Urbes Revst

La construccin del ideal
urbano. Peabody Terrace

y la sntesis de la
arquitectura y el
urbanismo en la obra de
Jos Luis Sert
Sharif S. Kahatt
LA CONSTRUCCIN DEL IDEAL
URBANO. PEABODY TERRACE Y
LA SNTESIS DE LA ARQUITECTURA
Y EL URBANISMO EN LA OBRA DE JOS LUIS SERT
Primera edicin
Enero, 2012
Lima - Per
Sharif S. Kahatt
PROYECTO LIBRO DIGITAL
PLD 0408
Editor: Vctor Lpez Guzmn
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Lima - Per
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Lima - Per, enero del 2011
El conocimiento es til solo si se difunde y aplica

Vctor Lpez Guzmn
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ur[b]es
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Universitt Weimar.
Abstract
This essay intends to identify the fundamental ideas in the synthesis of the work of Jos Luis
Sert, one of the most important architects of the 20th century. This is done throughout a
study of his urban and architectural ideas which shaped Peabody Terrace Housing Com-
plex. This project embodies ideas such as minimum dwelling units and their organization
in compact and austere blocks, the display of generous open public spaces for collective
gatherings, and an urban project that integrates the complex with the city. These ideas
altogether reveal that the project was not only designed to fulfill its specific aim, but also
to create a mass housing prototype for the modern city. Therefore, the goal of this essay is
to examine Peabody Terrace Housing Complex in its architectural, urban and landscape
dimensions, from its initial thoughts to its materialization, inquiring for the ideals and
duties of architecture, according to its primary author: Jos Luis Sert.
Key words: Jos Luis Sert, collective housing, public space, urban design.
Resumen
Este ensayo busca identificar las ideas fundamentales en la sntesis de la obra de Jos Luis
Sert -uno de los ms importantes arquitectos del siglo XX- a travs de un recorrido por
las teoras e ideas arquitectnicas y urbanas que han dado forma al conjunto de vivienda
Peabody Terrace. La utilizacin de la unidad mnima de vivienda, la organizacin de stas
en bloques compactos y austeros, el despliegue de amplios espacios pblicos para reunin
y beneficio colectivo, y su propuesta urbana en busca de la integracin con la ciudad nos
llevan a pensar que esta propuesta urbano-arquitectnica no slo se proyect resolviendo
su fin especfico, sino que, adems, se hizo pensando en el ideal de un conjunto de vivienda
colectiva que sirviera de prototipo para el desarrollo urbano. Por ello, el objetivo de este
ensayo es analizar el conjunto de viviendas Peabody Terrace en sus dimensiones arquitec-
tnica, urbana y paisajista, desde su concepcin hasta su materializacin, indagando por
las tareas e ideales de la arquitectura de acuerdo con su principal autor: Jos Luis Sert.
Palabras claves: Jos Luis Sert, vivienda colectiva, espacios pblicos, diseo urbano.
* El presente ensayo tiene su origen en la investigacin desarrollada en torno a la Historia de las Interven-
ciones Urbanas, en el Master de Diseo Urbano de la Universidad de Harvard, Cambridge, 2005.
** Arquitecto Sharif S. Kahatt (Lima, 1974), arquitecto urbanista, candidato a Doctor en Teora e Historia
de la Arquitectura por la Escuela de Arquitectura de Barcelona. E mail: skahatt@post.harvard.edu
LA CONSTRUCCIN DEL IDEAL URBANO
Peabody Terrace y la sntesis de la arquitectura y el urbanismo en la
obra de Jos Luis Sert*
Sharif S. Kahatt**
ur[b]es
Vol. 3, Lima, enero-diciembre 2006, pp. 53-82
[53] [53]
Primeramente, tenemos que creer en las ciudades, en su importancia y su valor
para el progreso humano y la cultura Tenemos que tener una manera de pensar
urbana para alcanzar tal posicin y actitud.
Jos Luis Sert
Ubicado en el 900 de Memorial Drive en Cambridge, a orillas del ro Charles, y marcando
el lmite sur del campus, el conjunto de viviendas Peabody Terrace se ha convertido en
una referencia urbana para la Universidad de Harvard desde su construccin a mediados
de la dcada de 1960. Para los residentes de Cambridge, el conjunto de viviendas para
estudiantes casados Peabody Terrace ha cambiado notablemente el paisaje urbano del
rea. Definitivamente, las torres de este conjunto son ahora uno de los hitos que marcan
la imagen del paisaje a lo largo del ro junto con otros edificios de los campus adyacentes,
como el Instituto Tecnolgico de Massachussets (MIT) y la Universidad de Boston. Y de
acuerdo con los planes de la Universidad de Harvard, que proyecta bajas alturas, las torres
de Peabody Terrace seguirn marcando la presencia de Harvard por las prximas dcadas
a orillas del ro y a los ojos de la ciudad de Boston.
La creacin de la unidad mnima de vivienda, la organizacin de stas en bloques compactos
y austeros, el despliegue de amplios espacios pblicos para reunin y beneficio colectivo,
y su propuesta urbana en busca de la proximidad y la integracin de la ciudad, nos llevan
a pensar que esta propuesta urbano-arquitectnica no slo se proyect resolviendo su
fin especfico, sino que, adems, se hizo pensando en el ideal de un conjunto de vivienda
colectiva, que sirviera de prototipo al desarrollo urbano moderno. Por ello, el objetivo de
este ensayo es analizar el conjunto de viviendas Francis Greenwood Peabody Terrace en
sus dimensiones arquitectnica, urbana y paisajista, desde su concepcin hasta su materia-
lizacin, indagando por las tareas e ideales de la arquitectura de acuerdo con su principal
autor: Jos Luis Sert.
Para ello, habr que considerar diferentes temas que han afectado este proyecto, como la
vivienda colectiva en el norte de los Estados Unidos y Europa occidental, las nuevas ideas
para la vivienda colectiva y los centros urbanos, la arquitectura del campus de la Univer-
sidad de Harvard y, finalmente, las ideas urbanas y arquitectnicas de Sert en su desarrollo
profesional. Todo ello nos dar las pautas para reflexionar sobre la obra de Sert y esbozar
algunas ideas acerca de su aproximacin a la arquitectura y la ciudad.
1. Las ideas de vivienda colectiva en el contexto norteamericano
Los conjuntos de vivienda colectiva en los Estados Unidos tienen una larga tradicin desde
finales del siglo XIX, como resultado de la necesidad de proveer vivienda para las masas
obreras durante el proceso de industrializacin. Inicialmente, en los estados del nordeste
americano, se populariz la idea de ubicar las fbricas y sus trabajadores en tierras de
poco valor alejadas de las ciudades, donde la vida colectiva giraba nicamente alrededor
del trabajo. Desde entonces, la vivienda colectiva para trabajadores ha sufrido distintas
transformaciones en sus tipologas, tratando de incluir en ellas reclamos para atender las
necesidades bsicas demandadas por sus usuarios. Los company towns norteamericanos se
convirtieron en verdaderas unidades urbanas autnomas y, por ello, fueron acomodando las
distintas demandas de sus usuarios para alcanzar una calidad de vida digna. La contratacin
de profesionales capaces de articular el espacio urbano se convirti en algo incuestionable
a finales de siglo XIX en la creacin de estas ciudades industriales (Crawford, 1995).
Los arquitectos urbanistas de los company towns al tanto de las ideas de los reformistas in-
gleses de la primera industrializacin, comenzaron a integrar ideas contemporneas de la
ciudad jardn de Ebenezer Howard (Howard, 1898) junto al paisajismo pintoresquista y
el city beautiful, y la arquitectura de los edificios Beaux Arts. De forma bastante eclctica,
tpica de la arquitectura y el urbanismo de inicios del siglo XX, los company towns iniciaron
[54]
Sharif S. Kahatt
ur{b}es, Vol. 3, Lima, enero-diciembre 2006
el proceso de urbanizacin masiva de la costa atlntica del norte de Amrica. La estanda-
rizacin de la vivienda unifamiliar y su configuracin tuvieron un enorme impacto en la
industria de la vivienda americana y, a la postre, en muchos otros pases latinoamericanos y
europeos que vean en este pas un modelo de desarrollo urbano y econmico. Sin embargo,
durante las dcadas de 1920 y 1930 los desarrollos de los company towns perdieron vigencia
como solucin a la vivienda colectiva obrera y vieron gradualmente su fin. Esto se debi
esencialmente a que los trabajadores no alcanzaron acuerdos en sus derechos y deberes
con los dueos de las industrias con respecto a sus beneficios y condiciones de habitacin,
y a la progresiva motorizacin de los trabajadores que gracias al fenmeno del fordismo
consiguieron el transporte personal y se libraron de residir al lado de las fbricas.
Pero las experiencias en la urbanizacin y la configuracin de la vivienda colectiva ganada
en los company towns fueron rpidamente aprovechadas por los arquitectos que se dedicaron
a crear urbanizaciones en los suburbios de las grandes ciudades. Estos nuevos barrios, los
neighborhood units, -conocidos ms tarde en Latinoamrica como unidades vecinales- fueron
teorizados por Clarence Perry en diferentes publicaciones alrededor de la dcada de 1930.
De todas ellas, las ms difundidas fueron The neighborhood unit, regional plans of New York
and its environments (1929) y, posteriormente, Housing for the machine age (1939). De este
modo, la idea de la unidad vecinal fue rpidamente difundida en Norteamrica durante la
dcada de 1930, alcanzado su apogeo en la dcada de 1940, cuando aparecen las propuestas
tericas modernas de Ludwig Hilberseimer, Walter Gropius, Martin Wagner y Jos Luis
Sert, entre otros.
Siguiendo el conjunto de Radburn de Clarence Stein y Henry Wright como proyecto
insignia de la nueva vivienda colectiva, se populariz el neighborhood unit como modelo de
urbanizacin basado en el automvil, el cual serva de principal medio de transporte entre
estos conjuntos y sus nodos de servicios. El conjunto de Radburn est organizado en su-
perbloques que no pueden ser atravesados por ningn vehculo motorizado, alejando el
peligro de la maquina del interior de conjunto. Distintos cul-de-sacs abastecen la llegada
de los autos a la parte posterior de las viviendas acomodadas en hilera, dejando las vas
peatonales de acceso a la vivienda libres de trfico. Adems, la idea del conjunto se basa
en su autonoma para poder ofrecer los servicios bsicos y as no tener que depender de
la ciudad en tanto como lugar de trabajo. Colegio primario, cuna-jardn, reas verdes de
recreo y centro cvico (centro de servicios con oficinas de correo, tiendas de abastos y locales
de entretenimiento) seran los mnimos que deberan ofrecer estas nuevas urbanizaciones.
Ello est claramente expuesto desde las primeras pginas del libro de Perry (1929), donde
se enumera estos principios como requerimientos de las unidades vecinales. Esta teora
junto a otras experiencias en nuevas urbanizaciones de vivienda colectiva fueron cruciales
posteriormente para las ideas promovidas por uno de los grupos ms influyentes en las
polticas de urbanizacin de Norteamrica entre las dcadas de 1930 y 1950, como la
Asociacin Americana de Planeadores Regionales (RPAA) liderada por Lewis Mumford, y a la
que pertenecan tanto Perry como Stein y Wright.
