Un constructo o tambin llamado variable sinttica o construccin de una escala, es una
construccin terica que se desarrolla para resolver un cierto problema cientfico. Para la epistemologa, se trata de un objeto conceptual o ideal que implica una clase de equivalencia con procesos cerebrales. El constructo est ms all del proceso mental concreto que se conoce como ideacin y del proceso fsico y social que implica la comunicacin. Por eso algunas ciencias, como la matemtica, consideran a los constructos como objetos autnomos, aun cuando no tengan existencia real. Para la obtencin de los constructos, no existe una regla especfica y genrica en la integracin de las respuestas de las variables intermedias. En este estudio, los tems o elementos de cada escala se combinaron aditivamente, es decir, que la puntuacin global del constructo se obtuvo sumando las puntuaciones de sus elementos. Como validar un constructo: El objetivo de los estudios de validacin de constructo es obtener evidencias -empricas y tericas. Para determinar si el constructo que se pretende medir con el test, u otros conceptos relacionados, pueden explicar la ejecucin de las personas en el test. Por ejemplo, supongamos que deseamos utilizar un test que mide la preocupacin hacia el medio ambiente. La definicin semntica recoge bajo la etiqueta preocupacin hacia el medio ambiente conductas como: no usar productos con cloro flor carbonos, reciclar papel usado, leer revistas sobre el medio ambiente, preocuparse por la contaminacin, etc. La definicin sintctica del constructo establece su relacin con variables como: el nivel de estudios, la edad, la ideologa poltica, etc. Los dos niveles de la definicin son necesarios. Sin el nivel sintctico no podramos interpretar las puntuaciones de las personas. As, cmo explicaramos que las personas tuvieran distintas puntuaciones en el test?, por qu tienen distinta preocupacin hacia el medio ambiente?, por qu tienen distintas puntuaciones en el test?... En fin, la nica forma de no caer en un crculo vicioso es buscar la interpretacin de las puntuaciones en la definicin sintctica del constructo. Por ejemplo, las personas tienen distintas puntuaciones en funcin de su nivel cultural, de su edad, por su ideologa poltica, etc. Ahora, podemos afinar an ms el objetivo de este tipo de estudios: la finalidad es aportar evidencias que apoyen posibles interpretaciones de la ejecucin de las personas en el test. Los argumentos para hacer la interpretacin hay que buscarlos en la definicin sintctica del constructo. La evidencia obtenida con estos estudios reforzar o rechazar el esquema de relaciones tericas y empricas que forma la definicin sintctica del constructo.
Los pasos habituales para hacer este tipo de estudios son:
1) Formulacin de hiptesis. Las interpretaciones que se desean validar deben formularse como hiptesis a examinar. La estrategia para formular las hiptesis suele tener un carcter diferencial, por ejemplo: las personas que obtienen puntuaciones diferentes en el test difieren tambin en otras variables... (e.g. caractersticas demogrficas, criterios, otros constructos, etc.). Las hiptesis proceden de la definicin sintctica del constructo.
2) Seleccionar el procedimiento de medida para obtener las puntuaciones de las personas en el constructo.
3) Obtener los datos empricos adecuados para examinar la hiptesis.
4) Determinar si los datos son consistentes o no con las hiptesis.
El examen de los pasos anteriores nos lleva a una idea ya presentada: la validacin de las hiptesis es inseparable de la validacin de las teoras sobre el constructo. Pensemos que las hiptesis proceden de la definicin sintctica del constructo; esta a su vez, no es otra cosa que un esquema terico de las relaciones del constructo con otros conceptos y con variables comportamentales, en definitiva, la teora sobre el constructo. La consecuencia es clara: el proceso de validacin desencadena una retroalimentacin continua entre las interpretaciones posibles de las puntuaciones y la teora psicolgica sobre el constructo objeto de la medicin. Por otra parte, esta conexin validar inferencia/validar teora... puede conducir a una indeterminacin. Si los resultados del estudio no caminan en la direccin prevista podemos encontrarnos en un callejn sin salida: la hiptesis no es acertada?, el test no proporciona medidas adecuadas del constructo?, ocurren las dos cosas a la vez?,... La pericia del responsable del estudio debe guiarle a la hora de examinar posibles hiptesis alternativas a las suyas.