Bernardo OHiggins Riquelme Naci el 20 de agosto de 1778 en Chilln Viejo.

Su padre era un irlands al servicio de la corona de Espaa, que fue Intendente de Concepcin, don Ambrosio O'Higgins y su madre doa Isabel Riquelme, una seora principal de Chilln. Poco se sabe de sus primeros aos. En 1782, fue llevado a Talca a casa de un acaudalado comerciante, Juan Albano Pereira, donde fue bautizado y recibi los cuidados y cario de su esposa, doa Bartolina de la Cruz. En 1788, don Ambrosio O'Higgins fue nombrado Gobernador de Chile y queriendo darle a su hijo una buena educacin, lo envi al Colegio de Naturales en Chilln y luego a aristocrtico Colegio de San Carlos en Lima. Posteriormente, en 1794 fue enviado a Espaa, a Cdiz a casa de su tutor, don Nicols de la Cruz. A los pocos meses fue enviado a Inglaterra a la casa de los fabricantes de relojes Spencer y Perkins. Perfeccion sus estudios en una academia de Richmond, cerca de Londres. Conoci a Francisco Miranda, precursor de la independencia hispana, quien lo imbuy de las ideas libertarias y consejos que le serviran para tomar parte activa en la lucha de emancipacin de nuestro pas. Regres a Cdiz en 1799 y el 3 de abril de 1800 se embarca en la fragata "Confianza" para regresar a Chile, pero sta es capturada por un buque ingls, debiendo regresar a su puerto de origen, despus de muchas vicisitudes. En Cdiz permanece dos aos ms. Al recibir la noticia de la muerte de su padre en Lima, el 18 de marzo de 1801, decide regresar a Chile, lo que hace en abril de 1802, llegando a Valparaso el 6 de septiembre de ese ao. Su padre al morir test a su favor la Hacienda de Las Canteras de 16.689 cuadras y ms de 4.000 cabezas de ganado. A esta propiedad dedic los prximos aos, sin descuidar su disposicin al servicio pblico. En 1806 fue Alcalde de Chilln y en 1810, Subdelegado de la Isla de Laja. Consciente de su falta de preparacin militar, le pidi al Coronel Juan Mackenna que le instruyera sobre los conocimientos que careca. Con ellos organiz a los campesinos de su hacienda para el combate y en Chilln form un cuerpo militar de insurgentes. Particip en reuniones con Martnez de Rozas que como representante de la Logia de Cdiz preparaba el ambiente para la Independencia. An cuando no particip en los movimientos revolucionarios de Jos Miguel Carrera Verdugo del 4 de septiembre, 15 de noviembre y 2 de diciembre de 1811, sin embargo concord con ellos, participando en la Junta de Gobierno. En 1813 los realistas se vengaron de su participacin en los movimientos de emancipacin, quemando las casas de su hacienda, talando sus campos y tomando prisioneras a su madre y hermana. En el sitio de Chilln se present ante el Comandante en Jefe con 1.400 soldados instruidos por l. El 17 de octubre de 1813, en El Roble, a orillas del ro Itata, Jos Miguel Carrera Verdugo al mando de bisoas tropas, tuvo que huir a nado para evitar caer prisionero. La situacin era desastrosa para los patriotas. Sin embargo, en medio de la confusin, surgi O'Higgins quien tomando un fusil de un soldado muerto y al grito de: "O vivir con honor o morir con gloria! El que sea valiente que me siga!", carg con singular arrojo y valenta sobre las fuerzas realistas, convirtiendo la derrota de los primeros momentos, en una victoria para los patriotas. Por discrepancias con la Junta de Gobierno, Jos Miguel Carrera renunci y propuso a Bernardo O'Higgins como Comandante en Jefe del Ejrcito. Enfrentado a las tropas realistas en los combates de El Quilo, El Membrillar, Tres Montes y Guajardo, obtuvo sucesivas victorias para la causa patriota. En Quechereguas oblig a las tropas realistas a retirarse a Talca. El 23 de julio de 1814, Jos Miguel Carrera derroca a Francisco de la Lastra y se constituye en el Presidente de la Junta de Gobierno. Bernardo O'Higgins se opone y marcha con sus fuerzas hacia Santiago, siendo derrotado en el combate de Tres Acequias por Luis Carrera en agosto de 1814. Se refugia en la hacienda de Paula Jaraquemada, pero ante el desembarco del Brigadier espaol Mariano Osorio y su avance hacia Talca, subordina sus fuerzas a las de Jos Miguel Carrera. El 1o. de octubre de 1814 Mariano Osorio con sus tropas inici el cruce del ro Cachapoal y O'Higgins y Juan Jos Carrera se refugiaron en la plaza de Rancagua. An cuando O'Higgins tena menor graduacin que el Brigadier Juan Jos Carrera, a peticin de ste asumi el mando y la defensa de la plaza, que se encontraba sitiada por las tropas espaolas. Jos Miguel Carrera acudi con la divisin de reserva, pero fue rechazada por las tropas realistas. Habiendo transcurrido 36 horas desde el inicio del combate y agotadas las municiones, O'Higgins decidi romper el cerco y seguido por Ramn Freire Serrano, orden montar a caballo y abrirse paso a travs del enemigo ante las atnitas huestes realistas. Este hecho cerr el perodo de la Patria Vieja y los patriotas tuvieron que emigrar a Mendoza para preparar la reconquista. El 16 de febrero de 1817, despus del triunfo patriota en la Batalla de Chacabuco, el Cabildo abierto proclam a Bernardo O'Higgins como Director Supremo.

