8 octubre 2013

12:04 PM ET
Qu es el bosn de Higgs: la partcula de Dios o una maldita
partcula?
Por Nick Thompson

(CNN) A lo largo del ltimo ao, varios experimentos independientes en el Gran
Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en ingls) en Ginebra han mostrado signos
de la llamada partcula de Dios.
Los expertos dicen que encontrar la esquiva partcula sera uno de los mayores logros
cientficos de los ltimos 50 aos.
Qu es el bosn de Higgs?
El Modelo Estndar de la fsica de partculas establece los fundamentos de cmo las
partculas y las fuerzas elementales interactan en el universo. Pero la teora
fundamentalmente no explica cmo las partculas obtienen su masa.
Las partculas, o trozos de materia, varan en tamao y pueden ser ms grandes o ms
pequeas que los tomos. Los electrones, protones y neutrones, por ejemplo, son las
partculas subatmicas que conforman un tomo.
Los cientficos creen que el bosn de Higgs es la partcula que da a toda la materia su
masa (cantidad de materia en los sentidos de gravedad e inercia).
Los expertos saben que las partculas elementales como los quarks y los electrones son la
base sobre la cual se construye toda la materia del universo. Ellos creen que el esquivo
bosn de Higgs da a las partculas su masa y llena uno de los agujeros de la fsica
moderna.
Cmo funciona el bosn de Higgs?
El bosn de Higgs es parte de una teora propuesta primero por el fsico Peter Higgs y
otros en la dcada de 1960 para explicar cmo obtienen masa las partculas.
La teora propone que un llamado campo de energa Higgs existe en todas partes del
universo. A medida que las partculas pasan a toda velocidad en este campo, interactan y
atraen a bosones de Higgs que se agrupan alrededor de las partculas en un nmero
variable.
Imagina el universo como una fiesta. Invitados relativamente desconocidos en la fiesta
pueden pasar rpidamente a travs del saln, desapercibidos, pero los invitados ms
populares atraen a grupos de personas (bosones de Higgs) que luego ralentizarn su
movimiento a travs de la habitacin.
La velocidad de las partculas que se mueven a travs del campo de Higgs funciona de
manera bastante parecida. Ciertas partculas atraern grandes grupos de bosones de
Higgs; y entre ms bosones de Higgs atraiga una partcula, mayor ser su masa.
Por qu es tan importante encontrar el bosn de Higgs?
Aunque encontrar el bosn de Higgs no nos dir todo lo que necesitamos saber acerca de
cmo funciona el universo, llenar un enorme agujero en el Modelo Estndar que ha
existido durante ms de 50 aos, segn los expertos.
El bosn de Higgs es la ltima pieza que falta en nuestra actual comprensin de la
naturaleza ms fundamental del universo, dijo Martin Archer, un fsico del Imperial College
de Londres, a CNN.
Slo ahora con el LHC seremos realmente capaces de tachar ese pendiente y decir: 'As
es cmo funciona el universo, o al menos creemos que as lo hace'.
No es el punto culminante, pero en trminos de lo que podemos decir prcticamente sobre
el mundo y cmo es el mundo, realmente nos dice mucho.
Gordon Kane, director del Centro Michigan de Fsica Terica, agreg que encontrar
evidencia del bosn de Higgs sera un xito maravilloso de la ciencia y de las personas
durante cuatro siglos.
Por qu el bosn de Higgs es llamado la partcula de Dios?
El popular apodo de la esquiva partcula fue creado por el ttulo de un libro escrito por el
Premio Nobel de Fsica, Leon Lederman, segn se dice contra su voluntad, ya que
Lederman dijo que quera llamarlaGoddamn Particle (Partcula Maldita por Dios), porque
nadie poda encontrar esa cosa.
'Partcula de Dios' (God Particle) es un apodo que no me gusta, dice Archer. No tiene
nada que ver con la religin; la nica similitud (terica) es que ests observando algo que
es un campo que est en todas partes, en todos los espacios (y no lo puedes ver).
Quines son los cientficos que buscan el bosn de Higgs?
En el ltimo ao los cientficos han buscado el bosn de Higgs al estrellar conjuntos de
protones a alta velocidad en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en
ingls) de 10,000 millones de dlares del Consejo Europeo de Investigacin Nuclear,
(CERN, por sus sigls en francs) en Ginebra, Suiza.
En el interior del LHC, que se encuentra 100 metros bajo tierra en un tnel de 27 kilmetros
y es el acelerador de partculas ms poderoso jams construido, colisiones de protones a
alta velocidad generan una serie de partculas an ms pequeas que los cientficos
escudrian en busca de una seal en los datos que sugiera la existencia del bosn de
Higgs.
Simplemente esperas que en algn lugar de estas colisiones puedas ver algo... una
especie de bache estadstico, dice Archer.
Si los bosones de Higgs existen, son evasivos, estallando y luego desapareciendo de
nuevo rpidamente. Esto significa que los cientficos del LHC slo sern capaces de
observar sus restos en descomposicin, dice Archer.
Ha llevado aos a los cientficos reducir el rango de masa en el que crean que el bosn de
Higgs podra existir; pero durante el ao pasado, un bache estadstico sugiri que estn en
el camino correcto.
Ahora que estn empezando a obtener un 'bache', los cientficos deberan de ser capaces
de conseguir ese resultado cada vez ms, dice Archer.
Qu pasara si los cientficos no encuentran el bosn de Higgs?
El consenso general entre los acadmicos de la fsica es que el campo de Higgs y el bosn
existen, de acuerdo con Archer.
Simplemente tiene sentido en el marco en el que hemos establecido todo, dado que todo
lo que podemos describir y podemos ver parece ser descrito de esta sencilla manera, dice
Archer.
Casi todos los cientficos creen que el Gran Colisionador de Hadrones o bien probar o
refutar la existencia del bosn de Higgs de una vez por todas; por lo que si el LHC no lo
encuentra, no existe, dicen los expertos.
Martin Archer cree que un fracaso en la bsqueda del bosn de Higgs sera an ms
emocionante que descubrir la esquiva partcula.
Si no lo ves, realmente significa que el universo al nivel ms fundamental es ms
complicado de lo que pensbamos, dice Archer, y por lo tanto, tal vez la forma en que
hemos estado abordando la fsica no es la correcta.