La estructura econmica de los

mexicas, segn la perspectiva

sustantivista de Karl Polanyi
Edgar Nebot Garca. Investigador del Programa de Arqueologa Urbana del
Museo de Templo Mayor. Instituto Nacional de Antropologa (Mxico)
edgar_nebot@yahoo.com.mx
Resumen
El complejo sistema comercial de los mexicas postclsicos de la Cuenca de M-
xico (1325-1521 d.C.) es analizado bajo la perspectiva econmica sustantivista
expuesta por el flsofo Karl Polanyi (1886, Viena-1964, Ontario). Se pone aten-
cin especial en tres aspectos de la actividad comercial nhuatl: los mercaderes
pochtecas, el dinero prehispnico y la estructura de mercado. Existe coinciden-
cia en la premisa general del modelo terico, es decir, cmo la interaccin sur-
gida entre el hombre y su medio ambiente logra establecer relaciones
socioeconmicas intra y extragrupales compartidas por distintas agrupaciones
culturales, dentro de pequeas localidades o en un amplio espacio geogrfco.
Abstract
The complex commercial system of the postclassical mexicas of the Basin of Me-
xico (1325-1521 a.C.) analyzed under the sustantivist economic perspective ex-
posed by philosopher Karl Polanyi (Vienna, 1886-Ontario 1964), particularly
focusing on three aspects of nahuatl commercial activity: the pochtecas mer-
chants, prehispanic currency and the market structure, meeting the theoric mo-
dels general premise on how the interaction arose between man and his
environment ends up setting intra and extragrupal socioeconomical relations sha-
red by different cultural associations within small localities or a wide geographic
living spaces.
Palabras clave: sustantivismo, mexicas, pochteca, estatus, dinero, tianguis.
Key words: sustantivist, mexicas, pochteca, status, currency, tianguis.
17
ARTICLES CIENTFICS. Aquest apartat suposa el cos principal dEstrat Crtic, aix com un dels
seus primers objectius. Aqu tenen cabuda totes aquelles aportacions destudiants de primer, segon
i tercer cicle que presentin novetats o sntesis en qualsevol camp de lArqueologia o dalguna altra
cincia relacionada. s en aquesta secci on es tractaran temtiques de coneixement substantiu
sobre qualsevol regi del mn i qualsevol cronologia arqueolgica.
Articles Cientfcs Sustantivismo
18
Introduccin
La corriente econmica en antropo-
loga, tradicionalmente se ha visto di-
vidida en dos corrientes de pensa-
miento que denominadas teora for-
mal y teora sustantivista, cada una
de ellas con sus defensores y oposi-
tores, y que tienen como sus princi-
pales representantes a Firth, Leclair
y Herskovits, as como a Polanyi y
Dalton respectivamente. La postura
formalista, que alcanz uno de sus
puntos ms altos en la obra Antropo-
loga Econmica de 1952 del citado
Melville Herskovits, es sin lugar a
dudas la que ha tenido mayor resis-
tencia en las ltimas dcadas por las
limitaciones tericas de su enunciado
principal; un claro ejemplo de ello son
los argumentos de Maurice Godelier,
quien al retomar la defnicin de eco-
noma propuesta por Robbins consi-
dera que el economista no logra
dividir entre la actividad propiamente
econmica y las acciones encamina-
das a la obtencin de placer, poder o
de salvacin, por lo que concluye que
A este precio, si toda accin orien-
tada a un fn se vuelve de derecho
econmica, ninguna lo es de hecho.
(Godelier, 1967: 249).
Sin intencin de extender ms all la
discusin sobre el tema, el presente
ensayo tiene como fnalidad mostrar
la aplicabilidad de la teora sustanti-
vista, que expusiera Karl Polanyi en
una serie de artculos que fueron sin-
tetizados en lo que es su obra princi-
pal El sustento del hombre (1994;
primera edicin de 1977) y que tiene
como objetivo primero exponer de
manera global toda su visin. Se pre-
tende entonces, con este breve es-
crito, exponer los puntos clave de la
postura de Polanyi sobre las causas y
efectos que recayeron sobre la eco-
noma de las sociedades antiguas y
que el autor ilustra principalmente
con las culturas del Viejo Mundo en
tiempos de la Grecia clsica y, en se-
gundo lugar, comprobar cmo estas
se podran aplicar a un caso muy es-
pecfco en una sociedad indgena
del Mxico prehispnico.
La civilizacin en cuestin es la me-
xica -que se gest en la Cuenca de
Mxico a partir de la primera mitad
del siglo XIV, durante el periodo co-
nocido con el nombre de Postclsico
de la cronologa prehispnica- y que
se ha elegido para ser estudiada bajo
la perspectiva substantivista, por con-
tener los elementos econmicos suf-
cientes en lo tocante al sistema de
comercio y mercado y que distinguie-
ron su infraestructura por ser ambos
elementos decisivos del desarrollo
socioeconmico de su cultura, como
veremos a continuacin.
El anlisis terico respectivo se ba-
sar, nicamente, en el citado libro
de Polanyi -por contener toda su ide-
ologa- y en el aspecto histrico y ar-
queolgico, en un limitado grupo
bibliogrfco especializado en la cul-
tura mexica, que comprende escritos
de cronistas -tanto religiosos como
viajeros de la poca colonial- que es-
Sustantivismo
cribieron sobre la vida cotidiana de
los indgenas y que contienen infor-
macin primordial para reconstruir
las bases econmicas de su estruc-
tura; tambin se toman en considera-
cin las aportaciones de los
investigadores actuales dedicados a
los estudios nahuas, pero que son de
ndole histrica, arqueolgica y an-
tropolgica en su globalidad. Des-
afortunadamente, la evidencia
arqueolgica de la civilizacin mexica
con la que se cuenta no permite
hacer inferencias tan especfcas de
los procesos econmicos precisos
que se plantean en el marco terico
de Polanyi, por ser en su mayora ex-
plicaciones que difcilmente pueden
ser corroboradas solamente con la
presencia de contextos arqueolgi-
cos concretos y materiales asociados
directa o indirectamente. Sin em-
bargo, gracias a la considerable can-
tidad de informacin histrica
disponible, es posible hacer una serie
de refexiones sobre la organizacin
comercial de los mexicas y con ello
hacer un pequeo aporte a la disci-
plina arqueolgica, aportando nuevas
perspectivas de estudio que pueden
verse enriquecidas, al ser contrasta-
das con los datos materiales y espa-
ciales disponibles u obtenidos en
excavaciones futuras en la antigua
metrpoli y en zonas aledaas a ella.
