ALBERT

EINSTEIN
Sobre la teora
de la
relatividad
especial y
general
1
Ttulo ORIGINAL !ber die spe"ielte und allge#eine Relatiuit$tst%eorie
&ISE'O &E ()BIERTA Nesl* Soul*
E&I(IONES ALTA+A, S-A-
. T%e Albert Einstein Arc%ives, T%e /e0is% National 1 )niversity Library- T%e
2ebre0 )niversity o3 /erusale#, Israel
. de la traducci4n 5iguel 6aredes Larrucea . 1789, 178:, 1788, 1771, 1779,
177;, 177: Alian"a Editorial, S-A-
5adrid . 1778, Ediciones Altaya, S-A-
ISBN Obra (o#pleta 89<98=<1>;?<1
ISBN volu#en > 8@8=<l >;><8
&E6ASITO LEGAL B<9?-91=<78
I#preso en EspaBa<6rinted in Spain CE(2A &E REI56RESIAN 3ebrero de
1777
Escaneado por (- Alado DEleuteE
Octubre de >??>
6r4logo
El presente librito pretende dar una idea lo #$s eFacta posible de la teora de
la relatividad, pensando en aGuellos Gue, sin do#inar el aparato #ate#$tico de la
3sica te4rica, tienen inter*s en la teora desde el punto de vista cient3ico o 3ilos43ico
general- La lectura eFige una 3or#aci4n de bac%illerato aproFi#ada#ente y Hpese a la
brevedad del libritoH no poca paciencia y voluntad por parte del lector- El autor %a
puesto todo su e#peBo en resaltar con la #$Fi#a claridad y sencille" las ideas
principales, respetando por lo general el orden y el conteFto en Gue real#ente
surgieron- En aras de la claridad #e pareci4 inevitable repetir#e a #enudo, sin reparar
lo #$s #ni#o en la elegancia eFpositivaI #e atuve obstinada#ente al precepto del
genial te4rico L- Bolt"#ann, de deJar la elegancia para los sastres y "apateros- Las
di3icultades Gue radican en la teora propia#ente dic%a creo no %ab*rselas ocultado al
lector, #ientras Gue las bases 3sicas e#pricas de la teora las %e tratado
deliberada#ente con cierta negligencia, para Gue al lector aleJado de la 3sica no le
ocurra lo Gue al ca#inante, a Guien los $rboles no le deJan ver el bosGue- Espero Gue el
librito depare a #$s de uno algunas %oras de alegre entreteni#iento-
&icie#bre de 171:- A- EINSTEIN
K
6ri#era parte
Sobre la teora de la relatividad especial
1- El contenido 3sico de los teore#as geo#*tricos
Seguro Gue ta#bi*n tL, Guerido lector, entablaste de niBo conoci#iento con el
soberbio edi3icio de la Geo#etra de Euclides y recuerdas, Gui"$ con #$s respeto Gue
a#or, la i#ponente construcci4n por cuyas altas escalinatas te pasearon durante %oras
sin cuento los #eticulosos pro3esores de la asignatura- + seguro Gue, en virtud de ese
tu pasado, castigaras con el desprecio a cualGuiera Gue declarase 3also incluso el #$s
rec4ndito teore#ita de esta ciencia- 6ero es #uy posible Gue este senti#iento de
orgullosa seguridad te abandonara de in#ediato si alguien te preguntara @MNu*
entiendes tL al a3ir#ar Gue estos teore#as son verdaderosOP- &eteng$#onos un rato
en esta cuesti4n-
La Geo#etra parte de ciertos conceptos b$sicos, co#o el de plano, punto,
recta, a los Gue esta#os en condiciones de asociar representaciones #$s o #enos
claras, as co#o de ciertas proposiciones si#ples QaFio#asR Gue, sobre la base de
aGuellas representaciones, nos inclina#os a dar por @verdaderasP- Todos los de#$s
teore#as son entonces re3eridos a aGuellos aFio#as Qes decir, son de#ostradosR sobre
la base de un #*todo l4gico cuya Justi3icaci4n nos senti#os obligados a reconocer- )n
teore#a es correcto, o @verdaderoP, cuando se deriva de los aFio#as a trav*s de ese
#*todo reconocido- La cuesti4n de la @verdadP de los distintos teore#as geo#*tricos
re#ite, pues, a la de la @verdadP de los aFio#as- Sin e#bargo, se sabe desde %ace
#uc%o Gue esta Llti#a cuesti4n no s4lo no es resoluble con los #*todos de la
Geo#etra, sino Gue ni siGuiera tiene sentido en s- No se puede preguntar si es
verdad o no Gue por dos puntos s4lo pasa una recta- Snica#ente cabe decir Gue la
Geo#etra eucldea trata de 3iguras a las Gue lla#a @rectasP y a las cuales asigna la
propiedad de Guedar unvoca#ente deter#inadas por dos de sus puntos- El concepto
de @verdaderoP no se aplica a las proposiciones de la Geo#etra pura, porGue con la
palabra @verdaderoP sole#os designar sie#pre, en Llti#a instancia, la coincidencia
con un obJeto @realPI la Geo#etra, sin e#bargo, no se ocupa de la relaci4n de sus
conceptos con los obJetos de la eFperiencia, sino s4lo de la relaci4n l4gica Gue guardan
estos conceptos entre s-
El Gue, a pesar de todo, nos sinta#os inclinados a cali3icar de @verdaderosP los
teore#as de la Geo#etra tiene 3$cil eFplicaci4n- Los conceptos geo#*tricos se
9
corresponden #$s o #enos eFacta#ente con obJetos en la naturale"a, Gue son, sin
ningLn g*nero de dudas, la Lnica causa de su 3or#aci4n- AunGue la Geo#etra se
distancie de esto para dar a su edi3icio el #$Fi#o rigor l4gico, lo cierto es Gue la
costu#bre, por eJe#plo, de ver un seg#ento co#o dos lugares #arcados en un cuerpo
pr$ctica#ente rgido est$ #uy a3incada en nuestros %$bitos de pensa#iento- +
ta#bi*n esta#os acostu#brados a percibir tres lugares co#o situados sobre una recta
cuando, #ediante adecuada elecci4n del punto de observaci4n, pode#os %acer
coincidir sus i#$genes al #irar con un solo oJo-
Si, deJ$ndonos llevar por los %$bitos de pensa#iento, aBadi#os a%ora a los
teore#as de la Geo#etra eucldea un Lnico teore#a #$s, el de Gue a dos puntos de
un cuerpo pr$ctica#ente rgido les corresponde sie#pre la #is#a distancia
Qseg#entoR, independiente#ente de las variaciones de posici4n a Gue so#eta#os el
cuerpo, entonces los teore#as de la Geo#etra eucldea se convierten en teore#as
re3erentes a las posibles posiciones relativas de cuerpos pr$ctica#ente rgidos
1
- La
Geo#etra as a#pliada %ay Gue conte#plarla co#o una ra#a de la 3sica- A%ora s
cabe preguntarse por la @verdadP de los teore#as geo#*tricos as interpretados,
porGue es posible preguntar si son v$lidos o no para aGuellos obJetos reales Gue
%e#os asignado a los conceptos geo#*tricos- AunGue con cierta i#precisi4n,
pode#os decir, pues, Gue por @verdadP de un teore#a geo#*trico entende#os en este
sentido su valide" en una construcci4n con regla y co#p$s-
Natural#ente, la convicci4n de Gue los teore#as geo#*tricos son @verdaderosP
en este sentido descansa eFclusiva#ente en eFperiencias %arto inco#pletas- &e entrada
dare#os por supuesta esa verdad de los teore#as geo#*tricos, para luego, en la Llti#a
parte de la eFposici4n Qla teora de la relatividad generalR, ver Gue esa verdad tiene sus
l#ites y precisar cu$les son *stos-
>- El sistema de coordenadas
Bas$ndonos en la interpretaci4n 3sica de la distancia Gue acaba#os de seBalar
esta#os ta#bi*n en condiciones de deter#inar la distancia entre dos puntos de un
cuerpo rgido por #edio de #ediciones- 6ara ello necesita#os un seg#ento Qregla S)
Gue poda#os utili"ar de una ve" para sie#pre y Gue sirva de escala unidad- Si A y B
son dos puntos de un cuerpo rgido, su recta de uni4n es entonces construible segLn
las leyes de la Geo#etraI sobre esta recta de uni4n, y a partir de A, lleva#os el
seg#ento S tantas veces co#o sea necesario para llegar a B. El nL#ero de repeticiones
de esta operaci4n es la #edida del seg#ento AB. Sobre esto descansa toda #edici4n
de longitudes
>
-
(ualGuier descripci4n espacial del lugar de un suceso o de un obJeto consiste
en especi3icar el punto de un cuerpo rgido Qcuerpo de re3erenciaR con el cual
coincide el suceso, y esto vale no s4lo para la descripci4n cient3ica, sino ta#bi*n para
la vida cotidiana- Si anali"o la especi3icaci4n de lugar @en Berln, en la 6la"a de
6otsda#P, veo Gue signi3ica lo siguiente- El suelo terrestre es el cuerpo rgido al Gue
1
&e esta #anera se le asigna ta#bi*n a la lnea recta un obJeto de la naturale"a- Tres puntos de
un cuerpo rgido A, B, C se %allan situados sobre una lnea recta cuando, dados los puntos A y (, el
punto B est$ elegido de tal #anera Gue la su#a de las distancia y es lo #$s peGueBa posible- Esta
de3inici4n, de3ectuosa desde luego, puede bastar en este conteFto-
>
Se %a supuesto, sin e#bargo, Gue la #edici4n es eFacta, es decir, Gue da un nL#ero entero- &e
esta di3icultad se des%ace uno e#pleando escalas subdivididas, cuya introducci4n no eFige ningLn #*todo
3unda#ental#ente nuevo-
;
se re3iere la especi3icaci4n de lugarI sobre *l, @6la"a de 6otsda# en BerlnP es un
punto #arcado, provisto de no#bre, con el cual coincide espacial#ente el suceso
K
-
Este pri#itivo #odo de locali"aci4n s4lo atiende a lugares situados en la super3icie
de cuerpos rgidos y depende de la eFistencia de puntos distinguibles sobre aGu*lla-
Tea#os c4#o el ingenio %u#ano se libera de estas dos li#itaciones sin Gue la esencia
del #*todo de locali"aci4n su3ra #odi3icaci4n alguna- Si sobre la 6la"a de 6otsda# 3lota
por eJe#plo una nube, su posici4n, re3erida a la super3icie terrestre, cabr$ 3iJarla sin
#$s Gue erigir en la pla"a un #$stil vertical Gue llegue %asta la nube- La longitud del
#$stil #edida con la regla unidad, Junto con la especi3icaci4n del lugar Gue ocupa el
pie del #$stil, constituyen entonces una locali"aci4n co#pleta- El eJ e#plo nos
#uestra de Gu* #anera se 3ue re3inando el concepto de lugar
aRSe prolonga el cuerpo rgido al Gue se re3iere la locali"aci4n, de #odo Gue el
cuerpo rgido a#pliado llegue %asta el obJeto a locali"ar-
bR 6ara la caracteri"aci4n del lugar se utili"an nmeros, y no la no#enclatura de
puntos notables Qen el caso anterior, la longitud del #$stil #edida con la reglaR-
cR Se si gue %abl ando de l a al t ura de l a nube aun cuando no se eriJa un #$stil
Gue llegue %asta ella- En nuestro caso, se deter#ina H#ediante 3otogra3as de la nube
desde diversos puntos del suel o y teni endo en cuenta las propiedades de
propagaci4n de la lu"H Gu* longitud %abra Gue dar al #$stil para llegar a la nube-
&e estas consideraciones se ec%a de ver Gue para la descripci4n de lugares es
ventaJoso independi"arse de la eFistencia de puntos notables, provistos de no#bres y
situados sobre el cuerpo rgido al Gue se re3iere la locali"aci4n, y utili"ar en lugar de
ello nL#eros- La 3sica eFperi#ental cubre este obJetivo e#pleando el siste#a de
coordenadas cartesianas-
Este siste#a consta de tres paredes rgidas, planas, perpendiculares entre s y ligadas
a un cuerpo rgido- El lugar de cualGuier suceso, re3erido al siste#a de coordenadas,
viene descrito Qen esenciaR por la especi3icaci4n de la longitud de las tres verticales o
coordenadas (x, y, z) Qc3- Cig- >, p- KKR Gue pueden tra"arse desde el suceso %asta esas
tres paredes- Las longitudes de estas tres perpendiculares pueden deter#inarse
#ediante una sucesi4n de #anipulaciones con reglas rgidas, #anipulaciones Gue
vienen prescritas por las leyes y #*todos de la Geo#etra euclidiana-
En las aplicaciones no suelen construirse real#ente esas paredes rgidas Gue 3or#an
el siste#a de coordenadasI y las coordenadas ta#poco se deter#inan real#ente por
#edio de construcciones con reglas rgidas, sino indirecta#ente- 6ero el sentido 3sico
de las locali"aciones debe buscarse sie#pre en concordancia con las consideraciones
anteriores, so pena de Gue los resultados de la 3sica y la astrono#a se diluyan en la
3alta de claridad
9
-
La conclusi4n es, por tanto, la siguiente toda descripci4n espacial de sucesos
se sirve de un cuerpo rgido al Gue %ay Gue re3erirlos espacial#ente- Esa re3erencia
presupone Gue los @seg#entosP se rigen por las leyes de la Geo#etra eucldea,
viniendo representados 3sica#ente por dos #arcas sobre un cuerpo rgido-
K- Espacio y tiempo en la Mecnica clsica
K
No es preciso entrar aGu con #$s deteni#iento en el signi3i cado de @coincidencia espacialP,
pues este concepto es claro en la #edida en Gue, en un caso real, apenas %abra divisi4n de opiniones en
torno a su valide"
9
No es sino en la teora de la relatividad general, estudiada en la segunda parte del libro, donde se
%ace necesario a3inar y #odi3icar esta concepci4n-
:
Si 3or#ulo el obJetivo de la 5ec$nica diciendo Gue @la 5ec$nica debe describir
c4#o vara con el tie#po la posici4n de los cuerpos en el espacioP, sin aBadir grandes
reservas y proliJas eFplicaciones, cargara sobre #i conciencia algunos pecados
capitales contra el sagrado espritu de la claridad- IndiGue#os antes Gue nada estos
pecados-
No est$ claro Gu* debe entenderse aGu por @posici4nP y @espacioP-
Suponga#os Gue estoy aso#ado a la ventanilla de un vag4n de 3errocarril Gue lleva
una #arc%a uni3or#e, y deJo caer una piedra a la va, sin darle ningLn i#pulso-
Entonces veo Qprescindiendo de la in3luencia de la resistencia del aireR Gue la piedra cae
en lnea recta- )n peat4n Gue asista a la 3ec%ora desde el terrapl*n observa Gue la
piedra cae a tierra segLn un arco de par$bola- +o pregunto a%ora las @posicionesP Gue
recorre la piedra Mest$n @real#enteP sobre una recta o sobre una par$bolaO 6or otro
lado, MGu* signi3ica aGu #ovi#iento en el @espacioPO La respuesta es evidente
despu*s de lo dic%o en U>- &eJe#os de #o#ento a un Lado la oscura palabra
@espacioP, Gue, para ser sinceros, no nos dice absoluta#ente nadaI en lugar de ella
pone#os @#ovi#iento respecto a un cuerpo de re3erencia pr$ctica#ente rgidoP- Las
posiciones con relaci4n al cuerpo de re3erencia Qvag4n del tren o vasR %an sido ya
de3inidas eFplcita#ente en el epgra3e anterior- Introduciendo en lugar de @cuerpo de
re3erenciaP el concepto de @siste#a de coordenadasP, Gue es Ltil para la descripci4n
#ate#$tica, pode#os decir la piedra describe, con relaci4n a un siste#a de
coordenadas rgida#ente unido al vag4n, una rectaI con relaci4n a un siste#a de
coordenadas rgida#ente ligado a las vas, una par$bola- En este eJe#plo se ve
clara#ente Gue en rigor no eFiste una trayectoria
;
, sino s4lo una trayectoria con
relaci4n a un cuerpo de re3erencia deter#inado-
A%ora bien, la descripci4n completa del #ovi#iento no se obtiene sino al especi3icar
c4#o vara la posici4n del cuerpo con el tiempo, o lo Gue es lo #is#o, para cada
punto de la trayectoria %ay Gue indicar en Gu* #o#ento se encuentra all el cuerpo-
Estos datos %ay Gue co#pletarlos con una de3inici4n del tie#po en virtud de la cual
poda#os considerar estos valores te#porales co#o #agnitudes esencial#ente
observables Qresultados de #edicionesR- Nosotros, sobre el suelo de la 5ec$nica
cl$sica, satis3ace#os esta condici4n Hcon relaci4n al eJe#plo anteriorH de la siguiente
#anera- I#agine#os dos reloJes eFacta#ente igualesI uno de ellos lo tiene el %o#bre
en la ventanilla del vag4n de trenI el otro, el %o#bre Gue est$ de pie en el terrapl*n-
(ada uno de ellos veri3ica en Gu* lugar del correspondiente cuerpo de re3erencia se
encuentra la piedra en cada instante #arcado por el reloJ Gue tiene en la #ano-
Nos abstene#os de entrar aGu en la i#precisi4n introducida por el car$cter 3inito de
la velocidad de propagaci4n de la lu"- Sobre este eFtre#o, y sobre una segunda
di3icultad Gue se presenta aGu, %ablare#os detenida#ente #$s adelante-
9- El sistema de coordenadas de Galileo
(o#o es sabido, la ley 3unda#ental de la 5ec$nica de Galileo y Ne0ton,
conocida por la ley de inercia, dice un cuerpo su3iciente#ente aleJado de otros
cuerpos persiste en su estado de reposo o de #ovi#iento rectilneo uni3or#e- Este
principio se pronuncia no s4lo sobre el #ovi#iento de los cuerpos, sino ta#bi*n
sobre Gu* cuerpos de re3erencia o siste#as de coordenadas son per#isibles en la
5ec$nica y pueden utili"arse en las descripciones #ec$nicas- Algunos de los cuerpos a
los Gue sin duda cabe aplicar con gran aproFi#aci4n la ley de inercia son las estrellas
3iJas- A%ora bien, si utili"a#os un siste#a de coordenadas solidario con la Tierra, cada
estrella 3iJa describe, con relaci4n a *l y a lo largo de un da Qastron4#icoR, una
circun3erencia de radio enor#e, en contradicci4n con el enunciado de la ley de
;
Es decir, una curva a lo largo de la cual se #ueve el cuerpo-
=
inercia- As pues, si uno se atiene a esta ley, entonces los #ovi#ientos s4lo cabe
re3erirlos a siste#as de coordenadas con relaci4n a los cuales las estrellas 3iJas no
eJecutan #ovi#ientos circulares- )n siste#a de coordenadas cuyo estado de
#ovi#iento es tal Gue con relaci4n a *l es v$lida la ley de inercia lo lla#a#os @siste#a
de coordenadas de GalileoP- Las leyes de la 5ec$nica de Galileo<Ne0ton s4lo tienen
valide" para siste#as de coordenadas de Galileo-
;- El principio de la relatiidad (en sentido restrin!ido)
6ara conseguir la #ayor claridad posible, volva#os al eJe#plo del vag4n de tren
Gue lleva una #arc%a uni3or#e- Su #ovi#iento deci#os Gue es una traslaci4n
uni3or#e Q@uni3or#eP, porGue es de velocidad y direcci4n constantesI @traslaci4nP,
porGue aunGue la posici4n del vag4n vara con respecto a la va, no eJecuta ningLn
giroR- Suponga#os Gue por los aires vuela un cuervo en lnea recta y uni3or#e#ente
Qrespecto a la vaR- No %ay duda de Gue el #ovi#iento del cuervo es Hrespecto al
vag4n en #arc%aH un #ovi#iento de distinta velocidad y di3erente direcci4n, pero
sigue siendo rectilneo y uni3or#e- EFpresado de #odo abstracto si una #asa m se
#ueve en lnea recta y uni3or#e#ente respecto a un siste#a de coordenadas ",
entonces ta#bi*n se #ueve en lnea recta y uni3or#e#ente respecto a un segundo
siste#a de coordenadas "#, sie#pre Gue *ste eJecute respecto a " un #ovi#iento de
traslaci4n uni3or#e- Teniendo en cuenta lo dic%o en el p$rra3o anterior, se desprende
de aGu lo siguiente
Si " es un siste#a de coordenadas de Galileo, entonces ta#bi*n lo es cualGuier otro
siste#a de coordenadas "# Gue respecto a " se %alle en un estado de traslaci4n
uni3or#e- Las leyes de la 5ec$nica de Galileo<Ne0ton valen tanto respecto a "# co#o
respecto a "
&e#os un paso #$s en la generali"aci4n y enuncie#os el siguiente principio Si "# es
un siste#a de coordenadas Gue se #ueve uni3or#e#ente y sin rotaci4n respecto a ",
entonces los 3en4#enos naturales transcurren con respecto a "# segLn id*nticas leyes
generales Gue con respecto a ". Esta proposici4n es lo Gue lla#are#os el @principio de
relatividadP Qen sentido restringidoR-
5ientras se #antuvo la creencia de Gue todos los 3en4#enos naturales se podan
representar con ayuda de la 5ec$nica cl$sica, no se poda dudar de la valide" de este
principio de relatividad- Sin e#bargo, los recientes adelantos de la Electrodin$#ica y
de la Aptica %icieron ver cada ve" #$s clara#ente Gue la 5ec$nica cl$sica, co#o base
de toda descripci4n 3sica de la naturale"a, no era su3iciente- La cuesti4n de la valide"
del principio de relatividad se torn4 as per3ecta#ente discutible, sin eFcluir la
posibilidad de Gue la soluci4n 3uese en sentido negativo- EFisten, con todo, dos
%ec%os generales Gue de entrada %ablan #uy a 3avor de la valide" del principio de
relatividad- En e3ecto, aunGue la #ec$nica cl$sica no proporciona una base
su3iciente#ente anc%a para representar te4rica#ente todos los 3en4#enos 3sicos,
tiene Gue poseer un contenido de verdad #uy i#portante, pues da con ad#irable
precisi4n los #ovi#ientos reales de los cuerpos celestes- &e a% Gue en el ca#po de la
Mecnica tenga Gue ser v$lido con gran eFactitud el principio de relatividad- + Gue un
principio de generalidad tan grande y Gue es v$lido, con tanta eFactitud, en un
deter#inado ca#po de 3en4#enos 3racase en otro ca#po es, a priori, poco
probable-
El segundo argu#ento, sobre el Gue volvere#os #$s adelante, es el siguiente-
Si el principio de relatividad Qen sentido restringidoR no es v$lido, entonces los
siste#as de coordenadas de Galileo ", "#, "$, etc-, Gue se #ueven uni3or#e#ente
unos respecto a los otros, no ser$n e%uialentes para la descripci4n de los 3en4#enos
naturales- En ese caso no tendra#os #$s re#edio Gue pensar Gue las leyes de la
8
naturale"a s4lo pueden 3or#ularse con especial sencille" y naturalidad si de entre todos
los siste#as de coordenadas de Galileo eligi*se#os co#o cuerpo de re3erencia uno
("
&
) Gue tuviera un estado de #ovi#iento deter#inado- A *ste lo cali3icara#os, y con
ra"4n Qpor sus ventaJas para la descripci4n de la naturale"aR, de @absoluta#ente en
reposoP, #ientras Gue de los de#$s siste#as galileanos " dira#os Gue son @#4vilesP-
Si la va 3uese el siste#a "
&
, ponga#os por caso, entonces nuestro vag4n de 3errocarril
sera un siste#a " respecto al cual regiran leyes #enos sencillas Gue respecto a "
&
. Esta
#enor si#plicidad %abra Gue atribuirla a Gue el vag4n " se #ueve respecto a "
&
Qes
decir, @real#entePR- En estas leyes generales de la naturale"a 3or#uladas respecto a "
tendran Gue dese#peBar un papel el #4dulo y la direcci4n de la velocidad del
vag4n- Sera de esperar, por eJe#plo, Gue el tono de un tubo de 4rgano 3uese distinto
cuando su eJe 3uese paralelo a la direcci4n de #arc%a Gue cuando estuviese
perpendicular- A%ora bien, la Tierra, debido a su #ovi#iento orbital alrededor del
Sol, es eGuiparable a un vag4n Gue viaJara a unos K? V# por segundo- 6or
consiguiente, caso de no ser v$lido el principio de relatividad, sera de esperar Gue la
direcci4n instant$nea del #ovi#iento terrestre interviniera en las leyes de la naturale"a
y Gue, por lo tanto, el co#porta#iento de los siste#as 3sicos dependiera de su
orientaci4n espacial respecto a la TierraI porGue, co#o la velocidad del #ovi#iento de
rotaci4n terrestre vara de direcci4n en el transcurso del aBo, la Tierra no puede estar
todo el aBo en reposo respecto al %ipot*tico siste#a "
&
. 6ese al es#ero Gue se %a
puesto en detectar una tal anisotropa del espacio 3sico terrestre, es decir, una no
eGuivalencia de las distintas direcciones, Ja#$s %a podido ser observada- Lo cual es un
argu#ento de peso a 3avor del principio de la relativi dad-
:- El teorema de adici'n de elocidades se!n la Mecnica clsica
Suponga#os Gue nuestro tan trado y llevado vag4n de 3errocarril viaJa con
velocidad constante por la lnea, e i#agine#os Gue por su interior ca#ina un
%o#bre en la direcci4n de #arc%a con velocidad (. M(on Gu* velocidad ) avan"a el
%o#bre respecto a la va al ca#inarO La Lnica respuesta posible parece desprenderse
de la siguiente consideraci4n
Si el %o#bre se Guedara parado durante un segundo, avan"ara, respecto a la va,
un trec%o igual a la velocidad del vag4n- 6ero en ese segundo recorre ade#$s,
respecto al vag4n, y por tanto ta#bi*n respecto a la va, un trec%o ( igual a la
velocidad con Gue ca#ina- 6or consiguiente, en ese segundo aanza en total el trec%o
) * + (
respecto a la va- 5$s adelante vere#os Gue este ra"ona#iento, Gue eFpresa el
teore#a de adici4n de velocidades segLn la 5ec$nica cl$sica, es insostenible y Gue la
ley Gue acaba#os de escribir no es v$lida en reali dad- 6ero entre tanto edi3icare#os
sobre su valide"-
=- ,a aparente incompati-ilidad de la ley de propa!aci'n de la luz con el
principio de la relatiidad
7
Apenas %ay en la 3sica una ley #$s sencilla Gue la de propagaci4n de la lu" en el
espacio vaco- (ualGuier escolar sabe Qo cree saberR Gue esta propagaci4n se produce
en lnea recta con una velocidad de c * K??-??? V#Ws- En cualGuier caso, sabe#os
con gran eFactitud Gue esta velocidad es la #is#a para todos los colores, porGue si no
3uera as, el #ni#o de e#isi4n en el eclipse de una estrella 3iJa por su co#paBera
oscura no se observara si#ult$nea#ente para los diversos colores- A trav*s de un
ra"ona#iento si#ilar, relativo a observaciones de las estrellas dobles, el astr4no#o
%oland*s &e Sitter consigui4 ta#bi*n de#ostrar Gue la velocidad de propagaci4n de la
lu" no puede depender de la velocidad del #ovi#iento del cuerpo e#isor- La %ip4tesis
de Gue esta velocidad de propagaci4n depende de la direcci4n @en el espacioP es de
suyo i#probable-
Suponga#os, en resu#en, Gue el escolar cree Justi3icada#ente en la sencilla ley
de la constancia de la velocidad de la lu" c Qen el vacoR- MNui*n dira Gue esta ley tan
si#ple %a su#ido a los 3sicos #$s concien"udos en grandsi#as di3icultades
conceptualesO Los proble#as surgen del #odo siguiente-
(o#o es natural, el proceso de la propagaci4n de la lu", co#o cualGuier otro,
%ay Gue re3erirlo a un cuerpo de re3erencia rgido Qsiste#a de coordenadasR- Tolve#os
a elegir co#o tal las vas del tren e i#agina#os Gue el aire Gue %aba por enci#a de
ellas lo %e#os eli#inado por bo#beo- Suponga#os Gue a lo largo del terrapl*n se
e#ite un rayo de lu" cuyo v*rtice, segLn lo anterior, se propaga con la velocidad c
respecto a aGu*l- Nuestro vag4n de 3errocarril sigue viaJando con la velocidad , en la
#is#a direcci4n en Gue se propaga el rayo de lu", pero natural#ente #uc%o #$s
despacio- Lo Gue nos interesa averiguar es la velocidad de propagaci4n del rayo de lu"
respecto al vag4n- Es 3$cil ver Gue el ra"ona#iento del epgra3e anterior tiene aGu
aplicaci4n, pues el %o#bre Gue corre con respecto al vag4n dese#peBa el papel del
rayo de lu"- En lugar de su velocidad ) respecto al terrapl*n aparece aGu la velocidad
de la lu" respecto a *steI la velocidad ( Gue busca#os, la de la lu" respecto al vag4n,
es por tanto igual a
( * c .
As pues, la velocidad de propagaci4n del rayo de lu" respecto al vag4n resulta ser
#enor Gue c.