Es durante estas dcadas, y especialmente a finales de 1940, cuando se hace patente el
debate entre la vivienda colectiva en los suburbios y la revalorizacin de la ciudad tradi-
cional en el contexto norteamericano. Por un lado, los arquitectos agrupados alrededor
del urbanismo moderno europeo de los Congresos Internacionales de Arquitectura Mo-
derna (CIAM) defendan la idea de la ciudad delimitada, con centros densos y activos; y
por el otro, los reunidos alrededor del RPAA y la figura de Lewis Mumford promovan la
descentralizacin de las ciudades y la completa suburbanizacin del paisaje americano.
El grupo de los CIAM estaba liderado por arquitectos europeos emigrados a los Estados
Unidos tras la segunda guerra mundial. Todos ellos, de alguna manera, defendan las ideas
[55]
La construccin del ideal urbano
de la ciudad funcional basada en la segregacin del trfico rodado y pedestre, la zonificacin
del uso de la tierra y la creacin y apoyo a los centros cvicos, que reforzaban la presencia
institucional en los centros de las ciudades. Estas ideas haban sido introducidas al pblico
americano a inicios de 1940 en el libro de Jos Luis Sert, Can Our Cities Survive? (1942).
En este texto, basado en el material de los congresos del CIAM, Sert present entre las
propuestas urbanas del CIAM muchas de las experiencias europeas de vivienda colectiva
de entre guerras que se haban derivado de la ideas de la ciudad jardn britnica. As, los
siedlungen alemanes y suizos cobraron cabal importancia junto a otros conjuntos reunidos
dentro de la tipologa de la unidad vecinal en el libro de Sert. Se puede entender que con
esta estrategia de colocarlos bajo el nombre de neighborhood unit, Sert asuma que la idea
de la unidad vecinal moderna europea tendra una fcil aceptacin por parte del pblico
americano. Pero la aceptacin de una arquitectura depurada y austera para la vivienda
americana no fue un reto fcil. Haba que luchar contra la tradicin y el xito de la vivienda
unifamiliar de estilo eclctico en el suburbio.
Por otra parte, el grupo de RPAA, que haba difundido las ideas de Ebenezer Howard y Patrick
Geddes sobre la desurbanizacin hacia el campo a travs de grandes sistemas de transporte
(como la propuesta de la autopista sin fin) articulando regiones y vastos paisajes, defendan
tcitamente esa idea de la casa unifamiliar aislada. A travs de sta, las grandes figuras del
urbanismo britnico pensaban que se poda lograr una verdadera integracin entre el hom-
bre y el paisaje natural de la regin. Basados en las ideas de suburbanizacin y colonizacin
del paisaje a travs de la vivienda colectiva integrada en la naturaleza, se propuso desde el
gobierno americano en la dcada de 1930, nuevos desarrollos urbanos o new towns a lo largo
de todo el pas. Finalmente, slo se construy tres conjuntos
1
, pero su aporte fue significativo
y simblico y se convirtieron en modelos de urbanizacin y configuracin de vivienda para
la clase trabajadora alrededor de las grandes ciudades. Los new towns promovidos por la ad-
Fig. n 1. Vista desde el ro Charles del conjunto de vivienda para estudiantes casados Peabody Terrace, Cambridge, Massachu-
setts, 1964. Fuente: J LS SC, Phokion Karas, 1965.
[56]
Sharif S. Kahatt
ministracin del gobierno de Franklin D. Roosevelt, provean lo necesario a su interior para
convertirse en entes urbanos autnomos.
El desarrollo alcanzado en la construccin con elementos prefabricados durante la guerra
simplific y aceler notablemente los mtodos y tcnicas constructivas. Una vez finalizada
la guerra, ello se tradujo en miles de viviendas nuevas en infinitos nuevos suburbios en las
ciudades americanas que albergaron a las generaciones de la posguerra. Sobre estas bases, la
empresa privada tom la iniciativa del problema de la falta de vivienda y construy grandes
suburbios que deban autoabastecerse en educacin primaria, comercio y esparcimiento;
siguiendo el modelo de los neighborhoods units y/o los new towns dependiendo de su escala.
Sin embargo, la mayora de estos grandes desarrollos no ofreci ninguno de los servicios
bsicos de educacin y comercio, ni tampoco centros cvicos, y, menos an, amplias reas
verdes con espacios comunitarios. Slo se ofreci viviendas unifamiliares estandarizadas,
como el paradigmtico barrio de Lakewood en California.
La necesidad de abastecer de comercio y servicios a estos nuevos barrios suburbanos gener
la creacin de grandes centros comerciales y tiendas de departamentos que se convirtieron
en los grandes espacios de intercambio y socializacin de los suburbios. Muchos de stos
imitaron en su configuracin la reproduccin hecha por Victor Gruen de las estrechas
calles con pequeas tiendas y vitrinas de ciudades europeas, as como sus ejes comerciales
y sus plazas al interior de las grandes naves, lo que gradualmente fue reemplazando a los
espacios pblicos tradicionales, a pesar de ser zonas privadas y estrictamente controladas.
Es tambin durante este periodo de descentralizacin urbana, auspiciada por las polticas
de gobierno que teman un ataque a sus ciudades durante la guerra fra (Albrecht, 1995),
que consecuentemente se produjo el abandono de las compaas, industrias y otros centros
de trabajo de las ciudades, dejando muchas de stas en igual estado.
A estas transformaciones de las ciudades y el territorio, hay que sumarle el seccionamiento
del paisaje urbano, producto de las pistas de alta velocidad que al conectar los centros
con las periferias residenciales atravesaban y desmembraban las ciudades por completo.
Estos desarrollos produjeron trgicas consecuencias en las ciudades americanas, como la
expulsin de los ltimos residentes de los centros de las ciudades bajo el paradigma de las
renovaciones urbanas de la dcada de 1950 e inicios de la de 1960. De todas las grandes
ciudades americanas, Detroit fue de las pocas que realiz un gran esfuerzo por promover
inversiones privadas para retener y atraer residentes al centro de la ciudad como Lafayette
Park (1956-1960). Este conjunto de viviendas, basado en la idea de la unidad vecinal presenta
edificios de alta y baja altura articulados por un paisajismo denso que busca promover la
idea de vivienda colectiva y comunidad en un centro urbano, al igual que ofrecer contacto
con la naturaleza como la promesa de la vivienda unifamiliar suburbana.
Esas transformaciones asociadas al estricto cumplimiento de las ideas urbanas del CIAM
escondan grandes negocios inmobiliarios generados por intereses privados y auspiciados por
las administraciones locales y federales. De esa forma, muchos centros urbanos extinguieron
su vida social cotidiana de usos mixtos de un solo plumazo, para colocar grandes edificios
corporativos y sus playas de estacionamientos que eran ocupados por sus trabajadores que
entonces vivan en los suburbios.
Por esos mismos aos de mediados de la dcada de 1950, cuando los ciudadanos empezaron
a desconfiar de la capacidad del planeamiento urbano y de los arquitectos y urbanistas, en
general, de ser capaces de resolver los problemas de las ciudades, Jos Luis Sert -decano de
la Escuela y jefe del Departamento de Arquitectura de la Universidad de Harvard
2
- inici
las Conferencias de diseo urbano como una plataforma para repensar la aproximacin
de los arquitectos, paisajistas y urbanistas a los problemas urbanos desde una visin inter-
disciplinaria (AA.VV., 1956). A pesar de la severa crisis de las ciudades americanas debido
a la huida de sus habitantes, Sert crea en la capacidad de las ciudades de recomponerse
[57]
Fig. n 2. Textos en los que Sert trabaj a lo largo
de sus aos en Amrica y sirvieron de base a mu-
chas de sus obras. Can our cities survive?, 1942.
The heart of the city, Towards the humanization of
urban life, 1952, y An inventory for planning, el plan
de desarrollo y crecimiento urbano de la Universi-
dad de Harvard, 1960. Fuente: J LS SC.
Fig. n 3. Plano de la zona sur del campus de Harvard con los edifcios de Harvard sombreados. El crculo inferior derecho marca
la ubicacin de Peabody Terrace en el barrio de Riverside. Sert, J ackson y Gourley arquitectos, 1962. Derecha, plano de reas
verdes y sistema peatonal para los estudiantes en el campus y toda su rea de infuencia. HUPO, Cambridge, 1960. Fuente: An
Inventory for Planning, HUPO, 1960.
[58]
Sharif S. Kahatt
para cumplir sus funciones esenciales de hacer libre a la gente, ofrecerles la posibilidad
de enriquecer sus vidas a travs del contacto con otras personas y ofrecerles educacin y
vida cultural.
Por ello, Sert insista desde sus ensayos y conferencias a creer en la ciudad y sus valores
socioculturales. Sert estaba convencido de que con la intervencin certera del diseo urbano
como prctica interdisciplinaria que reuna la arquitectura, el urbanismo y el paisajismo,
las ciudades podan recuperar su condicin intrnseca de ser un foco de crecimiento social,
cultural y econmico. Por esta razn, Sert insisti desde la inauguracin de las conferencias
en apostar por las ciudades y buscar soluciones a sus problemas desde dentro de ellas: No
podemos encontrar en los suburbios soluciones a los problemas urbanos (AAVV, 1956).
Preocupado por la situacin americana del progresivo abandono de la vida urbana, Sert
buscaba persuadir a los urbanistas de detener la desurbanizacin de las ciudades y apostar
por el diseo urbano para la recuperacin de las ciudades y su desarrollo social. En ello,
centr todos sus esfuerzos desde sus ctedras de arquitectura y diseo urbano, lo cual se
vio ntidamente reflejado en el desarrollo de sus proyectos realizados en Cambridge, luego
de los aos de Nueva York marcados por los planes para Amrica Latina.
2. Teora y prctica para la nueva vivienda colectiva y los centros cvicos
Desde el periodo de Nueva York, de intenso trabajo intelectual proyectando grande planes
urbanos y dando charlas en distintas universidades e instituciones -tanto en Norteamrica
como Sudamrica-, Sert se haba convencido de que el modelo terico de la ciudad fun-
cional en el que haba trabajado en los ltimos aos tena que ser implementado con dos
nuevos elementos: los centro cvicos y las unidades vecinales. Esta ampliacin de sus bases
tericas no slo fue producto de su propia experiencia: para encontrar al responsable de esta
apertura intelectual hay que indagar en las ideas de Lewis Mumford. Como ha escrito Josep
Maria Rovira en la monografa dedicada a Sert, el intercambio epistolar de Sert, Gropius y
Mumford antes de la publicacin del libro Can our cities survive? en 1942, deja evidencias
del criticismo de Mumford hacia el texto de la ciudad funcional por la falta de promocin
de espacios de reunin que simbolicen el sentir popular (Rovira, 2003:100-110). A esto,
hay que sumar el permanente respaldo a la descentralizacin urbana que se expanda por
todas las ciudades de los estados americanos a travs del modelo de las unidades vecinales
teorizadas por Clarence Perry. Ambos factores pueden haber sido suficientes razones para
que Sert se dejara persuadir por estas ideas e incluyese los puntos mencionados en su
modelo urbano.
