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NOTA TCNICA N 68
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COALESCENCIA. APLICACIONES EN LA PRODUCCION DE PETROLEO Y GAS La coalescencia es una operacin muy frecuente en la produccin de petroleo y gas, sea inducida por medios mecanicos (plantas de tratamiento de gas y plantas de tratamiento de agua coproducida) o por medios qumicos (tratamiento de crudos para deshidratacin). FIN en esta nota tres aplicaciones de la coalescencia como operacin. El termino coalescencia sugiere alguna forma de choque (elstico o inelstico) para partculas slidas o liquidas. En el contexto de esta nota, nos referimos a gotas de agua o de petroleo dispersas/os en un medio fluido del cual deben separarse. La coalescencia en el tratamiento de gas. Las unidades coalescedoras se instalan a continuacin del separador de ingreso o del slug catcher en la PTG para remover el agua y/o los hidrocarburos dispersos (aerosoles)en el gas a tratar . Coalescedores L/L (liquido/liquido). Las unidades coalescedoras L/L operan en tres etapas: separacin de slidos (SS) coalescencia (C) separacin de gotas coalescidas (SG) Los slidos complican toda separacin L/L, es por ello que deben removerse en primera etapa, esto se logra con sistemas de cartuchos filtrantes. En esta etapa, tambien comienza la coalescencia de las gotas de agua y/o hidrocarburo. La coalescencia comienza con el pasaje por una estructura muy fina de material que va creciendo en tamao (micromallas crecientes) entre 0,2 50 micrones y 500 -5000 micrones .El material del elemento Coalescedor debe tener solo una absorcin temporal (no permanente) para liberar con el flujo las gotas coalescidas. La necesidad del tipo de separacin de las gotas coalescidas en la tercera etapa (SG) define la configuracin de la unidad. Se recomienda una configuracin horizontal para separar hidrocarburos de agua o remover contaminantes de hidrocarburos cuando la tensin interfacial es muy baja (menor a 3 dyn /cm. Se recomienda una configuracin vertical para remover agua o contaminantes acuosos de corrientes de hidrocarburos cuando la tensin interfacial es mayor a 3 dyn/cm. En la etapa de separacin, se emplean

Estudios y Servicios Petroleros S.R.L. NT N 68 Hoja 2 de 4 Cartuchos de material hidrofobico (es una barrera a las gotas acuosas que coalescen pero permiten que pasen hidrocarburos). Coalescedores L/G (liquido /gas) Se emplean para remover aerosoles lquidos de corrientes gaseosas, son capaces de remover gotas muy finas de submicrones y mayores. Este tipo de coalescedores separan por el mecanismo de difusin, aunque pretenden competir con ellos ciclones y demisters, estos no parecen tener la misma performance para tamaos pequeos de aerosoles y para bajos caudales ya que ciclones y demisters funcionan en base al principio de separacin inercial. La seccin coalescedora esta construida con fibra de vidrio (Pall)con un tratamiento superficial de fluorocarbonos .Los coalescedores L/G pueden usarse para concentraciones de ingreso de 1000 ppmw (0,1%) con salidas de 0,003 ppmw.En la siguiente tabla se aprecian tamaos de aerosoles . Tabla 1 Rango de dimetros tpicos en aerosoles Tipo de partcula rango en micrones Grandes molculas orgnicas mayor a 0,004 Humos 0,0045 - 1,0 Humedad ambiente 0,1 300 Niebla ambiente 500 1000 Vapor liq. en ebullicin 20 - 1000 Flujo bifsico en gasoductos 10 2000 Lluvia atmosfrica 40 4000 La Coalescencia en el tratamiento de Agua Coproducida Para remover petroleo suspendido en agua, ya sea para cumplir con regulaciones ambientales o para inyectar al reservorio, se recurre usualmente a varias tecnologas: - Flotacin - Empleo de hidrociclones - Separacin por gravedad: -Skimmer - Coalescedores de placas paralelas El uso de flujo a traves de placas paralelas como auxiliares de la separacin por gravedad comenz en 1959 como alternativa a las piletas API para separar gotas de petroleo suspendido menores a 150 micrones .El fundamento de los coalescedores de placas se basa en forzar el flujo del agua por una serie de placas paralelas espaciadas (a 1 variable segn diseo).

