Por qu los populismos latinoamericanos se niegan a desaparecer?

Carlos de la Torre
Este ensayo analiza las diferentes hiptesis que explican la obstinada
persistencia del populismo como un fenmeno poltico. Tambin se analizan sus
relaciones ambiguas con la democracia liberal. El populismo se inicia con la
participacin de las grandes masas en la poltica. stas no slo demandaron
ser escuchadas en momentos excepcionales tales como rebeliones y revueltas
sino que exigieron ser parte del !uego cotidiano por el poder. "ucharon por el
derecho al sufragio por el #n del fraude electoral y porque se eliminasen las
restricciones al voto. Es as que el populismo aparece en un momento histrico
en el cual la poltica no puede restringirse a las reuniones y discusiones entre
peque$os grupos de notables hacendados y oligarcas.
En varios pases latinoamericanos se ha entendido la democracia como la
ocupacin de espacios p%blicos de los cuales los pobres y los no blancos
estaban excluidos m&s que como el respeto a las normas e instituciones de la
democracia liberal. 'ormas de representacin que asumen la identidad de
intereses entre el pueblo y su lder auto(erigido como encarnacin y smbolo
de la nacin se han privilegiado sobre formas de representacin liberales.
stas han sido vistas como impedimentos para que se exprese la verdadera y
homognea voluntad popular encarnada en el lder. Estas formas de
participacin de retrica y de representacin poltica han tenido efectos
ambiguos y contradictorios para la democracia. )or un lado se han incluido a
sectores antes excluidos y se han rescatado los valores y la dignidad de los de
aba!o. )ero por el otro se han privilegiado formas de participacin discurso y
representacin que no siempre respetan el derecho a la disensin ni el
pluralismo y que debido a la gran polarizacin que producen en muchos casos
se han resuelto a travs de mecanismos autoritarios.
I) La persistencia del populismo
)ara explicar por qu el populismo es un fenmeno recurrente que se niega a
desaparecer es conveniente agrupar la amplia bibliografa sobre el tema en
cuatro campos.
a. Populismo, masas y anomia
)ese a las crticas el modelo articulado por *ino *ermani +,-.,/ a #nales de
los a$os cincuenta contin%a siendo uno de los m&s in0uyentes en los estudios
sobre el populismo. *ermani enfatiza los cambios estructurales r&pidos y
bruscos que produ!eron masas disponibles para la movilizacin populista.
1iguiendo las hiptesis de *ermani se pueden distinguir tres momentos en los
cuales emerge el populismo. 2urante las dcadas de los 34 y 54 !unto a la
crisis del modelo agroexportador surgi el 6populismo cl&sico6 de )ern
7argas y 8&rdenas. En los -4 y luego de la crisis de acumulacin del modelo de
sustitucin de importaciones apareci el neopopulismo neoliberal de 9enem
'u!imori 8o(llor y :ucaram. 9&s recientemente el populismo radical de
8h&vez 9orales y 8orrea renace !unto a la crisis de los modelos neoliberales y
el resurgimiento del nacionalismo y del control estatal.
1eg%n *ermani los cambios estructurales bruscos producen situaciones de
masas desorganizadas o poco organizadas. stas no encuentran patrones
normativos claros que les permitan actuar racionalmente por lo que terminan
siendo utilizadas por lderes que mane!an estrategias desde arriba para
consolidar su hegemona.
1i bien las hiptesis de *ermani tienen la virtud de estar bien elaboradas
presentan una serie de problemas que cuestionan su utilidad. )ara empezar
pese a que a grandes rasgos se pueden se$alar tres grandes momentos de
emergencia populista los populismos tambin surgieron en coyunturas no
necesariamente ligadas a las crisis de los diferentes modelos de acumulacin.
Es as que la nocin de crisis no es la %nica explicacin para comprender el
continuo atractivo del populismo.
2ebido a que el populismo es visto como la expresin de una crisis se lo
considera como un fenmeno transitorio y excepcional. "a resolucin de la
crisis resultar& en el retorno a lo que se considera como poltica normal esto
es la no populista. Es as que el populismo sigue siendo visto como una fase
que eventual y afortunadamente desaparecer&.
