Roland Barthes

El mensaje fotogrfico
La fotografa periodstica es un mensaje. El conjunto de ese mensaje est constituido por
una fuente emisora, un canal de transmisin y un medio receptor. La fuente emisora es la
redaccin del diario, el grupo de tcnicos, algunos de los cuales sacan la fotografa, otros la
seleccionan, la componen, la tratan y otros, por fin, le ponen un ttulo, le agregan una
leyenda y la comentan. El medio receptor es el pblico que lee el diario. Y el canal de
transmisin, el diario mismo, o ms precisamente, un complejo de mensajes concurrentes,
cuyo centro es la fotografa y cuyos contornos estn representados por el ttulo, la leyenda,
la compaginacin, y de manera ms abstracta, pero no menos , el nombre mismo del diario
pues ese nombre constituye un saber que puede des!iar notablemente la lectura del
mensaje propiamente dic"o# $na foto puede cambiar de sentido al pasar de L%&urore a
L%'umanit(. Estas constataciones no son indiferentes, pues !emos claramente que las tres
partes tradicionales del mensaje no e)igen el mismo mtodo de e)ploracin. *anto la
emisin como la recepcin del mensaje dependen de una sociologa# se trata de estudiar
grupos "umanos, de definir m!iles, actitudes y de intentar relacionar el comportamiento
de esos grupos con la sociedad total de la que forman parte. +ero para el mensaje en s, el
mtodo debe ser diferente# cualquiera sea el origen y el destino del mensaje, la fotografa
no es tan slo un producto o una !a, sino tambin un objeto dotado de una autonoma
estructural. ,in pretender en lo ms mnimo separar este objeto de su uso, es necesario
pre!er en este caso un mtodo particular, anterior al anlisis sociolgico mismo, y que no
puede ser sino el anlisis inmanente de esa estructura original que es una fotografa.
Es e!idente que incluso desde el punto de !ista de un anlisis puramente inmanente, la
estructura de la fotografa no es una estructura aislada- se comunica por lo menos con otra
estructura, que es el te)to ttulo, leyenda o artculo( que acompa.a toda fotografa
periodstica. +or consiguiente, la totalidad de la informacin est sostenida por dos
estructuras diferentes una de las cuales es ling/stica(- estas dos estructuras son
concurrentes, pero como sus unidades son "eterogneas, no pueden me0clarse- en un caso
el te)to( la sustancia del mensaje est constituida por palabras- en el otro la fotografa(,
por lneas, planos, tintes. &dems, las dos estructuras del mensaje ocupan espacios
reser!ados, contiguos, pero no , como por ejemplo en un jeroglfico que funde en una sola
lnea la lectura de las palabras y las imgenes. 1e este modo, y aunque no "aya nunca
fotografas periodsticas sin comentario escrito, el anlisis debe apuntar en primer trmino a
cada estructura por separado- y slo cuando se "aya agotado el estudio de cada estructura
podr entenderse la forma en que se complementan. 1e estas dos estructuras, una, la de la
lengua, ya es conocida lo que no se conoce es la de la que constituye el "abla del diario- en
este sentido queda an un enorme trabajo por reali0ar(- la otra, la de la fotografa
propiamente dic"a, es prcticamente desconocida. 2os limitaremos aqu a definir las
primeras dificultades de un anlisis estructural propiamente dic"o.
La paradoja fotogrfica
34ul es el contenido del mensaje fotogrfico5 36u transmite la fotografa5 +or
definicin, la esencia en s, lo real literal. 1el objeto a su imagen "ay por cierto una
reduccin# de proporcin, de perspecti!a y de color. +ero esta reduccin no es en ningn
momento una transformacin en el sentido matemtico del trmino(. +ara pasar de lo real a
su fotografa, no es necesario segmentar esa realidad en unidades y erigir esas unidades en
signos sustancialmente diferentes del objeto cuya lectura proponen. Entre ese objeto y su
imagen, no es necesario disponer de un rele!o relais(, es decir de un cdigo. ,i bien es
cierto que la imagen no es lo real, es por lo menos su analogon perfecto, y es precisamente
esa perfeccin analgica lo que, para el sentido comn, define la fotografa. &parece as la
caracterstica particular de la imagen fotogrfica# es un mensaje sin cdigo, proposicin de
la cual es preciso deducir de inmediato un corolario importante# el mensaje fotogrfico es
un mensaje continuo.
