CONCEPTOS

BASICOS DE
SISMOLOGIA

INTRODUCCION
SISMOS

Un terremoto tambin llamado sesmo o sismo (del griego "", temblor) o, simplemente,
temblor de tierra (en algunas zonas se considera que un sesmo o sismo o temblor es un
terremoto de menor magnitud); es una sacudida del terreno que se produce debido al choque de
las placas tectnicas y a la liberacin de energa en el curso de una reorganizacin brusca de
materiales de la corteza terrestre al superar el estado de equilibrio mecnico. Los ms importantes
y frecuentes se producen cuando se libera energa potencial elstica acumulada en la deformacin
gradual de las rocas contiguas al plano de una falla activa, pero tambin pueden ocurrir por otras
causas, por ejemplo en torno a procesos volcnicos, por hundimiento de cavidades crsticas o
por movimientos de ladera.

CAUSA Y EFECTO DE LOS SISMOS

El origen de los terremotos se encuentra en la acumulacin de energa que se produce cuando los
materiales del interior de la Tierra se desplazan, buscando el equilibrio, desde situaciones
inestables que son consecuencia de las actividades volcnicas y tectnicas, que se producen
principalmente en los bordes de la placa.
Aunque las actividades tectnica y volcnica son las principales causas por las que se generan
los terremotos, existen otros muchos factores que pueden originarlos: desprendimientos de rocas
en las laderas de las montaas y el hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en la presin
atmosfrica por ciclones e incluso la actividad humana. Estos mecanismos generan eventos de
baja magnitud que generalmente caen en el rango de microsismos, temblores que slo pueden ser
detectados por sismgrafos.

1.- PLACAS TECTONICAS

Una placa tectnica o placa litosfrica es un fragmento de litosfera que se desplaza como un
bloque rgido sin presentar deformacin interna sobre la astenosfera de la Tierra.
La tectnica de placas es la teora que explica la estructura y dinmica de la superficie de la
Tierra. Establece que la litosfera (la porcin superior ms fra y rgida de la Tierra) est
fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre el manto terrestre. Esta teora
tambin describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. La litosfera
terrestre est dividida en placas grandes y en placas menores o micro placas. En los bordes
de las placas se concentra actividad ssmica, volcnica y tectnica. Esto da lugar a la
formacin de grandes cadenas y cuencas.

1.1 Tipos de Placas

 Las Placas Litosfricas
Son esencialmente de dos tipos, en funcin de la clase de corteza que forma su
superficie. Hay dos clases de corteza. la ocenica y la continental.
 Placas ocenicas
Son placas cubiertas ntegramente por corteza ocenica, delgada y de composicin
bsica. Aparecern sumergidas en toda su extensin, salvo por la presencia de edificios
volcnicos intraplaca, de los que ms altos aparecen emergidos, o por arcos de islas en

alguno de sus bordes. Los ejemplos ms notables se encuentran en el Pacfico: la placa

Pacfica, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.
 Placas mixtas
Son placas cubiertas en parte por corteza continental y en parte por corteza ocenica. La
mayora de las placas tienen este carcter. Para que una placa fuera ntegramente
continental tendra que carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En
teora esto es posible en fases de convergencia y colisin de fragmentos continentales, y
de hecho pueden interpretarse as algunas subplacas de las que forman los continentes.
Valen como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana o la placa Euroasitica.

1.2 Placas Tectnicas en el Mundo

 Principales placas:
o

Placa Sudamericana

Placa Norteamericana

Placa Euroasitica

Placa Indoaustraliana

Placa Africana

Placa Antrtica

Placa Pacfica

 Placas secundarias:
o

Placa de Cocos

Placa de Nazca

Placa Filipina

Placa Arbiga

Placa Escocesa

Placa Juan de Fuca

Placa del Caribe

do

lM

Placa T ct ca

1.3 Lmites de Placa

Las placas limitan entre s por tres tipos de situaciones.
 Lmites Divergentes
Corresponden al medio ocenico que se extiende, de manera discontinua, a lo largo del
eje de las dorsales. Estas dorsales tienen una longitud de unos 65000 Km. La parte central
de la dorsal est constituido por un amplio surco denominado rift-valley, por el que
asciende magma desde el manto y provoca una actividad volcnica lenta pero constante.
 Lmites Convergentes
All donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy distintos:
o

Lmites de subduccin
Una de las placas se dobla, con un ngulo pequeo, hacia el interior de la Tierra,
introducindose por debajo de la otra. El lmite viene marcado por la presencia de
una fosa ocenica o fosa abisal, una estrecha zanja cada uno de cuyos flancos
pertenece a una placa distinta. Hay dos casos que difieren por la naturaleza de la
litosfera en la placa que recibe la subduccin: puede ser de tipo continental, como
ocurre en la subduccin de la placa de Nazca bajo los Andes; o puede ser litosfera
ocenica, en cuyo caso se desarrollan all edificios volcnicos que forman un arco de
islas. Las fosas ocenicas, y los lmites que marca, tienen una forma curva, con una
gran amplitud segn corresponde a la seccin de un plano inclinado, el plano de
subduccin, con la superficie.