El populismo no puede ser reducido a la expresin poltica de una etapa en la
historia de la regin como lo sostuvieron los tericos de la dependencia +;anni
,-.</. El populismo y la poltica en general no pueden explicarse como el
re0e!o de fuerzas estructurales supuestamente m&s profundas tales como la
economa lo que no signi#ca que la poltica tenga una autonoma absoluta de
procesos econmicos y sociales. =na lectura poltica ofrece me!ores pistas para
comprender por qu perdura el populismo.
b. stilos y estrategias populistas
>lan ?night lo conceptualiz como un estilo que produce una 6profunda
polarizacin poltica6 +,--@A B3./. ?urt Ceyland +B44,/ en su aporte seminal
sobre la categora de populismo lo de#ni como una estrategia poltica para
llegar o e!ercer el poder en la que lderes buscan el apoyo directo no mediado
ni institucionalizado de un gran n%mero de seguidores en principio
desorganizados. El populismo visto como un estilo o estrategia no est&
necesariamente asociado a modelos de acumulacin espec#cos. "os
conceptos polticos del populismo tambin ayudan a dar cuenta de su
camaleonismo ideolgico puesto que puede ser de derechas o de izquierdas.
1i bien ?night de!a abierta a la investigacin histrica la cuestin de ba!o qu
condiciones surge el populismo Ceyland +B44,/ postula que emerge cuando
sectores poco organizados est&n disponibles para la movilizacin desde arriba.
"os dos grandes momentos populistas seg%n Ceyland son aquellos de la
primera incorporacin poltica en la cual se crean o cooptan desde arriba
organizaciones populares y aquellos en los cuales entran en crisis los partidos
polticos y las organizaciones clasistas.
c. l populismo y la democracia
)ara entender la continua reemergencia del populismo es conveniente
empezar con el argumento de 9argaret 8anovan seg%n el cual se trata de un
componente esencial de la democracia cuyas 6fuentes se encuentran en las
tensiones al interior del corazn de la democracia6 +,---A B/. 1i bien la
democracia tiene una fase pragm&tica y administrativa tambin tiene una fase
redentora. "a crtica populista a las lites los apelativos y la glori#cacin de la
gente com%n dan vitalidad al ideal democr&tico y lo renuevan. "a fase
redentora del populismo est& asociada a la exaltacin discursiva del pueblo a
su estilo dirigido a la gente com%n y a los fuertes sentimientos que motivan la
participacin de gente apoltica o poco interesada en la poltica.
>pelando a las emociones y a la dimensin antagnica de la poltica que se
basa en la distincin entre nosotros y los otros el populismo busca regenerar y
dar impulso a la m&xima herencia de la revolucin francesaA el gobierno debe
legitimarse en la voluntad popular +8hattar!ee B445A B./.
Es as que el populismo desenmascara los puntos dbiles y los silencios del
liberalismo sobre todo cuando ste transforma la poltica en la administracin
pragm&tica de lo p%blico. El populismo expresa los antagonismos y las
emociones que constituyen la poltica. 8omo lo se$ala "aclau +B44</
populismo es lo mismo que poltica pues se basa en la construccin de
fronteras sociales en las que el pueblo es interpelado en contraposicin a un
enemigo. )ero como bien los anotan otros autores el populismo puede
tambin representar la negacin de la poltica pues imagina para el pueblo
una identidad %nica que se expresa en la #gura del lder +)anizza B44<D
=rbinati ,--@/.
d. stados !allidos, populismo y clientelismo
*ran parte de los estados latinoamericanos han intentado regular la sociedad
civil pero no lo han conseguido. 8omo lo se$alan 9iguel Engel 8enteno y
>le!andro )ortes 6estos estados pueden ser descritos como frustrados debido
a la contradiccin permanente entre las voluminosas regulaciones que
producen en el papel y la inhabilidad de e!ecutarlas en la pr&ctica6 +B44FA B@/.
"os estados frustrados provocan la informalidad en la economa y en la poltica.
En ellos una minora se apropia de la proteccin estatal y de sus recursos
mientras que la mayora tiene que valerse por s sola violando constantemente
la ley. El estado de derecho no regula las interacciones entre ciudadanos.