La primera seal de esta correccin en el utillaje mental urbano de Sert se ver en el
manifiesto redactado a tres manos con Sigfried Giedion y Fernand Leger en 1943: Nueve
puntos sobre la monumentalidad (Sert et al. 1943). En ese sentido y como producto de
esa misma reflexin sobre la ciudad, Sert redacta el ensayo La proporcin humana en el
urbanismo (Sert, 1944) para el libro compilatorio del congreso, bajo el nombre Nueva
arquitectura y urbanismo, en Nueva York, organizado por Paul Zucker (Zucker, 1944). De
este modo, cuando la oficina de Sert obtuvo los encargos en Latinoamrica -donde el reto
se basaba en proyectar la ciudad moderna- Sert y su socio Paul L. Wiener -fundadores
de Town Planning Associates
3
- tenan dos nuevas herramientas para la ciudad funcional:
nueva monumentalidad en los centros cvicos como mecanismo de produccin de lugar
y las unidades vecinales para alcanzar la proporcin humana y la vida comunitaria en la
urbanizacin del territorio.
Luego de la primera excursin sudamericana para la Ciudad de los Motores en Brasil se les
encarga el desarrollo del plan maestro para la ciudad de Chimbote (Per). En esta propuesta,
se puede ver con claridad las ideas que Sert anunciaba en sus textos. El nfasis del centro
[59]
cvico y las unidades vecinales en todos sus croquis es bastante claro. Tambin es notorio
el lugar y la preeminencia de la torre como punto de referencia del proyecto, al igual que
el eje peatonal que remata en la plaza de toros. Estas ideas se pueden relacionar con lo
que Sert anunciaba en el texto Nueve puntos sobre la monumentalidad, en donde se
reclama la presencia de los smbolos urbanos y la continuidad entre pasado y futuro, entre
las estructuras urbanas tradiciones y la ciudad moderna: Los monumentos son hitos que
el hombre ha creado como smbolo de sus ideales () pretenden servir al periodo que los
engendr y constituirse en herencia para generaciones futuras () crean una conexin entre
el pasado y el futuro. Los monumentos () deben satisfacer la eterna necesidad humana
de smbolos que traduzcan o expresen la fuerza colectiva (Sert et al., 1943).
En el entendimiento del ideal urbano y la vida cotidiana en las ciudades, Sert imaginaba
la vivienda colectiva y los espacios pblicos como un binomio inseparable que deben estar
articulados en unidades vecinales, los cuales, a su vez, tienen que relacionarse con los centros
de las ciudades para generar as un conjunto en el que la gente se pueda sentir identificada
y representada. Pensando en la importancia de los centros cvicos como espacios sociales,
en donde la arquitectura cumple el rol de crear el espacio urbano y proveer de estructuras
simblicas a la ciudad, los arquitectos del CIAM se propusieron el reto de debatir sobre el
corazn de la ciudad. Para el congreso de 1951, Sert escribi: Cada uno de estos sectores
o partes de la ciudad necesita su propio centro o ncleo. El sistema, en su conjunto, ser una
red de constelacin de centro de la comunidad, clasificados de menor a mayor. El centro de
la ciudad ser la expresin de la ciudad o la metrpolis en su conjunto, es decir, el ncleo,
el corazn de la ciudad () todos estos ncleos colectivos tendrn espacios abiertos para
el pblico, como plazas y paseos. La tendencia general consistir en recuperar las plazas
pblicas y crear zonas peatonales (Sert, 1952: 139). Unas lneas ms adelante insiste en
la fuerza de los espacios pblicos para crear la vida urbana, as como reclama la provisin
de plazas, arcadas y zonas peatonales para animar el paisaje y los recorridos urbanos.
De esta forma, la idea de la monumentalidad que Sert buscada en las ciudades y sus centros
responda a la representacin y el sentido emocional de la construccin de la forma urbana.
Junto a ella estaba la idea de las unidades vecinales que iban tomando forma en sus textos
y los proyectos que desarrollaba en Town Planning Associates. La experiencia de los planes
urbanos de Latinoamrica comenzaba a dar frutos, a pesar de que muchos de ellos se iban
frustrando en el camino a su ejecucin.
Por otra parte, cuando los miembros del CIAM reclamaban la fuerza del corazn de la
ciudad para la vida urbana a inicios de 1950, Sert estaba trabajando en un reporte sobre
habitacin masiva para Naciones Unidas. En ese texto, podemos encontrar varias notas
que dan luz sobre sus ideas de vivienda colectiva y, particularmente, sobre su apuesta por
la unidad vecinal: El hogar no es solamente casa de una vida individual, es ms que sim-
plemente la casa y el lote. El hogar incluye el barrio en el que la casa es una parte. El hogar
est asociado con las calles y rboles que son familiares, las tiendas locales, el colegio y el
patio de juegos, las voces de los nios cuando juegan con amigos, el lugar de encuentro, el
caf, el bar, o el club. De acuerdo con estas ideas, es entendible que la idea de la vivienda
mnima o el existenz-minimum -como se haba discutido en los primeros CIAM basados
en el trabajo del grupo alemn- sea una de las opciones ms valoradas para la vivienda
colectiva. Pero, para alcanzar una calidad de vida digna segn Sert, no bastaba con cons-
truir estas unidades mnimas, sino que era necesario el mantenimiento y el mejoramiento
constante del conjunto (Sert, 1953?).
Las unidades vecinales que Sert haba propuesto construir en Chimbote para la clase obrera
-descritas bajo el nombre de sectores en su reporte
4
- representan para l lo que fueron
las propuestas de las ciudades ideales para los reformistas en la primera industrializa-
cin de Inglaterra. Refugindose del bullicio de la ciudad, las unidades vecinales ofrecen
[60]
Sharif S. Kahatt
viviendas estndares para todos sus habitantes, con espacios pblicos para socializar en
paz y la necesaria privacidad para desarrollar una vida estable en un rea delimitada. Es-
tas unidades vecinales estaran conectadas por vas rpidas y accesos peatonales al centro
urbano, al corazn de la ciudad. En stas, se busca el marco para que las actividades se
desarrollen espontneamente, un lugar para la libre reunin de la sociedad, ideal para la
vida comunitaria, y el marco para la expresin de la cultura diaria (Sert, 1952); las mismas
ideas y objetivos que ms tarde sern reclamados a la ciudad y al urbanismo moderno por
no haber sido alcanzados (Lefevbre, 1967).
En ese mismo sentido, Sert ya haba advertido en la dcada de 1950 del peligro de la
reproduccin irresponsable de estos modelos de vivienda masiva construidos en distintas
partes del mundo con materiales de dudosa calidad por parte de diferentes gobiernos.
Aclarando que esta idea no era la panacea universal a la falta de vivienda, Sert escribi:
La unidad vecinal no es un fin en s mismo, es slo un medio hacia el objetivo final. Es
una herramienta del urbanismo para ayudar a crear tipos de habitacin que sean colectivos
y agradables, un mdulo prctico a mano para ser usado en el planeamiento orgnico de
comunidades ms grandes, una prescripcin efectiva para ser usada para prevenir y curar
un desperdiciado y negligente crecimiento urbano (Sert, 1953).
Sert haba comentado en varias de sus cartas a Giedion desde Lima en 1948, como ambas
ideas de los centros cvicos y unidades vecinales se podan poner en prctica en sus pro-
yectos en el Per junto con las ideas que venan discutiendo en el CIAM.
5
De ese modo,
el inters de Sert por la monumentalidad como representacin de la parte emocional del
hombre no estaba desligado de las otras partes de la ciudad ni de su estructura urbana. El
proyecto urbano que Sert plantear ms adelante en sus aos en Cambridge, ya se puede
intuir en el texto que escribe junto a Giedion y Leger: En la actualidad, los arquitectos
modernos saben que los edificios no puede concebirse como unidades aisladas, que hay que
Fig. n 4. Diagramas de J .L. Sert sobre su propuesta de unidades vecinales basadas en la proporcin humana (publicados en The
Human Scale in City Planning, en Zucker (ed) New Architecture and city Planning, New York, 1944). Derecha: croquis de J .L. Sert
para el proyecto de Chimbote de 1948, Town Planning Associates. Fuente: The Human Scale in City Planning. En Zucker (ed)
New Architecture and city Planning, New York, Autor: J LS, 1944.
[61]
incorporarlos a proyectos urbansticos ms amplios. No hay fronteras entre la arquitectura
y el urbanismo, como tampoco hay fronteras entre la ciudad y la regin. La correlacin es
necesaria. Los monumentos deben constituir los elementos visibles ms contundentes de
esos amplios proyectos (Sert et al. 1943).
Es as como en la obra de Sert, las ideas sobre la integracin de la arquitectura y el urbanis-
mo, la ciudad y la regin y, sobre todo, la carga simblica y emocional que deben reflejar
los proyectos urbanos, se harn evidentes ms adelante cuando sta alcance la sntesis
urbano-arquitectnica en el proyecto de Peabody Terrace en el tradicional campus de la
Universidad de Harvard.
3. La arquitectura del campus de la Universidad de Harvard hacia 1960
A mediados de 1950, Harvard Square presentaba la imagen del completo caos urbano: un
paisaje deteriorado por el trfico de autos, camiones y el metro, as como por la falta de la
definicin de una plaza que ofreciera un espacio pblico de encuentro y remanso. Ese paisaje
se contrastaba notoriamente con el ambiente calmado y buclico al interior del campus de
la universidad. En palabras de Sert, en su charla inaugural en las conferencias de Diseo
Urbano de Harvard, el interior del campus tena balance y armona entre los edificios de
las escuelas y los de las residencias de estudiantes con espacios agradables y correctamente
proporcionados, mientras que fuera de ste, no haba bajo ningn punto de vista, alguna
coordinacin de elementos de diseo: a pocos metros de esta escuela, hay una puerta
de entrada que da hacia Harvard Square, que como la puerta de Dante hacia el infierno,
podra llevar la inscripcin que dice abandona toda esperanza! (Sert, 1956).
En esta misma conferencia, Sert sealaba que el problema que suceda en Harvard Square
era el problema de casi todas las ciudades americanas, y propona revertir esa situacin
urbana desde la prctica del diseo urbano, planteando proyectos urbanos especficos -en
oposicin a los planes metropolitanos. Dentro de esta lgica, Sert ya haba iniciado en el
taller de proyectos de ltimo ao, varias investigaciones sobre los puntos de intervencin
para mejorar el campus y sus alrededores. Luego de algunos semestres de estudios y
proyectos, con los estudiantes, Sert articul un proyecto para la mejora del campus de la
universidad. En 1956, propuso al rector Nathan Pusey iniciar una serie de proyectos en el
campus que regeneraran las zonas aledaas (Freixa, 2005) para as mejorar la ciudad, ya
que con la expansin del campus, la fusin con Cambridge era inevitable.
En paralelo al esfuerzo de convencer al rector de la universidad acerca la necesidad de
intervenir fuera de sus lmites originarios, Sert segua organizando anualmente, junto con
Jacqueline Tyrwhitt, las Conferencias de diseo urbano. Luego de mucho insistir, Sert recibi
el primer encargo de un edificio para la universidad en 1958 (Rovira, 2005a). Se trataba
de un centro administrativo y de servicio para los estudiantes de todas las escuelas, ubicado
en pleno Harvard Square. De esta forma, el Holyoke Center se converta en la primera
intervencin de Sert en el campus e iniciaba concretamente la implementacin de su es-
trategia urbana para regenerar la ciudad de Cambridge.
