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De paseo a la muerte. Imgenes del matadero en los viajeros al Plata,

y sus reescrituras en la literatura argentina
Patricio Fontana y Claudia Roman
I hope never to see anything so horribleagain as this. I was just thinking how it
will disgust any lady, when I looked round and saw a lady on horseback, just
behind me, riding along the beach to the town; her handkerchief was up to her
nose, but her eyes were fixed on the matadero, which she seemed to think very
interesting, as her horse was walking very slowly. (Mansfield 147, itlicas del
original)
Estefragmentopertenece a Charles Blanchford Mansfield, un viajero y cientfico ingls
que visit el Ro de la Plata a comienzos de la dcada de 1850. En ella un hombre, un
ingls, un extranjero en el que perdura el horror ante la vista del matadero, descubre a
una delicada mujer que, aunque no soporta el hedor, no puede no seguir mirando. El
viajero mira a una mujer que mira. l tampoco puede dejar de mirar. De esta escena
surge, ntida, la figura que define larepresentacin del matadero rioplatense: una suma
de miradas extranjeras y locales (en este caso el ingls y la dama) que constituyen un
espacio enigmtico, interesante y horrible a la vez.
Cosas raras
En agosto de 1845, desde Valparaso, J uan Mara Gutirrez le escribe a J uan Bautista
Alberdi, exiliado en Santiago de Chile:
Lo que dije sobre el Facundo en El Mercurio no lo siento. Escrib antes de leer el
libro: estoy convencido de que har mal efecto en la Repblica Argentina, y que
todo hombre sensato ver en l una caricatura. Es este libro como las pinturas que
de nuestra sociedad hacen a veces los viajeros por decir cosas raras: el matadero,
la mulata en intimidad con la nia, el cigarro en boca de la seora mayor, etc., etc.
La Repblica Argentina no es una charca de sangre: la civilizacin nuestra no es el
progreso de las escuelas primarias de San J uan. Buenos Aires ha admirado al
mundo. (Morales, 56-57)
En su intento por explicar la publicacin tarda de El matadero de Esteban Echeverra
en1871, la crticahasacado ya conclusiones fundamentales sobre esta carta. Hecha esa
advertencia, interesa de todos modos volver a ella (y, sobre el final de este trabajo,
volver a esas conclusiones). Para Gutirrez, Facundo sera un libro escrito por un
viajero inexperto o extraviado: aquel que, creyendo llegar al centro de la repblica, no
conoce sino sus patios exteriores [sic]. Como propuso Adolfo Prieto, esa confidencia
de Gutirrez es seal de un malestar que radicara menos en la lectura de Facundo
queen la de los viajeros que haban escrito sobre la Argentina antes que Sarmiento. Un
malestar surgido, adems, no de la totalidad de esos textos de viajeros sino de una
zona acotada de ellos. Para descalificar al Facundo, Gutirrez se refiere dos veces a una
misma cosa rara, a la que primero menciona por su nombre (matadero) y enseguida
refiere mediante una metonimia inequvoca: charca de sangre. Si hay un lugar que, en
los textos de los viajeros, se distingue por sus charcas de sangre, ese lugar es el
matadero. En pocas lneas, Gutirrez insiste dos veces en que el matadero no era (no
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deba ser) una imagen representativa de la Argentina; ni siquiera de la Argentina bajo el
gobierno de Rosas.
Fernando Aliata ha propuesto queaquel malestar estabamotivadopor el hecho
de que los viajeros no advertan ni valoraban lo que la generacin romntica
rioplatense perciba como conquistas de la Revolucin de Mayo y del interregno
rivadaviano. Contrariamente, los viajeros s reparaban en esas zonas en las que
perciban la barbarie y el desorden americanos. Aquello que parece tan evidente a la
generacin romntica como ncleo central de su cultura, y que es producto del cambio
revolucionario que la nueva generacin toma como base sustancial de su accionar, es en
general indescifrable para muchos viajeros, aun cuando pretendan ser deliberadamente
indulgentes con la realidad bonaerense (Aliata 210). Este investigador se refiere
concretamente a las transformaciones urbanas que hacen de Buenos Aires unaciudad
regular, y al sustrato ideolgico que presuponen vale decir, el triunfo del orden y la
cultura sobre la naturaleza catica y lbil. Los viajeros, en cambio, miran
insistentementeel matadero.
