Nikola Tesla

(Smiljan, actual Croacia, 1856 - Nueva York, 1943) Fsico estadounidense de origen serbio. Estudi en las universidades de Graz (Austria) y Praga. Despus de haber trabajado en varias industrias elctricas en Pars y en Budapest, se traslad a Estados Unidos (1882), donde trabaj a las rdenes de Thomas A. Edison, entonces partidario de la corriente elctrica continua.

Las incesantes disputas con Edison forzaron su abandono de la compaa y su asociacin con G. Westinghouse, quien compr las patentes de su motor y de un transformador que facilitaba la distribucin de este tipo de Nikola Tesla corriente hacia los usuarios finales. Ambos ganaron la batalla de la distribucin de la energa, pues el transporte de corriente alterna es ms barato y sencillo que el de continua. En 1893 su sistema fue adoptado por la central hidroelctrica situada en las cataratas del Nigara. Tesla fund en Nueva York un laboratorio de investigaciones electrotcnicas, donde descubri el principio del campo magntico rotatorio y los sistemas polifsicos de corriente alterna. Cre el primer motor elctrico de induccin de corriente alterna y otros muchos ingenios elctricos como el llamado montaje Tesla, un transformador de radiofrecuencia en el que primario y secundario estn sintonizados, de utilidad a la hora de preseleccionar la entrada de un receptor radioelctrico. Predijo la posibilidad de realizar comunicaciones inalmbricas con antelacin a los estudios llevados a cabo por Marconi, y en su honor se denomina tesla a la unidad de medida de la intensidad del flujo magntico en el sistema internacional. Sus invenciones y patentes se sucedieron con cierta rapidez. En 1887, y como consecuencia del descubrimiento llevado a cabo por John Hopkinson en 1880, segn el cual tres corrientes alternas y desfasadas entre s pueden ser trasladadas de manera ms sencilla que una corriente alterna normal, Tesla invent el motor de induccin de corriente trifsica. En ese motor las tres fases actan sobre el inducido de forma que se logra que ste gire al generarse un campo magntico rotatorio. No obstante, el rotor se mova con un cierto retraso respecto a la frecuencia de la corriente. Basndose en este invento, el sueco Ernst Danielson invent en 1902 el motor sincrnico, en el que sustituy el material del inducido, que no era magntico, por un imn permanente o electroimn, lo que le permiti conseguir un motor que rotaba con un nmero de revoluciones por minuto igual a las de la frecuencia de la corriente. En 1891 Tesla invent la bobina que lleva su nombre, que consiste en un trasformador que consta de un ncleo de aire y con espirales primaria y secundaria en resonancia paralela. Con esta bobina fue capaz de crear un campo de alta tensin y alta frecuencia. Dos aos despus descubri el fenmeno de carcter ondulatorio denominado "luz de Tesla" en las corrientes alternas de alta tensin y alta frecuencia; mediante el estudio de estas corrientes, observ que las lmparas de incandescencia de un nico polo emiten luz cuando se las aproxima a un conductor por el que pasa corriente elctrica, y que los tubos de vidrio vacos brillan aunque carezcan de electrodo si se les conecta por uno de sus extremos y se aproxima el otro a un conductor por el que fluye corriente de alta frecuencia. Tambin se percat de que el cuerpo humano es capaz de conducir estas corrientes de alta frecuencia sin experimentar dao alguno.

ALBERT EINSTEIN
Albert Einstein sigue siendo una figura mtica de nuestro tiempo; ms, incluso, de lo que lleg a serlo en vida, si se tiene en cuenta que su imagen, en condicin de pster y exhibiendo un inslito gesto de burla, se ha visto elevada a la dignidad de icono domstico, junto a los dolos de la cancin y los astros de Hollywood.

