Robert Jordan

LA RUEDA DEL TIEMPO

CUCHILLO DE SUEOS

Ttulo original: Knife of dreams Traduccin: Mila Lpez ISBN: 978-84-480- 47 -

En memoria de Charles St. George Sinkler Adams 6 de julio de 1976 - 13 de a ril de !""#

La dulzura de la !ictoria " la a#argura de la derrota $on co#o un cuc%illo de $ue&o$' (e $ie la % a&ero) por M*(+, ,+M*(-IN

PRLOGO

ASCUAS QUE CAEN SOBRE LA HIERBA SECA

.l $ol) en $u recorrido por el cielo) apunta/a la #edia #a&ana " alarga/a %acia el 0rente la $o#/ra de 1alad " la$ de $u$ tre$ co#pa&ero$ de ar#a$' Trota/an en $u$ corcele$ por la calzada 2ue $e e3tenda recta a tra!4$ del /o$2ue) una #a$a den$a de ro/le$ " cipre$e$) pino$ " tupelo$) la #a"ora adornado$ con el tono ro5izo de lo$ /rote$ de pri#a!era' 1alad intenta/a de5ar la #ente en /lanco) !aca) pero %a/a co$a$ pe2ue&a$ 2ue no ce$a/an de i#portunarlo' -eina/a el $ilencio a $u alrededor $al!o por la tr6pala de lo$ ca$co$ de lo$ ca/allo$' .n la$ ra#a$ no canta/an lo$ p65aro$ ni c%ac%area/an la$ ardilla$' 7a/a de#a$iada 2uietud para e$a 4poca del a&o) co#o $i el /o$2ue contu!iera la re$piracin' .$a calzada %a/a $ido una ruta co#ercial de i#portancia anta&o) #uc%o tie#po ante$ de 2ue *#adicia " Tara/on e3i$tieran) " en la dura $uper0icie de arcilla a#arillenta a$o#a/an de !ez en cuando antigua$ piedra$ del pa!i#ento' *ll6 adelante) le5o$) una carreta tirada por un lento /ue" era la 8nica $e&al de pre$encia %u#ana aparte de ello$ #i$#o$' .l co#ercio $e %a/a de$plazado /a$tante #6$ al norte) la$ gran5a$ " pue/lo$ de la regin eran #6$ e$ca$o$ " la$ legendaria$ #ina$ de *elgar $eguan perdida$ en la$ la/erntica$ cadena$ #onta&o$a$ 2ue $e alza/an una$ poca$ #illa$ al $ur' Lo$ negro$ nu/arrone$ 2ue $e acu#ula/an en a2uella direccin pro#etan llu!ia a la tarde $i $u lento a!ance continua/a' 1alad $e 0i5 en un %alcn de ala$ ro5iza$ 2ue %aca pa$ada$ 5unto a lo$ 6r/ole$9 e$ta/a de caza al /orde del /o$2ue' Ta#/i4n 4l i/a de caza) $lo 2ue al #i$#$i#o centro) no por la$ linde$' La ca$a de ca#po 2ue lo$ $eanc%an le %a/an entregado a .l#on :alda apareci a la !i$ta " 1alad tir de la$ rienda$9 de$e %a/er lle!ado pue$to el "el#o para tener la e3cu$a de a5u$tar$e la correa' 7u/o de con0or#ar$e con 0ingir 2ue el tala/arte no e$ta/a /ien ce&ido " a/roc%ar la %e/illa de nue!o' No %a/ra tenido $entido lle!ar pue$ta la ar#adura' Si la$ co$a$ $alan $eg8n $u$ de$eo$) tendra 2ue 2uitar$e el peto " la cota de todo$ #odo$9 $i la$ co$a$ i/an #al) la ar#adura no lo protegera #6$ 2ue la capa /lanca' La e$tructura) otrora una ca$a de ca#po del re" de *#adicia) era grande) con el te5ado azul " lo$ /alcone$ pintado$ en ro5o) un palacete de #adera de e$/elta$ torre$ en la$ e$2uina$ 2ue $e $u$tenta/a $o/re ci#iento$ de piedra9 el con5unto recorda/a un #ontculo /a5o " e$carpado' Lo$ edi0icio$ ane5o$ ;e$ta/lo$) granero$) ca$ita$ de tra/a5adore$) tallere$ de arte$ano$; $e %a/an con$truido a ra$ del $uelo en el a#plio claro 2ue rodea/a la ca$ona) pero ca$i re$ulta/an igual de de$lu#/rante$ pintado$ en ro5o " azul' <n pu&ado de %o#/re$ " #u5ere$) 2ue a e$a di$tancia $lo eran 0igura$ di#inuta$) $e #o!a entre ello$ #ientra$ lo$ ni&o$ 5uga/an al cuidado de $u$ #a"ore$' Todo o0reca una i#agen de nor#alidad donde no %a/a nada nor#al' Su$ co#pa&ero$)

e2uipado$ con "el#o$ " peto$ /ru&ido$) per#anecan $entado$ en la$ #ontura$ " lo o/$er!a/an $in decir nada) el ge$to ine3pre$i!o' I#paciente$) lo$ ani#ale$ patea/an el $uelo9 la corta ca/algada de$de el ca#pa#ento no %a/a %ec%o #ella en el de$can$o acu#ulado a lo largo de la noc%e' ;.$ co#pren$i/le $i te lo replantea$) (a#odred ;di5o Tro# al ca/o de un tie#po;' La acu$acin e$ acer/a) a#arga co#o la %iel) pero''' ;No %a" nada 2ue replantear$e ;lo interru#pi 1alad) 2ue %a/a to#ado una deci$in el da anterior' No o/$tante) $e $inti agradecido por2ue Tro# le %a/a dado pie para %a/lar del a$unto' Lo$ tre$ %a/an aparecido cuando "a e$ta/a en ca#ino " $e pu$ieron al pa$o con 4l $in decir e$ta /oca e$ #a' .n e$e #o#ento %a/a parecido 2ue la$ pala/ra$ $o/ra/an;' =ero >por 2u4 e$t6i$ !o$otro$ a2u? ,orr4i$ un gran rie$go al !enir con#igo' <n rie$go innece$ario' To#e el da el cur$o 2ue to#e) tendr6 i#plicacione$ negati!a$ para !o$otro$' .$ta cue$tin e$ de #i incu#/encia " o$ di$pen$o de todo co#pro#i$o' :ol!ed a !ue$tro$ a$unto$' ;Se %a/a e3pre$ado con e3ce$i!a 0or#alidad) pero e$a #a&ana era incapaz de encontrar la$ pala/ra$ adecuada$ ni de $oltar la lengua' ;La le" e$ la le" ;di5o el /a5o " 0ornido o0icial;' Ta#/i4n podra apro!ec%ar #i nue!o rango " %acer u$o de 4l' ;Lo$ tre$ nudo$ dorado$ en 0or#a de e$trella 2ue $e&ala/an la graduacin de capit6n aparecan de/a5o del $ol radiante en la pec%era de la capa /lanca' .n @era#el %a/a %a/ido no poca$ /a5a$) entre la$ 2ue $e encontra/an al #eno$ tre$ capitane$' *ll %a/an luc%ado contra lo$ $eanc%an) no co#o $u$ aliado$' ;7e %ec%o co$a$ tene/ro$a$ al $er!icio de la Luz ;#ani0e$t B"ar en tono $o#/ro' Lo$ o5o$ %undido$ en el ro$tro de#acrado ec%a/an c%i$pa$ co#o $i lo con$iderara un in$ulto per$onal;' ,o$a$ tan o$cura$ co#o una noc%e $in luna) " $egura#ente !ol!er4 a %acerla$) pero alguna$ $on de#a$iado negra$ para con$entirla$' ;=areca a punto de e$cupir' ;.$o e$ cierto ;#a$cull el 5o!en Born%ald #ientra$ $e 0rota/a la /oca con la #ano enguantada' 1alad $ie#pre pen$a/a en (ain de e$a 0or#a aun2ue no lo a!enta5a/a #6$ 2ue en uno$ poco$ a&o$' Tena lo$ o5o$ in"ectado$ en $angre9 %a/a !uelto a darle al /rand" la noc%e pa$ada;' Si uno %a %ec%o algo #alo aun2ue $ea al $er!icio de la Luz) entonce$ tiene 2ue %acer algo /ueno para co#pen$ar la /alanza' B"ar gru& con acritud' =ro/a/le#ente) no era a e$o a lo 2ue $e re0era 4l' ;(e acuerdo ;accedi 1alad;) pero no %a/r6 reproc%e$ para 2uien d4 #edia !uelta' .l a$unto 2ue #e trae a2u $lo #e incu#/e a #' Sin e#/argo) cuando tacone al /a"o ca$trado para ponerlo al trote) le co#placi 2ue galoparan para alcanzarlo " poner$e a $u lado) con la$ /lanca$ capa$ ondeando tra$ ello$' Ni 2ue decir tiene 2ue %a/ra ido $olo) pero la pre$encia de $u$ co#pa&ero$ 2uiz6$ e!itara 2ue lo arre$taran " lo colgaran $in #6$' (e todo$ #odo$) ta#poco e$pera/a $alir con !ida de a2uello' Lo 2ue de/a %acer$e) $e %aca) a toda co$ta' Lo$ ca$co$ de lo$ ca/allo$ repicaron con 0uerza en la ra#pa de piedra 2ue a$cenda al palacete) por lo 2ue todo$ lo$ %o#/re$ 2ue $e encontra/an en el a#plio patio central $e !ol!ieron para !erlo$ pa$ar' .ran cincuenta 7i5o$ e2uipado$ con reluciente$ cota$ " "el#o$ cnico$) la #a"ora #ontado$) " $er!ile$ #ozo$ a#adicien$e$ !e$tido$ con c%a2ueta$ o$cura$ 2ue $u5eta/an lo$ ca/allo$ para lo$ de#6$' La$ galera$ interiore$ $e %alla/an !aca$ a e3cepcin de uno$ poco$ $ir!iente$ 2ue intenta/an no perder$e detalle #ientra$ 0ingan /arrer' Sei$ interrogadore$) uno$ %o#/retone$ con el ca"ado de pa$tor e$carlata en%ie$to detr6$ del $ol lla#eante de la$ capa$) $e encontra/an alrededor de -%ada# *$unaAa co#o $u guardia per$onal) $eparado$ de lo$ otro$' La Mano de la Luz $ie#pre $e aparta/a del re$to de lo$ 7i5o$) deci$in con la 2ue el re$to de lo$ 7i5o$ e$ta/a de acuerdo' .l cano$o *$unaAa) cu"o a0ligido ro$tro %aca 2ue B"ar pareciera

tener llena la cara) era el 8nico 7i5o pre$ente 2ue no lle!a/a ar#adura) " la n!ea capa $lo luca el ca"ado inten$a#ente ro5o) otra 0or#a de #arcar di0erencia$' =ero) aparte de ad!ertir 2ui4ne$ $e %alla/an pre$ente$) 1alad $lo tena o5o$ para un %o#/re 2ue %a/a en el patio' Tal !ez *$unaAa $e %a/a in!olucrado de alguna 0or#a ;e$o no e$ta/a #u" claro; pero $lo el capit6n general poda pedirle cuenta$ al In2ui$idor Supre#o' .l#on :alda no era un %o#/re grande) pero el ro$tro #oreno " $e!ero perteneca a alguien 2ue e$pera 2ue $e le #ue$tre la de/ida o/ediencia' ,o#o #ni#o) la de/ida' =lantado con la$ pierna$ a/ierta$ " la ca/eza alta ;la !i!a e$ta#pa de la autoridad; !e$ta el ta/ardo /lanco " oro de capit6n general $o/re el peto " el e$paldar dorado$9 el ta/ardo era de $eda " #uc%o #6$ rica#ente /ordado 2ue cual2uiera de lo$ 2ue =edron Niall %a/a lle!ado' La capa /lanca) con un gran $ol lla#eante /ordado con %ilo de oro en a#/o$ lado$ de la pec%era) ta#/i4n era de $eda) a$ co#o la c%a2ueta /lanca con /ordado$ en oro' .l "el#o 2ue $u5eta/a de/a5o del /razo era dorado " en la parte 0rontal lle!a/a gra/ado el $ol lla#eante' .n la #ano iz2uierda ;" por enci#a del guantelete; luca un grue$o anillo de oro con un gran za0iro a#arillo) en el 2ue ta#/i4n lle!a/a tallado el $ol radiante' +tra #ue$tra de 0a!or reci/ida de lo$ $eanc%an' :alda 0runci el entrece5o cuando 1alad " $u$ co#pa&ero$ de$#ontaron " lo $aludaron con el /razo cruzado $o/re el pec%o' <no$ #ozo$ o/$e2uio$o$ $e acercaron con pre#ura para ocupar$e de lo$ ca/allo$' ;>=or 2u4 no e$t6i$ de ca#ino a Na$$ad) Tro#? ;La$ pala/ra$ lle!a/an un ti#/re de de$apro/acin;' Lo$ otro$ capitane$ de/en de e$tar a #itad de ca#ino a e$ta$ altura$' Bl #i$#o $ie#pre llega/a tarde cuando $e reuna con lo$ $eanc%an) 2uiz6$ co#o una rei!indicacin de 2ue lo$ 7i5o$ a8n tenan una pizca de independencia) de #odo 2ue encontrarlo di$pue$to a e#prender la #arc%a era una $orpre$a9 e$a reunin de/a de $er #u" i#portante' Sin e#/argo) $ie#pre $e a$egura/a de 2ue otro$ o0iciale$ de alto rango llegaran a tie#po inclu$o cuando tal co$a re2uera partir ante$ del a#anecer' =or lo !i$to era #e5or no pre$ionar de#a$iado a lo$ nue!o$ a#o$' Lo$ $eanc%an $entan una pro0unda de$con0ianza %acia lo$ 7i5o$' Tro# no de#o$tr nada de la incertidu#/re 2ue podra e$perar$e de un %o#/re 2ue o$tenta/a $u cargo de$de %aca apena$ un #e$' ;7a $urgido un a$unto urgente) #ilord capit6n general ;re$pondi $ua!e#ente al tie#po 2ue %aca una re!erencia preci$a) ni un pelo #6$ pro0unda ni #eno$ de lo 2ue #arca/a el protocolo;' <n 7i5o 2ue e$t6 a #i #ando acu$a a otro de lo$ 7i5o$ de a/u$o a una #u5er de $u 0a#ilia " recla#a el derec%o al @uicio de la Luz 2ue) $eg8n la le") o$ corre$ponde a !o$ conceder o denegar' ;.3tra&a peticin) %i5o #o ;inter!ino *$unaAa) 2ue lade la ca/eza en un ge$to interrogante " entrelaz la$ #ano$ anticip6ndo$e a :alda' 7a$ta el tono de !oz del In2ui$idor Supre#o era co#pungido) co#o $i e$tu!iera dolido por la ignorancia de Tro#) " lo$ o5o$ parecan negro$ car/one$ ardiente$ en un /ra$ero;' Nor#al#ente era el acu$ado el 2ue peda de5ar 2ue la$ ar#a$ 5uzgaran " creo 2ue lo %aca cuando $a/a 2ue la$ prue/a$ lo condenaran' .n cual2uier ca$o) el @uicio de la Luz no $e %a in!ocado de$de %ace ca$i cuatrociento$ a&o$' (ad#e el no#/re del acu$ado " #e encargar4 del a$unto con di$crecin' ;La !oz %a/a ad2uirido la 0rialdad de una ca!erna o$cura en in!ierno) aun2ue lo$ o5o$ $eguan irradiando un calor a/ra$ador;' No$ encontra#o$ entre e3tra&o$ " no !a#o$ a per#itir 2ue $e enteren de 2ue uno de lo$ 7i5o$ e$ capaz de $e#e5ante accin' ;La peticin e$t6 dirigida a #) *$unaAa ;e$pet :alda con una #irada 2ue podra interpretar$e de odio) aun2ue 2uiz6$ $lo era de$agrado por la intro#i$in del otro %o#/re' .c%6ndo$e uno de lo$ pico$ de la capa $o/re el %o#/ro para de5ar al

de$cu/ierto la e$pada con guarda de recazo " ga!ilane$) apo" la #ano $o/re la larga e#pu&adura " adopt una po$tura #6$ erguida' *#ante de lo$ grande$ ge$to$) alz la !oz para 2ue todo$ lo$ 7i5o$ pre$ente$ en el patio lo o"eran " %a/l con tono decla#atorio' C+pino 2ue #uc%a$ de nue$tra$ antigua$ co$tu#/re$ de/eran recuperar$e) " e$a le" toda!a $igue en !igor' Sie#pre lo e$tar6) de acuerdo con lo e$crito en tie#po$ re#oto$' La Luz garantiza 5u$ticia por2ue la Luz e$ 5u$ticia' In0or#ad a !ue$tro %o#/re) Tro#) 2ue tiene per#i$o para pre$entar lo$ cargo$ " de$a0iar al %o#/re 2ue acu$a a un duelo a e$pada' Si e$e %o#/re re%8$a) declaro 2ue %a/r6 ad#itido $u culpa/ilidad " ordenar4 2ue lo a%or2uen en e$e #i$#o #o#ento " 2ue $u$ po$e$ione$ " $u rango $e le con0i$2uen a 0a!or del acu$ador) co#o #arca la le"' (ic%o e$to lanz otra #irada ce&uda al In2ui$idor Supre#o' Duiz6 $ 2ue %a/a odio entre e$o$ do$' Tro# !ol!i a %acer una re!erencia 0or#al' ;Le %a/4i$ in0or#ado !o$ #i$#o) #ilord capit6n general' (a#odred''' 1alad $inti 0ro' No por #iedo) $ino por la $en$acin de !aco' ,uando (ain) e$tando e/rio) %a/a de5ado caer lo$ con0u$o$ ru#ore$ 2ue %a/an llegado a $u$ odo$) cuando B"ar con0ir# a rega&adiente$ 2ue eran algo #6$ 2ue ru#ore$) la ira $e %a/a apoderado de 4l cual 0uego a/ra$ador 2ue ca$i lo condu5o a la locura' 7a/a credo 2ue la ca/eza le e$tallara $i no lo %aca ante$ el corazn' *%ora era un pedazo de %ielo de$pro!i$to de e#ocione$' Ta#/i4n %izo una re!erencia 0or#al' Muc%o de lo 2ue tena 2ue decir e$ta/a e$tipulado en la le") pero aun a$ eligi el re$to de la$ pala/ra$ con $u#o cuidado para a%orrar la #a"or !ergEenza po$i/le a la #e#oria de alguien #u" 2uerido' ;.l#on :alda) 7i5o de la Luz) o$ e#plazo al @uicio de la Luz por a/u$o ilcito en la per$ona de Morga$e TraFand) reina de *ndor) " por $u a$e$inato' Nadie %a/a podido con0ir#ar 2ue la #u5er a 2uien con$idera/a $u #adre e$ta/a #uerta) pero no poda $er de otro #odo' 7a/a una docena de %o#/re$ 2ue a$egura/a 2ue %a/a de$aparecido de la Gortaleza de la Luz ante$ de 2ue 4$ta ca"era en #ano$ de lo$ $eanc%an) " otro$ tanto$ %a/an te$ti0icado 2ue no goza/a de li/ertad para partir por !oluntad propia' :alda no $e e$candaliz por lo$ cargo$ pre$entado$' La $onri$a 2ue e3%i/a pareca denotar pe$ar por la e$tupidez de 1alad al %acer $e#e5ante acu$acin) $i /ien en la #ueca %a/a un ati$/o de de$precio' */ri la /oca pero) de nue!o) $e le adelant *$unaAa' ;.$ ridculo ;cla# en un tono #6$ de tri$teza 2ue de eno5o;' =rended a e$e necio " de$cu/rire#o$ en 2u4 con$piracin de lo$ *#igo$ Sinie$tro$ para de$pre$tigiar a lo$ 7i5o$ e$t6 in!olucrado' ;7izo un ge$to) " do$ de lo$ corpulento$ interrogadore$ dieron un pa$o %acia 1alad) uno de ello$ e3%i/iendo una #ueca cruel " el otro con ge$to ine3pre$i!o) co#o un operario 2ue $e li#ita a realizar $u tra/a5o' =ero $lo dieron un pa$o' =or todo el patio $e repiti el ra$po$o $onido del acero cuando lo$ 7i5o$ e#pezaron a de$en!ainar la$ ar#a$' *l #eno$ %u/o doce 2ue la$ $acaron del todo " la$ $o$tu!ieron de e$a gui$a al co$tado' Lo$ #ozo$ a#adicien$e$ $e encogieron en un intento de %acer$e in!i$i/le$' Segura#ente) de %a/er$e atre!ido) %a/ran $alido corriendo' *$unaAa #ir 0i5a#ente a $u alrededor) enarcada$ la$ ce5a$ e3agerada#ente en un ge$to de incredulidad " lo$ pu&o$ apretado$ $o/re la capa' Lo e3tra&o 0ue 2ue :alda ta#/i4n pareciera $orprender$e un in$tante' (e$de luego) no e$perara 2ue lo$ 7i5o$ per#itieran e$e arre$to de$pu4$ de lo 2ue 4l #i$#o %a/a procla#ado' No o/$tante) $i lo %a/a %ec%o) $e re%zo en$eguida de la $orpre$a' ;,o#o !er4i$) *$unaAa) lo$ 7i5o$ $iguen #i$ rdene$ " la le") no lo$ capric%o$ de un interrogador ;co#ent ca$i con alegra' Tendi el "el#o %acia un lado para 2ue

alguien lo recogiera;' Niego tu$ ridculo$ cargo$) 5o!en 1alad) " te arro5o a la cara tu a$2uero$a #entira' =or2ue e$ una #entira o) co#o #ni#o) una di$paratada aceptacin de un ru#or #aligno iniciado por *#igo$ Sinie$tro$ u otro$ 2ue de$ean per5udicar a lo$ 7i5o$' .n cual2uier ca$o) #e %a$ di0a#ado del #odo #6$ !il) a$ 2ue acepto tu de$a0o al @uicio de la Luz) donde te #atar4' ;.ra una re$pue$ta 2ue $e adecua/a al ritual a dura$ pena$) pero %a/a negado lo$ cargo$ " aceptado el de$a0o9 /a$tara con e$o' *l dar$e cuenta de 2ue toda!a $o$tena el "el#o en la #ano e3tendida) :alda dirigi una #irada ce&uda a uno de lo$ 7i5o$ 2ue e$ta/an de$#ontado$) un $aldaenino 0laco lla#ado Ha$%gar) %a$ta 2ue 4$te $e adelant " lo cogi' Ha$%gar $lo era un $u/teniente " ca$i un adole$cente a pe$ar de la gran nariz ganc%uda " el e$pe$o /igote con la$ punta$ %acia arri/a) pero $e #o!i con clara renuencia " la !oz de :alda ad2uiri un ti#/re #6$ $e!ero " agrio a #edida 2ue %a/la/a #ientra$ $e de$a/roc%a/a el tala/arte para tend4r$elo ta#/i4n al 5o!en $u/o0icial' ;,uida /ien de e$o) Ha$%gar' .$ una %o5a con la #arca de la garza' ; (e$a/roc% la capa de $eda) la de5 caer al $uelo e#pedrado) $eguida del ta/ardo) " lle! la$ #ano$ a la$ %e/illa$ de la ar#adura' =or lo !i$to no e$ta/a di$pue$to a co#pro/ar $i #6$ %o#/re$ eran reacio$ a a"udarlo' =areca e$tar /a$tante tran2uilo) a e3cepcin de la ira 2ue /ulla en $u$ o5o$ " 2ue pro#eta re$arci#iento " no $lo de 1alad;' Tengo entendido 2ue tu %er#ana 2uiere %acer$e *e$ Sedai) (a#odred' =uede 2ue entienda e3acta#ente dnde $e origin todo e$to' 7u/o un tie#po en 2ue %a/ra la#entado tu #uerte) pero %o" no' Tal !ez #ande tu ca/eza a la Torre Blanca para 2ue la$ /ru5a$ !ean el 0ruto de $u intriga' ,on un ge$to de preocupacin pla$#ado en el ro$tro) (ain cogi la capa de 1alad " el tala/arte9 re/ull) un tanto ner!io$o) co#o $i no e$tu!iera $eguro de 2ue %aca lo correcto' Bien) %a/a tenido $u oportunidad " a%ora era de#a$iado tarde para ca#/iar de opinin' B"ar po$ la #ano enguantada en el %o#/ro de 1alad " $e acerc a 4l' ;Le gu$ta %erir /razo$ " pierna$ ;di5o en !oz /a5a al tie#po 2ue ec%a/a o5eada$ de $o$la"o a :alda' * 5uzgar por la #irada 0ul#inante) %a/a algo pendiente entre lo$ do$' *un2ue) a decir !erdad) el ge$to ce&udo no di0era #uc%o de $u e3pre$in %a/itual ;' *nte$ de lanzar el golpe #ortal di$0ruta %aciendo $angrar a $u oponente %a$ta 2ue no puede dar un pa$o ni le!antar la e$pada' *de#6$) e$ #6$ r6pido 2ue una !/ora) pero te atacar6 a la iz2uierda con #6$ 0recuencia " e$perar6 2ue %aga$ lo #i$#o' 1alad a$inti en $ilencio' * #uc%o$ die$tro$ le$ re$ulta/a #6$ 06cil co#/atir a$) pero en un #ae$tro e$padac%n pareca un 0allo a/$urdo' 1aret% Br"ne " 7enre 7a$lin lo %a/an %ec%o practicar alternando la #ano 2ue $e $itua/a #6$ arri/a de la e#pu&adura para 2ue no ca"era en e$e error' *$i#i$#o era raro 2ue :alda 2ui$iera prolongar la luc%a' * 4l le %a/an en$e&ado a ponerle 0in cuanto ante$ " lo #6$ li#pia#ente po$i/le' ;1racia$ ;di5o) " el %o#/re de #e5illa$ %undida$ pu$o un ge$to $e!ero' B"ar di$ta/a #uc%o de $er $i#p6tico) ade#6$ de 2ue nadie pareca caerle /ien a e3cepcin del 5o!en Born%ald' (e lo$ tre$) $u pre$encia era la #6$ $orprendente) pero all e$ta/a) " e$o conta/a a $u 0a!or' (e pie " pue$to en 5arra$ en #edio del patio) con la c%a2ueta /lanca " dorada) :alda gir en un apretado crculo' ;Due todo el #undo retroceda %acia lo$ #uro$ ;orden en !oz alta' Sonaron ca$co$ de ca/allo$ $o/re la$ lo$a$ del pa!i#ento cuando lo$ 7i5o$ " lo$ #ozo$ o/edecieron' *$unaAa " $u$ interrogadore$ a$ieron la$ rienda$ de $u$ #ontura$) el In2ui$idor Supre#o con un ge$to de 0ra clera;' Due el centro $e #antenga de$pe5ado' .l 5o!en (a#odred " "o no$ reunire#o$ a2u "''' ;(i$culpad#e) #ilord capit6n general ;lo interru#pi Tro#) 2ue %izo una

ligera re!erencia;) pero) co#o $oi$ parte del @uicio) no pod4i$ actuar de 6r/itro' *parte del In2ui$idor Supre#o) 2ue $eg8n la le" no puede participar en ello) $o" el 2ue po$ee el rango #6$ alto de$pu4$ de !o$) a$ 2ue) con !ue$tro per#i$o''' :alda le a$e$t una #irada 0eroz ante$ de dar uno$ pa$o$ %a$ta donde $e encontra/a Ha$%gar " parar$e a $u lado) cruzado de /razo$' Luego $e pu$o a dar golpecito$ con el pie en el $uelo de #anera o$tento$a) i#paciente por2ue $e procediera con el a$unto' 1alad $u$pir' Si el da i/a #al para 4l) lo 2ue pareca ca$i $eguro) $u a#igo tendra de ene#igo al %o#/re #6$ podero$o de lo$ 7i5o$' =ro/a/le#ente Tro# lo %a/ra tenido de todo$ #odo$) pero a%ora con #6$ razn' ;No lo$ pierda$ de !i$ta ;le di5o a Born%ald al tie#po 2ue $e&ala/a con la ca/eza %acia lo$ interrogadore$) 2ue $e encontra/an agrupado$ $o/re $u$ ca/allo$ cerca de la puerta' Lo$ $u/alterno$ de *$unaAa a8n lo rodea/an co#o $u guardia per$onal) todo$ con la #ano $o/re la e#pu&adura de la e$pada' ;>=or 2u4? Ni $i2uiera *$unaAa puede inter0erir a%ora' Ira contra la le"' 1alad no $olt otro $u$piro por poco' .l 5o!en (ain era 7i5o de$de %aca #6$ tie#po 2ue 4l " $u padre %a/a $er!ido co#o tal toda la !ida) pero pareca $a/er #eno$ 2ue 4l de la organizacin #ilitar a la 2ue perteneca' =ara lo$ interrogadore$ la le" era lo 2ue ello$ decan 2ue era' ;T8 !iglalo$' Tro# $e encontra/a en el centro del patio con la e$pada de$nuda " enar/olada de 0or#a 2ue el acero 2ueda/a paralelo con el $uelo ") a di0erencia de :alda) pronunci la$ pala/ra$ e3acta#ente co#o %a/an $ido e$crita$' ;Ba5o la Luz) no$ %e#o$ reunido para pre$enciar el @uicio de la Luz) un derec%o $agrado de cual2uier 7i5o de la Luz' La Luz ilu#ina la !erdad) " a2u la Luz alu#/rar6 la 5u$ticia' Due ning8n %o#/re %a/le $al!o a2uel al 2ue la le" otorga el derec%o a %acerlo) " 2ue cual2uiera 2ue intente inter!enir $ea #uerto de in#ediato' *2u $e %allar6 la 5u$ticia de la Luz por un %o#/re 2ue e#pe&a $u !ida por la Luz) #erced a la 0uerza de $u /razo " la !oluntad de la Luz' *%ora) lo$ co#/atiente$ $e reunir6n de$ar#ado$ donde #e encuentro "o ;continu #ientra$ /a5a/a la e$pada 5unto al co$tado; para %a/lar en pri!ado " $in 2ue nadie $al!o ello$ oiga lo 2ue tengan 2ue decir$e' Due la Luz lo$ a"ude a encontrar la$ pala/ra$ 2ue pre!engan el in#inente derra#a#iento de $angre) por2ue $i no lo con$iguen uno de lo$ 7i5o$ %a de #orir %o") $u no#/re $e /orrar6 de nue$tro$ regi$tro$ " $u #e#oria $e declarar6 anate#a' Ba5o la Luz) 2ue a$ $ea' Mientra$ Tro# $e diriga %acia un lado del patio) :alda ca#in %acia el centro en la po$e lla#ada El gato &ru'ando el (atio) un tipo de pa$o arrogante' Sa/a 2ue no %a/a pala/ra$ 2ue i#pidieran 2ue $e derra#ara $angre' =ara 4l) el co#/ate "a %a/a e#pezado' 1alad $e li#it a ir al centro para encontrar$e con 4l' Le $aca/a una ca/eza a :alda) pero el otro %o#/re actua/a co#o $i el #6$ alto 0uera 4l) $eguro de $u !ictoria' .$ta !ez) la $onri$a 2ue e3%i/a era puro de$precio' ;>Nada 2ue decir) c%ico? No e$ de e3tra&ar) con$iderando 2ue un #ae$tro e$padac%n te !a a cortar la ca/eza de un ta5o dentro de un #o#ento' Sin e#/argo) 2uiero 2ue te 2uede #u" clara una co$a ante$ de #atarte' La ra#era goza/a de /uena $alud la 8lti#a !ez 2ue la !i) " la#entara 2ue %u/iera #uerto' ;La $onri$a $e %izo #6$ inten$a) tanto en %u#or co#o en de$d4n;' Gue la #e5or "egua 2ue %e ca/algado en #i !ida " e$pero !ol!er a #ontarla alg8n da' <na ra/ia a/ra$adora /or/ot dentro de 1alad) pero #erced a un gran e$0uerzo con$igui dar la e$palda a :alda " regre$ar a $u po$icin anterior #ientra$ ali#enta/a con $u ira una lla#a i#aginada) co#o le %a/an en$e&ado $u$ do$ #ae$tro$' <n %o#/re

2ue luc%a/a 0urio$o) #ora 0urio$o' =ara cuando lleg donde aguarda/a el 5o!en Born%ald %a/a alcanzado lo 2ue 1aret% " 7enre %a/an deno#inado la IunidadC' Glotando en el !aco) $ac la e$pada de la !aina 2ue Born%ald le o0reca " la %o5a ligera#ente cur!ada $e con!irti en parte de 4l' ;>Du4 di5o? ;pregunt (ain;' 7u/o un #o#ento en 2ue tena$ un ge$to a$e$ino' ;No lo di$traiga$ ;#ur#ur B"ar) 2ue a$i a (ain por el /razo' 1alad no $e di$tra5o' ,ada cru5ido del cuero de una $illa) cada pataleo de un ca$co $o/re el pa!i#ento) le llega/a claro " de0inido' +a el zu#/ido de la$ #o$ca$ a diez pie$ de di$tancia co#o $i la$ tu!iera pegada$ a la ore5a' ,a$i tu!o la i#pre$in de poder !er el #o!i#iento de la$ ala$' .ra uno con la$ #o$ca$) con el patio) con lo$ do$ %o#/re$' Todo$ eran parte de 4l " no poda di$traer$e a $ #i$#o' *l otro lado del patio) :alda e$per a 2ue 1alad $e diera la !uelta para de$en!ainar la e$pada en un #o!i#iento rela#pagueante " el ar#a 0ue un #anc%n al girar en la #ano iz2uierda' (e 4$ta $alt a la derec%a para %acer otro !ertigino$o giro en el aire %a$ta detener$e) recta " 0ir#e co#o una roca ante 4l) $u5eta con la$ do$ #ano$' .c% a andar) de nue!o en la po$e de El gato &ru'ando el (atio. 1alad enar/ol $u ar#a " le $ali al encuentro9 $in 2ue 0uera un pen$a#iento con$ciente) adopt una po$e adecuada para ca#inar) 2uiz6$ in0luido por $u e$tado #ental' Se lla#a/a )a&uidad) " $lo un o5o e3perto !era 2ue #antena un e2uili/rio per0ecto en cada #o#ento' :alda no %a/a ganado la #arca de la garza por 0a!oriti$#o' ,inco #ae$tro$ e$padac%ine$ $e %a/an $entado para 5uzgar $u pericia " %a/an !otado concederle el ttulo de 0or#a un6ni#e' Sie#pre tena 2ue $er un6ni#e el !oto' La otra 0or#a de lograrlo era #atar al po$eedor de una e$pada con la #arca de la garza en un co#/ate 5u$to " $ingular' =or a2uel entonce$ :alda era #6$ 5o!en 2ue 1alad' (a/a igual' No e$ta/a centrado en la #uerte de :alda' No e$ta/a centrado en nada' =ero pretenda #atar a :alda aun2ue para ello tu!iera 2ue En*ainar la es(ada) acogiendo de /uen grado en $u carne a2uella %o5a con la #arca de la garza con tal de lograrlo' *cepta/a 2ue 4$e podra $er el de$enlace' :alda no perdi tie#po en #anio/rar' .n el #o#ento 2ue lo tu!o a $u alcance) Arran&ar la man'ana +ue &uelga aja $e de$carg centelleante contra el cuello de 1alad co#o $i real#ente tu!iera la intencin de cortarle la ca/eza en un in$tante' 7a/a !aria$ re$pue$ta$ po$i/le$) toda$ in$tinti!a$ a 0uerza de duro entrena#iento) pero la$ ad!ertencia$ de B"ar 0lota/an en un o$curo %ueco recndito de $u #ente) al igual 2ue el %ec%o de 2ue :alda le %a/a ad!ertido de $u intencin de %acer e3acta#ente e$o' (o$ !ece$' Sin pen$arlo de 0or#a con$ciente) eligi otro ca#ino) $e de$!i de lado " %acia adelante 5u$to cuando Arran&ar la man'ana +ue &uelga aja $e tran$0or#a/a en ,a &ari&ia del leo(ardo' Lo$ o5o$ de :alda $e de$or/itaron por la $orpre$a cuando $u arre#etida le err al #u$lo iz2uierdo de 1alad por una$ pulgada$) " $e a/rieron #6$ a8n cuando -artir la seda le propin un corte en el ante/razo derec%o) pero al punto $e lanz con tal rapidez a ,a (aloma al'ando el *uelo 2ue 1alad tu!o 2ue retroceder ante$ de 2ue $u ar#a con$iguiera %acer un corte pro0undo " 0renar no $in apuro$ el ata2ue con El mart.n (es&ador *uela en &.r&ulos so re el estan+ue. .5ecutando po$e$ atr6$ " adelante $e de$lizaron pri#ero %acia a2u " luego %acia all por el pa!i#ento del patio' El lagarto en el es(ino top con El ra%o de tres (/as' ,a hoja en la risa contrarre$t ,a anguila entre hojas de nen/far) " 0os lie res saltando $e encontr con El &oli r. esa la madresel*a' *tr6$ " adelante) tan $ua!e#ente co#o $i 0uera una de#o$tracin de la$ po$e$' 1alad en$a" ata2ue tra$ ata2ue) pero :alda era en !erdad tan !eloz co#o una !/ora' ,a dan'a del urogallo le co$t un ta5o $o#ero en el %o#/ro iz2uierdo) " El hal&1n rojo atra(a una (aloma otro en el /razo iz2uierdo) 4$te

un poco #6$ pro0undo' 2.o de lu' podra %a/erlo de5ado $in el /razo de no %a/er 0renado el golpe $e$gado con un de$e$perada#ente r6pido ,lu*ia en el *enda*al' *tr6$ " adelante) la$ e$pada$ de$tella/an co#o ra"o$ de 0or#a con$tante " %acan !i/rar el aire con el entrec%ocar de acero contra acero' 1alad no %a/ra $a/ido decir cu6nto lle!a/an luc%ando' .l tie#po no e3i$ta) $lo el #o#ento' Tena la i#pre$in de 2ue :alda " 4l e$tu!ieran de/a5o del agua " 2ue la re$i$tencia del #ar lenti0icara $u$ #o!i#iento$' .l $udor apareci en la cara de :alda) pero el %o#/re $onrea con con0ianza en $ #i$#o) $in 2ue aparente#ente le preocupara el corte del ante/razo) 2ue era la 8nica %erida 2ue %a/a $u0rido %a$ta el #o#ento' 1alad $enta ta#/i4n el $udor 2ue le corra por la cara " le e$coca lo$ o5o$' J la $angre le re$/ala/a por el /razo' .$a$ %erida$ aca/aran retard6ndolo ;2uiz6 "a lo %acan; pero %a/a reci/ido do$ en el #u$lo iz2uierdo " a#/a$ eran #6$ gra!e$' Nota/a 2ue tena el pie %8#edo dentro de la /ota " no poda e!itar una le!e co5era 2ue e#peorara a #edida 2ue corriera el tie#po' Si 2uera #atar a :alda tendra 2ue con$eguirlo $in tardanza' =au$ada#ente re$pir %ondo una !ez) " de$pu4$) a$pirando el aire por la /oca) una $egunda' Due :alda pen$ara 2ue $e e$ta/a 2uedando $in re$uello' Lanz Enhe rando la aguja) la e$pada dirigida al %o#/ro iz2uierdo de :alda) $i /ien $in la rapidez 2ue era %a/itual en 4l' Su ad!er$ario par la e$tocada con 0acilidad #ediante ,a golondrina al'a el *uelo) enlazada con El le1n salta) #anio/ra 2ue le co$t un tercer corte en el #u$lo al no atre!er$e a reaccionar con #6$ !elocidad en de0en$a 2ue en ata2ue' (e nue!o lanz Enhe rando la aguja al %o#/ro de :alda) " una !ez #6$) " otra) " durante todo el tie#po $in de5ar de re$pirar por la /oca' Slo la $uerte e!it 2ue reci/iera #6$ %erida$ en e$o$ interca#/io$' + 2uiz6 la Luz ilu#ina/a real#ente a2uella luc%a' La $onri$a de :alda $e en$anc%9 el %o#/re lo crea al /orde de 2uedar$e $in 0uerza$) e3%au$to " a$0i3iado' ,uando 1alad inici Enhe rando la aguja) con e3ce$i!a lentitud) por 2uinta !ez) la e$pada del otro %o#/re dio co#ienzo a ,a golondrina al'a el *uelo ca$i de un #odo rutinario' -ecurriendo a toda la !elocidad 2ue le 2ueda/a) 1alad ca#/i el golpe " Cose&har la &e ada cort a :alda 5u$to de/a5o de la ca5a tor6cica) de lado a lado' (urante un in$tante pareci 2ue el %o#/re no $e %a/a dado cuenta de 2ue lo %a/a alcanzado' (io un pa$o " e#pez lo 2ue podra %a/er $ido ,as ro&as &a%endo del a&antilado " entonce$ lo$ o5o$ $e le de$or/itaron) tra$ta/ill " la e$pada $e de$liz de $u$ dedo$ al $uelo) contra el 2ue golpe con un $onido tintineante #ientra$ 4l caa de rodilla$' Se lle! la$ #ano$ al enor#e ta5o 2ue le cruza/a el cuerpo) co#o $i 2ui$iera i#pedir 2ue $e le $alieran la$ entra&a$' */ri la /oca) 0i5o$ lo$ o5o$ !idrio$o$ en el ro$tro de 1alad9 pero) 0uera lo 2ue 0uera lo 2ue tu!iera intencin de decir) de la /oca $lo le $ali $angre) 2ue le corri /ar/illa a/a5o' (e$pu4$ ca" de /ruce$ al $uelo " $e 2ued in#!il' .n un ge$to auto#6tico) 1alad propin un /ru$co giro a $u e$pada para $acudir la $angre 2ue te&a la 8lti#a pulgada de la %o5a " de$pu4$ $e inclin lenta#ente para en5ugar la$ poca$ gota$ 2ue 2ueda/an con la c%a2ueta /lanca de :alda' .l dolor del 2ue %a/a %ec%o ca$o o#i$o %a$ta entonce$ $urgi de golpe co#o una lla#arada' .l %o#/ro " el /razo iz2uierdo$ le ardan9 el #u$lo pareca 2ue $e le e$tu!iera a/ra$ando' =oner$e derec%o le co$t un triun0o' Duiz6$ e$ta/a #6$ cerca de la e3tenuacin de lo 2ue pen$a/a' >,u6nto %a/a durado la luc%a? 7a/a credo 2ue $entira $ati$0accin al !engar a $u #adre) pero lo 8nico 2ue nota/a era un gran !aco' La #uerte de :alda no /a$ta/a' Nada $al!o 2ue Morga$e TraFand !ol!iera a la !ida $era $u0iciente' (e repente 0ue con$ciente de un golpeteo rt#ico " alz lo$ o5o$ para encontrar$e

