COMO COMIENZA LA VIDA

RESUMEN

El tema de cundo comienza la vida de un nuevo ser humano es de enorme trascendencia, puesto
que tiene impacto en las decisiones que tomemos sobre el respeto a los seres humanos en
desarrollo, particularmente lo relativo a los embriones humanos. En este artculo se mencionan
algunas de las evidencias cientficas biolgicas ms significativas que sustentan que,
indudablemente, la vida comienza en el momento de la fecundacin.
El inicio de la vida de un nuevo ser humano (lo que sera para un bilogo un nuevo organismo
humano, que posee un funcionamiento unitario, integrado y coordinado) es de una gran
importancia y trascendencia, ya que ello tiene impacto en las decisiones que tomemos sobre el
respeto a los seres humanos en desarrollo, particularmente en lo relativo a la intervencin sobre
embriones humanos, lo que era insospechado hasta hace muy poco. Por ejemplo, los avances
biomdicos relacionados con la fertilizacin in vitro, el diagnstico prenatal, la ingeniera gentica,
la clonacin humana, el uso de las clulas madre embrionarias y la anticoncepcin de emergencia,
son procedimientos que motivan una reflexin acerca de si respetarla dignidad de estos seres
humanos en desarrollo.
La fecundacin de un vulo materno por un espermatozoide paterno ocurre dentro de la Trompa
de Falopio y forma el cigoto que corresponde al primer estado del desarrollo de un nuevo ser
humano. El ncleo del vulo contiene los 23 cromosomas maternos y el del espermatozoide los 23
cromosomas paternos. Ambos sets cromosmicos poseen cambios epigenticos (esencialmente
grados de mutilacin diferentes). Estos cambios epigenticos son denominados impronta gentica,
y son complementarios y requeridos para generar biolgicamente a los seres humanos. Las
mitocondrias maternas contribuyen con su genoma a constituir el genoma del cigoto. Este cigoto
por divisiones sucesivas y diferenciacin formar cada una de las clulas presentes en el embrin,
feto, recin nacido,nio y adulto.

FACTORES QUE SE TRASMITEN POR VA GENTICA:

Debido a la herencia, se lleva a cabo la trasmisin de ciertos caracteres. Los hijos tienen parecido
fisonmico con los padres y aun con los abuelos y bisabuelos. Tambin se presentan cualidades
anatmicas y squicas semejantes a los progenitores, como ciertas manifestaciones de la
inteligencia; las aptitudes para la msica, el arte, los deportes, etctera.
Sin embargo, algunos defectos fsicos, enfermedades y degeneraciones tambin se pueden
heredar; por esa razn debemos conocer el mecanismo hereditario, para no aumentar o propagar
esos defectos.
A veces aparecen caractersticas en los hijos que no tenan los padres; esto se explica por un
fenmeno conocido como atavismo, que consiste en la aparicin de algn carcter fsico que fue
dominante varias generaciones atrs y que aparentemente haba desaparecido.
La herencia puede ser general, que es la que determina los caracteres del grupo taxonmico al
que el organismo pertenece. Ejemplo: todos los cachorros de len son parecidos a los de su
especie, todas las plantas dan origen a otras muy parecidas.
Tambin existe el tipo de herencia especial, que condiciona las pequeas variaciones de los
animales y plantas en el plano individual.
Por ejemplo: la raza humana tiene dos ojos (herencia general); los ojos del hombre pueden ser
castaos, negros, azules; con pliegue, sin pliegue; grandes, normales, pequeos; con vista normal,
con daltonismo, etctera (herencia especial).
Caractersticas no trasmitidas por va gentica
En realidad la herencia no slo consiste en la trasmisin de ciertos caracteres, sino tambin en la
transferencia de un material gentico que potenciar una norma de reaccin frente al ambiente.
El ambiente puede ser propicio para el desarrollo de algunas caractersticas y puede no
favorecer la aparicin de otras.
Por mencionar un ejemplo, el lmite superior de la capacidad mental de una persona est
determinado genticamente, pero la medida de esta capacidad hereditaria queda supeditada a la
influencia del ambiente: enseanza, experimentacin y educacin.
Hay otros factores no hereditarios que pueden influir en la aparicin de determinados
caracteres de las especies, como la nutricin o tipo de alimentacin, factores geogrficos, factores
climticos, etctera.

