Cosmetologa.

Tema 2: Introduccin al Laboratorio de Qumica.

Jorge Martnez Fraga.
Nivel Medio CFGM de Peluquera 14 de abril de 2012
www.elmodernoprometeo.es - elmodernoprometeo.blogspot.com
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Contenido
Introduccin al laboratorio. 7
Seguridad en el laboratorio de qumica. 7
Seguridad e higiene. 7
Normas generales. 8
Normas en la utilizacin de productos qumicos. 9
Normas de higiene en el uso de aparatologa. 11
Materiales y Tcnicas de Laboratorio. 12
Recipientes para mezclas, disoluciones y experimentacin. 12
Vaso de precipitados. 12
Matraz. 12
Matraz Erlenmeyer. 13
Tubo de ensayo. 13
Decantador de llave. 14
Medicin de volumen. 15
Medicin de volumen y menisco de lquido. 15
Matraz aforado. 15
Probeta. 16
Pipeta. 17
Cuentagotas. 18
Micropipeta. 18
Medicin de masa. 19
Balanzas y pesas. 19
Medicin de pH. 20
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Papel indicador. 20
Lquidos indicadores. 21
Medidor de pH. 21
Medicin de temperatura. 21
Termmetro. 21
Mezcla de sustancias. 22
Introduccin. 22
Varillas y esptulas. 22
Agitador magntico. 22
Agitadores de hlice. 22
Agitadores de palas. 23
Mezcladores de slidos. 23
Separacin de sustancias. 24
Introduccin. 24
Filtracin. 24
Precipitacin. 25
Decantacin. 25
Centrifugacin. 25
Cristalizacin. 26
Tamizacin. 26
Destilacin. 27
Electrolisis y electroforesis. 28
Pulverizacin de sustancias. 29
Introduccin. 29
Mortero. 29
Molinos de compresin. 29
Molinos de cizalla. 29
Extraccin de sustancias. 30
Introduccin. 30
4
Maceracin. 30
Percolacin. 30
Digestin. 30
Infusin. 31
Decoccin. 31
Arrastre de vapor. 31
Sistemas para el control de microorganismos. 32
Introduccin. 32
Esterilizacin por calor seco. 33
Esterilizacin por calor hmedo. 33
Esterilizacin por radiacin electromagntica. 34
Esterilizacin por productos qumicos. 34
Productos Qumicos Habituales en el Laboratorio. 35
Introduccin. 35
Disolventes. 35
Agua. 35
Etanol. 36
Glicerina. 37
Propilenglicol. 38
Acetona. 38
Reactivos. 38
Perxido de Hidrgeno. 38
Amoniaco. 39
Reguladores de pH. 40
Disoluciones Tampn. 40
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Introduccin al laboratorio.
Normas bsicas en el laboratorio de qumica.
SEGURIDAD EN EL LABORATORIO DE QUMICA.
Un laboratorio de qumica es un lugar especial por muchos motivos. Por una parte los
materiales usados son, en general, delicados. No solo el material de vidrio, que como todos
sabemos se rompe con facilidad. Tambin los instrumentos de precisin, tal como balanzas,
centrfugas, hornos o calentadores. Requieren extremo cuidado en su manejo. Y conocer
perfectamente su funcionamiento, para evitar errores que puedan deteriorarlos.
Alquimistas en un laboratorio.
Pero adems, el laboratorio es un lugar peligroso. Desde el vidrio, que es un material cortante
cuando se fragmenta, hasta los propios productos que manejamos. Una mezcla inadecuada, en
una proporcin o incluso un orden equivocado, pueden traer consecuencias fatales.
Por eso es conveniente tener unas mnimas nociones tanto de manejo de aparatologa como
de normas de seguridad e higiene para evitar, por un lado deteriorar el material y por otro y
ms importante, evitar situaciones de riesgo.
Seguridad e higiene.
Vamos a dividir este ttulo en varios apartados en los que insistiremos en una serie de normas
que deben cumplirse a rajatabla para evitar problemas y riesgos innecesarios. Abordaremos
medidas a tener en cuenta a la hora de manejar aparatos, productos qumicos y normas bsicas
de nivel general.
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Todas estas normas deben quedar muy claras y sern de obligado cumplimiento siempre que
nos encontremos en el laboratorio.
Normas generales.
Comencemos con las normas generales:
1. La qumica requiere limpieza y un buen qumico debe ser un cientfico limpio y ordenado.
Todo el material de laboratorio debe estar en perfecto
estado de higiene antes de comenzar a trabajar y debe
quedar perfectamente limpio y colocado despus de
terminar.
2. Conviene organizar todo el material que vamos a
utilizar, tenindolo a mano de forma ordenada e
higinica ya antes de empezar. Tener que buscar algn
tipo de material a mitad de un proceso qumico no
suele ser bueno y podra dar al traste con el
experimento.
3. La higiene no solo afecta a los materiales de vidrio y
utensilios manuales. Tambin debe estar limpia y ordenada el resto de aparatologa, as
como la meseta, suelos y muebles. Si durante la realizacin de un experimento alguno de
estos elementos se ensucia o contamina, debemos limpiarlo de forma adecuada en cuanto
nos sea posible.
4. La meseta de trabajo debe estar recubierta de algn sistema que proteja al mueble. Suele
usarse papel de filtro, que evita que cualquier lquido derramado estropee al mueble.
5. La higiene personal tambin es muy importante. Muchos productos qumicos son muy
agresivos con los tejidos y el uso de sustancias corrosivas o tientes permanentes es
habitual. Por eso debemos trabajar con bata de manga larga.
6. Si usamos productos qumicos corrosivos o capaces de teir la
piel, conviene usar guantes (de goma o ltex). Los guantes de
laboratorio son finos y apenas se pierde sensibilidad con su
uso, resultando muy tiles y muy poco molestos cuando nos
habituamos a ellos.
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7. Las personas con el pelo largo deben tener especial cuidado, ya que los flecos de cabello
pueden entrar en contacto con sustancias qumicas sin que nos demos cuenta. Por eso
conviene trabajar con el pelo recogido.
8. Todo el material debe quedar limpio, ordenado y en
perfecto estado tras finalizar el trabajo. Si algn material
debiera desecharse o tirarse a la basura, bien por su uso
habitual o bien por su deterioro accidental, deben
tenerse en cuenta las normas bsicas de reciclado. No
tiraremos nada a la basura o por el lavabo sin preguntar y
comunicaremos la ruptura o deterioro de cualquier
material al encargado del laboratorio.
Normas en la utilizacin de productos qumicos.
Pasemos ahora a comentar las normas bsicas a tener en
cuenta a la hora de manejar productos qumicos:
1. En el laboratorio trabajaremos con protocolos, es decir, un guin en el que se indica
perfectamente qu se debe hacer y en qu momento. Este guin debe ser respetado a
rajatabla, tanto en cuanto al orden de los procedimientos a
llevar a cabo como los productos indicados y las cantidades
precisas.
2. Si nos equivocamos en alguno de los pasos del protocolo,
debemos avisar inmediatamente al encargado del laboratorio y
no intentar nunca solucionar el problema por nosotros mismos.
3. Nunca se deben mezclar dos productos qumicos si no est en el guin, ni mezclar
productos en cantidades o concentraciones distintas a las indicadas. Debemos pensar que
las reacciones qumicas son potencialmente peligrosas y la
mezcla de dos productos puede dar lugar a otro producto de
caractersticas muy diferentes y en ocasiones muy peligroso.
Productos qumicos comunes y aparentemente inofensivos
pueden reaccionar entre si dando lugar a productos qumicos
muy peligrosos.
4. Cuando realizamos una disolucin y en trminos generales, se aadir primero el soluto y
se verter sobre l el disolvente (salvo que el protocolo indique lo contrario). Cuando
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vertamos un producto sobre otro, lo haremos lentamente, dejndolo resbalar por la pared
del recipiente.
5. En el caso de mezclas de lquidos, en general se aadir el cido sobre el agua (y no el agua
sobre el cido) salvo que el protocolo indique lo contrario.
6. Debemos evitar el contacto de nuestra piel con los productos
qumicos, aunque estos nos parezcan inofensivos. En caso de
contacto, lavaremos la zona con agua abundante y avisaremos al
encargado del laboratorio.