con 2ue lo$ 7i5o$ pre$ente$ en el patio golpea/an con el pu&o en el %o#/ro de la ar#adura en $e&al de apro/acin' Todo$' .3cepto *$unaAa " lo$ interrogadore$) a 2uiene$ no $e !ea por ninguna parte' B"ar $e acerc pre$uro$o con un $a2uillo de cuero " apart cuidado$a#ente lo$ /orde$ de la tela cortada en la #anga de la c%a2ueta de 1alad' ;7ar6 0alta co$er e$to$ corte$ ;#ur#ur;) pero no e$ urgente' ;Se arrodill 5unto a 1alad) $ac rollo$ de !enda$ del $a2uito " e#pez a !endar prieta#ente lo$ ta5o$ del #u$lo;' B$to$ ta#/i4n %a/r6 2ue co$erlo$) pero de #o#ento el !enda5e i#pedir6 2ue te de$angre$ %a$ta 2ue $e %aga' .#pezaron a agrupar$e a $u alrededor #6$ %o#/re$ para 0elicitarlo) lo$ 2ue e$ta/an a pie) delante) " lo$ 2ue e$ta/an #ontado$) detr6$' Ninguno dirigi una #irada al cad6!er $al!o Ha$%gar) 2ue li#pi la e$pada de :alda en la c%a2ueta #anc%ada "a de $angre " de$pu4$ la en!ain en la 0unda' ;>(nde e$t6 *$unaAa? ;pregunt 1alad' ;Se #arc% tan pronto co#o le di$te el 8lti#o ta5o a :alda ;conte$t (ain con in2uietud;' Se dirigir6 al ca#pa#ento para traer a lo$ interrogadore$' ;,a/alga/a en direccin opue$ta) %acia la 0rontera ;puntualiz alguien' Na$$ad $e encontra/a 5u$to al otro lado de la lnea di!i$oria entre lo$ do$ pa$e$' ;Lo$ capitane$ ;apunt 1alad) a lo 2ue Tro# a$inti con la ca/eza' ;Ning8n 7i5o per#itir6 2ue lo$ interrogadore$ te arre$ten por lo ocurrido a2u) (a#odred' * #eno$ 2ue $u capit6n $e lo ordene) " creo 2ue alguno de ello$ lo ordenar6' ;Se inici un #ur#ullo col4rico cuando lo$ %o#/re$ prote$taron 2ue no con$entiran algo a$) pero Tro# con$igui acallarlo$ #6$ o #eno$ al le!antar la$ #ano$;' Sa/4i$ 2ue e$ cierto ;#ani0e$t en !oz alta;' No o/edecer $e con$iderara a#otina#iento' ; Su$ pala/ra$ pro!ocaron un a/$oluto $ilencio' .n lo$ 7i5o$ 5a#6$ %a/a %a/ido un #otn' =o$i/le#ente no %a/a ocurrido nunca algo 2ue $e pareciera tanto al a#otina#iento co#o lo ocurrido poco ante$ en el patio;' Te dar4 la licencia de lo$ 7i5o$ por e$crito) 1alad' *un a$ puede %a/er alguien 2ue ordene tu arre$to) pero ante$ tendr6n 2ue encontrarte " t8 contar6$ con una /uena !enta5a' *$unaAa tardar6 #edio da en alcanzar a lo$ otro$ capitane$) " 2uien2uiera 2ue $e ponga de $u parte no lograr6 e$tar de !uelta ante$ de 2ue caiga la noc%e' 1alad $acudi la ca/eza con ra/ia' Tro# tena razn) pero la$ co$a$ no de/eran $er a$' 7a/a #uc%a$ co$a$ 2ue e$ta/an #al' ;>J !ai$ a licenciar ta#/i4n a e$to$ otro$ %o#/re$? Sa/4i$ 2ue *$unaAa encontrar6 el #odo de acu$arlo$ ta#/i4n' >Licenciar4i$ a lo$ 7i5o$ 2ue no 2uieran a"udar a lo$ $eanc%an a ocupar nue$tro$ pa$e$ en no#/re de alguien 2ue #uri %ace #6$ de un #ilenio? ;:ario$ tara/one$e$ interca#/iaron una #irada " a$intieron en $ilencio) al igual 2ue %icieron otro$) " no todo$ eran a#adicien$e$;' >J 2u4 pa$a con lo$ %o#/re$ 2ue de0endieron la Gortaleza de la Luz? >*ca$o una licencia le$ 2uitar6 la$ cadena$ o i#pedir6 2ue lo$ $eanc%an $igan %aci4ndolo$ tra/a5ar co#o $i 0ueran /e$tia$ de carga? Se alzaron #6$ #ur#ullo$ iracundo$9 e$o$ pri$ionero$ eran co#o una %erida a/ierta para todo$ lo$ 7i5o$' ,ruzado de /razo$) Tro# lo o/$er! co#o $i lo !iera por pri#era !ez' ;.ntonce$ >2u4 %ara$ t8? ;Tratara de 2ue lo$ 7i5o$ encontraran a alguien) cual2uiera) 2ue co#/atiera a lo$ $eanc%an) " de 2ue $e aliaran con e$a$ per$ona$' Me a$egurara de 2ue lo$ 7i5o$ de la Luz ca/algan %acia la Klti#a Batalla) en lugar de a"udar a lo$ $eanc%an a dar caza a lo$ *iel " a 2ue no$ de$po5en de nue$tra$ nacione$' ;>,ual2uiera? ;pregunt un cair%ienino lla#ado (oirellin en un tono de !oz

agudo' Nadie %aca #o0a de $u !oz' *un2ue de e$tatura /a5a) era ca$i tan anc%o co#o alto) " no %a/a un gra#o de gra$a en $u cuerpo) ade#6$ de $er capaz de colocar$e nuece$ entre todo$ lo$ dedo$ " partirla$ al apretar el pu&o;' .$o podra $igni0icar *e$ Sedai' ;Si lo 2ue 2uiere$ e$ e$tar en el Tar#on 1aiLdon) entonce$ tendr6$ 2ue luc%ar al lado de *e$ Sedai ;argu#ent $o$egada#ente 1alad' .l 5o!en Born%ald torci el ge$to con pro0undo de$agrado) " no 0ue el 8nico' B"ar e#pez a incorporar$e) pero $e agac% de nue!o " continu con $u tarea' Sin e#/argo) nadie $e #ani0e$t en de$acuerdo' (oirellin a$inti lenta#ente con la ca/eza) co#o $i no %u/iera con$iderado la po$i/ilidad %a$ta e$e #o#ento' ;Jo no puedo e$tar #6$ en contra de la$ /ru5a$ 2ue cual2uier otro %o#/re ;di5o al ca/o B"ar $in le!antar la ca/eza de $u tra/a5o' La $angre i/a e#papando la$ !enda$ aun #ientra$ la$ en!ol!a;' =ero lo$ =recepto$ dicen 2ue para co#/atir al cuer!o uno puede aliar$e con la $erpiente %a$ta 2ue la /atalla %a"a ter#inado' ;Lo$ %o#/re$ #o$traron $u con0or#idad con ca/eceo$ generalizado$' .l cuer!o repre$enta/a a la So#/ra) pero todo$ $a/an 2ue ta#/i4n era el e#/le#a i#perial de lo$ $eanc%an' ;,o#/atir4 al lado de la$ /ru5a$ ;#ani0e$t un de$gar/ado tara/on4$;) o inclu$o con e$o$ *$%aL#an de lo$ 2ue %a/la todo el #undo) $i luc%an contra lo$ $eanc%an' + en la Klti#a Batalla' J #e en0rentar4 a cual2uier %o#/re 2ue #e diga 2ue #e e2ui!oco' ;(irigi una #irada 0eroz a $u alrededor co#o $i e$tu!iera di$pue$to a e#prenderla a golpe$ en e$e #i$#o in$tante con 2uien 0uera' ;=arece 2ue la$ co$a$ !an a $alir co#o de$ea$) #ilord capit6n general ;di5o Tro# al tie#po 2ue %aca una re!erencia a 1alad #uc%o #6$ pro0unda 2ue la 2ue %a/a %ec%o a :alda;' *l #eno$) %a$ta cierto punto' >Dui4n $a/e lo 2ue no$ depara el de$tino dentro de una %ora) cuanto #eno$ #a&ana? 1alad $e $orprendi al $oltar una carca5ada' (e$de el da anterior %a/a tenido la $eguridad de 2ue nunca !ol!era a rer' ;B$e e$ un #al c%i$te) Tro#' ;.$ lo 2ue #arca la le" e$crita' J :alda %izo la procla#acin' *de#6$) %a$ tenido el cora5e de decir lo 2ue #uc%o$ pen$a/an pero $e lo calla/an) "o entre ello$' Tu plan e$ #e5or para lo$ 7i5o$ 2ue cual2uiera de lo$ 2ue %e odo de$de 2ue =edron Niall #uri' ;Sigue $iendo un #al c%i$te' ;=or #uc%o 2ue e$tipulara la le") e$a parte $e %a/a pa$ado por alto de$de el 0inal de la 1uerra de lo$ ,ien *&o$' ;:ere#o$ 2u4 tienen 2ue decir lo$ 7i5o$ al re$pecto cuando le$ pida$ 2ue no$ $igan al Tar#on 1aiLdon para luc%ar al lado de la$ /ru5a$ ;repu$o Tro# con una $onri$a de ore5a a ore5a' <no$ %o#/re$ e#pezaron de nue!o a golpear$e el %o#/ro) #6$ 0uerte 2ue cuando %a/an cele/rado $u !ictoria' *l principio $lo 0ueron uno$ poco$) pero luego $e le$ 0ueron uniendo #6$ %a$ta 2ue todo$) incluido Tro#) #o$traron $u apro/acin' .$ decir) todo$ #eno$ Ha$%gar' 7aciendo una pro0unda re!erencia) el $aldaenino $o$tu!o con la$ do$ #ano$ la e$pada con la #arca de la garza en0undada en la !aina " $e la o0reci' ;.$ !ue$tra a%ora) #ilord capit6n general' 1alad $u$pir' .$pera/a 2ue a2uella tontera 0uera perdiendo 0uerza %a$ta con$u#ir$e ante$ de 2ue llegaran al ca#pa#ento' :ol!er all "a era una e$tupidez /a$tante grande para 2ue ade#6$ $e $u#ara $e#e5ante preten$in' ,on toda $eguridad $e le$ ec%aran enci#a " lo$ cargaran de cadena$9 e$o $i no lo$ #ata/an a golpe$ ante$' =ero tena 2ue ir' .ra lo 2ue de/a %acer'


La luz del da e#peza/a a alu#/rar e$a 0ra #a&ana de pri#a!era) aun2ue el $ol ni $i2uiera %a/a e#pezado a a$o#ar $o/re el %orizonte) " -odel Ituralde alz el !i$or de lente$ con /anda$ dorada$ para o/$er!ar el pue/lo al pie de la colina donde $e encontra/a con $u ca$trado ruano) en lo #6$ pro0undo de Tara/on' (ete$ta/a tener 2ue e$perar a 2ue %u/iera luz $u0iciente para !er' ,on cuidado de 2ue la$ lente$ no lanzaran de$tello$) apo" el e3tre#o del largo tu/o enci#a del pulgar " lo protegi con la #ano a%uecada' * e$a %ora era cuando lo$ centinela$ e$ta/an #eno$ alerta) ali!iado$ por2ue la o$curidad) a cu"o a/rigo un po$i/le ene#igo podra apro3i#ar$e a %urtadilla$) i/a 2uedando atr6$' Sin e#/argo) de$de 2ue %a/an cruzado el llano de *l#ot% le$ %a/an llegado ru#ore$ $o/re incur$ione$ *iel en territorio de Tara/on' Si 4l 0uera un centinela con la po$i/le a#enaza de tener *iel por la$ cercana$ e$tara con cien o5o$' -e$ulta/a curio$o 2ue el ca#po) a co$ta de e$o$ *iel) no /ullera co#o un %or#iguero pateado' ,urio$o ") tal !ez) in2uietante' *un2ue %a/a %o#/re$ ar#ado$ por do2uier) $eanc%an " lo$ tara/one$e$ aliado$ con ello$) a$ co#o %orda$ de ci!ile$ $eanc%an 2ue con$truan gran5a$ e inclu$o pue/lo$) llegar %a$ta all %a/a $ido ca$i de#a$iado 06cil' .$a 0acilidad ter#ina/a con el da 2ue e#peza/a' (etr6$ de 4l) entre lo$ 6r/ole$) lo$ ca/allo$ patea/an el $uelo con i#paciencia' Lo$ cien do#ani 2ue lo aco#pa&a/an guarda/an $ilencio) $al!o alguno 2ue otro cru5ido del cuero cuando un %o#/re re/ulla en la $illa) pero perci/a $u ten$in' +5al6 tu!iera el do/le de %o#/re$' + cinco !ece$ #6$' *l principio le pareci un ge$to de /uena 0e 2ue 4l en per$ona ca/algara con una 0uerza co#pue$ta principal#ente de tara/one$e$' Ja no e$ta/a tan $eguro de 2ue %u/iera $ido una /uena deci$in' .n cual2uier ca$o) "a era de#a$iado tarde para %acer$e reproc%e$' * #itad de ca#ino entre .l#ora " la 0rontera a#adicien$e) Serana $e %alla/a en un !alle llano " %er/o$o rodeado de colina$ /o$co$a$9 entre el pue/lo " lo$ 6r/ole$ %a/a al #eno$ una #illa de di$tancia en cual2uier direccin e3cepto en la 2ue 4l $e encontra/a) " un lago pe2ue&o) /ordeado de 5unco$ " ali#entado por do$ anc%o$ arro"o$) $e e3tenda entre $u po$icin " el pue/lo' No era una po/lacin a la 2ue $e pudiera pillar por $orpre$a a la luz del da' Ja %a/a $ido una po/lacin de ta#a&o con$idera/le ante$ de la llegada de lo$ $eanc%an) un punto de parada para la$ cara!ana$ de #ercadere$ 2ue $e dirigan al e$te " 2ue conta/a con #6$ de una docena de po$ada$ " ca$i el #i$#o n8#ero de calle$' La gente del pue/lo "a e$ta/a ocupada en $u$ 2ue%acere$ diario$' *lguna$ #u5ere$) con ce$to$ /alance6ndo$e $o/re la ca/eza) recorran la$ calle$) en tanto 2ue otra$ encendan un 0uego de/a5o de la$ perola$ de agua para la colada en la parte po$terior de la$ ca$a$9 lo$ %o#/re$ $e enca#ina/an a $u$ lugare$ de tra/a5o " a !ece$ %acan un alto para interca#/iar una$ pala/ra$' .ra una #a&ana nor#al) con lo$ ni&o$ corriendo " 5ugando) %aciendo rodar aro$ o arro5ando lo$ $a2uito$ de alu/ia$ entre la gente 2ue pa$a/a' * lo le5o$) $e oa el apagado repi2ueteo #et6lico de una %errera' .n la$ c%i#enea$) el %u#o de la$ lu#/re$ para el de$a"uno $e di$ipa/a poco a poco' Due Ituralde !iera) nadie en Serana #o$tra/a inter4$ alguno por lo$ tre$ pare$ de centinela$ con lla#ati!a$ li$ta$ pintada$ en lo$ peto$ 2ue i/an " !enan en $u$ ca/allo$ a #6$ o #eno$ un cuarto de #illa de di$tancia' .l lago) /a$tante #6$ anc%o 2ue el pue/lo) protega el cuarto lado de 0or#a #u" e0ecti!a' *l parecer la pre$encia de lo$ centinela$ era algo corriente de cada da) al igual 2ue el ca#pa#ento $eanc%an 2ue a#plia/a Serana a #6$ del do/le de $u ta#a&o original' Ituralde $acudi $ua!e#ente la ca/eza' Bl no %a/ra in$talado el ca#pa#ento

pegado al pue/lo de e$a 0or#a' La$ tec%u#/re$ de Serana eran toda$ de te5a$ ro5a$) !erde$ o azule$) pero lo$ edi0icio$ en $ eran de #adera9 un incendio en la po/lacin $e propagara 06cil#ente al ca#pa#ento) donde la$ tienda$ de al#acena5e) de lona " grande$ co#o ca$a$) $upera/an con #uc%o el n8#ero de la$ otra$ tienda$ pe2ue&a$ en donde lo$ %o#/re$ dor#an) " grande$ #ontone$ de /arrile$) tonele$ " ca5a$ ocupa/an tanto e$pacio co#o lo$ do$ tipo$ de tienda$ 5unto$' Mantener le5o$ de all a lo$ lugare&o$ a#igo$ de lo a5eno $era poco #eno$ 2ue i#po$i/le' Toda$ la$ po/lacione$ tenan uno$ poco$ pica/ue"e$ 2ue cogan cual2uier co$a 2ue pen$aran 2ue podan lle!ar$e a ca$a) e inclu$o %o#/re$ un poco #6$ %onrado$ podran !er$e tentado$ al tenerlo tan a #ano' La u/icacin $igni0ica/a #eno$ ca#ino 2ue recorrer para coger agua del lago " una di$tancia a8n #6$ corta para 2ue lo$ $oldado$ llegaran a la cer!eza o al !ino del pue/lo cuando e$ta/an 0uera de $er!icio) pero e$o $ugera un co#andante 2ue no #antena #uc%a di$ciplina' ,on di$ciplina o $in ella) ta#/i4n %a/a #o!i#iento en el ca#pa#ento' La$ %ora$ de acti!idad de un $oldado %acan 2ue la$ de un gran5ero parecieran de$can$ada$ en co#paracin' <no$ %o#/re$ re!i$a/an la$ larga$ %ilera$ de ca/allo$ e$tacado$9 lo$ al04rece$ pa$a/an re!i$ta a $oldado$ en 0or#acin9 ciento$ de tra/a5adore$ carga/an o de$carga/an carreta$9 #ozo$ de cuadra enganc%a/an tiro$ de ca/allo$' * diario llega/an por la calzada 0ila$ de carreta$ procedente$ del e$te " del oe$te) en tanto 2ue otra$ partan' Ituralde ad#ira/a la e0iciencia $eanc%an en cuanto a proporcionar a $u$ $oldado$ lo 2ue nece$ita/an donde " cuando lo nece$ita/an' @ura#entado$ del (ragn all en Tara/on) en $u #a"or parte %o#/re$ de ge$to agrio 2ue culpa/an a lo$ $eanc%an de %a/er pue$to 0in a $u $ue&o) $e %a/an #o$trado #6$ 2ue de$eo$o$ de contarle lo 2ue $a/an aun2ue no a ca/algar con 4l' .$e ca#pa#ento tena de todo) de$de /ota$ " e$pada$) pa$ando por 0lec%a$ " %erradura$) %a$ta canti#plora$) todo en $u0iciente n8#ero para e2uipar a #ile$ de %o#/re$ de la ca/eza a lo$ pie$' La#entaran $u p4rdida' Ba5 el !i$or de lente$ para e$pantar una pe$ada #o$ca !erde 2ue le zu#/a/a en la cara' ,a$i de in#ediato la $u$titu"eron otra$ do$' Tara/on e$ta/a repleto de #o$ca$' >Llega/an all tan pronto todo$ lo$ a&o$? .n $u tierra e#pezaran a $alir de lo$ %ue!o$ 5u$to cuando !ol!iera a pi$ar *rad (o#an' Si e$ 2ue lo %aca' No9 nada de pen$a#iento$ 0une$to$' ,uando !ol!iera) punto' (e otra 0or#a) Ta#$in $e eno5ara " $era de tonto$ en0adarla' La #a"ora de lo$ %o#/re$ 2ue %a/a all6 a/a5o eran tra/a5adore$ contratado$) no $oldado$) " $lo %a/a alrededor de un centenar de e$o$ $eanc%an' ,on todo) una co#pa&a de tre$ciento$ tara/one$e$ con $u$ ar#adura$ de li$ta$ %a/a llegado al #edioda de la 5ornada anterior) con lo 2ue do/laron el n8#ero de $u$ e0ecti!o$ " lo o/ligaron a ca#/iar de plan' +tro grupo de tara/one$e$ igual de grande entr en el ca#pa#ento a la pue$ta de $ol) 5u$to a tie#po de cenar " aco$tar$e donde /uena#ente pudieron e3tender la$ #anta$' La$ !ela$ " la$ l6#para$ de aceite eran un lu5o para lo$ $oldado$' Ta#/i4n %a/a llegado una de e$a$ #u5ere$ $u5eta$ con cadena) una damane' Ituralde %a/ra 2uerido poder e$perar %a$ta 2ue $e %u/iera #arc%ado del ca#pa#ento ; de/an de conducirla a alguna otra parte) por2ue >2u4 utilidad tena una damane en un ca#pa#ento de $u#ini$tro$?; pero a2u4l era el da 0i5ado " no $e poda per#itir dar #oti!o a lo$ tara/one$e$ para 2ue le ec%aran en cara 2ue $e e$ta/a rezagando' 7a/ra alguno$ 2ue apro!ec%aran cual2uier e3cu$a para %acer la$ co$a$ a $u aire' Sa/a 2ue no lo $eguiran #uc%o #6$ tie#po) pero nece$ita/a retener a todo$ lo$ 2ue pudiera uno$ cuanto$ da$ #6$' (e$!i la !i$ta %acia el oe$te) $in #ole$tar$e en u$ar el !i$or' ;*%ora ;$u$urr ") co#o $i %u/ie$e $ido una orden) do$ciento$ %o#/re$ con

!elo$ de #alla cu/ri4ndole$ el ro$tro $alieron a galope de lo$ 6r/ole$' J $e 0renaron de in#ediato) /rincando " co#pitiendo por un %ueco al tie#po 2ue /landan lanza$ " $u ca/ecilla recorra la lnea de arri/a a/a5o " ge$ticula/a !iolenta#ente en un o/!io e$0uerzo de re$ta/lecer cierto orden' * e$a di$tancia) Ituralde no di$tingua la$ cara$9 ni $i2uiera lo %a/ra con$eguido con el !i$or de lente$) pero poda i#aginar la ira pla$#ada en el $e#/lante de Torna" Lana$iet por tener 2ue repre$entar e$a panto#i#a' .l /a5o " 0ornido @ura#entado del (ragn arda en de$eo$ de !4r$ela$ con lo$ $eanc%an9 cual2uier $eanc%an' Le %a/a co$tado tra/a5o di$uadirlo de no atacar el #i$#o da 2ue cruzaron la 0rontera' .l da anterior $e %a/a #o$trado clara#ente encantado de poder 2uitar por 0in la$ odiada$ li$ta$ del peto' .$o da/a igual #ientra$ cu#pliera la$ rdene$ al pie de la letra' ,uando lo$ centinela$ 2ue e$ta/an #6$ pr3i#o$ a Lana$iet %icieron !ol!er grupa$ a $u$ #ontura$ " regre$aron a galope al pue/lo " al ca#pa#ento $eanc%an) Ituralde de$!i la atencin %acia all " !ol!i a utilizar el !i$or de lente$' Lo$ centinela$ de$cu/riran lo innece$ario de $u alar#a' Todo #o!i#iento %a/a ce$ado) alguno$ %o#/re$ $e&ala/an %acia lo$ 5inete$ al otro lado del pue/lo #ientra$ 2ue lo$ de#6$ ; $oldado$ " tra/a5adore$ por igual; #ira/an 0i5a#ente en a2uella direccin' No $e e$pera/an incur$ione$' 7u/iera o no ata2ue$ *iel) lo$ $eanc%an con$idera/an $u"o Tara/on9 " no le$ 0alta/an #oti!o$' <na r6pida o5eada al pue/lo le #o$tr a gente plantada en la$ calle$ " #irando %acia lo$ 5inete$ de$conocido$' Ta#poco ello$ e$pera/an incur$ione$' =en$ 2ue lo$ $eanc%an tenan razn) opinin 2ue no co#partira con ning8n tara/on4$ en un 0uturo in#ediato' Sin e#/argo) con %o#/re$ /ien entrenado$ la $orpre$a $lo poda durar un tie#po' .n el ca#pa#ento lo$ $oldado$ ec%a/an a correr "a %acia lo$ ca/allo$) #uc%o$ de lo$ cuale$ a8n no e$ta/an en$illado$) $i /ien lo$ #ozo$ $e %a/an pue$to a tra/a5ar tan depri$a co#o podan' *lrededor de uno$ oc%enta ar2uero$ $eanc%an de in0antera 0or#aron 0ila$ " corrieron %acia Serana' *nte a2uella e!idencia de 2ue $e trata/a de una a#enaza real) la gente e#pez a coger a lo$ ni&o$ pe2ue&o$ en /razo$ " a conducir a lo$ 2ue eran #a"ore$ %acia la $upue$ta $eguridad de la$ ca$a$' .n cue$tin de $egundo$ la$ calle$ $e 2uedaron !aca$ $al!o por lo$ ar2uero$ 2ue corran protegido$ por ar#adura$ la2ueada$ " lo$ peculiare$ "el#o$' Ituralde gir el !i$or %acia Lana$iet " !io al %o#/re galopando al 0rente de $u$ 5inete$' ;*guarda un poco ;gru&;' *guarda' (e nue!o pareci 2ue el tara/on4$ oa $u orden) pue$ alz la #ano para 0renar a $u$ %o#/re$' *l #eno$ $eguan a #edia #illa o #6$ del pue/lo' Se $upona 2ue e$e necio e3altado de/a de e$tar a una #illa de di$tancia) al /orde de lo$ 6r/ole$ " a8n en un aparente de$orden 2ue $era 06cil de arra$ar) pero tendra 2ue /a$tar con la #itad de e$a di$tancia' -epri#i el i#pul$o de to2uetear$e el ru/ de la ore5a iz2uierda' La /atalla %a/a e#pezado "a) " en una /atalla %a/a 2ue %acer creer a lo$ $eguidore$ 2ue uno e$ta/a co#pleta#ente tran2uilo) en a/$oluto a0ectado por nada' J nada de de$ear $oltar un pu&etazo a 2uien era $upue$ta#ente un aliado' La$ e#ocione$ parecan 0iltrar$e del co#andante a $u$ %o#/re$) " uno$ $oldado$ 0urio$o$ $e co#porta/an co#o idiota$) con lo 2ue $lo con$eguan 2ue lo$ #ataran " perder la /atalla' To2ueteando el lunar de adorno de la #e5illa) en 0or#a de #edia luna ;un %o#/re de/a o0recer $u a$pecto #e5or en un da co#o a2u4l;) %izo !aria$ in$piracione$ lenta$ " #edida$ %a$ta e$tar $eguro de $entir$e tan $ereno por dentro co#o aparenta/a por 0uera) " entonce$ 0i5 la atencin de nue!o en el ca#pa#ento' ,a$i todo$ lo$ tara/one$e$ 2ue %a/a all e$ta/an #ontado$ "a) pero e$pera/an a 2ue uno$ !einte $eanc%an) dirigido$ por un tipo alto 2ue luca una 8nica plu#a en el curio$o "el#o)

entraran a galope en el pue/lo ante$ de ir en po$ de ello$9 lo$ llegado$ por la noc%e a la po/lacin cerra/an la #arc%a' Ituralde e$tudi a la 0igura 2ue diriga la colu#na cuando pa$a/a por lo$ %ueco$ entre ca$a " ca$a' <na 8nica plu#a indica/a 2ue era un teniente o tal !ez un $u/teniente' Lo 2ue a $u !ez 2uiz6 $igni0ica/a un #uc%ac%o i#/er/e en $u pri#er de$tino al #ando o un !eterano cano$o 2ue $e co/rara la ca/eza del ad!er$ario $i 4$te co#eta un error' ,urio$a#ente) la damane) di$tingui/le por la /rillante correa plateada 2ue la conecta/a con una #u5er #ontada en otro ca/allo) taconea/a $u #ontura con tanto a06n co#o cual2uier otro 5inete' =or todo lo 2ue %a/a odo $o/re ella$) la$ damane eran pri$ionera$) " $in e#/argo 4$a pareca tan an$io$a por luc%ar co#o la otra #u5er) la sul3dam' Duiz6''' (e repente contu!o el aliento " $e ol!id co#pleta#ente de la damane' Toda!a 2ueda/a gente en la calle) $iete u oc%o %o#/re$ " #u5ere$ 2ue ca#ina/an en grupo " directa#ente delante de la colu#na lanzada a galope tendido %acia ello$) a la 2ue no parecan or llegar' Lo$ $eanc%an no tenan tie#po de 0renar aun2ue 2ui$ieran %acerlo " #eno$ con una /uena razn para no intentarlo teniendo un ene#igo un poco #6$ adelante) pero no pareci 2ue la #ano del o0icial 2ue $o$tena la$ rienda$ !acilara un $olo #o#ento " 4l " $u tropa arrollaron a a2uella$ per$ona$' .ntonce$ era un !eterano' Mu$itando una oracin por lo$ #uerto$) Ituralde /a5 el !i$or de lente$' Lo 2ue !ena a continuacin era #e5or !erlo $in 4l' (o$ciento$ pa$o$ #6$ all6 del pue/lo) el o0icial e#pez a 0or#ar la tropa donde lo$ ar2uero$ "a $e %a/an detenido " e$pera/an) preparado$ para di$parar' *gitando la #ano para dar indicacione$ a lo$ tara/one$e$ 2ue tena detr6$) el o0icial $e !ol!i para #irar a Lana$iet a tra!4$ de un !i$or de lente$' <n ra"o de luz incidi en el tu/o de /anda$ #et6lica$' .l $ol e#peza/a a de$puntar' Lo$ tara/one$e$ co#enzaron a di!idir$e con ligereza) $in pro/le#a$) enar/olada$ la$ lanza$ de punta$ /rillante$) toda$ inclinada$ en un 6ngulo preci$o) %o#/re$ di$ciplinado$ 2ue 0or#aron en 0ila$ ordenada$ a a#/o$ lado$ de lo$ ar2uero$' .l o0icial $e inclin %acia adelante para con!er$ar con la sul3dam' Si le$ da/a !a li/re a ella " a la damane a%ora) el da toda!a poda aca/ar en de$a$tre' ,laro 2ue) de todo$ #odo$) poda ter#inar a$ aun2ue el $eanc%an no lo %iciera' Lo$ 8lti#o$ tara/one$e$) lo$ 2ue %a/an llegado tarde) $e de$plegaron en una lnea cincuenta pa$o$ detr6$ de lo$ otro$9 cla!aron la$ lanza$ en el $uelo " $acaron lo$ arco$ corto$ de lo$ e$tuc%e$ $u5eto$ a la$ $illa$ de #ontar' Lana$iet) #aldito 0uera e$e %o#/re) galopa/a con $u$ %o#/re$ %acia el ene#igo' 1irando la ca/eza un #o#ento) Ituralde %a/l en !oz lo /a$tante 0uerte para 2ue lo$ %o#/re$ 2ue tena detr6$ lo o"eran' ;=reparado$' ;.l cuero de la$ $illa$ cru5i cuando lo$ %o#/re$ a$ieron la$ rienda$' .ntonce$ #u$it otra plegaria por lo$ #uerto$ " orden;' *%ora' Lo$ tre$ciento$ tara/one$e$ ;$u$ tara/one$e$; $e #o!ieron co#o un $olo %o#/re en la larga lnea) alzaron lo$ arco$ " di$pararon' No nece$it #irar por el !i$or para !er a la sul3dam) la damane " el o0icial acri/illado$ de 0lec%a$ de un #o#ento a otro' ,a$i lo$ /arrieron de la$ #ontura$) alcanzado$ de golpe por al #eno$ una docena de $aeta$ cada uno de ello$' Le %a/a dolido dar e$a orden) pero la$ #u5ere$ eran lo$ ad!er$ario$ #6$ peligro$o$ 2ue %a/a en el ca#po de /atalla' .l re$to de la andanada aca/ con la #a"ora de lo$ ar2uero$ " de5 !aca$ #uc%a$ $illa$ de #ontar9 lo$ %o#/re$ toda!a caan al $uelo cuando una $egunda andanada $ali por el aire " derri/ al re$to de lo$ ar2uero$) e igual#ente a #6$ 5inete$' ,ogido$ por $orpre$a) lo$ tara/one$e$ leale$ a lo$ $eanc%an intentaron co#/atir' .ntre lo$ 2ue toda!a $eguan #ontado$) alguno$ %icieron girar a lo$ ca/allo$ " pu$ieron

lanza en ri$tre para cargar contra lo$ atacante$' +tro$) 2uiz6 pre$o$ de e$a locura 2ue $e apodera de lo$ %o#/re$ en /atalla) tiraron la$ lanza$ e intentaron $acar lo$ arco$ de lo$ e$tuc%e$ atado$ a la $illa' =ero la tercera andanada lo$ /arri cuando) lo$ !irote$ de ca/eza$ re0orzada$) inclu$o a tanta di$tancia) atra!e$aron la$ ar#adura$' (e repente) lo$ $uper!i!iente$ parecieron dar$e cuenta de 2ue $eguan !i!o$) 2ue la #a"ora de $u$ co#pa&ero$ "acan #uerto$ en el $uelo o $e e$0orza/an por incorporar$e a pe$ar de tener cla!ada$ do$ o tre$ $aeta$' Lo$ 2ue a8n e$ta/an #ontado$ %icieron !ol!er grupa$ a $u$ ca/allo$ " en un !i$to " no !i$to todo$ galopa/an %acia el $ur per$eguido$ por una 8lti#a llu!ia de 0lec%a$ 2ue derri/aron a otro$ cuanto$' ;Teneo$ ;orden Ituralde;' *guantad a%' <n pu&ado de ar2uero$ #ontado$ !ol!i a di$parar) pero lo$ de#6$ tu!ieron el /uen 5uicio de no u$ar lo$ arco$' =odran #atar uno$ poco$ #6$ ante$ de 2ue el ene#igo $e pu$iera 0uera de $u alcance) pero e$e grupo e$ta/a derrotado) " a no #uc%o tardar e$taran contando la$ 0lec%a$ 2ue le$ 2ueda/an' =ero lo #e5or 0ue 2ue ninguno $ali a galope en $u per$ecucin' No ocurri lo #i$#o con Lana$iet' ,on la$ capa$ ondeando a la e$palda) 4l " $u$ do$ciento$ %o#/re$ $alieron en po$ de lo$ 2ue e$capa/an' Ituralde cre" orle$ gritar co#o cazadore$ 2ue e$t6n $o/re el ra$tro de una pre$a 2ue %u"e' ;Me da la i#pre$in de 2ue e$ la 8lti#a !ez 2ue !e#o$ a Lana$iet) #ilord ; co#ent @aala#) 2ue $o0ren $u ca/allo gri$ 5unto a Ituralde' B$te $e encogi le!e#ente de %o#/ro$' ;.$ po$i/le) #i 5o!en a#igo' + puede 2ue entre en razn' .n cual2uier ca$o) nunca pen$4 2ue lo$ tara/one$e$ regre$aran con no$otro$ a *rad (o#an' >J !o$? ;No) #ilord ;conte$t el %o#/re #6$ alto;' =ero cre 2ue $u %onor aguantara el pri#er co#/ate' Ituralde alz el !i$or para #irar a Lana$iet) 2ue $egua a galope tendido' Se #arc%a/a " no era pro/a/le 2ue entrara en razn por2ue le 0alta/a ca/eza para ello' Su #arc%a lo de5a/a $in una tercera parte de $u tropa) tan $eguro co#o $i a2uella damane la %u/iera /arrido' 7a/a contado con e$o$ %o#/re$ uno$ cuanto$ da$ #6$) a$ 2ue tendra 2ue ca#/iar de plane$ otra !ez9 tal !ez inclu$o tu!iera 2ue ca#/iar $u $iguiente /lanco' *partando a Lana$iet de $u$ pen$a#iento$) dirigi el !i$or %acia el punto donde a2uella$ per$ona$ %a/an $ido arrollada$ por lo$ ca/allo$ " $olt un gru&ido de $orpre$a' No %a/a cuerpo$ pi$oteado$' *#igo$ " !ecino$ de/an de %a/4r$elo$ lle!ado) aun2ue %a/iendo una /atalla a la$ a0uera$ del pue/lo tal co$a pareca tan pro/a/le co#o 2ue lo$ arrollado$ $e %u/ieran le!antado " $e %u/ieran ido de$pu4$ de pa$ar lo$ ca/allo$' ;.$ %ora de ir a prender 0uego a e$o$ precio$o$ al#acene$ $eanc%an ;di5o' 1uard el !i$or de lente$ en el e$tuc%e de cuero) 2ue at a la $illa de #ontar) $e pu$o el "el#o " tacone a 4irme colina a/a5o) $eguido por @aala# " lo$ de#6$ en colu#na de a do$' Lo$ $urco$ de carretone$ de gran5a " la$ orilla$ de$#oronada$ indica/an la e3i$tencia de un !ado en el arro"o oriental;' *%) @aala#) di a uno$ cuanto$ %o#/re$ 2ue ad!iertan a lo$ lugare&o$ 2ue e#piecen a recoger lo 2ue 2uieran $al!ar' Due le$ digan 2ue e#piecen por la$ ca$a$ #6$ pr3i#a$ al ca#pa#ento' ;Si el 0uego poda propagar$e en una direccin /ien poda %acerlo en la otra' .n realidad "a %a/a prendido el 0uego #6$ i#portante' + al #eno$ %a/a e$parcido la$ pri#era$ a$cua$ " la$ %a/a $oplado' Si la Luz 2uera) $i nadie $e %a/a anticipado lle!ado por la$ gana$ de actuar) $i nadie $e %a/a entregado a la de$e$peranza por el 0ir#e do#inio $eanc%an en Tara/on) $i nadie %a/a tropezado con la$ ad!er$idade$ 2ue ec%a/an a rodar %a$ta lo$ plane$ #e5or conce/ido$) entonce$ por todo Tara/on #6$ de !einte #il %o#/re$ %a/an a$e$tado golpe$ co#o 4$te o lo %aran ante$ de 2ue el da aca/ara' J #a&ana !ol!eran a la carga' *%ora lo 8nico 2ue le re$ta/a

