BIORREMEDIACIN DE LA CONTAMINACINPOR MERCURIO EN MINERIA INFORMAL

Jos J. Guerrero Rojas Zoila Ortiz Grate

BIOMTEK Research EIRLesojgue@yahoo.com
RESUMEN
La minera informal, dedicada principalmente a laextraccin de oro, es un consumidor
intensivo demercurio, que al no ser manejado adecuadamenteorigina contaminacin y
deterioro tanto de cursosde agua como de los suelos donde se desarrollanlas actividades
extractivas.El mercurio suele presentarse de manera natural enforma metlica, orgnica e
inorgnica, siendo lasformas ms comunes el mercurio elemental; sulfurode mercurio
conocido como cinabrio; el cloruro demercurio; y metilmercurio. Histricamente, estemetal y
sus productos son empleados conpropsitos industriales, mdicos y cosmticos.Los efectos
txicos del mercurio, y particularmenteel metilmercurio

la forma orgnica del metal, seevidencian por un retraso en el desarrolloneurolgico en fetos y
en nios pequeos, ademsde provocar daos en el sistema nervioso centralde los adultos.
Hay que precisar que en zonas deexplotacin aurfera artesanal, cercanos a cursosde agua, las
personas resultan intoxicadas por elconsumo de pescados con metilmercurio.

Palabras clave:
mercurio,biorremediacin, minera informal, Hg,descontaminacin
INTRODUCCION
El mercurio (Hg) o azogue es unmetal pesadoplateado que atemperatura ambientese presenta
bajola forma de unlquidoinodoro(no tiene olor). En la naturaleza, puede serencontrado en
suelo, agua y aire, bajola forma de mercurio elemental (metlico),inorgnico y orgnico. Las
formas naturales mscomunes son el mercurio elemental, sulfuro demercurio o cinabrio,
cloruro y metil mercurio.Su capacidad para formar aleaciones conalgunos metales como el oro
y la plata, produciendo amalgamas, ha difundido su uso en larecuperacin de estos metales,
principalmente porlos llamados mineros artesanales
Adicionalmente, al aumentar su temperaturaeste metal
producevaporestxicosycorrosivos, ms pesados que elaire,con lo que se convierteen un
producto altamente daino cuando esinhalado, ingerido o en contacto, produciendoirritacin
en piel, ojos y vas respiratorias.

De acuerdo a la Agencia de ProteccinAmbiental de los Estados Unidos-USEPA (10)
, elmercurio elemental tiene una alta presin de vaporque provoca su evaporacin hacia la
atmsferafcilmente convirtindolo en un riesgo respiratorio.De otro lado, el mercurio
orgnico, particularmenteel metil mercurio, es un potente neurotxico capazde detener el
desarrollo neurolgico en fetos ynios pequeos asi como de causar daos en elsistema
nervioso central de los adultos. Altasexposiciones al mercurio inorgnico daaran eltracto
gastrointestinal, el sistema nervioso y losriones. Sin embargo, se debe sealar que
loscompuestos de mercurio inorgnico y orgnicopueden ser absorbidos por el
sistemagastrointestinal y afectar a otros rganos por estava, aunque las formas orgnicas son
absorbidas ms fcilmente que las inorgnicas.Por su parte, Von Canstein, et. al. (2002)seala
que los ciclos del mercurio en el ambienteson el resultado de actividades naturales yhumanas.
Las actividades humanas ms responsables de las emisiones de mercurio loconstituyen (i) la
incineracin de combustibles ymateriales que contiene mercurio y (ii) aquellosprocesos
industriales que utilizan celdas o clulasde mercurio como en la industria de los cloroalcalis.Sin
equipos apropiados que retengan elmercurio, este metal pesado es eliminado al
medioambiente en cantidades importantes. Se debeprecisar que una vez que el metal ingresa
en uncuerpo de agua, ya sea de manera directa o atravs del aire, la forma inorgnica puede
sermetilada, por va bitica o abitica a su forma msdaina:
metilmercurio
. Hay que indicar que estetxico se biomagnifica fcilmente como parte de lacadena
alimenticia, poniendo en riesgo losecosistemas y la salud pblica.Se debe sealar que el
mercurio inorgnicotambin puede hallarse en pequeas cantidades enalgunos tipos de rocas
(por ejemplo, granito yesquistos), as como en la vecindad de algunosvolcanes activos, donde
los niveles del metal sonelevados.Asimismo, se debe indicar que algunasactividades
antropognicas son responsables delas emisiones de mercurio a la atmosfera. Entreellas, se
puede citar a las centrales elctricas abase de carbn, las que en Estados Unidos son
lasresponsables de ms del 45% de todas lasemisiones domsticas de mercurio. Hay
quesealar que una vez que el mercurio se encuentraen la atmsfera, puede diseminarse
ampliamente ycircular por aos.La mayora de cuerpos de agua naturales,incluyendo
superficiales y subterrneas, registrande manera natural niveles muy pequeos del
metal,microgramos por litro (

