Resumen de la conferencia Complexity and Disinterest que ofreci Charles Harrison, integrante de Art & Language, el 18 de noviembre de 2003

en Arteleku. Charles Harrison comenz su intervencin subrayando que por muy diversas que sean las descripciones que se puedan realizar de la situacin actual del arte, esto no significa que tengamos que estar totalmente en desacuerdo en nuestras versiones de la historia reciente. En su opinin, cualquier historia del arte vlida de los ltimos cuarenta aos debe dar prioridad a dos series de circunstancias en concreto. La primera es el fuerte declive sufrido por la autoridad del arte y la crtica modernos entre mediados de los aos 60 y primeros 70, ms o menos el periodo del movimiento original del arte conceptual. La segunda circunstancia, segn Charles Harrison, es la extendida desregulacin de las prcticas del mercado financiero en las economas occidentales que tuvo lugar en los aos 80, coincidiendo ms o menos con la cada del antiguo imperio sovitico. El declive en el estatus de la modernidad y la desregulacin de los mercados financieros, su legado conjunto, explica en gran medida la dificultad de establecer un consenso en lo referente al arte ms reciente. Dicho legado tiene una relevancia directa para nuestra investigacin sobre las relaciones entre arte y saber, afirm. La perdida de complejidad del arte universal fue uno de los fenmenos que Charles Harrison quiso analizar en su conferencia. Segn sta opinin, la adopcin de modelos de interpretacin y produccin propios del hombre de negocios, del gestor cultural, del comunicador de los medios de comunicacin o del activista poltico han trado consigo la consecucin de un estatus social nunca antes conocido por el artista, pero tambin se ha tenido que pagar un alto precio por ello: el abandono de la complejidad que caracterizaba el arte universal. Supongo que la implicacin de ste argumento es que una prdida apreciable en la complejidad del arte actual est relacionada -histricamente, si no lgicamente- con un cambio en la autoidentificacin de aquellos implicados en su prctica; que la naturaleza de ste cambio es tal que la imparcialidad est relativamente devaluada, y que el descrdito de la imparcialidad y la prdida de complejidad se implican mutuamente, afirm. En opinin de Charles Harrison se deben tratar con especial cuidado trminos como arte universal porque pueden tener connotaciones diferentes en diferentes lenguas. El arte universal puede definirse, en su opinin, como la voz que aspira a hablar en nombre de todos. Es el arte concebido y aprobado por el rgimen de la esttica moderna, el arte del canon, establecido mediante lo que Clement Greenberg denomin como el consenso del gusto. Segn este ideario, la libertad del artista respecto a los intereses comerciales era la garanta de su independencia y del carcter desinteresado de su produccin. En palabras de Charles Harrison ste argumento est viciado como lo estn a menudo las teoras estticas modernas. El objetivo de mencionar la que de momento es una explicacin bastante comn de a teora moderna ha sido subrayar la familiaridad y la relativa antigedad de las ideas en cuestin, afirm Charles Harrison. En su opinin, necesitamos un cierto sentido de raigambre y omnipresencia de un sistema de ideas que ha sido objeto de constantes ataques desde los aos 60. De todas las posturas modernas atacadas en la critica e historia del arte revisionista de finales de los aos 60 y 70, ninguna fue objeto de un ataque tan continuado como la pretendida conexin entre imparcialidad y universalidad, segn Charles Harrison; frente a ello, la tradicin intelectual marxista supona una importante fuente de escepticismo. En relacin a la idealizacin del artista como alguien que

vive para trabajar, el materialismo histrico recordaba que lo que define a los humanos como una especie con historia es que tenemos que trabajar para vivir. Y frente a la idealizacin del crtico como rgano del gusto imparcial, invitaba a tener en cuenta la elevada posicin que la crtica moderna mantiene dentro de la sociedad de clases como portavoz de los intereses y preferencias de la burguesa educada. La consecuencia de efectuar ste tipo de anlisis fue la reinsercin de los artistas dentro de la historia social de la que la teora moderna estndar los haba abstrado, as como dejar claro no slo que ellos tambin lo hacan por dinero, sino que adems sus intereses vanguardistas estaban unidos a los de todo un colectivo vanguardista de escritores, entendidos, marchantes y coleccionistas, afirm. A estos argumentos, las historiadoras del arte feministas aadiran su versin de la modernidad como un sistema patriarcal. A finales de los 80 y 90 el nmero de voces crticas aument, y apuntaban el carcter imperialista y excluyente del canon moderno. En sta historia del arte revisionista los hroes tradicionales fueron complementados, en opinin de Charles Harrison. ste tipo de ideas coincidieron con la crisis interna que supuso el movimiento del arte conceptual que origin un brusco declive del estatus y credibilidad utilizados por el high-art, como la pintura o la escultura. La bsqueda de ideas revisionistas coincidi tambin con programas tericos que anunciaban el fracaso de la Ilustracin, la cada de las grandes narrativas y la generalizacin de la condicin postmoderna. Las teoras postmodernas tenan una marcada tendencia a mirar con escepticismo cualquier pretensin de dominio o centralismo cultural, y a promover la causa de lo marginal, lo excluido y lo hbrido en lugar de la corriente dominante, que es lo que suele festejarse por parte de la crtica moderna, en palabras de Charles Harrison. Seguidamente, Charles Harrison relat su experiencia al frente de un proyecto realizado en el British Open University hace unos veinticinco aos. La conclusin que extrajo de su experiencia fue que si se descarta por completo el principio de la imparcialidad nos arriesgamos a dejar el arte tan expuesto como el resto de las practicas sociales a los modelos de actuacin manipuladores: los del hombre de negocios, el gestor cultural, el comunicador de los medios de comunicacin o el activista poltico. Al negar la posibilidad de una mirada imparcial nos arriesgamos a convertir el trabajo de interpretacin en una bsqueda constante de temas y tendencias. Y mientras hagamos esto, lo que haremos ser traducir el arte en cuestin, reduciendo lo difcil y excepcional a la categora de prueba. No deberamos confundir los argumentos acadmicos acerca del arte con lo que el arte pueda tener para ensearnos. Si el arte es en cierto sentido una forma de pensar, ste no puede ser simplemente traducible o interpretable, ni separable de su contenido afirm.