Pero si en vez de quedarnos conel malestar de Gutirrez nos preguntamos por el
modo en que se constituy ese punto de vista extranjero, surgen otras preguntas. En
qu sentido los mataderos haban sido cosas raras para los viajeros? Cul era la
ndole deesa rareza? Y, sobre todo, quimgenes sobre la matanzade ganado traan
los viajeros de sus lugares de origen? Estas preguntas remiten a un elemento clavede la
literatura de viajes, el problema del punto de partida y de sus transformaciones a lo
largo del viaje; es decir, lo que Georges Van den Abbeele ha denominado el oiks del
viajero. Sopesar rarezas y normalidades invita a atender a los traslados e
intercambios antes que ceirse a imgenes, identidades y tradiciones culturales muy
rgidamente localizadas.
Abattoirs y slaughterhouses
Los libros de viajeros y, poco despus, las guas de viaje y tursticasofrecan un orden y
un sistema de jerarquas orientadores de la mirada. Una de esas guas es la exitosa
Travels on the continent written for the use and particular information of travellers,
escrita por la dramaturga, poeta y viajera inglesa Mariana Starke, que en 1820 dio a
conocer lacasa editorial de J ohn Murray de Londres. El largocaptulo dedicadoaPars
enumerathe most prominent improvements made during the last reign y, entre ellos,
destaca the five Slaughter-houses, called Abattoirs, magnificent in themselves, and
particularly beneficial (5). Entusiasmada, Starkeno duda en afirmar que uno de ellos
no esmenos magnificent que los edificios construidos por los romanos para beneficio
de la salud en la antigua capital del mundo civilizado. Aos ms tarde, en una nueva
edicin corregida y aumentada, vuelve a ponderar las dimensiones de los modernos
abattoirs parisinosy agrega una nota al pie donde seala:
Previously to the foundation of these establishments into the Suburbs of Paris,
Butchers were allowed to drive oxen through the streets, to the great annoyance of
foot-passengers; while filthy slaughter-houses, in the centre of the town,
impregnated the atmosphere whit noxious effluvia; but, since the erection of
Public Abattoirs, private Slaughter-houses have been suppressed, and Butchers
prohibited from driving cattle through the streets (Starke 1833: 32).
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Hasta la primera dcada del siglo XIX, en Francia, la matanza de ganado se
realizaba en los mismos puestos particulares de venta, donde los carniceros se
encargaban de sacrificar y faenar las reses. A menudo, se mataba al ganado en la calle,
frente a las tiendas: los parisinos podan toparse con el espectculo del degello de un
animal en cualquier zona de la ciudad. Desde fines del siglo XVIII haban comenzado a
orse quejas acerca delosinconvenientesque esos hbitos representaban para la moral y
la higiene pblicas. Se condenaba, entre otras cosas, la posibilidad del deslizamiento del
sacrificio del animal hacia una crueldad gratuita, fuera del dominio de lo til, y se
alertaba sobresu transformacin en un espectculo desmoralizador y corruptor (Rmy
225). En 1808, dando un paso decisivo parael avance del estado sobre la vida cotidiana,
la salud pblicay la economa, la administracin napolenica erradic esos mataderos
particulares, y concentr la matanza en cinco grandes establecimientos pblicos,
denominados abattoirs, que se construyeron entre 1810 y 1818. La higiene comienza
por el lenguaje: el trmino abattoir (registrado por primera vez en 1806 con esta
nueva acepcin) es un moderno eufemismo que evacua la directa referencia a la
muerte que hacan hasta ese entonces trminos tales como tuerie (y que hace an el
espaol), asimilando la faena de los vacunos a la accin de derribar (abattre) una planta
o un rbol, y haciendo de la carne una materia vegetal, casi inanimada (Barnab11).
