Los quirpteros son mamferos euterios (Eutheria), pertenecen por tanto al grupo ms evolucionado de los vertebrados con mamas, pelo y una placenta desarrollada. El feto pasa su periodo de gestacin en el tero de la madre, alimentndose de ella a travs de la placenta. Tras el parto, el joven se nutre de la secrecin lctea producida en las glndulas mamarias maternas. El aparato reproductor de los quirpteros tiene grandes similitudes con el del resto de la Clase Mamferos, sin embargo este grupo posee peculiaridades fisiolgicas y etolgicas que han surgido como adaptaciones a sus no menos curiosas condiciones de vida. Dentro del grupo de los quirpteros existen tantas caractersticas reproductoras diferenciales entre las distintas especies y familias, que se puede afirmar que encierran gran parte de las variaciones existentes en el conjunto de los mamferos; no en vano el sexo constituye el principal dispositivo para la adaptacin evolutiva. QUIROPTEROS
El sexo est condicionado genticamente y, como en el resto de los mamferos, los machos son heterogamticos (XY) y las hembras homogamticas (XX). Poseen una tasa reproductora sorprendentemente baja, si la comparamos con la de otros mamferos de su mismo tamao: tienen una cra y en algunos casos dos al ao, mientras los roedores o insectvoros producen camadas numerosas varias veces por ao. Pero este hecho est compensado por su prolongada longevidad, mucho mayor a la de aquellos. Son lo que en la Ecologa se conoce como estrategas de la K, que caracteriza a los taxones ms especializados y con menos dosis de oportunismo. La biologa reproductora de los quirpteros se encuentra todava en fase de estudio para un gran nmero de especies, existiendo an grandes lagunas que es necesario superar para comprender la variabilidad y especializacin en toda su amplitud. No cabe duda que a medida que avancen los conocimientos de este grupo, continuarn surgiendo sorpresas y novedades que nos ofrecern nuevas facetas, quizs desconocidas ahora mismo, de la interesante biologa de estos mamferos voladores. Recientemente se estan llevando a cabo estudios sobre la adaptacion de los quiropteros al laboratorio. Anteriormente, la mayoria de los trabajos sobre reproduccion, fueron realizadas en roedores y algunos grupos de animales domesticos. En los ultimos aos, los quiropteros han despertado el QUIROPTEROS
interes de los cientificos, no solo por las importantes relaciones economico biologicas que existen entre el hombre y los murcielagos, especialmente la familia Phyllostomatidae, sino tambien, por las caracteristicas especiales que representan para el estudio de fenomenos reproductivos. Esto ha inducido a realizar una serie de investigaciones en el campo de la reproduccion, asi tambien se esta extendiendo la utilizacion de estos mamiferos en investigaciones de fisiologia general. Estudios efectuados recientemente, han demostrado que estos animales no solo se adecuan con gran facilidad a condiciones de laboratorio , sino que se reproducen sin mayores problemas (Rasweiler 1970) FISIOLOGA DE LOS MURCILAGOS El tamao de los murcilagos puede variar desde centmetros hasta casi dos metros, al igual que su aspecto. Las hembras tienen solo una cra por embarazo, y aunque la unin suele producirse antes del otoo, pueden decidir en que momento realizar la fecundacin, ya que guardan el esperma de los machos para utilizarlo cuando les parezca oportuno. Generalmente forman nidos para la cra, y suelen vivir en grupos pequeos en lugares fros y oscuros, entre el follaje o en rocas y grietas. En la ciudad pueden anidar en los entretechos, buhardillas y taparrollos, permaneciendo ocultos durante el da, donde se cuelgan cabeza abajo, sujetndose por las patas, gastando menos energa al dormir en esta QUIROPTEROS
posicin. Invernan desde principios de otoo, y acumulando suficiente grasa, pueden vivir sin alimentarse durante varios meses, a temperaturas muy bajas. Estas ratas con alas, aunque no son dainas y evitan el contacto con humanos, son indeseables para la gente debido a su aspecto, a los ruidos que producen y al olor de sus excrementos (llamados murcielaguina, muy similar en aspecto y tamao al de las lauchas). Adems pueden transmitir enfermedades y parsitos en su saliva. La rabia es una de estas, la otra es la Histoplasmosis Pulmonar, que, como ya lo dice su nombre, afecta principalmente los pulmones, aunque si no se detecta a tiempo puede llegar tambin a otros rganos. El suelo que est contaminado con excrementos de aves o murcilagos puede tener altas concentraciones de histoplasma, que crece como un hongo en el piso y llega a nuestro cuerpo por inhalacin. La Histoplasmosis Pulmonar suele ser asintomtica, lo que hace difcil su deteccin, pero abordada a tiempo puede ser tratada sin mayores complicaciones. De todas maneras, y aunque a las personas les atemoricen, estos animales, como parte de la cadena alimenticia, tienen una funcin en el ecosistema, y su ausencia podra afectar el ambiente, ya que al alimentarse, eliminan insectos. Los murcilagos pueden llegar a comer una cantidad de insectos que equivale a la mitad de su peso. Otra de sus funciones, en el caso de las especies que se alimentan de frutas silvestres, es la de polinizadores, QUIROPTEROS
dispersando semillas y contribuyendo as a la reforestacin natural. Un solo animal puede transportar casi 60.000 semillas de una planta por noche. Adems, como dato de importancia, su excremento, llamado guano, sirve como fertilizante natural y es un buen y econmico abono para las plantas. Sus brazos y manos funcionan como alas. Las costillas son aplanadas. Los huesos son delgados, livianos y tubulares y los miembros inferiores tienen la rodilla dirigida hacia atrs. Camina en cuatro patas. Los dedos de los pies tienen uas delgadas y curvas. Su pelo puede ser de color negro, marrn, gris, blanco, rojo o anaranjado, puede ser de corto y denso a largo y esponjoso. Algunos tienen hocicos muy alargados, en otros las cabezas son anchas y cortas, esta relacionado con el tipo de comida de cada especie. Las orejas varan desde pequeas y redondas a grandes y puntiagudas, En la nariz y los labios tienen complejas hojas nasales y pliegues o arrugas en los hocicos. El nmero mximo de dientes de leche es de 22, los dientes permanentes varan entre 20 y 38. Todos los murcilagos ven bien, pero no pueden reconocer los colores. Utilizan para navegar, comunicarse y capturar sus presas los ecos de sonidos de alta frecuencia que emitenpor la nariz o por la boca.
