EL PAS, mircoles 23 de febrero de 2005

SOCIEDAD / 35

Futuro
KLAUS-JRGEN BATHE / Ingeniero

MOLCULAS

Con las matemticas podemos predecir en cierto modo qu ocurrir en el futuro

Madrid nvestido recientemente doctor honoris causa por la Universidad Politcnica de Madrid, el ingeniero KlausJrgen Bathe, de 61 aos, es admirado por ser uno de los padres del mtodo de los Elementos Finitos, un complejo modelo matemtico con ecuaciones de millones de variables que permite representar prcticamente cualquier slido o fluido en un ordenador y simular cul sera su comportamiento en la realidad. Con este tipo de modelos se puede predecir, por ejemplo, cmo respondera un determinado coche ante una colisin o qu ocurrira en la sonda Huygens durante su arriesgado descenso a la superficie de Titn; un trabajo ste ltimo realizado precisamente por ingenieros de la Politcnica de Madrid y de EADSCASA, para la Agencia Europea del Espacio. Este brillante investigador de origen alemn asombr por primera vez a la comunidad cientfica hace 30 aos con la presentacin en la Universidad de Berkeley de su tesis doctoral Clculo dinmico de modelos con muchsimos grados de libertad basndose en el mtodo de iteracin por subespacios y hoy es uno de los 300 investigadores ms citados del mundo. Hoy, imparte clases en el Instituto Tecnolgico de Massachussets (MIT) y an tiene tiempo para cuadrar los nmeros de su exitosa empresa de programas informticos. Pregunta. Para qu se pueden emplear sus modelos matemticos? Respuesta. Sirven para analizar estructuras y sistemas generales, como coches, puentes, rascacielos o incluso el cuerpo humano. Sabemos simular fcilmente en el ordenador sistemas tales como un puente movido por un terremoto. Otros como el cuerpo humano, el corazn, el cerebro o los pulmones son ms difciles de reproducir. No se pueden modelar bien porque todava no se entiende correctamente el comportamiento de estos rganos. P. Qu es lo ms complejo en lo que se trabaja ahora? R. Queremos llegar a simular un corazn en el ordenador para que el cirujano pueda ensayar qu ocurrira en una operacin. As, en el quirfano, antes de realizar un corte determinado en el paciente, tendra junto a l al ordenador que le dira en tiempo real: no hagas eso porque algo podra ir mal. Esto tambin puede ser muy til para el entrenamiento de los cirujanos. P. No es algo as como predecir el futuro con matemticas? R. S, en cierto modo. De hecho, slo con las matemticas y puro razonamiento Einstein predijo muchas cosas que luego se han demostrado con experimentos. Lo que estamos haciendo ahora es ms modesto, intentamos llegar a saber qu pasar en un edificio, en un puente o en un coche durante una emergencia. En cierto modo, con las matemticas podemos predecir qu ocuCLEMENTE LVAREZ,

Calidad del vino

Klaus-Jrgen Bathe, honoris causa en la Politcnica de Madrid. /GORKA LEJARCEGUI

Queremos llegar a simular un corazn en el ordenador para que el cirujano pueda ensayar qu ocurrira en una operacin Nosotros somos ingenieros y debemos dar ese difcil paso entre las matemticas y la resolucin de los problemas reales
rrir en el futuro si no se tomaran ciertas medidas. Y gracias a esto podemos disear edificios, puentes o prtesis de tal forma que no se produzcan accidentes. P. Usted ha enumerado ocho retos para los cientficos en este campo. Cules son? R. Sera demasiado extenso entrar en detalle sobre todos ellos. No obstante, entre estos ocho retos est el conseguir automatizar todo el proceso de anlisis, pues hoy en da para hacer una simulacin los ingenieros todava tienen que ser muy cuidadosos y efectuar mucho trabajo. Otro reto es modelar correctamente los fluidos, lo que resulta muy complicado, entre otros motivos, por las turbulencias y por su gran variedad. Un helado es un fluido muy viscoso bastante fcil de analizar, pero la meteorologa depende tambin de fluidos y es muy complicada, dado que pequeos efectos pueden cambiar por completo el comportamiento global. Por ltimo, otro de los retos es el de los sistemas acoplados en los que se debe modelar a un mismo tiempo fluidos con estructuras, con temperaturas, con sistemas electromagnticos, con efectos qumicos... P. Su padrino en la ceremonia de honoris causa, Enrique Alarcn, ha destacado su generosidad para compartir sus creaciones. Durante mucho tiempo reparti de forma gratuita sus programas informticos. R. S, al principio reparta de forma gratuita mis programas informticos SAP, NonSAP y ADINA, porque creo que los cientficos deben compartir las ideas. Est claro que tiene que existir competencia, pero debe ser secundaria al trabajo conjunto. P. Por qu dej de hacerlo? R. Los programas estaban siendo utilizados ya por muchsimos usuarios, universidades y empresas y esto me obligaba a dedicar mucho tiempo en asistencia tcnica. Lleg un momento en el que estaba sentado en

