Hace poco ms de un lustro nadie haba odo hablar de hipertexto.

Hoy
es un trmino de uso habitual, pero pocas personas conocen su
significado preciso y slo algunos iniciados y especialistas son capaces
de definirlo y de vislumbrar las implicaciones de esta nueva herramienta.
Desde que Vannevar Bush ide la mquina hipertextual "memex" en
1945 y Ted Nelson acu el trmino hipertexto en los aos 60, los
avances tecnolgicos actuales han hecho posible el hipertexto, porque el
hipertexto no hubiera podido materializarse sin la revolucin digital. El
texto impreso presentaba unas limitaciones que slo la informtica ha
logrado romper mediante el salto fsico y tcnico hacia la
hipertextualidad.
El hipertexto nos abre un camino nuevo y desconocido lleno de
posibilidades. Tradicionalmente la escritura se ha producido y transmitido
de forma secuencial y jerrquica y los soportes slo permitan
la lectura lineal, pero el hipertexto rompe esa concepcin del texto como
una lnea recta y esto trae consecuencias no slo para la concepcin del
propio texto, sino para conceptos tales como autor, lector, obra, edicin,
etc. Por otro lado, el hipertexto ofrece una nueva manera de organizar la
informacin y esto tiene enormes repercusiones sobre la tradicional
forma de concebir el documento y la ciencia documental, modificando
conceptos tan arraigados en el anlisis documental como la descripcin
bibliogrfica/documental, la localizacin del documento, la catalogacin,
clasificacin, indizacin o el resumen documental, etc.; y modificando los
mtodos de bsqueda y recuperacin de la informacin en los
que Internet, y ms concretamente, la World Wide Web, se ha convertido
en una especie de biblioteca total en donde obtener no slo las
referencias bibliogrficas y documentales requeridas, sino lo que es ms
importante, un directo e inmediato acceso al documento.
El hipertexto permite diferentes lecturas y distintos niveles de profundidad
en la lectura. Tambin abre la posibilidad de la interactividad. Las
funciones del lector -que hoy ha pasado a ser usuario de la informacin-
se entremezclan con las del autor y la divisin entre ambos queda
difuminada. El concepto de autora tal y como lo conocemos hoy queda
inevitablemente "tocado" y las nociones de derechos de autor y
propiedad intelectual sufren un cambio drstico, hoy todava sin resolver;
por no hablar de las transformaciones radicales que se producen en la
originalidad y reproductibilidad del texto, ya socavadas con las tcnicas
reprogrficas y ahora aumentadas con la facilidad de copia, modificacin
y reutilizacin informtica y automtica de los documentos. El acceso ha
desbancado a la reproduccin.
Por su parte, el texto adquiere nuevas dimensiones: la obra nica y
cerrada se convierte en inestable y abierta. Los enlaces hipertextuales
permiten el acceso al mundo hipertextual de dentro y fuera, ya que los
documentos hipertextuales pueden ser independientes (p.e. un CD-
ROM o un DVD-ROM) o integrarse en una red (p.e. Internet o una
Intranet). El mundo hipertextual es, por tanto, limitado y sin lmites,
flexible, abierto, en permanente construccin, modificacin y ampliacin.
Pero adems de reconfigurar las maneras en que concebimos el texto y
de alterar las prcticas de lectura y escritura, el hipertexto tambin
trastoca los procesos de produccin, difusin y distribucin que trajo
consigo la imprenta, y altera y modifica profundamente el tradicional
proceso de edicin textual.
En la Web de la red Internet, el hipertexto ejecuta enlaces con cualquier
objeto o recurso situado en la telaraa mundial: documentos, texto,
grficos, imgenes, animaciones, sonido, etc.; y esta fusin del texto con
la imagen y el sonido, es otro de los cambios sustanciales a los que nos
enfrenta la hipertextualidad. La confluencia de texto, imagen, sonido y
otros recursos audiovisuales y multimediales, ofrece un particular
dinamismo al hipertexto, convirtindolo en hipermedia y haciendo que el
modo literal se convierta en visual y auditivo y, por ende, multisensorial.
