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28-07-2004
Somos pobres porque somos ricos
Jrgen Schuldt
RedLACES
Sorprendentemente, desde los aos sesenta para ac, las economas subdesarrolladas dotadas
con abundantes recursos naturales han crecido a tasas menores por habitante que las que no
disponen de ellos. Estas ltimas, a pesar de no poseer riquezas naturales, crecieron a ritmos que
fueron entre dos a tres veces superiores a las de los primeros. Ms alucinante an: el peor
desempeo econmico de estas ltimas dcadas se detecta en las economas mineras (1). Por lo
que parecera confirmarse, una vez ms, la validez de la "paradoja de la abundancia" y la
maldicin que pesara sobre los "mendigos sentados en un banco de oro".
Cmo explicar esta curiosa contradiccin entre la abundante riqueza natural y la pobreza
humana en la gran mayora de nuestros pases? Qu implicaciones tiene para economas como la
peruana? Podremos sobreponernos a los efectos negativos que ejerce la abundancia de recursos
naturales? Ser inevitable repetir en el Per los fiascos que representaron las famosas bonanzas
de la plata, del guano, del caucho, del petrleo, de la harina de pescado y dems, ahora que la
boyante exportacin de oro y cobre ya est en marcha y promete ser apotesica?
La literatura especializada ha detectado una variada gama de mecanismos y efectos que,
paradjicamente, nos mantienen en el subdesarrollo, por habernos concentrado casi
exclusivamente en la primario-exportacin. Enumeraremos las principales patologas que genera
este esquema de acumulacin, el que se retroalimenta y potencia sobre s mismo en crculos
viciosos cada vez ms perniciosos.
Un primer factor, el ms nombrado y conocido, deriva de la "enfermedad holandesa" que infecta
al pas exportador de la materia prima, cuando su elevado precio o el descubrimiento de una
nueva fuente o yacimiento desata un boom de exportacin primaria. El ingreso abrupto y masivo
de divisas que resulta de ah lleva a una sobrevaluacin del tipo de cambio y a una prdida de
competitividad (en especial, del sector manufacturero). Por ello, los recursos migran del sector
secundario a los segmentos no transables y al sector primario-exportador, distorsionando la
estructura de la economa, al recortar los fondos que pudieran ir precisamente a los sectores que
propician mayores valores agregados y efectos de encadenamiento.
Un segundo proceso perjudicial que se aduce, el ms antiguo y empricamente ms resbaloso (la
tesis Prebisch-Singer), plantea que una especializacin en la exportacin de bienes primarios -a la
larga- ha resultado nefasto, como consecuencia del deterioro tendencial de los trminos de
intercambio, en contra de los bienes primarios que exportamos (por su baja elasticidad ingreso,
porque se vienen sustituyendo por sintticos y porque el contenido de materias primas de los
productos manufacturados es cada vez menor) y a favor de los bienes industriales que
importamos. Lo que nos impedira participar plenamente en las ganancias que provee el progreso
tcnico a escala mundial.
En tercer lugar, la elevada tasa de ganancia -por las sustanciales rentas ricardianas que contiene-
que genera un producto de ese sector exportador, lleva a su sobreproduccin, la que a la larga
termina en un "crecimiento empobrecedor" (Bhagwati, 1958), ya que el exceso de oferta hace
descender el precio del producto en el mercado mundial... fenmeno que habra acaecido durante
la dcada pasada en el caso del cobre en Chile.
En cuarta instancia, ligada en parte a los efectos anteriores, debemos mencionar la conocida
volatilidad que caracteriza los precios de las materias primas en el mercado mundial, con lo que la
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economa primario-exportadora sufre problemas permanentes de balanza comercial, genera
dependencia financiera externa y somete a errticas fluctuaciones las actividades econmica y
sociopoltica nacionales. Todo esto se agrava cuando se desata la cclicamente inevitable cada de
esos precios internacionales y la consecuente crisis de balanza de pagos, que se profundiza por
la fuga masiva de los capitales golondrinos que aterrizaron en el pas por la repentina bonanza. En
esa comparsa los acompaan prestos los huidizos capitales gallinazos de nuestros propios
compatriotas, que agudizan la restriccin externa.
Quinto: El auge de la exportacin primaria tambin atrae a la siempre bien alerta banca
internacional, que en esas circunstancias desembolsa prstamos a manos llenas, como si se
tratara de un proceso sostenible; financiamiento que, por lo dems, es recibido con los brazos
abiertos por el Gobierno y los empresarios del pas exportador, quienes tambin creen en
esplendores permanentes. Con lo que se acicatea an ms la sobreproduccin y las distorsiones
econmicas sectoriales. Pero, sobre todo, se hipoteca el futuro de la economa, no tan lejano,
cuando llega el inevitable momento de servir la pesada deuda externa contrada en montos
sobredimensionados durante la generalmente breve euforia exportadora.