A%ora bien, este resultado atenta contra el principio de la relatividad eFpuesto
en U;, porGue, segLn este principio, la ley de propagaci4n de la lu" en el vaco, co#o
cualGuier otra ley general de la naturale"a, debera ser la #is#a si to#a#os el vag4n
co#o cuerpo de re3erencia Gue si elegi#os las vas, lo cual parece i#posible segLn
nuestro ra"ona#iento- Si cualGuier rayo de lu" se propaga respecto al terrapl*n con la
velocidad c, la ley de propagaci4n respecto al vag4n parece Gue tiene Gue ser, por eso
#is#o, otra distinta--- en contradicci4n con el principio de relatividad-
A la vista del dile#a parece ineludible abandonar, o bien el principio de relatividad,
o bien la sencilla ley de la propagaci4n de la lu" en el vaco- El lector Gue %aya seguido
atenta#ente las consideraciones anteriores esperar$ segura#ente Gue sea el principio
de relatividad HGue por su naturalidad y sencille" se i#pone a la #ente co#o algo casi
ineludibleH el Gue se #antenga en pie, sustituyendo en ca#bio la ley de la propagaci4n
de la lu" en el vaco por una ley #$s co#plicada y co#patible con el principio de
relatividad- Sin e#bargo, la evoluci4n de la 3sica te4rica de#ostr4 Gue este ca#ino
era i#practicable- Las innovadoras investigaciones te4ricas de 2- A- Lorent" sobre los
procesos electrodin$#icos y 4pticos en cuerpos #4viles de#ostraron Gue las
eFperiencias en estos ca#pos conducen con necesidad i#periosa a una teora de los
procesos electro#agn*ticos Gue tiene co#o consecuencia irre3utable la ley de la
constancia de la lu" en el vaco- 6or eso, los te4ricos de vanguardia se inclinaron #$s
1?
bien por prescindir del principio de relatividad, pese a no poder %allar ni un solo %ec%o
eFperi#ental Gue lo contradiJera-
AGu es donde entr4 la teora de la relatividad- 5ediante un an$lisis de los conceptos
de espacio y tie#po se vio Gue en realidad no exist/a nin!una incompati-ilidad entre el
principio de la relatiidad y la ley de propa!aci'n de la luz, sino Gue, ateni*ndose uno
siste#$tica#ente a estas dos leyes, se llegaba a una teora l4gica#ente i#pecable- Esta
teora, Gue para di3erenciarla de su a#pliaci4n Qco#entada #$s adelanteR lla#a#os
@teora de la relatividad especialP, es la Gue eFpondre#os a continuaci4n en sus ideas
3unda#entales-
8- So-re el concepto de tiempo en la 0/sica
)n rayo %a cado en dos lugares #uy distantes A y B de la va- +o aBado la
a3ir#aci4n de Gue a#bos i#pactos %an ocurrido simultneamente. Si a%ora te
pregunto, Guerido lector, si esta a3ir#aci4n tiene o no sentido, #e contestar$s con un
@sP contundente- 6ero si luego te i#portuno con el ruego de Gue #e eFpliGues con
#$s precisi4n ese sentido, advertir$s tras cierta re3leFi4n Gue la respuesta no es
tan sencilla co#o parece a pri#era vista-
Al cabo de algLn tie#po Gui"$ te acuda a la #ente la siguiente respuesta @El
signi3icado de la a3ir#aci4n es claro de por s y no necesita de ninguna aclaraci4nI sin
e#bargo, tendra Gue re3leFionar un poco si se #e eFige deter#inar, #ediante
observaciones, si en un caso concreto los dos sucesos son o no si#ult$neosP- 6ero
con esta respuesta no puedo dar#e por satis3ec%o, por la siguiente ra"4n-
Suponiendo Gue un eFperto #eteor4logo %ubiese %allado, #ediante agudsi#os
ra"ona#ientos, Gue el rayo tiene Gue caer sie#pre si#ult$nea#ente en los lugares A y
B, se planteara el proble#a de co#probar si ese resultado te4rico se corresponde o
no con la realidad- Algo an$logo ocurre en todas las proposiciones 3sicas en las Gue
interviene el concepto de @si#ult$neoP- 6ara el 3sico no eFiste el concepto #ientras
no se brinde la posibilidad de averiguar en un caso concreto si es verdadero o no-
2ace 3alta, por tanto, una de3inici4n de si#ultaneidad Gue proporcione el #*todo
para decidir eFperi#ental<#ente en el caso presente si los dos rayos %an
cado si#ult$nea#ente o no- 5ientras no se cu#pla este reGuisito, #e estar*
entregando co#o 3sico QXy ta#bi*n co#o no 3sicoYR a la ilusi4n de creer Gue
puedo dar sentido a esa a3ir#aci4n de la si#ultaneidad- QNo sigas leyendo,
Guerido lector, %asta conceder#e esto plena#ente convencido-R
Tras algLn tie#po de re3leFi4n %aces la siguiente propuesta para constatar la
si#ultaneidad- Se #ide el seg#ento de uni4n AB a lo largo de la va y se coloca en
su punto #edio M a un observador provisto de un dispositivo Qdos espeJos 3or#ando
7?Z entre s, por eJe#ploR Gue le per#ite la visuali"aci4n 4ptica si#ult$nea de a#bos
lugares A y B. Si el observador percibe los dos rayos si#ult$nea#ente, entonces es
Gue son si#ult$neos-
AunGue la propuesta #e satis3ace #uc%o, sigo pensando Gue la cuesti4n no Gueda
aclarada del todo, pues #e siento e#puJado a %acer la siguiente obJeci4n @Tu
de3inici4n sera necesaria#ente correcta si yo supiese ya Gue la lu" Gue la
percepci4n de los rayos trans#ite al observador en M se propaga con la #is#a
velocidad en el seg#ento Gue en el seg#ento
Sin e#bargo, la co#probaci4n de este supuesto s4lo sera posible si se
dispusiera ya de los #edios para la #edici4n de tie#pos- 6arece, pues, Gue nos
#ove#os en un crculo l4gicoP-
&espu*s de re3leFionar otra ve", #e lan"as con toda ra"4n una #irada algo
despectiva y #e dices @A pesar de todo, #antengo #i de3inici4n anterior, porGue en
realidad no presupone nada sobre la lu"- A la de3ini ci4n de si#ultaneidad sola#ente
11
%ay Gue i#ponerle una condici4n, y es Gue en cualGuier caso real per#ita to#ar una
decisi4n e#prica acerca de la pertinencia o no pertinencia del concepto a de3inir- Nue
#i de3inici4n cubre este obJetivo es innegable- Nue la lu" tarda el #is#o tie#po en
recorrer el ca#ino Gue el no es en realidad ningLn supuesto preio ni
1ip'tesis sobre la naturale"a 3sica de la lu", sino una estipulaci'n Gue puedo %acer a
discreci4n para llegar a una de3inici4n de si#ultaneidadP-
Est$ claro Gue esta de3inici4n se puede utili"ar para dar sentido eFacto al
enunciado de si#ultaneidad, no s4lo de dos sucesos, sino de un nL#ero arbitrario de
ellos, sea cual 3uere su posici4n con respecto al cuerpo de re3erencia
:
- (on ello se llega
ta#bi*n a una de3inici4n del @tie#poP en la Csica- I#agine#os, en e3ecto, Gue en los
puntos A, B, C de la va Qsiste#a de coordenadasR eFisten reloJes de id*ntica
constituci4n y dispuestos de tal #anera Gue las posiciones de las #anillas sean
si#ult$nea#ente Qen el sentido anteriorR las #is#as- Se entiende entonces por
@tie#poP de un suceso la %ora Qposici4n de las #anillasR #arcada por aGuel de esos
reloJes Gue est$ in#ediata#ente contiguo Qespacial#enteR al suceso- &e este #odo se
le asigna a cada suceso un valor te#poral Gue es esencial#ente observable-
Esta de3inici4n entraBa otra %ip4tesis 3sica de cuya valide", en ausencia de ra"ones
e#pricas en contra, no se podr$ dudar- En e3ecto, se supone Gue todos los reloJes
#arc%an @igual de r$pidoP si tienen la #is#a constituci4n- Cor#ul$ndolo eFacta#ente
si dos reloJes colocados en reposo en distintos lugares del cuerpo de re3erencia son
puestos en %ora de tal #anera Gue la posici4n de las #anillas del uno sea simultnea Qen el
sentido anteriorR a la misma posici4n de las #anillas del otro, entonces posiciones iguales
de las #anillas son en general si#ult$neas Qen el sentido de la de3inici4n anteriorR-
7- ,a relatiidad de la simultaneidad
2asta a%ora %e#os re3erido nuestros ra"ona#ientos a un deter#inado cuerpo de
re3erencia Gue %e#os lla#ado @terrapl*nP o @vasP- Suponga#os Gue por los carriles
viaJa un tren #uy largo, con velocidad constante y en la direcci4n seBalada en la Cig-
1- Las personas Gue viaJan en este tren %allar$n ventaJoso utili"ar el tren co#o cuerpo
de re3erencia rgido Qsiste#a de coordenadasR y re3erir$n todos los sucesos al tren-
Todo suceso Gue se produce a lo largo de la va, se produce ta#bi*n en un punto
deter#inado del tren- Incluso la de3inici4n de si#ultaneidad se puede dar
eFacta#ente igual con respecto al tren Gue respecto a las vas- Sin e#bargo, se
plantea a%ora la siguiente cuesti4n
&os sucesos Qp- eJ-, los dos rayos A y BR Gue son si#ult$neos respecto al terrapl2n,
Mson ta#bi*n si#ult$neos respecto al tren3 En seguida de#ostrare#os Gue la respuesta
tiene Gue ser negativa-
(uando deci#os Gue los rayos A y B son si#ult$neos respecto a las vas,
Guere#os decir los rayos de lu" Gue salen de los lugares A y B se reLnen en el
punto #edio 5 del tra#o de va A4B. A%ora bien, los sucesos A y B se corresponden
:
Supone#os ade#$s Gue cuando ocurren tres 3en4#enos A, B. C en lugares distintos y A es
si#ult$neo a B y B si#ult$neo a C Qen el sentido de la de3inici4n anteriorR, entonces se cu#ple ta#bi*n el
criterio de si#ultaneidad para la pareJa de sucesos A<(- Este supuesto es una %ip4tesis 3sica sobre la
ley de propagaci4n de la lu"I tiene Gue cu#plirse necesaria#ente para poder #antener en pie la ley de la
constancia de la velocidad de la lu" en el vaco-
1>
ta#bi*n con lugares A y B en el tren- Sea M# el punto #edio del seg#ento A<B del
tren en #arc%a- Este punto M# es cierto Gue en el instante de la cada de los rayos
=
coincide con el punto 5, pero, co#o se indica en la 3igura, se #ueve %acia la derec%a
con la velocidad del tren- )n observador Gue estuviera sentado en el tren en M#, pero
Gue no poseyera esta velocidad, per#anecera constante#ente en M, y los rayos de lu"
Gue parten de las c%ispas A y B lo alcan"aran si#ult$nea#ente, es decir, estos dos
rayos de lu" se reuniran precisa#ente en *l- La realidad es, sin e#bargo, Gue
QJu"gando la situaci4n desde el terrapl*nR este observador va al encuentro del rayo de
lu" Gue viene de B, %uyendo en ca#bio del Gue avan"a desde A- 6or consiguiente,
ver$ antes la lu" Gue sale de B Gue la Gue sale de A- En resu#idas cuentas, los
observadores Gue utili"an el tren co#o cuerpo de re3erencia tienen Gue llegar a la
conclusi4n de Gue la c%ispa el*ctrica B %a cado antes Gue la A- Llega#os as a un
resultado i#portante
Sucesos Gue son si#ult$neos respecto al terrapl*n no lo son respecto al tren, y
viceversa Qrelatividad de la si#ultaneidadR- (ada cuerpo de re3erencia Qsiste#a de
coordenadasR tiene su tie#po especialI una locali"aci4n te#poral tiene s4lo sentido
cuando se indica el cuerpo de re3erencia al Gue re#ite-
Antes de la teora de la relatividad, la Csica supona sie#pre i#plcita#ente Gue el
signi3icado de los datos te#porales era absoluto, es decir, independiente del estado de
#ovi#iento del cuerpo de re3erencia- 6ero acaba#os de ver Gue este supuesto es
inco#patible con la de3inici4n natural de si#ultaneidadI si prescindi#os de *l,
desaparece el con3licto, eFpuesto en U=, entre la ley de la propagaci4n de la lu" y el
principio de la relatividad-
En e3ecto, el con3licto proviene del ra"ona#iento del epgra3e :, Gue a%ora
resulta insostenible- In3eri#os all Gue el %o#bre Gue ca#ina por el vag4n y recorre el
trec%o ( en un se!undo, recorre ese #is#o trec%o ta#bi*n en un se!undo respecto a las
vas- A%ora bien, toda ve" Gue, en virtud de las re3leFiones [anteriores, el tie#po Gue
necesita un proceso con respecto al vag4n no cabe igualarlo a la duraci4n del #is#o
proceso Ju"gada desde el cuerpo de re3erencia del terrapl*n, ta#poco se puede
a3ir#ar Gue el %o#bre, al ca#inar respecto a las vas, recorra el trec%o ( en un
tie#po Gue HJu"gado desde el terrapl*nH es igual a un segundo- &iga#os de paso
Gue el ra"ona#iento de U: descansa ade#$s en un segundo supuesto Gue, a la lu" de
una re3leFi4n rigurosa, se revela arbitrario, lo cual no Guita para Gue, antes de
establecerse la teora de la relatividad, 3uese aceptado sie#pre Qde #odo i#pl citoR-
1?- So-re la relatiidad del concepto de distancia espacial
Observa#os dos lugares concretos del tren
8
Gue viaJa con velocidad por la
lnea y nos pregunta#os Gu* distancia %ay entre ellos- Sabe#os ya Gue para #edir
una distancia se necesita un cuerpo de re3erencia respecto al cual %acerlo- Lo #$s
sencillo es utili"ar el propio tren co#o cuerpo de re3erencia Qsiste#a de coordenadasR-
)n observador Gue viaJa en el tren #ide la distancia, transportando en lnea recta una
regla sobre el suelo de los vagones, por eJe#plo, %asta llegar desde uno de los puntos
=
X&esde el punto de vista del terrapl*nY
8
El centro de los vagones pri#ero y cent*si#o, por eJe#plo-
1K
#arcados al otro- El nL#ero Gue indica cu$ntas veces transport4 la regla es entonces la
distancia buscada-
Otra cosa es si se Guiere #edir la distancia desde la va- AGu se o3rece el
#*todo siguiente- Sean A# y B# los dos puntos del tren de cuya distancia se trataI
estos dos puntos se #ueven con velocidad a lo largo de la va- 6regunt*#onos
pri#ero por los puntos A y B de la va por donde pasan A# y B# en un #o#ento
deter#inado t QJu"gado desde la vaR- En virtud de la de3inici4n de tie#po dada en U8,
estos puntos A y B de la va son deter#inables- A continuaci4n se #ide la distancia
entre A y B transportando repetida#ente el #etro a lo largo de la va-
A priori no est$ dic%o Gue esta segunda #edici4n tenga Gue proporcionar el #is#o
resultado Gue la pri#era- La longitud del tren, #edida desde la va, puede ser distinta
Gue #edida desde el propio tren- Esta circunstancia se traduce en una segunda
obJeci4n Gue oponer al ra"ona#iento, aparente#ente tan #eridiano, de U:- 6ues si el
%o#bre en el vag4n recorre en una unidad de tie#po el trec%o ( medido desde el tren,
este trec%o, medido desde la /a, no tiene por Gu* ser igual a (.
11- ,a trans5ormaci'n de ,orentz
Las consideraciones %ec%as en los tres Llti#os epgra3es nos #uestran Gue la
aparente inco#patibilidad de la ley de propagaci4n de la lu" con el principio de
relatividad en U= est$ deducida a trav*s de un ra"ona#iento Gue to#aba a pr*sta#o de
la 5ec$nica cl$sica dos %ip4tesis inJusti3icadasI estas %ip4tesis son
1- El intervalo te#poral entre dos sucesos es independiente del estado de
#ovi#iento del cuerpo de re3erencia-
>- El intervalo espacial entre dos puntos de un cuerpo rgido es independiente del
estado de #ovi#iento del cuerpo de re3erencia-
Si eli#ina#os estas dos %ip4tesis, desaparece el di le#a de U=, porGue el
teore#a de adici4n de velocidades deducido en U: pierde su valide"- Ante nosotros
surge la posibilidad de Gue la ley de la propagaci4n de la lu" en el vaco sea
co#patible con el principio de relatividad- Llega#os as a la pregunta Mc4#o %ay Gue
#odi3icar el ra"ona#iento de U: para eli#inar la aparente contradicci4n entre estos
dos resultados 3unda#entales de la eFperienciaO Esta cuesti4n conduce a otra de
ndole general- En el ra"ona#iento de U: aparecen lugares y tie#pos con relaci4n al
tren y con relaci4n a las vas- M(4#o se %allan el lugar y el tie#po de un suceso con
relaci4n al tren cuando se conocen el lugar y el tie#po del suceso con respecto a las
vasO MEsta pregunta tiene alguna respuesta de acuerdo con la cual la ley de la
propagaci4n en el vaco no contradiga al principio de relatividadO O eFpresado de otro
#odo Mcabe %allar alguna relaci4n entre las posiciones y tie#pos de los distintos
sucesos con relaci4n a a#bos cuerpos de re3erencia, de #anera Gue todo rayo de lu"
tenga la velocidad de propagaci4n c respecto a las vas y respecto al trenO Esta pregunta
conduce a una respuesta #uy deter#inada y a3ir#ativa, a una ley de trans3or#aci4n
#uy precisa para las #agnitudes espacio<te#porales de un suceso al pasar de un
cuerpo de re3erencia a otro-
Antes de entrar en ello, intercale#os la siguiente consideraci4n- 2asta a%ora
sola#ente %e#os %ablado de sucesos Gue se producan a lo largo de la va, la cual
dese#peBaba la 3unci4n #ate#$tica de una recta- 6ero, siguiendo lo indicado en el
epgra3e >, cabe i#aginar Gue este cuerpo de re3erencia se prolonga %acia los lados y
%acia arriba por #edio de un anda#iaJe de varillas, de #anera Gue cualGuier suceso,
19
ocurra donde ocurra, puede locali"arse respecto a ese anda#iaJe- An$loga#ente, es
posible i#aginar Gue el tren Gue viaJa con velocidad se prolonga por todo el
espacio, de #anera Gue cualGuier suceso, por leJano Gue est*, ta#bi*n pueda
locali"arse respecto al segundo anda#io- Sin incurrir en de3ecto te4rico, pode#os
prescindir del %ec%o de Gue en realidad esos anda#ios se destro"aran uno contra el
otro debido a la i#penetrabilidad de los cuerpos s4lidos- En cada uno de estos
anda#ios i#agina#os Gue se erigen tres paredes #utua#ente perpendiculares Gue
deno#ina#os @planos coordenadosP Q@siste#a de coordenadasPR- Al terrapl*n le
corresponde entonces un siste#a de coordenadas \, y al tren otro "#. (ualGuier
suceso, dondeGuiera Gue ocurra, viene 3iJado espacial#ente respecto a " por las tres
perpendiculares x, y, z a los planos coordenados, y te#poral#ente por un valor t.
Ese mismo suceso viene 3iJado espacio<te#poral#ente respecto a "# por valores
correspondientes x#, y#, "[, t[, Gue, co#o es natural, no coinciden con x, y, z, t. +a
eFplica#os antes con detalle c4#o interpretar estas #agnitudes co#o resultados de
#ediciones 3sicas-
Es evidente Gue el proble#a Gue tene#os planteado se puede 3or#ular eFacta#ente
de la #anera siguiente &adas las cantidades x, y, z, t de un suceso respecto a ",
Mcu$les son los valores x#,y#,z#,t# del #is#o suceso respecto a "# 3 Las relaciones %ay
Gue elegirlas de tal #odo Gue satis3agan la ley de propagaci4n de la lu" en el vaco
para uno y el #is#o rayo de lu" Qy ade#$s para cualGuier rayo de lu"R respecto a " y
"#. 6ara la orientaci4n espacial relativa indicada en el dibuJo de la 3igura >, el
proble#a Gueda resuelto por las ecuaciones
Este siste#a de ecuaciones se designa con el no#bre de @trans3or#aci4n de
Lorent"
7
P-
7
En el Ap*ndice se da una derivaci4n sencilla de la trans3or#aci4n de Lorent"
1;
A%ora bien, si en lugar de la ley de propagaci4n de la lu" %ubi*se#os to#ado co#o
base los supuestos i#plcitos en la vieJa #ec$nica, relativos al car$cter absoluto de los
tie#pos y las longitudes, en ve" de las anteriores ecuaciones de trans3or#aci4n
%abra#os obtenido estas otras
x# * x . t
y# * y
z# * z
t # * t ,
siste#a Gue a #enudo se deno#ina @trans3or#aci4n de GalileoP- La
trans3or#aci4n de Galileo se obtiene de la de Lorent" igualando en *sta la velocidad
de la lu" c a un valor in3inita#ente grande-
El siguiente eJe#plo #uestra clara#ente Gue, segLn la trans3or#aci4n de Lorent",
la ley de propagaci4n de la lu" en el vaco se cu#ple tanto respecto al cuerpo de
re3erencia " co#o respecto al cuerpo de re3erencia "#. Suponga#os Gue se enva una
seBal lu#inosa a lo largo del eJe x positivo, propag$ndose la eFcitaci4n lu#inosa segLn
la ecuaci4n
x = ct,
es decir, con velocidad c. &e acuerdo con las ecuaciones de la trans3or#aci4n
de Lorent", esta sencilla relaci4n entre x y t deter#ina una relaci4n entre x[ y t#. En
e3ecto, sustituyendo F por el valor ct en las ecuaciones pri#era y cuarta de la
trans3or#aci4n de Lorent" obtene#os
1:
de donde, por divisi4n, resulta in#ediata#ente
x' = ct'.
La propagaci4n de la lu", re3erida al siste#a "#, se produce segLn esta
ecuaci4n- Se co#prueba, por tanto, Gue la velocidad de propagaci4n es ta#bi*n igual a
c respecto al cuerpo de re3erencia "#6 y an$loga#ente para rayos de lu" Gue se
propaguen en cualGuier otra direcci4n- Lo cual, natural#ente, no es de eFtraBar,
porGue las ecuaciones de la trans3or#aci4n de Lorent" est$n derivadas con este
criterio-
1>- El comportamiento de re!las y relo7es m'iles
(oloco una regla de un #etro sobre el eJe x# de "#, de #anera Gue un eFtre#o
coincida con el punto x# ] ? y el otro con el punto x[ ] 1- M(u$l es la longitud de la
regla respecto al siste#a "3 6ara averiguarlo pode#os deter#inar las posiciones de
a#bos eFtre#os respecto a " en un #o#ento deter#inado t- &e la pri#era ecuaci4n
de la trans3or#aci4n de Lorent", para t * ?, se obtiene para estos dos puntos
estos dos puntos distan entre s
1=
A%ora bien, el #etro se #ueve respecto a " con la velocidad , de donde se
deduce Gue la longitud de una regla rgida de un #etro Gue se #ueve con velocidad
en el sentido de su longitud es de
#etros- La regla rgida en #ovi#iento es
#$s corta Gue la #is#a regla cuando est$ en estado de reposo, y es tanto
#$s corta cuando #$s r$pida#ente se #ueva- 6ara la velocidad v = c sera
para velocidades aLn #ayores la ra" se %ara
i#aginaria- &e aGu in3eri#os Gue en la teora de la relatividad
la velocidad c dese#peBa el papel de una velocidad l#ite Gue
no puede alcan"ar ni sobrepasar ningLn cuerpo real-
ABada#os Gue este papel de la velocidad c co#o velocidad l#ite se sigue de las
propias ecuaciones de la trans3or#aci4n de Lorent", porGue *stas pierden todo sentido
cuando se elige #ayor Gue c.
Si %ubi*se#os procedido a la inversa, considerando un #etro Gue se %alla en reposo
respecto a " sobre el eJe x, %abra#os co#probado Gue en relaci4n a "# tiene la
longitud de
lo cual est$ total#ente de acuerdo con el principio de la relatividad, en el cual
%e#os basado nuestras consideraciones-
A priori es evidente Gue las ecuaciones de trans3or#aci4n tienen algo Gue decir
sobre el co#porta#iento 3sico de reglas y reloJes, porGue las cantidades x, y, z, t no son
otra cosa Gue resultados de #edidas obtenidas con reloJes y reglas- Si %ubi*se#os
to#ado co#o base la trans3or#aci4n de Galileo, no %abra#os obtenido un
acorta#iento de longitudes co#o consecuencia del #ovi#iento-
18
I#agine#os a%ora un reloJ con segundero Gue reposa constante#ente en el origen QF[
] ?R de "#. Sean t# ] ? y t[ ] 1 dos seBales sucesivas de este reloJ- 6ara estos dos tics,
las ecuaciones pri#era y cuarta de la trans3or#aci4n de Lorent" dar$n
t = 0 y
/u"gado desde ", el reloJ se #ueve con la veloci dad I respecto a este
cuerpo de re3erencia, entre dos de sus seBales transcurre, no un segundo, sino
segundos, o sea un tie#po algo #ayor-
(o#o consecuencia de su #ovi#iento, el reloJ #arc%a algo #$s despacio Gue
en estado de reposo- La velocidad de la lu" c dese#peBa, ta#bi*n aGu, el papel de
una velocidad l#ite inalcan"able-
1K- 8eorema de adici'n de elocidades. Experimento de 0izeau
&ado Gue las velocidades con Gue en la pr$ctica pode#os #over reloJes y reglas son
peGueBas 3rente a la velocidad de la lu" c, es di3cil Gue poda#os co#parar los
resultados del epgra3e anterior con la realidad- + puesto Gue, por otro lado, esos
resultados le parecer$n al lector %arto singulares, voy a eFtraer de la teora otra
consecuencia Gue es #uy 3$cil de deducir de lo anterior#ente eFpuesto y Gue los
eFperi#entos con3ir#an brillante#ente-
En el U: %e#os deducido el teore#a de adici4n para velocidades de la #is#a
direcci4n, tal y co#o resulta de las %ip4tesis de la 5ec$nica cl$sica- Lo #is#o se
puede deducir 3$cil#ente de la trans3or#aci4n de Galileo QU11R- En lugar del %o#bre
Gue ca#ina por el vag4n introduci#os un punto Gue se #ueve respecto al siste#a de
coordenadas "# segLn la ecuaci4n
x' =wt.
5ediante las ecuaciones pri#era y cuarta de la trans3or#aci4n de Galileo se
pueden eFpresar x9 y t^ en 3unci4n de x y t, obteniendo
x = (v + w) t.
17
Esta ecuaci4n no eFpresa otra cosa Gue la ley de #ovi#iento del punto respecto
al siste#a " Qdel %o#bre respecto al terrapl*nR, velocidad Gue designa#os por ),
con lo cual se obtiene, co#o en U:
6ero este ra"ona#iento lo pode#os e3ectuar igual de bien bas$ndonos en la
teora de la relatividad- Lo Gue %ay Gue %acer entonces es eFpresar F[ y t# en la
ecuaci4n
x' = wt'
en 3unci4n de x y t, utili"ando las ecuaciones pri#era y cuarta de la
trans3or#aci4n de Lorent"- En lugar de la ecuaci4n QAR se obtiene entonces esta otra
Gue corresponde al teore#a de adici4n de velocidades de igual direcci4n segLn
la teora de la relatividad- La cuesti4n es cu$l de estos dos teore#as resiste el coteJo con
la eFperiencia- Sobre el particular nos instruye un eFperi#ento eFtre#ada#ente
i#portante, reali"ado %ace #$s de #edio siglo por el genial 3sico Ci"eau y desde
entonces repetido por algunos de los #eJores 3sicos eFperi#entales, por lo cual el
resultado es irrebatible- El eFperi#ento versa sobre la siguiente cuesti4n- Suponga#os
Gue la lu" se propaga en un cierto lGuido en reposo con una deter#inada velocidad (.
M(on Gu* velocidad se propaga en el tubo : de la 3igura
en la direcci4n de la 3lec%a, cuando dentro de ese tubo 3luye el lGuido con
velocidad 3
En cualGuier caso, 3ieles al principio de relatividad, tendre#os Gue sentar el supuesto
de Gue, respecto al l/%uido, la propagaci4n de la lu" se produce sie#pre con la
#is#a velocidad (, #u*vase o no el lGuido respecto a otros cuerpos- Son conocidas,
por tanto, la velocidad de la lu" respecto al lGuido y la velocidad de *ste respecto al
tubo, y se busca la velocidad de la lu" respecto al tubo-
>?
Est$ claro Gue el proble#a vuelve a ser el #is#o Gue el de U:- El tubo
dese#peBa el papel de las vas o del siste#a de coordenadas "6 el lGuido, el
papel del vag4n o del siste#a de coordenadas "#6 la lu", el del %o#bre Gue
ca#ina por el vag4n o el del punto #4vil #encionado en este apartado- As
pues, si lla#a#os ) a la velocidad de la lu" respecto al tubo, *sta vendr$ dada
por la ecuaci4n QAR o por la QBR, segLn Gue sea la trans3or#aci4n de Galileo o
la de Lorent" la Gue se corresponde con la realidad-
El eFperi#ento
1?
3alla a 3avor de la ecuaci4n QBR deducida de la teora de la
relatividad, y ade#$s con gran eFactitud- SegLn las Llti#as y eFcelentes #ediciones de
_ee#an, la in3luencia de la velocidad de la corriente sobre la propagaci4n de la lu"
viene representada por la 34r#ula QBR con una eFactitud superior al 1 por 1??-
2ay Gue destacar, sin e#bargo, Gue 2- A- Lorent", #uc%o antes de establecerse la
teora de la relatividad, dio ya una teora de este 3en4#eno por va pura#ente
electrodin$#ica y utili"ando deter#inadas %ip4tesis sobre la estructura
electro#agn*tica de la #ateria- 6ero esta circunstancia no #er#a para nada el poder
probatorio del eFperi#ento, en tanto Gue experimentum crucis a 3avor de la teora de la
relatividad- 6ues la Electrodin$#ica de 5aF0ell<Lorent", sobre la cual descansaba la
teora original, no est$ para nada en contradicci4n con la teora de la relatividad- Esta
Llti#a %a e#anado #$s bien de la Electrodin$#ica co#o resu#en y generali"aci4n
aso#brosa#ente sencillos de las %ip4tesis, antes #utua#ente independientes, Gue
servan de 3unda#ento a la Electrodin$#ica-
19- El alor 1eur/stico de la teor/a de la relatiidad
La cadena de ideas Gue %e#os eFpuesto %asta aGu se puede resu#ir breve#ente
co#o sigue- La eFperiencia %a llevado a la convicci4n de Gue, por un lado, el principio
de la relatividad Qen sentido restringidoR es v$lido, y por otro, Gue la velocidad de
propagaci4n de la lu" en el vaco es igual a una constante c. )niendo estos dos
postulados result4 la ley de trans3or#aci4n para las coordenadas rectangulares x, y, z y
el tie#po t de los sucesos Gue co#ponen los 3en4#enos naturales, obteni*ndose, no la
trans3or#aci4n de Galileo, sino Qen discrepancia con la 5ec$nica cl$sicaR la
trans3or#aci4n de Lorent"-
En este ra"ona#iento dese#peB4 un papel i#portante la ley de propagaci4n de la
lu", cuya aceptaci4n viene Justi3icada por nuestro conoci#iento actual- A%ora bien,
una ve" en posesi4n de la trans3or#aci4n de Lorent", pode#os unir *sta con el
principio de relatividad y resu#ir la teora en el enunciado siguiente
Toda ley general de la naturale"a tiene Gue estar constituida de tal #odo Gue se
trans3or#e en otra ley de id*ntica estructura al introducir, en lugar de las variables
espacio<te#porales x, y, z, t del siste#a de coordenadas original ", nuevas variables
espacio<te#porales x#, y#, z#, t# de otro siste#a de coordenadas "#, donde la relaci4n
#ate#$tica entre las cantidades con pri#a y sin pri#a viene dada por la
trans3or#aci4n de Lorent"- Cor#ulado breve#ente las leyes generales de la naturale"a
son covariantes respecto a la trans3or#aci4n de Lorent"-
Esta es una condici4n #ate#$tica #uy deter#inada Gue la teora de la
relatividad prescribe a las leyes naturales, con lo cual se convierte en valioso auFiliar
%eurstico en la bLsGueda de leyes generales de la naturale"a- Si se encontrara una
1?
