Alianza Universidad Carl G.

Hempel
Filosofa
de la
Ciencia Natural
Versia apaola de
Alfredo Deo
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Editorial
Tltulo original:
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Science
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English
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Primem edicin en Alianza Universidad:
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ISBN: 842062047-J
Dep,sito
legal: M' 28'245-l9tt4
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Po,gono
Igarsa
Plted in SPin
A Pcte Atdeu
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Toby Ame
INDICE
1. Alcance y propsito de este libro
La investigacin cientlfica: invencin y conuastacin ......
Un caso histrico a dtulo de eiemplo, 16-Etapas fundameotales
eo l contast cio de uoa hiptesis, 20-El papel de la induccin
eo la investigacin cientffica, 25.
La conmastacin de una hiptesis: su lgica y su fuetza...
C,ontrastaciones erperimentales nersils conffastaciones no expetimen-
tales, 38.-El papel de las hiptesis arrdliares, 43.-C-ontastacioaes
ctuciales, 47.-Las hiptesis ad hoc, 51.--{ontrastabilidad-en-
principio y alcance empfrico, 53.
Critedos de confirmacin y aceptibilidad .......
Cantidad, variedad y ptecisin del apoyo emplrico, 58-La confi-
mcin mediate nuevas implicaciooes mnffastadoras, 62,-El
apoyo terico, 65.-La simplicidad, 67.-La probabilidad de ls hi-
ptesis, 74,
5. Las leyes y su papel en la explicacin cientfica
11
L'
t6
Dos tequisitos brsicos de las orpcaciones cientlficas, 76.-La q1;-
cacin nomol6gicodeductiva, 79-Leyes universales y generalizacio-
nes accidentales, 85-Explicaciones probabillsticas: nociones funda-
mentales, 9l-Probabiddes estadlscas y leyes probabillsticas, 91.
El catcter inductivo de Ia explicacin ptobabillstica, 103.
9
76
10
6.
Iodicc
107
PREFACIO
7.
Las teorlas y la explicacin teica
Gtacterfsticas ganenles de ls teofs, l07-hiocipioe intemos
y priocipios puente, 110.-Ls oomprensia te6ric, LL4.4l statss
de las cotiddes tericas, ll7-Explicacia y rcduccin a lo fa.
mili*,
lll.
Fomacin de los conceptos
Ia dcfinicia, 126-Deniciones operacionales, l31-lcence m
plriao y sistemtioo de loa conceptos cieodfiooi, 135.-Sobre crcs"
tioocs opcracionalmeote caentes de seotido, 142,-l-o atualeza
de Ies oracioes interprctativas, 143.
8. La teduccin tedca t48
162
165
Indice alfabtico
I crestin mecanicismovialismo, 148.-La sducrin de trmi-
nos, 150.-Ia teducci de leyes, 152-Reformulacio del mecani-
dsmo, 1r4.-La educcin de la psicoloefa; el conductiimo, 156.
Para continuat leyendo
Antologfas, 162-Obras de autores individuales, 162.-Obras sus-
tantivas sobe la ciencia flsica, 164.
Este libto brinda una intrduccin a algunos de los temas cen'
trales de la metodologla y filosofla contemporneas de la ciencia
natural. Pata tratar de ceirme a las
limitaciones de espacio he deci'
do ocuparme con algn detalle de un nmero restringido de ores'
tiones importantes, en lugar de intentat hacer un estudio esquem-
tico de un coniunto ms ampo de ptoblemas. Aunque el librc tiene
carcter elemental, he procurado evitar la simplificacin engaosa,
y he planteado en l varias cuestiones no resueltas que son tema
corriente de investigacin y discusin.
Los lectores qo d"t..o estudiar de un mod ms ompleto las
cuestiones e*aminadas aqul o familiazatse con otras reas de pto-
blemas dentro de la filosofla de la ciencia etrcontrarn, en la bteve
bibliografla que figura al final de1 volumen, sugerenciu para ulte-
riores lecturas.
Una parte sustancial de este libro fue escrita efi L964, durante
los ltims meses de un ao que pas como Fellou en el Centet
for
Adoanced Study in the Bebittiorat Sciences (Cenuo de' Estudios
Avanzados en Ciencias del Comportamiento). Me complace exPresar
mi agtadecimiento por esa oportunidad que se me ofreci.
Findmente, quieto dar tambin las gtacias a los editores de esta
serie, Elizabeth y Monroe Beardsley,
Por
sus valiosos consejos, y a
Jerome
B. Neu por su eficiente ayuda en la lectuta de las pruebas
y en la preparacin del Indice de nombres y temas.
I
lr
1t
Carl G. Hempel
I
,
2. LA INVESTIGACION CIENTIFICA,
INVENCION Y CONTRASTACION
l. Un caso histrico a titulo de eiemplo
Como simple ilusmacin de algunos aspectos impottantes de la
investigacin cientlfica, parmonos a considerar los trabajos de
Semmelweis en relacin con la fiebre puerperu7. Ignaz Semmelweis,
un mdico de otigen hngaro, rcz esos rabajos entre 1844 y 184&
en el Hospital General de Viena. Como miembro del equipo mdico
de la Primera Divisin de Maternidad del hospital, Semmelweis se
sentla angustiado al ver que urul gran proporcin de las mujeres que
haUtan dado a luz en esa divisin corfirala una setia y con frecuencia
fatal enfermedad conocida como fiebre puerperal o fiebre de post-
parto. En L844, hasta 260, de un total de 3.757 madres de la Di
visin Primera
-un
8,?'A- murieron de esa enfermedad; en 1845,
el lndice de muertes eta del 6,8"A, y en 1846, del11,4. Estas ciftas
eran sumamente alatmantes, porque en 7a adyacente Segunda Divi-
sin de Maternidad del mismo hospital, en la que se hallaban ins-
taladas casi tantas mujeres como en la Primera, e[ porcentaje de
muertes por fiebre puerperal era mucho ms baio: 2),2,0 y 2,7 en
t6
2, La investigacin cientlfica l7
los mismos aos. En un libro que escdbi ms tarde sobre las cau-
aae y la ptevencin de la fiebre puetperal, Semmelweis relata sus
esfuerzos por resolver este temible rompecabezas
l.
Semmelweis empez por examinar varias explicaciones del fen-
meno corrientes en la poca; rechaz algunas que se mosaban in-
compatibles con hechos bien establecdos; a otras las someti a
contrastacin
Una opinin ampliamente aceptada attibula las olas de fiebre
puctperal a <<influencias epidmicas, que se descdblan vagnmente
como cambios atmosfrico-csmico-telricos, que se e:rtendlan por
distritos enteros y produclan la fiebre puerperal en muieres que se
hallaban de'postparto. Pero,
cmo
-aryla
Semmelweis- podlan
eaas influencias haber infestado durante aos la Divisin Primera
y haber respetado la Segunda? Y
cmo
podla hacerse compatible
crta concepcin con el hecho de que mientras la fiebre asolaba el
hospital, apenas se producla caso alguno en la ciudad de Viena o
sus alrededores? Una epidemia de verdad, como el clera, no serla
tan selectiva. Finalmente, Semmelweis seala que algunas de las
mujeres internadas en la Divisin Primera que vivlan lejos del hos-
pital se lwblan visto sorprendidas por los dolores de parto cuando
iban de camino, y haYran dado a luz en la calle; sin embargo, a
pesat de estas condiciones adversas, el porcentaje de muertes por
fiebre puerperal enue estos casos de parto callejero era ms bajo
que el de la Divisin Primera.
