Instituto Nacional de la Salud Mental

Trastornos
de Ansiedad
DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS DE LOS ESTADOS UNIDOS
Institutos Nacionales de la Salud
Instituto Nacional de la Salud Mental
Trastornos de Ansiedad
Los trastornos de ansiedad afectan a aproximadamente 40
millones de adultos estadounidenses de 18 aos de edad o ms
(aproximadamente el 18%) cada ao,
1
llenando a personas de miedo
e incertidumbre. A diferencia de la ansiedad relativamente leve y
transitoria causada por un evento estresante (tal como hablar en
pblico o una primera cita amorosa), los trastornos de ansiedad
duran por lo menos seis meses y pueden empeorar si no se los trata.
Los trastornos de ansiedad ocurren comnmente junto con otras
enfermedades mentales o fsicas, incluyendo abuso del consumo de
alcohol o sustancias, lo cual puede enmascarar los sntomas de la
ansiedad o empeorarlos. En algunos casos, estas otras enfermedades
necesitan ser tratadas antes de que una persona pueda responder a
un tratamiento para el trastorno de ansiedad.
Existen terapias eficaces para los trastornos de ansiedad, y
investigaciones estn descubriendo nuevos tratamientos que pueden
ayudar a la mayora de las personas que padecen de trastornos de
ansiedad a vivir vidas productivas y plenas. Si usted cree que padece
de un trastorno de ansiedad, debe buscar informacin y tratamiento
inmediatamente.

I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD 2 2
Este folleto
describe los sntomas de los trastornos de ansiedad,
explica el papel que desempean las investigaciones en
el entendimiento de las causas de estas enfermedades,
describe tratamientos eficaces,
le ayuda a aprender como obtener tratamiento y a trabajar
con un mdico o terapeuta, y
le sugiere alternativas para que el tratamiento sea
ms eficaz.
En este folleto se describen los
siguientes trastornos de ansiedad:
trastorno de pnico,
trastorno obsesivo-compulsivo (TOC),
trastorno de estrs postraumtico (TEPT),
fobia social (o trastorno de ansiedad social),
fobias especficas, y
trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
Cada trastorno de ansiedad tiene
diferentes sntomas, pero todos los
sntomas se agrupan alrededor de un
temor o pavor irracional y excesivo.
T R A S T OR NOS DE A NS I E DA D 3