Lmites de colisin
Se originan cuando la convergencia facilitada por la subduccin provoca la
aproximacin de dos masas continentales. Al final las dos masas chocan,
levantndose un orgeno de colisin, con los materiales continentales de la placa
que subduca tendiendo a ascender sobre la otra placa. Las mayores cordilleras,
como el Himalaya o los Alpes se forman as.

 Lmites de friccin
Es como llamamos a la situacin en que dos placas aparecen separadas por un tramo de
falla transformante. Las fallas transformantes quiebran transversalmente las dorsales,
permitindoles desarrollar un trazado sinuoso a pesar de que su estructura interna exige
que sean rectas.
Topogrficamente las fallas transformantes aparecen como estrechos valles rectos
asimtricos en el fondo ocenico. Slo una parte del medio de cada falla es propiamente
lmite entre placas, proyectndose los dos extremos cada uno dentro de una placa.

Topografa de las dorsales que revela su estructura simtrica.

1 4 Bordes de Placa

Las zonas de las placas contiguas a los lmites, los bordes de placa, son las regiones de
mayor actividad geolgica interna del planeta. n ellas se concentran:

 El vulcanismo
La mayor parte del vulcanismo activo se produce en el eje de las dorsales, en los lmites
divergentes, pero al ser submarino y de tipo fluidal, poco violento, pasa muy
desapercibido. Detrs vienen las regiones contiguas a las fosas por el lado de la placa que
no subduce.
 La orognesis
Es decir, el levantamiento de montaas. La orognesis acompaa a la c
onvergencia de
placas, tanto donde hay subduccin, donde se levantan arcos volcnicos y cordilleras,
como los Andes, ricas en volcanes; como en los lmites de colisin, donde el vulcanismo
es escaso o ausente, pero la sismicidad es particularmente intensa.
 La sismicidad
Existen terremotos intraplaca, originados en fracturas en las regiones centrales y
generalmente estables de las placas; pero la inmensa mayora se producen en bordes de
placa. Las circunstancias del clima y de la historia han hecho concentrarse una buena
parte de la poblacin mundial en las regiones ms ssmicas de los continentes, las que
forman los cinturones orogenticos, junto a lmites convergentes. Algunos terremotos

importantes, como el terremoto de San Francisco de 1906, se originan en lmites de

friccin. Los terremotos ms importantes de las dorsales son los que se producen en
donde las fallas transformantes actan como lmite entre placas.

Mapa de densidad de terremotos. Se observa la concentracin de ellos en los bordes de placa

2.- FALLAS SISMICAS

Es una discontinuidad que se forma en las rocas superficiales de la Tierra (hasta unos 200
km de profundidad) por fractura, cuando las fuerzas tectnicas superan la resistencia de
las rocas. La zona de ruptura tiene una superficie generalmente bien definida denominada
plano de falla y su formacin va acompaada de un deslizamiento de las rocas tangencial
a este plano.
El movimiento causante de la dislocacin puede tener diversas direcciones: vertical,
horizontal o una combinacin de ambas. En las masas montaosas que se han alzado por
movimiento de fallas, el desplazamiento puede ser de miles de metros y muestra el efecto
acumulado, durante largos periodos, de pequeos e imperceptibles desplazamientos, en
vez de un gran levantamiento nico. Sin embargo, cuando la actividad en una falla es
repentina y brusca, se puede producir un gran terremoto, e incluso una ruptura de la
superficie terrestre, generando una forma topogrfica llamada escarpe de falla.

arac ersticas De Una Falla

2.1

Las siguientes caractersticas nos permiten describir las fallas:

 Direccin
ngulo que forma una lnea horizontal contenida en el plano de falla con el ejenorte-sur.
 Buzamiento
ngulo que forma el plano de falla con la horizontal.
 Salto de falla
Distancia entre un punto dado de uno de los bloques (p. ej. una de las superficies de un
estrato) y el correspondiente en el otro, tomada a lo largo del plano de falla.
 Escarpe
Distancia entre las superficies de los dos labios, tomada en vertical.
 Espejo de falla
Es la superficie plana aunque con declive, que se produce a lo largo del escarpe de falla
 Facetas triangulares
Son espejos de fallas que muestran el corte producido en una fila montaosa cuando la
falla se presenta en forma perpendicular a la direccin de dicha fila montaosa. Tanto la
parte hundida como el propio espejo de falla tienen aspecto triangular, de aqu sunombre.