Segn otra opinin, una causa de mortandad en la Divisin Pri.
mera era el hacinamiento. Pero Semmelweis seala que de hechc
cl hacinamiento era mayor en la Divisin Segunda, en parte com(
consecuencia de los esfuepos desesperados de las pacientes para evi,
tar que las ingresaran en la tristemente clebre Divisin Primera
I
El relato de la labor desarrollda por Semmelweis y de las dificultader
con que trope constituye ruria pgSna fascinante de la historia de la medicina
Un estudio detallado, que incluye traducciones y parfrasis de grandes parter
dc los escritos de Semmelweis, se puede enconuat en el libro de \7.
J. Sindai
Scmmeluteis: His Life anil His Doctrine (Manchester, Manchester Universiq
Press, 1909). Las breves frases citadas en este capltulo estrn tomadas de est,
obra. Ios hitos fundamentales en la carrera de Semmelveis estn recogidos o
cl primer captulo del libro de P. de Krutf Men Agaixst Dear (Nueva Yorl
Harcourt, Brace & Iflorld, Inc., 19.32),
19 18
Filosofh de la encia Natural
2. ,La
investigacin cientffica
Finaknente, en !847, la casualidad o a Semmelweis la clave
para la solucin del problema. Un colega suyo, Kolletschka, recibi
una herida penetrante en un dedo, ptoducida por el escalpelo de un
cstudiante con el que estaba realizando una autoPsia, y muri des'
pus de una agonla durante la cual mostr los mismos slntomas que
Scmmelweis habla observado en las vlctimas de la fiebre pueryetal'
Aunque por esa poca no se habla descubierto todavla el papel de
loe microorganismos en ese tipo de infecciones, Semmelweis com'
prendi que la matetia cadavrica> que el escalpelo del estudiante
habfa intrcducido en la cordente sangulnea de Kolletschka habla
;ido la causa de la fatal enfermedad de su colega, y las semeianzas
entre el cutso de la dolencia de Kolletschka y el de las mujeres de
u clfnica llev a Semmelweis a la conclusin de que sus pacientes
habfan muerto por un envenenamiento de la sangre del mismo tipo:
!, sus colegas y los estudiantes de mecina haban sido los porta'
dores de la materia infe.cciosa, porque l y su equipo sollan llegat
las salas inmediatamente despus de ealizar disecciones en la sala
de autopsias, y teconoclan a las parturientas despus de haberse
lavado las manos slo de un modo superficial, de modo que stas
conservaban a menudo un caracterstico olor a suciedad.
Una vez ms, Semmelweis puso a prueba esta posibilidad. Argu.
mentaba l que si la suposicin fuera correcta, entonces se podtla
prevenir la fiebre puerperal destruyendo qumicamente el material
infeaioso adherido a las manos. Dict, por tanto, una orden por
la que se exigla a todos los estudiantes de medicina que se lavarun
las manos con.una solucin de cal clorurada antes de reconocer a
ninguna enferma. La mortalidad puerperal colnenz a decrecer, y en
el ao 1848 descendi hasta el 1,27'"/" en la Divisin Primera, frente
al 1,1) de la Segunda.
En apoyo de su idea, o, como tambin diremos, de su biptesis,
Scmmelweis hace notar adems que con ella se expca el hecho de
que la mortalidad en la Divisin Segunda fuera mucho ms baia:
cn sta las pacientes estaban atendidas por comadronas, en cuya
preparacin no estaban incluidas las prcticas de anatomla mediante
la diseccin de cadveres.
La hiptesis explicaba tambin el hecho de que Ia mortalidad
fuera menor entre los casos de parto calleiero>: a Ias mujetes que
llegaban con el nio en btazos casi nunca se las sometla a recono-
Semmelv,eis desiart asimismo dos conjeturas similares haciendo
notar que no habl diferencias enme las dos divisiones en lo que
se referla a la dieta y al cuidado general de las pacientes.
En 1846, una comisin designada para investigar el asunto atri-
buy la frecuencia de la enfemedad en la Divisin Primem a las
lesiones producidas por los reconocimientos poco cuidadosos a que
sometlan-a las pacientes los estudiantes de medicina, todos los cuales
rcalizaban sus
lrcticas
de obstetricia en esta Divisin. Semmelweis
seala, p"t" t&.rt"t esta opinin, que (a) las lesiones producidas
naturdmente en el proceso del
Patto
son mucho mayores que
-las
que pudiera producii un examen poco cuidadoso;
(b) las comadto'
"-as
g* teciblan enseanzas en la Divisin Segunda
-recoloclan.
a
r,*
f""i"nt
s de modo muy anlogo, sin pot ello producir los mis-
mos-efectos; (c) cuando, respondiendo d infotme de la comisin, se
redujo a la mitad el nmero de estuantes y se resingi al mlnimo
el reconocimiento de las mujeres por pafte de ellos, la mortalidad,
despus de un breve descenso, alcan sus cotas ms altas.
se acudi a varias explicaciones
psicolgicas. una de ellas hacla
nota que la Divisin Primera estaba orgatnzada de td modo que
,ro ,"..idot. que portaba los rftimos auxilios a una moribunda tenla
que pasar poi a"* salas antes de llegar a- la enfermerla: se soste-
ot"
iu"
la- aparicin del sacerdote, precedido
,*)r
un- aclito
-que
hacla sonar una campanilla,
producla un efecto terrorlfico y debili-
tante en las pacientes de las salas y las hacla asl ms prcpicias a
conftaef la fiebre puerperal. En la Divisin segunda no se daba este
factor adverro, porqrr el sacerdote tenla acceso directo a la enfer-
merla. Semmelweis ecidiO somerer a prueba esta suposicin. Con-
venci al sacerdote de que debla dar un rodeo y suprimir el
toque de campanilla
prr" tonr.goir que
lteg.a
a
_la
habitacin de
l" i.rf."-" en silenci y sin ser observado. Pero la momalidad no
decreci en la Divisin Primera.
A Semmelweis se le ocutri una nueva idea: las mujeres, en Ia
Divisin Primera, yacan de espaldas; en la Segunda, de lado'-Aun-
que esta circunstancia le parecla irrelevante, decidi, afegndose. a
,rr
"l"uo
ardiendo, probar a ver si la diferencia de posicin resultaba
significativa. Hizo, pues, que las mujeres internadas en la Divisin
Primeta se acostaran de lado, pero, una vez ms, la mortalidad
continu.
I
i
I
Filosofa de la Gencia Natural
cimiento despus de su ingreso, y de este modo tenlan mayorcs po-
sibilidades de escapar a la infeccin.
Asimismo, la hiptesis daba cuent del hecho de que todos los
recin nacidos que hablan contraldo la fiebre puerperal fuetan hiios
de madrcs que haban contrado la enfetmedad durante el parto;
porque en ese caso la infeccin se le podla transmitir al nio antes
.de su nacimiento, a travs de la comiente sangunea comn de madre
e hijo, 1o cual, en cambio, resultaba imposible cuando la madre esta'
ba sana.
Posteriores experiencias cllnicas llevaron pronto a Semmelweis
a ampliar su hiptesis. En una ocasin, por eiemplo, l y sus colabo-
radores, despus de haberse desinfectado cuidadosamente las manos,
examinaton primero a una parturienta aquejada de cncer cervical
ulcerado; procedieton luego a examinar a otras doce muieres de
la misma sala, despus de un lavado rutinario, sin desinfectatse
de nuevo. Once de las doce pacientes murieron de fiebre puerperal.