En 1959, siguiendo la propuesta urbana de Sert, que sera publicada al ao siguiente, la di-
reccin de la universidad encarg a distintas oficinas de arquitectura nuevos edificios fuera del
campus original, convirtiendo las zonas de influencia en parte activa del campus y mejorando
notablemente el paisaje urbano (Harvard, 1960). Aunque Quincy House, Leverette Towers,
Cabot House, entre otros edificios de viviendas de estudiantes incluidos por la propuesta de
Sert se fueron construyendo, no todos lo hicieron con la misma vocacin de reconectar la
ciudad y revertir la desconexin de los edificios con el paisaje urbano como se haba planteado.
Pero a pesar de que varios de esos edificios se encerraron en s mismos, estas intervenciones
lograron mejorar la imagen urbana reemplazando varias casas deterioradas de la zona.
[62]
Sharif S. Kahatt
Quincy House est ubicado al sur del campus central, a mitad de camino entre el campus
original de la universidad y Peabody Terrace. Tradicional en el uso de los materiales de la
fachada, como ladrillo y piedra en todos los edificios, el conjunto presenta edificios nuevos
que se articulan con los antiguos para cerrar la manzana. Todos ellos guardan proporciones
y alturas similares integrndose al entorno. Por otra parte, ese mismo ao de 1960, otra
residencia de estudiantes fue proyectada, con dos torres sobre pilotis y un pabelln tambin
flotante sobre un campo verde. Leverett House est ubicado a tan slo dos manzanas del
lote que ocupara Peabody Terrace y sobre la misma avenida Memorial Drive. El conjunto
que buscaba seguir el ideal lecorbusieriano de la dcada de 1920, result bastante funesto
para crear espacios pblicos y el sentido de comunidad que se buscaba en el ambiente ur-
bano universitario. Este conjunto, cerrado en su acceso para los peatones, ofrece algunos
puntos de encuentro al aire libre, pero el espacio disperso que se genera entre las torres no
invita a consumirlo ni apropiarse de ste.
En 1961, cuando estos proyectos estaban cerca a su finalizacin, se iniciaba el desarrollo
de otra nueva residencia de estudiantes en el sector extramuros al norte del campus. Cabot
House fue construido por esos aos copiando todas las caractersticas de las residencias de
estudiantes tradicionales de esta parte de Norteamrica. Proyectada en versin inglesa de
estilo palladiano, la construccin se coronaba con un enorme techo a dos aguas de tejas,
y con su presencia, ayudaba a cerrar un jardn central que integraba un grupo de edificios
pertenecientes a Harvard.
En medio de este contexto urbano-arquitectnico que estaba directamente relacionado
con el crecimiento de la poblacin universitaria y la extensin fsica de sus instalaciones,
se iniciaba las conversaciones entre la Universidad de Harvard y la oficina de Sert, Jackson
& Gourley para la proyeccin de un nuevo conjunto de viviendas para estudiantes casados.
Jos Luis Sert y sus socios recibieron el encargo de proyectar las viviendas, dentro del plan
de Harvard de 1960 (dirigido por Sert), que propona construir un complejo de edificios
de no ms de doce plantas (Harvard, 1960). Pero, el requerimiento no fue seguido al pie
de la letra por la oficina del mismo Sert, y propusieron un conjunto con torres del doble
de altura, triplicando las reas comunes abiertas a la ciudad y con mayor densidad de la
prevista. Sert y sus socios se preocuparon mucho de que la propuesta no superara el costo
inicial, pero definitivamente Sert fue ms all de lo pactado inicialmente, ya que vio en
este encargo la oportunidad de crear un modelo de vivienda colectiva para el desarrollo
urbano. Y efectivamente, este proyecto se convirti en un proyecto insignia de la vivienda
urbana en los aos siguientes.
4. Las ideas urbanas y arquitectnicas de Sert en los aos americanos
Analizando la obra de Sert, se puede deducir que l entenda que la investigacin en la
arquitectura y el urbanismo no terminaba con la experiencia adquirida ni se estancaba
en una frmula cerrada. Y de ello, podemos entrever que la arquitectura es una perma-
nente bsqueda de lo apropiado, en donde se tiene que lidiar con todos los agentes que
participan en el proceso de diseo y en donde se intenta superar el complicado proceso de
materializacin de un proyecto. Cada encargo significa nuevos retos, y en el desafo que ese
pequeo mundo supone, muchas veces no hay forma de recurrir slo a la experiencia, por
lo que su desarrollo se convierte en un ejercicio de prueba-error. Ello lleva al proyectista
al interminable proceso de aprendizaje basado en la produccin positivista de nuevas obras
que reflejen experiencias anteriores e ideas nuevas.
A inicios de la dcada de 1960, ya se puede reconocer una maduracin dentro de la obra
de Sert. Sin embargo, permanentemente atento a las enseazas de la historia, Sert segua
[63]
buscando la reflexin y el debate arquitectnico, y vio en el CIAM el ambiente perfecto
para repensar las tareas de la arquitectura y urbanismo. Por ello, dedic un gran esfuerzo
en mantener activo el CIAM, pero al no poder lograrlo, ni transformarlo en un grupo de
investigacin
6
, cre las Conferencias de diseo urbano como plataforma para el debate de los
procesos urbanos que se sobrevenan.
Dentro del bagaje urbano-arquitectnico en la obra de Sert, es posible reconocer el proceso
de aprehensin de mecanismos y estrategias de diseo, es decir, del oficio del arquitecto.
A partir de los proyectos desarrollados en Cambridge desde mediados de 1950 podemos
ver como toda la experiencia anterior comienza a tomar forma y a consolidarse en cada
intervencin. La consolidacin de su experiencia hace de este ltimo periodo en Cambridge
(luego de los de Barcelona y Nueva York) el ms brillante de su carrera, en el que se puede
rastrear de varias formas el origen de su formacin y la fuerza de las ideas que haba ido
desarrollando.
Del proyecto de 1956 para su propia vivienda en Cambridge, se puede ver como Sert haba
aprendido de las cualidades de los lotes angostos y profundos para acomodar familias en
reas pequeas. Es especialmente til esta estrategia cuando se quiere dar privacidad a las
distintas reas de la casa en lotes reducidos, como haba experimentado en los seminarios
de investigacin y talleres de proyectos dedicados a la vivienda junto con uno de sus amigos
del CIAM, Serge Chermayeff.
7
En estos ejercicios, Sert recupera la idea del lote estrecho y
hondo de la vivienda obrera propuesta por Le Corbusier para el Plan Macia de Barcelona
de 1933 (Le Corbusier, 1946) o las que desarroll junto al GATCPAC para las manzanas
del ensanche hacia 1932 (Rovira, 2005c).
Fig. n 5. Arriba, vista de una de las manzanas
del barrio de Riverside identifcada por el plan de
desarrollo y crecimiento de Harvard como en mal
estado hacia 1960, y una de las que ocupa el
conjunto de Peabody Terrace. Derecha: vista en
detalle de Harvard Square hacia 1955, donde se
ve un mayor caos vehicular y peatonal. Fuente:
An Inventory for Planning, HUPO, 1960.
[64]
Sharif S. Kahatt
Un ao ms tarde, en 1957, Sert junto con Jacqueline Tyrwhitt inician la preparacin de
un libro que deba ser llamado La forma de nuestras ciudades. Lo que pretendan ambos en
esta publicacin era profundizar sobre el trabajo del arquitecto en la ciudad y la labor del
diseo urbano. El ensayo principal de este libro -el cual nunca lleg a publicarse- se refera
al papel de la ciudad, los espacios pblicos, las proporciones humanas en la arquitectura
y la necesidad de la privacidad en la vida social (Rovira, 2005b:164). Y es especialmente
el espacio pblico el tema en el que Sert vena insistiendo desde la formulacin del CIAM
8, El corazn de la ciudad en Hoddesdon, 1951. De ello, se intuye su constante reflexin
sobre la aproximacin a la ciudad, sus espacios y la crtica constructiva al urbanismo de
los CIAM de entreguerras que estaban obsesionados con la vivienda mnima como uni-
dades autosuficientes y no como estructuras que se organizan alrededor de los espacios
colectivos. A ello, sum las reflexiones del Team 10, que propona el trabajo en la ciudad
desde la escala peatonal, las relaciones sociales en la formacin de la trama urbana y la
libertad de los ocupantes de dar forma final a los espacios habitables, como lo mostraban
las constantes invitaciones de Sert a Aldo van Eyck, Alison y Peter Smithson, Shadrach
Woods, entre otros, a su escuela.
En el proyecto de la Fundacin Maeght, iniciado en 1958, respondiendo al pedido del
galerista parisino Aime y su esposa Margarita Maeght (con la colaboracin de muchos
artistas amigos suyos como George Braque, Fernand Leger, Joan Mir, entre otros), Sert
despliega toda la plasticidad que fue capaz de producir para tan singular encargo. Sin tener
que realizar un anlisis muy detallado, podemos ver cmo en la obra, la materia cobra
un papel importantsimo en la configuracin del carcter del edificio. La expresin cruda
de los materiales, como la piedra, el concreto, la cermica, junto a los vivos colores de los
elementos que articulan la arquitectura otorgan al edificio una presencia poderosa. Estas
experimentaciones formales le permitieron explotar como nunca antes la materialidad de
un edificio en un paisaje nico. Adems, el ejercicio de colaboracin le permiti incursionar
en la vuelta al primitivismo de posguerra reclamado por varios artistas y, particularmen-
te, por el grupo CoBrA, al igual que varios arquitectos del Team 10, frente a la frentica
industrializacin de la emergente sociedad de consumo occidental de posguerra.
En ese mismo ao, Sert tambin proyecta el Holyoke Center como sede para la adminis-
tracin general de la Universidad de Harvard. Esta era la primera gran oportunidad de
plasmar en un edificio de planta nueva un proyecto que sirviera como nuevo centro de
equilibrio en el crecimiento del campus hacia el sur, con la capacidad de dirigir y atraer
a los estudiantes en sus recorridos peatonales
8
, al mismo tiempo que generara orden en
el caos urbano de Harvard Square.
9
En un terreno de cerca de 7 200m
2
(una manzana
de 120m x 60m), el proyecto plantea la estrategia de planta en H, en donde las lneas
paralelas se convierten en volmenes que generan las fachadas principales del edificio y se
unen a travs de un volumen axial alargado que las comunica albergando oficinas. sta se
asemeja a las propuestas que Le Corbusier haba ensayado alrededor de la dcada de 1930
en algunos de sus proyectos institucionales, como el proyecto de vivienda para obreros
ZCHA en Zurich o el Palacio del Centrosoyus en Mosc (Le Corbusier, 1946). Con esta
estrategia, Sert resuelve el problema urbano de ocupar una manzana con alta densidad
sin generar un volumen masivo. Tambin aprovecha el esquema en H para enriquecerlo
al crear fachadas con comercio activo para los peatones, una arcada comercial y dos plazas
pblicas. As logra ocupar la manzana completa y mantener las fachadas alineadas de las
calles, ofreciendo a todo tipo de usuario recorridos diversos que atraviesan el edificio. Por
esto, se puede identificar aqu el primer intento de crear un mat-building, una idea que
estaba en las discusiones del final de los CIAM, en las que participaban las tres generacio-
nes. En estas discusiones de las mesas de trabajo del CIAM, se debata sobre la disolucin
de las barreras de la arquitectura y el urbanismo, as como la integracin de los edificios a
[65]
la trama urbana y su capacidad de generar espacios cvicos que eleven la calidad de vida
urbana (Mumford, 2000). Todas estas ideas que fueron las bases del diseo urbano pueden
encontrarse tanto en las obras del Team 10 como del grupo de la segunda generacin, a la
que pertenecan Sert, Ernesto N. Rogers y Tyrwhitt.
