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YAHOO! EN ESPAOL FINANZAS

Cunta electricidad consumen los gigantes de Internet?

lanacion.com vie, 28 sep 2012 9:54 p.m. EDT

SANTA CLARA, California.- Las mquinas de Jeff Rothschild en Facebook tenan un problema que saba que tendra que resolver inmediatamente. Estaban por fundirse. La compaa haba estado llenando un espacio alquilado de 13 por 20 metros con estantes de servidores que se necesitaban para almacenar y procesar informacin de las cuentas de los usuarios. La electricidad que alimentaba las computadoras estaba sobrecalentando los conectores Ethernet y otros componentes cruciales. Pensando rpidamente, Rothschild, el jefe de ingenieros de la compaa, se llev algunos empleados en una expedicin para comprar todos los ventiladores que pudieran encontrar -"Dejamos sin ventiladores a todas las tiendas Walgreen de la zona", dijo- para lanzar aire fresco sobre los equipos y evitar que se cayera el sitio en la Red. Eso fue a comienzos de 2006, cuando Facebook tena apenas 10 millones de usuarios aproximadamente y solo un sitio de servidores principal. Hoy la informacin generada por casi mil millones de personas requiere versiones gigantescas de estas instalaciones, llamadas centros de datos, con filas y ms filas de servidores en cientos de miles de metros cuadrados y con sistemas de refrigeracin industriales. Y estos son una mnima parte de las decenas de miles de centros de datos que existen ahora para sostener la explosin general de informacin digital. Cantidades estupendas de datos son puestas en movimiento cada da cuando con un clic o toque inocuo la gente descarga pelculas de iTunes, mira el balance de sus tarjetas de crdito a travs del sitio de Visa, enva correo electrnico a travs de Yahoo con archivos agregados, compra productos en Amazon, twitea o lee los diarios online. Un examen a lo largo de un ao de The New York Times ha revelado que estos cimientos de la industria informtica estn en fuerte contradiccin con su imagen de acerada eficiencia y de ser amigable con el medio ambiente. La mayora de los centros de datos estn diseados de tal modo que incongruentemente malgastan cantidades inmensas de energa, segn muestran entrevistas y documentos. Las compaas con sitios en la red comnmente mantienen a sus instalaciones a capacidad mxima las 24 horas del da no importa la demanda que tengan. Como resultado de ello, los centros de datos pueden llegar a malgastar el 90 por ciento o ms de la energa que obtienen de las redes elctricas, segn descubri el Times. Para cubrirse contra cortes, utilizan adems bancos de generadores con emisiones de humo de diesel. La polucin de los centros de datos ha sido denunciada cada vez ms por las autoridades por violar las regulaciones de aire limpio. En Silicon Valley, muchos centros de datos aparecen en el I nventario de Contaminantes Txicos del Aire , una lista de los principales centros estacionarios de polucin diesel de la regin. A nivel mundial, los almacenes digitales usan alrededor de 30.000 millones de vatios de electricidad, aproximadamente el equivalente de la produccin de energa de 30 plantas nucleares, segn estimados del sector compilados por expertos para el Times. De acuerdo a los estimados los centros de datos de los Estados Unidos dan cuenta de entre un cuarto y un tercio de esa carga.