Semmelweis lleg a la condusin de que la fiebre puetperal podla
ser producida no slo por materia cadavrica, sino tambin por
<<materia pffida procedente de organismos vivos.
2. Etapas
fund.atnentales
en la contrustacin
de ana biptesis
Hemos visto cmo, en su intento de enconmar la causa de la
fiebre puetperal, Semmelweis someti a examen vatias hiptesis que
le hablan sido sugeridas como respuestas posibles. Cmo se llega en
un principio a esas hiptesis es una cuestin compleia que estua-
remos ms adelante. Antes de eso, sin embargo, veamos cmo, una
vez propuesta, se contrasta una hiptesis.
Hay ocasiones en que el procedimiento es simplemente directo.
Pensemos en las suposiciones segn las cuales las fetencias en el
nmero de enfermos, o efr la eta, o en los cuidados generales,
explicaban las diferencias en la mortalidad.entre las dos divisiones.
Como seala Semmelweis, esas hiptesis estn en conflicto con he-
chos fcilmente observables. No exis;en esas diferencias ente las
dos divisiones; las hiptesis, por tanto, han de ser rechazadas como
.f,alsas.
2. La iovestigacin cientlfica
Pero 1o normal es que la contrastacin sea menos simple y di-
recta. Tomemos la hiptesis que atribuye el alto lndice de morta-
lidad en Ia Divisin Primera al temor producido por Ia aparicin
del sacerdote con su aclito. La intensidad de ese terror, y espe-
cialmente sus efectos sobre la fiebre puerperal, no son tan directa-
mente identificables como las diferencias en el nmero de enfermos
o en la dieta, y Semmelseis utiliza un mtodo indirecto de contras-
tacin. Se pregunta a sl mismo:
Qu
efectos observables
-si
los
hay- se produciran en el caso de que la hiptesis fuera vetdadera?
Y argumentat si la hiptesis fuese verdadera, efitoflces un cambio
epropiado en los procedimientos del sacerdote irla seguido de un
descenso en la mortalidad. Comptueba mediante un experimento
muy simple si se da esta implicacin; se encuentra con que es falsa,
y, en consecuencia, rechaza la hiptesis.
De modo similar, para contrastar la conjetuta relativa a la posi-
cin de las mujetes durante el parto, tazona del siguiente modo:
si Ia conjetura fuese verdadera, efltonces la adopcin, en la Divisin
Primera, de la posicin latetal reducirla la mottalidad. Una vez ms,
la experimentacin muesma que la implicacin es falsa, y se descarta
la conjetura.
En los dos ltimos casos, la conftastacin est basada en un razo-
namiento que consiste en decir que sl la hiptesis considerada, lla-
mmosle H, es verdadeta, entonces se producirn, en cicunstancias
especificadas (por ejemplo, si el sacerdote deja de atravesar las salas,
o si las mujeres adoptan la posicin de lado), ciertos sucesos obser,
vables (pot ejemplo, un descenso en la mottalidad); en pocas pala-
bras, si H es verdadeta, entonces tambin lo es f, donde .[ es un
cnunciado que describe los hechos observables que se espera se pro.
duzcan. Convengamos en decir que f se infiere de, o est implicado
por, H; y llamemos a f una irnplicacin contrastadora de la bipte-
srs H. (Ms adelante daremos una descripcin ms cuidadosa de Ia
relacinentrefyH.)
En nuesttos dos ltimos ejemplos, los experimentos mostraban
que la mplicacin conastadora era alsa, y, de acuerdo con ello,
se techazaba la hiptesis. El razonamiento que llevaba a ese rechazo
podrla esquematizarse del siguiente modo:
l.',t
2. Ia investigacin cientlfica
23
2al
Filosoffu de la Gencia Naturd
Si H es vetdadera, entonces tambin lo es f.
Peto (como se muestra emplticamente) I no es vetdadera.
Ff no es verdadera.
Toda inferencia de esta {orma, llamada en lgica modus tollensz,
es deductivamente vlida; es decir, que si sus premisas (los enun-
ciados escritos encima de la llnea horizontal) son verdaderas, enton-
ces su conclusin (el enunciado que figura debaio de la llnea) es
indefectiblemente verdadera tambin. Por tanto, si las premisas de(2a)
estn adeqadamente.establecidas, la hiptesis H que estrmos some-
tiendo a contrastacin debe ser rechazada.
Consideremos ahora el caso en que la observacin o la exped-
mentacin confirman la implicacin contrastadota,I. De su hiptesis
de que la fiebre puerperal es un envenenamiento de la sangre pro-
ducido pot matetia cadavnca, Semmelweis infiere que la adopcin
de medidas antispticas apropiadas rcducir el nmero de muertes
por esa enfetmedad. Esta vez los experimentos muestran que la
impcacin contrastadora es verdadera. Pero este resultado favorable
no prueba de un modo concluyente que la hiptesis sea verdadera,
porque el razonamiento en que nos hemos basado tenda la forma
siguiente:
Si H es verdadera, entonces tambin lo es f.
(Como se muestra empfricamente) f es verdadera.
.EI es verdadera.
Y este modo de azonat, conocido con el nombre de
falacia
de
afirmacin de consecuente, no es deductivamente vlido, es decir,
que su conclusin puede set falsa, aunque sus premisas sean verda-
detas
3.
De hecho, la propia experiencia de Semmelweis puede sewir
para ilustrar este punto. La vetsin inicial de su explicacin de la
fiebre puetperal como una forma de envenenamiento de Ia sangre
presentaba la infeccin con materia cadavrica esencialmente como
2
Para ms detalles, vase otro volumen de esta misma serie: \[. Salmon,
Logic, pp. 2$25. tfIay una vetsin castellana de este libro publicada por la
editorial UTEHA, de Mjico.J
3
Vase Sa1mon, Logic, pp, 27-29.
l nica causa de la enfermedad; y semmelweis estaba en lo cierto
ii ttgotn*rar
que si esta hiptesis fuera verdadera, entonces la
destr;ccin de ias partlculas iadavricas mediante el lavado anti-
dptico reducira la mortalidad. Adems, u expefimento mostr que
lr-impcacin conttastadofa efa verdadera. Por tanto, en este caso
lu premisas de (2b) eran ambas verdaderas. Sin embargo, su
-hip-
tecis era falsa, porque, como 1 mismo descubri ms tarde, la
materia .n pro..io e puefaccin procedente de organismos vivos
podfa producir tambin la fiebre puerperal.
'
Asf, pues, el resultado favorable de una contrastacin, es decir,
cl hecho-de que una implicacin contrastadofa inferida de una hip'
tcsie resulte ier verdadra, no prueba que la hiptesis 1o sea_ tam-
itn. nAuro en el caso de qo hay"n sido confirmadas mediante
ntrastacin cuidadosa diversas implicaciones de una hiptesis, in-
cluso en ese caso, puede la hiptesis ser falsa. El siguiente fazot,,'
miento incurre tr*tir, en la alacia de afitmacin de consecuente:
Si H es vetdadeta, entonces 1o son tambin Ib Iz,
"',
Io'
(Como se muestta emplricamente), fr, Iz, ..', fr, son todas
verdaderas.
Hes
Tambin esro se puede ilustrar por refetencia a la hiptesis {ind
de Semmelweis en su primera .reriin. Como antes sealamos, la
hiptesis de Semmelueis enttaa tambin las implicaciones contfas-
,.ior* de que entre los casos de parto calleiero ingresados en la
Divisin Primera el potcentaje de muertes por fiebre puerperal serla
menor que el de h Divisin, y que los hijos de madres que hablan
eecapad a Ia enfermedad no contraerlan la fiebre; estas' implica-
clones fueton tambin corroboradas
por la experiencia
-y
ello a
pesar de que la primera vetsin de la hiptesis final eru filsa.