El ensayo se divide en cuatro partes:
el primer apartado est destinado al
fenmeno de los gremios de comer-
ciantes y su impacto en la sociedad
mexica, el segundo al valor de cam-
bio de distintos objetos de uso comn
en la economa indgena y sus para-
lelismos con el concepto de dinero
establecido por Polanyi, el tercer
apartado se encarga de analizar el
sistema de mercado y el cuarto apar-
tado est destinado a hacer unas pe-
queas anotaciones fnales en forma
de conclusiones, que resuman los l-
mites y alcances de la aplicabilidad
del modelo terico en cuestin en
una sociedad prehispnica concreta.
Todos los apartados estn estructu-
rados de forma que se expone, en
principio, las bases de cada pro-
puesta terica, que en la mayora de
los casos y por motivos prcticos se
cita literalmente del texto original de
Polanyi, mientras que se va interca-
lando la informacin histrica corres-
pondiente y su anlisis e interpreta-
cin respectivos.
I. El comercio mexica: los pochte-
cas.
El concepto de comercio y sus ca-
ractersticas en la propuesta terica
de Polanyi es uno de los puntos que
mejor se aplican a la situacin eco-
Estrat Crtic
19
Figura 1. Mercaderes recibiendo los favores del
Emperador mexica Moctezuma Xocoyotzin (Tomado
de Sahagn, 1926: Lmina LIV, FIGURA 19).
Articles Cientfcs
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Figura 2. Cnsules o seoresque regan a los
pochtecas y mercaderes en general en audiencia,
portando sus insignias de jerarqua social (Tomado
de Sahagn, 1926: Lmina LIV, FIGURA 21).
pos de status ms bajos y se carac-
teriza por la obtencin de ganancias
que se puedan acumular en las
transacciones de compra y venta.
Mercancas o bienes.
Son todos aquellos productos o ma-
teriales con los que el hombre inter-
acta y que se derivan de un sistema
de produccin. La decisin de adqui-
rir bienes y transportarlos desde un
punto distante depende de la urgen-
cia o necesidad de los objetos y de la
difcultad de adquirirlos y transportar-
los.
Transporte.
Polanyi remarca como los modos y
medios de transporte no deben me-
nospreciarse, ya que los hechos ge-
ogrfcos y tecnolgicos se
entrelazan con la estructura social. El
comercio y el transporte por tanto,
estn determinados por el status, los
bienes y las rutas por donde fuyen
las mercancas, los sistemas de se-
guridad y resguardo, as como la
gente involucrada entre otras situa-
ciones. El mercado borra las diferen-
cias entre bienes y transporte, puesto
nmica mexica, al intentar extrapolar
los puntos que integran la propuesta
terica y los datos histricos con los
que se cuenta. Para Polanyi, comer-
cio: 1) tcnicamente hablando es un
mtodo de adquirir bienes inexisten-
tes en un lugar. Es adquirir y llevar
bienes que estn a una cierta distan-
cia, es bilateral y posee naturaleza
pacfca, 2) institucionalmente ha-
blando, es una reunin de grupos de
distintas comunidades, uno de cuyos
principios es el intercambio de mer-
cancas. Siempre se debe tomar en
cuenta un punto que Polanyi expresa
de manera sutil, pero que es una ob-
servacin importante, ya que el con-
sidera una divisin extracomunitaria
en la que se habla de una sociedad
activa y otra pasiva en trminos de
movilidad de mercanca y respuesta
a la ocasin (Polanyi, 1994: 159).
Como veremos, esta puntualizacin,
al igual que las dos anteriores, son
perfectamente aplicables al intercam-
bio forneo de los mexicas con otros
pueblos.
Segn el mismo autor, las caracters-
ticas institucionales del comercio son
(Ibdem: 162-175):
El Personal. Se divide en:
1.Razn de estatus. Aqu los dere-
chos y deberes estn determinados
por el nacimiento y por ende se co-
mercia por deber y honor como parte
de sus obligaciones generales.
2.Razn de benefcio.Representado
por el mercader; es propio de los gru-
Sustantivismo
Figura 3. Diversos tipos de conchas de moluscos
marinos, as como distintas variedades de corales,
fueron hallados entre los abundantes objetos con-
tenidas en los ajuares funerarios de Templo Mayor;
en este ejemplo vemos uno de los niveles inferiores
que integraban la ofrenda nmero 61 (Tomado de
Matos, 1981: plano entre pgs. 208 y 209).
Estrat Crtic
cin de la bilateralidad tenemos tres
tipos fundamentales de comercio:
1.Comercio de donaciones: caracte-
rstico de sociedades tribales donde
se liga a las dos partes en una rela-
cin de reciprocidad, como la de ami-
gos invitados, socios o comerciantes.
Este tipo de organizacin general-
mente es ceremonial, supone presta-
ciones mutuas, embajadas y
acuerdos polticos entre jefes.
2.Comercio administrativo (o por tra-
tado): presupone organismos organi-
zados, polticos o semipolticos
relativamente estables. Debido al in-
ters recproco del comercio se orga-
niza mediante canales gubername-
ntales que, en general, se encargan
de la recogida de las mercancas a
exportar y la distribucin de las im-
portaciones. Los mtodos adminis-
trativos se encargan de los ndices o
proporciones de unidades, peso, con-
trol de calidad, almacenamiento, cr-
ditos, as como del control de
personal.
No se practica el regateo, aunque no
se puede evitar en situaciones cam-
biantes que no afectan el precio, pero
s otros aspectos como las medidas,
calidad, formas de pago y benefcios.
3. Comercio de mercado: descrito en
su respectivo apartado.
Para concluir se debe sealar, de
acuerdo a lo especifcado por Po-
lanyi, que el origen del mecanismo
oferta-demanda-precio se deriva del
que ambos pueden ser comprados y
vendidos, existe la oferta y la de-
manda, establecindose los precios
de la misma manera.
Bilateralidad.
La adquisicin de objetos inexisten-
tes en la comunidad necesariamente
obliga al grupo a mantener relaciones
exteriores, siendo esta accin bilate-
ral de tipo pacfca y requiere de una
organizacin especfca que asegure
ambas cualidades. Segn la inten-
Sustantivismo
21
Articles Cientfcs
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Figura 4. Collar fabricado con cuentas de concha
proveniente de una de las ofrendas del Templo
Mayor.
importancia y su creciente infuencia
en las clases altas se empez a ma-
nifestar de manera evidente. Una de
estas especialidades fue la de los co-
merciantes mexicas mejor conocidos
como pochtecas en lengua nhuatl
(imgenes 1 y 2). Queda muy claro
que entre los mexicas cada uno de
los integrantes de gremios de comer-
ciantes por regla general deban per-
tenecer a la misma parentela. Como
dice Soustelle, los comerciantes eran
una sociedad cerrada que, al contra-
rio de los militares e incluso los sa-
cerdotes, no eran personas que se
reclutaban entre la gente comn y co-
rriente, sino que el cargo se transmi-
ta de padres a hijos (Soustelle, 1956:
72). Anotacin importante al respecto
hace Len-Portilla al sealar que los
miembros de estos gremios recono-
can en cada caso un origen comn y
que solamente en algunas excepcio-
nes se les conceda el carcter de in-
tegrante a ciertas personas que no
estaban ligadas por parentesco,
siendo la gente de los calpulli los en-
cargados de hacer tal designacin
(Len-Portilla, 1980: 326). Aunque el
alto grado de jerarqua, disimulado
socialmente, que los comerciantes
mexicas posean al momento del
contacto es una cuestin innegable,
debemos saber que al inicio de las
agrupaciones respectivas stas esta-
ban formadas por personas de flia-
cin tnica distinta, pero adems,
eran todos ellos macehualtin o gente
del pueblo que llegaron a tener una
increble preponderancia en su so-
ciedad, como lo deja en claro Len-
comercio y que, como veremos ms
adelante, es uno de los factores
esenciales que determinan la estruc-
tura de mercado.