2.2 Fallas Activas E Inactivas

Una falla es activa cuando deforma sedimentos cuaternarios, es decir cuando muestra
evidencias de movimientos durante los ltimos 1,8 millones de aos. Algunas fallas activas
suelen tener terremotos asociados lo que demuestra que siguen funcionando.
El deslizamiento puede ser repentino en forma de saltos lo que da lugar a sismos y ocurre un
proceso que es el de que dos fallas chocan, y al chocar producen sismos seguido de periodos
de inactividad. Los sismos ms grandes han sido originados por saltos de 8 a 12 m. El
deslizamiento tambin puede darse de manera lenta y continua, solo perceptible con
instrumentos tales como estaciones GPS despus de varios aos de observaciones.
El primer tipo son fallas ssmicas mientras que el segundo son assmicas o reptantes. Sin
embargo, al considerar intervalos grandes de tiempo del orden de miles de aos, ambos tipos
se desplazan a velocidades promedio de unos cuantos milmetros a unos cuantos centmetros
por ao.

2.3 Clasificacin De Las Fallas De Acuerdo A Su Movimiento

Las fallas se clasifican en tres tipos en funcin de los esfuerzos que las originan y de los
movimientos relativos de los bloques:
 Falla inversa
Este tipo de fallas se genera por compresin (Fig. A). El movimiento es preferentemente
horizontal y el plano de falla tiene tpicamente un ngulo de 30 grados respecto a la
horizontal. El bloque de techo se encuentra sobre el bloque de piso. Cuando las fa
llas
inversas presentan un manteo inferior a 45, estas pasan a tomar el nombre de
cabalgamiento.
 Falla normal
Este tipo de fallas se generan por traccin (Fig. B). El movimiento es predominantemente
vertical respecto al plano de falla, el cual tpicamente tiene un ngulo de 60 grados
respecto a la horizontal. El bloque que se desliza hacia abajo se le denomina bloque de
techo, mientras que el que se levanta se llama bloque de piso. Otra manera de identificar
estas fallas es la siguiente. Si se considera fijo al bloque de piso (aquel que se encuentra
por debajo del plano de falla) da la impresin de que el bloque de techo cae con respecto
a este. Conjuntos de fallas normales pueden dar lugar a la formacin de horsts y
grbenes.

 Falla de desgarre o Transversal

Estas fallas son verticales y el movimiento de los bloques es horizontal (Fig. C). Estas
fallas son tpicas de lmites transformantes de placas tectnicas. Se distinguen dos tipos
de fallas de desgarre: derechas e izquierdas. Derechas, o diestras, son aquellas en do
nde
el movimiento relativo de los bloques es hacia la derecha, mientras que en las izquierdas,
o siniestras, es el opuesto. Tambin se les conoce como fallas transversales.
 Falla rotacional o de tijeras
Es la que se origina por un movimiento de basculamiento de los bloques que giran
alrededor de un punto fijo, como las dos partes de una tijera.
 Falla oblicua
Es aquella que presenta movimiento en una componente vertical y una componente
horizontal.

Tipos fundamentales de fallas:

a) Falla inversa
b) Falla normal
c) Falla de desgarre

d) Rotacional (no ilustrada)

EJEMPL DE UNA FALLA INVERSA

ONDAS SISMICAS
Las ondas ssmicas son un tipo de onda elstica consistentes en la propagacin de
perturbaciones temporales del campo de esfuerzos que generan pequeos movimientos en un
medio.
Las ondas ssmicas pueden ser generadas por movimientos telricos naturales, los ms grandes
de los cuales pueden causar daos en zonas donde hay asentamientos urbanos. Existe toda una
rama de la sismologa que se encarga del estudio de este tipo de fenmenos fsicos. Las ondas
ssmicas pueden ser generadas tambin artificialmente mediante el empleo de explosivos o
camiones vibradores (vibroseis).

Hipocentro y Epicentro.
 El Hipocentro
Es el lugar dentro de la masa terrestre donde se origina el sismo, normalmente a varios
Km de profundidad bajo la corteza terrestre.

 El Epicentro
Es el punto de la corteza terrestre ubicado sobre el Hipocentro.

Como el epicentro esta sobre el hipocentro, las ondas ssmicas llegan justamente desde abajo, se
entender entonces que el movimiento ser vertical en el epicentro (de arriba hacia abajo).
Mientras que a partir de ah las ondas se propagan por la superficie como las ondas que causa el
impacto de una piedra sobre el agua, es decir formando anillos circulares, llega a los diferentes
sitios a modo de "olas". As el movimiento en los sitios mas lejos de epicentro es de forma
horizontal.