Pero la advettencia de que un resultado favorable en todas cuan-
tos contrastaciones hagamos no ptoporciona una prueba concluyente
de una hiptesis no debe inducirnos a pensar que despus de haber
sometido una hiptesis a una serie de contrastacioes, siempre con
reeultado favorable, no estrmos en una situacin ms satisfactoria
que si no la hubiramos conttastado en absoluto. Porque cada una
de esas conttastaciones
podla muy ben habe dado un resultado
2c7
l
I
I
2bl
It
I
I
rl
[il
24
Filosofla de Ia Gencia Nturd
desfavorable y podla habernos llevado al rechazo de la hiptesis.
una serie de resultados favorables obtenidos contrastando distintas
implicaciones contrastadoras, -f1, Iz, ..., f,, de una hiptesis, muestra
que, en Io concerniente a esas implicaciones concretas, la hiptesis
ha sido confirmada; y si bien este resultado no supone una prueba
completa de la hiptesis, al menos le confiere algin poyo, una cierta
corrobotacin o confirmacin parcial de ella. El grao de esta con-
firmacin depender de diversos aspectos de h fuptesis y de.los
datos de la contrastacin. Todo esto lo estudiaremos en el Capltulo 4.
Tomemos ahora offo ejemploa, que atraer tambin nuesffa aten-
cin sobre otros aspectos de la investigacin cientfica.
En la.poca de Galilse, y probablemente mucho antes, se sabla
que una bbmba aspirante que extrae agua de un pozo por medio de
un pistn que se puede hacer subir por el tubo de la bomba, no
puede elevar el agua arriba de 34 pies por encima de la superficie
del pozo. Galileo se sentla intrigado por esta limitacin y sugiri
una explicacin, que result, sin embargo, equivocada. Despus de
Ia muerte de Galileo, su disclpulo Tomicelli propuso una nueva
respuesta. Argla que la tierra est rodeada por un mar de aire,
que, por tazn de su peso, ejerce presin sobre la superficie de
aqulla, y que esta presin ejercida sobre la superficie del pozo
obliga al agua a ascender por el tubo de la bomba cuando hacemos
subir el pistn. La altva mxima de 34 pies de la columna de agua
expresa simplemente la presin total de la atmsferu sobre la super-
ficie del pozo.
Evidentemente, es imposible determinar, por inspeccin u obser-
vacin directa, si esta explicacin es correcta, y Torricelli Ia someti
a contrastacin por procedimientos indirectos. Su argumentacin fue
la siguiente: sl Ia conjetura es verdadera, efltofices la presin de la
atmsfera sera capaz tambin de sostener una columna de mercurio
proporcionalmente ms corta; adems, puesto que la gravedad espe-
clfica del mercurio es aproximadamente 14 veces la del agua, la lon-
a
Que el lector encontrar desarrollado por extenso en el capltulo 4 del
fascinante libro de
J.
B. Conant Science and Common Sease, New Haven, YaIe
University Press, 1951. En el libro de [. F. Magie A Source Book in Phyics
(Cambridge,
Harvard University Press, 1963, pp. 70-75) aparecen recogidos una
catta de Torricelli exponiendo su hiptesis y la contrastacin a que la someti,
y un relato, por un testigo presencial, del experimento de1 Puyde-Ddme,
rltud de [a columna de mercurio medirla aproximadamente )4/L4
pies,
E, d..ir, algo menos de dos pies y medio. C,omprob esta implicacin
cntrrrtrdo-.a
por medio de un artefacto ingeniosamente simple, que
tta, cn cfecto,-el barmetro de mercurio. E[ pozo de agua se-sustituye
poi ,n recipiente abieto que contien mercurio; el tubo de la
[omba aspir-ante se sustituye por un tubo de cristal cerrado por'un
iiirir".'El tobo est compieramente lleno de mercurio y queda
ccrfado apretando el pulgar contra el exemo abierto. se inviete
dcrpus i tobo, el exiremo abierto se sumetge en- el mercurio, y se
ietii. .l p,rlgarj h columna de mercurio desciende entonces por el
tubo has Jr*r^, una altura de 30 pulgadas: justo como lo habfa
ptevieto la hiptesis de Tomicelli.
'
portedorente,
Pascal hall una nueva implicacin contr-astadora
dc esta hiptesis. Argumentaba Pascal que si el mercutio del bar&
mctro d" tordcelli e-st con6apesado por la presin del aire sobre
il recipiente abierto de mercurio, entonces la longitud de la columna
dlminuirla con la altitud, puesro que el peso del ake se hace menor.
A tequerimiento de PascI, esta implicacin fue comprobada
por
lu cuado,
prier,
que midi la longitud de la columna de mercutio
ll pie del Puy-de-Dme, montaa de unos 4'800 pies,
V
lueqo 1a.ns
poit cuidadsamente el aparaio hasta la cima y repit! la inedicin
rlll, deando abajo un barmetro de control supervisado poJ un ayu-
dante.'Pder hall que en la cima de la montaa la columna de
mercurio era ms d tes pulgadas menor que al pie de aqulla,
mlentras
que la longitud de la columna en el barmeo de control
no habla sufrido cambios a lo largo del dla.
,, El
PaPel
de la ind.uccin en la
inaestigacin cientlica
Hemos examinado algunas investigaciones cientlficas en las cua-
ler,-rnt" un ptoblema ddo, se propinlan tespue-stas-en forma de
hlptesis q,r" io.go se contrastaban derivando de ellas las ap,ropiadas
lmplicaciones conirastadoras, y comprobando stas mediante Ia obser-
vacin y la expedmentacin.
'---P;,
"0"i"
se llega en un principio a las hiptesis adecuadas?
Se ha mairtenido a u*r q,r. sas hiptesis se infieren de datos
, L investigacin cientlfica
2'
i
i
i
l;i
tI
2, I investigacin cientlfica
26
Filosoffa de Ia Gencia Natural
recogidos con anterioridad por meo de un procedimiento
llamado
inlerencia indactiaa, en aontraposicin a la inferencia deductiva,
de la que difiere en importantei aspectos.
-
En ,.r!, atgumentacin deductivamente vlida, la conclusin est
relacionada de tal modo con las premisas q,r" ri las premisas son
vedaderas entonces la conclusin no puede dejar de serlo. Esta
exiqencia Ia satisface, por ejemplo, ,rna rgomentcin de la siguien-
te forma general:
Si p, entonces
4.
No es el caso que q.
o es-caro que p.
No es necesaria una larga reflexin paru ver que, independiente-
mente de cules sean los enunciados concretos .on g.r. suitituyamos
las letras_p y
Q,
la conclusin ser, con seguridad,-verdadera'si las
premisas
lo son. De hecJro, nuestro .rq,r"m repr.r.nt, la forma de
infetencia llamada nodus tollens,
a la qre yr
-oo,
hemos referido.
- -
El ejemplo siguiente es una
-rr.rt."
d" otro tipo de inferencia
deductivamente vlido:
Toda sal de sodio, expuesta a la llama de un mechero Bunsen, hace
tomar a la llama un colo amarillo.
Este tfozo de mineral es una sal de sodio.
fst. trozo Inner, cu"no sel
Bunsen, har tomar a la lTama un color-amarillo.