Era lgico que esos modernos abattoirs, que desplazaban la matanza de
animales a los suburbios y la alejaban de la vista de la mayor parte de la poblacin
llamaran la atencin dela turista inglesa Mariana Starke. Hacia los aos en que escribe
su libro fines de la dcada de 1810, en Gran Bretaa se sacrificaba a los animales
para consumo de modo ms o menos similar al que usaron los franceses hasta la
creacin delos abattoirs. Y as seguir siendo hastabien avanzado el siglo XIX. Para
cuando publique la reedicin de 1828, el debate en torno a la matanza de ganado en el
espacio pblico ser intenso, pero faltarn algunas dcadas para que se tomen medidas
significativas al respecto.
En Londres, donde el mercado centralizador de Smithfield funcionaba en plena
ciudad, los carniceros conducan al ganado vivo hasta sus tiendas, y lo mataban all.
Slaughterhouse un trmino del que no es posible sospechar eufemismo- era la palabra
que designaba el lugar de la matanza. Pero en realidad, los slaughterhouses no eran
establecimientos diferenciados de los comercios o incluso de las casas particulares. Era
comn, incluso, que el sacrificio se realizara en dependencias que daban a la calle. Una
crnica sobre el barrio londinense de Aldgate, publicada en 1876 (ntese lo tardo de la
fecha), informa con enftica alarma la existencia en ese vecindario de veinticuatro
slaughterhouses, de los cuales sedetallaqueall of them have a direct communication
with a shop facing the High Street and six of them have no other means for the entrance
of cattle than by passing across the public footways and through the shops (citado por
Otter 91). Entre otros escritores, Charles Dickens y William Thackeray se regodearon
en la descripcin de estas costumbres urbanas, a las que apuntaban una vez ms- como
testimonio de la corrupcin de la higiene y la moral.
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Otras veces se aluda a estos
espacios como un locus siniestro de la ciudad: en la novela de Mary Shelley, el doctor
Vctor Frankenstein crea a su monstruo a partir de restos hurtados de las mesas de
diseccin, irnicamente unidos a los que encuentra enlos slaugthterhouses.
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1
Vase, por ejemplo, la descripcin del mercado de Smithfield en Oliver Twist (1837-1839) y de las
calles en tiempos previos a la instauracin de los slaughterhouses ingleses en Great Expectations (1860-
1861), o Mens Wives (1852) de William P. Thackeray.
2
The dissecting room and the slaughterhousefurnished many of my materials, afirma el Dr. Victor
Frankenstein en la novela.
4
El consumo de carnes rojas jug un rol importante en la construccin de la
identidad nacional inglesa (Landau 168). Durante el siglo XIX, ese consumo creci en
Gran Bretaa ms que en ninguna otra nacin europea. Pero al mismo tiempo, Londres
eraconsideradala ciudad europea ms atrasada en cuantoa la estatizacin de la matanza
y distribucin de la carne(Thornbury 491).
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Si bien desde muy tempranose presentaron
argumentos sobre la necesidad desacar estas actividades del ejido urbano argumentos
a menudo ilustrados con referencias a malos olores, a la sangre que corra por las calles,
a la crueldad hacia los animales y aun a nios que se divertan con el espectculo de la
matanza recin durante el ltimo cuarto del siglo pudo empezar a controlarse una
actividad que se ejecutaba de manera difusa y mltiple. Todava en 1873 una fecha
muy tarda, si se compara con Francia, pero tambin, por ejemplo, con Alemania-, el
nmero de slaughterhouses ascenda a 1500 (MacLachlan2007: 247).
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El asombro de la
viajera inglesa Mariana Starke ante los flamantes abattoirs parisinos era, pues,
justificado; nada en su pas le serva como trmino de comparacin ante esa novedad,
ante esa cosa rara. De hecho, su libro de 1820 es el primer texto escrito en ingls
donde se registra el uso del trmino francs abattoir.