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"Para la mayora de la gente, incluso gente del sector, es casi imposible entender las cifras por el increble tamao de estos sistemas" dijo Peter Gross, que ayud a disear cientos de centros de datos. "Un solo centro de datos puede recibir ms energa que una ciudad mediana". La eficiencia en el consumo de energa vara mucho de una empresa a otra. Pero a pedido del Times, la firma consultora McKinsey & Company analiz el uso de energa por cada centro de datos y descubri que, en promedio, utilizaban slo entre el 6 y el 12 por ciento de la electricidad que alimenta a sus servidores para realizar clculos computacionales. El resto esencialmente se usa para mantener a los servidores ociosos y a disposicin en caso de que se produzca un pico de actividad que pueda hacer ms lentas sus operaciones o hacer caer sus sistemas. La eficiencia en el consumo de energa vara mucho de una empresa a otra: en promedio, utilizaban slo entre el 6 y el 12 por ciento de la electricidad que alimenta a sus servidores para realizar clculos computacionales Un servidor es una especie de computadora de escritorio ms poderosa, sin pantalla ni teclado, que contiene chips para procesar datos. El estudio tom muestras de unos 20.000 servidores en alrededor de 70 centros de datos grandes, de todo el espectro comercial: compaas farmacuticas, contratistas militares, bancos, compaas de medios y entes gubernamentales. "Este es el sucio secreto del sector y nadie quiere ser el primero en hacer un mea culpa", dijo un alto ejecutivo que pidi no ser identificado para proteger la reputacin de su compaa. "Si furamos una industria manufacturera quebraramos de inmediato". Estas realidades fsicas de los datos estn lejos de la mitologa de internet: donde las vidas se viven en el mundo "virtual" y se guarda todo tipo de informacin en "la nube". El uso ineficiente de la energa est motorizado en gran medida por una relacin simbitica entre los usuarios que demandan una respuesta instantnea al clic de un mouse y las compaas que ponen en riesgo su negocio si no responden a esa expectativa. Ni siquiera la utilizacin de la electricidad a toda mquina ha sido suficiente para satisfacer al sector. Adems de generadores, la mayora de los centros de datos contienen bancos de inmensos molinos (flywheels, en ingls) o miles de bateras de plomo -muchas de ellas similares a las bateras de auto- para alimentar a las computadoras en caso de un corte de las redes de una centsima de segundo, interrupcin que podra hacer caer los servidores. "Es un desperdicio" dijo Dennis P. Symanski, investigador del Electirc Power Research I nstitute, un grupo industrial sin fines de lucro. "Son demasiadas plizas de seguro". Se ha denunciado al menos una docena de importantes centros de datos por violaciones de las normas que protegen la calidad del aire tan solo en los estados de Virginia e I llinois, de acuerdo a los registros estaduales. H ubo ms de 24 denuncias de violaciones por parte de Amazon en un perodo de tres aos en el norte de Virginia, incluyendo acusaciones de hacer funcionar algunos de sus generadores sin el permiso ambiental bsico. Unas pocas compaas dicen que usan software actualizado y sistemas de refrigeracin para reducir el malgaste de energa. Entre ellas se cuentan Facebook y Google, que tambin han rediseado sus mquinas. An as, segn informaciones recientes, los centros de datos de Google consumen cerca de 300 millones vatios y los de Facebook alrededor de 60 millones de vatios. Un viaje al interior del centro de datos de Google

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Muchas de estas soluciones estn disponibles y son fcilmente accesibles, pero en un sector que le huye al riesgo, la mayora de las compaas han sido renuentes a instrumentar cambios generales, segn expertos del sector. Mejorar o incluso evaluar el terreno es complicado por el carcter secreto de un sector que se basa en gran medida en acceder a los datos personales de la gente. Por motivos de seguridad, las compaas comnmente ni siquiera revelan la ubicacin de sus centros de datos, albergados en edificios annimos y protegidos con fuerte vigilancia. Las compaas tambin protegen su tecnologa por motivos de competencia, dijo M ichael Manos, un ejecutivo de larga experiencia en el sector. "Todo eso se realimenta para promover este tipo de grupo cerrado, solo por los miembros", dijo. An con las actualizaciones de sistema para optimizar energa, los centros de datos de Google consumen cerca de 300 millones vatios y los de Facebook alrededor de 60 millones de vatios. Ese manejo secreto a menudo abarca tambin el uso de energa. La cosa se ve an ms complicada porque no hay un solo ente oficial que tenga autoridad para seguir el sector. De hecho, el gobierno federal fue incapaz de determinar cuanta energa consumen sus propios centros de datos, segn funcionarios que participaron de una encuesta realizada el ao pasado. La encuesta descubri que el nmero de centros de datos federales creci de 432 en 1998 a 2094 en 2010. Para investigar el sector el Times obtuvo miles de pginas de registros municipales, estaduales