A pesar de que el edificio no tuvo una gran acogida entre los habitantes de Cambridge, Sert
sostena que su propuesta sera de gran beneficio para la interconexin de la comunidad
alrededor del campus de la universidad (Rovira, 2005c), y de hecho, la plaza del edificio es
claramente el espacio de reunin pblico ms atractivo de Harvard Square. En el trabajo
de las fachadas del Holyoke, as como en las del edificio del New England Gas and Electric
Association proyectado en 1959, Sert y sus socios Jackson y Gourley desarrollaron la idea de
proveer un soporte que fuera capaz de articular las variaciones de las cambiantes fachadas
de un edificio de oficinas. Basndose en un sistema de montantes de concreto prefabricado
que forman mamparas modulares, se logra ofrecer la posibilidad de intercambiar paneles
en versiones translcidos, transparentes u opacos, dependiendo del uso del ambiente. As,
Sert resolvi el reto de crear un sistema que fuera flexible a los cambios del edificio, a la vez
que ofrecer un juego vibrante de llenos y vacos, que adems van animados por elementos
de colores al interior del edificio que traspasan la fachada.
En la propuesta para el proyecto urbano de crecimiento de la Universidad de Harvard,
desarrollado desde mediados de 1950 y publicado en 1960, Sert inclua tres torres en los
dibujos propuestos para una visin del futuro del campus. En ello, se puede ver el resultado
de muchos aos pensando en la idea de los monumentos urbanos, el valor de su presencia
y la capacidad de conectar el pasado y futuro de las ciudades, como hemos comentado an-
teriormente. En un aspecto similar, Kevin Lynch present unos aos ms tarde varias ideas
que reforzaron aquellas sobre la percepcin urbana en La imagen de la ciudad. De acuerdo
con declaraciones de Sert en varias entrevistas y conferencias dadas en aos posteriores,
en los proyectos para Harvard pudo poner en prctica mucho de lo que se haba quedado
frustrado en los proyectos de Amrica Latina, porque el campus se poda entender como
una pequea ciudad (Sert, 1981, 1994).
Entre 1958 y 1959, Sert propuso los talleres de proyectos de vivienda colectiva en la escuela,
en donde se realizaron anlisis e investigaciones tericas de proyectos, al igual que propuestas
de diseo. En las clases, se estudi todas las tipologas de vivienda colectiva proyectadas
que se haban convertido en paradigmas de vivienda para el siglo XX (Freixa, 2005), y
se termin con la publicacin de un proyecto de vivienda colectiva para Cambridge en la
zona sur del campus y algunos terrenos adyacentes
10
(Miller, 1959). En este ejercicio, se
puede ver el inters de Sert por investigar las posibilidades de la articulacin urbana de la
vivienda colectiva entre las unidades de una y dos plantas y las torres de apartamentos, y
al mismo tiempo, especular sobre el producto de la regeneracin y desarrollo de la ciudad
moderna en las estructuras urbanas existentes.
Para Sert, las ciudades presentaban torres como simple resultado de su gran escala. Pero
stas deban estar articuladas, con relacin al paisaje existente, con construcciones ms bajas
capaces de crear proporciones peatonales y sentido de comunidad alrededor de sus espacios
pblicos. Estas ideas imprescindibles para el desarrollo de su obra se hacen patentes en
su ponencia para el CIAM 8 en el que Sert escribi: La diferencia de escala tambin se
expresar en las diferencias de altura de los edificios. Muchos de ellos tendrn dos o tres
plantas, con escaleras, y cubrirn grandes extensiones de terreno. Estos edificios bajos ofre-
cern servicios facilitando los desplazamientos cotidianos de los peatones. Tambin habr
edificios altos que implicarn el uso del ascensor. Todas las alturas intermedias pueden
omitirse. Este contraste entre lo alto y lo bajo, entre torres y patios, entre espacios abiertos
y cerrados, dar variedad y animacin a los centros de vida colectiva. Las relaciones entre
espacio y forma de esos grupos de edificios y los espacios abiertos para uso pblico consti-
[66]
Sharif S. Kahatt
tuyen en la actualidad un tema interesante para el arquitecto-urbanista (Sert, 1952: 5).
Lo que Sert enunciaba con estas ideas, no slo se refera a su visin de la vivienda colectiva
que se vera ntidamente en la propuesta de Peabody Terrace, sino tambin al reto que
planteara aos ms tarde la creacin del programa de diseo urbano: alcanzar la sntesis
entre arquitectura, urbanismo y paisajismo, para dar forma al medio ambiente y mejorar
la calidad de vida de los ciudadanos.
En 1959, la oficina de Sert recibe el encargo de proyectar un conjunto de viviendas para
Pittsburg
11
, East Hills. De este proyecto, se ha estudiado y publicado muy poco; pero si es
analizado con cuidado, el proyecto revela ideas potentes que ms tarde se concretaran en
muchas de sus obras, incluyendo Peabody Terrace. En el conjunto de East Hills, Sert tambin
esboza la idea del mat-building, aunque esta vez en viviendas unifamiliares con torres que
emergen para conquistar y el paisaje. Por un lado, las casas de un piso que generan el mat-
building estn directamente influidas por la estructura urbana de las viviendas proyectadas
para Chimbote y Tumaco hacia 1950, descritas por el propio Sert como un tapiz urbano
(Freixa, 1981), y por otro, las torres que complementan el conjunto en su presencia urbana
y se integran con las viviendas en el momento que stas articulan su relacin con el suelo y
su impacto en los peatones. As, en East Hills, Sert inicia la proyeccin de los lineamientos
urbano-arquitectnicos de su vivienda colectiva ideal esbozada aos antes frente la audien-
cia del CIAM (Sert, 1952) y que se concretar en Peabody Terrace, para luego seguir su
evolucion en otros proyectos urbanos importantes como Roosevelt Island.
Una tarea similar, en cuanto a crear marcos para a la vida comunitaria, aunque esta vez
con fines educativos, fue encargada en 1959 al estudio Sert, Jackson & Gourley (ms tarde
Sert, Jackson & Associates-SJ&A) cuando se le pidi proyectar el campus de la Universidad
de Boston (BU) en pleno centro urbano. Frente a este nuevo reto, Sert y sus asociados
respondieron con la idea de crear un campus vertical que tuviera la carga monumental de
Fig. n 6. Pginas del plan de crecimiento de la Universidad de Harvard de 1960. Derecha: plano parcial de Cambridge mostrando
en sombra los edifcios y terrenos pertenecientes a la Universidad. Izquierda, dibujos en elevacin del campus mostrando su estado
en esos aos y su futuro crecimiento, en donde resaltan tres torres. Fuente: An Inventory for Planning, HUPO, 1960.
[67]
las instituciones que hacen de cada ciudad un lugar particular, y fuera capaz de promover
la vida comunitaria entre los estudiantes. De esa forma, Sert pona en prctica nuevamen-
te la monumentalidad que l y varios de sus compaeros del CIAM venan reclamando
para la ciudad desde el inicio de la posguerra. Adems, el proyecto se plante dentro de
la estrategia del precinto urbano. Esta idea -utilizada por muchos proyectos de unidades
vecinales ya estudiados por l anteriormente- servira a Sert para estructurar su proyecto
urbano para este nuevo campus, en donde el manejo de las proporciones entre los edificios
y las plazas en un complejo perfectamente delimitado para ser peatonal y de funciones
acadmicas lograran darle el carcter urbano. Esta estrategia sirvi tambin para hacer ms
evidente los sistemas peatonales que se buscaban crear al interior del proyecto, al mismo
tiempo que promovi el contacto entre los estudiantes y ofreci espacios pblicos para el
desarrollo de la vida comunitaria.
En este encargo de BU -como en muchos otros prximos-, se uniran de distintos modos
los temas de monumentalidad, centros cvicos comunitarios, existenz-minimum, espacios
pblicos, y otros temas que formaron parte de la teorizacin y construccin de la ciudad
de la posguerra reunidos en El corazn de la ciudad y las Conferencias de diseo urbano. Como
ha apuntado Josep Maria Montaner, en la arquitectura moderna de la posguerra, se bus-
caba el contacto con el pblico y la identificacin del pueblo con sus obras, y para ello, se
recurri a nuevos mecanismos de diseo como la nueva monumentalidad frecuentemente,
dado que el nuevo concepto de monumentalidad tiene una doble vertiente, por una parte
por su voluntad de significado colectivo contemporneo, y por otra parte por su capacidad
para explicitar la memoria (Montaner, 1997: 104).
De esta forma, Sert obtuvo el marco terico y prctico para poner en marcha muchas de
sus ideas alrededor de la arquitectura, la ciudad y la vida en comunidad. En un tiempo
de cambios en el manejo de la Universidad de Harvard y con el apoyo del rector de esta
institucin, se fueron dando las condiciones para que las obras previstas en el plan de 1960
por el propio Sert y el equipo de la Oficina de Planeamiento de Harvard fueran tomando
forma en la ciudad de Cambridge y revitalizando distintas reas. As, siguiendo el plan de
1960, se decidi construir las viviendas para estudiantes casados, y para ello, se escogi
varias manzanas de propiedad de la universidad ya contempladas en el plan de crecimiento.
De ese modo, Peabody Terrace entr en la oficina como encargo en 1961 y supuso para
Sert el reto de dar forma a un proyecto de vivienda colectiva; algo que esperaba desde la
construccin de la Casa Bloc de Barcelona (1933) y que haba servido para ilustrar sus
ideas en Can our cities survive? (1942). En esos momentos, su preocupacin por la regene-
racin de las ciudades, junto a la evidencia de los fracasos de los grandes planes urbanos y
la desaceleracin de la economa, lo haba llevado a cambiar de escala en su aproximacin
urbana y a generar nuevas estrategias de intervencin en la ciudad como las propuestas
de diseo urbano. Entonces, estas ideas que haban sido ensayadas en distintos proyectos
tenan que ser contrastadas con la realidad en un proyecto de vivienda colectiva, y en ello,
surge la oportunidad de proyectar Peabody Terrace como propuesta ideal para ese reto.
5. Peabody Terrace y la sntesis de la arquitectura y el urbanismo de Jos Luis Sert
Peabody Terrace era el lugar de una fbrica, que era lo ms tpico a lo largo del ro. En esa
poca, los frentes de ros () eran considerados tierras de desecho y eran proyectadas como
lugares de industrias y comercios
12
(AAVV, 2003: 9). De esta forma, Huson Jackson, socio
de Sert, Jackson & Associates, se refiere al terreno del proyecto de Peabody Terrace. En
realidad, el rea que ocupa el conjunto no solamente era el terreno ocupado por la fbrica,
sino que a eso habra que agregarle una manzana y media de casas dispersas cuyo frente
daba tambin al ro, y que haban sido curiosamente identificadas como ejemplo de la
[68]
Sharif S. Kahatt
Fig. n 7. Casa Sert en Cambridge, 1956. Planta de la vivienda unifamiliar diseada por Sert como prototipo de vivienda unifami-
liar adosada para la zona. Derecha, perspectiva del estudio de vivienda para estudiantes casados de la Universidad de Harvard
presentado en el plan de crecimiento de 1960. Fuente: Bastlund, J ose Luis Sert, Les Editions dArchitecture, J LS, 1956. Fuente:
An Inventory for Planning, HUPO/JLS, 1960.
