La marihuana - Lo que los padres deben saber

Carta a los padres Despus de un alarmante incremento en el consumo de marihuana entre los adolescentes
estadounidenses en la dcada de los noventa, los hallazgos recientes muestran tendencias ms favorables. Por
ejemplo, desde el 2001, las encuestas anuales muestran una disminucin considerable en el uso de marihuana con
respecto al ao anterior, por parte de los estudiantes del 8, 10 y 12 grado, del 24 por ciento, 23 por ciento y 15 por
ciento, respectivamente. La percepcin del dao que puede resultar de fumar marihuana regularmente se mantuvo
estable para estos tres grados del 2005 al 2006 y la percepcin de la disponibilidad de marihuana disminuy
significativamente entre los estudiantes del 10 grado, del 72.6 por ciento en el 2005 al 70.7 por ciento en el 2006. A
pesar de estas tendencias ms favorables, la marihuana contina siendo la droga ilcita de uso ms frecuente en los
Estados Unidos. El hecho de que su tasa de prevalencia contina alta, especialmente entre los adolescentes,
significa que an tenemos un buen trecho por recorrer. Adems, como muchos de los padres de esta generacin
fumaron marihuana cuando eran jvenes, a menudo se sienten incmodos hablando sobre el tema con sus hijos y
prohibindoles su uso. Sin embargo, esta conversacin debe comenzar temprano porque, hoy en da, el uso de la
marihuana comienza a una edad ms joven y las variedades de la droga disponibles para los nios y adolescentes
son ahora ms potentes que antes. Qu es la marihuana? Hay tipos diferentes?
La marihuana es una mezcla verde, caf o gris de hojas, tallos, semillas y flores de la planta conocida como camo
(cannabis sativa). Antes de los aos sesenta, muchos de los estadounidenses no conocan la marihuana, pero hoy en
da es la droga ilcita de mayor consumo en los Estados Unidos.

El trmino “cannabis” se refiere a la marihuana y otras drogas derivadas de la misma planta. Los tipos
potentes de cannabis incluyen la sin semilla, el hachs y el aceite de hachs.

En todas sus formas, el cannabis es una droga que altera la funcin mental (psicoactiva) porque contiene THC (delta-9-
tetrahidrocanabinol), que es la sustancia qumica activa en la marihuana. Tambin contiene ms de 400 sustancias
qumicas adicionales.

El efecto de la marihuana sobre el usuario depende de la potencia del THC que contiene. La potencia del THC ha
continuado aumentando desde la dcada de los setenta. La potencia de la droga se mide de acuerdo al promedio de
THC que se encuentra en las muestras de marihuana que confiscan los organismos policiales. En el 2006, la marihuana
ms comn contena, en promedio, un 7 por ciento de THC. Cules son los trminos populares para la marihuana?
Existen muchos nombres para referirse a la marihuana. Estos nombres cambian rpidamente, varan dependiendo del
pas (en Latinoamrica o Espaa) e inclusive la regin del pas en donde uno viva. En los Estados Unidos, varan por
regiones e incluso en los diversos barrios de la misma ciudad.

Entre los trminos comunes en espaol para referirse a la marihuana estn: “mota”,
“hierba”, “maf”, “pasto”, “mara”, “monte”,
“moy” y “caf”. En ingls tambin existen muchos trminos y an se usan los trminos de
hace muchos aos como: “pot”, “herb”, “grass”, “weed”,
“Mary Jane” y “reefer”.

Tambin hay nombres populares en ingls para los diferentes “tipos” o “marcas” de
marihuana como: “Texas tea”, “Maui wowie” y “chronic”. Slo en los Estados
Unidos hay ms de 200 trminos para describir los diversos tipos de marihuana. Cmo se usa la marihuana? La
mayora de las personas que la consumen la enrollan en forma de cigarrillo (conocido como “canuto”,
“churro”, “carrucho” o “moto” en espaol y “joint” o
“nail” en ingls) o la fuman en una pipa. Tambin existe una pipa que filtra el humo con agua que se
conoce en ingls como “bong”. Algunas personas mezclan la marihuana con la comida o la usan en forma
de infusin o t. Otro mtodo para consumirla es abriendo un cigarro y reemplazando el tabaco por la marihuana,
haciendo lo que se conoce como un “blunt”. Cuando fuman este “blunt” con una botella de
40 onzas de licor de malta, lo llaman “B-40”.