%acer era cruzar a la in!er$a #6$ de cuatrocienta$ #illa$ a tra!4$ de Tara/on) di$per$ar @ura#entado$ del (ragn tara/one$e$ " reagrupar a $u$ propio$ %o#/re$) " de$pu4$ !ol!er a cruzar el llano de *l#ot%' Si la Luz /rilla/a $o/re 4l) e$e 0uego 2ue#ara a lo$ $eanc%an lo $u0iciente para %acerlo$ ir en po$ de 4l) 0urio$o$' Mu" 0urio$o$) e$pera/a' (e e$e #odo) $e #eteran de ca/eza en la tra#pa 2ue %a/a tendido ante$ de 2ue $e dieran cuenta de 2ue e$ta/a all' Si no lo per$eguan) entonce$ al #eno$ %a/a li/rado a $u pa$ de tara/one$e$ " %a/a co#pro#etido a lo$ @ura#entado$ del (ragn do#ani a co#/atir por el re" en lugar de luc%ar en $u contra' J $i !ean la tra#pa''' ,a/algando colina a/a5o) Ituralde $onri' Si !ean la tra#pa entonce$ "a tena pen$ado otro plan) " otro #6$ por $i aca$o' Sie#pre #ira/a adelante " $ie#pre planea/a en pre!i$in de cual2uier e!entualidad 2ue i#agina/a) co#o no 0uera 2ue el (ragn -enacido en per$ona apareciera de repente ante 4l' ,rea 2ue lo$ plane$ 2ue tena /a$taran de #o#ento'

La *ugu$ta Se&ora Surot% Sa/elle Meldarat% "aca de$pierta en el lec%o) 0i5a la #irada en el tec%o' La luna $e %a/a pue$to " lo$ !entanale$ de triple arco 2ue da/an al 5ardn de palacio e$ta/an o$curo$) pero lo$ o5o$ $e le %a/an aco$tu#/rado a la 0alta de luz) de 0or#a 2ue di$tingua al #eno$ lo$ orna#ento$ " la pintura de lo$ relie!e$ de e$ca"ola' (e/an de 0altar una o do$ %ora$ para el a#anecer) pero no %a/a dor#ido nada' 7a/a per#anecido de$pierta en la ca#a la #a"ora de la$ noc%e$ de$de 2ue Tuon %a/a de$aparecido) " $lo dor#a cuando el agota#iento le cerra/a lo$ o5o$ por #uc%o 2ue intentara #antenerlo$ a/ierto$' (or#ir la $u#erga en pe$adilla$ 2ue 2uerra ol!idar' .n ./ou (ar nunca llega/a a %acer 0ro de !erdad) pero la noc%e traa cierto 0re$cor) lo $u0iciente para #antenerla de$pierta " arropada 8nica#ente con una 0ina $6/ana de $eda' La cue$tin 2ue aco$a/a $u$ $ue&o$ era $i#ple " cruda: >Tuon e$ta/a !i!a o #uerta? La %uida de la$ damane *t%aLan Miere " el a$e$inato de la reina apunta/an a 2ue Tuon %a/a #uerto' *c%acar al azar 2ue tre$ aconteci#iento$ de e$a #agnitud tu!ieran lugar la #i$#a noc%e era apretar de#a$iado la$ tuerca$ de la ca$ualidad) " lo$ do$ pri#ero$ eran lo /a$tante e$peluznante$ en $ #i$#o$ para $ugerir lo peor para Tuon' 7a/a alguien intentando $e#/rar el #iedo entre lo$ 2h%agelle) Lo$ 2ue -etornan al 7ogar) tal !ez con el prop$ito de interru#pir por co#pleto el -etorno' >Du4 #e5or #odo de con$eguirlo 2ue a$e$inando a Tuon? Lo peor era 2ue tena 2ue $er uno de lo$ $u"o$) por2ue Tuon %a/a llegado con el ro$tro !elado " ning8n lugare&o $a/a 2ui4n era' * T"lin la %a/an #atado con el =oder Knico) $in lugar a duda$9 una sul3dam " $u damane' Surot% $e %a/a agarrado co#o a un cla!o ardiendo a la $ugerencia de 2ue la$ culpa/le$ %u/ieran $ido *e$ Sedai pero) ante$ o de$pu4$) alguien de pe$o preguntara c#o era po$i/le 2ue una de e$a$ #u5ere$ %u/iera podido entrar en un palacio lleno de damane) en una ciudad repleta de damane) $in 2ue $e la detectara' =or lo #eno$ %a/a %ec%o 0alta una sul3dam para 2uitar el collar a la$ damane de lo$ Marino$' J do$ de $u$ propia$ sul3dam %a/an de$aparecido ca$i al #i$#o tie#po' *l #eno$ $u de$aparicin $e %a/a de$cu/ierto do$ da$ de$pu4$) ade#6$ de 2ue nadie la$ %a/a !i$to de$de la de$aparicin de Tuon' No crea 2ue e$tu!ieran in!olucrada$) aun2ue %a/an pre$tado $er!icio en la$ ca$eta$ de la$ damane' =ara e#pezar) no $e i#agina/a a -enna o a Seta 2uitando el collar a una damane' Tenan razone$ de $o/ra para e$ca/ullir$e " /u$car tra/a5o en un lugar le5ano) a la$ rdene$ de alguien 2ue ignorara $u a$2uero$o $ecreto) alguien co#o e$a .geanin Ta#arat%) 2ue

%a/a ro/ado un par de damane' Du4 e3tra&o co#porta#iento 4$e) !iniendo de alguien reci4n a$cendido a la Sangre' .3tra&o) pero carente de i#portancia9 no !ea nada 2ue !inculara e$e $uce$o con lo de#6$' Segura#ente la pre$in " la$ co#ple5idade$ de la no/leza %a/an $ido e3ce$i!a$ para una $i#ple capitana de /arco' Bueno) aca/aran encontr6ndola " arre$t6ndola' Lo i#portante) el %ec%o 2ue era potencial#ente letal) era 2ue -enna " Seta no e$ta/an " 2ue nadie poda a0ir#ar e3acta#ente cu6ndo $e %a/an ido' Si la per$ona e2ui!ocada repara/a en la cercana de $u #arc%a con el #o#ento crtico " $aca/a conclu$ione$ errnea$''' Se apret lo$ o5o$ con lo$ pulpe5o$ de la$ #ano$ " $olt el aire de$pacio) ca$i co#o un ge#ido' *un en el ca$o de 2ue $aliera con /ien de la $o$pec%a de a$e$inar a Tuon) $i la 5o!en e$ta/a #uerta entonce$ $e la re2uerira a pre$entar $u$ di$culpa$ ante la e#peratriz) a$ !i!iera para $ie#pre' Su$ di$culpa$ por la #uerte de la reconocida %eredera del Trono de ,ri$tal $eran prolongada$ " tan doloro$a$ co#o %u#illante$9 podran 0inalizar con $u e5ecucin o) peor a8n) con 2ue la pu$ieran en !enta co#o propiedad' Ta#poco e$ 2ue la$ co$a$ 0ueran a llegar tan le5o$) aun2ue $ ocurra a #enudo en $u$ pe$adilla$' (e$liz la #ano por de/a5o de la$ al#o%ada$ %a$ta tocar la daga de$en!ainada 2ue guarda/a all' La %o5a era poco #6$ larga 2ue $u #ano) pero a0ilada de $o/ra para cortar$e la$ !ena$) con pre0erencia en un /a&o de agua caliente' Si $e !ea a/ocada a o0recer di$culpa$) no pen$a/a llegar !i!a a Seandar' .l de$%onor para $u no#/re 2uiz6 di$#inuira un poco $i %a/a gente $u0iciente 2ue interpretara e$e acto co#o una di$culpa' (e5ara una carta e3plicando 2ue era a$' .$o tal !ez a"udara' ,on todo) a8n 2ueda/a una e$peranza de 2ue Tuon $iguiera !i!a) " Surot% $e a0erra/a a ella' *$e$inarla " %acer de$aparecer el cad6!er podra $er una o$cura #anio/ra or2ue$tada de$de Seanc%an por una de $u$ %er#ana$ $uper!i!iente$ 2ue a#/iciona/a el trono) aun2ue Tuon %a/a organizado $u propia de$aparicin #6$ de una !ez' ,o#o re$paldo a e$ta po$i/ilidad) la der3sul3dam de la %eredera $e %a/a lle!ado a toda$ $u$ sul3dam " damane al ca#po para %acer e5ercicio$ %aca nue!e da$) " no $e la$ %a/a !i$to de$de entonce$' No %acan 0alta nue!e da$ para 2ue la$ damane $e e5ercitaran' J 5u$to en e$te da ;no) el da anterior de$de %aca "a !aria$ %ora$; Surot% $e %a/a enterado de 2ue el capit6n de la guardia per$onal de Tuon ta#/i4n $e %a/a au$entado de la ciudad nue!e da$ ante$ con un con$idera/le contingente de $u$ %o#/re$ " a8n no %a/a regre$ado' (e#a$iada coincidencia9 ca$i llega/a a $er una prue/a' *l #eno$) ca$i un ra"o de e$peranza' Sin e#/argo) toda$ la$ de$aparicione$ pre!ia$ de Tuon %a/an 0or#ado parte de $u ca#pa&a para ganar$e la apro/acin de la e#peratriz) a$ !i!iera #uc%o$ a&o$) " $er no#/rada %eredera' .n toda$ " cada una de e$a$ oca$ione$ %a/a 0orzado a la co#petidora de turno entre $u$ %er#ana$ a aco#eter alguna accin o la %a/a en!alentonado para %acer co$a$ 2ue de$pu4$ la %a/an re/a5ado cuando Tuon reapareca' >Du4 nece$idad tena a%ora) all) de e$a$ e$tratage#a$? =or #uc%o 2ue $e e$tru5ara el cere/ro) Surot% no encontra/a un o/5eti!o #erecedor de e$a #anio/ra 0uera de Seanc%an' Se %a/a planteado inclu$o la po$i/ilidad de $er ella el /lanco) pero $lo 0ugaz#ente " por2ue no $e le ocurra nadie #6$' Tuon podra %a/erla de$tituido de $u po$icin en el -etorno con una$ poca$ pala/ra$' Lo 8nico 2ue %a/ra tenido 2ue %acer era de$po5ar$e del !elo9 all) la 7i5a de la$ Nue!e Luna$) al #ando del -etorno) era la !oz de la e#peratriz' La $i#ple $o$pec%a de 2ue Surot% 0uera una Atha3an Shadar) lo 2ue a e$te lado del +c4ano *ricio $e lla#a/a una *#iga Sinie$tra) %a/ra /a$tado para 2ue Tuon la %u/ie$e entregado a lo$ Bu$cadore$ para $er interrogada' No) Tuon apunta/a a otra per$ona o a otra co$a' Si e$ 2ue $egua !i!a' Tena 2ue e$tar !i!a' .lla no 2uera #orir' To2uete la %o5a de la daga'

* 2ui4n o a 2u4 apunta/a Tuon no i#porta/a) e3cepto co#o una pi$ta de $u paradero) " e$o $ era i#portante' .nor#e#ente i#portante' * pe$ar del co#unicado $o/re una prolongacin del !ia5e de in$peccin) "a apunta/an ru#ore$ entre la Sangre de 2ue Tuon e$ta/a #uerta' ,uanto #6$ tie#po pa$ara de$aparecida) #6$ creceran e$o$ ru#ore$) " con ello$ la pre$in para 2ue Surot% regre$ara a Seandar " pre$entara e$a di$culpa' No pa$ara #uc%o ante$ de $er procla#ada sei3mosie* " caer tan /a5o 2ue $lo $u$ $ir!iente$ " $u propiedad la o/edeceran' Su$ o5o$ $eran pol!o en la tierra' *l igual 2ue la *lta Sangre) la /a5a re%u$ara %a/lar con ella) " puede 2ue inclu$o lo$ ple/e"o$ lo %icieran' J poco de$pu4$) lo 2ui$iera o no) $e encontrara a /ordo de un /arco' * Tuon no le gu$tara 2ue $e la encontrara) a /uen $eguro) pero no era pro/a/le 2ue el de$agrado de la %eredera tu!iera #6$ alcance para Surot% 2ue el %ec%o de $u0rir de$%onra " !er$e o/ligada a cortar$e la$ !ena$9 en con$ecuencia %a/a 2ue dar con Tuon' Todo$ lo$ Bu$cadore$ de *ltara anda/an tra$ $u pi$ta9 al #eno$ a2uello$ de lo$ 2ue Surot% tena noticia' Lo$ propio$ Bu$cadore$ de Tuon no $e %alla/an entre e$o$) pero por 0uerza de/an de e$tar a la caza de un ra$tro con el do/le de e#pe&o 2ue lo$ de#6$' * #eno$ 2ue lo$ %u/iera %ec%o depo$itario$ de $u con0ianza' =ero en dieci$iete da$ todo lo 2ue $e %a/a de$cu/ierto era a2uella ridcula %i$toria de 2ue Tuon e3tor$iona/a 5o"a$ a lo$ or0e/re$) " e$e c%i$#e lo conocan %a$ta lo$ $oldado$ ra$o$' Tal !ez''' La puerta de arco 2ue da/a a la ante$ala e#pez a a/rir$e lenta#ente " Surot% cerr de golpe el o5o derec%o para 2ue la luz de la otra e$tancia no la de$lu#/rara " a$ con$er!ar la capacidad de !er /ien a o$cura$' Tan pronto co#o la rendi5a 0ue lo /a$tante anc%a) una #u5er de ca/ello claro " !e$tida con lo$ di60ano$ ropa5e$ de una da3&o*ale $e introdu5o en el dor#itorio " cerr la puerta tra$ ella con $ua!idad) con lo 2ue $u#i el cuarto en una o$curidad total' .ntonce$ Surot% a/ri el o5o derec%o " di$tingui una $ilueta 2ue a!anza/a $igilo$a#ente %acia el lec%o' J otra $o#/ra) 4$ta enor#e) $e alz de repente en un rincn de la %a/itacin cuando Almandaragal $e incorpor $in %acer ruido' .l lo(ar era capaz de cruzar el cuarto " partirle el cuello a e$a necia en un !i$to " no !i$to) pero Surot% a8n tena la #ano $o/re la daga' .ra prudente contar con una $egunda lnea de de0en$a aun cuando la pri#era pareciera ine3pugna/le' * un pa$o de la ca#a) la da3&o*ale par' La re$piracin agitada de la #u5er atrona/a en el $ilencio' ;>*r#6ndote de !alor) Liandrin? ;in2uiri dura#ente Surot%' .l ca/ello de color #iel " te5ido en 0ina$ trenza$ /a$ta/a para identi0icarla' ,on un grito $o0ocado) la da3&o*ale ca" de %ino5o$ " $e inclin para pegar la cara contra la al0o#/ra' *l #eno$ e$o lo %a/a aprendido' ;No o$ %ara da&o alguno) *ugu$ta Se&ora ;#inti;' Sa/4i$ 2ue no' ; 7a/la/a con precipitacin) 5adeante por el p6nico' *prender cu6ndo %a/lar " cu6ndo callar$e toda!a pareca e$tar 0uera de $u alcance) al igual 2ue %acerlo con el de/ido re$peto;' La$ do$ e$ta#o$ co#pro#etida$ al $er!icio del 1ran Se&or) *ugu$ta Se&ora' >*ca$o no %e de#o$trado 2ue puedo $er 8til? Duit4 de en #edio a *lA%in) >!erdad? (i5i$tei$ 2ue o5al6 e$tu!iera #uerta) *ugu$ta Se&ora) " la eli#in4' Surot% torci el ge$to " $e $ent en el lec%o9 la $6/ana re$/al %a$ta $u regazo en #edio de la o$curidad' .ra #u" 06cil ol!idar$e de la pre$encia de un da3&o*ale) inclu$o de 4$a en particular) " entonce$ $e de5a/an e$capar co$a$ 2ue no $e de/eran %a/er dic%o' *lA%in no %a/a $ido un peligro) $ino un #ero incordio) torpe para el pue$to de $u :oz' *l alcanzar e$e cargo %a/a cu#plido lo 2ue $ie#pre %a/a de$eado) " la pro/a/ilidad de ponerlo en peligro ;ni $i2uiera por la traicin #6$ pe2ue&a; %a/a $ido ca$i ine3i$tente' S) era cierto 2ue $i $e %u/iera roto el cuello al caer rodando por una e$calera Surot% %a/ra $entido cierto ali!io de li/rar$e de alguien irritante) pero aca/ar en!enenada) con lo$ o5o$ de$or/itado$ " la piel azulada) era algo #u" di$tinto' *un con la /8$2ueda de Tuon el incidente %a/a atrado la atencin de lo$ Bu$cadore$

%acia $u ca$a' Se %a/a !i$to o/ligada a %acerlo) "a 2ue $e trata/a del a$e$inato de $u :oz' Due entre el per$onal a $u $er!icio %u/iera .$cuc%adore$ lo acepta/a9 toda$ la$ ca$a$ tenan $u$ e$pa$' Sin e#/argo) lo$ Bu$cadore$ no $e li#ita/an a e$cuc%ar " tal !ez de$cu/rieran lo 2ue de/a per#anecer oculto' .n#a$carar la ira le $upu$o un incre/le e$0uerzo " al %a/lar lo %izo en un tono #6$ 0ro del 2ue %a/ra de$eado utilizar' ;,on0o en 2ue no #e %a"a$ de$pertado $i#ple#ente para !ol!er a $uplicar#e) Liandrin' ;MNo) noN ;MLa #u" necia alz la ca/eza " de %ec%o la #ir directa#ente a la caraN;' 7a !enido un o0icial de parte del general 1algan) *ugu$ta Se&ora' +$ e$pera para aco#pa&aro$ a pre$encia del general' La irritacin le %a/a de$pertado dolor de ca/eza a Surot%' >.$a necia $e atre!a a retra$ar la entrega del #en$a5e de 1algan " enci#a la #ira/a a lo$ o5o$? .n la o$curidad) claro) pero aun a$ la aco#eti el de$eo de e$trangular a Liandrin con $u$ propia$ #ano$' +tra #uerte ca$i in#ediata#ente de$pu4$ de la pri#era incre#entara el inter4$ de lo$ Bu$cadore$ en $u ca$a " en $u $er!icio $i $e entera/an) pero .l/ar podra de$%acer$e del cuerpo con 0acilidad9 era %6/il en e$e tipo de tarea$' Lo #alo era 2ue di$0ruta/a teniendo co#o propiedad a la antigua *e$ Sedai 2ue tan alti!a $e %a/a #o$trado con ella en cierta oca$in' 7acer de ella una da3&o*ale per0ecta en todo$ lo$ a$pecto$ $era un gran placer' Sin e#/argo) i/a $iendo %ora de ponerle el collar' (e %ec%o) "a corran ru#ore$ irritante$ $o/re una marath3damane $in collar entre $u $er!idu#/re' Sera el 0en#eno en candelero durante uno$ da$ cuando la$ sul3dam de$cu/rieran 2ue e$ta/a e$cudada de alg8n #odo) de 0or#a 2ue no poda encauzar) pero al #eno$ e$o a"udara a e$clarecer la razn de 2ue no $e la %u/iera atado a la correa ante$' No o/$tante) .l/ar tendra 2ue encontrar alguna Atha3an Shadar entre la$ sul3dam) " 4$a nunca era una tarea 06cil ;curio$a#ente) eran relati!a#ente poca$ la$ sul3dam 2ue $er!an al 1ran Se&or; " ella "a no $e 0ia/a de ninguna sul3dam) pero 2uiz6$ la$ Atha3an Shadar eran #6$ digna$ de con0ianza' ;.nciende do$ l6#para$ " de$pu4$ #e trae$ una /ata " zapatilla$ ;orden #ientra$ pa$a/a la$ pierna$ $o/re el /orde de la ca#a' Liandrin $e dirigi pre$uro$a %acia la #e$a donde e$ta/a el cuenco de arena con tapadera 2ue repo$a/a $o/re $u trpode) " de5 e$capar una e3cla#acin a%ogada cuando lo encontr al tocarlo con la #ano9 en$eguida u$ la$ tenaza$ para $acar una /ra$a caliente) $opl para a!i!arla) " encendi do$ de la$ l6#para$ plateada$9 luego a5u$t la$ #ec%a$ para 2ue la$ lla#a$ no titilaran ni ec%aran %u#o' Su #odo de %a/lar podra $ugerir 2ue $e con$idera/a una igual de Surot% en lugar de $er $u po$e$in) pero la correa de cuero le %a/a en$e&ado a o/edecer rdene$ con prontitud' 1ir6ndo$e con una de la$ l6#para$ en la #ano) dio un re$pingo " $olt un grito a%ogado al !er a Almandaragal en el rincn) erguido $o/re la$ pata$ tra$era$ " con lo$ o$curo$ o5o$) rodeado$ de protu/erancia$ puntiaguda$) cla!ado$ en ella' M,ual2uiera dira 2ue no lo %a/a !i$to nuncaN Sin e#/argo) el lo(ar o0reca un a$pecto ate#orizador con $u$ diez pie$ de altura) la$ ca$i do$cienta$ li/ra$ de pe$o " la piel $in pelo co#o cuero pardo ro5izo al tie#po 2ue 0le3iona/a la$ zarpa$ delantera$ de $ei$ dedo$) de 0or#a 2ue $ac " retra5o la$ garra$) la$ $ac " la$ retra5o''' ;.n de$can$o' ;Surot% le di5o la orden 0a#iliar) pero el ani#al a/ri la /oca " #o$tr lo$ a0ilado$ diente$ ante$ de tu#/ar$e en el $uelo con la enor#e ca/eza redonda apo"ada en la$ pata$ co#o un perro' Ta#poco cerr lo$ o5o$' Lo$ lo(ar eran /a$tante inteligente$) " $alta/a a la !i$ta 2ue 4$te con0ia/a en Liandrin tan poco co#o $u a#a' * de$pec%o de la$ te#ero$a$ o5eada$ a Almandaragal) la da3&o*ale actu con pre$teza " cogi una$ zapatilla$ de terciopelo azul) a$ co#o una /ata de $eda /lanca con

co#ple5o$ /ordado$ en colore$ !erde) ro5o " azul 2ue $ac del alto ar#ario de #adera tallada9 $o$tu!o la prenda para 2ue Surot% #etiera lo$ /razo$ en la$ #anga$) pero Surot% tu!o 2ue atar$e per$onal#ente el cinturn " a$o#ar /ru$ca#ente un pie ante$ de 2ue Liandrin $e acordara de arrodillar$e " ponerle la$ zapatilla$' M=ero 2u4 inco#petente era e$a #u5erN * la e$ca$a luz) Surot% $e o/$er! en el e$pe5o dorado de cuerpo entero 2ue %a/a en la pared' Tena lo$ o5o$ %undido$ " el agota#iento le %a/a de5ado #arcada$ o5era$' La cola de la cre$ta de pelo le colga/a por la e$palda en una trenza 0lo5a) te5ida a$ para dor#ir) " $in duda el cuero ca/elludo nece$ita/a una pa$ada de la cuc%illa de a0eitar' Mu" /ien' .l #en$a5ero de 1algan creera 2ue la au$encia de Tuon la tena tran$ida de pena9 " no $e ale5ara #uc%o de la !erdad' Sin e#/argo) ante$ de reci/ir el #en$a5e del general tena un pe2ue&o a$unto del 2ue ocupar$e' ;:e a !er a -o$ala " pdele 2ue te d4 una /uena tunda) Liandrin ;di5o' La /oca pe2ue&a " prieta de la da3&o*ale $e a/ri de par en par al tie#po 2ue lo$ o5o$ $e le de$or/ita/an' ;>* #? >=or 2u4? MNo %e %ec%o nadaN ;gi#ote' Surot% ocup la$ #ano$ en atar #6$ 0uerte el cinturn para no a/o0etearla' Tendra 2ue pa$ar$e todo un #e$ con lo$ o5o$ /a5o$ $i $e de$cu/ra 2ue %a/a golpeado per$onal#ente a una da3&o*ale' Ni 2ue decir tiene 2ue no tena 2ue dar ninguna e3plicacin a una propiedad) pero una !ez 2ue Liandrin e$tu!iera co#pleta#ente entrenada ec%ara de #eno$ e$ta$ oportunidade$ de re$tregarle en la cara lo /a5o 2ue %a/a cado' ;=or2ue tarda$te en dar#e el #en$a5e del general' =or2ue $igue$ re0iri4ndote a ti en pri#era per$ona) en lugar de decir ILiandrinC' =or2ue #e #ira$ a lo$ o5o$' ;.$to 8lti#o lo di5o con pro0undo de$agrado) $in poder e!itarlo' Liandrin $e %a/a ido encogiendo con cada pala/ra " a%ora /a5 la !i$ta al $uelo) co#o $i a$ pudiera #itigar la o0en$a;' =or2ue cue$tiona$ #i$ rdene$ en lugar de o/edecerla$' J por 8lti#o) pero 2ue e$ lo #6$ i#portante para ti) por2ue "o de$eo 2ue te peguen' J a%ora) corre " dile a -o$ala toda$ e$ta$ razone$ para 2ue te ca$tigue' ;Liandrin e$cuc%a " o/edece) *ugu$ta Se&ora ;llori2ue la da3&o*ale) 2ue por 0in %aca algo a derec%a$) " corri %acia la $alida tan depri$a 2ue perdi una de la$ zapatilla$ /lanca$' (e#a$iado aterrada para !ol!er a recogerla o tal !ez para percatar$e $i2uiera ;" #e5or para ella 2ue 0uera a$; a/ri la puerta " $ali corriendo' Mandar a la propiedad a 2ue la di$ciplinaran no de/era de$pertar $ati$0accin) pero lo %izo' MJ c#oN Surot% $e to# uno$ $egundo$ para controlar la re$piracin' =arecer apenada era una co$a) pero #o$trar$e agitada era otra #u" di$tinta' Se $enta #u" #ole$ta con Liandrin) la aco$a/a el recuerdo de la$ pe$adilla$ " e$ta/a re/o$ando de te#ore$ por la $uerte de Tuon e inclu$o #6$ por la $u"a propia) pero %a$ta 2ue el $e#/lante re0le5ado en el e$pe5o tran$#iti una cal#a a/$oluta no 0ue en po$ de la da3&o*ale. La ante$ala de $u dor#itorio e$ta/a decorada al e$tilo c%illn de ./ou (ar) con el tec%o pintado en azul " con nu/e$) parede$ a#arilla$ " /aldo$a$ a#arilla$ " !erde$' *un2ue %a/a ree#plazado el #o/iliario por $u$ /io#/o$ alto$ ;todo$ e3cepto do$ pintado$ con p65aro$ " 0lore$ por lo$ #e5ore$ arti$ta$;) ello no %a/a $er!ido de #uc%o para atenuar el a/igarra#iento del cuarto' Solt un 2uedo ge#ido al 0i5ar$e en la puerta e3terior 2ue) al parecer) Liandrin $e %a/a de5ado a/ierta al $alir corriendo) pero de #o#ento apart de $u #ente a la da3&o*ale " $e concentr en el %o#/re 2ue $e encontra/a e3a#inando el /io#/o 2ue tena la 0igura de un kori) un enor#e 0elino #oteado) oriundo de Sen TL5ore' Larguiruc%o " con alguna$ %e/ra$ /lanca$ en el ca/ello) e2uipado con ar#adura de li$ta$ azule$ " a#arilla$) gir $ua!e#ente al or lo$

2uedo$ pa$o$ de Surot% e %inc una rodilla en tierra) aun2ue era ple/e"o' .l "el#o $u5eto de/a5o del /razo luca tre$ e$/elta$ plu#a$ azule$) de #odo 2ue el #en$a5e de/a de $er i#portante' =ue$ claro 2ue tena 2ue $erlo $i la #ole$ta/an a e$a$ %ora$' Lo di$pen$ara' Slo por e$ta !ez' ;+0icial general MiF%el Na5ira%) *ugu$ta Se&ora' .l capit6n general 1algan o$ $aluda e in0or#a 2ue %a reci/ido co#unicacione$ de Tara/on' Surot% enarc la$ ce5a$ a pe$ar $u"o' >(e Tara/on? Tara/on e$ta/a tan $eguro co#o Seandar' .#pez a #o!er lo$ dedo$ en un ge$to auto#6tico) pero toda!a no %a/a encontrado a nadie para ree#plazar a *lA%in' Tendra 2ue %a/lar directa#ente con e$e %o#/re' M*rrodillado) en lugar de po$trar$eN ;>Du4 co#unicacione$? ;La irritacin por tener 2ue dirigirle la pala/ra endureci el tono de !oz " ta#poco %izo nada por di$i#ular $u e$tado de 6ni#o;' Si #e %a/4i$ de$pertado por2ue %an llegado noticia$ $o/re lo$ *iel no #e agradar6 en a/$oluto) o0icial general' Su tono no inti#id al %o#/re) 2ue inclu$o $e atre!i a alzar la !i$ta %acia ella' ;No $on *iel) *ugu$ta Se&ora ;re$pondi con cal#a;' .l capit6n general 1algan de$ea in0or#aro$ per$onal#ente para 2ue a$ teng6i$ todo$ lo$ detalle$ correcta#ente' Surot% contu!o la re$piracin un in$tante' Tanto $i Na5ira% era $i#ple#ente reacio a co#unicarle el contenido de e$a$ nue!a$ co#o $i le %a/an ordenado 2ue no lo %iciera) a2uello no $ona/a nada /ien' ;,onducid#e all ;orden " acto $eguido a/andon la ante$ala $in e$perarlo9 %izo ca$o o#i$o lo #e5or 2ue pudo de lo$ do$ 1uardia$ de la Muerte 2ue e$ta/an plantado$ co#o e$tatua$ en el pa$illo) a a#/o$ lado$ de la puerta' .l I%onorC de encontrar$e /a5o la proteccin de a2uello$ %o#/re$ !e$tido$ con ar#adura$ ro5a$ " !erde$ le pona la piel de gallina' (e$de la de$aparicin de Tuon %a/a procurado no !erlo$ $i2uiera' .l corredor) 5alonado con l6#para$ de pie dorada$ cu"a$ lla#a$ titila/an) agitada$ por la$ corriente$ de aire 2ue #o!an lo$ tapice$ de /arco$ en el #ar) $e encontra/a de$ierto a e3cepcin de alguno$ $ir!iente$ uni0or#ado$ 2ue crean 2ue la$ re!erencia$ pro0unda$ " la$ genu0le3ione$ /a$ta/an' MJ $ie#pre la #ira/an a la caraN >Sera con!eniente tener una pe2ue&a c%arla con Be$lan? No' .l nue!o re" de *ltara era $u igual a%ora) por le" al #eno$) " Surot% duda/a 2ue o/ligara a $u $er!idu#/re a co#portar$e correcta#ente' Gue #irando al 0rente #ientra$ ca#ina/a9 a$ no $e !ea o/ligada a !er el co#porta#iento in$ultante de lo$ $ier!o$' Na5ira% ;cu"a$ /ota$ re$ona/an en la$ /aldo$a$ de un inten$o color azul; la alcanz en$eguida " $e $itu a $u lado' * decir !erdad no nece$ita/a 2ue la guiara9 $a/a dnde de/a de encontrar$e 1algan' La e$tancia) un cuadrado de treinta pa$o$ de lado) %a/a $ido una $ala de /aile " tena el tec%o pintado con e3tra!agante$ pece$ " a!e$ 2ue retoza/an $in orden ni concierto entre ola$ o nu/e$' (el u$o 2ue $e le %a/a dado en $u$ co#ienzo$ a la $ala $lo 2ueda/a el tec%o para recordarlo' *%ora) l6#para$ de pie con e$pe5o$ " e$tantera$ llena$ de in0or#e$ dentro de carpeta$ de cuero $e alinea/an en la$ parede$ de color ro5o claro' +0icini$ta$ con c%a2ueta$ #arrone$ i/an pre$uro$o$ de a2u para all entre la$ larga$ #e$a$ $o/re la$ 2ue $e e3tendan #apa$ " 2ue cu/ran el $uelo de /aldo$a$ !erde$' <na 5o!en o0icial) una $u/teniente $in una $ola plu#a en el "el#o ro5o " a#arillo) pa$ con pre#ura 5unto a Surot% " ni $i2uiera %izo intencin de po$trar$e' Lo$ o0icini$ta$ $e li#itaron a ec%ar$e %acia atr6$ para de5arle pa$o' 1algan da/a de#a$iada li/ertad de accin a $u gente' *0ir#a/a 2ue lo 2ue $eg8n 4l era e3ce$i!a cere#onia en Iel #o#ento e2ui!ocadoC entorpeca la e0icacia9 para ella era de$0ac%atez'

Lunal 1algan) un %o#/re alto !e$tido con una /ata ro5a rica#ente /ordada con p65aro$ de colorido plu#a5e) /lanco co#o la nie!e el pelo de la cre$ta " el #ec%n $u5eto en una cola de ca/allo de$peinada 2ue le llega/a a lo$ %o#/ro$) $e encontra/a ante una #e$a cerca del centro de la $ala) 5unto a un pu&ado de o0iciale$ de alto rango) alguno$ con peto$ " otro$ en /ata " ca$i tan de$ali&ado$ co#o ella' *l parecer no era la pri#era a 2uien %a/a #andado un #en$a5ero' Se e$0orz para 2ue la ira no $e le re0le5ara en el ro$tro' 1algan %a/a llegado con Tuon " el -etorno ") en con$ecuencia) $a/a poco de 4l aparte de 2ue $u$ antepa$ado$ %a/an e$tado entre lo$ pri#ero$ en dar apo"o a Lut%air =aendrag " 2ue tena una gran reputacin co#o $oldado " co#o general' Bueno) reputacin " !erdad eran lo #i$#o a !ece$' Le tena antipata por $ #i$#o' .l %o#/re $e !ol!i al orla acercar$e9 po$ la$ #ano$ 0or#al#ente en $u$ %o#/ro$ " la /e$ en a#/a$ #e5illa$) de 0or#a 2ue $e !io o/ligada a re$ponder al $aludo #ientra$ procura/a no encoger la nariz ante el 0uerte per0u#e al#izclado 2ue le gu$ta/a u$ar' .l arrugado ro$tro de 1algan $e #o$tra/a cal#ado) pero a Surot% le pareci !i$lu#/rar un ati$/o de preocupacin en lo$ azule$ o5o$ del %o#/re' (etr6$ de 4l un grupo de %o#/re$ " #u5ere$) en $u #a"ora de la Sangre /a5a " ple/e"o$) #o$tra/an ge$to$ ce&udo$' .l gran #apa de Tara/on e3tendido en la #e$a 0rente a Surot% " $u5eto con cuatro l6#para$ da/a razone$ $u0iciente$ para denotar preocupacin' .$ta/a repleto de #arcadore$) cu&a$ ro5a$ para la$ 0uerza$ $eanc%an en #o!i#iento " e$trella$ ro5a$ para la$ 0uerza$ e$ta/lecida$ en un punto9 cada #arcador $u5eta/a un pe2ue&o /andern de papel en el 2ue aparecan e$crito el n8#ero de e0ecti!o$ de e$a 0uerza " $u co#po$icin' (e$perdigado$ por todo el #apa %a/a di$co$ negro$ 2ue $e&ala/an en0renta#iento$ e inclu$o un n8#ero #a"or de di$co$ /lanco$ 2ue repre$enta/an 0uerza$ ene#iga$) #uc%o$ de e$to$ 8lti#o$ $in /anderine$' >,#o poda %a/er ene#igo alguno en Tara/on? .ra tan $eguro co#o''' ;>Du4 %a pa$ado? ;de#and' ;7ace una$ tre$ %ora$ e#pezaron a llegar raken con in0or#e$ en!iado$ por el teniente general Turan ;e#pez 1algan en un tono colo2uial' *$ de5a/a #u" claro 2ue 4l no e$ta/a dando un in0or#e;' No $on co#pleto$) "a 2ue cada uno 2ue !a llegando $e $u#a a la li$ta) aun2ue e$pero 2ue no ca#/ien durante un tie#po) pero por lo 2ue %e !i$to la co$a !a a$: (e$de a"er al a#anecer) $iete ca#pa#ento$ principale$ de $u#ini$tro$ %an $ido a$altado$ " 2ue#ado$) a$ co#o #6$ de do$ docena$ de ca#pa#ento$ #6$ pe2ue&o$' :einte cara!ana$ de $u#ini$tro$ %an $ido atacada$) " a la$ carreta$ $e le$ %a prendido 0uego con $u contenido' (ieci$iete pue$to$ a!anzado$ %an $ido de$truido$) once patrulla$ no $e %an pre$entado a in0or#ar) " %a %a/ido otra$ 2uince e$cara#uza$' Ta#/i4n %an ocurrido alguno$ ata2ue$ contra nue$tro$ colonizadore$' Slo %a %a/ido un pu&ado de /a5a$) en general %o#/re$ 2ue intenta/an de0ender $u$ pertenencia$) pero #uc%a$ carreta$ " al#acene$ %an ardido 5unto con alguna$ ca$a$ a #edio con$truir' J en toda$ parte$ $e %a dado el #i$#o #en$a5e: 0uera de Tara/on' Todo e$to lo %an lle!ado a ca/o unidade$ de entre do$ciento$ " 2uiniento$ %o#/re$ #6$ o #eno$' Se calcula 2ue %a" un #ni#o de diez #il " 2uiz6$ el do/le de e$a ci0ra) en $u #a"ora tara/one$e$' *%) $ ;0inaliz co#o $in darle i#portancia;) " #uc%o$ lle!a/an pue$ta la ar#adura de 0ran5a$ pintada$' Surot% tena gana$ de rec%inar lo$ diente$' 1algan co#anda/a a lo$ $oldado$ del -etorno) pero ella tena el #ando de lo$ 5ailene) lo$ =recur$ore$) " co#o tal po$ea el rango #6$ alto a de$pec%o de la cre$ta " de la$ u&a$ pintada$ de ro5o del #ilitar' So$pec%a/a 2ue la 8nica razn de 2ue 1algan no a0ir#ara 2ue a lo$ =recur$ore$ lo$ %a/a a/$or/ido el -etorno por la #era llegada de 4$te era 2ue ree#plazarla i#plica/a