En los estados fallidos las formas legales de autoridad est&n poco desarro(
lladas. "os aparatos !udiciales y administrativos est&n politizados por lo que la
ley puede ser utilizada de manera particularista +Gallin y )apathanassopoulos
B44BA ,@F(,@./. Este tipo de relacin entre el estado y la sociedad civil provoca
el 0orecimiento del clientelismo y del populismo como formas de acceso a los
recursos y al poder +2e la Torre B444D )rudHhomme B44,/.
6El clientelismo es una forma de organizacin social en la cual el acceso a los
recursos sociales est& controlado por patrones que los otorgan a los clientes a
cambio de su deferencia y de diversas formas de apoyo. Es un modo de
organizacin social particularista y asimtrico y contrasta con la ciudadana en
la cual el acceso a los recursos se basa en criterios universalistas y en la
igualdad formal ante la ley6 +Gallin y )apathanassopoulos B44BA ,@5(,@</. "os
partidos polticos sean populistas o no se asientan en estas redes de
intercambio +:urgIall ,--<D :arozet B44FD *ay B44F/.
"as personas que viven de la transgresin constante de la ley como lo se$ala
8hatter!ee +B445/ no son completamente ignoradas por el estado que intenta
controlarlas y regularlas no como ciudadanos sino como poblaciones a travs
de una serie de categoras administrativas tales como marginados invasores
de tierras vendedores ambulantes etc. Es as que los clientes los informales
los pobres a los que se re#ere la bibliografa son poblaciones que a la vez que
son invisibilizadas por el estado poseen sobre(visibilidad.
El populismo politiza las humillaciones cotidianas a las que son sometidas estas
poblaciones transformando en fuente de dignidad los estigmas con los que son
nombradas para ser administradas por las agencias estatales y no
gubernamentales. El populismo hace que las categoras poblacionales
utilizadas por la administracin del estado de!en de ser meros receptores de
ayuda administrativa y se conviertan en comunidades con caractersticas
morales superiores. "os marginados los informales los invasores los pobres (
se transforman en el pueblo la nacin la verdadera patria.
Tanto el clientelismo como el populismo asentados en las falencias de un
estado que infructuosamente intenta regular la sociedad civil son fenmenos
modernos y no reliquias del pasado. 1e basan en la inexistencia de un estado
de derecho y en el acceso desigual y particularista a los recursos estatales
como favores o privilegios pero no como derechos universales.
"as contradicciones entre estados frustrados particularismos y falta de
derechos permiten que peridicamente emer!a el populismo. ste busca
regenerar el ideal democr&tico pero se mueve sobre la lnea tenue que separa
el incremento de la participacin y la no ereccin de instituciones que permitan
que se establezcan mecanismos de autoridad legal racional.
II) Participaci"n, representaci"n y discursos populistas
a. La participaci"n lit#rgico$populista
Jos Elvarez Junco se apoya en el an&lisis del historiador *eorge 9osse sobre el
fascismo para diferenciar las formas de representacin populista que buscan
6implementar un sistema basado en la institucionalizacin de la participacin
popular y el imperio de la ley6 +,--5A BF/. stas se basan en una incorporacin
esttica o lit%rgica m&s que institucional. Esta participacin privilegia una
percepcin de la democracia como la ocupacin de los espacios p%blicos a
favor de un lder construido en tanto personi#cacin del ideal democr&tico.
"a participacin lit%rgica populista como lo demuestran los traba!os de 2aniel
James +,--</ y de 9ariano )lotKin +,--</ sobre el ,. de octubre de ,-5< en
>rgentina no tiene un sentido unvoco y no puede reducirse a la manipulacin
o a la irracionalidad de las masas. Esos eventos en los cuales los obreros
salieron a las calles demandando la liberacin de )ern signi#caron la
valorizacin de la cultura obrera y de su dignidad en una sociedad que los
despreciaba y los exclua. Es por esto que los ob!etivos de su violencia fueron
los smbolos de su exclusin.
En algunos pases estas formas de incorporacin lit%rgica a la poltica todava
perduran.
b. La representaci"n populista
La que el pueblo no puede auto(representarse y auto(constituirse pues no est&
ah como un dato emprico sino es una relacin de posicionalidades
construidas no puede evitarse la conclusin de que siempre se necesitan
expertos o lites que expresen articulen descubran y glori#quen lo que ellos
consideran como lo popular. Esta b%squeda del pueblo no slo legitima a
quienes se autoproclaman como sus representantes sino tambin se basa en
la exclusin de quienes no son pensados dentro del campo de lo popular y que
por lo tanto son parte del bloque en el poder o no existen en el imaginario y el
discurso poltico populista.