Ci"eau %all4 ) * ( + Q1< 1Wn
>
R , donde n ] cW0 es el ndice de re3racci4n del lGuido- 6or
otro lado, debido a Gue (;c
<
es #uy peGueBo 3rente a 1, se puede sustituir QBR por ` ] Q (+R Q1< (;<R,
o bien, con la #is#a aproFi#aci4n, (+ Q1< 1Wn
>
R, lo cual concuerda con el resultado de Ci"eau-

>1
ley general de la naturale"a Gue no cu#pliera esa condici4n, Guedara re3utado por lo
#enos uno de los dos supuestos 3unda#entales de la teora- Tea#os a%ora lo Gue
esta Llti#a %a #ostrado en cuanto a resultados generales-
1;- :esultados !enerales de la teor/a
&e las consideraciones anteriores se ec%a de ver Gue la teora de la relatividad
QespecialR %a nacido de la Electrodin$#ica y de la Aptica- En estos ca#pos no %a
#odi3icado #uc%o los enunciados de la teora, pero %a si#pli3icado notable#ente el
edi3icio te4rico, es decir, la derivaci4n de las leyes, y, lo Gue es inco#parable#ente
#$s i#portante, %a reducido #uc%o el nL#ero de %ip4tesis independientes sobre las
Gue descansa la teora- A la teora de 5aF0ell<Lorent" le %a con3erido un grado tal de
evidencia, Gue aGu*lla se %abra i#puesto con car$cter general entre los 3sicos
aunGue los eFperi#entos %ubiesen %ablado #enos convincente#ente a su 3avor-
La 5ec$nica cl$sica precisaba de una #odi3icaci4n antes de poder ar#oni"ar con el
reGuisito de la teora de la relatividad especial- 6ero esta #odi3icaci4n a3ecta
Lnica#ente, en esencia, a las leyes para #ovi#ientos r$pidos en los Gue las
velocidades de la #ateria no sean de#asiado peGueBas 3rente a la de la lu"-
5ovi#ientos tan r$pidos s4lo nos los #uestra la eFperiencia en electrones e ionesI en
otros #ovi#ientos las discrepancias respecto a las leyes de la 5ec$nica cl$sica son
de#asiado peGueBas para ser detectables en la pr$ctica- &el #ovi#iento de los astros
no %ablare#os %asta llegar a la teora de la relatividad general- SegLn la teora de la
relatividad, la energa cin*tica de un punto #aterial de #asa m no viene dado ya por la
conocida eFpresi4n
sino por la eFpresi4n
Esta eFpresi4n se %ace in3inita cuando la velocidad se aproFi#a a la velocidad
de la lu" c. As pues, por grande Gue sea la energa invertida en la aceleraci4n, la
velocidad tiene Gue per#anecer sie#pre in3erior a c. Si se desarrolla en serie la
eFpresi4n de la energa cin*tica, se obtiene
>>
El tercer t*r#ino es sie#pre peGueBo 3rente al segundo Qel Lnico
considerado en la 5ec$nica cl$sicaR cuando
es peGueBo co#parado con 1-
El pri#er t*r#ino mc
2
no depende de la velocidad, por lo cual no entra en
consideraci4n al tratar el proble#a de c4#o la energa de un punto #aterial depende
de la velocidad- Sobre su i#portancia te4rica %ablare#os #$s adelante- El resultado
#$s i#portante de ndole general al Gue %a conducido la teora de la relatividad
especial concierne al concepto de #asa- La 3sica prerrelativista conoce dos principios
de conservaci4n de i#portancia 3unda#ental, el de la conservaci4n de la energa y el de
la conservaci4n de la #asaI estos dos principios 3unda#entales aparecen
co#pleta#ente independientes uno de otro- La teora de la relatividad los 3unde en
uno solo- A continuaci4n eFplicare#os breve#ente c4#o se lleg4 %asta a% y c4#o
%ay Gue interpretar esta 3usi4n-
El principio de relatividad eFige Gue el postulado de conservaci4n de la energa se
cu#pla, no s4lo respecto a un siste#a de coordenadas ", sino respecto a cualGuier
siste#a de coordenadas "# Gue se encuentre con relaci4n a " en #ovi#iento de
traslaci4n uni3or#e Qdic%o breve#ente, respecto a cualGuier siste#a de coordenadas
@de GalileoPR- En contraposici4n a la 5ec$nica cl$sica, el paso entre dos de esos
siste#as viene regido por la trans3or#aci4n de Lorent"-
A partir de estas pre#isas, y en conJunci4n con las ecuaciones 3unda#entales de la
electrodin$#ica #aF0elliana, se puede in3erir rigurosa#ente, #ediante
consideraciones relativa#ente sencillas, Gue un cuerpo Gue se #ueve con velocidad
y Gue absorbe la energa E
&
en 3or#a de radiaci4n
11
sin variar por eso su velocidad,
eFperi#enta un au#ento de energa en la cantidad
11
E? es la energa absorbida respecto a un siste#a de coordenadas Gue se #ueve con el cuerpo-
>K
Teniendo en cuenta la eFpresi4n Gue di#os antes para la energa cin*tica, la
energa del cuerpo vendr$ dada por
El cuerpo tiene entonces la #is#a energa Gue otro de velocidad y #asa
(abe por tanto decir si un cuerpo absorbe la energa E
&
, su #asa inercial crece en
la #asa inercial de un cuerpo no es una constante, sino variable segLn la
#odi3icaci4n de su energa- La #asa inercial de un siste#a de cuerpos cabe conte#plarla
precisa#ente co#o una #edida de su energa- El postulado de la conservaci4n de la #asa
de un siste#a coincide con el de la conservaci4n de la energa y s4lo es v$lido en la
#edida en Gue el siste#a no absorbe ni e#ite energa- Si escribi#os la eFpresi4n de la
energa en la 3or#a
>9
se ve Gue el t*r#ino mc
2
, Gue ya nos lla#4 la atenci4n con anterioridad, no es otra
cosa Gue la energa Gue posea el cuerpo
1>
antes de absorber la energa E
&
.
El coteJo directo de este postulado con la eFperiencia Gueda por a%ora eFcluido,
porGue las variaciones de energa E
&
Gue pode#os co#unicar a un siste#a no son
su3iciente#ente grandes para %acerse notar en 3or#a de una alteraci4n de la #asa
inercial del siste#a-
es de#asiado peGueBo en co#paraci4n con la #asa m Gue eFista antes de la
variaci4n de energa- A esta circunstancia se debe el Gue se pudiera establecer con
*Fito un principio de conservaci4n de la #asa de valide" independiente-
)na Llti#a observaci4n de naturale"a te4rica- El *Fito de la interpretaci4n de
Caraday<5aF0ell de la acci4n electrodin$#ica a distancia a trav*s de procesos
inter#edios con velocidad de propagaci4n 3inita %i"o Gue entre los 3sicos arraigara la
convicci4n de Gue no eFistan acciones a distancia instant$neas e in#ediatas del tipo de
la ley de gravitaci4n de Ne0ton- SegLn la teora de la relatividad, en lugar de la acci4n
instant$nea a distancia, o acci4n a distancia con velocidad de propagaci4n in3inita,
aparece sie#pre la acci4n a distancia con la velocidad de la lu", lo cual tiene Gue ver
con el papel te4rico Gue dese#peBa la velocidad c en esta teora- En la segunda parte
se #ostrar$ c4#o se #odi3ica este resultado en la teora de la relatividad general-
1:- ,a teor/a de la relatiidad especial y la experiencia
La pregunta de %asta Gu* punto se ve apoyada la teora de la relatividad
especial por la eFperiencia no es 3$cil de responder, por un #otivo Gue ya
#enciona#os al %ablar del eFperi#ento 3unda#ental de Ci"eau- La teora de la
relatividad especial cristali"4 a partir de la teora de 5aF0ell<Lorent" de los
3en4#enos electro#agn*ticos, por lo cual todos los %ec%os eFperi#entales Gue apoyan
esa teora electro#agn*tica apoyan ta#bi*n la teora de la relatividad- 5encionar*
aGu, por ser de especial i#portancia, Gue la teora de la relatividad per#ite derivar,
de #anera eFtre#ada#ente si#ple y en consonancia con la eFperiencia, aGuellas
in3luencias Gue eFperi#enta la lu" de las estrellas 3iJas debido al #ovi#iento relativo
de la Tierra respecto a ellas- Se trata del despla"a#iento anual de la posici4n aparente
de las estrellas 3iJas co#o consecuencia del #ovi#iento terrestre alrededor del Sol
Qaberraci4nR y el in3luJo Gue eJerce la co#ponente radial de los #ovi#ientos relativos
1>
Respecto a un siste#a de coordenadas solidario con el cuerpo-
>;
de las estrellas 3iJas respecto a la Tierra sobre el color de la lu" Gue llega %asta
nosotrosI este in3luJo se #ani3iesta en un peGueBo corri#iento de las rayas
espectrales de la lu" Gue nos llega desde una estrella 3iJa, respecto a la posici4n
espectral de las #is#as rayas espectrales obtenidas con una 3uente lu#inosa terrestre
Qprincipio de &opplerR- Los argu#entos eFperi#entales a 3avor de la teora de
5aF0ell<Lorent", Gue al #is#o tie#po son argu#entos a 3avor de la teora de la
relatividad, son de#asiado copiosos co#o para eFponerlos aGu- &e %ec%o, restringen
%asta tal punto las posibilidades te4ricas, Gue ninguna otra teora distinta de la de
5aF0ell<Lorent" se %a podido i#poner 3rente a la eFperiencia-
Sin e#bargo, %ay dos clases de %ec%os eFperi#entales constatados %asta a%ora Gue la
teora de 5aF0ell<Lorent" s4lo puede aco#odar a base de recurrir a una %ip4tesis
auFiliar Gue de suyo Hes decir, sin utili"ar la teora de la relatividadHparece eFtraBa-
Es sabido Gue los rayos cat4dicos y los as lla#ados rayos QK e#itidos por sustancias
radiactivas constan de corpLsculos el*ctricos negativos QelectronesR de peGueBsi#a
inercia y gran velocidad- Investigando la desviaci4n de estas radiaciones baJo la
in3luencia de ca#pos el*ctricos y #agn*ticos se puede estudiar #uy eFacta#ente la ley
del #ovi#iento de estos corpLsculos-
En el trata#iento te4rico de estos electrones %ay Gue luc%ar con la di3icultad de
Gue la Electrodin$#ica por s sola no es capa" de eFplicar su naturale"a- 6ues dado Gue
las #asas el*ctricas de igual signo se repelen, las #asas el*ctricas negativas Gue
constituyen el electr4n deberan separarse unas de otras baJo la in3luencia de su
interacci4n si no 3uese por la acci4n de otras 3uer"as cuya naturale"a nos resulta todava
oscura
1K
- Si supone#os a%ora Gue las distancias relativas de las #asas el*ctricas Gue
constituyen el electr4n per#anecen constantes al #overse *ste Quni4n rgida en el
sentido de la 5ec$nica cl$sicaR, llega#os a una ley del #ovi#iento del electr4n Gue no
concuerda con la eFperiencia- 2- A- Lorent", guiado por consideraciones pura#ente
3or#ales, 3ue el pri#ero en introducir la %ip4tesis de Gue el cuerpo del electr4n
eFperi#enta, en virtud del #ovi#iento, una contracci4n proporcional a la eFpresi4n
en la direcci4n del #ovi#iento-
Esta %ip4tesis, Gue electrodin$#ica#ente no se Justi3ica en #odo alguno,
proporciona esa ley del #ovi#iento Gue se %a visto con3ir#ada con gran precisi4n
por la eFperiencia en los Llti#os aBos-
La teora de la relatividad su#inistra la #is#a ley del #ovi#iento sin necesidad de
sentar %ip4tesis especiales sobre la estructura y el co#porta#iento del electr4n- Algo
an$logo ocurra, co#o %e#os visto en U1K, con el eFperi#ento de Ci"eau, cuyo
resultado lo eFplicaba la teora de la relatividad sin tener Gue %acer %ip4tesis sobre la
naturale"a 3sica del 3luido-
La segunda clase de %ec%os Gue %e#os seBalado se re3iere a la cuesti4n de si el
#ovi#iento terrestre en el espacio se puede detectar o no en eFperi#entos e3ectuados
en la Tierra- +a indica#os en U; Gue todos los intentos reali"ados en este sentido
dieron resultado negativo- (on anterioridad a la teora relativista, la ciencia no poda
eFplicar 3$cil#ente este resultado negativo, pues la situaci4n era la siguiente- Los
1K
La teora de la relatividad general propone la idea de Gue las #asas el*ctricas de un electr4n se
#antienen unidas por 3uer"as gravitacionales-
>:
vieJos preJuicios sobre el espacio y el tie#po no per#itan ninguna duda acerca de Gue
la trans3or#aci4n de Galileo era la Gue rega el paso de un cuerpo de re3erencia a otro-
Suponiendo entonces Gue las ecuaciones de 5aF0ell<Lorent" sean v$lidas para un
cuerpo de re3erencia ", resulta Gue no valen para otro cuerpo de re3erencia "# Gue se
#ueva uni3or#e#ente respecto a " si se acepta Gue entre las coordenadas de " y
"# rigen las relaciones de la trans3or#aci4n de Galileo- Esto parece indicar Gue de
entre todos los siste#as de coordenadas de Galileo se destaca 3sica#ente uno (") Gue
posee un deter#inado estado de #ovi#iento- Csica#ente se interpretaba este
resultado diciendo Gue " est$ en reposo respecto a un %ipot*tico *ter lu#in 3ero,
#ientras Gue todos los siste#as de coordenadas "# en #ovi#iento respecto a "
estaran ta#bi*n en #ovi#iento respecto al *ter- A este #ovi#iento de "# respecto al
*ter Q@viento del *terP en relaci4n a "#) se le atribuan las co#plicadas leyes Gue
supuesta#ente valan respecto a "#. =ara ser consecuentes, %aba Gue postular ta#bi*n
un viento del *ter se#eJante con relaci4n a la Tierra, y los 3sicos pusieron durante
#uc%o tie#po todo su e#peBo en probar su eFistencia-
5ic%elson %all4 con este prop4sito un ca#ino Gue pareca in3alible-
I#agine#os dos espeJos #ontados sobre un cuerpo rgido, con las caras re3lectantes
#ir$ndose de 3rente- Si todo este siste#a se %alla en reposo respecto al *ter
lu#in3ero, cualGuier rayo de lu" necesita un tie#po #uy deter#inado 8 para ir de un
espeJo al otro y volver- 6or el contrario, el tie#po QcalculadoR para ese proceso es
algo di3erente Q8 >) acuando el cuerpo, Junto con los espeJos, se #ueve respecto al *ter-
XEs #$sY Los c$lculos predicen Gue, para una deter#inada velocidad respecto al
*ter, ese tie#po 8 a es distinto cuando el cuerpo se #ueve perpendicular#ente al
plano de los espeJos Gue cuando lo %ace paralela#ente- Aun siendo n3i#a la
di3erencia calculada entre estos dos intervalos te#porales, 5ic%elson y 5orley
reali"aron un eFperi#ento de inter3erencias en el Gue esa discrepancia tendra Gue
%aberse puesto clara#ente de #ani3iesto- El resultado del eFperi#ento 3ue, no
obstante, negativo, para gran desconcierto de los 3sicos- Lorent" y Cit"Gerarld sacaron
a la teora de este desconcierto, suponiendo Gue el #ovi#iento del cuerpo respecto al
*ter deter#inaba una contracci4n de aGu*l en la direcci4n del #ovi#iento y Gue dic%a
contracci4n co#pensaba Justa#ente esa di3erencia de tie#pos- La co#paraci4n con las
consideraciones de U1> de#uestra Gue esta soluci4n era ta#bi*n la correcta desde el
punto de vista de la teora de la relatividad- 6ero la interpretaci4n de la situaci4n
segLn esta Llti#a es inco#parable#ente #$s satis3actoria- &e acuerdo con ella, no
eFiste ningLn siste#a de coordenadas privilegiado Gue d* pie a introducir la idea del
*ter, ni ta#poco ningLn viento del *ter ni eFperi#ento alguno Gue lo ponga de
#ani3iesto- La contracci4n de los cuerpos en #ovi#iento se sigue aGu, sin %ip4tesis
especiales, de los dos principios b$sicos de la teoraI y lo decisivo para esta
contracci4n no es el #ovi#iento en s, al Gue no pode#os atribuir ningLn sentido,
sino el #ovi#iento respecto al cuerpo de re3erencia elegido en cada caso- As pues, el
cuerpo Gue sostiene los espeJos en el eFperi#ento de 5ic%elson y 5orley no se
acorta respecto a un siste#a de re3erencia solidario con la Tierra, pero s respecto a un
siste#a Gue se %alle en reposo en relaci4n al Sol-
1=- El espacio cuadridimensional de Min?o(s?i
El no #ate#$tico se siente sobrecogido por un escalo3ro #stico al or la
palabra @cuadridi#ensionalP, una sensaci4n no dis#il de la provocada por el
3antas#a de una co#edia- +, sin e#bargo, no %ay enunciado #$s banal Gue el Gue
a3ir#a Gue nuestro #undo cotidiano es un continuo espacio<te#poral
cuadridi#ensional-
>=
El espacio es un continuo tridi#ensional- Nuiere decir esto Gue es posible
describir la posici4n de un punto Qen reposoR #ediante tres nL#eros x, y, z
QcoordenadasR y Gue, dado cualGuier punto, eFisten puntos arbitraria#ente @pr4Fi#osP
cuya posici4n se puede describir #ediante valores coordenados QcoordenadasR x
@
, y
@
,
"
1
Gue se aproFi#an arbitraria#ente a las coordenadas x, y, z del pri#ero- &ebido a esta
Llti#a propiedad %abla#os de un @continuoPI debido al car$cter triple de las
coordenadas, de @tridi#ensionalP-
An$loga#ente ocurre con el universo del acontecer 3sico, con lo Gue 5inVo0sVi
lla#ara breve#ente @#undoP o @universoP, Gue es natural#ente cuadridi#ensional
en el sentido espacio<te#poral- 6ues ese universo se co#pone de sucesos individuales,
cada uno de los cuales puede describirse #ediante cuatro nL#eros, a saber, tres
coordenadas espaciales x, y, z y una coordenada te#poral, el valor del tie#po t- El
@universoP es en este sentido ta#bi*n un continuo, pues para cada suceso eFisten
otros Qreales o i#aginablesR arbitraria#ente @pr4Fi#osP cuyas coordenadas x
@
, y
@ ,
z
@
, t
1
se di3erencian arbitraria#ente poco de las del suceso conte#plado x, y, z, t. El Gue
no este#os acostu#brados a concebir el #undo en este sentido co#o un continuo
cuadridi#ensional se debe a Gue el tie#po dese#peB4 en la 3sica prerrelativista un
papel distinto, #$s independiente, 3rente a las coordenadas espaciales, por lo cual nos
%e#os %abituado a tratar el tie#po co#o un continuo independiente- &e %ec%o, en
la 3sica cl$sica el tie#po es absoluto, es decir, independiente de la posici4n y del
estado de moimiento del siste#a de re3erencia, lo cual Gueda patente en la Llti#a
ecuaci4n de la trans3or#aci4n de Galileo (t# ] t). La teora de la relatividad sirve
en bandeJa la visi4n cuadridi#ensional del @#undoP, pues segLn esta teora el tie#po
es despoJado de su independencia, tal y co#o #uestra la cuarta ecuaci4n de la
trans3or#aci4n de Lorent"
En e3ecto, segLn esta ecuaci4n la di3erencia te#poral At9 de dos sucesos respecto
a "^ no se anula en general, aunGue la di3erencia te#poral At de aGuellos respecto a "
sea nula- )na distancia pura#ente espacial entre dos sucesos con relaci4n a " tiene
co#o consecuencia una distancia te#poral de aGu*llos con respecto a "#. La
i#portancia del descubri#iento de 5inVo0sVi para el desarrollo 3or#al de la teora de
la relatividad no reside ta#poco aGu, sino en el reconoci#iento de Gue el continuo
cuadridi#ensional de la teora de la relatividad #uestra en sus principales propiedades
3or#ales el #$Fi#o parentesco con el continuo tridi#ensional del espacio geo#*trico
eucldeo
19
- Sin e#bargo, para %acer resaltar del todo este parentesco es preciso sustituir
las coordenadas te#porales usuales t por la cantidad i#aginaria
19
(3- la eFposici4n algo #$s detallada en el Ap*ndice-
>8
proporcional a ellas- Las leyes de la naturale"a Gue satis3acen los reGuisitos
de la teora de la relatividad QespecialR to#an entonces 3or#as #ate#$ticas en las Gue
la coordenada te#poral dese#peBa eFacta#ente el #is#o papel Gue las tres
coordenadas espaciales- Estas cuatro coordenadas se corresponden eFacta#ente, desde
el punto de vista 3or#al, con las tres coordenadas espaciales de la geo#etra eucldea-
Incluso al no #ate#$tico le saltar$ a la vista Gue, gracias a este %alla"go pura#ente
3or#al, la teora tuvo Gue ganar una dosis eFtraordinaria de claridad-
Tan so#eras indicaciones no dan al lector sino una noci4n #uy vaga de las
i#portantes ideas de 5inVo0sVi, sin las cuales la teora de la relatividad general,
desarrollada a continuaci4n en sus lneas 3unda#entales, se %abra Guedado Gui"$ en
paBales- A%ora bien, co#o para co#prender las ideas 3unda#entales de la teora de la
relatividad especial o general no es necesario entender con #$s eFactitud esta #ateria,
sin duda de di3cil acceso para el lector no eJercitado en la #ate#$tica, lo deJare#os
en este punto para volver sobre ello en las Llti#as consideraciones de este librito-
>7
K?
Segunda 6arte
Sobre la teora de la relatividad general
18- =rincipios de la relatiidad especial y !eneral
La tesis 3unda#ental alrededor de la cual giraban todas las consideraciones anteriores
era el principio de la relatividad especial, es decir, el principio de la relatividad 3sica de
todo #ovi#iento uni5orme. Tolva#os a anali"ar eFacta#ente su contenido-
Nue cualGuier #ovi#iento %ay Gue entenderlo conceptual#ente co#o un
#ovi#iento #era#ente relatio es algo Gue sie#pre 3ue evidente- Tolviendo al
eJe#plo, tantas veces 3recuentado ya, del terrapl*n y el vag4n de 3errocarril, el %ec%o
del #ovi#iento Gue aGu tiene lugar cabe eFpresarlo con igual ra"4n en cualGuiera de
las dos 3or#as siguientes
aR el vag4n se #ueve respecto al terrapl*n,
bR el terrapl*n se #ueve respecto al vag4n-
En el caso a) es el terrapl*n el Gue %ace las veces de cuerpo de re3erenciaI en el
caso -), el vag4n- (uando se trata si#ple#ente de constatar o describir el #ovi#iento
K1
es te4rica#ente indi3erente a Gu* cuerpo de re3erencia se re3iera el #ovi#iento- Lo
cual es, repeti#os, evidente y no debe#os con3undirlo con la proposici4n, #uc%o #$s
pro3unda, Gue %e#os lla#ado @principio de relatividadP y en la Gue %e#os basado
nuestras consideraciones-
El principio Gue nosotros %e#os utili"ado no se li #ita a sostener Gue para la
descripci4n de cualGuier suceso se puede elegir lo #is#o el vag4n Gue el terrapl*n
co#o cuerpo de re3erencia QporGue ta#bi*n eso es evidenteR- Nuestro principio
a3ir#a #$s bien Gue si se 3or#ulan las leyes generales de la naturale"a, tal y co#o
resultan de la eFperiencia, sirvi*ndose
aR del terrapl*n co#o cuerpo de re3erencia,
bR del vag4n co#o cuerpo de re3erencia,
en a#bos casos dic%as leyes generales Qp- eJ-, las leyes de la 5ec$nica o la ley
de la propagaci4n de la lu" en el vacoR tienen eFacta#ente el #is#o enunciado- &ic%o
de otra #anera en la descripci4n 5/sica de los procesos naturales no %ay ningLn
cuerpo de re3erencia " o "# Gue se di st inga del ot ro- Est e Llti#o enunciado no
tiene Gue cu#plirse necesaria#ente a priori, co#o ocurre con el pri#eroI no est$
contenido en los conceptos de @#ovi#ientoP y @cuerpo de re3erenciaP, ni puede
deducirse de ellos, sino Gue su verdad o 3alsedad depende s4lo de la experiencia.
A%ora bien, nosotros no %e#os a3ir#ado %asta a%ora para nada la eGuivalencia
de todos los cuerpos de re3erencia " de cara a la 3or#ulaci4n de las leyes naturales- El
ca#ino Gue %e#os seguido %a sido #$s bien el si guiente- 6arti#os inicial#ente del
supuesto de Gue eFiste un cuerpo de re3erencia " con un estado de #ovi #i ent o
respect o al cual se cu#pl e el princi pi o 3unda#ental de Galileo un punto #aterial
abandonado a su suerte y aleJado lo su3iciente de todos los de#$s se #ueve
uni3or#e#ente y en lnea recta- Re3eridas a " Qcuerpo de re3erencia de GalileoR, las
leyes de la naturale"a deban ser lo #$s sencillas posible- 6ero al #argen de ", deberan
ser privilegiados en este sentido y eFacta#ente eGuivalentes a " de cara a la
3or#ulaci4n de las leyes de la naturale"a todos aGuellos cuerpos de re3erencia "# Gue
eJecutan respecto a " un #ovi#iento rectil/neo, uni5orme e irrotacionalB a todos estos
cuerpos de re3erencia se los considera cuerpos de re3erencia de Galileo- La valide" del
principio de la relatividad sola#ente la supusi#os para estos cuerpos de re3erencia, no
para otros Qani#ados de otros #ovi#ientosR- En este sentido %abla#os del principio
de la relatividad especial o de la teora de la relatividad especial-
En contraposici4n a lo anterior entendere#os por @principio de la relatividad
generalP el siguiente enunciado todos los cuerpos de re3erencia \, \[, etc-, sea cual
3uere su estado de #ovi#iento, son eGuivalentes de cara a la descripci4n de la
naturale"a Q3or#ulaci4n de las leyes naturales generalesR- Apresur*#onos a seBalar, sin
e#bargo, Gue esta 3or#ulaci4n es preciso sustituirla por otra #$s abstracta, por ra"ones
Gue saldr$n a la lu" #$s adelante-
)na ve" Gue la introducci4n del principio de la relatividad especial %a salido
airosa, tiene Gue ser tentador, para cualGuier espritu Gue aspire a la generali"aci4n, el
atreverse a dar el paso Gue lleva al principio de la relatividad general- 6ero basta una
observaci4n #uy si#ple, en apariencia per3ecta#ente veros#il, para Gue el intento
pare"ca en principio condenado al 3racaso- I#agnese el lector instalado en ese 3a#oso
vag4n de tren Gue viaJa con velocidad uni3or#e- 5ientras el vag4n #antenga su #arc%a
uni3or#e, los ocupantes no notar$n para nada el #ovi#iento del trenI lo cual eFplica
asi#is#o Gue el ocupante pueda interpretar la situaci4n en el sentido de Gue el vag4n
est$ en reposo y Gue lo Gue se #ueve es el terrapl*n, sin sentir por ello Gue violenta
su intuici4n- + segLn el principio de la relatividad especial, esta interpretaci4n est$
per3ecta#ente Justi3icada desde el punto de vista 3sico-
K>
A%ora bien, si el #ovi#iento del vag4n se %ace no uni3or#e porGue el tren 3rena
violenta#ente, ponga#os por caso, el viaJero eFperi#entar$ un tir4n igual de 3uerte
%acia adelante- El #ovi#iento acelerado del vag4n se #ani3iesta en el co#porta#iento
#ec$nico de los cuerpos respecto a *lI el co#porta#iento #ec$nico es distinto Gue en
el caso antes considerado, y por eso parece estar eFcluido Gue con relaci4n al vag4n en
#ovi#iento no uni3or#e valgan las #is#as leyes #ec$nicas Gue respecto al vag4n en
reposo o en #ovi#iento uni3or#e- En cualGuier caso, est$ claro Gue en relaci4n al
vag4n Gue se #ueve no uni3or#e#ente no vale el principio 3unda#ental de Galileo-
&e a% Gue en un pri#er #o#ento nos sinta#os i#pelidos a atribuir, en contra del
principio de la relatividad general, una especie de realidad 3sica absoluta al
#ovi#iento no uni3or#e- En lo Gue sigue vere#os, sin e#bargo, Gue esta in3erencia
no es correcta-
17- El campo !raitatorio
A la pregunta de por Gu* cae al suelo una piedra levantada y soltada en el aire
suele contestarse @porGue es atrada por la TierraP- La 3sica #oderna 3or#ula la
respuesta de un #odo algo distinto, por la siguiente ra"4n- A trav*s de un estudio
#$s detenido de los 3en4#enos electro#agn*ticos se %a llegado a la conclusi4n de Gue
no eFiste una acci4n in#ediata a distancia- (uando un i#$n atrae un tro"o de %ierro,
por eJe#plo, no puede uno contentarse con la eFplicaci4n de Gue el i#$n actLa
directa#ente sobre el %ierro a trav*s del espacio inter#edio vacoI lo Gue se %ace es,
segLn idea de Caraday, i#aginar Gue el i#$n crea sie#pre en el espacio circundante
algo 3sica#ente real Gue se deno#ina @ca#po #agn*ticoP- Este ca#po #agn*tico
actLa a su ve" sobre el tro"o de %ierro, Gue tiende a #overse %acia el i#$n- No va#os
a entrar aGu en la Justi3icaci4n de este concepto interviniente Gue en s es arbitrario-
SeBale#os tan s4lo Gue con su ayuda es posible eFplicar te4rica#ente de #odo #uc%o
#$s satis3actorio los 3en4#enos electro#agn*ticos, y en especial la propagaci4n de
las ondas electro#agn*ticas- &e #anera an$loga se interpreta ta#bi*n la acci4n de la
gravedad-
La in3luencia de la Tierra sobre la piedra se produce indirecta#ente- La Tierra
crea alrededor suyo un ca#po gravitatorio- Este ca#po actLa sobre la piedra y
ocasiona su #ovi#iento de cada- La intensidad de la acci4n sobre un cuerpo decrece
al aleJarse #$s y #$s de la Tierra, y decrece segLn una ley deter#inada- Lo cual, en
nuestra interpretaci4n, Guiere decir Gue la ley Gue rige las propiedades espaciales del
ca#po gravitatorio tiene Gue ser una ley #uy deter#inada para representar
correcta#ente la dis#inuci4n de la acci4n gravitatoria con la distancia al cuerpo Gue
eJerce la acci4n- Se supone, por eJe#plo, Gue el cuerpo Qla Tierra, ponga#os por casoR
genera directa#ente el ca#po -en su vecindad in#ediataI la intensidad y direcci4n del
ca#po a distancias #$s grandes vienen entonces deter#inadas por la ley Gue rige las
propiedades espaciales de los ca#pos gravitatorios-
El ca#po gravitatorio, al contrario Gue el ca#po el*ctrico y #agn*tico,
#uestra una propiedad su#a#ente peculiar Gue es de i#portancia 3unda#ental para
lo Gue sigue- Los cuerpos Gue se #ueven baJo la acci4n eFclusiva del ca#po
gravitatorio eFperi#entan una aceleraci4n %ue no depende lo ms m/nimo ni del material
ni del estado 5/sico del cuerpo. )n tro"o de plo#o y un tro"o de #adera, por eJe#plo,
caen eFacta#ente igual en el ca#po gravitatorio Qen ausencia de aireR cuando los
deJa#os caer sin velocidad inicial o con velocidades iniciales iguales- Esta ley, Gue se
cu#ple con eFtre#ada eFactitud, se puede 3or#ular ta#bi*n de otra #anera sobre la
base de la siguiente consideraci4n-
SegLn la ley del #ovi#iento de Ne0ton se cu#ple
KK
(fuerza) = (masa inercial) (aceleracin),
donde la @#asa inercialP es una constante caracterstica del cuerpo acelerado- Si
la 3uer"a aceleradora es la de la gravedad, tene#os, por otro lado, Gue
6ues bien, si Guere#os Gue para un ca#po gravitatorio dado la aceleraci4n sea
sie#pre la #is#a, independiente#ente de la naturale"a y del estado del cuerpo, tal y
co#o de#uestra la eFperiencia, la relaci4n entre la #asa gravitatoria y la #asa
inercial tiene Gue ser ta#bi*n igual para todos los cuerpos- 5ediante adecuada
elecci4n de las unidades puede %acerse Gue esta relaci4n valga 1, siendo entonces
v$lido el teore#a siguiente la #asa !raitatoria y la #asa inercial de un cuerpo son
iguales-
La antigua #ec$nica re!istr' este i#portante principio, pero no lo interpret'.
