64 ELECTRONICA y servicio

LA
VIDEOCONFERENCIA
LA
VIDEOCONFERENCIA
Julio Fernndez Valenzuela
La videoconferencia, es un
servicio novedoso que ha
surgido con el desarrollo de las
computadoras personales. En
este artculo, hablaremos de
las principales generalidades
de dicho servicio, bsicamente
con la intencin de ubicar a
nuestros lectores en el tema,
por si desean establecer este
tipo de comunicaciones
mediante su computadora. De
hecho, le recomendamos que
adquiera un paquete con el
hardware y el software
necesario, y que establezca sus
comunicaciones por Internet.
Introduccin
El arribo del estndar MPC (computadora PC con
el hardware necesario para la ejecucin de pro-
gramas multimedia) y la baja relativa de su cos-
to de adquisicin, ha permitido que cada vez ms
usuarios estn en posibilidad de manipular vi-
deo, audio (msica-voz) y texto.
Las artes grficas, el cine, la enseanza y la
comunicacin se han visto enriquecidas y ya son
parte integral de la vida cotidiana, gracias al uso
cada vez ms generalizado de las computadoras
multimedia.
Dentro de algunos aos, tal vez muy pocos,
la computadora formar parte del equipo elec-
trnico habitual de todos los hogares. Comprar
en lnea (a travs de un mdem que interconecta
computadoras caseras a centros de negocios),
aprender, hacer amigos, charlar con ellos, ver
las noticias y hasta trabajar, liberar en mucho
al hombre de la molestia del transporte urbano.
Este artculo enfoca una de las reas quiz
ms importantes de la tecnologa informtica
actual, posible gracias al estndar MPC: la
videoconferencia.
65 ELECTRONICA y servicio
Qu es la videoconferencia?
Es una conversacin en tiempo real, similar a
una conferencia telefnica, con la diferencia de
que ahora los interlocutores pueden verse y orse,
mostrar objetos, intercambiar ideas, puntos de
vista, imgenes y archivos, e interactuar amplia-
mente con todos sus recursos, como si estuvie-
ran en la misma habitacin aunque se encuen-
tren en polos opuestos de nuestro planeta (figu-
ra 1).
Dependiendo de la calidad del enlace y del
equipo, las imgenes se transmiten a una velo-
cidad que flucta entre 2 y 18 cuadros por se-
gundo (se considera que, en promedio, las ani-
maciones comprenden 16 cuadros por segundo);
l a voz y el soni do pueden sufri r al gunas
distorsiones pero, en general, el objetivo de co-
municar ampliamente se cumple en la mayora
de los casos (figura 2).
Qu medios utiliza la videoconferencia?
Las vas utilizadas por los distintos sistemas co-
merciales disponibles, pueden ser bsicamente:
Figura 1
Figura 2
Las imgenes se transmiten
con una velocidad de entre 2 y
18 cuadros por segundo.
Figura 3
Cable entre puertos
serial o paralelo
66 ELECTRONICA y servicio
a) Interpuertos (paralelo o serie). Dos o ms
computadoras, se interconectan a travs de
la salida de la impresora o el ratn serial, me-
diante cables configurados de una manera
especial y la instalacin del programa espe-
cfico (figura 3). Este medio prcticamente
queda limitado a sistemas de circuito cerrado
en reas relativamente pequeas, con objeti-
vos didcticos precisos, generalmente enfo-
cados a la enseanza de temas sencillos, o a
la prctica de los mecanismos de comunica-
cin en videoconferencia, como introduccin
al usuario para el uso de sistemas con mayor
alcance.
b) Va mdem de PC a PC. Cada computadora,
equipada con un mdem (interno o externo)
y determinados accesorios, se conecta a la l-
nea telefnica, para establecer un enlace a
cualquier distancia (figura 4). Los gastos tele-
fnicos resultan elevados bajo este esquema.
c) Va red (local o amplia). En los casos de redes
locales, el enlace se realiza mediante el
cableado y las tarjetas de red normales y cier-
tos protocolos; en redes de rea amplia, que
pueden conectarse a grandes distancias (po-
dramos mencionar como ejemplo de este tipo
de red, la que utilizan los cajeros automticos
y el sistema bancario), es bastante comn que
las seales se transfieran a travs de satli-
tes contratados para ese propsito (figura 5).
