La importancia de la filtración en la hidráulica.

INTRODUCCION
En la medida que pasa el tiempo la importancia de la filtración crece. Esto
debido a que los fabricantes de equipos hidráulicos disminuyen las tolerancias
internas y aumentan las cargas de los diferentes elementos (bombas, válvulas,
etc.) haciendo que las partículas “pequeñas” que antes no eran problema, ahora
si lo sean.
Hoy en día con la necesidad que hay de producir más y más rápido, las
máquinas son muy exigidas y los tiempos de paradas para mantenimiento son
casi nulos, por lo tanto hay que tratar que la máquina no se dañe, lo cual solo se
consigue si el fluido se mantiene libre de contaminantes.
Vamos a hacer un repaso de los fundamentos de filtración, con una explicación
de las numerosas facetas del tema. Los términos utilizados corresponden a la
filtración en general, pero se abocan mayormente a los filtros de aceite hidráulico
y lubricante.

FUNCION Y TIPOS DE FLUIDOS

Los fluidos en los sistemas de transmisión de potencia (fluid power) son el medio
por el cual esto sucede. Pero, aparte de esta que se podría decir es la función
principal, tiene otras secundarias:
Lubricante. Evita que las piezas que componen los diferentes elementos
hidráulicos se desgasten.
Refrigerante. Ayuda a que el calor generado internamente en los
componentes sea rápidamente evacuado.
Sellante. Al colocarse entre piezas que se mueven entre si, ayuda a sellar
y evitar que haya fuga de aceite excesiva interna.

El fluido mas utilizado en el mundo hoy en día es el que tiene su origen en el

petróleo. Tiene excelentes propiedades lubricantes, es relativamente barato y es
muy fácil de conseguir. En aplicaciones muy especificas, como por ejemplo altos
hornos en siderurgias, y aviación se utilizan otros compuestos para que el fluido
no se incendie, son mucho menos comunes y además de ser mas caros, en
muchos casos requiere que los sellos y algunos componentes sean especiales
por compatibilidad.

CONTAMINANTES
Los contaminantes son elementos extraños al fluido. En teoría, el fluido
hidráulico tiene que ser puro, libre de contaminantes. Por experiencia sabemos
que es imposible mantener un fluido libre de impurezas, pero la meta es
mantenerlo con el mínimo nivel posible.

Los contaminantes son:

Aire, Agua y Partículas sólidas.
El aire se encuentra en proporciones mínimas en el aceite normalmente, pero
cuando se encuentra en cantidades elevadas debido a problemas en la succión
de la bomba o por aireación en el tanque, el aire va a generar problemas como
desgaste prematuro de componente por baja en la lubricación, oxidación,
crecimiento de bacterias, deterioro del aceite, movimiento esponjoso de la
maquina y ruido.
El agua como contaminante disminuye la lubricación también, genera más
oxidación, crecimiento de bacterias. Se detecta por el color banco en el aceite,
como leche.
Las partículas sólidas son los contaminantes mas peligrosos y más difíciles de
erradica o controlar. Arena, polvo, acero, bronce, aluminio, estos últimos, que
vienen de afuera o se generaron de las piezas mismas, que de acuerdo a su
tamaño pueden generar: Desgaste acelerado, obstrucción de orificios de control
en válvulas y bombas, atascamiento de piezas, como pistones y paletas en
bombas y motores, spooles en válvulas, etc. Según el tamaño, los problemas
que acarrean son diferentes. Partículas menores de 10 micrones (1 micrón= 1
millonésima parte de un metro, o 1 milésimo de milímetro) van a generar
desgaste lento, pero dependiendo de la concentración. Y partículas mayores,
generaran desgaste acelerado y fallas catastróficas (rompimiento de partes
como ejes, conjuntos rotativos etc.).
La mayor fuente de este tipo de contaminantes es el medio ambiente, el aire que
rodea una maquina. Por esta razón es que los fabricantes de equipos hidráulicos
construyen los tanques herméticos, para evitar que la contaminación entre al
sistema. Mientras mas cargado sea el medio ambiente (maquinas de movimiento
de tierras, retroexcavadoras, tractores, etc.) mayor será la posibilidad de
contaminación. Para dar una idea de cómo actúa esto, miremos esta estadística
de cuantas partículas entran a un sistema hidráulico del ambiente:
EQUIPO MOVIL 108 - 1010 POR MINUTO
*

PLANTAS DE MANUFACTURA Y MOLINOS 106 - 108 POR

MINUTO *

ENSAMBLADORAS Y PLANTAS LIMPIAS 106 - 108 POR

MINUTO *
SOLUCIONES
Hay que remover los contaminantes que ya están en el aceite y a su vez evitar
que ingresen nuevos.
Remover el aire se hace corrigiendo el origen de la contaminación, succión floja,
bajo nivel de aceite en el tanque, retornos al tanque que están por encima del
nivel, o sellos en los ejes de las bombas deteriorados.
Para la contaminación con agua, hay que examinar el origen y corregir, y aunque
existen filtros para quitar el agua del aceite, si es demasiada, probablemente sea
más económico cambiar el aceite.

Para las partículas sólidas existen diversas soluciones según el caso.

Empecemos diciendo que si a un sistema entran tantas tantos millones de
partículas por minuto, el trabajo que se debe realizar es monumental, miles de
millones de partículas que un filtro debe remover.
Como son tan diversas las aplicaciones, los ambientes en que las maquinas van
a trabajar, las horas de trabajo de la maquina, o frecuencia mensual, las
soluciones son también diversas.
El principal punto de ingreso de partículas a un sistema es el tanque, por
consiguiente debemos instalar un filtro en el respiradero del tanque y asegurar
que el tanque esta hermético, que no va a tener otro punto de ingreso. Si el
ambiente es poco contaminado, un filtro estándar funciona muy bien, pero en
ambientes cargados se recomienda filtros mejores. El aceite que ingresa al
tanque proveniente del sistema se debe filtrar muy bien utilizando los filtros de
retorno. El aceite que va del tanque hacia las bombas hay que filtrarlo pero dado
las restricciones en las succiones, se debe utilizar mallas metálicas, por lo
menos para garantizar que las bombas no van a recibir partículas grandes.
Si el sistema contiene válvulas sensibles al mugre (servo válvulas, válvulas
proporcionales, etc.) se debe colocar filtros de presión en la descarga de la
bomba.
Para aplicaciones en las cuales se debe garantizar un nivel de contaminación
muy bajo se puede utilizar un sistema alterno de filtración, muchas veces con
enfriador de aceite, consistente de un motor-bomba, un filtro de gran capacidad,
monitores de contaminación (manómetros) y se conecta para trabajar en dos
extremos del tanque opuestos.
Los medios filtrantes que se utilizan hoy en día, son básicamente de materiales
similares al papel, pero en múltiples capas plegadas dentro de un cartucho
cilíndrico para tener una gran capacidad de retención en un elemento
relativamente pequeño en tamaño. Por tener dichos elementos un tamaño de
poro no uniforme, va a ser capaz de retener partículas de muchos diferentes
tamaños, por tanto para poder seleccionarlos hay que mirar muy detenidamente
las especificaciones del fabricante. Los mas baratos son los hechos de papel,
pero no tienen buenas características, son aceptables para la mayoría de las
aplicaciones, pero si se tienen en el sistema bombas y motores de pistones, o
servo válvulas, se deben utilizar de fibra de vidrio.