La sociedad mexica se divida bsi-
camente en dos grandes variables
sociales que tenan a su vez subdivi-
siones; las dos grandes partes eran,
por una parte, la clase pobre o gente
comn, y por la otra, los jerarcas o
personas acomodadas que encontra-
ban su legitimidad de dos maneras
que eran por medio de los derechos
por nacimiento u obtenidos por mri-
tos personales o tambin por con-
senso general. Dentro de la gran
clase comn existan personas que
se dedicaban a ofcios especializa-
dos que de acuerdo al momento his-
trico especfco cobraron una vital
Sustantivismo
Figura 5. Reconstruccin de uno de los depsitos
funerarios de Templo Mayor en donde se puede ob-
servar una representacin de Xiuhtecutli en roca,
anqueado por dos corales marinos y en compaa
de diversos objetos fabricados en slex, obsidiana,
hueso y piedra verde.
Estrat Crtic
a la humildad, las humillaciones que
deban sufrir los mercaderes, pero
tambin agrega las tcticas que te-
nan para ocultar sus recin obteni-
dos bienes en casas de parientes
cercanos, para no tener represalias
con su misma gente (ver Sahagn,
1981, Tomo III, Libro IX, Caps. VI-XIV:
37-56).
En cuanto al asunto de las mercan-
cas o bienes, Soustelle menciona los
objetos que los mexicas llevaban a
las lejanas provincias con el fn de re-
alizar las transacciones respectivas y
obtener a su vez las mercancas que
seran posteriormente vendidas en
Tenochtitlan. El autor seala las telas,
las mantas de piel de conejo, los ves-
tidos de lujo, la joyera de oro, las ore-
jeras de obsidiana y de cobre, los
cuchillos de obsidiana, la tintura de la
cochinilla, las hierbas que tenan una
fnalidad medicinal o que servan
Portilla (Ibdem: 316 y 317). Todo ello
gracias a que en algn momento de
su historia se dieron los factores eco-
nmicos propicios para su desarrollo
como corporaciones de alto rango.
En cuanto a las obligaciones que, de
acuerdo a Polanyi caracterizan al
personal de estatus tambin se ve
bien ejemplifcado entre los comer-
ciantes mexicas que deban llevar a
cabo grandes banquetes en conme-
moracin de la partida o regreso de
los grupos de mercaderes, a los que
se tenan como asistentes a las fgu-
ras ms prominentes de la sociedad
tenochca, incluyendo a gente del
pueblo, con la fnalidad de que los co-
merciantes quedaran bien ante los
ojos de los gobernadores y del pue-
blo, asumiendo de esta manera res-
ponsabilidades sociales y evitando
fricciones que pudieran poner obst-
culos a su actividad. Los comercian-
tes buscaban ante todo el anonimato
y pregonaban la humildad sin tratar
de ostentar la riqueza que, de hecho,
s posean para evitar la confscacin
de bienes e incluso la muerte misma
(ver Soustelle, 1956: 74 y Len-Porti-
lla, 1980: 330). Todos estos aspectos
de los que el citado estudioso de la
cultura nahua habla pueden consul-
tarse directamente en la obra de Fray
Bernardino de Sahagn, quien de-
dica buena parte de su Libro IX al fe-
nmeno de los comerciantes mexicas
y en donde hace una descripcin ex-
tensa sobre la realizacin de ban-
quetes en los que incluso se
practicaban sacrifcios humanos y en
el mismo apartado hace la referencia
Sustantivismo
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Articles Cientfcs
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del tributo a los pueblos prximos o
alejados de la capital tenochca que
sufrieron derrotas blicas, pero es un
hecho que la actividad comercial y
sobre todo el papel del pochteca fue
determinante en la obtencin de va-
rios de los objetos que integran el
acervo de materiales exhumados del
yacimiento que nos ocupa (imgenes
5 y 6).
Con respecto a la naturaleza del
transporte y los medios utilizados
para tal fn, los animales domsticos
de los mexicas solamente tenan dos
funciones primordiales: servir de
mascotas como era el caso de los
perros y ser utilizados como alimen-
tos, siendo los guajolotes el mejor de
los ejemplos. Por esta situacin, y de-
bido a que en el Mxico antiguo no
exista la fauna domstica de gran
envergadura que se utilizaba como
sistema de traccin, de transporte y
de carga en el Viejo Mundo, adems
de que la rueda que era plenamente
conocida, inclusive por culturas de
tiempos anteriores a los mexicas- no
fue aprovechada para la construccin
de transportes, todo el comercio se
realizaba a pie. Ross Hassig pone en
evidencia la importancia que tuvieron
los tlamemes o cargadores perso-
nas que llevaban a cuestas diversos
artculos dentro de un fardo tejido de-
nominado cacaxtli- en ciertas trave-
sas de los pochtecas como algunas
rutas determinadas, el peligro que
corran las caravanas y la cantidad
de bienes para transportar. El mismo
autor seala cmo por cuestiones de
como perfume, como materiales del
centro de Mxico, mientras que im-
portaban artculos considerados de
lujo que comprendan las piedras ver-
des como el jade, los caracoles mari-
nos (imgenes 3 y 4), las conchas de
tortuga de mar, las pieles de jaguar
(imgenes 7 y 10), el mbar, as
como las plumas de papagayo y de
quetzal (Soustelle, 1956: 71). Esta
misma informacin puede corrobo-
rarse directamente en la crnica ori-
ginal de Sahagn cuando hace
referencia al contacto mercantil que
los mexicas tuvieron con las tres po-
blaciones de la provincia de Anhuac
Xicalanco (ver Sahagn, 1981, Tomo
III, Libro IX, Captulo IV: 29 y 30).