A veces los cigarrillos o cigarros de marihuana contienen otras sustancias, incluyendo la cocana “crack”.
En ingls, esta combinacin se conoce en la calle con trminos como “primos” o “woolies”.
Algunas veces, los cigarrillos y cigarros de marihuana se remojan con PCP (clorhidrato de fenciclidina). En ingls, stos
se conocen como “happy sticks”, “wicky sticks”, “love boat”,
“dust”, “wets” o “tical”.


Cuntas personas fuman marihuana?
A qu edad generalmente comienzan los nios a fumarla? Una encuesta reciente del gobierno nos dice que: La
marihuana es la droga ilcita de uso ms frecuente en los Estados Unidos, habiendo cerca de 98 millones de personas
mayores de 12 aos que han probado la marihuana por lo menos una vez en su vida. Ms de 14 millones de
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personas consumieron marihuana en el transcurso del mes anterior a la encuesta. El Estudio de Observacin del Futuro,
una encuesta anual del NIDA, investiga el uso de drogas entre los adolescentes e incluye a los estudiantes del 8, 10y
12grado. En el 2006, la encuesta encontr que el 15.7 por ciento de los estudiantes del 8grado haban probado la
marihuana por lo menos una vez en su vida, y entre estudiantes del 10grado, el 14.2 por ciento eran usuarios
“actuales” (es decir, que la usaron alguna vez en el transcurso del mes anterior). Entre los estudiantes del
12grado, el 42.3 por ciento haba probado marihuana por lo menos una vez y alrededor del 18 por ciento eran usuarios
actuales.

Otros investigadores han encontrado que el uso de la marihuana alcanza su nivel ms alto en la ltima parte de la
adolescencia y los primeros aos despus de cumplir los 20. El uso disminuye despus de esta edad.




Cmo puedo saber si mi hijo ha estado usando la marihuana? Existen ciertas seales que usted podr ver. El
que est drogado con marihuana puede: parecer estar mareado y tener dificultad para caminar actuar como un
tonto y rer sin razn alguna tener los ojos rojos e irritados, y tener dificultad para recordar hechos recientes. Cuando
desaparecen los primeros efectos, el usuario puede tener mucho sueo.

Los padres deben estar pendientes de los cambios en el comportamiento de sus hijos, lo que puede resultar difcil notar
en los adolescentes. Deben estar pendientes de si su hijo quiere estar solo, est deprimido, siente fatiga, descuida su
apariencia personal, es hostil, o si sus relaciones con familiares y amigos se deterioran. Tambin puede haber cambios
en el desempeo acadmico, ausentismo escolar, menos inters en los deportes y otras actividades favoritas, o
cambios en los hbitos alimenticios o de sueo. Todo esto puede indicar el uso de drogas, aunque no en todos los
casos.

Los padres tambin deben estar pendientes y observar si hay: Presencia de artefactos para el uso de las drogas,
como pipas o papeles para enrollar cigarrillos Olor en la ropa y en la habitacin caracterstico de la marihuana Uso de
incienso o de ambientadores Uso de gotas para los ojos, y Ropa, afiches, joyas y otros objetos que promuevan el
uso de las drogas. Por qu usan la marihuana los jvenes? Los nios y los adolescentes empiezan a fumar marihuana
por muchas razones, entre las ms comunes, la curiosidad y el deseo de formar parte de un grupo social. Es un hecho
que los jvenes que ya fuman cigarrillos o beben alcohol corren un mayor riesgo de fumar marihuana.

