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Educar los sentimientos : Reflexionar sobre los sentimientos

Alfonso Aguil.
Siempre se ha dicho que si no comprendes bien una cosa, lo mejor que
puedes hacer es intentar empezar a explicarla. Por ejemplo, un profesor
experimenta muchas veces la dificultad de hacer comprender a sus alumnos
los puntos ms complejos de la asignatura. Sin embargo, a medida que avanza
el desarrollo de la clase, y se abordan una y otra vez esos conceptos desde
perspectivas diferentes, las ideas se van precisando, surgen pequeas o
grandes iluminaciones, tanto para los alumnos como para el propio profesor.
Por eso, una buena forma de avanzar en la educacin de los sentimientos es
pensar, leer y hablar sobre los sentimientos. Al hacerlo, nuestras ideas se van
destilando, y sern cada vez ms precisas y certeras. Y sabremos cada vez
mejor qu sucede en nuestro interior, para despus intentar explicarlo, buscar
sus causas, sus leyes, sus regularidades, e intentar finalmente sacar alguna
idea en limpio para mejorar en nuestra educacin afectiva.
Los temas pueden ser muy variados. Antes hemos hablado, por ejemplo, de
cmo las personas tendemos a echar a otros la culpa de todo lo malo que nos
sucede, y de esa otra tendencia a proyectar en los dems nuestros propios
defectos.
En ambos casos, se trata de fenmenos que, como suele suceder con todo
lo relativo al conocimiento de las personas, se advierten con ms facilidad en
otros que en uno mismo. No es difcil, por ejemplo, ver a una persona muy
egosta que se lamenta del egosmo de los dems y dice que nadie le ayuda; o
a uno que siempre se est quejando, pero siempre protesta de que otros se
quejen; o a un charlatn agotador que acusa a otro de que habla demasiado; o
a un hombre irascible que denuncia el mal genio de los dems.
Con slo prevenirnos contra estos dos errores en el fondo muy parecidos,
podemos avanzar mucho en esa importante tarea que es el propio
conocimiento. Se trata de procurar ver las cosas buenas de los dems, que
siempre las hay, y aprender de ellas. Y cuando veamos sus defectos (o algo
que nos parece a nosotros que lo son), pensar si no hay esos mismos defectos
tambin en nuestra vida.
Mejoraremos procurando
Conocer cules son
nuestros defectos dominantes.
Para concretar un poco, podemos considerar algunos defectos relacionados
con la educacin de los sentimientos:
1. Timidez, temor a las relaciones sociales, apocamiento.
2. Irrascibilidad, susceptibilidad, tendencia exagerada a sentirse ofendido.
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3. Refugiarse en la soledad o en una excesiva reserva.
4. Preocuparse de todo y en demasa.
5. Perfeccionismo, rigidez, insatisfaccin.
6. Falta de capacidad de dar y recibir afecto.
7. Nerviosismo, impulsividad, desconfianza.
8. Pesimismo, tristeza, mal humor.
9. Recurso a la simulacin, la mentira o el engao.
10.Gusto por incordiar, fastidiar o llevar la contraria.
11.Exceso de autoindulgencia ante nuestros errores.
12.Dificultad para controlarse en la comida, bebida, tabaco, etc.
13.Tendencia a refugiarse en la ensoacin o la fantasa.
14.Dificultad para fijar la atencin o concentrarse.
15.Excesiva tendencia a requerir la atencin de los dems; dependencia
emocional.
16.Hablar demasiado, presumir, exagerar, fanfarronear, escuchar poco.
17.Resistencia a aceptar las exigencias ordinarias de la autoridad.
18.Tendencia al capricho, las manas o la extravagancia.
19.Resistencia para aceptar la propia culpa, o sentimientos obsesivos de
culpabilidad.
20.Falta de resistencia a la decepcin que conlleva el ordinario acontecer de
la vida.
21.No saber perder o no saber ganar.
22.Dificultad para comprender a los dems y hacernos comprender por
ellos.
23.Dificultad para trabajar en equipo y armonizarse con los dems; etc.
Sensibilidad ante los sentimientos ajenos
Hay personas que sufren de una especial falta de intuicin ante los
sentimientos de los dems.
Pueden, por ejemplo, hablar animadamente durante tiempo y tiempo, sin
darse cuenta de que estn resultando pesados, o que su interlocutor tiene
prisa y lleva diez minutos haciendo ademn de querer concluir la conversacin,
o dando a entender discretamente que el tema no le interesa en absoluto.
A lo mejor intentan dirigir unas palabras que les parecen de amigable y
cordial crtica constructiva a su cnyuge, a un hijo, a un amigo, y no se dan
cuenta de que, por la situacin de su interlocutor en ese momento concreto,
slo estn logrando herirle.
O irrumpen sin consideracin en las conversaciones de los dems, cambian
de tema sin pensar en el inters de los otros, hacen bromas inoportunas, o se
toman confianzas que molestan o causan desconcierto.
O quiz intentan animar a una persona que se encuentra abatida despus