y federales que se guardan en instalaciones que usan gran cantidad de energa, en parte gracias a las disposiciones de las leyes de libre disponibilidad de la informacin. Se obtuvo copias de permisos para generadores e informacin sobre sus emisiones de entes ambientales, que ayudaron a encontrar la ubicacin de algunos centros de datos y detalles de sus operaciones. Adems de estudiar los registros de usinas elctricas, el Times tambin visit centros de datos de todo el pas y realiz cientos de entrevistas con actuales y ex empleados y contratistas. Algunos analistas alertan que de seguir en aumento la cantidad de datos y energa utilizados, las compaas que no alteren sus prcticas eventualmente podran enfrentarse a un sacudn en un sector que ha sido proclive a las grandes conmociones, incluyendo el estallido de la primera burbuja de internet a fines de la dcada de 1990. "Simplemente no se puede sostener" dijo Mark Bramfitt, ex ejecutivo de una usina que ahora es consultor de industrias de alta tecnologa relacionadas con la energa y la informtica. "Se van a estrellar contra una pared de ladrillos". Bytes por miles de millones Vestido con una remera del FC Barcelona y bermudas a cuadros, Andre Tran caminaba por un centro de datos de Yahoo! en Santa Clara donde es el gerente de operaciones. El dominio de Tran -hay servidores destinados a deportes virtuales y almacenado de fotos, entre otras cosas- es una buena muestra de las incontables salas de computadoras por las que pasan o donde vienen a morir las correntadas de datos del planeta. En el suelo blanco, con pequeos agujeros redondos que lanzaban aire fro, haba fila tras fila de servidores, con luces mbar, azules y verdes que destellaban silenciosas. Dentro de cada servidor haba discos rgidos giratorios que almacenan los datos. El nico indicio de que el centro es de Yahoo!, cuyo nombre no apareca por ningn lado, poda encontrarse en un enredo de cables violetas y amarillos, los colores de la compaa. "Podra haber miles de correos electrnicos en estos" dijo Tran, sealando una fila de almacenado. "La gente guarda los viejos correos electrnicos y sus archivos anexados para siempre, por lo que se necesita mucho espacio".

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Este es el rostro mundano de la informacin digital: estadsticas de jugadores que fluyen hacia los servidores que calculan los puntos de fantasa y los rankings de las ligas, fotos de vacaciones casi olvidadas guardadas en dispositivos de almacenado. Es cuando se suman las repeticiones de estas y otras transacciones similares que todo resulta impresionante. Cada ao los chips de servidores se vuelven ms rpidos y los medios de almacenamiento se vuelven ms densos y baratos, pero la tasa descontrolada de produccin de datos sube un escaln. Jeremy Burton, experto en almacenado de datos, dijo que cuando trabaj en una compaa de tecnologa computacional hace 10 aos, el cliente ms dato-intensivo con el que trato tena unos 50.000 gigabytes en toda su base de datos. (El almacenamiento de datos se mide en bytes. La letra N, por ejemplo, ocupa un byte. Un gigabyte es el nombre para definir mil millones de bytes de informacin.) H oy, aproximadamente se procesa y almacena un milln de gigabytes en un centro de datos durante la creacin de una sola pelcula 3D animada, dijo Burton, ahora en EMC, una compaa que se concentra en la administracin y almacenado de datos. Solo uno de los clientes de la compaa, la Bolsa de New York, produce hasta 2000 gigabytes de datos por da, que deben ser almacenados por aos, agreg. EMC y la I nternational data Corporation juntas estimaron que ms de 18,8 billones de gigabytes de informacin digital fueron creados globalmente el ao pasado. "Es absolutamente una carrera entre nuestra capacidad para crear datos y nuestra capacidad para almacenar y manejar datos" dijo Burton. Alrededor de tres cuartos de los datos, segn estim EMC, fueron creados por consumidores comunes. Sin nocin de que la informacin es fsica o que almacenarla ocupa espacio y consume energa, esos consumidores han desarrollado el hbito de enviar archivos inmensos de datos de un lado a otros, como en el caso de los videos y los correos electrnicos con fotos adjuntas. I ncluso acciones mundanas como hacer funcionar una aplicacin para encontrar un restorn italiano en Manhattan o un taxi en Dallas requieren servidores que estn encendidos y preparados para procesar la informacin de modo instantneo. La complejidad de una transaccin bsica es un misterio para la mayora de los usuarios: enviar un mensaje con fotos a un vecino podra involucrar un viaje a travs de cientos o miles de kilmetros de conductos de internet y mltiples centros de datos antes de que el correo llegue al otro lado de la calle. "Si uno le dice a alguien que no puede acceder a YouTube o descargar desde Netflix, reaccionar como si le estuviera quitando un derecho concedido por Dios a los hombres" dijo Bruce Taylor, vicepresidente del Uptime I nstitute, una organizacin profesional para compaas que usan centros de datos. Para soportar toda esa actividad digital, ahora hay ms de tres millones de centros