3E)isten otros mensajes sin cdigo5 & primera !ista s# precisamente todas las
reproducciones analgicas de la realidad# dibujos, pinturas, cine, teatro. +ero en realidad,
cada uno de estos mensajes desarrolla de manera inmediata y e!idente, adems del
contenido analgico en s escena, objeto, paisaje(, un mensaje suplementario, que es lo que
llamaremos corrientemente estilo de la reproduccin. ,e trata en este caso de un sentido
secundario, cuyo significante es un cierto de la imagen por parte del creador, y cuyo
significado, ya sea esttico o ideolgico, remite a una cierta de la sociedad que recibe el
mensaje. En suma, todas las estas imitati!as contienen dos mensajes# un mensaje denotado
que es el analogon en s, y el mensaje connotado, que es la manera como la sociedad "ace
leer, en cierta medida, lo que piensa. Esta dualidad de los mensajes es e!idente en todas las
reproducciones no fotogrficas# no "ay dibujo, por que sea, cuya e)actitud misma no se
con!ierta en estilo- no "ay escena filmada cuya objeti!idad no sea finalmente leda como el
signo mismo de la objeti!idad. *ampoco en este caso se lle! a cabo el estudio de estos
mensajes connotados en primer lugar "abra que decidir si lo que se llama obra de arte
puede reducirse a un sistema de significaciones(. ,lo puede pre!erse que en el caso de que
todas estas artes imitati!as sean comunes, es !erosmil que el cdigo del sistema connotado
est constituido ya sea por una simblica uni!ersal, ya sea por una retrica de poca, en una
palabra, por una reser!a de estereotipos esquemas, colores, grafismos, gestos, e)presiones,
agrupaciones de elementos(. &"ora bien, en principio nada de todo esto se da en la
fotografa, en todo caso en la fotografa periodstica que no es nunca fotografa . &l "acerse
pasar por una analoga mecnica de lo real, en cierta medida, su mensaje primario llena por
completo su sustancia y no deja lugar para el desarrollo de un mensaje secundario. En
suma, de todas las estructuras de informacin , la fotografa sera la nica que est
e)clusi!amente constituida y ocupada por un mensaje , que agotara por completo su ser.
&nte una fotografa, el sentimiento de , o si se prefiere, de plenitud analgica, es tan fuerte,
que su descripcin es literalmente imposible, puesto que describir es precisamente adjuntar
al mensaje denotado, un rele!o o un mensaje secundario, tomado de un cdigo que es la
lengua, y que constituye fatalmente, por ms cuidados que se tomen para ser e)actos, una
connotacin respecto de lo anlogo fotogrfico# por consiguiente, describir no es tan slo
ser ine)acto o incompleto, sino cambiar de estructura, significar algo distinto de lo que se
muestra .
&"ora bien, este carcter puramente de la fotografa, la perfeccin y la plenitud de su
analoga, en una palabra su es decir las caractersticas que el sentido comn asigna a la
fotografa( corren el riesgo de ser mticos, pues de "ec"o, "ay una gran probabilidad y esto
ser una "iptesis de trabajo( de que el mensaje fotogrfico al menos el mensaje
periodstico( sea connotado. La connotacin no se deja necesariamente captar de inmediato
a ni!el de mensaje en s es, sise quiere, a la !e0 in!isible y acti!a, clara e implcita(, pero
se la puede inducir de ciertos fenmenos que tienen lugar a ni!el de la produccin y de la
recepcin del mensaje# por una parte, una fotografa periodstica es un objeto de trabajo,
seleccionado, compuesto, construido, tratado segn normas profesionales, estticas o
ideolgicas, que son otros tantos factores de connotacin- y por otra, esta misma fotografa
no es solamente percibida, recibida, sino tambin leda, relacionada ms o menos
conscientemente por el pblico que la consume, con una reser!a tradicional de signos.