ETOLOGIA QUIROPTEROS
Alimentacin: La mayora de los murcilagos son frugvoros o se alimentan de pequeos insectos. Los ataques de murcielagos a humanos son poco frecuentes aunque no raros. Existen nicamente tres especies que se alimentan de sangre, de las cuales dos lo hacen de aves y slo el vampiro comn (Desmodus rotundus) lo hace de mamferos grandes, principalmente de ganado en zonas con potreros. Como todo depredador en la cadena alimenticia regula la poblacin de las especies de las cuales se alimenta. Cumplen un papel muy importante en la naturaleza, como polinizadores, dispersores de semillas y controladores de plagas de insectos. Una mordida de murcilago por si misma resulta poco daina sin embargo pueden transmitir enfermedades y parsitos en su saliva, que de no ser detectados pueden causar daos importantes. El caso ms evidente es la rabia. Resulta inexplicable el por qu los murcilagos muestran tal resistencia a infecciones virales como la rabia, mientras que sus efectos son notables en otros mamferos. Sentidos: Contrariamente a las creencias populares, no se los considera ciegos, ya que muchos adems de su sistema de sonar, emplean la vista para diferentes actividades. A diferencia de los micromurcilagos (suborden Microchiroptera), los megamurcilagos (suborden Megachiroptera) emplean la visin para orientarse y localizar a sus presas (un nico gnero ha desarrollado un mecanismo de ecolocacin que utiliza slo cuando vuela en total oscuridad). QUIROPTEROS
Los ojos de los megamurcilagos estn ms desarrollados que los de los micromurcilagos y, en general, ningn murcilago est completamente ciego; incluso los micromurcilagos pueden utilizar como seales durante el vuelo objetos muy visibles del terreno para regresar a su refugio. Todos los micromurcilagos, al igual que los cetceos, poseen un mecanismo de sonar que les permite percibir su entorno y en el caso de las especies insectvoras, tambin les permite localizar a sus presas sin necesidad de usar el sentido de la vista o del olfato: es la ecolocalizacin. sta consiste en la emisin de sonidos de alta frecuencia (ultrasonidos), que despus de chocar con los objetos, se reflejan a modo de eco y son captados por las orejas del murcilago. Al igual que el sonar, este sistema los capacita para conocer la posicin, la distancia relativa e incluso el tipo de objetos que hay a su alrededor. De esta manera el murcilago puede volar en total oscuridad, y podra afirmarse que es capaz de ver acsticamente. Las seales emitidas tienen una frecuencia y una modulacin caractersticas en cada especie. Los pulsos de sonido son generados en la laringe del animal y, segn la especie, son emitidos por la boca o por los orificios nasales. Hibernacin: Entran en el estado de hibernacin con ms rapidez y facilidad que cualquier otro mamfero; los murcilagos se suelen conservar vivos en los laboratorios en el interior de frigorficos. En cuanto es colocado QUIROPTEROS
en uno, el murcilago hace descender la temperatura de su cuerpo y entra en estado latente. Los latidos de su corazn disminuyen de 180 a 3 por minuto y sus movimientos respiratorios pasan de 8 por segundo en actividad a 8 por minuto en reposo. Si han acumulado suficiente grasa, como generalmente hacen desde principios de otoo al comenzar a prepararse para la hibernacin, puede sobrevivir durante muchos meses a temperaturas fras, sin necesidad de alimentarse durante ese periodo. Vuelo: Morfologa de la ala de murcilago. Los murcilagos, junto a las aves, son los nicos vertebrados capaces de volar; sin embargo, a diferencia de muchas aves, los murcilagos pueden volar a velocidades relativamente lentas con gran maniobrabilidad. Para ello se sirven de su sistema de sonar. El ala del murcilago es una membrana delgada denominada patagio. Est sostenida por el alargamiento de los huesos de la extremidad anterior, en concreto por el antebrazo y el segundo dedo en su borde delantero, y por los dedos tercero, cuarto y quinto en su borde trasero. La unin del patagio con el cuerpo se realiza a lo largo de la lnea media del tronco y en varias especies se extiende entre ambas extremidades posteriores y la cola. El dedo primero o dedo pulgar de la extremidad anterior es el nico que est libre y, al igual que los dedos de los pies, tiene ua.
QUIROPTEROS
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