La doble rendija

Por Gugul 12/04/2012Publicado en: Fsica Hola hola! Despus de casi 2 meses, traemos otro artculo de cuntica a Electrones Excitados. Hoy vamos a hablar del experimento ms famoso de la historia de la cuntica (qu exagerado soy!), y uno de mis preferidos. Junto al artculo sobre el efecto fotoelctrico, el tema de hoy es el que ms nos ayudar desarrollar un concepto intuitivo sobre la fsica cuntica y sus locuras. Se trata del experimento de la doble rendija. Hoy an pierdo noches de sueo pensando en l, y no soy el nico Vamos all. Espero recordis artculos anteriores en los que hablbamos de la famosa dualidad onda-corpsculo: las ondas se comportan como cuerpos, y los cuerpos como ondas. S bueno, diris, pero eso de dnde sale? Pues de fenmenos como el de ste experimento. En 1801, Thomas Young hizo lo siguiente. Coloc una fuente de luz, y al lado una lmina opaca (S1) con una rendija muy delgada (a), que al ser atravesada por la luz, actuaba como foco de ondas. Esas ondas se propagaban hasta un segundo panel (S2), en el que Young haba puesto dos rendijas juntas (b y c), por lo que la cuestin quedaba as:

Eso haca que, mediante una propiedad de la superposicin de las ondas, al proyectarse al mismo tiempo las ondas que venan por b ya las que venan por c en el panel F, debiera

resultar lo que se llama un patrn de interferencia. Consiste en unas bandas de intensidad que tienen sta forma:

Ese patrn, de proyectarse en la pared, demostrara que efectivamente, la luz es una onda o bien, lo que es casi lo mismo, hace la clase de cosas que hacen las ondas. Y efectivamente as era. Muchos cientficos entonces pensaron que lo que pasaba era que en realidad, la luz estaba compuesta por partculas, por fotones, como deca Einstein y que todos juntos en tropel se comportaban como onda, igual que las molculas de agua hacen ondas, as que el experimento no tena por qu demostrar nada ms all de que la luz se comportaba como una onda. En 1961 el experimento volvi a realizarse. sta vez la tecnologa permita disparar chorros de electrones, es decir partculas. Como eso ya no eran ondas, lo que se esperaba es que al pasar el chorro de electrones por la doble rendija, unos pasaran por una y otros por otra, de tal forma que se dibujaran dos bandas en la pared, una por cada rendija. Lgico. Pues no. Lo que se proyect fue un patrn de interferencia. No es tan raro -se dijeroncomo habamos predicho, las partculas todas juntas se comportan como onda, interfiriendo unos con otros, y formando un patrn de interferencia, eso lo explica todo. En efecto, queridos lectores, eso lo explicaba todo. Slo que no era lo que pasaba. Lo descubrieron cuando repitieron el experimento, pero sta vez, lanzando electrones uno a uno en vez de lanzarlos a lo loco. As suponan que cada electrn escogera pasar por la rendija b o la rendija c, no habra electrones con los que chocar, y se dibujara, por fin, las dos bandas esperadas en el experimento anterior. Pusieron la mquina en marcha que lanz un electrn, y se proyect en la pared. Lanz luego otro, ms tarde otro, y otro, y otro se fueron a tomar caf, y lo dejaron lanzando electrones, como si fuera una mquina de lanzar pelotas de tenis. Cuando volvieron se haban proyectado unos cuantos cientos de miles y haban dibujado un patrn de interferencia! No tiene sentido, si lo pensis. Para que se dibuje el patrn, es necesario que las partculas choquen unas con otras pero cmo era posible que los electrones uno a uno dibujaran un patrn? Nuestros cientficos estaban al borde del colapso. Os emplazo la prxima entrega de cuntica en Electrones Excitados. Estad preparados, porque os voy a contar como repitieron el experimento, pero para saber bien qu haba ocurrido, nuestros cientficos se trajeron el caf hecho al laboratorio, para no perder de vista

los electrones cuando pasaban por la rendija. Lo que vieron entonces lo sabris en la prxima entrega.