Por aadidura, esa abundancia de recursos externos, alimentada por los flujos que generan las
exportaciones y los crditos, lleva a un auge consumista temporal, que generalmente significa un
desperdicio de recursos, en que se procesa una sustitucin de productos nacionales por productos
externos. Paralelamente, al Gobierno se le ocurre que es el momento de construir elefantes
blancos. Pero el proceso ms grave y que engloba en parte al anterior, es el que Tornell y Lane
(1999) denominan "efecto voracidad", que consiste en la desesperada bsqueda y en la
apropiacin abusiva de parte importante de los excedentes generados y que los polticamente
poderosos exprimen de la explotacin del botn de los sobrerendimientos exportadores;
ciertamente sin contar las regalas, que son una retribucin justificada que el Gobierno tiene el
derecho de captar.
Al margen de la corrupcin que acompaa a ese proceso, "en este caso, la asignacin de
talentos en la economa se distorsiona y los recursos son desviados hacia actividades
improductivas" (Bravo-Ortega y De Gregorio, 2002). Y, cuando el insumo exportado se agota,
generalmente no queda nada, excepto deudas y tierras yermas. En ese contexto, tambin es muy
comn escuchar que las riquezas fciles llevaran a la holgazanera, mientras que la escasez de
recursos (ms all de la "tica protestante"!) despertara el ingenio, el ahorro, la industriosidad y
la responsabilidad de los gobiernos y los empresarios.
Sptimo: la actividad exportadora genera enormes rentas ricardianas, aquellas que se derivan de
la riqueza de la naturaleza, ms que del esfuerzo empresarial, lo que -cuando no se cobran
regalas- conduce a sobreganancias que distorsionan la asignacin de recursos en el pas. De ah
la importancia de la recientemente promulgada Ley de Regalas Mineras, que permitira reducir las
ganancias a sus niveles "normales". Dicho sea de paso, se ha afirmado que las 'regalas mineras'
mataran a la gallina de los huevos de oro. Pero esto no es as: el problema es que esta gallina se
come sus propios huevos. Y lo curioso es que no se intoxica, pero s al resto de la economa.
Un octavo factor evidente, derivado de la primario-exportacin, ha sido la concentracin del
ingreso y de la riqueza en pocas manos, bsicamente en las de las empresas transnacionales, a
las que se les reconoce el mrito de haberse arriesgado a explorar y explotar los recursos en
mencin, pero que conducen a una mayor "desnacionalizacin" de la economa. Por lo dems,
desafortunadamente, algunas de esas corporaciones aprovechan su sustancial contribucin al
equilibrio de la balanza comercial para influir sobre el balance de poder en el pas, amenazando
permanentemente a los gobiernos que se atreven a ir a contracorriente y pretenden asumir una
estrategia nacional autodependiente de desarrollo, que busque la inclusin de las mayoras a la
economa "social" de mercado. En tal sentido, la de por s casi inexistente soberana nacional, se
ve vaciada de contenido y nos lleva a mendigar "ayuda externa" en todos los campos.
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En estrecha relacin con lo anterior, que es el fenmeno ms grave, los recursos naturales no
renovables se configuran en "enclaves", por su ubicacin y forma de explotacin, convirtindose
en grandes Estados dentro de pequeos Estados. Las experiencias histricas de este noveno
aspecto nos han enseado que la minera no genera encadenamientos a la Hirschman (1959), que
son tan necesarios para lograr un desarrollo coherente de la economa, asegurando los tan
esenciales enlaces integradores y sinrgicos hacia delante, hacia atrs y de la demanda final.
Mucho menos, facilita y garantiza la transferencia tecnolgica y la generacin de externalidades a
favor de otras ramas econmicas del pas.
A lo anterior se suma el hecho, bastante obvio (y, desgraciadamente, necesario, y no solo por
razones tecnolgicas), de que, a diferencia de las dems ramas econmicas, la actividad minera
absorbe poco -aunque bien remunerado- trabajo directo e indirecto, es intensiva en capital y en
importaciones, contrata fuerza directiva y altamente calificada fornea, utiliza casi
exclusivamente insumos y tecnologa forneos, etc., con lo que el "valor interno de retorno"
(Thorp y Bertram, 1986: equivalente al valor agregado que se mantiene en el pas) de la actividad
primario-exportadora resulta irrisorio.
Once: otro aspecto fundamental es que la explotacin de recursos naturales no renovables est
sujeta a rendimientos decrecientes, cuando lo que debe interesar a nuestros pases es desarrollar
actividades econmicas sujetas a rendimientos crecientes a escala, de alto contenido tecnolgico.
Como lo ha demostrado Eric Reinert, en todas las actividades, los pases centrales nos desplazan
hacia la produccin de bienes sujetos a rendimientos decrecientes (incluso en la industria) y ellos
se reservan aquellos con costos decrecientes y con efectos positivos de transvase, y
aglomeracin.