g/L), que dependen del tipode roca por donde fluye, habindose reportadoniveles tan altos
como 70

g/L en aguas dulces.Hay que destacar que el mercurio depositado en elagua tiene el potencial
de ser convertido enmetilmercurio, una forma del metal que esbioacumulable en peces y
animales.
USOS, QUIMICA Y TOXICOLOGIA
Histricamente, se le conocenmltiples usos ya sea con propsitosindustriales, medicinales y
cosmticos. Enla actualidad, su empleo involucra laproduccin de cloro-alcalis, en lafabricacin
de cables e interruptoreselctricos, en instrumentos de medicin ycontrol y en usos
dentales.Segn un estudio publicado por la US-EPA
(10)
, el 2007, el mayor uso del mercurio en elao 2004 estuvo dirigido am la fabricacin y
produccin de cables e interruptores elctricos (63toneladas) seguido por el empleo en
odontologa(35 toneladas) y los cloroalcalis con 14 toneladas;aunque el informe precisa que se
registraba unadisminucin de casi el 50% en el uso de este metalentre 1995 y el 2004.Como ya
se ha indicado, el mercurio y enespecial sun forma orgnica

metilmercurio- esuna potente neurotoxina capaz de menoscabar eldesarrollo neurolgico en
fetos y en niospequeos adems de provocar dao en el sistemanervioso central de los
adultos. Adicionalmente, lasaltas exposiciones al mercurio inorgnico puedendaar el sistema
digestivo, el sistema nervioso y losriones. Tanto el mercurio orgnico como elinorgnico son
absorbidos va el tractogastrointestinal y desde aqu afectar a otrossistemas.De otro lado, el
mercurio elemental puedeser origen de efectos negativos en la salud cuandoson aspirados
bajo la forma de vapor y depositadosen los pulmones. Esto puede ser consecuencia deuna
exposicin a derrames de mercurio o a laruptura de materiales que lo contienen y exponen
almetal al aire, particularmente en habitacionesclidas o pobremente ventiladas.En zonas con
presencia de mercurio encuerpos de agua, las personas pueden verseexpuestas a cantidades
toxicas de mercurio debidoal consumo de pescado contaminado conmetilmercurio.Pero
debemos tener en cuenta que laexposicin al mercurio no puede limitarseexclusivamente, o
mayoritariamente, al consumo depeces y otros alimentos contaminados sino tambina otras
fuentes como las amalgamas dentales, usosdomsticos y a la emisiones provenientes
delquemado de carbn y a residuos mercuriales, ascomo al contacto con mercurio en suelos,
al minadoy recuperacin de metales preciosos, entre otros.Una problemtica adicional lo
constituyen lasemisiones de mercurio a la atmsfera producto dela quema o incineracin de
productos a los que se




