MATERIAL GENTICO Y SU MODIFICACIN:

En 1903, Sutton formul su teora de que los genes o partculas responsables de la herencia
residen en los cromosomas. Poco despus, con los avances en los estudios sobre la composicin
qumica de los cromosomas, surgi el problema de conocer si la herencia reside en las protenas o
en el ADN (cido desoxirribonucleico), o en ambos.
Despus de muchos experimentos, hoy se sabe que el material gentico est constituido por los
cidos nucleicos.
Morgan afirma que los genes se encuentran localizados siempre en una misma posicin dentro
de los cromosomas, adems la estructura de los cidos nucleicos puede modificarse por la accin
de varios factores qumicos o fsicos.
Esta modificacin de la estructura trae cambios morfolgicos o funcionales en el
individuo que los sufre. A estas alteraciones se les conoce con el nombre de mutaciones, y
stas persisten en los descendientes de los individuos, lo cual quiere decir que se trasmiten
de generacin en generacin.
Entre los principales factores fsicos que provocan mutaciones se encuentran las radiaciones
gamma, los rayos X, las radiaciones ultravioleta, los rayos catdicos y csmicos. Esto explica por
qu una mujer embarazada no debe someterse a exmenes radiolgicos.
Los productos qumicos que pueden provocar mutaciones son numerosos; entre los ms
importantes estn: el gas mostaza, metano, formol, fenol, etctera.
Algunos metales pesados, como el plomo (Pb), el mercurio (Hg) y el arsnico (As), cuando se
encuentran en exceso en el ambiente tambin pueden causar mutaciones en los hijos de madres
que tienen mucho contacto con estos elementos, al respirar aire altamente contaminado con
plomo o ingerir alimentos con residuos de mercurio y arsnico (principalmente pescados que
viven en ros o lagos donde se vierten desechos industriales).
Los residuos que arrojan las industrias atmicas son, por tanto, un especial peligro para la raza
humana. Basta recordar el accidente de la planta nuclear de Chernobyl, en Ucrania, o las
explosiones atmicas en Hiroshima y Nagasaki en la Segunda Guerra Mundial, donde se
observaron numerosas malformaciones en los nios que nacieron despus de que sus madres
fueron expuestas a la radiacin.
Aunque casi todas las mutaciones son degenerativas, las hay tambin favorables que, por mejor
adaptacin, pueden lograr la supervivencia de quienes las poseen en la competencia de la vida.
Por ejemplo, en algunos grupos humanos se ha presentado una mutacin en la que los glbulos
rojos de su sangre son ovalados, en lugar de tener la forma normal de un disco.
Por mucho tiempo se crey que esto era perjudicial, puesto que las personas con esa mutacin
presentaban sntomas de una enfermedad llamada anemia falciforme; sin embargo, se comprob
que los glbulos rojos ovalados son resistentes a los plasmodios, microorganismos que ocasionan
el paludismo. Esta alteracin la presentan, en un alto ndice, personas que viven en zonas
tropicales, por lo que puede suponerse que esa mutacin sea favorable para resistir el
padecimiento.
Enfermedades hereditarias y alteraciones genticas
El hombre ha estudiado y tratado de comprender su propio cdigo gentico; sin embargo, obtener
estos conocimientos ha sido difcil, pues con la especie humana no se pueden hacer los
experimentos que se realizan con plantas y animales.
El ser humano tiene libertad en cuanto a su reproduccin, pero es casi imposible usar tcnicas
genticas para mejorar sus caractersticas. Adems, es necesario mucho tiempo para observar los
resultados de varias generaciones.
Por esta razn, los progresos que se han logrado en el campo de la gentica humana han sido
lentos y slo uniendo los conocimientos que se tienen acerca del hombre y comparando los logros
obtenidos al experimentar en otros seres, se pueden conocer las posibilidades genticas del ser
humano en trminos generales.
La alteracin de los genes del ser humano ocurre por causas muy variadas y trae consigo
consecuencias de carcter hereditario que usualmente son de gravedad, como malformaciones y
enfermedades diversas.
Existen, por ejemplo, sustancias qumicas que, al ser ingeridas, pueden modificar las estructuras
de los genes; tambin las radiaciones como los rayos X tienen efectos nocivos, si se somete al ser
humano a su accin intensa, o bien, a un contacto muy frecuente.
Las mujeres embarazadas que se contagian de rubeola entre el primero y el cuarto mes, tienen
probabilidades de dar a luz a un beb con malformaciones severas. Tambin el alcoholismo o
tabaquismo de los padres pueden repercutir negativamente en la gentica de los hijos, aunque no
se trate de una enfermedad hereditaria.
Asimismo, existen mutaciones debidas a la alteracin del nmero de cromosomas, ya sea que
aumenten o disminuyan.
Las alteraciones fsicas producidas por este tipo de mutaciones son graves, porque originan
trastornos mentales severos.
En el caso de la enfermedad llamada sndrome de Down, se presentan en el individuo 47
cromosomas, en lugar de los 46 normales. Se ha determinado que esos sujetos tienen tres
cromosomas en el par 21, en vez de dos, como sucede en los individuos normales.
Los bebs con sndrome de Down se reconocen al nacer por su apariencia facial: las facciones
son pequeas y la lengua es grande y tiende a salir de la boca. Estos individuos padecen
invariablemente de retraso mental y susceptibilidad a la leucemia.
El sndrome de Down afecta a 2 de cada mil recin nacidos. En las mujeres que se
embarazan por primera vez, despus de los 40 aos, es mayor el riesgo de tener un beb
con este trastorno.
Otra enfermedad semejante es el llamado sndrome de Klinefelter, en el cual el nmero de
cromosomas es tambin de 47, pero es en el par de cromosomas sexuales donde aparecen tres
cromosomas: XXY. Se presenta en uno de cada mil hombres. Los individuos que padecen esta
enfermedad son siempre varones y, al llegar a la edad adulta, no maduran sexualmente.
En el sndrome de Turner, el nmero de cromosomas es de 45, pues falta un cromosoma X del
par de cromosomas sexuales; por tanto, las personas que presentan esta anormalidad
cromosmica son mujeres y tampoco llegan a madurar sexualmente.
Las mutaciones debidas a errores en la duplicacin del ADN implican la sntesis de una protena
diferente de la que en realidad necesita la clula. Ello trae como consecuencia enfermedades
como el albinismo (poca o nula pigmentacin en la piel), la polidactilia (ms de cinco dedos en una
o en varias extremidades), la braquidactilia (dedos muy cortos), la sindactilia (dedos soldados
entre s) y la aracnodactilia (dedos muy largos), entre otras.
Estas anomalas son hereditarias, es decir, pueden trasmitirse de una generacin a otra.