de un disgusto o un enfado, y le dirigen unas palabras que quieren ser de
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acercamiento pero, por lo que dicen o por el tono que emplean, su intento
resulta contraproducente.
O hablan en un tono imperioso y dominante, pensando que as quedan
como personas decididas y enrgicas, y no se dan cuenta de que cada vez que
con su actitud cierran a uno la boca suelen hacer que cierre tambin su
corazn.
Y por qu crees que esas personas son as? Por qu parecen entrar en
la vida de los dems como un caballo en una cacharrera?
No suele ser por mala voluntad. Lo ms habitual es que, como decamos, les
falte sensibilidad ante los sentimientos ajenos.
Como ha sealado Daniel Goleman, las personas no expresamos
verbalmente la mayora de nuestros sentimientos, sino que emitimos
continuos mensajes emocionales no verbales, mediante gestos, expresiones de
la cara o de las manos, el tono de voz, la postura corporal, o incluso los
silencios, tantas veces tan elocuentes. Cada persona es un continuo emisor de
mensajes afectivos del ms diverso gnero (de aprecio, desagrado,
cordialidad, hostilidad, etc.) y, al tiempo, cada persona es tambin un continuo
receptor de los mensajes que irradian los dems.
Esas personas de las que hablbamos, tan inoportunas, son as porque
apenas han desarrollado su capacidad de captar esos mensajes de los dems:
se han quedado por decirlo as un poco sordas ante esas emisiones no
verbales que todos irradiamos de modo continuo.
Es un fenmeno que notamos tambin en nosotros mismos cuando quiz a
posteriori advertimos que nos ha faltado intuicin al tratar con determinada
persona; o que no nos hemos percatado de que estaba queriendo darnos a
entender algo; o caemos despus en la cuenta de que, sin querer, la hemos
ofendido, o hemos sido poco considerados ante sus sentimientos.
Es entonces cuando advertimos nuestra falta de empata, nuestra sordera
ante las notas y acordes emocionales que todas las personas emiten, unas
veces de modo ms directo, y otras ms sutilmente, ms entre lneas.
Pero caer en la cuenta de que hemos cometido esos errores es ya un
avance.
Sin duda, pues nos proporciona una posibilidad de mejorar. A medida que
aumente nuestro nivel de discernimiento ante esos mensajes no verbales que
emiten los dems, seremos personas ms sociables, de mayor facilidad para la
amistad, emocionalmente ms estables, etc.
Se trata de una capacidad que resulta decisiva para la vida de cualquier
persona, pues afecta a un espectro muy amplio de necesidades vitales del
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hombre: es fundamental para la buena marcha de un matrimonio, para la
educacin de los hijos, para hacer equipo en cualquier tarea profesional, para
ejercer la autoridad, para tener amigos..., en fin, para casi todo.
Desde la primera infancia
La capacidad de reconocer los sentimientos ajenos, ese discernimiento que
tanto facilita establecer una buena comunicacin con los dems, tiene unas
races que se retrotraen hasta la primera infancia. Ya en los primeros aos,
algunos nios se muestran agudamente conscientes de los sentimientos de los
dems, y otros, por el contrario, parecen ignorarlos por completo. Y esas
diferencias se deben, en gran parte, a la educacin.
Y cmo se aprende?
Es importante, por ejemplo, que al nio se le haga tomar conciencia de lo
que su conducta supone para otras personas.
Hacerle caer en la cuenta
de las repercusiones
que sus palabras
o sus hechos tienen
en los sentimientos
de los dems.
Para lograrlo, hay que prestar atencin a la reaccin del nio ante el
sufrimiento o la satisfaccin ajena, y hacrselo notar, con la correspondiente
enseanza, en tono cordial y sereno. Por ejemplo (y aunque tambin podra
aplicarse, mutatis mutandis, a adolescentes o adultos), en vez de referirse
simplemente a que ha hecho una travesura o una cosa buena, ser mejor
decirle: Has hecho mal, y mira que triste has puesto a tu hermana; o bien:
Pap est muy contento de lo bien que te has portado. De ese modo se
fijar en los sentimientos que los dems tendrn en ese momento como
consecuencia de lo que l ha hecho.
Y por qu a veces son tan distintos los sentimientos de dos hermanos
que han sido educados casi igual?
Adems de la educacin hay en juego muchos otros factores, y por esa
razn hay que dejar siempre un amplio margen a causas relacionadas con el
temperamento con que se nace, decisiones personales que cada persona toma
a lo largo de su vida, etc. De todas formas, la educacin es un factor de gran
peso, y por eso lo ms frecuente (sobre todo durante los primeros aos) es
que los hermanos se parezcan bastante en cuanto a su educacin sentimental.
Adems, aunque la educacin
no sea el nico factor,
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es sobre el que los padres
ms pueden actuar.