)na interpretaci4n satis3actoria no puede surgir sino reconociendo Gue la misma
cualidad del cuerpo se #ani3iesta co#o @inerciaP o co#o @gravedadP, segLn las
circunstancias- En los p$rra3os siguientes vere#os %asta Gu* punto es ese el caso y
Gu* relaci4n guarda esta cuesti4n con el postulado de la relatividad general-
>?- ,a i!ualdad entre masa inercial
y masa !raitatoria como ar!umento a 5aor del postulado de la
relatiidad !eneral
I#agine#os un tro"o a#plio de espacio vaco, tan aleJado de estrellas y de grandes
#asas Gue poda#os decir con su3iciente eFactitud Gue nos encontra#os ante el caso
previsto en la ley 3unda#ental de Galileo- 6ara esta parte del universo es entonces
posible elegir un cuerpo de re3erencia de Galileo con respecto al cual los puntos en
reposo per#anecen en reposo y los puntos en #ovi#iento persisten constante#ente en
un #ovi#iento uni3or#e y rectilneo- (o#o cuerpo de re3erencia nos i#agina#os un
espacioso caJ4n con la 3or#a de una %abitaci4nI y supone#os Gue en su interior se
%alla un observador pertrec%ado de aparatos- 6ara *l no eFiste, co#o es natural,
ninguna gravedad- Tiene Gue suJetarse con cuerdas al piso, so pena de verse lan"ado
%acia el tec%o al #ni#o golpe contra el suelo-
Suponga#os Gue en el centro del tec%o del caJ4n, por 3uera, %ay un ganc%o con
una cuerda, y Gue un ser Hcuya naturale"a nos es indi3erenteH e#pie"a a tirar de ella
con 3uer"a constante- El caJ4n, Junto con el observador, e#pe"ar$ a volar %acia @arribaP
con #ovi#iento uni3or#e#ente acelerado- Su velocidad adGuirir$ con el tie#po cotas
3ant$sticas--- sie#pre Gue Ju"gue#os todo ello desde otro cuerpo de re3erencia del
cual no se tire con una cuerda-
6ero el %o#bre Gue est$ en el caJ4n Mc4#o Ju"ga el procesoO El suelo del caJ4n
le trans#ite la aceleraci4n 6or presi4n contra los pies- 6or consiguiente, tiene Gue
contrarrestar esta presi4n con ayuda de sus piernas si no Guiere #edir el suelo con su
cuerpo- As pues, estar$ de pie en el caJ4n igual Gue lo est$ una persona en una
%abitaci4n de cualGuier vivienda terrestre- Si suelta un cuerpo Gue antes sostena en la
#ano, la aceleraci4n del caJ4n deJar$ de actuar sobre aGu*l, por lo cual se aproFi#ar$
al suelo en #ovi#iento relativo acelerado- El observador se convencer$ ta#bi*n de Gue
la aceleraci'n del cuerpo respecto al suelo es siempre i!ual de !rande, independientemente del
cuerpo con %ue realice el experimento.
Apoy$ndose en sus conoci#ientos del ca#po gravitatorio, tal y co#o los %e#os
co#entado en el Llti#o epgra3e, el %o#bre llegar$ as a la conclusi4n de Gue se %alla,
K9
Junto con el caJ4n, en el seno de un ca#po gravitatorio bastante constante- 6or un
#o#ento se sorprender$, sin e#bargo, de Gue el caJ4n no caiga en este ca#po
gravitatorio, #as luego descubre el ganc%o en el centro del tec%o y la cuerda tensa
suJeta a *l e in3iere correcta#ente Gue el caJ4n cuelga en reposo en dic%o ca#po-
MEs lcito rerse del %o#bre y decir Gue su concepci4n es un errorO Opino Gue, si
Guere#os ser consecuentes, no pode#os %acerlo, debiendo ad#itir por el contrario
Gue su eFplicaci4n no atenta ni contra la ra"4n ni contra las leyes #ec$nicas
conocidas- Aun cuando el caJ4n se %alle acelerado respecto al @espacio de GalileoP
considerado en pri#er lugar, cabe conte#plarlo co#o in#4vil- Tene#os, pues, buenas
ra"ones para eFtender el principio de relatividad a cuerpos de re3erencia Gue est*n
acelerados unos respecto a otros, %abiendo ganado as un potente argu#ento a
3avor de un postulado de relatividad generali"ado-
T4#ese buena nota de Gue la posibilidad de esta interpretaci4n descansa en la
propiedad 3unda#ental Gue posee el ca#po gravitatorio de co#unicar a todos los
cuerpos la #is#a aceleraci4n, o lo Gue viene a ser lo #is#o, en el postulado de la
igualdad entre #asa inercial y #asa gravitatoria- Si no eFistiera esta ley de la naturale"a,
el %o#bre en el caJ4n acelerado no podra interpretar el co#porta#iento de los
cuerpos circundantes a base de suponer la eFistencia de un ca#po gravitatorio, y
ninguna eFperiencia le autori"ara a suponer Gue su cuerpo de re3erencia est$ @en
reposoP-
I#agine#os a%ora Gue el %o#bre del caJ4n ata una cuerda en la parte interior del
tec%o y 3iJa un cuerpo en el eFtre#o libre- El cuerpo %ar$ Gue la cuerda cuelgue
@vertical#enteP en estado tenso- 6regunt*#onos por la causa de la tensi4n- El %o#bre
en el caJ4n dir$ @El cuerpo suspendido eFperi#enta en el ca#po gravitatorio una 3uer"a
%acia abaJo y se #antiene en eGuilibrio debido a la tensi4n de la cuerdaI lo Gue
deter#ina la #agnitud de la tensi4n es la #asa !raitatoria del cuerpo suspendidoP-
6or otro lado, un observador Gue 3lote libre#ente en el espacio Ju"gar$ la situaci4n as
@La cuerda se ve obligada a participar del #ovi#iento acelerado del caJ4n y lo
trans#ite al cuerpo suJeto a ella- La tensi4n de la cuerda es Justa#ente su3iciente para
producir la aceleraci4n del cuerpo- Lo Gue deter#ina la #agnitud de la tensi4n en la
cuerda es la masa inercial del cuerpoP- En este eJe#plo ve#os Gue la eFtensi4n del
principio de relatividad pone de #ani3iesto la necesidad del postulado de la igualdad
entre #asa inercial y gravitatoria- (on lo cual %e#os logrado una interpretaci4n 3sica
de este postulado-
El eJe#plo del caJ4n acelerado de#uestra Gue una teora de la relatividad
general %a de proporcionar resultados i#portantes en punto a las leyes de la
gravitaci4n- + en e3ecto, el desarrollo consecuente de la idea de la relatividad general
%a su#inistrado las leyes Gue satis3ace el ca#po gravitatorio- Sin e#bargo, %e de
6revenir desde este #is#o #o#ento al lector de una con3usi4n a Gue pueden inducir
estas consideraciones- 6ara el %o#bre del caJ4n eFiste un ca#po gravitatorio, pese a
no eFistir tal respecto al siste#a de coordenadas inicial#ente elegido- &irase entonces
Gue la eFistencia de un ca#po gravitatorio es sie#pre #era#ente aparente. 6odra
pensarse Gue, independiente#ente del ca#po gravitatorio Gue eFista, sie#pre cabra
elegir otro cuerpo de re3erencia de tal #anera Gue respecto a *l no eFistiese ninguno-
6ues bien, eso no es cierto para cualGuier ca#po gravitatorio, sino s4lo para aGuellos
Gue poseen una estructura #uy especial- Es i#posible, por eJe#plo, elegir un cuerpo
de re3erencia respecto al cual el ca#po gravitatorio de la Tierra desapare"ca Qen toda
su eFtensi4nR-
A%ora nos da#os cuenta de por Gu* el argu#ento esgri#ido al 3inal de U18 contra
el principio de la relatividad general no es concluyente- Sin duda es cierto Gue el
observador Gue se %alla en el vag4n siente un tir4n %acia adelante co#o consecuencia
del 3rena"o, y es verdad Gue en eso nota la no uni3or#idad del #ovi#iento- 6ero nadie
le obliga a atribuir el tir4n a una aceleraci4n @realP del vag4n- Igual podra interpretar
K;
el episodio as @5i cuerpo de re3erencia Qel vag4nR per#anece constante#ente en
reposo- Sin e#bargo, Qdurante el tie#po de 3renadaR eFiste respecto a *l un ca#po
gravitatorio te#poral#ente variable, dirigido %acia adelante- BaJo la in3luencia de este
Llti#o, el terrapl*n, Junto con la Tierra, se #ueve no uni3or#e#ente, de suerte Gue su
velocidad inicial, dirigida %acia atr$s, dis#inuye cada ve" #$s- Este ca#po gravitatorio
es ta#bi*n el Gue produce el tir4n del observadorP-
>1- CDasta %u2 punto son insatis5actorias las -ases de la Mecnica y de la
teor/a de la relatiidad especial3
(o#o ya %e#os dic%o en varias ocasiones, la 5ec$nica cl$sica parte del principio
siguiente los puntos #ateriales su3iciente#ente aleJados de otros puntos #ateriales se
#ueven uni3or#e#ente y en lnea recta o persisten en estado de reposo- Ta#bi*n
%e#os subrayado repetidas veces Gue este principio 3unda#ental s4lo puede ser
v$lido para cuerpos de re3erencia " Gue se encuentran en deter#inados estados de
#ovi#iento y Gue se %allan en #ovi#iento de traslaci4n uni3or#e unos respecto a
otros- (on relaci4n a otros cuerpos de re3erencia "# no vale el principio- Tanto en la
5ec$nica cl$sica co#o en la teora de la relatividad especial se distingue, por tanto,
entre cuerpos de re3erencia " respecto a los cuales son v$lidas las leyes de la naturale"a
y cuerpos de re3erencia "# respecto a los cuales no lo son-
A%ora bien, ninguna persona Gue piense con un # ni#o de l4gica se dar$ por
satis3ec%a con este estado de cosas, y preguntar$ M(4#o es posible Gue deter#inados
cuerpos de re3erencia Qo bien sus estados de #ovi#ientoR sean privilegiados 3rente a
otros Qo 3rente a sus estados de #ovi#iento respectivosRO CCul es la raz'n de ese
priile!io3 6ara #ostrar clara#ente lo Gue Guiero decir con esta pregunta, #e servir* de
una co#paraci4n-
Estoy ante un %ornillo de gas- Sobre *l se encuentran, una al lado de la otra,
dos ollas de cocina id*nticas, %asta el punto de Gue podra#os con3undirlas- A#bas
est$n llenas de agua %asta la #itad- Advierto Gue de una de ellas sale
ininterru#pida#ente vapor, #ientras Gue de la otra no, lo cual #e lla#ar$ la atenci4n
aunGue Ja#$s #e %aya ec%ado a la cara un %ornillo de gas ni una olla de cocina- Si
entonces percibo un algo Gue brilla con lu" a"ulada baJo la pri#era olla, pero no baJo la
segunda, se desvanecer$ #i aso#bro aun en el caso de Gue Ja#$s %aya visto una lla#a
de gas, pues a%ora podr* decir Gue ese algo a"ulado es la causa, o al #enos la posi-le
causa de la e#anaci4n de vapor- 6ero si no percibo baJo ninguna de las dos ollas ese
algo a"ulado y veo Gue la una no cesa de ec%ar vapor #ientras Gue en la otra no es as,
entonces no saldr* del aso#bro y de la insatis3acci4n %asta Gue detecte alguna
circunstancia a la Gue pueda %acer responsable del dispar co#porta#iento de las dos
ollas-
An$loga#ente, busco en vano en la 5ec$nica cl$sica Qo en la teora de la relatividad
especialR un algo real al Gue poder atribuir el dispar co#porta#iento de los cuerpos
respecto a los siste#as " y "#
@E
- Esta obJeci4n la vio ya Ne0ton, Guien intent4 en vano
neutrali"arla- 6ero 3ue E- 5ac% el Gue la detect4 con #ayor claridad, proponiendo co#o
soluci4n colocar la 5ec$nica sobre 3unda#entos nuevos- La obJeci4n sola#ente se
puede evitar en una 3sica Gue se corresponda con el principio de la relatividad general,
porGue las ecuaciones de una teora se#eJante valen para cualGuier cuerpo de
re3erencia, sea cual 3uere su estado de #ovi#iento-
1;
La obJeci4n adGuiere especial contundencia cuando el estado de #ovi#iento del cuerpo de
re3erencia es tal Gue para #antenerlo no reGuiere de ninguna in3luencia eFterior, por eJe#plo en el caso de
Gue el cuerpo de re3erencia rote uni3or#e#ente-
K:
>>- Al!unas conclusiones del principio
de la relatiidad !eneral
Las consideraciones %ec%as en el U>? #uestran Gue el principio de la
relatividad general nos per#ite deducir propiedades del ca#po gravitatorio por va
pura#ente te4rica- Suponga#os, en e3ecto, Gue conoce#os la evoluci4n espacio<
te#poral de un proceso natural cualGuiera, tal y co#o ocurre en el terreno galileano
respecto a un cuerpo de re3erencia de Galileo ". En estas condiciones es posible
averiguar #ediante operaciones pura#ente te4ricas, es decir, por si#ples c$lculos, c4#o
se co#porta este proceso natural conocido respecto a un cuerpo de re3erencia "# Gue
est$ acelerado con relaci4n a \ + co#o respecto a este nuevo cuerpo de re3erencia "#
eFiste un ca#po gravitatorio, el c$lculo nos in3or#a de c4#o in3luye el ca#po
gravitatorio en el proceso estudiado-
As descubri#os, por poner un caso, Gue un cuerpo Gue respecto a " eJecuta un
#ovi#iento uni3or#e y rectilneo QsegLn el principio de GalileoR, eJecuta respecto al
cuerpo de re3erencia acelerado "# QcaJ4nR un #ovi#iento acelerado, de trayectoria
general#ente curvada- Esta aceleraci4n, o esta curvatura, responde a la in3luencia Gue
sobre el cuerpo #4vil eJerce el ca#po gravitatorio Gue eFiste respecto a "#. Nue el
ca#po gravitatorio in3luye de este #odo en el #ovi#iento de los cuerpos es ya sabido,
de #odo Gue la re3leFi4n no aporta nada 3unda#ental#ente nuevo-
S se obtiene, en ca#bio, un resultado nuevo y de i#portancia capital al %acer
consideraciones eGuivalentes para un rayo de lu"- Respecto al cuerpo de re3erencia de
Galileo ", se propaga en lnea recta con velocidad c. Respecto al caJ4n acelerado
Qcuerpo de re3erencia "#), la trayectoria del #is#o rayo de lu" ya no es una recta, co#o
se deduce 3$cil#ente- &e aGu se in3iere Gue los rayos de luz en el seno de campos
!raitatorios se propa!an en !eneral se!n l/neas curas. Este resultado es de gran
i#portancia por dos conceptos-
En pri#er lugar, cabe contrastarlo con la realidad- Aun cuando una re3leFi4n
detenida de#uestra Gue la curvatura Gue predice la teora de la relatividad general para
los rayos lu#inosos es n3i#a en el caso de los ca#pos gravitatorios Gue nos brinda
la eFperiencia, tiene Gue ascender a 1,= segundos de arco para rayos de lu" Gue pasan
por las in#ediaciones del Sol- Este e3ecto debera traducirse en el %ec%o de Gue las
estrellas 3iJas situadas en las cercanas del Sol, y Gue son observables durante eclipses
solares totales, apare"can aleJadas de *l en esa cantidad, co#parado con la posici4n
Gue ocupan para nosotros en el cielo cuando el Sol se %alla en otro lugar de la b4veda
celeste- La co#probaci4n de la verdad o 3alsedad de este resultado es una tarea de la
#$Fi#a i#portancia, cuya soluci4n es de esperar Gue nos la den #uy pronto los
astr4no#os
1:
-
En segundo lugar, la consecuencia anterior de#uestra Gue, segLn la teora de
la relatividad general, la tantas veces #encionada ley de la constancia de la velocidad
de la lu" en el vaco HGue constituye uno de los dos supuestos b$sicos de la teora de
la relatividad especialH no puede aspirar a valide" ili#itada, pues los rayos de lu"
sola#ente pueden curvarse si la velocidad de propagaci4n de *sta vara con la posici4n-
(abra pensar Gue esta consecuencia da al traste con la teora de la relatividad especial
y con toda la teora de la relatividad en general- 6ero en realidad no es as- Tan s4lo
cabe in3erir Gue la teora de la relatividad especial no puede arrogarse valide" en un
ca#po ili#itadoI sus resultados s4lo son v$lidos en la #edida en Gue se pueda
prescindir de la in3luencia de los ca#pos gravita<torios sobre los 3en4#enos Qlos
lu#inosos, por eJe#ploR-
1:
La eFistencia de la desviaci4n de la lu" eFigida por la teora 3ue co#probada 3otogr$3ica#ente
durante el eclipse de Sol del K? de #ayo de 1717 por dos eFpediciones organi"adas por la RoyaR Society baJo
la direcci4n de los astr4no#os Eddington y (ro##elin-
K=
2abida cuenta de Gue los detractores de la teora de la relatividad %an a3ir#ado a
#enudo Gue la relatividad general tira por la borda la teora de la relatividad especial,
voy a aclarar el verdadero estado de cosas #ediante una co#paraci4n- Antes de Guedar
establecida la Electrodin$#ica, las leyes de la Electrost$tica pasaban por ser las leyes
de la Electricidad en general- 2oy sabe#os Gue la Electrost$tica s4lo puede eFplicar
correcta#ente los ca#pos el*ctricos en el caso HGue en rigor Ja#$s se daH de Gue las
#asas el*ctricas est*n estricta#ente en reposo unas respecto a otras y en relaci4n al
siste#a de coordenadas- MNuiere decir eso Gue las ecuaciones de ca#po
electrodin$#icas de 5aF0ell %ayan tirado por la borda a la Electrost$ticaO X&e ningLn
#odoY La Electrost$tica se contiene en la Electrodin$#ica co#o caso l#iteI las leyes
de esta Llti#a conducen directa#ente a las de aGu*lla en el supuesto de Gue los
ca#pos sean te#poral#ente invariables- El sino #$s %er#oso de una teora 3sica es
el de seBalar el ca#ino para establecer otra #$s a#plia, en cuyo seno pervive co#o
caso l#ite-
En el eJe#plo Gue acaba#os de co#entar, el de la propagaci4n de la lu", %e#os
visto Gue el principio de la relatividad general nos per#ite derivar por va te4rica la
in3luencia del ca#po gravitatorio sobre la evoluci4n de 3en4#enos cuyas leyes son ya
conocidas para el caso de Gue no eFista ca#po gravitatorio- 6ero el proble#a #$s
atractivo de entre aGuellos cuya clave proporciona la teora de la relatividad general
tiene Gue ver con la deter#inaci4n de las leyes Gue cu#ple el propio ca#po de
gravitaci4n- La situaci4n es aGu la siguiente-
(onoce#os regiones espacio<te#porales Gue, previa elecci4n adecuada del
cuerpo de re3erencia, se co#portan QaproFi#ada#enteR @al #odo galileanoP, es decir,
regiones en las cuales no eFisten ca#pos gravitatorios- Si re3eri#os una regi4n
se#eJante a un cuerpo de re3erencia de #ovi#iento arbitrario "#, entonces eFiste
respecto a "# un ca#po gravitatorio te#poral y espacial#ente variable
1=
- La estructura
de este ca#po depende natural#ente de c4#o eliJa#os el #ovi#iento de "#. SegLn la
teora de la relatividad general, la ley general del ca#po gravitatorio debe cu#plirse
para todos los ca#pos gravitatorios as obtenidos- Aun cuando de esta #anera no se
pueden engendrar ni de leJos todos los ca#pos gravitatorios, cabe la esperan"a de
poder deducir de estos ca#pos de clase especial la ley general de la gravitaci4n- X+
esta esperan"a se %a visto bellsi#a#ente cu#plidaY 6ero desde Gue se vislu#br4
clara#ente esta #eta %asta Gue se lleg4 de verdad a ella %ubo Gue superar una seria
di3icultad Gue no debo ocultar al lector, por estar arraigada en la esencia #is#a
del asunto- La cuesti4n reGuiere pro3undi"ar nueva#ente en los conceptos del
continuo espacio<te#poral-
>K- El comportamiento de relo7es y re!las
so-re un cuerpo de re5erencia en rotaci'n
2asta a%ora #e %e abstenido intencionada#ente de %ablar de la interpretaci4n
3sica de locali"aciones espaciales y te#porales en el caso de la teora de la relatividad
general- (on ello #e %e %ec%o culpable de un cierto desaliBo Gue, segLn sabe#os
por la teora de la relatividad especial, no es en #odo alguno banal ni perdonable- 2ora
es ya de llenar esta lagunaI pero advierto de ante#ano Gue el asunto de#anda no poca
paciencia y capacidad de abstracci4n por parte del lector-
6arti#os una ve" #$s de casos #uy especiales y #uy socorridos- I#agine#os
una regi4n espacio<te#poral en la Gue, respecto a un cuerpo de re3erencia " Gue
posea un estado de #ovi#iento conveniente#ente elegido, no eFista ningLn ca#po
1=
Esto se sigue por generali"aci4n del ra"ona#iento eFpuesto en U>?-
K8
gravitatorioI en relaci4n a la regi4n considerada, " es entonces un cuerpo de
re3erencia de Galileo, siendo v$lidos respecto a *l los resultados de la teora de la
relatividad especial- I#agine#os la #is#a regi4n, pero re3erida a un segundo cuerpo
de re3erencia "# Gue rota uni3or#e#ente respecto a ". 6ara 3iJar las ideas,
suponga#os Gue "# es un disco circular Gue gira uni3or#e#ente alrededor de su
centro y en su #is#o plano- )n observador sentado en posici4n eFc*ntrica sobre el
disco circular "# eFperi#enta una 3uer"a Gue actLa en direcci4n radial %acia a3uera y
Gue otro observador Gue se %alle en reposo respecto al cuerpo de re3erencia original "
interpreta co#o acci4n inercial Q3uer"a centr3ugaR- Suponga#os, sin e#bargo, Gue el
observador sentado en el disco considera *ste co#o un cuerpo de re3erencia @en
reposoP, para lo cual est$ autori"ado por el principio de relatividad- La 3uer"a Gue
actLa sobre *l Hy en general sobre los cuerpos Gue se %allan en reposo respecto al
discoH la interpreta co#o la acci4n de un ca#po gravitatorio- La distribuci4n espacial
de este ca#po no sera posible segLn la teora ne0toniana de la gravitaci4n
18
- 6ero
co#o el observador cree en la teora de la relatividad general, no le preocupa este
detalleI espera, con ra"4n, poder establecer una ley general de la gravitaci4n Gue
eFpliGue correcta#ente no s4lo el #ovi#iento de los astros, sino ta#bi*n el ca#po de
3uer"as Gue *l percibe-
Este observador, instalado en su disco circular, eFperi#enta con reloJes y reglas, con
la intenci4n de obtener, a partir de lo observado, de3iniciones eFactas para el
signi3icado de los datos te#porales y espaciales respecto al disco circular "[- MNu*
eFperiencias tendr$ en ese intentoO
I#agine#os Gue el observador coloca pri#ero dos reloJes de id*ntica constituci4n,
uno en el punto #edio del disco circular, el otro en la peri3eria del #is#o, de #anera
Gue a#bos se %allan en reposo respecto al disco- En pri#er lugar nos pregunta#os si
estos dos reloJes #arc%an o no igual de r$pido desde el punto de vista del cuerpo de
re3erencia de Galileo ", Gue no rota- /u"gado desde ", el reloJ situado en el centro
no tiene ninguna velocidad, #ientras Gue el de la peri3eria, debido a la rotaci4n
respecto a ", est$ en #ovi#iento- SegLn un resultado de U1>, este segundo reloJ
#arc%ar$ constante#ente #$s despacio Hrespecto a "H Gue el reloJ situado en el
centro del disco circular- Lo #is#o debera evidente#ente constatar el %o#bre del
disco, a Guien va#os a i#aginar sentado en el centro, Junto al reloJ Gue %ay all- As
pues, en nuestro disco circular, y con #$s generalidad en cualGuier ca#po
gravitatorio, los reloJes #arc%ar$n #$s deprisa o #$s despacio segLn el lugar Gue
ocupe el reloJ Qen reposoR- 6or consiguiente, con ayuda de reloJes colocados en reposo
respecto al cuerpo de re3erencia no es posible dar una de3inici4n ra"onable del tie#po-
An$loga di3icultad se plantea al intentar aplicar aGu nuestra anterior de3inici4n de
si#ultaneidad, te#a en el Gue no va#os a pro3undi"ar-
Ta#bi*n la de3inici4n de las coordenadas espaciales plantea aGu proble#as Gue en
principio son insuperables- 6orGue si el observador Gue se #ueve Junto con el disco
coloca su escala unidad Quna regla peGueBa, co#parada con el radio del discoR
tangencial#ente sobre la peri3eria de *ste, su longitud, Ju"gada desde el siste#a de
Galileo, ser$ #$s corta Gue 1, pues segLn U1> los cuerpos en #ovi#iento
eFperi#entan un acorta#iento en la direcci4n del #ovi#iento- Si en ca#bio coloca la
regla en la direcci4n del radio del disco, no %abr$ acorta#iento respecto a ". 6or
consiguiente, si el observador #ide pri#ero el per#etro del disco, luego su
di$#etro y divide estas dos #edidas, obtendr$ co#o cociente, no el conocido nL#ero
] K,19---, sino un nL#ero #ayor
17
, #ientras Gue en un disco in#4vil respecto a "
debera resultar eFacta#ente en esta operaci4n, co#o es natural- (on ello Gueda ya
18
El ca#po se anula en el centro del disco y au#enta %acia 3uera proporcional#ente a la
distancia al punto #edio-
K7
probado Gue los teore#as de la geo#etra eucldea no pueden cu#plirse eFacta#ente
sobre el disco rotatorio ni, en general, en un ca#po gravitacional, al #enos si se
atribuye a la reglilla la longitud 1 en cualGuier posici4n y orientaci4n- Ta#bi*n el
concepto de lnea recta pierde con ello su signi3icado- No esta#os, pues, en
condiciones de de3inir eFacta#ente las coordenadas x, y, z respecto al disco,
utili"ando el #*todo e#pleado en la teora de la relatividad especial- + #ientras las
coordenadas y los tie#pos de los sucesos no est*n de3inidos, ta#poco tienen
signi3icado eFacto las leyes de la naturale"a en las Gue aparecen esas coordenadas-
Todas las consideraciones Gue %e#os %ec%o anterior#ente sobre la
relatividad general parecen Guedar as en tela de Juicio- En realidad %ace 3alta dar un
sutil rodeo para aplicar eFacta#ente el postulado de la relatividad general- Las
siguientes consideraciones preparar$n al lector para este co#etido-
>9- El continuo eucl/deo y el no eucl/deo
&elante de # tengo la super3icie de una #esa de #$r#ol- &esde cualGuier punto
de ella puedo llegar %asta cualGuier otro a base de pasar un nL#ero QgrandeR de
veces %asta un punto @vecinoP, o dic%o de otro #odo, yendo de un punto a otro sin
dar @saltosP- El lector Qsie#pre Gue no sea de#asiado eFigenteR percibir$ sin duda con
su3iciente precisi4n lo Gue se entiende aGu por @vecinoP y @saltosP- Esto lo
eFpresa#os diciendo Gue la super3icie es un continuo-
I#agine#os a%ora Gue 3abrica#os un gran nL#ero de varillas cuyo ta#aBo sea
peGueBo co#parado con las #edidas de la #esa, y todas ellas igual de largas- 6or esto
Llti#o se entiende Gue se pueden enrasar los eFtre#os de cada dos de ellas-
(oloca#os a%ora cuatro de estas varillas sobre la super3icie de la #esa, de #odo Gue
sus eFtre#os 3or#en un cuadril$tero cuyas diagonales sean iguales QcuadradoR- 6ara
conseguir la igualdad de las diagonales nos servi#os de una varilla de prueba- 6egados
a este cuadrado construi#os otros iguales Gue tengan en co#Ln con *l una varillaI
Junto a estos Llti#os otros tantos, etc- Cinal#ente tene#os todo el tablero cubierto
de cuadrados, de tal #anera Gue cada lado interior pertenece a dos cuadrados y
cada v*rtice interior, a cuatro-
El Gue se pueda llevar a cabo esta operaci4n sin trope"ar con grandsi#as
di3icultades es un verdadero #ilagro- Basta con pensar en lo siguiente- (uando en un
v*rtice convergen tres cuadrados, est$n ya colocados dos lados del cuarto, lo cual
deter#ina total#ente la colocaci4n de los dos lados restantes de *ste- 6ero a%ora ya
no puedo retocar el cuadril$tero para igualar sus diagonales- Si lo son de por s, ser$
en virtud de un 3avor especial de la #esa y de las varillas, ante el cual #e tendr* Gue
#ostrar #aravillado y agradecido- + para Gue la construcci4n se logre, tene#os Gue
asistir a #uc%os #ilagros parecidos-
Si todo %a ido real#ente sobre ruedas, entonces digo Gue los puntos del tablero
3or#an un continuo euclidiano respecto a la varilla utili"ada co#o seg#ento- Si
destaco uno de los v*rtices de la #alla en calidad de @punto de origenP, cualGuier otro
podr* caracteri"arlo, respecto al punto de origen, #ediante dos nL#eros- 5e basta
con especi3icar cu$ntas varillas %acia @la derec%aP y cu$ntas luego %acia @arribaP tengo
Gue recorrer a partir del origen para llegar al v*rtice en cuesti4n- Estos dos nL#eros
son entonces @las coordenadas cartesianasP de ese v*rtice con respecto al @siste#a de
coordenadasP deter#inado por las varillas colocadas-
17
En todo este ra"ona#iento %ay Gue utili"ar el siste#a de Galileo " QGue no rotaR co#o cuerpo
de coordenadas, porGue la valide" de los resultados de la teora de la relatividad especial s4lo cabe supo<
nerla respecto a " Qen relaci4n a "# eFiste un ca#po gravitatorioR-
9?
