ABSTRACT TEMA 12 ALFRED MARSHALL

A finales del siglo XIX, unos cuantos pensadores liberales se dieron a la tarea
de discutir las leyes econmicas postuladas por los economistas clsicos; no
estaban de acuerdo con la idea de que el anlisis econmico propuesto por
Smith y los dems economistas clsicos hubiera sido cientfico y vlido en
distintos contetos! Sostenan que sus teoras del funcionamiento de la
economa, sus nociones de bienestar y de distribucin tenan bastantes
errores, por eso, era preciso formular una nueva teora econmica desde la
perspectiva de las decisiones tomadas por los individuos en sus actividades
econmicas!
"ropusieron una nocin sub#etiva del $valor% y del bienestar derivada de la
satisfaccin o utilidad que las personas le asignan a las cosas! Se les dio el
nombre de $marginalistas% porque al enunciar su nueva teora del valor
introdu#eron la nocin de que &ste se encuentra estrechamente asociado a la
utilidad generada por la $'ltima unidad% consumida o usada de alg'n bien o
factor de produccin, que es de hecho la menos 'til! (ueron los marginalistas y
algunos de sus predecesores dentro de los cuales se destacaron los
economistas alemanes )erman *ossen y +!)! von ,h-nen y el franc&s
Agustin .ournot quienes construyeron las bases de la teora microeconmica
que hoy utili/amos!
0os nombres ms reconocidos de la escuela marginalista son los de los
economistas .arl 1enger, Stanley +evons, 0eon 2alras y 3ugen 4ohm5
4a6er7! 8ado que su traba#o que se bas en una concepcin abiertamente
liberal de la poltica y la economa fueron catalogados como los $nuevos
clsicos%, a pesar de haber formulado una teora econmica distinta a la de
los economistas clsicos! 8espu&s de haber estudiado la formacin de los
precios a partir de la teora del valor, postularon una nueva teora de la
distribucin de los recursos! 9poni&ndose al criterio histrico de 1ar, los
marginalistas sostuvieron que las diversas clases de rentas generadas en la
economa como la tasa de inter&s, los salarios y la renta de la tierra se deban
considerar como precios derivados de servicios prestados por los factores de
produccin y su nivel estaba determinado de acuerdo con las leyes de los
precios: con la utilidad o productividad marginal de los factores de produccin!
.omo consecuencia de lo anterior, la renta derivada del capital no era ninguna
categora histrica vinculada a un r&gimen #urdico en concreto como 1ar
propona, sino simplemente el resultado de una necesidad econmica!
8el traba#o de los marginalistas y sus predecesores se derivan seis principios
de eleccin individual y de intercambio sobre los cuales descansa el todo el
aparato terico de la microeconoma
1
:
;! 0as personas enfrentan disyuntivas <tradeoffs): para obtener alguna
cosa, se debe sacrificar otra! ,omar decisiones requiere sustituir un
ob#etivo por otro!
1
Mankiu, Gregory (1998) Los diez principios de la economa Principios de Economa.
di!orial Magra"#$ill, Madrid.
=! 3l costo de alguna cosa es lo se debe dar a cambio para obtenerla!
>uienes toman decisiones deben tomar en cuenta los costos evidentes y
los costos implcitos de sus acciones
?! 0as personas racionales piensan en el margen! @na persona racional
lleva a cabo una accin si y slo si el beneficio marginal de su accin
ecede su costo marginal!
A! 0as personas responden a incentivos! 3l comportamiento de las
personas se modifica cuando los costos o los beneficios cambian!
B! 3l intercambio me#ora las condiciones de las personas! 3l intercambio
permite que cada persona se especialice en las actividades que me#or
desempeCa! "or medio del intercambio las personas pueden comprar
una mayor variedad de bienes y servicios!
D! 0os mercados son usualmente una buena forma de organi/ar la
actividad econmica! 0as empresas y los hogares que interact'an en las
economas de mercado act'an como si fueran guiados por una mano
invisible que lleva al mercado a asignar eficientemente los recursos!