Trastorno de pnico
Para m, un ataque
de pnico es una
experiencia casi
violenta. Me siento
desconectado de la
realidad. Siento como si
estuviese perdiendo el
control de una manera
extrema. Mi corazn
late fuertemente, siento
que me falta el aire, y
hay una sensacin
abrumadora de que
las cosas me estn
aplastando.
Comenz hace diez
aos, cuando acababa
de graduarme de la
universidad y comenc
un nuevo trabajo. Estaba
sentado en un seminario
de negocios en un hotel
y esta cosa surgi de la
nada. Senta como si me
fuese a morir.
Entre un ataque y otro,
se presenta este temor
y ansiedad de que el
ataque se volver a
repetir. Tengo miedo de
volver a sitios en los que
he padecido un ataque.
A menos de que obtenga
ayuda pronto, no habr
un solo sitio al que
pueda ir y sentirme a
salvo del pnico.
I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD 4
El trastorno de pnico es una enfermedad real que
se puede tratar satisfactoriamente. Se caracteriza por ataques
repentinos de terror, usualmente acompaados por latidos fuertes
del corazn, transpiracin, debilidad, mareos, o desfallecimiento.
Durante estos ataques, las personas con trastorno de pnico pueden
acalorarse o sentir fro, sentir un hormigueo en las manos o
sentirlas adormecidas; y experimentar nuseas, dolor en el pecho, o
sensaciones asfixiantes. Los ataques de pnico usualmente producen
una sensacin de irrealidad, miedo a una fatalidad inminente, o
miedo de perder el control.
El miedo a los inexplicables sntomas fsicos de uno mismo, es
tambin un sntoma del trastorno de pnico. A veces, las personas
que sufren ataques de pnico creen que estn sufriendo un ataque
cardiaco, que estn enloqueciendo, o que estn al borde de la
muerte. No pueden predecir cundo o dnde ocurrir un ataque,
y entre los episodios, muchas personas se preocupan intensamente
y se aterrorizan de pensar en el prximo ataque.
Los ataques de pnico pueden ocurrir en cualquier momento,
incluso al dormir. Usualmente, un ataque alcanza su mxima
intensidad durante los primeros diez minutos, pero algunos
sntomas pueden durar mucho ms tiempo.
El trastorno de pnico afecta a aproximadamente 6 millones de
adultos estadounidenses
1
y es dos veces ms comn en mujeres
que en hombres.
2
Los ataques de pnico usualmente comienzan
a finales de la adolescencia o al comienzo de la edad adulta,
2
pero
no todos los que padecen de ataques de pnico desarrollarn el
trastorno de pnico. Muchas personas slo tienen un ataque y
nunca vuelven a tener otro. La tendencia a desarrollar ataques de
pnico parece ser hereditaria.
3
Las personas que presentan ataques de pnico repetidos y en su
mxima expresin, pueden llegar a quedar muy discapacitadas
por esta enfermedad, y deben buscar tratamiento antes de
que comiencen a evitar lugares o situaciones en las cuales han
T R A S T OR NOS DE A NS I E DA D 5
padecido ataques de pnico. Por ejemplo, si un ataque de pnico
ocurri en un ascensor, alguien que sufre de trastorno de pnico
puede desarrollar miedo a los ascensores, lo cual puede afectar sus
decisiones laborales o de vivienda y limitar los lugares dnde dicha
persona puede buscar asistencia mdica o diversin.
Las vidas de algunas personas se restringen tanto que terminan
evitando actividades normales, tales como ir de compras o conducir
un automvil. Aproximadamente un tercio de estas personas se
limitan a vivir en sus casas o slo pueden enfrentar una situacin
temida si estn acompaadas por su cnyuge o una persona de
confianza.
2
Cuando la enfermedad llega hasta este punto, se llama
agorafobia o miedo a los espacios abiertos.
Un tratamiento temprano puede prevenir la agorafobia, pero
las personas que padecen del trastorno de pnico pueden en
ocasiones ir de un mdico a otro durante aos, e ir a la sala
de emergencias repetidamente, antes de que alguien pueda
diagnosticar correctamente su enfermedad. Esto es desafortunado,
ya que el trastorno de pnico es uno de los trastornos de
ansiedad ms tratables, ya que en la mayora de casos
responde a ciertos tipos de medicacin o a ciertos tipos
de psicoterapia cognitiva, lo cual ayuda a cambiar los
patrones de pensamiento que conducen al miedo y
la ansiedad.
Con frecuencia, el trastorno de pnico viene acompaado de
otros problemas graves, tales como depresin, abuso de drogas,
o alcoholismo.
4,5
Estas enfermedades necesitan ser tratadas por
separado. Los sntomas de depresin incluyen sensacin de tristeza
o desesperanza, cambios en el apetito o los patrones de sueo, falta
de energa, y dificultad para concentrarse. La mayora de personas
que padecen de depresin pueden tratarla efectivamente con
medicamentos antidepresivos, ciertos tipos de psicoterapia, o una
combinacin de ambos.
6 I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD
Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
No poda hacer nada sin
rituales. stos invadieron
todos los aspectos de mi
vida. El contar realmente
me abrumaba. Me
lavaba el pelo tres veces
en vez de una, porque el
nmero tres era de
buena suerte, mientras
que el nmero uno no.
Me demoraba ms en
leer porque me pona
a contar las lneas del
prrafo. Al colocar el
despertador en la noche,
lo pona de manera tal
que la suma de los
dgitos no resultara en
un nmero 'malo'.
Vestirme por las
maanas era difcil
debido a que tena una
rutina, y si no segua
dicha rutina, me
produca ansiedad y
tena que comenzar a
vestirme nuevamente.
Siempre me preocupaba
que si yo no haca
alguna cosa, mis padres
iban a morir. Tena
pensamientos terribles
acerca de hacer dao
a mis padres. Todo eso
era completamente
irracional, pero tales
pensamientos
generaban mayor
ansiedad y ms
comportamientos
insensatos. Debido al
tiempo que perda en
rituales, era incapaz de
hacer muchas cosas
importantes para m.
Saba que los rituales no
tenan sentido, y me
senta muy avergonzado
al respecto, pero no era
capaz de sobreponerme
hasta que recib
terapia.
T R A S T OR NOS DE A NS I E DA D 7
Las personas con trastorno obsesivo-compulsivo
(TOC) tienen pensamientos persistentes y perturbadores
(obsesiones) y usan los rituales (compulsiones) para controlar la
ansiedad producida por estos pensamientos. La mayora de las
veces, los rituales terminan controlando a esas personas.
Por ejemplo, si las personas estn obsesionadas con los grmenes
o la suciedad, pueden desarrollar una compulsin de lavarse las
manos una y otra vez. Si desarrollan una obsesin con respecto a
los intrusos, pueden trancar y volver a trancar las puertas muchas
veces antes de irse a dormir. El temor a la vergenza social
puede causar que las personas con TOC se peinen el cabello
compulsivamente frente a un espejo en ocasiones pueden verse