Qe las
argumentaciones de este ltimo tipo se dice a menudo que
van de lo general (en este caso, las premisai que se tefieren , tor,
las sales de sodio) a lo particular
funa conclirsin rcferenre
" "rr. trozo concreto de sal de sodio). se dice a veces que, por el conffario,
las in{eencias inductivas parten de premisas q"e se refieren a casos
particulares y llevan a una conclusin cuyo
""i"ter
es el de una ley
o p-rincipio general. Por ejemplo, partiendo
de premisas segn las
cuales cada una de Ias muestras concretas de va-rias raLr dI rodio
que han sido aplicadas hasta ahom alallama de un mecfrero Bunsen
ha hecho tomrir a la llama un mlor amarillo, ra inferencia inductiva
-se
supone- lleva a Ia conclusin general de que todas las sales
de soo, cuando se les aplica la llama de un mechero Bunsen'
;;1" ;*rtmo u [ama. ieto es obvio que en este caso la vetdad
de las premisas no garuntiza la verdad de la condusin;
potque
licluso .i ., .l
"rro
!r"
todas las muestras de sdes de sodio hasta
rhot" .*r-it ada, vuelven amailla la llama de Bunsen, incluso en
;;;;r;;
q"eda la posibilidad de que se encuentren nuevos tipos de
rl do ,odio qo" oo se aiusten
".ri"
g.r.ralizaci6n. Adems, pudiera
;;;it;;*r.i,
p.#..tr,r.rte que
"lgonot
de los tipgs de- sal de
;;iil q"" han ,ido examinados con resultado positivo
-dejen
de.satis'
i|[f generalizacin cuando se encuentren en condiciones flsicas
eipeciales"
(campos
.magnticos
muy intensos, o algo
arecido),
bajo
i.i *., no han sido todavla sometidas a prueba. Por esta
-razn,
aon
-i".*.n.ia
se dice que las premisas de una inferencia inductiva
irlpm* l" conclusin ,lo .oo
"n
grado ms o menos alto de proba-
btti", mienrras
que las premisas de una inferencia deductiva im'
plican la conclusin con certeza.
'---
io idea de que, en la investigacin cientlfica, la inferencia induc-
tlva que prrt. " datos recogidos con antetioridad conduce a
Pln-
.ipior'g.noales
apropiados alarece daramente en la siguiente des-
cripci idealizada del proceder de un cientffico:
si intentamos imagirmf cmo utilizarl el m&odo cientlfico... una Deote
de poder y alcance sobrehumanos,
pero normal en lo que se refiete a los pto'
ceros lgicos de su pensamiento, el ptoceso seda el siguiente: En primer lugar'
e observadan
y regisEarlan todos los hechos, sin selecciotailos ni hacet coa-
tcturas
a priori aerca de su relevancia. En segundo lugar, se analiz'atlan'
comprrrtt*
y clasificarlan esos hechos observados y tegisados, sit mls
hlpitesis ni
iostulados
que
tos
que necesatiamenle suqone- la lgicadel pensa'
,i.nro. En tercer lugr, a partir de este anlisis de los hechos se hada genera-
lliociones inductivas referentes a las relaciones, clasificatorias o causales, entre
ello. En cuarto lugar, las investigciones zubsigrrientes setlan deductivas tanto
mo induaivar, h".iodor. inferencis a partir de generalizaciones pteviamente
ertablecidas
5.
Este texto distingue cuatro estadios en una investigacin cientl
fica ideal:
(1).observacin y rcgistro de todos los hechos;
(2) arl,-
5
A. B.
'U'olfe:
Functional Economics. En R' G' Tugwell
(ed'\, Tbe
Tre ol Ecoomics. Nueva York, Alfred A. Knopf, fnc', 1924, p' 450 (las crr-
lvas son del autor).
Filosofa de la Ciencia Natural , Lr investigacin cientlfica
lisis y clasificacin d-e stos; (J) derivacin inducdva de generaliza-
ciones a patfu de ellos, y (4)
contrastacin
;i",l" L g**,1_
zaciones. se hace consrar expllcitamenre que en los
do, f,.i-.o,
,.::rt:r_ 1o
hay hiptesis-ni_conjeturas
acerca de *a.il"Ia"
*,
Ias conexiones entre los hechos observados;
esta restriccln parece
obedecer a la idea de que esas ideas pr..orr"bidr,
,.rolr"ii"i-ri.n_
ciosas y compromere
:lan
la objetivid'ad
"i."tn.,
--1"
r"rrrgJO".
Pero la concepcin formurda en er texto que acabamo, a-. .it*
-v
a la que denominar
ra concepcin a"iiiirir-"*ri"
i, t,
inoestigacin
cientfica- es insostenible por vadas razones. un bre-
ve repaso de stas puede
servirnos para
"rptir.
y ,i;;;,;;;.r-
tras observaciones anteriores
sobre'er modo d.1;;;J;,
;;ilr*.
,
Eo primer lugar, una investigacin
cientlfica, t"f .orno ,fr?-r*
ra presentan,
es impracticable.
Ni siquiera podemos
dar el primer
l11^l"l1l.,p1r
poder reunir todos los hechos tendrlams que
esperar, por decirlo asf, hasta el fin del mundo; y tampoco podemos
reunir todos los hechos dados hasta abora, puesto que stos son infi-
nitos tanto en nmero como en variedad.
jH.mor'd.
.*irrri.-oo,
:i:Tll",
todos los
sranos de arena de todoi f;.rid;il;;""dr;
las playas, y hemos de tomaf nota de su forma, a. ,r, p.ro, J. ,,,
composicin qufmica,
de las distancias entre uno y offo, de su tem_
peratura
contantemente_
cambiante y de su igurmente cambiante
distancia al centro de la Luna?
H.m, . ..gi;r* lo, p.rrrii.rrto,
fluctuante_s que recorren nuestra mente .n
-lo,
-o-.nior-;-;"-
sancio?
Las
formas de_las nubes que pasan ,"b;;;;;-;r"r,
;i.;i",
cambianre del cielo?
La
forma
i
t^'iir de nr.rtro,;;ili.,
de es*itu-ra?
Nuestras biograflas y rrr ; nuestros coraboradores?
Despus de todo, todas estas cosas, y oas muchar, .rto
"nt*
.o,
hechos que se han dado hata ahtirr.
-
Pero cabela posibilidad
de..qug-Jo que se nos exiia en esa pri_
meta fase de Ia investigacin
cientlfica r., t ,rni, todos ros hechos
Telerantes..lero
relevantes con respecto a qu? Aunque J;;;".
rc firficrn de este punt9.: supongamos que Ia inveitigacin
se re-
fiere a un probletxa
especfico.
E"_,
q"; t empezarlamos,
en ese
cy, h19iend.9.acopio
d todos l* h."ho, __o,
mejor, de todos los
ca[os drspontbles- que- sean_ relevantes para ese problema?
Esta
nocin no est todavla clara. Semmelweis irtertrb" ;J;;;;;;:
blema especlfico, y, sin embargo, .o ii*nres erapas
de su indaj
grcin, reuni datos completamente hetetogneos. Y c9n ruzn;
forqu"
el tipo concreto de datos que haya que reunir no est
eterminado
por el problema que se est estudiando, sino
ot
el
lntcnto de respuesta que el investigador trata de darle en forma de
eonjctura o hiptesis. Si suponemos que las muertes por fiebte puer-
peril r. incrementan a causa de la aparicin terrorfica del sacerdote
y ru aclito con la campanilla de la muerte
,
haba que reunir, como
irtoc rel.vantes, los que se produjeran como consecuencia del cambio
dE recorrido del presbltero; hubieta sido, en cambio, completamente
lrrclevante comprobat lo que sucederla si los mdicos y los estudian-
te se hubieran desinfectado las manos antes de reconocer a sus
prcientes. Con rcspecto a la hiptesis de Semmelweis de la contami-
nrcin eventual, sin embargo, los datos del ltimo tipo hubieran sido
-e
claro- relevantes, e irrelevantes por completo los del primero.
