Tratamientos trmicos

Los tratamientos trmicos tienen por objeto mejorar las propiedades y caractersticas de
los aceros, y consisten en calentar y mantener las piezas o herramientas a temperaturas
adecuadas, durante un cierto tiempo y enfriarlas en condiciones convenientes. De esta
forma, se modifica la estructura microscpica de los aceros, se verifican transformaciones
fsicas y a veces hay cambios en la composicin del metal.
El tiempo y la temperatura son los factores principales y hay que fijarlos de antemano, de
acuerdo con la composicin del acero, la forma y el tamao de las piezas y las
caractersticas que se deseen obtener.

Tratamientos trmicos ms usados
Los tratamientos trmicos ms utilizados son:
Recocido
Temple
Normalizado
Revenido
Cementacin
Nitruracin
Temple en baos de sales, temples en baos de plomo.

Recocido
Con este nombre se conocen varios tratamientos trmicos cuyo objetivo principal es
ablandar el acero; otras veces tambin se desea regenerar su estructura o eliminar
tensiones internas. Consiste en calentamientos a temperaturas adecuadas, seguidos
generalmente de enfriamientos lentos. Existen tres tipos de recocido: recocidos de
regeneracin (o austenizacin completa), recocidos subcrticos y recocidos globulares (o
austenizacin incompleta).
Despus del recocido se puede tambin aplicar trabajo en fro adicional, ya que la
ductilidad ha sido restablecida. Combinando ciclos repetidos de trabajo en fro y recocido,
pueden alcanzarse grandes deformaciones totales. Finalmente el recocido a bajas
temperaturas puede utilizarse para reducir esfuerzos residuales, sin afectar las
propiedades mecnicas de la pieza terminada.



Recocidos de regeneracin (austenizacin completa)
En este caso el calentamiento se hace a una temperatura ligeramente elevada a la crtica
superior, enfriando luego de manera lenta. Reblandece el acero y regenera su estructura.

Recocidos subcrticos
El calentamiento se hace por debajo de la temperatura crtica inferior, no teniendo tanta
importancia el control de la velocidad de enfriamiento, pudiendo incluso enfriarse al aire.
Con este tratamiento se eliminan tensiones superficiales y se aumenta la ductilidad. (No
mi ductilidad, la del metal).
Existen tres clases de recocido subcrtico:

a) Recocido de ablandamiento
Su principal objetivo es reblandecer el acero por un procedimiento rpido y
econmico. Consiste en calentar el acero hasta una temperatura que, siendo inferior a
la crtica A
C1
, sea lo ms elevada posible, enfriando posteriormente al aire.
b) Recocido contra acritud
Se efecta a temperaturas de 550 a 650 C, y tiene por objeto aumentar la ductilidad
de los aceros de poco contenido de carbono (menos de 0.40 % de C) estirados en fro.
Con esto, se destruye la cristalizacin alargada de la ferrita (ferrita acicular),
apareciendo nuevos cristales polidricos ms dctiles que los primeros, permitiendo
estirar y maquinar el material sin dificultades. El enfriamiento es generalmente al aire.
Nota: la acritud es la propiedad de un metal que se traduce en el aumento de la
dureza, fragilidad y resistencia a la traccin, por efecto de las deformaciones en fro.
c) Recocido subcrtico globular
En aceros al carbono y de baja aleacin, se utiliza para obtener una estructura globular
de baja dureza; en este, se somete al acero a temperaturas menores, pero muy
cercanas a la crtica A
C1
, dejndose enfriar lentamente en el horno.

Recocidos globulares (austenizacin completa)
Son tratamientos que suelen efectuarse en aceros al carbono y aceros aleados con ms de
0.50 % C, para ablandarlos y mejorar su maquinabilidad. Consisten en calentamientos
prolongados a temperaturas intermedias entre la crtica superior e inferior, seguido de un
enfriamiento lento. Se consigue tener la menor dureza posible y una estructura favorable
para el mecanizado de las piezas.

Recristalizacin
La Recristalizacin ocurre debido a la nucleacin y crecimiento de nuevos granos que contienen
pocas dislocaciones. Cuando se calienta el metal por encima de la temperatura de recristalizacin,
una rpida recuperacin elimina esfuerzos residuales, produciendo una estructura de dislocacin
poligonizada. En este momento ocurre la nucleacin de granos pequeos en los bordes de celda
de la estructura poligonizada, eliminando la mayora de las dislocaciones. Dado que se ha reducido
de manera importante el nmero de dislocaciones, el metal recristalizado tiene baja resistencia,
pero una elevada ductilidad.

Crecimiento granular
A temperaturas de recocido aun mayores, tanto la recuperacin como la recristalizacin ocurren
con rapidez, produciendo una estructura granular recristalizada fina. Los granos empiezan a
crecer, sin embargo, el crecimiento de ciertos granos es favorecido, lo cual elimina a los ms
pequeos. Este fenmeno es indeseable en todos los casos.










Tamao del grano recristalizado

Varios factores influyen sobre el tamao de grano recristalizado. La reduccin de la
temperatura de recocido, el tiempo para calentar hasta la temperatura de recocido, o el
tiempo de recocido reducen el tamao del grano, al minimizar la posibilidad del
crecimiento granular. Tambien incrementando el trabajo en fro inicial, logra reducirse el
tamao del grano final, al generar un numero mayor de sitios de nucleacin para nuevos
granos. Finalmente, la presencia de una segunda fase en la microestructura ayuda a evitar
el crecimiento del grano, manteniendo pequeo su tamao cuando ha recristalizado.






Tabla 1. Temperaturas de recristalizacin para metales seleccionados

METAL
TEMPERATURA DE
FUSIN (C)
TEMPERATURA DE
RECRISTALICIN (C)
Sn 232 < Temperatura ambiente
Pb 327 < Temperatura ambiente
Zn 420 < Temperatura ambiente
Al 660 150
Mg 650 200
Ag 962 200
Cu 1085 200
Fe 1538 450
Ni 1453 600
Mo 2561 900
W 3410 1200