Marcel Schwob hacia Samoa

ENRIQUE VILA-MATAS 7 MAY 2011

Su admiracin por Stevenson le hizo emprender un largusimo y accidentado viaje hacia las islas del Pacfico. El autor de Vidas imaginarias volvi cambiado. Su herencia literaria es clara en Borges, Faulkner, Perec, Bolao o Cunqueiro

Aparenta ser Marcel Schwob (Chaville, 1867-Pars, 1905) un autor menor. Pero no hay que olvidar que las apariencias se las pas siempre por el forro, porque fue maestro en fugas y experto en desertar de cualquier aire estable. "Contntate con toda apariencia. Pero abandnala y no te des la vuelta", escribe en El libro de Monelle. As, por lo visto, actu toda la vida. Malas lenguas comentaban que era un hombre muy mvil, pues se le vea por un instante de una forma, pero enseguida pasaba a ser distinto, visible y diferente desde otro ngulo y otro lado, y as iba movindose sin parar, hasta que doblaba cualquier esquina. Dej Pars, un da, para irse en largo viaje a las islas Samoa, en el Pacfico Sur, entre Hawai y Nueva Zelanda. Se fue a ver la tumba de su admirado Stevenson y, cuando volvi, jams se haba visto a alguien tan cambiado, y todo el mundo vio en Schwob a un hombre ya sin apariencia.

"En todas partes del mundo hay devotos de Marcel Schwob que constituyen pequeas sociedades secretas", escribi Borges
Ser un autor menor, pero su influencia es visible en obras de Borges, Faulkner, Cunqueiro, Perec, Tabucchi, Bolao, Sophie Calle, Michon. "En todas partes del mundo hay devotos de Marcel Schwob que constituyen pequeas sociedades secretas", escribi Jorge Luis Borges. Y quizs sea la ms clandestina de las redes de esos clubes ocultos -celosos siempre de sus descubrimientos- la que ha trabajado a lo largo de los aos con pericia para evitarle una popularidad excesiva. Su libro ms influyente, el que ms caminos abri, fue Vidas imaginarias, donde utilizaba personajes reales de la historia como Erstrato, Lucrecio, Petronio, para componer unas biografas alucinantes, mezcla de erudicin y ancdotas de tipo extraordinario. Borges las tom como modelo para su Historia universal de la infamia, donde los protagonistas son reales, pero los hechos pueden ser fabulosos y no pocas veces fantsticos. Borges tom de esas vidas imaginarias de Schwob la idea de que tanto el conocimiento como la imaginacin sirven como caminos para acceder a una persona, ya que las biografas no dejan de ser mezclas de los datos reales con los ficticios. De hecho, segn l mismo cont, para escribir Historia universal de la infamia se dedic antes a leer vidas de personas conocidas y a deformarlas despus segn su capricho. No fue, en todo caso, pionero de este