atrapadas ante el espejo y no pueden separarse del mismo.
No es agradable realizar tales rituales. En el mejor de los casos,
produce un alivio temporal de la ansiedad generada por los
pensamientos obsesivos.
Otros rituales comunes consisten en la necesidad de revisar
cosas repetidamente, tocar objetos (en especial en una secuencia
particular), o contar cosas. Algunas obsesiones comunes incluyen
el tener pensamientos frecuentes de violencia y de hacer dao a
los seres queridos, el pensar persistentemente acerca de realizar
actos sexuales que no son del agrado de la persona, o el tener
pensamientos que son prohibidos por las creencias religiosas. Las
personas con TOC tambin pueden preocuparse con el orden y la
simetra, tener difcultad para deshacerse de cosas (las acumulan),
o guardar artculos innecesarios.
Las personas sanas tambin tienen rituales, tales como revisar
varias veces si la estufa est apagada antes de salir de la casa. La
diferencia radica en que las personas con TOC realizan sus rituales
a pesar de que el hacerlo interfere con su vida diaria, y de que la
repeticin les resulta agobiante. Aunque la mayora de los adultos
con TOC reconocen que lo que estn haciendo no tiene sentido,
es posible que algunos adultos y la mayora de nios no sean
conscientes de que su comportamiento est fuera de lo comn.
I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD 8
El TOC afecta a aproximadamente 2.2 millones de adultos
estadounidenses
1
y el problema puede estar acompaado por
trastornos de la alimentacin,
6
otros trastornos de ansiedad, o
depresin.
2,4
Este trastorno afecta aproximadamente en nmeros
iguales a hombres y mujeres y usualmente aparece durante la
infancia, adolescencia, o a comienzos de la edad adulta.
2
Una
tercera parte de los adultos con TOC desarrollan sntomas desde
la infancia y investigaciones indican que el TOC puede ser
hereditario.
3
La evolucin de la enfermedad vara bastante. Los sntomas
pueden aparecer y desaparecer, disminuir con el tiempo, o
empeorar. Si el TOC llega a ser severo, ste puede incapacitar a la
persona trabajar o llevar a cabo sus responsabilidades normales en
casa. Las personas con TOC quiz intenten ayudarse a s mismas
evitando situaciones que provoquen sus obsesiones o usen alcohol
o drogas para calmarse.
4,5
Usualmente, el TOC responde bien al tratamiento con ciertos
medicamentos y/o a la psicoterapia basada en exposicin, en
la cual la persona enfrenta situaciones que le causan miedo o
ansiedad y se vuelve menos sensible a stas (desensibilizado). El
Instituto Nacional de la Salud Mental (NIMH por sus siglas
en ingls) est apoyando investigaciones en lo concerniente
a nuevos enfoques de tratamientos para personas cuyo TOC
no responde bien a las terapias tradicionales. Estos enfoques
incluyen tratamientos combinados o agregados y tambin tcnicas
modernas tales como estimulacin cerebral profunda.
T R A S T OR NOS DE A NS I E DA D 9
Trastorno de estrs postraumtico (TEPT)
Fui violada cuando
tena 25 aos de edad.
Durante mucho tiempo,
hablaba de la violacin
como si fuese algo que
le hubiese sucedido a
otra persona. Era muy
consciente de que me
haba sucedido a m,
pero simplemente
no haba ninguna
sensacin.
Despus comenc
a tener escenas
retrospectivas. stas
me llegaban como
salpicaduras de agua.
Me aterrorizaba.
De pronto, estaba
reviviendo la violacin.
Cada instante era
alarmante. No tena
conciencia de las cosas
a mi alrededor; me
encontraba en una
burbuja, como si
estuviese flotando. Y
me produca mucho
miedo. El tener escenas
retrospectivas te puede
poner mal.
La violacin sucedi la
semana anterior al Da
de Accin de Gracias, y
es increble la ansiedad
y el miedo que siento
todos los aos alrededor
de esta fecha. Es como
si hubiese visto a el
hombre lobo. No me
puedo relajar, no puedo
dormir, y no quiero estar
con nadie. Me pregunto
si alguna vez me liberar
de este terrible
problema.
I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD 10
El trastorno de estrs postraumtico (TEPT) se
desarrolla despus de una experiencia aterrorizante que involucra
dao fsico o la amenaza de dao fsico. La persona que desarrolla
el TEPT puede ser aquella que fue afectada, el dao puede
haberle sucedido a una persona querida, o la persona puede haber
sido testigo/a de un evento traumtico que le sucedi a sus seres
queridos o a desconocidos.
El TEPT recibi por primera vez atencin pblica en relacin
con los veteranos de guerra, pero puede ser el resultado de
diversos incidentes traumticos, tales como asaltos, violacin,
tortura, secuestro o cautiverio, abuso infantil, accidentes
automovilsticos, ferroviarios, o areos, bombas, o desastres
naturales tales como inundaciones o terremotos.
Las personas con TEPT pueden asustarse con facilidad, paralizarse
a nivel emocional (especialmente en relacin con personas
cercanas a ellas), perder inters en las cosas que acostumbraban
disfrutar, tener problemas para mostrarse afectuosas, ponerse
irritables, ms agresivas, o incluso violentas.Tales personas
evitan situaciones que les recuerdan el incidente original y los
aniversarios del incidente son con frecuencia un momento muy
difcil. Los sntomas del TEPT parecen empeorar cuando el
evento que los provoc fue iniciado deliberadamente por otra
persona, como en el caso de un asalto o secuestro.
La mayora de personas con TEPT reviven mltiples veces el
trauma en sus pensamientos durante el da y en pesadillas al
dormir. Esta experiencia se llama escena retrospectiva. Las escenas
retrospectivas pueden consistir de imgenes, sonidos, olores, o
sensaciones, y con frecuencia son situaciones rutinarias las que
las provocan, tales como un portazo o una explosin del escape
de un automvil en la calle. La persona que tiene una escena
retrospectiva puede perder el contacto con la realidad y creer que
el incidente traumtico est volviendo a suceder.
T R A S T OR NOS DE A NS I E DA D 11
No todas las personas traumatizadas desarrollan un TEPT
completamente desarrollado o incluso uno leve. Normalmente, los
sntomas comienzan dentro de los tres meses luego del incidente,
pero ocasionalmente pueden surgir varios aos despus. Los
sntomas deben durar ms de un mes para que se considere un
caso de TEPT. La evolucin de la enfermedad es variable. Algunas
personas se pueden recuperar al cabo de seis meses, mientras que
otras tienen sntomas que perduran por mucho ms tiempo. En
algunas personas, la enfermedad se vuelve crnica.
El TEPT afecta a aproximadamente 7.7 millones de adultos
estadounidenses,
1
pero puede ocurrir a cualquier edad, incluso
en la infancia.
7
Las mujeres son ms susceptibles a desarrollar