Los <<hechos hallazgos emplricos, por tanto, slo se pueden
cuclificar como lgicamente felevantes o irrelevantes por referencia
r una hiptesis dada, y no pot referencia a un problema ddo.
Supongamos ahora que se ha propuesto una hiptesis H como
lntento de respuesta a un problema planteado en una investigacin:
qu
tipo de datos serlan relevantes con respecto a H? Ios eiemplos
que hemos puesto al principio sugieren una repuesta: Urr dato que
hayamos encontrado es televante con respecto a H si el que se d
o no se d se puede inferi de H. Tomemos,
fxlr
eiemplo, la hiptesis
do Torricelli. Como vimos, Pascal infiri de ella que la columna de
mercurio de un barmetro seda ms corta si transpottsemos el ba-
tmetro a una montaa. Por tanto, cualquier dato en el sentido de
que este hecho se habla producido en un caso concreto es televante
para las hiptesis; pero tambin lo serla el dato de que la longitud
de la columna de mercuriobabla permanecido constante o que habla
dccrecido y luego habla aumentado durante la ascensin, porque esos
dntos habrlan refutado la implicacin contrastadora de Pascal, y
Por
ende, la hiptesis de Torricelli. Los datos del primer tipo podrlan
rer denominados datos positiva o favorablemente relevantes a Ia
hiptesis; los del segundo tipo serlan datos negativa o desfavorable-
mente televantes.
En tesument la mxima segn la cual la obtencin de datos de-
bea rcalizarse sin Ia existencia de hiptesis antecedentes que sir-
vleran para otientarnos acerca de las conexiones entre los hechos que
,0
Filosoffa de Ia Ciencia Natural
I
I
i
se estn estudiando.es una mxima que se autortefuta, y a la que la
investigacin cientffica no se atiene. Al contrario: las up"r.ir, .o
cuanto intentos de respuesta, son necesafias pafa servfu de sra e
la investigacin cientffica. Esas hiptesis dJ.;;;;, 1"o""
",.., qos.as,
-ctrl
es el tipo de datos que se han de reunir .n'rn ,no-..rro
dado de una investigacin cientlfica.
Es intetesant. ,I.Rd". qr" ior-"i.otlficos
sociales que intentan
someter a prueba una hiptesis que hace rcferencia al vaito .on;orto
!e
d3tos-
ycogi{o por ta IJ.
-5.
Bareau ol tbe Criin,
iii.ir"
Estadounidense
del censo) o por cualguier otra organizacin de reco,
gida de datos, se encuentran a veces con la
"orrt
i.i.d i.
.
r.,
valores de_ alguna variable que juega
un paper .*" * ri r,i!?i..i,
T h
sido registrados sistimtica-m*t*
rt" observacin ,r ..,
oeoe ruego, rnterpfetae como una crftica de la rccogida de datos:
los que se encentlan implicados en el proceso intentan sin duda
seleccionar aquellos hechs qoe puedari resultar relevanres
-con
reslrecto a futums hiptesis; al haierla, lo rnico qu. qr"..*, .,
ilustar la imposibilidad de reunir todos los d"tos
-relelanio"-
.i"
conocimiento de las hiptesis con respecto a las cuales tienen rele-
vancia esos datos.
.
Igorl cr{tica podda hacrsele ar segundo esradio que 7orfe dis-
ting,re en. el pasaje ciydo. Un conjunto de hechos .-pfii.o, ,.
puede
analizar y clasificar de muy diversos modos, r" .'"yri a.
Ios cuales no serlan de ninguna otidrd para una deierminaa inves-
tigacin. semmelweis podrra haber clasificado a las mr ingr.-
sadas en la maternidad siguiendo criterios tales como J;,1;;r.
de residencia, estado civil, costumbres dietticas, etc.; pero I;;t._
macin relativa a estos.pntos no hubiera proporcion.o
u .t"". pr*
determin-ar las probabilidades
de que una pr"i.ot.
"ont
r.r"1, iiir.
f3ery;tal.
Io que Semmelweis tuscaba- eran criterios que fueran
significativos en este sentido; y a estos efectos,
"o-o'Zi
;;;.
acab por-
demosffar,. era esclaiecedor fijarse en aquellas
-"i.i.,
que se hallaban atendidas por personar
-di"o
oryas manos .riri
contaminadas; porque Ia mortalidad por fiebre p,rerperal
t.nf, qu.
ver con esta circunstancia, o con este tipo de pacientes,
. lrf:
pues, para que un modo determinado de analizar y clasificar
Ios hechos
-pueda
conducir a una expricacin de to, f.o.*L, .r,
cuestin debe esta basado en hiptesis acerca de cmo esti "..-
L Ir investigncin cieodfica
'l
Hdor eos fenmenos; sin esas hiptesis, el anlisis y [a dasificacin
lon ciegos.
Nutr"r reflexiones *lticas sobe los dos primeros estadios de
lf lnvcetigacin'-tal
como se nos pfesentan en e[ texto citado--
drrcrtan-I,
idea de que las hiptesis aparecen slo en el tercer
tndto,
por medio de una inferencia inductiva que parte de. datos
cogidbi con anterioddad. Hemos de aadir, sin embargo, algunas
Otn observaciones a este respecto.
L induccin se concibe a veces como un mtodo que, por me'
Ao Ji reglas aplicables mecnicamente, nos conduce desde los hechos
cbrcrvedos
a ls comespondientes
principios generales. En este caso,
ttr rcgl"r de la infereniia inductiva proporcionarlan cnones efectivos
dd dlscubdmiento cientlfico; la induccin serla un procedimiento
ocfuico anlogo al familiar proce.limiento para la multipcacin
-.nt.tor,
qo.1kur, en un nmero finito de pasos predeterminados
I
rcrlizabtes-mecnicamente,
al producto correspondient..
ry-
hecho,
iln cmbargo, en este momento no disponemos de ese procedimiento
Sencral
y-mecnico de induccin; en cao contrario, diflcilmente
Etrfo oy ,io resolver el muy estudiado problema del origen del
alna.r. Tpoco podemos esperrir que ese procedimiento se descubra
rlrln dla.
ptrq"e
-para
dar slo una de las razones- las hiptesis
y leorfas cientlficas estn usualmente formuladas en trminos que
no ap"r"..o en absoluto en la descripcin de los datos emplticos
an qu" ellas se apoyan y a cuya explicacin sirven. Por ejemplo,
tl rcorlas acerca de la estructura atmica y subatmica de la materia
(rrRtenen trminos tales como <<tomo>>, <<elec6n>, <<protn, <(neu-
lrn, funcin psi, etc.; sin embargo, esas teoras estrn basadas
en clatos de labotatorio acerca de los espectros de diversos gases,
trnycctorias de partculas en las cmaras de niebla y de burbuias,
*r1raato, cuantitativos de ciertas teacciones qulmicas, etc., todos- los
crintes se pueden describir sin necesidad de emplear estos <(tminos
lerfcos. Las reglas de induccin, tal como se conciben en el texto
c'llnclo, tendrlan, por tanto, que propotcionat un procedimiento me-
rdnico para construir, sobre la base de los datos con que se cuenta,
rrna hiftesis o teorla expresada en trminos de algunos concptos
r,,rrplet"mente nuevos, que hasta ahora nunca se hablan utilizado
en la descripcin de los datos mismos. Podemos estar seguros de
rrre ninguna regla mecnica conseguir esto.