tipo de actividades, pues desfigurar vidas con capricho es operacin ya antigua en las letras. Una "vida imaginaria" anterior a Schwob y Borges, sera, por poner un ejemplo poco conocido, Memorias de la vida y familia del difunto y Reverendo Mr. Laurence Sterne, libro de recuerdos que pas por ser del autor de Tristram Shandy, pero que contena demasiadas imprecisiones y errores de bulto como para creer que alguien como Sterne, de quien se saba que tena una gran memoria personal, hubiera podido escribirlo. Borges no slo no escondi nunca que su Historia universal de la infamia derivaba de Vidas imaginarias, sino que repiti que la primera era una pobre consecuencia de la segunda, una "copia rebajada". Sea como fuere, algo parece evidente: tanto l como Schwob trabajaron a conciencia para alcanzar textos en los que fuera imposible discriminar la parte documental de la fantstica; textos en los que realidad y ficcin aparecieran tan ntimamente ligados que resultaran difciles de desenlazar. No es lo que sucede con frecuencia en tantos libros de hoy? De hecho, en este sentido, Viaje a Samoa podra leerse perfectamente como si fuera un texto de hoy, pero ya no hay viajes en barco a Samoa y, por no haber, no hay cartas escritas desde los barcos, ya casi no hay en realidad cartas manuscritas. Schwob fue alguien desde joven conmocionado por la lectura de La isla del tesoro, de Stevenson, y posteriormente por los otros libros de este autor, con el que lleg a intercambiar una breve correspondencia. La isla del tesoro fue un libro que le impresion como nada antes lo haba hecho, lo ley bajo la luz vacilante de una lmpara de ferrocarril: "Los cristales del vagn se tean del rojo de la aurora meridional cuando despert del sueo de mi libro. Como Jim Hawkins tena ah ante mis ojos a John Silver y su botella de ron". Viaje a Samoa -con breves prefacios de Eduardo Jord y mo, ambos prlogos ya casi perdidos en la noche de los tiempos, y con bellsima traduccin de Jaume Pomar- es el diario de un largo trayecto en barco, el Ville de la Ciotat, hacia la lejana tumba polinesia del gran Stevenson. Escrito en forma de cartas a su esposa, la actriz parisina Marguerite Moreno, el libro va describiendo tanto la melancola de los lugares por los que va pasando (mar Rojo, ocano Indico, Ceiln, Australia, islas de Oceana) como los cielos espectaculares y los diversos incidentes del movido camino en el que Schwob es acompaado por su criado chino Ting, que un da se confunde y se acuesta en la cama de su amo, lo que le har escribir a ste, no sin humor: "Mala seal". En los mares de Arabia aparece otra seal: una franja de luz relumbrante, que no parece ser demasiado de este mundo. En Djibouti degusta el caf de Harrar, diez aos despus de que Rimbaud lo probara con desdn. Pero no es a Rimbaud a quien busca Schwob, sino a Stevenson, ms concretamente su lejana tumba, y el viaje contina. Tiene en Ceiln la impresin de que va hacia la franja deslumbrante, y as se lo confirma Ting cuando rompe su silencio para sealar que ve una luminosa ciudad de hielo en el ms all de las nubes. Al dejar la ciudad de Colombo, Marcel Schwob, cada da ms enfermo y aorando a Margarita, evoca los cipreses de su casa natal en la bella Chaville. Das ms tarde, en Melbourne tendr miedo, todo parece blanco, deslumbrante como la franja rabe. Das despus, ya no evoca ni un ciprs cuando, tras el interminable viaje, divisa Upolu, en Samoa. Llega con fiebre. La isla le

parece fea y sus habitantes, especialmente los hermanos maristas (barbudos, sucios, estpidos), le parecen horrorosos. Abatido por la destemplanza, cree morir. Ha hecho todo el viaje para ver la tumba de Stevenson, pero ahora ve ms prximo su atad que el del escocs amado, tan ledo y adorado. Ting calla, lo normal en l. Pero parece tambin horrorizado por el horror general de los rostros de Samoa y no tiene ni siquiera fuerzas para animar a su amo a que visite la tumba buscada y le aada un cierto espritu a la insensata aventura. Viaje raro, que el largo retorno sin haber visto la tumba an hace ms absurdo. "Lluvia suave sobre el agua muerta. Pasan algunas formas errantes a lo largo de atajos inundados", escribe Schwob a Margarita Moreno cuando cree que est ya prximo al muelle desde el que seis meses antes parti. Despus de todo, piensa Schwob enajenado, hay viajes en los que uno no ve lo que esperaba ver y, en cambio, se da de bruces con espumas plidas que parecen querer clarear la noche, justo al final de una vida, de mi propia vida imaginaria.
Vidas imaginarias. Marcel Schwob. Prlogo de Eloy Tizn. Traduccin de Olga Novo Presa. KRK Ediciones. Oviedo, 2010. 192 pginas. 19,95 euros.Viaje a Samoa (Cartas a Margarita Moreno). Marcel Schwob. Prlogos de Eduardo Jord y Enrique Vila-Matas. Traduccin de Jaume Pomar. Editorial Olaeta. Palma de Mallorca, 1998. 125 pginas. 8 euros. www.enriquevilamatas.com