un TEPT que los hombres
8
y hay alguna evidencia de que la
susceptibilidad al trastorno puede ser hereditaria.
9
Con frecuencia,
el TEPT viene acompaado de depresin, abuso de sustancias, o
uno o ms de los otros trastornos de ansiedad.
4
Usualmente, ciertos tipos de medicacin y psicoterapias tratan
generalmente los sntomas del TEPT de manera muy efectiva.
12 I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD
Fobia social (trastorno de ansiedad social)
Senta miedo en
cualquier situacin
social. Me senta ansioso
incluso antes de salir de
la casa y esto escalava
a medida que me
acercaba a la
universidad, a una
fiesta, o a lo que fuera.
Me daba malestar
estomacalse senta
casi como si tuviera
influenza. El corazn me
comenzaba a latir
fuertemente, las palmas
de las manos se me
ponan sudorosas, y
comenzaba a tener la
sensacin de que me
apartaba de m mismo
y de todos los dems.
Al entrar a un sitio lleno
de gente, me sonrojaba
y senta como si los ojos
de toda la gente se
fijaran en m. Me senta
avergonzado de estar de
pie en un rincn a solas,
pero tampoco poda
pensar en algo que
decir a alguien. Era
humillante. Me senta
tan torpe, que no vea
la hora de salir.
No poda ir a citas
amorosas y por algn
tiempo ni siquiera
poda ir a clase. Durante
mi segundo ao
universitario tuve que
volver a casa durante
un semestre. Me senta
como un fracasado.
T R A S T OR NOS DE A NS I E DA D 13
La fobia social, tambin llamada trastorno de
ansiedad social, se diagnostica cuando la gente se siente
abrumadoramente ansiosa y excesivamente consciente de s
misma en situaciones sociales de la vida cotidiana. Las personas
con fobia social tienen miedo intenso, persistente, y crnico de
ser observadas y juzgadas por los dems y de hacer cosas que les
producirn vergenza. Se pueden sentir preocupadas durante das
o semanas antes de una situacin que les produce temor. Este
miedo puede tornarse tan intenso, que interfiere con su trabajo,
estudios, y dems actividades comunes, y puede dificultar el hacer
nuevas amistades o mantenerlas.
Aunque las personas con fobia social son conscientes de que sus
miedos de estar con la gente son excesivos o irracionales, son
incapaces de superarlos. Incluso en el caso de que logren enfrentar
sus temores y logren estar rodeadas de otras personas, con
frecuencia se sienten muy ansiosas de antemano, se sienten muy
incmodas durante el encuentro, y se preocupan durante muchas
horas despus de la situacin acerca de cmo fueron juzgadas por
los dems.
La fobia social se puede limitar a una sola situacin (tal como
preguntar algo a la gente, comer o beber, o escribir en una pizarra
en frente a los dems), o puede ser tan amplia (como en el caso de
una fobia social generalizada) que la persona puede experimentar
ansiedad en presencia de prcticamente cualquier persona que no
sea de su familia.
Los sntomas fsicos que acompaan con frecuencia a la fobia
social incluyen enrojecimiento, transpiracin intensa, temblor,
nuseas, y dificultad para hablar. Cuando estos sntomas ocurren,
las personas con fobia social sienten que todas las personas los
estn mirando.
I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD 14
La fobia social afecta a aproximadamente 15 millones de adultos
estadounidenses.
1
Las mujeres y los hombres tienen la misma
probabilidad de desarrollar el trastorno,
10
el cual normalmente
comienza en la infancia o al inicio de la adolescencia.
2
Existe
alguna evidencia de que hay factores genticos involucrados.
11
Normalmente, la fobia social viene acompaada de otros
trastornos de ansiedad o depresin
2,4
y se puede desarrollar abuso
de sustancias si las personas tratan de automedicarse para tratar su
ansiedad.
4,5
La fobia social puede ser tratada con xito con ciertos tipos de
psicoterapia o medicamentos.
T R A S T OR NOS DE A NS I E DA D 15
Fobias especficas
Tengo mucho miedo
volar en avin y ya no
lo he vuelto a hacer.
Comenzaba a tener
pavor a un viaje en avin
un mes antes de partir.
Era una sensacin
terrible cuando se
cerraba la puerta del
avin y me senta
atrapado. Mi corazn
comenzaba a latir con
fuerza y yo comenzaba
a sudar muchsimo.
Cuando el avin
comenzaba a ascender,
se reforzaba mi
sensacin de que no
poda escapar. Cuando
pienso acerca de
volar, me imagino
perdiendo el control,
enloquecindome,
trepando por las
paredes, pero por
supuesto nunca hice
algo as. No le tengo
miedo a estrellarme o a
encontrar turbulencia
en el camino. Es slo la
sensacin de estar
atrapado. Siempre que
tena que pensar acerca
de un cambio laboral,
tena que pensar, 'ser
que me ver presionado
a volar? Ahora slo voy a
sitios adonde pueda
conducir o tomar el tren.
Mis amigos siempre me
dicen que tampoco me
puedo bajar de un tren
que viaja a alta
velocidad, as que, por
qu los trenes no me
afectan? Simplemente
les respondo que no se
trata de un miedo
racional.
I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD 16
Una fobia especfica es un miedo intenso e
irracional hacia algo que en realidad constituye una amenaza
mnima o nula. Algunas de las fobias especfcas ms comunes son
a las alturas, escaleras mecnicas, tneles, conducir en carreteras,
espacios cerrados, agua, volar, perros, araas, y heridas sangrientas.
Las personas con fobias especfcas pueden ser capaces de esquiar
con facilidad en las montaas ms altas del mundo, pero ser
incapaces de subir ms de un quinto piso de un edifcio de
ofcinas. Aunque los adultos con fobias son conscientes de que
tales temores son irracionales, con frecuencia encuentran que el
enfrentar, o incluso el pensar en tener que enfrentar el objeto o la
situacin que produce el temor, trae consigo un ataque de pnico
o una ansiedad intensa.
Las fobias especfcas afectan a aproximadamente 19.2 millones de
adultos estadounidenses
1
y son dos veces ms comun en las
mujeres que en los hombres.
10
Usualmente aparecen durante
la infancia o adolescencia y tienden a persistir durante la edad
adulta.
1,2
No se comprenden muy bien las causas de las fobias
especfcas, pero hay evidencia de que la tendencia a desarrollarlas
puede ser hereditaria .
11
Si la situacin u objeto que causa el temor es fcil de evitar, las
personas con fobias especfcas quiz no busquen ayuda; pero si
el evitarlo interfere con su desarrollo profesional o sus vidas
personales, esto puede inhabilitar a las personas y usualmente hay
que buscar un tratamiento.
Las fobias especfcas responden muy bien a una psicoterapia
cuidadosamente escogida.
T R A S T OR NOS DE A NS I E DA D 17
Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
Siempre pens que me
preocupaba por todo.
Me senta alarmado e
incapaz de relajarme. En
ocasiones, la sensacin