Las investigaciones tambin sugieren que el uso del alcohol o las drogas entre los miembros de la familia es otro factor
importante. Los padres, abuelos y hermanos mayores son modelos de conducta que los nios tienden a imitar.

Algunos jvenes que usan drogas no tienen una buena relacin con sus padres. Otros tienen amigos que usan drogas y
los presionan a probarlas y usarlas. En otras palabras, todos los aspectos del medio en el que el nio se desenvuelve
(la casa, la escuela, el vecindario) son determinantes del riesgo de que pruebe las drogas.

Los nios que fuman demasiada marihuana se pueden volver dependientes de ella y se les dificulta dejarla. Otros
mencionan aspectos emocionales que les han llevado a usar las drogas, como la ansiedad, el enojo, la depresin, el
aburrimiento y otros ms. Sin embargo, el uso de la marihuana no es un mtodo eficaz para enfrentar los problemas
de la vida, y el drogarse es slo una forma de evadir los problemas y los retos de crecer.

Los investigadores han encontrado que los nios y adolescentes (de ambos sexos) que sufren de abuso fsico y sexual,
corren ms riesgo que el resto de la juventud de consumir marihuana y otras drogas, as como de comenzar a usarlas a
edades ms tempranas. Lleva la marihuana al consumo de otras drogas? Los estudios a largo plazo sobre los
estudiantes de secundaria y sus patrones de uso de drogas, demuestran que muy pocos de ellos llegan a usar otras
drogas sin haber probado primero la marihuana, el alcohol o el cigarrillo. Aunque pocos jvenes usan cocana, por
ejemplo, el riesgo de hacerlo es bastante mayor para aquellos que han probado la marihuana que para aquellos que
nunca la han probado. Aunque no hay estudios definitivos que expliquen esta relacin, hay creciente evidencia que
sugiere que se debe a una combinacin de factores biolgicos, sociales y psicolgicos.

Los investigadores estn examinando la posibilidad de que el uso de la marihuana por largo tiempo pueda crear
cambios en el cerebro que ponen a la persona en alto riesgo de volverse adicta a otras drogas, como el alcohol y la
cocana. Aunque no todas las personas jvenes que usan marihuana pasan a usar otras drogas, es necesario hacer ms
investigaciones para determinar quin corre mayor riesgo. Cules son los efectos de la marihuana? Los efectos de
la marihuana en cada persona dependen de: el tipo de cannabis y su contenido de THC la forma de uso (si se fuma
o se come) la experiencia y expectativas de quien la fuma el ambiente en el que se usa si consume alcohol u otras
drogas Algunas personas no sienten nada cuando prueban la marihuana por primera vez. Otras pueden sentirse
intoxicadas o eufricas (“high”).

Es comn que las personas que usan marihuana sientan gran inters por estmulos visuales, auditivos o gustativos
que de otra manera seran comunes. Los eventos triviales les pueden parecer sumamente interesantes o graciosos. El
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tiempo parece pasar muy lentamente, los minutos parecen horas. Algunas veces, la droga hace que la persona sienta
mucha sed y hambre. Qu sucede cuando una persona fuma marihuana?
Casi inmediatamente despus de inhalar la marihuana, la persona probablemente sentir, adems de la intoxicacin, la
boca reseca, latidos del corazn acelerados, falta de coordinacin y de equilibrio y reacciones o reflejos ms lentos de lo
normal. Los vasos sanguneos de los ojos se expanden, por lo cual se les ven los ojos enrojecidos.
En algunas personas, la marihuana aumenta la presin sangunea y puede duplicar el ritmo cardaco. Este efecto puede
acentuarse cuando se mezclan otras drogas con la marihuana, algo de lo que no siempre puede estar consciente el
usuario.
Cuando el efecto inmediato se desvanece, generalmente despus de 2 a 3 horas, el usuario puede sentir mucho
sueo. Por cunto tiempo permanece la marihuana en el cuerpo?
La sustancia THC en la marihuana se absorbe con facilidad en los tejidos grasosos de varios rganos del cuerpo. Por lo
general, se pueden encontrar rastros de THC en los exmenes regulares de orina hasta varios das despus que la
persona fum marihuana. Sin embargo, en el caso de las personas que la usan mucho (usuarios crnicos) se pueden
encontrar restos de la sustancia incluso varias semanas despus de que la usaron. Existen reacciones negativas a la
marihuana?
S. En algunos casos, especialmente cuando se la usa por primera vez o en un ambiente extrao, el usuario puede
sufrir ansiedad aguda e incluso paranoia. Esto es ms probable que ocurra con dosis altas de THC. Estos efectos
disminuyen conforme la droga va perdiendo efecto. En algunas ocasiones, la persona que ha consumido una dosis muy
alta de la droga puede presentar sntomas de psicosis grave y requerir tratamiento mdico de emergencia.