BIORREMEDIACIN DE LA CONTAMINACINPOR MERCURIO EN MINERIA INFORMAL

Jos J. Guerrero Rojas Zoila Ortiz Grate
BIOMTEK Research EIRLesojgue@yahoo.com
RESUMEN
La minera informal, dedicada principalmente a laextraccin de oro, es un consumidor
intensivo demercurio, que al no ser manejado adecuadamenteorigina contaminacin y
deterioro tanto de cursosde agua como de los suelos donde se desarrollanlas actividades
extractivas.El mercurio suele presentarse de manera natural enforma metlica, orgnica e
inorgnica, siendo lasformas ms comunes el mercurio elemental; sulfurode mercurio
conocido como cinabrio; el cloruro demercurio; y metilmercurio. Histricamente, estemetal y
sus productos son empleados conpropsitos industriales, mdicos y cosmticos.Los efectos
txicos del mercurio, y particularmenteel metilmercurio

la forma orgnica del metal, seevidencian por un retraso en el desarrolloneurolgico en fetos y
en nios pequeos, ademsde provocar daos en el sistema nervioso centralde los adultos.
Hay que precisar que en zonas deexplotacin aurfera artesanal, cercanos a cursosde agua, las
personas resultan intoxicadas por elconsumo de pescados con metilmercurio.
Palabras clave:
mercurio,biorremediacin, minera informal, Hg,descontaminacin.
INTRODUCCION
El mercurio (Hg) o azogue es unmetal pesadoplateado que atemperatura ambientese presenta
bajola forma de unlquidoinodoro(no tiene olor). En la naturaleza, puede serencontrado en
suelo, agua y aire, bajola forma de mercurio elemental (metlico),inorgnico y orgnico. Las
formas naturales mscomunes son el mercurio elemental, sulfuro demercurio o cinabrio,
cloruro y metil mercurio.Su capacidad para formar aleaciones conalgunos metales como el oro
y la plata,produciendo amalgamas, ha difundido su uso en larecuperacin de estos metales,
principalmente porlos llamados mineros artesanales.Adicionalmente, al aumentar su
temperaturaeste metal producevaporestxicosycorrosivos, ms pesados que elaire,con lo que
se convierteen un producto altamente daino cuando esinhalado, ingerido o en contacto,
produciendoirritacin en piel, ojos y vas respiratorias.De acuerdo a la Agencia de
ProteccinAmbiental de los Estados Unidos

USEPA
(10)
, elmercurio elemental tiene una alta presin de vaporque provoca su evaporacin hacia la
atmsferafcilmente convirtindolo en un riesgo respiratorio.De otro lado, el mercurio
orgnico, particularmenteel metil mercurio, es un potente neurotxico capazde detener el
desarrollo neurolgico en fetos ynios pequeos asi como de causar daos en elsistema
nervioso central de los adultos. Altasexposiciones al mercurio inorgnico daaran eltracto
gastrointestinal, el sistema nervioso y losriones. Sin embargo, se debe sealar que
loscompuestos de mercurio inorgnico y orgnicopueden ser absorbidos por el
sistemagastrointestinal y afectar a otros rganos por estava, aunque las formas orgnicas son
absorbidasms fcilmente que las inorgnicas.Por su parte, Von Canstein, et. al. (2002)seala
que los ciclos del mercurio en el ambienteson el resultado de actividades naturales yhumanas.
Las actividades humanas msresponsables de las emisiones de mercurio lo