La integracin de los distintos tipos de medios es un fenmeno nuevo
que antes era imposible de llevar a cabo con las tecnologas del libro, el
audio y el vdeo. Los antiguos soportes documentales pueden ahora
integrarse bajo un nuevo soporte y nace un documento hbrido que ana
varios medios.
Con el hipertexto nace una nueva clase de soporte capaz de aglutinar en
s mismo a los otros soportes (papel, material magntico, material ptico,
etc.) y que puede ser reproducido en estos mismos soportes. Tambin se
entremezclan las morfologas usadas en el mensaje: documentos
y archivos textuales (libros, revistas, artculos,
folletos...), grficos (dibujos, mapas, planos, infografas, grficos
animados...), iconogrficos (iconos,
diapositivas,fotografas, cuadros), sonoros (msica, sonidos de todo
tipo, programas de radio...) y audiovisuales (pelculas, vdeos, programas
de televisin), tridimensionales (objetos plsticos y de realidad virtual),
informticos (programas, aplicaciones, archivos legibles por ordenador...)
y multimedia (combinaciones de varios de los cdigos anteriores). Todo
se enlaza mediante el hipertexto, constituyndose as una nueva clase
de documento o hiperdocumento llamado hipermedia.
Por ltimo, quedan por analizar implicaciones ms profundas Vara el
hipertexto la forma de entender la cultura y los procesos de
pensamiento? Ya Leibniz hablaba de un sistema de escritura que
"pintase los pensamientos", pero el conocimiento conceptual y terico
va a ser sustituido por el conocimiento de la emocin del mirar?
Contribuir el hipertexto a un nuevo paradigma en el que "contar" ser
sustituido por "mostrar" tal y como ya anuncia el medio de comunicacin
hegemnico por excelencia: la televisin?
Cuando se analizan las nuevas tecnologas se suele confundir
informacin con conocimiento. Aunque estos dos elementos estn muy
relacionados ya que el procesamiento y difusin de la informacin
potencia el desarrollo del conocimiento, informacin y conocimiento son
dos cosas distintas. La informacin se refiere al procesamiento,
organizacin y difusin de los datos; el conocimiento, por el contrario, es
la elaboracin de juicios razonados a partir de esos mensajes. Lo que
hacen las nuevas tecnologas es actuar directamente sobre la
informacin e indirectamente sobre el conocimiento, ya que el
procesamiento y difusin de la informacin potencia el desarrollo del
conocimiento.
Las condiciones tcnicas actuales permiten que lo audiovisual obtenga el
grado de plasticidad que ha hecho de la escritura la principal tcnica
intelectual de toda la Historia. La digitalizacin del sonido y
la imagen permiten ya modificar a voluntad el tono, timbre, forma, color,
textura, etc. de tal manera que la tendencia es a producir procesadores
de sonidos e imgenes con la misma flexibilidad que los actuales
procesadores de texto. Contribuir el hipertexto a la nueva cultura de la
imagen en la que parece que estamos ya inmersos? La cultura del libro
se suele situar en contradiccin con la cultura audiovisual, pero son
esas dos culturas antagnicas?
El hipertexto supera las limitaciones de la pgina impresa. Si la imprenta
supuso una revolucin en los conceptos
de documento, autor, lector, edicin, informacin y conocimiento, el
hipertexto supone una nueva vuelta de tuerca y es necesario redefinir
esos conceptos. Lo que permaneca oculto bajo los condicionantes del
medio impreso, queda al descubierto con la utilizacin de la nueva forma
hipertextual y la tecnologa digital. Si la tecnologa determina las formas
de pensamiento y expresin, la llegada de una nueva tecnologa dar
lugar a nuevas formas culturales. Pero, como sucede siempre que se
adopta una nueva tecnologa, se abren muchas posibilidades inditas y
las perspectivas se analizan desde matices de signo muy contrario. Los
ms pesimistas auguran el fin y la extincin del libro impreso, y los ms
audaces futurlogos predicen la concrecin real (virtual) de la biblioteca
universal borgiana.
