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Mara Teresa Johansson

Tiempo pasado. Cultura de la memoria y giro subjetivo. Una discusin
Beatriz Sarlo, 2005. Buenos Aires: Siglo XXI
Mara Teresa Johansson
Despus de la aparicin de Tiempo presente (2001), Beatriz Sarlo irrumpe en la escena
crtica latinoamericana con el libro Tiempo pasado. A travs de una escritura ensaystica
y exploratoria, la autora realiza un estudio que indaga y piensa el estatuto de la memoria
en el campo intelectual contemporneo a la vez que analiza las modalidades retricas
de la produccin testimonial de Argentina tras veinte aos del trmino de la dictadura.
Con este objeto, acomete un ejercicio de deniciones conceptuales sobre el problema del
pasado, la historia y la memoria, profundizando en la intrincada relacin entre narracin
y subjetividad en la escritura testimonial. Instalada su reexin en el lugar de los estudios
culturales, Sarlo construye una trama discursiva amplia, abierta a las discusiones tericas
del campo historiogrco, la teora de la literatura, los estudios loscos, el cine do-
cumental y las ciencias sociales. El libro va articulndose as entre aspectos tericos del
campo en estudio y artefactos culturales ledos de manera aguda y acuciosa que obligan
a ahondar la reexin y a proponer nuevas categoras.
En consonancia con el ttulo, Sarlo inscribe el debate intelectual en torno a la me-
moria en una reexin sobre el pasado, dilucidando el vnculo entre memoria e historia.
En su planteamiento, el actual protagonismo de las escrituras de la memoria ha sido
provocado por un cambio en el objeto de la historia que, tras la tensin entre historia
crtica y monumental y el surgimiento del neohistoricismo, se ha desplazado hacia los
mrgenes variando sus fuentes hacia al historia oral. Este acontecimiento se condice
con los fenmenos de giro lingstico y de giro subjetivo en el mbito cultural aca-
dmico y de mercado imperante en las ltimas dcadas: las escrituras de la memoria
evidencian la convergencia entre ambos giros y la nueva hegemona de los discurso de
identidades subjetivas.
Dentro de este campo, Tiempo pasado dedica parte del escrito a las narraciones de la
memoria del horror tanto de campos de concentracin europeos como de las dictaduras
latinoamericanas. Sarlo subraya las funciones polticas y judiciales del testimonio, su ca-
tegora de verdad y su cualidad tica. En este sentido, sostiene que sus prerrogativas en la
esfera pblica se arman en la relacin entre sujeto y experiencia, por tanto, es taxativa a
la hora de sostener que el testimonio no debe competir con la historia, justamente porque
PERSONA Y SOCIEDAD / Universidad Alberto Hurtado
Vol. XX / N 2 / 2006 / 252-254
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el primero, a diferencia del segundo, tiene una pretensin de credibilidad sin prueba y
posee un derecho particular radicado en el sufrimiento padecido por quien habla que lo
exime de la crtica y lo protege del escepticismo. Por tanto, si bien el testimonio funda
comunidad al entregar una escena para el duelo, su territorio diere del de la historia, ya
que un pasado imaginado en la inmediatez identitaria no permite construir el sentido
de la historia.
Para entender el testimonio como discurso de la memoria, narracin de la experien-
cia unida al cuerpo, a la voz y a una presencia real del sujeto en la escena del pasado
rememorada y reordenada, Sarlo se detiene en las nociones de experiencia, lenguaje y
subjetividad. Desde Benjamin, anota las aporas y dicultades de la narracin de la me-
moria sin dejar de sostener que el testimonio de los sobrevivientes revierte el argumento
del n de la narracin y la mudez producto de los acontecimientos de violencia extrema
en la modernidad. De cara a la tesis sobre la imposibilidad de la autobiografa segn
Paul de Man el punto ms lgido del deconstruccionismo literario Sarlo despliega
el problema sobre el fundamento extratextual en el que descansa la verdad testimonial.
