INTRODUCCIN

El trmino arcilla se usa habitualmente con diferentes significados:

Desde el punto de vista mineralgico, engloba a un grupo de minerales (minerales de la arcilla), filosilicatos en su mayor parte, cuyas propiedades fisico-qu micas dependen de su estructura y de su tama!o de grano, muy fino (inferior a " m)# Desde el punto de vista petrolgico la arcilla es una roca sedimentaria, en la mayor parte de los casos de origen detr tico, con caracter sticas bien definidas# $ara un sedimentlogo, arcilla es un trmino granulomtrico, que abarca los sedimentos con un tama!o de grano inferior a " m# $ara un ceramista una arcilla es un material natural que cuando se me%cla con agua en la cantidad adecuada se convierte en una pasta pl&stica# Desde el punto de vista econmico las arcillas son un grupo de minerales industriales con diferentes caracter sticas mineralgicas y genticas y con distintas propiedades tecnolgicas y aplicaciones#

$or tanto, el trmino arcilla no slo tiene connotaciones mineralgicas, sino tambin de tama!o de part cula, en este sentido se consideran arcillas todas las fracciones con un tama!o de grano inferior a " m# 'eg(n esto todos los filosilicatos pueden considerarse verdaderas arcillas si se encuentran dentro de dicho rango de tama!os, incluso minerales no pertenecientes al grupo de los filosilicatos (cuar%o, feldespatos, etc#) pueden ser considerados part culas arcillosas cuando est&n incluidos en un sedimento arcilloso y sus tama!os no superan las " m# )as arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos debido a que son, en su mayor parte, productos finales de la meteori%acin de los silicatos que, formados a mayores presiones y temperaturas, en el medio e*geno se hidroli%an# +olver al ndice

ESTRUCTURA DE LOS FILOSILICATOS

,omo veremos, las propiedades de las arcillas son consecuencia de sus caracter sticas estructurales# $or ello es imprescindible conocer la estructura de los filosilicatos para poder comprender sus propiedades# )as arcillas, al igual que el resto de los filosilicatos, presentan una estructura basada en el apilamiento de planos de iones o* geno e hidro*ilos# )os grupos tetradricos ('i-)..- se unen compartiendo tres de sus cuatro o* genos con otros vecinos formando capas, de e*tensin infinita y frmula ('i"-/)"-, que constituyen la unidad fundamental de los filosilicatos# En ellas los tetraedros se distribuyen formando he*&gonos# El silicio tetradrico puede estar, en parte, sustituido por 0l12 o 3e12#

Estas capas tetradricas se unen a otras octadricas de tipo gibbsita o brucita# En ellas algunos 0l12 o 4g"2, pueden estar sustituidos por 3e"2 o 3e12 y m&s raramente por )i, ,r, 4n, 5i, ,u o 6n# El plano de unin entre ambas capas est& formado por los o* genos de los tetraedros que se encontraban sin compartir con otros tetraedros (o* genos apicales), y por grupos (-7)- de la capa brucitica o gibsitica, de forma que, en este plano, quede un (-7)- en el centro de cada he*&gono formado por 8 o* genos apicales# El resto de los (-7)- son reempla%ados por los o* genos de los tetraedros (3igura siguiente)#

9na unin similar puede ocurrir en la superficie opuesta de la capa octadrica# 0s , los filosilicatos pueden estar formados por dos capas: tetradrica m&s octadrica y se denominan bilaminares, 1:1, o T:O: o bien por tres capas: una octadrica y dos tetradricas, denomin&ndose trilaminares, 2:1 o T:O:T# 0 la unidad formada por la unin de una capa octadrica m&s una o dos tetradricas se la denomina lmina# 'i todos los huecos octadricos est&n ocupados, la l&mina se denomina triocta !rica (4g"2 dominante en la capa octadrica)# 'i solo est&n ocupadas dos tercios de las posiciones octadricas y el tercio restante est& vacante, se denomina !iocta !rica (el 0l12 es el catin octadrico dominante)# En algunos filosilicatos (esmectitas, vermiculitas, micas###) las l&minas no son elctricamente neutras debido a las sustituciones de unos cationes por otros de distinta carga# El balance de carga se mantiene por la presencia, en el espacio interlaminar, o espacio e*istente entre dos l&minas consecutivas, de cationes (como por e;emplo en el grupo de las micas), cationes hidratados (como en las vermiculitas y esmectitas) o grupos hidro*ilo coordinados octadricamente, similares a las capas octadricas, como sucede en las cloritas# 0 stas (ltimas tambin se las denomina T:O:T:O o 2:1:1# )a unidad

formada por una l&mina m&s la interl&mina es la unidad estructural# )os cationes interlaminares m&s frecuentes son alcalinos (5a y <) o alcalinotrreos (4g y ,a)# )as fuer%as que unen las diferentes unidades estructurales son m&s dbiles que las e*istentes entre los iones de una misma l&mina, por ese motivo los filosilicatos tienen una clara direccin de e*foliacin, paralela a las l&minas# =ambin pertenecen a este grupo de minerales la sepiolita y la paligors>ita, a pesar de presentar diferencias estructurales con el resto de los filosilicatos# Estructuralmente est&n formadas por l&minas discontinuas de tipo mica# 0 diferencia del resto de los filosilicatos, que son laminares, stos tienen h&bito fibroso (figura siguiente), ya que la capa basal de o* genos es continua, pero los o* genos apicales sufren una inversin peridica cada ? posiciones octadricas (sepiolita) o cada / posiciones (paligors>ita)# Esta inversin da lugar a la interrupcin de la capa octadrica que es discontinua#