<3ste principio es compartido con la propuesta clsica de Adam Smith,
como se puede verE
0a teora econmica y la metodologa propuesta por la escuela marginalista
conocan sus propias restricciones y su limitado alcance prctico! 0os modelos
econmicos que idearon partan de hiptesis simplificadoras basadas en el
principio liberal de que las personas act'an motivadas por sus propios
intereses! 3n ellos concibieron situaciones perfectamente caracteri/adas de la
economa <competencia perfecta del mercado, oligopolio o competencia
monopolstica y monopolioE; por esta ra/n es que no ignoraban el carcter
abstracto de su investigacin y saban que era imposible que representara con
absoluta fidelidad la realidad econmica que los rodeaba! Saban que el
hombre completamente egosta no eiste, que la competencia perfecta
tampoco y mucho menos el monopolio perfecto porque todos los monopolista
enfrentan la accin de una competencia virtual; los marginalistas epresaron
constantemente que las leyes econmicas que estaban formulando slo se
cumpliran ba#o una serie de condiciones especficas que haban hecho
eplcitas! 3l hecho de que estas condiciones no se cumplieran en la prctica
no les importaba!
3l mayor eponente de la economa neoclsica, heredero de las principales
tesis marginalistas y los conceptos fundamentales de la economa clsica, el
economista ingl&s Alfred 1arshall sostena que la ciencia econmica no es un
cuerpo completo de verdades, sino solamente una mquina para descubrir la
verdad concreta.

0a teora marginalista o neoclsica pretenda ser $socialmente neutral%! .omo
no describa el comportamiento econmico dentro de un r&gimen determinado
y su ob#etivo era el de ser vlidas dentro de cualquier entorno institucional, no
#u/gaban las instituciones! 0as rentas que determinan la distribucin de
recursos de la economa Ftasas de inter&s, salarios y rentas de la tierra5
estaban presentes tanto en los regimenes capitalistas como en los socialistas!
Aunque en un principio estos autores no se pronunciaron en torno a los
problemas de #usticia distributiva y funcin del 3stado precisamente por
defender una teora econmica cientfica e independiente del sistema poltico,
finalmente algunos de ellos terminaron tomando partido y sugiriendo los
regmenes que consideraban ms apropiados: 2alras por e#emplo, quien
propuso la teora del equilibrio general de la economa, e#e de la teora del
bienestar, se mostr inclinado hacia el socialismo; "areto, quien es
fundamental en el desarrollo de este traba#o por haber sido la persona que
propuso el criterio bsico de eficiencia social y bienestar, se opona a cualquier
forma de socialismo y hasta de democracia!
0a escuela marginalista no tuvo una gran aceptacin sino hasta que Alfred
1arshall logr que sus ideas pudieran trascender! 1arshall, a diferencia de sus
antecesores, no fue vctima del recelo de quienes todava consideraban vlidas
las ideas de los economistas clsicos FAdam Smith, 8avid Gicardo, ,homas
1altus y el propio +ohn Stuart 1ill5 porque fue capa/ de elaborar un sistema
que no era del todo abstracto y que trat de conciliar los conceptos de la teora
clsica Fricardiana bsicamente5 con la nueva teora marginalista! 1arshall
consideraba que las teoras de Gicardo y +evons eran afines y que sus
aparentes diferencias estaban originadas en problemas semnticos y sus
regulares formas de escribir! "or eso, 1arshall es reconocido ms que por ser
un terico puro, por su admirable capacidad de haber efectuado la gran sntesis
de la economa liberal que combinaba el pensamiento clsico con el de los
nuevos clsicos marginalistas!
1arshall era un economista de pensamiento marcadamente liberal que tuvo
una gran influencia sobre la educacin y la formacin de importantes
economistas de principios del siglo pasado como A! . "igou, +!1! Heynes y +!
Gobinson en la universidad de .ambridge, lugar que convirti en el centro ms
importante y prestigioso de los pases de habla inglesa, hasta el auge del
$0ondon School of 3conomics%!
1arshall tuvo una notable formacin en filosofa, matemticas e historia! 0os
historiadores econmicos se refieren a &l como una persona que haba
estudiado con detenimiento el mundo de los negocios al tiempo con el de las
todas las doctrinas econmicas y sociales conocidas hasta el momento!
Admiraba a Gicardo y 1ill pero aceptaba las crticas de otras escuelas a la
economa clsica; tambi&n estaba de acuerdo con las tesis del socialismo y el
humanitarismo que condenaban las desigualdades sociales que permita el
sistema liberal; y reconoci obviamente su gran devocin por la escuela
marginalista!
3n los $"rincipios de 3conoma%

defendi la concepcin de que el estudio de la
economa deba estar encaminado a contribuir a la solucin de los problemas
sociales! .rea en el anlisis cientfico y no solamente histrico! 8eca que la
historia poda registrar sucesiones de fenmenos, pero no establecer
claramente vnculos causales entre ellos, ni eplicarlos! "or esta ra/n, se
inclin por los m&todos de ra/onamiento abstracto!