&"ora bien, todo signo supone un cdigo, y es precisamente este cdigo de connotacin(
lo que "abra que tratar de establecer. La paradoja fotogrfica sera entonces la coe)istencia
de dos mensajes, uno sin cdigo lo anlogo fotogrfico( y el otro con cdigo el , o el
tratamiento, o la o la retrica fotogrfica(. Estructuralmente, la paradoja no es la colusin
de un mensaje denotado y de mensaje connotado# esa es la caracterstica probablemente
fatal de todas las comunicaciones de masa. Lo que sucede es que el mensaje connotado o
codificado( se desarrolla en este caso a partir de un mensaje sin cdigo. Esta paradoja
estructural coincide con una paradoja tica cuando queremos ser , nos esfor0amos por
copiar minuciosamente lo real como si lo analgico fuera un factor que se resiste a la
incorporacin de !alores esta es, al menos, la definicin del esttico(. 34mo la fotografa
puede ser al mismo tiempo y contener !alores, natural y cultural5 Esta pregunta podr tal
!e0 ser contestada slo cuando "aya sido posible captar el modo de imbricacin del
mensaje denotado y del mensaje connotado. +ero para emprender este trabajo "ay que
recordar que, en la fotografa, el mensaje denotado es absolutamente analgico, es decir,
que no recurre a cdigo alguno, es continuo- por consiguiente, no "ay moti!os para buscar
las unidades significantes del primer mensaje. +or el contrario, el mensaje connotado
contiene un plano de e)presin y un plano de contenido, significantes y significados# obliga
pues a un !erdadero desciframiento. Este desciframiento sera actualmente prematuro, pues
para aislar las unidades significantes y los temas o !alores( significados, "abra que
reali0ar lecturas dirigidas qui0s por medio de tests(, "aciendo !ariar artificialmente ciertos
elementos de la fotografa para obser!ar si esas !ariaciones de forma pro!ocan !ariaciones
de sentido. &l menos pre!er desde a"ora los principales planos de anlisis de la
connotacin fotogrfica.
Los procedimientos de connotacin
La connotacin, es decir la imposicin de un sentido secundario al mensaje fotogrfico
propiamente dic"o, se elabora en los diferentes ni!eles de produccin de la fotografa
seleccin, tratamiento tcnico, encuadre, compaginacin(# es, en suma, una codificacin de
lo analgico fotogrfico. Es posible, por consiguiente, ir desentra.ando procedimientos de
connotacin- pero no "ay que ol!idar que estos procedimientos no tienen nada que !er con
unidades de significacin, tales como un ulterior anlisis semntico permitir qui0s
definirlas# estrictamente "ablando, no forman parte de la estructura fotogrfica. Estos
procedimientos son conocidos- nos limitaremos a traducirlos en trminos estructurales. En
rigor, "abra que separar los tres primeros trucaje, pose, objetos( de los tres ltimos
fotogenia, asteticismo, sinta)is(, puesto que en esos tres primeros procedimientos, lo que
produce la connotaciones una modificacin de lo real, es decir, del mensaje denotado es
e!idente que este preparati!o no es propio de la fotografa(. ,in embargo, si se los incluye
en los procedimientos de connotacin fotogrfica, es porque ellos tambin se benefician
con el prestigio de la denotacin# La fotografa permite que el fotgrafo esqui!e la
preparacin que impone a la escena que !a a captar. +ero no por eso, desde el punto de
!ista de un ulterior anlisis estructural, puede asegurarse que sea posible tener en cuenta el
material que entregan.
1. Trucaje. En 7897, una fotografa ampliamente difundida en los peridicos
norteamericanos, costaba su banca, segn parece, al senador :illard *ydings- esta
fotografa representaba al senador con!ersando con el lder comunista Earl ;ro<der. ,e
trataba, en realidad, de una foto trucada, constituida por el acercamiento artificial de los dos
rostros. El inters metdico del trucaje consiste en que inter!iene, sin dar a!iso, dentro del
mismo plano de denotacin- utili0a la credibilidad particular de la fotografa, que no es,
como !imos, ms que su e)cepcional poder de denotacin, para "acer pasar por
simplemente denotado un mensaje que no es, en realidad, fuertemente connotado- no "ay
ningn otro tratamiento en el que la connotacin adopte en forma tan completa la mscara
de la denotacin. Es e!idente que la significacin slo es posible en la medida que e)iste
una reser!a de signos, un esbo0o de cdigo- en este caso, el significante es la actitud la
con!ersacin( de los dos personajes- se.alaremos que esta actitud no se con!ierte en signo
ms que para una cierta sociedad, es decir slo frente a determinados !alores# lo que
transforma el gesto de los interlocutores en signo de una familiaridad condenable es el
anticomunismo puntilloso del electorado americano- en otras palabras, el cdigo de
connotacin no es ni artificial como una lengua !erdadera(, ni natural# es "istrico.