7. Nunca debemos oler directamente una sustancia de un
recipiente. Algunos olores fuertes y penetrantes pueden causar
mareos o desvanecimientos. Otras sustancias, como el cloro, el
ter o el cianuro, son txicas o venenosas. Por eso, en caso de
querer comprobar un olor (algo en general no demasiado
recomendable) no acercaremos la nariz al recipiente, sino que
airearemos la superficie del recipiente para que una pequea parte del vapor no llegue
(esto es suficiente para comprobar un olor).
8. Si se mezclasen dos productos qumicos de forma errnea, se avisar inmediatamente al
encargado del laboratorio.
9. No se deben manipular productos qumicos que no conocemos.
10.Tras finalizar el uso de un producto qumico, este debe ser dev
uelto al lugar correspondiente. Debe quedar convenientemente
tapado.
11. Nunca se debe devolver producto qumico sobrante al
recipiente original. Es decir, si para un experimento cogemos
una cierta cantidad de producto, la separamos y al final nos sobra
una cierta parte, no debemos devolverlo al recipiente original. Ni devolveremos tampoco,
por ejemplo, lo que nos quede en la cuchara despus de ajustar una pesada. De lo
contrario, podremos contaminar el recipiente original del producto.
12. Antes de tirar cualquier producto qumico, consultar al
responsable del laboratorio. Hay productos que no deben ser
tirados al lavabo, otros no pueden ser tirados a la basura y
algunos deben ser reciclados especficamente.
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Normas de higiene en el uso de aparatologa.
Veamos ahora una serie de normas bsicas para la utilizacin de aparatos de laboratorio:
1. La aparatologa debe estar limpia antes de comenzar el trabajo y debe quedar limpia y
ordenada despus de finalizar.
2. Los objetos de vidrio son muy delicados, se rompen con
facilidad y una vez rotos se convierten en objetos cortantes y
por tanto peligrosos. En caso de ruptura, debe limpiarse bien y
cerciorarse de que no quedan pequeas briznas que puedan
ocasionar heridas.
3. Antes de comenzar a usar un aparato, debemos tener un buen
conocimiento de su funcionamiento, debemos ser capaces de
manejarlo con seguridad. Un error en este sentido puede
suponer el deterioro del aparato o la realizacin de alguna
actividad potencialmente peligrosa.
4. Si el aparato usa calor, debemos tener mucho cuidado con las
quemaduras. Y recordar que el vidrio caliente no se diferencia
del fro.
5. En caso de duda, consultar al encargado del laboratorio y no
intentar manejar ningn aparato por nosotros mismos. Puede
resultar peligroso, tanto para el aparato como para nuestro
integridad.
6. No manejar aparatos elctricos con las manos hmedas.
7. La aparatologa de precisin, como bsculas, balanzas,
medidores de pH, etc. no conviene ser movida de su sitio.
Adems del riesgo de deterioro, muchos de estos utensilios
pueden descalibrarse o perder precisin.
8. Tras acabar de usar el material de vidrio, debe realizarse su limpieza. El ltimo lavado debe
llevarse a cabo con agua destilada.
9. La mesa de trabajo debe estar siempre limpia y debe quedar en perfectas condiciones al
finalizar nuestro trabajo.
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MATERIALES Y TCNICAS DE LABORATORIO.
Recipientes para mezclas, disoluciones y experimentacin.
Vaso de precipitados.
El vaso de precipitados es un recipiente de forma cilndrica, generalmente alargado y con un
vocal de pared ligeramente engrosada, que permite ser asido con comodidad cuando ha sido
calentado (la zona engrosada est siempre
varios grados ms fra que el resto).
Es un recipiente muy usado a la hora de
realizar mezclas y disoluciones. Al poseer
un vocal ancho, resulta muy cmodo para
aadir productos. Normalmente est
fabricado en vidrio, aunque tambin puede
ser de plstico. El plstico es ms barato,
pero menos resistente a la mayora de productos qumicos y no puede calentarse al fuego. El
vidrios suele ser ms caro, sobre todo si es de prex (lo cual es importante, ya que permite ser
calentado al fuego), ms resistente a la mayor parte de productos qumicos, ms fcil de
limpiar, pero ms caro y mucho ms frgil.
Existen vasos de precipitados de muy diversos tamaos y capacidades. Debemos usar siempre
uno que nos permita realizar el trabajo sin peligro de desbordamiento (cuidar que, al ir
aadiendo compuestos, el vaso no rebose), pero no es conveniente usar un vaso
excesivamente grande (dificulta mucho el trabajo).
Aunque pueden estar graduados, no son un sistema de medicin de volmenes adecuado por
la poca precisin de las marcas.
Matraz.
El matraz es un tipo de recipiente que posee una parte ovalada o esfrica y un cuello alargado
que se abre al exterior. Es el recipiente ms adecuado para llevar a cabo disoluciones y
mezclas (en cantidades pequeas). Suele ser resistente al calor.
Dado que el vocal suele ser estrecho, requerir para su correcto uso que nos ayudemos de un
embudo. El vocal estrecho puede ser tapado con un corcho, lo que permite la agitacin
manual sin que se derrame el lquido del interior.
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La parte ovalada permite la realizacin de numerosas operaciones de
mezcla, reacciones qumicas, etc. Al igual que ocurre con los vasos
de precipitados, existe matraces de muy diversos tamaos. Suelen
estar fabricados en vidrio resistente al calor (no es habitual encontrar
matraces de plstico) y su forma, con el cuello alargado, hacen que
sean especialmente delicados.
Como ocurre con los vasos (y con la mayor parte de los materiales
que iremos viendo) existen matraces de diferentes tamaos y
capacidades.
Existe un tipo especial de matraz, el matraz aforado, del que hablaremos cuando veamos
sistemas de medicin de volumen.
Matraz Erlenmeyer.
El matraz Erlenmeyer es un recipiente muy usado en qumica debido a su versatilidad. Posee
un cuello estrecho, lo que le permite se tapado (algo que no ocurre con los vasos de
precipitados) y al igual que el matraz, su parte inferior est ensanchada, lo que le permite
realizar agitaciones manuales y lo hace muy adecuado para llevar a cabo mezclas, disoluciones
o reacciones qumicas.
Pero su forma hace que no sea tan delicado ni complicado de usar
como el matraz. Pueden incluso aadrsele sustancias sin
necesidad de embudo.
Como ocurre con los anteriores, existen Erlenmeyer de
diferentes capacidades y usaremos el que mejor se adapte a los
volmenes con los que vamos a trabajar. Podemos encontrarlos
de plstico, menos frecuentes, o de vidrio (que como siempre son
ms adecuados para el trabajo, pero mucho ms frgiles).
Aunque suelen presentar graduacin, no es precisa, por lo que no lo consideraremos un
sistema de medicin de volmenes.
Tubo de ensayo.
Los tubos de ensayo son tubos cilndricos, de base ovalada y en general escaso volumen. Su
funcin es, como su nombre indica, realizar ensayos. Es decir, en ellos se trabaja con
pequeos volmenes, en general de partes de los compuestos o mezclas con los que
trabajamos y con los que queremos realizar algn tipo de prueba qumica.
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Por ejemplo, si tenemos una disolucin y queremos ver como reaccione al
contacto con otro compuesto qumico, o medir su pH o su potencial redox, en
lugar de usar la disolucin completa, que se deteriorara durante los
experimentos, sacamos una pequea parte a un tubo de ensayo y realizamos el
experimento en l.
Pueden ser de vidrio o plstico. Y suelen ser considerados materiales
desechables, ya que en muchas ocasiones las pruebas realizadas en ellos los
deterioran en ensucian de tal modo que resulta imposible su reciclado o
limpieza.
Dado que su base no es plana, deben ser colocados en algn soporte (que suelen denominarse
rejillas).
Decantador de llave.
El decantador de llave es un recipiente usado para verter lquidos, generalmente gota a gota o
en pequeas cantidades, sobre otro recipiente, generalmente un
matraz o un erlenmeyer.
Se coloca sobre un soporte. Posee un vocal ancho y su parte
central es ms ancha, afilndose en el extremo. En este extremo
afilado lleva un sistema de llave que permite graduar la salida del
lquido. Es decir, moviendo la llave puede desde cerrarse la
salida, permitir la salida gota a gota o salir incluso con un chorro
fino.
El decantador de llave requiere ser colocado sobre un soporte
que permita el vertido.
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Medicin de volumen.
Medicin de volumen y menisco de lquido.
Cuando aadimos un lquido a un recipiente este, debido a un proceso fsico conocido como
tensin superficial, tiende a subir ligeramente por las paredes con las que contacta.