La siguiente #odi3icaci4n del eFperi#ento #ental de#uestra Gue ta#bi*n %ay
casos en los Gue 3racasa esta tentativa- Suponga#os Gue las varillas @se dilatanP con la
te#peratura y Gue se calienta el tablero en el centro pero no en los bordes- Sigue
siendo posible enrasar dos de las varillas en cualGuier lugar de la #esa, pero nuestra
construcci4n de cuadrados Guedar$ a%ora irre#isible#ente desbaratada, porGue las
varillas de la parte interior de la #asa se dilatan, #ientras Gue las de la parte eFterior,
no-
Respecto a nuestras varillas Hde3inidas co#o seg#entos unidadH la #esa ya
no es un continuo euclidiano, y ta#poco esta#os ya en condiciones de de3inir
directa#ente con su ayuda unas coordenadas cartesianas, porGue no pode#os reali"ar
la construcci4n anterior- Sin e#bargo, co#o eFisten otros obJetos sobre los cuales
la te#peratura de la #esa no in3luye de la #is#a #anera Gue sobre las varillas Qo
sobre los cuales no in3luye ni siGuieraR, es posible, sin 3or"ar las cosas, #antener aun
as la idea de Gue la #esa es un @continuo euclidianoP, y es posible %acerlo de #odo
satis3actorio #ediante una constataci4n #$s sutil acerca de la #edici4n o co#paraci4n
de seg#entos-
A%ora bien, si todas las varillas, de cualGuier clase o #aterial, #ostraran id2ntico
co#porta#iento ter#osensible sobre la #esa irregular#ente te#perada, y si no
tuvi*ra#os otro #edio de percibir la acci4n de la te#peratura Gue el co#porta#iento
geo#*trico de las varillas en eFperi#entos an$logos al antes descrito, entonces podra
ser conveniente adscribir a dos puntos de la #esa la distancia 1 cuando 3uese posible
enrasar con ellos los eFtre#os de una de nuestras varillasI porGue Mc4#o de3inir si no
el seg#ento, sin caer en la #$s crasa de las arbitrariedadesO En ese caso %ay Gue
abandonar, sin e#bargo, el #*todo de las coordenadas cartesianas y sustituirlo por
otro Gue no presuponga la valide" de la geo#etra euclidiana
>?
- El lector advertir$ Gue
la situaci4n aGu descrita se corresponde con aGuella Gue %a trado consigo el postulado
de la relatividad general QU>KR-
>;- Coordenadas !aussianas
Este trata#iento geo#*trico<analtico se puede conseguir, segLn Gauss, de la
siguiente #anera- I#agine#os dibuJadas sobre el tablero de la #esa un siste#a de
curvas arbitrarias Qv*ase Cig- KR, Gue lla#a#os curvas u y a cada una de las cuales
caracteri"a#os con un nL#ero- En la 3igura est$n dibuJadas las curvas u ] 1, u ] > y u
] K- 6ero entre las curvas u * F y u * < %ay Gue i#aginarse dibuJadas in3initas #$s,
correspondientes a todos los nL#eros reales Gue est$n co#prendidos entre 1 y >-
Tene#os entonces un siste#a de curvas u Gue recubren la #esa de #anera
in3inita#ente densa- Ninguna curva u corta a ninguna otra, sino Gue por cada punto
de la #esa pasa una curva y s4lo una- A cada punto de la super3icie de la #esa le
corresponde entonces un valor u per3ecta#ente deter#inado- Suponga#os ta#bi*n
Gue sobre la super3icie se %a dibuJado un siste#a de curvas Gue satis3acen las #is#as
>?
Nuestro proble#a se les plante4 a los #ate#$ticos de la siguiente #anera- &ada una super3icie
Hpor eJe#plo, la de un elipsoideH en el espacio de #edida tridi#ensional euclidiano, eFiste sobre ella
una geo#etra bidi#ensional, eFacta#ente igual Gue en el plano- Gauss se plante4 el proble#a de tratar
te4rica#ente esta geo#etra bidi#ensional sin utili"ar el %ec%o de Gue la super3icie pertenece a un continuo
euclidiano de tres di#ensiones- Si i#agina#os Gue en la super5icie Qigual Gue antes sobre la #esaR reali"a#os
construcciones con varillas rgidas, las leyes Gue valen para ellas son distintas de las de la geo#etra euclidiana
del plano- La super3icie no es, respecto a las varillas, un continuo euclidiano, ni ta#poco se pueden de3inir
coordenadas cartesianas en la super5icie. Gauss #ostr4 los principios con arreglo a los cuales se pueden tratar
las condiciones geo#*tricas en la super3icie, seBalando as el ca#ino %acia el trata#iento rie#anniano de
continuos no euclidianos #ultidi#ensionales- &e a% Gue los #ate#$ticos tengan resueltos desde %ace
#uc%o los proble#as 3or#ales a Gue conduce el postulado de la relatividad general-
91
condiciones, Gue est$n caracteri"adas de #anera an$loga por nL#eros y Gue pueden
tener ta#bi*n una 3or#a arbitraria-
A cada punto de la #esa le corresponde as un valor a y un valor , y a estos
dos nL#eros los lla#a#os las coordenadas de la #esa Qcoordenadas gaussianasR- El
punto = de la 3igura, por eJe#plo, tiene co#o coordenadas gaussianas u ] KI ] 1- A
dos puntos vecinos 6 y 6[ de la super3icie les corresponden entonces las coordenadas
donde du y d representan nL#eros #uy peGueBos- Sea ds un nL#ero
ta#bi*n #uy peGueBo Gue representa la distancia entre 6 y 6[ #edida con una reglilla-
SegLn Gauss se cu#ple entonces
ds
2
= g
11
du
2
+ 2g
12
dudv + g
22
dv
2
,
donde !
l l
, !
l<
, !
<<
son cantidades Gue dependen de #anera #uy deter#inada de
u y de . Las cantidades !
l l
, !
l<
y

!
<<
deter#inan el co#porta#iento de las varillas
respecto a las curvas u y , y por tanto ta#bi*n respecto a la super3icie de la #esa- En
el caso de Gue los puntos de la super3icie considerada constituyan respecto a las
reglillas de #edida un continuo euclidiano H y s4lo en ese caso H ser$ posible dibuJar
las curvas u y y asignarles nL#eros de tal #anera Gue se cu#pla sencilla#ente
ds
2
= du
2
+dv
2
.
Las curvas a y son entonces lneas rectas en el sentido de la geo#etra
euclidiana, y perpendiculares entre s- y las coordenadas gaussianas ser$n
sencilla#ente coordenadas cartesianas- (o#o se ve, las coordenadas gaussianas no son
#$s Gue una asignaci4n de dos nL#eros a cada punto de la super3icie considerada, de
tal #anera Gue a puntos espacial#ente vecinos se les asigna valores nu#*ricos Gue
di3ieren #uy poco entre s-
Estas consideraciones valen en pri#era instancia para un continuo de dos
di#ensiones- 6ero el #*todo gaussiano se puede aplicar ta#bi*n a un continuo de tres,
cuatro o #$s- (on un continuo de cuatro di#ensiones, por eJe#plo, resulta la
siguiente representaci4n- A cada punto del continuo se le asignan arbitraria#ente
cuatro nmeros x
@
,x
<
,x
G
,x
H
Gue se deno#inan @coordenadasP- 6untos vecinos se
corresponden con valores vecinos de las coordenadas- Si a dos puntos vecinos = y =# se
9>
les asigna una distancia ds 3sica#ente bien de3inida, susceptible de ser deter#inada
#ediante #ediciones, entonces se cu#ple la 34r#ula
ds
2
= g
11
dx
1
2
+ 2g
12
dx
1
dx
2
+ g
44
dx
4
2
donde las cantidades !
@ @
, etc- tienen valores Gue varan con la posici4n en el
continuo- Sola#ente en el caso de Gue el continuo sea euclidiano ser$ posible asignar las
coordenadas x
@
...x
H
a los puntos del continuo de tal #anera Gue se cu#pla
si#ple#ente
ds
2
= dx
1
2
+ dx
2
2
+ dx
3
2
+ dx
4
2
Las relaciones Gue se cu#plen entonces en el continuo cuadridi#ensional son
an$logas a las Gue rigen en nuestras #ediciones tridi#ensionales-
SeBale#os Gue la representaci4n gaussiana para ds
<
Gue acaba#os de dar no sie#pre
es posibleI s4lo lo es cuando eFistan regiones su3iciente#ente peGueBas del continuo
en cuesti4n Gue Guepa considerar co#o continuos euclidianos- Lo cual se cu#ple
evidente#ente en el caso de la #esa y de la te#peratura local#ente variable, por
eJe#plo, porGue en una porci4n peGueBa de la #esa es pr$ctica#ente constante la
te#peratura, y el co#porta#iento geo#*trico de las varillas es casi el Gue eFigen las
reglas de la geo#etra euclidiana- As pues, las discordancias en la construcci4n de
cuadrados del epgra3e anterior no se ponen clara#ente de #ani3iesto #ientras la
operaci4n no se eFtienda a una parte i#portante de la #esa-
En resu#en, pode#os decir Gauss invent4 un #*todo para el trata#iento de
cualGuier continuo en el Gue est*n de3inidas relaciones de #edidas Q@distanciaP entre
puntos vecinosR- A cada punto del continuo se le asignan tantos nL#eros Qcoordenadas
gaussianasR co#o di#ensiones tenga el continuo- La asignaci4n se reali"a de tal #odo
Gue se conserve la univocidad y de #anera Gue a puntos vecinos les correspondan
nL#eros Qcoordenadas gaussianasR Gue di3ieran in3inita#ente poco entre s- El siste#a
de coordenadas gaussianas es una generali"aci4n l4gica del siste#a de coordenadas
cartesianas- Ta#bi*n es aplicable a continuos no euclidianos, pero sola#ente cuando
peGueBas porciones del continuo considerado se co#porten, respecto a la #edida
de3inida Q@distanciaPR, tanto #$s euclidiana#ente cuanto #enor sea la parte del
continuo considerada-
>:- El continuo espacio4temporal de
la teor/a de la relatiidad especial
como continuo euclidiano
A%ora esta#os en condiciones de 3or#ular con algo #$s de precisi4n las ideas
de 5inVo0sVi Gue esbo"a#os vaga#ente en U1=- SegLn la teora de la relativi dad
especial, en la descripci4n del continuo espacio te#poral cuadridi#ensional go"an
de privilegio ciertos siste#as de coordenadas Gue %e#os lla#ado @siste#as de
coordenadas de GalileoP- 6ara ellos, las cuatro coordenadas x, y, z, t Gue deter#inan
un suceso Ho eFpresado de otro #odo, un punto del continuo cuadridi#ensionalH
vienen de3inidas 3sica#ente de #anera #uy si#ple, co#o ya se eFplic4 en la
pri#era parte de este librito- 6ara el paso de un siste#a de Galileo a otro Gue se
#ueva uni3or#e#ente respecto al pri#ero son v$lidas las ecuaciones de la
trans3or#aci4n de Lorent", Gue constituyen la base para derivar las consecuencias de
9K
la teora de la relatividad especial y Gue por su parte no son #$s Gue la eFpresi4n de la
valide" universal de la ley de propagaci4n de la lu" para todos los siste#as de
re3erencia de Galileo-
5inVo0sVi descubri4 Gue las trans3or#aciones de Lorent" satis3acen las sencillas
condiciones siguientes- (onsidere#os dos sucesos vecinos, cuya posici4n #utua en el
continuo cuadridi#ensional venga dada por las di3erencias de coordenadas espaciales
dx, dy, dz y la di3erencia te#poral dt respecto a un cuerpo de re3erencia de Galileo ".
Respecto a un segundo siste#a de Galileo, sean dx#, dy#, dz#, dt# las correspondientes
di3erencias para a#bos sucesos- Entre ellas se cu#ple entonces sie#pre la
condici4n
>1

dx
2
+ dy
2
+ dz
2
- c
2
dt
2
= dx'
2
+ dy'
2
+ dz'
2
-c
2
dt'
2
.
Esta condici4n tiene co#o consecuencia la valide" de la trans3or#aci4n de
Lorent"- Lo cual pode#os eFpresarlo as la cantidad
ds
2
= dx
2
+ dy
2
+ dz
2
- c
2
dt
2
correspondiente a dos puntos vecinos del continuo espacio<te#poral
cuadridi#ensional, tiene el #is#o valor para todos los cuerpos de re3erencia
privilegiados Qde GalileoR- Si se sustituye
por F
1
,F
>
,F
K
,F
9
, se obtiene el resultado de Gue
ds
2
= dx
1
2
+dx
2
2
+dx
3
2
+ dx
4
2
es independiente de la elecci4n del cuerpo de re3erencia- A la cantidad ds la
lla#a#os @distanciaP de los dos sucesos o puntos cuadridi#ensionales-
As pues, si se elige la variable i#aginaria
en lugar de la t real co#o variable te#poral, cabe interpretar el continuo
espacio<te#poral de la teora de la relatividad especial co#o un continuo
cuadridi#ensional @euclidianoP, co#o se desprende de las consideraciones del Llti#o
epgra3e-
>1
(3- Ap*ndice- Las relaciones Q11aR y Q1>R deducidas all para las coordenadas valen ta#bi*n
para di5erencias de coordenadas, y por tanto para di3erenciales de las #is#as Qdi3erencias in3inita#ente pe<
GueBasR-
99
>=- EW continuo espacio4temporal de la teor/a de la relatiidad no es
un continuo euclidiano
En la pri#era parte de este opLsculo nos %e#os podido servir de coordenadas
espacio<te#porales Gue per#itan una interpretaci4n 3sica directa y si#ple y Gue,
segLn U>:, podan interpretarse co#o coordenadas cartesianas cuadridi#ensionales-
Esto 3ue posible en virtud de la ley de la constancia de la velocidad de la lu", ley Gue,
sin e#bargo, segLn U>1, la teora de la relatividad general no puede #antenerI
llega#os, por el contrario, al resultado de Gue segLn aGu*lla la velocidad de la lu"
depende sie#pre de las coordenadas cuando eFiste un ca#po gravitatorio- En U>K
constata#os ade#$s, en un eJe#plo especial, Gue la eFistencia de un ca#po
gravitatorio %ace i#posible esa de3inici4n de las coordenadas y del tie#po Gue nos
conduJo a la #eta en la teora de la relatividad especial-
Teniendo en cuenta estos resultados de la re3leFi4n, llega#os al convenci#iento de
Gue, segLn el principio de la relatividad general, no cabe interpretar el continuo
espacio<te#poral co#o un continuo euclidiano, sino Gue nos %alla#os aGu ante el
caso Gue vi#os para el continuo bidi#ensional de la #esa con te#peratura local#ente
variable- As co#o era i#posible construir all un siste#a de coordenadas cartesiano
con varillas iguales, a%ora es ta#bi*n i#posible construir, con ayuda de cuerpos
rgidos y reloJes, un siste#a Qcuerpo de re3erenciaR de #anera Gue escalas y reloJes Gue
sean 3iJos unos respecto a otros indiGuen directa#ente la posici4n y el tie#po- Esta es
en esencia la di3icultad con Gue trope"a#os en U>K-
Sin e#bargo, las consideraciones de U>; y U>: seBalan el ca#ino Gue %ay Gue seguir
para superarla- Re3eri#os de #anera arbitraria el continuo espacio<te#poral
cuadridi#ensional a coordenadas gaussianas- A cada punto del continuo QsucesoR le
asigna#os cuatro nL#eros x
@
, x
<
, x
G
, x
H
QcoordenadasR Gue no poseen ningLn signi3icado
3sico in#ediato, sino Gue s4lo sirven para enu#erar los puntos de una #anera
deter#inada, aunGue arbitraria- Esta correspondencia no tiene ni siGuiera Gue ser de
tal car$cter Gue obligue a interpretar x
@
, x
<
, x
G
co#o coordenadas @espacialesP y x
9
co#o coordenada @te#poralP-
El lector Gui"$ piense Gue se#eJante descripci4n del #undo es absoluta#ente
insatis3actoria- MNu* signi3ica asignar a un suceso unas deter#inadas coordenadas x
@
,
x
<
, x
G
, x
H
Gue en s no signi3ican nadaO )na re3leFi4n #$s detenida de#uestra,
sin e#bargo, Gue la preocupaci4n es in3undada- (onte#ple#os, por eJe#plo, un
punto #aterial de #ovi#iento arbitrario- Si este punto tuviera s4lo una eFistencia
#o#ent$nea, sin duraci4n, entonces vendra descrito espacio<te#poral#ente a trav*s
de un siste#a de valores Lnico x
@
, x
<
, x
G
, x
H
. Su eFistencia per#anente viene, por
tanto, caracteri"ada por un nL#ero in3inita#ente grande de se#eJantes siste#as de
valores, en donde las coordenadas se encadenan ininterru#pida#enteI al punto
#aterial le corresponde, por consiguiente, una lnea Qunidi#ensionalR en el continuo
cuadridi#ensional- + a una #ultitud de puntos #4viles les corresponden otras tantas
lneas en nuestro continuo- &e todos los enunciados Gue ataBen a estos puntos, los
Lnicos Gue pueden aspirar a realidad 3sica son aGuellos Gue versan sobre encuentros
de estos puntos- En el #arco de nuestra representaci4n #ate#$tica, un encuentro de
esta especie se traduce en el %ec%o de Gue las dos lneas Gue representan los
correspondientes #ovi#ientos de los puntos tienen en co#Ln un deter#inado
siste#a x
@
, x
<
, x
G
, x
H
de valores de las coordenadas- Nue se#eJantes encuentros son en
9;
realidad las Lnicas constataciones reales de car$cter espacio<te#poral Gue encontra#os
en las proposiciones 3sicas es algo Gue el lector ad#itir$ sin duda tras pausada
re3leFi4n-
(uando antes describa#os el #ovi#iento de un punto #aterial respecto a un
cuerpo de re3erencia, no especi3ic$ba#os otra cosa Gue los encuentros de este punto
con deter#inados puntos del cuerpo de re3erencia- Incluso las correspondientes
especi3icaciones te#porales se reducen a constatar encuentros del cuerpo con reloJes,
Junto con la constataci4n del encuentro de las #anillas del reloJ con deter#inados
puntos de la es3era- + lo #is#o ocurre con las #ediciones espaciales con ayuda de
escalas, co#o se ver$ a poco Gue se re3leFione-
En general, se cu#ple lo siguiente toda descripci4n 3sica se reduce a una
serie de proposiciones, cada una de las cuales se re3iere a la coincidencia espacio<
te#poral de dos sucesos A y B. (ada una de estas proposiciones se eFpresa en
coordenadas gaussianas #ediante la coincidencia de las cuatro coordenadas
x
F
,x
<
,x
G
,x
H
. 6or tanto, es cierto Gue la descripci4n del continuo espacio<te#poral a
trav*s de coordenadas gaussianas sustituye total#ente a la descripci4n con ayuda de un
cuerpo de re3erencia, sin adolecer de los de3ectos de este Llti#o #*todo, pues no est$
ligado al car$cter euclidiano del continuo a representar-
>8- 0ormulaci'n exacta del principio de la relatiidad !eneral
A%ora esta#os en condiciones de sustituir la 3or#ulaci4n provisional del principio de
la relatividad general Gue di#os en U 18 por otra Gue es eFacta- La versi4n de entonces
H@Todos los cuerpos de re3erencia ", "#, etc-, son eGuivalentes para la descripci4n de
la naturale"a Q3or#ulaci4n de las leyes generales de la naturale"aR, sea cual 3uere su
estado de #ovi#ientoPH es insostenible, porGue en general no es posible utili"ar
cuerpos de re3erencia rgidos en la descripci4n espacio<te#poral en el sentido del
#*todo seguido en la teora de la relatividad especial- En lugar del cuerpo de re3erencia
tiene Gue aparecer el siste#a de coordenadas gaussianas- La idea 3unda#ental del
principio de la relatividad general responde al enunciado I8odos los sistemas de
coordenadas !aussianas son esencialmente e%uialentes para la 5ormulaci'n de las leyes
!enerales de la naturalezaJ.
Este principio de la relatividad general cabe enunciarlo en otra 3or#a Gue
per#ite reconocerlo aLn #$s clara#ente co#o una eFtensi4n natural del principio de
la relatividad especial- SegLn la teora de la relatividad especial, al sustituir las variables
espacio<te#porales x, y, z, t de un cuerpo de re3erencia " Qde GalileoR por las variables
espacio<te#porales F[, y#, "[, t[ de un nuevo cuerpo de re3erencia "# utili"ando la
trans3or#aci4n de Lorent", las ecuaciones Gue eFpresan las leyes generales de la
naturale"a se convierten en otras de la #is#a 3or#a- 6or el contrario, segLn la teora de
la relatividad general, las ecuaciones tienen Gue trans3or#arse en otras de la #is#a
3or#a al %acer cuales%uiera sustituciones de las variables gaussianas x
@
, x
<
, x
G
, x
H
I pues
toda sustituci4n Qy no s4lo la de la trans3or#aci4n de Lorent"R corresponde al paso de
un siste#a de coordenadas gaussianas a otro-
Si no se Guiere renunciar a la %abitual representaci4n tridi#ensional, pode#os
caracteri"ar co#o sigue la evoluci4n Gue ve#os eFperi#entar a la idea 3unda#ental de
la teora de la relatividad general la teora de la relatividad especial se re3iere a
regiones de Galileo, es decir, aGuellas en las Gue no eFiste ningLn ca#po gravitatorio-
(o#o cuerpo de re3erencia actLa aGu un cuerpo de re3erencia de Galileo, es decir,
un cuerpo rgido cuyo estado de #ovi#iento es tal Gue respecto a *l es v$lido el
9:
principio de Galileo del #ovi#iento rectilneo y uni3or#e de puntos #ateriales
@aisladosP-
(iertas consideraciones sugieren re3erir esas #is#as regiones de Galileo a cuerpos
de re3erencia no galilea<nos ta#bi*n- Respecto a *stos eFiste entonces un ca#po
gravitatorio de tipo especial QU>? y U>KR-
Sin e#bargo, en los ca#pos gravitatorios no eFisten cuerpos rgidos con
propiedades euclidianasI la 3icci4n del cuerpo de re3erencia rgido 3racasa, pues, en la
teora de la relatividad general- + los ca#pos gravitatorios ta#bi*n in3luyen en la
#arc%a de los reloJes, %asta el punto de Gue una de3inici4n 3sica del tie#po con la
ayuda directa de reloJes no posee ni #uc%o #enos el grado de evidencia Gue tiene en
la teora de la relatividad especial-
6or esa ra"4n se utili"an cuerpos de re3erencia no rgidos Gue, vistos co#o un todo,
no s4lo tienen un #ovi#iento arbitrario, sino Gue durante su #ovi #iento su3ren
alteraciones arbitrarias en su 3or#a- 6ara la de3inici4n del tie#po sirven reloJes cuya
#arc%a obede"ca a una ley arbitraria y todo lo irregular Gue se GuieraI cada uno de estos
reloJes %ay Gue i#agin$rselo 3iJo en un punto del cuerpo de re3erencia no rgido, y
cu#plen una sola condici4n la de Gue los datos si#ult$nea#ente perceptibles en reloJes
espacial#ente vecinos di3ieran in3inita#ente poco entre s- Este cuerpo de re3erencia
no rgido, Gue no sin ra"4n cabra lla#arlo @#olusco de re3erenciaP, eGuivale en
esencia a un siste#a de coordenadas gaussianas, cuadridi#ensional y arbitrario- Lo Gue
le con3iere al @#oluscoP un cierto atractivo 3rente al siste#a de coordenadas
gaussianas es la conservaci4n 3or#al Qen realidad inJusti3icadaR de la peculiar eFistencia
de las coordenadas espaciales 3rente a la coordenada te#poral- Todo punto del #olusco
es tratado co#o un punto espacialI todo punto #aterial Gue est* en reposo respecto a *l
ser$ tratado co#o en reposo, a secas, #ientras se utilice el #olusco co#o cuerpo de
re3erencia- El principio de la relatividad general eFige Gue todos estos #oluscos se
puedan e#plear, con igual derec%o y *Fito pareJo, co#o cuerpos de re3erencia en la
3or#ulaci4n de las leyes generales de la naturale"aI estas leyes deben ser total#ente
independientes de la elecci4n del #olusco-
En la pro3unda restricci4n Gue se i#pone con ello a las leyes de la naturale"a
reside la sagacidad Gue le es in%erente al principio de la relatividad general-
>7- ,a soluci'n del pro-lema de
la !raitaci'n so-re la -ase
del principio de la relatiidad !eneral
Si el lector %a seguido todos los ra"ona#ientos anteriores, no tendr$ ya di3icultad
ninguna para co#prender los #*todos Gue conducen a la soluci4n del proble#a de la
gravitaci4n-
6arti#os de la conte#placi4n de una regi4n de Galileo, es decir, de una regi4n en la
Gue no eFiste ningLn ca#po gravitatorio respecto a un cuerpo de re3erencia de Galileo
". El co#porta#iento de escalas y reloJes respecto a " es ya conocido por la teora de
la relatividad especial, lo #is#o Gue el co#porta#iento de puntos #ateriales
@aisladosPI estos Llti#os se #ueven en lnea recta y uni3or#e#ente-
Re3eri#os a%ora esta regi4n a un siste#a de coordenadas gaussiano arbitrario, o
bien a un @#oluscoP, co#o cuerpo de re3erencia "#. Respecto a "# eFiste entonces un
ca#po gravitatorio G Qde clase especialR- 6or si#ple conversi4n se obtiene as el
co#porta#iento de reglas y reloJes, as co#o de puntos #ateriales libre#ente
#4viles, respecto a "#. Este co#porta#iento se interpreta co#o el co#porta#iento
9=
de reglas, reloJes y puntos #ateriales baJo la acci4n del ca#po gravitatorio G. Se
introduce entonces la %ip4tesis de Gue la acci4n del ca#po gravitatorio sobre escalas,
reloJes y puntos #ateriales libre#ente #4viles se produce segLn las #is#as leyes aun
en el caso de Gue el ca#po gravitatorio reinante no se pueda derivar del caso especial
galileano por #era trans3or#aci4n de coordenadas-
A continuaci4n se investiga el co#porta#iento espacio<te#poral del ca#po
gravitatorio G derivado del caso especial galileano por si#ple trans3or#aci4n de
coordenadas y se 3or#ula este co#porta#iento #ediante una ley Gue es v$lida
independiente#ente de c4#o se eliJa el cuerpo de re3erencia Q#oluscoR utili "ado para
la descripci4n-
Esta ley no es todava la ley !eneral del ca#po gravitatorio, porGue el ca#po
gravitatorio G estudiado es de una clase especial- 6ara %allar la ley general del
ca#po gravitatorio %ace 3alta generali"ar ade#$s la ley as obtenidaI no obstante, cabe
encontrarla, sin ningLn g*nero de arbitrariedad, si se tienen en cuenta los si guientes
reGuisitos
aR La generali"aci4n buscada debe satis3acer ta#bi*n
el postulado de la relatividad general-
bR Si eFiste #ateria en la regi4n considerada, enton
ces lo Lnico Gue deter#ina su acci4n generadora
de un ca#po es su #asa inercial, es decir, segLn
U1;, su energa Lnica#ente-
cR (a#po gravitatorio y #ateria deben satis3acer
Juntos la ley de conservaci4n de la energa Qy del
i#pulsoR-
El principio de la relatividad general nos per#ite por 3in deter#inar la in3luencia del
ca#po gravitatorio sobre la evoluci4n de todos aGuellos procesos Gue en ausencia de
ca#po gravitatorio discurren segLn leyes conocidas, es decir, Gue est$n incluidos ya en
el #arco de la teora de la relatividad especial- AGu se procede esencial#ente por el
#*todo Gue antes anali"a#os para reglas, reloJes y puntos #ateriales libre#ente
#4viles-
La teora de la gravitaci4n derivada as del postulado de la relatividad general
no s4lo sobresale por su belle"a, no s4lo eli#ina el de3ecto indicado en U>1 y del cual
adolece la 5ec$nica cl$sica, no s4lo interpreta la ley e#prica de la igualdad entre
#asa inercial y #asa gravitatoria, sino Gue ya %a eFplicado ta#bi*n dos resultados
eFperi#entales de la astrono#a, esencial #ente #uy distintos, 3rente a los cuales
3racasa la 5ec$nica cl$sica- El segundo de estos resultados, la curvatura de los rayos
lu#inosos en el ca#po gravitatorio del Sol, ya lo %e#os #encionadoI el pri#ero tiene
Gue ver con la 4rbita del planeta 5ercurio-
En e3ecto, si se particulari"an las ecuaciones de la teora de la relatividad general al
caso de Gue los ca#pos gravitatorios sean d*biles y de Gue todas las #asas se #uevan
respecto al siste#a de coordenadas con velocidades peGueBas co#paradas con la de la
lu", entonces se obtiene la teora de Ne0ton co#o pri#era aproFi#aci4nI as pues,
esta teora resulta aGu sin necesidad de sentar ninguna %ip4tesis especial, #ientras Gue
Ne0ton tuvo Gue introducir co#o %ip4tesis la 3uer"a de atracci4n inversa#ente
proporcional al cuadrado de la distancia entre los puntos #ateriales Gue interactLan- Si
se au#enta la eFactitud del c$lculo, aparecen desviaciones respecto a la teora de
Ne0ton, casi todas las cuales son, sin e#bargo, todava de#asiado peGueBas para ser
observables-
)na de estas desviaciones debe#os eFa#inarla aGu con especial deteni#iento-
SegLn la teora ne0toniana, los planetas se #ueven en torno al Sol segLn una elipse Gue
conservara eterna#ente su posici4n respecto a las estrellas 3iJas si se pudiera prescindir
98
de la in3luencia de los de#$s planetas sobre el planeta considerado, as co#o del
#ovi#iento propio de las estrellas 3iJas- Cuera de estas dos in3luencias, la 4rbita del
planeta debera ser una elipse in#utable respecto a las estrellas 3iJas, sie#pre Gue la
teora de Ne0ton 3uese eFacta#ente correcta- En todos los planetas, #enos en
5ercurio, el #$s pr4Fi#o al Sol, se %a con3ir#ado esta consecuencia HGue se puede
co#probar con e#inente precisi4nH %asta el l#ite de eFactitud Gue per#iten los
#*todos de observaci4n actuales- A%ora bien, del planeta 5ercurio sabe#os desde
Leverrier Gue la elipse de su 4rbita respecto a las estrellas 3iJas, una ve" corregida en
el sentido anterior, no es 3iJa, sino Gue rota HaunGue lentsi#a#enteH en el plano
orbital y en el sentido de su revoluci4n- 6ara este #ovi#iento de rotaci4n de la
elipse orbital se obtuvo un valor de 9K segundos de arco por siglo, valor Gue es
seguro con una i#precisi4n de pocos segundos de arco- La eFplicaci4n de este
3en4#eno dentro de la 5ec$nica cl$sica s4lo es posible #ediante la utili"aci4n de
%ip4tesis poco veros#iles, inventadas eFclusiva#ente con este prop4sito-
SegLn la teora de la relatividad general resulta Gue toda elipse planetaria alrededor
del Sol debe necesaria#ente rotar en el sentido indicado anterior#ente, Gue esta
rotaci4n es en todos los planetas, #enos en 5ercurio, de#asiado peGueBa para poder
detectarla con la eFactitud de observaci4n %oy da alcan"able, pero Gue en el caso de
5ercurio debe ascender a 9K segundos de arco por siglo, eFacta#ente co#o se %aba
co#probado en las observaciones-
Al #argen de esto, s4lo se %a podido eFtraer de la teora otra consecuencia
accesible a la contrastaci4n eFperi#ental, y es un corri#iento, espectral de la lu" Gue
nos envan las grandes estrellas respecto a la lu" generada de #anera eGuivalente Qes
decir, por la #is#a clase de #ol*culasR en la Tierra- No #e cabe ninguna duda de Gue
ta#bi*n esta consecuencia de la teora %allar$ pronto con3ir#aci4n-
97
(onsideraciones acerca del universo co#o un todo
K?- Ki5icultades cosmol'!icas de la teor/a ne(toniana
Aparte del proble#a eFpuesto en U>1, la 5ec$nica celeste cl$sica<adolece de una
segunda di3icultad te4rica Gue, segLn #is conoci#ientos, 3ue eFa#inada
detenida#ente por pri#era ve" por el astr4no#o Seeliger- Si uno re3leFiona sobre la
pregunta de c4#o i#aginar el #undo co#o un todo, la respuesta in#ediata ser$
segura#ente la siguiente- El universo es espacial#ente Qy te#poral#enteR in3inito-
EFisten estrellas por doGuier, de #anera Gue la densidad de #ateria ser$ en puntos
concretos #uy diversa, pero en todas partes la #is#a por t*r#ino #edio- EFpresado
de otro #odo por #uc%o Gue se viaJe por el universo, en todas partes se %allar$ un
enJa#bre suelto de estrellas 3iJas de aproFi#ada#ente la #is#a especie e igual
densidad-
Esta concepci4n es irreconciliable con la teora ne0toniana- Esta Llti#a eFige #$s
bien Gue el universo tenga una especie de centro en el cual la densidad de estrellas sea
#$Fi#a, y Gue la densidad de estrellas dis#inuya de all %acia a3uera, para dar paso, #$s
all$ todava, a un vaco in3inito- El #undo estelar debera 3or#ar una isla 3inita en
#edio del in3inito oc*ano del espacio
>>
-
Esta representaci4n es de por s poco satis3actoria- 6ero lo es aLn #enos
porGue de este #odo se llega a la consecuencia de Gue la lu" e#itida por las estrellas,
as co#o algunas de las estrellas #is#as del siste#a estelar, e#igran
ininterru#pida#ente %acia el in3inito, sin Gue Ja#$s regresen ni vuelvan a entrar en
interacci4n con otros obJetos de la naturale"a- El #undo de la #ateria, apelotonada en
un espacio 3inito, ira e#pobreci*ndose entonces paulatina#ente-
>>
Lusti5icaci'n- SegLn la teora ne0toniana, en una #asa m van a #orir una cierta cantidad de
@lneas de 3uer"aP Gue provienen del in3inito y cuyo nL#ero es proporcional a la #asa m- Si la densidad de
#asa b? en el universo es por t*r#ino #edio constante, entonces una es3era de volu#en T encierra por
t*r#ino #edio la #asa b?T- El nL#ero de lneas de 3uer"a Gue entran a trav*s de la super3icie 0 en el
interior de la es3era es, por tanto, proporcional a b?T . 6or unidad de super3icie de la es3era entra, pues, un
nL#ero de lneas de 3uer"a Gue es proporcional a
La intensidad del ca#po en la super3icie tendera a in3inito al crecer el radio de la es3era :, lo
cual es i#posible
;?