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La seccin entre placas tiene un pequeo radio hidrulico que resulta en un bajo nmero de Reynolds en flujo neto laminar. Una gota de petroleo que ingresa al espacio entre placas tiende tambin a desplazarse a la velocidad del Flujo de agua .Sobre la superficie de la placa coalescedora, las gotas se encuentran y crecen (coalescen) entre si .Las placas se instalan en ngulo respecto de la horizontal (a 45 grados variables segn diseo).La gota de mayor tamao (coalescida) continua creciendo, su velocidad ascensional aumenta (Ecuacin de Stokes) hasta llegar al colector de petroleo. Los slidos que acompaan al agua siguen un recorrido inverso y caen al fondo (estas unidades no son recomendables para manejar aguas coproducidas con altas concentraciones de slidos) Secciones de coalescencia tambin pueden encontrarse instaladas en separadores horizontales, FWKO y en tratadores trmicos para petrleo. La Coalescencia en el Tratamiento de Petroleo En la definicin clsica, tratar el petroleo consiste en deshidratarlo y desalarlo para ponerlo en especificacin de venta .El tratamiento del crudo se efecta en una planta de tratamiento de crudo o PTC con instalaciones centralizadas a tal fin (ver nota tcnica GPA 50).Para que el agua emulsionada en el petroleo (la fraccin de agua libre se elimina en FWKO (separadores de agua libre) o en tanques a tal fin (tanques cortadores) se libere y encuentre en condiciones de decantar, se recurre al manejo de la temperatura y de qumicos. Calentando el crudo se reduce su viscosidad y dosificando qumicos aguas arriba se debilita la emulsin La coalescencia es la etapa qumica del tratamiento de crudos. Existen dos tipos de emulsin (desde el punto de vista de su estabilidad) : - Las emulsiones fsicas: se generan por agitacin, son de estabilidad limitada y se resuelven (las fases se separan) por simple reposo Por ejemplo agua y aceite mineral o vegetal. - Las emulsiones qumicas :son de estabilidad en general sostenida ,intervienen - Agentes estabilizadores provistos por las fases o externos .Su resolucin requiere del uso de varios medios .Por ejemplo agua salada y petroleo con fraccin asfltica. En una emulsin fsica la coalescencia es casi instantnea (y la separacin de fases tambin) pero en una emulsin qumica esto no sucede .En el caso particular del t. de crudos, la resistencia a la coalescencia que genera la pelcula que rodea la gota de agua (interfase agua .petroleo) es clave para la resolucin de la emulsin Si las gotas de agua emulsionada estuvieran limpias de la interfase que las rodea el choque entre ellas y su coalescencia seria casi inmediato (en ausencia de agitacin violenta) pero como esas gotas se encuentran rodeadas de una pelcula usualmente mas viscosa que el medio continuo que las rodea que es el petroleo la coalescencia es difcil de lograr.

Estudios y Servicios Petroleros S.R.L. NT N 68 Hoja 4 de 4 Para tratar crudos livianos y gasolinas naturales no se requieren qumicos, pero cuando los petrleos se hacen de naturaleza asfltica y de alta viscosidad, la difusin del qumico a traves de esa interfase para unir a las gotas de agua por disminucin de la tensin interfacial se hace ms dificultosa. En tratamiento de crudos la coalescencia puede considerarse una etapa de naturaleza netamente qumica por cuanto si bien se puede considerar solo un choque entre gotas emulsionadas de agua, no es frecuente que esta llegue a ser espontnea salvo en casos de emulsiones w/o de gasolinas naturales no estabilizadas por materiales de formacin (arcillas) y de petrleos muy livianos o ausentes de asfaltenos t resinas tales como algunos encontrados en nuestras cuencas Austral y Neuquina. La mayor interferencia a la coalescencia espontnea en T.C. es la barrera a la difusin del qumico o al choque espontneo de las gotas de agua dispersas que genera la existencia de la interfase que mencionamos mas arriba. Las sales disueltas en el agua emulsionada interactan con los asfaltenos que previamente floculados desde el crudo formando verdaderas pelculas rgidas que pueden estar acompaadas por finos. La pelcula interfacial es usualmente de naturaleza al principio mas viscosa que el petrleo pero con el envejecimiento tiende a hacerse de naturaleza viscoelastica. Esta es la principal causa del envejecimiento de las emulsiones en las PTC junto a la oxidacin acelerada por la temperatura de tratamiento de resinas del crudo a asfaltenos. Vemos entonces que adems de tener que unir a las gotas del agua emulsionadas la funcin del qumico debe ser limpiar o superar con su formulacin la barrera de difusin. Cuando nada de esto se conoca (1930) se patento el primer desemulsionante (Tre-o Lite) que consisti en un 80 % de un jabn simple, el oleato de sodio .Sabemos que la funcin de un jabn en el agua de lavado es separar grasas y partculas que ensucia las prendas y facilitar la humectacin de las prendas, eso lo logra modificando la tensin superficial agua- slido. Facilitar el choque de las gotas del agua emulsionada en el petroleo (coalescencia) es el desafo para las formulaciones actuales de los desemulsionantes.

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