Otras reacciones negativas pueden ocurrir si se ha mezclado la marihuana con otras drogas, como la PCP o la cocana.
De qu manera es daina la marihuana?
La marihuana puede ser daina de varias maneras, en sus efectos inmediatos y en el dao a la salud a largo plazo.
La marihuana entorpece la memoria a corto plazo, es decir, de los eventos recientes. Por lo tanto, las personas que la
consumen tienen problemas al tratar de realizar tareas complejas. Con el uso de las variedades ms potentes de la
droga, pueden tener problemas para realizar incluso tareas sencillas.
Debido a los efectos de la droga sobre la percepcin y los reflejos, las personas que la consumen tambin pueden tener
accidentes automovilsticos. Estas personas tambin son ms propensas a comportamientos sexuales riesgosos que
pueden resultar en la propagacin del VIH, el virus que causa el SIDA.
Bajo la influencia de la marihuana, tal vez a los estudiantes se les dificulte estudiar y aprender. Los atletas no logran el
mismo desempeo porque el THC afecta los reflejos, movimientos y coordinacin. Cules son los efectos de la
marihuana a largo plazo?
A pesar de que an no se conocen todos los efectos de la marihuana a largo plazo, existe considerable preocupacin en
cuanto a sus efectos a la salud. Por ejemplo, un grupo de investigadores en California examin el estado de salud de 450
personas que fumaban marihuana a diario pero que no fumaban tabaco. En comparacin con un grupo similar de
personas no fumadoras, estas personas tenan ms ausencias del trabajo por enfermedad y ms visitas mdicas por
problemas respiratorios y otras enfermedades.
Los resultados hasta la fecha indican que el uso regular de la marihuana puede jugar un papel en el cncer, en los
problemas del sistema respiratorio y del sistema inmunolgico. Cncer
Es difcil determinar si la marihuana por s sola causa cncer, porque la mayora de las personas que la fuman tambin
fuman tabaco y consumen otras drogas. La marihuana contiene, a veces en mayores concentraciones, algunos de los
mismos compuestos que se encuentran en los cigarrillos y que causan cncer. Los estudios muestran que una persona
que fuma cinco cigarrillos de marihuana por da consume la misma cantidad de sustancias qumicas carcingenas que una
persona que fuma un paquete de cigarrillos al da.
El humo de la marihuana y del tabaco probablemente cambian los tejidos que cubren el tracto respiratorio. Tambin es
posible que en algunas personas el humo de la marihuana contribuya al desarrollo temprano del cncer de la cabeza y
del cuello. El sistema inmunolgico
El sistema inmunolgico nos protege de muchos elementos que pueden causar enfermedades. No se sabe si la
marihuana afecta este sistema, pero existen estudios en animales y humanos que demuestran que la droga impide la
funcin normal de las clulas T en el sistema inmunolgico de los pulmones para combatir cierto tipo de infecciones. Los
pulmones y las vas respiratorias
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Las personas que fuman marihuana regularmente pueden desarrollar los mismos tipos de problemas respiratorios que
tienen las personas que fuman tabaco, tales como tos crnica y flema, bronquitis y un mayor riesgo de infeccin pulmonar
y obstruccin de las vas respiratorias. Los fumadores de marihuana generalmente inhalan ms profundamente y
sostienen la respiracin por ms tiempo, lo que aumenta la exposicin de los pulmones a las sustancias qumicas y a los
irritantes txicos.