Fig. n 8. Vista del ingreso de la Fundacion Maeght, Saint Paul de Vence, 1958-1971. Derecha, vista del Holyoke Center, edifcio
administrativo de la Universidad de Harvard, Cambridge, 1958-1966 [J LS SC]. Fuente: Bastlund, J os Luis Sert, Les Editions
dArchitecture, Phokion Karas, 1962.
dispersin de las viviendas en manzanas semivacas en barrios degradados en Cambridge
en el plan de 1960 (Harvard, 1960). En esa publicacin, Sert buscaba erradicar las vivien-
das en mal estado y construir proyectos de planta nueva. En esos momentos, el barrio de
Riverside en Cambridge estaba catalogado como una zona de bajo nivel en su calidad de
vida y por tanto, propensa a ser intervenida con proyectos de regeneracin urbana por la
Cambridge Redevelopment Authority.
De hecho, la estrategia de relleno de lotes y la mejora de las viviendas existentes, como
forma de recuperacin de los barrios degradados, era algo que todava no se vislumbraba
entre las estrategias urbanas de posguerra. En ese mismo sentido, pocos aos antes de la
construccin de Peabody Terrace, se haba terminado un conjunto de viviendas pblicas
de alta densidad y baja altura, con amplias rea verdes y a pocos metros del terreno que
ocupara Peabody Terrace, borrando varias manzanas de antiguas casas. Este conjunto,
entonces, se convirti en uno de los pies forzados del proyecto de Sert, del mismo modo
que el resto de las viviendas de poca altura del barrio, que significaron una preocupacin
para ser integradas en el conjunto de Harvard. As, al iniciar el desarrollo del encargo,
la oficina de Sert se vio en la tarea de proveer de vivienda a los estudiantes casados de la
[69]
universidad en un terreno de casi 60 000m
2
, con una densidad original de 85 hab./ha en
ese terreno. Sin embargo, el resultado fue un proyecto con una densidad de 250 hab./ha,
autosuficiente en servicios y capaz de ofrecer privacidad a sus residentes, al mismo tiempo
que integra el conjunto al barrio de Riverside.
El vecindario est compuesto bsicamente por viviendas unifamiliares de tres pisos, hechas
en madera sobre una base de ladrillo o piedra. Los lotes que ocupan son, por lo general,
profundos y estrechos, y las fachadas de las casas suelen estar alineadas a tres metros de la
vereda aproximadamente. En declaraciones sobre la relacin de Peabody Terrace con este
entorno y su integracin a la estructura urbana, Huson Jackson explic que el proyecto
no tena pretensiones de generar un impacto mayor al de sus lmites fsicos: Intentamos
conservar la proporcin con respecto a la escala de las casas de la avenida Putnam y mante-
ner los edificios ms altos hacia el ro un espacio abierto que tiene suficiente espacio para
respirar a su alrededor () intencionadamente para evitar el impacto en los residentes
de la avenida Putnam y el resto del vecindario (AA.VV., 2003: 10). Sin embargo, parece
evidente que Sert tena aspiraciones de crear referencias metropolitanas para el campus
de Harvard cuando colocaba tres torres, las mismas que iban coronando el perfil bajo de
los edificios tradicionales del campus en su propuesta de crecimiento para la universidad
unos aos antes.
Asimismo, se puede ver en los croquis de Sert como ste buscaba la creacin de un conjunto
que fuera capaz de generar los vnculos con su entorno y crear, a travs de las torres, un punto
de referencia metropolitano que buscara dialogar con los campus del MIT y la Universidad de
Boston. Por esos mismos aos, en una conferencia referente a la relacin entre el urbanismo
y la vida acadmica, Sert enuncia varias ideas de las que se desprende sus intenciones para el
campus de Harvard: Los edificios bajos deben albergar los espacios de grandes dimensiones
y aquellos que requieran tratamiento especial. stos pueden continuar formando plazas
cuadrangulares como en el pasado. Las torres que pueden ser de muchas formas distintas
determinadas por usos diferentes y condiciones que no rompan las barreras de altura o tengan
un bloque que oprima los tamaos de los edificios ms bajos y las plazas. Entre Chicago
y San Ginminiano hay muchos intermedios acertados (Rovira, 2003: 339). As, por un
lado, con la creacin de las plazas cuadrangulares de edificios bajos de larga tradicin en las
universidades del noreste americano, se continuaba con la topologa en la configuracin de
espacios urbanos acadmicos; mientras que, por el otro lado, las torres provean de densidad
suficiente para que tales espacios estn cargados de vida y actividades.
Fig. n 9. Croquis del conjunto de vivienda East Hills, Pittsburg, 1959. Derecha, el edifcio central y el campus de la Universidad
de Boston desde la orilla de Cambridge del ro Charles, 1959. Fuente: J LS SC, autor: J LS. Ao: 1959; Fuente: Bastlund, J os
Luis Sert, Les Editions dArchitecture, Phokion Karas, 1962.
[70]
Sharif S. Kahatt
Igualmente, la idea de plantear un precinto para el conjunto de vivienda est directamente
relacionada con la tradicin de los superbloques de las unidades vecinales que urbanizaron
Norteamrica desde la dcada del 1930 en adelante. Y si bien sta fue una caracterstica
de los suburbios de las grandes ciudades, esta vez se la propone en plena ciudad y a una
escala mucho ms pequea. Lo que se busca alcanzar con esta reformulacin de la unidad
vecinal es esencialmente proveer de seguridad a los nios al interior del conjunto, devolver
la experiencia peatonal al habitante y generar la produccin de lugar que eleve la calidad
de vida de un barrio degradado; temas bastante estudiados por Sert en la dcada de 1950
como hemos mencionado anteriormente.
Dentro de las estrategias de integracin al entorno, el complejo de Peabody Terrace mantiene
bajas alturas en la mayor parte de sus edificios y ofrece amplios espacios urbanos a pesar de
tener una alta densidad. Este conjunto de 1 500 personas est formado por edificios bajos
de tres y cinco plantas con algunas partes de hasta siete niveles que articulan la transicin
a las torres de veintids plantas. Las fachadas del conjunto hacia el barrio cuentan con tres
niveles de altura ajustndose a la proporcin de las casas. Otra estrategia para integrarse a
la zona es la apertura de las calles peatonales que conectan directamente los espacios p-
blicos de Peabody Terrace, el barrio de Riverside y el resto del campus. Bajo este objetivo,
se clausur las calles Banks (direccin norte-sur) y Sterling (direccin este-oeste) al trfico
vehicular para convertirse en trayectos peatonales con espacios abiertos en forma de ala-
medas. Esta accin, que no slo enriquece el espacio urbano, se puede entender como un
manifiesto crtico a una sociedad motorizada que ha olvidado el recorrido peatonal. El caso
del tramo este-oeste, que comunica el barrio de Riverside con el ro, ofrece los servicios de
uso diario como kindergarten, tienda/bodega y la lavandera
13
; de la misma forma en que
Sert lo haba descrito en su ponencia de 1952, como se ha mencionado anteriormente.
Durante las dcadas de 1960 y 1970, el conjunto fue premiado en distintas oportunida-
des por diferentes instituciones oficiales en los Estados Unidos
14
(JSL SC, B31). Entre los
motivos de las distinciones, se destacaba sus ideas urbanas, la plasticidad y complejidad
de sus volmenes en su expresin arquitectnica, as como su efectividad constructiva y
tcnica. De ese modo, el conjunto se convirti en un modelo de la vivienda econmica y
colectiva para la disciplina. Sin embargo, las crticas ms importantes que recibi de parte
de los vecinos de Riverside se refirieron a su ostracismo todo lo contrario al objetivo de los
arquitectos-, as como a su expresin esttica, mal recibida por un pblico acostumbrado
a la vivienda unifamiliar de madera en colores clidos. Definitivamente, la arquitectura
de lneas duras y simples, nunca cal hondo en la cultura norteamericana, y ello min la
recepcin del proyecto entre el grupo de vecinos.
Aparentemente, la sola presencia de un conjunto perteneciente a una universidad tan
poderosa en medio de un vecindario de bajos ingresos fue razn suficiente para el rechazo
de sus vecinos. Incluso, la construccin de las torres, cuyo objetivo era ofrecer densidad
sin hacinar el ambiente del barrio, fue tomada como demostracin de poder. Asimismo, la
ubicacin del volumen del estacionamiento con capacidad para 350 autos frente al complejo
de vivienda pblica existente, tambin cre malestar entre sus vecinos. Posteriormente, la
colocacin de unas vallas (por decisin de la administracin) que delimitaron claramente
el lmite de propiedad fue (adems de lo mencionado) motivo suficiente para argumentar
el rechazo definitivo de sus vecinos al conjunto. Al parecer, todas estas quejas expresaron
la falta de identificacin de los vecinos con la arquitectura moderna austera de carcter
colectivo y la poca familiaridad con una estructura abierta y contundente.
Sin embargo, si analizamos los objetivos del proyecto y los comparamos con lo que ste
ofrece a sus habitantes, se pueden desprender otras reflexiones. Una de las preocupaciones
en el diseo del conjunto fue la creacin de diversos espacios comunes para actividades
[71]
colectivas. Algunos de ellos no han sido del todo exitosos por las limitaciones propias de la
disciplina en tanto ofrecer marcos fsicos para el desarrollo de ciertas actividades, mas no
poder garantizar que stas sucedan. De los espacios pblicos, los ms destacables son la
plaza central y los jardines laterales. La creacin de la plaza central en el cruce de los ejes
norte-sur/este-oeste del proyecto no slo constituye la refundacin simblica del lugar, sino,
adems, ofrece a la ciudad un espacio de reposo. Las proporciones y el escalonamiento de
los edificios que circundan la plaza estn correctamente tratados, de tal modo, que eliminan
el impacto de la torre de veintids pisos que flanquea uno de sus lados. Igualmente, el
juego de las fachadas con los balcones y la diferenciacin de la estructura y los cerramientos
prefabricados colaboran con la articulacin de los volmenes que configuran la plaza. Por
su condicin de centralidad, la plaza es usada con mucha frecuencia; sobre todo, cuando
el clima lo permite, se observa nios y familias disfrutando la calma del paisaje.
Igualmente, los jardines laterales al este y oeste del conjunto se articulan con la misma
calidad y ofrecen al habitante sensacin de libertad a pesar de que los edificios que los
definen tienen alta densidad. Estos jardines son frecuentemente utilizados por los vecinos
y el resto de la comunidad universitaria que organiza eventos al aire libre. Otra vez, el
factor del clima es determinante para su uso; pero, al menos, a mitad de ao se organiza
reuniones o simplemente es utilizado por la gran poblacin infantil que acude diariamente
a la guardera infantil que ocupa uno de sus lados.
Fig. n 10. Peabody Terrace, croquis del proyecto hacia 1962. En los superiores, se puede ver las ideas
de la composicin urbana del proyecto, as como su estructuracin a partir de la utilizacin de los mdulos
de vivienda. En los inferiores, Sert explora la articulacin volumtrica de los volmenes para articular su
relacin con el suelo y el impacto en la escala peatonal. Fuente: J LS SC, 1961-63.
