Existe un lmite de validez en la mecnica estadstica?

La bsqueda de sistemas en los que no sea vlida la mecnica estadstica llev a Alberto Robledo, investigador del IFUNAM, a generar, entre l y sus colegas, 10 aos de investigacin, que han rendido su fruto pues finalmente han encontrado un sistema que no sigue los principios bsicos de la mecnica estadstica, una regin conocida como: el borde del caos. La mecnica estadstica, teora formulada por Ludwig Boltzmann y por Josiah Willard Gibbs en la segunda mitad del siglo XIX, es una rama de la fsica que se aplica normalmente a sistemas termodinmicos (macroscpicos) compuestos de un gran nmero de grados de libertad, es decir, aquellos donde hay muchos valores que pueden ser asignados de forma arbitraria, y que pueden ser desde estrictamente fsicos, hasta financieros, biolgicos o informticos. Por ejemplo, el cido desoxirribonucleico (ADN), que es una estructura que contiene informacin gentica, puede tener un gran nmero de configuraciones, entonces, a partir de la fsica estadstica se pueden asignar probabilidades a esas posibles estructuras. Tanto el ADN, como las redes sociales y algunos comportamientos financieros presentan entropa, que es una magnitud fsica que est relacionada con el desorden de los agentes en un sistema. A mayor grado de desorden, la entropa aumenta. A diferencia de otras ramas de la fsica, la mecnica estadstica haba permanecido inmutable desde su origen; hasta hace algunos aos no se conceba circunstancia alguna donde no se cumplieran sus principios. Ahora, gracias a anlisis como los de Alberto Robledo y sus colaboradores, publicado recientemente en la revista suiza Entropy, hay posibilidades de tener estos escenarios y responder a la pregunta clave: habr un lmite de validez en esta teora? Para contestarla fue necesario elegir un sistema y ponerlo a prueba. ste deba ser sencillo para poder estudiarlo a detalle pero no trivial ni que careciera de informacin relevante. El sistema que eligi el equipo de investigadores fue el mapeo logstico, que es un sistema no lineal, es decir, al avanzar en el tiempo su dinmica consecuente no es directamente proporcional a la anterior.

El mapeo logstico es de gran inters porque a partir de una ecuacin muy sencilla y con slo repetirla varias veces se obtienen propiedades insospechadas en las cuales intervienen trayectorias muy irregulares pero con un orden subyacente. Adems, en el mapeo logstico se presenta un efecto conocido como efecto mariposa, el cual refleja la sensibilidad de un sistema respecto a las condiciones iniciales, es decir, un pequeo cambio en sus valores iniciales, (como el aleteo de una mariposa), puede producir grandes cambios en la evolucin del sistema. Cmo probar que el mapeo logstico poda tener una regin en la cual la mecnica estadstica convencional no funciona? Robledo y sus colaboradores voltearon a ver los pilares que sostienen esta teora: ergodicidad y mezclado. La primera se refiere a que en un sistema se puede medir una cantidad fsica como la temperatura o la presin, si medimos en un intervalo de tiempo muy pequeo realmente lo que medimos es un promedio de la cantidad en ese intervalo y ese valor es igual al promedio de todas las configuraciones posibles del sistema. El mezclado, por su parte, tiene que ver con la sensibilidad en las condiciones iniciales de un sistema: cmo, al pasar el tiempo, las trayectorias de las partculas que lo componen se mezclan entre s. Los sistemas que presentan ergodicidad y mezclado deben cumplir un conjunto de reglas matemticas.

Se saba desde hace mucho tiempo que el mapeo logstico presenta una regin llamada caos, que se manifiesta por una circunstancia: el sistema viene de una regin ordenada y en algn punto se vuelve completamente desordenada o catica.

Y se haba encontrado que el sistema en su regin catica cumple con los dos pilares fundamentales de la mecnica estadstica. Sin embargo Alberto Robledo decidi estudiar una regin ms del sistema que no haba sido previamente analizada en trminos de ergodicidad y mezclado, esta regin es conocida como el borde del caos, la frontera entre el orden y el desorden del sistema, es decir, la que separa la dinmica normal de la catica.

La idea de estudiarlo fue que es un sistema suficientemente sencillo que se puede resolver pero que por ser tambin complejo ocurren en l propiedades interesantes, dijo Robledo a Noticias IFUNAM.

Los investigadores encontraron rasgos de una mecnica estadstica novedosa en esta regin borde del caos, donde no se cumplen las definiciones matemticas de ergodicidad y mezclado. Situacin que representa un lmite de validez para la mecnica estadstica de Boltzmann y de Gibbs. De acuerdo con los autores del artculo, esto da pie a nuevas lneas de investigacin que busquen la generalizacin de la mecnica estadstica para abarcar este tipo de casos.