Mataderos
Contra lo que podra anticiparse, en el Ro de la Plata la situacin no era ni ms catica
ni ms degradada que la de Gran Bretaa. O quizs, habra que precisar, ofreca pocos
puntos de comparacin respecto de aquella. La palabra mataderos, castiza y de
antigua data (figura con el sentido actual en todas las ediciones del diccionario de la
Real Academia Espaola, desde 1734), pona a los establecimientos porteos lejos del
eufemismo. En Buenos Aires, las medidas tendientes a la expropiacin de la matanza
privada de animales haban comenzado tempranamente, durante el ltimo cuarto del
siglo XVIII, con la creacin de cuatro mataderos. Tres de ellos subsistirn durante el
siglo XIX: el del Norte o Recoleta, el del Sur o Santo Domingo y el del centro o
Caricaburu. Esta temprana regulacin estatal supone medidas sanitarias, econmicas e
impositivas, que marcan cmo esta actividad articulaba el lugar del Ro de la Plata en el
intercambio econmico con Europa. En este mismo sentido avanzan, hacia los primeros
aos de la dcada de 1820, las iniciativas rivadavianas. Al igual que los saladeros, los
mataderos eran espacios queestaban nominalmentebajo jurisdiccin estatal, pero que
hasta bien entrado el siglo XIX conservaron una precaria formalizacin de lugares,
materializados a travs de elementos que no han perdido su directa referencia natural y
que manifiestan ostensiblemente su pobreza (Aliata y Silvestri 27).
Dada la diferente situacin en Francia, Gran Bretaa y el Ro de la Plata cabra
postular que, ante el matadero pampeano, los viajeros ingleses ni ejercan una
deliberada indulgencia (al decir de Aliata, 210) ni registraban una anomala urbana,
en trminos de defectuosa forma de asimilacin al paradigma de civilizacin
representado por la ciudad europea (Prieto 39). En todo caso, debe leerse en estas
zonas delos textos de los viajeros algo ms complejo: la dificultosa superposicin entre
susimaginarios de origen(que incluyen tanto sus ideas previas acerca de Amrica como
sobre sus puntos de partida) y la percepcin de algo que, sin duda, obedece a otro
paradigma.

3
Al menos, esta parece haber sido la percepcin generalizada por parte de los britnicos, desde mediados
del siglo XIX. Vase en el mismo sentido MacLachlan 2007 (228).
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Este autor demuestra, adems, que solo a partir de este momento se produce una rpida cada del nmero
de establecimientos privados. En 1897 eran 455 (MacLachlan 2007, 247).
5
Dentro del conjunto de relatos y de imgenes extranjeros sobre el matadero
rioplatense, dos hacen de esa trabajosa superposicinun estmulo para la escritura. Son
los travel account de Emeric Essex Vidal y Francis Bond Head. Publicadas en Londres
en 1820, las Picturesque Illustrations of Buenos Ayres and Montevideo de Essex Vidal
tienen un lugar fundador. No slo por la doble impronta que dejan esa primera
descripcin y el grabado, sino porque instalan al matadero en su caso, al Matadero del
Sur- como una de las veinticuatro vistas sudamericanas;
5
vale decir, como punto de
inters y de deseo para prximos viajeros. En la estampa de Essex Vidal, Prieto ha ledo
un estatismo que explica por la preeminencia de la imagen, que el texto glosara
subrayando la desagradable impresin que producen estos lugares (40). El viajero, en
efecto, abre su cuadro anunciando que, para un extranjero, nada podra ser ms
repulsivo que el modo en que se provee a Buenos Aires de carne. Apoyndose en la
acuarela que el lector tendr ante sus ojos, describe la faena. La suciedad es intolerable;
el hedor insoportable, sobre todo en verano; las aves revolotean de continuo, y limpian
los restos de la matanza. Los cerdos que se mantienen junto a los mismos
desagradabilsimos corrales se alimentan exclusivamente de carroa. A partir de la
mencin del lazo, la mirada del viajero pasa de la descripcin del lugar a la de los
trabajadores. Con ellos llegan la habitualidad y el dominio experto de estos hombres
sobre el ganado. Ha desaparecido el pintoresquismo de los personajes, y quedan la
pericia y precisin de sus movimientos. Al final del ciclo, el viajero ha pasado del
disgusto al clculo: Though to a stranger this may appear a tedious process, it is
performed by experienced persons in four or five minutes (37). Para cerrar la estampa,
la mirada vuelve a posarse sobre las aves de carroa y se extiende sobre el irib, aves de
las que se afirma quethey sometimes follow travellers and vessels (39). Aunque es
cierto, como sealaPrieto, que la descripcin se cierra con los trminos y objetivismo
usuales de los manuales dedivulgacin cientfica (40), resulta difcil, habiendo pasado
del disgusto al tedio, eliminar de ella el sobresalto que anuncia esa persecucin que a
veces ocurre.