6ara eludir estas consecuencias Seeliger #odi3ic4 la ley ne0toniana en el sentido
de suponer Gue a distancias grandes la atracci4n de dos #asas dis#inuye #$s deprisa
Gue la ley de
(on ello se consigue Gue la densidad #edia de la #ateria sea constante en
todas partes %asta el in3inito, sin Gue surJan ca#pos gravitatorios in3inita#ente grandes,
con lo cual se des%ace uno de la antip$tica idea de Gue el #undo #aterial posee una
especie de punto #edio- Sin e#bargo, el precio Gue se paga por liberarse de los
proble#as te4ricos descritos es una #odi3icaci4n y co#plicaci4n de la ley de Ne0ton
Gue no se Justi3ican ni eFperi#ental ni te4rica#ente- (abe i#aginar un nL#ero
arbitrario de leyes Gue cu#plan el #is#o prop4sito, sin Gue se pueda dar ninguna ra"4n
para Gue una de ellas pri#e sobre las de#$sI porGue cualGuiera de ellas est$ tan poco
3undada en principios te4ricos #$s generales co#o la ley de Ne0ton-
K1- ,a posi-ilidad de un unierso 5inito y sin em-ar!o no limitado
Las especulaciones en torno a la estructura del universo se #ovieron ta#bi*n en
otra direcci4n #uy distinta- En e3ecto, el desarrollo de la geo#etra no euclidiana %i"o
ver Gue es posible dudar de la in5initud de nuestro espacio sin entrar en colisi4n con las
leyes del pensa#iento ni con la eFperiencia QRie#ann, 2el#%olt"R- Estas cuestiones
las %an aclarado ya con todo detalle 2el#%olt" y 6oincar*, #ientras Gue aGu yo no
puedo %acer #$s Gue tocarlas 3uga"#ente-
I#agine#os en pri#er lugar un suceso bidi#ensional- Suponga#os Gue unos seres
planos, provistos de %erra#ientas planas Hen particular peGueBas reglas planas y
rgidasH se pueden #over libre#ente en un plano. Cuera de *l no eFiste nada para
ellosI el acontecer en su plano, Gue ellos observan en s #is#os y en sus obJetos, es un
acontecer causal#ente cerrado- En particular son reali"ables las construcciones de la
geo#etra euclidiana plana con varillas, por eJe#plo la construcci4n reticular sobre la
#esa Gue conte#pla#os en U>9- El #undo de estos seres es, en contraposici4n al
nuestro, espacial#ente bidi#ensional, pero, al igual Gue el nuestro, de eFtensi4n
in3inita- En *l tienen cabida in3initos cuadrados iguales construidos con varillas, es
decir, su volu#en Qsuper3icieR es in3inito- Si estos seres dicen Gue su #undo es
@planoP, no deJar$ de tener sentido su a3ir#aci4n, a saber, el sentido de Gue con sus
varillas se pueden reali"ar las construcciones de la geo#etra euclidiana del plano,
representando cada varilla sie#pre el #is#o seg#ento, independiente#ente de su
posici4n-
Tolva#os a%ora a i#aginarnos un suceso bidi#ensional, pero no en un plano,
sino en una super3icie es3*rica- Los seres planos, Junto con sus reglas de #edida y
de#$s obJetos, yacen eFacta#ente en esta super3icie y no pueden abandonarlaI todo su
#undo perceptivo se eFtiende Lnica y eFclusiva#ente a la super3icie es3*rica- Estos
;1
seres Mpodr$n decir Gue la geo#etra de su #undo es una geo#etra euclidiana
bidi#ensional y considerar Gue sus varillas son una reali"aci4n del @seg#entoPO No
pueden, porGue al intentar #ateriali"ar una recta obtendr$n una curva, Gue nosotros,
seres @tridi#ensionalesP, lla#a#os crculo #$Fi#o, es decir, una lnea cerrada de
deter#inada longitud 3inita Gue se puede #edir con una varilla- Este #undo tiene
asi#is#o una super3icie 3inita Gue se puede co#parar con la de un cuadrado construido
con varillas- El gran encanto Gue depara el su#ergirse en esta re3leFi4n reside en
percatarse de lo siguiente el mundo de estos seres es 5inito y sin em-ar!o no tiene l/mites.
A%ora bien, los seres es3*ricos no necesitan e#prender un viaJe por el #undo
para advertir Gue no %abitan en un #undo euclideano, de lo cual pueden convencerse
en cualGuier tro"o no de#asiado peGueBo de la es3era- Basta con Gue, desde un
punto, tracen @seg#entos rectosP Qarcos de circun3erencia, si lo Ju"ga#os
tridi#ensional#enteR de igual longitud en todas direcciones- La uni4n de los eFtre#os
libres de estos seg#entos la lla#ar$n @circun3erenciaP- La ra"4n entre el per#etro de
la circun3erencia, #edido con una varilla, y el di$#etro #edido con la #is#a varilla
es igual, segLn la geo#etra euclidiana del plano, a una constante Gue es
independiente del di$#etro de la circun3erencia- Sobre la super3icie es3*rica, nuestros
seres %allaran para esta ra"4n el valor
es decir, un valor Gue es #enor Gue , y tanto #enor cuanto #ayor sea el radio
de la circun3erencia en co#paraci4n con el radio : del @#undo es3*ricoP- A partir de
esta relaci4n pueden deter#inar los seres es3*ricos el radio : de su #undo, aunGue
s4lo tengan a su disposici4n una parte relativa#ente peGueBa de la es3era para %acer
sus #ediciones- 6ero si esa parte es de#asiado reducida, ya no podr$n constatar Gue
se %allan sobre un #undo es3*rico y no sobre un plano euclidiano, porGue un tro"o
peGueBo de una super3icie es3*rica di3iere poco de un tro"o de plano de igual ta#aBo-
As pues, si nuestros seres es3*ricos %abitan en un planeta cuyo siste#a solar ocupa
s4lo una parte n3i#a del universo es3*rico, no tendr$n posibilidad de decidir si viven
en un #undo 3inito o in3inito, porGue el tro"o de #undo Gue es accesible a su
eFperiencia es en a#bos casos pr$ctica#ente plano o eucldeo- Esta re3leFi4n
#uestra directa#ente Gue para nuestros seres es3*ricos el per#etro de la
circun3erencia crece al principio con el radio %asta alcan"ar el @per#etro del
universoP, para luego, al seguir creciendo el radio, dis#inuir paulatina#ente %asta
cero- La super3icie del crculo crece continua#ente, %asta %acerse 3inal#ente igual a
la super3icie total del #undo es3*rico entero-
Al lector Gui"$ le eFtraBe Gue %aya#os colocado a nuestros seres precisa#ente sobre
una es3era y no sobre otra super3icie cerrada- 6ero tiene su Justi3icaci4n, porGue la
super3icie es3*rica se caracteri"a, 3rente a todas las de#$s super3icies cerradas, por la
propiedad de Gue todos sus puntos son eGuivalentes- Es cierto Gue la relaci4n entre el
per#etro p de una circun3erencia y su radio r depende de r6 pero, dado r, es igual para
todos los puntos del #undo es3*rico- El #undo es3*rico es una @super3icie de
curvatura constanteP-
Este #undo es3*rico bidi#ensional tiene su %o#4logo en tres di#ensiones, el
espacio es3*rico tridi#ensional, Gue 3ue descubierto por Rie#ann- Sus puntos son
ta#bi*n eGuivalentes- 6osee un volu#en 3inito, Gue viene deter#inado por su
@radioP : (<M
<
:
G
). M6uede uno i#aginarse un espacio es3*ricoO I#aginarse un espacio
no Guiere decir otra cosa Gue i#aginarse un #odelo de eFperiencias @espacialesP, es
;>
decir, de eFperiencias Gue se pueden tener con el #ovi#iento de cuerpos @rgidosP-
En este sentido s Gue cabe i#aginar un espacio es3*rico-
&esde un punto tra"a#os rectas Qtensa#os cuerdasR en todas direcciones y
#arca#os en cada una el seg#ento r con ayuda de la regla de #edir- Todos los
eFtre#os libres de estos seg#entos yacen sobre una super3icie es3*rica- Su $rea (A)
pode#os #edirla con un cuadrado %ec%o con reglas- Si el #undo es euclidiano,
tendre#os Gue A ] HMr
<
6 si el #undo es es3*rico, entonces A ser$ sie#pre #enor Gue
HMr
<
. A au#enta con r desde cero %asta un #$Fi#o Gue viene deter#inado por el
@radio del universoP, para luego dis#inuir otra ve" %asta cero al seguir creciendo el
radio de la es3era r. Las rectas radiales Gue salen del punto origen se aleJan al
principio cada ve" #$s unas de otras, vuelven a acercarse luego y convergen otra ve"
en el punto opuesto al origenI %abr$n recorrido entonces todo el espacio es3*rico- Es
3$cil co#probar Gue el espacio es3*rico tridi#ensional es total#ente an$logo al
bidi#ensional Qsuper3icie es3*ricaR- Es 3inito Qes decir, de volu#en 3initoR y no tiene
l#ites-
SeBale#os Gue eFiste ta#bi*n una subespecie del espacio es3*rico el @espacio
elpticoP- (abe concebirlo co#o un espacio es3*rico en el Gue los @puntos opuestosP
son id*nticos Qno distinguiblesR- As pues, un #undo elptico cabe conte#plarlo, en
cierto #odo, co#o un #undo es3*rico central#ente si#*trico-
&e lo dic%o se desprende Gue es posible i#aginar espacios cerrados Gue no
tengan l#ites- Entre ellos destaca por su si#plicidad el espacio es3*rico Qo el elpticoR,
cuyos puntos son todos eGuivalentes- SegLn todo lo anterior, se les plantea a los
astr4no#os y a los 3sicos un proble#a alta#ente interesante, el de si el #undo en
Gue vivi#os es in3inito o, al estilo del #undo es3*rico, 3inito- Nuestra eFperiencia
no basta ni de leJos para contestar a esta pregunta- La teora de la relatividad general
per#ite, sin e#bargo, responder con bastante seguridad y resolver de paso la
di3icultad eFplicada en UK?-
K>- ,a estructura del espacio se!n la teor/a de la relatiidad !eneral
SegLn la teora de la relatividad general, las propiedades geo#*tricas del espacio no
son independientes, sino Gue vienen condicionadas por la #ateria- 6or eso no es
posible in3erir nada sobre la estructura geo#*trica del #undo a #enos Gue la
re3leFi4n se 3unde en el conoci#iento del estado de la #ateria- Sabe#os, por la
eFperiencia, Gue con una elecci4n conveniente del siste#a de coordenadas las
velocidades de las estrellas son peGueBas 3rente a la velocidad de propagaci4n de la
lu"- As pues, si supone#os Gue la #ateria est$ en reposo, podre#os conocer la
estructura del universo en una pri#era y tosGusi#a aproFi#aci4n-
6or anteriores consideraciones sabe#os ya Gue el co#porta#iento de reglas
de #edir y reloJes viene in3luido por los ca#pos de gravitaci4n, es decir, por la
distribuci4n de la #ateria- &e aGu se sigue ya Gue la valide" eFacta de la geo#etra
euclidiana en nuestro #undo es algo Gue no entra ni siGuiera en consideraci4n- 6ero
en s es concebible Gue nuestro #undo di3iera poco de un #undo euclidiano, idea
Gue viene abonada por el %ec%o de Gue, segLn los c$lculos, incluso #asas de la
#agnitud de nuestro Sol in3luyen #ni#a#ente en la #*trica del espacio circundante-
(abra i#aginar Gue nuestro #undo se co#porta en el aspecto geo#*trico co#o una
super3icie Gue est$ irregular#ente curvada pero Gue en ningLn punto se aparta
signi3icativa#ente de un plano, lo #is#o Gue ocurre, por eJe#plo, con la super3icie
de un lago ri"ado por d*biles olas- A un #undo de esta especie podra#os lla#arlo
con propiedad cuasi<euclidiano, y sera espacial#ente in3inito- Los c$lculos indican, sin
e#bargo, Gue en un #undo cuasi<euclidiano la densi dad #edia de #ateria tendra Gue
;K
ser nula- 6or consiguiente, un #undo se#eJante no podra estar poblado de #ateria
por doGuierI o3recera el cuadro insatis3actorio Gue dibuJa#os en UK?-
Si la densidad #edia de #ateria en el #undo no es nula QaunGue se acerGue #uc%o
a ceroR, entonces el #undo no es cuasi<euclidiano- Los c$lculos de#uestran #$s
bien Gue, con una distribuci4n uni3or#e de #ateria, debera ser necesaria#ente
es3*rico Qo elpticoR- &ado Gue la #ateria est$ distribuida de #anera local#ente no
uni3or#e, el #undo real di3erir$ local#ente del co#porta#iento es3*rico, es
decir, ser$ cuasi<es3*rico- 6ero necesaria#ente tendr$ Gue ser 3inito- La teora
proporciona incluso una sencilla relaci4n entre la eFtensi4n espacial del #undo y la
densidad #edia de #ateria en *l
>K
-
>K
6ara el cradiod : del #undo se obtiene la ecuaci4n
)tili"ando el siste#a cegesi#al, tene#os Gue >Wx ] 1'08 10
2
I
b es la densidad #edia de #ateria-
;9
;;
Ap*ndice
1 Nna deriaci'n sencilla de la
trans5ormaci'n de ,orentz QAneFo a @@R
(on la orientaci4n relativa de los siste#as de coordenadas indicada en la Cig- >, los
eJes de abscisas de los dos siste#as coinciden constante#ente- AGu pode#os desglosar
el proble#a y considerar pri#ero Lnica#ente sucesos Gue est*n locali"ados en el eJe
de las e- )n suceso se#eJante viene dado, respecto al siste#a de coordenadas ",
por la abscisa x y el tie#po t, y respecto a "# por la abscisa x# y el tie#po t[ - Se trata
de %allar x# y t[ cuando se conocen x y t-
)na seBal lu#inosa Gue avan"a a lo largo del eJe e positivo se propaga segLn la
ecuaci4n
x = ct
o bien
&ado Gue la #is#a seBal lu#inosa debe propagarse, ta#bi*n respecto a "#,
con la velocidad c, la propagaci4n respecto a "# vendr$ descrita por la 34r#ula
an$loga
AGuellos puntos del espacio<tie#po QsucesosR Gue cu#plen Q1R tienen Gue
cu#plir ta#bi*n Q>R, lo cual ser$ el caso cuando se cu#pla en general la relaci4n
donde O es una constanteI pues, segLn QKR, la anulaci4n de x ct conlleva la de
x'ct'.
)n ra"ona#iento total#ente an$logo, aplicado a rayos de lu" Gue se propaguen a
lo largo del eJe e negativo, proporciona la condici4n
;:
Si se su#an y restan, respectiva#ente, las ecuaciones QKR y Q9R, introduciendo
por ra"ones de co#odidad las constantes
en lugar de las constantes ! y ", se obtiene
(on ello Guedara resuelto el proble#a, sie#pre Gue cono"ca#os las constantes a
y -6 *stas resultan de las siguientes consideraciones-
6ara el origen de "# se cu#ple constante#ente x# * ? de #anera Gue, por
la pri#era de las ecuaciones Q;R
6or tanto, si lla#a#os a la velocidad con Gue se #ueve el origen de "#
respecto a ", tene#os Gue
El #is#o valor de se obtiene a partir de Q;R, al calcular la velocidad de otro
punto de "# respecto a " o la velocidad Qdirigida %acia el eJe e negativoR de un
punto " respecto a "#. 6or tanto, es posible decir en resu#en Gue es la velocidad
relativa de a#bos siste#as-
Ade#$s, por el principio de la relatividad, est$ claro Gue la longitud, Ju"gada
desde ", de una regla de #edir unitaria Gue se %alla en reposo respecto a "# tiene
Gue ser eFacta#ente la #is#a Gue la longitud, Ju"gada desde "#, de una regla unidad
Gue se %alla en reposo respecto a ". 6ara ver Gu* aspecto tienen los puntos del eJe
e[ vistos desde " basta con to#ar una @3otogra3a instant$neaP de "# desde "6 lo
cual signi3ica dar a t Qtie#po de ") un valor deter#inado, p- eJ- t ] ?- &e la pri#era
de las ecuaciones Q;R se obtiene
x' =ax.
;=
As pues, dos puntos del eJe e[ Gue #edidos en "# distan entre s x# * 1,
tienen en nuestra instant$nea la separaci4n
6ero si se to#a la 3otogra3a desde "# Qt[ ] ?R, se obtiene a partir de Q;R, por
eli#inaci4n de t y teniendo en cuenta Q:R
&e aGu se deduce Gue dos puntos del eJe e Gue distan 1 Qrespecto a ") tienen en
nuestra instant$nea la separaci4n
Teniendo en cuenta Gue, por lo Gue lleva#os dic%o, las dos 3otogra3as deben ser
iguales, #x en Q=R tiene Gue ser igual a #x# en Q=aR, de #odo Gue se obtiene
Las ecuaciones Q:R y Q=bR deter#inan las constantes a y -. Sustituyendo en Q;R se
obtienen las ecuaciones cuarta y Guinta de las Gue di#os en U11-
(on ello %e#os obtenido la trans3or#aci4n de Lorent" para sucesos locali"ados
en el eJe eI dic%a trans3or#aci4n satis3ace la condici4n
La eFtensi4n de este resultado a sucesos Gue ocurren 3uera del eJe e se obtiene
reteniendo las ecuaciones Q8R y aBadiendo las relaciones
;8
Tea#os a%ora Gue con ello se satis3ace el postulado de la constancia de la
velocidad de la lu" para rayos lu#inosos de direcci4n arbitraria, tanto para el
siste#a " co#o ta#bi*n para el "#.
Suponga#os Gue en el instante t ] ? se e#ite una seBal lu#inosa desde el origen
de ". Su propagaci4n obedece a la ecuaci4n
o bien, elevando al cuadrado
La ley de propagaci4n de la lu", en conJunci4n con el postulado de la
relatividad, eFige Gue la propagaci4n de esa #is#a seBal, pero Ju"gada desde "#,
ocurra segLn la 34r#ula correspondiente
r' = ct'
o bien
6ara Gue la ecuaci4n Q1?aR sea una consecuencia de Q1?R, tiene Gue
cu#plirse Gue
6uesto Gue la ecuaci4n Q8aR tiene Gue cu#plirse para los puntos situados sobre el
eJe e, %a de ser $ ] 1- Es 3$cil ver Gue la trans3or#aci4n de Lorent" cu#ple real#ente
la ecuaci4n Q11R con $ ] 1, pues Q11R es una consecuencia de Q8aR y Q7R, y por tanto
ta#bi*n de Q8R y Q7R- (on ello Gueda derivada la trans3or#aci4n @de Lorent"-
Es preciso a%ora generali"ar esta trans3or#aci4n de Lorent", representada por
Q8R y Q7R- Evidente#ente es inesencial Gue los eJes de "# se eliJan espacial#ente
paralelos a los de ". Ta#poco es esencial Gue la velocidad de traslaci4n de "# respecto a
" tenga la direcci4n del eJe e- La trans3or#aci4n de Lorent", en este sentido general,
cabe desglosarla Hco#o #uestra un si#ple ra"ona#ientoH en dos trans3or#aciones-,
a saber trans3or#aciones de Lorent" en sentido especial y trans3or#aciones pura#ente
espaciales Gue eGuivalen a la sustituci4n del siste#a de coordenadas rectangulares por
otro con eJes dirigidos en direcciones distintas-
;7
5ate#$tica#ente se puede caracteri"ar la trans3or#aci4n de Lorent"
generali"ada de la siguiente #anera
&ic%a trans3or#aci4n eFpresa x#, y#, z#, t# #ediante unas 3unciones
%o#og*neas y lineales de x, y, z, t Gue %acen Gue la relaci4n
se cu#pla id*ntica#ente- Lo cual Guiere decir si se sustituye a la i"Guierda
x#, etc- por sus eFpresiones en x, y, z, t, entonces el #ie#bro i"Guierdo de Q11aR es
igual al derec%o-
>- El mundo cuadridimensional de Min?o(s?i (Anexo a @P)
La trans3or#aci4n de Lorent" generali"ada puede caracteri"arse de un #odo aLn
#$s sencillo si en lugar de t se introduce co#o variable te#poral la variable i#aginaria
Si de acuerdo con esto pone#os
y an$loga#ente para el siste#a con pri#as \[, entonces la condici4n Gue
satis3ace id*ntica#ente la trans3or#aci4n ser$
(on la elecci4n de @coordenadasP Gue acaba#os de indicar, la ecuaci4n Q11aR
se convierte en la Q1>R-
&e Q1>R se desprende Gue la coordenada te#poral i#aginaria x
9
entra en la
condici4n de trans3or#aci4n en pie de igualdad con las coordenadas espaciales x
@
, x
<
,
x
G
. A eso responde el Gue, segLn la teora de la relatividad, el @tie#poP F
9
intervenga en las leyes de la naturale"a en la #is#a 3or#a Gue las coordenadas
espaciales x
@
,x
<
,x
G
5inVo0sVi lla#4 @universoP o @#undoP al continuo cuadridi#ensional descrito por
las @coordenadasP F
1
, x
<
, x
G
, F
9
, y @punto del universoP o @punto del #undoP al
suceso puntual- La 3sica deJa de ser un suceder en el espacio tridi#ensional para
convertirse en cierto #odo en un ser en el @#undoP cuadridi#ensional-
Este @#undoP cuadridi#ensional guarda un pro3undo parecido con el @espacioP
tridi#ensional de la geo#etra analtica QeucldeaR- 6ues si en este Llti#o se introduce
:?
