Virtualización: uno que hace el trabajo de muchos

Esta tecnología propone compartir un servidor entre varias aplicaciones, bajando costos de
equipamiento y complejidad de manejo.

Walter Duer

Un único servidor que puede utilizarse como si fueran muchos. Esa es, básicamente, la premisa
que propone un término muy de moda por estos días: la virtualización de servidores. Esto significa
que para alojar diez aplicaciones que corren sobre diez sistemas operativos diferentes y que
tienen características totalmente disímiles, es posible utilizar un único equipo que las albergue a
todas al mismo tiempo y que las entregue a los usuarios que las necesiten sin afectar el
desempeño.

Hasta hace relativamente poco tiempo, cada servidor “físico” tenía un único sistema operativo y
una aplicación. Sin embargo, datos de la empresa VMWare (uno de los principales proveedores de
soluciones de virtualización) estiman que los sistemas operativos utilizan apenas entre un 5% y un
15% de la capacidad de procesamiento, memoria y de entrada-salida de un servidor. Esto significa
que, pensándolo desde un punto de vista práctico, volcarse hacia la virtualización significa invertir
menos dinero en adquisición de equipos, gastar menos en consumo de energía, lograr una mejor
administración de la infraestructura y aprovechar de manera completa los recursos
computacionales disponibles.

Además de la mencionada VMWare, tanto las compañías relacionadas con el mundo de los
sistemas operativos (Microsoft, Novell, Red Hat), como las que fabrican servidores y equipos de
almacenamiento (hp, ibm, Sun Microsystems, Hitachi Data Systems, emc, NetApp, entre muchas
otras) e incluso algunas que llegan desde otros segmentos (como Citrix) están presentando
prácticamente a diario nuevas propuestas relacionadas con esta tecnología.

Incluso, en los últimos meses asistimos a un fenómeno por el cual muchas de las empresas
mencionadas están ofreciendo las soluciones básicas, las que permiten empezar a trabajar en el
tema con solvencia, de manera gratuita.

¿Esto significa que las empresas se están volcando en masa, siendo todo tan sencillo y sin costo?
No. Según estimaciones de hp, al cabo de este año apenas el 25% de las empresas habrá creado
entornos virtualizados. Vale aclarar que, más allá de estas propuestas sin costo, para construir
una verdadera infraestructura virtualizada, con toda la funcionalidad y el soporte necesario para
garantizar la disponibilidad, hay que realizar una inversión que variará mucho dependiendo del
parque a virtualizar y la solución elegida, entre otras variables.

¿Qué nos detiene?

Beneficios financieros y de productividad muy importantes y costos bajos de entrada. La oferta de

la virtualización, potenciada en épocas de crisis, parece ser inmejorable; sin embargo, el
crecimiento entre la cantidad de empresas usuarias se ve más lento de lo que sería deseable. La
principal barrera es de tipo cultural. Todavía es muy común, incluso en las grandes corporaciones,
detallar los requerimientos técnicos de una determinada aplicación con características muy
específicas, como puede ser un determinado tipo de procesador, que dificulta “compartir” espacio
en un servidor.

Por otra parte, es válido aclarar que como toda tecnología que se precie de tal, la virtualización no
sirve para todo el mundo ni resuelve todos los problemas. Por lo pronto, se estima que los
beneficios más “candentes” comienzan a verse a partir de la concentración de diez servidores en
uno solo, aunque diversas opiniones estiman que a partir de tres o cuatro equipos ya se justifica.
Las grandes corporaciones, en particular las del segmento financiero, han sido las pioneras. Se
pueden encontrar muchos bancos en América Latina que ya acumulan hasta cinco años de
experiencia trabajando con esta tecnología.

De más está decir que una buena manera de saber si se está teniendo éxito con esta tecnología es
hacer las mediciones correspondientes una vez que ya está implementado. Esto no siempre es así.
NetIQ, una empresa que forma parte de Attachmate que, a su vez, desarrolla software de gestión
de it, asegura que el 40% de las empresas no realiza reportes cuantitativos acerca del desempeño
de sus aplicaciones, del hardware, de los sistemas operativos virtualizados ni de sus máquinas
virtuales, razón primaria por la que muchas de las inversiones puestas en esta tecnología podrían
estar totalmente desaprovechadas.

La mayoría de las empresas del mercado sostiene que las barreras restantes son mínimas y que
es precisamente este 2009 el año del despegue de la tecnología, del comienzo de las
implementaciones masivas. Mientras tanto, la virtualización se pasea con la seguridad que solo
tienen las verdaderas estrellas, las que saben que en este momento todos se encuentran hablando
de ellas.