Sin embargo, no son su genio cientfico ni su talla humana los que mejor lo explican como mito, sino, quizs, el cmulo de paradojas que encierra su propia biografa, acentuadas con la perspectiva histrica. Al Einstein campen del pacifismo se le recuerda an como al padre de la bomba; y todava es corriente que se le atribuya la demostracin del principio de que todo es relativo a l, que luch encarnizadamente contra la posibilidad de que conocer la realidad significara jugar con ella a la gallina ciega. Albert Einstein naci en la ciudad bvara de Ulm el 14 de marzo de 1879. Fue el hijo primognito de Hermann Einstein y de Pauline Koch, judos ambos, cuyas familias procedan de Suabia. Al siguiente ao se trasladaron a Munich, en donde el padre se estableci, junto con su hermano Jakob, como comerciante en las novedades electrotcnicas de la poca. En 1894, las dificultades econmicas hicieron que la familia (aumentada desde 1881, por el nacimiento de una hija, Maya) se trasladara a Miln; Einstein permaneci en Munich para terminar sus estudios secundarios, reunindose con sus padres al ao siguiente. En el otoo de 1896, inici sus estudios superiores en la Eidgenossische Technische Hochschule de Zurich, en donde fue alumno del matemtico Hermann Minkowski, quien posteriormente generaliz el formalismo cuatridimensional introducido por las teoras de su antiguo alumno. El 23 de junio de 1902, empez a prestar sus servicios en la Oficina Confederal de la Propiedad Intelectual de Berna, donde trabaj hasta 1909. En 1903, contrajo matrimonio con Mileva Maric, antigua compaera de estudios en Zurich, con quien tuvo dos hijos: Hans Albert y Eduard, nacidos respectivamente en 1904 y en 1910. En 1919 se divorciaron, y Einstein se cas de nuevo con su prima Elsa. El esfuerzo de Einstein lo situ inmediatamente entre los ms eminentes de los fsicos europeos, pero el reconocimiento pblico del verdadero alcance de sus teoras tard en llegar; el Premio Nobel de Fsica, que se le concedi en 1921 lo fue exclusivamente por sus trabajos sobre el movimiento browniano y su interpretacin del efecto fotoelctrico. En 1909, inici su carrera de docente universitario en Zurich, pasando luego a Praga y regresando de nuevo a Zurich en 1912 para ser profesor del Politcnico, en donde haba realizado sus estudios. En 1914 pas a Berln como miembro de la Academia de Ciencias prusiana. El estallido de la Primera Guerra Mundial le forz a separarse de su familia, por entonces de vacaciones en Suiza y que ya no volvi a reunirse con l. Durante la siguiente dcada, Einstein concentr sus esfuerzos en hallar una relacin matemtica entre el electromagnetismo y la atraccin gravitatoria, empeado en avanzar hacia el que, para l, deba ser el objetivo ltimo de la fsica: descubrir las leyes comunes que, supuestamente, haban de regir el comportamiento de todos los objetos del universo, desde las partculas subatmicas hasta los cuerpos estelares. Tal investigacin, que ocup el resto de su vida, result infructuosa y acab por acarrearle el extraamiento respecto del resto de la comunidad cientfica. A partir de 1933, con el acceso de Hitler al poder, su soledad se vio agravada por la necesidad de renunciar a la ciudadana alemana y trasladarse a Estados Unidos, en donde pas los ltimos veinticinco aos de su vida en el Instituto de Estudios Superiores de Princeton, ciudad en la que muri el 18 de abril de 1955.

Georg Simon Ohm

(Erlangen, actual Alemania, 1789-Munich, 1854) Fsico alemn. Descubridor de la ley de la electricidad que lleva su nombre, segn la cual la intensidad de una corriente a travs de un conductor es directamente proporcional a la diferencia de potencial entre los extremos del conductor e inversamente proporcional a la resistencia que ste opone al paso de la corriente.