%acer$e re$pon$a/le de la $eguridad de Tuon' J por e$o $ $e %ara nece$aria la di$culpa) $i llega/a el ca$o' Due le tena antipata era decir poco' Lo a/orreca' ;><n #otn? ;di5o Surot%) orgullo$a de la 0rialdad #o$trada en la !oz' =or dentro e$ta/a 2ue ec%a/a c%i$pa$' La /lanca cola de 1algan $e #eci lenta#ente cuando el %o#/re $acudi la ca/eza' ;No' Todo$ lo$ in0or#e$ indican 2ue nue$tro$ tara/one$e$ %an luc%ado /ien' 7e#o$ tenido una$ poca$ !ictoria$ " %e#o$ to#ado uno$ cuanto$ pri$ionero$' No $e %a encontrado a ninguno de ello$ en la$ li$ta$ de lo$ tara/one$e$ leale$' * !ario$ $e lo$ %a identi0icado co#o @ura#entado$ del (ragn a 2uiene$ $e crea en *rad (o#an' J el no#/re de -odel Ituralde $e %a #encionado !aria$ !ece$ co#o el del cere/ro 2ue %a" detr6$ de todo " el ca/ecilla' <n do#ani' Se $upone 2ue e$ uno de lo$ #e5ore$ generale$ a e$te lado del oc4ano) " $i %a $ido el 2ue %a conce/ido " lle!ado a ca/o todo e$to ; $e&al con un a#plio arco del /razo el #apa e3tendido en la #e$a; entonce$ lo creo' ;M.l #u" necio %a/la/a con ad#iracinN;' No e$ un #otn) $ino una incur$in a gran e$cala' Sin e#/argo) no $aldr6 con tanto$ %o#/re$ co#o lo$ 2ue tra5o) ni #uc%o #eno$' @ura#entado$ del (ragn' <n no#/re 2ue era co#o una #ano apretando la garganta de Surot%' ;>Son *$%aL#an? ;>.$o$ tipo$ 2ue pueden encauzar? ;1algan torci el ge$to e %izo un $#/olo contra el #al) al parecer $in dar$e cuenta de ello;' No $e lo$ %a #encionado ;repu$o $eca#ente;' J #e %a/ra e3tra&ado #uc%o 2ue %u/ieran to#ado parte' La clera a/ra$adora de Surot% nece$ita/a e$tallar " de$cargar$e en 1algan) pero gritarle a otro #ie#/ro de la *lta Sangre la lle!ara a /a5ar lo$ o5o$' J $in reportarle ning8n /ene0icio) ade#6$' ,on todo) tena 2ue dirigirla contra algo) tena 2ue de$a%ogar$e' Se $enta orgullo$a de lo 2ue %a/a %ec%o en Tara/on " a%ora pareca 2ue el pa$ %u/iera retrocedido la #itad del ca#ino %acia al cao$ en el 2ue lo %a/a encontrado cuando pi$ en 4l por pri#era !ez' J %a/a un %o#/re al 2ue ec%ar la culpa' ;MDuiero la ca/eza del tal IturaldeN ;di5o con un tono g4lido' ;No te#6i$ ;#ur#ur 1algan #ientra$ enlaza/a la$ #ano$ a la e$palda " $e inclina/a $o/re el #apa para e3a#inar alguno$ de lo$ pe2ue&o$ /anderine$;' No pa$ar6 #uc%o ante$ de 2ue Turan lo per$iga de !uelta a *rad (o#an con el ra/o entre la$ pierna$ ") con $uerte) e$tar6 en una de la$ unidade$ 2ue atrapare#o$' ;>Suerte? ;replic /ru$ca#ente Surot%;' MNo con0o en la $uerteN ;*%ora la clera era patente " "a ni $i2uiera intent contenerla' -ecorri con lo$ o5o$ el #apa co#o $i a$ pudiera encontrar a Ituralde;' Si Turan anda detr6$ de cien /anda$) co#o %a/4i$ $ugerido) nece$itar6 #6$ e3ploradore$ para darle$ caza " 2uiero 2ue lo %aga' * todo$ ello$' .n e$pecial a Ituralde' 1eneral Julan) 2uiero 2ue cuatro de cada cinco''' No) nue!e de cada diez raken 2ue %a"a en *ltara " *#adicia $e tra$laden a Tara/on' Si Turan no puede localizarlo$ a todo$ con e$o) entonce$ !ere#o$ $i #e apacigua $u propia ca/eza' Julan) un %o#/recillo de tez o$cura 2ue lle!a/a una /ata azul con 6guila$ de cre$ta negra /ordada$) de/a de %a/er$e aplicado con precipitacin la go#a 2ue por regla general le $u5eta/a la peluca en $u $itio) "a 2ue $e la toca/a con$tante#ente para a$egurar$e de 2ue la tena /ien pue$ta' .ra capit6n del *ire de lo$ =recur$ore$) pero el capit6n del *ire del -etorno $lo era un o0icial general) pue$ el o0icial de #a"or graduacin %a/a #uerto en el !ia5e' No le dara pro/le#a$ a Julan' ;<n #o!i#iento a$tuto) *ugu$ta Se&ora ;di5o) prendida la #irada ce&uda en el #apa;) pero >puedo $ugerir 2ue $e de5e a lo$ raken de *#adicia " a2uello$ a$ignado$ al o0icial general H%irgan? La e3ploracin con raken e$ el #e5or #4todo 2ue tene#o$

para localizar a lo$ *iel) " "a %an pa$ado do$ da$ $in 2ue %a"a#o$ encontrado a e$o$ ,apa$ Blanca$' *$) el general Turan a8n contara con''' ;,ada da 2ue pa$a lo$ *iel !an de5ando de $er un pro/le#a i#portante ; replic 0ir#e#ente;) " uno$ poco$ de$ertore$ no $on nada' .l %o#/re agac% la ca/eza en $e&al de a$enti#iento a la par 2ue $e lle!a/a una #ano a la peluca para coloc6r$ela' (e$pu4$ de todo) $lo era de la Sangre /a5a' ;Jo no de$cri/ira a $iete #il %o#/re$ co#o uno$ poco$ de$ertore$ ;#ur#ur $eca#ente 1algan' ;MSe %ar6 co#o ordenoN ;e$pet' MMaldito$ lo$ $upue$to$ 7i5o$ de la LuzN Toda!a no %a/a decidido $i %acer o no da3&o*ale a *$unaAa " lo$ poco$ #ile$ 2ue $e %a/an 2uedado' J *$unaAa pareca odiar a la$ damane) nada #eno$' M.$e %o#/re e$ta/a de$e2uili/radoN 1algan $e encogi de %o#/ro$ con total de$preocupacin' Traz lnea$ en el #apa con una u&a lacada en ro5o) co#o $i planeara #o!i#iento$ de tropa$' ;Mientra$ no 2uer6i$ ta#/i4n a lo$ to3raken no pondr4 o/5ecione$' .l plan %a de $eguir adelante' *ltara e$t6 ca"endo en nue$tro poder $in apena$ re$i$tencia) no e$to" preparado para entrar en Illian toda!a " tene#o$ 2ue paci0icar Tara/on de nue!o cuanto ante$' La gente $e !ol!er6 contra no$otro$ $i no le$ da#o$ $eguridad' Surot% e#peza/a a la#entar %a/er de5ado 2ue $e le notara la ira' >,#o 2ue no pondra o/5ecione$? >Due a8n no e$ta/a preparado para entrar en Illian? *un2ue no a la$ clara$) ca$i e$ta/a diciendo 2ue no tena 2ue o/edecer $u$ rdene$9 ni lo dira) $i ade#6$ de arrogar$e $u autoridad tena 2ue a$u#ir ta#/i4n la re$pon$a/ilidad 2ue conlle!a/a' ;.$pero 2ue el #en$a5e $e le en!e a Turan) general 1algan' ;7a/l con !oz 0ir#e " $erena) aun2ue $lo #erced a $u 0uerza de !oluntad;' 7a de #andar#e la ca/eza de Ituralde aun2ue para ello tenga 2ue per$eguir a e$e %o#/re a tra!4$ de *rad (o#an " %a$ta dentro de La Llaga' J $i no #e en!a la ca/eza de e$e general do#ani) #e encargar4 de #e entreguen la $u"a' 1algan apret ligera#ente la /oca " cla! la #irada) 0runcido el entrece5o) en el #apa' ;Turan nece$ita a !ece$ 2ue lo azucen un poco) " $ie#pre %a ido aplazando la ocupacin de *rad (o#an ;#ur#ur;' (e acuerdo) $e le en!iar6 !ue$tro #en$a5e) Surot%' No poda $eguir en la #i$#a %a/itacin 2ue 4l' Sin pronunciar pala/ra) $e #arc%' (e %a/er a/ierto la /oca %a/ra $ido para c%illar' ,a#in airada todo el ca#ino de !uelta a $u$ apo$ento$) $in #ole$tar$e en en#a$carar la ra/ia 2ue la e#/arga/a' Lo$ 1uardia$ de la Muerte) por $upue$to) no $e dieron por enterado$9 por $u ine3pre$i!idad /ien podran $er $i#ple$ talla$ de piedra' ,o$a 2ue la %izo cerrar la puerta de la ante$ala con un e$truendo$o golpetazo' M* lo #e5or de e$o $ $e da/an cuentaN Se dirigi a la ca#a) $e 2uit la$ zapatilla$ dando una patada al aire " tir al $uelo el 0a5n " la /ata' Tena 2ue encontrar a Tuon' Tena 2ue %acerlo' +5al6 $upiera re$ol!er 2u4 $e propona Tuon) dnde $e %a/a #etido' +5al6''' (e repente la$ parede$ del dor#itorio) el tec%o) inclu$o el $uelo) e#pezaron a /rillar con una luz plateada' .$a$ $uper0icie$ parecieron con!ertir$e en luz' So/re$altada) $olt un re$pingo " gir de$pacio $o/re $ para conte#plar de %ito en %ito la ca5a lu#ino$a 2ue la rodea/a " $e encontr #irando a una #u5er de tur/ulenta$ lla#a$ !e$tida con #6$ lla#a$ tur/ulenta$' Almandaragal e$ta/a de pie " e$perando a 2ue $u a#a le diera la orden de atacar' ;So" Se#ir%age ;di5o la #u5er de 0uego con una !oz $e#e5ante al to2ue de gong de un 0uneral'

;M=anza a/a5o) AlmandaragalN ;.$a orden) 2ue le %a/a en$e&ado al lo(ar de pe2ue&a por2ue le di!erta !erlo po$trado ante ella) aca/ con un gru&ido por2ue ella #i$#a la $igui al tie#po 2ue la pronuncia/a' =egada la cara a la al0o#/ra de di/u5o$ ro5o$ " !erde$) a&adi;: :i!o para $er!iro$ " o/edecero$) In$igne Se&ora' ;.n $u #ente no ca/a duda de 2ue a2uella #u5er era 2uien deca $er' >Dui4n o$ara a0ir#ar en 0al$o lla#ar$e a$? >+ 2ue $e#e5ara $er 0uego !i!o? ;,reo 2ue ta#/i4n te gu$tara go/ernar' ;.l ta&ido del gong $on ligera#ente di!ertido) pero en$eguida $e endureci;' MMra#eN Me de$agrada la 0or#a en 2ue !o$otro$) $eanc%an) #e e!it6i$ lo$ o5o$' Me da 2ue pen$ar 2ue ocult6i$ algo' No e$tar6$ intentando ocultar#e nada) >!erdad) Surot%? ;,laro 2ue no) In$igne Se&ora ;conte$t Surot%) 2ue $e incorpor para 2uedar$e $entada $o/re lo$ talone$;' @a#6$) In$igne Se&ora' ;*lz la !i$ta %a$ta la /oca de la #u5er) pero 0ue incapaz de $u/irla #6$' Segura#ente con e$o /a$tara' ;Tanto #e5or ;#ur#ur Se#ir%age;' Bien) >2u4 te parecera go/ernar e$ta$ tierra$? <na$ poca$ #uerte$ Ola$ de 1algan " uno$ cuanto$ #6$P " no tendr6$ pro/le#a$ para procla#arte e#peratriz) con #i a"uda' No e$ i#portante) pero la$ circun$tancia$ %an proporcionado la oportunidad) " t8 $era$ #uc%o #6$ recepti!a de lo 2ue %a$ta a%ora %a $ido la actual e#peratriz' Surot% not el e$t#ago contrado " te#i 2ue e#pezara a !o#itar' ;In$igne Se&ora ;e#pez con !oz $orda;) la pena por intentar algo a$ e$ 2ue te lle!en ante la !erdadera e#peratriz) a$ !i!a para $ie#pre) " 2ue te arran2uen la piel entera con todo cuidado para #antenerte con !ida' (e$pu4$ de e$o''' ;Ingenio$o) aun2ue pri#iti!o ;la interru#pi Se#ir%age) $arc6$tica;' J carente de i#portancia por co#pleto' La e#peratriz -ad%anan %a #uerto' .$ e3traordinario cu6nta $angre %a" en un cuerpo %u#ano' Su0iciente para cu/rir co#pleta#ente el Trono de ,ri$tal' *cepta la o0erta) Surot%) por2ue no !ol!er4 a %acerla' ,ontigo de e#peratriz cierta$ co$a$ $eran ligera#ente #6$ con!eniente$) pero no tanto co#o para to#ar#e la #ole$tia una $egunda !ez' Surot% tu!o 2ue %acer un e$0uerzo para re$pirar' ;.ntonce$ Tuon e$ la e#peratriz) a$ !i!a para''' Tuon to#ara otro no#/re) uno 2ue $al!o en rara$ oca$ione$ no $e pronunciara 0uera de la 0a#ilia real' La e#peratriz era la e#peratriz) a$ !i!iera para $ie#pre' ,i&4ndo$e con lo$ /razo$) Surot% e#pez a $ollozar) $acudida por te#/lore$ 2ue era incapaz de controlar' Almandaragal le!ant la ca/eza " gi#ote co#o pregunt6ndole 2u4 le pa$a/a' Se#ir%age ri " 0ue un $onido $e#e5ante a la #8$ica de gong$ gra!e$' ;>.$ pe$ar por -ad%anan) Surot%) o e$ 2ue te de$agrada tanto 2ue Tuon $e con!ierta en e#peratriz? (e 0or#a entrecortada) /ar/otando tre$ o cuatro pala/ra$ 2ue interru#pan nue!o$ $ollozo$) Surot% lo e3plic' ,o#o %eredera procla#ada 2ue era) Tuon $e %a/a con!ertido en e#peratriz en el #i$#o #o#ento de la #uerte de $u #adre' Slo 2ue $i $u #adre %a/a $ido a$e$inada) entonce$ tena 2ue %a/er $ido una #anio/ra organizada por una de $u$ %er#ana$) lo 2ue $igni0ica/a 2ue la propia Tuon $egura#ente e$ta/a #uerta ta#/i4n' J nada de e$o ca#/ia/a lo #6$ #ni#o' La$ 0or#alidade$ $e lle!aran a ca/o' Tendra 2ue regre$ar a Seandar " pedir di$culpa$ por la #uerte de Tuon ;a%ora "a por la #uerte de la e#peratriz; ante la #i$#a #u5er 2ue lo %a/a preparado todo' J 2ue) natural#ente) no ocupara el trono %a$ta 2ue $e anunciara la #uerte de Tuon' Gue incapaz de ad#itir 2ue ante$ $e #atara a $ #i$#a9 era algo de#a$iado !ergonzo$o para decirlo en !oz alta' La$ pala/ra$ $e a%ogaron en inten$o$ $ollozo$ 2ue la $acudan con !iolencia' No 2uera #orir' MSe le %a/a pro#etido 2ue !i!ira para $ie#preN .$ta !ez) la$ ri$a$ de Se#ir%age re$ultaron tan i#pactante$ 2ue cortaron de golpe

la$ l6gri#a$ de Surot%' La ca/eza de 0uego e$ta/a ec%ada %acia atr6$ " $olta/a carca5ada$ di!ertida$ a #6$ no poder' =or 0in reco/r el control " $e en5ug la$ l6gri#a$ de 0uego con lo$ dedo$ ardiente$' ;:eo 2ue no #e %e e3pre$ado con claridad' -ad%anan %a #uerto) " ta#/i4n $u$ %i5a$ " $u$ %i5o$' *l igual 2ue la #itad de la corte i#perial' No 2ueda nadie de la 0a#ilia i#perial) $al!o Tuon' No %a" i#perio' Seandar %a cado en #ano$ de %orda$ de$#andada$ de al/orotadore$ " $a2ueadore$) al igual 2ue otra docena #6$ de ciudade$' *l #eno$ %a" cincuenta no/le$ contendiendo por el trono con e54rcito$ en el ca#po de /atalla' 7a" guerra de$de la$ #onta&a$ de *ldael %a$ta SalaFing' -azn por la cual podr6$ di$poner de Tuon $in correr el #enor peligro " te procla#ar6$ e#peratriz' 7a$ta %e contratado un /arco) 2ue no tardar6 en llegar) para traer noticia del de$a$tre' ;Se ri otra !ez " di5o algo e3tra&o;' Due el Se&or del ,ao$ el #ando to#e' Surot% #ir a la #u5er /o2uia/ierta) a pe$ar de $ #i$#a' >.l i#perio''' de$truido? >Se#ir%age %a/a #atado a'''? .l a$e$inato no era una pr6ctica de$conocida entre la Sangre) *lta o /a5a) ni entre la 0a#ilia i#perial' Sin e#/argo) 2ue cual2uier otro pudiera llegar a la 0a#ilia i#perial de e$e #odo era aterrador) inconce/i/le' Ni $i2uiera uno de lo$ 0a3&on&ion) lo$ .legido$' =ero llegar a e#peratriz) aun2ue 0uera a e$te lado del oc4ano''' .$ta/a #areada " tena un de$eo %i$t4rico de ro#per a rer' ,o#pletara el ciclo) con2ui$tara e$a$ tierra$ " de$pu4$ en!iara e54rcito$ para recla#ar Seanc%an' No $in e$0uerzo) con$igui reco/rar el control de $ #i$#a' ;In$igne Se&ora) $i e$ !erdad 2ue Tuon $igue !i!a) entonce$''' .ntonce$ $er6 di0cil #atarla' ;Tu!o 2ue o/ligar$e a pronunciar la$ 8lti#a$ pala/ra$' Matar a la e#peratriz''' 7a$ta pen$arlo era di0cil' ,on!ertir$e en e#peratriz' Senta la ca/eza tan ligera 2ue cre" 2ue e#pezara a $epar6r$ele de lo$ %o#/ro$) 0lotando;' Tendr6 con$igo a $u$ sul3dam " $u$ damane) " alguno$ de lo$ 1uardia$ de la Muerte' ; >(i0cil? .n e$a$ circun$tancia$ #atarla $era i#po$i/le' * no $er 2ue $e pudiera inducir a Se#ir%age a encargar$e per$onal#ente' Sei$ damane $eran un peligro inclu$o para ella' *de#6$) lo$ ple/e"o$ tenan un dic%o: Lo$ podero$o$ ordenan a 2uiene$ tienen de/a5o 2ue ca!en en el /arro para no en$uciar$e ello$ la$ #ano$' Lo %a/a odo por ca$ualidad " %a/a ca$tigado al %o#/re 2ue lo di5o) pero era cierto' ;M=ien$a) Surot%N ;Lo$ gong$ re$ona/an 0uerte) i#perati!o$;' .l capit6n Mu$enge " lo$ de#6$ $e %a/ran ido la #i$#a noc%e 2ue $e #arc%aron Tuon " $u doncella $i %u/ieran tenido la #6$ #ni#a $o$pec%a de lo 2ue $e traa entre #ano$' La e$t6n /u$cando' (e/e$ poner todo tu e#pe&o en encontrarla ante$) pero $i e$o 0alla) $u$ 1uardia$ de la Muerte $er6n #eno$ proteccin de lo 2ue parecen' Todo$ lo$ $oldado$ de tu e54rcito %an odo 2ue al #eno$ alguno$ de lo$ 1uardia$ e$t6n in!olucrado$ con una i#po$tora' .l $entir general parece $er 2ue a la i#po$tora " cual2uiera relacionado con ella %a/ra 2ue de$cuartizarlo$ " lo$ trozo$ enterrarlo$ en un #ontn de /a$ura' Sin 5aleo' ;Lo$ la/io$ de 0uego $e cur!aron en una $onri$illa di!ertida;' =ara e!itar la !ergEenza al i#perio' Duiz6 0uera po$i/le' Sera 06cil localizar un grupo de 1uardia$ de la Muerte' 7a/ra 2ue de$cu/rir e3acta#ente cu6nto$ %a/a lle!ado con$igo Mu$enge " #andar a .l/ar con cincuenta para cada uno' No) #e5or un centenar) para dar cuenta de la$ damane... ;In$igne Se&ora) >entend4i$ 2ue $ea reacia a procla#ar nada %a$ta tener la $eguridad de 2ue Tuon e$t6 #uerta? ;=or $upue$to ;di5o Se#ir%age' Lo$ gong$ $ona/an di!ertido$ de nue!o;' =ero recuerda: $i Tuon con$igue regre$ar $ana " $al!a) no #e i#portar6 ni poco ni #uc%o) a$ 2ue no pierda$ el tie#po' ;No lo %ar4) In$igne Se&ora' Tengo intencin de con!ertir#e en e#peratriz "

para e$o tendr4 2ue #atar a la actual' ;.n e$ta oca$in no le co$t ning8n tra/a5o decirlo'

* 5uicio de =e!ara) lo$ apo$ento$ de T$uta#a -at% eran e$tra0alario$ #6$ all6 de la e3tra!agancia) " $u$ co#ienzo$ co#o la %i5a de un carnicero no in0luan en $u opinin' La $ala de e$tar le pona lo$ ner!io$ de punta) ni #6$ ni #eno$' (e/a5o de la corni$a con golondrina$ en !uelo tallada$ " dorada$) la$ parede$ e3%i/an do$ grande$ tapice$ de $eda) uno 2ue repre$enta/a ro$a$ de un inten$o color ro5o) " el otro un ar/u$to &alma cu/ierto de capullo$ e$carlata$) cada uno #6$ grande 2ue $u$ do$ #ano$ 5unta$' La$ #e$a$ " la$ $illa$ eran pieza$ delicada$ $i $e %aca ca$o o#i$o del dorado " la talla) 2ue eran #6$ acorde$ con un trono9 la$ l6#para$ de pie ta#/i4n e$ta/an e3ce$i!a#ente dorada$' J 2u4 decir de la repi$a de la c%i#enea) con una talla de ca/allo$ a la carrera $o/re el %ogar de #6r#ol de !eta$ ro5a$' .n !aria$ #e$a$ %a/a porcelana de lo$ Marino$ ;de la #6$ $ingular;) cuatro 5arrone$ " $ei$ cuenco$) una pe2ue&a 0ortuna por $ #i$#o$) a$ co#o un n8#ero indeter#inado de talla$ de 5ade " de #ar0il) ninguna de ella$ pe2ue&a) " ta#/i4n una 0igurilla de una /ailarina de un pal#o de altura 2ue pareca e$tar tallada en un ru/) nada #eno$' <n de$pliegue gratuito de ri2ueza) " $a/a de cierto 2ue aparte del relo5 /arril dorado 2ue %a/a enci#a de la repi$a) T$uta#a tena otro en el dor#itorio e inclu$o uno en el !e$tidor' MTre$ relo5e$N .$o $o/repa$a/a $o/rada#ente lo e3c4ntrico) aun $in con$iderar lo$ dorado$ o lo$ ru/e$' J) $in e#/argo) el cuarto entona/a /ien con la #u5er $entada en0rente de @a!ind%ra " de ella' I.3tra!aganteC era e3acta#ente el t4r#ino adecuado para de$cri/ir $u apariencia' T$uta#a era una #u5er /ell$i#a) con el ca/ello recogido en una 0ina redecilla dorada9 grue$a$ gota$ de 0uego le adorna/an el cuello " la$ ore5a$' ,o#o $ie#pre) !e$ta $eda car#e$ 2ue #oldea/a $u genero$o /u$to9 en e$ta oca$in uno$ /ordado$ de !oluta$ de oro lo re$alta/an #6$ a8n' (e no conocerla) ca$i podra pen$ar$e 2ue de$ea/a atraer a lo$ %o#/re$' T$uta#a %a/a de5ado /ien clara $u a!er$in por ello$ ante$ de 2ue la en!iaran al e3ilio9 $entira co#pa$in por un perro ra/io$o ante$ 2ue por un !arn' =or a2uel entonce$ %a/a $ido dura co#o la piedra) pero #uc%a$ %a/an pen$ado 2ue e$ta/a do/legada a $u regre$o a la Torre' Lo cre"eron durante un tie#po' (e$pu4$) toda$ la$ 2ue pa$a/an un rato cerca de ella $e da/an cuenta de 2ue a2uel con$tante #o!er lo$ o5o$ de un lado a otro no era por ner!io$i$#o' .l e3ilio $ la %a/a ca#/iado) $lo 2ue no para $ua!izarla' .$o$ o5o$ eran lo$ de un 0elino al acec%o en /u$ca de un ene#igo o una pre$a' .l re$to del ro$tro de T$uta#a #6$ 2ue $ereno era incon#o!i/le' .$ decir) a no $er 2ue $e la pre$ionara %a$ta %acerla e$tallar de ira' No o/$tante) inclu$o entonce$ #antendra la !oz tan tran2uila co#o %ielo li$o' <na co#/inacin pertur/adora' ;Me %an llegado ru#ore$ preocupante$ e$ta #a&ana $o/re la /atalla de lo$ pozo$ de (u#ai ;di5o de repente;' =u&etera#ente preocupante$' ;*%ora tena la co$tu#/re de caer en largo$ $ilencio$) nada de c%arla$ tri!iale$) " de pronto) declaracione$ ine$perada$' .l e3ilio ta#/i4n %a/a !uelto gro$ero $u lengua5e' La gran5a ai$lada en la 2ue %a/a e$tado con0inada de/a de %a/er $ido''' gr60ica;' Incluido el de 2ue tre$ de la$ %er#ana$ #uerta$ eran de nue$tro *5a%' M=or lo$ pec%o$ de una #adre lactanteN ;Todo ello pronunciado en un tono uni0or#e) in!aria/le) pero lo$ o5o$ $e cla!a/an en ella$) acu$adore$' =e!ara $e lo to# con cal#a' ,ual2uier #irada directa de T$uta#a pareca

acu$adora) " ni 2ue tu!iera lo$ ner!io$ de punta ni 2ue no) =e!ara no e$ta/a di$pue$ta a 2ue la *lt$i#a lo notara' .$a #u5er $e cerna $o/re la de/ilidad co#o un %alcn' ;No !eo razn para 2ue Haterine de$o/edeciera tu$ rdene$ de guardar para $ lo 2ue $a/a) " no creer6$ 2ue Tarna i/a a dedicar$e a de$acreditar a .laida' ;Nada de pu/licidad) de todo$ #odo$' Tarna guarda/a lo 2ue pen$a/a de .laida tan cuidado$a#ente co#o un gato !igila/a una ratonera;' =ero la$ %er#ana$ reci/en in0or#e$ de $u$ o5o$ " odo$' No pode#o$ i#pedir 2ue de$cu/ran lo 2ue ocurri' Me $orprende 2ue %a"an tardado tanto' ;.n e0ecto ;a&adi @a!ind%ra #ientra$ $e ali$a/a la 0alda' La angulo$a #u5er no luca 5o"a$ aparte del anillo de la 1ran Serpiente) " el !e$tido) de un ro5o tan o$curo 2ue ca$i pareca negro) no tena adorno$;' *nte$ o de$pu4$ lo$ %ec%o$ $aldr6n a la luz por #uc%o 2ue no$ e$0orce#o$ " no$ de5e#o$ la piel en e!itarlo' ;Tena la /oca tan prieta 2ue da/a la i#pre$in de e$tar #ordiendo algo) $i /ien pareca $entir$e $ati$0ec%a' Du4 curio$o' .ra el perrillo 0aldero de .laida' La inten$a #irada de T$uta#a $e 2ued 0i5a en ella ") al ca/o de un #o#ento) la$ #e5illa$ de @a!ind%ra $e te&an de ro5o' Tal !ez co#o e3cu$a para ro#per el contacto !i$ual) dio un gran $or/o de t4''' (e una taza de oro /atido " tallada con leopardo$ " !enado$) claro) %a/ida cuenta de c#o era a%ora T$uta#a' La *lt$i#a $igui #ir6ndola 0i5a#ente) en $ilencio) pero $i era a @a!ind%ra o algo 2ue %a/a #6$ all6 de la %er#ana) =e!ara lo ignora/a' ,uando Haterine lle! la noticia de 2ue 1alina $e encontra/a entre la$ /a5a$ %a/ida$ en lo$ pozo$ de (u#ai) T$uta#a %a/a $ido elegida para ree#plazarla ca$i por acla#acin' ,o#o *$entada %a/a gozado de una e3celente reputacin) al #eno$ ante$ de $u i#plicacin en lo$ indignante$ aconteci#iento$ 2ue la condu5eron a $u ruina) " #uc%a$ de la$ -o5a$ crean 2ue lo$ tie#po$ 2ue !i!an re2ueran una *lt$i#a tan dura co#o 0uera po$i/le' La #uerte de 1alina %a/a 2uitado un gran pe$o de lo$ %o#/ro$ a =e!ara ;la *lt$i#a una *#iga Sinie$tra9 Mo%) a2uello %a/a $ido angu$tio$oN;) pero no lo tena claro con T$uta#a' 7a/a algo''' $al!a5e en ella a%ora' *lgo i#predeci/le' >.$ta/a total#ente cuerda? ,laro 2ue $e poda %acer la #i$#a pregunta $o/re la Torre Blanca en $u totalidad' >,u6nta$ de la$ %er#ana$ e$ta/an a%ora en $u $ano 5uicio del todo? ,o#o $i %u/iera captado $u$ pen$a#iento$) T$uta#a de$!i la inten$a #irada %acia ella' =e!ara no enro5eci ni dio un re$pingo) co#o le$ ocurra a tanta$ aparte de @a!ind%ra) pero $e encontr de$eando 2ue (u%ara e$tu!iera all $lo para 2ue la *lt$i#a tu!iera a una tercera *$entada en la 2ue 0i5ar$e) $lo para co#partir tale$ #irada$' +5al6 $upiera dnde %a/a ido e$a #u5er " el por2u4) %a/iendo un e54rcito re/elde aca#pado a la$ a0uera$ de Tar :alon' 7aca poco #6$ de una $e#ana 2ue (u%ara $e %a/a e#/arcado $in decirle nada a nadie) 2ue =e!ara $upiera) " nadie pareca $a/er $i $e %a/a dirigido al norte o al $ur' .n la actualidad) =e!ara $o$pec%a/a de todo$ " de todo' ;>No$ #anda$te !enir por algo 2ue dice en e$a carta) *lt$i#a? ;pregunt 0inal#ente' So$tu!o a2uella #irada in2uietante con aire tran2uilo) aun2ue e#peza/a a 2uerer ec%ar un /uen trago de $u taza orna#entada9 " o5al6 0uera !ino) en lugar de t4' ,on lentitud) de5 la taza $o/re el e$trec%o /razo de la $illa' La #irada de la otra #u5er la %izo $entir$e co#o $i tu!iera ara&a$ corri4ndole por la piel' Tra$ uno$ largu$i#o$ in$tante$) T$uta#a /a5 lo$ o5o$ a la carta do/lada 2ue tena en el regazo' .l papel $e %a/ra enro$cado en un pe2ue&o cilindro de no $er por2ue lo$ dedo$ de T$uta#a lo $u5eta/an' .ra el papel 0in$i#o 2ue $e utiliza/a para lo$ #en$a5e$ en!iado$ con palo#a$) " la$ pe2ue&a$ letra$ e$crita$) 2ue $e !ean clara#ente a tra!4$ de la %o5a) parecan cu/rirla prieta#ente'

;.$to !iene de Sa$%alle *nderl" ;di5o) ") al or el no#/re) =e!ara %izo un le!e ge$to de piedad #ientra$ @a!ind%ra e#ita un gru&ido 2ue podra interpretar$e de #uc%a$ 0or#a$' =o/re Sa$%alle' Sin e#/argo) T$uta#a continu $in dar #ue$tra$ de co#pa$in;' La pu&etera #u5er cree 2ue 1alina e$cap) por2ue la nota !a dirigida a ella' 1ran parte de lo 2ue e$cri/e $i#ple#ente con0ir#a lo 2ue "a $a/e#o$ por otra$ 0uente$) incluida To!eine' =ero) $in dar $u$ no#/re$) la #u" pu&etera dice 2ue Itiene el #ando de la #a"ora de la$ %er#ana$ 2ue %a" en la ciudad de ,air%ienC' ;>,#o puede Sa$%alle tener el #ando de ninguna %er#ana? ;@a!ind%ra $acudi la ca/eza9 $u e3pre$in nega/a tal po$i/ilidad;' >*ca$o $e %a !uelto loca? =e!ara guard $ilencio' T$uta#a re$ponda cuando 2uera) no cuando una le pregunta/a' La carta anterior de To!eine) ta#/i4n dirigida a 1alina) no #enciona/a a Sa$%alle en a/$oluto) ni a la$ otra$ do$' ,laro 2ue todo el a$unto le %a/ra re$ultado #6$ 2ue de$agrada/le' 7a$ta pen$ar en ello era co#o co#er ciruela$ podrida$' ,a$i todo lo 2ue %a/a e$crito i/a dirigido a ec%ar la culpa de lo$ aconteci#iento$ a .laida) aun2ue de 0or#a indirecta' Lo$ o5o$ de T$uta#a $e de$!iaron %acia @a!ind%ra) co#o daga$ lanzada$) pero continu $in %acer pau$a$' ;Sa$%alle ta#/i4n %a/la de la pu&etera !i$ita de To!eine a ,air%ien 5unto con la$ otra$ %er#ana$ " lo$ condenado$ *$%aL#an) aun2ue e$ e!idente 2ue ignora lo del pu&etero !nculo' Todo le pareci #u" raro) %er#ana$ #ezclada$ con *$%aL#an " 2ue $o$tu!ieran con ello$ una$ relacione$ Iten$a$ pero a #enudo a#i$to$a$C' MDu4 5odiendaN Su$ pala/ra$ te3tuale$) a$ #e a/ra$e' ;.l tono de T$uta#a) adecuado para di$cutir $o/re el precio del enca5e) no de5a/a entre!er lo 2ue pen$a/a al re$pecto;' Sa$%alle dice 2ue cuando $e #arc%aron $e lle!aron con$igo a lo$ condenado$ 1uardiane$ perteneciente$ a otra$ %er#ana$ 2ue cree 2ue $e encuentran con el c%ico) a$ 2ue parece pu&etera#ente $eguro 2ue lo i/an /u$cando " 2ue $egura#ente %a/r6n dado con 4l a e$ta$ altura$' No tiene ni idea de para 2u4' =ero con0ir#a lo 2ue To!eine a0ir#a re$pecto a Logain' =or lo !i$to) el pu&etero %o#/re "a no e$t6 a#an$ado' ;I#po$i/le ;#a$cull @a!ind%ra $o/re el /orde de la taza) en tono 2uedo' * T$uta#a no le gu$ta/a 2ue contradi5eran lo 2ue deca' =e!ara $e guard para $ lo 2ue opina/a " dio un $or/o de $u taza' 7a$ta el #o#ento) en la carta no pareca %a/er nada digno de di$cu$in $al!o $i Sa$%alle poda tener Iel #andoC de algo) " ella pre0era pen$ar en cual2uier otra co$a 2ue en la $uerte corrida por Sa$%alle' .l t4 $a/a a ar6ndano$' >,#o %a/a con$eguido ar6ndano$ T$uta#a tan reci4n iniciada la pri#a!era? * lo #e5or eran ar6ndano$ $eco$' ;.l re$to o$ lo leer4 ;di5o T$uta#a #ientra$ a/ra la p6gina " la recorra con la !i$ta ca$i %a$ta el 0inal ante$ de e#pezar' *l parecer Sa$%alle %a/a $ido #u" #inucio$a' >Du4 %a/a en la carta 2ue la *lt$i#a no 2uera co#partir? ,u6nta$ $o$pec%a$' I7e e$tado $in co#unicar#e tanto tie#po por2ue no con$egua dar con la$ pala/ra$ adecuada$ para decir lo 2ue tengo 2ue decir) pero a%ora !eo 2ue contar lo$ %ec%o$) li$a " llana#ente) e$ la 8nica 0or#a' @unto con otra$ cuanta$ %er#ana$ ;a la$ 2ue de5ar4 2ue decidan por $ #i$#a$ $i re!elan lo 2ue "o e$to" a punto de re!elar; %e pre$tado 5ura#ento de 0idelidad al (ragn -enacido) 2ue durar6 %a$ta 2ue el Tar#on 1aiLdon $e %a"a li/rado'C @a!ind%ra dio un $onoro re$pingo " lo$ o5o$ $e le de$or/itaron) pero =e!ara $e li#it a $u$urrar Ita3*erenC' Tena 2ue $er por e$o' .l t4r#ino ta3*eren $ie#pre %a/a $ido la e3plicacin de la #a"ora de lo$ ru#ore$ in2uietante$ 2ue llega/an de ,air%ien' T$uta#a $igui con la lectura de la carta'

ILo 2ue %ago e$ por el /ien del *5a% -o5o " de la Torre' Si no e$tu!iera$ de acuerdo) #e $o#eter4 a tu di$ciplina' (e$pu4$ del Tar#on 1aiLdon' ,o#o 2uiz6$ %a"a$ odo "a) Irgain Gata#ed) -onaille :e!anio$ " "o 0ui#o$ neutralizada$ cuando el (ragn -enacido e$cap en lo$ pozo$ de (u#ai' Sin e#/argo) no$ %a ,urado un %o#/re lla#ado (a#er Glinn) uno de lo$ *$%aL#an) " toda$ parece#o$ e$tar re$ta/lecida$ co#pleta#ente' =or incre/le 2ue pueda parecer) 5uro por la Luz " por #i e$peranza de $al!acin " renaci#iento 2ue e$ !erdad' .$pero con i#paciencia poder regre$ar a la Torre) donde pre$tar4 de nue!o lo$ Tre$ @ura#ento$ para rati0icar #i entrega al *5a% " a la Torre'C ;7a" #6$ co$a$ ;co#ent T$uta#a tra$ do/lar la carta otra !ez " $acudir ligera#ente la ca/eza;) pero todo $e reduce a #6$ pu&etera$ declaracione$ " prote$ta$ de 2ue lo 2ue e$t6 %aciendo e$ por el *5a% " la Torre' ;<n de$tello en $u$ o5o$ apunt 2ue Sa$%alle podra la#entarlo $i $ala con !ida de la Klti#a Batalla' ;Si a Sa$%alle la %an ,urado real#ente''' ;e#pez =e!ara) pero 0ue incapaz de continuar' Se %u#edeci lo$ la/io$ con el t4 " luego $e lle! de nue!o la taza a la /oca " dio un /uen $or/o' .ra una po$i/ilidad de#a$iado #ara!illo$a para al/ergar e$peranza$) un copo de nie!e 2ue $e podra derretir al tocarlo' ;.$ i#po$i/le ;gru& @a!ind%ra) aun2ue no con #uc%a 0ir#eza' *un a$) le dirigi el co#entario a =e!ara para 2ue la *lt$i#a no pen$ara 2ue $e lo deca a ella' <n pro0undo ce&o %izo $u ro$tro #6$ de$a/rido;' No $e puede ,urar a un %o#/re a#an$ado' La Neutralizacin no $e puede ,urar' M*nte$ le$ crecer6 pelo a la$ rana$N Sa$%alle de/e de $u0rir alucinacione$' ;To!eine podra e$tar e2ui!ocada ;inter!ino T$uta#a en un tono de !oz #u" 0uerte;9 pero) $i lo e$t6) no entiendo por 2u4 e$o$ condenado$ *$%aL#an i/an a de5ar 2ue Logain 0uera uno de ello$) " #uc%o #eno$ 2ue $e %iciera con el #ando' Sin e#/argo) #e cue$ta #uc%o creer 2ue Sa$%alle $e e2ui!ocara re$pecto a $ #i$#a' No e$ una #u5er 2ue $u0ra de pu&etera$ alucinacione$' * !ece$) lo 2ue e$ pu&etera#ente i#po$i/le $lo e$ pu&etera#ente i#po$i/le %a$ta 2ue una pri#era #u5er lo %ace' Bien' (e #odo 2ue la Neutralizacin $e %a con$eguido ,urar' =or un %o#/re' .$a$ pu&etera$ lango$ta$ $eanc%an !an encadenando a toda$ la$ #u5ere$ 2ue encuentran 2ue pueden encauzar) incluida$) al parecer) !aria$ %er#ana$' J %ace doce da$''' Bueno) $a/4i$ tan /ien co#o "o lo 2ue pa$' .l #undo $e %a con!ertido en un lugar #6$ peligro$o de lo 2ue lo %a $ido nunca de$de la 1uerra de lo$ Trolloc$) tal !ez de$de el propio (e$#e#/ra#iento' .n con$ecuencia) %e decidido 2ue $eguire#o$ adelante con tu plan para e$o$ pu&etero$ *$%aL#an) =e!ara' (e$agrada/le " peligro$o) pero) a$ #e a/ra$e) no tene#o$ otra pu&etera opcin' T8 " @a!ind%ra lo organizar4i$ entre la$ do$' =e!ara $e encogi' No por lo$ $eanc%an' .ran %u#ano$) por e3tra&o$ 2ue 0ueran lo$ ter3angreal 2ue po$e"eran) " 0inal#ente $e lo$ aca/ara derrotando' Sin e#/argo) la #encin de lo 2ue lo$ -enegado$ %a/an %ec%o doce da$ ante$ le pro!oc una #ueca a de$pec%o de $u$ e$0uerzo$ por #antener el ge$to $ereno' Nadie #6$ %a/ra podido e$gri#ir $e#e5ante cantidad de =oder en un 8nico lugar' 7a$ta donde era capaz) e!ita/a pen$ar en e$o o en lo 2ue %a/ran e$tado intentando con$eguir' +) peor a8n) 2u4 era lo 2ue %a/ran con$eguido lle!ar a ca/o' +tra #ueca 0ue $u re$pue$ta al or deno#inar co#o $u"a la propue$ta de !incular *$%aL#an' =ero e$o %a/a $ido ine!ita/le de$de el in$tante en el 2ue pre$ent la $ugerencia de Tarna a T$uta#a #ientra$ contena la re$piracin e$perando el e$tallido 2ue e$ta/a $egura $e producira' Inclu$o %a/a recurrido al argu#ento de incre#entar el ta#a&o de lo$ crculo$ coligado$ agregando