Es en la direccin suprema de la nacin donde O'Higgins se revela como un gran estadista al organizar el gobierno en lo jurdico, educacional, cultural y material y al reglamentar sus funciones, imponer tributos, y adaptar las leyes de instituciones del rgimen colonial, al principio republicano para establecer un sistema social sobre bases ms humanas e igualitarias. Promovi la creacin de Colegios, Bibliotecas, Hospitales, Cementerios y planific la urbanizacin de las ciudades. Dispuso la reapertura del Instituto Nacional, fund la Biblioteca Nacional, orden componer la nueva cancin nacional y el Escudo de Armas de la Repblica, fund la orden al mrito que reemplazara los ttulos de nobleza que fueron suprimidos. Cre la Escuela Militar y la Academia de Guardiamarinas. Tuvo la gran preclara visin de que cualquier esfuerzo que se hiciera no servira de nada, mientras el pas no contara con una Escuadra. Despus de la magnfica victoria de Chacabuco, el General Bernardo O'Higgins pronuncia la visionaria frase: "Este triunfo y cien ms se harn insignificantes si no dominamos el mar". Y esta idea condensa la estrategia aplicada por los espaoles durante la Guerra de la Independencia. Su concepcin martima le hace comprender que dada la condicin geogrfica insular del territorio, contar con un poder naval era una condicin imperiosa para lograr el xito, que asegurase la Independencia, impidiendo la llegada de refuerzos para las menguadas huestes del Virreinato que an permanecan en Chile. Asimismo vislumbr que el poder de una Escuadra nacional podra barrer a la armada espaola del Ocano Pacfico y que slo entonces las tropas patriotas amparadas por esa fuerza naval, inmovilizaran a los ejrcitos espaoles, facilitando su derrota y consolidando definitivamente la independencia de Iberoamrica. Con muchos esfuerzos econmicos crea la primera Escuadra Nacional, la Comandancia de Marina, la Comisara de Marina, la Infantera de Marina y los Arsenales Navales. Da el mando de la primera Escuadra Nacional al Capitn de Navo Manuel Blanco Encalada, quien zarpa el 10 de octubre de 1818 con cuatro buques con rumbo al sur, con la misin de interceptar y apresar un convoy enemigo. La misin tiene xito y la Escuadra regresa, habiendo capturado la fragata "Reina Mara Isabel" y seis transportes con tropas, demostrando a Espaa que este poder naval emergente ya controlaba sus aguas. Luego se da a la gigantesca labor de organizar y financiar la Expedicin Libertadora del Per, con tropas del General Juan Jos de San Martn y Matorras, que haban renunciado a su dependencia de las Provincias Unidas y se haban puesto a las rdenes del Gobierno de Chile y con tropas patriotas enroladas por el Gobierno. Tiene el gran acierto de contratar al Almirante Lord Thomas Alexander Cochrane, quien con su audacia ejecuta pginas de gloria para el pabelln nacional en sus ataques a El Callao, la captura de la Esmeralda, la toma de Corral y Valdivia. Lord Thomas Alexander Cochrane logra destruir el poder naval espaol en el Pacfico, logrando el dominio del mar para la naciente nacin. Obtenida la independencia del Per, y habiendo sucedido algunos hechos que empaaron su gobierno, como el fusilamiento en Mendoza de los hermanos Juan Jos y Luis Carrera Verdugo, el 8 de mayo de 1818, el asesinato de Manuel Rodrguez Ordaiza, el 26 de mayo de 1818, el fusilamiento en Mendoza de Jos Miguel Carrera Verdugo, el 4 de septiembre de 1821, la arbitraria poltica del Ministro Rodrguez Aldea y de la Logia Lautarina, los roces con los otros poderes del Estado, entre otras causas, determinaron el levantamiento de las provincias pidiendo su dimisin como Director Supremo. Para evitar derramamiento de sangre, Bernardo O'Higgins Riquelme abdic como Director Supremo el 28 de enero de 1823, entregando el poder a una Junta de Gobierno. Posteriormente se traslad al Per arribando a El Callao el 28 de julio de 1823. Como no dispona de otras entradas, subsisti con el producto del cultivo de las haciendas Montalvn y Cuiba, que le fueron obsequiadas por el Per. Exiliado voluntariamente, acept el retorno a la Patria que le ofreci el Presidente Manuel Bulnes Prieto y en los febriles preparativos agot sus ltimas energas. El 24 de octubre de 1842 el Libertador General Bernardo O'Higgins Riquelme entreg su alma a Dios. El 11 de enero de 1869, Chile repatria los restos de su hijo ilustre, cuando las corbetas de guerra O'Higgins, Esmeralda y Chacabuco recalan a Valparaso, al mando del Vicealmirante Manuel Blanco Encalada, trayendo sus restos desde el puerto de El Callao, para ser sepultados en el Cementerio General. En 1979 fueron trasladados al Altar de la Patria donde su urna permanece cubierta por la bandera nacional y alumbrado por la llama de libertad.