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CLASIFICACION
)os filosilicatos se clasifican atendiendo a que sean bilaminares o trilaminares y dioctadricos o trioctadricos (=abla siguiente)# ,omo puede verse pertenecen a los filosilicatos grupos de minerales tan importantes como las micas y las arcillas#

D@-,=0ADB@,-' ,aolinita

=B@-,=0ADB@,-' 0ntigorita

,0BC0

,05D@=0'

5acrita Dic>ita

'EB$E5=@50

,risotilo )i%ardita Dertierina FGH

D@)04@50BE' 7alloisita =:E:E $irofilita 4ontmorillonita E'4E,=@=0' =B@)04@50BE' 5ontronita =:-:= +ermiculitas ":E @llitas 4oscovita 4@,0' $aragonita 4@,0' Diotita 3logopita )epidolita =:-#=:":E:E 3@DB-'-' $aligors>ita ,)-B@=0' F G H,I FGE +ermiculitas F G H,8-H,I Deidellita E'4E,=@=0' =alco 'aponita 7ectorita FGH F G H,"-H,8

'epiolita

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"RO"IEDADES FISICO#$U%&ICAS
)as importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en sus propiedades fisico-qu micas# Dichas propiedades derivan, principalmente, de: J 'u e*tremadamente peque!o tama!o de part cula (inferior a " m) 'u morfolog a laminar (filosilicatos) J )as sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de carga en las l&minas y a la presencia de cationes dbilmente ligados en el espacio interlaminar#

,omo consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor elevado del &rea superficial y, a la ve%, la presencia de una gran cantidad de superficie activa, con enlaces no saturados# $or ello pueden interaccionar con muy diversas sustancias, en especial compuestos polares, por lo que tienen comportamiento pl&stico en me%clas arcilla-agua con elevada proporcin slidoKl quido y son capaces en algunos casos de hinchar, con el desarrollo de propiedades reolgicas en suspensiones acuosas# $or otra parte, la e*istencia de carga en las l&minas se compensa, como ya se ha citado, con la entrada en el espacio interlaminar de cationes dbilmente ligados y con estado variable de hidratacin, que pueden ser intercambiados f&cilmente mediante la puesta en contacto de la arcilla con una solucin saturada en otros cationes, a esta propiedad se la conoce como capacidad de intercambio catinico y es tambin la base de multitud de aplicaciones industriales#

S'(er)icie es(ec*)ica

)a superficie espec fica o &rea superficial de una arcilla se define como el &rea de la superficie e*terna m&s el &rea de la superficie interna (en el caso de que esta e*ista) de las part culas constituyentes, por unidad de masa, e*presada en m"Kg# )as arcillas poseen una elevada superficie espec fica, muy importante para ciertos usos industriales en los que la interaccin slido-fluido depende directamente de esta propiedad# 0 continuacin se muestran algunos e;emplos de superficies espec ficas de arcillas: ,aolinita de elevada cristalinidad hasta E/ m"Kg ,aolinita de ba;a cristalinidad hasta /H m"Kg 7alloisita hasta 8H m"Kg @llita hasta /H m"Kg 4ontmorillonita ?H-1HH m"Kg 'epiolita EHH-".H m"Kg $aligors>ita EHH-"HH m"Kg

Ca(aci!a! !e Intercambio cati+nico

Es una propiedad fundamental de las esmectitas# 'on capaces de cambiar, f&cilmente, los iones fi;ados en la superficie e*terior de sus cristales, en los espacios interlaminares, o en otros espacios interiores de las estructuras, por otros e*istentes en las soluciones acuosas envolventes# )a capacidad de intercambio catinico (,E,) se puede definir como la suma de todos los cationes de cambio que un mineral puede adsorber a un determinado p7# Es equivalente a la medida del total de cargas negativas del mineral# Estas cargas negativas pueden ser generadas de tres formas diferentes:

J 'ustituciones isomrficas dentro de la estructura# J Enlaces insaturados en los bordes y superficies e*ternas# J Disociacin de los grupos hidro*ilos accesibles# El primer tipo es conocido como carga permanente y supone un ?H L de la carga neta de la part cula: adem&s es independiente de las condiciones de p7 y actividad inica del medio# )os dos (ltimos tipos de origen var an en funcin del p7 y de la actividad inica# ,orresponden a bordes cristalinos, qu micamente activos y representan el "H L de la carga total de la l&mina# 0 continuacin se muestran algunos e;emplos de capacidad de intercambio catinico (en meqKEHH g): ,aolinita: 1-/ 7alloisita: EH-.H @llita: EH-/H ,lorita: EH-/H +ermiculita: EHH-"HH 4ontmorillonita: ?H-"HH 'epiolita-paligors>ita: "H-1/ Ca(aci!a! !e absorci+n

0lgunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en el sector de los absorbentes ya que pueden absorber agua u otras molculas en el espacio interlaminar (esmectitas) o en los canales estructurales (sepiolita y paligors>ita)# )a capacidad de absorcin est& directamente relacionada con las caracter sticas te*turales (superficie espec fica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de procesos que dif cilmente se dan de forma aislada: absorcin (cuando se trata fundamentalmente de procesos f sicos como la retencin por capilaridad) y adsorcin (cuando e*iste una interaccin de tipo qu mico entre el adsorbente, en este caso la arcilla, y el l quido o gas adsorbido, denominado adsorbato)# )a capacidad de adsorcin se e*presa en porcenta;e de absorbato con respecto a la masa y depende, para una misma arcilla, de la sustancia de que se trate# )a absorcin de agua de arcillas absorbentes es mayor del EHHL con respecto al peso#

,i!rataci+n e -inc-amiento

)a hidratacin y deshidratacin del espacio interlaminar son propiedades caracter sticas de las esmectitas, y cuya importancia es crucial en los diferentes usos industriales# 0unque hidratacin y deshidratacin ocurren con independencia del tipo de catin de cambio presente, el grado de hidratacin s est& ligado a la naturale%a del catin interlaminar y a la carga de la l&mina# )a absorcin de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la separacin de las l&minas dando lugar al hinchamiento# Este proceso depende del balance entre la

atraccin electrost&tica catin-l&mina y la energ a de hidratacin del catin# 0 medida que se intercalan capas de agua y la separacin entre las l&minas aumenta, las fuer%as que predominan son de repulsin electrost&tica entre l&minas, lo que contribuye a que el proceso de hinchamiento pueda llegar a disociar completamente unas l&minas de otras# ,uando el catin interlaminar es el sodio, las esmectitas tienen una gran capacidad de hinchamiento, pudiendo llegar a producirse la completa disociacin de cristales individuales de esmectita, teniendo como resultado un alto grado de dispersin y un m&*imo desarrollo de propiedades coloidales# 'i por el contrario, tienen ,a o 4g como cationes de cambio su capacidad de hinchamiento ser& mucho m&s reducida#

"lastici!a!

)as arcillas son eminentemente pl&sticas# Esta propiedad se debe a que el agua forma una envuelta sobre las part culas laminares produciendo un efecto lubricante que facilita el desli%amiento de unas part culas sobre otras cuando se e;erce un esfuer%o sobre ellas# )a elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente, de su morfolog a laminar, tama!o de part cula e*tremadamente peque!o (elevada &rea superficial) y alta capacidad de hinchamiento# Ceneralmente, esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la determinacin de los ndices de 0tterberg () mite ) quido, ) mite $l&stico y ) mite de Betraccin)# Estos l mites marcan una separacin arbitraria entre los cuatro estados o modos de comportamiento de un suelo slido, semislido, pl&stico y semil quido o viscoso (Mimne% 'alas, et al# , EIN/)# )a relacin e*istente entre el l mite l quido y el ndice de plasticidad ofrece una gran informacin sobre la composicin granulomtrica, comportamiento, naturale%a y calidad de la arcilla# E*iste una gran variacin entre los l mites de 0tterberg de diferentes minerales de la arcilla, e incluso para un mismo mineral arcilloso, en funcin del catin de cambio# En gran parte, esta variacin se debe a la diferencia en el tama!o de part cula y al grado de perfeccin del cristal# En general, cuanto m&s peque!as son las part culas y m&s imperfecta su estructura, m&s pl&stico es el material#

Ti.otro(*a

)a ti*otrop a se define como el fenmeno consistente en la prdida de resistencia de un coloide, al amasarlo, y su posterior recuperacin con el tiempo# )as arcillas ti*otrpicas cuando son amasadas se convierten en un verdadero l quido# 'i, a continuacin, se las de;a en reposo recuperan la cohesin, as como el comportamiento slido# $ara que una arcilla ti*otrpica muestre este especial comportamiento deber& poseer un contenido en agua pr*imo a su l mite l quido# $or el contrario, en torno a su l mite pl&stico no e*iste posibilidad de comportamiento ti*otrpico#

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ARCILLAS INDUSTRIALES
7oy en d a las arcillas comerciales, aquellas que sirven como materia prima industrial figuran entre los recursos minerales m&s importantes, tanto por el volumen e*plotado como por el valor de la produccin# 9n IH L de la produccin se dedica, preferentemente a la fabricacin de materiales de construccin y agregados# 'lo un EH L se dedica a otras industrias (fabricacin de papel, caucho, pinturas, absorbentes, decolorantes, arenas de moldeo, productos qu micos y farmacuticos, agricultura, etc#) En general al primer tipo (las que se utili%an en construccin) se las denomina arcillas cermicas/ arcillas (ara la constr'cci+n o arcillas com'nes, son arcillas compuestas por dos o m&s minerales de la arcilla, generalmente ilita y esmectita, con importantes cantidades de otros minerales que no son filosilicatos (carbonatos, cuar%o###)# 'e utili%an para la fabricacin de materiales de construccin y agregados# 0l segundo tipo se las denomina arcillas es(eciales, son arcillas constituidas fundamentalmente por un slo tipo de mineral de la arcilla, y sus propiedades dependen esencialmente de las caracter sticas de ese mineral# Estas, a pesar de ser mucho menos importantes en volumen, suponen m&s del NH L del valor de las arcillas comerciales, y son ob;eto de comercio internacional# )as arcillas especiales se pueden dividir en caolines y arcillas caolin feras, y bentonitas, sepiolita y paligors>ita:

Caolines 0 arcillas caolin*)eras

9n caol n es una roca que contiene una cierta proporcin de minerales del grupo de caol n, que puede ser econmicamente e*tra da y concentrada# 'e trata, generalmente, de una arcosa o arena caol nifera, granito o gneis caoliniti%ado, que es necesario procesar para enriquecer en minerales del grupo del caol n# )a arcilla caolin fera es tambin un caol n en sentido amplio# @gualmente, se trata de una arcilla compuesta, fundamentalmente, de minerales del grupo del caol n# Esta no se procesa, se usa tal cual, e inicialmente los porcenta;es en minerales del grupo del caol n son m&s altos que en el caol n (O/HL)# ,uando el caol n se usa para cer&mica blanca recibe la denominacin de ,hina ,lay# El caol n, tal como se obtiene en una e*plotacin mineral (caol n brutoKtodo uno) posee un contenido variable de caolinita yKo halloysita que, a veces no llega al "H L, adem&s suele tener cuar%o, feldespatos, micas, y, dependiendo de la roca madre otro tipo de minerales accesorios# $ara concentrar el mineral es preciso someterlo a diferentes procesos que eleven el contenido en filosilicatos por encima del ?H L# El producto final, generalmente, recibe el nombre de caol n lavado#

,omo la caolinita tiene un tama!o de part cula muy peque!o, el lavado de las fracciones groseras conduce a un material con alto contenido en caolinita# Es evidente que cuanto mayor sea el contenido en fracciones finas del caol n bruto, mayor ser& tambin el porcenta;e en caolinita# 9n caol n comercial de alta calidad a penas deber& tener part culas superiores a las "Hm, lo que garanti%ar a una rique%a en caolinita superior al ?HL# -tro trmino utili%ado para arcillas especiales, con un indudable significado industrial, es el de arcillas refractarias: 0rcillas caolin feras utili%adas para la fabricacin de materiales cer&micos refractarios# Dentro de este grupo pueden incluirse las denominadas ball-clays, o arcillas caolin feras pl&sticas y dispersables en agua, que son grises o negras pero que cuecen blanco# 'on los materiales m&s interesantes para la fabricacin de cer&mica blanca de gran calidad# )as fire-clays o arcillas refractarias propiamente dichas, suelen tener *idos de hierro, lo que hace que no cue%an blanco# )as flint-clays o arcillas caolin feras duras, carentes de plasticidad se utili%an fundamentalmente para la fabricacin de refractarios silicoaluminosos# $or (ltimo las =onsteins (9nderclays), son muy similares a las flintclays, son niveles volc&nicos#

1entonitas

9na bentonita es una roca compuesta esencialmente por minerales del grupo de las esmectitas, independientemente de cualquier connotacin gentica# )os criterios de clasificacin utili%ados por la industria se basan en su comportamiento y propiedades fisico-qu micas: as la clasificacin industrial m&s aceptada establece tipos de bentonitas en funcin de su capacidad de hinchamiento en agua: J Dentonitas altamente hinchables o sdicas J Dentonitas poco hinchables o c&lcicas J Dentonitas moderadamente hinchables o intermedias El trmino fullerPearth, tambin conocidas en espa!ol como tierras de bat&n, los ingleses lo usan para denominar a arcillas constituidas fundamentalmente por montmorillonita con ,a como catin de cambio, mientras que los americanos se lo dan a arcillas paligors> ticas# 0 las bentonitas c&lcicas que los ingleses denominan fullerPearth los americanos las llaman bentonitas no hinchables# -tras clasificaciones se basan en criterios distintos, as , por e;emplo, en 9'0 se utili%a el trmino QDentonitas del 'urQ ('outhern Dentonites) como equivalentes de bentonitas c&lcicas, ya que la mayor parte de la bentonita c&lcica norteamericana se e*plota cerca del Colfo de 4*ico, denomin&ndose Qbentonita tipo RyomingQ a las bentonitas sdicas# Tratamientos !estina!os a me2orar la cali!a! !e las bentonitas:

En ocasiones se procede a someter a las bentonitas a procesos f sicos y qu micos que tienen por ob;eto potenciar algunas de sus propiedades para determinadas aplicaciones industriales# Desde el punto de vista industrial tienen gran importancia los procesos destinados bien a modificar las propiedades de superficie del mineral mediante tratamientos de distinta natuale%a (tratamiento &cido, trmico, o de pilari%acin) o bien a modificar el quimismo del espacio interlaminar# El tratamiento &cido produce la destruccin del mineral por disolucin de la capa octadrica, generando silice amorfa procedente de la capa tetradrica lo cuan conlleva un considerable incremento de la superficie espec fica# 0s mismo, aumentan la capacidad de intercambio inico y la actividad catal tica# )as variaciones en el tipo de arcilla (granulometr a y mineralog a) y en el tipo y grado de acidulacin (tipo de &cido, temperatura, tiempo de contacto, proporcin de arcilla, etc#) dar&n lugar a diferentes productos con diversas propiedades# @gualmente, se puede efectuar una activacin sdica, sobre bentonitas c&lcicas, trat&ndolas con carbonato c&lcico, para obtener bentonitas sdicas# 5orteamrica, Europa y Mapn son los principales productores de bentonitas activadas# 'i los cationes de cambio inorg&nicos de una esmectita son sustituidos por cationes org&nicos de cadena larga tipo compuestos tetraamonio o al>ilamina, a esta arcilla se la denomina arcilla organof lica# )as arcillas naturales son organofbicas: sin embargo, cuando son modificadas org&nicamente presentan afinidad por las molculas org&nicas: por ello tienen importantes aplicaciones como adsorbentes de residuos org&nicos# 0dem&s son hidrofbicas, adecuadas para su empleo en la fabricacin de pinturas, como gelificantes de l quidos org&nicos, en lubricantes, etc# El uso de la hectorita como base para las arcillas organof licas est& muy e*tendido, ya que esta esmectita da un producto de alto poder gelificante en sistemas altamente polari%ados# En EINH comen% a funcionar por primera ve% en 7ouston (=e*as) una planta de fabricacin de montmorillonita sinttica# 'e trata, en realidad, de un interestratificado al a%ar ilitaKmontmorillonita# El material se vende para cat&lisis en crac>ing, hidrogenacinKdeshidrogenacin, y como componente en catali%adores hidrotratantes# $osee un &rea superficial de EEH-E8H m"Kg, y una capacidad de cambio entre E/H y E8H megKg# =ambin se fabrica hectorita sinttica en el Beino 9nido, que se comerciali%a con el nombre de )aponita# Es, evidentemente, m&s pura que el material natural y se destina a los mismos usos que la bentonita sinttica#

"ali3ors4ita#Se(iolita

)as sepiolitas y paligors>itas son arcillas con un contenido en dichos minerales superior al /H L# 'on minerales con h&bito fibroso con una enorme &rea superficial debida tanto al peque!o tama!o de part cula como la porosidad estructural que presenta su estructura# )a

superficie espec fica terica se calcula alrededor de los IHH m"Kg, aunque la superficie accesible es muy inferior# 'u peculiar estructura les confiere una serie de propiedades, entre ellas las de formar suspensiones poco afectadas por la concentracin inica y una enorme capacidad sorcitiva, por lo que son poderosos decolorantes y absorbentes# =ambin tienen propiedades reolgicas, son capaces de formar geles y suspensiones estables de alta viscosidad a ba;as concentraciones de slido# 0l igual que las esmectitas, son susceptibles de ser activadas mediante tratamientos trmicos y &cidos#

Otros ti(os !e arcillas es(eciales

=ambin pueden considerarse arcillas especiales las halloysitas, compuestas fundamentalmente por halloysita, mineral del grupo del caol n y las hectoritas, compuestas por hectorita (una esmectita), )as arcillas halloysiticas tambin pueden considerarse caolines, y las hectoritas un tipo de bentonitas# 0mbos tipos son muy escasos en el mundo# Becientemente el termino arcilla especial ha sido restringido a(n m&s por algunos autores y lo reservan para arcillas raras como la sepiolita o hectorita, poco abundantes, o como la paligors>ita y bentonitas blancas# =ambin lo usan para arcillas modificadas qu micamente como las bentonitas activadas con tratamientos &cidos o organof licas, quedando fuera de la denominacin de arcillas especiales los caolines, bentonitas y, por supuesto las arcillas comunes#

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E5TRACCIN 6 "ROCESADO
)a e*plotacin, normalmente, se efect(a a cielo abierto, utili%ando medios mec&nicos convencionales# )a potencia del recubrimiento a remover var a de unos yacimientos a otros, pero, generalmente, en la mayor parte de las e*plotaciones son inferiores a los E/ m# El procesado industrial del producto de cantera viene fi;ado por la naturale%a y uso a que se destine# Ceneralmente es sencillo, reducidose a un machaqueo previo y eliminacin de la humedad y finalmente, a una molienda hasta los tama!os de part cula deseados# )a temperatura de secado depende de la utili%acin posterior de la arcilla#

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A"LICACIONES INDUSTRIALES
Desde el punto de vista industrial, la mayor parte de las aplicaciones no requieren especificaciones estrictas en cuanto a composicin qu mica (composicin de las capas tetradrica y octadrica)# 'in embargo, en el caso de las bentonitas si tiene importancia el quimismo del espacio interlaminar y sus propiedades fisico-qu micas#

ARCILLAS CO&UNES

El principal uso de estos materiales arcillosos se da en el campo de la cer&mica de construccin (te;as, ladrillos, tubos, baldosas####), alfarer a tradicional, lo%as, a%ule;os y gres# 9so al que se destinan desde los comien%os de la humanidad# $r&cticamente todas las arcillas son aptas para estos usos, primando las consideraciones econmicas# 'on as mismo son utili%adas en la manufactura de cementos, como fuente de al(mina y s lice, y en la produccin de &ridos ligeros (arcillas e*pandidas)#

CAOLIN

'e trata de un mineral muy importante desde el punto de vista industrial# 7a sido utili%ando desde antiguo para numerosos usos# En el siglo F+@ adquiri gran fama entre la noble%a la porcelana fabricada a base de pastas cer&micas ricas en caol n# )os principales usos a los que se destina en la actualidad son: Fabricaci+n !e (a(el El principal consumidor de caol n es la industria papelera, utili%ando m&s del /H L de la produccin# En esta industria se usa tanto como carga, como para proporcionarle al papel el acabado superficial o estucado# $ara que pueda ser destinado a este uso las especificaciones de calidad requeridas son muy estrictas, tanto en pure%a como en color o tama!o de grano#