Georg Simon Ohm

Hijo de un herrero, altern en los aos de adolescencia el trabajo con los estudios, en los que demostr preferencia por los de carcter cientfico. En 1803 empez a asistir a la Universidad de Erlangen, donde hizo rpidos progresos. Primero ense como maestro en Bamberg; pero en 1817 fue nombrado profesor de Matemticas y Fsica en el instituto de Colonia. Dedicado desde el principio a los estudios de galvanoelectricidad, en 1827 public aspectos ms detallados de su ley en un artculo titulado Die galvanische Kette, mathematisch bearbeitet (El circuito galvnico investigado matemticamente), que, paradjicamente, recibi una acogida tan fra que lo impuls a presentar la renuncia a su cargo en el colegio jesuita. Finalmente, en 1833 acept una plaza en la Escuela Politcnica de Nuremberg. Posteriormente su labor comenz a ser justamente valorada. En 1844, Pouillet resaltaba la importancia de sus intuiciones y al ao siguiente Ohm reciba la medalla Copley de la Royal Society de Londres. En 1849 se le confera la ctedra de Fsica de Munich, donde fue tambin asesor de la Administracin de telgrafos. En honor a su labor, la unidad de resistencia elctrica del sistema internacional lleva su nombre (ohmio).

Thomas Alva Edison

(Milan, 1847 West Orange, 1931) Inventor norteamericano, el ms genial de la era moderna. Su madre logr despertar la inteligencia del joven Edison, que era alrgico a la monotona de la escuela. El milagro se produjo tras la lectura de un libro que ella le proporcion titulado Escuela de Filosofa Natural, de Richard Green Parker; tal fue su fascinacin que quiso realizar por s mismo todos los experimentos y comprobar todas las teoras que contena. Ayudado por su madre, instal en el stano de su casa un pequeo laboratorio convencido de que iba a ser inventor. A los doce aos, sin olvidar su pasin por los experimentos, consider que estaba en su mano ganar dinero contante y sonante materializando alguna de sus buenas ocurrencias. Su primera iniciativa fue vender peridicos y chucheras en el tren que haca el trayecto de Port Huron a Detroit. Haba estallado la Guerra de Secesin y los viajeros estaban vidos de noticias. Edison convenci a los telegrafistas de la lnea frrea para que expusieran en los tablones de anuncios de las estaciones breves titulares sobre el desarrollo de la contienda, sin olvidar aadir al pie que los detalles completos aparecan en los peridicos; esos peridicos los venda el propio Edison en el tren y no hay que decir que se los quitaban de las manos. Al mismo tiempo, compraba sin cesar revistas cientficas, libros y aparatos, y lleg a convertir el vagn de equipajes del convoy en un nuevo laboratorio. Aprendi a telegrafiar y, tras conseguir a bajo precio y de segunda mano una prensa de imprimir, comenz a publicar un peridico por su cuenta, el Weekly Herald. Su principal virtud era sin duda su extraordinaria capacidad de trabajo. Cualquier detalle en el curso de sus investigaciones le haca vislumbrar la posibilidad de un nuevo hallazgo. Recin instalado en Menlo Park, se hallaba sin embargo totalmente concentrado en un nuevo aparato para grabar vibraciones sonoras. La idea ya era antigua e incluso se haba logrado registrar sonidos en un cilindro de cera, pero nadie haba logrado reproducirlos. Edison trabaj da y noche en el proyecto y al fin, en agosto de 1877, entreg a uno de sus tcnicos un extrao boceto, dicindole que construyese aquel artilugio sin prdida de tiempo. Al fin, Edison conect la mquina. Todos pudieron escuchar una cancin que haba entonado uno de los empleados minutos antes. Edison acababa de culminar uno de sus grandes inventos: el fongrafo. Pero no todo eran triunfos. Muchas de las investigaciones iniciadas por Edison terminaron en sonoros fracasos. Cuando las pruebas no eran satisfactorias, experimentaba con nuevos materiales, los combinaba de modo diferente y segua intentndolo. En abril de 1879, Edison abord las investigaciones sobre la luz elctrica. La competencia era muy enconada y varios laboratorios haban patentado ya sus lmparas. El problema consista en encontrar un material capaz de mantener una bombilla encendida largo tiempo. Despus de probar diversos elementos con resultados negativos, Edison encontr por fin el filamento de bamb carbonizado. Inmediatamente adquiri grandes cantidades de bamb y, haciendo gala de su pragmatismo, instal un taller para fabricar l mismo las bombillas. Luego, para demostrar que el alumbrado elctrico era ms econmico que el de gas, empez a vender sus lmparas a cuarenta centavos, aunque a l fabricarlas le costase ms de un dlar; su objetivo era hacer que aumentase la demanda para poder producirlas en grandes cantidades y rebajar los costes por unidad. En poco tiempo consigui que cada bombilla le costase treinta y siete centavos: el negocio empez a marchar como la seda.En los aos veinte, sus conciudadanos le sealaron en las encuestas como el hombre ms grande de Estados Unidos. Incluso el Congreso se ocup de su fama, calculndose que Edison haba aadido un promedio de treinta millones de dlares al ao a la riqueza nacional por un periodo de medio siglo. Nunca antes se haba tasado con tal exactitud algo tan intangible como el genio. Su popularidad lleg a ser inmensa. En 1927 fue nombrado miembro de la National Academy of Sciences y al ao siguiente el presidente Coolidge le hizo entrega de una medalla de oro que para l haba hecho grabar el Congreso. Tena ochenta y cuatro aos cuando un ataque de uremia abati sus ltimas energas.