En cuanto al testimonio arqueolgico,
las ofrendas excavadas desde el ao
de 1978 hasta nuestros das en el re-
cinto sagrado del Templo Mayor de
Tenochtitlan en el centro de la Ciudad
de Mxico, son prueba palpable de la
impresionable variedad de objetos,
tanto de manufactura local como fo-
rnea que integraban los ajuares fu-
nerarios y ceremoniales colocados
en conmemoracin de la ereccin de
un nuevo cuerpo de de la estructura
religiosa, el fallecimiento de destaca-
dos personajes de la sociedad nahua
o por procedimientos rituales concer-
nientes al signifcado religioso del
gran templo. Se ha considerado que
la mayor parte de los artculos alc-
tonos recuperados in situ durante las
intervenciones arqueolgicas en el
Templo Mayor fueron obtenidas por
los mexicas mediante la imposicin
Sustantivismo
Figura 6. Varias representaciones escultricas fue-
ron labradas sobre materias primas alctonas, tal
como en el caso de esta urna funeraria, procedente
de la ofrenda nmero 39, que contena los restos
cremados de lo que se cree fuera un personaje de
alto estatus.
Estrat Crtic
ble disputa no los mataran (Sahagn,
1981, Tomo III, Libro IX, Captulo IV:
28 y 29). Habla as mismo de una he-
roica batalla que libraron unos co-
merciantes mexicas con otras etnias,
mientras estaban sitiados en el pue-
blo de Quauhtenanco y de la cual sa-
lieron victoriosos despus de cuatro
aos (Sahagn, 1981, Tomo III, Libro
IX, Captulo II: 16 y 17). Las rutas de
comercio se distribuan bsicamente
costo y mayor efciencia en el trans-
porte los mexicas no slo empleaban
cargadores locales, sino que incluso
recurran a los servicios de tlamemes
de las poblaciones a las que viajaban
por las ventajas de tiempo, ahorro y
descanso que se obtenan (ver Has-
sig, 1985: 123 y 125). Por otra parte,
Sahagn en su crnica colonial se-
ala que los comerciantes solan uti-
lizar canoas para transportar sus
mercancas (Sahagn, 1981, Tomo
III, Libro IX, Captulo III: 26-9), aun-
que no queda muy claro si su uso se
restringa nicamente dentro de la
Cuenca de Mxico, la provincia del
Anhuac o se realizaban con este
medio de transporte travesas largas
a regiones alejadas del Centro de
Mxico. Sahagn especifca que el
comerciante era a la vez mercader y
guerrero (aunque, de acuerdo a lo
que se deja entrever en sus escritos
no eran militares especializados), por
lo que en ciertas expediciones a re-
giones determinadas Tochtepec, Te-
huantepec, Tzapotlan y Chiapa-
necatl- tenan que ir armados con los
macuahuitl o mazos de madera con
una hoja maciza de obsidiana in-
crustada, as como con sus chimalli
o escudos protectores, para defen-
derse de posibles ataques de los que
salan vencedores, con cautivos de
guerra o eran lastimados por sus ad-
versarios (imagen 8); incluso, el mi-
sionero franciscano menciona que
cuando llevaban esclavos para ven-
der y pasaban por territorio enemigo,
tambin los aprovisionaban de arma-
mento para que durante alguna posi-
Sustantivismo
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Articles Cientfcs
26
Figura 7, Los jaguares (Felis onca) entre otros ani-
males fueron parte activa de los bienes exticos co-
mercializados por los mexicas con otros grupos.
Aqu vemos los restos seos de esta especie que
formaban parte de una ofrenda funeraria de Templo
Mayor (Tomado de Matos, 1981: pgina 275).
las faltas cometidas y mantenan de
esta manera el buen desarrollo de las
actividades mercantiles; por otra
parte, el comercio exterior fue bsico
en las relaciones multitnicas bilate-
rales signifcado de Polanyi que se
adapta perfectamente a este caso es-
pecfco- que los mexicas mantenan
con otras poblaciones indgenas,
principalmente del Centro-Sur de la
Repblica Mexicana, conformndose
lo que Polanyi defne como un co-
mercio administrativo y de mercado,
sin descartar la posibilidad de que en
algunas ocasiones especfcas, para
mantener buenas relaciones entre
grupos se practicara el comercio de
donaciones.
Len-Portilla seala que los pochte-
cas adems de trafcar con la compra
y venta de los productos, manejaban
diversas formas de contratos y prs-
tamos durante el transcurso de las
transacciones respectivas. Gracias a
los informantes de Sahagn, en los
que se basa el primer autor citado,
sabemos que tanto el Estado como
algunos comerciantes ancianos que
tambin incluan algunas mujeres,
llevaban a cabo contratos de prs-
tamo con las agrupaciones de co-
merciantes que viajaban al exterior
(Len-Portilla, 1980: 327).
En cuanto a las relaciones multitni-
cas que los mexicas mantenan con
fnes comerciales podemos mencio-
nar las descripciones que Sahagn
hace en el libro dedicado a los mer-
caderes, en donde hace referencia a
hacia la porcin oriental de la actual
Repblica Mexicana representado
por las costas del Golfo- y el extremo
meridiano de la misma unidad territo-
rial, las costas del Pacfco entre las
que se cuentan las de Oaxaca y las
de Chiapas. Las rutas eran elegidas
primordialmente por el tipo de bienes
exticos que se queran obtener du-
rante estas expediciones para ser
vendidos en los mercados locales de
la Cuenca de Mxico.
Abordando el tema de la bilaterali-
dad, queda muy claro que los gre-
mios de comerciantes mexicas
estaban estructurados, por una parte,
de una organizacin jurdica aut-
noma con sus propias leyes y autori-
dades que se encargaban de realizar
todas las gestiones de los mercade-
res, as como tambin se ocupaban
del cumplimiento de sus obligacio-
nes, dictaminaban los castigos por
Sustantivismo
Estrat Crtic
No se conoca el dinero para todo
uso.
Las diferentes funciones del dinero
(que en realidad no lo es) normal-
mente recaen en diferentes objetos
simblicos, lo que provoca que dicho
trmino se aplique a un pequeo
grupo para usos especiales.
El dinero primitivo no fue utilizado
como medio de cambio. Tuvo otros
usos como medio de pago, unidad de
cuenta o como depsito de riqueza.
Ejemplo de lo anterior eran los es-
clavos que servan para medir gran-
des riquezas (pago forneo) y
conchas para calcular pequeas can-
tidades (pago local).
Conchas, monedas, plumas, medi-
das de cebada, billetes y dems ob-
jetos son considerados dinero
cuando se emplean en los siguientes
usos (Ibdem: 182-188):
1.Como pago: es la cancelacin de
una obligacin mediante la entrega
de objetos cuantifcables, siendo la
entrega la operacin tcnica y can-
celar la obligacin el efecto deseado.