Debido a este fenmeno, la superficie de un lquido en un recipiente no es una lnea recta,
sino una lnea cncava denominada menisco. Este menisco ser ms pronunciado cuanto ms
estrecho sea el tubo.
Cuando queremos medir un volumen en un recipiente graduado, debemos tener en cuenta la
base del menisco, no la parte que ms ha subido por la pared. Es decir, lo que nos mide el
volumen es la parte inferior del menisco, la zona de lquido ms baja. Esto es importante si se
requiere precisin para medir un volumen y sobre todo en pipetas y probetas de poco
dimetro.
Matraz aforado.
Se trata de un matraz que posee, en una zona del cuello,
una marca que delimita un volumen determinado. Se trata
de un utensilio de medicin de volumen muy exacto, tanto
ms cuanto ms estrecho sea el cuello en el que se
encuentra la marca. Pero tiene el inconveniente de que, al
poseer solo una marca o aforo, solo nos permite realizar la
medicin de un solo volumen. Es decir, hay matraces
aforados para 10ml, para 20ml, para 100ml, etc. Pero un
matraz aforado de 100ml no nos sirve para medir 20ml,
por ejemplo.
Otra ventaja del matraz aforado es que puede ser usado
para realizacin de mezclas, disoluciones o reacciones
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qumicas (recordemos que ese era el uso que le dbamos al matraz normal).
Es un tipo de recipiente de precisin especialmente preciso y especialmente delicado, que
debe ser tratado con extremo cuidado.
Probeta.
Una probeta es un recipiente cilndrico, alargado, de vocal relativamente ancho, una base
plana y amplia que permite trabajar sin riesgo de que se caiga y un sistema de graduacin a lo
largo de todo el tubo.
Es el recipiente de medicin ms habitual para volmenes
relativamente grandes. Su vocal ancho permite que podamos
aadirle lquidos directamente desde una botella o desde otro
recipiente, como un matraz o un erlenmeyer.
Existen probetas de muy diferentes tamaos, desde 10ml a
varios litros. Para poder medir con precisin, conviene usar la
probeta cuyo lmite superior ms se acerque a la medicin que
queremos realizar. Es decir, si queremos medir 23cl usaremos la
probeta cuyo lmite superior ms se acerque, o sea, una probeta
de 25 de 30cl. Pero no una de 100, 200 1000cl, ya que la
medicin perdera muchsima precisin.
En resumen, la probeta es un sistema de medicin de volumen
relativamente preciso. El matraz aforado es ms preciso, pero
solo nos permite medir un volumen determinado, mientras que
la probeta nos permite movernos en unos mrgenes. Por
ejemplo, una probeta de 25ml nos permite medir volmenes de
entre 10 y 25ml con bastante precisin.
No se trata, en cambio, de un mtodo adecuado si tratamos de
medir volmenes muy pequeos o si requerimos mucha
precisin: las probetas no son suelen tener ms de 1ml de precisin y lo normal es que se
muevan en el rango mximo de 1cl.
Las probetas pueden ser de cristal, ms higinicas, precisas y resistentes, o de plstico, ms
resistentes a los golpes y en general ms baratas.
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Pipeta.
La pipeta consiste en un tubo, generalmente de vidrio aunque tambin puede ser de plstico,
alargado y graduado o aforado, con una parte afilada, por la que se toma y se vierte el lquido, y
una zona superior abierta que se usa para absorber aire y que el lquido suba por el interior de
la pipeta por succin.
Normalmente no realizaremos la succin directamente con la boca
(este era el sistema ms habitual en los orgenes de este instrumento),
sino usando un utensilio hinchable de plstico que hace las veces de
succionador y que permite ir soltando el aire poco a poco, de forma
que el lquido saldr de la pipeta gota a gota. Si no se usase este
sistema, la pipeta se cierra con el dedo
ndice y se deja caer el lquido
permitiendo la entrada de aire en la
pipeta subiendo ligeramente el dedo.
Las pipetas son ms exactas que las
probetas, aunque tambin son ms
incmodas de usar y adems no sirven
para medir grandes volmenes, 10cl
como mucho. Existen pipetas de
mucha precisin, que permiten medir volmenes incluso de menos
de 1ml.
Se usan para sacar de una botella una cierta cantidad del lquido,
vertiendo en otro recipiente la cantidad exacta que necesitamos.
La pipeta puede ser graduada, si tiene marcas de volmenes a lo largo
de todo el tubo, o aforada si solo posee una marca de un volumen fijo.
Las aforadas son ms incmodas, ya que solo nos sirve para un
volumen, pero suelen ser ms precisas.
La pipeta graduada permite medir un cierto rango de volumen. Al igual que ocurre con las
probetas, debemos usar la pipeta cuyo lmite mximo ms se aproxime a la cantidad que
queremos medir, si queremos medir 8ml, usaremos una pipeta de 10ml o como mucho de
20ml (si no hubiese pipeta de 10ml, por ejemplo).
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Bureta.
La bureta es muy similar a la pipeta en su forma, pero con una llave con una llave
en su parte inferior que le permite variar el flujo de cada de lquido. Es decir,
permite caer el lquido gota a gota o como un chorro de mayor o menor caudal.
Puede estar graduada, tener una graduacin completa o venir con un solo aforo
o marca de volumen.
Para su correcto funcionamiento debe estar apoyada en un soporte que se
coloca sobre algn recipiente sobre el que se vierte el contenido.
Cuentagotas.
Aunque no se trata de un utensilio preciso en absoluto (porque no
conocemos el volumen exacto de una gota), sigue siendo muy usado.
Porque muchas veces debemos ir aadiendo un producto sobre otro en
pequeas cantidades. Y en muchos protocolos debemos aadir alguna
sustancia en una cantidad pequea y aproximada, sin que la cantidad exacta tenga
tanta importancia. Por ejemplo, los lquidos colorantes (es frecuente que tengamos
que aadir un par de gotas de colorante, por ejemplo, sin que la cantidad exacta del
colorante sea excesivamente importante).
Los cuentagotas suelen contar con una porcin de goma que funciona como succionador y
que permite ir soltando el contenido gota a gota (suele denominarse chupo o pera).
Micropipeta.
Las micropipetas son pipetas en las que el lquido
entra en una punta plstica desechable y la absorcin
se basa en un sistema mecnico de gran precisin.
Se usan para capturar volmenes muy pequeos, de
menos de 1ml e incluso de menos de 1l
(millonsima parte del litro) con extrema precisin.
Son aparatos ultraprecisos y de elevado precio, ms
usado en tcnicas de biologa molecular que en
qumica.
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Medicin de masa.
Balanzas y pesas.
Las balanzas y pesas son el sistema ms habitual para realizar medidas de masa, es decir, para
pesar. Se diferencian en que las balanzas llevan dos platillos y las pesas solo uno.
La balanza de precisin es un instrumento casi obsoleto. Las dificultades tcnicas y el tiempo
requerido para realizar una pesada hacen que prcticamente no sean usadas. Adems, el
precio de las pesas electrnicas ha descendido mucho y son mucho ms cmodas de usar.
Para realizar pesadas, primero debemos poner sobre la pesa el recipiente en el cual vamos a
introducir el material que queremos pesar. Nunca se pesa directamente sobre el plato de la
pesa o balanza, debemos aadir los productos dentro de algn
recipiente. Tras colocar el recipiente, lo taramos, es decir,
ponemos la pesa a cero, de forma que el producto que aadamos
dentro del recipiente ser el que haga marcar el peso a la balanza o
pesa.
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Si al pesar nos excedemos en el material que hemos aadido, nunca devolveremos el exceso al
recipiente original del producto, ya que si por cualquier causa lo hemos contaminado,
contaminaramos el original.
Para extraer el producto del recipiente original y aadirlo al recipiente sobre el que estamos
pesando usaremos una cuchara o una esptula. En cualquier caso, este utensilio debe estar
perfectamente limpio y seco a fin de no contaminar la muestra original.
Existen muchos tipos de pesas y balanzas dependiendo de su funcionamiento (principalmente
mecnicas y elctricas) y de su precisin (las buenas balanzas de precisin son capaces de
medir incluso dcimas de miligramo).
Cuando la pesada requiere una precisin extrema se usan balanzas (pesas) de precisin que
estn colocadas sobre una mesa fija, de la cual no deben moverse (ya que pierden precisin),
ni siquiera desplazarse ligeramente, pues estar calibrada para la posicin exacta en la que se
encuentra (una pequea variacin en el ngulo con el que se apoya en la mesa ya puede
descompensar la pesada).