El libro de Essex Vidal fue pionero y exitossimo. Elegir como objeto el
matadero, sin duda, uno de sus aciertos. Entrelas muchas reseas europeasque cosech,
la publicada en The Monthly Magazine (1820) pone en primer plano ese objeto: This
country seems to swarm with cattle (454, itlicas del original), es la frase con la que
abre el comentario. La idea de una tierra pletrica, pero ya no de especias, metales ni
naturalezas exuberantes, sino de carne, y por extensin, dedespojos y de sangre, es una
de las que se reitera en las sucesivas reescrituras del espacio del matadero. Se trata, en
todo caso, de algo que no es fcil contener, fsica ni textualmente: de un desborde.
Francis Bond Head public su Rough Notes taken during some Rapid Journeys
across the Pampas and among the Andes en Londres, en 1826. Del breve captulo que
dedica a la ciudad de Buenos Aires, casi un tercio est consagrado al matadero. Head
cuenta que, en el poco tiempo que pas en Buenos Aires, vivi en una casaout of the
town () very near the place were the cattle were killed (33). En contraste con la de
Essex Vidal, esta descripcin est tramada en funcin del desplazamiento del viajero
por el lugar. El matadero queda definido con unos pocos elementos: una planicie que
carece de pasto, en cuyo extremo hay un gran corral. All permanece el ganado
destinado al sacrificio. Head elige un modo extrao de referir las actividades que se
realizan: empieza por el final. Al medioda o por la tarde, explica, no se ve a ningn ser
humano: solo queda el ganado encerrado en los rediles, junto con las gaviotas y los
cerdos que se solazan en los slops of blood (34, algo que bien podra traducirse como

5
Aunque el ttulo del libro de Essex promete Pictoresque Illustrations de Buenos Aires y Montevideo,
se detiene tambin en algunas de Mendoza y Tucumn, por ejemplo.
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charcos de sangre, to slop significa derramar), nicoindicio de las tareas realizadas.
Recin entonces narra los trabajos que conducen a esos efectos. Por la maana, apenas
suena el reloj de la Recoleta, hombres que hasta ese momento estaban en la ms
absoluta inmovilidadsuscitanin a very few seconds() a scene of apparent confusion
which it is quite imposible to describe (34). A continuacin Head, por supuesto,
describe esa escena, consignando la batalla en la que se traban hombres y bestias, y
destacando la velocidad y la fiereza con la que todos disputan. No se cuenta la
ulterioridad de esa lucha: su utilidad para la provisin de la ciudad. No hay siquiera,
curiosamente, alusin algunaal momento de la muerte de los animales: solo al entrevero
de la lucha. Acaso porque es eso lo particularmente extico para un ingls, y no la
muerte del animal. Acaso porque dejar algo de la escena en sombras, para que sea el
lector quien lo intuya, es una de las lecciones de escritura que aprende Head en el
matadero porteo. En medio de esa escena, que confiesa haber presenciadoms de una
vez, se instala el viajero: I was more than once in the middle of this odd scene, and was
really sometimes obliged to gallop for my life, without exactly knowing where to go,
for it was often Scylla and Charybdis (35). La escena, en definitiva, es la de una
coreografa violenta y peligrosa, pero tambin sistemtica: pero ni esa violencia ni ese
sistema tienen, para el viajero, explicacin.
En los relatos de Essex Vidal y de Head puede leerse, en suma, el entramado de
dos operaciones: la actualizacin del previsible pintoresquismo exotista vinculado a lo
americano e, interfiriendo con esto, la descripcinde una tarea ntida, maqunica, eficaz,
sistemtica, que obliga al escritor viajero a forzar el lenguaje, porque para describirla
cuenta con un menor caudal de recursos. Poner en serie los textos de los viajeros con las
representaciones, discusiones e intervenciones materiales que suponeel problema dela
provisin de carne para las ciudades europeas permite advertir en sus textos otro tipo de
asombro. All donde van a buscar la quintaesencia de lo brbaro, los viajeros, claro, la
encuentran. Pero antes de precipitarse a definir el objeto de esta mirada como
precultural, habra que notar que encuentran tambin algo ms, algo que entra en
conflicto con esa adscripcin del matadero al paradigma de lo atrasado. Eso que
tambin desborda el matadero, ese excedente, es la percepcin de un sistema que, para
los ingleses, estaba lejos de la anarqua con que en las calles de Londres se practicaban
la matanza y el faenamiento.