apareca y desapareca
y en otras ocasiones
era constante. Poda
durar varios das. Me
preocupaba acerca de
qu iba a preparar para
una cena o qu sera
un buen regalo para
alguien. Simplemente no
poda despreocuparme
de ningn detalle.
Cuando mis problemas
tocaban fondo, faltaba
al trabajo y me senta
terriblemente mal por
tal situacin. Entonces,
me preocupaba perder
el trabajo. Mi vida era
deprimente hasta que
obtuve tratamiento.
Sufra serios problemas
para dormir. Haba
ocasiones en que me
levantaba alarmado en
la mitad de la noche.
Tena problemas para
concentrarme, incluso
para leer el peridico o
una novela. En ocasiones
me senta un poco
mareado. Mi corazn
se aceleraba o lata
fuertemente. Y eso me
preocupaba aun ms.
Siempre me imaginaba
cosas peores que la
realidad. Si tena un
dolor de estmago,
pensaba que era
una lcera.
I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD 18
Las personas con trastorno de ansiedad
generalizada (TAG) pasan el da llenas de preocupaciones y
tensiones exageradas, incluso cuando hay poco o nada que las
provoque.Tales personas esperan desastres y estn demasiado
preocupadas por asuntos de salud, dinero, problemas familiares, o
difcultades laborales. En ocasiones, el simple pensamiento de cmo
pasar el da produce ansiedad.
El TAG se diagnostica cuando una persona se preocupa excesivamente
acerca de diversos problemas de la vida diaria durante por lo menos
seis meses.
13
Las personas con TAG parecen incapaces de liberarse
de sus preocupaciones, a pesar de que usualmente son conscientes de
que su ansiedad es ms intensa de lo que amerita la situacin. No se
pueden relajar, se asustan con facilidad, y tienen difcultades para
concentrarse. Con frecuencia, tienen problemas para dormir o
mantenerse dormidas. Los sntomas fsicos que con frecuencia
acompaan la ansiedad incluyen fatiga, dolores de cabeza, tensiones
musculares, dolores musculares, difcultad para tragar, temblores, tics
nerviosos, irritabilidad, transpiracin, nuseas, mareos, necesidad de
ir al bao con frecuencia, sensacin de falta de aire, y repentinos
acaloramientos.
Cuando sus niveles de ansiedad son moderados, las personas con TAG
pueden funcionar socialmente y mantener un trabajo. Aunque no
evitan ciertas situaciones como resultado de su trastorno, las personas
con TAG pueden tener difcultades para llevar a cabo las actividades
ms sencillas de la vida diaria si su ansiedad es grave.
El TAG afecta a aproximadamente 6.8 millones de adultos
estadounidenses
1
y afecta el doble de mujeres que de hombres. El
trastorno se desarrolla gradualmente y puede comenzar en cualquier
punto del ciclo de vida, aunque los aos de mayor riesgo son aqullos
entre la infancia y la mediana edad.
2
Existe evidencia de que los genes
pueden tener un papel modesto en este trastorno.
13
Otros trastornos de ansiedad, depresin, o abuso de sustancias
2,4
pueden acompaar el TAG, el cual rara vez ocurre por s solo.
Normalmente, el TAG se trata con medicacin o con terapia
cognitiva-conductual, pero las enfermedades coexistentes tambin
deben ser tratadas con las terapias apropiadas.
T R A S T OR NOS DE A NS I E DA D 19
Tratamiento para los trastornos
de ansiedad
En general, los trastornos de ansiedad se tratan con
medicacin, tipos especfcos de psicoterapia, o ambos.
14
Los
tratamientos a escoger dependen del problema y de la preferencia
de la persona. Antes de comenzar un tratamiento, un mdico
debe realizar una evaluacin diagnstica cuidadosamente para
determinar si los sntomas de una persona son causados por un
trastorno de ansiedad o por un problema fsico. Si se diagnostica
un trastorno de ansiedad, el tipo de trastorno o la combinacin
de trastornos presentes deben identifcarse, al igual que cualquier
enfermedad coexistente, tales como depresin o abuso de
sustancias. En ocasiones, el alcoholismo, la depresin, u otras
enfermedades coexistentes tienen un efecto tan fuerte sobre el
individuo, que el tratamiento del trastorno de ansiedad debe
esperar hasta que las enfermedades coexistentes queden bajo
control.
Las personas con trastornos de ansiedad que ya hayan recibido
tratamiento, deben informar en detalle a su respectivo mdico
acerca de tal tratamiento. Si estas personas recibieron
medicamentos, deben informar a su mdico qu medicacin se
utiliz, qu dosis se us al comienzo del tratamiento, si la dosis
se aument o disminuy durante el tratamiento, qu efectos
secundarios se presentaron, y si el tratamiento les ayud a reducir
la ansiedad. En caso de que hubiesen recibido psicoterapia, deben
describir el tipo de terapia, con qu frecuencia asistieron a
sesiones, y si la terapia fue til.
Con frecuencia, las personas creen que han fallado un
tratamiento o que el tratamiento no les funcion, cuando, en
realidad, el tratamiento no se suministr por un periodo adecuado
de tiempo o fue administrado incorrectamente. En ocasiones, las
personas deben tratar varios tipos diferentes de tratamientos, o
combinaciones de los mismos, antes de que puedan encontrar uno
que les funcione.
I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD 20
Medicacin
La medicacin no curar los trastornos de ansiedad, pero puede mantenerlos bajo
control mientras la persona recibe psicoterapia. La medicacin debe ser prescrita
por mdicos, usualmente psiquiatras, quienes pueden ofrecer ellos mismos
psicoterapia o trabajar en equipo con psiclogos, trabajadores sociales, o consejeros
que ofrezcan psicoterapia. Las principales medicaciones usadas para los trastornos
de ansiedad son antidepresivos, medicamentos ansiolticos (pastillas para la
ansiedad/nervios), y bloqueadores beta para controlar algunos de los sntomas
fsicos. Con un tratamiento apropiado, muchas personas con trastornos de ansiedad
pueden vivir vidas normales y plenas.
Antidepresivos
Los antidepresivos se desarrollaron para tratar la depresin, pero tambin son
efectivos para los trastornos de ansiedad. Aunque estos medicamentos comienzan a
alterar la qumica del cerebro desde la primera dosis, su efecto total requiere que
ocurran una serie de cambios; usualmente toma entre 4 y 6 semanas para que los
sntomas comiencen a desaparecer. Es importante continuar tomando estos
medicamentos durante sufciente tiempo para permitirles que funcionen.
Inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina
Algunos de los ms recientes antidepresivos se llaman inhibidores selectivos
de la recaptacin de serotonina (ISRSs). Los ISRSs alteran los niveles del
neurotransmisor serotonina en el cerebro, el cual, al igual que otros
neurotransmisores, ayuda a las clulas del cerebro a comunicarse entre s.
Fluoxetina (Prozac