De los varios elementos anteriores, se desprende una tendencia a una distribucin del ingreso y
de los activos que se vuelve an ms desigual. Con lo que, adems, se cierran las puertas para
ampliar el mercado interno porque no hay "chorreo" y surgen ms presiones para exodirigir la
economa porque "no hay a quin vender domsticamente".
Todo lo que, casi imperceptiblemente, desarrolla una inhibidora monomentalidad exportadora
(Watkins, 1963), que termina ahogando la creatividad e incentivos de los empresarios nacionales
que habran estado dispuestos a invertir en ramas econmicas con altos valores agregado y de
retorno. Tambin en el Gobierno, e incluso entre los ciudadanos, se genera una "mentalidad pro
exportadora" casi patolgica, basada en el famoso eslogan: "Exportar o morir". Lo que lleva a
despreciar las enormes capacidades y potencialidades disponibles en el interior y le cierra las
puertas a un esquema de "desarrollo hacia adentro" y todo intento que pretenda alentar un "Vivir
con lo Nuestro" (Aldo Ferrer), que ahora suena tan ingenuo y utpico en vistas del Nirvana que
promete -para el prximo siglo?- la globalizacin.
Finalmente, para completar la variada gama de deformaciones derivadas de la exportacin de
recursos primarios, ya es casi una cantaleta en la literatura y uno de los cuestionamientos ms
repetidos y que aparentemente ms resienten a sus aclitos, el hecho de que la actividad minera
deteriora grave e irreversiblemente el medio ambiente natural y social en el que se desempea, a
pesar de los esfuerzos crecientes de las empresas mineras para minimizar la contaminacin y las
de los antroplogos contratados por ellas, para establecer relaciones "amistosas" con las
comunidades aledaas. Evidentemente, agravando la situacin, no hay cmo evitar que en esas
zonas y las ciudades contiguas suba aceleradamente el costo de vida.
A pesar del panorama exageradamente caricaturesco y pesimista presentado hasta aqu,
habiendo eliminado adrede los escasos efectos positivos que ejerce la "prosperidad falaz" de los
boom primario-exportadores, todas las evidencias histricas sealan en la misma direccin: a la
larga, la exportacin de materias primas no renovables tiende a "desarrollar el subdesarrollo" en
nuestros pases (2). Y esto no es culpa del imperialismo, ni del hecho que poseamos ingentes
riquezas naturales, ni de las empresas mineras.
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El problema radica casi exclusivamente en nuestros gobiernos, en nuestros empresarios y en
nosotros mismos, como acadmicos o como ciudadanos. Porque no hemos sido capaces de idear
las polticas econmicas y las reformas legal-estructurales requeridas, ni de conformar las
alianzas y consensos necesarios, para aprovechar nuestras enormes potencialidades -al margen
incluso de los auges temporales de la primario/exportacin- para asegurar la transicin de nuestra
economa hacia la autodependencia, la integracin nacional y la ampliacin del mercado interno.
A alguien se le podra ocurrir la peregrina idea de que, ya que la exportacin primaria genera y
perenniza el subdesarrollo, la solucin consistira en dejar de explotar nuestros ricos recursos
naturales. Obviamente, esta es una famosa falacia: post hoc ergo propter hoc. Por lo que, en este
contexto, salta inmediatamente un interrogante obvio: cmo fue posible que otros varios pases
s lograran remontar la presin de periferizacin y el maldesarrollo, a pesar de poseer tantos o
ms recursos naturales que nosotros?
La receta est a la mano: estudiemos la historia econmica y sociopoltica de pases ricos en
recursos naturales, que lo lograron a fines del siglo XIX y principios del XX, como Australia,
Canad, Finlandia, Noruega, Nueva Zelanda y Suecia. O, como lo vienen intentando por diversas
vas y aparentemente con buen xito, durante las ltimas dcadas, pases como Costa Rica,
Malasia, Mauricio y Botswana. En una prxima oportunidad podramos plantear las medidas
pertinentes a partir de nuestra propia realidad.
Evidentemente, somos conscientes de los poderossimos intereses que quieren seguir por la
misma ruta. El desafiante reto que nos compromete, radica precisamente en promover el cambio
en nuevas direcciones, a partir de soluciones concretas -que ciertamente no pueden ser "ni calco,
ni copia"- recogidas de experiencias exitosas y sobre la base de alianzas y consensos que
conduzcan a un desarrollo en libertad, desde dentro y a escala humana.
Notas
(1) Richard M. Auty, ed., Resource Abundance and Economic Development, Oxford University
Press, 2001 (http://www.wider.unu.edu/research/1998-1999-4.2.publications.htm).
(2) El lector interesado en estos temas puede obtener la bibliografa sustentatoria de lo aqu
afirmado del autor. Escribir a: jschuldt@up.edu.pe


Jrgen Schuldt es Profesor Principal de la Universidad del Pacfico. Doctor en Economa de la
Universidad de St. Gallen, Suiza. Publicado en La Insignia, julio 2004.
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