2. Pose. =eamos una fotografa periodstica ampliamente difundida en el momento de las
ltimas elecciones norteamericanas# es el busto del presidente >ennedy !isto de perfil, los
ojos "acia lo alto, las manos juntas. En este caso, lo que prepara la lectura de los
significados de connotacin es la pose misma del sujeto# ju!entud, espiritualidad, pure0a.
La fotografa no es por cierto significante ms que porque e)iste una reser!a de actitudes
estereotipadas que constituyen elementos de significacin ya preparados mirada "acia lo
alto, manos juntas(- una de la connotacin iconogrfica debera pues buscar sus materiales
en la pintura, el teatro, las asociaciones de ideas, las metforas corrientes, etc., es decir,
precisamente, en la . 4omo se dijo, la pose no es un procedimiento especficamente
fotogrfico, pero es difcil deja de nombrarlo, en la medida en que su efecto pro!iene del
principio analgico que fundamentar la fotografa# el mensaje no es aqu sino # el lector
recibe como simple denotacin lo que de "ec"o es una estructura doble, denotada?
connotada.
3. Ojetos. *enemos que reconocer aqu una importancia particular a lo que podra
llamarse la pose de los objetos, puesto que el sentido connotado surge entonces de los
objetos fotografiados ya sea que el fotgrafo "aya tenido la oportunidad de disponer
artificialmente esos objetos frente al objeti!o, ya sea que entre !arias fotografas el
compaginador elija la de tal o cual objeto(. Lo interesante es que esos objetos son
inductores corrientes de asociaciones de ideas biblioteca @ intelectual(, o, de manera ms
oscura, !erdaderos smbolos la puerta de la cmara de gas de 4"essmann remite a la puerta
fnebre de las antiguas mitologas(. Estos objetos constituyen e)celentes elementos de
significacin# por una parte, son discontinuos y complejos en s mismos, lo cual para un
signo es una cualidad fsica- y por otra, remites a significados claros, conocidos. +or
consiguiente, son los elementos de un !erdadero l)ico, estables al punto de poder
constituirse fcilmente en sinta)is. =eamos por ejemplo una de objetos# una !entana abierta
sobre tec"os de tejas, un paisaje de !i.edos- ante la !entana, un lbum de fotografas, una
lupa, un jarro con flores- estamos pues en el campo, al sud de la Loire !i.edos y tejas(, en
una casa burguesa flores sobre la mesa(, cuyo anciano morador lupa( re!i!e sus recuerdos
lbum de fotografas(# se trata de Aranois :auriac en :alagar foto aparecida en +aris?
:atc"(.
En alguna medida, la connotacin de todas esas unidades significantes sin embargo como si
se tratase de una escena inmediata y espontnea, es decir insignificante- se encuentra
e)plicitada en el te)to, que desarrolla el tema de los !nculos que unen a :auriac con la
tierra. Es posible que el objeto ya no pose una fuer0a, pero posee con toda seguridad un
sentido.
!. "otogenia. Ya se "i0o la teora de la fotogenia Edgar :orin en Le 4inma ou l%'omme
imaginaire( y no es este el lugar para insistir acerca de la significacin general de este
procedimiento. ;astar definir la fotografa en trminos de estructura informati!a# en la
fotogenia, el mensaje connotado est en la imagen misma, es decir en general sublimada(,
por tcnicas de iluminacin, de impresin y de re!elado. ,era necesario "acer un recuento
de estas tcnicas, slo en la medida en que a cada una de ellas corresponde un significado
de connotacin suficientemente constante como para poder ser incorporado a un l)ico
cultural de los tcnicos por ejemplo el , o lan0ado por los equipos del doctor ,teinert para
significar el espacio?tiempo(. Este recuento sera adems una e)celente ocasin para
distinguir los efectos estticos de los efectos significantes ?sal!o que se llegue a la
conclusin de que en fotografa, contrariamente a las intenciones de los fotgrafos de
e)posicin, no "ay nunca arte sino siempre sentido? lo que opondra precisamente, segn
un criterio preciso, la buena pintura, as fuese marcadamente figurati!a, a la fotografa.