Las balanzas de precisin tambin pueden usarse para medir volmenes. Solo tenemos que
conocer la densidad del lquido y as obtendremos el volumen con una sencilla operacin
matemtica.
Medicin de pH.
Papel indicador.
El papel es un papel que se introduce en la disolucin y adquiere un color determinado en
funcin del pH de la misma. Suele venderse en forma de cinta, de la cual cortamos un
pequeo trozo. Introducimos en la disolucin una esquina o una pequea porcin de este
trozo y dejamos que se empape ligeramente por capilaridad. Al secarse ir adquiriendo un
color determinado, que compararemos con los colores de una leyenda que suele venir en la
carcasa de proteccin del papel. Y de ese modo estimaremos el
pH.
En ocasiones el papel indicador viene en tiras individuales (no es
necesario cortar un trozo).
En cualquier caso es solo un sistema de estimacin del pH y nos
puede servir para saber si una disolucin es fuertemente cida,
ligeramente cida, neutra, ligeramente bsica o fuertemente bsica, siendo imposible
determinar un pH ni siquiera aproximado.
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Lquidos indicadores.
Son lquidos que cambian de color a un pH determinado. Se usan para hacer
determinaciones de pH aadindole un cido o
una base hasta que cambie de color. Por eso, o
usamos una pequea alcuota de la muestra
original, o de lo contrario estropearemos o
alteraremos la muestra.
Es un sistema bastante exacto, pero lento e
incmodo de usar.
Medidor de pH.
Se trata de un aparato electrnico que detecta el
pH de una disolucin. Usa un electrodo, incorporado en un tubo que debemos poner en
contacto con la disolucin cuyo pH queremos conocer. El electrodo est en contacto con la
base electrnica del aparto, que tendr un display en el que leeremos el valor del pH.
El medidor de pH es un aparato caro y extremadamente delicado. Debe ser calibrado cada
cierto tiempo para evitar errores de medicin. Pero los buenos medidores de pH (o
pehachmetro) miden el pH con uno o incluso dos decimales. Adems, resulta cmodo y
sencillo de usar.
Medicin de temperatura.
Termmetro.
El sistema ms habitual para medir la temperatura de una sustancia o mezcla es
el uso de un termmetro. Los ms habituales son los que usan mercurio como
sistema de medicin. El mecanismo es sencillo, la dilatacin del mercurio es la
que marcar la temperatura.
Existen termmetros de muchos tipos, analgicos o digitales. Y el uso de
mercurio comienza a estar muy restringido, debido a su toxicidad. Hoy existen
tambin termmetros que miden la emisin de infrarrojos, con lo que no
necesitamos que contacte directamente con el objeto del que queremos medir la
temperatura. Es un sistema cmodo, pero poco preciso.
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Mezcla de sustancias.
Introduccin.
Siempre que mezclemos sustancias debemos asegurarnos que tenga lugar de forma
homognea. Los mtodos utilizados varan dependiendo de qu hemos mezclado, si se trata
de dos lquidos miscibles o no miscibles, un lquido con un slido o slidos entre si.
No estudiaremos los distintos tipos de mezclas, sino los diferentes aparatos y el tipo de
mezclas que permiten.
Varillas y esptulas.
Sistema ms bsico. Una varilla es un instrumento alargado, generalmente de metal o de
vidrio. Y las esptulas, instrumentos alargados de metal con una porcin plana.
Constituyen un sistema de agitacin manual. Deben estar perfectamente limpias para no
contaminar la mezcla. Y hay que cuidar que la sustancia en la que introducimos la varilla o
esptula no reacciona qumicamente con los componentes de la misma (por ejemplo, no se
puede usar una varilla metlica si debemos revolver una mezcla en la que el disolvente
principal es cido sulfrico concentrado, ya que disolvera parte de esta).
Agitador magntico.
Se trata de un sencillo e ingenioso sistema de agitacin muy utilizado en el laboratorio y usado
para mezclar lquidos entre si o un slido con un lquido.
Se trata de una base sobre el que colocaremos el recipiente en el que se aaden las sustancias
a mezclar. Esta base posee un sistema magntico de rotacin, es decir, un imn o bobina que
rota a una cierta velocidad que podremos hacer variar. En el recipiente que hemos colocado
encima pondremos un pequeo imn alargado, generalmente recubierto de un plstico que lo
haga inalterable a los productos qumicos. Al encontrarse en un campo magntico giratorio,
el imn alargado comenzar a girar, a rotar sobre su eje. Y al rotar, har las veces de agitador,
mover la mezcla, facilitando la disolucin del slido en el lquido, la dispersin, la mezcla de
lquidos o la emulsin, segn sea el caso.
Agitadores de hlice.
Se introduce en el recipiente una hlice que al girar moviliza la mezcla, facilitando la
disolucin o la homogenizacin. La hlice puede moverse manualmente o por algn artefacto
mecnico, generalmente un motor.
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Existen muchos tipos de agitadores de hlice en funcin de nmero de aspas, forma de las
aspas, tamao y velocidad que consigue. Desde pequeos agitadores manuales a grandes
agitadores industriales, pasando por las batidoras que todos hemos usado alguna vez en
nuestra casa.
Son ms adecuados para conseguir homogeneizaciones en los que la fase dispersa es de
pequeo tamao o cuando la fase dispersante no es demasiado viscosa.
Agitadores de palas.
Los agitadores de palas son en parte similares a los de hlices, constando de un sistema de
giro generalmente mecnico y una parte mvil que se introduce en la disolucin o mezcla.
Pero en este caso en lugar de usar aspas, el agitador tiene una serie de palas planas.
No suele alcanzar las velocidades que puede alcanzar un agitador de hlice (es ms costoso
mover una pala que una hlice), suelen funcionar ms lentamente, pero las palas mueven
mucho ms volumen de lquido en cada revolucin. Es decir, son muy tiles cuando nos
importa ms la cantidad de lquido movido que la velocidad de movimiento del mismo.
Por ejemplo, los grandes homogeneizadores de emulsiones suelen llevar sistemas de palas.
Son adecuados cuando el lquido es denso y una hlice, por deprisa que gire, no conseguir
movilizar las capas de lquido alejadas del sistema de rotacin.
Mezcladores de slidos.
Cuando necesitamos mezclar slidos pulverizados de forma que la mezcla quede homognea,
usaremos mezcladores de slidos.
Hay varios tipos. Pueden tener forma de tambor mvil, es decir, un tambor en el que se
introduce la mezcla de slidos y al que se le hace girar a ms o menos revoluciones. Los
movimientos azarosos de los slidos en su interior favorecern la mezcla.
Otra pocin es un sistema basado en corrientes de aire o ventiladores. Hacen volar a los
slidos en dentro de un recipiente y al depositarse el azar hace que lo hagan de forma ms o
menos homognea (a no ser que exista gran diferencia en el volumen o masa de las partculas
pulverizadas).
Existen mezcladores de slidos que usan sistemas similares a los agitadores de hlice o palas,
es decir, un sistema rotatorio que haga que movilice directamente a las partculas.
23
Separacin de sustancias.
Introduccin.
En ocasiones lo que nos interesa es separar sustancias que vienen mezcladas de forma
original. Existen diferentes opciones en funcin de la naturaleza y caractersticas de los
diferentes componentes de la mezcla.
Filtracin.
La filtracin es un mtodo muy usado para separar un lquido de un slido en forma de
partculas que se encuentra en su interior.
El mecanismo se basa en la utilizacin de filtros,
estructuras que permitirn pasar al lquido, pero no
al slido. Las partculas de slido deben ser lo
suficientemente grandes como para que el filtro
usado no las permita pasar.
Los filtros suelen indicar su tamao de poro, es
decir, el tamao de su malla, de los huecos de su
estructura. La partcula a separar debe tener,
lgicamente, un tamao significativamente mayor
al tamao del poro.
El sistema ms bsico y ms usado de filtrado es el
uso de papel de filtro. El papel de filtro se coloca
plegado sobre un embudo. Y hacemos pasar al
lquido con el slido por el embudo recubierto por
el papel de filtro. El lquido pasar y ser recogido generalmente debajo y el slido se quedar
retenido en el papel de filtro.