constituyen (i) la incineracin de combustibles ymateriales que contiene mercurio y (ii)
aquellosprocesos industriales que utilizan celdas o clulasde mercurio como en la industria de
los cloroalcalis.Sin equipos apropiados que retengan elmercurio, este metal pesado es
eliminado al medioambiente en cantidades importantes. Se debeprecisar que una vez que el
metal ingresa en uncuerpo de agua, ya sea de manera directa o atravs del aire, la forma
inorgnica puede sermetilada, por va bitica o abitica a su forma msdaina:
metilmercurio
. Hay que indicar que estetxico se biomagnifica fcilmente como parte de lacadena
alimenticia, poniendo en riesgo losecosistemas y la salud pblica.Se debe sealar que el
mercurio inorgnicotambin puede hallarse en pequeas cantidades enalgunos tipos de rocas
(por ejemplo, granito yesquistos), as como en la vecindad de algunosvolcanes activos, donde
los niveles del metal sonelevados.Asimismo, se debe indicar que algunasactividades
antropognicas son responsables delas emisiones de mercurio a la atmosfera. Entreellas, se
puede citar a las centrales elctricas abase de carbn, las que en Estados Unidos son
lasresponsables de ms del 45% de todas lasemisiones domsticas de mercurio. Hay
quesealar que una vez que el mercurio se encuentraen la atmsfera, puede diseminarse
ampliamente ycircular por aos.La mayora de cuerpos de agua naturales,incluyendo
superficiales y subterrneas, registrande manera natural niveles muy pequeos del
metal,microgramos por litro (

g/L), que dependen del tipode roca por donde fluye, habindose reportadoniveles tan altos
como 70

g/L en aguas dulces.Hay que destacar que el mercurio depositado en elagua tiene el potencial
de ser convertido enmetilmercurio, una forma del metal que esbioacumulable en peces y
animales.
USOS, QUIMICA Y TOXICOLOGIA
Histricamente, se le conocenmltiples usos ya sea con propsitosindustriales, medicinales y
cosmticos. Enla actualidad, su empleo involucra laproduccin de cloro-alcalis, en lafabricacin
de cables e interruptoreselctricos, en instrumentos de medicin ycontrol y en usos
dentales.Segn un estudio publicado por la US-EPA
(10)
, el 2007, el mayor uso del mercurio en elao 2004 estuvo dirigido am la fabricacin
yproduccin de cables e interruptores elctricos (63toneladas) seguido por el empleo en
odontologa(35 toneladas) y los cloroalcalis con 14 toneladas;aunque el informe precisa que se
registraba unadisminucin de casi el 50% en el uso de este metalentre 1995 y el 2004.Como ya
se ha indicado, el mercurio y enespecial sun forma orgnica

metilmercurio- esuna potente neurotoxina capaz de menoscabar eldesarrollo neurolgico en
fetos y en niospequeos adems de provocar dao en el sistemanervioso central de los
adultos. Adicionalmente, lasaltas exposiciones al mercurio inorgnico puedendaar el sistema
digestivo, el sistema nervioso y losriones. Tanto el mercurio orgnico como elinorgnico son
absorbidos va el tractogastrointestinal y desde aqu afectar a otrossistemas.De otro lado, el
mercurio elemental puedeser origen de efectos negativos en la salud cuandoson aspirados
bajo la forma de vapor y depositadosen los pulmones. Esto puede ser consecuencia deuna
exposicin a derrames de mercurio o a laruptura de materiales que lo contienen y exponen
almetal al aire, particularmente en habitacionesclidas o pobremente ventiladas.En zonas con
presencia de mercurio encuerpos de agua, las personas pueden verseexpuestas a cantidades
toxicas de mercurio debidoal consumo de pescado contaminado conmetilmercurio.Pero
debemos tener en cuenta que laexposicin al mercurio no puede limitarseexclusivamente, o
mayoritariamente, al consumo depeces y otros alimentos contaminados sino tambina otras
fuentes como las amalgamas dentales, usosdomsticos y a la emisiones provenientes
delquemado de carbn y a residuos mercuriales, ascomo al contacto con mercurio en suelos,
al minadoy recuperacin de metales preciosos, entre otros.Una problemtica adicional lo
constituyen lasemisiones de mercurio a la atmsfera producto dela quema o incineracin de
productos a los que se
les ha aadido el metal

por ejemplo, bateras,amalgamas dentales, termmetros, productosqumicos de laboratorio,
ciertos interruptoreselctricos (como en termostatos y bombas,pinturas, y ms recientemente
los llamados focosahorradores, entre otros