d) A travs de Internet. Aun cuando las redes de
rea amplia suelen utilizar este esquema
como una alternativa Intranet (redes que ope-
ran a travs de Internet), lo mencionamos por
separado, pues es un recurso al alcance de
toda persona que cuente con una conexin
activa de cualquier tipo. Cabe destacar que
los gastos telefnicos equivalen a los de lla-
madas locales (figura 6).
e) A travs del televisor. Es un sistema ms re-
ciente, que combina el uso de las lneas tele-
fnicas, con seales satelitales de TV, y no
requiere de una computadora (figura 7); por
tal motivo, merece un tratamiento aparte, de
manera que no haremos ms comentarios al
respecto.
Mdem
Lnea
telefnica
Mdem
Lnea
telefnica
R
e
d

t
e
l
e
f

n
i
c
a
PC a PC a travz de mdem-lnea telefnica
Figura 4
A travz de una red
Figura 5
67 ELECTRONICA y servicio
Protocolos
Como en los idiomas, donde es preciso estable-
cer significados de las palabras y mecanismos
de comunicacin, en el terreno de la informti-
ca las computadoras necesitan ser informadas
de la forma en que van a entablar su dilogo.
El acuerdo, basado en normas internacionales
ITU (Unin Internacional de Telecomunicacio-
nes), permite asegurar que los enlaces y la co-
municacin fluyan adecuadamente, a pesar del
uso de distintas marcas de equipo o programas
de software.
Precisando: podemos definir al protocolo co-
mo la serie de normas que uniforman las carac-
tersticas fsicas de un sistema, y el lenguaje en
que ste opera. Estos son algunos protocolos:
H.223 (multiplexin de informacin en el ca-
nal; H.245 (control de terminales en videoconfe-
rencia); H.263 (codificacin de video a 20 Kbps);
H.320 (soporte de videoconferencia en ISDN
<Integrated Services Digital Network> - Red
Digital de Servicios Integrados); H.323 (soporte
audiovisual en redes); H.324 (videoconferencia
sobre redes telefnicas analgicas; G.723 (codi-
ficacin de sonido); T.120 (intercambio de datos
con soporte para voz y grficos -no de video).
Algunos sistemas comerciales a
disposicin del usuario
Durante nuestro recorrido en Internet, localiza-
mos sistemas para Unix, Windows 3.x, Windows
NT, Windows 95 y Macintosh; para evitar des-
virtuar alguno, nos concretamos a enunciar al-
gunos de los fabricantes y las plataformas que
atiende (tabla 1).
Queda claro que nuestro propsito es poner
en manos de nuestros lectores informacin fi-
dedigna y actual Pero cabe decir que la tecnolo-
ga avanza a pasos tan acelerados, que no du-
damos de la existencia de diferencias entre lo
que informamos y la disponibilidad de recursos
en materia de video conferencia. Puede consul-
Mdem
Lnea
telefnica
Mdem
Lnea
telefnica
I
N
T E R
N
E
T
A travs de Internet (entre PC's o redes)
Figura 6
Figura 7
Dispositivos de enlace telefnico
Enlace telefnico a
red telefnica convencional
o seal de TV va satlite
A travs del televisor
68 ELECTRONICA y servicio
tar como referencia la siguiente direccin en
Internet: http:/ / www3.ncsu.edu/ dox/ video/
products.html.
La mayora de estos productos, son juegos de
hardware y software, diseados para trabajar
conjuntamente; en algunos casos, se trata de
hardware o software estndar, capaces de fun-
cionar con complementos estndares.
Requerimientos mnimos promedio
Los datos que a continuacin citamos, son los
mnimos recomendados para la plataforma PC,
pero cada proveedor hace sus propias recomen-
daciones. Mas cabe hacer la aclaracin que,
mientras ms reciente sea el entorno de aplica-
cin, mejor ser equiparse con una cantidad
mayor de memoria RAM y procesadores ms
poderosos.
Procesador Pentium MMX, con 32 MB de RAM.
Tarjeta de sonido full duplex.
Tarjeta de video compatible con videoconfe-
rencia, con 1 MB de RAM de video (de prefe-
rencia 2 MB).
Monitor grfico SVGA con capacidad para co-
lor de 16 bits.
