BETHENCOURT

LA INQUISICIN EN LA POCA MODERNA: ESPAA, PORTUGAL E ITALIA, XV-XIX

El Auto de Fe era el rito ms importante de las inquisiciones hispnicas: un sacrificio para apaciguar la clera divina. En la semana previa se elega a los
familiares1 que acompaaran la procesin de los sentenciados y a los religiosos que los asistiran. Cuando asista el rey o virrey se moviliza a toda la
red de familiares del distrito. Si se quera mayor solemnidad se peda a tribunales vecinos sus presos. Las invitaciones a los dems miembros de la
sociedad seguan un riguroso orden jerrquico. La invitacin a los obispos era mera cortesa, ya que stos raramente asistan, contrarios a participar de
una ceremonia que les atribua un lugar inferior con respecto a los inquisidores. Los presuntos herejes deben ser advertidos quince das antes del acto
(los relajados, condenados a pena de muerte, tres das). El judasmo aparece como principal hereja a combatir (seguida del protestantismo e
islamismo). Aunque las estadsticas indiquen que hay ms sentenciados cristianos viejos (por blasfemias, bigamia, etc.), si se mira la cantidad de
relajados al brazo secular se encuentra que los judeo-conversos ocupan el primer lugar.
Puesta en escena: auto de fe significa literalmente acto de fe, una representacin (teatral) de la fe. Los que ofician de actores son los inquisidores. El
objetivo es la presentacin pblica de la abjuracin (retractacin), la reconciliacin y el castigo. En Espaa esta la tendencia a hacerlos de manera anual,
un domingo. Los lugares elegidos no tienen connotacin sagrada, aunque el tablado se arma con la plaza y la iglesia como teln de fondo. Desde
mediados del XVII en Espaa se abandonan los lugares abiertos a favor del interior de las iglesias. La distribucin de las ventanas expresa jerarqua de
estatus. En el tablado de madera se distinguan tres partes: la de inquisidores, la opuesta para los condenados y una central con el altar de abjuracin.
Esto tena como objetivo subrayar el carcter judicial de la ceremonia y el papel de jueces de los inquisidores. Lado noble: los inquisidores se sientan en
la fila ms alta. Lado infamante: los condenados se sientan de acuerdo con la jerarqua de sus delitos (los menos graves en la zona ms baja). La
posicin del rey es siempre preponderante: ocupa el punto ms alto, dominando toda la escena. El espectculo comienza con la procesin de la cruz
verde (en la noche anterior), el desfile de los inquisidores y la procesin de los penitentes y condenados (la maana del da previsto). El objetivo es
llevar la cruz del tribunal hasta el tablado. Color litrgico vinculado a la esperanza. La cruz simboliza la redencin de Cristo; se lleva cubierto por la
vergenza ante la hereja. La cabeza est reservada a los funcionarios inquisitoriales.
Los relajados al brazo secular conocan su sentencia tres das antes y eran objeto de asistencia continua por parte de religiosos que trataban de obtener
su arrepentimiento (para modificar el tipo de ejecucin). Cada condenado era acompaado por familiares inquisitoriales. Los condenados se ordenaban
segn una jerarqua de crmenes y castigos. Todos llevan hbitos penitenciales llamados sambenitos (pintado de amarillo con los smbolos de
reconciliacin de la iglesia -cruz roja de San Andrs- o con los smbolos de la condena -el retrato del acusado rodeado de llamas-; si el convicto se
arrepiente, las llamas se pintan hacia abajo, simbolizando el haberse librado de las penas del infierno a ltimo momento). La poblacin reconoca el tipo
de pena a travs del sambenito y su posicin en el cortejo. Toda la procesin es acompaada por el sonido de las campanas de la iglesia. Los nobles y
autoridades de la ciudad van hasta el palacio del Santo Oficio para ofrecer sus respectos a los inquisidores y acompaarlos hasta el tablado. Los civiles
iban muchas veces a caballo, los inquisidores en mulas blancas (simbolizando pureza).
Ceremonia: se reza el inicio de la misa, luego un sermn. Luego, en Espaa, se lee un juramento colectivo en el que las autoridades civiles y toda la
poblacin declaran solemnemente apoyar la accin del tribunal y perseguir la hereja. Se procede a la lectura de las sentencias. Las caractersticas
hbridas del Santo Oficio (tribunal religioso y tribunal de la corona) se ponen de manifiesto as, dejando ver la estrategia de los agentes inquisitoriales
de recurrir a distintas instancias de poder para reforzar su actividad. Cuando le toca el turno a cada preso, es conducido al altar de abjuracin, desde
donde escucha su sentencia. En el caso de ser penitentes (que llevaban una vela en la mano), la sentencia sealaba que la excomunin haba sido