En contexto de la escritura sobre Auschwitz, remarca las dicultades propias de esta na-
rracin originadas en la ausencia de la totalidad de la experiencia y el carcter vicario del
testimonio, remarcado por Agamben a partir de la obra de Primo Levi.
Tiempo pasado est atravesado por el inters de llevar esta problemtica al contexto
argentino, analizando distintas retricas de la memoria en la produccin cultural de este
pas. Beatriz Sarlo concibe la retrica testimonial, el ms gravitante y hegemnico de
los gneros de la memoria, como un modo narrativo de carcter realista romntico que
pretende dar visibilidad a la experiencia e inquiere sobre cunto de las ideas de una poca
fuertemente ideolgica, como lo fueron los aos 60 y 70, en que la gura de letrado era
central en el imaginario poltico revolucionario, queda en estos relatos testimoniales. Al
respecto arma que una utopa revolucionaria cargada de ideas recibe un trato injusto si
se la presenta slo o fundamentalmente como drama postmoderno de los afectos.
A partir de estas consideraciones, aboca sus preocupaciones a otras formas discursivas
que plantean representaciones distintas, entre ellas, la modalidad argumentativa que
busca un principio explicativo ms all de la experiencia subjetiva y expone procedi-
mientos de distancia basados en operaciones intelectuales que permiten discutir hipte-
sis interpretativas. Una certera lectura de Poder y desaparicin de Pilar Calveiro y de La
bemba de Emilio de pola, gua el estudio de una escritura testimonial soterrada en el
discurso intelectual. Por otra parte, Sarlo se aboca a discutir la actual y difundida nocin
de posmemoria propuesta por Hirsh, entendida como la operacin de conguracin y
representacin del pasado que realiza la generacin de los hijos de las vctimas. Tras una
revisin de sus rasgos denitorios: carcter mediado, memoria de la generacin siguien-
te, fragmentariedad, entre otros, se detiene tanto en el carcter lacunar como en el va-
cuum inherente a la escritura de la memoria y discute las especicidades del concepto de
posmemoria y sus lindes con la teora de la autobiografa. La autora analiza la memoria
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de la generacin siguiente o los hijos de detenidos desaparecidos a partir del documental
cinematogrco Los rubios, proyecto que intenta la reconstruccin de una identidad y
que expone su propio fracaso.
Finalmente, Beatriz Sarlo cierra el escrito con una incursin en el gnero de la escri-
tura de la memoria, inscribiendo a modo de apndice, su propia experiencia subjetiva
para anotar que las imgenes ms atroces del perodo de la dictadura las ha encontrado
del lado de la literatura argentina. En esta operacin, devuelve la literatura a un lugar
testimonial, pero desde la distancia que la hace objeto de crtica.
En Tiempo pasado, con la claridad de la escritura que acompaa su produccin in-
telectual, Sarlo lleva a cabo uno de los esfuerzos ms signicativos por pensar desde
Amrica Latina y especcamente desde Argentina el problema de la escritura de la me-
moria. Tras veinte aos desde el n de la dictadura, se conrma una distancia que otorga
libertad a un pensamiento que est lejos de situarse en un discurso resuelto o de hacer
el frecuente traslado acrtico de las categoras de la memoria del Holocausto al contexto
latinoamericano. Por estas pginas transitan referencias breves, nunca ligeras, a Ricoeur,
Rancire, Agamben, Lukcs; al mismo tiempo, Beatriz Sarlo se detiene en Benjamin,
Hirsh, Levi. Su lectura crtica y acuciosa llama a escena a Chefjec, Kohan, Calviero, Ipo-
la, Zucker, entre otros. As, tras la disposicin argumental y el descubrimiento de tramas
entre distintas escrituras, quedan radicados la subjetividad autorial y el imperativo de
recordar para que no se repita.