de datos de tamao muy diverso en el mundo, segn cifras de la I nternational Data Corporation. La complejidad de una transaccin bsica es un misterio para la mayora de los usuarios: enviar un mensaje con fotos a un vecino podra involucrar un viaje a travs de cientos o miles de kilmetros de conductos de internet y mltiples centros de datos antes de que el correo llegue al otro lado de la calle A nivel de todo Estados Unidos, los centros de datos usaron alrededor de 76 mil millones de kilovatios hora en 2010, o aproximadamente el 2 por ciento de la electricidad utilizada en el pas ese ao, segn un anlisis de Jonathan G. Koomey, un investigador de Stanford University, que ha estado estudiando el uso de energa por los centros de datos desde hace ms de una dcada. DatacenterDynamics, una firma con sede en Londres, deriv cifras similares. El sector ha sostenido desde hace mucho que computarizar las transacciones de negocios y las tareas cotidianas como los trmites bancarios y leer libros de una biblioteca tiene el efecto neto de ahorrar energa y recursos. Pero la industria del papel, que algunos predijeron que sera reemplazada por la era de la computadora, consumi 67.000 millones de

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kilovatios hora de la red en 2010, segn cifras de la Oficina del Censo analizadas por el Electric Power Research I nstitute para el times. Las comparaciones directas entre los sectores son difciles: el papel usa energa adicional quemando los desperdicios de pulpa y en el transporte de productos Del mismo modo, los centros de datos involucran decenas de millones de laptops, computadoras personales y dispositivos mviles. Chris Crosby, CEO de Compass Datacenters con sede en Dallas, dijo que no hay a la vista un fin de la proliferacin de infraestructura digital. "H ay nuevas tecnologas y avances -dijo Crosby- pero todo sigue funcionando con un cable de electricidad". Drenajes "comatosos" de energa I ngenieros de Viridity Software, una nueva firma que ayuda a compaas a administrar recursos energticos, no se vieron sorprendidos por lo que descubrieron en el piso de un extenso centro de datos cerca de Atlanta. Se haba contratado a Viridity para realizar pruebas de diagnstico bsicas. Los ingenieros encontraron que las instalaciones, como docenas ms que haban estudiado, usaba la mayor parte de la energa para servidores que hacan poco ms que quemar electricidad, dijo Michael Rowan, que era el principal jefe de tecnologa de Viridity. Un alto funcionario del centro de datos ya sospechaba que algo andaba mal. H aba realizado su propia investigacin informal, colocando etiquetas rojas en servidores que crea "comatosos", el trmino que usan los ingenieros para servidores que estn enchufados y consumen energa mientras sus procesadores hacen poco o ningn trabajo computacional. "Al final de ese proceso, lo que se descubri es que nuestro centro de datos tena viruela" dijo el funcionario, Martin Stephens, en un seminario a travs de la red con Rowan. "H aba tantas etiquetas rojas que era increble". Las pruebas de Viridity respaldaron las sospechas de Stephens: en una muestra de 333 servidores controlados en 2010, ms de la mitad resultaron comatosos. En total tres cuartos de los servidores de la muestra estaban usando menos de un 10 por ciento de su poder computacional, en promedio para procesar datos. El operador del centro de datos no era un diseador de aplicaciones del montn ni una compaa de apuestas online, sino LexisNexis, el gigante de las bases de datos. Y no era para nada un caso nico. En muchas instalaciones, se cargan aplicaciones en los servidores y se los deja funcionar indefinidamente, incluso despus de que todos los usuarios han desaparecido o hay nuevas versiones de los mismos programas funcionando en otras mquinas. "Hay que entender que la explosin de la generacin de datos es lo que promueve esto" dijo Taylor del Uptime I nstitute. "En un cierto punto ya no hay nadie responsable porque nadie, absolutamente nadie, quiere ir a esa sala y desenchufar un servidor". Kenneth Brill, un ingeniero que en 1993 fund el Uptime I nstitue, dijo que la baja utilizacin comenz con el "pecado original" de este campo. A comienzos de la dcada de 1990, explic Brill, los sistemas operativos de software que ahora se consideraran primitivos se caan si se les peda que hicieran demasiadas cosas o incluso si se los arrancaba y apagaba. En respuesta, los tcnicos en computacin rara vez hacan funcionar ms de una aplicacin en cada servidor y mantenan las mquinas encendidas las 24 horas, no importa lo espordica que fuera la utilizacin de esa aplicacin por los usuarios. De modo que mientras los entes oficiales de control del consumo de energa urgan a los consumidores a apagar sus computadoras cuando no las usaban, la directiva fundamental dirigida a los centros datos pas a ser mantener las computadoras andando a toda costa. Una cada de un sistema o una baja en la velocidad de operacin poda terminar con una carrera, dijo Michael Tresh, ex alto ejecutivo de Viridity. Un campo nacido del ingenio y la audacia ahora est dominado por otra cosa: el temor al fracaso.