Tipos De Ondas Ssmicas

1.- Ondas internas.
Las ondas de cuerpo viajan a travs del interior de la Tierra. Siguen caminos curvos
debido a la variada densidad y composicin del interior de la Tierra. Este efecto es similar
al de refraccin de ondas de luz. Las ondas de cuerpo transmiten los temblores
preliminares de un terremoto pero poseen poco poder destructivo. Las ondas de cuerpo
son divididas en dos grupos: ondas primarias (P) y secundarias (S).Y son las que menor
dao causan
1.1 Ondas P
Las ondas P (PRIMARIAS o PRIMAE) son ondas longitudinales o compresionales, lo cual
significa que el suelo es alternadamente comprimido y dilatado en la direccin de la
propagacin. Estas ondas generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas S
y pueden viajar a travs de cualquier tipo de material lquido o slido. Velocidades tpicas
son 1450m/s en el agua y cerca de 5000m/s en el granito.
En un medio istropo y homogneo la velocidad de propagacin de las ondas P es:

Donde K es el mdulo de incompresibilidad, es el mdulo de corte o rigidez y la

densidad del material a travs del cual se propaga la onda mecnica. De estos tres
parmetros, la densidad es la que presenta menor variacin por lo que la velocidad est
principalmente determinada por K y .

Ondas P de segunda especie

De acuerdo a la teora de Biot, en el caso de medios porosos saturados por un fluido, las
perturbaciones ssmicas se propagarn en forma de una onda rotacional (Onda S) y dos
compresionales. Las dos ondas compresionales se suelen denominar como ondas P de
primera y segunda especie. Las ondas de presin de primera especie corresponden a un
movimiento del fluido y del slido en fase, mientras que para las ondas de segunda
especie el movimiento del slido y del fluido se produce fuera de fase. Biot demuestra que
las ondas de segunda especie se propagan a velocidades menores que las de primera
especie, por lo que se las suele denominar ondas lenta y rpida de Biot, respectivamente.
Las ondas lentas son de naturaleza disipativa y su amplitud decae rpidamente con la
distancia hacia la fuente.
1.2 Ondas S
Las ondas S (SECUNDARIAS o SECUNDAE) son ondas en las cuales el desplazamiento es
transversal a la direccin de propagacin. Su velocidad es menor que la de las ondas
primarias. Debido a ello, stas aparecen en el terreno algo despus que las primeras.
Estas ondas son las que generan las oscilaciones durante el movimiento ssmico y las
que producen la mayor parte de los daos. Slo se transladan a travs de elementos
slidos.
La velocidad de propagacin de las ondas S en medios istropos y homogneos depende
del mdulo de corte y de la densidad del material.

2.- Ondas Superficiales

Cuando las ondas de cuerpo llegan a la superficie, se generan las ondas L longae), que
(
se propagan por la superficie de discontinuidad de la interfase de la superficie terrestre
(tierra-aire y tierra-agua). Son las causantes de los daos producidos por los sismos en
las construcciones.

2.1 Ondas de Love

Las ondas de Love son ondas superficiales que producen un movimiento horizontal de
corte en superficie. Se denominan as en honor al matemtico neocelands A.E.H. Love
quien desarroll un modelo matemtico de estas ondas en 1911. La velocidad de las
ondas Love es un 90% de la velocidad de las ondas S y es ligeramente superior a la
velocidad de las ondas Rayleigh.

2.2 Ondas de Rayleigh

Las ondas Rayleigh, tambin denominadas ground roll, son ondas superficiales que
producen un movimiento elptico retrgrado del suelo. La existencia de estas ondas fue
predicha por John William Strutt, Lord Rayleigh, en 1885. Son ondas ms lentas que las
ondas de cuerpo y su velocidad de propagacin es casi un 70% de la velocidad de las
ondas S.

Utilidades De Las Ondas Ssmicas

Las ondas ssmicas se utilizan en la exploracin petrolera y son generadas de diferentes formas:
 Minisismos generados por dinamita colocada en un pozo creado que pueden variar solo
unas decenas de metros de profundidad.
 Minisismos generados con un cable explosivo llamado geoflex.

 Minisismos generados por vehculos llamados vibradores, stos son vehculos de varias
toneladas de peso que tienen una plataforma de unos 3 por 4 metros de rea, y con u
n
sistema electrnico, elctrico y mecnico-hidrulico.