como parte de suproceso de fabricacin.Segn el reporte de The Mercury Project(2009)
alrededor del 50% del consumo mundial demercurio se destina a la fabricacin de
estosproductos anualmente y que mucho del metaltermina en la corriente de desechos, la
mayora delos cuales termina siendo incinerado.En el informe se indica que el
mayorcontribuyente de estas emisiones de mercurio a laatmsfera son los procesos de
incineracin dedesechos, entre los que se cuentan los desechosmdicos, los municipales y los
peligrosos, as comoel quemado de lodos de aguas residualesmunicipales, de vertederos y la
quema a cieloabierto.Cuando cualquier desecho que contienemercurio es incinerado, la mayor
parte del metal esvaporizado durante el proceso de combustin y dedependiendo de la
naturaleza de los equipos decontrol de emisiones al aire, una parte del mercurioes eliminada a
la atmsfera mientras que larestante es retenida en las cenizas o en otrosresiduos de
combustin. Mucho de este mercurioen la atmsfera retorna a la tierra por arrastre delas
lluvias o por deposicin seca.Se debe tener presente que una vezliberado, el mercurio puede
persistir en el ambiente,donde circula entre aire, agua, sedimentos, suelo ybiota en diversas
formas.
MERCURIO EN PERU Y MINERIA INFORMAL
Brooks, W.E., Sandoval, E., Yepez, y M.A.,Howell H., 2007
(1)
, sealan que en Sudamrica elmayor uso del mercurio est dirigido a la mineraartesanal
adems de la produccin de cloroalcalis,amalgama dental, entre otros usos.En el Per, el uso
del mercurio en laextraccin artesanal de oro data desde la pocaMoche. En el perodo
comprendido entre 1990 y1999 la produccin de oro artesanal alcanz unaproximado de 20
toneladas por ao del metal,segn estadsticas del Ministerio de Energa yMinas.En el presente
siglo, en el 2001aproximadamente el 17% de la produccin total deoro provino de la minera
artesanal a partir de vetasy ocurrencias aluviales, y de este total, el m70% seobtuvo en Madre
de Dios. El 2004, la extraccinartesanal de oro fue del 9% del total del oroproducido en el
pas.El principal mtodo de uso del mercurio en laminera informal es mediante la
amalgamacin, unproceso que involucra la mezcla del metal conarenas aurferas para formar
un producto que esrecuperado a manera de un botn metlico.
Posteriormente, el botn de oro
-mercurio essometido a calor para vaporizar el mercurio y dejarel metal precioso en el fondo
del recipiente.
TECNICAS DE REMEDIACION
La literatura reporta la existencia denumerosas tecnologas que permitan el tratamientode
mercurio, entre las que se indican laprecipitacin; coagulacin/coprecipitacin, y laadsorcin
con carbn activado. Adicionalmente, setiene el intercambio inico que histricamente
haestado limitado al uso de resinas aninicas paraprocesar aguas residuales industriales
concontenido de mercurio inorgnico.Otras tecnologas incluyen la reduccinqumica,
separacin por membranas, tecnicasemergentes como adsorcin de macrociclos,extraccin
por membranas y el tratamientobiolgico.A continuacin, veamos algunas de
estastecnologas:
Solidificacin/Estabilizacin (in situ o ex situ)

Es la tecnologa ms frecuentementeutilizada para el tratamiento de suelos y
desechoscontaminados. La literatura reporta que estatecnologa ha sido empleada para lograr
niveles delimpieza establecidos por la regulacin, y esdisponible comercialmente para el
tratamiento desuelo y residuos, y genera un residuo queusualmente no requiere tratamiento
posterior antesde su disposicin final.
Lavado de suelos / Extraccin cida (ex situ)