mi despacho del MIT y no haca otra cosa que enviar cintas de ordenador con programas y coger el telfono para responder a las preguntas de la gente. Fue entonces, cuando el MIT me dijo: Bathe te adoramos y adoramos tu trabajo de investigacin, pero debes de crear tu propia compaa para realizar estas tareas de soporte tcnico. P. Y cmo va su empresa? R. Muy bien, la verdad. La compaa es pequea, pues cuenta con slo 20 empleados escogidos entre los mejores. Pero tenemos montones de clientes por todo el mundo... Deje que le cuente una historia. Cuando obtuve mi ttulo de doctor en ingeniera hace 30 aos por el clculo del comportamiento dinmico de estructuras recib una llamada de telfono de una compaa de San Francisco. Alguien haba visto mi tesis doctoral y la haba implementado con un programa suyo de ordenador para calcular las vibraciones del puente sobre la baha de San Francisco: Quera que comprobase si funcionaba. Necesit slo 10 minutos para verificar que el programa era correcto, pero me pagaron 150 dlares, que entonces era mucho dinero. Fue la primera vez que pens: Dios mo, esto sirve realmente para algo. P. Las matemticas deben buscar un resultado prctico? R. No necesariamente, tengo un gran respeto por los matemticos puros, pues creo que hay grandes nombres, como el alemn David Hilbert. Nosotros somos ingenieros y por eso debemos dar ese difcil paso entre las matemticas y la resolucin de los problemas reales. P. Los ordenadores han cambiado la manera de pensar las matemticas? R. Desde luego. Cuando antiguamente los matemticos escriban las ecuaciones raramente podan resolverlas. Apenas eran capaces de predecir a qu se a asemejara el resultado final. Hoy en da, y gracias a los ordenadores, tenemos ese resultado, algo muy importante en la ingeniera. P. Cul es el nivel de Espaa en este campo? R. Muy alto. Tienen un buen sistema de educacin y los investigadores espaoles con los que he tenido contacto han demostrado un nivel muy bueno. Sin embargo, eso no quita que en mi opinin debieran reformarse todos los sistemas educativos, como ya se ha empezado a hacer EE UU y en otros pases, pues cada vez hay ms materia para un nmero reducido de aos de enseanza. Es necesario introducir ms los ordenadores en las aulas. P. Lleva ms de 30 aos en EE UU, pero mantiene su nacionalidad alemana. Por qu? R. Mi cerebro y mis pies estn en Estados Unidos. Mi corazn sigue en Europa. Me gusta el estilo de vida europeo, el modelo americano es a veces demasiado duro. Adems, no estoy de acuerdo en cmo se lleva este pas en algunos asuntos.

Los vinos no mejoran por tenerlos ms tiempo en barrica de roble y las barricas de ms de cinco aos apenas aportan aromas al vino, ha hallado Teresa Garde Cerdn durante el trabajo para la tesis doctoral que ha presentado en la universidad pblica de Navarra. La mxima transferencia de compuestos de la madera al vino, que contribuyen a su aroma, se produce entre los 10 y 12 meses de almacenamiento. Transcurrido este plazo, la concentracin de estos compuestos se mantiene o incluso disminuye. Las normas establecen la denominacin Reserva para los vinos envejecidos durante 12 meses y Gran Reserva para los que han permanecido 18 meses en las barricas.

tomos en caliente

Investigadores espaoles han conseguido observar con el microscopio de efecto tnel un conjunto de tomos de plomo en una superficie de forma continua mientras se calientan (durante una transicin de fase), lo que constituye una primicia y permite vigilar los posibles defectos que se producen en lo que puede ser un sustrato para otros usos, como la construccin de nanoestructuras. Jos Gmez Rodrguez y su equipo de la Universidad Autnoma de Madrid publican sus resultados en Physical Review Letters.

Subasta de un nombre

El nombre cientfico de una nueva especie de mono descubierta en Bolivia ser decidido por el que gane una subasta que ha convocado a partir de maana una sociedad conservacionista ligada al zoo de Bronx (EE UU) en la direccin de Internet www.charityfolks. com/monkey. El dinero conseguido se destinar a la proteccin del hbitat de este primate, de pelaje marrn anaranjado, hallado por el zologo Robert Wallace, quien ha renunciado a su derecho a nombrar la especie.

Araa fsil

Investigadores de Argentina y el Reino Unido han estudiado el fsil de una supuesta tarntula gigante, hallado en Argentina en 1980, y que haba permanecido hasta ahora en una caja fuerte debido a una disputa sobre su propiedad. El Megarachne, de 34 centmetros de longitud, ha resultado ser un euriptrido (escorpin acutico) parecido a otros especmenes encontrados en Escocia y frica del Sur (Biology Letters).

Exoplaneta pequeo

El pulsar alrededor del cual se detectaron en 1992 los primeros tres planetas fuera del sistema Solar sigue dando sorpresas. Alex Wolszczan y Maciej Konacki han anunciado en un congreso en Aspen (Colorado) el descubrimiento del cuarto exoplaneta, que es cinco veces ms pequeo que Plutn, con el radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico).

Nueva puerta lgica

Investigadores de la empresa Hewlett Packard dicen haber creado una alternativa al transistor a escala molecular. El nuevo dispositivo abrira la puerta a una nueva generacin de tamao ms reducido que el de la electrnica basada en el silicio. Los investigadores han creado un diminuto cable cruzado por otros dos, que acta como una serie de interruptores.