), sertralina (Zoloft

), escitalopram (Lexapro

), paroxetina
(Paxil

), y citalopram (Celexa

) son algunos de los inhibidores selectivos de la

recaptacin de serotonina que se prescriben usualmente para el trastorno de
pnico,TOC,TEPT, y la fobia social. Los inhibidores selectivos de la recaptacin
de serotonina tambin se usan para el tratamiento del trastorno de pnico cuando
ste ocurre en combinacin con TOC, fobia social, o depresin.Venlafaxina
(Efexor

), un medicamento estrechamente relacionado con los inhibidores

selectivos de la recaptacin de serotonina, se utiliza para el tratamiento del TAG.
Estas medicaciones se inician con dosis bajas y se aumentan gradualmente hasta
lograr un efecto benfco.
Los inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina producen menos efectos
secundarios que los antidepresivos antiguos, pero en ocasiones producen un poco
de nuseas o nerviosismo cuando las personas comienzan a tomarlos. Estos
T R A S T OR NOS DE A NS I E DA D 21
sntomas desaparecen con el tiempo. Algunas personas tambin
experimentan disfuncin sexual con los inhibidores selectivos de
la recaptacin de serotonina, lo cual se puede corregir ajustando la
dosis o cambiando por otro inhibidor selectivo de la recaptacin
de serotonina.
Tricclicos
Los tricclicos son ms antiguos que los inhibidores selectivos
de la recaptacin de serotonina y funcionan tan bien como los
inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina para los
trastornos de ansiedad con excepcin al TOC.Tambin se
inician con dosis bajas que gradualmente se aumentan. stos
ocasionalmente producen mareos, sueo, sequedad en la boca,
y aumento de peso, lo cual usualmente se puede corregir
cambiando la dosis o cambiando a otro tricclico.
Los tricclicos incluyen la imipramina (Tofranil

), la cual se
prescribe para el trastorno de pnico y el TAG y la clomipramina
(Anafranil

), la cual es el nico antidepresivo tricclico til para el

tratamiento del TOC.
Los inhibidores de la monoamino oxidasa
Los inhibidores de la monoamino oxidasa son la clase ms
antigua de medicamentos antidepresivos. Los inhibidores de la
monoamino oxidasa que se prescriben con mayor frecuencia para
trastornos de ansiedad son la fenelzina (Nardil

), seguido por la
tranilcipromina (Parnate

), y elisocarboxazid (Marplan

), los
cuales son utilizados para el tratamiento del trastorno de pnico
y la fobia social. Las personas que toman inhibidores de la
monoamino oxidasa no pueden comer ciertos alimentos y bebidas
(incluyendo queso y vino tinto) que contengan tiramina, ni
pueden tomar ciertos medicamentos, incluyendo algunos tipos de
pldoras anticonceptivas, analgsicos (tales como Advil

, Motrin

o Tylenol

), medicamentos para el resfriado y las alergias, y ciertos

suplementos herbales; estas sustancias pueden interactuar con los
inhibidores de la monoamino oxidasa y causar peligrosos
incrementos en la presin arterial. El desarrollo de un nuevo
parche para la piel de inhibidores de la monoamino oxidasa puede
ayudar a reducir estos riesgos. Los inhibidores de la monoamino
I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD 22
oxidasa tambin pueden reaccionar con los inhibidores selectivos de la recaptacin
de serotonina y producir una enfermedad grave llamada sndrome de la serotonina,
el cual puede causar confusin, alucinaciones, aumento de transpiracin, rigidez
muscular, convulsiones, cambios en la presin arterial o en el ritmo cardiaco, y
otras enfermedades potencialmente fatales.
Medicamentos ansiolticos
Las poderosas benzodiazepinas combaten la ansiedad y producen pocos efectos
secundarios con la excepcin de somnolencia (tener sueo). Debido a que las
personas se pueden acostumbrar a stas y pueden necesitar dosis progresivamente
ms altas para obtener el mismo efecto, las benzodiazepinas generalmente se
prescriben por cortos periodos de tiempo, en especial para personas que han
abusado de drogas o alcohol o que con facilidad se vuelven dependientes a la
medicacin. Una excepcin a esta regla son las personas que padecen de trastorno
de pnico, quienes pueden tomar benzodiazepinas por hasta un ao sin que se
produzcan daos.
El clonazepam (Klonopin

) se usa para la fobia social y el TAG, el lorazepam

(Ativan

) es utilizado para el trastorno de pnico, y el alprazolam (Xanax

) es
utilizado tanto para el trastorno de pnico como para el TAG.
Algunas personas pueden experimentar sntomas de abstinencia si dejan de tomar
abruptamente las benzodiazepinas, en vez de reducirlas progresivamente, y la
ansiedad puede volver una vez que se deja la medicacin. Estos posibles problemas
han llevado a los mdicos a evitar usar estos medicamentos o usarlos en dosis
inadecuadas.
La buspirona (Buspar

), una azapirona, es un medicamento ansioltico ms nuevo

que se usa para el tratamiento del TAG. Entre los posibles efectos secundarios
incluyen mareos, dolores de cabeza, y nuseas. A diferencia de las benzodiazepinas,
la buspirona se debe tomar consistentemente por lo menos durante dos semanas
para lograr un efecto ansioltico.
Bloqueadores beta
Los bloqueadores beta, tales como el propranolol (Inderal

), que se utiliza para

enfermedad cardiacas, pueden prevenir los sntomas fsicos que se presentan con
ciertos trastornos de ansiedad, particularmente con la fobia social. Cuando se
puede predecir una situacin de miedo (tal como dar una conferencia), un mdico
puede prescribir un bloqueador beta para mantener bajo control los sntomas
fsicos de la ansiedad.
T R A S T OR NOS DE A NS I E DA D 23