Cermica 0 re)ractarios

=ambin es importante el uso del caol n en la fabricacin de materiales cer&micos (porcelana, gres, lo%a sanitaria o de mesa, electrocer&mica) y de refractarios (aislantes trmicos y cementos)# 0l igual que en el caso del papel las especificaciones requeridas para el uso de caolines en cer&mica y refractarios son estrictas en cuanto a pure%a y tama!o de grano# Otros 'sos

0dem&s se utili%an caolines, en menores proporciones, en otras industrias: como carga m&s econmica sustituyendo a las resinas en pinturas, aislantes, caucho# =ambin como carga de abonos, pesticidas y alimentos de animales# )a industria qu mica consume cantidades importantes de caol n en la fabricacin de sulfato, fosfato y cloruro de 0l, as como para la fabricacin de ceolitas sintticas# 0 partir del caol n calcinado se obtienen catali%adores y fibras de vidrio# )a industria farmacutica utili%a caol n como elemento inerte en cosmticos y como elemento activo en absorbentes estomacales# $roduccin espa!ola +olver al ndice

1ENTONITAS

'on muy numerosos los usos industriales de las bentonitas, tanto que resulta dif cil enumerarlos todos# )os m&s importantes son: Arenas !e mol!eo 0 pesar de que la industria ha evolucionado considerablemente en las (ltimas dcadas y ha ido sustituyendo a las bentonitas por otros productos en la fabricacin de moldes para fundicin, ste sigue siendo su uso principal# )as arenas de moldeo est&n compuestas por arena y arcilla, generalmente bentonita, que proporciona cohesin y plasticidad a la me%cla, facilitando su moldeo y d&ndole resistencia suficiente para mantener la forma adquirida despus de retirar el moldeo y mientras se vierte el material fundido# )a proporcin de las bentonitas en la me%cla varia entre el / y el EH L, pudiendo ser sta tanto sdica como c&lcica, seg(n el uso a que se destine el molde# )a bentonita sdica se usa en fundiciones de mayor temperatura que la c&lcica por ser m&s estable a altas temperaturas, suelen utili%arse en fundicin de acero, hierro d(ctil y maleable y en menor medida en la gama de los metales no frreos# $or otro lado la bentonita c&lcica facilita la produccin de moldes con m&s complicados detalles y se utili%a, principalmente, en fundicin de metales no frreos# El aumento de los costes de las materias primas est& for%ando a las fundiciones a recuperar las mayores cantidades posibles de me%clas de arenas para ser usadas de nuevo, si bien generalmente esto no afecta de forma sensible al consumo de bentonita# El reciclado, en la mayor a de los casos, no es posible, pues la me%cla alcan%a temperaturas superiores a los 8/H1,, y a esas temperaturas la arcilla pierde parte de su agua de constitucin, proceso que es irreversible, y pierde con ello sus propiedades, no pudiendo ser recuperada#

Lo!os !e (er)oraci+n

0 pesar de los importantes cambios que van sufriendo con el tiempo las formulaciones de los lodos de perforacin, (comen% a utili%arse a principios del siglo FF) este sigue siendo uno de los mercados m&s importantes de las bentonitas# )as funciones que debe cumplir el lodo son: J E*traccin del ripio y limpie%a del fondo del po%o J Enfriamiento de la herramienta de perforacin J ,ontrol de presiones de formacin y estabili%acin de las paredes J 4antenimiento en suspensin del ripio J =ransmisin de potencia hidr&ulica al tricono J 'oportar parte del peso de la sarta de perforacin J $ermitir la adicin de agentes densificantes )as bentonitas de Ryoming son las m&s utili%adas para la preparacin de lodos de perforacin# "eleti7aci+n )a bentonita se ha venido usando desde los a!os /H como agente aglutinante en la produccin de pelets del material previamente pulveri%ado durante las tareas de separacin y concentracin# )a proporcin de bentonita a!adida es del H,/L, en la mayor parte de los casos# 0unque no e*isten especificaciones estandari%adas para este uso, se emplean bentonitas sdicas, naturales o activadas, puesto que son las (nicas que forman buenos pelets con las resistencias en verde y en seco requeridas, as como una resistencia mec&nica elevada tras la calcinacin#

Absorbentes

)a elevada superficie espec fica de la bentonita, le confiere una gran capacidad tanto de absorcin como de adsorcin# Debido a esto se emplea en decoloracin y clarificacin de aceites, vinos, sidras, cerve%as, etc# =ienen gran importancia en los procesos industriales de purificacin de aguas que contengan diferentes tipos de aceites industriales y contaminantes org&nicos# 'e utili%a adem&s como soporte de productos qu micos, como por e;emplo herbicidas, pesticidas e insecticidas, posibilitando una distribucin homognea del producto t*ico# En los (ltimos a!os, adem&s, est&n compitiendo con otras arcillas absorbentes (sepiolita y paligors>ita) como materia prima para la fabricacin de lechos de animales# )a demanda de bentonitas para este uso varia sustancialmente de unos paises a otros, as en Estados 9nidos comen%aron a utili%arse a finales de los a!os ?H, sin embargo en Europa el mercado es m&s comple;o y su demanda mucho menor#

