La tcnica del vaco en los sistemas de aire acondicionado

Artculo de Ing. Ricardo J. J. Sardaons.

La instalacin o reparacin del equipo de aire acondicionado requiere aplicar Buenas Prcticas para realizar la deshidratacin parcial o total del ciclo de refrigeracin. No
siempre la tarea de vaco se realiza correctamente y lamentablemente se corren riesgos de reducir o terminar con la vida til del equipo en cuestin. En estos tiempos dnde
la tecnologa avanza rpidamente en la fabricacin de nuevos equipos, con mejores caractersticas de aplicacin y eficiencia, no se puede ocultar que la tcnica a aplicar en la
reparacin exige ser cuidadoso y responsable en el manejo.
Sin ir muy lejos, algunos circuitos de refrigeracin son ms extensos, requieren aplicar soldaduras de sus caos de cobre y tambin utilizar aceites anticongelables sintticos,
los cuales son cien veces ms vidos de absorber humedad que los aceites minerales.
Los gases refrigerantes ecolgicos que reemplazan inexorablemente a los refrigerantes que afectan a la capa de ozono tambin exigen un tratamiento especial, cmo ocurre
con los llamados mezclas y otros cmo el R 410a, dnde nos debemos manejar con presiones de casi 70% superior a lo que estamos acostumbrados con el R22.
Un equipo es fabricado cuidando siempre que el sistema est libre de contaminantes y gases no condensables. La limpieza de las caeras y dems componentes del circuito
es una regla de estricto cumplimiento.
Cuando el circuito de refrigeracin no requiere ser preparado y armado por el instalador cmo sucede con los equipos compactos, roof top y mquinas enfriadoras de lquidos
etc, no existen riesgos, pero si el equipo es una unidad separada (Split type) es el momento de aplicar tcnicas y manejo responsable de las Buenas Prcticas para terminar
con xito el trabajo.
Factores que conspiran contra las Buenas Prcticas:
1. La tarea de montaje no siempre puede desarrollarse en lugares adecuados, por ejemplo, una obra en ejecucin, la cual presenta las siguientes caractersticas:
o poca limpieza del entorno
o condiciones exteriores desfavorables
o exigencias de proteccin y cuidado con los otros gremios
o exigencias de tiempo total en la ejecucin generalmente cortos
o interrupciones no deseadas en el desarrollo del trabajo, etc.
2. Los tiempos que se exigen o comprometen en una venta no siempre estn relacionados con el tiempo real de ejecucin.
3. La demanda de trabajo que se incrementa en gran medida antes y durante la temporada.
4. Disponibilidad de herramientas y materiales adecuados, como tambin personal Tcnico capacitado, que en general debe estar dispuesto en una tarea
estacional.
El Tcnico debe sostener una conducta a rajatabla, nica forma de jerarquizar su profesin.
En muchos casos hemos escuchado y tambin ledo que hacer la evacuacin del sistema (caeras de refrigerante lquido, gas y evaporador) podra simplificarse no usando la
bomba de vaco, sino simplemente haciendo un barrido an con el mismo gas, que en algunos casos, en exceso viene envasado dentro del equipo (poltica de algunas marcas
en equipos partidos). Esta prctica de Barrido es insuficiente, no es confiable y debe ser desechada, agregando a esto algo por dems reprochable, que es arrojar
refrigerante al medio ambiente. No hay tcnica que permita defender que esta tarea es segura, por el contrario el mecnico que la aplica comienza a transitar el camino de un
probable fracaso en su trabajo.
En general el vaco y deshidratacin de un sistema se realiza luego de haberse verificado que el circuito no tiene prdida, esto es despus de haberse hecho una prueba con
Nitrgeno y no encontrndose fugas. La evacuacin se efecta con el uso de una bomba de vaco que se conectar por medio de caeras al circuito del equipo.
Una buena prctica en este trabajo est relacionada con tres elementos a saber:
La Bomba de Vaco.
Las caeras y componentes que vinculan a la bomba con el equipo.
