Nuevo generador termoinico para obtener electricidad del calor y la energa solar

El calor, que puede ser producto de fuentes como por ejemplo el calentamiento solar o la quema de combustibles fsiles, puede ser convertido en electricidad con una eficiencia muy alta mediante un proceso conocido como conversin terminica. Debido a las muchas ventajas que tendra un sistema de este tipo que fuese comercializable a gran escala, se han dedicado muchos esfuerzos durante ms de medio siglo a intentar desarrollar un generador termoinico prctico, con poca suerte en todos los intentos. Sin embargo, tal suerte puede que cambie pronto, gracias a un nuevo diseo: un generador termoelectrnico. Los generadores terminicos usan la diferencia de temperatura entre una placa metlica caliente y una fra para crear electricidad. Bsicamente, se crea una diferencia de carga elctrica entre la placa caliente y la fra. El voltaje resultante impulsa una corriente elctrica, sin necesidad de movimientos de piezas mecnicas. Los modelos anteriores de generadores terminicos han sido poco eficientes debido a un fenmeno muy difcil de evitar, el cual consiste en que las cargas negativas de la nube de electrones que abandonan la placa caliente repelen a otros electrones, con el resultado de que la corriente elctrica se refrena.

El equipo del fsico Jochen Mannhart del Instituto Max Planck para la Investigacin del Estado Slido en Stuttgart, Alemania, con la ayuda de Stefan Meir y Cyril Stephanos de la Universidad de Augsburgo en Alemania, as como con la de Theodore Geballe de la Universidad de Stanford en California, Estados Unidos, ha resuelto este problema usando un campo elctrico para controlar del modo adecuado la nube de electrones, permitiendo as volar a la placa fra a los electrones que antes estaban obstaculizados. Los generadores terminicos anteriores ms aptos para un uso prctico han alcanzado eficiencias de aproximadamente un 10 por ciento. Las predicciones tericas para los generadores termoinicos del nuevo tipo termoelectrnico apuntan a un espectacular 40 por ciento.