#. Esteticismo. &parentemente, slo puede "ablarse de esteticismo en fotografa de manera
ambigua# cuando la fotografa se "ace pintura, es decir composicin o sustancia !isual
deliberadamente tratada como , ya sea para significarse a s misma como es el caso del de
comien0os de siglo(, ya sea para imponer un significado por lo general ms sutil y ms
complejo de lo que lo permiten otros procedimientos de connotacin. &s por ejemplo,
4artier?;resson represent el recibimiento que los fieles de Lisieu) tributaron al 4ardenal
+acelli como un cuadro antiguo- pero esta fotografa no es en absoluto un cuadro. +or una
parte, su esteticismo manifiesto remite maliciosamente( a la idea misma de cuadro lo cual
es contrario a toda pintura !erdadera(, y por otra, la composicin significa aqu,
abiertamente, una cierta espiritualidad esttica, traducida en trminos de espectculo
objeti!o. En este caso !emos adems la diferencia entre la fotografa y la pintura# en el
cuadro de un +rimiti!o, la no es nunca un significado, sino, por as decirlo, el ser mismo de
la imagen- es cierto que en algunas pinturas puede "aber elementos de cdigo, figuras de
retrica, smbolos de poca- pero no unidades significantes que remitan a la espiritualidad,
que es una manera de ser, no el objeto de un mensaje estructurado.
$. %inta&is. Ya "ablamos de una lectura discursi!a de objetos?signos dentro una misma
fotografa- es natural que !arias fotografas puedan transformarse en secuencia es el caso
corriente de las re!istas ilustradas(- el significante de connotacin ya no se encuentra
entonces a ni!el de ninguno de los fragmentos de la secuencia, sino a ni!el suprasegmental
como diran los ling/istas( del encadenamiento. =eamos cuatro instantneas de una cacera
presidencial en Bambouillet- en cada una de ellas el ilustre ca0ador =incent &uriol( apunta
su fusil en una direccin impre!ista, con gran peligro para los guardias que "uyen o se tiran
al suelo# la secuencia y slo ella( ofrece como lectura una situacin cmica, que surge,
segn un procedimiento bien conocido, de la repeticin y de la !ariacin de las actitudes.
En este sentido se.alaremos que la fotografa solitaria es rara !e0 es decir difcilmente(
cmica, al contrario del dibujo- lo cmico necesita mo!imiento, es decir repeticin lo que
es fcil en el cine(, o tipificacin lo que es posible en el dibujo(, y estas dos le estn
!edadas a la fotografa.
El te&to ' la imagen
*ales son los principales procedimientos de connotacin de la imagen fotogrfica
repitamos una !e0 ms que se trata de tcnicas, no de unidades(. +odemos agregar de
modo constante el te)to mismo que acompa.a la fotografa periodstica. ,e imponen aqu
tres obser!aciones.
En primer lugar la siguiente# el te)to constituye un mensaje parsito, destinado a connotar
la imagen, es decir, a uno o !arios significados secundarios. En otras palabras, y eso
representa un !uelco "istrico importante, la imagen ya no ilustra la palabra- es la palabra
que, estructuralmente, es parsita de la imagen. Este !uelco tiene su precio# en las formas
tradicionales de , la imagen funcionaba como una !uelta episdica a la denotacin, a partir
de un mensaje principal el te)to( sentido como connotado, puesto que necesitaba,
precisamente, una ilustracin- en la relacin actual, la imagen no !iene a aclarar o a la
palabra- es la palabra que !iene a sublimar, pateti0ar o racionali0ar la imagen- pero como
esta operacin se "ace a ttulo accesorio, el nue!o conjunto informati!o parece fundarse
principalmente en un mensaje objeti!o denotado(, del cual la palabra no es ms que una
suerte de !ibracin secundaria, casi inconsecuente. &ntes, la imagen ilustraba el te)to lo
"aca ms claro(- "oy en da el te)to "ace ms pesada la imagen, le impone una cultura, una
moral, una imaginacin- antes "aba una reduccin del te)to a la imagen, "oy, una
amplificacin de una a otra# la connotacin ya no se !i!e ms que como la resonancia
natural de la denotacin fundamental constituida por la analoga fotogrfica. 2os
encontramos pues frente a un proceso caracteri0ado de naturali0acin de lo cultural.