Es as que los polticos se convierten en los ventrlocuos que hablan en nombre
del pueblo dicen personi#carlo y lo constituyen. El pueblo se transforma en un
principio bastante ambiguo de legitimacin del poder.
En el populismo no existe un campo reconocido para expresar la disensin
pues est& basado en 6la unin y la identidad total entre un representante y
aquellos que buscan ser representados6 +)lotKe ,--.A B@/. Muienes no son
parte de los seguidores que aclaman al lder son invisibilizados y silenciados
no son tomados en cuenta y pueden ser reprimidos +=rbinati ,--@A ,,F(,,-/.
"as formas de representacin populista tienden a no respetar el marco
normativo existente que es visto como un impedimento para que se exprese la
voluntad popular encarnada en el lder.
1i bien *uillermo NH2onnell +,--5/ teoriz sobre una nueva especie de
democracia que se estara implementando en la tercera ola de democratizacin
en algunos pases de >sia >mrica "atina y Europa del Este los rasgos de ese
tipo de democracia caracterizan las pr&cticas polticas que se dieron y que se
est&n viviendo en algunos pases de la regin. "as democracias delegativas son
diferentes de las democracias representativas. "as democracias delegativas no
respetan los derechos civiles de los ciudadanos ni los procedimientos
democr&ticos y se basan en la idea de que quien gane la eleccin tiene el
mandato de gobernar de acuerdo a lo que crea que es el me!or inters de la
colectividad. "a posibilidad de pactos y de di&logo es limitada. >l verse como la
encarnacin de la voluntad nacional el presidente tiene pocos alicientes para
concertar y dialogar con la oposicin. sta no tiene m&s opcin que actuar de
forma similar al gobierno y utiliza mecanismos de dudosa legalidad para frenar
al presidente.
c. l populismo y %el pueblo%
El populismo politiza todas las esferas de la sociedad como la lucha entre dos
campos hegemnicos que se resolver& o bien en la ruptura populista o bien en
la preservacin del orden vigente. 1in embargo el trmino 6el pueblo6 es
profundamente ambiguo y el&stico +8anovan ,-@5/. )ara desentra$ar sus
ambigOedades es importante empezar con la observacin de "aclau +B44<A 5@/
de que 6el pueblo como opera en el discurso populista nunca es un dato
primario sino que una construccin.6
=na de las peculiaridades del populismo es la construccin discursiva de la
sociedad como un campo antagnico y maniqueo en el que se enfrentan el
pueblo y la oligarqua. >lgunos populismos se basan en la polarizacin de los
con0ictos en trminos polticos y sociales.
6El pueblo6 no slo tiene visiones positivas. "as percepciones de las lites sobre
6el pueblo6 han oscilado entre el paternalismo y la hostilidad.
El populismo como lo anota >lan ?night +,--@A B3,/ no puede reducirse a las
palabras acciones y estrategias de los lderes. "as expectativas autnomas de
los seguidores sus culturas y discursos son igualmente importantes para
entender el lazo o nexo populista. P1e puede asumir que los seguidores
aceptan las visiones de los lderesQ N m&s bien como lo se$ala Joel Colfe
+,--5/ Pusa la gente com%n el discurso del lder para avanzar sus agendas e
intereses propiosQ
Ro se puede asumir que los seguidores aceptan pasivamente los discursos de
los lderes o que los discursos tengan un solo signi#cado.
d. &eopopulismo y representaci"n medi'tica
El renacer del populismo en la dcada de ,--4 fue explicado en parte por el
poder de los medios para crear lazos directos de representacin entre los
lderes y sus seguidores. "a televisin tendra un papel muy importante en las
elecciones en contextos en los cuales la gente com%nA ,/ est expuesta de
manera signi#cativa a la televisin B/ dependa altamente de la televisin para
su informacin poltica 3/ estos medios tengan credibilidad 5/ la poblacin
tenga ba!os niveles educativos y </ poco acceso a medios alternativos de
informacin +"aIson B44BA B4,/. "a televisin sera el medio a travs del cual
los lderes neopopulistas se relacionaran con las masas atomizadas y
desorganizadas del sector informal. "a televisin explicara no slo las
elecciones de los neopopulistas sino tambin sus estilos de gobierno en que
los partidos y las instituciones son remplazados por las im&genes televisivas
que dan una sensacin de participacin y de representacin directa as como
de inversin simblica del orden.