Esta tesis tiene como fin descifrar todas estas incgnitas y analizar el
nuevo campo del conocimiento que nos ofrece el hipertexto. La
aplicacin de las tcnicas hipertextuales en campos muy heterogneos
ha permitido que el hipertexto se enfoque desde campos tericos muy
diferentes: informtica, matemtica, lgica, lingstica, pedagoga, teora
literaria, etc. Una de las principales tendencias ha sido identificar el
hipertexto con la literatura. Ya Ted Nelson, uno de sus primeros
introductores, llam a los ordenadores "mquinas literarias" y en este
mismo sentido, las obras ya clsicas y fundamentales de George P.
Landow enfocan el hipertexto desde el punto de vista de la crtica
literaria.
Sin embargo, en el campo de la documentacin, la reflexin sobre el nuevo medio
hipertextual es an parcial y, aunque es necesario afrontar el hipertexto desde un
enfoque multidisciplinar, tambin es tremendamente necesario un enfoque
especializado ms profundo. Las implicaciones que tiene el hipertexto sobre el
propio concepto de documento, sobre la bsqueda y recuperacin de informacin,
sobre los conceptos de autor, lector y usuario y sobre el tratamiento que se debe
dar a la informacin han modificado las pautas actuales
de descripcin, clasificacin, indizacin, resumen de documentos y otras tcnicas
de acceso y recuperacin de la informacin, labores todas ellas pertenecientes al
campo documental y transcendentales para el mismo.
Los hipertextos permiten conectar documentos o partes de documentos
y permiten explorar y navegar a travs de grandes masas de documentos
o hiperdocumentos. Tambin permiten la bsqueda directa y la
recuperacin instantnea de la informacin. El texto digital ha facilitado la
bsqueda de informacin contenida en nuestro ordenador, pero
el hipertexto en la WWW ha aadido otras posibilidades como acceder a
archivos remotos mediante la conexin entre varios ordenadores y
sistemas, y por tanto, acceder a todos los documentos contenidos en
ellos de diversos modos. El hipertexto en la Web es un sistema de
navegacin sobre informacin heterognea y dispersa, un sistema de
distribucin de recursos y un formato de presentacin; pero lo nico que
comparten los documentos de Internet son los protocolos de
transferencia o los lenguajes de marcado. La informacin comercial se
entremezcla con las pginas personales, los artculos cientficos, la
informacin contenida en bases de datos de todo tipo, etc. El hipertexto
permite enlazar estos documentos con slo un simple clic de ratn; pero
adems de navegadores, servidores, protocolos y
otras tecnologas como los agentes y motores de bsqueda, se precisan
nuevas herramientas de descripcin de documentos y recursos, y nuevos
mtodos de indizacin, clasificacin y catalogacin de los
documentos web para acceder nica y exclusivamente a la informacin
que nos interese. De esta forma, se precisan nuevos lenguajes
documentales que permitan interrogar y hacer bsquedas directas en la
ingente memoria documental almacenada a lo largo y ancho de la Web.
Documentos primarios, secundarios y terciarios se funden y confunden
en la red hipertextual, a los que, por primera vez, se puede acceder de
forma directa e inmediata.
Cuando un documento impreso se traslada a forma electrnica y digital,
las caractersticas semnticas y visuales del documento se pueden hacer
simultneamente presentes las unas a las otras. El documento no
necesitar entonces ser ledo dentro de los marcos del espacio-tiempo
habituales, sino que todos y cada uno de los documentos separados se
pueden hacer simultneamente presentes, as como todas las partes de
los documentos. La automatizacin lo que permite es ordenar las formas
secuenciales en formas multisecuenciales del conocimiento y de la
experiencia. Se produce as un engarce entre las formas abstractas y
complejas, un nuevo orden para los documentos que pueden ser ledos,
enlazados, navegados, explorados, recuperados, usados y reusados.
La Web es tambin un espacio de informacin relacionada, pero que
precisa de una semntica para ser comprendida.
En la corta historia de la World Wide Web y de Internet se han producido
cambios espectaculares en los ltimos aos. La introduccin de nuevos
lenguajes -adems del lenguaje hipertextual por excelencia, HTML- que
permiten dotar de una estructura (XML) y una semntica a los
documentos (RDF y esquemas, OWL, Topic Maps, XFML, etc.) y la
fijacin y universalizacin de determinados estndares
de normalizacin tanto en lo referente a lalocalizacin de recursos, como
a la descripcin formal y a la descripcin de contenidos, as como el uso
de nuevas herramientas de catalogacin, clasificacin e indizacin de
recursos como los metadatos, y de otras antiguas como los tesauros y
las ontologas ahora adaptadas a su uso en la Web, constituyen un paso
adelante en la construccin de la llamada Web Semntica. De esta
forma, la Web se va convirtiendo poco a poco en un espacio de
informacin, de servicios y de conocimiento que puede ser interpretado
tanto por agentes humanos como por agentes computerizados.
