En la sntesis de muchos de los productos qumicos industriales ms importantes hay una catlisis.

El envenenamiento de los catalizadores, que generalmente es un proceso no deseado, tambin es utilizado en la industria qumica. Por ejemplo, en la reduccin del etino a eteno, el catalizador paladio (Pd) es "envenenado" parcialmente con acetato de plomo (II), Pb(CH3COO)2. Sin la desactivacin del catalizador, el eteno producido se reducira posteriormente a etano.1 2 Cinticamente, las reacciones catalticas se comportan como las reacciones qumicas tpicas, es decir, la velocidad de reaccin depende de la frecuencia de contacto de los reactivos en la etapa determinante de velocidad (ver ecuacin de Arrhenius). Normalmente, el catalizador participa en esta etapa lenta, y las velocidades estn limitadas por la cantidad de catalizador. En catlisis heterognea, la difusin de los reactivos a la superficie de contacto y la difusin de los productos desde dicha superficie puede ser la etapa determinante de la velocidad. Eventos similares relacionados con la unin del sustrato y la disociacin del producto se aplican en la catlisis homognea. Aunque los catalizadores no son consumidos por la propia reaccin, pueden resultar inhibidos, desactivados o destruidos por procesos secundarios. En la catlisis heterognea, procesos secundarios tpicos incluyen el coqueo, donde el catalizador se cubre por productos secundarios polimricos. Adems, los catalizadores heterogneos pueden disolverse en la solucin en un sistema slido-lquido o evaporarse en un sistema slido-gas.

PRINCIPIOS GENERALES DE LA CATLISIS Mecanismo tpico Los catalizadores generalmente reaccionan con uno o ms de los reactivos para formar productos intermedios que, posteriormente, conducen al producto final de reaccin. En el proceso se regenera el catalizador. El siguiente esquema es tpico de una reaccin cataltica, donde C representa el catalizador, X e Y son reactivos, y Z es el producto de la reaccin de X e Y: El catalizador es una substancia que influye sobre la velocidad de reaccin y puede alterarse o no durante el proceso. En el caso de que se altere, la substancia se considera como catalizador solamente si no existe relacin estequiomtrica total entre su peso y el peso de la substancia transformada. Muchas veces, an las trazas de catalizador

son extremadamente eficaces. La relacin de utilidad, o nmero de molculas convertidas por molcula de catalizador, puede ser del orden de millones. En las reacciones reversibles, el proceso inverso se acelera en la misma proporcin que el directo. Cuando la reaccin puede transcurrir segn diversos caminos irreversibles, el catalizador puede favorecer un camino frente a los otros, conduciendo as a una distribucin de productos diferente a la que se obtiene en la reaccin no catalizada.