Utilizada en primer lugar para tratar sueloscon bajos contenidos de arcilla ya que estostienden
a separarse en finas fracciones altamentecontaminadas. Es poco efectivo para suelos conaltos
contenidos orgnicos, porque la fraccinorgnica interfiere con la eliminacin
delcontaminante.
Tratamiento Trmico (ex situ)
Igual que la desercin trmica o retortado,
usado para rutinariamente para tratar residuosmdicos e industriales que contienen
mercurio,pero no es adecuado para suelos con altocontenido de arcilla o materia orgnica y
requiere eltratamiento de gases mercuriales.
Vitrificacin (in situ o ex situ)
Puede ser empleado cuando unacombinacin de contaminantes est presente y queno
pueden ser tratados usando solosolidificacin/estabilizacin. Tambin se empleapara
desechos con alto contenido de materiaorgnica.
Precipitacin / coprecipitacin
La tecnologa ms frecuentemente usadapara el tratamiento de aguas contaminadas.
Laefectividad de este proceso no se ve afectada porla presencia de caractersticas o
contaminantes queafectan a otras tecnologas. Aunque requiereoperadores calificados es un
proceso ms efectivoa gran escala.
Adsorcin
Es un mtodo que puede verse afectado porlas caractersticas del medio y de
loscontaminantes cuando se lo compara con eltratamiento anterior. Los sistemas pequeos
queemplean esta tecnologa suelen tener bajos costosoperativos y de mantenimiento. La
adsorcin seusa con mayor frecuencia en situaciones en las queel mercurio es el nico
contaminante a sereliminado, para sistemas relativamente pequeos.
Filtracin de Membrana
Efectivo para el tratamiento de mercurio perosu uso es menos frecuente debido a que su
costotiende a ser elevado y produce un gran volumen deresiduos que las otras tecnologas. Es
muy sensiblea una variedad de contaminantes y caractersticaspresentes en el agua sin
tratamiento. Se debeprevenir el taponamiento de la membrana por lapresencia de solidos
suspendidos, compuestosorgnicos, coloides, entre otros.
BIORREMEDIACIN
Ya sea
in situ
o
ex situ
, la biorremediacin demercurio ha probado ser una tecnologa efectivapara el tratamiento de
la contaminacin con estemetal.El proceso se basa fundamentalmente en lacapacidad de
ciertos grupos biolgicos de soportaraltas concentraciones de mercurio presentes en
losmedios donde se encuentran. Los mecanismos deesta resistencia se encuentran codificadas
engenes que les permite modificar la formacontaminante

usualmente el metilmercurio

ytransformarlo en una forma menos txica o enmercurio elemental. Adicionalmente,
puedepresentarse una acumulacin o retencin delqumico en la biomasa microbiana.De otro
lado, en los ltimos tiempos existeuna tendencia a realizar mejoramiento gentico aciertas
especies vegetales (transgnicos) para quepresenten la capacidad de tolerar
altasconcentraciones de mercurio en el suelo y eliminar

o disminuir

su capacidad txica
(5, 11)
. Entre lasespecies vegetales a la que se le ha insertado estacapacidad est
Arabidopsis thaliana,
gracias a lainclusin y expresin del gen
MerA
, mostrando queno slo es capaz de absorber y concentrar ionesmercurio sino tambin
reducirlo a un mercurioelemental menos txico.
Tratamiento Microbiano
De Jaysankar y N. Ramaiah
(3)
precisan quelas observaciones sobre la presencia y distribucinde bacterias nativas capaces de
tolerar altasconcentraciones de metales es de vital importanciaen la ecologa microbiana para
entender en toda suextensin la contaminacin por metales as comoreflejar la habilidad de
estas formas nativas parasobrevivir en ambientes extremos y conoceradems sus funciones
metablicas que expliqueneste comportamiento.Los investigadores indican que
muchasactividades humanas tienen un impacto negativosobre varios procesos biolgicos y no
hay duda deque estos continuarn afectando el normalfuncionamiento de ecosistemas
altamenteproductivos. Por ello es importante obtenerinformacin valiosa sobre la presencia
deorganismos procariticos heterotrficos yresistentes al mercurio y de su adaptacin
quepermitirn entender el ciclo biogeoqumico delmercurio y luego aplicar este conocimiento
para eltratamiento de reas contaminadas o con elevadasconcentraciones del metal.Las
bacterias resistentes al mercurio (MRB