3n los $"rincipios de 3conoma%, 1arshall manifiesta que el principal motivo por
el cual decidi dedicarse al estudio de la economa fue el de la pobre/a que
sufra una gran porcin de la sociedad: El estudio de la causa de la pobreza
es el estudio de la causas de la degradacin de una gran parte de la
humanidad

0a pobre/a, la falta de oportunidades, los malos hbitos y la ba#a
estimacin personal, no podran superarse sin encontrar la manera de me#orar
las condiciones econmicas del pas! 3stas me#oras sociales no eran
importantes per se en la medida en que no eran planteadas para asistir los
requerimientos de la poblacin pobre en el corto pla/o, sino ms bien por su
papel instrumental dentro del aumento de las posibilidades y estmulos para la
calificacin y el bienestar de la poblacin! 0o que 1arshall valoraba no era el
simple estndar de vida sino el aumento del nivel de vida que estas me#oras
proporcionaban!
3l progreso econmico que 1arshall concibi requera de instituciones
apropiadas, incentivos y actitudes que podan ser amena/adas por una amplia
e indiscriminada intervencin del 3stado en la economa, aunque aceptaba las
intromisiones con pocos costos de bienestar, encaminadas a redistribuir la
rique/a! 3sto porque estaba seguro de que el progreso econmico no era
viable en condiciones sociales de pobre/a! Su idea de progreso y redistribucin
se concentr ms en el aspecto relacionado con el gasto de consumo de la
sociedad: si la sociedad es consumista y concentra el gasto en actividades de
ocio en ve/ de actividades productivas, el crecimiento de la economa se
desacelerara y el ingreso se concentrara! "or eso, una funcin especfica del
gobierno es la de orientar el consumo de la poblacin a las actividades
productivas, canali/ando la inversin y educando a las personas!
1arshall fue uno de los grandes gestores de la teora moderna del bienestar!
3n su afn por medir los beneficios del intercambio y las polticas
redistributivas, plante un m&todo prctico para reali/ar mediciones de los
cambios en bienestar, derivados de dichas medidas! "ropuso los conceptos de
$ecedente del consumidor% y ecedente del productor que constituyen la
columna vertebral del anlisis de costo5beneficio, e#e de la evaluacin moderna
de proyectos y polticas!
Aunque 1arshall reconoci grandes influencias de Smith, Gicardo y 1ill, no
reconoci ninguna significativa de +evons o de los austracos! Aparte de los
clsicos, sus maestros, insista, haban sido .ournot y ,hunen!
0a &tica de 1arshall est inscrita en una concepcin liberal, optimista y
progresista de la humanidad! Aunque respet las concepciones del bienestar
fundamentadas en la ausencia de dolor <con una directa alusin a la filosofa
oriental y una indirecta a 3picuroE y conden la b'squeda de la rique/a como
medio de ostentacin, sostuvo que las grandes me#oras de bienestar de la
historia estaban vinculadas con la acumulacin y el espritu de traba#o y
empresa! 0os $"rincipios% afirma:
$3stas fueron las condiciones ba#o las cuales se desarroll la vida industrial
moderna en Inglaterra; el deseo de confort material tiende a sacar, en cada
semana, la mayor cantidad de traba#o posible! 0a firme resolucin de someter toda
accin al deliberado uso de la ra/n, tiende a hacer que cada cual se pregunte
constantemente si no podra me#orar su situacin cambiando de negocios o de
procedimientos! I, por 'ltimo, la completa libertad poltica y la seguridad permiten
a cada cual a#ustar su conducta a la norma que ms le conviene y a acometer sin
temor nuevas empresas! 3n una frase: las mismas causas que han permitido a
Inglaterra y a sus colonias dar el tono a la poltica moderna han hecho tambi&n que
lo den al comercio moderno! 0as mismas cualidades que le otorgan libertad poltica
le han dado tambi&n libertad de empresa en la industria y en el comercio% <p! D;?E
0as libertades polticas y de empresa permiten a cada persona darle a los
factores de produccin de su propiedad, el me#or empleo al mismo tiempo que
la inducen a concentrar sus habilidades y especiali/arse para conseguir los
ingresos para comprar lo que necesite! <0a divisin del traba#o caracteri/a a la
sociedad industrial del mundo modernoE!
0a ciencia econmica constitua aquella ciencia llamada a descubrir las
maneras ms eficientes de alcan/ar el bienestar social entendido como el
me#or nivel de calidad de vida! 4ienestar que a'n contaba con una dosis
importante de #usticia distributiva!