Periodismo de Investigacin

a Tuna (cactus)-Cochinilla es uno de los sistemas ms productivos de la provincia de Santa Elena. El cultivo es el mayor generador de ingresos para los pobladores que se benefician del potencial alimenticio, agropecuario e industrial que posee. La poblacin mejor sus ingresos anuales en un 30%. El Senescyt y la Escuela Superior Politcnica del litoral realizaron una inversin de $287 mil dlares aproximadamente, para el desarrollo de tres comunas del sector sur: Saya, Prosperidad y Atahualpa, adems de cuatro comunas del norte, San Marcos, Bellavista, Cerezal de Bellavista e Iceras de Colonche. La tuna permite recuperar poco a poco los suelos en un 20%, mejorar la fertilidad de la tierra y regenerar la cubierta vegetal del terreno rido impidiendo el avance de la erosin. A travs del forraje se logra la reforestacin y cubierta vegetal de forma econmica gracias a la poca exigencia en cuidados y agua de este cultivo (2 litros/mes) comenta el Ing. Hernn Ruiz, colaborador del proyecto. En nuestro pas, la tasa de deforestacin anual es de 2.3%, una de las ms altas de Latinoamrica. Segn un informe de la Organizacin para la Alimentacin y Agricultura de la ONU (FAO), la prdida anual de masa forestal es de casi 200 mil hectreas. Esto ha provocado que la cubierta vegetal haya desaparecido en un 36%, lo cual se agudiza en la costa ecuatoriana, donde se encuentran las mayores zonas ridas y semiridas del pas. Mediante la siembra de la tuna se logra aprovechar las ventajas agronmicas del sector que transforma a su vez ecosistemas degradados en potenciales zonas productivas del pas.

TUNA-COCHINILLA SISTEMA

El precio promedio del carmn de cochinilla es bastante variable, desde $18 hasta $100 dependiendo de la calidad. El 95% de la produccin nacional de cochinilla es producida en forma emprica, debido a la ausencia de un manejo y extraccin tcnica. El 5% de la produccin es llevada en forma intensiva y est ubicada en algunas partes de la provincia de Loja. Dentro del paquete tecnolgico que permiti la siembra de tuna-cochinilla se encuentran diferentes etapas. Las tres primeras son anteriores a la produccin e incluyen sistema de riego por goteo, preparacin de semilla de tuna y biofertilizacin, que es el proceso en el que no se utilizan qumicos y da como resultados productos orgnicos. Luego se contina con la siembra, colocacin de las cochinilla, y el manejo de poda en 20 hectreas, distribuidas en 7comunas antes de cosechar. La cochinilla adulta luego de 85 das (90 en otros productores) debe ser recolectada dejando a las cras pequeas para la siguiente recoleccin., manifest Carola Resabala, Ingeniera encargada del proyecto. Por otra parte, se cre una cultura de autogestin para erradicar la vulnerabilidad de los pequeos agricultores. A travs del programa de Formacin de Microempresarios Rurales se conformaron 3 asociaciones productoras de Tuna-Cochinilla: ASOUNIPRO (Asociacin de productores de tuna Prosperidad), Asociacin de productores de tuna y Procesadoras de frutas y verduras Las Delicias de Prosperidad. En estas microempresas asociativas se impartieron capacitaciones sobre mercadeo, administracin bsica y comercializacin. Para nosotros signific un avance en nuestra cultura porque pudimos aprender muchas cosas que desconocamos y que hoy nos permite tener una mejor calidad de vida, expres Jos Intriago, comunero de San Marcos.

DE PRODUCCIN ALTERNATIVO
La Tuna es el cultivo preferido de la cochinilla, el insecto que produce el carmn, colorante natural color rojo vivo. El carmn es uno de los productos ms cotizados en el mercado internacional. Industrias textiles, farmacutica, alimentaria y cosmticas son quienes ms la solicitan. 140.00 insectos son necesarios para obtener tan solo 200 gramos de carmn al 50% de su forma slida.

De la tuna se pueden obtener 3 productos

- Forraje para la estimulacin de la actividad ganadera en zonas secas y la dieta en la crianza del ganado porcino; - Como fruta con mercado nacional e internacional y; - Carmn de cochinilla el cual se utiliza como colorante natural, siendo muy apetecido en EEUU y Europa. El mejor ecotipo para la obtencin del forraje provino de Per (primer pas exportador de Tuna donde se desarrolla en forma espontnea y abundante). A pesar que se probaron tres tipos antes de la siembra final, 1 de loja y 2 del pas vecino. Al final el per 2 fue el escogido. Se obtuvo a los 9 meses pasando la expectativa de 15 meses que indica el estndar internacional, lo que produjo alrededor de 90 toneladas de 1 hectrea por 1 ao, refiri el Blgo. Mario Camba colaborador del proyecto. El costo de una hectrea de tuna asociada a cultivo de ciclo corto (sanda) implementada de manera tecnolgica es de alrededor de $4000 (incluida sistema de riego, bombas tanque elevado, semillas biofertilizantes, insumos y mano de obra), el cual se recupera con 2 cosechas del cultivo de ciclo corto. La tuna-cochinilla se convirti entonces en la oportunidad de progreso para las familias. Esta, intercala el manejo de la plantacin con el cuidado de los animales y el ncleo familiar, en el que 100 hogares se benefician con su produccin. Adems los comuneros pueden cultivar paralela a la produccin de tunas, alimentos de ciclo corto como; frejol de palo, maz, sanda y yuca. En lo que se refiere a la produccin de cochinilla, la pennsula lleva ventaja frente a otros lugares. El ciclo biolgico del insecto se acorta a 85 das y esto permite mas cosechas al ao con un porcentaje de acido carmnico (colorante natural) del 23%. Las hembras de la cochinilla colocan en promedio 415 huevos (mnimo de 293 y mximo de 586) y se multiplican tres veces por ao. Lo que se comercializa, la cochinilla seca, est constituida por los cuerpos desecados del insecto hembra, tiene sabor amargo y tie de un color rojo violceo, variando su PH brinda una gama de otros tonos.

Productores
El principal productor es Per con el 80% de la produccin total, seguido de Chile con el 15%. La cantidad total producida asciende a 1503 toneladas al ao, siendo los principales pases compradores EEUU, Espaa, Francia, Alemania, Japn, Rusia. Cabe sealar que en el ao 2004 el Per export cochinilla por 10.68 millones de dlares y en el 2005 la venta internacional habra superado los 12 millones. Esto hace que sea un negocio cada vez ms atrayente De una hectrea de tuna-cochinilla se pueden obtener 100kg. A partir de estos kilogramos recolectados de cochinilla fresca y sucia se obtiene 33,2 kg de cochinilla, mientras que, de los 100kg de cochinilla con impurezas sirven de 85 a 90 kg de cochinilla limpia y tamizada como producto de exportacin, mencion Ing. Nstor Orrala, tcnico de la UPSE y colaborador del proyecto.