Niels Bohr
(Niels Henrick David Bohr; Copenhague, 1885 1962) Fsico dans. Considerado como una de las figuras ms deslumbrantes de la Fsica contempornea y, por sus aportaciones tericas y sus trabajos prcticos, como uno de los padres de la bomba atmica, fue galardonado en 1922 con el Premio Nobel de Fsica, "por su investigacin acerca de la estructura de los tomos y la radiacin que emana de ellos". Curs estudios superiores de Fsica en la Universidad de Copenhague, donde obtuvo el grado de doctor en 1911. Tras haberse revelado como una firme promesa en el campo de la Fsica Nuclear, pas a Inglaterra para ampliar sus conocimientos en el prestigioso Cavendish Laboratory de la Universidad de Cambridge, bajo la tutela de sir Joseph John Thomson (1856-1940), qumico britnico distinguido con el Premio Nobel en 1906 por sus estudios acerca del paso de la electricidad a travs del interior de los gases, que le haban permitido descubrir la partcula bautizada luego por Stoney (1826-1911) comoelectrn. En 1913, Niels Bohr alcanz celebridad mundial dentro del mbito de la Fsica al publicar una serie de ensayos en los que revelaba su particular modelo de la estructura del tomo. Tres aos despus, el cientfico dans regres a su ciudad natal para ocupar una plaza de profesor de Fsica Terica en su antigua alma mater; y, en 1920, merced al prestigio internacional que haba ido adquiriendo por sus estudios y publicaciones, consigui las subvenciones necesarias para la fundacin del denominado Instituto Nrdico de Fsica Terica (ms tarde denominado Instituto Niels Bohr), cuya direccin asumi desde 1921 hasta la fecha de su muerte (1962). En muy poco tiempo, este Instituto se erigi, junto a las universidades alemanas de Munich y Gttingen, en uno de los tres vrtices del tringulo europeo donde se estaban desarrollando las principales investigaciones sobre la Fsica del tomo. En 1922, ao en el que Bohr se consagr definitivamente como cientfico de renombre universal con la obtencin del Premio Nobel, vino al mundo Aage Niels Bohr (1922), que habra de seguir los pasos de su padre y colaborar con l en varias investigaciones. Doctorado tambin en Fsica, fue, al igual que su progenitor, profesor universitario de dicha materia y director del Instituto Nrdico de Fsica Terica, y recibi el Premio Nobel en 1975. Inmerso en sus investigaciones sobre el tomo y la Mecnica cuntica, Niels Bohr enunci, en 1923, elprincipio de la correspondencia, al que aadi, en 1928, el principio de la complementariedad. A raz de esta ltima aportacin se fue constituyendo en torno a su figura la denominada "escuela de Copenhague de la Mecnica cuntica", cuyas teoras fueron combatidas ferozmente -bien es verdad que en vano- por Albert Einstein (1879-1955). A pesar de estas diferencias, sostenidas siempre en un plano terico -pues Einstein slo pudo oponer a las propuestas de Borh elucubraciones mentales-, el padre de la teora de la relatividad reconoci en el fsico dans a "uno de los ms grandes investigadores cientficos de nuestro tiempo ".