Ctra obser!acin# el efecto de connotacin es probablemente diferente segn el modo de
presentacin de la palabra- cuanto, ms cerca se encuentra de la imagen, menos parece
connotarla- atrapado en alguna medida por el mensaje iconogrfico, el mensaje !erbal
parece participar de su objeti!idad, la connotacin del lenguaje se !uel!e a tra!s de la
denotacin de la fotografa. Es cierto que no "ay nunca una !erdadera incorporacin,
puesto que las sustancias de ambas estructuras en un caso grfica, en el otro icnica( son
irreductibles- pero es probable que en esa amalgama e)istan grados, es posible que la
leyenda tenga un efecto de connotacin menos e!idente que la de los ttulos o los artculos-
ttulo y artculo se separan sensiblemente de la imagen, el ttulo y artculo se separan
sensiblemente de la imagen, el ttulo por su impresin, el artculo por su distancia, uno
porque rompe, el otro porque aleja el contenido de la imagen- la leyenda, por el contrario,
por su misma disposicin, por su medida promedio de lectura, parece refor0ar la imagen, es
decir, participar en su denotacin.
,in embargo es imposible y esta ser la ltima obser!acin respecto del te)to( que la
palabra la imagen, pues en el pasaje de una estructura a otra, se elaboran fatalmente
significados secundarios. 34ul es la relacin que estos significados de connotacin
mantienen con la imagen5 &parentemente se trata de una e)plicacin, es decir, en cierta
medida, de un nfasis- en efecto, la mayora de las !eces el te)to no "ace ms que
amplificar un conjunto de connotaciones que ya estn incluidas en la fotografa- pero
tambin a !eces el te)to produce in!enta( un significado enteramente nue!o y que de
alguna manera se proyecta retroacti!amente en la imagen, "asta el punto de parecer
denotado# , dice el ttulo de una fotografa en la que se !e a la reina Dsabel y a Aelipe de
Edimburgo bajando de un a!in- sin embargo, en el momento de la fotografa, estos dos
personajes ignoraban por completo el accidente areo del que acaban de escapar. & !eces,
la palabra puede tambin llegar a contradecir la imagen de modo de producir una
connotacin compensatoria. $na anlisis de Eerbner *"e social anatomy of t"e romance
confession co!er?girl( mostr que en ciertas re!istas sentimentales, el mensaje !erbal de los
ttulos de la tapa de contenido sombro y angustioso( acompa.aba siempre la imagen de
una co!er?girl radiante- los dos mensajes entran aqu en un compromiso- la connotacin
tiene una funcin reguladora, preser!a el juego irracional de la proyeccin?identificacin.
La insignificancia fotogrfica
'emos !isto que, !erosmilmente, el cdigo de connotacin no es mi ni , sino "istrico, o si
se prefiere . En l los signos son gestos, actitudes, e)presiones, colores o efectos, pro!istos
de ciertos sentidos en !irtud del uso de una cierta sociedad# la relacin entre el significante
y el significado, es decir la significacin, es, si no inmoti!ada, al menos enteramente
"istrica. +or consiguiente, no puede decirse que el "ombre moderno proyecte en la lectura
de la fotografa sentimientos y !alores caracterolgicos o , es decir infra o trans?"istricos,
ms que si se precisa con toda claridad que la significacin es siempre elaborada por una
sociedad y una "istoria definidas- la significacin es, en suma, el mo!imiento dialctico que
resuel!e la contradiccin entre el "ombre cultural y el "ombre natural.