Mercury-resistant bacteria) estn ampliamentedistribuidas en la naturaleza,
totalizandoaproximadamente entre el 1- 10% del total debacterias heterotrficas aerbicas.
Pueden seraisladas si enriquecimiento previo, sin embargo,cepas ms resistentes son ms
abundantes enambientes contaminados con mercurio, dondehasta el 50% puede desarrollar
en agar nutrientecon concentraciones tan altas como 50

M (10ppm) Hg[II], mientras que las cepas sensibles solo
pueden tolerar, en el mejor de los casos, hasta 1

M en el medio de cultivo.La presencia de MRB estfrecuentemente correlacionada con el nivel
decontaminacin mercurial en un ambiente,aunque tambin pueden ser aisladas enambientes
no contaminados.
Mecanismos de biorremediacin

(4)
Los microorganismos pueden sobrevivir aelevadas concentraciones de sales
mercurialesdebido a diferentes mecanismos.
Reduccin enzimtica a Hg y volatilizacin
El mecanismo ms comn de resistenciaal mercurio en las bacterias es la reduccinenzimtica
de iones de mercurio bivalente (Hg
2+
)a su forma elemental (Hg) por la flavoenzimacitoplasmtica
mercurio-reductasa
.El mecanismo comn de destoxificacin deHg
2+
en todos los determinantes de resistencia almercurio en bacterias Gram negativas es
eltransporte de iones Hg
2+
hacia el citoplasmaseguido de su reduccin a la forma de mercurioelemental, Hg

. El transporte o captura de mercuriose debe al transportador especfico MerT (y enalgunos
casos a los transportadores auxiliaresMerC y/o MerF). El mercurio elemental parece
sereliminado por difusin pasiva desde la clula bajocondiciones fisiolgicas normales. La
consiguientevolatilizacin del mercurio remueve este materialdel ambiente circundante antes
de que ocurra unare-oxidacin.
Formacin de HgS insoluble
El sulfuro de mercurio (HgS) puede formarsepor la reaccin directa de Hg
2+
con el Hg
2
Sproducido anaerbicamente por la bacteria
Clostridium cochlearium
; aunque tambin sereporta la capacidad de
Klebsiella aerogenes
deproducir HgS cuando se lo cultiva de maneracontinua en un ambiente aerbico.
Remocin de mercurio en aguas residuales
Las bacterias tambin presentan lacapacidad de remover el mercurio presente enaguas
residuales. Las investigaciones
(4)
reportanque la capacidad de
Klebsiella pneumoniae
deusar tres distintos mecanismos para la remocin demercurio.El primero de ellos, es la
reduccinenzimtica y volatilizacin de mercurio debido a lapresencia del determinante de
resistencia amercurio Tn5073. El segundo mecanismo, es laprecipitacin aerbica de Hg
2+
como HgS insolublecomo resultado de la produccin de H
2
S. La terceraruta es la biomineralizacin de Hg
2+
como uncomplejo mercurio-azufre insoluble mas que comoHgS, debido probablemente a la
produccinaerbica de un compuesto thiol voltil.
Metilmercurio: Biorremediacin
Omichinski, J.G.
(8)
seala que las actividadeshumanas como la quema de carbn han producidotoneladas de
mercurio inico que es rpidamenteconvertido a metilmercurio por microbios presenteen los
sedimentos. Esta contaminacin es peligrosadebido a que el metilmercurio se acumula en
lostejidos vivos, donde es altamente txico.La toxicidad del metilmercurio fue observadapor
primera vez a gran escala en Japn durante losaos cincuenta debido al consumo de
pescadocontaminado de la baha de Minamata. Lacontaminacin la caus una fabrica de
productosqumicos cercana que descargaba altasconcentraciones de mercurio inico y que
fueconvertido en metilmercurio y se acumul en lospeces.Bacterias especializadas pueden
desarrollarde manera natural en ambientes contaminados conmetilmercurio debido a que on
capaces de producirla enzima degradadota de metilmercurio llamadaMerB. Debido a su nica
habilidad de romper losenlaces mercurio-carbono, la enzima MerB escrucial en los esfuerzos
para limpiar estecompuesto de cursos de agua contaminadas.
Debemos indicar que cepas selectas debacterias son resistentes a compuestos
mercurialesdebido a la adquisicin de un elementogenticamente transferible conocido como
el
operon mer
, un dedicado conjunto de genesresistentes al mercurio que son autorregulados porla protena
MerR enlazada al ADN. Las bacteriasresistentes al mercurio inico y el metilmercuriocodifican
protenas que regulan el transporte demercurio (MerA, MerP y MerT) y la degradacin
delmetal (MerA y MerB).Hay que indicar que los compuestos demercurio son txicos debido a
que se enlazan muyfuertemente a los grupos thiol presentes en lasprotenas. El sistema
mer
explota esta propiedad alunirse al enlazarse a los compuestos mercurialesque tienen una gran
afinidad por los residuos decistena que contienen grupos thiol.Estos grupos thiol son crticos
no slo paralas reacciones enzimticas de MerA y MerB sinotambin por la transferencia
directa del mercurioinico entre miembros del sistema
mer
,minimizando la posibilidad de unin de loscompuestos de mercurio a otras protenas
dandolugar a la toxicidad.Una tendencia est dirigiendo lainvestigacin al empleo de algas
microscpicas enel tratamiento de la contaminacin por mercurio.
Plantas genticamente modificadas
(6)
La modificacin de algunas especies deplantas mediante la insercin del gen
merA
de
Escherichia coli
que cataliza la reduccin de Hg
2+
amercurio elemental (Hg), el que posteriormente esevaporado de la clula.En este contexto,
se han transformadoplantas de
Arabidopsis thaliana
incorporndoles elgen
merA
con la finalidad de desarrollar plantasresistentes y volatilizadotas de mercurio, lo que selogr
modificando el gen.Las investigaciones han demostrado que lasplantas que llevan el gen
merA modificado
soncapaces de extraer, secuestrar y descontaminar loscontaminantes mercuriales. Estas
caractersticastambin han sido expresadas en plantas de tabaco(
Nicotiana tabacum
) y otras especies.Las plantas genticamente modificadas otransgnicas