&aterial !e Sella!o

)a creciente importancia que est& tomado en los (ltimos a!os, por parte de los gobiernos de toda Europa, la legislacin en lo referente a medio ambiente, ha favorecido la apertura y desarrollo de todo un mercado orientado hacia el uso de bentonitas como material de sellado en depsitos de residuos tanto t*icos y peligrosos, como radiactivos de ba;a y media actividad# Durante muchos a!os las bentonitas se han venido utili%ando en me%clas de suelos en torno a los vertederos, con el fin de disminuir la permeabilidad de los mismos# De esta forma se impide el escape de gases o li*iviados generados en el depsito# Esta me%cla se pod a reali%ar in situ o sacando el suelo de su empla%amiento, me%cl&ndolo con la bentonita y volvindolo a colocar en su sitio, la venta;a de la primera alternativa es que supone un gasto menor pero, sin embargo, implica una me%cla menos homognea# )a segunda alternativa, sin embargo, es m&s cara pero asegura una me;or homogenei%acin de la me%cla bentonita-suelo# $or otro lado, esto disminuye la cantidad de bentonita necesaria (/-8 L), frente a N-? L para la utili%ada en me%clas in situ# 4&s recientemente ha surgido una nueva tendencia en el dise!o de barreras de impermeabili%acin que se basa en la fabricacin de comple;os bentonitas-geosintticos (geomembranas y geote*tiles)# ,onsiste en la colocacin de una barrera de arcilla compactada ente dos capas, una de geote*til y otra de geomembrana (pl&sticos manufacturados, como polietileno de alta densidad o polipropileno, entre otros)# )a geomembrana es impermeable, mientras que el geote*til es permeable, de modo que permite a la bentonita hinchar, produciendo la barrera de sellado compactada# )a normativa var a de un pa s a otro en cuanto a los valores que tienen que cumplir las arcillas compactadas para dicho fin# Esta utilidad de las bentonitas como material de sellado se basa fundamentalmente en algunas de sus propiedades caracter sticas, como son: su elevada superficie espec fica, gran capacidad de hinchamiento, buena plasticidad y lubricidad, alta impermeabilidad, ba;a compresibilidad# )as bentonitas m&s utili%adas para es fin son las sdicas, por tener mayor capacidad de hinchamiento# 0s mismo, se utili%an bentonitas sdicas como material impermeabili%ante y contenedor en los siguientes campos: J ,omo contenedores de aguas frescas: Estanques y lagos ornamentales, campos de golf, canales### J ,omo contenedores de aguas residuales: Efluentes industriales (balsas)# J En suelos contaminados: ,ubiertas, barreras verticales# J En el sellado de po%os de aguas subterr&neas contaminadas# J En depsitos de residuos radiactivos: Bepositorios subterr&neos, sellado de fracturas en granitos, etc#

In3enier*a Ci8il

)as bentonitas se empe%aron a utili%ar para este fin en Europa en los a!os /H, y se desarroll m&s tarde en Estados 9nidos# 'e utili%a para cementar fisuras y grietas de rocas, absorbiendo la humedad para impedir que esta produ%ca derrumbamiento de t(neles o e*cavaciones, para impermeabili%ar trincheras, estabili%acin de charcas, etc# $ara que puedan ser utili%adas han de estar dotadas de un marcado car&cter ti*otrpico, viscosidad, alta capacidad de hinchamiento y buena dispersabilidad# )as bentonitas sdicas o c&lcicas activadas son las que presentan las me;ores propiedades para este uso# )os usos en este campo se pueden resumir en: J ,reacin de membranas impermeables en torno a barreras en el suelo, o como soporte de e*cavaciones# J $revencin de hundimientos# En las obras, se puede evitar el desplome de paredes lubric&ndolas con lechadas de bentonita# J $roteccin de tuber as: como lubricante y rellenando grietas# J En cementos: aumenta su capacidad de ser traba;ado y su plasticidad# J En t(neles: 0yuda a la estabili%acin y soporte en la construccin de t(neles# 0ct(a como lubricante (un 1-/ L de lodo de bentonita sdica mantenida a determinada presin soporta el frente del t(nel)# =ambin es posible el transporte de los materiales e*cavados en el seno de fluidos benon ticos por arrastre# J En tomas de tierra: $roporciona seguridad en el caso de rotura de cables enterrados# J =ransporte de slidos en suspensin# Alimentaci+n animal