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"Los operadores de centros de datos viven temerosos de perder sus puestos de trabajo diariamente" dijo Tresh. "Y eso se debe a que las firmas no los respaldan si hay una falla". En trminos tcnicos la fraccin del poder de una computadora que se est usando para clculos se llama "utilizacin". McKinsey & Company, la firma consultora que analiz cifras de utilizacin para el Times, ha estado monitoreando la cuestin al menos desde 2008, cuando public un informe que recibi poca atencin fuera del campo. Las cifras se mantienen tercamente bajas: los resultados actuales, que indican una "utilizacin" del 6 al 12 por ciento son solo ligeramente mejores que las de 2008. Debido a acuerdos de confidencialidad, M ckinsey no puede nombrar a las compaas de las que se obtuvieron las muestras. David Cappuccio, vicepresidente ejecutivo y jefe de investigaciones de Gartner, una firma de estudios de tecnologa, dijo que su propio estudio reciente de una gran muestra de centros de datos descubri que los niveles de utilizacin tpicos van del 7 al 12 por ciento. "Es as cmo hemos sobre-aprovisionado y manejado centros de datos durante aos" dijo Cappuccio. "'Construimos dems para el caso de que lo necesitemos', ese nivel de tranquilidad cuesta mucho dinero. Cuesta mucha energa". Los servidores no son los nicos componentes de los centros de datos que consumen energa. Tambin consumen su parte los sistemas de refrigeracin industrial, los circuitos para mantener cargadas las bateras de respaldo y la simple disipacin de calor de tanto aparataje y cables. En un tpico centro de datos esas prdidas combinadas con la baja utilizacin pueden significar que la energa desperdiciada equivale a hasta 30 veces la cantidad de electricidad utilizada para realizar el propsito bsico del centro de datos. Algunas compaas, organizaciones acadmicas y grupos de investigacin han mostrado que son posibles prcticas mucho ms eficientes, aunque es difcil comparar distintos tipos de tareas. El National Energy Research Scientific Computing Center, que consiste de conjuntos de servidores y computadoras grandes (mainframe) del Lawrence Berkeley National Laboratory en California, funcion con una utilizacin del 96,4 por ciento en julio, dijo Jeff Broughton, director de operaciones. La eficiencia se logra haciendo colas de trabajos grandes y programndolos de modo de que las mquinas funcionen casi a capacidad completa las 24 horas del da. Una compaa llamada Power Assure, con sede en Santa Clara, comercializa una tecnologa que permite a centros de datos comerciales apagar servidores de modo seguro cuando no se los necesita, por ejemplo, por la noche. Pero incluso con programas agresivos para alentar a sus principales clientes a ahorrar energa, Silicon Valley Power no ha logrado persuadir a un solo centro de datos de usar la tcnica en Santa Clara, dijo Mary Medeiros McEnroe, gerenta de programas de eficiencia energtica de la usina. "Hay temor en la comunidad TI de que algo no va ya estar disponible cuando lo necesiten", dijo McEnroe. La eficientizacin del centro de datos por Stephens para LexisNexis Risk Solutions es una ilustracin de los ahorros que pueden lograrse. En la primera fase del proyecto, dijo que consolidando el trabajo en menos servidores y actualizando el equipo, pudo reducir instalaciones de 8000 metros cuadrados a 3500 metros cuadrados. "No reciben un premio por ahorrar en la cuenta de electricidad. Tienen premio por lograr que el centro de datos est disponible el 99,999 por ciento del tiempo", dice Dennis P. Symanski, investigador del Electirc Power Research I nstitute sobre las exigencias que tienen los centros de datos Por supuesto que los centros de datos deben tener algo de capacidad de respaldo disponible en todo momento y no es posible lograr una utilizacin del 100 por ciento. Deben estar preparados para manejar picos de trfico. Symanski del Electric Power Research I nstitute, dijo que eficiencias tan bajas solo tienen sentido en el marco de la oscura lgica de la infraestructura digital. "Uno lo mira y dice: 'Cmo se puede manejar un negocio as?'", dijo Symanski. La