INTENSIDAD Y MAGNITUD DE LOS SISMOS

LA MAGNITUD
La magnitud es un parmetro que indica el tamao relativo de los temblores, y est, por lo tanto,
relacionada con la cantidad de energa liberada en la fuente del temblor. Es un parmetro nico
que no depende de la distancia a la que se encuentre el observador. Se determina calculando el
logaritmo de la amplitud mxima de ondas registradas en un sismgrafo. La escala de magnitud
es logartmica, significando esto que un temblor de magnitud 7.0, por ejemplo, produce un
movimiento que es 10 veces ms fuerte que el producido por uno de magnitud 6.0. Aunque existen
varias escalas de magnitud, por razones prcticas la escala ms utilizada ha sido la Magnitu
d
Local o de Richter. Sin embargo, en los ltimos aos se ha estado dando preferencia a la Magnitud
Momento, una escala de magnitud que a diferencia de las otras escalas puede ser aplicada a
temblores de cualquier tamao. Para obtener esta magnitud se determina primeramente el
momento ssmico del temblor, a travs de multiplicar el rea de la ruptura y el desplazamiento
neto de los bloques de la falla. El uso de estos parmetros hace que esta magnitud sea la ms
representativa del tamao del temblor, en comparacin a otras magnitudes que son calculadas
solo con alguna fase ssmica en particular.
RICHTER: MAGNITUD = CAUSA
La Escala de Richter mide la magnitud de un sismo. A travs de ella se puede conocer la energa
liberada en el hipocentro o foco, que es aquella zona del interior de la tierra donde se inicia la
fractura o ruptura de las rocas, la que se propaga mediante ondas ssmicas. Es una Escala
Logartmica, no existiendo limites inferior ni superior. De acuerdo a esta escala, un sismo tiene un
nico valor o grado Richter.
Es la medida cuantitativa del tamao de un sismo en su fuente o foco. Est relacionada con la
energa ssmica liberada durante el proceso de ruptura de rocas. Se calcula mediante una
expresin matemtica, cuyos datos se obtienen del anlisis de los registros instrumentales. La
magnitud se expresa en la escala de Richter.
El sismo ms grande, registrado instrumentalmente en el mundo, alcanz una magnitud de 9.5
Richter el 22 de mayo de 1960 en Chile.

Tabla de magnitudes
La mayor liberacin de energa que ha podido ser medida ha sido durante el terremoto ocurrido en
la ciudad de Valdivia (Chile), el 22 de mayo de 1960, el cual alcanz una magnitud de momento
(MW) de 9,5.
A continuacin se muestra una tabla con las magnitudes de la escala y su equivalente en energa
liberada.
Magnitud Equivalencia

de

Referencias

Richter

la energa TNT

1,5

1g

Rotura de una roca en una mesa de laboratorio

1,0

170 g

Pequea explosin en un sitio de construccin

1,5

910 g

Bomba convencional de la II Guerra Mundial

2,0

6 kg

Explosin de un tanque de gas

2,5

29 kg

Bombardeo a la ciudad de Londres

3,0

181 kg

Explosin de una planta de gas

3,5

455 kg

Explosin de una mina

4,0

6t

Bomba atmica de baja potencia.

5,0

199 t

Terremoto en Albolote de 1956 (Granada, Espaa)

5,5

500 t

6,0

1.270 t

2008
Terremoto de Double Spring Flat de 1994 (Nevada,
Estados Unidos)
Terremoto de Morn (2009) (Venezuela) Estado

6,2
6,5

Terremoto en Colombia (El Calvario, Meta, Colombia;

Carabobo
31.550 t

Terremoto de Northridge de 1994 (California, Estados

Unidos)
Terremoto de Hyogo-Ken Nanbu de 1995 (Japn)

7,0

199.000 t

7,2

250.000 t

7,5

750.000 t

7,8

1.250.000 t

Terremoto de Sichuan de 2008 (China)

8,0

5.850.000 t

Terremoto del Per de 2007 (Pisco, Per)

8,1

6.450.000 t

8,5

31,55 millones de t

8,8

100 millones de t

9,0

150 millones de t

Terremoto de Puerto Prncipe de 2010 (Hait)

Terremoto

220 millones de t

Spitak

1988

(Armenia)

Terremoto en Puerto Rico 21 enero2

Terremoto

de

Santiago

de

1985

(Chile)

Terremoto de Caucete 1977 (Argentina)

Terremoto de Mxico de 1985 (Distrito Federal,

Mxico)
Terremoto de Sumatra de 2007
Terremoto de Chile de 2010 (97 kilmetros al
noroeste de Chilln)
Terremoto de Lisboa de 1755
Terremoto

9,2

de

del

ocano

ndico

de

2004

Terremoto de Anchorage de 1964 (Alaska, Estados

Unidos)

9,5

260 millones de t

10,0

6.300 millones de t

13,0

108 megatones = 100 teratones

Terremoto de Valdivia de 1960 (Chile)

Estimado para el choque de un meteorito rocoso de 2
km de dimetro que impacte a 25 km/s
Impacto en la pennsula de Yucatn que caus el
crter de Chicxulub hace 65 Ma

INTENSIDAD
la intensidad es un parmetro variable que describe los efectos que un temblor causa sobre la
sociedad y sus estructuras. Para determinarla se consideran tanto los efectos percibidos por la
gente como los daos causados por el temblor en las estructuras y en el medio ambiente. A
diferencia de la magnitud que tiene un valor nico, para un temblor dado existirn varias
intensidades, dependiendo de la ubicacin donde se est observando. Las condiciones
geolgicas del sitio de observacin juegan un papel de considerable importancia en la intensidad
de un temblor. En sitios con suelo blando, o en ambientes sedimentarios, las intensidades pueden

ser de 2 a 3 veces ms altas que las observadas en suelos de roca firme. Consecuentemente,
aunque se espera que la intensidad de un temblor se reduzca a medida que nos alejamos del
epicentro, en ocasiones las condiciones geolgicas de regiones alejadas del epicentro dan lugar a
intensidades ms altas que en la vecindad del epicentro.