Perjudica al beb si la madre fuma marihuana?
Los mdicos recomiendan que las mujeres embarazadas no usen drogas porque stas pueden afectar al feto. Aunque
un estudio en animales relacion el uso de marihuana con la prdida del feto durante los primeros meses del embarazo,
dos estudios en seres humanos no hallaron una relacin entre el uso de marihuana y el aborto espontneo durante los
primeros meses del embarazo. Se necesitan investigaciones adicionales para comprender ms a fondo los efectos del
uso de la marihuana sobre el desenlace del embarazo.
Algunos estudios cientficos han encontrado que los bebs de madres que fuman marihuana durante el embarazo
muestran respuestas alteradas a estmulos visuales, un tremor acrecentado y un llanto agudo que pueden indicar
problemas en el desarrollo del sistema nervioso. Durante los aos preescolares y principios de la escuela primaria, se
ha observado que los nios expuestos a la marihuana tienen ms problemas de conducta y dificultad de concentracin
y con la memoria, que los nios que no han sido expuestos a la marihuana.
Los investigadores no estn seguros si algunos de los efectos de la marihuana durante el embarazo continan a
medida que el nio crece. Sin embargo, ya que algunas partes del cerebro continan desarrollndose hasta la
adolescencia, tambin es posible que ciertos tipos de problemas se hagan ms evidentes a medida que el nio
crezca. Qu sucede si una madre que amamanta fuma marihuana? Cuando la madre fuma marihuana y amamanta
al nio, le pasa el THC a travs de su leche. Esto es preocupante, porque la concentracin del THC en la leche materna
es mucho mayor que la que se encuentra en su sangre. Un estudio indica que el uso de la marihuana durante el primer
mes de amamantar al nio, puede causar un deterioro en su desarrollo motriz (control de los movimientos de los
msculos). Este trabajo no ha sido duplicado, aunque existen informes de ancdotas parecidas. Se necesitan
investigaciones adicionales para determinar si el THC transmitido a travs de la leche materna tiene efectos
perjudiciales sobre el desarrollo del nio.