INTERACCIN ENTRE LOS GENES Y EL AMBIENTE

Los genes determinan las caractersticas fsicas y funcionales de los seres vivos. Sin embargo, la
interaccin entre los genes y el ambiente da como resultado el fenotipo de un organismo.
Las condiciones del ambiente afectan lo que est determinado en los genes.
La alimentacin del individuo y de la madre durante el embarazo, el uso de ciertos
medicamentos, la exposicin a radiaciones y contaminantes, el ejercicio y las condiciones de salud,
son algunos de los factores ambientales que afectan la aparicin o no de ciertos caracteres.
Por ejemplo, una alimentacin saturada de grasas y harinas puede hacer que una persona que
posea genes de delgadez sea obesa.

USO DE MEDICAMENTOS Y DROGAS DURANTE EL EMBARAZO:
Un estudio realizado por la Sociedad Espaola de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC)
pone de relieve que ms de la mitad de las mujeres fumadoras continan con esta adiccin a los
cuatro meses de gestacin, lo que resulta daino porque puede acarrear complicaciones durante el
parto (parto prematuro) y problemas de salud para el beb.
Estos expertos consideran beneficioso abandonar el tabaco de forma radical durante este periodo.
En su opinin, no tiene razn de ser el argumento tan escuchado de que es preferible que la mujer
se fume un cigarro a que tenga estrs por la abstinencia.
Igualmente, consumir otro tipo de drogas recreativas es perjudicial para la madre, pero tambin
perjudican al beb porque sus componentes nocivos pueden llegar al feto a travs de la placenta.
Si la embarazada consume cocana, marihuana, herona, etctera, debe informar a su gineclogo
para que la oriente sobre lo que se debe hacer. En cualquier caso, es obvio que el primer paso
ser abandonar estas sustancias.
Consumir bebidas alcohlicas durante el embarazo puede provocar daos en el desarrollo fsico y
mental del beb, ya que esta sustancia llega al feto a travs de la placenta. Como consecuencia, el
nio puede pesar menos al nacer, crecer ms despacio o presentar problemas congnitos.
Segn la Sociedad Espaola de Ginecologa y Obstetricia (SEGO), lo ideal es obviar el alcohol
antes, durante y despus del embarazo (en la lactancia), porque no se sabe en qu momento
afecta ms al beb. Asimismo, se desconoce si hay una cantidad mnima de riesgo, por lo que lo
mejor es evitarlo del todo.
A pesar de ello, las mujeres que ignoraban que estaban embarazadas y hayan consumido alcohol
de forma moderada los primeros 15 das de la gestacin, no deben angustiarse porque es muy
difcil que el embrin se haya visto perjudicado.
Los medicamentos durante el embarazo pueden conllevar riesgos para el feto. No obstante, hay
frmacos que son seguros, como el paracetamol. Tambin los antiinflamatorios comunes
(ibuprofeno o naproxeno) pueden consumirse durante los dos primeros trimestres, pero no en el
ltimo.
Entre los que estn totalmente contraindicados se encuentran algunos preparados hormonales,
determinados antihipertensivos, incluso derivados de la vitamina A (retinol) que se emplean en el
tratamiento del acn.
En caso de que la mujer siga algn tratamiento, debera consultar a su mdico cuanto antes para
asegurarse de que no interfiera en el buen desarrollo de la gestacin.
Aunque no existen evidencias cientficas que especifiquen que la exposicin a los productos de
limpieza y otros txicos tenga efectos directos negativos en el desarrollo del embarazo y la
evolucin del embrin, muchos gineclogos aconsejan a las gestantes evitar el contacto con
sustancias como los plaguicidas, insesticidas, el amoniaco mezclado con detergente (juntos
despiden gases perjudiciales), limpiadores de horno, triclosn, etctera.
Para limpiar se debe optar por detergentes naturales; adems se tienen que emplear mascarillas y
guantes de goma con el fin de protegerse. Tambin hay que procurar que haya buena ventilacin.
En el caso de tener que utilizar repelentes, es conveniente elegir aquellos que estn dirigidos a
nios, ya que son menos dainos.