Tomar Medicamentos
Antes de tomar un medicamento para un
trastorno de ansiedad:
Solictele a su mdico que le informe acerca de los
efectos y efectos secundarios del medicamento.
Infrmele a su mdico acerca de cualquier terapia
alternativa o medicamentos que est usando que no sean
recetados por un mdico.
Pregntele a su mdico cundo y cmo se debe terminar
la administracin del medicamento. Algunos
medicamentos no se pueden interrumpir abruptamente,
sino que se deben disminuir progresivamente bajo la
supervisin de un mdico.
Trabaje con su mdico para determinar qu
medicamento es apropiado para usted y qu dosis es
adecuada.
Tenga en cuenta que algunos medicamentos son
efectivos slo si se toman de manera regular y que los
sntomas pueden reaparecer si se interrumpe la
medicacin.
I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD 24
Psicoterapia
La psicoterapia implica hablar con un profesional capacitado en la
salud mental, tal como un psiquiatra, psiclogo, trabajador social, o
consejero, para descubrir cul fue la causa de un trastorno de
ansiedad y cmo manejar sus sntomas.
Terapia cognitiva-conductual
La terapia cognitiva-conductual es muy til para el tratamiento de
los trastornos de ansiedad. La parte cognitiva ayuda a las personas a
cambiar los patrones de pensamiento que dan lugar a sus temores,
y la parte conductual ayuda a la gente a cambiar la manera en que
reacciona ante las situaciones que provocan ansiedad.
Por ejemplo, la terapia cognitiva-conductual puede ayudar a las
personas que sufren de trastorno de pnico a aprender que sus
ataques de pnico no son en realidad ataques cardiacos y puede
ayudar a las personas con fobia social a aprender a sobreponerse
a la creencia de que las dems personas las estn observando y
juzgando constantemente. Cuando las personas estn listas para
enfrentar sus miedos, se les muestra cmo usar tcnicas de
exposicin para desensibilizarse a las situaciones que provocan
sus ansiedades.
A las personas con TOC que le tienen miedo a la suciedad y a los
grmenes, se les recomienda ensuciarse las manos y que esperen
cada vez mayores periodos de tiempo antes de lavrselas. El
terapeuta ayuda a la persona a manejar la ansiedad producida por
la espera; despus de que se ha repetido el ejercicio varias veces,
la ansiedad disminuye. A las personas con fobia social se les
recomienda pasar un tiempo en situaciones sociales que las
atemorizan, sin dejarse tentar con escapar, y a cometer pequeas
equivocaciones sociales y observar cmo la gente responde a stas.
Debido a que las respuestas usualmente son mucho menos severas
de lo que la persona espera, estas ansiedades disminuyen. Las
personas con TEPT pueden ser apoyadas mediante la recordacin
de su evento traumtico en una situacin segura, lo cual ayuda a
reducir el miedo que produce. Los terapeutas de terapia cognitiva-
conductual tambin les ensean como respirar profundo y otros
tipos de ejercicios para aliviar la ansiedad y fomentar la relajacin.
T R A S T OR NOS DE A NS I E DA D 25
La terapia conductual basada en la exposicin ha sido utilizada
durante varios aos para el tratamiento de fobias especfcas. De
manera gradual, la persona enfrenta el objeto o situacin al que
teme, al principio, quiz tan solo a travs de fotos o videocasetes,
y despus frente a frente. Con frecuencia, el terapeuta acompaa a
la persona a una situacin temida con el fn de proveer apoyo y
orientacin.
La terapia cognitiva-conductual se realiza cuando las personas
deciden que estn listas para ello y brindan su permiso y
cooperacin. Para ser efectiva, la terapia debe ser dirigida a las
ansiedades especfcas de la persona y debe ser adaptada a sus
necesidades. No hay ningn otro efecto secundario mas que la
incomodidad de una ansiedad temporalmente mayor.
Con frecuencia, la terapia cognitiva-conductual o terapia
conductual dura aproximadamente 12 semanas. Se la puede llevar
a cabo individualmente o en grupo con personas con problemas
similares. La terapia en grupo es particularmente efectiva en el
caso de la fobia social. Con frecuencia, entre las sesiones, se
asignan tareas a los participantes. Existe alguna evidencia de que
los benefcios de la terapia cognitiva-conductual duran ms que
aquellos de la medicacin para personas con trastorno de pnico, y
lo mismo puede ser cierto para TOC,TEPT, y fobia social. Si un
trastorno se vuelve a presentar despus, la misma terapia puede ser
utilizada para tratarlo con xito por segunda vez.
La medicacin se puede combinar con psicoterapia para trastornos
de ansiedad especfcos y ste es el mejor enfoque de tratamiento
para muchas personas.
I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD 26
Cmo obtener ayuda para los trastornos
de ansiedad
Si usted cree que padece de un trastorno de
ansiedad, la primera persona a quien debe consultar es su
mdico familiar. Un mdico podr determinar si los sntomas que
lo alarman se deben a un trastorno de ansiedad, otra condicin
mdica, o ambos.
Si se diagnostica un trastorno de ansiedad, el siguiente paso es
usualmente consultar a un profesional de la salud mental. Los
mdicos que pueden ser ms tiles para los trastornos de ansiedad
son aqullos que han tenido entrenamiento en terapia cognitiva-
conductual y/o terapia conductual, y que estn dispuestos a usar
medicacin si fuese necesario.
Usted debe sentirse cmodo al hablar con el profesional de la salud
mental que escoja. De no ser as, usted debe buscar ayuda en otro
sitio. Una vez que encuentre un profesional de la salud mental con
quien se sienta cmodo, ustedes dos deben trabajar en equipo y
hacer juntos un plan para el tratamiento de su trastorno de ansiedad.
Recuerde que una vez que inicie su medicacin, es importante no
interrumpirla de manera abrupta. Ciertos medicamentos se deben
reducir progresivamente bajo la supervisin de un mdico o de lo
contrario pueden producirse reacciones negativas. Asegrese de
hablar con el mdico que le prescribi su medicacin antes de
interrumpirla. Si est teniendo problemas con efectos secundarios,
es posible que stos se puedan eliminar mediante ajustes en la
cantidad del medicamento que toma y cundo lo toma.
La mayora de los planes de seguros, incluidas las organizaciones de
mantenimiento de la salud, cubrirn el tratamiento de los trastornos
de ansiedad. Consulte con su compaa de seguros y determine
que es lo que esta cubre. Si usted no tiene seguro, la Divisin de
Salud y Servicios Humanos del gobierno de su condado puede
ofrecer cuidados de salud mental en algn centro pblico de la
salud mental, el cual le cobra a la gente de acuerdo con lo que
pueda pagar. Si usted se encuentra bajo asistencia pblica, puede
obtener la atencin a travs de su plan estatal de Medicaid.
