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El Efecto Invernadero
Modificado el Thursday, 27 de September de 2007

El efecto invernadero consiste en un proceso en el cual la absorcin de radiacin infraroja por la atmsfera de un planeta produce su calentamiento normal. Sin embargo, cuando las concentraciones de los gases CO2, NOx, SOx, en la atmsfera del planeta son excesivas, entonces el calentamiento del mismo aumenta desproporcionadamente. Actualmente se sabe que la Tierra, Marte, Venus y el satlite Titn del planeta Saturno tienen el efecto invernadero. En la Tierra, el calentamiento mundial es un fenmeno que ha crecido exponencialmente a traves de varios siglos junto con el aumento tambin exponencial del uso de fuentes de energa no renovable por la poblacin del planeta. Las energas no renovables son las que provienen del uso de hidrocarburos tales como el petrleo y sus derivados y el gas natural, los cuales la humanidad ha venido utilizando cada ves ms desde los inicios del desarrollo industrial hasta la fecha. Adems de las fuentes de energa no renovables, otros contribuyentes al calentamiento mundial son los compuestos qumicos tales como los Clorofluorcarbonados (CFCs) inventados y usados por los seres humanos.

El efecto invernadero fue descubierto por primera ves por el cientfico Jos Fourier en 1824. Posteriormente fue investigado cuantitativamente por otro cientfico llamado Svante Arrhenius en 1896. El nombre "efecto invernadero proviene de una analoga incorrecta con la manera como los invernaderos terrestres son calentados por el Sol a fin de facilitar el crecimiento de las plantas. Vernacularmente el termino "efecto invernadero" puede ser usado para referirnos ya sea al efecto invernadero causado por los gases que ocurren naturalmente debido a los efectos ecolgicos , o para significar el efecto invernadero antropognico, el cual viene siendo causado por las actividades de los seres humanos.

Mecanismo Bsico.

La Tierra recibe energa del Sol en forma de radiacin. En el estado normal de la Tierra, la energa almacenada en la atmsfera y en los oceanos no cambia con el transcurso del tiempo, por lo tanto, la cantidad de energa igual a la radiacin solar debe ser irradiada de vuelta al espacio.

La radiaciacin que sale de la Tierra tiene dos formas: radiacin solar reflejada y radiacin termal infraroja emitida. La Tierra refleja el 30% del flujo solar incidente; el resto es absorbido en un 70% y sirve para calentar la tierra, la atmsfera y los oceanos y para darnos la vida sobre nuestro planeta. Eventualmente, la Tierra, en condicin de un objeto calentado, irradia esta energa al espacio como radiacin de cuerpo negro, el cual mantiene un equilibrio trmico. Esta radiacin termal infraroja aumenta con el aumento de temperatura. Se puede pensar acerca de la temperatura de la Tierra como que es determinada por el requisito que produce el flujo infrarojo necesario para balancear el flujo solar absorbido.

Figura 1. Fuente: DOE EEUU

El aspecto fundamental del efecto invernadero es el hecho que la atmsfera es relativamente transparente a la radiacin solar visible entre 0.4 a 0.7 micrometros de longitud de onda. Pero es fuertemente absorbente a las longitudes de onda entre los 20 a 1,000 micrmetros de longitud de onda de la radiacin termal infraroja emitida por la superficie terrestre y por la atmsfera. La radiacin solar visible calienta a la superficie de la tierra no a la atmsfera, en cambio la mayora de la radiacin infraroja que escapa al espacio es emitida por la parte superior de la atmsfera, no por la superficie de ella. Los fotones infrarojos emitidos por la superficie terrestre son en su mayora absorbidos por la atmsfera y no escapan directamente al espacio.

Figura 2. Fuente: DOE EEUU

La razn para el calentamiento de la superficie terrestre es ms facilmente entendida utilizando como modelo un efecto invernadero puramente radiativo, en el cual uno ignora el hecho que gran parte de la transferencia de energa en la atmsfera no es en realidad radiativa, sino que est asociada con conveccin (transporte de calor sensible), ms la evaporacin y condensacin de vapor de agua, o transporte de calor latente. En este caso puramente radiativo,uno puede
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imaginarse que la atmsfera es emisora de radiacin infraroja tanto hacia arriba como hacia abajo. El flujo infrarojo emitido hacia arriba por la superficie terrestre debe balancear no solamente el flujo solar absorbido sino tambin ste flujo infrarojo emitido por la atmsfera. La temperatura de la superficie terrestre debe subir hasta que la superficie genere suficiente radiacin termal para balancear la suma de las dos corrientes de radiacin incidentes.

El proponer un modelo ms realista que el anterior tendra que tener en cuenta los flujos de los calores convectivos y latentes, lo cual implicara una tarea mucho ms compleja. Sin embargo, el siguiente modelo ms simple puede usarse para capturar la esencia del fenmeno que pretendemos describir en palabras. El punto de partida es notar que la opacidad de la atmsfera terrestre a la radiacin infraroja determina la altura, en la atmsfera, de la cual la mayora de los fotones son emitidos al espacio. Si la atmsfera es ms opaca, el fotn tpico que escapa al espacio ser emitido de ms arriba en la atmsfera, porque ste fotn entonces tiene que ir hacia altitudes ms elevadas para dirigirse al espacio infrarojo. Debido a que la emisin de la radiacin infraroja es una funcin de la temperatura, es la temperatura de la atmsfera, a ste nivel de emisin, la cual es afectada por el balance de flujo emitido y el flujo solar absorbido.

Sin embargo, la temperatura de la atmsfera generalmente disminuye con la altura encima de su superficie exterior. La tasa de disminucin en promedio es ms o menos 6.5 grados C por kilmetro, hasta que se llega a la estratsfera a los 10 15 km encima de la superficie de la estratsfera. La mayora de los fotones que escapan al espacio son emitidos por la tropsfera, la cual es una regin ubicada entre la superficie de la atmsfera y la estratsfera, de manera que en el modelo ms simple, la estratsfera puede ser ignorada. El modelo simple es muy til, porque asume que el nivel del perfil mencionado de temperatura es fijado por los flujos de energa no radiativa. Considerando la temperatura al nivel de emisin del flujo infrarojo que escapa al espacio, se puede calcular la temperatura de la superficie aumentando las temperaturas a una tasa de 6.5 grados por km hasta que se alcanza la superficie. La tasa mencionada se denomina como la tasa de lapso ambientalista. Si la atmsfera es ms opaca, y la altura o nivel de emisin de la radiacin infraroja es ms elevada, el calentamiento de la superficie de la atmsfera ser mayor, ya que se tiene que seguir la tasa de lapso ambientalista sobre una distancia vertical ms larga. Aunque es una proposicin menos intuitiva que el efecto invernadero puramente radiativo, el modelo radiativo-convectivo explicado es punto de inicio para la mayora de las discusiones sobre el efecto invernadero que se realizan dentro de la literatura sobre el modelaje climtico terrestre.

El trmino efecto invernadero es tal ves una fuente de confusin, ya que los invernaderos propiamente dichos no son calentados siguiendo el mecanismo descrito.

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