Los servicios que hoy ofrece Internet no slo se han multiplicado, sino
que han evolucionado hacia nuevas y mejoradas funciones y han ganado
en facilidad de uso y manejo. A este cambio han contribuido no slo la
velocidad de transferencia de los bits que permiten
los modems y routers actuales y la mayor eficiencia y capacidad de las
lneas de telecomunicaciones con un gran ancho de banda, sino tambin,
mejoras en el software y las aplicaciones (bases de datos integradas en
la Web, motores de bsqueda, robots y agentes inteligentes,
elementos dinmicos e interactivos, etc.) y en el hardware (mayor
capacidad de almacenamiento y memoria, incremento exponencial de la
velocidad de los procesadores, capacidad de tratar todo tipo de datos no
slo los textuales, sino tambin los datos multimedia, etc.). El usuario ya
no tiene que operar con comandos y algoritmos complejos frente a
una pantalla crptica, sino manejando el ratn sobre iconos e interfaces
grficas e incluso con la voz, y por medio del lenguaje natural.
Por otro lado, a servicios de Internet de antigua raigambre como la
bsqueda y la navegacin por la Web, el uso del correo electrnico,
los chats, news, foros y las listas de distribucin; hay que aadir una
serie de servicios que se van consolidando poco a poco como
las vdeollamadas y vdeoconferencias o el intercambio de archivos P2P;
y otros de reciente aparicin como los blogs, RSS o sindicacin de
contenidos y la constitucin de las llamadasredes sociales, hacen de
Internet un enorme espacio informativo y comunicativo de muchos y
variados recursos y posibilidades.
Sin embargo, todava existen muchas lagunas y problemas por solventar
en Internet. La informacin semntica en la Web est todava en paales
ya que existe un porcentaje muy alto de pginas que tienen informacin
no fidedigna o directamente falsa (spamming de metadatos) y la Web
indizable, esto es, de la que efectivamente pueden extraer informacin
los buscadores, es muy pequea y se corresponde, en su mayor parte
con documentos pblicos. La mayor parte de la Web permanece oculta,
ya sea porque se trata de pginas de acceso restringido o porque estos
recursos son embebidos dentro de sitios web individuales (la
llamada Web invisible) o porque los buscadores tradicionales no pueden
acceder a esa enorme masa de recursos. Aun cuando recuperemos un
sitio que contenga una base de datos, es improbable que el buscador
conduzca a la base de datos misma, puesto que se requiere navegar por
el sitio web para encontrarla. Todo ese inmenso universo de recursos
permanece an inexplorado.
Por otro lado, en la Web existe un mayor nmero de pginas dinmicas
que estticas. Esto significa que los documentos de la Web se generan
producto de un clic de ratn o de una consulta en un sitio web y esto
supone una verdadera revolucin para las antiguas clasificaciones y
tipologas del documento. No slo el nacimiento del documento digital ha
generado nuevos tipos de documentos segn el soporte, sino que el
propio documento digitalcrea nuevas distinciones como la que se
establece entre documentos digitales estticos y persistentes, y los
documentos dinmicos y virtuales. Un documento virtual es un
documento para el que existe un estado no persistente y en el que
algunas o todas sus instancias se generan automticamente en un lapso
de tiempo.