Cmo
podda haber,
Lir
32 Filosofla de la Gencia Natural
por ejemplo, una regla general que, aplicada a los datos de que dis-
pona Galileo relativos a los lmites de efectividad de las bombas
de succin, produjera, mecnicamente, una hiptesis basada en el
concepto de un mar de aire?
Cierto que se podrlan arbitrar procedimientos mecnicos para
<<inferir inductivamente una hiptesis sobre la base de una serie
de datos en situaciones especiales, relativamente simples. Por ejem-
plo, si se ha medido Ia longitud de una bara de cobre a diferentes
temperaturas, los pares resultantes de valores asociados de la tem-
pefatuta y la longitud se pueden fepresentar mediante puntos en un
sistema plano de coordenadas,
I
s los puede unir con una curva
siguiendo alguna regla determinada para eI ajuste de curvas. La curva,
entonces, representa grficamente una hiptesis general cuantitativa
que expresa la longitud de la bara como funcin especlfica de su
temperatura. Pero ntese que esta hiptesis no contiene trminos
nuevos; es formulable en tminos de los conceptos de temperatura
y logitud, que son los mismos que se usan para describir los datos.
Adems, la eleccin de valores asociados de temperatura y longi-
tud como datos presupone ya una hiptesis que sirve de galai a
saber, la hiptesis de que con cada valor de la temperatura est
asociado exactamente un valor de la longitud de la bara de cobre,
de tal modo que su longitud es rinicamente funcin de su tempera.
tura. El tazado mecnico de la curva sifve entonces tan slo para
seleccionar como apropiada una determinada {uncin. Este punto es
impotante; porque supongamos que en lugar de una barra de cobre
examinamos una masa de nitrgeno encerada en un recipiente cilln-
drico cuya tapadera es un pistn mvil, y que medimos su volumen
a diferentes temperaturas. Si con esto intentramos obtener a partir
de nuestros datos una hiptesis general que repese[tara el volumen
del gas como una funcin de su temperatura, fracasaramos, porque
el volumen de un gas es, a la vez, una funcin de su temperatura
y de la presin ejercida sobre 1, de modo gue,
4 la misma tempe-
ratura, el gas en cuestin puede tener diferentes volmenes.
Asl, pues, incluso en estos casos tan simples los procedimientos
mecnicos paru la construccin de una hiptesis juegan
tan slo un
papel parcial, pues presuponen una hiptesis antecedente, menos
especlfica (es decir, que una determinada variable flsica es una fun-
l, k investigacin cientffic
,,
dn de otra vadable nica), a la que no se puede llegar por el mismo
proccdimiento.
,No
hay, por tanto, <rreglas de induccin generalmente aplicables
Por
medio de las cuales se puedan derivar o inferir mecnicamente
hlptesis o teoras a partir de los datos emplricos. La transicin de
lol detos a 7a teora requiere imaginacin ireativa. Las hiptesis y
Hotfo cientlficas no se derioan de los.hechos observados, sino que se
lnstntan para dar'cuenta de ellos. Son conjetums relativas a ls co-
0txlones que se pueden establecer enrre los fenmenos que se estn
rltudiando, a las uniformidades y reguladdades que iubyacen a
frtor, Las <<conjeturas felices

de este tipo requieten gran inventiva,
Opcclalmente si suponen una desviacin radical de los modos corien-
E del pensamiento cientlfico, como era el caso de la teorla de la
:rlrtlvidad o de la teoda cuntica. El esfuerzo inventivo requerido
pot lr investigacin cientlfic saldr beneficiado si se est completa-
Arnte famiaizado con los conocimientos propios de ese cnmpo.
Ua principiante diflcilmente har un descubrimiento cientlfico de
lEportancia, porque las ideas que puedan ocurrlrsele probablemente
ig hrn ms que repetir las que ya antes habla Jido poerta,
" prueba o, en otro caso, entrarn en colisin con hechos o teodas
Somprobados de los que aqul no tiene conocimienro.
ln embargo, los procesos mediante los que se llega a esas con-
frturm
cientficas fructlferas no se parecen a los proces de inferen-
elr ritemtica. El qulmico Kekul, por ejemplo, nos cuenra que
durrnte mucho tiempo intent sin xito hallai una frmula de la
t
F,rta caracterizacin habla ,io of.Jia" ya pot Villiam I7hewell en su
ebtr
'I
e Pbilosophy ol tbe Inilucthte Sciences,2., d.,Iondtes,
Joh I[.
parkes,
l47, II, 41.
Ilhewell
habla tambin de la invencin como patte de Ia
lduccin
b. aQ. En la misma llnea, Poppet aalitca
a las hiptesis y teodas
hntfflcas de <<conjeturas; vase, por ejemplo, el ensayo Science: Conjecnres
rml llcfutations>, en su libro Coniectares and. Refatatiozs, Nueva
yotk
y
[*rntlreo, Basic Books, 1962. llJay versin castellana: El desarrollo del conoci-
sleato cientfico. conieturas y refutaciones. Tr. de Nstor Mlguez. Buenos
Alrrr, Poids, 1967.1 Induso A, B. lolfe, cuya concepcin estrechamente induc-
tlvhtr del proceder cientlfico ideal hemos citado antes, insiste en que la mente
humnc limitada tiene que usar un procedimiento grandemente modificado,
gur rcquiere imaginacin cientlfica y la seleccin de datos sobre la base de
llgunl hiptesis de trabajo (p. 4I0 del ensayo citado en la nota 5).
Fll0rofl[ do l clencrB Natur!, 2
{i
I
,4
Filosofa de la Ciencia Naturd
estfuctufa de la molc,la de benceno hasta que, una tarde de 1865,
encontr una solucin a su ptoblema mientfas dormitaba frente a
la chimenea. Contemplando las llamas, le pareci ver tomos que
danzaban serpenteando. De repente, una de las erpientes se asi
la cola y foim un anillo, y l,rego gir burlonamente ante l'
Kekul se despert de golpe: se le habla ocumido la idea
-ahora
famosa y fa-;lar- J. *pt.t otar la estructura molecular dd
benceno mediante un anillo hexagonal. El resto de la noche 1o pas
exayendo las consecrencias de esta hiptesis
7.
sta ,ftima observacin contiene una advertencia importante
fespecto de la objetividad de la ciencia. En su intento de encontrat
uni solucin a su problema, el cientlfico debe dar rienda suelta a
su imaginacin, y c,rrso de su pensamiento creativo puede estar
inftuido incluso por nociones cientlficamente discutibles. Por ejem-
plo, las investigaciones de Kepler acerca del movimiento de los
il*.t",
estaban inspiradas por el inters de aqul en una- doctrina
*rti., acerca de los nmeros y
Pof
su pasin
Pof
demostrar la msica
de las esferas. sin embargo, la objetividad cientlfica queda salva.
guardaifa por eI pdncipio de que, en la ciencia, si bien las hipte-sis
I
teorlas pred., ter librement inventadas y prcpaestas, slo
nu9{en
iq orrpt)d.ot e incoryotadas al corpus del conocimiento cientlfico
si resisien 1a revisin ctltica, que comprende, en particular, 1a com'
probacin, mediante cuidadosa observacin y experimentacin, de
las apropiadas implicaciones contrastadoras.