El origen del pago se remonta a
poca anterior a la utilizacin de ob-
jetos cuantifcados en el descargo de
obligaciones conectadas con tales
transacciones. Lo que se puede con-
siderar pago es una serie de cumpli-
mientos, no econmicos pero s
morales, en los que los individuos en
cuestin tienen que saldar cuentas
la llegada de agrupaciones de poch-
tecas a sus destinos y de cmo eran
recibidos por los principales de las
otras comunidades indgenas de ma-
nera completamente pacfca para re-
alizar las transacciones comerciales
respectivas (Sahagn, 1981, Tomo III,
Libro IX, Captulo IV: 29). Era tal la
empata comercial entre los mexicas
y otros grupos que en Tochtepec
uno de los poblados con los que los
tenochcas mantenan un comercio
regular- los distintos grupos de poch-
tecas,incluso dediferentes ciudades,
tenan sus propios almacenes y
casas de descanso (Hassig, 1985:
116).
II. Los objetos de valor de cambio
entre los mexicas. El dinero.
Polanyi supuso que el fenmeno del
dinero debera de defnirse como un
sistema semntico, similar al len-
guaje, la escritura, los pesos y las
medidas. Defni funcionalmente el
dinero como objetos cuantifcables y
las operaciones observables que se
realizan con dichos objetos. Su rasgo
fundamental es que son cuantifca-
bles en donde existe una situacin
social o cultural determinada, un ma-
nejo defnido de los objetos y un
efecto que es que la necesidad sea
atendida (Polanyi, 1994: 177, 180 y
182).
De acuerdo a lo que el mismo autor
comenta sobre las sociedades primi-
tivas, seala que (Ibdem: 178 y 179):
Sustantivismo
27
Articles Cientfcs
28
B.Preferen las ventajas de la pura
posesin, especialmente el poder, el
prestigio y las infuencias que se de-
rivan de ella y que afectan directa-
mente al poseedor.
El uso del dinero en forma de acu-
mulacin de riqueza tiene, parcial-
mente, su origen en la necesidad de
efectuar pagos y su condicin previa
debe ser la existencia de objetos
cuantifcados como medios de cam-
bio. En las sociedades primitivas se
presenta en la forma de un tesoro y
al igual que el pago, es ms una ca-
tegora social que una categora de
subsistencia, puesto que los pagos
se siguen haciendo generalmente
por razones no econmicas. Por
ejemplo, el que posee riquezas
puede pagar sus multas, tributos e
impuestos (motivos sociales-polti-
cos-religiosos), mientras que los sub-
ordinados entregan su pago a sus
amos mediante impuestos, rentas o
regalos (motivos polticos).
4.Como medio de cambio: consiste
en utilizar objetos cuantifcables en si-
tuaciones de intercambio indirecto. La
operacin requiere dos intercambios
consecutivos, con el dinero como tr-
mino medio; sin embargo, una vez
aceptado el intercambio indirecto la
secuencia puede comenzar con di-
nero y fnalizar con ms dinero an.
El concepto indispensable del dinero,
visto como patrn de valor, est cla-
ramente detectado en los objetos ma-
nejados corrientemente en las
transacciones efectuadas entre la po-
de ciertas situaciones sociales. Una
vez establecido el dinero como medio
de cambio en la sociedad, se ex-
tiende la prctica de pagar mediante
este recurso, quedando en el olvido
los milenios de civilizacin humana
en donde el pago recaa en obliga-
ciones religiosas, sociales o polticas
(favores, hacer lo correcto, regalos,
autocastigo, etc.).
2.Como patrn de valor: aqu, el ma-
nejo de la unidad consiste en la ope-
racin de aadir un valor numrico a,
por lo menos, una de las unidades,
con el efecto de que los objetos pue-
dan ahora sumarse de manera signi-
fcativa al relacionarlas el patrn (p.e.
sumar manzanas y peras). El dinero
como patrn de valor parece ms re-
lacionado con su uso como medio de
cambio que con el pago o depsito de
riquezas. El intercambio es una de las
dos fuentes de las que surge la nece-
sidad de un patrn de valor, la otra es
la administracin (la unidad de
cuenta); la primera implicaba el true-
que y la ltima la acumulacin. Nin-
guna de ellas, con independencia de
su evidente falta de similitud, se pue-
den llevar a cabo efectivamente en
ausencia de un patrn de valor o de
una unidad de cuenta.
3.Como depsito de riqueza: se de-
fne como la reunin de objetos cuan-
tifcables donde las personas:
A.No consumen o destruyen esos
objetos en el presente para su futura
utilizacin.
Sustantivismo
Figura 8. Los comerciantes portaban armas cuando tenan que adentrarse a ciertas rutas mercantiles de
riesgo. En esta lmina del Cdice Florentino vemos a un tlameme o cargador en compaa de otro poch-
teca que porta un macuahuitl o mazo de madera y navajas de obsidiana, as como un chimalli o escudo
protector (Tomado de Sahagn, 1926: Lmina LIV, FIGURA 16).
Estrat Crtic
pequeas mantas que se llamaban
coachtli, cautos repletos de oro mo-
lido o en grano, sacos de cacao de
diversos tamaos y pequeas piezas
de cobre en forma de T. A este res-
pecto se refere precisamente Tor-
quemada en el Captulo XIV de su
Libro Catorce, comparando estos ob-
jetos indgenas con la moneda de
plata que utilizaban corrientemente
los hispanos (Torquemada, 1975,
Libro XIV, Captulo XIV: 560). Len-
Portilla cita la relacin de los infor-
mantes de Sahagn, ya que en ella
se indica cul era la equivalencia de
los coachtli en relacin al otro sm-
bolo cambiario que eran los granos
blacin mercantil indgena. El comer-
cio mexica haba alcanzado un alto
grado de complejidad en el que era
necesario el uso de dinero bajo las
mismas caractersticas que Polanyi
seala como rasgos especfcos de
este tipo de sistema de pago y de de-
psito. Para sus operaciones comer-
ciales llevadas principalmente dentro
de los mercados, los mexicas utiliza-
ban cuatro tipos de dinero, represen-
tados por objetos cuantifcables que
posean un patrn de valor perfecta-
mente calculado y que servan efec-
tivamente dentro de un comercio
formador de precios, como fue en
este caso. Dichos objetos eran unas
Sustantivismo
29
Articles Cientfcs
30
III. El gran mercado de Tlatelolco:
el comercio establecido.
De acuerdo a la posicin substanti-
vista de Polanyi, tenemos dos distin-
tas acepciones para defnir un
mercado (Polanyi, 1994: 205 y 207):
1.Lugar. Espacio ubicado, general-
mente, al aire libre, donde se compra
en pequeas cantidades y a precios
establecidos los artculos de primera
necesidad. Esta premisa es cierta en
grupos de la antigedad.
2.Mecanismo de oferta-demanda-
precio. Al combinarse los elementos
de mercado para formar un meca-
nismo oferta-demanda-precio, habla-
remos de mercados de precios; por el
contrario, al combinarse oferta y de-
manda para intercambiar mercancas
segn ndices ya establecidos no po-
demos hablar de un mercado propia-
mente dicho, sino de diversas
combinaciones de los elementos del
mercado.