Hasta el nacimiento de la WWW, el acceso a la informacin ha consistido
en la recuperacin de copias electrnicas de los documentos de un gran
depsito de informacin relativamente esttica. El trmino esttico no se
refiere aqu a la estabilidad de los documentos -que en la WWW se
modifican y actualizan constantemente, cambian de lugar, desaparecen,
etc.- sino a que el documento ya existe y tiene unos lmites bien
definidos. Lo que sucede ahora es que el acceso a la informacin se
realiza a travs de la "manipulacin" de una gran coleccin de fuentes y
recursos de informacin diferentes y que algunos de esos recursos son
documentos y otros son "procesos que crean documentos". Viene aqu a
colacin el porqu se emplea el trmino "recursos electrnicos" en lugar
de aludir simplemente a documentos. La Web ofrece distintos tipos de
informacin adems de documentos: junto a los documentos en sentido
tradicional o formando parte de ellos, es corriente encontrar pginas
dinmicas, programas y aplicaciones informticas, eventos y servicios de
todo tipo: formularios interactivos,foros de discusin, listas de
distribucin, libros electrnicos, buscadores, traductores e indizadores
automticos, etc. Se trata de informacin dinmica que genera otro tipo
de informacin en un determinado punto en el tiempo. Ejemplos de este
tipo de documentos virtuales son los que se generan cuando utilizamos
un buscador que automticamente crea una pgina web que no exista
materialmente hasta el momento en que nosotros hemos solicitado una
consulta a la base de datos de dicho buscador, la pgina web traducida
generada por un programa de traduccin automtica en el que hemos
introducido la URL del documento en la lengua original, un resumen de
un documento nacido por obra y gracia de un programa que lleva a cabo
resmenes automticos en lnea, etc.
De esta forma, no slo hay que establecer una tipologa de los
documentos (o de los recursos) como hace la tipologa tradicional en
funcin del soporte fsico (papel, CD-ROM, disco duro, tarjeta de
memoria, etc.), del mensaje informativo o de las posibilidades
transmisin y difusin, sino que incluso, partiendo de la distincin bsica
entre documento analgico/documento digital, hay que establecer las
bases para fijar tambin una nueva tipologa que tenga en cuenta nuevos
aspectos como el estado del mensaje informativo (documento
real/documento virtual), las posibilidades de transformacin del
documento por parte del usuario, esto es, la interactividad (documento
esttico/documento dinmico), la estructura del mensaje informativo
(documento secuencial/documento hipertextual), el tratamiento previo de
los datos contenidos en el mensaje informativo (documento
estructurado/documento no estructurado), el tipo de estructuracin
(formal/semntica), el tipo de acceso al documento (local/remoto),
el protocolo de Internet utilizado para el acceso (http, ftp, etc.).
As pues, la aparicin del hipertexto y de su mxima expresin que es
la World Wide Web, ha alterado las bases de la ciencia documental, su
aproximacin al documento y a todos los aspectos y procesos tcnicos
que tienen que ver con su descripcin, recuperacin y acceso. Tambin
el hipertexto ha alterado las bases de conceptos tan arraigados como el
de autor, edicin y lector. Prueba de ello son los cambios de
denominacin producidos a lo largo de estos aos, entre los que cabe
destacar 2 principales. El primero es que el objeto principal de la
documentacin ya no son los "documentos", sino los "recursos"; y el
segundo es que los "lectores" se han convertido en "usuarios".
El hipertexto no es ni ms ni menos que un mtodo de presentacin y
organizacin de la informacin, donde determinadas palabras o
imgenes en el documento que estamos visualizando, pueden ser
expandidas para obtener informacin adicional referente a esa palabra o
imagen dentro del mismo documento o fuera de l (por ejemplo,
en Internet). Hipertexto es texto con enlaces o conexiones a otro texto,
documentos, recursos o informaciones. En realidad no se trata de nada
nuevo, es muy comn que los documentos textuales contengan
referencias, citas, notas al pie de pgina, referencias bibliogrficas a
otros textos, etc. El hipertexto lo nico que hace es posibilitar y llevar
ms lejos esas funciones, supone un salto fsico y material en la
concrecin de esas funciones. El uso de enlaces, links o vnculos de
palabras o imgenes que nos llevan hacia otros textos y documentos,
nos permite encontrar fcilmente y de forma inmediata, informaciones
relacionadas. El hipertexto viene tambin a respaldar la vieja teora hoy
rediviva de la recursividad de la significacin: el texto interpretado en
contexto, un contexto a su vez formado y conformado por otros textos y
documentos integrados por diversos medios, la gran telaraa del
conocimiento, la enciclopedia mundial en la que hoy se ha convertido
la World Wide Web.