%o#/re$ contra a2uel #on$truo$o de$pliegue de =oder' Sorprendente#ente) no %a/a %a/ido e$tallido9 ni ning8n tipo de reaccin' T$uta#a $e li#it a decir 2ue lo pen$ara e in$i$ti en 2ue $e le en!iaran de$de la /i/lioteca lo$ docu#ento$ rele!ante$ relati!o$ a %o#/re$ " crculo$' La tercera #ueca) la #6$ pronunciada) 0ue por tener 2ue tra/a5ar con @a!ind%ra) por enca$2uetarle cual2uier tarea' .$ta/a "a %a$ta la$ ce5a$) " por $i 0uera poco) tra/a5ar con @a!ind%ra era ne0a$to' .$a #u5er $e opona a la$ propue$ta$ 2ue %iciera cual2uiera) e3cepto ella' * ca$i toda$' @a!ind%ra $e %a/a #ani0e$tado 0er!iente#ente en contra de !incular *$%aL#an) ca$i #6$ %orrorizada por la idea de 2ue una$ %er#ana$ -o5a$ !incularan a cual2uiera 2ue por !incular a %o#/re$ capace$ de encauzar) pero a%ora 2ue la *lt$i#a lo %a/a ordenado e$ta/a tra/ada' *un a$) encontr el #odo de argu#entar' ;.laida 5a#6$ lo per#itir6 ;#a$cull' ;.laida no lo $a/r6 %a$ta 2ue $ea de#a$iado tarde) @a!ind%ra' Jo guardo $u$ $ecreto$ Oel de$a$tre contra la Torre Negra) lo$ pozo$ de (u#aiP lo #e5or po$i/le por2ue a$cendi del -o5o) pero e$ la Sede *#"rlin) de todo$ lo$ *5a%$ " de ninguno' .$o $igni0ica 2ue "a no e$ -o5a " 4$te e$ un a$unto del *5a% 2ue no le concierne a ella' ;La !oz de T$uta#a ad2uiri un tono peligro$o' J no %a/a $oltado ni una $ola pala/ra #al$onante' .$o $igni0ica/a 2ue e$ta/a al /orde de un e$tallido de ira;' >.$t6$ en de$acuerdo con#igo en e$to? >Tiene$ intencin de in0or#ar a .laida a de$pec%o de #i de$eo e3pre$o? ;No) *lt$i#a ;$e apre$ur a conte$tar @a!ind%ra) 2ue enterr la cara tra$ la taza' Lo curio$o 0ue 2ue pareca ocultar una $onri$a' =e!ara %u/o de contentar$e con #enear la ca/eza' Si %a/a 2ue %acerlo) " e$ta/a $egura de 2ue $e de/a %acer) entonce$ era o/!io 2ue %a/a 2ue ocultar la !erdad a .laida' >Du4 #oti!o tena @a!ind%ra para $onrer? (e#a$iada$ $o$pec%a$' ;Me alegro #uc%o de 2ue la$ do$ e$t4i$ de acuerdo con#igo ;di5o $eca#ente T$uta#a #ientra$ $e reco$ta/a en la $illa;' J a%ora) #arc%ao$' Slo $e entretu!ieron en de5ar la$ taza$ " %acer una re!erencia' .n el -o5o) cuando la *lt$i#a %a/la/a toda$ o/edecan) incluida$ la$ *$entada$' La 8nica e3cepcin) $eg8n la le" del *5a%) era la !otacin en la *ntec6#ara) $i /ien alguna$ #u5ere$ 2ue %a/an ocupado la ca/eza del *5a% $e la$ %a/an arreglado para garantizar 2ue cual2uier !otacin i#portante para ella$ #arc%ara con0or#e a $u$ de$eo$' =e!ara e$ta/a $egura de 2ue T$uta#a $e propona $er una de 4$a$' La luc%a no i/a a $er nada agrada/le' Slo e$pera/a poder dar ade#6$ de reci/ir' .n el corredor) @a!ind%ra #a$cull algo $o/re corre$pondencia " $e ale5 a toda pri$a por la$ /aldo$a$ ro5a$ #arcada$ con la /lanca Lla#a de Tar :alon ante$ de 2ue =e!ara tu!iera tie#po de pronunciar pala/ra' Ta#poco e$ 2ue =e!ara %u/iera pen$ado decirle nada) pero) tan $eguro co#o 2ue el %ue$o de durazno era !eneno) e$a #u5er pen$a/a re#olonear todo lo po$i/le en la tarea enco#endada %a$ta de5ar todo el a$unto en $u$ #ano$' Luz) $lo le 0alta/a e$to9 " en el peor #o#ento po$i/le' 7izo un alto en $u$ apo$ento$) aun2ue $lo el tie#po 5u$to para recoger el c%al de largo$ 0leco$ " co#pro/ar la %ora ;un cuarto para #edioda9 ca$i le de$ilu$ion 2ue $u relo5 coincidiera con el de T$uta#a9 e$o era algo 2ue 0recuente#ente no le$ ocurra a lo$ relo5e$;) $ali del $ector -o5o " $e dirigi a /uen pa$o %acia el interior de la Torre para /a5ar %acia la$ zona$ co#une$ 2ue %a/a de/a5o del 6rea de re$idencia' Lo$ a#plio$ corredore$ e$ta/an /ien alu#/rado$ con l6#para$ de pie con e$pe5o$) pero ca$i de$ierto$) lo 2ue lo$ con!erta en e$pacio$ ca!erno$o$ " %aca parecer au$tera$ " l8gu/re$ la$ /lanca$ parede$ con 0ri$o$' .l ondear oca$ional de un tapiz agitado por una corriente de aire tena algo de e$calo0riante) co#o $i la $eda o la lana %u/ie$en co/rado !ida' La$ poca$ per$ona$ 2ue !io eran del $er!icio) de a#/o$ $e3o$) con la Lla#a de Tar

:alon en la pec%era) 2ue i/an " !enan pre$uro$o$ en $u$ 2ue%acere$ " apena$ %acan un alto para o0recer una re!erencia precipitada' Mantenan /a5o$ lo$ o5o$' ,on lo$ *5a%$ $eparado$ en $ectore$ 2ue ca$i parecan ca#pa#ento$ de guerra) la Torre ape$ta/a a ten$in " antagoni$#o) " a lo$ $ir!iente$ $e le$ %a/a contagiado a2uel e$tado de 6ni#o' +) co#o poco) lo$ tena a$u$tado$' No lo $a/a con $eguridad pero pen$a/a 2ue %a/a #eno$ de do$cienta$ %er#ana$ en la Torre) la #a"ora $in $alir del $ector de $u$ *5a%$ $al!o en ca$o de nece$idad) de #odo 2ue real#ente no e$pera/a !er a otra %er#ana dando un pa$eo' ,uando *delorna Ba$tine apareci ca$i en0rente de ella $u/iendo el corto tra#o de e$calera$ de$de la inter$eccin de otro corredor) $e $orprendi tanto 2ue $u0ri un $o/re$alto' *delorna) 2ue con!erta en #a5e$tuo$a la delgadez a pe$ar de $u /a5a e$tatura) $igui ca#inando co#o $i no !iera a =e!ara' La $aldaenina ta#/i4n lle!a/a el c%al pue$to ;a%ora) a ninguna %er#ana $e la !ea $in 4l 0uera del $ector de $u *5a%; e i/a aco#pa&ada de $u$ tre$ 1uardiane$' *lto$ " /a5o$) corpulento$ " delgado$) lle!a/an e$pada " no de5a/an de #o!er lo$ o5o$ de a2u para all' 1uardiane$ ar#ado$ " protegiendo o/!ia#ente a $u *e$ Sedai) en la Torre' .ra algo /a$tante corriente en la actualidad) pero =e!ara %a/ra llorado por ello' Slo 2ue %a/a de#a$iada$ co$a$ por la$ 2ue llorar para detener$e $lo en una9 en ca#/io $e centr en re$ol!er lo 2ue e$tu!iera a $u alcance' T$uta#a podra ordenar 2ue la$ -o5a$ !incularan *$%aL#an) ordenarle$ 2ue no 0ueran corriendo a .laida) pero pareca 2ue lo #e5or era e#pezar con %er#ana$ 2ue 2uiz6 $e $intieran inclinada$ a con$iderar la idea $in 2ue %iciera 0alta orden6r$elo) $o/re todo con lo$ ru#ore$ 2ue corran $o/re la$ %er#ana$ -o5a$ #uerta$ a #ano$ de *$%aL#an' Tarna Geir "a lo %a/a con$iderado) de #odo 2ue $e i#pona una con!er$acin #u" pri!ada con ella' Tal !ez $a/a de otra$ 2ue pen$aran igual' La #a"or di0icultad $era proponerle$ la idea a lo$ *$%aL#an' Lo #6$ pro/a/le era 2ue no aceptaran $lo por2ue ello$ #i$#o$ "a %a/an !inculado a cincuenta " una %er#ana$' MLuz del #undo) cincuenta " unaN */ordar el a$unto re2uerira una %er#ana 2ue tu!iera diplo#acia " 0acilidad de pala/ra' J ner!io$ de acero' Segua dando !uelta$ a lo$ no#/re$ cuando !io a la #u5er con la 2ue %a/a ido a reunir$e9 $e encontra/a "a en el $itio acordado " aparente#ente conte#pla/a un #agn0ico tapiz' Menuda " e$/elta) regia con el !e$tido de $eda de color plateado claro con enca5e ligera#ente #6$ o$curo en el cuello " la$ #u&eca$) JuFiri pareca pro0unda#ente en$i#i$#ada en el tapiz " /a$tante tran2uila' =e!ara $lo recorda/a una !ez en la 2ue la %a/a !i$to un poco ner!io$a) " $o#eter a Talene a interrogatorio %a/a $ido una e3periencia 2ue de$troz lo$ ner!io$ a toda$ la$ 2ue e$ta/an all' JuFiri $e %alla/a $ola) de$de luego) aun2ue 8lti#a#ente $e la %a/a odo co#entar 2ue $e e$ta/a planteando !ol!er a to#ar un 1uardi6n' Sin duda $e de/a a $u $ituacin actual tanto co#o a lo$ tie#po$ 2ue !i!an' * =e!ara no le %a/ran !enido #al uno o do$ 1uardiane$' ;>7a" algo de !erdad en e$to o todo e$ #ero capric%o de 2uien lo te5i? ; pregunt #ientra$ $e acerca/a a la #u5er #6$ /a5a' .l tapiz repre$enta/a una /atalla de anta&o contra lo$ trolloc$) o e$o $e $upona' La #a"ora de la$ co$a$ a$ $e %aca #uc%o de$pu4$ de 2ue %u/ieran tenido lugar lo$ %ec%o$) " lo$ te5edore$ la$ pla$#a/an nor#al#ente de oda$' .$e tapiz era lo /a$tante antiguo para nece$itar la proteccin de una guarda a 0in de e!itar 2ue $e ca"era a trozo$' ;S4 de tapice$ tanto co#o $a/e un cerdo de %errera) =e!ara' ;* pe$ar de toda $u elegancia) JuFiri rara !ez de5a/a pa$ar #uc%o tie#po $in poner de #ani0ie$to $u$ orgene$ rurale$' Lo$ 0leco$ de color gri$ plateado del c%al $e #ecieron cuando $e arre/u5 en la prenda;' Llega$ tarde) a$ 2ue $ea#o$ /re!e$' Me $iento co#o una gallina a la 2ue acec%a un zorro' Marri$ $e !ino a/a5o e$ta #a&ana " "o #i$#a le %ice pre$tar el 5ura#ento de o/ediencia) pero al igual 2ue con la$ otra$ $u IcontactoC $e

encuentra 0uera de la Torre' ,on la$ re/elde$) creo' ;1uard $ilencio cuando un par de criada$ $e acercaron por el pa$illo cargada$ con un gran ce$to de colada lleno %a$ta lo$ tope$ de ropa de ca#a cuidado$a#ente do/lada' =e!ara $u$pir' *l principio todo %a/a parecido #u" alentador' Ta#/i4n aterrador) angu$tio$o " ca$i in$oporta/le) pero con la $en$acin de tener un /uen co#ienzo' Talene $lo conoca el no#/re de otra %er#ana Negra 2ue e$tu!iera pre$ente en la Torre) pero una !ez 2ue $e $ecue$tr a *tuan ;=e!ara %a/ra 2uerido pen$ar en ello co#o un arre$to) pero era i#po$i/le cuando parecan e$tar !iolando la #itad de la$ le"e$ de la Torre) ade#6$ de #uc%a$ tradicione$ $lida#ente i#plantada$; cuando *tuan e$tu!o a /uen recaudo) en$eguida $e la per$uadi de 2ue re!elara lo$ no#/re$ de $u n8cleo: Harale Sang%ir) una 1ri$ do#ani) " Marri$ ,erroe$pino) una andore&a Marrn' (e ella$) Harale era la 8nica 2ue tena un 1uardi6n) pero re$ult $er ta#/i4n un *#igo Sinie$tro' =or $uerte) poco de$pu4$ de enterar$e de 2ue $u *e$ Sedai lo %a/a traicionado) $e la$ arregl para ingerir !eneno en el cuarto del $tano donde lo %a/an encerrado #ientra$ $e interroga/a a Harale' -e$ulta/a e3tra&o pen$ar 2ue era una $uerte algo a$) pero la :ara @uratoria $lo 0unciona/a con per$ona$ capace$ de encauzar) " ella$ eran #u" poca$ para ocupar$e de !igilar " atender pri$ionero$' *un2ue lleno de di0icultade$) %a/a $ido un co#ienzo pro#etedor) " a%ora $e encontra/an en un punto #uerto a #eno$ 2ue una de la$ otra$ regre$ara a la Torre9 de nue!o a !uelta$ con la /8$2ueda de di$crepancia$ entre lo 2ue la$ %er#ana$ a0ir#a/an %a/er %ec%o " lo 2ue podra pro/ar$e 2ue %a/an %ec%o real#ente) una tarea 2ue a !ece$ $e !ol!a #6$ peno$a por la inclinacin de la #a"ora de la$ %er#ana$ de $er a#/igua$ en ca$i todo' =or $upue$to) Talene " la$ otra$ tre$ in0or#aran de lo 2ue 2uiera 2ue $upieran) de todo cuanto llegara a $u conoci#iento ;de e$o $e encarga/a el 5ura#ento de o/ediencia; pero cual2uier #en$a5e #6$ i#portante 2ue Icoge e$to " ponlo en tal $itioC e$tara en un cdigo ci0rado 2ue $lo conoceran la #u5er a la 2ue i/a dirigido " la 2ue lo %a/a en!iado' *lguno$ e$ta/an protegido$ por un te5ido 2ue %aca 2ue la tinta $e /orrara $i ro#pa el $ello la #ano e2ui!ocada9 e$o $e poda realizar utilizando tan poco =oder 2ue poda pa$ar inad!ertido a #eno$ 2ue $e /u$cara a prop$ito) " no pareca %a/er un #odo de $ortear la $al!aguarda' Si no e$ta/an en un punto #uerto) entonce$ el caudal de 43ito $e reduca a un lento %ilillo' J $ie#pre e3i$ta el peligro de 2ue la$ pre$a$ de$cu/rieran 2ue anda/an %u$#eando " $e con!irtieran en cazadora$' ,azadora$ in!i$i/le$) a todo$ lo$ e0ecto$ pr6ctico$) del #i$#o #odo 2ue a%ora eran pre$a$ in!i$i/le$' No o/$tante) tenan cuatro no#/re$ ade#6$ de cuatro %er#ana$ 2ue $e %alla/an a $u alcance " 2ue ad#itiran $er *#iga$ Sinie$tra$) aun2ue a /uen $eguro 2ue Marri$ $era tan r6pida co#o la$ otra$ tre$ en a0ir#ar 2ue a%ora renuncia/a a la So#/ra) $e arrepenta de $u$ pecado$ " !ol!a a a/razar la Luz' .ra $u0iciente para con!encer a cual2uiera' Supue$ta#ente) el *5a% Negro $a/a todo lo 2ue pa$a/a por el e$tudio de .laida) pero podra #erecer la pena correr el rie$go' =e!ara $e nega/a a dar cr4dito a la a0ir#acin de Talene de 2ue .laida era una *#iga Sinie$tra' (e$pu4$ de todo) era ella la 2ue %a/a pue$to en #arc%a la cacera' La Sede *#"rlin poda poner en accin a toda la Torre' Duiz6 la re!elacin de 2ue el *5a% Negro e3i$ta real#ente con$eguira lo 2ue la aparicin de la$ re/elde$ con un e54rcito no %a/a con$eguido: 2ue lo$ *5a%$ de5aran de /u0ar$e uno$ a otro$ co#o gato$ de$conocido$ " !ol!ieran a unir$e' La$ %erida$ de la Torre re2ueran re#edio$ de$e$perado$' <na !ez 2ue la$ criada$ $e %u/ieron ale5ado lo /a$tante para 2ue no o"eran lo 2ue %a/la/an) =e!ara $e di$pu$o a %acer una $ugerencia) pero JuFiri $e le adelant' ;*noc%e Talene reci/i la orden de pre$entar$e e$ta noc%e ante $u I,on$e5o Supre#oC' ;Torci la /oca en un ge$to de de$agrado al pronunciar la$ 8lti#a$ pala/ra$

;' =or lo !i$to e$o $lo ocurre $i $e !a a di$tinguir a alguien con alg8n %onor o !an a enco#endarle una #i$in #u") #u" i#portante' + $i !an a $o#eterlo a interrogatorio' ;<na #ueca le torci lo$ la/io$' Lo 2ue %a/a llegado a $u$ odo$ re$pecto a lo$ #4todo$ u$ado$ por el *5a% Negro para $o#eter a interrogatorio era tan nau$ea/undo co#o incre/le' >Gorzar a una #u5er a entrar en un crculo contra $u !oluntad? >1uiar un crculo para cau$ar dolor? =e!ara $inti 2ue $e le re!ol!a el e$t#ago' ;Talene no crea 2ue $e la 0uera a di$tinguir con %onore$ ni a encargarle una #i$in ;pro$igui JuFiri;) a$ 2ue $olicit 2ue la e$condi4ra#o$' Saerin la lle! a un cuarto del $tano in0erior' =uede 2ue Talene $e e2ui!o2ue) pero e$to" de acuerdo con Saerin' ,orrer e$e rie$go $era co#o de5ar a un perro en el corral de la$ gallina$ e$perando 2ue no pa$ara nada #alo' =e!ara alz la !i$ta %acia el tapiz) 2ue llega/a /a$tante #6$ arri/a 2ue $u$ ca/eza$' 7o#/re$ ar#ado$ /landan %ac%a$ " e$pada$) cla!a/an lanza$ " ala/arda$ en 0or#a$ corpulenta$ de a$pecto %u#ano con %ocico$ de 5a/al o de lo/o) con cuerno$ de carnero o de #ac%o ca/ro' Duien %u/iera tra/a5ado en a2uel tapiz %a/a !i$to trolloc$' + di/u5o$ #u" preci$o$' Ta#/i4n %a/a %o#/re$ luc%ando al lado de lo$ trolloc$' *#igo$ Sinie$tro$' * !ece$) para co#/atir a la So#/ra $e %aca nece$ario derra#ar $angre' J recurrir a re#edio$ de$e$perado$' ;Due Talene acuda a e$a reunin ;di5o;' Ire#o$ toda$' No e$peran 2ue aparezca#o$' =ode#o$ #atarla$ o capturarla$) " a$ decapitar al Negro de un golpe' .$e ,on$e5o Supre#o de/e de $a/er lo$ no#/re$ de toda$ ella$' (e$truire#o$ co#pleta#ente al *5a% Negro' JuFiri le!ant el /orde de 0leco$ del c%al de =e!ara con una #ano e$/elta " lo #ir con el entrece5o 0runcido de 0or#a o$tento$a' ;S) e$ ro5o' =en$4 2ue $e %a/a !uelto !erde #ientra$ no lo #ira/a' .lla$ $er6n trece) >$a/e$? *un2ue alguna$ de e$e I,on$e5oC e$t4n 0uera de la Torre) la$ otra$ traer6n %er#ana$ para co#pletar el n8#ero' ;Lo $4 ;repu$o =e!ara) i#paciente' Talene %a/a $ido una 0uente de in0or#acin) en $u #a"or parte dato$ in8tile$ " #uc%o$ de ello$ e$peluznante$) ca$i #6$ de lo 2ue $e crean capace$ de $oportar;' No$ lle!are#o$ a toda$' =ode#o$ ordenar a Qera% " a la$ otra$ 2ue luc%en a nue$tro lado) e inclu$o a Talene " la$ de e$a panda' 7ar6n lo 2ue le$ ordene#o$' ;*l principio $e %a/a $entido inc#oda con a2uel 5ura#ento de o/ediencia) pero con el tie#po una $e aco$tu#/ra/a a cual2uier co$a' ;Bien) no$otra$ diecinue!e contra trece de ella$ ;ca!il JuFiri en un tono e3ce$i!a#ente paciente' 7a$ta el #odo en el 2ue $e a5u$t el c%al irradia/a paciencia;' *de#6$ de 2uien2uiera 2ue tengan !igilando para a$egurar$e de 2ue no la$ interru#pan durante la reunin' Lo$ ratero$ cu$todian $u$ /ol$a$ de dinero #e5or 2ue nadie' ; *2uello tena la irritante #u$i2uilla de un !ie5o dic%o;' Lo #e5or $er6 calcular un n8#ero pare5o en el #e5or de lo$ ca$o$) aun2ue pro/a/le#ente la co$a e$t4 a $u 0a!or' >,u6nta$ de no$otra$ #orir6n a ca#/io de #atar o capturar a cu6nta$ de ella$? J) lo 2ue e$ #6$ i#portante) >cu6nta$ de ella$ e$capar6n? -ecuerda 2ue $e re8nen encapuc%ada$' ,on 2ue $lo una de ella$ e$cape) entonce$ no $a/re#o$ 2ui4n e$) pero ella $ no$ conocer6 a no$otra$ ") a no tardar) ta#/i4n lo $a/r6 el *5a% Negro al co#pleto' * #i parecer) #6$ 2ue cortar el cuello a una gallina e$ intentar luc%ar cuerpo a cuerpo con un leopardo en la o$curidad' =e!ara a/ri la /oca pero la cerr $in %a/er dic%o nada' JuFiri tena razn' Tendra 2ue %a/er ec%ado cuenta$ " %a/ra llegado a la #i$#a conclu$in 2ue ella' =ero de$ea/a arre#eter contra algo) cual2uier co$a) " no era de e3tra&ar' La ca/eza de $u *5a% 2uiz6$ e$ta/a loca9 tena el encargo de organizar 2ue la$ -o5a$ ;2ue por

co$tu#/re ance$tral no !incula/an a nadie; no $lo !incularan %o#/re$) $ino *$%aL#an9 " la caza de *#iga$ Sinie$tra$ %a/a llegado ante un #uro de piedra' >*rre#eter? Lo 2ue 2uerra era arrancar trozo$ de ladrillo$ a /ocado$' ,re" 2ue la reunin %a/a ter#inado ;$lo %a/a acudido para enterar$e de c#o i/an la$ co$a$ con Marri$) " #enuda co$ec%a a#arga %a/a re$ultado $er;) pero JuFiri le toc el /razo' ;=a$ea con#igo un poco' Lle!a#o$ parada$ a2u #uc%o tie#po " 2uiero preguntarte una co$a' ;*ctual#ente) el %ec%o de 2ue una$ *$entada$ de di$tinto$ *5a%$ e$tu!ieran 5unta$ de#a$iado tie#po %aca 2ue lo$ ru#ore$ de co#plot$ /rotaran co#o %ongo$ de$pu4$ de llo!er' =or alguna razn) 2ue %a/laran #ientra$ ca#ina/an pareca le!antar #uc%o$ #eno$ c%i$#e$' No tena $entido) pero era a$' JuFiri $e to# tie#po para plantear la pregunta' La$ /aldo$a$ del $uelo pa$aron de $er !erde$ " azule$ a a#arillo " #arrn a #edida 2ue ca#ina/an a lo largo de uno de lo$ corredore$ principale$ 2ue traza/a una $ua!e e$piral a tra!4$ de la Torre9 de$cendieron cinco pi$o$ $in !er a nadie' ;>La$ -o5a$ %a/4i$ tenido noticia$ de alguna de la$ 2ue partieron con To!eine? ;in2uiri 0inal#ente' =e!ara ca$i $e tropez con $u$ propio$ pie$' Sin e#/argo) tendra 2ue %a/erlo !i$to llegar' To!eine no poda %a/er $ido la 8nica 2ue e$cri/iera de$de ,air%ien' ;(e la propia To!eine ;conte$t) " e3plic ca$i todo lo 2ue la %er#ana -o5a conta/a en $u carta' (ada$ la$ circun$tancia$) era lo 8nico 2ue poda %acer' No #encion la$ acu$acione$ contra .laida " ta#poco el tie#po 2ue %aca 2ue $e %a/a reci/ido la #i$i!a' Lo pri#ero $egua concerniendo $lo al *5a%) e$pera/a) #ientra$ 2ue lo otro podra $u$citar e3plicacione$ inc#oda$' ;No$otra$ tu!i#o$ noticia$ de *Foure :a"et' ;JuFiri ca#in uno$ pa$o$ en $ilencio ante$ de a&adir;: MDu4 #ierdaN =e!ara enarc la$ ce5a$ por la $orpre$a' JuFiri $e co#porta/a de 0or#a llana a #enudo) pero nunca %a/a $ido !ulgar %a$ta entonce$' -epar en 2ue la otra #u5er ta#poco %a/a dic%o cu6ndo le$ %a/a llegado la #i$i!a de *Foure' >La$ 1ri$e$ %a/ran reci/ido otra$ carta$ de ,air%ien procedente$ de %er#ana$ 2ue %a/an pre$tado 5ura#ento al (ragn -enacido? No poda preguntarlo' 7a/an con0iado $u$ !ida$ en #ano$ de la$ otra$ en e$ta cacera ") aun a$) lo$ a$unto$ del *5a% eran a$unto$ del *5a%' ;>Du4 pen$6i$ %acer con la in0or#acin? ;in2uiri =e!ara' ;1uardare#o$ $ilencio por el /ien de la Torre' Slo la$ *$entada$ " la ca/eza del *5a% lo $a/en' .!anellein e$t6 a 0a!or de deponer a .laida por e$to) pero e$o e$ algo 2ue a%ora no no$ pode#o$ per#itir' J con la Torre di!idida " teniendo 2ue %acer 0rente a lo$ $eanc%an " a lo$ *$%aL#an) 2uiz6 nunca' ;No pareca #u" contenta con e$o' =e!ara repri#i la irritacin' .laida no le caa /ien) pero la Sede *#"rlin no tena por 2u4 gu$tarte' <na$ cuanta$ #u5ere$ inconce/i/le$ para ocupar el pue$to %a/an lle!ado la e$tola " %a/an %ec%o un /uen tra/a5o para la Torre' =ero >en!iar a cincuenta " una %er#ana$ a la cauti!idad poda con$iderar$e %acerlo /ien? >Lo era lo ocurrido en lo$ pozo$ de (u#ai) con cuatro %er#ana$ #uerta$ " #6$ de !einte $o#etida$ a otro tipo de cauti!idad a un ta3*eren? (a/a igual' .laida era -o5a ;lo %a/a $ido; " %a/a pa$ado #uc%$i#o tie#po) de#a$iado) de$de 2ue una -o5a %a/a alcanzado la :ara " la .$tola' Toda$ la$ accione$ precipitada$ " la$ deci$ione$ irre0le3i!a$ parecan algo del pa$ado de$de la aparicin de la$ re/elde$) " $al!ar la Torre del *5a% Negro redi#ira $u$ 0raca$o$' =or $upue$to) no e3pre$ $u parecer de e$a 0or#a' ;Gue ella la 2ue inici la caza) JuFiri9 #erece ponerle 0in' Luz) todo lo 2ue %e#o$ de$cu/ierto %a$ta a%ora %a $ido por ca$ualidad " en e$te #o#ento e$ta#o$ co#pleta#ente parada$' Nece$ita#o$ el re$paldo de la autoridad de la Sede *#"rlin $i

2uere#o$ llegar #6$ all6' ;No $4 ;!acil la otra #u5er;' La$ cuatro dicen 2ue el Negro $a/e todo lo 2ue pa$a en el e$tudio de .laida' ;Se #ordi el la/io " encogi lo$ %o#/ro$ en un ge$to inc#odo;' Duiz6 $i pudi4ra#o$ reunirno$ a $ola$ con ella) le5o$ del e$tudio''' ;*%) a% e$t6i$' +$ %e /u$cado por toda$ parte$' =e!ara $e !ol!i tran2uila#ente %acia la !oz 2ue %a/a $onado repentina#ente detr6$ de ella$) pero JuFiri $u0ri un $o/re$alto " #a$cull algo c6u$tico entre diente$' Si $egua por e$e ca#ino) aca/ara $iendo co#o (oe$ine' + co#o T$uta#a' Seaine $e acerc pre$uro$a %acia ella$) con lo$ 0leco$ del c%al #eci4ndo$e " la$ e$pe$a$ " o$cura$ ce5a$ ar2ueada$ por la $orpre$a al reparar en la #irada 0ul#inante de JuFiri' MDu4 propio de una Blanca) tan lgica en todo " a #enudo a5ena al #undo 2ue la rodea/aN La #itad del tie#po Seaine pareca no dar$e cuenta de 2ue e$ta/an corriendo peligro' ;>No$ /u$ca/a$? ;pregunt JuFiri ca$i en un gru&ido " pue$ta en 5arra$' * de$pec%o de $u reducida talla o0reca una /uena i#agen de i#ponente 0iereza' Sin duda parte de ello $e de/a a e$tar $o/re$altada) pero $egua con!encida de 2ue Seaine de/era e$tar !igilada por $u propia $eguridad) a pe$ar de lo 2ue Saerin %u/iera decidido9 " a% e$ta/a ella) por lo$ corredore$ " $ola' ;* !o$otra$) a Saerin) a cual2uiera ;conte$t $o$egada#ente la Blanca' Su$ te#ore$ pre!io$ de 2ue el *5a% Negro pudiera $a/er 2u4 encargo le %a/a a$ignado .laida %a/an de$aparecido por co#pleto' Lo$ azule$ o5o$ de Seaine con$er!a/an cierta calidez) pero aparte de e$o !ol!a a $er el prototipo de una Blanca) una #u5er de 0ra $erenidad;' Tengo noticia$ urgente$ ;e#pez) co#o 2uien %a/la del tie#po;' La #eno$ apre#iante e$ 2ue e$ta #a&ana !i una carta de *"aFo Nor$oni 2ue %a/a llegado %aca uno$ da$' (e$de ,air%ien' .lla) To!eine " toda$ la$ de#6$ %an $ido capturada$ por lo$ *$%aL#an "''' ;Lade la ca/eza " la$ o/$er! pri#ero a una " luego a la otra;' No o$ %a/4i$ $orprendido lo #6$ #ni#o' ,laro' Ta#/i4n %a/4i$ !i$to carta$' Bueno) de todo$ #odo$ nada $e puede %acer "a al re$pecto' =e!ara interca#/i una #irada con JuFiri' ;>J e$o e$ lo #eno$ urgente) Seaine? ;in2uiri de$pu4$' La co#po$tura de la *$entada Blanca $e /orr /a5o una e3pre$in preocupada 2ue le atirant la /oca " #arc arruga$ en el ra/illo de lo$ o5o$' La$ #ano$ $e cri$paron al apu&ar el c%al 2ue $u5eta/an' ;=ara no$otra$) $' *%ora #i$#o !engo de una reunin a la 2ue #e con!oc .laida' Duera $a/er c#o #e i/a' ;Seaine re$pir %ondo;' Si %a/a de$cu/ierto alguna prue/a de 2ue *l!iarin #antena corre$pondencia traicionera con el (ragn -enacido' (e !erdad) 0ue tan circun$pecta al principio) tan indirecta) 2ue no e$ de e3tra&ar 2ue entendiera #al lo 2ue 2uera' ;Me parece 2ue alguien %a pi$ado $o/re #i tu#/a ;#ur#ur JuFiri' =e!ara a$inti en $ilencio' Su 8nica $eguridad de 2ue la propia .laida no perteneca al *5a% Negro %a/a $ido 2ue %u/iera in$tigado la caza de la$ %er#ana$ Negra$) pero pue$to 2ue no %a/a ordenado tal co$a''' *l #eno$ el *5a% Negro $egua en la ignorancia re$pecto a ella$' *l #eno$ le$ 2ueda/a e$o' =ero >durante cu6nto tie#po #6$? ;So/re la #a ta#/i4n ;$u$urr'

*l!iarin a!anza/a ;ca$i de$liz6ndo$e; por lo$ corredore$ de la zona /a5a de la

Torre con un aire de $erenidad 2ue le co$ta/a un triun0o #antener' La noc%e pareca a0errar$e a la$ parede$ a pe$ar de la$ l6#para$ de pie con e$pe5o$) " $o#/ra$ 0anta$#agrica$ danza/an donde no de/a %a/erla$' Sin duda era o/ra de $u i#aginacin) pero $e #o!an en el l#ite de $u ca#po !i$ual' Lo$ pa$illo$ e$ta/an ca$i !aco$ a de$pec%o de 2ue el $egundo turno de cena$ aca/a/a de ter#inar' *ctual#ente la #a"ora de la$ %er#ana$ pre0era 2ue le $u/ieran la$ co#ida$ a $u$ apo$ento$) pero la$ #6$ dura$ e ind#ita$ $e a!entura/an a ir lo$ co#edore$ de !ez en cuando) " un pu&ado a8n to#a/a #uc%a$ de la$ co#ida$ a/a5o' No 2uera correr el rie$go de 2ue la$ %er#ana$ la !ieran ner!io$a " con pri$a9 $e nega/a a per#itir 2ue cre"eran 2ue i/a de un $itio a otro 0urti!a#ente' * decir !erdad) no le %aca gracia 2ue la #irara cual2uiera) ni poco ni #uc%o' =or 0uera) pareca $o$egada9 por dentro) %er!a de ra/ia' (e repente $e dio cuenta de 2ue $e e$ta/a to2ueteando el punto de la 0rente donde S%aidar 7aran la %a/a tocado' (onde el 1ran Se&or en per$ona la %a/a #arcado co#o $u"a' *2uel pen$a#iento ca$i con$igui 2ue la %i$teria /ur/u5eara %a$ta la $uper0icie) pero *l!iarin #antu!o el ge$to $ereno por pura 0uerza de !oluntad " $e recogi lo$ !uelo$ de la 0alda de $eda con ligereza' .$o le #antendra la$ #ano$ ocupada$' .l 1ran Se&or la %a/a #arcado' Me5or no pen$ar en ello' =ero >c#o e!itarlo? .l 1ran Se&or''' (e cara al e3terior #o$tra/a total co#po$tura) pero por dentro era un agitado re!olti5o de %u#illacin) odio " algo #u" pr3i#o a un 0ar0ullante terror' Sin e#/argo) lo 2ue i#porta/a era la $erenidad e3terior' J %a/a un ra"o de e$peranza' .$o ta#/i4n era i#portante' .ra algo e3tra&o pen$ar en ello co#o e$peranzador) pero $e a0errara a cual2uier co$a 2ue la #antu!iera con !ida' Se detu!o delante de un tapiz 2ue repre$enta/a una #u5er 2ue luca una tra/a5ada corona " 2ue $e po$tra/a de rodilla$ ante una Sede *#"rlin de largo tie#po atr6$) " 0ingi e3a#inarlo al tie#po 2ue ec%a/a r6pida$ o5eada$ a iz2uierda " derec%a' *parte de ella) el corredor $egua tan de$pro!i$to de !ida co#o una tu#/a a/andonada' *cerc r6pida#ente una #ano al /orde del tapiz " tante detr6$9 un in$tante de$pu4$ $egua ca#inando con el #en$a5e do/lado dentro de la #ano /ien apretada' <n #ilagro 2ue le %u/iera llegado tan pronto' .l papel pareca 2ue#arle la pal#a) pero no poda leerlo all' ,on pa$o co#edido $u/i de #ala gana al $ector del *5a% Blanco' =or 0uera) $o$egada e i#pertur/a/le' .l 1ran Se&or la %a/a #arcado' +tra$ %er#ana$ i/an a #irarla' .l Blanco era el *5a% #6$ reducido " actual#ente %a/a apena$ una !eintena de %er#ana$ en la Torre) pero da/a la i#pre$in de 2ue ca$i toda$ ella$ $e encontraran en el corredor principal' .l recorrido a lo largo de la$ /aldo$a$ /lanca$ era co#o una carrera de /a2ueta$' Seaine " Gerane $e enca#ina/an a la $alida a de$pec%o de la %ora) con lo$ c%ale$ ec%ado$ por lo$ /razo$) " Seaine le dedic una $onri$a con#i$erati!a) lo 2ue %izo 2ue de$eara #atar a la *$entada) 2ue $ie#pre tena 2ue #eter la$ narice$ donde no $e la lla#a/a' .n Gerane no %a/a co#pa$in alguna' La #ir ce&uda) con #6$ 0uria de la 2ue cual2uier %er#ana $e %a/ra per#itido #o$trar a/ierta#ente' Lo 8nico 2ue poda %acer era intentar actuar co#o $i no !iera a la #u5er de tez co/riza $in 2ue $u actitud re$ulta$e o/!ia' Ba5a) 0ornida " de $e#/lante redondo ;por lo general /ondado$o " apaci/le; " una #anc%a de tinta en la nariz) Gerane no era la i#agen 2ue $e tena de una do#ani) pero la -azonadora Ma"or $ po$ea el 0eroz te#pera#ento de $u pa$ de procedencia' .ra #u" capaz de dictar un ca$tigo por cual2uier pe2ue&ez) $o/re todo a una %er#ana 2ue %a/a lle!ado el Ide$cr4ditoC tanto a $ #i$#a co#o al *5a% Blanco' .l *5a% acu$a/a pro0unda#ente la !ergEenza de 2ue la %u/ieran de$po5ado de la e$tola de 1uardiana' La #a"ora ta#/i4n $e $enta 0urio$a por la p4rdida de in0luencia' 7a/a de#a$iada$ #irada$ 0ul#inante$) alguna$ de %er#ana$ 2ue e$ta/an tan por de/a5o de ella en 0uerza co#o para 2ue tu!ieran 2ue apre$urar$e a o/edecer $i le$ i#partiera

