Nacido en una familia de granjeros de la baja Normanda, march a estudiar en la Universidad de Caen donde fue recomendado a d'Alembert, quien,

impresionado por su habilidad matemtica, lo recomend para un puesto de profesor en la Escuela Militar de Pars en 1767, donde tuvo entre sus discpulos a Napolen. En 1785 es nombrado miembro de la Academia de Ciencia y en 1795, miembro de la ctedra de matemticas del Nuevo Instituto de las Ciencias y las Artes, que presidir en 1812. En 1795 empieza a publicar el primero de los cinco volmenes que constituirn su Mecnica celeste y en 1796 imprime su Exposition du systme du monde, donde revela su hiptesis nebular sobre la formacin del sistema solar. En 1799 fue nombrado ministro del interior durante el Consulado, aunque no estuvo en el cargo sino seis semanas. Su antiguo alumno Napolen I le confiri en 1805 la legin de honor y en 1806 el ttulo de conde del Imperio. En 1812 publica su Teora analtica de las probabilidades y en 1814 su Ensayo filosfico sobre la probabilidad. En 1816 fue elegido miembro de la Academia Francesa. A pesar de su pasado bonapartista, tras la restauracin de los Borbones fue lo bastante hbil como para conseguir ser nombrado marqus en 1817. En ''Exposition du systme du monde (Exposicin del sistema del mundo, 1796) expuso una teora sobre la formacin del Sol y del sistema solar a partir de una nebulosa o remolino de polvo y gas. Aunque con mucho mayor detalle y mltiples refinamientos, esta "Hiptesis nebular" permanece en nuestros das como el fundamento bsico de toda la teora de la formacin estelar. Por otra parte, demostr tambin la estabilidad del sistema solar, sent las bases cientficas de la teora matemtica de probabilidades (en su obra Thorie analytique des probabilits, donde, entre otros logros, formul el mtodo de los mnimos cuadrados que es fundamental para la teora de errores) y formul de manera muy firme e influyente la imagen de un mundo completamente determinista. Atento a los descubrimientos de nebulosas realizados por William Herschel en Inglaterra, Laplace pens que el colapso gravitatorio de una nebulosa podra haber dado origen a la formacin del Sol y que el material orbitando en torno al Sol podra condensarse para formar una familia de planetas. Esta teora explicaba de manera natural que todos los planetas orbiten en torno al Sol en el mismo sentido (de oeste a este) y que sus rbitas estn en un mismo plano. Herschel concord con esta idea y la generaliz para explicar la formacin y evolucin de todas las estrellas y de sistemas estelares. Es recordado como uno de los mximos cientficos de todos los tiempos, a veces referido como el Newton de Francia, con unas fenomenales facultades matemticas no posedas por ninguno de sus contemporneos. Su obra ms importante, Trait de mcanique cleste (Tratado de mecnica celeste, 17991825, 5 vols.), es un compendio de toda la astronoma de su poca, enfocada de modo totalmente analtico, y donde perfeccionaba el modelo de Newton, que tena algunos fenmenos pendientes de explicar, en particular algunos movimientos anmalos que seguan sin solucin: Jpiter estaba sometido a una aceleracin aparente mientras que

Saturno pareca frenarse poco a poco y la Luna tambin mostraba un movimiento acelerado. Si estos