[72]
Sharif S. Kahatt
Sin duda, la plaza en Peabody Terrace ocupa el lugar central del proyecto. La voluntad
de que la arquitectura promueva el encuentro y desarrollo social se centra en el plantea-
miento de la plaza. Como ha enunciado J. M. Rovira, la imagen de la ciudad medieval est
presente en la mente de Sert al proyectar Peabody Terrace, con sensibilidad por el espacio
pblico y los trayectos peatonales.
15
As, las tres torres de San Ginminiano y sus plazas
empedradas estn en el proyecto de Sert (Rovira, 2003: 239). En ello, uno de los factores
mejor logrado del proyecto es el manejo de escalas para pasar de lo urbano a lo domstico,
es decir, de lo pblico a lo privado. La forma de lograr esta transicin espacial y sensorial
es a travs del manejo de la escala metropolitana a la vecinal y, finalmente, a la residencial.
Desde la ciudad, se accede al conjunto a travs de los umbrales que generan los edificios;
stos preparan la llegada a la plaza principal, la cual ofrece al usuario una suave transicin
a los vestbulos de los edificios, y stos a los pasadizos de los departamentos. Finalmente,
un pequeo espacio de distribucin anuncia la entrada al departamento que generalmente
remata en un ventanal y un balcn que dirige la vista al ro.
16

Como ha escrito Lee Cott -el arquitecto encargado del proyecto de renovacin en 1994-,
el objetivo primordial del conjunto de vivienda en un emplazamiento urbano como el de
Riverside en Cambridge fue la bsqueda de la conjuncin perfecta entre los ideales de la
arquitectura y el diseo urbano de la modernidad. Arquitectura y urbanismo apoyando
una saludable y completa vida para sus residentes. La ambicin de Sert no fue menor a
crear un nuevo vecindario de alta densidad en el que todas las necesidades humanas fueran
contempladas en el ambiente, proporcionando de privacidad y sentido de comunidad
(Cott, 2003). As, muchos de los esfuerzos de Sert puestos en Peabody Terrace, como abrir
el conjunto a la ciudad y la voluntad de crear el sentido de comunidad al ofrecer espacios
pblicos en contacto con la naturaleza, de distintas formas se han alcanzado, y sta ha sido
una de sus constantes cualidades frente al permanente cambio de usuarios y vecinos.
6. Precisiones sobre Peabody Terrace y el proyecto urbano en la obra de Sert
La tradicin, en el sentido de cambio y continuidad iniciado por los reformistas ingleses
en el siglo pasado y continuado por muchos de los arquitectos modernos alrededor del
CIAM con sus propuestas de vivienda colectiva, se encuentra presente de distintas formas
en Peabody Terrace. La bsqueda del bienestar de los habitantes, el contacto con la natu-
Fig. n 11. Peabody Terrace. Derecha, vista area desde la orilla de Boston del ro Charles. Se ve los jardines abiertos hacia el ro
Charles y al paisaje urbano, as como la articulacin de las torres con los edifcios bajos de tres, cinco y siete plantas. Izquierda,
el jardn sur con juegos infantiles con la torre sur de fondo. Fuente: JLS SC, Phokion Karas, 1965.
[73]
raleza, el sentido de privacidad y comunidad, as como las condiciones favorables para el
desarrollo natural de las personas se encuentran presentes en este conjunto.
Pero por los aos de construccin de Peabody Terrace, bajo la pantalla de las agencias de
renovacin urbana (redevelopment authorities) de las ciudades norteamericanas, se destruy
la mayora de las metrpolis del pas aduciendo la regeneracin y recuperacin de barrios
degradados. Y lo que se obtuvo de ello, fue la destruccin del tejido social de los centros de
las ciudades y la expulsin de sus habitantes, lo que produjo, adems, el rechazo del resto
de ciudadanos al movimiento moderno, as como la huida de stos a los interminables
suburbios. Por ello, esta obra podra perderse entre muchas otras de la dcada de 1960, de
estilo moderno, que enmascararon grandes operaciones inmobiliarias, enriquecieron a
muy pocos y afectaron terriblemente las ciudades, si no fuera por la apertura del conjunto
a la ciudad, su capacidad de articular la alta densidad de vivienda con grandes espacios
pblicos y su aporte a la estructura urbana y paisajista del barrio.
Fig. n 12. Planta del conjunto mostrando el ro en la parte baja del dibujo. Derecha, vista del jardn este mostrando el volumen
de vivienda de cinco plantas que remata en otro de siete y a la derecha, conectados por dos puentes que sirven como espacios
de reunin en las calles elevadas, la torre de veintids plantas hacia la izquierda. Fuente: Bastlund, J os Luis Sert, Les Editions
dArchitecture, J LS, 1964. Fuente: J LS SC, Phokion Karas, 1965.
Fig. n 13. Izquierda: diagrama de la organizacin de las unidades del conjunto en bloques compactos de vivienda. Se puede
ver la calle elevada que reparte a los departamentos superiores e inferiores en la parte central posterior del dibujo. Centro y
derecha, diagrama de la seccin del edifcio en donde se ve en sombra las plantas que albergan las calles que entregan a los
departamentos cada tres niveles. Fuente: J LS SC, Sert, J ackson and Assc., 1965.
[74]
Sharif S. Kahatt
Ante esa situacin, muchos de los arquitectos relacionados con el CIAM reclamaron desde
sus ltimos congresos la recuperacin de los centros de las ciudades y la calidad del espacio
pblico como parte primordial de la vivienda urbana. Como ha explicado Eric Mumford,
el espritu heroico de transformacin social estuvo siempre presente en los congresos del
CIAM, incluso hasta en sus miembros ms crticos dado que los vnculos entre la forma
urbana y los cambios sociales, favorables intencionalmente o no, retienen algunos aspectos
de la sntesis de la arquitectura, urbanismo y transformacin social del CIAM, incluso en
los sectores en que los ms vehementes decan rechazar

(Mumford, 2000: 7). Por esto,
resultan entendibles los cambios ideolgicos en sus discursos al ver el calamitoso estado de
las ciudades. Sus crticas a las formulaciones de la ciudad funcional de los primeros CIAM se
repetan constantemente al reclamar la integracin de los elementos urbanos tradicionales
y la bsqueda de antiguos patrones de asentamiento, as como otros factores previamente
ignorados en sus planes y teoras de entre guerras.
De ese mismo modo, a finales de 1950, Sigfried Giedion escribi en el corolario de la ver-
sin inglesa de Arquitectura y comunidad un texto que relata la experiencia urbana moderna
desde su perspectiva. En este, Giedion expone claramente el fracaso de la cultura urbana
de la posguerra en la reconstruccin y expansin de las ciudades en casi todo el mundo
occidental. Son significativas las palabras de Giedion cuando se refiere a lo ingenuo que
result el discurso de la Carta de Atenas para guiar el imparable proceso de modernizacin
y expansin capitalista del mundo de posguerra, donde se perdi todo el equilibrio natural
de la ciudades: Las cuatro funciones principales del urbanismo: habitar, trabajar, recrearse
y transportarse, como estuvieron enunciadas en el CIAM de 1933, han perdido su equili-
brio y sus interrelaciones () La demanda por el reestablecimiento de la relacin entre el
t y el yo [arquitectura y comunidad] conlleva a cambios radicales en la estructura de
la ciudad (Giedion, 1958).
Igualmente, unos aos ms tarde, en una conferencia ofrecida por Sert en Londres, po-
demos leer crticas aun ms contundentes: Nuestro trabajo se ocupa de la parte de un
todo: el entorno urbano, donde personas, coches, redes de instalaciones, reas abiertas y
techadas, mecnicamente controladas o no, estn ms unidas, son ms independiente que
nunca () Es ahora cuando se est poniendo a prueba muchas teoras formuladas enton-
ces (en los aos 20 y 30), cuando algunos arquitectos comprendimos la estrecha conexin
que una los edificios y las ciudades, e intentamos formular unos principios que hasta dos
dcadas despus no se materializaron y no pudimos evaluar () los principios aceptados
se basaban en la contraposicin. Altas densidades frente a bajas densidades, edificios altos
frente a edificios bajos, vas rpidas frente a caminos para peatones. Tambin se basaban
en una separacin de los usos del suelo: el uso residencial separado del uso comercial o de
negocios y vinculado tan slo a las instalaciones recreativas. Es un cuadro bastante ingenuo
y desprovisto de vitalidad () la mezcla de usos del suelo ha contribuido a animar los
mejores paisajes urbanos se puede aplicar ciertas limitaciones, pero aplicarlas a ciudades
enteras significa condenarlas a muerte (Sert, 1963).
Con el pasar de los aos, no slo se correga los errores de las posturas iniciales, sino tambin
se aceptaba que la mayora de grandes planes urbanos de la dcada de 1950 no se haba
realizado como lo planeado, o peor an, ni tan siquiera se haba iniciado. El comn de los
arquitectos y urbanistas lleg a la conclusin de que las ciudades muy difcilmente podan
ser planeadas en conjunto, y menos an, ser construidas de acuerdo con una sola idea. Por
ello, la idea del proyecto urbano emerge al proponer intervenciones urbanas con acciones
concretas y delimitadas. De esa forma, la prctica del diseo urbano recupera el sentido
de la disciplina en la articulacin de la arquitectura de las ciudades y la organizacin del
paisaje urbano. En ese contexto, Peabody Terrace, as como otras obras de Sert
17
, no slo
[75]
se plantea como un proyecto puntual de intervencin urbana, sino, adems, como la res-
puesta coherente al cambio de escala en las ambiciones de la arquitectura y el urbanismo
por dar forma al paisaje construido.
Por esos mismo aos, Giedion escribi sobre el trabajo del arquitecto-urbanista y su aproxi-
macin a la ciudad, reafirmando la idea de (re)construir la ciudad a trozos, buscando que
la arquitectura, el urbanismo y el paisaje se integren en la sinergia del diseo urbano, una
prctica capaz de crear estructuras urbanas abiertas a los cambios, en lugar de los rgidos
planes maestros propuestos a inicios del siglo veinte () un programa flexible, que permita
cambios y que deje posibilidades abiertas para el futuro (Giedion, 1967: 862). La forma
abierta en el diseo urbano se basa en que la ciudad no puede ser totalmente diseada, sino
que slo se puede proponer estructuras y lineamientos urbanos capaces de hacer crecer y
desarrollar la ciudad en forma libre y ordenada.
Fig. n 14. Vista del conjunto desde el lado sur de la calle Banks. En primer plano, a la izquierda,
aparece el jardn de la torre sur y detrs, al lado derecho, la torre este detrs del volumen de
estacionamiento de tres plantas que fanquea la plaza central. Derecha, vista de la terraza
posterior del saln de festas del conjunto. ste ofrece un espacio interior para el desarrollo
de eventos durante todo el ao. Fuente: J LS SC, Phokion Karas, 1965.
Fig. n 15. Un espacio interior del saln de festas que ocupa la primera planta de uno de los edifcios que fanquean la plaza
central. Derecha: diagrama del funcionamiento de los departamentos del conjunto, en relacin con el medio ambiente, en busca
de un hbitat balanceado. Fuente: JLS SC, autor: Phokion Karas, ao: 1965; fuente: JLS SC, JLS, 1966.
