Definicin de la justicia

Para estudiar bien la justicia y la injusticia, es preciso considerar tres cosas: a qu acciones se aplican, qu
especie de medio es la justicia, y cules son los extremos entre los cuales lo justo es un medio laudable. Sigamos
para esto el mismo mtodo que en todo lo que precede.
Vemos que todo el mundo est de acuerdo en llamar justicia a esta cualidad moral que obliga a los hombres
a practicar cosas justas, y que es causa de que se hagan y de que se quieran hacer. La misma observacin puede
hacerse respecto de la injusticia; es la cualidad contraria, que es causa de que se hagan y se quieran hacer cosas
injustas. He aqu ya una especie de retrato la justicia, que resulta de estas consideraciones generales. No sucede con
los conocimientos y facultades que el hombre posee lo que con sus cualidades morales. La facultad, lo mismo que
el conocimiento, subsisten, al parecer, completamente lo mismo para los contrarios
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; pero la cualidad contraria
nunca es la de las cosas contrarias igualmente. Me explicar por medio de un ejemplo: la salud jams produce actos
que sean [120] contrarios a la salud; slo produce cosas conformes a la misma. Y as, decimos de un hombre, que
su modo de andar indica salud, cuando en efecto marcha como un hombre que est sano. Muchas veces, una
cualidad contraria se revela por la cualidad contraria; como con frecuencia tambin las cualidades se manifiestan
por los sujetos mismos que las producen. En efecto, si la buena disposicin del cuerpo es perfectamente conocida,
la mala disposicin no lo es menos; y si la buena disposicin puede inducirse de las circunstancias que la
manifiestan, recprocamente estas circunstancias resultan de la buena disposicin misma. Por ejemplo: si la buena
disposicin del cuerpo consiste en tener muchas carnes, se sigue de aqu necesariamente, que la mala consiste en la
falta de aquellas; y todo lo que produzca la buena disposicin ser igualmente lo que produzca el desarrollo de las
carnes. Lo que ms ordinariamente sucede es que cuando uno de los trminos contrarios se toma en muchos
sentidos, el otro trmino, como una consecuencia necesaria, puede tomarse igualmente de muchas maneras. Esto
sucede con lo justo y lo injusto. En efecto, la justicia y la injusticia pueden entenderse en muchos sentidos; y si la
homonimia en este caso se nos escapa habitualmente, es porque los matices estn muy prximos entre s. Sera ms
clara y ms patente, si la homonimia se aplicase a cosas que estuvieran ms lejanas unas de otras; porque en tal caso
la diferencia en la idea sera considerable; as podemos llamar con una misma palabra en la lengua griega, sin
incurrir en error, el hueso del cuello de los animales y el instrumento con que se cierran las puertas.
Veamos, pues, en cuntos sentidos se puede decir de un hombre que es injusto.
Se infama con este nombre a la vez al que falta a las leyes, al que es demasiado codicioso y al inicuo. Por
consecuencia es evidente que debe llamarse justo el que obedece a las leyes y al que observa con los dems las
reglas de la igualdad
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. As lo justo ser lo que es conforme a la ley y a la igualdad; y lo injusto ser lo ilegal y lo
desigual. Pero, puesto que el hombre vido, que pide ms que lo que le es debido, es injusto igualmente, lo ser
con relacin a los bienes de esta vida, no a todos sin [121] embargo, sino a los que constituyen la fortuna prspera
y adversa; bienes que lo son siempre en general, aunque no lo sean siempre para tal individuo en particular. Los
hombres, de ordinario, los desean y los buscan; pero esto lo hacen sin razn, porque todo lo que deberan hacer
sera desear que estos bienes, que son buenos en s, fuesen igualmente bienes para ellos mismos, y discernir con
sagacidad lo que puede ser para ellos en particular un bien verdadero.