T R A S T OR NOS DE A NS I E DA D 27
Alternativas para que el tratamiento
sea ms efectivo
Muchas personas con trastornos de ansiedad se benefcian
al unirse a un grupo de autoayuda o de apoyo y de compartir sus
problemas y logros con otros. Las salas de chat del Internet
tambin pueden ser tiles al respecto, pero cualquier consejo
recibido a travs del Internet debe ser usado con precaucin, ya
que las personas que se conocen a travs del Internet usualmente
nunca se han visto y es comn el uso de identidades falsas. El
hablar con un amigo de confanza o miembro de la comunidad
religiosa tambin puede ofrecer apoyo, pero no es un sustituto de
la atencin provista por un profesional de la salud mental.
Las tcnicas de manejo del estrs y de meditacin pueden ayudar
a las personas con trastornos de ansiedad a calmarse y pueden
mejorar los efectos de la terapia. Hay evidencia preliminar de que
los ejercicios aerbicos pueden tener un efecto calmante. Debido
a que la cafena, ciertas drogas ilegales, e incluso algunos
medicamentos para el resfriado que no sean recetados por un
mdico pueden agravar los sntomas de los trastornos de ansiedad,
stos deben evitarse. Consulte con su mdico o farmacutico antes
de tomar cualquier medicacin adicional.
La familia es muy importante para la recuperacin de una persona
que padece de trastorno de ansiedad. Idealmente, la familia debe
ofrecer apoyo y no ayudar a perpetuar los sntomas del ser querido.
Los miembros de la familia no deben subestimar el trastorno o
exigir una mejora sin que la persona reciba tratamiento. Si su
familia est haciendo algunas de estas cosas, quiz quiera mostrarles
este folleto, de manera que sus familiares se vuelvan aliados
educados y le ayuden a tener xito con la terapia.
I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD 28
El papel que desempean las
investigaciones para mejorar el
entendimiento y el tratamiento
de los trastornos de ansiedad
El NIMH apoya la investigacin de las causas, diagnstico,
prevencin, y tratamiento de los trastornos de ansiedad y otras
enfermedades mentales. Cientfcos estn examinando el papel
que desempean los genes en el desarrollo de estos trastornos y
tambin estn investigando los efectos de factores ambientales
tales como la contaminacin, el estrs fsico y psicolgico, y la
alimentacin. Adicionalmente, se estn realizando estudios acerca
de la historia natural (la evolucin que sigue la enfermedad sin
tratamiento) de diversos trastornos de ansiedad individuales,
combinacin de trastornos de ansiedad, y trastornos de ansiedad
que son acompaados por otras enfermedades mentales tales
como la depresin.
Actualmente, cientfcos consideran que al igual que las
enfermedades del corazn y la diabetes tipo 1, las enfermedades
mentales son complicadas y son probablemente el resultado de
una combinacin de factores genticos, ambientales, psicolgicos,
y del desarrollo. Por ejemplo, aunque los estudios patrocinados por
el NIMH en gemelos y familias sugieren que la gentica juega un
papel en el desarrollo de algunos trastornos de ansiedad, problemas
tales como el TEPT son provocados por trauma. Estudios
genticos pueden ayudar a explicar por qu algunas personas
expuestas a trauma desarrolla TEPT y otras no.
Varias partes del cerebro son claves en la produccin del miedo y
la ansiedad.
15
Mediante la utilizacin de tecnologa de imgenes
y tcnicas neuroqumicas, cientfcos han descubierto que la
amgdala y el hipocampo juegan papeles signifcativos en la
mayora de los trastornos de ansiedad.
La amgdala es una estructura con forma de almendra que se
encuentra en la regin profunda del cerebro y se considera que
es un centro de comunicaciones entre las partes del cerebro que
T R A S T OR NOS DE A NS I E DA D 29
procesan las seales sensoriales que entran y las partes que
interpretan estas seales. La amgdala puede alertar al resto del
cerebro de que hay presente una amenaza y activar una respuesta
de miedo o ansiedad. Parece que los recuerdos emocionales se
almacenan en la parte central de la amgdala y que esto puede
jugar un papel en trastornos de ansiedad que provocan miedos
muy particulares, tales como el miedo a los perros, a las araas,
o a volar.
El hipocampo es la parte del cerebro que codifca los eventos de
peligro en recuerdos. Estudios han demostrado que el hipocampo
parece ser ms pequeo en algunas personas que fueron vctimas
de abuso infantil o que participaron en combates militares.
17,18
Investigaciones determinarn las causas de esta reduccin de
tamao y el papel que esto puede desempear en las escenas
retrospectivas, dfcits en la memoria explcita, y los recuerdos
fragmentados del evento traumtico que son frecuentes en el
TEPT.
Al aprender ms acerca de cmo el cerebro genera miedo y
ansiedad, cientfcos podrn disear mejores tratamientos para
los trastornos de ansiedad. Por ejemplo, si se encuentra que
neurotransmisores especfcos juegan un papel importante en el
miedo, se podran desarrollar medicamentos que los bloqueen y
disminuyan las respuestas de miedo; si se adquieren sufcientes
conocimientos acerca de cmo el cerebro genera nuevas clulas a
travs del ciclo de vida, podra ser posible estimular el crecimiento
de neuronas nuevas en el hipocampo de las personas que padecen
de TEPT.
23
Las investigaciones actuales en el NIMH acerca de trastornos
de ansiedad incluyen estudios enfocados en cun bien los
medicamentos y las terapias conductuales funcionan en el
tratamiento del TOC y la seguridad y efectividad de los
medicamentos para nios y adolescentes que presentan una
combinacin de trastornos de ansiedad y trastorno de
hiperactividad y dfcit de atencin.
I NS T I T UT OS NA CI ONA L E S DE L A S A L UD 30
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Para ms Informacin
Informacin y organizaciones sobre la ansiedad estn disponibles
mediante MedlinePlus (http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/
spanish/anxiety.html), un servicio de la Biblioteca Nacional
de Medicina.
Para ms informacin de como participar en ensayos clnicos de
ansiedad, llame al 1-866-615-6464* o personas con dificultades auditivas
llamen al 1-866-415-8051*, o bsque en los siguientes sitios web:
Reclutamiento de Pacientes para Estudios Conducidos por el
NIMH, NIH (http://patientinfo.nimh.nih.gov/ - en ingls)
Ensayos Clnicos (http://www.nimh.nih.gov/health/trials/
index.shtml - en ingls)
ClinicalTrials.gov (http://www.clinicaltrials.gov/ - en ingls )
La informacin del Instituto Nacional de la Salud Mental, (NIMH por
sus siglas en ingls) est disponible en varios formatos. Usted puede
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33
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