[76]
Sharif S. Kahatt
En ese mismo sentido, luego de haberse frustrado el libro The shape of the cities en la dcada ante-
rior, el nuevo proyecto editorial de Sert se centr en preparar un texto dedicado a la ciudad vista
desde el diseo urbano, bajo el nombre de Un hbitat equilibrado (Rovira, 2005: 151-167). En
este texto, Sert quera mostrar sus ltimos proyectos de vivienda importantes y sus ideas urbanas
reunidas en la Carta del hbitat
18
, en donde buscaba la proyeccin gradual de la ciudad y persegua
la vivienda colectiva en contacto con la naturaleza, la integracin social a travs de los espacios
pblicos y la construccin progresiva de la ciudad con proporciones adecuadas para el desarrollo
social. A pesar de ello, Sert fue consciente de las limitaciones de la arquitectura y el urbanismo
para configurar la forma de vida de las personas y alcanzar el bienestar de los ciudadanos. Por
eso, desde la dcada de 1950 se puede percibir en sus textos la actitud realista de entender que la
funcin principal del diseo urbano est solamente en ayudar a construir marcos o contenedores
dentro de los cuales la vida en comunidad puede tomar forma (Sert, 1952).
Fig n 16. Vista del jardn oeste del conjunto. En primer plano, el volumen bajo de tres, cinco,
y siete plantas que defne este espacio abierto, as como la plaza central en su cara posterior.
Hacia la izquierda, se ve el volumen bajo de cinco y siete plantas que est conectado a la
torre oeste y al fondo, la torre este de veintids plantas que ocupa la arista noreste de la plaza
central. Derecha, detalle de la fachada modular de una de las torres con el trabajo de los
balcones en cada departamento, que ofrece lamas verticales para el control del asoleamiento.
Fuente: J LS SC, Phokion Karas, 1965.
Fig. n 17. Vista de la plaza central hacia el norte. En el edifcio central, ubicados en la primera
planta, se encuentra los servicios de tienda/bodega, guardera y lavandera. Hacia la izquierda,
tambin en la primera planta, el saln de festas; y hacia la derecha, fuera de la imagen, el
acceso al estacionamiento. Fuente: J LS SC, Phokion Karas, 1965.
[77]
Y precisamente all radica toda la fuerza del diseo urbano, en generar la tensin correcta
entre la arquitectura, los espacios pblicos, las estructuras urbanas y el paisaje para crear
una nueva naturaleza artificial del hombre. Para esto, debemos creer en las ciudades, en
su importancia y su valor para el progreso humano y la cultura. Tenemos que tener una
manera de pensar urbana para alcanzar tal posicin y actitud (Sert, 1956) como una ne-
cesidad esencial para construir la ciudad y habitar en ella.
Notas
1. Rexford Guy Tugwel fue uno de los principales asesores de la poltica del New Deal que desarroll los
Estados Unidos bajo el gobierno de Franklin D. Roosevelt durante la dcada de 1930. Fue nombrado
director del Resettlement Administration (una oficina creada en 1935 dedicada a la vivienda masiva), en
la que orden la proyeccin de una gran cantidad de nuevos conjuntos de viviendas de los que slo
se construyeron tres entre los aos 1938-1942. stos son: Greenbelt Maryland (cerca de Washington
DC), Greenhills (cerca de Cincinnati) y Greendale (cerca de Milwaukee), todos ellos diseados por
Clarence Stein.
2. Sert fue nombrado decano de la Escuela de Diseo de Harvard al mismo tiempo que jefe del Depar-
tamento del Arquitectura en 1953. Ambos cargos los ocup paralelamente a sus clases de proyectos
de arquitectura de ltimo ao y a sus seminarios de Diseo Urbano que dictaba junto con Jacqueline
Tyrwhitt y Sigfried Giedion, en una primera etapa, y ms tarde con Fumiko Maki y Wilhem von
Moltke, entre otros. Sert dej el Departamento de Arquitectura en 1962 a Benjamn Thomson (un
socio TAC, la oficina fundada por Gropius en Cambridge). Se qued como jefe del programa de Di-
seo Urbano hasta 1963, ao en el que se nombra a von Moltken como el nuevo director. En 1969,
Sert dej el cargo de decano y se retir de la escuela para dedicarse a sus proyectos en la oficina que
haba formado con su exalumno Huson Jackson, proyectando obras en Estados Unidos y Europa.
3. Town Planning Associates fue fundada en 1942 en Nueva York con fines de realizar planes y proyectos
urbanos para las ciudades europeas, norteamericanas y latinoamericanas en la segunda posguerra.
La mayor parte de su actividad se dio en Latinoamrica entre 1945 y 1956. Sin duda, uno de sus
proyectos representativos es el proyecto de Chimbote (1948), as como el plan de Bogot (1950) en
asociacin con Le Corbusier. La oficina cerr sus actividades oficialmente en 1959.
4. PLWC, Box 6. Reporte del Plan Maestro de Chimbote, 31 de diciembre de 1948. Existen varias
copias revisadas y fechadas a lo largo de 1949. La ltima data del 26 junio de 1950.
Fig. n 18. Vista de la plaza central desde la
esquina suroeste, donde sta se ve defnida por
los edifcios y la vegetacin del conjunto. En la
congregacin de sus habitantes y el uso activo
de los espacios colectivos, se encuentra una de
las mayores apuestas y valores del conjunto.
Fuente: J LS SC, Phokion Karas, 1965.
[78]
Sharif S. Kahatt
5. PLWC, box 16. Cartas de Sert a Giedion desde Lima en 1948 en papel oficial de la Oficina Nacional
de Planeamiento y Urbanismo.
6. Entre el CIAM 9 de Aix-en-Provence y el CIAM 10 de Dubrovnik se produce una serie de desen-
cuentros entre la vieja direccion y las jvenes generaciones, cuyo ncleo fundador, como Giedion, Le
Corbusier y Gropius, coordinados siempre por Sert, organizara el congreso de 1956 en Dubrovnik,
como el ltimo del CIAM. Sin embargo, Sert propuso la creacin de un Grupo de Investigacin
(CIAM Research Group for Social and Visualrelationships) para poder seguir fomentando espacios
de investigacin y debate, pero el grupo ya estaba roto. El CIAM se desintegr y las conferencias del
Team 10 se dieron en un ambiente ms informal y siempre en grupos pequeos con carcter familiar.
Luego del CIAM en Dubrovnik, Sert dedic sus esfuerzos a las Conferencias de diseo urbano de Harvard
para mantener un grupo de debate intelectual que fuera similar al CIAM en su objetivo de estudiar
y debatir las aproximaciones urbanas. Las conferencias duraron ms de diez aos hasta 1969, ao
en que Sert dej definitivamente la escuela. Ver, Bosman (2005), Rovira (2005, 2003), Mumford
(2000).
7. Serge Chermayeff lleg al Departamento de Arquitectura contratado por Sert bajo la recomendacin
de Gropius en 1953. Chermayeff ense distintos cursos y talleres hasta 1962, ao en que se fue a la
Escuela de Arquitectura de la Universidad de Yale, y desde donde public el fruto de todos esos aos
de trabajo en Harvard en Comunidad y privacidad (Doubleday, Londres, 1963) junto con su exalumno
del doctorado Christopher Alexander. En ese texto, se aprecia el estudio detallado de las viviendas
en lotes estrechos y alargados que estamos comentando, lo que ms adelante ser la base del trabajo
de Alexander para el concurso de vivienda PREVI, Lima, en 1969.
8. Si se observa la publicacin del plan director, uno de los planos propuestos por Sert para el desarrollo
del campus de Harvard, se ve con claridad todos los edificios interconectados, y entre ellos se encuentra
el lote donde se ubica Holyoke Center como un bloque integrador (ver Harvard, 1960).
9. Giedion tambin describi Harvard Square como un completo caos, donde, aparte del trfico infernal,
la falta de espacios de reunin lo hacia invisible; adems cada edificio, tiene su propia pseudoindi-
vidualidad y diferentes proporciones, y tamaos, y alturas (ver Bastlund, 1967).
10. El taller lo desarroll con su recin estrenado socio de oficina, Ronald Gourley. La oficina Sert, Jackson
& Gourley se fund el 1 de mayo de 1958, con los tres asociados y continuio asi hasta mediados de
1960, cuando pas a ser Sert, Jackson & Associates. Desde finales de 1970, la oficina era dirigida por
Huson Jackson nicamente, y luego de la muerte de Sert en 1983, Sert, Jackson & Associates cerr
sus actividades en 1994.
11. El proyecto se realiz en conjunto con The Architects Collaborative (TAC), oficina fundada por
Gropius en la dcada de 1940 junto a jvenes arquitectos americanos formados por l en la Escuela
de Diseo de Harvard, en donde fue jefe del Departamento de Arquitectura entre 1938 y 1952,
dejando el cargo en manos de Sert para retirarse de la vida acadmica.
12. Todava gran parte del rea y del frente del ro tiene carcter industrial. En tres manzanas a la redonda,
hay una estacin de energa, fbricas y almacenes que estn siendo transformados, pero los edificios
todava muestran su aspecto industrial.
13. La lavandera actualmente permanece en su lugar original, lo mismo que la guardera; pero la tienda
fue clausurada y reemplazada por cuarto de juegos para nios, algo que le quit bastante vida a la
plaza. Craso error de la administracin de la universidad desde inicios de la dcada de 1970.
14. Entre los premios ms reconocidos que recibi el conjunto Francis Greenwood Peabody Terrace estn
el Premio de Honor del Instituto de Arquitectos Americanos y la Medalla Harleston Parker de la
Sociedad de Arquitectos de Boston.
15. Por ello, no solamente busc dotar de actividad comercial y educativa a los frentes de la plaza, sino
que, adems, a lo largo del desarrollo propuso la creacin de una biblioteca sobre la estructura del
estacionamiento y algunas tiendas comerciales a lo largo del estacionamiento que da a la alameda
para hacer estos espacios aun ms vibrantes en su uso comunitario. Pero estas ideas no se realizaron
por falta de presupuesto y/o por decisin de la administracin de la universidad.
16. Se puede relacionar los pasadizos de Peabody Terrace con los pasillos en altura de la Unit d Habi-
tation (1946) y Golden Lane (1952) no slo con referencia a la idea de la calle elevada, sino, adems,
a la estrategia de circulacin interior que utiliza la calle para acceder a tres niveles en el edificio y
as evitar la prdida de rea construida en circulacin, al mismo tiempo que busca recrear la calle
al pie de las viviendas y con ello, los usos cotidianos de sta.
17. Entre las obras que destacan de la extensa lista de complejos de vivienda y otros desarrollos construidos
por la oficina de Cambridge Sert, Jackson & Associates en ciudades norteamericanas y canadienses, se
destaca los complejos en Roosevelt Island (1970) y River View (1970) en Nueva York, por tener una
gran deuda con el proyecto de Peabody Terrace, del cual se desprenden sus ideas fundamentales.
[79]
18. La Carta del hbitat fue el ltimo proyecto colectivo que plante Sert para el CIAM antes de su di-
solucin. La intencin era corregir las ideas errneas de la Carta de Atenas y guiar las ideas sobre la
construccin de la vivienda colectiva en las ciudades, partiendo de la idea de que habitar incluye
la vivienda y su medio ambiente urbano. El grupo de jvenes del Team10 se opuso a redactar un
documento y Sert continu el proyecto en solitario por aos, hasta poder sintetizarlo para varias de
sus ltimas ponencias de la dcada de 1970 con ese nombre.
Bibliografa
Agradezco especialmente a Mary Daniels e Ins Zalduendo (Universidad de Harvard JLS
- CIAM SC) por su colaboracin en la investigacin para este ensayo.
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