+or consiguiente, gracias a su cdigo de connotacin, la lectura de la fotografa es siempre
"istrica- depende del del lector, como si se tratara de una lengua !erdadera, inteligible slo
si se conocen sus signos. En resumidas cuentas, el fotogrfico no dejara de recordar ciertas
lenguas ideogrficas, en las cuales unidades analgicas y unidades descripti!as estn
me0cladas, con la diferencia de que el ideograma es !i!ido como un signo, en tanto que la
fotogrfica pasa por ser denotacin pura y simple de la realidad. Encontrar este cdigo de
connotacin sera, entonces, aislar, enumerar y estructurar todas las partes de la superficie
fotogrfica cuya discontinuidad misma depende de un cierto saber del lector, o , si se
prefiere, de su situacin cultural.
&"ora bien, en esta tarea qui0 sea necesario llegar bastante lejos. 2ada indica que en la
fotografa "aya partes o que la insignificancia completa de la fotografa sea qui0
totalmente e)cepcional. +ara resol!er este primer problema, "abra que dilucidar en primer
trmino los mecanismos de lectura en el sentido fsico y semntico de trmino(, o, si se
prefiere, de percepcin de la fotografa. &"ora bien, en este sentido no sabemos gran cosa#
3cmo leemos una fotografa5 36u percibimos5 3En qu orden, segn qu itinerario5
36u es incluso percibir5 ,, segn ciertas "iptesis de ;runer y +iaget, no "ay percepcin
sin categori0acin inmediata, la fotografa se !erbali0a en el momento mismo en que se
percibe- o, mejor dic"o, no se percibe ms que !erbali0ada si la !erbali0acin tarda, se
produce un desorden de la percepcin, interrogacin, angustia del sujeto, traumatismo,
segn la "iptesis de E. 4o"en?,at a propsito de la percepcin flmica(. 1esde este punto
de !ista, la imagen captada de inmediato por un metalenguaje interior ?la lengua?, no
conocera en suma ningn estado denotado. ,ocialmente, slo e)istira sumergida por lo
menos en una primera connotacin, precisamente la de las categoras de la lengua- y se sabe
que toda lengua toma partido a fa!or de las cosas, que connota lo real, aunque ms no fuera
segmentndolo- por consiguiente, las connotaciones de la fotografas coincidiran, en
trminos generales, con los grandes planos de connotacin del lenguaje.
1e esta suerte, adems de la connotacin , "ipottica pero posible, se encontraran modos
de connotacin ms particulares. En primer trmino, una connotacin , cuyos significantes
estaran seleccionados, locali0ados, en ciertas partes del analogon# ante tal !ista de ciudad,
s que estoy en un pas del norte de Ffrica, porque !eo a la i0quierda un cartel escrito en
caracteres arbigos, en el centro un "ombre !estido con una gandura", etc.- en este caso la
lectura depende estrec"amente de mi cultura, de mi conocimiento del mundo- y es probable
que una buena foto periodstica y todas lo son, puesto que estn seleccionadas( juegue con
el saber supuesto de sus lectores, eligiendo los clic"s que contienen la mayor cantidad
posible de informaciones de este tipo, de manera de eufori0ar la lectura. ,i se fotografa
&gadir destruida, ms !ale disponer de algunos signos de , aunque la no tenga nada que !er
con el desastre en s, pues la connotacin pro!eniente del saber es siempre una fuer0a
tranquili0adora# al "ombre le gustan los signos, y le gustan claros.