Nombrar
El deseo de darle nombre a lo nuevo y, as, hacerlo visible para el lector, es una
constante en la escritura de viaje. La dificultad deestos viajeros para nombrar el espacio
del matadero evidencia las vacilaciones e incertidumbres a las que los enfrentaba ese
espacio (algo que no habra ocurrido si el matadero hubiese sido simplemente una
imagen degradada de una plenitud europea). Essex Vidal toma el nombre local
matadero del sud y aclara: public butcheries (y no, represe en el detalle,
slaughterhouse). Head, quehaba estado en Francia hasta 1818, y posiblementeconoca
el trmino abbatoir, no lo usa. Por supuesto: no es ese monumento arquitectnico lo que
ve. Pero, significativamente, no usa tampoco el trmino slaughterhouse. Para Head el
matadero es the place where the cattle were killed, vale decir, una descripcin
definida: un espacio denotado por su funcin, en el queparece noreconocer prcticas y
usos cotidianos ingleses. Su odo atento a los decires porteos produce una hiplage
elocuente de la relacin entre la tarea y quien la ejecuta: llama mataderos a los
matarifes.
7
En otros viajeros se registra una perplejidad similar. Los hermanos J ohn y
William Parish Robertson usan tambin el trmino local: mataderos. Charles Darwin
recurre a una perfrasis similar a la de Head a quien, por otra parte, cita ms de una
vez- y escribe: the great corral where the animals are kept for slaughter to supply food
to this beef-eating population (141). Lo mismo sucede con Robert Fitz Roy, quien
contempla la faena en un entorno rural, y se refierea the place of slaughter (280). En
1836, el francs Alcide DOrbigny utiliza el trmino local paraexpresar su deseo de no
dejar de visitar los mataderos ou boucheries de la ville, en un pas o beaucoup
dusages sont si diffrens[sic] deceux delEurope (261, c.1) La sonoridad que evoca,
la bastardilla que en la forma impresa porta el trmino local mataderos, aparecen
entonces fuertemente ligados a la distancia exotistacon que el francs enmarca lo que
est a punto de describir. Peter Campbell Scarlett no designaun espacio, sinoen clave
Essex Vidal- el deseo de contemplar the most disgusting of all sights the slaughtering
of oxen for the market (187). J ohn A. Barber Beaumont reitera tambin a Essex Vidal,
pero en su caso copiando la forma de nombrar: public butcheries (mataderos) (83,
itlicas del original). El ya mencionado Mansfield es el nico que equipara el trmino
ingls al local y escribeslaughter houses (mataderos) (146). Ni los viajeros ingleses
ni tampoco los franceses mencionan, hasta el ltimo cuarto del siglo XIX, el trmino
abattoir, muy popularizado ya para entonces.
Los viajeros, en sntesis, construyenestampas en las que se percibe una barbarie
regulada pero no contenida- por un sistema en el que trabajo, muerte y espectculo
extico van unidos. En ese sistema, adems, acecha la inquietud de lo siniestro
agazapado en las trazas familiares que esa imagen presupone.
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Una cosa rara, pero no
en el sentido meramente negativo que, con cierta culpa, parece asignarle Gutirrez en su
carta a Alberdi de 1845.
Autoras
Veinticinco aos ms tarde, Gutirrez vuelve a pensar en el matadero como smbolo y
cifra de la historia argentina, aunque con una intencionalidad muy diferente de la que
manifestaba en aquella correspondencia. En 1871 Gutirrez est trabajando (junto con el
editor Carlos Casavalle) en la preparacin de las Obras completas de su amigo Esteban
Echeverra, que haba muerto en Montevideo en 1851. Los cinco tomos de estas Obras
se publicarn entre 1871 y 1874. El primer adelanto de esta empresa editorial ser la
publicacin de El matadero un texto hasta entonces indito- en el primer nmero de
la Revista del Ro de la Plata, dirigida por el mismo Gutirrez, junto con Andrs Lamas
y Vicente Fidel Lpez.