MERCALLI: INTENSIDAD = EFECTO

Es la violencia con que se siente un sismo en diversos puntos de la zona afectada. La medicin se
realiza de acuerdo a la sensibilidad del movimiento en el caso de sismos menores y en el caso de
sismos mayores, observando los efectos o daos producidos en las construcciones, objetos,
terrenos y el impacto que provoca en las personas. El valor de la intensidad de un sismo en un
cierto lugar, se determina de acuerdo a una escala previamente establecida.
Escala cualitativa, mediante la que se mide la intensidad de un sismo. Constituye la percepcin de
un observador entrenado para establecer los efectos de un movimiento telrico en un punto
determinado de la superficie de la tierra. La escala modificada de Mercalli va desde el grado I hasta
el XII.
A un mismo sismo, con un nico grado Richter, se le pueden otorgar distintos grados en la Escala
de Mercalli, de acuerdo a la percepcin o efectos de ese movimiento en cada punto donde se ha
percibido. Esto explica el por qu a un mismo sismo sensible, con un nico grado Richter, se le
otorgan distintos grados Mercalli en los distintos puntos geogrficos donde se ha dejado sentir.
(Se expresan en los nmeros romanos del I al XII)
Por lo tanto, el uso de la Escala de Mercalli requiere:
Tener en cuenta los efectos que distorsionan la percepcin de la intensidad (percepcin personal),
que depende del lugar en que uno se encuentra: altura, tipo de edificacin, tipo de suelo,
modalidad de construccin, entre otros factores.
Junto con tener presente lo anterior, al momento de precisar la Intensidad, se sugiere consultar a
otras personas con qu intensidad percibieron el sismo. De preferencia no deben encontrarse en
el mismo lugar.
Esta medicin cualitativa es la que orienta directamente las acciones de proteccin civil frente a la
ocurrencia de sismos mayores o destructores (terremotos).
Escala de Mercalli Modificada
Escala de Mercalli Modificada.
Grado

Descripcin

I. Muy dbil

Imperceptible para la mayora excepto en condiciones favorables.

Perceptible slo por algunas personas en reposo, particularmente aquellas que

II. Dbil

se encuentran ubicadas en los pisos superiores de los edificios. Los objetos

colgantes suelen oscilar.
Perceptible por algunas personas dentro de los edificios, especialmente en
pisos altos. Muchos no lo reconocen como terremoto. Los automviles

III. Leve

detenidos se mueven ligeramente. Sensacin semejante al paso de un camin

pequeo.
Perceptible por la mayoria de personas dentro de los edificios, por pocas
personas en el exterior durante el da. Durante la noche algunas personas

IV. Moderado

pueden despertarse. Perturbacin en cermica, puertas y ventanas. Las

paredes suelen hacer ruido. Los automviles detenidos se mueven con ms
energa. Sensacin semejante al paso de un camin grande.

V.

Poco

Fuerte

La mayora de los objetos se caen, caminar es dificultoso, las ventanas suelen

hacer ruido.
Lo perciben todas las personas, muchas personas asustadas suelen correr al

VI. Fuerte

exterior, paso insostenible. Ventanas, platos y cristalera daadas. Los objetos

se caen de sus lugares, muebles movidos o cados. Revoque daado. Daos
leves a estructuras.
Pararse es dificultoso. Muebles daados. Daos insignificantes en estructuras

VII.

Muy

fuerte

de buen diseo y construccin. Daos leves a moderados en estructuras

ordinarias bien construidas. Daos considerables estructuras pobremente
construidas. Mampostera daada. Perceptible por personas en vehculos en
movimiento.
Daos leves en estructuras especializadas. Daos considerables en

VIII.

estructuras ordinarias bien construidas, posibles colapsos. Dao severo en

Destructivo

estructuras pobremente construidas. Mampostera seriamente daada o

destruida. Muebles completamente fuera de lugar.

IX. Ruinoso

Pnico generalizado. Daos considerables en estructuras especializadas,

paredes fuera de plomo. Grandes daos en importantes edificios, con colapsos

parciales. Edificios desplazados fuera de las bases.

Algunas estructuras de madera bien construida destruidas. La mayora de las

X.
Desastroso

XI.

Muy

estructuras de mampostera y el marco destruido con sus bases. Rieles

doblados.
Pocas, si las hubiera, estructuras de mampostera permanecen en pie. Puentes

desastroso

destruidos. Rieles curvados en gran medida.