Windows 3.11.
A escoger: micrfono y bocinas, o diadema con
micrfono integrado.
La mayora de los programas de videocon-
ferencia, soportan videocmaras de uso co-
Tabla 1
R O D E E V O R P
S W O D N I W
1 . 3
S W O D N I W
1 1 . 3
s w o d n i W
5 9
s w o d n i W
T N
2 / S O
l l e v o N
e r a w t e N
h s o t n i c a M x i n U
h c e t n o e A I S I S I S I S
n o i t a r o p r o C e n o h P - C I S
s b a L n o i s s e r p m o C I S I S I S
n o i t a r o p r o C x i t c e n n o C I S I S I S I S
L E R O C I S I S I S I S I S I S I S
s b a L e v i t a e r C I S I S I S I S
s e i g o l o n h c e T e r a w t f o S e v i t a e r C I S I S I S
p r o C t n i o p a t a D I S I S I S I S I S I S I S
c n I s n o i t a c i n u m m o C l e T e y E I S I S
M B I I S
s s e n i s u B g n i k r o w t e N L C I I S
e t i c n I I S I S I S I S
c n I t f o s n I I S I S I S I S I S I S
L E T N I I S I S I S
s n o i t a c i n u m m o C l a u s i V t c e l e t n I I S I S I S I S I S
n o i t a r o p r o C t f o s o r c i M I S I S I S I S I S
. p r o C s s e c c A a i d e m i t l u M I S I S I S
l e t e r y E m o c y M I S I S I S I S I S
s m e t s y S e n i r g e r e P I S I S I S I S I S
l e T e r u t c i P I S I S I S
a i d e m i t l u M k r a h S I S I S I S
s c i h p a r G n o c i l i S I S I S I S I S
c n I s n o i t a c i n u m m o C d n a a t a D - i n U I S
c n I m o C a t s i V I S I S
e r a w t f o S n i P e t i h W I S I S I S I S I S
a i d e m i t l u M n e Z I S I S
69 ELECTRONICA y servicio
Tarjeta de fax-mdem para
voz y video
Tarjeta capturadora de video
Caja con conectores
Software de comunicaciones
Cmara de video con
micrfono interconstruido
mn NTSC/ PAL; si usted ya tiene una, slo
verifique en su manual estas caractersticas, y
verifique el cable que su sistema requiere.
Fax mdem compatible con videoconferencia
(Protocolo H.320) de 28,800 bps o superior.
Podra ser recomendable adquirir un kit como el
que se muestra en la figura 8, de US-Robotics, el
cual incluye todos los implementos para que una
PC poderosa con hardware multimedia, brinde
las prestaciones de la videoconferencia.
Programas shareware para
videoconferencia
Considerando que muchas computadoras mo-
dernas renen los estndares referidos, es posi-
ble conjugarlos con distintos programas dispo-
nibles en Internet bajo la modalidad shareware
(prubelo algunos das, y si le sirve cmprelo).
La mayora de este tipo de programas, tienen un
precio inferior a las opciones comerciales, y us-
ted tiene siempre la posibilidad de actualizarse
a la versin ms reciente, en muchos casos por
un costo simblico.
En las siguientes direcciones, puede usted
transferir, sin costo, algunos programas para
probarlos durante un tiempo. Si le sirve alguno,
por favor, pague su registro, y colabore a que
este fabuloso sistema comercial perdure:
http:/ / www.alpa.com/ programas/ comun95.html
http:/ / www.alpa.com/ programas/ video95.html
http:/ / www.oznet.com/ oiug/ vontech.htm
Videoconferencia por Internet
La videoconferencia por Internet, si bien no es
la alternativa ms ptima desde el punto de vis-
ta de la calidad del enlace, s es la ms accesible
para el usuario tpico y la ms barata, pues es
posible lograr la comunicacin enlazando
visualmente a los interlocutores desde cualquier
parte del mundo, al costo de una simple llama-
da local ms el pago al proveedor de servicios
de Internet.
Esta es la forma que le recomendamos que
implemente en su computadora.
Para finalizar el artculo, si usted desea ma-
yores informes sobre el tema, o algn software
del tipo shareware, le sugerimos que se comuni-
que al siguiente correo electrnico con el autor:
julio@skyworld.net.
Figura 8