una orden' +tra$ le da/an la e$palda a prop$ito' ,a#in entre ce&o$ " de$aire$ con pa$o tran2uilo) $in pri$a) pero not 2ue la$ #e5illa$ e#peza/an a arderle' Trat de $u#ergir$e en la condicin tran2uilizadora del $ector Blanco' La$ parede$ li$a$ " /lanca$) 5alonada$ de e$pe5o$ plateado$ de cuerpo entero) $lo $e adorna/an con uno$ poco$ tapice$ $encillo$) i#6gene$ de #onta&a$ con la$ cu#/re$ ne!ada$) /o$2ue$ u#/ro$) ca&izale$ de /a#/8 entre lo$ 2ue $e cola/an lo$ ra"o$ o/licuo$ del $ol' (e$de 2ue $e %a/a ganado el c%al %a/a utilizado e$a$ i#6gene$ para alcanzar la $erenidad en #o#ento$ de an$iedad' .l 1ran Se&or la %a/a #arcado' *pret la 0alda con la$ #ano$ para #antenerla$ a lo$ co$tado$' .l #en$a5e pareca 2ue#arle la pal#a' Mantener un pa$o #edido) regular' (o$ de la$ %er#ana$ ante la$ 2ue pa$ no le %icieron ca$o $encilla#ente por2ue no la !ieron' *$trelle " Te$an %a/la/an $o/re el deterioro de ali#ento$9 #6$ /ien di$cutan) lo$ $e#/lante$ $ereno$ pero lo$ o5o$ encendido$ " la$ !oce$ ra"ando en el acalora#iento' .ran #ate#6tica$) nada #eno$) co#o $i la lgica $e pudiera reducir a n8#ero$) " parecan di$crepar en c#o $e %a/an utilizado e$a$ ci0ra$' ;,alculando con la =auta de de$!iacin de -adun) el ndice e$ once !ece$ $uperior a lo 2ue de/era $er ;e3pu$o *$trelle con un ti#/re tirante;' *de#6$) e$to de/era indicar la inter!encin de la So#/ra''' ;La So#/ra) $ ;la interru#pi Te$an) cu"a$ trencilla$ con cuenta$ tintinearon al $acudir la ca/eza;) pero la =auta de -adun e$t6 o/$oleta' Tiene$ 2ue u$ar la =ri#era regla de #ediana$ de ,o!anen) " calcular por $eparado la carne podrida " la carne en proce$o de putre0accin' La$ re$pue$ta$ correcta$) co#o %e dic%o) $on trece " nue!e' Toda!a no lo %e aplicado a la$ alu/ia$ " la$ lente5a$) pero parece intuiti!a#ente o/!io 2ue''' *$trelle $e in0l) " con$iderando 2ue era una #u5er regordeta con un /u$to 0or#ida/le) e$e ge$to poda re$ultar i#pre$ionante' ;>La =ri#era regla de ,o!anen? ;0ar0ull) interru#pi4ndola;' .$o no $e %a de#o$trado de 0or#a 0e%aciente toda!a' Lo$ #4todo$ correcto$ " de#o$trado$ $ie#pre $on pre0eri/le$ a la$ c%apucera$''' *l!iarin ca$i $onri #ientra$ $e ale5a/a' *$ 2ue 0inal#ente alguien %a/a notado 2ue el 1ran Se&or %a/a tocado la Torre' =ero $a/erlo no ca#/iara nada' Tal !ez $onri) pero en e$e ca$o /orr el ge$to cuando una #u5er %a/l' ;T8 ta#/i4n %ara$ #ueca$ de dolor) -a#e$a) $i te tu!ieran 2ue azotar toda$ la$ #a&ana$ ante$ de de$a"unar ;di5o Norine en !oz de#a$iado alta " con la e!idente intencin de 2ue *l!iarin la o"era' -a#e$a) una #u5er alta " e$/elta con ca#panilla$ de plata co$ida$ en la$ #anga$ del !e$tido /lanco /ordado) pareci $o/re$altada por2ue $e dirigiera a ella) " pro/a/le#ente era a$' Norine tena poca$ a#iga$) tal !ez no tena ninguna' =ero $igui) al tie#po 2ue de$!ia/a lo$ o5o$ %acia *l!iarin para !er $i 4$ta $e %a/a dado cuenta;' .$ irracional deno#inar pri!ada una penitencia " 0ingir 2ue no e$t6 pa$ando nada cuando la Sede *#"rlin la %a i#pue$to' ,laro 2ue) en #i opinin) $u racionalidad $ie#pre $e %a $o/re!alorado' =or $uerte) *l!iarin $lo tena 2ue ca#inar un poco #6$ para llegar a $u$ apo$ento$' ,err cuidado$a#ente la puerta e3terior " ec% el pe$tillo' No e$ 2ue cre"era 2ue alguien i/a a #ole$tarla) pero no %a/a $o/re!i!ido corriendo rie$go$ $al!o $i no 2ueda/a #6$ re#edio' La$ l6#para$ e$ta/an encendida$ " un pe2ue&o 0uego arda en el /lanco %ogar de #6r#ol para contrarre$tar el 0ro de una noc%e de principio$ de pri#a!era' *l #eno$ lo$ criado$ $eguan realizando $u$ tarea$' =ero %a$ta ello$ lo $a/an' <na$ l6gri#a$ $ilencio$a$ de %u#illacin le re$/alaron por la$ #e5illa$' (e$ea/a #atar a Sil!iana) pero e$o $lo $igni0icara tener una nue!a Mae$tra de la$ No!icia$ 2ue

de$cargara la correa $o/re ella toda$ la$ #a&ana$ %a$ta 2ue .laida cediera' Slo 2ue .laida nunca $e aplacara' Matarla a ella $era ir #6$ al grano) pero e$e tipo de #uerte$ %a/a 2ue racionarla$ con cuidado' (e#a$iado$ dece$o$ ine$perado$ $u$citaran pregunta$) 2uiz6 pregunta$ peligro$a$' ,on todo) %a/a %ec%o cuanto %a/a e$tado en $u #ano contra .laida' La$ noticia$ de Haterine $o/re e$a /atalla $e e$ta/an propagando a tra!4$ del *5a% Negro) inclu$o por otro$ #edio$' 7a/a odo por ca$ualidad a %er#ana$ 2ue no eran Negra$ %a/lando de lo$ pozo$ de (u#ai con detalle$) " $i 4$to$ crecan al propagar$e) #uc%o #e5or' Mu" pronto ta#/i4n $e di0undiran por la Torre Blanca la$ noticia$ de lo ocurrido en la Torre Negra) " pro/a/le#ente $e e3tenderan del #i$#o #odo' L6$ti#a 2ue) con e$a$ #aldita$ re/elde$ pi$ando pr6ctica#ente lo$ puente$) ninguna de la$ do$ co$a$ 0ueran $u0iciente$ para !er a .laida de$%onrada " depue$ta9 pero) aun a$) lo de lo$ pozo$ de (u#ai " el de$a$tre en *ndor colgando $o/re $u ca/eza 2uiz6$ i#pediran 2ue .laida de$%iciera lo 2ue ella %a/a %ec%o' -o#per la Torre Blanca de$de dentro) le %a/an ordenado' Se#/rar la di$cordia " el cao$ en cada rincn de la Torre' <na parte de $u $er %a/a $entido dolor ante tal orden) " una parte toda!a lo $enta) pero $u lealtad #a"or era para con el 1ran Se&or' La propia .laida %a/a cau$ado la pri#era ruptura en la Torre) pero ella %a/a %ec%o a&ico$ la #itad #6$ all6 de toda po$i/le recon$truccin' (e repente $e dio cuenta de 2ue $e e$ta/a tocando la 0rente otra !ez " retir /ru$ca#ente la #ano' No %a/a ninguna #arca all) nada 2ue palpar ni 2ue !er' ,ada !ez 2ue $e #ira/a en un e$pe5o lo co#pro/a/a a de$pec%o de $ #i$#a' J) $in e#/argo) en oca$ione$ crea 2ue la gente le #ira/a la 0rente por2ue !ea algo 2ue e$capa/a a $u$ propio$ o5o$' .$o era i#po$i/le) irracional) pero la idea $egua col6ndo$e de rondn por #uc%a$ !ece$ 2ue la rec%azara' .n5ug6ndo$e la$ l6gri#a$ con la #ano en la 2ue guarda/a el #en$a5e cogido del tapiz) $ac otro$ do$ 2ue lle!a/a en la e$carcela " $e dirigi al e$critorio apo"ado contra la pared' .ra una #e$a $encilla " $in adorno$) co#o el re$to de lo$ #ue/le$) alguno$ de lo$ cuale$ $upona 2ue $e podan de$cri/ir co#o tra/a5o$ #ediocre$' <n a$unto tri!ial9 #ientra$ el #ue/le pre$tara el $er!icio para el 2ue %aca 0alta) lo de#6$ da/a igual' Solt lo$ tre$ #en$a5e$ en la #e$a al lado de un cuenco pe2ue&o de co/re /atido) $ac una lla!e de la /ol$ita) a/ri el candado de un arcn re0orzado con /anda$ #et6lica$ 2ue %a/a en el $uelo 5unto a la #e$a) " re/u$c entre lo$ li/ro$ encuadernado$ en cuero 2ue %a/a dentro %a$ta dar con lo$ tre$ 2ue nece$ita/a) cada uno de ello$ protegido de 0or#a 2ue la tinta de la$ p6gina$ $e /orrara $i cual2uier #ano 2ue no 0ueran la$ $u"a$ lo$ toca/a' 7a/a de#a$iada$ cla!e$ ci0rada$ para retenerla$ en la #e#oria' =erder e$o$ li/ro$ $era un aut4ntico pro/le#a " ree#plazarlo$ re$ultara una tarea ardua) de a% el arcn " el candado' <no #u" /ueno' Lo$ candado$ /ueno$ no eran tri!ialidade$' -6pida#ente retir la$ 0ina$ tira$ de papel 2ue en!ol!an el #en$a5e recogido detr6$ del tapiz) la$ arri# a la lla#a de una l6#para " la$ $olt en el cuenco para 2ue $e 2ue#aran' Slo eran in$truccione$ de dnde de/a de5ar$e el #en$a5e) uno para cada #u5er de la cadena9 " la$ tira$ 2ue $o/ra/an) una 0or#a de di$i#ular por cu6nto$ e$la/one$ de la cadena tena 2ue pa$ar el #en$a5e %a$ta llegar a la de$tinataria' =or #uc%a$ precaucione$ 2ue $e to#aran nunca e$ta/an de #6$' 7a$ta la$ %er#ana$ del propio n8cleo no $e 0ia/an una$ de otra$' Slo tre$ del ,on$e5o Supre#o $a/an 2ui4n era) " %a$ta e$o lo %a/ra e!itado de %a/er $ido po$i/le' Nunca e$ta/a de #6$ $er preca!ida) e$pecial#ente en la actualidad' .l #en$a5e) una !ez de$ci0rado e$cri/iendo en otra p6gina) era lo 2ue e$pera/a de$de la noc%e anterior) cuando Talene no $e pre$ent a la cita' La #u5er %a/a $alido te#prano del $ector :erde el da ante$) cargada con una$ pe$ada$ al0or5a$ " un pe2ue&o co0re' *l no tener un $ir!iente 2ue cargara lo$ /ulto$) $e %a/a ocupado ella #i$#a de

%acerlo' Nadie pareca $a/er dnde %a/a ido' La cue$tin era $i le %a/a entrado p6nico al reci/ir la citacin para pre$entar$e ante el ,on$e5o Supre#o o $i %a/ra algo #6$' Tena 2ue %a/er algo #6$) decidi *l!iarin' Talene %a/a #irado a JuFiri " a (oe$ine co#o $i /u$cara''' con$e5o) tal !ez' .$ta/a $egura de no %a/4r$elo i#aginado' >+ aca$o $? <n #in8$culo ra"o de e$peranza' Tena 2ue %a/er algo #6$' Nece$ita/a algo a#enazador para el Negro) o el 1ran Se&or le retirara $u proteccin' *part la #ano de la 0rente con ra/ia' .n ning8n #o#ento $e le pa$ por la ca/eza la idea de utilizar el ter3angreal 2ue tena e$condido para lla#ar a Me$aana' =ara e#pezar) " era algo #u" i#portante) $egura#ente e$a #u5er intentara #atarla a de$pec%o de la proteccin del 1ran Se&or' *l punto) $i tal proteccin $e %a/a perdido' 7a/a !i$to el ro$tro de Me$aana) e$ta/a al tanto de $u %u#illacin' Ninguna #u5er de5ara pa$ar e$o por alto) " #eno$ una .legida' Toda$ la$ noc%e$ $o&a/a 2ue #ata/a a Me$aana) a #enudo $o&a/a de$pierta 2ue logra/a con 43ito e$e prop$ito) pero tena 2ue e$perar a dar con ella $in 2ue la #u5er $upiera 2ue la %a/a encontrado' .ntretanto) nece$ita/a #6$ prue/a$' =o$i/le#ente ni Me$aana ni S%aidar 7aran aceptaran a Talene co#o una !eri0icacin de nada' La$ %er#ana$ $e %a/an a$u$tado " %a/an %uido con anterioridad) aun2ue en rara$ oca$ione$) " dar por %ec%o 2ue Me$aana " el 1ran Se&or ignora/an e$e detalle $era peligro$o' *cerc el #en$a5e ci0rado " la copia tran$crita a la lla#a de la l6#para " $o$tu!o a#/o$ por un pico %a$ta 2ue ardieron ca$i por co#pleto) cerca de lo$ dedo$) ante$ de $oltarlo$ $o/re la$ ceniza$ del cuenco' ,on una piedra negra " pulida 2ue utiliza/a co#o pi$apapele$) apla$t la$ ceniza$ " la$ re!ol!i' (uda/a 2ue cual2uier 0uera capaz de recon$truir pala/ra$ de la$ ceniza$) pero aun a$''' Toda!a de pie de$ci0r lo$ otro$ do$ #en$a5e$ " $e enter de 2ue JuFiri " (oe$ine dor#an en cuarto$ con $al!aguarda$ contra intru$ione$' No era nada e3tra&o ;actual#ente) rara era la %er#ana 2ue dor#a $in e$e tipo de $al!aguardia;) pero $igni0ica/a 2ue raptar a cual2uiera de la$ do$ $era di0cil' La tarea $e %aca #6$ 06cil cuando la realiza/an %er#ana$ del #i$#o *5a% 2ue la #u5er) " en plena noc%e' Toda!a i/a a re$ultar 2ue e$a$ #irada$ eran ca$ualidad o producto de $u i#aginacin' Tena 2ue con$iderar tal po$i/ilidad' ,on un $u$piro) $ac #6$ li/ro$ pe2ue&o$ del arcn " $e $ent $o/re el co5n de plu#a$ de gan$o 2ue %a/a en la $illa del e$critorio) aun2ue no con la $ua!idad $u0iciente para repri#ir el ge$to de dolor cuando apo" el pe$o' *%og un $ollozo' *l principio %a/a pen$ado 2ue la %u#illacin de reci/ir correazo$ de Sil!iana era #uc%o peor 2ue el dolor) pero a%ora el dolor "a no $e pa$a/a del todo en ning8n #o#ento' Tena el tra$ero %ec%o un a#a$i5o de #oretone$' J al da $iguiente) la Mae$tra de la$ No!icia$ a&adira otro$ cuanto$' J al otro da) " al otro''' <na per$pecti!a $o#/ra de da$ inconta/le$ aullando /a5o la correa de Sil!iana) de luc%ar para $o$tener la #irada de la$ %er#ana$ 2ue $a/an todo $o/re la$ !i$ita$ al e$tudio de la Mae$tra de la$ No!icia$' =rocurando rec%azar e$a$ idea$) #o5 el a0ilado plu#n de acero " e#pez a e$cri/ir rdene$ ci0rada$ en 0ina$ tira$ de papel' 7a/a 2ue encontrar a Talene " traerla de !uelta) por $upue$to' =ara i#ponerle un ca$tigo " para e5ecutarla) $i $e %a/a de5ado do#inar por el p6nico $i#ple#ente) " $i no %a/a $ido a$) $i %a/a encontrado el #odo de traicionar $u$ 5ura#ento$''' *l!iarin $e a0err a e$a e$peranza #ientra$ ordena/a #antener una e$trec%a !igilancia $o/re JuFiri " (oe$ine' 7a/a 2ue encontrar una 0or#a de apre$arla$' J $i $e la$ atrapa/a por ca$ualidad " no %a/a nada) toda!a $e podra in!entar algo de lo 2ue 2uiera 2ue di5eran' .$cri/i con a06n) $in reparar en 2ue la #ano li/re $e alza/a %acia la 0rente " tantea/a en /u$ca de una #arca'


.l $ol de la tarde penetra/a o/licua#ente a tra!4$ de lo$ 6r/ole$ alto$ del $erri5n 2ue $e alza/a $o/re el !a$to ca#pa#ento S%aido " rocia/a de #otita$ dorada$ el aire9 lo$ p65aro$ canta/an con entu$ia$#o en la$ ra#a$' ,ardenale$ " azule5o$ pa$a/an !olando !eloce$) co#o ra$tro$ de color) " 1alina $onri' =or la #a&ana %a/a cado un 0uerte aguacero " el aire toda!a con$er!a/a cierto 0re$cor /a5o la$ contada$ nu/e$ /lanca$ 2ue $e de$plaza/an lenta#ente por el cielo' Segura#ente $u "egua gri$) de cuello ar2ueado " pa$o !i!o) %a/a pertenecido a una no/le o) al #eno$) a un #ercader acaudalado' Nadie #6$) aparte de una %er#ana) %a/ra podido per#itir$e el lu5o de co#prar un ani#al tan e3celente' (i$0ruta/a de e$a$ ca/algada$ a lo#o$ de la "egua) a la 2ue %a/a pue$to el no#/re de 2auda por2ue alg8n da la conducira r6pida#ente %acia la li/ertad9 a$i#i$#o di$0ruta/a de e$o$ rato$ a $ola$ para ca!ilar $o/re lo 2ue %ara una !ez 2ue e$tu!iera li/re' Tena plane$ para %ac4r$elo pagar a 2uiene$ le %a/an 0allado) e#pezando por .laida' =en$ar en e$o$ plane$) en $u con$ecucin) era incre/le#ente $ati$0actorio' .n realidad) di$0ruta/a de e$o$ pa$eo$ $ie#pre " cuando con$iguiera ol!idar 2ue tal pri!ilegio era una #ue$tra de %a$ta 2u4 punto le perteneca a T%era!a) tanto co#o el !e$tido /lanco de grue$a $eda 2ue lle!a/a pue$to " la$ gota$ de 0uego engarzada$ en el cinturn " el collar' La $onri$a $e tran$0or# en una #ueca' Si#ple$ adorno$ para una #a$cota a la 2ue $e per#ita alg8n recreo cuando no tena 2ue di!ertir a $u due&a' J no poda 2uitar$e e$a$ 5o"a$ 2ue eran #arca$ de propiedad) ni $i2uiera en #edio del ca#po' *lguien podra !erla' ,a/alga/a %a$ta all para perder de !i$ta a lo$ *iel) pero ta#/i4n $e poda topar con ello$ en el /o$2ue' J $e lo podran contar a T%era!a' =or di0cil 2ue re$ultara ad#itirlo ante $ #i$#a) tena un #iedo cer!al a la Sa/ia de o5o$ de %alcn' T%era!a ocupa/a $u$ $ue&o$) 2ue nunca eran agrada/le$' * #enudo de$perta/a $udoro$a " $acudida por lo$ $ollozo$' Salir de e$a$ pe$adilla$ era un ali!io tanto $i con$egua dor#ir algo el re$to de la noc%e co#o $i no' Nunca $e le dio orden en contra de e$capar durante e$a$ ca/algada$) orden 2ue %a/ra tenido 2ue o/edecer) " e$a o#i$in conlle!a/a un po$o de a#argura' T%era!a $a/a 2ue !ol!era por #al 2ue la %u/iera tratado) con la e$peranza de 2ue alg8n da la Sa/ia re!ocara el #aldito 5ura#ento de o/ediencia' .ntonce$ podra encauzar de nue!o cuando 2ui$iera " co#o 2ui$iera ella' * !ece$ Se!anna la %aca encauzar para lle!ar a ca/o tarea$ in$igni0icante$ o $i#ple#ente para de#o$trar 2ue poda orden6r$elo) pero pa$a/a tan contada$ !ece$ 2ue 1alina an%ela/a tener inclu$o e$a oportunidad de a/razar el Saidar' T%era!a ni $i2uiera le per#ita tocar la Guente a #eno$ 2ue $uplicara " $e arra$trara) aun2ue luego $e nega/a a 2ue encauzara ni un %ilillo' J $e %a/a arra$trado) $e %a/a %u#illado co#pleta#ente $lo para 2ue $e le concediera e$a pizca' Se dio cuenta de 2ue e$ta/a rec%inando lo$ diente$ " $e o/lig a de5ar de %acerlo' Duiz6$ la :ara @uratoria de la Torre podra anular e$e 5ura#ento igual 2ue lo %aca la !ara ca$i e3acta 2ue o/ra/a en poder de T%era!a) pero no lo $a/a con $eguridad' No eran id4ntica$' No era #6$ 2ue una di0erencia en $u ela/oracin) pero >" $i e$o indica/a 2ue el 5ura#ento pre$tado $o/re una era e$pec0ico de e$a !ara? No poda #arc%ar$e $in lle!ar$e la !ara de T%era!a' La Sa/ia la de5a/a 0recuente#ente a la !i$ta en la tienda) pero le %a/a dic%o 2ue Ino la a$iera nuncaC' +%) $) %a/a tocado a2uella !ara /lanca) anc%a co#o $u #u&eca) " %a/a acariciado la $uper0icie) pero a pe$ar de todo el e#pe&o pue$to %a/a $ido incapaz de cerrar lo$ dedo$ $o/re ella' * no $er 2ue alguien $e la tendiera' *l #eno$ era lo 2ue e$pera/a 2ue ocurriera) 2ue e$o no contara co#o Ia$irlaC' Tena 2ue $er a$' Slo pen$ar

lo contrario la $u#a en el de$con$uelo' La an$iedad 2ue le a$o#a/a a lo$ o5o$ cuando #ira/a la !ara era #oti!o para 2ue T%era!a e$/ozara alguna de $u$ contada$ $onri$a$' I>Duiere #i pe2ue&a Lina li/erar$e de $u 5ura#ento? ;pregunta/a con $orna;' .n tal ca$o) Lina tiene 2ue $er una #a$cota #u" /uena) por2ue el 8nico #odo de 2ue "o #e plantee de5arte li/re e$ 2ue #e con!enza$ de 2ue $eguir6$ $iendo #i #a$cota inclu$o entonce$'C >Ser toda una !ida el 5uguete de T%era!a " el /lanco de $u$ ca#/io$ de %u#or? ><n $uced6neo al 2ue golpear cada !ez 2ue T%era!a #onta/a en clera contra Se!anna? .l t4r#ino Ide$con$ueloC no alcanza/a a de$cri/ir el $enti#iento 2ue e$a idea de$perta/a en ella' I.$pantoC $e apro3i#a/a #6$' Te#a 2ue $i ocurra tal co$a aca/ara !ol!i4ndo$e loca) pero a$i#i$#o te#a no poder e$capar a tra!4$ la locura' ,on el %u#or pro0unda#ente agriado) $e protegi lo$ o5o$ para co#pro/ar la po$icin del $ol' T%era!a $e %a/a li#itado a co#entar 2ue le gu$tara 2ue e$tu!iera de !uelta ante$ de anoc%ecer) " 2ueda/an $u$ /uena$ do$ %ora$ de luz) pero $u$pir con pe$ar e in#ediata#ente %izo !ol!er grupa$ a 2auda para de$cender por la pendiente entre lo$ 6r/ole$) en direccin al ca#pa#ento' La Sa/ia di$0ruta/a encontrando 0or#a$ de i#ponerle o/ediencia $in darle rdene$ directa$' Mil 0or#a$ di$tinta$ de %acerla arra$trar$e' ,o#o #edida de $eguridad) %a$ta la #6$ #ni#a $ugerencia de e$a #u5er de/a to#ar$e co#o un #andato' Llegar uno$ #inuto$ tarde conlle!a/a ca$tigo$ cu"o $olo recuerdo /a$t para 2ue 1alina $e encogiera' Due $e encogiera " taconeara a la "egua para 2ue apretara el pa$o' T%era!a no ad#ita di$culpa$' (e repente un *iel $ali de detr6$ de un grue$o 6r/ol " $e plant ante ella' .ra #u" alto) !e$ta el &adin3sor " lle!a/a la$ lanza$ en0undada$ en el arn4$ 2ue $u5eta/a el e$tuc%e del arco a $u e$palda9 el !elo le colga/a $o/re el pec%o' Sin pronunciar pala/ra) a0err la$ /rida$' Se 2ued #ir6ndolo un in$tante) /o2uia/ierta) " de$pu4$ $e irgui con aire indignado' ;MNecioN ;e$pet;' * e$ta$ altura$ tiene$ 2ue $a/er /ien 2ui4n $o"' MSuelta a #i "egua o Se!anna " T%era!a $e turnar6n en arrancarte la piel a tira$N .$o$ *iel apena$ delata/an nada de $u e$tado de 6ni#o por la e3pre$in de $u$ $e#/lante$) pero aun a$ a 1alina le pareci notar 2ue lo$ !erde$ o5o$ $e dilata/an ligera#ente por la $orpre$a' (e$pu4$ grit cuando el %o#/re la a$i por la pec%era del !e$tido con la enor#e #anaza " la de$#ont de la $illa de un tirn' ;,ierra el pico) gai3shain ;di5o) pero co#o $i no le i#portara un pi#iento 2ue o/edeciera' *nterior#ente %a/ra tenido 2ue %acerlo) pero una !ez 2ue $e %a/an dado cuenta de 2ue o/edeca cual2uier orden de cual2uiera de ello$) %a/an $ido #uc%o$ lo$ 2ue $e %a/an di!ertido #and6ndole %acer encargo$ e$t8pido$ 2ue la tenan ocupada cuando T%era!a o Se!anna re2ueran $u pre$encia' *%ora $lo tena 2ue o/edecer a cierta$ Sa/ia$ " a Se!anna) de #odo 2ue pate " $e $acudi 0ren4tica#ente " c%ill con la apre#iante e$peranza de 2ue alguien 2ue $upiera 2ue le perteneca a T%era!a la o"era' +5al6 le %u/ieran per#itido lle!ar un cuc%illo' 7a$ta e$o %a/ra $ido de cierta a"uda' >,#o era po$i/le 2ue a2uel %o#/re no la reconociera o no $upiera) al #eno$) lo 2ue $igni0ica/an el cinturn en5o"ado " el collar? .l ca#pa#ento era in#en$o) tan lleno de gente co#o #uc%a$ ciudade$ grande$) pero aun a$ pareca 2ue todo$ identi0ica/an a la #a$cota de la$ tierra$ %8#eda$ de T%era!a' La Sa/ia %ara de$pelle5ar a e$e tipo) " ella $e propona di$0rutar cada #inuto de ello $in perder detalle' .n$eguida $e %izo patente 2ue un cuc%illo no le %a/ra $er!ido de nada' * pe$ar de $u$ 0orce5eo$) el /ruto la #ane5 con 0acilidad9 le cu/ri la ca/eza con la capuc%a) tap6ndole la !i$ta) " de$pu4$ le #eti en la /oca tanta tela de la #i$#a capuc%a co#o le

0ue po$i/le ante$ de at6r$ela co#o una #ordaza' (e$pu4$ la pu$o /oca a/a5o " le at prieta#ente #u&eca$ " to/illo$' MJ todo con tanta 0acilidad co#o $i 0uera una ni&a pe2ue&aN Sigui de/ati4ndo$e) pero 0ue un e$0uerzo !ano' ;Duiere alguno$ gai3shain 2ue no $ean *iel) 1aul) pero >una !e$tida de $eda " 5o"a$ " 2ue $ale a pa$ear a ca/allo? ;di5o un %o#/re) " 1alina $e pu$o en ten$in' .$a !oz no era de un *iel' MTena acento #urandianoN;' Seguro 2ue e$o no entra en !ue$tra$ co$tu#/re$) >!erdad? ;S%aido' ;.l no#/re lo pronunci co#o 2uien e$cupe una #aldicin' ;Bueno) toda!a tene#o$ 2ue encontrar uno$ poco$ #6$ para 2ue pueda de$cu/rir algo 8til' =uede 2ue con uno$ poco$ no $ea $u0iciente' 7a" decena$ de #ile$ de per$ona$ !e$tida$ de /lanco all a/a5o) " ella puede encontrar$e en cual2uier lugar entre ello$' ;,reo 2ue 4$ta podra decirle a =errin *"/ara lo 2ue nece$ita $a/er) Gager Neald' Si ante$ $e %a/a pue$to ten$a) a%ora $e 2ued %elada' Gue co#o $i $e le 0or#ara %ielo en el e$t#ago " en el corazn' >=errin *"/ara %a/a en!iado a e$o$ %o#/re$? Si ataca/a a lo$ S%aido para re$catar a $u e$po$a lo #ataran) aca/ara con la in0luencia 2ue tena $o/re Gaile' * e$a #u5er no le i#portara lo 2ue pudiera re!elar una !ez 2ue $u %o#/re e$tu!iera #uerto) " la$ de#6$ no tenan $ecreto$ 2ue te#ieran 2ue $acara a la luz' 1alina !io) aterrada) 2ue $u$ e$peranza$ de con$eguir la !ara $e de$!anecan' Tena 2ue 0renar a e$e %o#/re) pero >c#o? ;>J por 2u4 cree$ e$o) 1aul? ;.$ *e$ Sedai' J) por lo !i$to) a#iga de Se!anna' ;,on2ue *e$ Sedai) >e%? ;di5o el #urandiano con ti#/re pen$ati!o' Lo e3tra&o era 2ue ninguno de lo$ do$ %o#/re$ pareca en a/$oluto in2uieto por %a/er pue$to la$ #ano$ enci#a a una *e$ Sedai' J por lo !i$to el *iel lo %a/a %ec%o $a/iendo a la per0eccin 2ui4n era ella' *un en el ca$o de 2ue 0uera un S%aido renegado) de/a de ignorar el %ec%o de 2ue no poda encauzar $in per#i$o' Slo Se!anna " un pu&ado de Sa/ia$ lo $a/an' *2uello $e i/a !ol!iendo #6$ con0u$o a cada #o#ento 2ue pa$a/a' (e repente la $u/ieron en !ilo " la de5aron /oca a/a5o en una $illa de #ontar9 la $u"a) co#prendi) " al #o#ento e#peza/a a /otar $o/re el duro cuero #ientra$ uno de lo$ %o#/re$ utiliza/a una #ano para e!itar 2ue $e ca"era de la "egua cuando el ani#al e#pez a trotar' ;:a"a#o$ a un lugar donde pueda$ %acer uno de tu$ agu5ero$) Gager Neald' ;*l otro lado de la cue$ta) 1aul' :a"a) %e !enido a2u tanta$ !ece$ "a) 2ue puedo a/rir un acce$o ca$i en cual2uier parte' >Lo$ *iel !ai$ corriendo a toda$ parte$? ><n acce$o? >(e 2u4 diantre %a/la/a e$e %o#/re? (e$ec%ando $e#e5ante necedad) $e centr en con$iderar $u$ opcione$) pero no encontr ninguna /uena' *tada co#o un cordero para el #ercado) a#ordazada de 0or#a 2ue nadie la oira a diez pa$o$ aun2ue $e de$ga&itara) $u$ po$i/ilidade$ de e$capar eran nula$ a no $er 2ue lo$ centinela$ S%aido interceptaran a $u$ captore$' =ero >aca$o 2uera 2ue ocurriera tal co$a? * #eno$ 2ue llegara %a$ta *"/ara no podra i#pedirle 2ue ec%ara todo a perder' =or otro lado >a cu6nto$ da$ de di$tancia $e encontra/a $u ca#pa#ento? No poda e$tar cerca o lo$ S%aido lo %a/ran de$cu/ierto a e$a$ altura$' Sa/a 2ue lo$ e3ploradore$ %a/an ra$treado la zona %a$ta una di$tancia de diez #illa$ de$de el ca#pa#ento' J 0ueran cuanto$ 0ueran lo$ da$ nece$ario$ para llegar %a$ta 4l) %aran 0alta otro$ tanto$ para regre$ar' Nada de llegar tarde uno$ #inuto$) $ino da$' T%era!a no la #atara por e$o' Slo %ara 2ue de$eara e$tar #uerta' =odra e3plicarlo) contar una %i$toria $o/re una partida de 0ora5ido$ 2ue la %a/an capturado' No) un par de ello$9 "a re$ulta/a /a$tante di0cil creer 2ue do$ %o#/re$ %u/ieran llegado

tan cerca del ca#pa#ento $in 2ue lo$ detectaran co#o para %a/lar de una /anda' Incapaz de encauzar) %a/a nece$itado tie#po para e$capar' =oda pre$entar una %i$toria con!incente' Tal !ez per$uadiera a T%era!a $i deca''' .ra in8til' La pri#era !ez 2ue T%era!a la %a/a ca$tigado por llegar tarde %a/a $ido por2ue la cinc%a de la $illa $e ro#pi " tu!o 2ue %acer el ca#ino de !uelta a pie) lle!ando al ani#al de la$ rienda$' La #u5er no %a/a aceptado e$a e3cu$a " ta#poco aceptara la del rapto' 1alina 2ui$o llorar' (e %ec%o) $e dio cuenta de 2ue e$ta/a llorando9 l6gri#a$ de$e$perada$ 2ue 0ue incapaz de contener' .l ca/allo $e par ") $in pen$arlo do$ !ece$) 1alina $e retorci !iolenta#ente en un intento de tirar$e de la $illa al tie#po 2ue grita/a tan alto co#o $e lo per#ita la #ordaza' (e/an de e$tar intentando e$2ui!ar a lo$ centinela$' Seguro 2ue T%era!a lo entendera $i lo$ centinela$ regre$a/an con ella " $u$ captore$) aun2ue llegara tarde' Seguro 2ue encontrara la 0or#a de #ane5ar a Gaile aun2ue $u #arido #uriera' <na dura #anaza le dio un azote' ;Silencio ;di5o el *iel " reanudaron el trote' 1alina e#pez a llorar de nue!o " la capuc%a de $eda 2ue le cu/ra la cara $e 0ue %u#edeciendo' T%era!a la %ara aullar' No o/$tante) " aun2ue $egua llorando) e#pez a darle !uelta$ a lo 2ue le dira a *"/ara' *l #eno$ $al!ara la po$i/ilidad de con$eguir la !ara' T%era!a i/a a''' No' MNoN Tena 2ue concentrar$e en lo 2ue %ara ella' * $u #ente acudieron i#6gene$ de la Sa/ia de o5o$ cruele$ a$iendo una !ara 0le3i/le o una correa o un #ano5o de cuerda$) pero la$ rec%az una " otra !ez #ientra$ repa$a/a toda$ la$ pregunta$ 2ue *"/ara podra %acerle " la$ re$pue$ta$ 2ue le dara' J en lo 2ue le contara para con$eguir 2ue de5ara la $eguridad de $u e$po$a en $u$ #ano$' .n ninguno de $u$ c6lculo$ %a/a conte#plado 2ue la /a5aran " la de5aran de pie alrededor de una %ora de$pu4$ de %a/erla capturado' ;(e$en$illa $u #ontura) Noren) " e$t6cala con lo$ de#6$ ;di5o el #urandiano' ;(e in#ediato) #ae$e Neald ;re$pondi una !oz 2ue tena acento cair%ienino' Le $oltaron la$ atadura$ de lo$ to/illo$ " la %o5a de un cuc%illo cort la$ de la$ #u&eca$9 de$pu4$ $igui lo 2ue 2uiera 2ue le $u5etara la #ordaza en $u $itio' .$cupi $eda e#papada con $u propia $ali!a " $acudi la ca/eza para ec%ar %acia atr6$ la capuc%a' <n %o#/re /a5o) con c%a2ueta o$cura) conduca a 2auda a tra!4$ de un 06rrago de tienda$ grande$ de color #arrn " parc%eada$) c%oza$ 2ue parecan %ec%a$ con ra#a$ de 6r/ol) incluida$ ra#a$ de pino con la$ agu5a$ $eca$' >,u6nto tie#po tena 2ue %a/er pa$ado para 2ue $e %u/ieran #arc%itado? (a$) o #6$ /ien $e#ana$' Lo$ $e$enta o $etenta %o#/re$ 2ue atendan la$ lu#/re$ o e$ta/an $entado$ en /an2ueta$ tenan pinta de gran5ero$ con la$ to$ca$ c%a2ueta$) pero alguno$ a0ila/an e$pada$) " %a/a lanza$) ala/arda$ " otra$ ar#a$ de a$ta apilada$ en una docena de $itio$' .n lo$ %ueco$ 2ue %a/a entre la$ tienda$ " c%ozo$ $e !ean #6$ %o#/re$ #o!i4ndo$e de a2u para all) alguno$ con "el#o$ " peto$) #ontado$ " e#pu&ando lanza$ larga$ adornada$ con cinta$9 $oldado$ 2ue $alan de patrulla' >,u6nto$ #6$ %a/ra 0uera del alcance de $u !i$ta? (a/a igual' MLo 2ue tena ante lo$ o5o$ era i#po$i/leN Lo$ S%aido tenan centinela$ a #6$ di$tancia del ca#pa#ento 2ue lo 2ue 4$te $e %alla/a' M.$ta/a con!encida de 2ue era a$N ;Si no %u/iera /a$tado con la cara) e$e e3a#en 0ro " calculador #e %a/ra con!encido ;#ur#ur Neald;' ,o#o $i e$tudiara lo$ gu$ano$ 2ue %a" de/a5o de una piedra a la 2ue aca/a de dar la !uelta' ;.ra un tipo 0laco con c%a2ueta negra' Se atu$ el /igote encerado con lo$ nudillo$ en un ge$to di!ertido) con cuidado para no e$tropear la$ punta$' Lle!a/a e$pada) aun2ue no tena en a/$oluto a$pecto de $oldado ni de guerrero;' Bien) !enid con#igo pue$) *e$ Sedai ;di5o #ientra$ la agarra/a del /razo ;' Lord =errin 2uerr6 %acero$ alguna$ pregunta$' ;1alina $e $olt de un tirn) pero el