El equipo al cual se la har vaco.
LA BOMBA DE VACIO
Para saber que capacidad debe tener la bomba debemos conocer previamente que capacidad en TR (toneladas de refrigeracin) o Kcal /h tiene el equipo que estamos
instalando o reparando.
Tambin no debemos descuidar como ser el transporte de la bomba, en funcin del peso y el tamao de la misma.
Para poder elegir la bomba de vaco adecuada debemos considerar que por cada pie cbico por minuto o por cada 28,56 litros por minuto que dispone la bomba de vaco
(capacidad), podemos emplearla para evacuar o deshidratar equipos con capacidad hasta 6 TR (18.000 Kcal/h o 72000 BTU/h).
Una regla aproximada ser entonces: Con 1 cfm o 28,56 l/min se puede evacuar equipos hasta 6 TR
Por ejemplo, con una bomba de 4cfm podemos evacuar equipos de hasta 24TR.
Hoy estn disponibles en el mercado bombas de una y dos etapas que llegan a valores de vaco de 15 (15micrones), 0,015mm recordando que 1mm = 1.000 micrones.
Las bombas de vaco que disponen de aceite para su lubricacin requieren cambio de aceite de acuerdo no solo a su uso, sino tambin al grado de contaminacin en que se
encuentra el circuito a deshidratar. Es recomendable cambiar el aceite con frecuencia para evitar disminuir la eficiencia de la bomba, tngase en cuenta que el aceite se
contamina por medio de vapor de agua que se elimina del circuito.
Es aconsejable que si el circuito a deshidratar contiene mucha humedad, en el mismo momento que la bomba se detiene al terminar la deshidratacin, se proceda a retirar su
aceite y sustituirlo por otro de las mismas caractersticas que aconseja el fabricante, de esta forma evitaremos que la humedad permanezca dentro de la bomba afectando sus
partes mecnicas y disminuyendo su eficiencia.
Cuando se comienza el vaco en un circuito nunca se debe hacer funcionar la bomba si la presin en el circuito a evacuar es superior a la presin atmosfrica. La presin
atmosfrica es de 760 mm Hg (atmsfera) = 14,7 Lbs/p2 esta presin es la que soportamos diariamente sobre nuestro cuerpo. El aire que respiramos (78% de Nitrgeno +
21% Oxgeno + 1% de otros gases) rodea nuestro Planeta y por accin de la gravedad se mantiene atrado a la Tierra hasta 960 Km. por sobre el nivel del Mar. Si tomramos
una columna de base cuadrada de 1 por lado y una altura de 960 Km. que contuviera aire dentro de ella tendramos una presin de 14,7 lbs/p2. Cuando un volumen de agua
dentro de un recipiente sometido al calor de un mechero llega a 100C comenzar la ebullicin siempre que est sometido a presin atmosfrica. (760 mm Hg). Si con el
mismo recipiente nos furamos hasta la cima de una montaa, y repetimos este mismo ensayo el agua comenzar la ebullicin a una temperatura inferior a 100C. Esto se
debe a que la presin atmosfrica a mayor altura disminuye y por lo tanto la ebullicin se realiza a menor temperatura. De igual forma ocurre con una bomba de vaco
aplicada a un circuito de refrigeracin, cunto ms disminuye la presin, a menor temperatura entra en ebullicin el agua (humedad) que puede estar contenida dentro del
circuito. Es entonces fcil comprender, que trabajando a presin muy baja y a su vez favorecidos por la temperatura ambiente a la cual se hallan sometidas las partes del
equipo (caera, condensador, evaporador, compresor), las micro gotas de agua que puedan estar dentro del circuito se transforman en vapor y este ser extrado por la
bomba y expulsado al exterior.
