21 Historia de la Iglesia

EL REINO LONGOBARDO
El reino bizantino no puede disfrutar por
mucho tiempo la victoria sobre los ostrogo-
dos. El ao 568 los longobardos estn ya
frente a los Apeninos. Como todos los pue-
blos brbaros, los longobardos se dedican
tambin a la rapia. Su intencin es llegar a
Italia. Los Alpes no constituyen una barrera
suficiente para detenerlos y con toda facili-
dad penetran en la pennsula itlica. Pava
se convierte en la capital del nuevo reino.
Esta invasin, con sus dolorosas devastacio-
nes, significa para Italia el final de la poca
antigua.

El avance de los longobardos lleva consigo
una gran caresta. En Roma se muere de
hambre. El papa Benito I enva un desespe-
rado mensaje al emperador Justino II supli-
cndole ayuda. Cuando llegan las naves
cargadas de trigo, el Papa ha muerto. Pero
los longobardos siguen sus mtodos de
destruccin. Ni siquiera a los monjes de
Montecasino los respetan. Zotn ataca y
destruye la abada, robando cuanto encuen-
tra. Los monjes consiguen huir y se refugian
en Roma. Llevan consigo la Regla escrita
por el mismo san Benito y algn que otro
cdigo.
Ahora es Autario el rey de los longobardos.
Se trata de un hombre sin escrpulos. En
Italia asistimos a frecuentes aluviones e
inundaciones. El papa Pelagio transforma su
palacio en hospicio para albergar a los po-
bres y a los ancianos. El Tber se desborda e
inunda la ciudad de Roma de agua y fango.
Y cuando el ro se retira, llega la peste... Los
hombres mueren a decenas. El mismo Papa
morir como clara vctima de la caridad.


90


SAN GREGORIO MAGNO
La peste reina en Roma. En la colina Celia,
cerca del palacio de los Csares, la casa de
los nobles Anicios se ha transformado en
monasterio desde que Gregorio, que haba
sido prefecto de la ciudad, se hizo monje. El
pueblo y el clero acuden all para procla-
marle papa. Ser uno de los mayores pont-
fices de la Edad Media: san Gregorio Mag-
no. Con l la luz de Cristo brillar nueva-
mente sobre muchos pueblos. Por algo ser
conocido como el verdadero cnsul de
Dios.

Ayudadnos, Santo Padre! gritan por
todas partes los apestados. Alzad vuestros
ojos a Dios en la afliccin! Pedidle confia-
damente. Slo El puede salvarnos
exhorta el papa Gregorio. Las procesiones
se prolongan por las calles romanas. El
pueblo sigue con fervor al clero que canta
las letanas. Los gemidos de los enfermos
piden misericordia al Seor. El espectculo
que ofrece la ciudad es conmovedor.

Mientras la procesin, precedida por el papa
Gregorio, pasa a orillas del Tber, un ngel
luminoso aparece sobre el mausoleo de
Adriano y desenvaina una espada de fuego
para indicar que la peste, por voluntad del
Seor ha llegado a su fin. Leyenda? La
peste desaparece y la ciudad recupera la
normalidad. La estatua del ngel se contem-
pla hoy sobre el punto ms alto del castillo
de Sant' Angelo, que recibe este nombre
precisamente de la leyenda.


91


Gregorio Magno piensa en los pueblos to-
dava paganos y enva a Gran Bretaa a san
Agustn con cuarenta misioneros. Un viaje
terrible, lleno de dificultades en tierra y en
mar. Los misioneros llegan agotados a la
isla (597), pero su perseverancia recibe justa
recompensa: el rey Etelberto escucha con-
movido su predicacin y recibe el bautismo
junto con todo su pueblo. Se funda en Lon-
dres la catedral de San Pablo. Con admi-
nistracin ejemplar de los bienes y de los
territorios de !a Iglesia romana, el papa
Gregorio pone las bases del Estado Pontifi-
cio.

Las jornadas del papa Gregorio son intens-
simas. Ama a los romanos como un verda-
dero padre y hace circular carros con vesti-
dos y alimentos para los pobres. Se interesa
por la Schola Cantorum, donde se estudia la
msica sagrada (el cant Gregoriano) y se
preocupa tambin de formar un ejrcito para
la defensa de los latinos frente a los longo-
bardos, sin perder la esperanza de ver a
estos ltimos un da dentro de su grey. La
labor del Santo Padre es ciertamente gran-
diosa.

Una de sus principales metas, como ya
hemos dicho, es la conversin de estos
enemigos de la Iglesia. Por su parte la reina
longobarda Teodolinda convence a su mari-
d Agilulfo para que el hijo de ambos reciba
las sagradas aguas del bautismo. De este
modo, tambin los longobardos abandonan
el arrianismo y se llega a una momentnea
solucin del cisma. El santo pontfice qui-
siera hacer an muchas otras cosas por el
bien de la Iglesia, pero el rgido invierno del
ao 604 le lleva a la muerte. Nuevos peli-
gros se ciernen en el horizonte.


92


Las graves inundaciones del Tber y las
frecuentes guerras han destruido muchos
monumentos de Roma. El Panten ha que-
dado inclume. El papa Bonifacio siente
que este magnfico edificio es digno de
convertirse en una Casa de la Virgen. El
primero de noviembre del ao 609 se con-
sagra solemnemente la nueva iglesia. El
esplndido monumento pudo salvarse de la
devastacin gracias al inters de la Iglesia.
Por eso, lo que en la antigedad era el tem-
plo de todos los dioses, se dedica ahora a la
Madre de Dios.

Pero la iglesia que ms aman todos los cris-
tianos es la del Santo Sepulcro, que se halla
en Jerusaln. Por desgracia, sobre la santa
ciudad cae la furia del rey de los persas,
Cosroes. Sus guerreros devastan la ciudad
en el ao 614 y matan a cuantos tratan de
defender el templo. Tras speras batallas, el
emperador de oriente, Heraclio, podr libe-
rar a Jerusaln de los persas. Es un preludio
de las vastas guerras que a travs de los
siglos se realizarn mediante las llamadas
Cruzadas.

Toda el Asia Menor est a punto de estallar
como un poderoso volcn. En la pennsula
rabe hay una importante ciudad: La Meca.
Desde siglos, las tribus se dirigen all en
peregrinacin para venerar la Kaaba. Se
dice que esta roca negra fue puesta entre las
montaas por Ismael. Hasta ahora los rabes
estn divididos por continuas luchas de
predominio entre las tribus.


93