XII.

Destruccin total con pocos sobrevivientes. Los objetos saltan al aire. Los

Catastrfico

niveles y perspectivas quedan distorsionadas.

Escala Medvedev-Sponheuer-Karnik
La escala Medvedev-Sponheuer-Karnik, tambin conocida como escala MSK o MSK-64, es una
escala de intensidad macrossmica usada para evaluar la fuerza de los movimientos de tierra
basndose en los efectos destructivos en las construcciones humanas y en el cambio de aspecto
del terreno, as como en el grado de afectacin entre la poblacin. Tiene doce grados de
intensidad, siendo el ms bajo el nmero uno, y expresados en nmeros romanos para evitar el
uso de decimales.
Fue propuesta en 1964 por Sergei Medvedev (Antigua URSS), Wilhelm Sponheuer (Antigua
Alemania del Este, RDA) y Vt Krnk (Antigua Checoslovaquia). Est basada en los datos
disponibles a principios de los aos sesenta obtenidos mediante la aplicacin de la escala Mercalli
Modificada y tambin mediante la aplicacin de la versin de 1953 de la escala de Medvedev
conocida como la escala de intensidad ssmica de GEOFIAN.
GRADOS
Grado I: no perceptible
Registrado slo por los sismgrafos ms sensibles. No afecta ni a objetos ni a edificios ni
estructuras.
Grado II: difcilmente perceptible
Las estructuras y objetos no lo notan, pero s pueden notarlo personas en reposo.
Grado III: dbil
Los edificios no sufren dao, aunque algunos objetos colgantes pueden balancearse ligeramente.
Puede ser notado por unos pocos dentro de casas. Vibracin comparable a las provocadas por un
camin pequeo.
Grado IV: bastante notado

Dentro de los edificios es notado por muchos. Algunas personas dormidas se despiertan.
Cristales, porcelana, ventanas y puertas tiemblan y hacen pequeos golpeteos. Algunos pocos
muebles que no pesen pueden vibrar visiblemente. Vibraciones moderadas, comparadas a las
provocadas por un camin grande.
Grado V: algo fuerte
La mayora de las personas dentro de edificios lo nota, pero slo unos pocos al aire libre, donde
corren algunos pocos, asustados. Los observadores notan el balanceo del edificio, de los muebles
o el temblor de las paredes. Los objetos colgantes se balancean muy notablemente. La porcelana
y los vasos chocan entre s y hacen bastante ruido. Muchas personas que duermen despiertan.
Las ventanas y las puertas empiezan a abrirse y cerrarse. En algunos casos, incluso algunas
ventanas pueden llegar a romperse. Los lquidos se desplazan y se pueden salir de recipientes
llenos. Los animales en casas pueden empezar a sentirse intranquilos. Algunos edificios mal
construidos sufren ligeros daos.
Grado VI: fuerte
La gran mayora lo siente dentro de edificios y ya son muchos los que lo sienten fuera. Unas
pocas personas pierden el equilibrio. Mucha gente corre asustada hacia la calle. Pueden caerse
pequeos objetos y los muebles sufren un leve desplazamiento. Vajillas y cristaleras pueden
romperse. Puede que animales de granja se sientan inquietos. Dao visible en obras de trabajos
de mampostera, como grietas en la escayola. Tambin hay grietas solitarias en el suelo.
Grado VII: muy fuerte
La mayora de la gente est asustada e intenta correr hacia la calle. Los muebles se desplazan y
pueden llegar a volcarse. Los objetos en las estanteras caen. El agua salpica en los recipientes.
Dao grave a edificios viejos. Las chimeneas de mampostera se desploman. Aparecen grietas en
los edificios. Se producen pequeos corrimientos de tierra.
Grado VIII: bastante daino
A muchas personas les es difcil mantener el equilibrio, incluso al aire libre. Los muebles corren
riesgo de volcarse. Se agravan las grietas, los edificios ms antiguos se derrumban parcialmente
o sufren grandes daos. Se pueden apreciar ondas en suelos muy blandos. Se pueden producir
corrimientos de tierra y desprendimiento de rocas.
Grado IX: destructivo
Pnico general. Mucha gente cae a la fuerza al suelo. Se ven ondas en suelos no tan blandos. Se
desploman las estructuras no muy bien construidas. Dao considerable a estructuras bien
construidas. Se rompen las canalizaciones subterrneas. Grietas en el suelo y corrimientos de
tierra generalizados.
Grado X: devastador
Se destruyen puentes y diques y se tuercen las vas de ferrocarril, as que las infraestructuras
quedan inutilizadas. Desprendimientos de tierra ms que generalizados y ms graves.