La filtracin puede tener lugar haciendo que el lquido caiga por el filtro debido a la fuerza de
la gravedad, o usar algn mtodo que fuerce a caer al lquido por el filtro. El sistema ms
usado es que el recipiente receptor est cerrado y la bajemos la presin, actuando como
succin sobre el filtro. Es decir, generamos vaco en el recipiente para que succione el lquido
y pase ms deprisa por el filtro.
24
Precipitacin.
Cuando en un lquido se encuentran slidos suspendidos, estos pueden depositarse debido a
la fuerza de la gravedad si se les deja suficiente tiempo. Por ejemplo, si mezclamos agua con
arena y dejamos reposar, la arena ir depositndose poco a poco en el fondo. Si esperamos
tiempo suficiente, la fraccin slida se ir al fondo y el lquido se quedar arriba.
Cuando volcamos el separamos lquido sobrenadante y nos quedamos por un lado con el
lquido y por otro con el slido que ha precipitado se dice que hemos realizado una
decantacin.
Decantacin.
La decantacin es un sistema, como hemos indicado, para separar dos fracciones que ya se
encuentran separadas. Lo ms frecuente es que una de las fases sea lquida y se encuentre en
la parte superior (sobrenadante) y otra slida y se encuentre en la parte inferior (precipitado).
Pero tambin puede suceder que
tengamos dos lquidos no miscibles
de diferente densidad. Ocurre, por
ejemplo, si mezclamos agua con
aceite. Para separar dos lquidos no
miscibles se usa el decantador de
llave. En el decantador quedarn las
dos fases separadas. Primero abrimos
la llave, dejamos salir la primera
parte.
Y despus cambiaremos de recipiente
de recepcin para separarlo de la segunda. Generalmente tendremos que tirar una porcin en
la interfase, ya que al ser lquidos es muy difcil saber con exactitud cuando finaliza una fase y
cuando empieza otra.
Centrifugacin.
La centrifugacin es un sistema usado para separar slidos en suspensin de lquidos.
Funcionar tanto mejor cuanta mayor sea la masa del slido. Se basa en hacer girar a la mezcla
a gran velocidad, de forma que la fuerza centrfuga generada en el giro empujar a las
partculas slidas al fondo del tubo, provocando su precipitacin y separndolas as de la
fraccin lquida.
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El lquido que queda sobre el slido precipitado se denomina sobrenadante y puede ser
extrado. Al slido precipitado se le
denominar sedimento. Como en el caso
de la precipitacin, pueden ser separadas
por decantacin (generalmente manual).
Aunque no se trata de un sistema de
separacin extremadamente fino (puede
quedar parte del slido en el lquido sin
precipitar y el slido precipitado siempre
queda contaminado por parte del lquido
que lo empapa) puede llegar a conseguirse separar fracciones slidas de tamaos realmente
muy pequeos (mediante el uso de sistemas de centrifugacin de alta velocidad, llamados
ultracentrifugaciones, se consigue separar protenas o ADN en suspensin de la fraccin
lquida en la que se encuentran suspendidos).
Cristalizacin.
La cristalizacin se usa para separar lquidos con slidos bien en suspensin, bien en
disolucin. Se trata de evaporar al lquido disolvente, de forma que el soluto o la fase dispersa
precipitar, quedndose en el fondo generalmente en forma de cristales (de ah su nombre).
La cristalizacin puede llevarse a cabo a temperatura ambiente cuando el disolvente es muy
voltil, o usando algn sistema que promueva la evaporacin, generalmente aplicacin de
calor.
Tamizacin.
La tamizacin es un sistema para separar dos slidos que poseen un tamao de grano
diferente. Debemos pensar que los slidos deben estar en forma de polvo y que el polvo de los
dos tipos de slidos debe poseer un tamao lo suficientemente diferentes como para que
podamos usar un tamiz que los separe. Un tamiz es un sistema de rejilla con un tamao de
malla determinado. Este tamao de malla debe ser mayor que el tamao de una de las
partculas y ms pequeo que el otro.
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Tambin puede ser til para separar, en un slido que has sido pulverizado, las partculas de
menor tamao de las partculas de mayor tamao que deben volver a ser pulverizadas.
Destilacin.
La destilacin es un proceso que permite separar dos sustancias, generalmente lquidas, que
poseen temperaturas de ebullicin diferentes. Al superar la temperatura de ebullicin ms
baja, se evaporar completamente uno de los dos componentes, quedando el segundo sin
evaporar.
Debemos tener en cuenta dos aspectos importantes. Por un lado, la primera sustancia
evaporada, que puede ser recogida por condensacin, est contaminada por la segunda, ya
que aunque no haya hervido, una buena parte se habr evaporado al elevar la temperatura.
Y por otro lado, en la segunda, la de punto de ebullicin ms alto, siempre quedar una
pequea parte de la sustancia con punto de ebullicin ms bajo que no se ha llegado a
evaporar.
Cuanto ms tiempo mantengamos la temperatura elevada, ms pura ser la muestra que nos
queda sin evaporar.
Si queremos purificar la muestra evaporada y condensada, debemos realizar destilaciones
sucesivas, que nos irn separando las fases cada vez con ms finura, ya que cada vez
trabajamos con disoluciones de mayor pureza.
27
Por ejemplo, si tenemos una mezcla de agua y alcohol etlico al 50% y comenzamos a destilar
poniendo la mezcla a 80C durante 20 minutos, de la mezcla que quede lquida habremos
eliminado casi todo el alcohol. Sin embargo, la mezcla condensada de la evaporacin poseer
gran cantidad de alcohol, pero tambin de agua. Podemos hacer una segunda destilacin de
esta mezcla, calentando de nuevo a 80C durante 20 minutos y nos volver a quedar una parte
lquida, mayoritariamente acuosa y una porcin que condensaremos de la evaporacin y que
seguir teniendo parte de agua y parte del alcohol. Pero en este caso, la cantidad de alcohol
ser mucho ms elevada. Y de nuevo podemos volver a repetir el proceso pudiendo as
conseguir una separacin ms afinada.
Electrolisis y electroforesis.
La electrolisis es un sistema de separacin de sustancias en disolucin que presentan algn
tipo de carga elctrica, es decir, separacin de iones.
Imaginemos una disolucin en la cual las sustancias disueltas se encuentran en forma inica,
es decir, como aniones y como cationes. Si a esta mezcla o disolucin le aplicamos unas placas
con corriente elctrica continua, las sustancias disueltas que posean carga negativa sern
atradas por la placa que tenga carga positiva y las sustancias con carga positiva por la placa
que tenga carga negativa. De esta forma, habremos separado los dos iones el uno del otro.
Estos iones se quedarn pegados a la placa o reaccionarn con ella, transformndose debido a
la transferencia de electrones.
Si en lugar de actuar sobre una
disolucin usamos un gel al que le
aadimos las sustancias que queremos
separar, hablaremos de electroforesis. En
la electroforesis las partculas o
molculas avanzan por el gel arrastradas
por la corriente elctrica, pero la
viscosidad del gel les impedir avanzar
deprisa. Y avanzarn tanto ms deprisa
cuanto menor sea su tamao, ya que las molculas pequeas se desplazan mejor por un
lquido viscoso. Por eso mediante la electroforesis podemos no solo separar sustancias que
tengan diferente carga elctrica, tambin sustancias que, teniendo carga elctrica similar,
poseen un tamao molecular muy diferente.
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Pulverizacin de sustancias.
Introduccin.
En ocasiones para usar un producto slido debemos reducirlo a polvo, bien para facilitar las
reacciones qumicas o bien para facilitar su uso, pesaje o medicin.
Una vez hemos realizado la pulverizacin, normalmente seleccionamos las partculas con un
tamao determinado (generalmente se seleccionan las de grano ms fino y las de grano ms
grueso vuelven a pulverizarse). Para separar las partculas en polvo en funcin de su tamao se
usan, como vimos con anterioridad, tamices.
Veamos algunos tipos de sistemas de pulverizacin.
Mortero.
El mortero es un sistema de pulverizacin manual usado desde tiempos inmemoriales. Se basa
sencillamente en un cuenco de algn material duro, generalmente cermica y un martillo con
el que machacaremos y pulverizaremos la muestra. El martillo ser tambin de un material
duro y normalmente del mismo material que el cuenco para evitar deteriorarlo en exceso al
proceder al pulverizado.
Molinos de compresin.
Se trata de un sistema de pulverizacin basado en hacer pasar la muestra a pulverizar por un
sistema de compresin, de forma que la presin ejercida sobre las partculas por algn sistema
slido de gran dureza hace que estas se pulvericen.