un nuevo siste#a de coordenadas cartesianas QF[
@
, x#
<
, x#
K
R con el #is#o origen,
entonces x#
@
, F[
>
, F[
K
son 3unciones %o#og*neas y lineales de F
1
,F
>
,F
K
Gue cu#plen
id*ntica#ente la ecuaci4n
La analoga con Q1>R es co#pleta- El #undo de 5inVo0sVi cabe conte#plarlo
3or#al#ente co#o un espacio eucldeo cuadridi#ensional Qcon coordenada te#poral
i#aginariaRI la trans3or#aci4n de Lorent" se corresponde con una @rotaci4nP del
siste#a de coordenadas en el @universoP cuadridi#ensional-
K- So-re la con5irmaci'n de la teor/a de la relatiidad !eneral por la
experiencia
BaJo una 4ptica episte#ol4gica esGue#$tica, el proceso de creci#iento de una
ciencia eFperi#ental aparece co#o un continuo proceso de inducci4n- Las teoras
e#ergen co#o resL#enes de una cantidad grande de eFperiencias individuales en leyes
e#pricas, a partir de las cuales se deter#inan por co#paraci4n las leyes generales-
&esde este punto de vista, la evoluci4n de la ciencia parece an$loga a una obra de
catalogaci4n o a un producto de #era e#piria-
Esta concepci4n, sin e#bargo, no agota en #odo alguno el verdadero proceso, pues
pasa por alto el i#portante papel Gue dese#peBan la intuici4n y el pensa#iento
deductivo en el desarrollo de la ciencia eFacta- En e3ecto, tan pronto co#o una
ciencia sobrepasa el estadio #$s pri#itivo, los progresos te4ricos no nacen ya de una
si#ple actividad ordenadora- El investigador, ani#ado por los %ec%os eFperi#entales,
construye #$s bien un siste#a conceptual Gue se apoya l4gica#ente en un nL#ero por
lo general peGueBo de supuestos b$sicos Gue se deno#inan aFio#as- A un siste#a
conceptual se#eJante lo lla#a#os teora- La teora obtiene la Justi3icaci4n de su
eFistencia por el %ec%o de conectar entre s un nL#ero grande de eFperiencias
aisladasI en esto reside su @verdadP-
Crente a un #is#o co#pleJo de %ec%os de la eFperiencia puede %aber diversas
teoras Gue di3ieran #uc%o entre s- La coincidencia de las teoras en las consecuencias
accesibles a la eFperiencia puede ser tan pro3unda Gue resulte di3cil encontrar otras,
ta#bi*n accesibles a la eFperiencia, respecto a las cuales di3ieran- )n caso se#eJante,
y de inter*s general, se da por eJe#plo en el terreno de la biologa, en la teora
dar0iniana de la evoluci4n por selecci4n en la luc%a por la eFistencia y en aGuella
otra teora de la evoluci4n Gue se 3unda en la %ip4tesis de la %erencia de caracteres
adGuiridos-
Otro caso se#eJante de pro3unda concordancia de las consecuencias es el de
la #ec$nica ne0toniana, por un lado, y la teora de la relatividad general, por otro- La
concordancia llega %asta tal punto Gue %asta a%ora se %an podido encontrar #uy pocas
consecuencias de la teora de la relatividad general a las cuales no condu"ca ta#bi*n la
3sica anterior, y eso a pesar de la radical diversidad de los supuestos b$sicos de una y
otra teora- Ta#os a conte#plar aGu de nuevo estas i#portantes consecuencias y
co#entar ta#bi*n breve#ente las eFperiencias acu#uladas %asta a%ora al respecto-
aR El moimiento del peri1elio de Mercurio
SegLn la #ec$nica ne0toniana y la ley de gravitaci4n de Ne0ton, un Lnico planeta
Gue girara en torno a un sol describira una elipse alrededor de *l Qo #$s eFacta#ente,
alrededor del centro de gravedad co#Ln de a#bosR- El sol Qo bien el centro de
gravedad co#LnR yace en uno de los 3ocos de la elipse orbital, de #anera Gue la
:1
distancia sol<planeta crece a lo largo de un aBo planetario %asta un #$Fi#o, para luego
volver a decrecer %asta el #ni#o- Si en lugar de la ley de atracci4n ne0toniana se
introduce en los c$lculos otra distinta, entonces se co#prueba Gue el #ovi#iento
segLn esta nueva ley tendra Gue seguir siendo tal Gue la distancia sol<planeta
oscilase en un sentido y otroI pero el $ngulo descrito por la lnea sol<planeta
durante uno de esos perodos Qde peri%elio a peri%elioR di3erira de K:?Z- La curva de
la 4rbita no sera entonces cerrada, sino Gue llenara con el tie#po una porci4n anular
del plano orbital Qentre el crculo de #$Fi#a y el de #ni#a distancia peri%*licaR-
SegLn la teora de la relatividad general, Gue di3iere algo de la ne0toniana, tiene
Gue %aber ta#bi*n una peGueBa desviaci4n de esta especie respecto al #ovi#iento
orbital previsto por \epler<Ne0ton, de #anera Gue el $ngulo descrito por el radio
sol<planeta entre un peri%elio y el siguiente di3iera de un $ngulo co#pleto de
rotaci4n Qes decir, del $ngulo >, en la #edida angular absoluta Gue es %abitual en
3sicaR en la cantidad
(a es el se#ieJe #ayor de la elipse, e su eFcentricidad, c la velocidad de la lu", T
el perodo de revoluci4nR- EFpresado de otra #anera segLn la teora de la relati vidad
general, el eJe #ayor de la elipse rota alrededor del Sol en el sentido del #ovi#iento
orbital- Esta rotaci4n es, de acuerdo con la teora, de 9K segundos de arco cada 1??
aBos en el caso del planeta 5ercurio, #ientras Gue en los de#$s planetas de nuestro
Sol sera tan peGueBa Gue escapa a toda constataci4n-
Los astr4no#os %an co#probado e3ectiva#ente Gue la teora de Ne0ton no basta
para calcular el #ovi#iento observado de 5ercurio con la precisi4n Gue pueden
alcan"ar %oy da las observaciones- Tras tener en cuenta todas las in3luencias
perturbadoras Gue eJercen los de#$s planetas sobre 5ercurio, se co#prob4
QLeverrier, 18;7, y Ne0co#b, 187;R Gue en el #ovi#iento del peri%elio de la 4rbita
de 5ercurio Guedaba sin eFplicar una co#ponente Gue no di3iere perceptible#ente de
los f9K segundos por siglo Gue acaba#os de #encionar- La i#precisi4n de este
resultado e#prico, Gue concuerda con el resultado de la teora general de la
relatividad, es de pocos segundos-
bR ,a desiaci'n de la luz por el campo !raitacional
En U>> eFplica#os Gue, segLn la teora de la relatividad general, cualGuier rayo de
lu" tiene Gue eFperi#entar en el seno de un ca#po gravitacional una curvatura Gue es
an$loga a la Gue eFperi#enta la trayectoria de un cuerpo al lan"arlo a trav*s de ese
ca#po- &e acuerdo con la teora, un rayo de lu" Gue pase al lado de un cuerpo celeste
su3rir$ una desviaci4n %acia *lI el $ngulo de desviaci4n , para un rayo lu#inoso
Gue pase a una distancia de # radios solares del Sol, debe ser de
:>
ABada#os Gue, de acuerdo con la teora, la #itad de esta desviaci4n es producto
del ca#po de atracci4n Qne0tonianoR del SolI la otra #itad, producto de la #odi3icaci4n
geo#*trica Q@curvaturaPR del espacio provocada por aGu*l-
Este resultado brinda la posibilidad de una co#probaci4n eFperi#ental #ediante
3otogra3as estelares to#adas durante un eclipse total de Sol- Es necesario esperar a este
3en4#eno porGue en cualGuier otro #o#ento la at#4s3era, ilu#inada por la lu" solar,
resplandece tanto Gue las estrellas pr4Fi#as al Sol resultan invisibles- El 3en4#eno
esperado se deduce 3$cil#ente de la Cig- 9-
Si no eFistiese el Sol , cualGuier estrella situada a distancia pr$ctica#ente in3inita se
vera en la direcci4n : ,- 6ero co#o consecuencia de la desviaci4n provocada por el Sol
se la ve en la direcci4n :
<
, es decir, separada del centro del Sol un poco #$s de lo Gue
en realidad est$-
La prueba se desarrolla en la pr$ctica de la siguiente #anera- &urante un
eclipse de Sol se 3otogra3an las estrellas situadas en las in#ediaciones de aGu*l- Se
to#a ade#$s una segunda 3otogra3a de las #is#as estrellas cuando el Sol se %alla en
otro lugar del cielo Qes decir, algunos #eses antes o despu*sR- Las i#$genes
estelares 3otogra3iadas durante el eclipse de Sol deben estar entonces despla"adas
radial#ente %acia a3uera QaleJ$ndose del centro del SolR respecto a la 3otogra3a de
re3erencia, correspondiendo el despla"a#iento al $ngulo -
2e#os de agradecer a la Astrono#ical Royal Society la contrastaci4n de este
i#portante resultado- Sin deJarse turbar por la guerra ni por las consiguientes
di3icultades de ndole psicol4gica, envi4 a varios de sus astr4no#os #$s destacados
QEddington, (ro##elin, &avidsonR y organi"4 dos eFpediciones con el 3in de %acer
las 3otogra3as pertinentes durante el eclipse de Sol del >7 de #ayo de 1717 en
Sobral QBrasilR y en la isla 6rncipe Qg3rica occidentalR- Las desviaciones relativas
Gue eran de esperar entre las 3otogra3as del eclipse y las de re3erencia ascendan
:K
tan s4lo a unas pocas cent*si#as de #il#etro- As pues, las de#andas Gue se
i#puso a la precisi4n de las 3otogra3as y a su #edici4n no eran peGueBas-
El resultado de la #edici4n con3ir#4 la teora de #anera #uy satis3actoria- Las
co#ponentes transversales de las desviaciones estelares observadas y calculadas Qen
segundos de arcoR se contienen en la siguiente tabla
cR El corrimiento al ro7o de las rayas espectrales
En U>K se de#uestra Gue en un siste#a "# Gue rota respecto a un siste#a de
Galileo ", la velocidad de #arc%a de reloJes en reposo y de id*ntica constituci4n
depende de la posici4n- Ta#os a eFa#inar cuantitativa#ente esta dependencia- )n
reloJ colocado a distancia r del centro del disco tiene, respecto a ", la velocidad
v = wr,
donde ( designa la velocidad de rotaci4n del disco ("#) respecto a ". Si
lla#a#os v
?
al nL#ero de golpes del reloJ por unidad de tie#po Qvelocidad de #arc%aR
respecto a " cuando el reloJ est$ en reposo, entonces la velocidad de #arc%a v del
reloJ cuando se #ueve con velocidad respecto a " y est$ en reposo respecto al disco
es, segLn U1>,
Gue se puede escribir ta#bi*n, con su3iciente precisi4n, as
o bien
:9
Si lla#a#os f% a la di3erencia de potencial de la 3uer"a centr3uga entre
el lugar Gue ocupa el reloJ y el punto #edio del disco, es decir, al trabaJo Qcon signo
negativoR Gue %ay Gue aportar en contra de la 3uer"a centr3uga a la unidad de #asa para
transportarla desde su posici4n en el disco #4vil %asta el centro, entonces tene#os Gue
(on lo cual resulta
&e aGu se desprende en pri#er lugar Gue dos reloJes id*nticos pero colocados
a di3erente distancia del centro del disco #arc%an a distinta velocidad, resultado Gue
ta#bi*n es v$lido desde el punto de vista de un observador Gue gire con el disco-
&ado Gue HJu"gado desde el discoH eFiste un ca#po gravitacional cuyo
potencial es %, el resultado obtenido valdr$ para ca#pos gravitacionales en general- +
co#o ade#$s un $to#o Gue e#ite rayas espectrales es posible considerarlo co#o un
reloJ, tene#os el siguiente teore#a
Nn tomo a-sor-e o emite una 5recuencia %ue depende del potencial del campo !raitatorio
en el %ue se encuentra.
La 3recuencia de un $to#o Gue se %alle en la super3icie de un cuerpo celeste es
algo #enor Gue la de un $to#o del #is#o ele#ento Gue se encuentre en el espacio
libre Qo en la super3icie de otro astro #enorR- &ado Gue
donde " es la constante de gravitaci4n ne0toniana, M la #asa y r el radio del
cuerpo celeste, debera producirse un corri#iento %acia el roJo en las rayas
:;
espectrales generadas en la super3icie de las estrellas si se las co#para con las
generadas en la super3icie de la Tierra, concreta#ente en la cuanta
En el Sol, el corri#iento al roJo Gue debera esperarse es de unas dos
#illon*si#as de longitud de onda- En el caso de las estrellas 3iJas no es posible %acer un
c$lculo 3iable, porGue en general no se conoce ni la #asa M ni el radio r.
Nue este e3ecto eFista real#ente o no es una cuesti4n abierta en cuya soluci4n
trabaJan actual#ente con gran celo los astr4no#os- En el caso del Sol es di3cil Ju"gar
la eFistencia del e3ecto por ser #uy peGueBo- 5ientras Gue Grebe y Bac%e# QBonnR H
sobre la base de sus propias #ediciones y de las de Evers%ed y Sc%0ar"sc%ild en la as
lla#ada banda cyanH as co#o 6erot Qsobre la base de observaciones propiasR
consideran probada la eFistencia del e3ecto, otros investigadores, especial#ente `- 2-
/ulius y S- So%n, son de la opini4n contraria o no est$n convencidos de la 3uer"a
probatoria del anterior #aterial e#prico-
En las investigaciones estadsticas reali"adas sobre las estrellas 3iJas no %ay duda
de Gue eFisten por t*r#ino #edio corri#ientos de las rayas espectrales %acia el
eFtre#o de las ondas largas del espectro- Sin e#bargo, la elaboraci4n Gue se %a %ec%o
%asta a%ora del #aterial no per#ite todava ninguna decisi4n acerca de si esos
#ovi#ientos se deben real#ente al e3ecto de la gravitaci4n- El lector podr$ encontrar
en el trabaJo de E- Creundlic% @6rh3ung der allge#einen Relativititst%eorieP (Kie
Qatur(issensc1a5ten, 1717, 2- K;, p- ;>?, Terlag /ul- Spinger, BerlnR una
recopilaci4n del #aterial e#prico, Junto a un an$lisis detenido desde el punto de
vista de la cuesti4n Gue aGu nos interesa-
En cualGuier caso, los aBos venideros traer$n la decisi4n de3initiva- Si no
eFistiese ese corri#iento al roJo de las rayas espectrales debido al potencial
gravitatorio, la teora de la relatividad general sera insostenible- 6or otro lado, el
estudio del corri#iento de las rayas espectrales, caso de Gue se de#uestre Gue su
origen est$ en el potencial gravitatorio, proporcionar$ conclusiones i#portantes sobre
la #asa de los cuerpos celestes-
9- ,a estructura del espacio en conexi'n con la teor/a de la relatiidad
!eneral
Nuestro conoci#iento sobre la estructura global del espacio Q@proble#a
cos#ol4gicoPR %a eFperi#entado, desde la aparici4n de la pri#era edici4n de este
librito, una evoluci4n i#portante, Gue es preciso #encionar incluso en una eFposici4n
de car$cter divulgativo-
5is iniciales consideraciones sobre este proble#a se basaban en dos %ip4tesis
1- La densidad #edia de #ateria en todo el espacio
es distinta de O e igual en todas partes-
>- La #agnitud Qo el @radioPR del universo es inde
pendiente del tie#po-
::
Estas dos %ip4tesis de#ostraron ser co#patibles segLn la teora de la relatividad
general, pero Lnica#ente cuando se aBada a las ecuaciones de ca#po un t*r#ino
%ipot*tico Gue ni era eFigido por la propia teora ni ta#poco pareca natural desde el
punto de vista te4rico Q@t*r#ino cos#ol4gico de las ecuaciones de ca#poPR-
La %ip4tesis > #e pareca a la sa"4n inevitable, pues por aGuel entonces
pensaba Gue, de apartarse de ella, se caera en especulaciones sin l#ite-
Sin e#bargo, el #ate#$tico ruso Cried#an descubri4, all$ por los aBos veinte, Gue
desde el punto de vista pura#ente te4rico era #$s natural otro supuesto di3erente- En
e3ecto, Cried#an se dio cuenta de Gue era posible #antener la %ip4tesis 1 sin
introducir en las ecuaciones de ca#po de la gravitaci4n el poco natural t*r#ino
cos#ol4gico, sie#pre Gue uno se decidiese a prescindir de la %ip4tesis >- 6ues las
ecuaciones de ca#po originales ad#iten una soluci4n en la Gue el @radio del #undoP
depende del tie#po Qespacio en eFpansi4nR- En este sentido cabe a3ir#ar con Cried#an
Gue la teora eFige una eFpansi4n del espacio-
2ubble de#ostr4 pocos aBos despu*s, a trav*s de sus investigaciones espectrales
en nebulosas eFtragal$cticas, Gue las rayas espectrales e#itidas por ellas #uestran un
corri#iento al roJo Gue crece regular#ente con la distancia de la nebulosa- SegLn los
conoci#ientos actuales, este corri#iento s4lo cabe interpretarlo, en el sentido del
principio de &oppler, co#o un #ovi#iento de eFpansi4n del siste#a estelar entero,
tal y co#o, segLn el estudio de Cried#an, eFigen las ecuaciones de ca#po de la
gravitaci4n- As pues, en este sentido el descubri#iento de 2ubble puede
interpretarse co#o una con3ir#aci4n de la teora-
6lant*ase aGu, sin e#bargo, una curiosa di3icultad- La interpretaci4n Qte4rica#ente
casi indudableR de los corri#ientos de las rayas gal$cticas %allados por 2ubble co#o
una eFpansi4n obliga a situar el origen de *sta %ace @tan s4loP unos 1?
7
aBos,
#ientras Gue la astrono#a 3sica tiene por probable Gue la evoluci4n de las estrellas
y de los siste#as estelares necesit4 tie#pos #uc%o #ayores- 2oy por %oy no est$ ni
#uc%o #enos claro c4#o superar estas incongruencias-
SeBale#os ta#bi*n Gue la teora del universo en eFpansi4n, Junto con los datos
e#pricos de la astrono#a, no per#ite ninguna decisi4n acerca de la 3initud o
in3initud del espacio Qtridi#ensionalR, #ientras Gue la %ip4tesis est$tica original del
espacio %aba predic%o un car$cter cerrado Q3initudR para el espacio-
;- ,a relatiidad y el pro-lema del espacio
Es caracterstico de la teora de Ne0ton el Gue tenga Gue atribuir al
espacio y al tie#po, y ta#bi*n a la #ateria, una eFistencia real independiente- 6ues en
la ley de #ovi#iento ne0toniana aparece el concepto de aceleraci4n, y la aceleraci4n,
en esta teora, s4lo puede signi3icar @aceleraci4n respecto al espacioP- El espacio
ne0toniano %ay Gue i#agin$rselo @en reposoP, o al #enos @no aceleradoP, para
Gue la aceleraci4n Gue aparece en la ley del #ovi#iento pueda conte#plarse co#o
una #agnitud con sentido- + an$loga#ente para el tie#po, Gue ta#bi*n entra en
el concepto de aceleraci4n- El propio Ne0ton, y aGuellos de sus coet$neos Gue
go"aban de #$s sentido crtico, vean co#o algo perturbador el %ec%o de tener
Gue adscribir realidad 3sica al espacio #is#o y a su estado de #ovi#iento- 6ero
por aGuel entonces no %aba otra salida si se Guera atribuir a la 5ec$nica un
sentido claro-
El atribuir realidad 3sica al espacio, y en especial al espacio vaco, es ya de por
s una dura osada- Los 3il4so3os se %an resistido una y otra ve", desde los t ie#pos
#$s antiguos, a co#eterla- &escartes argu#entaba #$s o #enos as el espacio es en
esencia igual a eFtensi4n- 6ero la eFtensi4n va vinculada a los cuerposI luego ningLn
:=
espacio sin cuerpos, es decir, no %ay espacio vaco- El punto 3laco de esta 3or#a de
in3erencia reside en pri#er lugar en lo siguiente es cierto Gue el concepto de
eFtensi4n debe su origen a eFperiencias relativas a la posici4n QcontactoR de cuerpos
s4lidos- 6ero de a% no cabe in3erir Gue el concepto de eFtensi4n no est* Justi3icado
en otros casos Gue no %ayan #otivado la 3or#aci4n del concepto- Se#eJante
a#pliaci4n de los conceptos puede Justi3icarse ta#bi*n indirecta#ente por su valor
para la co#prensi4n de %alla"gos e#pricos- 6or tanto, la a3ir#aci4n de Gue la
eFtensi4n va ligada a los cuerpos es en s in3undada- Sin e#bargo, vere#os #$s
adelante Gue la teora de la relatividad general con3ir#a la concepci4n de &escartes a
trav*s de un rodeo- Lo Gue llev4 a &escartes a una concepci4n tan curiosa#ente
atrevida 3ue segura#ente la sensaci4n de Gue a un obJeto no @directa#ente
eFperi#entableP
>9
co#o es el espacio no se le poda atribuir ninguna realidad sin Gue
%ubiese una necesidad urgente de %acerlo-
El origen psicol4gico del concepto de espacio, o de su necesidad, no es ni #uc%o
#enos tan evidente co#o pudiera parecerlo si nos deJ$se#os guiar por nuestros %$bitos
de pensa#iento- Los antiguos ge4#etras se ocuparon de obJetos #entales Qrecta, punto,
super3icieR, pero no real#ente del espacio en s, co#o %i"o #$s tarde la geo#etra
analtica- El concepto de espacio viene sin e#bargo sugerido por deter#inadas
eFperiencias pri#itivas- I#agine#os Gue 3abrica#os una caJa- &entro de ella se
pueden aloJar obJetos en deter#inada disposici4n, de #anera Gue la caJa se llene- La
posibilidad de se#eJantes disposiciones es una propiedad del obJeto corp4reo caJa,
algo Gue viene dado con la caJa, el @espacio co#prendidoP en la caJa- Es algo Gue
di3iere segLn las caJas, algo Gue con toda naturalidad se lo i#agina uno independiente
de si %ay o no obJetos en ellas- (uando no %ay obJetos en la caJa, su espacio aparece
@vacoP-
2asta aGu nuestro concepto de espacio va ligado a la caJa- Sin e#bargo, se
co#prueba Gue las posibilidades de aloJa#iento Gue constituyen el espacio de la caJa
son independientes de Gu* grosor tengan las paredes- MNo se puede %acer Gue el grosor
descienda a cero sin Gue al #is#o tie#po se ec%e a perder el @espacioPO La naturalidad
de este proceso de paso al l#ite es evidente, subsistiendo a%ora en nuestro
pensa#iento el espacio sin caJa, una cosa independiente Gue, sin e#bargo, parece tan
irreal cuando se olvida la procedencia del concepto- Se entiende Gue a &escartes le
repugnase conte#plar el espacio co#o una cosa independiente de los obJetos
corp4reos y Gue poda eFistir sin #ateria
>;
- QLo cual no le i#pide, sin e#bargo, tratar el
espacio co#o concepto 3unda#ental en su geo#etra analtica-R )na si#ple indicaci4n
al vaco del ter#4#etro de #ercurio desar#4 segura#ente a los Llti#os cartesianos-
6ero no es de negar Gue incluso en este estadio pri#itivo %ay algo de insatis3actorio en
el concepto de espacio, o en el espacio concebido co#o cosa real e independiente-
Las #aneras en Gue se pueden aloJar los cuerpos en el espacio QcaJaR constituyen el
obJeto de la geo#etra euclidiana tridi#ensional, cuya estructura aFio#$tica %ace
3$cil#ente olvidar Gue se re3iere a situaciones eFperi#entables-
)na ve" 3or#ado de la #anera antes esbo"ada el concepto de espacio, en base
a eFperiencias sobre el @rellenadoP de la caJa, lo Gue tene#os es un espacio limitado.
6ero esta limitaci'n parece inesencial, porGue es evidente Gue sie#pre se puede introducir
una caJa #ayor Gue encierre a la #enor- El espacio aparece as co#o algo Gue es
ili#itado-
No voy a %ablar aGu de Gue las concepciones de la tridi#ensionalidad y la
@euclidicidadP del espacio proceden de eFperiencias Qrelativa#ente pri#itivasR, sino
>9
Esta eFpresi4n %ay Gue to#arla cum !rano salis.
>;
El intento de \ant de so3ocar el #alestar negando la obJetividad del espacio apenas puede
to#arse en serio- Las posibilidades de aloJa#iento, encarnadas por el espacio interior de la caJa, son
obJetivas en el #is#o sentido Gue lo son la propia caJa y los obJetos Gue se pueden aloJar en ella-
:8
Gue considerar* pri#ero el papel del concepto de espacio en la evoluci4n del
pensa#iento 3sico segLn otros puntos de vista-
Si una caJa #$s peGueBa c se %alla en reposo relativo en el interior del espacio %ueco
de otra #$s grande C, entonces el espacio %ueco o cavidad de c es una parte de la
cavidad de (, y a#bas caJas pertenecen al #is#o @espacioP Gue las contiene- La
interpretaci4n es, sin e#bargo, #enos sencilla cuando c se #ueve respecto a C. )no se
inclina entonces a pensar Gue c encierra sie#pre el #is#o espacio, pero ocupando una
porci4n variable del espacio C. Entonces es necesario atribuir a cada caJa su espacio
particular Qno concebido co#o li#itadoR y suponer Gue estos dos espacios se #ueven
uno respecto al otro-
Antes de percatarnos de esta co#plicaci4n, el espacio aparece co#o un #edio
li#itado QcontinenteR en cuyo seno nadan los obJetos corp4reos- A%ora, sin e#bargo,
%ay Gue pensar Gue eFisten in3initos espacios Gue se %allan en #utuo #ovi#iento- El
concepto de espacio co#o algo Gue eFiste obJetiva#ente, con independencia de las
cosas, es propio ya del pensa#iento precient3ico, pero no as la idea de la eFistencia de
un nL#ero in3inito de espacios en #utuo #ovi#iento- AunGue esta idea es l4gica#ente
inevitable, no dese#peB4 durante #uc%o tie#po ningLn papel destacado, ni siGuiera
en el pensa#iento cient3ico-
MNu* decir, sin e#bargo, del origen psicol4gico del concepto de tie#poO Este
concepto tiene indudable#ente Gue ver con el %ec%o del @recordarP, as co#o con la
distinci4n entre eFperiencias sensoriales y el recuerdo de las #is#as- &e suyo es
cuestionable Gue la distinci4n entre eFperiencia sensorial y recuerdo Qo si#ple
i#aginaci4nR sea algo Gue nos venga dado de #anera psicol4gica#ente in#ediata-
(ualGuiera de nosotros conoce la duda entre si %a vivido algo con los sentidos o si s4lo
lo %a soBado- Es probable Gue esta distinci4n no na"ca sino co#o acto del
entendi#iento ordenador-
Al @recuerdoP se le atribuye una vivencia Gue se reputa @anteriorP a las @vivencias
presentesP- Es *ste un principio de ordenaci4n conceptual para vivencias Qi#aginadasR
cuya viabilidad da pie al concepto de tie#po subJetivo, es decir, ese concepto de
tie#po Gue re#ite a la ordenaci4n de las vivencias del individuo-
R-7etiaci'n del concepto de tiempo. EJe#plo- La persona A Q@yoPR tiene la vivencia @cae
un rayoP- La persona A vivencia al #is#o tie#po un co#porta#iento de la persona B
Gue establece una coneFi4n entre este co#porta#iento y la propia vivencia de @cae un
rayoP- Es as co#o A atribuye a B la vivencia @cae un rayoP- En la persona A nace la
idea de Gue en ese @cae un rayoP participan ta#bi*n otras personas- El @cae un rayoP
no se concibe ya co#o una vivencia eFclusiva#ente personal, sino co#o vivencia Qo
3inal#ente s4lo co#o @vivencia potencialPR de otras personas- &e este #odo nace la
idea de Gue @cae un rayoP, Gue en origen apareci4 en la conciencia co#o @vivenciaP,
puede interpretarse a%ora ta#bi*n co#o un @sucesoP QobJetivoR- 6ero la esencia de
todos los sucesos es aGuello a lo Gue nos re3eri#os cuando %abla#os del @#undo
real de a3ueraP-
2e#os visto Gue tende#os a atribuir a las vivencias una ordenaci4n te#poral
del tipo Si & es posterior a ' y ( posterior a &, entonces ( ta#bi*n es posterior a '
Qseriaci4n de las @vivenciasPR- MNu* ocurre en este aspecto con los sucesos Gue %e#os
asignado a las vivenciasO Lo in#ediato es suponer Gue eFiste una ordenaci4n te#poral
de los sucesos y Gue esa ordenaci4n coincide con la de las vivencias- Eso es lo Gue se
supuso con car$cter general He inconsciente#enteH %asta Gue se %icieron valer
ciertas dudas esc*pticas
>:
-
>:
La ordenaci4n te#poral de vivencias adGuirida por va acLstica puede, por eJe#plo, di3erir de la
ordenaci4n te#poral adGuirida visual#ente, con lo cual no cabe identi3icar sin #$s la ordenaci4n te#poral
de los sucesos con la ordenaci4n te#poral de las vivencias-
:7
6ara acceder a una obJetivaci4n del #undo %ace 3alta otra idea constructiva el suceso
(eent) est$ locali"ado ta#bi*n en el espacio, no s4lo en el tie#po-
En lo Gue antecede %e#os intentado relatar c4#o se puede establecer una relaci4n
psicol4gica entre los conceptos de espacio, tie#po y suceso, por una parte, y las
vivencias, por otra- (onte#plados l4gica#ente, son creaciones libres de la
inteligencia %u#ana, %erra#ientas del pensa#iento Gue deben servir para relacionar
vivencias y co#prenderlas as #eJor- El intento de to#ar conciencia de las 3uentes
e#pricas de estos conceptos b$sicos #uestra %asta Gu* punto esta#os real#ente
ligados a estos conceptos- &e este #odo nos %ace#os conscientes de nuestra libertad,
cuyo uso ra"onable en caso de necesidad es sie#pre un asunto duro-
A este esGue#a relativo al origen psicol4gico de los conceptos de espacio<
tie#po<eent Qlos lla#are#os breve#ente @tipo espacioP, en contraposici4n a los
conceptos de la es3era psicol4gicaR tene#os Gue aBadir algo esencial- 2e#os conectado
el concepto de espacio con vivencias con caJas y con el aloJa#iento de obJetos
corp4reos dentro de ellas- Esta 3or#aci4n conceptual presupone ya, por tanto, el
concepto de obJeto corp4reo Qp- eJ-, @caJaPR- + en este conteFto ta#bi*n dese#peBan
el papel de obJetos corp4reos las personas Gue %ubo Gue introducir para la 3or#aci4n
de un concepto obJetivo de tie#po- Se #e antoJa, por tanto, Gue la 3or#aci4n del
concepto de obJeto corp4reo debe preceder a nuestros conceptos de tie#po y
espacio-
Todos estos conceptos @tipo espacioP pertenecen ya al pensa#iento precient3ico,
Junto a conceptos de la es3era psicol4gica, co#o dolor, #eta, prop4sito, etc- El
pensa#iento 3sico, y el de las ciencias naturales en general, se caracteri"a por
pretender arregl$rselas en principio con conceptos @tipo espacioP nicamente y aspirar
a eFpresar con ellos todas las relaciones regulares- El 3sico intenta reducir colores y
tonos a vibracionesI el 3isi4logo, pensa#iento y dolor a procesos nerviosos, de tal
#odo Gue lo psGuico co#o tal Gueda eli#inado del neFo causal del ser, es decir, no
aparece por ningLn lado co#o eslab4n independiente en las relaciones causales- Esta
actitud, Gue considera te4rica#ente posible la co#prensi4n de todas las relaciones
#ediante el e#pleo eFclusivo de conceptos @tipo espacioP, es segura#ente lo Gue se
entiende actual#ente por @#aterialis#oP Qdespu*s de Gue la @#ateriaP %aya perdido su
papel co#o concepto 3unda#entalR-
M6or Gu* es necesario baJar los conceptos 3unda#entales del pensa#iento cient3ico
de sus ca#pos ol#picos plat4nicos e intentar desvelar su origen terrestreO Respuesta
para liberarlos del tabL Gue llevan colgado y conseguir as #ayor libertad en la
3or#aci4n de conceptos- El %aber introducido esta re3leFi4n crtica es #*rito
i#perecedero de &- 2u#e y E- 5ac% en pri#era lnea-
La ciencia %a to#ado los conceptos de espacio, tie#po y obJeto corp4reo
Qcon el i#portante caso especial @cuerpo s4lidoPR del pensa#iento precient3ico, los
%a precisado y los %a #odi3icado- Su pri#er logro i#portante 3ue la creaci4n de la
geo#etra euclidiana, cuya 3or#ulaci4n aFio#$tica no debe %acernos olvidar su origen
e#prico Qposibilidades de aloJa#iento de cuerpos s4lidosR- &e origen e#prico es
ta#bi*n, en particular, la tridi#ensionalidad del espacio, as co#o su car$cter
euclidiano Qes posible llenarlo con @cubosP id*nticos sin deJar resGuicioR-
La sutile"a del concepto de espacio se vio acrecentada por el descubri#iento de Gue
no eFisten cuerpos total#ente rgidos- Todos los cuerpos se de3or#an el$stica#ente y
ca#bian de volu#en al variar la te#peratura- 6or eso, los obJetos cuyas posibles
colocaciones pretende describir la geo#etra eucldea no se pueden especi3icar al
#argen del contenido de la 3sica- 5as, dado Gue la 3sica tiene Gue %acer uso de la
geo#etra desde el #o#ento en Gue establece sus conceptos, el contenido e#prico de
la geo#etra no puede ser especi3icado y contrastado sino en el #arco de la 3sica
co#o un todo-
=?