levantada debido a su arrepentimiento: reconciliacin del penitente con la iglesia e imposicin de penas (azotes pblicos, deportacin, exilio temporal,
etc.). Los relajados al brazo secular iban a la misma tarima. Siempre caba la posibilidad de un arrepentimiento a ltimo momento. Los autos de fe
podan durar dos o tres das por la complejidad de la ceremonia y el nmero de condenados (150-200). La adjuracin era la expresin pblica de
arrepentimiento. Los relajados eran entregados al final al brazo secular. Todo el sentido de esta ceremonia reposa sobre la idea de la reintegracin 2 de
los herejes arrepentidos.
La ejecucin de los relajados se da despus del auto de fe, bajo responsabilidad de las autoridades civiles (los inquisidores en tanto clrigos no podan
condenar a nadie a muerte). Se realiza donde se hacen las ejecuciones civiles fuera del centro de la ciudad. Los arrepentidos tenan asistencia religiosa
desde que conocan su sentencia tres das antes. Una multitud iba exigiendo el arrepentimiento. En caso de que los condenados cedieran a la presin,
haba un momento de regocijo y alivio colectivo; se abraza incluso a la vctima. Si no hay arrepentimiento, el sacrificio satisface la perturbacin
colectiva. Si se arrepenta y quera morir como catlico, la vctima era estrangulada antes de ser arrojada a la hoguera.
En las ltimas dcadas del XVII Espaa y Portugal- el acto se recluye al interior de las iglesias y pierde su espectacularidad (falta el tablado, el
sermn, las procesiones). Esta desestructuracin del rito debe enmarcarse en el contexto socio religioso y cultural de la poca: el grupo tnico de los
judos, que haba desempeado un papel indirecto importante en la construccin del rito a fines del XV, se integr en buena medida a la sociedad
espaola. El delito religioso deja de ser entendido como un crimen susceptible de ser castigado con la pena de muerte en manos de la justicia civil.
Inquisicin romana: comparacin del auto de fe en las sociedades hispnicas con la inquisicin romana permite identificar dos aspectos
fundamentales: ausencia en el marco romano de determinados elementos esenciales del rito (tablado a cielo abierto, procesiones, sermn) y
concentracin de la ceremonia romana en tres puntos esenciales: lectura de las sentencias, abjuracin de los penitentes y ejecucin de los condenados.
La gran diferencia de la ceremonia romana radica en que la presentacin de los condenados raramente es colectiva (nunca alcanza las dimensiones de
cientos de penitentes que se presenta una vez al ao a modo de balance de actividad del tribunal). La opcin por las ceremonias individualizadas pone
en evidencia una estrategia opuesta a la de las inquisiciones hispnicas, para quienes las grandes ceremonias definen las fronteras de la creencia, pero
que no permiten reflexionar sobre los casos particulares de hereja. Las inquisiciones hispnicas prefieren las acciones de gran impacto.
Inquisicin veneciana: las ejecuciones se llevan a cabo por la noche y sin anuncio pblico pese a las protestas de los inquisidores. Esta falta de
inversin ceremonial, extrema en el caso veneciano, es representativa de las dificultades de afirmacin simblica de la inquisicin romana frente a otros
poderes. La inquisicin romana no tena como tarea controlar sistemticamente a una masa extensa de judeo-conversos o moriscos. Los tribunales
italianos trabajaban sobre casos de hereja en un contexto cristianizado en el que los problemas de apostasa eran raros y en el que las puestas en escena
hispnicas, en las que se reafirmaba la visin del mundo catlico, eran intiles. La congregacin del Santo Oficio italiana no tena necesidad de una
sobrerrepresentacin simblica para hacer valer su poder a diferencia de Espaa y Portugal.
1

Familiares de la inquisicin: era el miembro de menor nivel dentro de la Inquisicin espaola. Sin necesidad de tener ningn tipo de voto monstico
ni ingresar en el clero (eran laicos), sus funciones eran las de informar de todo lo que fuera de inters para la institucin. Convertirse en familiar era
considerado un honor, ya que supona un reconocimiento pblico de limpieza de sangre y llevaba adems aparejados ciertos privilegios.
2

Los penitentes que mueren en la prisin son reconciliados post mortem por el tribunal, que anula la excomunin y permite entierros cristianos. En el
caso de aquellos que son objeto de falsas acusaciones, la absolucin no se da en el auto de fe sino en la sala del tribunal, ya que son casos que se
prefiere mantener en reserva. Hubo casos en los que los implicados exigieron reparacin pblica.