En sentido institucional, el mercado
es una conjuncin de rasgos concre-
tos a los que llamaremos elementos
de mercado; stos son:
1.Un lugar fsicamente existente o
bienes disponibles.
2.Un grupo oferente y otro deman-
dante.
3.Costumbres, leyes y equivalencias.
de cacao; por ejemplo, haban co-
achtlis que tenan por precio 100 se-
millas de cacao, mientras que otras
solamente valan 80 semillas y toda-
va existan unas ms pequeas que
correspondan en valor a 65 semillas
(Len-Portilla, 1980: 336). Como sa-
bemos, este dinero indgena se utili-
zaba justamente en las transaccio-
es de mercado.
Vemos que la utilizacin del dinero
como medio de pago de obligaciones
morales y el depsito de riquezas ex-
puesto por Polanyi se aplica perfec-
tamente al caso de los comerciantes
mexicas. La riqueza fue un fen-
meno comn entre los comerciantes
mexicas que gracias a la considera-
ble cantidad de bienes que podan
adquirir en tierras alejadas por medio
de compra y revender en sus lugares
de origen, adquiran y resguardaban
una fortuna que, sin embargo, no era
utilizada para su benefcio propio,
sino para mantener contentos a la
nobleza y al pueblo por medio de fes-
tines que servan de catalizador de
los sentimientos de envidia hacia
ellos. Contradictoriamente, esa
misma riqueza era parte de la forma
de vida de los comerciantes que, an
con todos los inconvenientes que se
derivaban de la posesin de objetos
de valor, eran un smbolo de poder y
de rango que los equiparaba casi al
mismo nivel al que pertenecan los
nobles; es decir, se les reconoca su
posicin en la jerarqua tenochca,
pero con ciertas restricciones.
Sustantivismo
Figura 9. Escena de mercado (tianquiztli) en donde
se ofrecen una serie de mercancas entre las que
destaca la variedad de vasijas de terracota (Tomado
y modicado de Sahagn, 1926: Lmina LII, FI-
GURA 96).
Estrat Crtic
Es gracias a todos los informes de los
religiosos y de los viajeros hispanos
como conocemos la extraordinaria
preponderancia que tuvieron los mer-
cados en la vida cotidiana de los me-
xicas y la enorme repercusin que
tuvieron en su desarrollo econmico,
poltico y social hasta el punto de ser
un elemento primordial en la cohe-
sin de la poblacin y un mecanismo
bsico de provisin de alimentos y
de productos de primera necesidad,
que abasteca a toda la ciudad de
manera masiva. Prcticamente todos
los extranjeros espaoles que tuvie-
ron contacto de manera directa o in-
directamente con la cultura mexica
nos describen la importancia que tu-
vieron los mercados y nos dan datos
sufcientes para reconstruir la in-
fraestructura mercantil y los procesos
de transaccin que se llevaban a
cabo en estos ncleos de distribucin
de bienes, de manera que se logra
aplicar con xito el modelo de mer-
cado expuesto por Polanyi y se con-
tribuye de esta manera a dar una
mejor explicacin del fenmeno del
comercio mexica bajo una visin te-
rica especfca. Est claro que el tipo
de mercado defnido por Polanyi que
se adecua a los tipos de estableci-
mientos de Mxico-Tenochtitlan fue-
ron los llamados mercados locales o
internos que se caracterizan funda-
mentalmente por la distribucin local
de alimentos, como veremos ms
adelante.
Sabemos por las fuentes, que exis-
tan variados mercados o tianguis-
De acuerdo a lo expuesto por Po-
lanyi, la forma caracterstica del co-
mercio de mercado es el intercambio
entre las partes. La gama de bienes
comercializables que son las mer-
cancas- es prcticamente ilimitada y
la organizacin sigue las lneas tra-
zadas por el mecanismo oferta-de-
manda-precio. El mecanismo de
mercado se adapta no slo a los
bienes, sino tambin a cada ele-
mento del comercio mismo almace-
namiento, transporte, riesgo, crdito,
pagos- mediante la formacin de
mercados especiales para fetes, se-
guros, crditos a corto plazo, capital,
almacenes, facilidades bancarias,
entre otras (Ibdem: 174 y 175).
Sustantivismo
31
Figura 10. Dos escenas del antiguo mercado me-
xica en donde se ofrecan bezotes y anillos de oro,
collares de cuentas de roca, pieles de animales
como el jaguar (ver FIGURA 7), mantas y huipiles
(Tomado de Sahagn, 1926: Lmina LIII, imgenes
3 y 4).
un lado el eurocentrismo que carac-
terizaba a los recin llegados al
Nuevo Mundo; de esta manera, lle-
garon a comparar el emplazamiento
comercial de Tlatelolco con otros es-
tablecimientos del mismo tipo locali-
zados en Espaa y reconocieron su
superioridad tanto en tamao como
en la asistencia indgena local al
mismo.
La primera descripcin escrita de la
que se tiene constancia, acerca del
mercado mexica, es la Segunda
Carta de Relacin redactada por el
conquistador bero Hernn Corts el
30 de octubre de 1520 dirigidas al
Emperador Carlos V y es muy ilustra-
tiva, principalmente por la referencia
de los diversos artculos que se ven-
dan en el establecimiento, as como
por el evidente asombro de Corts
por el tamao del mercado, compa-
rando la dimensin de la plaza en
donde se encontraba ubicado
como dos veces la ciudad de Sa-
lamanca (Corts, 1988: 63). Otra
importante fuente es la crnica del
militar Bernal Daz del Castillo caste-
llano que particip en la guerra de
conquista y junto a Corts tuvo la
oportunidad de admirar con sus pro-
pios ojos el antiguo mercado. Segn
Daz del Castillo, dentro del mercado
existan muchos clases de mercan-
cas y cada uno de los comerciantes
tenan asignados sus lugares res-
pectivos (imgenes 9 y 10), tambin
explica que existan casas dentro del
mismo establecimiento, en las cuales
ejercan sus funciones tres jueces y
dentro de la antigua Tenochtitlan de-
pendiendo de la divisin territorial y
las reas de barrios adyacentes a
estos centros de abastecimiento; sin
embargo, el ms importante de todos
ellos fue el mercado de Tlatelolco por
la magnitud espacial del mismo y la
numerosa variedad de mercancas
que dentro de l se ofrecan. Tal era
la magnifcencia del antiguo mercado
que los testigos europeos lo descri-
ben con sorpresa y sin disimular su
admiracin, hasta el punto de dejar a
32
Sustantivismo Articles Cientfcs
Figura 11. Tlatelolco fue el mercado ms importante de la Cuenca de Mxico durante el periodo Postcl-
sico Tardo y por ello fueron comunes los representantes con la absoluta autoridad para tratar todos los
asuntos comerciales. En esta escena estn representados cuatro cnsules de Tlatelolco (Tomado de Sa-
hagn, 1926: Lmina LIII, FIGURA 5).