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respuesta es a menudo la misma, dijo. "No reciben un premio por ahorrar en la cuenta de electricidad. Tienen premio por lograr que el centro de datos est disponible el 99,999 por ciento del tiempo". Los planes mejor elaborados En M anassas, Virginia, el coloso de las ventas minoristas Amazon tiene servidores para su nube, en medio de un depsito de camiones, un elevador de granos en desuso, un aserradero y lotes llenos de basura donde mquinas comprimen cargas de desperdicios para su reciclado. Los servidores estn en dos centros de datos de Amazon en tres edificios con la forma de depsitos grandes, con paredes de metal corrugado verde. En los techos hay ductos de aire lo suficientemente grandes como para acomodar sistemas de refrigeracin industrial; en el exterior hay filas de inmensos generadores diesel. El trmino "nube" se usa en general para describir las funciones del centro de datos. Ms especficamente, se refiere a un servicio de alquiler de capacidad computacional. Estas facilidades obtienen energa principalmente de la red troncal nacional, pero casi siempre hay generadores y bateras presentes para proveer electricidad si la red se apaga. Los sitios de M anassas se cuentan entre los ocho principales centros de datos que opera Amazon en el norte de Virginia, segn registros del Departamento de Calidad Ambiental del estado. El departamento conoce bien a Amazon. Como resultado de cuatro inspecciones a partir de octubre de 2010, se le dijo a la compaa que tendra una multa de US$ 554.476 del ente por instalar y operar repetidamente generadores diesel sin obtener permisos ambientales estndar requeridos para operar en Virginia. Aunque no hay apagones, los generadores de respaldo siguen lanzando emisiones porque regularmente tienen que ser probados. Luego de meses de negociaciones, la multa se redujo a US$ 261.638. En un juicio de "grado de culpabilidad", a las 24 violaciones se las consider de ranking "elevado". Drew H erdener, vocero de Amazon, reconoci que la compaa "no obtuvo los permisos indicados" antes de encender los generadores. "Todos estos generadores luego fueron permitidos y aprobado" dijo Herdener. Las violaciones vinieron acompaadas de una serie de infracciones menores en uno de los centros de datos de Amazon en Ashburn, Virginia, en 2009, por las que la compaa pag US$ 3496, segn registros del departamento. Puede decirse con certeza que entre las cosas que se prevea de I nternet, nunca se incluy la de semilla de proliferacin de generadores diesel de respaldo. Terry Darton, ex gerente del ente ambiental de Virginia, dijo que los permisos que se haban otorgado para generadores de centros de datos en este rincn de 14 condados de Virginia equivalen casi a la potencia instalada de una planta nuclear. "Es shockeante la cantidad de energa potencial que hay" dijo Darton, que se jubil en agosto. No hay cifras nacionales sobre violaciones ambientales de centros de datos, pero un chequeo de varios distritos ambientales sugiere que los centros estn comenzando a llamar la atencin de los reguladores en todo el pas. A lo largo de los ltimos cinco aos en la zona de Chicago, por ejemplo, potencias de internet como Savvis y Equinix recibieron notificaciones por violaciones, segn registros del ente I llinois Environmental Protection Agency. Aparte de Amazon, funcionarios del norte de Virginia tambin han citado a centros de datos de Qwest, Svvis VeriSign y NTT America. Pese a todas las precauciones -el enorme flujo de electricidad, los bancos de bateras y las filas de generadores diesel- los centros de datos an se caen. Amazon, en particular, ha visto fallas en Virginia del norte en los ltimos aos. En mayo de 2010 se dio una en las instalaciones en Chantilly, dejando desconectadas empresas dependientes de la nube de Amazon por ms de una hora, lo que es una eternidad en el negocio de los datos.