volatilizadotas de mercurio

podran ser incorporadas dentro de una nuevacategora de tecnologas de remediacin
ambientalofreciendo una alternativa ms amigable, pococostosa y sostenible.
BIBLIOGRAFIA
1. Biosphere, 2003,
Designer Plants That
Could Clean Up Heavy Metals at WasteSites
; BioSphere, the magazine of theUCSD Division of Biological Sciences,Winter 2003-04, page
17.2. Brooks, William E.; Esteban Sandoval;Miguel A. Yepez; y Howell Howard,
PERUMERCURY INVENTORY 2006
Open FileReport 2007

1252; U.S. Department of theInterior U.S. Geological Survey.3. De Jaysankar y N. Ramaiah;
2006,
Occurrence of large fractions ofmercury-resistant bacteria in the Bay ofBengal
; Current Science, Vol. 91, No. 3, 10August 2006.4. Essa, A. M. M.; L. E. Macaskie y N. L.Brown,
2002,
Mechanisms of mercurybioremediation,
Biochemical SocietyTransactions (2002) Volume 30, part 45. Guerrero, JJ; Ortiz, Z.; 2010.
Biorremediacin de Cianuro y Mercurioen Minera Aurfera
; JOSCAJD Prensa &Comunicaciones (eds), 200pp.6. He Yu Ke , Jian Ge Sun, Xian Zhong
Feng,Mihaly Czak, Lszl Mrton, 2001,
Differential mercury volatilization bytobacco organs expressing a modifiedbacterial merA gene
, Cell Research(2001); 11(3):231-236,http://www.cell-research.com 7. Jaysankar De, 2004,
Mercury-resistantmarine bacteria and their role inbioremediation of certain toxicants
, PhDThesis, National Institute of Oceanography,India, 230pp.