%o#/re $e li#it a $u5etarla de nue!o con #6$ 0ir#eza;' (e5ao$ de e$o a%ora' .l corpulento *iel) 1aul) la a$i del otro /razo) de #odo 2ue o i/a con ello$ o la lle!aran a ra$tra$' ,a#in con la ca/eza /ien alta 0ingiendo 2ue eran $u e$colta) pero cual2uiera 2ue !iera c#o le $u5eta/an lo$ /razo$ $e dara cuenta de la !erdad' * pe$ar de ir con la !i$ta al 0rente) 1alina $e dio cuenta de 2ue lo$ ca#pe$ino$ ar#ado$ ;la #a"ora $lo eran #uc%ac%o$; la o/$er!a/an de %ito en %ito' No /o2uia/ierto$ o con lo$ o5o$ de$or/itado$ por el a$o#/ro) $ino $i#ple#ente e3a#in6ndola con atencin) pen$ati!o$' >,#o podan #o$trar$e tan prepotente$ con una *e$ Sedai? *lguna$ de la$ Sa/ia$ 2ue ignora/an lo del 5ura#ento al 2ue e$ta/a atada %a/an e#pezado a e3pre$ar duda$ de 2ue 0uera *e$ Sedai por2ue o/edeca pronta#ente) #o$tr6ndo$e $er!il " $u#i$a con T%era!a) pero e$o$ do$ $ $a/an lo 2ue era' J no le$ i#porta/a' So$pec%a/a 2ue e$o$ gran5ero$ lo $a/an ta#/i4n ") $in e#/argo) ninguno pareca $orprender$e por el trato 2ue le da/an' Se le eriz el !ello de la nuca' *l acercar$e a una tienda grande a ra"a$ ro5a$ " /lanca$) con la$ $olapa$ de la entrada retirada$ %acia atr6$) le lleg el $onido de una$ !oce$ en el interior' ;''' di5o 2ue e$ta/a di$pue$to a !enir de in#ediato ;%a/l un %o#/re' ;No puedo per#itir#e ali#entar una /oca #6$ $in $a/er durante cu6nto tie#po $er6 ;re$pondi otro %o#/re;' M-a"o$ " centella$N >,u6nto tie#po %ace 0alta para arreglar un encuentro con e$a gente? 1aul tu!o 2ue agac%ar la ca/eza para entrar en la tienda) pero 1alina pa$ co#o $i lo %iciera en $u$ apo$ento$ de la Torre' =uede 2ue 0uera una pri$ionera) pero era *e$ Sedai " e$e $i#ple %ec%o era una i#portante %erra#ienta' <n ar#a' >,on 2ui4n intenta/a arreglar un encuentro e$e %o#/re? ,on Se!anna no) de$de luego' Due 0uera cual2uiera #eno$ con ella' .n 0uerte contra$te con el de$!enci5ado ca#pa#ento) all %a/a una /uena al0o#/ra 0loreada " do$ colgadura$ de $eda con /ordado$ de 0lore$ " p65aro$ al e$tilo cair%ienino 2ue pendan de lo$ po$te$ del tec%o' ,entr $u atencin en un %o#/re alto) anc%o de %o#/ro$) 2ue e$ta/a en #anga$ de ca#i$a) de e$palda$ a ella) " 2ue apo"a/a lo$ pu&o$ $o/re una #e$a de pata$ e$/elta$) decorada con lnea$ dorada$ " cu/ierta de #apa$ " %o5a$ de papel' Slo %a/a !i$to a *"/ara de pa$ada " a lo le5o$ en ,air%ien) pero e$ta/a $egura de 2ue 4$e era el c%ico ca#pe$ino del pue/lo de -and alLT%or a pe$ar de la ca#i$a de $eda " la$ /ota$ /ien a/rillantada$' 7a$ta la$ !uelta$ tenan /rillo' J ade#6$ todo$ lo$ pre$ente$ en la tienda parecan e$tar pendiente$ de 4l' ,uando 1alina entr en la tienda $e 0i5 en 2ue una #u5er alta) de ca/ello negro ca"4ndole en onda$ $o/re lo$ %o#/ro$) 2ue lle!a/a un !e$tido de $eda !erde de cuello alto con pe2ue&o$ to2ue$ de enca5e en el cuello " la$ /oca#anga$) pona la #ano en el /razo de *"/ara en un ge$to 0a#iliar' 1alina la reconoci' ;=arece ir con precaucin) =errin ;di5o Berelain' ;* #i 5uicio) recela de una tra#pa) lord =errin ;inter!ino un %o#/re cano$o) encallecido) 2ue !e$ta un peto orna#entado enci#a de la c%a2ueta e$carlata' 1alina lo identi0ic co#o un g%ealdano' *l #eno$) $u pre$encia " la de Berelain e3plica/an 2ue %u/iera $oldado$) aun2ue no c#o e$ta/an en un $itio donde era i#po$i/le 2ue e$tu!ieran' 1alina $e alegra/a #uc%o de no %a/er topado con la #u5er en ,air%ien' .$o %a/ra %ec%o la$ co$a$ #6$ 2ue di0cile$ a%ora' +5al6 tu!iera la$ #ano$ li/re$ para li#piar$e la cara del ra$tro de l6gri#a$) pero lo$ do$ %o#/re$ la $u5eta/an 0ir#e#ente' No %a/a nada 2ue pudiera %acer$e al re$pecto' .ra *e$ Sedai' .$o era lo 8nico 2ue i#porta/a' .$o era lo 8nico 2ue per#itira 2ue 0uera i#portante' */ri la /oca para to#ar el #ando de la $ituacin''' *"/ara #ir de repente %acia atr6$) por enci#a del %o#/ro) co#o $i %u/iera

perci/ido $u pre$encia de alg8n #odo) " $u$ o5o$ dorado$ le de5aron paralizada la lengua' 7a/a de$e$ti#ado lo$ cuento$ de 2ue el %o#/re tena o5o$ de lo/o) pero lo$ tena' <no$ duro$ o5o$ de lo/o en un ro$tro p4treo' .n co#paracin) %aca 2ue el g%ealdano pareciera pu$il6ni#e' J ta#/i4n un $e#/lante tri$te detr6$ de la e$pe$a " recortada /ar/a' Sin duda a cau$a de $u e$po$a' =odra $acar pro!ec%o de e$o' ;<na *e$ Sedai con el /lanco de gai3shain ;di5o 4l con !oz ine3pre$i!a #ientra$ $e !ol!a a #irarla' .ra un %o#/re grande) aun2ue /a$tante #eno$ 2ue el *iel) " $e ergua i#ponente por el $i#ple %ec%o de e$tar plantado all) $in 2ue nada e$capara a lo$ o5o$ dorado$;' J pri$ionera) por la$ apariencia$' >No 2uera !enir? ;Se retorca co#o una truc%a en la orilla del ro #ientra$ 1aul la ata/a) #ilord ;conte$t Neald;' Jo no %ice #6$ 2ue o/$er!ar' <n co#entario raro) " %ec%o en un tono $igni0icati!o' >Du4 poda %a/er'''? (e pronto repar en otro %o#/re con c%a2ueta negra) un tipo /a5o " 0ornido) de a$pecto curtido) con un al0iler de plata en 0or#a de e$pada prendido en un lado del cuello alto de la prenda' J entonce$ record dnde %a/a !i$to la 8lti#a !ez a %o#/re$ con c%a2ueta negra: $aliendo de agu5ero$ en el aire 5u$to ante$ de 2ue todo aca/ara en de$a$tre en lo$ pozo$ de (u#ai' Neald " $u$ agu5ero$) $u$ acce$o$' .$o$ %o#/re$ encauza/an' Tu!o 2ue recurrir a toda $u 0uerza de !oluntad para no intentar $oltar$e de un tirn de la$ #ano$ del #urandiano " retirar$e de 4l' .l #ero %ec%o de e$tar cerca le re!ol!a el e$t#ago' Due la e$tu!iera tocando e$e''' Duera ge#ir) " e$o la $orprendi' M.lla no era tan pu$il6ni#eN Se concentr en #antener una apariencia de $o$iego #ientra$ intenta/a de!ol!er la %u#edad a la /oca repentina#ente $eca' ;*0ir#a tener a#i$tad con Se!anna ;a&adi 1aul' ;*#iga de Se!anna ;di5o *"/ara) 2ue 0runci el entrece5o;' =ero lle!a ropa de gai3shain' (e $eda " con 5o"a$) pero aun a$''' No 2uerai$ !enir) pero ta#poco encauza$tei$ para intentar i#pedir 2ue 1aul " Neald o$ tra5eran' J e$t6i$ aterrorizada' ;Sacudi la ca/eza' >,#o $a/a 2ue tena #iedo?;' Me $orprende !er a una *e$ Sedai con lo$ S%aido de$pu4$ de lo$ pozo$ de (u#ai' >+ aca$o no e$t6i$ enterada de e$o? Soltadla) $oltadla' (udo 2ue $alga corriendo pue$to 2ue o$ %a de5ado traerla %a$ta a2u' ;Lo 2ue pa$ en lo$ pozo$ de (u#ai no i#porta ;repu$o 0ra#ente #ientra$ la$ #ano$ de lo$ %o#/re$ $e a0lo5a/an " le $olta/an lo$ /razo$) aun2ue lo$ do$ $e 2uedaron a $u lado) 0lan2ue6ndola co#o guardiane$) " $e $inti orgullo$a de lo 0ir#e 2ue $on $u !oz' <n %o#/re 2ue encauza/a' (o$) " ella e$ta/a $ola' Sola e incapacitada para encauzar ni un %ilillo de =oder' Se #antu!o erguida) la ca/eza alta' .ra *e$ Sedai " de/an !erla co#o tal de lo$ pie$ a la ca/eza' >=or 2u4 $a/a 4l 2ue e$ta/a a$u$tada? Ni el #6$ le!e ati$/o de #iedo %a/a #atizado $u$ pala/ra$' Due ella $upiera) $u ro$tro re!ela/a tan poco co#o una talla de piedra;' La Torre Blanca tiene prop$ito$ 2ue $lo la$ *e$ Sedai pueden conocer o entender' .$to" atendiendo un a$unto de la Torre Blanca " e$t6i$ inter0iriendo' <na actuacin in$en$ata para cual2uier %o#/re' ;.l g%ealdano a$inti con un ca/eceo atri/ulado) co#o $i %u/iera aprendido per$onal#ente e$a leccin9 *"/ara $e li#it a #irarla) ine3pre$i!o' C+r !ue$tro no#/re 0ue la 8nica razn de 2ue no %iciera algo dr6$tico a e$to$ do$ ;continu' Si el #urandiano " el *iel $aca/an a relucir el tie#po 2ue %a/a pa$ado cuando $e #encion el no#/re) e$ta/a di$pue$ta a #ani0e$tar 2ue al principio $e %a/a 2uedado aturdida) pero no di5eron nada " ella apro!ec% para $eguir %a/lando depri$a " en4rgica#ente;' :ue$tra e$po$a) Gaile) $e encuentra /a5o #i proteccin) al igual 2ue la reina *lliandre) " cuando %a"a aca/ado con el te#a 2ue e$to" tratando con Se!anna la$ $acar4 con#igo) $ana$ " $al!a$) " la$ a"udar4 a llegar donde2uiera 2ue de$een ir' .ntretanto) $in e#/argo) !ue$tra pre$encia a2u pone en peligro el a$unto 2ue #e ocupa)

co$a$ de la Torre Blanca) " e$o no puedo per#itirlo' Ta#/i4n o$ pone en peligro a !o$) a !ue$tra e$po$a " a la reina *lliandre' 7a" decena$ de #ile$ de *iel en e$e ca#pa#ento' Muc%a$ decena$ de #ile$' Si caen $o/re !o$otro$) " $u$ e3ploradore$ o$ encontrar6n pronto $i e$ 2ue no lo %an %ec%o "a) o$ /orrar6n de la 0az de la tierra' Ta#/i4n podran %acer da&o a !ue$tra e$po$a " a *lliandre por e$o' Tal !ez no pueda 0renar a Se!anna' .$ una #u5er $e!era) " #uc%a$ de $u$ Sa/ia$ encauzan) ca$i cuatrocienta$) toda$ de$eo$a$ de u$ar el =oder con 0ine$ !iolento$) en tanto 2ue "o $o" una 8nica *e$ Sedai) " li#itada por #i$ 5ura#ento$' Si 2uer4i$ proteger a !ue$tra e$po$a " a la reina) dad #edia !uelta " ale5ao$ de $u ca#pa#ento ca/algando tan depri$a co#o pod6i$' =uede 2ue no o$ ata2uen $i o$ !en en 0ranca retirada' .$ la 8nica e$peranza 2ue !o$ " !ue$tra e$po$a ten4i$' ;.a' ,on 2ue $lo ger#inaran una$ cuanta$ $e#illa$ de la$ 2ue %a/a $e#/rado) /a$tara para 2ue $e replegara' ;Si *lliandre corre peligro) lord =errin''' ;e#pez el g%ealdano) pero *"/ara lo %izo callar le!antando una #ano' .$o 0ue todo' La$ #and/ula$ del #ilitar $e pu$ieron ten$a$ %a$ta el punto de 2ue 1alina cre" 2ue la$ oira cru5ir) pero aun a$ guard $ilencio' ;>7a/4i$ !i$to a Gaile? ;pregunt el %o#/re 5o!en con una in0le3in de an$iedad en la !oz;' >Se encuentra /ien? >7a $u0rido alg8n da&o? .l #u" necio no pareca %a/er odo una $ola pala/ra de lo 2ue le %a/a dic%o aparte de la #encin a $u e$po$a' ;Se encuentra /ien " /a5o #i proteccin) lord =errin' ;Si e$e ca#pe$ino con n0ula$ 2uera 2ue $e lo lla#ara lord) $e lo con$entira de #o#ento;' .lla " *lliandre) la$ do$' ;.l #ilitar #ir 0eroz#ente a *"/ara) pero no apro!ec% la oca$in para %a/lar;' (e/4i$ %acer#e aca$o' Lo$ S%aido o$ #atar6n''' ;:enid a2u " #irad e$to ;la interru#pi *"/ara #ientra$ $e !ol!a %acia la #e$a " tira/a de un pliego grande %acia $' ;(e/4i$ di$culpar $u 0alta de #odale$) *e$ Sedai ;#ur#ur Berelain) 2ue le tendi una copa de plata tra/a5ada llena de un !ino o$curo;' .$t6 $o#etido a una gran pre$in) co#o podr4i$ entender dada$ la$ circun$tancia$' No #e %e pre$entado' So" Berelain) =rincipal de Ma"ene' ;Lo $4' =od4i$ lla#ar#e *l"$e' La otra #u5er $onri co#o $i $upiera 2ue 4$e era un no#/re 0al$o) pero acept6ndolo' La =rincipal de Ma"ene di$ta/a #uc%o de $er una ingenua' L6$ti#a tener 2ue tratar con el c%ico) en ca#/io9 la gente $o0i$ticada 2ue crea $er capaz de nadar " guardar la ropa con la$ *e$ Sedai era #6$ 06cil de dirigir' La gente del ca#po re$ulta/a te$taruda de puro ignorante' ,laro 2ue el c%ico tena 2ue $a/er algo $o/re la$ *e$ Sedai a e$a$ altura$' Duiz6 $i no le %aca ca$o le dara #oti!o$ para pen$ar en 2ui4n era ella " en lo 2ue era' .l !ino le de5 un $a/or a 0lore$ en la lengua' ;.$ #u" /ueno ;#ani0e$t con genuina gratitud' No %a/a pro/ado un !ino decente de$de %aca $e#ana$' T%era!a no le per#itira un placer 2ue $e nega/a a $ #i$#a' Si $e enterara de 2ue %a/a encontrado !ario$ /arrile$ en Malden) ni $i2uiera tendra un !ino #ediocre' *de#6$ de golpearla ta#/i4n' ;7a" otra$ *e$ Sedai en el ca#pa#ento) *l"$e Sedai' Ma$uri SoFaAa " Seonid Traig%an) ade#6$ de #i con$e5era) *nnoura Lari$en' >Duer4i$ %a/lar con ella$ de$pu4$ de 2ue aca/4i$ con =errin? ,on 0ingida de$preocupacin) 1alina $e coloc la capuc%a de 0or#a 2ue la cara le 2ued en la$ $o#/ra$ " de$pu4$ dio otro $or/o de !ino para tener tie#po de pen$ar' La pre$encia de *nnoura era co#pren$i/le) e$tando Berelain) pero >2u4 %acan all la$ otra$ do$? .$ta/an entre la$ 2ue %a/an %uido de la Torre de$pu4$ de 2ue Siuan 0ue depue$ta " $e a$cendi a .laida' ,ierto) ninguna de ella$ $a/ra $u i#plicacin en el $ecue$tro del

c%ico alLT%or por encargo de .laida) pero aun a$''' ;,reo 2ue no ;#ur#ur;' .lla$ tienen $u$ a$unto$ " "o) lo$ #o$' ;7a/ra dado #uc%o por $a/er cu6le$ eran lo$ de ella$) pero no al precio de 2ue la reconocieran' ,ual2uier a#igo del (ragn -enacido podra tener''' idea$ $o/re una -o5a;' *"udad#e a con!encer a *"/ara) Berelain' :ue$tra 1uardia *lada no e$ ene#igo para lo 2ue #andar6n lo$ S%aido' J lo$ g%ealdano$ 2ue teng6i$ no ca#/iar6n nada' <n e54rcito no ca#/iara nada' Lo$ S%aido $on de#a$iado$) " tienen ciento$ de $a/ia$ li$ta$ para u$ar el =oder co#o ar#a' La$ %e !i$to %acerlo' :o$ ta#/i4n podrai$ #orir) e inclu$o $i o$ capturan no puedo pro#etero$ $er capaz de con$eguir 2ue Se!anna o$ li/ere cuando #e !a"a' Berelain $e ec% a rer co#o $i #ile$ de S%aido " ciento$ de Sa/ia$ 2ue encauza/an no tu!ieran i#portancia alguna' ;+%) no te#6i$ por 2ue no$ de$cu/ran' Su ca#pa#ento $e encuentra a uno$ tre$ da$ a ca/allo de$de a2u) tal !ez cuatro' .l terreno $e !uel!e accidentado a corta di$tancia de donde no$ %alla#o$' Tre$ da$) 2uiz6 cuatro' 1alina $e e$tre#eci' Tendra 2ue %a/er atado ca/o$ ante$' Tre$ o cuatro da$ de di$tancia cu/ierta en #eno$ de una %ora' * tra!4$ de un agu5ero en el aire creado con la #itad #a$culina del =oder' 7a/a e$tado lo /a$tante cerca del Saidin para 2ue la tocara' ,uando %a/l #antu!o 0ir#e la !oz) no o/$tante' ;*un a$) de/4i$ a"udar#e para con!encerlo de 2ue no ata2ue' Sera de$a$tro$o para 4l) para $u e$po$a) para todo$ lo$ i#plicado$' =or enci#a de e$o) lo 2ue e$to" %aciendo e$ i#portante para la Torre' :o$ %a/4i$ $ido $ie#pre una podero$a partidaria de la Torre' ;* e$o $e lla#a/a dar co/a) con$iderando 2ue era dirigente de una ciudade$tado de una$ cuanta$ acra$ de e3ten$in) pero el %alago engra$a/a a lo$ in$igni0icante$ igual 2ue a lo$ podero$o$' ;=errin e$ te$tarudo) *l"$e Sedai' (udo 2ue pod6i$ %acerle ca#/iar de opinin' No re$ulta 06cil una !ez 2ue e$t6 decidido a algo' ;=or alguna razn la 5o!en e$/oz una #i$terio$a $onri$a 2ue %a/ra %ec%o %onor a la de una %er#ana' ;Berelain) >podrai$ de5ar la con!er$acin para luego? ;pregunt con i#paciencia *"/ara) " no era una $ugerencia preci$a#ente' (io uno$ golpecito$ en el papel con el grue$o ndice;' *l"$e) >o$ i#porta #irar e$to un #o#ento? ;Ta#poco era una $ugerencia e$ta $egunda pregunta' >Dui4n $e crea 2ue era para dar rdene$ a una *e$ Sedai? ,on todo) dirigir$e %acia la #e$a la $epara/a un poco de Neald' Ta#/i4n la acerca/a al otro) 2ue la e$tudia/a con atencin) pero al #eno$ e$ta/a al otro lado de la #e$a' <na ende/le /arrera) pero poda %acer ca$o o#i$o de 4l $i #ira/a el pliego 2ue %a/a /a5o el dedo de *"/ara' I#pedir 2ue la$ ce5a$ $e enarcaran le co$t un gran e$0uerzo' La ciudad de Malden e$ta/a e$/ozada en el #apa) inclu$o con el acueducto 2ue lle!a/a agua de$de un lago $ituado a cinco #illa$ de di$tancia) " ta#/i4n apareca un to$co plano del ca#pa#ento S%aido 2ue rodea/a la ciudad' La !erdadera $orpre$a 0ue la pre$encia de uno$ #arcadore$ 2ue indica/an la llegada de $eptiare$ de$de 2ue lo$ S%aido %a/an aca#pado en Malden) " $u n8#ero $igni0ica/a 2ue $u$ %o#/re$ %a/an e$tado o/$er!ando el lugar de$de %aca tie#po' +tro #apa) to$ca#ente /o$2ue5ado) pareca #o$trar la propia ciudad con cierto detalle' ;:eo 2ue $a/4i$ la #agnitud del ca#pa#ento ;di5o;' .ntonce$ de/4i$ de %a/ero$ dado cuenta de 2ue re$catarla e$ i#po$i/le' *un2ue conta$ei$ con un centenar de e$o$ %o#/re$ no $era $u0iciente' ;7a/lar de ello$ no re$ulta/a 06cil) ade#6$ de $er incapaz de e!itar 2ue un de5o de de$precio le $onara en la !oz;' .$a$ Sa/ia$ pre$entar6n /atalla' ,iento$ de ella$' Sera una #a$acre) #ile$ de #uerto$) entre ello$) tal !ez) !ue$tra e$po$a' +$ %e dic%o "a 2ue ella " *lliandre $e %allan /a5o #i proteccin'

,uando %a"a aca/ado el a$unto 2ue #e ocupa) la$ $acar4 de all $ana$ " $al!a$' Me %a/4i$ odo decirlo) de #odo 2ue) por lo$ Tre$ @ura#ento$) $a/4i$ 2ue e$ !erdad' No co#et6i$ el error de pen$ar 2ue !ue$tra relacin con -and alLT%or o$ proteger6 $i inter0er$ en lo 2ue %ace la Torre' S) $4 2ui4n $oi$' >*ca$o pen$a/ai$ 2ue !ue$tra e$po$a no #e lo dira? ,on0a en #) " $i 2uer4i$ 2ue $iga a $al!o ta#/i4n tendr4i$ 2ue con0iar en #' .l idiota la #ir co#o $i $u$ pala/ra$ le %u/ieran pa$ado por un odo " le %u/ieran $alido por otro' .n !erdad 2ue e$o$ o5o$ eran in2uietante$' ;>(nde duer#e? .lla " toda$ la$ 2ue capturaron 5unto con ella' Mo$tr6d#elo' ;No puedo ;repu$o con !oz de$apa$ionada;' Lo$ gai3shain rara !ez duer#en en el #i$#o $itio do$ noc%e$ $eguida$' ;,on e$a #entira $e de$!aneca la 8lti#a oportunidad de poder de5ar con !ida a Gaile " a la$ otra$' +%) en ning8n #o#ento %a/a tenido intencin de au#entar el rie$go de $u propia %uida a"ud6ndola$) pero e$o $ie#pre $e %a/ra podido e3plicar de$pu4$ co#o un ca#/io en la$ circun$tancia$' Sin e#/argo) no poda de5ar al azar la po$i/ilidad de 2ue encontraran la 0or#a de e$capar alg8n da " de$cu/rieran $u #entira clara " directa' ;La li/erar4 ;gru& *"/ara en !oz tan 2ueda 2ue ca$i no lo o";' ,ue$te lo 2ue cue$te' Lo$ pen$a#iento$ pa$aron !eloce$ por $u #ente' No pareca %a/er 0or#a alguna de apartarlo de e$a idea) pero a lo #e5or $ poda retra$ar 2ue la lle!ara a ca/o' Tena 2ue con$eguir e$o al #eno$' ;>Duerrai$ al #eno$ po$poner el ata2ue? .$ po$i/le 2ue logre 0inalizar el a$unto 2ue e$to" tratando dentro de uno$ cuanto$ da$) tal !ez una $e#ana' ;<na 0ec%a l#ite aguzara el e#pe&o de Gaile " la %ara e$0orzar$e #6$' *nte$ %a/ra $ido peligro$o9 una a#enaza 2ue no $e puede lle!ar a ca/o pierde toda $u 0uerza " la po$i/ilidad de 2ue la #u5er no 0uera capaz de con$eguir la !ara a tie#po %a/a $ido de#a$iado grande' *%ora era preci$o correr el rie$go;' Si lo %ago " $aco de all a !ue$tra e$po$a " a la$ de#6$ no %a/r6 razn de 2ue #ur6i$ in8til#ente' <na $e#ana' ,on la 0ru$tracin pintada en el ro$tro) *"/ara a$e$t un pu&etazo en la #e$a lo /a$tante 0uerte para 2ue el #ue/le /otara' ;Ten4i$ uno$ da$ ;gru&;) tal !ez una $e#ana o #6$) $i''' ;Se trag lo 2ue 2uiera 2ue %a/a e$tado a punto de decir' *2uello$ o5o$ e3tra&o$ $e centraron en el ro$tro de 1alina;' =ero no puedo pro#eter cu6nto$ ;pro$igui;' (e tener opcin) atacara a%ora #i$#o' No de5ar4 a Gaile un da #6$ de lo nece$ario $lo para 2ue 0ructi0i2uen lo$ plane$ de la$ *e$ Sedai para lo$ S%aido' (ec$ 2ue e$t6 /a5o !ue$tra proteccin) pero >2u4 proteccin pod4i$ darle real#ente lle!ando e$a$ ropa$? 7a" indicio$ de e#/riaguez en el ca#pa#ento' 7a$ta lo$ centinela$ /e/en' >Se %an entregado ta#/i4n la$ Sa/ia$ a la /e/ida? .l ca#/io repentino de te#a ca$i la %izo parpadear' ;La$ Sa/ia$ $lo /e/en agua) de #odo 2ue no pen$4i$ en 2ue !ai$ a encontrarla$ $u#ida$ a toda$ en un $opor etlico ;repu$o $eca#ente' J con a/$oluta $inceridad' Sie#pre le %aca gracia 2ue la !erdad con!iniera a $u$ prop$ito$' Ta#poco e$ 2ue el e5e#plo de la$ Sa/ia$ e$tu!iera teniendo #uc%o 0ruto' La e#/riaguez a/unda/a entre lo$ S%aido' (e cada incur$in $e traan todo el !ino 2ue encontra/an' (ocena$ " docena$ de pe2ue&o$ ala#/i2ue$ producan a$2uero$o alco%ol de grano) " cada !ez 2ue la$ Sa/ia$ de$truan uno de e$o$ ala#/i2ue$) $urgan do$ para ree#plazarlo' Sin e#/argo) decirle e$o %a/ra $er!ido $lo para ani#arlo;' .n cuanto a lo$ de#6$) no e$ la pri#era !ez 2ue e$to" con un e54rcito " %e !i$to /e/er #6$ 2ue con lo$ S%aido' Si %a" cien /orrac%o$ entre decena$ de #ile$) >de 2u4 o$ $er!ira? .n $erio 2ue lo #e5or $er6 2ue #e pro#et6i$ una $e#ana' J do$ $eran #e5or a8n'

Lo$ o5o$ del %o#/re $e de$!iaron 0ugaz#ente %acia el #apa " de nue!o apret el pu&o derec%o) pero cuando %a/l no %a/a clera en la !oz' ;>.ntran lo$ S%aido en la ciudad a#urallada con 0recuencia? 1alina $olt la copa en la #e$a " $e irgui' So$tener la #irada de lo$ o5o$ a#arillo$ re2uiri un gran e$0uerzo por $u parte) pero $e la$ arregl para %acerlo $in !acilar' ;,reo 2ue !a $iendo %ora de 2ue #e #o$tr4i$ #6$ re$peto' So" una *e$ Sedai) no una criada' ;>.ntran lo$ S%aido en la ciudad a#urallada con 0recuencia? ;repiti) e3acta#ente con el #i$#o tono' 1alina %a/ra 2uerido rec%inar lo$ diente$' ;No ;e$pet;' Ja %an $a2ueado todo lo 2ue #ereca la pena ro/ar " alguna$ co$a$ 2ue no la #erecan' ;La#ent lo 2ue %a/a dic%o nada #6$ pronunciar la$ pala/ra$' No %a/a parecido peligro$o) %a$ta 2ue record 2ue %a/a %o#/re$ capace$ de aparecer a tra!4$ de agu5ero$ en el aire;' .$o no 2uiere decir 2ue no entren nunca' La #a"ora de lo$ da$ pa$an alguno$' =uede %a/er !einte o treinta en cual2uier #o#ento) #6$ de !ez en cuando) en grupo$ de do$ o tre$' ;>Tendra el %o#/re $u0iciente #ollera para co#prender lo 2ue $igni0ica/a e$o? M6$ !ala a$egurar$e de 2ue lo entenda;' No podrai$ reducirlo$ a todo$' Ine!ita/le#ente alguno$ e$caparan para dar la alar#a al ca#pa#ento' *"/ara $e li#it a a$entir con la ca/eza' ;,uando !e6i$ a Gaile) decidle 2ue el da 2ue !ea nie/la en la$ cu#/re$ " oiga aullar a lo$ lo/o$ de da) ella " la$ otra$ %an de dirigir$e a la 0ortaleza de lad" ,airen) en la punta norte de la ciudad) " 2ue $e e$condan all' (ecidle 2ue la a#o' (ecidle 2ue !o" a /u$carla' >Lo/o$? >.$ta/a c%i0lado e$e %o#/re? >,#o poda a$egurar 2ue lo$ lo/o$'''? (e pronto) con a2uello$ o5o$ a#arillo$ cla!ado$ en ella) 1alina no e$tu!o tan $egura de 2uerer $a/erlo' ;Se lo dir4 ;#inti' >No $era 2ue $u intencin era utilizar a lo$ %o#/re$ de c%a2ueta negra para re$catar a $u #u5er e3clu$i!a#ente? =ero) en tal ca$o) >para 2u4 e$perar a nada? Lo$ o5o$ de lo/o oculta/an $ecreto$ 2ue ella %a/ra 2uerido de$!elar' >,on 2ui4n intenta/a tener una reunin? ,on Se!anna no) o/!ia#ente' 7a/ra dado la$ gracia$ a la Luz por ello de no %a/er a/andonado e$a necedad #uc%o tie#po atr6$' >Dui4n e$ta/a preparado para acudir ante 4l de in#ediato? Se %a/a #encionado a un %o#/re) pero e$o poda $igni0icar un re" con un e54rcito' >+ $era el propio alLT%or? * 4$e) o5al6 no !ol!iera a !erlo nunca' Su pro#e$a pareci tran2uilizar en parte al %o#/re) 2ue $olt aire lenta#ente al tie#po 2ue $e le /orra/a del ro$tro una ten$in en la 2ue no %a/a reparado 1alina' ;.l pro/le#a con lo$ ro#peca/eza$ de %errero$ $ie#pre e$ poner la pieza cla!e en $u $itio ;#u$it #ientra$ da/a golpecito$ en el contorno de Malden con el dedo;' Bueno) e$o "a e$t6 %ec%o' + lo e$tar6 pronto' ;>:ai$ a 2uedaro$ a cenar? ;pregunt Berelain;' ,a$i e$ la %ora' * tra!4$ de la $olapa de la entrada $e !ea 2ue la luz #engua/a' <na criada delgada) !e$tida con pa&o o$curo " recogido el /lanco ca/ello en un #o&o /a5o) entr " e#pez a encender la$ l6#para$' ;>Me pro#et4i$ al #eno$ dar#e una $e#ana? ;de#and 1alina) pero *"/ara $acudi la ca/eza;' .n tal ca$o) cada %ora cuenta' ;.n ning8n #o#ento $e %a/a planteado alargar el #o#ento de #arc%ar$e #6$ de lo nece$ario) pero tu!o 2ue 0orzar$e a pronunciar la$ $iguiente$ pala/ra$;' >=od4i$ ordenar a uno de !ue$tro$''' %o#/re$ 2ue #e lle!e de !uelta al ca#pa#ento lo #6$ cerca po$i/le? ;7azlo) Neald ;#and *"/ara;' J al #eno$ intenta $er a#a/le'

MJ 4l deca e$oN 1alina re$pir %ondo " $e ec% la capuc%a %acia atr6$' ;Duiero 2ue #e golpe4i$ a2u' ;Se toc la #e5illa;' ,on /a$tante 0uerza para de5ar #arca' =or 0in %a/a dic%o algo 2ue lleg al %o#/re' Lo$ o5o$ dorado$ $e a/rieron de par en par #ientra$ #eta lo$ pulgare$ por el cinturn co#o para $u5etar$e la$ #ano$' ;No lo %ar4 ;di5o de un #odo tal 2ue pareca creer 2ue $e %u/iera !uelto loca' .l g%ealdano $e %a/a 2uedado /o2uia/ierto) en tanto 2ue la criada la #ira/a de %ito en %ito con la candela encendida en la #ano) peligro$a#ente cerca de la 0alda' ;Lo e3i5o ;pidi 0ir#e#ente 1alina' I/a a nece$itar %a$ta la 8lti#a pizca de !ero$i#ilitud de cara a T%era!a;' M7acedloN ;No creo 2ue o$ %aga ca$o ;inter!ino Berelain) 2ue $e adelant con $u pa$o de$lizante " la 0alda recogida;' Tiene una$ co$tu#/re$ #u" rurale$' Si #e per#it$''' 1alina a$inti con la ca/eza) i#paciente' No 2ueda/a #6$ re#edio) aun2ue $egura#ente la #u5er no de5ara una #arca #u" con!in''' Se le o$cureci la !i$ta) " cuando la recuper $e e$ta/a /alanceando ligera#ente' Sa/ore $angre' Se lle! la #ano a la #e5illa e %izo un ge$to de dolor' ;>(e#a$iado 0uerte? ;in2uiri con aire an%elante Berelain' ;No ;#a$cull 1alina #ientra$ $e e$0orza/a para #antener el ge$to i#pa$i/le' M(e %a/er podido encauzar le %a/ra arrancado la ca/eza a e$a #u5erN ,laro 2ue $i %u/iera podido encauzar nada de e$o %a/ra $ido nece$ario;' *%ora) en la otra #e5illa' J #andad 2ue alguien traiga #i "egua' ,a/alg %acia el /o$2ue con el #urandiano %a$ta un lugar donde !ario$ de lo$ in#en$o$ 6r/ole$ e$ta/an tu#/ado$ " $e$gado$ de un #odo e3tra&o) con!encida de 2ue le i/a a $er di0cil utilizar el agu5ero en el aire) pero cuando el %o#/re %izo aparecer una 0i$ura !ertical " plateada 2ue $e en$anc% %a$ta de5ar !er una pronunciada pendiente) no pen$ en el Saidin conta#inado cuando tacone a 2auda para 2ue cruzara la a/ertura' Ni un $olo pen$a#iento aparte de T%era!a' ,a$i aull cuando $e dio cuenta de 2ue $e encontra/a en la otra !ertiente de la ele!acin 2ue da/a al ca#pa#ento' ,o#piti en una carrera 0ren4tica con el $ol poniente' J perdi' (e$graciada#ente) no $e %a/a e2ui!ocado' T%era!a no acept e3cu$a$' J la$ contu$ione$ la #ole$taron $o/re#anera' .lla 5a#6$ le #arca/a la cara' Lo 2ue $igui igual 06cil#ente $u$ pe$adilla$) " dur #uc%o #6$' * !ece$) cuando grita/a a pleno pul#n) ca$i ol!ida/a la i#perio$a nece$idad 2ue tena de con$eguir la !ara' =ero $e a0err a e$o' ,on$eguir la !ara) #atar a Gaile " a $u$ a#iga$) " e$tara li/re'

.gAene !ol!i en $ lenta#ente ") con lo atontada 2ue e$ta/a) ca$i no tu!o pre$encia de 6ni#o para #antener lo$ o5o$ cerrado$' Gingir 2ue $egua incon$ciente le re$ult #u" 06cil' Tena la ca/eza reco$tada pe$ada#ente en el %o#/ro de una #u5er " %a/ra $ido incapaz de le!antarla aun2ue lo %u/iera intentado' .l %o#/ro de una *e$ Sedai9 perci/a la %a/ilidad en la #u5er' Senta el cere/ro co#o relleno de lana " lo$ pen$a#iento$ le llega/an de$pacio " dando /andazo$9 nota/a lo$ #ie#/ro$ entu#ecido$' Se dio cuenta de 2ue el tra5e de #ontar de pa&o " la capa e$ta/an $eco$ a pe$ar del re#o5n 2ue $e %a/a dado en el ro' Bueno) e$o $e arregla/a 06cil#ente con el =oder' Sin e#/argo) era poco pro/a/le 2ue $e %u/ieran to#ado el tra/a5o de e$currirle la$ ropa$ para $u co#odidad' .$ta/a $entada) apretada entre do$ %er#ana$) una de la$ cuale$ lle!a/a un per0u#e 0lorido) " a#/a$ u$a/an una #ano para #antenerla #6$ o

#eno$ derec%a' Se %alla/an en un carrua5e) a 5uzgar por la 0or#a en la 2ue $e #ecan toda$ " por la tr6pala de lo$ ca$co$ de un tiro de ca/allo$ al trote $o/re el pa!i#ento ado2uinado' ,on cuidado entrea/ri lo$ p6rpado$ una #ni#a rendi5a' La$ cortinilla$ laterale$ del carrua5e i/an recogida$) aun2ue el #al olor a /a$ura podrida le %izo pen$ar 2ue #e5or %a/ran e$tado corrida$' M7edor a /a$uraN M* podridoN >,#o %a/a llegado a e$o Tar :alon? Se#e5ante negligencia para con la ciudad era por $ #i$#a razn $u0iciente para de$tituir a .laida' =or la$ !entanilla$ entra/a /a$tante luz para entre!er /orro$a#ente a tre$ *e$ Sedai $entada$ en0rente) en el a$iento tra$ero del carrua5e' *un en el ca$o de 2ue no %u/iera $a/ido 2ue podan encauzar) lo$ c%ale$ de 0leco$ $e lo %a/ran de5ado claro' .n Tar :alon lle!ar un c%al con 0leco$ poda $uponerle un di$gu$to a una #u5er 2ue no 0uera *e$ Sedai' ,urio$a#ente) la %er#ana de la iz2uierda pareca ir acurrucada contra el co$tado del !e%culo) $eparada de la$ otra$ do$) la$ cuale$) aun2ue en realidad no i/an apretu5ada$) al #eno$ $ e$ta/an $entada$ #u" 5unta$) co#o para e!itar el contacto con la tercera *e$ Sedai' Mu" raro' (e pronto ca" en la cuenta de 2ue no la tenan e$cudada' .$tara con0u$a) pero no le encontra/a $entido a a2uello' Tenan 2ue e$tar notando $u 0uerza igual 2ue a la in!er$a) ") aun2ue ninguna de ella$ era d4/il) .gAene crea $er capaz de $uperar a la$ cinco $i actua/a con $u0iciente rapidez' La Guente :erdadera era un !a$to $ol $ituado 5u$to al /orde de $u ca#po !i$ual9 " la lla#a/a' La pri#era cue$tin era >de/era intentarlo "a? Tal co#o tena la ca/eza) 2ue pen$ar era co#o a!anzar #etida en /arro %a$ta la rodilla) no era $eguro 2ue pudiera a/razar el Saidar) " tanto $i tena 43ito co#o $i no) ella$ lo $a/ran en cuanto lo %u/iera intentado' Me5or e$perar ante$ a recuperar$e un poco' La $egunda cue$tin era >cu6nto tie#po de/era e$perar? No la de5aran $in e$cudar inde0inida#ente' (e 0or#a e3peri#ental intent #o!er lo$ dedo$ de lo$ pie$ dentro de lo$ 0uerte$ zapato$ de cuero) " 2ued encantada al co#pro/ar 2ue le o/edecan' =areca 2ue la !ida i/a retornando lenta#ente a lo$ /razo$ " la$ pierna$' *%ora $e $enta capaz de le!antar la ca/eza $i 0uera nece$ario' .l e0ecto de lo 2ue 2uiera 2ue le %u/ieran ad#ini$trado $e le e$ta/a pa$ando' >,u6nto tie#po #6$? La deci$in $e la 2uit de la$ #ano$ la %er#ana de ca/ello o$curo 2ue e$ta/a $entada en el centro del a$iento tra$ero " 2ue $e ec% %acia adelante para a/o0etearla con tanta 0uerza 2ue .gAene ca" $o/re el regazo de la #u5er en la 2ue %a/a tenido la ca/eza reco$tada' ,o#o $i tu!iera !oluntad propia) la #ano $e le 0ue a la #e5illa' *di$ a la idea de 0ingir 2ue $egua de$#a"ada' ;.$o no e$ nece$ario) Haterine ;di5o una !oz 6$pera por enci#a de .gAene #ientra$ $u due&a la !ol!a a poner derec%a' *8n era incapaz de $o$tener la ca/eza erguida) " $e le gir' Haterine' (e/a de $er Haterine *lruddin) una -o5a' =areca i#portante identi0icar a la$ 2ue la %a/an capturado por alguna razn) aun2ue no $a/a nada de Haterine aparte del no#/re " del *5a%' La %er#ana $o/re la 2ue %a/a cado tena el ca/ello ru/io) pero el ro$tro ;entre luce$ " $o#/ra$ de luna; perteneca a una de$conocida' ;,reo 2ue le di$te de#a$iada %orcaria ;a&adi la #u5er' <n e$calo0ro le recorri el cuerpo' M(e #odo 2ue e$o era lo 2ue le %a/an ad#ini$tradoN Se de!an lo$ $e$o$ para recordar todo lo 2ue N"nae!e le %a/a contado $o/re e$a %orri/le in0u$in) pero el cere/ro toda!a le 0unciona/a de$pacio' =or lo !i$to) #e5or a$' .$ta/a $egura de 2ue N"nae!e le %a/a dic%o 2ue lo$ e0ecto$ tarda/an en de$aparecer del todo' ;Le di la do$i$ e3acta) Gelaana ;repu$o $eca#ente la %er#ana 2ue le %a/a pegado;' J co#o puede$ !er la e$t6 de5ando preci$a#ente co#o de/e e$tar' Duiero 2ue $ea capaz de ca#inar para cuando llegue#o$ a la Torre' (e$de luego no e$to" di$pue$ta a a"udar a cargar con ella otra !ez ;aca/ al tie#po 2ue 0ul#ina/a con la

