El rea del estudio cubre la cuenca del ro Tambo que abarca

el territorio de ms de 20 000 kilmetros cuadrados, situado sobre

el lmite sureste del Departamento de Arequipa (Provincia de
Arequipa) y la parte noroeste del Departamento de Moquegua
Provincias Mariscal Nieto y Snchez Cerro). As que est ubicada
dentro de la regin histrica y geogrfica de la Costa Extremo Sur.
Su relieve es tpico de los llamados Valles Occidentales, es decir,
cuencas localizadas al sur del Per, por las que pasan las aguas
bajando de las pendientes occidentales de los Andes hacia el
Pacfico. La divisin entre la zona de la sierra y el litoral est aqu
bien marcada. La topografa de la monta.a se caracteriza por
profundos valles, ca.ones y barrancos que cortan el macizo de la
sierra, mientras que en la costa desrtica la cuenca del ro queda
reducida al propio valle de Tambo, formando un ancho oasis
rodeado por las arenas del lmite norte del desierto de Atacama.
El mismo ro Tambo tiene unos 250 kilmetros de largo y
atraviesa todos los pisos de los Andes (Puna, Jalca, Quechua, Yunga
y Litoral) para desembocar en el Pacfico, cerca del pueblo de la
Punta de Bombn. El ro nace a una altura de 4000 m sobre el nivel
del mar donde un peque.o curso de agua llamado Jucumarini inicia
en un lago del mismo nombre. En la confluencia con la Quebrada
Challhuani adopta el nombre del Ro Crucero. Luego, en su curso
inferior toma el nombre de Ichu.a y en la confluencia con el Ro
Paltuture, cerca de Yunga, adquiere este del Ro Tambo.
En el curso superior del ro Tambo, el valle es profundo, tiene
forma de 'V' y paredes escarpadas; sus orillas son poco propicias
para el asentamiento humano. Las condiciones climticas en esta
parte dependen sobre todo de la elevacin.
En el curso medio el paisaje es desrtico. Este estado de las
cosas se debe al hecho de que el ro se vuelve salado recibiendo
cierta cantidad de aguas salinas provenientes de giseres ubicados
tanto en los bordes del ro como dentro de su cauce.
En el curso inferior el ro Tambo recibe aguas dulces y su valle
se ensancha de manera considerable formando extensas terrazas
aprovechadas por la poblacin local para el cultivo.
Hay que subrayar que toda la cuenca del ro Tambo, as como
otros territorios en el sur del Per, son zonas de alta actividad
ssmica y volcnica. Su poder destructivo est atestiguado por la
presencia de varios da.os y capas (de hasta un par de metros de
espesor) compuestas por ceniza volcnica y piedra pmez
procedentes de la ltima, relativamente reciente, erupcin del
nevado de Huaynaputina en el aoo1600. Adems, cabe mencionar
que las cenizas de Huaynaputina fueron identificadas tambin en
masas glaciales de los Andes del Norte y Centrales, as como en
sedimentos limosos del fondo del Lago Nicaragua en Amrica
Central.