7
Que Gutirrez publique un texto como El matadero, en el que la Repblica
Argentina es una charca de sangre, no implica sin embargo una reconciliacin con la

6
Usamos el adjetivo siniestro en el preciso sentido con que lo define Sigmund Freud (1919).
En relacin con este elemento siniestro, sirve poner en relacin la representacin del matadero por parte
de los viajeros ingleses con una cuestin vinculada: las descripciones que en esos mismos libros se hace
de la dieta rioplatense. Al respecto, Aaron Landau sugiere lo siguiente: British travel writing about the
Rio de la Plataregion in the decades following the 1806-1807 invasions of Buenos Aires and Montevideo
features regular descriptions of local foods that, unlike descriptions of food in other remote places in the
world, would have suggested to sedentary readers in England not so much the exotic and outlandish
otherness of the region as its being a sort of wild replica of home, a kind of a distorting mirror image, as
it were, of Englands own distinctive domesticity (Landau, 167).
7
El texto de El matadero fue publicado, encabezado por una advertencia de J uan Mara Gutirrez, en
el n. 4 del tomo I de la Revista del Ro de la Plata, peridico mensual de historia y literatura de Amrica
(Imprenta y Librera de Mayo de Carlos Casavalle 1871; pp. 556-585).
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mirada extranjera que haba impugnado en 1845. Tampoco una paradoja biogrfica, ni
un gesto de cinismo. Y esto porque la decisin de dar a conocer El Matadero en la
Revista del Ro de la Plata distancia al texto de Echeverra de cualquiera de sus posibles
fuentes, inspiraciones o intertextos ingleses, o de cualquier otro origen. La Nota
crtica de Gutirrez que antecede a esa primera publicacin del relato lo convierte en
un texto nico, singular, programticamente romntico. Gutirrez evita es absurdo
pensar que las desconoca toda referencia intertextual, y prefiere urdir una mirada y
voz solitarias, heroicas: Echeverra es quien puede ver y se anima a denunciar el foco
de la poltica de Rosas. Esto se refuerza porque Gutirrez deja entrever que El
matadero es testimonio de una experiencia personal (La casualidad y la desgracia
pusieron ante los ojos de Echeverra aquel lugar sui generis de nuestros suburbios donde
se mataban las reses para el consumo del mercado, sostiene (559)) y no de una
experiencia de lectura (La escena del salvaje unitario en poder del J uez del
matadero y de sus satlites, no es una invencin sino una realidad, asegura(561)).
La operacin deGutirrez fue lo suficientemente audaz como para que la crtica
se haya interrogado sobre ella. Prieto ha conjeturado que al momento de escribir su
confesin a Alberdi escrib sobre Facundo sin leerlo () la Repblica Argentina no
es charca de sangre Gutirrez tena en mente el manuscrito de El matadero
(Prieto 144). Un artculo de 1993, firmado por Emilio Carilla, ofrece una versin
opuesta. En base a la consideracin de otras ediciones al cuidado de Gutirrez, en las
que ste retoc, corrigi, y edit sin muchos escrpulos, Carilla desliza la posibilidad de
que El matadero sea una suerte de bricollage realizado por Gutirrez a partir de
borradores dispersos de Echeverra. Carilla argumenta que no hay indicios seguros de
que El Matadero haya sido escrito antes de la muerte de Echeverra (obviamente, la
datacin de que la historia ocurre hacia 183 se vincula, obviamente, con la digesis,
y no con la enunciacin) ni tampoco menciones a este relato ni de Echeverra ni de sus
corresponsales en las cartas que se conservan (47-48, n. 19). Aunque no llega a
afirmarlo, Carilla sugiere que el manuscrito, simplemente, nunca existi.