Cmo afecta la marihuana al cerebro?
El THC afecta las clulas nerviosas en la parte del cerebro en donde se forman los recuerdos. Eso hace que el usuario
tenga dificultad para recordar eventos recientes, como lo que sucedi hace apenas unos minutos. Es difcil aprender bajo
la influencia de la droga. Para que cualquier persona pueda aprender y desempear tareas que requieren ms de dos
pasos, es necesario que tenga una capacidad normal de memoria a corto plazo.
En un grupo de fumadores crnicos de marihuana en Costa Rica, se encontr que a los sujetos se les dificultaba recordar
una lista corta de palabras, una prueba bsica de memoria. Las personas en el estudio tambin tuvieron gran dificultad
para enfocar su atencin en las pruebas que les dieron.
Al envejecer, las personas normalmente pierden clulas nerviosas en una regin del cerebro que es importante para
poder recordar eventos. La exposicin crnica al THC puede acelerar la prdida de estas clulas nerviosas relacionada
con la edad. En un estudio, los investigadores encontraron que las ratas expuestas diariamente al THC durante 8 meses
(alrededor de un tercio del promedio de vida), mostraron una prdida de clulas cerebrales comparables a ratas con el
doble de edad. No se sabe si un efecto similar ocurre en los seres humanos. Los investigadores an estudian los
efectos que podra tener la marihuana en el cerebro. Existen tratamientos para ayudar a los fumadores
de marihuana?
Hasta hace algunos aos, era difcil encontrar programas especficamente diseados para los consumidores de
marihuana. Los tratamientos para la dependencia a la marihuana eran muy similares a los que se usaban para otros
tipos de drogas, entre ellos: terapias conductuales, como la terapia de comportamiento cognitivo, terapia multisistmica,
consejera individual y de grupo, y asistencia regular a reuniones de grupos de apoyo, tales como Narcticos Annimos.
Recientemente, los investigadores han experimentado con varios mtodos para atraer a los consumidores de
marihuana a programas de tratamiento que les ayuden a abstenerse. Hasta el momento, no existen medicamentos para
el tratamiento de la dependencia a la marihuana, de manera que los programas se concentran en la consejera y en los
grupos de apoyo. En estos estudios, los profesionales observan las caractersticas que podran ayudar a predecir cules
pacientes tendrn xito en dejar la droga y cules tcnicas de tratamiento podran ser de mayor ayuda.
El progreso adicional que se ha logrado en los tratamientos para los usuarios de marihuana incluye programas
especficamente diseados para ayudar a los adolescentes. Algunos de estos programas se llevan a cabo en los
centros de investigacin de las universidades, en donde la mayora de los pacientes reportan que la marihuana es su
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droga preferida. Otros se ubican en instalaciones independientes de tratamiento para adolescentes. Los mdicos de
familia pueden ser una buena fuente de informacin y de ayuda para los adolescentes con problemas por el uso de
marihuana. Cmo puedo evitar que mi hijo fume marihuana? No existe una frmula mgica para evitar que
los jvenes usen drogas. Los padres pueden influir si hablan con sus hijos sobre los peligros del consumo de la
marihuana y otras drogas, y se mantienen activamente involucrados en la vida de sus hijos. Incluso cuando los hijos
cursan la escuela secundaria, los padres pueden seguir involucrados en sus tareas escolares, sus actividades
sociales y de recreo y con los amigos de sus hijos. Las investigaciones demuestran que la supervisin adecuada de los
hijos puede reducir la probabilidad de un uso futuro de drogas, incluso entre los jvenes propensos al uso de la
marihuana, tales como los que son rebeldes, los que no pueden controlar sus emociones o los que tienen conflictos
emocionales. Para tratar el tema del abuso de drogas en su rea, es importante que se involucre en los programas
de prevencin del uso de las drogas en su comunidad o en la escuela de sus hijos. Averige en cules programas de
prevencin del abuso de drogas puede usted participar junto con sus hijos. Hable con sus hijos sobre la marihuana
Como ha podido ver en esta publicacin, la marihuana es una droga perjudicial para la salud y bienestar de los nios y
los adolescentes en un punto crtico en su vida: cuando estn creciendo, aprendiendo, madurando y construyendo lo
que ser su vida de adultos. Los nios necesitan a sus padres para que les ayuden y orienten a resolver problemas
y tomar decisiones, incluyendo la decisin de no usar drogas. Como el ejemplo que usted es para ellos, su propia
decisin de no fumar marihuana o usar otras drogas ilcitas refuerza este mensaje para sus hijos. Existen muchos
recursos, incluso en su propia comunidad, donde puede obtener informacin sobre cmo hablar con sus hijos sobre las
drogas. Para encontrar estas fuentes de informacin puede ir a la biblioteca pblica, a la escuela de su hijo o a una
organizacin de servicio para la comunidad. El Centro Nacional de Informacin sobre Alcohol y Drogas (“National
Clearinghouse for Alcohol and Drug Information – NCADI”) ofrece una extensa coleccin de
publicaciones, videocasetes y material educativo en ingls y en espaol para ayudar a los padres a hablar con sus
hijos sobre el uso de las drogas. Para ms informacin sobre la marihuana y otras drogas, escriba a: National
Clearinghouse for Alcohol and Drug Information, P.O. Box 2345, Rockville, MD 20847, o llame al telfono gratuito 1-
800-729-6686 (Al principio escuchar las instrucciones en ingls, pero espere en la lnea para escuchar las
instrucciones en espaol) o al nmero de TDD para las personas con dificultades auditivas 1-800-487-4889. Tambin
puede visitar las pginas del NIDA en el Internet: www.drugabuse.gov, www.marijuana-info.org o
www.teens.drugabuse.gov.
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