El ejemplo ms clsico son los molinos de maz
o trigo tradicionales, que usaban grandes
piedras redondas que giraban engranadas entre
si. Y se hace pasar el grano por las zonas de
engranaje de las piedras, que de esta forma lo
pulverizaban convirtindolo en harina.
Molinos de cizalla.
En este caso el sistema de pulverizacin no se
basa en aplicar presin o roce, sino por un
sistema de corte. En lugar de sistema slido de presin, se aplica un sistema de cuchillas que,
generalmente, giran a gran velocidad provocando cortes cada vez ms finos en el material. Al
sistema se le denomina molido.
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Es el sistema de pulverizacin que usan, a nivel casero, los molinillos de caf. O las batidoras,
cuando las usamos para picar o moler algn producto.
Extraccin de sustancias.
Introduccin.
Cuando hablamos de extraccin nos referimos al proceso mediante el cual extraemos
sustancias determinadas a partir de una mezcla compleja. Existen muchas alternativas y
opciones y debemos elegir la que mejor se adapte a la mezcla y al principio activo que
queremos extraer, ya que algunos procedimientos no sern efectivos sobre algunas sustancias
y otros alteraran el producto o sustancia que queremos extraer.
Maceracin.
La maceracin consiste en introducir la mezcla o sistema complejo dentro de un disolvente
con capacidad de disolver la sustancia o sustancias de inters y dejarlo actuar a temperatura
ambiente durante un periodo de tiempo largo. El disolvente, poco a poco, ir extrayendo
parte de la sustancia y pasar a quedar disuelta.
Es un proceso lento, pero en general poco agresiva con los productos, por lo que es
improbable que se deteriore la sustancia a extraer. Debe cuidarse que no existan
contaminaciones por microorganismos, ya que el tiempo de maceracin puede ser
extremadamente largo, incluso de meses.
Percolacin.
La percolacin es un sistema en el cual hacemos pasar a la sustancia por los disolventes
durante repetidas sesiones. Es decir, hacemos pasar la sustancia varias veces por un
disolvente, de forma que se vaya extrayendo poco a poco el principio activo. O hacemos
circular de forma constante al disolvente por un filtro que contiene la mezcla de la que
queremos extraer la sustancia en concreto.
De esta forma, lentamente la sustancia que nos interesa va siendo extrada y el disolvente se va
cargando con ella, apareciendo cada vez ms concentrada.
Digestin.
La digestin es un proceso similar a la maceracin, pero llevado a cabo a una temperatura
superior a la temperatura ambiente. Es decir, introducimos la sustancia en el disolvente y
elevamos la temperatura, generalmente introducindolo en un horno.
30
Suele usarse una temperatura constante y el tiempo de digestin tambin es relativamente
largo, varias horas e incluso das.
Infusin.
En este caso introducimos la mezcla o sistema complejo en un disolvente que se encuentra a
una temperatura prxima a la de su punto de ebullicin. Se mantendra en el disolvente
durante varios minutos o incluso varias horas.
Debemos tener en cuenta que se trata de un proceso agresivo. No se puede mantener la
infusin durante muchos minutos, ya que se deteriorara la mezcla. Y no es un sistema vlido
para extraer sustancias termolabiles, es decir, sustancias que se deterioren al aumentar la
temperatura.
Decoccin.
Es un sistema similar a la infusin, pero en este caso elevamos la temperatura del disolvente
por encima del punto de ebullicin. Es decir, dejamos la sustancia en el disolvente hirviendo
durante un cierto tiempo, generalmente desde varias minutos a algunas horas.
Al igual que en el caso anterior, no se trata de un sistema adecuado para la extraccin de
sustancias termolabiles.
Arrastre de vapor.
Se trata de hacer pasar por la muestra el disolvente en forma de vapor. Es decir, calentamos el
disolvente por encima de su punto de ebullicin y hacemos pasar este vapor por un filtro o
tamiz que contiene la sustancia sobre la que estamos realizando la extraccin. Posteriormente
condensaremos el vapor y lo recogeremos. Este vapor habr capturado por arrastre algunos
componentes de la sustancia.
Lgicamente solo se capturarn sustancias relativamente voltiles, es decir, con cierta
facilidad para pasar a estado gaseoso. No es por lo tanto un mtodo adecuado para extraer
sustancias tremolabiles ni sustancias con puntos de ebullicin muy elevados, ya que lo ms
probable es que se deteriorase o no se consiguiese una extraccin significativa,
respectivamente.
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Sistemas para el control de microorganismos.
Introduccin.
Cuando trabajamos en el laboratorio sobre productos que van a
ser consumidos o usados directamente sobre seres vivos, sobre
todo sobre personas, debe tenerse especial cuidado de que estos
pr oduct os no s e encuent r en cont ami nados por
microorganismos patgenos.
En ocasiones el control de microorganismos se lleva a cabo
mediante la eliminacin de toda forma de vida. En otras ocasiones simplemente controlamos
el crecimiento de microorganismos para que su poblacin no alcance niveles peligrosos.
Cuando eliminamos toda forma de vida de una muestra hablamos de esterilizacin. Existen
varias formas de esterilizar o controlar la poblacin de microorganismos.
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Deben estar esterilizados o controlados tanto los productos qumicos usados como los
materiales: vasos, matraces, pipetas, etc. De lo contrario, los microorganismos colonizarn
rpidamente los productos que vertamos en su interior.
Veamos los sistemas de esterilizacin ms importantes.
Esterilizacin por calor seco.
El uso de calor es una de las formas ms habituales de eliminar microorganismos. El calor
seco es aplicacin sencillamente de calor mediante algn medio, bien directamente con un
mechero (a la llama) o bien mediante un horno.
No es aplicable sobre sustancias que no toleren el calor ni sobre sustancias termolabiles. Por
eso su uso es un poco restringido.
Para conseguir esterilizacin debemos elevar mucho la temperatura, a ms de 180C durante
varios minutos. Estas temperaturas son soportadas con comodidad por la mayor parte de
metales y por los materiales de vidrio de alta calidad (pirex, por ejemplo). Sin embargo, no son
tiles en plsticos.
Esterilizacin por calor hmedo.
En lugar de calentar el material directamente, hacemos circular vapor de agua, generalmente a
una temperatura de unos 140C y a elevada presin. El vapor de agua es mejor conductor del
calor que el aire, por eso es ms efectivo. Tanto ms cuanto ms se eleve la presin. Por eso
puede conseguirse esterilizacin a menor temperatura. Este calor hmedo se consigue en
unas mquinas especiales en las que se introducen los
materiales, denominado autoclave.
Como su temperatura es menor, es mayor el rango de
sustancias y materiales que pueden ser esterilizados. Pero
sigue siendo ineficaz en sustancias o materiales termolbiles.
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Esterilizacin por radiacin electromagntica.
Ciertas radiaciones electromagnticas provocan la muerte de los microorganismos. Las ms
usadas en esterilizacin son la radiacin ultravioleta (UVC generalmente) y las radiaciones
ionizantes de alta energa.
Son menos efectivas que el calor, algunos microorganismos poseen enorme capacidad de
resistir radiaciones. Sin embargo, son cmodas de usar y no requieren aumento de
temperatura, por lo que son adecuadas para materiales y sustancias termolbiles.
Debe tenerse en cuenta que algunos materiales y sustancias se transforman, reaccionan
qumicamente o se deterioran bajo estas radiaciones.
Adems, deben seguirse a rajatabla las instrucciones de los esterilizadores, ya que las
radiaciones que producen son muy dainas para el ser humano.
Esterilizacin por productos qumicos.
Se basa en el uso de ciertos productos qumicos capaces de eliminar microorganismos o
limitar su crecimiento. Pueden usarse en estado lquido o en estado gaseoso.
Los primeros son los ms usados a nivel domstico. Por ejemplo, la lega, hipoclorito de
sodio, es un bacteriosttico ampliamente utilizado en la limpieza del hogar. Se usa sobre todo
para superficies slidas que tengan cierta resistencia a los productos qumicos.
Otro lquido esterilizante muy utilizado es el alcohol etlico. La mayor parte de las sustancias
resisten sin problemas ser sumergidas en una disolucin de alcohol etlico de 70. Y estas
condiciones son muy restrictivas para el crecimiento de microorganismos. Por eso se usa
mucho para desinfectar materiales, tales como objetos metlicos, envases, etc.
