Aprovechar los rayos solares es uno de los recursos energticos ilimitados de que disponemos y usamos desde siempre.

La tierra, todos los das, recibe una cantidad inmensa de energa del sol. Esta energa calienta e irradia la superficie terrestre y es la responsable entre otras cosas de la vida y los flujos de la atmsfera y los mares. El sol se aprovecha de muchas maneras, no solo con los famosos paneles solares, sino tambin con otros mtodos igual de tiles e importantes. Estos mtodos no siempre transforman la energa del sol en energa elctrica, sino que tambin aprovechan el calor del sol en forma directa. Se puede catalogar la forma de aprovechar la energa solar de muchas maneras, entre las que destacamos: Energa solar fotovoltaica: Transforma los rayos solares directamente en electricidad. Energa solar fototrmica: Que aprovecha el calor en si mismo. Es el mtodo tcnicamente menos complejo. Energa solar termoelctrica: Transforma el calor solar en energa elctrica en forma no directa. Es una aplicacin de la energa solar fototrmica.

Energa solar fotovoltaica

Paneles solares Los paneles solares son la forma ms conocida a nivel popular para el aprovechamiento de la energa solar. Las clulas fotovoltaicas estn formadas por diodos semiconductoresespecialmente dispuestos para recibir los rayos solares. Estos semiconductores, son materiales que no son buenos conductores ni aislantes, sin embargo al ser contaminados con otros materiales, adquieren propiedades especiales. Estas propiedades permiten usar los semiconductores (entre otras importantes aplicaciones como son los diodos o transistores) para atrapar los fotones de la luz liberando de ellos electrones, creando una carga elctrica. Uniendo muchas de esas clulas y sumando en serie sus cargas, obtenemos cantidades significativas de electricidad que luego puede acumularse y convertirse en corriente alterna.

Energa solar fototrmica

Colectores trmicos solares Los colectores solares reciben el calor del sol y lo transfieren a un fluido. Un ejemplo son los colectores de agua caliente, tanques preparados para tener mxima exposicin al sol y calentar el agua que contienen. Hay variedad de diseos con diversos niveles de complejidad, y

dependiendo del calor que reciban (clima, ubicacin, poca del ao) consiguen calentar agua hasta 65 grados Celsius. Ese agua caliente sirve para usos como ducharse, calefaccionar ambientes y piscinas. Estos sistemas se usan cada vez ms en regiones ecuatoriales donde el nivel de los rayos solares son altos durante todo el ao. Los hornos solares son otro tipo de colectores solares, pero en este caso el fluido al que se transfiere el calor es el aire del recipiente, que luego calienta el contenido. En muchos de los casos este tipo de colectores tienen un sistema parablico, que mediante espejos concentra los rayos solares para obtener mayores temperaturas. Existen infinidad de colectores solares. Un invernadero, es otro ejemplo de colector solar simple de baja temperatura.

Energa solar termoelctrica

Centrales trmicas solares Se denomina energa solar termoelctrica a la aplicacin de la energa solar fototrmica para generar energa elctrica. Las centrales trmicas solares utilizan grandes sistemas de espejos mviles llamadoshelistatos que concentran rayos solares en un punto especfico, generando altas temperaturas y calentando un fluido. Ese fluido luego se puede utilizar para producir electricidad mediante un generador. Hay diseos que canalizan el calor sobre un motor Stirling, y tienen un gran rendimiento.

Conclusin
La utilizacin de la energa solar, aunque cara y poco rendidora para generar electricidad hoy en da, es una opcin importante a futuro. Su implementacin a gran escala depende de que se mejore la tecnologa y rendimiento. Sin embargo hoy es una opcin inteligente para ciertas aplicaciones como la utilizacin de colectores solares de agua caliente y para generar energa fotoelctrica en sitios aislados.