9na aplicacin de las bentonitas que est& cobrando importancia en los (ltimos tiempos es su utili%acin como ligante en la fabricacin de alimentos pelleti%ados para animales# 'e emplea en la alimentacin de pollos, cerdos, pavos, cabras, corderos, y ganado vacuno, fundamentalmente# 0ct(a como ligante y sirve de soporte de vitaminas, sales minerales, antibiticos y de otros aditivos# En EII" se empe% a fabricar con bentonitas un innovador producto comestible denominado QBepotentiated Dentonite (BD)Q# 'eg(n estudios del Q$oultry Besearch @nstituteQ el aporte de peque!as cantidades de bentonitas (E L) a la alimentacin de aves de corral reporta importantes beneficios: se incrementa la produccin de huevos en un E/ L, su tama!o en un EH L y la c&scara se hace m&s dura# )a bentonita tiene una doble misin: act(a como promotor del crecimiento y como atrapador de to*inas# Esto se debe a que el alimento me%clado con bentonita, debido a su gran capacidad de adsorcin, permanece m&s tiempo en la %ona intestinal, la arcilla adsorbe el e*ceso de agua, y hace que los nutrientes permane%can m&s tiempo en el estmago, siendo mayor su rendimiento (mayor produccin)# $or otro lado adsorben

to*inas, no pudiendo stas, por tanto, atravesar las paredes intestinales# )a mayor adsorcin de agua de los nutrientes, adem&s, hace que los e*crementos sean menos h(medos, as los lechos permanecen m&s tiempo limpios y se reduce la probabilidad de epidemias y la proliferacin de moscas y par&sitos# )as aves que comen este tipo de alimentos e*cretan un "8 L m&s de to*inas y adsorben un ." L m&s de prote nas#

Catlisis

El uso de aluminosilicatos en diferentes campos de la cat&lisis es tan antiguo como el propio concepto de cat&lisis# 'on muchas las aplicaciones de las arcillas como catali%adores o soporte de catali%adores en diferentes procesos qu micos# 0s , son utili%adas en reacciones de desulfuracin de gasolina, isomeri%acin de terpenos, polimeri%acin de olefinas, crac>ing de pertroleo, etc# )as propiedades catal ticas de las bentonitas son resultado directo de su elevada superficie espec fica y tipo de centros activos# )a pilari%acin consiste en introducir, en el espacio interlaminar de una esmectita, un policatin muy voluminoso que, tras calcinacin, da lugar a un o*ido estable que determina una porosidad fi;a y permanente de tama!o controlado (tamices moleculares)#

In!'stria )armac 'tica

Desde hace tiempo las arcillas se vienen usando como e*cipiente por la industria farmacutica# Debido a que no son t*icas, ni irritantes, y a que no pueden ser absorbidas por el cuerpo humano se utili%an para la elaboracin de preparaciones tanto de uso tpico como oral# 'e utili%a como adsorbente, estabili%ante, espesante, agente suspensor y como modificador de la viscosidad# 'u principal uso es la preparacin de suspensiones tpicas, geles y soluciones# ,uando se usa como parte de una preparacin oral, su naturale%a adsorbente puede enmascarar el sabor de otros ingredientes, o puede relenti%ar la liberacin de ciertos f&rmacos catinicos (la hectorita y la saponita se utili%an como f&rmacos o drogas retardantes)# ,omo en el resto de los e*cipientes, las cantidades que se requieren son peque!as# Ceneralmente las concentraciones de bentonita como agente de soporte es del H,/-/ L y del E-" L cuando se usa como adsorbente#

Otros 'sos

)as posibles aplicaciones de las bentonitas son tan numerosas que es casi imposible citarlas todas# 0dem&s de los campos de aplicacin industrial indicados anteriormente, las bentonitas se utili%an: J En la industria de detergentes, como emulsionante y por su poder ablandador del agua, debido a su elevada capacidad de intercambio catinico#

J $ar la fabricacin de pinturas, grasas, lubricantes, pl&sticos, cosmticos, se utili%an arcillas organof licas, capaces de hinchar y dispersarse en disolventes org&nicos, y utili%arse, por lo tanto, como agentes gelificantes, ti*otrpicos o emulsionantes# J $ara desarrollar el color en leucocolorantes, en papeles autocopiativos, se utili%an bentonitas activadas con &cido# J En agricultura, para me;orar las propiedades de suelos arenosos o &cidos# 0s mismo se utili%an esmectitas sdicas para recubrir ciertos tipos de semillas, de forma que su tama!o aumente, y resulte m&s f&cil su distribucin mec&nica, a la ve% que se me;ora la germinacin# J En la obtencin de membranas de smosis inversa, para la desalini%acin de aguas# $roduccin espa!ola +olver al ndice

"ALI9ORS:ITA 6 SE"IOLITA:

)as arcillas con paligors>ita o sepiolita como mineral mayoritario son raras# 'on arcillas conocidas desde antiguo# )os 4ayas fabricaban el a%ul 4aya con paligors>ita# )a sepiolita se ha utili%ado desde antiguo para fabricar pipas (pipas de espuma de mar)# 0dem&s entre EN1/ y E?H? se preparaba con sepiolita de +allecas la pasta de la famosa porcelana del buen Betiro# En +allecas est& el yacimiento m&s importante del mundo de este mineral# )os usos de estas dos sustancias son consecuencia de sus propiedades reolgicas, ti*otrop a, alta superficie espec fica, ba;a capacidad de cambio y, sobre todo, su levado poder absorbente# $or ello se utili%an en:

,omo absorbentes, para lechos de animales, suelos### ,omo soporte en aerosoles y aerogeles para pesticidas y fertili%antes# $or sus propiedades adsorbentes, en la purificacin de productos de petrleo, a%(car,### En procesos de filtracin, floculacin y clarificacin $or sus propiedades reolgicas, en los dos de perforacin con base de agua salada, farmacia, pinturas, resinas, cosmtica# En cer&mica y aislantes En nutricin animal#

$roduccin espa!ola