El uso de gases es ms complejo, requiere instalaciones preparadas para ello, pues debe haber
un sistema de corriente de gas con su respectiva salida o evacuacin. Y deben evitarse
contaminaciones del gas ambiental.
El gas esterilizante ms usado es el xido de etileno. Se utiliza tanto sobre aparatos, como
sobre envases y ciertas sustancias.
En cualquier caso, debemos tener claro y seguro que el producto qumico no altera ni
reacciona con los materiales ni sustancias a esterilizar. Es decir, debe ser inerte respecto a
ellos.
34
PRODUCTOS QUMICOS HABITUALES EN EL LABORATORIO.
Introduccin.
Vamos a estudiar un pequeo conjunto de sustancias de uso muy frecuente en el laboratorio.
Hablaremos por un lado de disolventes habituales y por otro de algunos reactivos y sustancias
de gran utilidad que nos encontraremos en nuestro trabajo en el laboratorio. Todos ellos son
usados con cierta asiduidad en la elaboracin de cosmticos.
Disolventes.
Agua.
El agua es un compuesto inorgnico cuya frmula es H
2
O. A temperatura ambiente aparece
como un lquido incoloro (clsicamente descrito como insaboro e inspido), con una
temperatura de fusin de 0C y una temperatura de ebullicin de 100C a presin
atmosfrica. Su densidad mxima aparece en su forma
lquida, a 4C y es de alrededor de 1Kg/l (1gr/ml).
Su calor especfico es bastante elevado, alrededor de 420J/
KgK, lo que hace que se necesite aportar bastante calor para
conseguir elevar su temperatura. Su tensin superficial es
bastante elevada, 0,07N/m aproximadamente.
La molcula est formada, como su frmula indica, por dos tomos de hidrgeno unidos a uno
de oxgeno mediante sendos enlaces covalentes. Estos enlaces tienen entre si un ngulo de
104,5 y la distancia de enlace es de 0,96A. Dado que el oxgeno es ms electronegativo que el
hidrgeno, tiende a arrastrar hacia si los electrones de enlace, lo que provoca que la molcula
sea un dipolo, con una pequea carga negativa !- desplazada hacia el oxgeno y una pequea
carga positiva !+ desplazada hacia los hidrgenos.
Esta polaridad le aporta dos propiedades importantes. Por un lado, participa en la formacin
de puentes de hidrgeno, lo que eleva sus puntos de fusin y ebullicin. Y por otro hace que
se comporte como un excelente disolvente polar, con lo que las molculas con carga elctrica
neta son estabilizadas por la molcula de agua al actuar como dipolo.
El agua es considerada por ello un disolvente universal. No porque todas las sustancias sean
capaces de disolverse en agua, pero si por la gran cantidad y variedad de sustancias solubles.
La mayor parte de las reacciones qumicas y de los compuestos que estudiaremos tienen lugar
o se encuentran disueltos total o parcialmente en agua.
35
En muchas ocasiones no se trabaja con agua qumicamente pura, es decir, con agua destilada.
Sino con agua cargada de sales minerales, que es mucho ms frecuente en nuestro planeta. Al
fin y al cabo, el agua que sale del grifo es agua con iones (el agua destilada no es potable,
deteriora la mucosa intestinal). Para el trabajo en qumica se necesita agua destilada, ya que
los iones disueltos interferiran en los procesos que se lleven a cabo.
Existen varias formas de destilar o purificar el agua. La destilacin propiamente dicha se basa
en la ebullicin, evaporacin y posterior condensacin, ya que las sales minerales no se
evaporan junto con el agua, obteniendo tras la condensacin agua prcticamente pura. Pero
en la industria es ms frecuente la desionizacin, generalmente mediante el uso de resinas de
intercambio inico (intercambian aniones por OH- y cationes por H+, con lo que los iones
quedan retenidos en la resina y el pH global no vara, ya que debe haber el mismo nmero de
cationes que de aniones), teniendo esta el problema de que no elimina sustancias no cargadas
(como el dixido de carbono en disolucin) con lo que tendr que ser tratada posteriormente
por otros procesos si se requiere una pureza extrema.
Para el trabajo en qumica el agua debe estar tambin esterilizada, es decir, vaca de agentes
biolgicos. El proceso de destilacin y la mayor parte de las desionizaciones son de por si
esterilizantes. Si no nos interesa la destilacin y requerimos solo un proceso de esterilizacin,
nos servir hacer hervir el agua durante varios minutos (es un proceso bastante esterilizante)
siendo mucho ms efectivo si realizamos doble hervido (volver a hervir por segunda vez a los
pocos minutos).
Etanol.
El etanol, llamado comnmente alcoholo o alcohol etlico, es una molcula orgnica formada
por dos tomos de carbono, uno de oxgeno y seis de hidrgeno con la siguiente frmula:
CH
3
-CH
2
-OH.
Al igual que el agua, es un lquido incoloro, en general insaboro aunque provoca sensacin de
quemazn en la boca y su olor es profundo y muy marcado. Su punto de fusin es muy bajo,
-114,3C a presin atmosfrica. Su punto de ebullicin es ms bajo que el del agua, unos
78,4C a presin atmosfrica. Es un lquido muy voltil, con una alta tasa de evaporacin a
temperatura ambiente. Su calor especfico es de unos 242J/KgK, ms bajo que el del agua (de
ah su volatilidad). Es menos denso que el agua, rondando los 0,81Kg/l
En la naturaleza aparece como producto secundario de la actividad metablica de
microorganismos (proceso de fermentacin alcohlica). Su principal uso qumico es como
disolvente. Aunque presenta una cierta polaridad, esta es mucho ms baja que la del agua, lo
que hace que sea mejor disolvente de muchas sustancias orgnicas apolares (no polares). Es
36
totalmente soluble en el agua, por lo que se usan en ocasiones mezclados para aprovechar las
excelentes propiedades solubles de ambos (algunas sustancias insolubles en agua pueden
disolverse en etanol, disolviendo la mezcla posteriormente en agua).
Las disoluciones de agua y alcohol son muy comunes. Su concentracin suele expresarse
como tanto por ciento en volumen y se conoce como graduacin (el alcohol de 70 es una
mezcla de alcohol y agua al 70% en volumen).
El etanol debe ser manejado con precaucin por varios motivos. Es un lquido txico, con
efectos sobre el sistema nervioso central y el hgado. La inhalacin de vapores no resulta
extremadamente peligrosa (pueden resultar irritantes sobre todo en mucosas), no as su
ingestin. Pero su principal peligro es que se trata de un lquido altamente inflamable que
genera una llama de gran poder calorfico. Su contacto continuado sobre la piel tambin
puede provocar problemas, ya que elimina gran cantidad de las grasas superficiales,
ocasionando resecamiento, adems de poder resultar irritante.
Glicerina.
La glicerina (o glicerol) es el nombre comn del 1, 2, 3-propanotriol, es decir, una molcula
orgnica derivada del propano con tres grupos alcohol.
Se presenta como un lquido incoloro, de sabor dulce. Es bastante
ms densa que el agua: 1,261Kg/l. Su punto de fusin es de 18,6C
(por lo que puede solidificar con relativa facilidad a temperatura
ambiente) y su punto de ebullicin 290C. A temperatura ambiente
se comporta como un lquido muy viscoso.
La glicerina aparece en el metabolismo de todos los organismos vivos, constituyendo parte de
las grasas (triglicridos) junto con los cidos grasos. Es totalmente soluble en agua y puede
usarse como disolvente de multitud de sustancias orgnicas.
Esta capacidad disolvente es uno de sus principales usos qumicos. Aparece en muchos
productos cosmticos no solo como disolvente, tambin como humectante, ya que es muy
higroscpica, es decir, tiende a captar y retener agua (captura el vapor de agua atmosfrico,
hidratndose).
Aunque su temperatura de inflamacin es elevada (alrededor de 160C), puede actuar como
combustible e incluso reaccionar de forma enrgica (explosiva) al mezclarse con otros
productos qumicos (sin ir ms lejos, la nitroglicerina no deja de ser un derivado nitrogenado
de la glicerina). Adems, cuando se incinera a baja temperatura puede descomponerse y
formar acrolena, que es un producto txico y muy voltil.
37
Propilenglicol.
El propilenglicol (o propenoglicol) es el nombre vulgar del propen-1,2-diol, es decir, un
derivado del propeno con dos grupos alcohol.