Avancemos sobre esta hiptesis: Gutirrez como autor de El Matadero,
armando un relato terminado con borradores dispersos, corregidos y completados por
l. Y tambin, por qu no, con las claves que le proveen su conocimiento de la literatura
y la cultura argentinas, y su memoria de una vasta biblioteca, en la cual los textos de
viajeros han ocupado un lugar significativo. El matadero devendra as un texto en
colaboracin diferida, escrito entre dos amigos, un crtico y un fantasma. En la Nota
crtica, el nfasis enel trazo vacilante del manuscrito de Echeverra no sera entonces
prueba de su existencia sino, por el contrario, detalle significativo que
verosimilizaraese quimrico objeto.
La hiptesis importa menos en trminos de atribucin o propiedad intelectual
que de ficcin crticaque solicita volver a pensar ese texto fundamental, y a reformular
las preguntas que ha suscitado a lo largo del siglo XX: por qu permaneci indito?
Cmo evaluar su andadura precaria, informe, dubitativa? Es un relato romntico, o un
proftico precursor del realismolocal, ms verosmil hacia 1870? Se trata de un cuadro
de costumbres fallido o de un cuento que halla su rumbo a mitad de camino? Cmo
explicar el pasaje de la stira inicial a la alegora explcita que lo clausura? (J itrik) De
dnde surgen esas voces plebeyas eirreverentes que conviven concuerpos desnudos e
inmundicias? (Piglia, Iglesia) Quin es el autor de los puntos suspensivos que
censuran los trminos procaces? (Amante) Se puede pensar este texto como clave del
libro liberal y como metfora mayor para leer la cultura argentina del 37 en
adelante, desentendindose de sus condiciones materiales de circulacin? (Vias) Hay
que buscar en l uno de los orgenes, el ms secreto, de la ficcin argentina, o bien
9
habra que pensar que hacia 1870 s es posible no slo publicar ficciones sino, ante todo,
escribirlas? (Piglia)
De algn modo, al publicar el relato de Echeverra, Gutirrez replica el gesto de
la dama que, en la cita del viajero Charles Mansfield que abre este trabajo, no puede
dejar de mirar, aunque siga sosteniendo el pauelo que, pdico, ofrece tambin al
lector contra su nariz. Quien en 1845 y en privado haba renegado de las
representaciones de la Repblica Argentina que haban acuado los viajeros, en 1871
realiza una intervencin pblica que, deliberadamente o no, borra el anclaje en esas
representaciones que El matadero poda tener. Pero, al mismo tiempo, pone a circular
esas imgenes y las actualiza. Al hacerlo, Gutirrez las nacionaliza y las incorpora a la
cultura argentina como propias. El matadero de Echeverra y Gutirrez puede,
entonces, completar el viaje: se convierte en signo diferencial de la cultura argentina
ante otras literaturas nacionales. De ah en ms, esas imgenes volvern una y otra vez,
no slo en la crtica sino, con distintas reescrituras, en la literatura, en la plstica y aun
en el cine argentinos. Basta pensar que, casi un siglo despus, Rodolfo Walsh reescribe
El matadero en una nota para Panorama (1967) que lleva ese mismo ttulo, y en la
que propone al hombre del centro dejar de lado sus temores y acercarse al hombre de
cuchillo del suburbio. Por esos mismos aos, en una versin menos conciliadora,
Carlos Alonso ilustra la obra de Esteban Echeverra (1966) devolvindole la carga
grotesca y desmesurada, y Fernando Solanas y Octavio Getino, en la primera parte de
La hora de los hornos (1968), yuxtaponen eisensteinianamente imgenes de un
matadero porteo extradas del documental Faena (H. Ros, 1960) con otras de origen
publicitario que refieren al consumo suntuario de productos importados, para sealar
con contundencia la dependencia y el neocolonialismo que el film denuncia.
Miradas sobre miradas: este pequeo muestreo de los relatos e imgenes que
suscit el matadero rioplatense luego de y gracias a la versin de Echeverra-
Gutirrez prueba su carcter de clsico, considerando como tal a aquellos textos
virtualmente inagotables. Tambin, en cada una de esas reescrituras de El matadero,
y en las que sigue y seguir suscitando, relumbra, aqu y all, todo aquello que aun
inquieta en los textos de los viajeros al Plata: el asombro ante lo que resulta horrible y
fascinante a la vez, y el riesgo y el esfuerzo por contar lo que est al borde de no poder
ser dicho.
10
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