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Encontrar la causa se convirti en un problema serio de informtica. Amazon anunci que la falla "se produjo cuando un vehculo choc contra un poste que sostiene cables de alto voltaje en un camino cercano a uno de nuestros centros de datos". Result que el accidente automotriz era un mito, un malentendido transmitido de un operador de la empresa de energa local a un trabajador del centro de datos y de all a la sede de Amazon. Amazon reconoci luego que fue resultado de que sus equipos de respaldo por error apag parte del centro de datos luego de lo que Dominion Virginia Power dijo que fue un corto en un poste elctrico que provoc dos fallas momentneas. H erdener de Amazon dijo que el sistema de respaldo fue rediseado y "no esperamos que esto se repita". La fuente del problema El ao pasado en el Nordeste, entr en operaciones una lnea de alimentacin de la red nacional que cost US$ 1000 millones, viboreando a travs de aproximadamente 350 kilmetros desde el sudeste de Pensilvania a travs de los montes Allegheny en Virginia Occidental y terminando en Loudon County, Virginia. El trabajo fue financiado por las tarifas que pagan millones de clientes comunes. Steven R. H erling, un alto funcionario de PJM I nterconnection, una autoridad regional de la red, dijo que la necesidad de alimentar los centros de datos en fuerte crecimiento en el norte de Virginia fue "el punto que oblig a implementar el proyecto" en una economa que viene en baja. Los centros de datos de la zona ahora consumen casi 500 millones de vatios de electricidad, dijo Jim Norvelle, vocero de Dominion Virginia Power, la principal compaa elctrica all. Dominion estima que la carga podra aumentar a ms de mil millones de vatios en los prximos cinco aos. Los centros de datos se cuentan entre los clientes ms valorados por las compaas de electricidad. Muchas empresas de todo el pas reclutan las instalaciones por sus cargas casi sin variantes las 24 horas. El consumo grande y estable es rentable para las empresas de distribucin elctricas porque les permite planificar sus propias compras de energa por adelantado y comercializar sus servicios por la noche cuando caer a pico la demanda de otros clientes. Bramfitt, el ex ejecutivo de la empresa de electricidad, dijo que teme que esta dinmica aliente a un sector que malgasta tanta energa a aferrarse a sus hbitos de pedal a fondo. An con toda la energa y los equipos que se vuelcan a este campo, otros creen que los actuales mtodos de almacenado y procesamiento de datos tendrn serias dificultades para responder al tsunami digital. Algunos expertos del sector creen que la solucin est en la nube: centralizar la computacin en centros grandes y bien operados. Esos centros de datos se basaran mucho en una tecnologa llamada virtualizacin, que de hecho permite a los servidores fusionar sus identidades en grandes recursos de computacin flexibles que pueden ser utilizados por los usuarios en la medida que los necesiten, no importa donde estn. Un partidario de esa postura es Koomey, el experto del centro de datos de Stanford. Pero dijo que muchas compaas que tratan de manejar sus propios centros de datos, ya sea en sus propias instalaciones o en espacios alquilados, an no se han familiarizado o desconfan de la nueva tecnologa de la nube. Desgraciadamente esas compaas dan cuenta de la mayor parte del uso de energa por centros de datos dijo Koomey. Otros expresan profundo escepticismo respecto de la nube, diciendo que la creencia a veces mstica en sus posibilidades se contrapone a la infraestructura fsica que se necesita para sostenerla. Usar la nube "solo cambia dnde corren las aplicaciones" dijo Hank Seader, director ejecutivo para investigacin y educacin del Uptime I nstitute. "Todo va a un centro de datos en algn lugar.".

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Algunos se preguntan si el lenguaje mismo de internet no es una barrera para comprender lo fsica que es la Red. Basta pensar, por ejemplo, en la cuestin de almacenar datos, dice Randall H. Victora, profesor de ingeniera elctrica de la universidad de Minnesota que hace investigacin de dispositivos de almacenamiento magntico. "Cuando alguien dice 'voy a guardar algo en la nube, ya no necesitamos discos rgidos', no advierte que la nube est compuesta de discos rgidos", dijo Victora. "Los tenemos de una manera o de otra. Simplemente no lo sabemos". Sea lo que sea que suceda dentro de las compaas, est claro que entre los consumidores lo que ahora son expectativas establecidas es lo que impone la necesidad de una infraestructura tan formidable. "Es eso lo que impulsa ese crecimiento masivo, la expectativa del usuario final de cualquier cosa, en cualquier momento, en cualquier lugar" dijo David Cappuiccio, vicepresidente ejecutivo y jefe de investigaciones de Gartner, la firma de investigaciones tecnolgicas. "Nosotros somos lo que causa el problema". NYT Traduccin de Gabriel Zadunaisky Despus de que el New York Times public esta nota (que reproducimos en su totalidad) el sitio especializado Pando Daily public un artculo cuestionando algunas de las afirmaciones: el texto (en ingls) de Diego Doval, ex CTO de la firma Ning, puede leerse aqu .

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