En este conteFto %ay Gue #encionar ta#bi*n el ato#is#o y su concepci4n de la
divisibilidad 3inita, pues los espacios de eFtensi4n subat4#ica no se pueden #edir-
El ato#is#o obliga ta#bi*n a abandonar te4rica#ente la idea de super3icies li#tro3es
neta y est$tica#ente de3inidas en cuerpos s4lidos- En rigor no eFisten entonces leyes
independientes para las posibilidades de aloJa#iento de cuerpos s4lidos, ni siGuiera en
el terreno #acrosc4pico-
A pesar de todo, nadie pens4 en abandonar el concepto de espacio, porGue
pareca i#prescindible en ese siste#a global de la ciencia natural tan #agn3ica#ente
acreditado- 5ac% 3ue el Lnico Gue en el siglo eIe pens4 seria#ente en eli#inar el
concepto de espacio, intentando sustituirlo por el concepto del conJunto de las
distancias actuales de todos los puntos #ateriales- QE %i"o este intento con el 3in de
llegar a una concepci4n satis3actoria de la inercia-R
El campo. El espacio y el tie#po dese#peBan en la #ec$nica ne0toniana un papel
doble- En pri#er lugar, co#o soporte o #arco para el acontecer 3sico, respecto al
cual los sucesos vienen descritos por las coordenadas espaciales y el tie#po- La #ateria
es vista en esencia co#o co#puesta de @puntos #aterialesP cuyos #ovi#ientos
constituyen el acontecer 3sico- (uando se la concibe co#o continua es en cierto
#odo con car$cter provisional y en aGuellos casos en los Gue no se Guiere o no se
puede descubrir la estructura discreta- Entonces se dispensa el trata#iento de puntos
#ateriales a peGueBas partes Qele#entos de volu#enR de la #ateria, al #enos en la
#edida en Gue se trate si#ple#ente de #ovi#ientos y no de procesos cuya reducci4n
a #ovi#ientos no 3uese posible o conveniente Qp- eJ-, variaciones de te#peratura,
procesos Gu#icosR- El segundo papel del espacio y del tie#po era el de @siste#a
inercialP- &e entre todos los siste#as de re3erencia i#aginables, los inerciales se
distinguan por el %ec%o de Gue respecto a ellos era v$lido el principio de inercia-
Lo esencial en esto es Gue lo @3sica#ente realP, i#aginado co#o independiente de
los suJetos Gue lo vivencian, se interpretabaHal #enos en teoraH co#o co#puesto de
espacio y tie#po, por un lado, y de puntos #ateriales per#anente#ente eFistentes y
en #ovi#iento respecto a aGu*llos, por otro- La idea de la eFistencia independiente del
espacio y del tie#po cabe eFpresarla dr$stica#ente as Si desapareciera la #ateria,
Guedaran Lnica#ente el espacio y el tie#po Qco#o una especie de escenario para el
acontecer 3sicoR-
La superaci4n de este punto de vista result4 de una evoluci4n Gue al principio
no pareca guardar ninguna relaci4n con el proble#a del espacio<tie#po la apari ci4n
del concepto de campo y su aspiraci4n 3inal de sustituir el concepto de partcula Qpunto
#aterialR- En el #arco de la 3sica cl$sica, el concepto de ca#po se instal4 co#o
concepto auFiliar en aGuellos casos en Gue se trataba la #ateria co#o un continuo-
En el estudio de la conducci4n del calor en un s4lido, por poner un caso, el estado se
describe especi3icando la te#peratura en cada punto del cuerpo y en cada instante de
tie#po- 5ate#$tica#ente Guiere decir la te#peratura T es representada co#o
eFpresi4n #ate#$tica Q3unci4nR de la coordinaci4n espacial con el tie#po t Qca#po de
te#peraturasR- La ley de la conducci4n del calor se representa co#o una relaci4n local
Qecuaci4n di3erencialR Gue co#prende todos los casos especiales de aGu*lla- La
te#peratura es aGu un sencillo eJe#plo del concepto de ca#po una #agnitud Qo un
co#pleJo de #agnitudesR Gue es 3unci4n de las coordenadas y del tie#po- Otro
eJe#plo es la descripci4n del #ovi#iento de un 3luido- En cada punto y en cada
instante eFiste una velocidad Gue viene descrita cuantitativa#ente por sus tres
@co#ponentesP respecto a los eJes de un siste#a de coordenadas QvectorR- Las
co#ponentes de la velocidad en un punto Qco#ponentes del ca#poR son ta#bi*n
aGu 3unciones de las coordenadas (x y z) y del tie#po QtR-
=1
Los ca#pos #encionados se caracteri"an por aparecer Lnica#ente en el
interior de una #asa ponderableI lo Lnico Gue pretenden es describir un estado de esa
#ateria- All donde no %aba #ateria no poda eFistir ta#poco Hde acuerdo con la
g*nesis del conceptoH ningLn ca#po- En el pri#er cuarto del siglo eIe se co#prob4,
sin e#bargo, Gue los 3en4#enos de inter3erencia y #ovi#iento de la lu" ad#itan una
eFplicaci4n aso#brosa#ente ntida si se interpretaba la lu" co#o un ca#po de
ondas, co#pleta#ente an$logo al ca#po de oscilaciones #ec$nicas en un s4lido
el$stico- Cue entonces necesario introducir un ca#po Gue pudiese eFistir incluso en
ausencia de #ateria ponderable, en el vaco-
Este estado de cosas cre4 una situaci4n parad4Jica, porGue el concepto de ca#po, de
acuerdo con su origen, pareca li#itarse a describir estados en el interior de un cuerpo
ponderable- Lo cual pareca tanto #$s seguro cuanto Gue eFista la convicci4n de Gue
todo ca#po %aba Gue concebirlo co#o un estado #ec$nica#ente interpretable,
presuponiendo eso la presencia de #ateria- Se vio as la necesidad de suponer por
doGuier, incluso en ese espacio Gue %asta entonces se reputaba vaco, la eFistencia de
una #ateria Gue se deno#in4 @*terP-
La 3or#a en Gue el concepto de ca#po se sacudi4 el yugo i#puesto por un sustrato
#aterial pertenece a los procesos psicol4gica#ente #$s interesantes en la evoluci4n
del pensa#iento 3sico- En la segunda #itad del siglo eIe, y a ra" de las investigaciones
de Caraday y 5aF0ell, se vio cada ve" #$s claro Gue la descripci4n de los procesos
electro#agn*ticos con ayuda de la idea del ca#po era #uy superior a un trata#iento
basado en conceptos de puntos #ec$nicos- 5aF0ell, gracias a la introducci4n del
concepto de ca#po en la Electrodin$#ica, consigui4 predecir la eFistencia de las ondas
electro#agn*ticas, cuya 3unda#ental identi3icaci4n con las ondas lu#inosas era
indudable, aunGue s4lo 3uese por la igualdad de sus velocidades de propagaci4n-
(o#o consecuencia de ello, la Aptica Gued4 absorbida en principio por la
Electrodin$#ica- )no de los e3ectos psicol4gicos de este i#ponente *Fito 3ue Gue el
concepto de ca#po adGuiri4 paulatina#ente #ayor autono#a 3rente al #arco
#ecanicista de la 3sica cl$sica-
6ese a todo, se dio en un principio por supuesto Gue los ca#pos
electro#agn*ticos %aba Gue interpretarlos co#o estados del *ter, y se intent4 con
gran celo eFplicar estos estados co#o #ec$nicos- Tuvieron Gue 3racasar estas tentativas
una y otra ve" para Gue se e#pe"ara a renunciar poco a poco a la interpretaci4n
#ec$nica, persistiendo sin e#bargo el convenci#iento de Gue los ca#pos
electro#agn*ticos eran estados del *ter- As estaban las cosas %acia la vuelta del siglo-
La teora del *ter traJo consigo la pregunta de c4#o se co#porta
#ec$nica#ente el *ter 3rente a los cuerpos ponderables- M6articipa de los #ovi#ientos
de los cuerpos o est$n sus partes en reposo #utuoO 5uc%os 3ueron los eFperi#entos
ingeniosos Gue se reali"aron para diri#ir esta cuesti4n- (o#o %ec%os Gue eran
i#portantes en este conteFto entraban ta#bi*n en consideraci4n la aberraci4n de las
estrellas 3iJas co#o consecuencia del #ovi#iento anual de la Tierra, as co#o el
@e3ecto &opplerP Qin3luencia del #ovi#iento relativo de las estrellas 3iJas sobre la
3recuencia de la lu" Gue llega %asta nosotros y Gue posee una 3recuencia de e#isi4n
conocidaR- Los resultados de estos %ec%os y eFperi#entos Qsalvo uno, el eFperi#ento
de 5ic%elson<5orleyR los eFplic4 2- A- Lorent" con la %ip4tesis de Gue el *ter no
participa de los #ovi#ientos de los cuerpos ponderables y de Gue las partes del *ter
no tienen absoluta#ente ningLn #ovi#iento relativo #utuo- El *ter apareca as en
cierto #odo co#o la encarnaci4n de un espacio absoluta#ente en reposo- 6ero la
investigaci4n de Lorent" dio ade#$s otros 3rutos- EFplic4 los procesos
electro#agn*ticos y 4pticos entonces conocidos en el interior de los cuerpos
ponderables, suponiendo para ello Gue el in3luJo de la #ateria ponderable sobre el
ca#po el*ctrico Qy a la inversaR se debe eFclusiva#ente a Gue las partculas de la
=>
#ateria portan cargas el*ctricas Gue participan del #ovi#iento de las partculas- En
relaci4n con el eFperi#ento de 5ic%elson<5orley de#ostr4 2- A- Lorent" Gue su
resultado no estaba al #enos en contradicci4n con la teora del *ter en reposo-
6ese a todos estos *Fitos tan %er#osos, el estado de la teora no era del todo
satis3actorio, por la siguiente ra"4n- La 5ec$nica cl$sica, de la cual no jcaba dudar
Gue era v$lida con gran aproFi#aci4n, postula la eGuivalencia de todos los siste#as
inerciales Qo espacios inercialesR para la 3or#ulaci4n de las leyes de la naturale"a
Qinvariancia de las leyes de la naturale"a respecto al paso de un siste#a inercial a otroR-
Los experimentos electro#agn*ticos y 4pticos de#ostraron lo #is#o con gran
eFactitud, #ientras Gue el 3unda#ento de la teor/a electro#agn*tica postulaba el
privilegio de un siste#a inercial especial, a saber, el del *ter lu#in3ero en reposo-
Esta concepci4n del 3unda#ento te4rico era de#asiado insatis3actoria- MNo caba
alguna #odi3icaci4n de *ste Gue respetara Hco#o la 5ec$nica cl$sicaH la
eGuivalencia de los siste#as inerciales Qprincipio de la relatividad especialRO
La respuesta a esta pregunta es la teora de la relati vidad especial, Gue to#a de la de
5aF0ell<Lorent" la %ip4tesis de la constancia de la velocidad de la lu" en el vaco- 6ara
%acer Gue esta %ip4tesis sea co#patible con la eGuivalencia de los siste#as inerciales
Qprincipio de la relatividad especialR %ay Gue abandonar el car$cter absoluto de la
si#ultaneidadI aparte de eso, se siguen de a% las trans3or#aciones de Lorent" para el
tie#po y para las coordenadas espaciales, Gue per#iten pasar de un siste#a inercial a
otro- El contenido entero de la teora de la relatividad especial se contiene en el
postulado siguiente las leyes de la naturale"a son invariantes respecto a las
trans3or#aciones de Lorent"- La i#portancia de este reGuisito reside en Gue restringe
de #anera #uy deter#inada las posibles leyes de la naturale"a-
M(u$l es la postura de la teora de la relatividad especial 3rente al proble#a del
espacioO Ante todo %ay Gue guardarse de la opini4n de Gue 3ue esta teora la Gue
introduJo el car$cter cuadridi#ensional de la realidad- Ta#bi*n en la 5ec$nica cl$sica
vienen locali"ados los sucesos (eents) #ediante cuatro nL#eros, tres coordenadas
espaciales y otra te#poralI la totalidad de los @sucesosP 3sicos se concibe, pues, co#o
in#ersa en una variedad continua cuadridi#ensional- 6ero, segLn la 5ec$nica cl$sica,
este continuo cuadridi#ensional se desco#pone obJetiva#ente en un tie#po
unidi#ensional y en secciones espaciales tridi#ensionales Gue s4lo contienen sucesos
tridi#ensionales- Esta desco#posici4n es la #is#a para todos los siste#as inerciales-
La si#ultaneidad de dos sucesos deter#inados respecto a un siste#a inerciaY i#plica la
si#ultaneidad de estos sucesos respecto a todos los siste#as inercia<les- Esto es lo Gue
debe entenderse cuando se dice Gue el tie#po de la 5ec$nica cl$sica es absoluto- En
la teora de la relatividad especial ya no es as- La idea del conJunto de sucesos Gue son
si#ult$neos a otro deter#inado eFiste en relaci4n a un deter#inado siste#a inercial,
pero ya no con independencia de la elecci4n del siste#a inercial- El continuo
cuadridi#ensional no se desco#pone ya obJetiva#ente en secciones Gue contienen
todos los sucesos si#ult$neosI el @a%oraP pierde para el #undo, espacial#ente eFtenso,
su signi3icado obJetivo- &e a% Gue %aya Gue concebir espacio y tie#po,
obJetiva#ente indisolubles, co#o un continuo cuadridi#ensional si se Guiere eFpresar
el contenido de las relaciones obJetivas sin arbitrariedades convencionales y
prescindibles-
La teora de la relatividad especial, al de#ostrar la eGuivalencia 3sica de todos
los siste#as inerciales, puso de #ani3iesto el car$cter insostenible de la %ip4tesis del
*ter en reposo- 2ubo Gue renunciar por eso a la idea de interpretar el ca#po
electro#agn*tico co#o estado de un sustrato #aterial- El ca#po se convierte as en
un ele#ento irreducible de la descripci4n 3sica, e irreducible en el #is#o sentido Gue
el concepto de #ateria en la teora ne0toniana-
=K
2asta aGu %e#os centrado la atenci4n en el te#a de %asta Gu* punto la teora de la
relatividad especial #odi3ic4 los conceptos de espacio y tie#po- Ta#os a 3iJarnos
a%ora en aGuellos ele#entos Gue la teora to#4 de la #ec$nica cl$sica- Al igual Gue en
*sta, en la relatividad especial las leyes de la naturale"a s4lo aspiran a valide" cuando la
descripci4n espacio<te#poral se basa en un siste#a inercial- El principio de inercia y el
de la constancia de la velocidad de la lu" sola#ente son v$lidos respecto a un sistema
inercial. Ta#bi*n las leyes del ca#po aspiran a tener sentido y valide" respecto a
siste#as inerciales Lnica#ente- 6or consiguiente, al igual Gue en la 5ec$nica cl$sica, el
espacio es, ta#bi*n aGu, una co#ponente independiente de la representaci4n de lo
3sica#ente real- El espacio QinercialR Ho con #$s eFactitud, este espacio, Junto con el
correspondiente tie#poH es lo Gue Gueda al supri#ir #ental#ente la #ateria y el
ca#po- Esta estructura cuadridi#ensional Qespacio de 5inVo0sViR se concibe co#o
soporte de la #ateria y del ca#po- Los espacios inerciales, con sus correspondientes
tie#pos, son s4lo siste#as de coordenadas cuadridi#ensionales privilegiados Gue se
relacionan entre s a trav*s de trans3or#aciones de Lorent" lineales- &ado Gue en esta
estructura cuadridi#ensional ya no %ay secciones Gue representen obJetiva#ente el
@a%oraP, el concepto de @ocurrirP y @devenirP no es Gue Guede eli#inado
co#pleta#ente, pero s se co#plica- 6arece, por tanto, #$s natural i#aginar lo
3sica#ente real co#o un ser cuadridi#ensional en lugar de conte#plarlo, co#o %asta
entonces, co#o el deenir de un ser tridi#ensional-
Este espacio cuadridi#ensional rgido de la teora de la relatividad especial es
en cierto #odo el %o#4logo cuadridi#ensional del *ter tridi#ensional rgido de 2- A-
Lorent"- 6ara esta teora vale ta#bi*n el enunciado la descripci4n de los estados 3sicos
presupone el espacio co#o algo Gue viene dado de ante#ano y Gue lleva una eFistencia
independiente- Nuiere decirse Gue esta teora ta#poco eli#ina el recelo de &escartes
en punto a la eFistencia aut4no#a, incluso a priori, del @espacio vacoP- El #ostrar
%asta Gu* punto la teora de la relatividad general supera estas reservas es la verdadera
#eta de estas re3leFiones ele#entales-
El concepto de espacio en la teor/a de la relatiidad !eneral. Esta teora naci4 en
principio del intento de co#prender la igualdad entre #asa inercial y #asa gravitatoria-
Se parte de un siste#a inercial S
@
cuyo espacio est$ 3sica#ente vaco- Nuiere decir
esto Gue en la porci4n de espacio considerada no eFiste ni #ateria Qen el sentido usualR
ni un ca#po en el sentido de la teora de la relatividad especial- Sea S
<
un segundo
siste#a de re3erencia uni3or#e#ente acelerado respecto a S
@
.S
<
no es, pues, un
siste#a inercial- Respecto a S
>
, cualGuier #asa de prueba se #overa acelerada#ente,
y ade#$s independiente#ente de su constituci4n 3sica y Gu#ica- Respecto a S
<
eFiste
por tanto un estado Gue Hal #enos en pri#era aproFi#aci4nH no cabe distinguir de un
ca#po gravitacional- El estado de cosas Gue se percibe es por tanto co#patible con la
siguiente concepci4n ta#bi*n S
<
es eGuivalente a un @siste#a inercialP, pero respecto a
S
<
eFiste un ca#po gravitacional Q%o#og*neoR Qcuyo origen no nos preocupa en este
conteFtoR- As pues, si se incluye el ca#po gravitacional en el #arco de las
consideraciones, entonces el siste#a inercial pierde su signi3icado obJetivo, sie#pre y
cuando este @principio de eGuivalenciaP se pueda eFtender a cualGuier #ovi#iento
relativo de los siste#as de re3erencia- Si es posible 3unda#entar en estas ideas b$sicas
una teora consistente, entonces satis3ar$ de por s el %ec%o, e#prica#ente #uy bien
3undado, de la igualdad entre #asa inercial y gravitatoria-
(uadridi#ensional#ente, el paso de S
@
a S
<
se corresponde con una trans3or#aci4n
no lineal de las cuatro coordenadas- Se plantea entonces la pregunta MGu*
trans3or#aciones no lineales deben per#itirseO, o bien Mc4#o debe generali"arse la
=9
trans3or#aci4n de Lorent"O 6ara responder a esta pregunta es decisiva la siguiente
re3leFi4n-
Al siste#a inercial de las teoras anteriores se le atribuye la propiedad de Gue
las di3erencias de coordenadas se #iden por #edio de reglas @rgidasP Qen reposoR y
las di3erencias te#porales #ediante reloJes Qen reposoR- El pri#er supuesto se
co#ple#enta con la %ip4tesis de Gue para las posibilidades de colocaci4n relativa de
las reglas en reposo valen los teore#as sobre @seg#entosP de la geo#etra euclidiana-
&e los resultados de la teora de la relatividad especial se in3iere entonces, #ediante
consideraciones ele#entales, Gue esta interpretaci4n 3sica directa de las coordenadas
se ec%a a perder para siste#as de re3erencia (S
<
) acelerados respecto a siste#as
inerciales QS
@
R- 5as en ese caso las coordenadas s4lo eFpresan ya el orden de lo
@yuFtapuestoP Qy con ello el grado de di#ensiones del espacioR, pero no las
propiedades #*tricas del espacio- &e esta #anera se llega a eFtender las
trans3or#aciones a cualesGuiera trans3or#aciones continuas
>=
- Esto es lo Gue i#plica
la teora de la relatividad general- Las leyes de la naturale"a tienen Gue ser covariantes
respecto a cualesGuiera trans3or#aciones continuas de las coordenadas- Este reGuisito
Qen conJunci4n con el de la #$Fi#a si#plicidad l4gica de las leyesR restringe las
posibles leyes naturales de un #odo inco#parable#ente #$s 3uerte Gue el principio
de la relatividad especial-
El ra"ona#iento se basa esencial#ente en el ca#po co#o concepto independiente-
6ues las condiciones Gue prevalecen respecto a S
<
se interpretan co#o ca#po
gravitacional, sin Gue se plantee la cuesti4n de la eFistencia de #asas Gue engendren el
ca#po- + este ra"ona#iento per#ite ta#bi*n co#prender por Gu* las leyes del ca#po
gravitacional puro est$n conectadas #$s directa#ente con la idea de la relatividad
general Gue las leyes para ca#pos de clase general Qcuando eFiste un ca#po
electro#agn*tico, por eJe#ploR- 6ues tene#os buenas ra"ones para suponer Gue el
espacio de 5inVo0sVi @libre de ca#poP representa un caso especial per#itido por las
leyes de la naturale"a, y en concreto el caso especial #$s sencillo Gue cabe i#aginar-
)n espacio se#eJante se caracteri"a, en relaci4n a su propiedad #*trica, por el %ec%o
de Gue dx
>
1
f dx
>
>
f dx
>
K
es el cuadrado de la distancia espacial, #edida con una regla
unidad, entre dos puntos in3initesi#al#ente pr4Fi#os de una secci4n espacial
tridi#ensional Qteore#a de 6it$gorasR, #ientras Gue dx
H
es la distancia te#poral H
#edida con una unidad de tie#po convenienteH entre dos sucesos con (x
@
, x
<
, x
G
)
co#unes- &e aGu se deduce Hco#o es 3$cil #ostrar con ayuda de las
trans3or#aciones de Lorent"H Gue la cantidad
posee un signi3icado #*trico obJetivo- 5ate#$tica#ente se corresponde este
%ec%o con la circunstancia de Gue ds
<
es invariante respecto a trans3or#aciones de
Lorent"-
Si, en el sentido del principio de la relatividad general, se so#ete a%ora este
espacio a una trans3or#aci4n de coordenadas arbitraria pero continua, esa cantidad
obJetiva#ente signi3icativa se eFpresa en el nuevo siste#a de coordenadas por la
relaci4n
>=
Sirva aGu esta #anera de eFpresarnos, aunGue no sea eFacta-
=;
donde %ay Gue su#ar en los subndices i y ? en todas sus co#binaciones 11,
1>, --- %asta 99- A%ora bien, las !
i!
ya no son constantes, sino 3unciones de las
coordenadas, y vienen deter#inadas por la trans3or#aci4n arbitraria#ente elegida- A
pesar de ello, las !
i?
no son 3unciones arbitrarias de las nuevas coordenadas, sino
precisa#ente 3unciones tales Gue la 3or#a QlaR pueda trans3or#arse de nuevo en la
3or#a Q1R #ediante una trans3or#aci4n continua de las cuatro coordenadas- 6ara Gue
esto sea posible, las 3unciones !
i?
tienen Gue cu#plir ciertas ecuaciones general#ente
covariantes Gue B- Rie#ann deriv4 #$s de #edio siglo antes del estableci#iento de la
teora de la relatividad general Q@condici4n de Rie#annPR- SegLn el principio de
eGuivalencia, QlaR describe en 3or#a general#ente covariante un ca#po gravitacional
de tipo especial, sie#pre Gue las !
i?
cu#plan la condici4n de Rie#ann-
As pues, la ley para el ca#po gravitacional puro de tipo general debe cu#plir las
siguientes condiciones- &ebe satis3acerse cuando se satis3ace la condici4n de
Rie#annI pero debe ser #$s d*bil, es decir, #enos restrictiva Gue la condici4n de
Rie#ann- (on ello Gueda pr$ctica#ente deter#inada por co#pleto la ley de ca#po
de la gravitaci4n pura, cosa Gue no va#os a 3unda#entar aGu con #$s detalle-
A%ora ya esta#os preparados para ver %asta Gu* punto el paso a la teora de
la relatividad general #odi3ica el concepto de espacio- SegLn la 5ec$nica cl$sica y
segLn la teora de la relatividad especial, el espacio Qespacio<tie#poR tiene una
eFistencia independiente de la #ateria o del ca#po- 6ara poder describir aGuello Gue
llena el espacio, aGuello Gue depende de las coor denadas, %ay Gue i#aginar Gue el
espacio<tie#po, o el siste#a inercial con sus propiedades #*tricas, viene dado desde
un principio, porGue si no carecera de sentido la descripci4n de @aGuello Gue llena
el espacioP
>8
- 6or el contrario, segLn la teora de la relatividad general, el espacio no
tiene eFistencia peculiar al #argen de @aGuello Gue llena el espacioP, de aGuello Gue
depende de las coordenadas- Sea, por eJe#plo, un ca#po gravitacional puro descrito
por las !
i?
Qco#o 3unciones de las coordenadasR #ediante resoluci4n de las ecuaciones
gravitacionales- Si supri#i#os #ental#ente el ca#po gravitatorio, es decir, las
3unciones !
/?, ,
lo Gue Gueda no es algo as co#o un espacio del tipo Q1R, sino Gue no
Gueda absoluta#ente nada, ni siGuiera un @espacio topol4gicoP- 6ues las 3unciones !
i?
describen no s4lo el ca#po, sino al #is#o tie#po ta#bi*n la estructura y propiedades
topol4gicas y #*tricas de la variedad- )n espacio del tipo Q1R es, en el sentido de la
teora de la relatividad general, no un espacio sin ca#po, sino un caso especial del
ca#po !
i?
para, el cual las !
i?
Qpara el siste#a de coordenadas e#pleado, Gue en s no
tiene ningLn signi3icado obJetivoR poseen valores Gue no dependen de las coordenadasI
el espacio vaco, es decir, un espacio sin ca#po, no eFiste-
As pues, &escartes no estaba tan con3undido al creerse obligado a eFcluir
la eFistencia de un espacio vaco- Se#eJante opini4n parece cierta#ente absurda
#ientras uno s4lo vea lo 3sica#ente real en los cuerpos ponderables- Es la idea del
ca#po co#o representante de lo real, en co#binaci4n con el principio de la relatividad
general, la Gue #uestra el verdadero #eollo de la idea cartesiana no eFiste espacio
@libre de ca#poP-
>8
Si se supri#e #ental#ente aGuello Gue llena el espacio Qp- eJ-, el ca#poR, Gueda todava el
espacio #*trico segLn Q1R, Gue ta#bi*n sera deter#inante para el co#porta#iento inercial de un cuerpo
de prueba introducido en *l-
=:
8eor/a de la !raitaci'n !eneralizada. La teora del ca#po gravitacional puro, asentada
sobre el 3ir#e de la teora de la relatividad general, es 3$cil#ente accesible porGue
pode#os con3iar en Gue el espacio de 5inVo0sVi @libre de ca#poP con la #*trica de
Q1R tiene Gue corresponderse con las leyes generales del ca#po- A partir de este caso
especial se sigue la ley de gravitaci4n #ediante una generali"aci4n pr$ctica#ente eFenta
de toda arbitrariedad- La ulterior evoluci4n de la teora no est$ tan unvoca#ente
deter#inada por el principio de la relatividad generalI en los Llti#os decenios %a
%abido intentos en distintas direcciones- Todos ellos tienen en co#Ln la interpretaci4n
de lo 3sica#ente real co#o ca#po, siendo *ste una generali"aci4n del ca#po
gravitacional y la ley del ca#po una generali"aci4n de la ley para el ca#po
gravitacional puro- (reo Gue a%ora, tras largos tanteos, %e %allado la 3or#a #$s natural
para esta generali"aci4n
>7
I pero %asta la 3ec%a no %e logrado averiguar si esta ley
generali"ada resiste o no la con3rontaci4n con los %ec%os eFperi#entales-
6ara las consideraciones generales Gue anteceden es secundario conocer la ley del
ca#po concreta- La cuesti4n principal es actual#ente la de si una teora de ca#po
co#o la Gue aGu nos interesa puede siGuiera llevarnos al obJetivo- Nos re3eri#os a
una teora Gue describa eF%austiva#ente lo 3sica#ente real Qcon inclusi4n del espacio
cuadridi#ensionalR #ediante un ca#po- La presente generaci4n de 3sicos se inclina
por contestar negativa#ente a esta preguntaI opinan, en concordancia con la 3or#a
actual de la teora cu$ntica, Gue el estado de un siste#a no se puede caracteri"ar
directa sino s4lo indirecta#ente, #ediante especi3icaci4n de la estadstica de las
#edidas reali"adas en el siste#aI prevalece la convicci4n de Gue la naturale"a dual
Qcorpuscular y ondulatoriaR, con3ir#ada eFperi#ental#ente, s4lo puede alcan"arse
#ediante un debilita#iento se#eJante del concepto de realidad- 5i opini4n es Gue
nuestros conoci#ientos reales no Justi3ican una renuncia te4rica de tan largo alcance, y
Gue no se debera deJar de estudiar %asta el 3inal el ca#ino de la teora de ca#pos
relativista-
CIN
>7
La generali"aci4n cabe caracteri"arla del siguiente #odo- El ca#po gravitacional puro de los !
i?
posee, de acuerdo con su derivaci4n a partir del @espacio de 5inVo0sViP vaco, la propiedad de si#etra !
i?
]
!
?i
Q!
@<
] !
<@
, etc-R- El ca#po generali"ado es de la #is#a clase, pero sin esa propiedad de si#etra- La
derivaci4n de la ley del ca#po es co#pleta#ente an$loga a la del caso especial de la gravitaci4n pura-
==
=8