Se presenta como un lquido incoloro, de densidad similar a la del agua,
1,063Kg/l. Su viscosidad tambin es similar a la del agua, su punto de
fusin -59C y su punto de ebullicin 188,2C.
Al igual que la glicerina, es usado como disolvente de productos orgnicos. Tambin puede
actuar como humectante, al comportarse como una sustancia higroscpica. Es totalmente
soluble en agua.
No resulta txico, por lo que puede usarse tanto en la industria cosmtica como en
alimentacin.
Acetona.
Se trata del nombre comn de la propanona. Se trata de un lquido incoloro y con un olor muy
caracterstico y bastante penetrante.
Su punto de fusin es de -94,9C y su punto de ebullicin 56,3C. Su
densidad es ms baja que la del agua, 0,79Kg/l. Y es un lquido muy
voltil (a lo que ayuda su bajo punto de ebullicin).
Se trata de uno de los principales disolvente de sustancias orgnicas, con capacidad de
disolver sustancias apolares como grasas y aceites. Sin embargo su uso en cosmtica est
bastante restringido dada su toxicidad, tanto por ingestin como por inhalacin, adems de
provocar reacciones adversas en la piel, como resecamiento y enrojecimiento.
Se usa para aprovechar sus dos principales caractersticas: la capacidad de disolver sustancias
orgnicas y la volatilidad. Se aade a algunos cosmticos y al contacto con la superficie del
cuerpo, se evapora con facilidad haciendo precipitar las sustancias que llevaba disueltas. Dado
que es irritante, se usa fundamentalmente sobre las uas y es uno de los principales
disolventes de los esmaltes.
Reactivos.
Perxido de Hidrgeno.
El perxido de hidrgeno, conocido comnmente como agua oxigenada, es un producto
qumico de frmula H2O2, que suele aparecer habitualmente disuelto en agua (con la que es
38
totalmente miscible). Es un lquido incoloro, denso (1,4Kg/l), con un punto de ebullicin de
150,2C.
Se trata de una sustancia muy inestable, descomponindose espontneamente segn la
siguiente reaccin:
2 H
2
O
2
! 2 H
2
O + O
2
Esta reaccin es exotrmica (desprende calor), pudiendo llegar a ser explosiva si el perxido
de hidrgeno se encontrase en altas concentraciones y se pusiese en contacto con algn
agente cataltico.
La libracin de oxgeno hace que este producto sea un importante agente oxidante. Y de esta
capacidad oxidante derivan todas las aplicaciones del producto. En cosmetologa se usa a
bajas concentraciones (entre el 3% y el 9%) para oxidar la melanina (aclarar el cabello) o
provocar reacciones de oxidacin de otros productos (en lquidos de permanente). La
capacidad oxidativa tambin es utilizada cuando se usa como antisptico, es decir, para
eliminar microorganismos (la mayor parte de los microorganismos no toleran el peroxido de
hidrgeno).
La reactividad del producto tambin condiciona mucho su utilizacin y almacenamiento.
Multitud de factores aceleran su descomposicin. Por eso debemos evitar que est en
contacto con la luz (suele envasarse en recipientes opacos), que se encuentre a altas
temperaturas (lo ideal es conservarla en nevera) y que entre en contacto con sustancias
metlicas. Si hacemos diluciones, debe usarse agua destilada.
Aunque en el laboratorio encontraremos el perxido de hidrgeno disuelto y su
concentracin expresada en tanto por ciento en peso, en ciertos productos es frecuente que
esta concentracin venga expresada en volmenes. Los volmenes son los litros de oxgeno
(en forma de gas) que se desprendern si todo el perxido de hidrgeno disuelto se
descompone.
Si es usado como cosmtico, deben respetarse las indicaciones y tiempos de exposicin
marcados con el fabricante. Y evitar contacto con zonas de piel erosionadas as como mucosas
y semimucosas. En caso de contacto con los ojos, se lavar con abundante agua y si la
concentracin y contacto son elevados, acudir a la consulta mdica.
Amoniaco.
El amoniaco es una sustancia qumica de frmula NH
3
, que a temperatura ambiente aparece
como un gas incoloro de olor penetrante y nauseabundo. Su punto de ebullicin es de -33C.
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Habitualmente lo encontramos disuelto en agua. Su solubilidad es de 460gr/Kg de agua
(dado que se encuentra en forma gaseosa, estaramos hablando de ms de 600 litros de
amoniaco en forma de gas).
El amoniaco en disolucin sufre la siguiente cascada de reacciones qumicas:
NH
3
! NH
4
OH ! NH
4
+
+ OH
-
El NH
4
+
queda disuelto en el agua. Y el anin OH
-
sufre la reaccin:
OH
-
+ H
+
! H
2
O
Por eso el amoniaco es un importante agente alcalinizante. Es decir, en disolucin, eleva el
pH.
Se trata de un producto peligroso, txico tanto por ingestin (destruye la mucosa gstrica,
resultando mortal a concentraciones superiores a 5000 partes por milln) como por
inhalacin, actuando tanto sobre las vas respiratorias como sobre semimucosas y ojos. En
concentraciones elevadas puede llevar a la muerte pulmonar.
Al tratarse de un compuesto muy reactivo, debe cuidarse su uso y no debe ser mezclado con
otras sustancias. Acelera la descomposicin del agua oxigenada y al ser mezclado con leja,
desprende vapores txicos de cloro.
Su principal uso es como agente alcalinizante, es decir, en todos aquellos procesos que
requieran un pH elevado. As, es muy usado en cosmticos de permanente y coloracin
capilar (adems, el pH alcalino provoca que las escamas del pelo se abran, facilitando la
entrada de productos a zonas profundas). Sin embargo, su toxicidad, reactividad y penetrante
olor limitan mucho su uso, optndose en muchas ocasiones por otros agentes alcalinizantes
menos agresivos, como la dietanolamina y la trietanolamina (aunque se requieren cantidades
ms elevadas para conseguir efectos similares sobre el pH).
Tambin es usado como agente desinfectante y como limpiador en productos de limpieza.
Reguladores de pH.
Disoluciones Tampn.
Las disoluciones tampn o buffer son mezclas de productos, generalmente inorgnicos, cuya
funcin es regular el pH, es decir, controlar que el pH se mantenga en unos niveles. Este pH
se mantendra aunque aadisemos a la disolucin sustancias levemente cidas o alcalinas
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(deshacindose el efecto tampn si aadimos suficiente cantidad de sustancias fuertemente
cidas o alcalinas).
Un tipo clsico de tampn es el que se forma al hacer reaccionar un cido fuerte con una base
dbil, por ejemplo cido clorhdrico con hidrxido de amonio. O una base fuerte con un cido
dbil, como el hidrxido de calcio con cido carbnico. En cualquier caso, se obtiene una
disolucin en la que quedan en equilibrio el cido fuerte, la base dbil y la sal conjugada. En
caso de que aadamos una sustancia que aporte o elimine iones H
+
, el equilibrio de estas tres
sustancias se desplazar para compensarlo:
H
2
CO
3
+ Ca(OH)
2
CaCO
3
+ 2 H
2
O - CaCO
3
+ 2 H
+
H
2
CO
3
Si a este equilibrio le aadimos un cido, que libera H+, la disolucin responder hacindolos
reaccionar con el CaCO
3
y generando H
2
CO
3
. Por el contrario, si aadimos una base que
elimine H
+
, la disolucin responder haciendo que el H
2
CO
3
se transforme en CaCO
3
,
liberndose H
+
y compensando as la subida de pH.
Otro tipo de tampn muy usado, dada adems su inocuidad, es el denominado tampn fosfato,
basado en una mezcla de sales cidas de fsforo. Por ejemplo, mezcla de fosfato cido de sodio
y fosfato dicido de sodio. Una forma se transforma en la otra si aparecen o se retiran H+ del
medio:
NaH
2
PO
4
+ Na Na
2
HPO
4
+ H
+
De forma que si aadimos un cido, que genera H+ son eliminados producindose NaH
2
PO
4

(se desplaza el equilibrio hacia la izquierda). Y por el contrario, si aadimos una base que
elimine H
+
del medio, ser compensado produciendo Na
2
HPO
4
+ H
+
(se desplaza el
equilibrio hacia la derecha).
En cualquier caso, se trata de sistemas qumicos capaces de responder a ciertas
concentraciones adicionales de cidos o bases, evitando que estas hagan variar el pH de forma
significativa.
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