05 Historia de la Iglesia

El altar est construido sobre tumbas de los

ms ilustres testigos de la fe en Cristo. Y
all cuando el sacerdote, celebrante augu-
ra la paz del Seor hombres de toda edad
y condicin, iguales por la profesin de la
misma fe, intercambian su beso de paz y
piden por sus perseguidores. Padre nuestro,
que ests en los ciclos, perdona nuestros
pecados como nosotros perdonamos a nues-
tros deudores!. Cordero de Dios que
quitas los pecados del mundo, ten piedad de
nosotros!

Y llega el momento culminante de la cele-
bracin eucarstica. El sacerdote da un pe-
dacito de pan a cada fiel y acerca a sus la-
bios el cliz de la sangre del Seor. Es pre-
cisamente aqu donde los cristianos toman
diariamente fuerzas para profesar su fe,
desafiando cualquier persecucin. El sagra-
do rito se acerca al final. El sacerdote dir a
los fieles an alguna palabra, y finalmente
los cristianos recibirn la gran bendicin del
Seor.

El alba empieza a nacer cuando los cristia-
nos vuelven a sus casas, abandonando en
silencio las catacumbas. Esta vida durar
durante casi tres siglos. Es decir, hasta que
los fieles puedan construirse sus iglesias
junto a sus casas. Una cosa es cierta: estos
seguidores de Cristo nunca pudieron imagi-
nar que millones y millones de peregrinos,
llegados de todas las partes del mundo,
veneraran hasta el fin de los siglos estos
lugares escondidos y oscuros donde ellos
profesaban su fe.


11

La Iglesia de Roma
Cuando finalmente los cristianos pueden
abandonar las catacumbas, elevan al cielo
sus templos y en ellos celebran sus cultos y
escuchan la predicacin de la doctrina. Por
todo el vasto imperio romano, donde el
cristianismo se ha difundido largamente, la
Iglesia emprende una nueva vida. Soportan-
do con fuerza sobrehumana la persecucin,
ha demostrado de modo indiscutible su
origen divino. El florecer de obras caritati-
vas lo confirma. Y la vida de los fieles, el
testimonio ms autntico.

An ms que las otras, la Iglesia de Roma
goza, desde estos primeros tiempos, de una
situacin especial: como centro del mundo
helenstico-latino atrajo a s a Pedro, jefe de
toda la Iglesia, y al apstol de las gentes,
Pablo. A Pedro le sucedi el papa Lino, que,
con otros obispos, gobierna a los fieles de
todo el mundo. De este modo la Iglesia
romana se extiende fuera de su mbito,
unida rpidamente a los acontecimientos de
la cristiandad universal.

El Papa consagra otros obispos, que a su
vez, harn otro tanto, adems de ordenar
sacerdotes. Divide la Iglesia en dicesis, y
stas en parroquias, confiadas a pastores que
instruyan a los fieles en la fe, celebran los
sagrados ritos y administran los sacramen-
tos. Quien desea hacerse cristiano se le
educa convenientemente a travs del llama-
do catecumenado, perodo de tiempo
dedicado a la penitencia y a la instruccin
en las verdades de la fe.


12


Cada da aumenta el nmero de quienes
desean formar parte de la Iglesia. Precisa-
mente en este perodo, en el mismo corazn
del imperio, el cristianismo acoge especial-
mente a los humildes; pero consigue tam-
bin alguna conquista en la alta sociedad.
En el mismo palacio del emperador hay
quien desea hacerse cristiano. Riqueza o
pobreza, altos cargos gubernativos o escla-
vitud, nada puede impedir la conversin a la
fe en Cristo. Basta la disposicin para aco-
ger el mensaje de bondad y fraternidad que
ha trado el cristianismo.

Entremos en un palacio verdaderamente
regio: el de los Flavios. Su jefe es Flavio
Clemente, de la familia imperial. Ha termi-
nado hace pocos das su deber de cnsul, y
ahora goza de la paz familiar. Sus hijitos le
hablan de muchas cosas. Y tambin del
herosmo de los cristianos. Y si Dios qui-
siera lo mismo de nosotros, qu hara-
mos? se preguntan. Confesaremos a
Cristo sin miedo. Y si tuviramos que morir,
moriramos dichosos concluyen.

Mientras tanto llega a odos del cnsul un
ruido confuso de voces sofocadas. La turba
de los pobres aparece ante sus ojos. Cle-
mente, con la preciosa ayuda de su esposa
Domitila, los instruye en la fe y les ayuda de
mil modos. Otra princesa de la casa impe-
rial, una segunda Flavia Domitila, sobrina
de la primera, se convierte y convence al
cnsul para que regale a la Iglesia el terreno
que se convertir en un cementerio subte-
rrneo en la Va Ardeatina, que an hoy se
conoce con el nombre de catacumbas de
Domitila.


13

La persecucin de Domaciano
Los emperadores que se van sucediendo
rpidamente en el trono no tienen mucho
inters por imitar a su predecesor Nern,
que dej tras de s un recuerdo muy deplo-
rable. De este modo la Iglesia puede vivir
un perodo de cierta tranquilidad. El general
Vespasiano y su hijo Tito, delicia del gne-
ro humano, no consideran justo inquietar a
los cristianos, entre los que se cuentan
miembros de la familia real: un hijo del
hermano mayor de Vespasiano y Flavio
Clemente, sobrino de Tito, son fervientes
seguidores de Cristo.

Pese a todo ello las cosas cambian en el ao
95, cuando Domiciano sucede a Tito. Por
segunda vez se desencadena una terrible
persecucin. Domiciano dej a la posteridad
la fama de un tirano desconfiado. Filsofos
y hombres de gobierno, comprendido el
mismo senado, que tratan de conservar
cierta independencia, se convierten para el
emperador en tipos sospechosos. Por otra
parte, quiere reaccionar contra las costum-
bres judo-cristianas que han invadido el
imperio romano durante el reinado de su
padre y de su hermano.

En los ltimos aos de gobierno acenta
extremadamente el culto del emperador,
hacindose llamar seor y dios. Exige que
se eleven estatuas a su memoria y que sola-
mente los sacerdotes por l designados
puedan ejercitar el culto del emperador. Por
lo tanto, todos los sbditos deben adorarle
como a un grande y benfico dios. Un da
llega a descubrir que, segn ciertas escritu-
ras, llegara un rey del Oriente, dominador
de toda la tierra. Esto le hace ms sospecho-
so todava.


14