Estrat Crtic
siempre se localizaban al lado de los
templos de los dioses, adems de
agregar que el da correspondiente a
la actividad del mercado se cele-
braba una festa de tipo ceremonial,
en la cual se le ofrecan mltiples
ofrendas a la deidad del tianguis (Ib-
dem: 179).
Fray Juan de Torquemada tambin
habla sobre el mercado de Tlatelolco
y menciona someramente algunos
otros dentro de poblados indgenas
de la Cuenca de Mxico y otras po-
blaciones situadas en regiones exte-
riores como el actual estado de
Tlaxcala, Cholula (en el estado de
Puebla), Tepeyacac, Huejotzingo,
Texcoco y Xochimilco. Este mismo
cronista hace referencia a la enorme
concurrencia de gente que asista a
los mercados de la ciudad y seala
aspectos importantes de la organiza-
cin interna de los mismos, como es
el uso del dinero para comprar los
distintos artculos que se ofrecan, re-
presentado por los cuatro objetos con
algunos funcionarios ms que el
autor denomina alguaciles ejecuto-
res, quienes se encargaban de la
buena administracin de las mercan-
cas y de mantener la justicia dentro
del centro (ver Daz del Castillo,
1989, Captulo XCII: 256 y 257). Esta
ltima referencia ya es una buena
prueba de que exista un rgimen de
jurisprudencia en el interior mismo
del mercado, lo que nos indica un
control de los productos comerciali-
zados que garantizaba un ordena-
miento de tipo burocrtico del
sistema mercantil.
Sabemos por los cronistas que los
mercados en poca mexica abran
sus puertas cada cinco das, pero
como especifca Durn en su texto,
con la llegada de los espaoles el ca-
lendario cambi y se estableci que
deberan dar servicio cada ocho das
(Durn, 1967, Libro I, Captulo XX:
177 y 178). El mismo Durn nos dice
que todos los mercados de Mxico se
cerraban por medio de paredones y
Sustantivismo
33
comercial (Durn, 1967, Libro I, Cap-
tulo XX: 179).
Sahagn hace un recuento exhaus-
tivo del fenmeno del mercado en su
Dcimo Libro ya que habla de la or-
ganizacin jurdica que rega dentro
de l, as como elabora una extensa
descripcin de cada uno de los co-
merciantes que asistan al centro
para ofrecer sus productos al pblico
en general, por lo que es el cronista
que ofrece el mejor panorama sobre
la enorme cantidad de artculos ma-
nejados en los mercados de la ciu-
dad y el origen de los mismos.
Sahagn es importante tambin por-
que habla de lo que Polanyi describe
como el mecanismo de oferta-de-
manda-precio como se puede cons-
tatar en la siguiente cita El mercader
es tratante y para mercadear tiene
cuenta con los mercados; el buen
mercader sabe multiplicar su caudal
y guardar bien lo ganado; vende y
compra por justo precio, es recto en
todo y temeroso de dios, sabe tam-
bin concertarse en el precio y es
bien convenible. (Sahagn, 1981,
Tomo III, Libro X, Captulo XVI: 131).
Este franciscano era muy claro al re-
ferirse a la situacin imperante entre
los comerciantes del mercado y habla
de las riquezas que ellos posean,
siendo los tratantes de esclavos los
de mayor rango en el escalafn, ade-
ms de comentar tambin sobre los
seores o personajes principales que
se encargaban de gobernar a los
mercaderes y a los que llama poch-
patrn de valor ya descritos, adems
de constatar la presencia de altos
funcionarios, o Gran Seor, como
les denomina en su escrito, los cua-
les siempre andaban dentro del mer-
cado, daban buen trato a los
mercaderes forneos y a los que los
comerciantes de los mercados de-
ban pagar tributo para recibir a cam-
bio proteccin contra los vndalos;
adems, exista personal a los que se
les llam alguaciles los cuales tam-
bin estaban entre la gente y se ocu-
paban de las mismos asuntos de
justicia (imagen 11); ms adelante,
asegura que exista una casa cer-
cana al mercado en donde se encon-
traban doce hombres de edad
avanzada que constituan una espe-
cie de Audiencia y que tenan por fun-
cin mantener el orden entre los
mercaderes ; estos mismos jueces se
encargaban de los ndices o propor-
ciones de las unidades representa-
dos por medidas y precios de todas
las mercancas que se vendan en los
centros, adems de castigar severa-
mente a todos aquellos que falsea-
ban las medidas establecidas
(Torquemada, 1975, Libro XIV, Cap-
tulos XIII y XIV: 554, 555 y 560).
Como ltima referencia sobre las
obligaciones que los mercaderes te-
nan, Durn seala que ningn co-
merciante deba realizar ninguna
transaccin de sus productos fuera
de los confnes del mercado, so pena
de ser castigado no slo por las leyes
establecidas sobre el comercio, sino
tambin por la inminente amonesta-
cin del dios asociado a la actividad
34
Sustantivismo Articles Cientfcs
35
Estrat Crtic
Central de mercado manejado por
Hassig, en donde intenta explicar
como la localizacin de ncleos de
mercado estaba determinado por la
competencia, por el tamao de los
mismos y la poblacin a la que ser-
van (ver Hassig, 1985: 69-73).
IV. Conclusiones
No es necesario extenderse sobre
los resultados obtenidos, ya que la in-
formacin histrica contenida a lo
largo de todo el ensayo que sirve de
soporte a la demostracin positiva
del modelo terico de Polanyi, fue lo
sufcientemente precisa e ilustrativa
para demostrar con evidente claridad
que la postura substantivista en sus
tres proyecciones econmicas repre-
sentadas por el comercio, por el di-
nero y por el mercado se ajustan
aceptablemente al caso particular de
los mexicas de la Cuenca de Mxico,
quedando demostrada la amplitud de
la aplicabilidad del modelo, no slo
en las antiguas culturas del Viejo
Mundo, sino tambin en sociedades
del continente americano con sende-
ros evolutivos distintos y patentizando
de esta manera patrones generaliza-
dos de conducta humana que pue-
den, de acuerdo a factores de ndole
antrpolgico, natural o ambos a la
vez, desencadenarse, desarrollarse e
incluso desaparecer de la misma ma-
nera. De todo este anlisis se pueden
extraer los puntos ms defnitivos que
dan una idea general del proceso
econmico que se viva en Mxico-
tecatlailtlac o acxotcatl (Ibdem:
131 y 132). Solamente para hacerse
una idea de la cantidad de variedad
de especialistas mercantiles que
existan en la sociedad mexica, es
obligada la revisin de la obra de Sa-
hagn (Ibdem, Captulos XVI-XXVI:
132-157).