Grado XI: catastrfico

La mayora de las construcciones son destruidas. Las perturbaciones del terreno se extienden por
todos lados. Riesgo de tsunamis.
Grado XII: extremadamente catastrfico
Todas las construcciones, subterrneas o no, han sido destruidas. El terreno y el paisaje han
cambiado, as como el cauce de los ros. Tsunamis.

Riesgo ssmico
Se considera como riesgo ssmico la probabilidad del dao a las construcciones y el nmero de
personas que resultarn lesionadas o muertas en el caso de un fuerte temblor. El riesgo ssmico
vara en una regin dependiendo de la cercana a las fallas activas, al tipo de suelo, al potencial de
firmeza o asentamiento del suelo y a la edad y diseo de las edificaciones. El reconocimiento de
estos factores proporciona las bases para la planeacin de futuros complejos habitacionales con
un peligro ssmico reducido. Edificaciones importantes, tales como hospitales y escuelas, debern
construirse en los lugares ms seguros, mientras que las reas de mayor riesgo tendrn que ser
usadas para parques o pequeas edificaciones. Contrariamente a lo que pudiera pensarse,
mientras mayor es el desarrollo de una regin, mayor es tambin su vulnerabilidad ante sismos
fuertes. En la actualidad, los daos que los temblores pueden ocasionar son ms severos debido
a que la poblacin mundial ha aumentado considerablemente, existiendo asentamientos humanos
en muchas regiones de alta sismicidad. Aunque nada puede hacerse para evitar que los temblores
ocurran, s se puede aprender a vivir con los problemas que stos pueden ocasionar. Al construir
en reas ssmicas, las obras debern tener capacidad para resistir los fuertes embates de los
temblores. Asimismo, las normas de construccin antissmica debern adecuarse continuamente
usando bases de datos cada vez mejores y ms completas. Para una evaluacin correcta del
riesgo ssmico se requiere que sismlogos, gelogos e ingenieros analicen la informacin ssmica
disponible conjuntamente con datos geolgicos e informacin relacionada con el comportamiento
dinmico del suelo, de las estructuras que ste soporta y de la interaccin entre ambos. El
sismlogo, por su parte, tiene como uno de sus retos principales explicar las caractersticas de
los movimientos del suelo (aceleracin, velocidad y desplazamiento) ya registrados y predecir
estos movimientos para terremotos futuros.

MEDICION DE LOS SISMOS

Un sismmetro o sismgrafo es un instrumento para medir terremotos para la sismologa o

pequeos temblores provocados, en el caso de la Sismologa de exploracin.
Este aparato, en sus versiones iniciales, consista en un pndulo que por su masa permaneca
inmvil debido a la inercia, mientras todo a su alrededor se mova; dicho pndulo llevaba un
punzn que iba escribiendo sobre un rodillo de papel pautado en tiempo, de modo que al empezar
la vibracin se registraba el movimiento en el papel, constituyendo esta representacin grfica el
denominado sismograma.
Los modernos sismmetros de banda ancha (llamados as por la capacidad de registro en un
ancho rango de frecuencias) consisten de un pequea masa de prueba, confinada por fuerzas
elctricas, manejada por electrnica sofisticada. Cuando la Tierra se mueve, electrnicamente se
trata de mantener la masa fija a travs de la retroalimentacin del circuito. La cantidad de fuerza
necesaria para conseguir esto es entonces registrada.
Los sismmetros espaciados en un arreglo pueden ser usados para localizar a precisin, en tres
dimensiones, la fuente del terremoto, usando el tiempo que toma a las ondas ssmicas propagarse
hacia fuera desde el epicentro, el punto de la ruptura de la falla. Los sismgrafos son tambin
usados para detectar explosiones de pruebas nucleares. Al estudiar la ondas ssmicas, los
s
gelogos pueden tambin hacer mapas del interior de la Tierra.
Cuando ocurre un terremoto, los sismgrafos que se encuentran cerca del epicentro son capaces
de registrar las ondas S y las P, pero del otro lado de la Tierra slo pueden registrarse las ondas P.

Los acelergrafos K2 y Etna, se usan para obtener datos superficiales, as como tambien
capturar registros a nivel del lecho rocoso. Los acelergrafos funcionan en una estacin, en la
cual se pueden obtener los registros de las aceleraciones superficiales y profundas. Los equipos
tienen tres sensores interno, dispuestos, dos para registro horizontal y uno para registro vertical
de la aceleracin producida por un sismo. La seal capturada por los tres sensores es
internamente filtrada, digitalizada y finalmente almacenada en tarjetas de memoria. Estos sensores
tienen un rango mximo de operacin de una gravedad, lo que significa que con estos sensores
se podra registrar hasta un temblor que produjera una aceleracin mxima igua a la de la
l
gravedad, evento verdaderamente catastrfico. En la figura se presenta un registro tpico de las
tres componentes de aceleracin de un sismo.

Este Oeste

Vertical

Norte Sur