Aprender a educar los sentimientos sigue siendo hoy una de las grandes tareas
pendientes. Muchas veces se olvida que los sentimientos son una poderosa
realidad humana; y que para bien o para mal son habitualmente lo que con
ms fuerza nos impulsa o nos retrae en nuestro actuar.

Y por qu crees que se ha descuidado tanto esa educacin?

Unas veces, por la confusa impresin de que los sentimientos son algo
oscuro y misterioso, poco racional, y casi ajeno a nuestro control. Otras,
porque se confunde sentimiento con sentimentalismo o sensiblera. Y siempre,
porque la educacin afectiva es una tarea difcil, que requiere mucho
discernimiento y mucha constancia (aunque esto no debera sorprendernos,
pues nada valioso ha solido ser fcil de alcanzar).

En cualquier caso, rehuir esa tarea significara renunciar a mucho, pues
los sentimientos aportan a la vida una gran parte de su riqueza.

Todos contamos con la posibilidad de conducir en bastante grado
nuestros sentimientos. Sin embargo, con frecuencia actuamos como si apenas
pudieran educarse, y consideramos a las personas o a nosotros mismos
como tmidas o extrovertidas, generosas o envidiosas, tristes o alegres,
cariosas o fras, optimistas o pesimistas, como si eso fuera algo que responde
a una inexorable naturaleza casi imposible de modificar.

Es cierto que las disposiciones sentimentales tienen una componente
innata, cuyo alcance resulta difcil precisar. Pero est tambin el poderoso
influjo de la familia, de la escuela, de la cultura en que se vive. Y est, sobre
todo, el propio esfuerzo personal por mejorar.

Pero algo o bastante s se puede
Y los sentimientos influyen en las virtudes?

Cada estilo sentimental favorece unas acciones y entorpece otras. Por
tanto, cada estilo sentimental favorece o entorpece una vida psicolgicamente
sana, y favorece o entorpece la prctica de las virtudes o valores que
deseamos alcanzar. No puede olvidarse que la envidia, el egosmo, la
agresividad, o la pereza, son ciertamente carencias de virtud, pero tambin
son carencias de la adecuada educacin de los sentimientos que favorecen o
entorpecen esa virtud. La prctica de las virtudes favorece la educacin del
corazn, y viceversa.

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Est claro que, como sucede con todo empeo humano, la tarea de
educar tiene sus lmites, y nunca cumple ms que una parte de sus propsitos.
Pero eso no quita su inters. Educar los sentimientos es algo importante,
seguramente ms que ensear matemticas o ingls, pero... quin se ocupa
de hacerlo? Si se desentienden la familia y la escuela, y luego uno mismo
tampoco sabe bien cmo avanzar en ese camino, la formacin del propio estilo
emocional acabar en gran parte en manos de las circunstancias, la moda o el
azar.

Es la nuestra una poca en la que la familia se ve sometida a una serie
de problemas nuevos, sobre los que quiz hemos tenido poco tiempo de
reflexionar con calma.

Es triste ver tantas vidas arruinadas
por la carcoma silenciosa e implacable
de la mezquindad afectiva.

La pregunta es: a qu modelo sentimental debemos aspirar?, cmo
encontrarlo, comprenderlo, y despus educar y educarse en l? Es un asunto
importante, cercano, atractivo y complejo.