La bomba debe ser cuidada y mantenida para asegurar que se logre el vaco esperado por eso es importante recomendar lo siguiente:
Las bombas en general deben disponer de una vlvula manual o a solenoide que asegure interrumpir el trabajo de vaco antes de proceder a detenerla para no
perder el vaco logrado hasta ese momento, evitando adems que el aceite de la bomba pueda ingresar al equipo por la baja presin en que ste se encuentra,
una interrupcin de la energia elctrica tambien debe tenerse en cuenta, tratando que una vlvula a solenoide ( normalmente cerrada) actue para proteger el
vacio logrado hasta ese momento. Las bombas de ltima generacin disponen de vlvulas incorporadas para interrumpir el proceso de evacuacin.
Debemos controlar y hacer controlar por el fabricante el estado de la bomba para conocer si no existen problemas del tipo mecnico que hayan disminuido su
eficiencia, esto generalmente ocurre cuando las bombas tienen un uso muy frecuente, y el cambio de aceite pas al olvido.
Si disponemos de una bomba que tiene gas balast sta vlvula permite que se mezcle aire atmosfrico ms seco con aire saturado extrado por la primera
etapa de la bomba facilitando expulsar la humedad y aumentando la eficiencia de la bomba.
COMPONENTES QUE VINCULAN LA BOMBA CON EL EQUIPO
Si bien la capacidad de la bomba es un factor importante para la evacuacin de un equipo segn su volumen a evacuar, el tiempo y efectividad del vaco es dependiente de
las restricciones que se encuentran en el camino de evacuacin.
Por ejemplo, es muy comn el uso de mangueras de flare, de manifolds y de vlvulas del tipo pinche que estn instaladas en el mismo circuito a evacuar. En la prxima
figura puede verse que dificultades se generan al hacer uso de estos elementos, que si bien es de prctica usarlos ya que brindan muchas ventajas en las maniobras con el
refrigerante, no siempre es recomendable su aplicacin en la tcnica de vaco.
Con Vlvula Pinche, en 121 minutos, utilizandoManifold y caera de , se llega a un vaco de 100 la bomba en su plena capacidad.
Si se retiran los lbulos de las Vlvulas Pinche, el tiempo de vaco disminuye 56 minutos, es decir 121- 56 = 65 minutos.

Si se retira el Manifold y los lbulos de las Vlvulas Pinche, y se vincula la Bomba de Vaco con el equipo utilizando un cao de 3/8, se logra el vaco en 5 minutos.
Si aumentamos el dimetro del cao de 1/4 a 1/2 el tiempo de vacio se reduce 8 veces.
Si la distancia del cao de 2 metros se lleva a 1 metro el tiempo se reduce a la mitad.
Ahora si analizamos que si se tiene un cao de 1/2 conectado y lo reemplazamos por uno de 1/4 si nuestra bomba de vacio, fuese de una capacidad de 5 cfm, esta
reduccin en el dimetro de la caera reduce la capacidad de la bomba en un 75%, siendo su capacidad final 1,25 cfm.
Concluyendo se deduce que para lograr un vaco eficiente debemos tener en cuenta lo siguiente:
Disponer de una conexin directa entre la bomba y el equipo y de seccin lo ms amplia posible
con conexiones seguras que no tengan prdidas.
La distancia que separa la bomba con el equipo debe ser lo ms corta posible.
Debemos sustituir el Lbulo de la vlvula pinche transitoriamente mientras se realiza el vaco
para eliminar esta severa restriccin.
El procedimiento de extraccin del Lbulo se realiza fcilmente por medio de una vlvula tipo
Corecmo se muestra en la figura.
EL EQUIPO AL CUAL SE LE HAR VACO
Debemos asegurarnos que el circuito en cuestin tendr todas sus vlvulas abiertas en dnde corresponda para que no existan limitaciones en la evacuacin. De no tenerse
en cuenta puede haber zonas no deshidratadas convenientemente.
Los prensas de estas vlvulas deben estar debidamente cerrados y en condiciones para evitar fugas invisibles en depresin que puedan hacer fracasar el vaco o equivocar
los diagnsticos ante posibles prdidas.