Existe una serie de estudios de caso que demuestran cmo la televisin
transform la manera en la cual los neopopulistas gobernaron y cmo
pretendieron crear a travs de ese medio formas de representacin poltica
basadas en lazos sin mediacin entre lderes y seguidores +Rovaro y )alermo
,--FD Run ,--5D 1arlo ,--</.
Loram )eri +B445/ analiza cmo las lgicas de la televisin y de la poltica se
han fusionado en lo que llama mediapolitiK. "os polticos se han tenido que
adaptar a la lgica medi&tica y han aprendido a manipularla con el
asesoramiento de los expertos medi&ticos. "os medios por su parte se han
convertido en actores polticos.
1i bien en muchos pases de >mrica "atina la poltica siempre fue personalista
y los programas e ideologas contaron menos que las #guras de los polticos
como smbolos en la era del mediapolitiK la dimensin simblica adquiere
caractersticas centrales. El !uego poltico dentro de los medios sobre todo en
la televisin se centra en la persona p%blica del poltico.
"a personalizacin medi&tica adem&s transforma la poltica en una lucha por la
credibilidad del poltico en tanto individuo. ste se embarca en el proyecto de
tratar de demostrar su credibilidad deslegitimando a los medios. stos
responden como actores polticos que luchan por ser m&s crebles que el
presidente.
La que la poltica se basa en las luchas sobre personalidades los gobernantes
se embarcan en campa$as permanentes en las que cada acto de gobierno es
un acto proselitista.
;;;/ Conclusiones
El populismo tiene signi#cados ambiguos para la democracia. )or un lado es
una forma de protesta y resistencia a proyectos de modernizacin que en base
a argumentos supuestamente universalistas y racionalistas excluyen a
grandes sectores de la poblacin vistos como la encarnacin de la barbarie.
'rente a estos proyectos civilizatorios de las lites el populismo reivindica lo
que supuestamente son las formas de ser y vivir de los pobres y de los
excluidos quienes de ser considerados como obst&culos para la modernidad y
el progreso pasan a ser la esencia de la nacin.
El 6pueblo6 es construido por lderes que dicen encarnarlo. Esta apropiacin
autoritaria de lo que debe ser el pueblo tiene un doble sentido. 1i bien los
populismos han devuelto la dignidad a los de aba!o 6el pueblo6 es una
categora construida de manera autoritaria y excluyente. El lder decide cu&les
son sus valores y virtudes y qu formas de ser deben caracterizar a lo popular.
"a representacin populista se basa en la identi#cacin entre el pueblo visto
como un conglomerado que tiene una sola voz e intereses y el lder
encarnacin de los valores populares nacionales y democr&ticos. Muienes no
est&n incluidos o bien no existen o bien son parte de la anti(nacin olig&rquica
o bien son borrados del imaginario autoritario de lo popular.
1i bien la representacin populista es excluyente y el discurso populista es
autoritario el populismo es vivido como profundamente democratizante e
incluyente. "a democratizacin populista de los llamados populismos cl&sicos
entre los a$os 34 y .4 privilegi la incorporacin de los sectores organizados
corporativamente pero excluy a los que se desempe$aban en el sector
informal. "os llamados neopopulismos neoliberales y los populismos
nacionalistas y radicales como el de Gugo 8h&vez si bien dan bene#cios
limitados a los informales y a los campesinos a travs de polticas clientelares
no siempre han respetado las instituciones del estado de derecho.
El populismo es parte constitutiva de la democracia. )or un lado como lo
se$ala ?urt Ceyland +B44,/ es una estrategia poltica que puede ser utilizada
y que a veces resulta exitosa tanto para llegar al poder como para e!ercerlo. El
populismo es parte central de lo poltico. 9ientras los estados latinoamericanos
contin%en fallando en sus intentos de regular la sociedad civil y no se
consoliden las instituciones que garanticen un estado de derecho el populismo
se negar& a desaparecer.