http://www.icrc.org/spa/war-andlaw/overview-war-and-law.

htm comite internacional de la cruz roja La guerra y el derecho internacional humanitario

29-10-2010 Introduccin
Los conflictos armados son tan antiguos como la humanidad misma. En la guerra siempre existieron las prcticas consuetudinarias, pero los Estados empezaron a formular normas internacionales destinadas a limitar los efectos de los conflictos armados por razones humanitarias slo en los ltimos 150 aos. Los Convenios de Ginebra y los Convenios de La Haya son los ejemplos principales de esas normas. Esta rama del derecho, habitualmente denominada derecho internacional humanitario (DIH), se conoce tambin como derecho de la guerra o derecho de los conflictos armados. El derecho internacional humanitario forma parte del cuerpo de derecho internacional que rige las relaciones entre los Estados. El DIH tiene por objeto limitar los efectos de los conflictos armados por razones humanitarias. Su finalidad es proteger a las personas que no participan o han dejado de participar en las hostilidades, a los enfermos y heridos y a los prisioneros y las personas civiles, y definir los derechos y las obligaciones de las partes en un conflicto en relacin con la conduccin de las hostilidades. En su calidad de ley, el DIH impone obligaciones a las partes en los conflictos armados. No slo deben respetar la ley, sino que tienen la obligacin de hacer que se respete. No es aceptable desentenderse de la cuestin. La piedra angular del DIH est formada por los Convenios de Ginebra. El primero fue suscrito por 16 pases en 1864. En los siglos anteriores, se haban aplicado normas a la conduccin de la guerra, pero esas normas estaban basadas en las costumbres y tradiciones, y eran locales o meramente transitorias. En el ao 1864, ese estado de cosas cambi y se puso en marcha el proceso de construccin de un cuerpo jurdico que no ha dejado de evolucionar hasta el da de hoy. La iniciativa del primer convenio provino de cinco ciudadanos de Ginebra. Uno de ellos, Henry Dunant, fue testigo casual de la batalla Solferino, en 1859. Horrorizado al observar la ausencia de toda ayuda para los heridos, organiz a los residentes locales para que les brindaran asistencia. Este acto dio origen a uno de los elementos clave del primer convenio:

el trato humano de las personas que han dejado de participar en los enfrentamientos, independientemente del bando al que pertenezcan. Tambin en este momento, se adopt un signo protector neutral para quienes ayudaban a las vctimas de los conflictos: una cruz roja sobre fondo blanco, que forma la inversin exacta de la bandera suiza. En el siglo y medio siguiente, el cuerpo del derecho internacional humanitario fue creciendo. En 1906 y 1929, se ampli el Convenio de Ginebra para aliviar la suerte que corren los heridos y los enfermos de las fuerzas armadas en campaa y definir nuevas normas sobre la proteccin de los prisioneros de guerra. En 1899 y 1907, tambin se adoptaron los Convenios de La Haya, cuyo objetivo bsico era reglamentar la conduccin de la guerra. En agosto de 1949 se adoptaron los cuatro Convenios de Ginebra tal como se conocen hoy. Esta vez, tambin abarcaron la proteccin de las personas civiles, en respuesta a la terrible experiencia de la Segunda Guerra Mundial. En 1977 y 2005, se aadieron Protocolos a los Convenios de Ginebra; por otra parte, una serie de otros convenios y protocolos internacionales, que abarcan mbitos especficos como las armas convencionales, las armas qumicas, las minas antipersonal, las armas lser, las municiones en racimo y la proteccin de los nios en los conflictos armados, han ampliado el alcance del DIH, como lo ha hecho tambin la codificacin del derecho consuetudinario. Sin embargo, su ncleo siguen siendo los Convenios de Ginebra y sus Protocolos adicionales, que establecen obligaciones jurdicas claras y consagran los principios humanitarios fundamentales.

Los soldados que se rinden o que estn fuera de combate tienen derecho a que se respete su vida y su integridad moral y fsica. Est prohibido darles muerte o herirlos. La Parte en conflicto en cuyo poder estn recoger y prestar asistencia a los heridos y a los enfermos. Tambin se proteger al personal sanitario, los establecimientos, los medios de transporte y el material sanitarios. El emblema de la cruz roja, la media luna roja o el cristal rojo es el signo de esa proteccin, y debe respetarse. Los combatientes capturados tienen derecho a que se respeten su vida, su dignidad, sus derechos personales y sus convicciones. Sern protegidas contra todo acto de violencia y de represalia. Tendrn derecho a intercambiar noticias con sus familiares y a recibir socorros. Los civiles que se encuentren bajo la autoridad de una parte en el conflicto o de una potencia ocupante de la cual no sean nacionales tienen derecho a que se respeten su vida, su dignidad, sus derechos personales y sus convicciones. Cualquier persona se beneficiar de las garantas judiciales fundamentales. Nadie ser condenado salvo en virtud de una sentencia previa pronunciada por un tribunal legtimamente constituido. No se considerar a nadie responsable de un acto que no haya cometido, ni se someter a nadie a tortura fsica o mental ni a castigos corporales o a tratos crueles o degradantes.

Las partes en conflicto y los miembros de las respectivas fuerzas armadas no tienen derecho ilimitado por lo que respecta a la eleccin de los mtodos y de los medios de guerra. Se prohbe emplear armas o mtodos de guerra que puedan causar prdidas intiles o sufrimientos excesivos. Las partes en conflicto harn distincin, en todo tiempo, entre poblacin civil y combatientes, protegiendo a la poblacin y los bienes civiles. En tal sentido, antes de lanzar un ataque se tomarn las precauciones adecuadas.

El Comit Internacional de la Cruz Roja es considerado el "guardin" de los Convenios de Ginebra y de los otros tratados que conforman el derecho internacional humanitario. Sin embargo, no puede actuar como polica ni como juez. Esas funciones incumben a los gobiernos, es decir, a las partes en los tratados internacionales que tienen la obligacin de prevenir y poner fin a las infracciones del DIH. Tambin se les exige castigar a las personas responsables de lo que se conoce como "infracciones graves" del DIH o crmenes de guerra.