El experimento de la doble rendija

Publicado el 4 de julio de 2005 en Curiosidades por omalaled Tiempo aproximado de lectura: 3 minutos y 38 segundos Este artculo se ha visitado: 18.290 views

Qu es la luz exactamente? cul es su naturaleza?. Esta ha sido una de las incgnitas ms antigua en la historia de la ciencia. A primera la luz vista viaja en lnea recta y podramos interpretarla tanto como si fuera un haz de partculas que se desplazan o como si fuera una onda como las olas del mar. El comportamiento de las ondas es muy diferente al de las partculas. Las ondas presentan unos picos y unos valles. Si quisiremos sumar dos ondas y sus picos coinciden entre s, tendremos una onda con picos ms altos y valles ms bajos, pero si las sumamos de forma que el pico de una coincida con el valle de la otra se anulan. O sea, dos ondas pueden interaccionar y desaparecer. Esto es un efecto que entre partculas es impensable. O bien hay una partcula o bien hay dos, pero en ningn momento una partcula que choque con otra hace que las dos desaparezcan. A este fenmeno se le conoce con el nombre de interferencias. Con el xito de Newton de su ley de la Gravitacin Universal, no es extrao que afirmara de forma tajante que la luz es corpuscular. Newton se opuso violentamente a la naturaleza ondulatoria de la luz, ya que no vea cmo se poda explicar con ella la propagacin rectilnea de la misma. Por otro lado estaba Christian Huygens, 13 aos mayor que Newton que defenda la naturaleza ondulatoria con algunas ventajas. Ambas teoras explicaban perfectamente la reflexin y refraccin de la luz. Pero diferan en una cosa. La teora corpuscular afirmaba que las partculas de luz se aceleraran al pasar por un material de mayor densidad ptica y las ondas a menor. Esto no era comprobable por aquella poca. Debido a la influencia de Newton y a la poca habilidad de Huygens para desarrollarla matemticamente, la teora ondulatoria qued descartada durante un siglo. Entonces apareci nuestro hroe: Thomas Young. Dar como datos de este hombre que a los catorce conoca el latn, hebreo, samaritano, caldeo, rabe, sirio, francs, italiano, persa, turco y etope. Estudio medicina en Cambridge. Investig el funcionamiento del ojo humano, estableciendo que existen tres tipos de receptores cada uno de ellos sensible a uno de los colores primarios. Y muchas ms cosas. Qu hizo este hombre de importancia capital para la historia de la ciencia?. En primer lugar puso una rendija delante de una fuente de luz. Esto es lo que se vio:

A simple vista observamos la mancha central. Ahora, Young puso dos rendijas tapando una con un dedo, viendo (evidentemente), el mismo resultado. Si destapramos la segunda rendija, esperaramos ver dos manchas. Pero cuando quit el dedo, cambi la historia y se hizo famoso. Qu sucedi?. Pues lo que os muestro a continuacin:

Por qu? Pues porque haba puntos en los que el pico se haba sumado a otro pico y otros en que el pico se haba anulado al sumarse con un valle. Se haba producido el esperado fenmeno de las interferencias. La explicacin en forma de dibujo lo tenis aqu:

Estas interferencias no son slo peculiares de la luz, sino de cualquier tipo de onda. Por ejemplo, son similares a las que pueden verse en el agua cuando las provocamos desde dos puntos diferentes:

Fijaos que hay zonas que no se alteran, zonas que suben y zonas que bajan. Vaya coincidencia con las ondas, no?. Hecho en plan bonito, con lser, y otros adelantos, las cosas se han visto todava con mayor claridad:

Pero claro, toda esta demostracin tuvo lugar menos de 100 aos despus de la muerte de Newton. No iban a destronar tan fcilmente al dolo de Inglaterra. Ms tarde, Augustine Fresnel hizo un trabajo ms detallado con la teora ondulatoria, logrando explicar los colores que adquiere la luz al reflejarse en las pompas de jabn (por cierto, es por interferencias, pero ya os lo explicar). A mediados del siglo XIX Lon Focault (el mismo

del pndulo) demostr que la velocidad de la luz es menor en el agua que en el aire, contradiciendo la hiptesis de Newton. Pues bien, ya habis visto la naturaleza ondulatoria de la luz. Espero que haya quedado demostrado de forma indiscutible. A finales del siglo XIX slo un genio o un loco la hubiera puesto en duda. Pues bien, hubo uno. Su nombre: Albert Einstein. Plante ecuaciones del choque elstico para la luz en ciertos efectos que haba observado, como si la luz fuera un haz de partculas. Sabis una cosa? Las ecuaciones le cuadraron perfectamente con los resultados. Aqu la luz no se comportaba como onda, sino como partcula. Como siempre, Einstein nos puso patas arriba la fsica. Pero eso ya es otra historia y nos deja como estbamos al principio, qu es la luz, una onda o una partcula?