E, iot...trt te sealat que la imaginacin y la libre invencin'
iuegan
un papel de importancia similar en aquellas disciplinas-cuyos
resJltados ie-vatidan mediante el razonamiento deductivo exclusiva"
mente; por ejemplo, en matemticas. Porque las rcglas de la inf
rencia deductiva no proponcionan, tampoco, teglas mecnicas
,<
descubrimiento. Tal *m lo ilusuaba nuestra fotmulacin, en la
pginas anteriores, del. modas tollens, estas reglas- se xpres-an
[x'f
io"g.n td en forma de esquemas
&enerales:
y cada eiemplificacin
de esos esquemas genetales constituye una argumentacin deductiva-
), L Lr lnvestigacin cientlfica
te vdlida. Dadas unas premisas concretas, ese esquema nos seala
d modo de llegar a una consecuencia lgica. Pero, dado cualquiet
Sonfunto de premisas, las reglas de la inferencia deductiva sealan
tHr lnfinidad de condusiones vdamente deducibles. Tomemos, por
rfrmplo, una regla muy simple reptesentada por el siguiente esquema:
poq
Lr rcgla nos dice, en efecto, que de la proposicin segn la cual
rl co
slue P,
se sigue que es el caso que p o
4,
siendo p y q po.
torhlones
cualesquiera. La palabta o se entiende aqul en su sen-
& no exclusivo, de modo que decir p o q> es lo mismo que
dadr .o p o q o ambos alavez. Es clato que si las premisas de una
fflumcntacin de este tipo son verdaderas, entonces la conclusin
&b erlo tambin; por tanto, cualquier razonamiento que tenga
tt forme es un tazonamiento vlido. Pero esta regla,
rcr
s sola,
oN autoriza a inferir consecuencias infinitamente difercntes a partir
d un rola premisa. Asl, por ejemplo, de <<la Luna no tiene atms-
hl, nos autotiza a inferir un enunciado cualquiera de la forma
rlr Luna no tiene atmsfera o
4,
donde, en lugar de
4,
podemos
t[erlbir un e:runciado cualquieta, sea verdadero o falso; por eiemplo,
rlr rtmsfera dela Luna es muy tenue, la Luna est deshabitada,
rl oro es ms denso que la plrta, la plata es ms densa que el
g*tg)r
ctc. (Es interesante
-y
no resulta nada diflcil- probar que
an crtellano se pueden construir infinitos enunciados diferentes;
c*lr uno de ellos puede setvir para sustituir a la vanable q.)
Hry, deede luego, otras reglas de la-inferencia deductiva que hacen
aueho mayor la vatiedad de enunciados derivables de una premisa
6 ctniunto de premisas. Por tanto, dado un conjunto de enunciados
hnrdoa como premisas,' Ias reglas de deduccin no marcan una
dhoctin fija a nuestros procedimientos de inferencia. No nos sealan
H$ enunciado como <<la> conclusin que ha de derivarse de nuesEas
Filml,
ni nos indican cmo obtener conclusiones interesantes o
lmportrntes desde el punto de vista sistemtico; no proporcionan
gn ptocedimiento mecnico para, por ejemplo, dedvar teoremas
Ertcmlticos significativos a partir de unos postulados dados. El
d:eubrimiento de teoremas matemticos impoftantes, fructlfetos, al
I
7
Cft. la,s citas del relato del propio Kekrl en el libro de A. Findle
A Hardred Years ol Cbemisty,2. ed. Londre, Gerald Duclorth s C"i
1948, p. )7; y a el de W. I' B' Bwetidge Tbe Art of Scientilic
3." ed. Londres, I7illiam Heinernann, Ltd., 1957, p. J6.
1F
37 36 Filoeofla de. Ia,Ciencia Natrral 1 lr lnvatigacin cientffica
:igual que e[ descubrimiento de teorlas importantes, fructlfetas, en
la ciencia emplrica, requiere habilidad inventiva; lexige
capacidad
imaginativa, penetrante, de hacer conjeturas. Peto, adems; l,os
intereses de la objetividad cientlfica estn salvaguardados por la
'exigencia
de una aalidacin obietiaa de esas conjeturas. En mate-
mticas esto quiere decit prueba por derivacin deductiva a partir
.de
los axiomas. Y cuando se ha propuesto como conjetura una
Broposicin
matemtica, su prueba o refutacin requiete todavla
inventiva y habilidad, muchas veces de gran altura; porque las
teglas de la infetencia deductiva no proporcionan talqpoco un
Proce-
dimiento mecnico general pata construir pruebas, o refutrciones.
Su papel sistemtico es ms modesto: servit como''cri.tetios de
correccin de las atgarnentacio?res que se ofrecen',ebmo pruebas;
una argumentacin constituir una ptueba matemtica vrda si'llega
desde los axiomas hasta el teorema propuesto mediante una' serie
de pasos, todos los cuales son vrlidos de acuerdo con alguna de las
reglas de la inferencia deductiva. Y comprobat si un argumento
dado es una prueba vlida en este sentido sl que es una tatea pura'
mente mcnica.
Asl, pues, como hemos visto, al conocimiento cientlfico no se
llega aplicando un ptocedimiento inductivo de inferencia a datos
recogidos con anterioridad, sino ms bien mediante el llamado m'
todJ de hs hiptesis>, es decir, inventando hipotesis a tltulo de
intentos de respuesta a un ptoblema en estudio, y sometiendo luego
stas a la contrastacin emplrica. Una patte de esa conffastacin
la constituir el ver si la hiptesis est confirmada por cuantos datoe
relevantes hayan podido ser obtenidos antes de'la fotmulacin de
aqulla; una hiptesis aceptable tendr que acomodarse a los datos
relevantes con que ya se contaba. Otta pate de la contrastacin
consistir en derivar nuevas implicaciones contrastadoras a
de la hiptesis, y comprcbarlas meante ls opottunas
o experiencias. Como antes hemos sealado, una mhastacin
resultados favotables, pot amplia que sea, no establece una hiptesi*
de modo concluyente, sino que se limita a proporcionade un
mayor o menor de apoyo. Por tanto, aunque la investigacin ci
tlfica no es inductiva en el sentido estecho que'hemos
con algn detalle, se puede decir que es inductiu efl ufl
tobrc l base de datos que no las hacen deductivamente concluyentes,
dno que slo les ptoporcionan un apoyo inductivo ms o menos
lutrtc, un mayor o menor grado de confirmacin. Y las reglas de
laduccin han de ser concebidas, en cualquier caso, por inalogla
0n lrr reglas de deduccin, como cnones de validacin, mrs bien
ur
dc descubrimiento. Lejos de generar una hiptesis que da cuenta
dl lo resultados emplricos dados, esas reglas presuponen que estn
lplol
por una parte, los datos emplri.or q.re forman las iremisas
& h lnferencia inductiva)> y, por tr" p"rt
,
una hiptesir-d. t*t o
flUc
mnrtituye su <<conclusin. Lo que haan las teglas de nduc-
d& rcfa, entonces, formular cdterios de correccin de Ia inferencia.
lgn
dgunas teorlas de Ia induccin, Ias reglas determinarlan la
hn dcl apoyo que los datos prestan a la hiptesis, y pueden
1ilorr cse apoyo en trminos de probabidades. En los Capltu-
F.
, y 4 estudiaremos varios factores que influyen en el arcyo
hduetlvo
y en la aceptabilidad de las hiptesis cientlficas.
'
,ms amplio, en la medida en que supone la aceptacin de