No todo tipo de mercancas se ven-
dan en cualquiera de los mercados
de la ciudad, ni siquiera el principal
de Tlatelolco, en donde prctica-
mente se podan encontrar cualquier
bien que se necesitara. Por ejemplo,
la venta de perros para consumo hu-
mano se efectuaba solamente en la
feria de Acolman y la transaccin de
esclavos quienes tambin eran con-
siderados una pertenencia privada y
por ende un objeto que poda com-
prarse y venderse- nicamente se
poda llevar a cabo en la feria de Az-
capotzalco (Durn, 1967, Tomo I, Ca-
ptulo XX: 180).
Para fnalizar el asunto del mercado
nahua y su importancia en la cultura
mexica, es importante sealar que
debido a la complejidad que entraa
este tipo de comercio para la activi-
dad econmica de la antigua civiliza-
cin indgena, algunos autores
contemporneos se han detenido a
hacer modelos de integracin de
mercados en base a la distribucin
espacial de las poblaciones y el im-
pacto que en ellas tuvo la presencia
de dichos ncleos de distribucin de
mercancas para su subsistencia;
caso concreto es la teora de Lugar-
Sustantivismo
dos por el mismo gobernante de la
ciudad para llevar a cabo sus empre-
sas. Tambin sabemos que las mer-
cancas que se intercambiaban no
podan obtenerse en la localidad y su
diversidad era tan variada como su
importancia en el campo poltico, ya
que en su mayora eran artculos de
lujo que legitimizaban el poder de la
clase alta. Para llegar a sus destinos,
los pochtecas utilizaban rutas espe-
cfcas de comercio y las caravanas
se encontraban adecuadas con todo
el equipo humano e instrumental
para hacer frente a todas las situa-
ciones normales del trayecto, como
eran las escalas de descanso u otras
que se pudieran presentar de re-
pente, ataques de grupos enemigos
a los que se les tena que hacer
frente para evitar saqueos o incluso
defenderse antes de ser afigidos con
daos fsicos.
2. Durante las transacciones mercan-
tiles que los mexicas efectuaban prin-
cipalmente en la compra de
mercancas en el interior de los mer-
cados o tianguis, se valan de cuatro
tipos de objetos cuantifcables que
posean un patrn de valor y que
eran indispensables en las operacio-
nes para su adecuada resolucin. Di-
chos objetos eran unas pequeas
mantas, cautos rellenos de oro,
sacos de cacao de distintas medidas
y por ltimo, piezas pequeas de
cobre en forma de T que siguieron
utilizndose aun durante un tiempo
en la poca colonial. Dichos materia-
les se empleaban para la cancela-
Tenochtitlan y los grupos extranjeros
contemporneos a ellos, con los cua-
les mantuvieron importantes relacio-
nes comerciales, fundamentales en
la cohesin de todos los integrantes
de la sociedad tenochca, as como
en la consolidacin de las clases do-
minantes que rigieron hasta el mo-
mento del contacto espaol en toda
la poblacin comn que integraba la
mayora ciudadana de la pica ciu-
dad prehispnica. En defnitiva, los
rasgos claves son:
1. En el proceso econmico de los
mexicas se aplica cabalmente el prin-
cipio establecido en la defnicin de
Polanyi al referirse a la economa
como un mtodo para adquirir mer-
cancas inexistentes en ciertas zonas
por medio de contactos bilaterales y
de comportamiento pacfco, reu-
niendo a su vez a distintas comuni-
dades. En los mexicas los
encargados de efectuar estas activi-
dades de intercambios eran los poch-
tecas o comerciantes que llegaron a
recorrer hasta cientos de kilmetros
con tal de efectuar transacciones que
se regan por tratados que descan-
saban en ndices de valor de los ob-
jetos a intercambiar, realizando tal
actividad de forma ordenada y cordial
con otros grupos, que correspondan
a ellos de la misma manera. Estos
grupos, que en un principio prove-
nan de la clase inferior, fueron su-
biendo de categora hasta alcanzar
casi el mismo rango de un noble y se
sabe, por fuentes fdedignas, que en
algunas ocasiones fueron favoreci-
36
Sustantivismo Articles Cientfcs
37
Estrat Crtic
valor para las mercancas, respecti-
vamente. Los mercados tenochcas
eran, ante todo, mercados locales en
los que se ofrecan una variada gama
de productos, de los que sobresalan
los de naturaleza alimentaria pero
entre los que se incluan otros de pri-
mera necesidad como eran las indu-
mentarias, las vajillas para el uso en
cocina y los productos de segunda
necesidad representados por los ar-
tculos para el embellecimiento cor-
poral; incluso se lleg a comercializar
con humanos que sirvieron como es-
clavos y que bien podan conside-
rarse mercancas de lujo. En todos
los mercados existan personas o de-
partamentos burocrticos represen-
tados por jueces dedicados a la
ejecucin de reglamentos estableci-
dos, que abarcaban desde las obli-
gaciones que deban seguir los
participantes, dictaminados por leyes
especfcas, as como los ndices de
valor de venta de cada una de las
mercancas ofrecidas en forma de
precios que deban ser cancelados
mediante el pago de dinero. Aunque
se sabe con toda certeza que exis-
tan mercados locales o internos en
la capital mexica, no sabemos si los
grupos diletantes de comerciantes re-
alizaban sus transacciones de inter-
cambio en mercados externos
instalados para tal fn por los pueblos
extranjeros con los que tenan acuer-
dos mercantiles; sin embargo, la in-
formacin histrica con la que
contamos nos hace suponer que la
instalacin expresa de mercados en
ciertas reas para la compra y venta
cin de obligaciones, es decir como
pago, como medio de cambio y aun-
que no est determinado con toda
seguridad, como unos de los tantos
objetos que se depositaban en recin-
tos particulares para ir acumulando
riquezas. Lo que queda muy claro es
que los comerciantes posean una
considerable cantidad de bienes que
bien se podan considerar tesoros,
pero por cuestiones de prestigio, e in-
cluso de integridad fsica, no podan
ser mostradas ante la poblacin tanto
de clase alta como baja.
3. Al ir aumentando en tamao po-
blacional y territorial, la antigua ciu-
dad de Mxico-Tenochtitlan se tuvo
que ir adaptando a las crecientes ne-
cesidades de sus ciudadanos, cren-
dose espacios en donde se
realizaban actividades tanto de orden
ceremonial como de tipo mundano,
perteneciendo a este ltimo los de n-
dole comercial. Los centros mercanti-
les estn perfectamente represen-
tados por los tianguis o grandes mer-
cados; el de la zona de Tlatelolco era
el de mayor envergadura e importan-
cia por la cantidad de mercancas
ofrecidas. Los ncleos de venta de
los mexicas se componan en su to-
talidad de lo que Polanyi denomina
acepciones y elementos del mer-
cado, que son, en primera instancia
un lugar y en segunda el mecanismo
de oferta-demanda-precio, as como
la existencia fsica de bienes disponi-
bles, un grupo oferente y otro de-
mandante, as como la presencia de
una jurisprudencia, leyes e ndices de
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