El hombre injusto no siempre pide ms de lo que le corresponde equitativamente; a veces la injusticia
consiste en tomar menos de lo debido; por ejemplo, en el caso en que las cosas que es preciso tomar sean
absolutamente malas. Como un mal menor parece ser en cierta manera un bien y slo el bien es a lo que aspira la
avidez, el que busca para s un menor dao, puede slo por esto pasar tambin por injustamente codicioso. Este
viola tambin la igualdad, es un inicuo; porque la expresin iniquidad comprende tambin esta idea de la injusticia,
y es un trmino comn. Adems, viola las leyes; porque en esto precisamente consiste la ilegalidad; es decir, que la
violacin de la igualdad, la iniquidad, comprende todas las injusticias, y es comn a todos los actos injustos,
cualesquiera que ellos sean. Pero si el que viola las leyes es injusto, y si el que las observa es justo, es evidente que
todas las cosas legales son de algn modo cosas justas. Todos los actos especificados por la legislacin son legales;
y llamamos justos a todos estos actos. Las leyes, siempre que estatuyen algo, tienen por objeto favorecer el inters
general
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de todos los ciudadanos, o el inters de los principales de ellos, o tambin el inters especial de los que
son jefes del Estado, sea por su virtud o por cualquiera otro ttulo. Por consiguiente, podemos decir en cierto
sentido que las leyes son justas, cuando crean o conservan para la asociacin poltica el bienestar, o slo algunos
elementos de bienestar. La ley va ms lejos an, ordena actos de valor: por ejemplo no abandonar las filas, no huir,
no arrojar las armas. tambin ordena actos de prudencia y de templanza, como no cometer adulterio, no daar a
nadie. Ordena actos de dulzura, como no aporrear, no injuriar. La ley extiende igualmente su imperio sobre todas
las dems virtudes, sobre todos los vicios, [122] prescribiendo unas acciones y prohibiendo otras; con razn,
cuando la ley ha sido racionalmente hecha; sin razn, cuando ha sido improvisada con poca reflexin.
La justicia entendida de esta manera es la virtud completa. Pero no es una virtud absoluta y puramente
individual; es relativa a un tercero, y esto es lo que hace que las ms veces se la tenga por la ms importante de las
virtudes. La salida y la puesta del sol no son tan dignas de admiracin. De aqu ha nacido nuestro proverbio
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:
Todas las virtudes se encuentran en el seno de la justicia.
Y aado, que es en grado eminente la completa virtud, porque ella misma es la aplicacin de una virtud
completa y acabada. Es completa, porque el que la posee puede aplicar su virtud con relacin a los dems, y no
slo a s mismo. Muchos pueden ser virtuosos con relacin a su misma persona e incapaces de virtud respecto a
los dems. tambin encuentro, que el dicho de Bias
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est muy puesto en razn: el poder, deca, es la prueba del
hombre. En efecto, el magistrado, revestido del poder, no es algo sino con relacin a los dems; como que est ya
en comunidad con ellos. Por la misma razn la justicia parece ser, entre todas las dems virtudes, la nica que
constituye un bien extrao, un bien para los dems y no para s, porque se ejerce respecto a los dems, y no hace
ms que lo que es til a los dems, que son o los magistrados o el pueblo entero. El peor de los hombres es el que
por su perversidad daa a la vez a s mismo y a sus semejantes. Pero el hombre ms perfecto no es el que emplea
su virtud en s mismo; es el que la emplea para otro; cosa que es siempre difcil. Y as, la justicia no puede
considerrsela como una simple parte de la virtud; es la virtud entera; y la injusticia, que es su contraria, no es una
parte del vicio, es el vicio todo. Por lo dems, bien se ve por las consideraciones que preceden en qu se
diferencian la virtud y la justicia. En el fondo la virtud subsiste la misma; slo la manera de ser no es idntica; en
tanto que hace relacin a otro, es la justicia; en tanto que es tal hbito moral personal, es la virtud, absolutamente
hablando.

{93} Es decir, que cuando se sabe y se puede una cosa, se sabe y se puede tambin la cosa contraria.
{94} Podra aadirse: de la equidad. La palabra griega tiene esta doble acepcin.
{95} Vase la Poltica, lib. III, cap. IV.
{96} Este verso es de Theognis, v. 147.
{97} Tambin se atribuye este dicho a Solon.
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Proyecto Filosofa en espaol
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Patricio de Azcrate Obras de Aristteles
Madrid 1873, tomo 1, pginas 119-122