Cundo los circuitos son de gran capacidad se deber estudiar el recorrido y asegurarse que restricciones insalvables cmo tubos capilares, vlvulas de expansin, vlvulas de
retencin no desmejoren o impidan la deshidratacin. En los casos de circuitos de gran volumen, el uso de 2 bombas instaladas en dos lugares estratgicos del circuito, puede
ser una muy buena solucin. Los lugares apropiados pueden tener limites simtricos con la restriccin mas severa, como por ejemplo la vlvula de expansin, el tubo capilar,
etc.
Las mediciones de vaco, deben ser hechas en general en lugares alejados a la conexin de la bomba de vaco, y las mismas se deben tomar como vlidas, cuando hallan
pasado algunos minutos despus de detener a la bomba, a fin de lograr que se estabilice el sistema.
Los niveles de vaco los establece y recomienda el fabricante del equipo, los valores ms frecuentes estn en lograr vacos entre 500 a 300 micrones. Cundo se requiere la
medicin en el circuito, se debe hacer uso de un vacuometro electrnico (analgico o digital) que permita asegurar no slo los valores recomendados sino tambin valorar la
eficiencia de la bomba y la tcnica aplicada.
Los tiempos de evacuacin son dependientes de la eficiencia de la bomba, su capacidad y el grado de humedad que dispone el circuito.
Un circuito puede haber llegado despus de cierto tiempo al nivel de evacuacin esperado, por lo tanto si se detiene la bomba y por medio del instrumento medimos el vaco,
se percibe una prdida de dicho vaco hasta un cierto nivel, dnde el instrumento queda detenido, en principio puede atribuirse a una prdida, pero si el instrumento se
detiene manteniendo an un nivel de vaco no despreciable, puede ser que el circuito an contenga humedad, y al momento de detener la bomba, las micro gotas que an
quedan dentro del circuito al evaporarse aumenta la presin existente del circuito. Cuando un circuito, despus de cierto tiempo de evacuacin, llega al nivel de vaco
esperado, es recomendable que la bomba continu el proceso de evacuacin por ms tiempo, el tiempo sugerido debera ser no inferior a 1/3 del tiempo total empleado para
llegar al vaco requerido. A continuacin, antes de detener la bomba, debemos interrumpir la operacin de sta, cerrando la vlvula, que la vincula con el circuito. Cmo es de
esperar, el manovacumetro podr ser ledo y en este caso podemos comentar algunos posibles resultados:
El manovacumetro disminuye su valor hasta mantenerse invariable. Este movimiento, que surge a partir de la detencin de la bomba, es atribuible a la
bsqueda de equilibrio interno del sistema. Si la medicin no sufre modificaciones con el transcurso del tiempo, se habr logrado el fin buscado.
El manovacumetro muestra un crecimiento acelerado. En este caso estaremos frente a una prdida en depresin, que debemos localizar. Si bien esta
bsqueda deber ser orientada a cargar al sistema con Nitrgeno, a fin de su localizacin. No debe pasar inadvertido que exista el problema de prdida en las
conexiones realizadas para esta tarea.
Por ltimo si se presenta una prdida, que detiene al instrumento en un valor de vaco no deseado, y dicho valor permanece con un crecimiento casi
imperceptible, podremos estar frente a un sistema dnde an permanecen micro gotas que al evaporarse hacen aumentar la presin interna del sistema. En
este ltimo caso debemos intentar continuar haciendo vaco y transcurrido cierto tiempo reiterar la medicin.
Por todo lo expuesto recomendamos usar el instrumento adecuado, aplicarlo con frecuencia y sacar conclusiones en cada trabajo. La experiencia que se va adquiriendo es la
herramienta que el Tcnico en refrigeracin slo puede obtener haciendo un manejo responsable de las Buenas Prcticas de Refrigeracin. Ahora s podremos decirle al
refrigerante que vamos a colocar en el circuito, que le hemos preparado el mejor camino y que no ser atacado por agentes invisibles que comprometen su vida y nuestro
trabajo.
Artculo de Ing. Ricardo J. J. Sardaons.