4onnotacin percepti!a, connotacin cogniti!a# queda an el problema de la connotacin
ideolgica en el sentido amplio del trmino( o tica, que introduce en la lectura de la
imagen ra0ones o !alores. ,e trata de una connotacin fuerte, e)ige un significante muy
elaborado, casi diramos sintctico# encuentro de personajes lo !imos a propsito del
trucaje(, desarrollo de actitudes, constelacin de objetos. El "ijo del ,"a" de +ersia acaba
de nacer# en la fotografa !emos# la reale0a cuna dorada por una multitud de ser!idores que
la rodean(, la rique0a !arias nurses(, la "igiene guardapol!os blancos, tec"o de la cuna de
ple)i?glass(, la condicin, pese a todo "umana, de los reyes el beb llora(, es decir todos
los elementos contradictorios del mito principesco, tal como lo consumimos en la
actualidad. En este caso se trata de !alores apolticos, y el l)ico es rico y claro. Es posible
pero esto no es ms que una "iptesis( que por el contrario, la connotacin poltica est la
mayora de las !eces confiada al te)to, en la medida en que las selecciones polticas son
siempre, por as decirlo, de mala fe# de determinada fotografa puedo dar una lectura de
derec"a o una lectura de i0quierda !er en este sentido una encuesta del D.A.C.+. publicada
por Les *emps modernes, 7899(. La denotacin, o su apariencia, es una fuer0a que no logra
modificar las opciones polticas# nunca ninguna fotografa con!enci o desminti a nadie
pero puede (, en la medida en que la conciencia poltica es tal !e0 ine)istente fuera los
logos# la poltica es lo que permite todos los lenguajes.
Estas obser!aciones bosquejan una suerte de cuadro diferencial de las connotaciones
fotogrficas- en todo caso, puede !erse que la connotacin llega muy lejos. 3,ignifica esto
que sea imposible una pura denotacin, un ms ac del lenguaje5 ,i e)iste, no es tal !e0 a
ni!el de lo que el lenguaje corriente llama lo insignificante, lo neutro, lo objeti!o, sino ms
bien a ni!el de las imgenes propiamente traumticas# el trauma es precisamente lo que
suspende el lenguaje y bloquea la significacin. Es cierto que en un proceso de
significacin fotogrfica pueden captarse situaciones normalmente traumticas- lo que
sucede es que precisamente ene se momento son se.aladas a tra!s de un cdigo retrico
que las distancia, las sublima, las aplaca. ,on raras las fotografa propiamente traumticas,
pues en fotografa el trauma es enteramente tributario de la certe0a de que la escena tu!o
realmente lugar# era necesario que el fotgrafo estu!iese all definicin mtica de la
denotacin(- pero una !e0 sentado esto que a decir !erdad ya es una connotacin(, la
fotografa traumtica incendios, naufragios, catstrofes, muertes !iolentas captadas es
aquella de la cual no "ay nada que decir# la foto?c"oque es por estructura insignificante#
ningn !alor, ningn saber, en ltima instancia ninguna categori0acin !erbal pueden
influir en el proceso institucional de la significacin. +odra entonces imaginarse una suerte
de ley# cuanto ms directo es el trauma, tanto ms difcil la connotacin- o bien, el efecto de
una fotografa es in!ersamente proporcional a su efecto traumtico.
3+or qu5 lo que sin duda sucede es que, como toda significacin bien estructurada, la
connotacin fotogrfica es una acti!idad institucional. & ni!el de la sociedad total, su
funcin es integrar al "ombre, es decir, tranquili0arlo. todo cdigo es a la !e0 arbitrario y
racional y recurrir a un cdigo es para el "ombre un modo de comprobarse, de probarse a
tra!s de una ra0n y una libertad. En este sentido, es posible que el anlisis de los cdigos
permita definir "istricamente una sociedad con mayor seguridad y facilidad que el anlisis
de sus significados, pues stos pueden aparecer a menudo como trans?"istricos,
pertenecientes a un fondo antropolgico ms que a una "istoria !erdadera# 'egel defini
mejor a los antiguos griegos cuando esbo0 la manera como significaban la naturale0a, que
cuando describi el conjunto de sus referidas a este tema. 1el mismo modo qui0s "aya
algo ms til que "acer directamente el recuento de los contenidos ideolgicos de nuestro
tiempo, pues al tratar de reconstituir en su estructura especfica de connotacin de una
comunicacin tan amplia como lo es la fotografa periodstica, podemos esperar encontrar,
en su fine0a misma, las formas que nuestra sociedad utili0a para tranquili0arse, y captar as
la medida, los rodeos y la funcin profunda de este esfuer0o. La perspecti!a es tanto ms
atracti!a, como dijimos al comien0o, cuanto que en lo relati!o a la fotografa, se desarrolla
bajo la forma de una paradoja# la que "ace de un objeto inerte un lenguaje y transforma la
incultura de una arte , en la ms social de las instituciones.