#irada a la %er#ana 2ue tena .gAene a $u iz2uierda " 2ue $acudi la ca/eza con aire de$de&o$o' B$a era =ritalle Ner/ai5an) una *#arilla 2ue %a/a %ec%o todo lo po$i/le para no en$e&ar a no!icia$ o *ceptada$ " 2ue no $e #ole$ta/a en di$i#ular $u de$agrado cuando $e !ea o/ligada a realizar e$a tarea' ;7acer 2ue #i 7arril cargara con ella %a/ra $ido #u" i#propio ;di5o 0ra#ente' (e %ec%o) $u !oz $on g4lida;' .n lo 2ue a # re$pecta) #e alegrar4 $i puede andar) pero $i no) 2ue a$ $ea' (e todo$ #odo$ e$to" de$eando ponerla en #ano$ de otra$' Si no 2uiere$ cargar con ella otra !ez) Haterine) a # no #e apetece e$tar de guardia la #itad de la noc%e en la$ celda$' La aludida %izo un ge$to de$pecti!o con la ca/eza' La$ celda$' =or $upue$to9 la lle!a/an a uno de e$o$ cuarto$ pe2ue&o$ " o$curo$ del pri#er ni!el del $tano de la Torre' .laida la acu$ara de procla#ar 0al$a#ente $er la Sede *#"rlin' La pena por e$o era la #uerte' .3tra&o) pero e$e pen$a#iento no le pro!oc #iedo' Tal !ez $e de/a a la %ier/a 2ue la tena a0ectada' >,ederan -o#anda o Lelaine) accediendo a $er a$cendida a *#"rlin de$pu4$ de 2ue ella %u/iera #uerto? >+ $eguiran luc%ando una contra otra %a$ta 2ue la re/elin $e ta#/aleara " 0raca$ara " la$ %er#ana$ !ol!ieran poco a poco a $o#eter$e a .laida? B$e era un pen$a#iento tri$te' =ro0unda " terri/le#ente tri$te' =ero) $i poda $entir pena) la %orcaria no le e$ta/a atenuando la$ e#ocione$' .ntonce$ >por 2u4 no tena #iedo? To2uete el anillo de la 1ran Serpiente' + e$o intent9 $e encontr con 2ue %a/a de$aparecido' La ra/ia lla#e al ro5o !i!o dentro de ella' =odran #atarla) pero no le negaran 2ue era una *e$ Sedai' ;>Dui4n #e traicion? ;pregunt) co#placida de 2ue el tono 0uera regular " 0ro;' No per5udicar6 nada 2ue #e lo dig6i$ "a 2ue $o" !ue$tra pri$ionera' La$ %er#ana$ la #iraron 0i5a#ente) co#o $orprendida$ de 2ue tu!iera !oz' Haterine $e ec% %acia adelante con aire de$preocupado al tie#po 2ue le!anta/a la #ano' Lo$ o5o$ de la -o5a $e pu$ieron en ten$in cuando la ru/ia Gelaana adelant !eloz#ente una #ano " 0ren la /o0etada ante$ de 2ue $e de$cargara $o/re .gAene' ;Ser6 e5ecutada) $in duda alguna ;#ani0e$t 0ir#e#ente con $u !oz 6$pera;) pero e$ una iniciada de la Torre " ninguna de no$otra$ tiene derec%o a golpearla' ;Duta#e la #ano de enci#a) Marrn ;gru& Haterine " de pronto) nada #eno$) el /rillo del Saidar la en!ol!i' .n un in$tante el 0ulgor rode a toda$ la$ #u5ere$ del carrua5e a e3cepcin de .gAene' Se #iraron una$ a otra$ co#o gato$ de$conocido$ a punto de /u0ar$e) a punto de de$cargar zarpazo$' No9 toda$ no' Haterine " la %er#ana #6$ alta 2ue e$ta/a $entada al lado de .gAene ni $i2uiera $e #iraron) pero $ lanzaron o5eada$ de $o/ra a la$ otra$' .n no#/re de la Luz) >2u4 e$ta/a pa$ando? La %o$tilidad #utua carga/a el aire de tal #anera 2ue $e %a/ra podido cortar co#o lonc%a$ de pan' *l ca/o de un #o#ento) Gelaana $olt la #u&eca de Haterine " $e reco$t en el re$paldo) aun2ue no $olt la Guente' .gAene tu!o la repentina $o$pec%a de 2ue ninguna 2uera $er la pri#era en %acerlo' Todo$ lo$ $e#/lante$ #o$tra/an una e3pre$in $erena a la p6lida luz de la luna) pero la$ #ano$ de la Marrn e$ta/an apu&ada$ $o/re el c%al) #ientra$ 2ue la %er#ana 2ue $e $enta/a apartada de Haterine no de5a/a de ali$ar$e la 0alda una " otra !ez' ;:a $iendo %ora de %acer e$to) creo ;di5o Haterine #ientra$ te5a un e$cudo;' No 2uerra#o$ 2ue intentara$ algo''' 08til' ;Le a$e$t una $onri$a cruel' .gAene $e li#it a $u$pirar cuando el te5ido $e a$ent en ella9 de todo$ #odo$) duda/a 2ue %u/iera $ido capaz de a/razar el Saidar) " contra cinco 2ue "a re/o$a/an =oder el 43ito %a/ra durado $egundo$ en el #e5or de lo$ ca$o$' Su reaccin #oderada pareci decepcionar a la -o5a' ;.$ po$i/le 2ue 4$ta $ea la 8lti#a noc%e 2ue pa$a$ en el #undo ;continu;'

No #e $orprendera lo #6$ #ni#o 2ue .laida #andara neutralizarte " decapitarte #a&ana' ;+ inclu$o e$ta #i$#a noc%e ;agreg $u larguiruc%a co#pa&era #ientra$ a$enta con la ca/eza;' ,reo 2ue .laida podra e$tar a$ de de$eo$a de !er tu 0inal' ;* di0erencia de Haterine) ella $e li#ita/a a e3poner un %ec%o) pero $eguro 2ue era otra -o5a' J o/$er!a/a a la$ otra$ %er#ana$ con aire !igilante) co#o $i $o$pec%ara 2ue una de ella$ podra intentar algo' MDu4 e3tra&o era todo a2uelloN .gAene $e a0err a #antener la co#po$tura para a$ pri!arla$ del placer de la reaccin 2ue e$pera/an en ella' + 2ue e$pera/a Haterine) al #eno$' .$ta/a decidida a con$er!ar la dignidad %a$ta el #i$#$i#o ta5o del !erdugo' Tanto $i %a/a %ec%o un /uen tra/a5o co#o Sede *#"rlin o no) #orira de un #odo adecuado a $u pue$to' .ntonce$ %a/l la %er#ana 2ue e$ta/a $entada con la$ -o5a$) aun2ue apartada de ella$) " $u 0uerte acento ara0elino per#iti 2ue .gAene pu$iera no#/re al ro$tro duro " e$trec%o apena$ entre!i$to a la luz de la luna' Beri$%a TeraFuni) una 1ri$ con reputacin de dar la interpretacin #6$ e$tricta ;" a #enudo #6$ $e!era; de la le"' No $ie#pre al pie de la letra) de$de luego) pero 5a#6$ con un ati$/o de piedad' ;.$ta noc%e o #a&ana) no) Bara$ine) a no $er 2ue .laida 2uiera con!ocar a la$ *$entada$ en #itad de la noc%e " ella$ tengan a /ien re$ponder a $u e#plaza#iento' .$to re2uiere un Tri/unal Supre#o) no e$ algo para $olucionar en cue$tin de #inuto$ " ni $i2uiera de %ora$' La *ntec6#ara parece #eno$ de$eo$a de co#placer a .laida de lo 2ue ella 2uerra) " no e$ de e3tra&ar' La c%ica $er6 5uzgada) pero creo 2ue la *ntec6#ara co#parecer6 cuando a$ lo decida' ;La *ntec6#ara acudir6 cuando .laida la con!o2ue) o la$ *$entada$ $e encontrar6n con tale$ ca$tigo$ 2ue de$ear6n %a/er %ec%o ca$o ;$e #o0 Haterine;' =or la 0or#a en 2ue @ala " Mer"# $alieron a galope cuando !i#o$ a 2ui4n %a/a#o$ capturado) $eguro 2ue .laida "a e$t6 enterada) " apue$to a 2ue) para 4$ta) .laida $acar6 a ra$tra$ de la ca#a a la$ *$entada$ aun2ue tenga 2ue %acerlo con $u$ propia$ #ano$' ;La !oz de la -o5a ad2uiri un ti#/re engredo " cortante al #i$#o tie#po;' * lo #e5or te no#/ra para el cargo de Banco del Indulto' >Te gu$tara e$o? Beri$%a $e irgui) indignada) #ientra$ $e a5u$ta/a el c%al $o/re lo$ /razo$' .n cierto$ ca$o$ la encargada del Banco del Indulto a0ronta/a la #i$#a $uerte 2ue $u de0endida' Tal !ez e$a acu$acin lo re2uera9 a de$pec%o de todo$ lo$ e$0uerzo$ de Siuan para co#pletar $u educacin) .gAene lo ignora/a' ;* lo 2ue 2uiero 2ue re$ponda$ e$ >2u4 le %ici$te a la cadena del puerto? ; in2uiri la 1ri$ al ca/o de un #o#ento) %aciendo un o$tento$o ca$o o#i$o de la$ #u5ere$ 2ue e$ta/an $entada$ con ella;' >,#o $e puede de$%acer? ;No $e puede ;repu$o .gAene;' (e/4i$ de $a/er "a 2ue e$ &uendillar' Ni $i2uiera el =oder lo ro#per6) $ino 2ue lo re0orzar6' Supongo 2ue podrai$ !enderlo $i ec%6i$ a/a5o un tra#o $u0iciente de la #uralla del puerto para e3traerlo' J $i alguien puede pagar una pieza de &uendillar de e$e ta#a&o' + $i le intere$a algo a$' .$ta !ez nadie intent i#pedir a Haterine 2ue la a/o0eteara) " ade#6$ #u" 0uerte' ;M,uidado con lo 2ue dice$N ;e$pet la -o5a' *2u4l pareca un /uen con$e5o a no $er 2ue 2ui$iera reci/ir #6$ /o0etada$ innece$aria$' Ja nota/a el $a/or de la $angre en la /oca) a$ 2ue $e call " el $ilencio $e adue& del carrua5e en #arc%a " toda$ la$ de#6$ #u5ere$ re$plandeciente$ con el Saidar " o/$er!6ndo$e una$ a otra$) recelo$a$' M.ra incre/leN >=or 2u4 %a/a elegido .laida #u5ere$ 2ue o/!ia#ente $e dete$ta/an una$ a otra$ para 2ue lle!aran a ca/o la tarea de e$a noc%e? >=ara %acer una de#o$tracin de poder) $lo por2ue poda %acerlo? (a/a igual' Si .laida le per#ita $eguir !i!a a lo largo de la noc%e) al #eno$ tendra po$i/ilidad de contarle a Siuan lo 2ue le %a/a ocurrido9 " $egura#ente ta#/i4n $e lo

contara a Leane' =odra in0or#ar a Siuan 2ue la$ %a/an traicionado' J rogara para 2ue Siuan pudiera ra$trear a la traidora) " para 2ue la re/elin no $e de$#oronara' .n e$e #i$#o #o#ento ele! una corta plegaria por2ue no pa$ara tal co$a' .ra #uc%o #6$ i#portante 2ue todo lo de#6$' =ara cuando el coc%ero 0ren el tiro de ca/allo$) .gAene "a $e %a/a recuperado $u0iciente#ente para $alir del carrua5e detr6$ de Haterine " de =ritalle $in a"uda) aun2ue toda!a $e $enta un poco atontada' Se $o$tena de pie) pero duda/a #uc%o de tener 0uerza$ para ec%ar a correr " llegar #u" le5o$9 ta#poco e$ 2ue 0uera a con$eguir #uc%o con intentarlo) aparte de 2ue la pararan a lo$ poco$ pa$o$) a$ 2ue $e 2ued 2uieta 5unto al carrua5e lacado en o$curo " e$per con tanta paciencia co#o el tiro de cuatro ca/allo$ $u5eto$ al arn4$' (e$pu4$ de todo) ella ta#/i4n e$ta/a $u5eta a un tiro) por a$ decirlo' La Torre Blanca $e ele!a/a i#ponente $o/re ella$) una agu5a p6lida " grue$a 2ue $e encu#/ra/a en la noc%e' .ran poca$ la$ !entana$ 2ue tenan luz) pero alguna$ de ella$ $e encontra/an ca$i en lo #6$ alto) tal !ez en lo$ apo$ento$ 2ue ocupa/a .laida' .ra #u" raro' .$ta/a pri$ionera " $egura#ente no !i!ira #uc%o #6$) pero $e $enta co#o $i %u/iera llegado a ca$a' La Torre pareca reno!ar $u !igor' (o$ laca"o$ con el uni0or#e de la Torre " la Lla#a de Tar :alon en la pec%era %a/an de$#ontado de la parte po$terior del carrua5e para de$plegar la e$calerilla del !e%culo) " o0recan la #ano enguantada a toda$ con0or#e i/an /a5ando) pero $lo Beri$%a apro!ec% e$e apo"o " 8nica#ente) $o$pec% .gAene) por2ue a$ poda llegar r6pida#ente a lo$ ado2uine$ del pa!i#ento #ientra$ no le$ 2uita/a o5o a la$ otra$ %er#ana$' Bara$ine a$e$t a lo$ laca"o$ tale$ #irada$ 2ue uno de ello$ trag $ali!a de 0or#a $onora #ientra$ 2ue el otro $e pona p6lido' Gelaana) ocupada en !igilar a la$ de#6$) $e li#it a rec%azar a lo$ %o#/re$ con un ade#6n irritado' La$ cinco $eguan a/razando el Saidar) inclu$o all' Se encontra/an en la entrada principal) delante de la e$calinata de #6r#ol con /aranda$ de piedra 2ue de$cenda del $egundo ni!el) /a5o cuatro 0arole$ in#en$o$ de /ronce 2ue arro5a/an un a#plio 0oco de luz titilante ") para $orpre$a de .gAene) al pie de la e$calera aguarda/a una 8nica no!icia 2ue $e arre/u5a/a en la capa /lanca para proteger$e del 0re$co airecillo nocturno' ,a$i %a/a e$perado 2ue .laida en per$ona e$tu!iera all) con un $42uito de aduladora$) para reci/irla$ " #ani0e$tar $u $ati$0accin por $u captura' Due la no!icia 0uera Nicola Soto#onte re$ult una $egunda $orpre$a' .l 8lti#o $itio en el 2ue %a/ra i#aginado encontrar a la 0ugiti!a era en la propia Torre Blanca' =or el #odo en 2ue lo$ o5o$ de Nicola $e a/rieron co#o plato$ cuando .gAene $ali del carrua5e) la no!icia e$ta/a #6$ $orprendida 2ue ella) pero $e inclin en una correcta aun2ue precipitada re!erencia para la$ %er#ana$' ;La *#"rlin dice 2ue %a" 2ue''' entregarla a la Mae$tra de la$ No!icia$) Haterine Sedai' (ice 2ue %a dado in$truccione$ a Sil!iana Sedai' ;:a"a) parece 2ue al #eno$ !a$ a reci/ir uno$ !arazo$ e$ta noc%e ;#ur#ur Haterine con una $onri$a' .gAene $e pregunt $i e$a #u5er la odia/a per$onal#ente o por lo 2ue repre$enta/a o e$ 2ue $i#ple#ente odia/a a todo el #undo' *zotada' Nunca %a/a !i$to %acerlo) pero %a/a odo una de$cripcin' =areca terri/le#ente doloro$o' So$tu!o la #irada de Haterine $in in#utar$e " tra$ uno$ in$tante$ la $onri$a de la -o5a $e /orr' =areca 2ue la #u5er i/a a a/o0etearla otra !ez' Lo$ *iel tenan una 0or#a de a0rontar el dolor' Lo a/raza/an) $e entrega/an a 4l $in re$i$tir$e ni intentar $i2uiera contener lo$ grito$' * lo #e5or e$o la a"uda/a' La$ Sa/ia$ decan 2ue de e$e #odo $e poda de$ec%ar el dolor $in 2ue te do#inara' ;Si .laida $e propone alargar e$te a$unto innece$aria#ente) no $eguir4 to#ando

parte en ello e$ta noc%e ;anunci Gelaana) 2ue #ir ce&uda a toda$) incluida Nicola;' Si a la c%ica %a" 2ue neutralizarla " e5ecutarla e$ #6$ 2ue $u0iciente' ;La %er#ana *#arilla $e recogi la 0alda " pa$ r6pida#ente ante Nicola) e$calera arri/a' M(e %ec%o) corraN .l /rillo del Saidar $egua en!ol!i4ndola cuando de$apareci en el interior de la Torre' ;Lo #i$#o digo ;#ani0e$t 0ra#ente =ritalle;' 7arril) creo 2ue ir4 contigo a guardar en la cuadra a 2ej1n Sangriento. <n %o#/re #oreno) 0ornido " /a5o) 2ue %a/a $alido de la o$curidad lle!ando de la /rida a un zaino de gran alzada) le %izo una re!erencia' (e ro$tro p4treo) lle!a/a la capa ca#alenica de lo$ 1uardiane$ con la 2ue pareca 2ue gran parte de 4l no $e encontra/a all cuando $e 2ueda/a in#!il) " en la 2ue ondea/an colore$ cuando $e #o!a' Sigui en $ilencio a =ritalle %acia la o$curidad de la noc%e) pero $in de5ar de !igilar atr6$ para cu/rir la e$palda a $u Sedai' .l /rillo ta#/i4n en!ol!a a la *#arilla' *ll pa$a/a algo 2ue $e le e$capa/a a .gAene' (e pronto Nicola e3tendi la 0alda para %acer otra re!erencia) 4$ta #6$ pro0unda) " la$ pala/ra$ le $alieron de la /oca co#o un torrente' ;La#ento %a/er %uido) #adre' ,rea 2ue #e de5aran a!anzar #6$ depri$a a2u' *reina " "o pen$a#o$''' ;MNo la lla#e$ a$N ;grit Haterine) " un latigazo de aire $e de$carg en el tra$ero de la no!icia con /a$tante 0uerza para 2ue la c%ica c%illara " diera un $alto;' Si e$t6$ al $er!icio de la Sede *#"rlin e$ta noc%e) pe2ue&a) regre$a con ella " cu4ntale 2ue %e dic%o 2ue $u$ rdene$ $e %an lle!ado a ca/o' M:a#o$) #u4!eteN Tra$ ec%ar una 8lti#a " 0ren4tica #irada a .gAene) Nicola $e re#ang la capa " la 0alda " $ali corriendo e$calera arri/a con tanta pri$a 2ue tropez do$ !ece$ " 0alt poco para 2ue $e 0uera de /ruce$ al $uelo' =o/re Nicola' Sin duda toda$ $u$ e$peranza$ $e %a/an 0ru$trado) " $i la Torre de$cu/ra $u edad''' Tena 2ue %a/er #entido para 2ue la ad#itieran9 #entir era una de $u$ #ala$ co$tu#/re$' .gAene apart a la c%ica de $u #ente' Nicola "a no era de $u incu#/encia' ;No %aca 0alta dar un $u$to de #uerte a la pe2ue&a ;di5o Beri$%a) $orprendente#ente;' * la$ no!icia$ %a" 2ue guiarla$) no inti#idarla$' ;*lgo #u" di$tinto de $u 0or#a de interpretar la le"' Haterine " Bara$ine $e !ol!ieron %acia la 1ri$ a una " la #iraron de %ito en %ito' *%ora $lo %a/a do$ gato$) pero en lugar de a otro lo 2ue !ean era un ratn' ;>.$ 2ue !a$ a !enir t8 $ola con no$otra$ al encuentro de Sil!iana? ;pregunt Haterine con una $onri$a decidida#ente de$agrada/le 2ue le torca lo$ la/io$' ;>No tiene$ #iedo) 1ri$? ;di5o Bara$ine con un tono /urln en la !oz' =or alguna razn) /alance ligera#ente un /razo de 0or#a 2ue lo$ largo$ 0leco$ del c%al $e #ecieron;' >T8 $ola) " no$otra$ do$? Lo$ do$ laca"o$ per#anecan tie$o$ co#o e$tatua$) co#o %o#/re$ 2ue de$ean 0er!iente#ente encontrar$e en cual2uier otro $itio " 2ue e$peran $eguir pa$ando inad!ertido$ $i $e #antienen #u") #u" 2uieto$' Beri$%a no era #6$ alta de .gAene) pero pareci crecer$e al poner$e erguida #ientra$ $e ce&a el c%al' ;La$ a#enaza$ e$t6n pro%i/ida$ e$pec0ica#ente por la Torre''' ;>Te %a a#enazado Bara$ine? ;la interru#pi Haterine con !oz $ua!e' Sua!e pero en0undada en a0ilado acero;' Slo pregunt $i tena$ #iedo' >(e/era$ tenerlo? Beri$%a $e la#i lo$ la/io$ en un ge$to de in2uietud' Se %a/a 2uedado #u" p6lida e i/a a/riendo lo$ o5o$ #6$ " #6$) co#o $i !iera co$a$ 2ue no 2uera !er' ;Jo''' ,reo 2ue dar4 un pa$eo por lo$ 5ardine$ ;di5o 0inal#ente con !oz e$trangulada) " $e ale5 $in apartar la !i$ta de la$ do$ -o5a$'

Haterine $olt una ri$ita corta " $ati$0ec%a' M*2uello era una locuraN Ni $i2uiera la$ %er#ana$ 2ue $e a/orrecan $e co#porta/an a$' =ara e#pezar) ninguna #u5er 2ue $e %u/iera rendido al #iedo tan 06cil#ente co#o Beri$%a %a/ra llegado 5a#6$ a *e$ Sedai' *lgo i/a #al en la Torre Blanca' Mu" #al' ;Tr6ela ;di5o Haterine) 2ue e#pez a $u/ir la e$calera' Soltando por 0in el Saidar) Bara$ine a$i a .gAene por el /razo con 0uerza " 0ue tra$ ella' * la 5o!en no le 2ued #6$ re#edio 2ue recoger lo$ !uelo$ de la 0alda pantaln " $eguirla $in re$i$tir$e' Sin e#/argo) $e $enta e3tra&a#ente opti#i$ta' .ntrar en la Torre 0ue real#ente co#o !ol!er a ca$a' La$ /lanca$ parede$) con lo$ 0ri$o$ " lo$ tapice$) la$ /aldo$a$ de !i!o$ colore$) le re$ulta/an tan 0a#iliare$ co#o la cocina de $u #adre' M6$) en cierto #odo9 %a/a pa$ado #6$ tie#po de$de la 8lti#a !ez 2ue %a/a !i$to la cocina de $u #adre 2ue de$de 2ue %a/a !i$to e$ta$ e$tancia$' La $en$acin de %ogar $e 0ue rea0ir#ando en ella) co/rando inten$idad con cada in%alacin' =ero ta#/i4n $e perci/a algo e3tra&o' La$ l6#para$ de pie e$ta/an toda$ encendida$ " no poda $er #u" tarde) pero no %a/a nadie a la !i$ta' Sie#pre %a/a una$ cuanta$ %er#ana$ #o!i4ndo$e por lo$ corredore$) inclu$o en plena noc%e' -ecorda/a #u" /ien %a/er !i$to a una %er#ana #ientra$ $e diriga a %acer alg8n encargo de #adrugada " a pe$ar de ello la %er#ana $ie#pre #o$tra/a un a$pecto elegante) regio' La$ *e$ Sedai tenan $u$ propio$ %orario$ " a alguna$ Marrone$ no le$ %aca ni pizca de gracia 2ue la$ de$pertaran cuando %a/a luz del da' (e noc%e no %a/a tanta$ di$traccione$ para $u$ e$tudio$ " eran #eno$ la$ interrupcione$ en $u$ lectura$' =ero no %a/a ninguna' Ni Haterine ni Bara$ine %icieron el #enor co#entario #ientra$ recorran lo$ pa$illo$ de$ierto$ a e3cepcin de ella$ tre$' *l parecer e$e !aco $ilencio$o $e %a/a !uelto %a/itual' ,uando llega/an a una e$calera de piedra enca$trada en un %ueco de la pared apareci 0inal#ente una %er#ana 2ue $u/a lo$ e$calone$' .ra una #u5er regordeta) con una /oca 2ue pareca a punto de $onrer9 !e$ta un tra5e de #ontar de cuc%illada$ ro5a$ " lle!a/a el c%al) de $eda " 0leco$ ro5o$) ec%ado por lo$ /razo$' Haterine " la$ otra$ podran %a/er lle!ado pue$to$ lo$ c%ale$ para identi0icar$e clara#ente en lo$ #uelle$ ; nadie en Tar :alon #ole$tara a una #u5er 2ue lle!ara un c%al de 0leco$) " la #a"ora de la gente procurara #antener$e ale5ada $i era po$i/le) en e$pecial $i era un !arn; pero >all) en la Torre? La$ ce5a$ o$cura$ " e$pe$a$ de la reci4n llegada $e ar2uearon $o/re lo$ /rillante$ o5o$ azule$ al !er a .gAene9 la #u5er plant lo$ pu&o$ en la$ a#plia$ cadera$) de 0or#a 2ue el c%al re$/al %a$ta el do/lez de lo$ /razo$' .gAene no crea %a/er !i$to nunca a la #u5er %a$ta e$e #o#ento) pero aparente#ente no ocurra lo #i$#o a la in!er$a' ;:a"a) pero $i e$ la c%ica alL:ere' >La #andaron a ella al =uerto del Norte? Buena te e$pera con .laida por el tra/a5o de e$ta noc%e) !a"a 2ue $' =ero #iradla) 0i5ao$ en $u actitud' ,ual2uiera pen$ara 2ue $oi$ un par de guardia$ de %onor 2ue le dan e$colta' .$pera/a !erla llorando " pidiendo cle#encia' ;Me parece 2ue la %ier/a $igue e#/ot6ndole lo$ $entido$ ;#a$cull Haterine) 2ue lanz a .gAene una #irada de $o$la"o) ce&uda;' No parece dar$e cuenta de $u $ituacin' Bara$ine) 2ue toda!a a$a a la 5o!en por el /razo) la $acudi con /ru$2uedad) pero de$pu4$ de un le!e ta#/aleo .gAene logr reco/rar el e2uili/rio " #antener el ge$to $ereno $in %acer ca$o de la$ #irada$ 0ul#inante$ de la #u5er #6$ alta' ;,on#ocionada ;con!ino la -o5a regordeta) 2ue a$inti con un ca/eceo;' 7e !i$to e$o con anterioridad' ;>,#o 0ueron la$ co$a$ en el =uerto del Sur? ;pregunt Bara$ine' ;=or lo !i$to no tan /ien co#o o$ %a ido a !o$otra$' ,on toda$ la$ de#6$

c%ill6ndo$e una$ a otra$ co#o lec%one$ atrapado$ entre lo$ palo$ de una cerca " $iendo $lo do$ de no$otra$) te# 2ue e$pantara#o$ a 2uiene$ intent6/a#o$ atrapar' =or $uerte e$t6/a#o$ do$ capace$ de %a/larno$ en !ez de gritarno$' .l re$ultado e$ 2ue $lo pilla#o$ a una e$pont6nea) " no ante$ de 2ue %u/iera con!ertido en &uendillar la #itad de la cadena del puerto' ,a$i aca/a#o$ re!entando a lo$ ca/allo$ del carrua5e por regre$ar a galope tendido co#o''' Bueno) co#o $i %u/i4$e#o$ ec%ado el guante a !ue$tra pre$a' Qanica in$i$ti' 7a$ta $u$titu" al coc%ero por $u 1uardi6n' ;<na e$pont6nea ;di5o de$de&o$a#ente Haterine' ;>Slo la #itad? ;.l ali!io 0ue e!idente en la !oz de Bara$ine;' .ntonce$ el =uerto del Sur no e$t6 /lo2ueado' La$ ce5a$ de Melare) al -o5a regordeta) $e enarcaron de nue!o cuando capt el $igni0icado de la$ i#plicacione$' ;:ere#o$ %a$ta 2u4 punto e$t6 de$pe5ado por la #a&ana ;re$pondi lenta#ente ;) cuando $uelten la #itad 2ue $igue $iendo de %ierro' .l re$to $e #antiene tie$o co#o''' Bueno) co#o una /arra de &uendillar' =er$onal#ente creo 2ue ning8n /arco podr6 pa$ar $al!o e#/arcacione$ pe2ue&a$' ;Sacudi la ca/eza con ge$to de$concertado;' =ero pa$ algo raro' M6$ 2ue raro' *l principio no pudi#o$ dar con la e$pont6nea) no perci/i#o$ 2ue e$ta/a encauzando' No la en!ol!a el /rillo ni $e !ean lo$ te5ido$' Si#ple#ente) la cadena e#pez a poner$e /lanca' (e no $er por2ue el 1uardi6n de *re/i$ localiz la /arca) $egura#ente %a/ra con$eguido aca/ar " $e %a/ra #arc%ado' ;Mu" li$ta) Leane ;#ur#ur .gAene' (urante un in$tante apret lo$ p6rpado$ con 0uerza' Leane lo %a/a preparado todo ante$ de tener a la !i$ta el puerto9 todo in!ertido " $u %a/ilidad encu/ierta' Si ella %u/ie$e $ido igual de li$ta) $egura#ente %a/ra e$capado li#pia#ente' ,laro 2ue) en retro$pecti!a todo $e !ea #6$ claro' ;*$ di5o 2ue $e lla#a/a ;co#ent Melare' La$ ce5a$) co#o oruga$ o$cura$) eran #u" e3pre$i!a$;' Leane S%ari0' (el *5a% :erde' (o$ #entira$ e$t8pida$' (e$ala e$t6 a% a/a5o con ella d6ndole un /uen repa$o) pero no %a con$eguido 2ue $e retracte' Tu!e 2ue $u/ir para re$pirar un poco' Nunca #e %a gu$tado azotar a nadie) ni $i2uiera a alguien co#o ella' >Sa/e$ e$e truco) pe2ue&a? >,#o ocultar lo$ te5ido$? M+%) LuzN ,rean 2ue Leane era una e$pont6nea 2ue $e %aca pa$ar por *e$ Sedai' ;(ice la !erdad' La neutralizacin le $upu$o perder el a$pecto inte#poral " la %izo parecer #6$ 5o!en' N"nae!e alLMeara la ,ur ") co#o "a no perteneca al *zul) eligi un nue!o *5a%' =reguntadle co$a$ cu"a$ re$pue$ta$ $lo $a/ra Leane S%ari0''' ; (e repente en#udeci cuando una /ola de *ire le llen la /oca " la 0orz a a/rir la$ #and/ula$ %a$ta 2ue le cru5ieron' ;No tene#o$ por 2u4 e$cuc%ar tontera$ ;gru& Haterine' Sin e#/argo Melare #ira/a a .gAene a lo$ o5o$' ;(e$de luego) tiene $entido ;di5o al ca/o de un #o#ento;' J $upongo 2ue no $e pierde nada por preguntar algo #6$ 2ue I>,#o te lla#a$?C' .n el peor de lo$ ca$o$ aca/ara con el tedio de la$ re$pue$ta$ repetida$ de la #u5er' >La /a5a#o$ a la$ celda$) Haterine? No #e atre!o a de5ar $ola a (e$ala con la otra #uc%o tie#po' (e$precia a la$ e$pont6nea$ " odia a #uerte a la$ #u5ere$ 2ue pretenden $er *e$ Sedai' ;No !a toda!a a la$ celda$ ;conte$t Haterine;' .laida 2uiere 2ue $e la lle!e#o$ a Sil!iana' ;Bueno) #ientra$ aprenda e$e truco de e$ta pe2ue&a o de la otra''' ;Melare $e ec% el c%al por lo$ %o#/ro$) re$pir %ondo " $e dirigi %acia la e$calera 2ue /a5a/a9 $u a$pecto era el de una #u5er a la 2ue aguarda una tarea 2ue no le apetece %acer' No o/$tante) le da/a un ati$/o de e$peranza a .gAene para Leane) 2ue "a no era Ila e$pont6neaC) $ino Ila otraC'

Haterine $e enca#in %acia el corredor a pa$o !i!o " en $ilencio) pero Bara$ine e#pu5 a .gAene para 2ue $iguiera a la otra #u5er #ientra$ #a$culla/a entre diente$ lo ridculo 2ue era pen$ar 2ue una %er#ana pudiera aprender algo de una e$pont6nea o de una *ceptada con n0ula$ 2ue deca #entira$ de$ca/ellada$' Mantener un #ni#o de dignidad re$ulta di0cil) co#o #ni#o) cuando $e ca#ina por un pa$illo #ientra$ $e reci/en e#pellone$ de una #u5er de pierna$ larga$ " la /a/a re$/ala /ar/illa a/a5o por lle!ar la /oca a/ierta %a$ta donde da de $) pero .gAene $e la$ arregl para %acerlo lo #e5or po$i/le' * decir !erdad) apena$ $i pen$ en e$o' Melare le %a/a dado #uc%o en 2ue ca!ilar) #6$ 2ue $u#ar a lo de la$ %er#ana$ del carrua5e' .ra i#po$i/le 2ue $igni0icara lo 2ue pareca) pero $i era a$''' * no tardar la$ /aldo$a$ azule$ " /lanca$ dieron pa$o a la$ ro5a$ " !erde$) " la$ tre$ $e acercaron a una puerta de #adera $in #arca$ 2ue %a/a entre do$ tapice$ de 6r/ole$ en 0lor " a!e$ de pico$ ro/u$to$ tan colorido$ 2ue no pareca po$i/le 2ue e3i$tieran de !erdad' Sin #arca$) pero pulida %a$ta /rillar " conocida por toda$ la$ iniciada$ de la Torre' Haterine lla# a la puerta con lo 2ue ca$i pareca una #ue$tra de in$eguridad " cuando una !oz 0uerte re$pondi de$de dentro I*delanteC) re$pir pro0unda#ente ante$ de a/rirla' >Tendra #alo$ recuerdo$ de entrar all co#o no!icia o *ceptada) o era la #u5er 2ue %a/a dentro la 2ue la %aca !acilar? .l e$tudio de la Mae$tra de la$ No!icia$ era e3acta#ente igual a co#o lo recorda/a .gAene: un cuarto pe2ue&o) con re!e$ti#iento de panele$ o$curo$ " e2uipado con #ue/le$ $lido$' <na #e$a e$trec%a 5unto a la puerta tena un di/u5o peculiar la/rado9 el #arco tallado del e$pe5o colgado en una pared con$er!a/a alguno$ 0rag#ento$ dorado$) pero ning8n otro #ue/le e$ta/a decorado de ning8n #odo' La$ l6#para$ de pie " el par 2ue %a/a $o/re el e$critorio eran de latn " $in orna#ento$) ade#6$ de no %a/er do$ iguale$ entre la$ $ei$' La #u5er 2ue diriga el e$tudio $ola ca#/iar cuando a$cenda una nue!a *#"rlin) pero .gAene %a/ra apo$tado a 2ue una #u5er 2ue %u/iera entrado en e$e cuarto co#o no!icia do$ciento$ a&o$ ante$ %a/ra reconocido ca$i %a$ta el 8lti#o detalle) o puede 2ue todo' La actual Mae$tra de la$ No!icia$ ;al #eno$ en la Torre; $e encontra/a de pie cuando entraron' .ra una #u5er 0ornida " ca$i tan alta co#o Bara$ine) con el ca/ello o$curo peinado en un #o&o /a5o " una /ar/illa cuadrada 2ue le da/a un aire re$uelto' Su e#pa2ue procla#a/a 2ue Sil!iana Bre%on no tolera/a tontera$' .ra una -o5a) " la 0alda de color negro co#o el car/n tena di$creta$ cuc%illada$ ro5a$) pero en lugar de lle!arlo pue$to) $u c%al repo$a/a $o/re el re$paldo de la $illa 2ue %a/a detr6$ del e$critorio' Lo$ grande$ o5o$ re$ulta/an in2uietante$ " pareci 2ue a$i#ila/an todo lo re0erente a .gAene en una #irada) co#o $i la #u5er no $lo $upiera todo$ lo$ pen$a#iento$ 2ue tena en la ca/eza) $ino ta#/i4n lo 2ue pen$ara al da $iguiente' ;(e5adla con#igo " e$perad 0uera ;di5o Sil!iana en !oz /a5a pero 0ir#e' ;>(e5arla? ;repiti Haterine con incredulidad' ;>,u6l de la$ pala/ra$ 2ue %e dic%o no %a$ entendido) Haterine? >.$ 2ue !o" a tener 2ue repetirla$? =or lo !i$to no %ara 0alta' Haterine $e $onro5) pero no di5o una $ola pala/ra #6$' .l /rillo del Saidar en!ol!i a Sil!iana) 2ue $e encarg del e$cudo con $ua!idad) $in de5ar el #enor re$2uicio por donde .gAene pudiera a/razar el =oder' La 5o!en $a/a 2ue "a e$ta/a en condicione$ de %acerlo' Slo 2ue Sil!iana di$ta/a #uc%o de $er d4/il9 no %a/a la #enor e$peranza de ro#per el e$cudo de la #u5er' La #ordaza de *ire de$apareci al #i$#o tie#po) " .gAene tu!o 2ue contentar$e con $acar un pa&uelo de la e$carcela) con el 2ue $e li#pi la /ar/illa cal#o$a#ente' Le %a/an regi$trado la e$carcela ;$ie#pre lle!a/a el pa&uelo enci#a) no de/a5o de todo lo de#6$;) pero de$cu/rir 2u4 #6$ le %a/an 2uitado aparte del anillo tendra 2ue e$perar' (e todo$

#odo$) nada de lo 2ue guarda/a nor#al#ente %a/ra $er!ido de #uc%o a una pri$ionera: un peine) un pa2uete de agu5a$) una$ ti5era$ pe2ue&a$''' Menudencia$' La e$tola de *#"rlin' Du4 cla$e de dignidad $era capaz de #antener #ientra$ la azota/an era algo 2ue la $o/repa$a/a) pero e$o era el 0uturo) " e$to era a%ora' Sil!iana la e$tudi) cruzada de /razo$) %a$ta 2ue la puerta $e cerr detr6$ de la$ do$ -o5a$' ;No e$t6$ %i$t4rica en a/$oluto ;di5o entonce$;' .$o 0acilita la$ co$a$) pero >por 2u4 no lo e$t6$? ;>Ser!ira de algo? ;repu$o .gAene #ientra$ guarda/a el pa&uelo en la e$carcela;' Jo no lo creo' Sil!iana $e acerc al e$critorio " le" una %o5a de papel 2ue %a/a all a la !ez 2ue alza/a la !i$ta de !ez en cuando' Su e3pre$in era la #6$cara per0ecta de $erenidad *e$ Sedai) inde$ci0ra/le' .gAene e$per paciente#ente) con la$ #ano$ enlazada$ a la altura del talle' Inclu$o del re!4$ identi0ic la letra caracter$tica de .laida en a2uella p6gina) aun2ue no alcanz a leer lo 2ue deca' La #u5er no tena 2ue pen$ar 2ue $e pondra ner!io$a por e$perar' La paciencia era una de la$ poca$ ar#a$ 2ue le 2ueda/an actual#ente' ;=arece 2ue la *#"rlin %a pa$ado tie#po ca!ilando 2u4 %acer contigo ;di5o al 0in Sil!iana' Si %a/a e$perado 2ue .gAene e#pezara a re/ullir o a retorcer$e la$ #ano$) no #o$tr indicio$ de $entir$e de$ilu$ionada;' 7a preparado un plan #u" co#pleto' No 2uiere 2ue la Torre te pierda' Ni "o' .laida %a llegado a la conclu$in de 2ue otra$ te %an utilizado co#o una incauta " 2ue no $e te puede %acer re$pon$a/le por ello' .n con$ecuencia) no $e te acu$ar6 de procla#arte *#"rlin' 7a tac%ado tu no#/re de la li$ta de *ceptada$ " lo %a anotado de nue!o en el li/ro de no!icia$' Granca#ente) e$to" de acuerdo con e$a deci$in) a pe$ar de 2ue no $e %a"a %ec%o nunca' Tenga$ la %a/ilidad 2ue tenga$ con el =oder) %a$ pa$ado por alto ca$i todo lo de#6$ 2ue de/i$te aprender co#o no!icia' Sin e#/argo) no de/e$ te#er 2ue tenga$ 2ue !ol!er a pa$ar la prue/a' No o/ligara a nadie a pa$ar por e$o do$ !ece$' ;So" *e$ Sedai en !irtud de %a/er $ido a$cendida a Sede *#"rlin ;repu$o $erena#ente .gAene' No %a/a incongruencia en de0ender un ttulo cuando rei!indicarlo poda conducir a la #uerte' Su a2uie$cencia $era un golpe tan gra!e para la re/elin co#o $u e5ecucin' =uede 2ue #6$' >+tra !ez de no!icia? M.ra ridculoN;' =uedo citar lo$ pa$a5e$ corre$pondiente$ de la le") $i 2uer4i$' Sil!iana enarc una ce5a " $e $ent para a/rir un li/ro grande encuadernado en cuero' .l li/ro de ca$tigo$' Mo5 la plu#a en un $encillo tintero de cri$tal e %izo una anotacin' ;*ca/a$ de ganarte la pri#era !i$ita a e$te e$tudio' Te dar4 la noc%e para 2ue lo pien$e$ en lugar de ponerte $o/re #i$ rodilla$ a%ora' ,on0ie#o$ en 2ue la conte#placin $ir!a para inten$i0icar el e0ecto $aluda/le' ;>=en$6i$ 2ue #e %ar4i$ negar lo 2ue $o" a 0uerza de tunda$? ;.gAene pa$ por un /uen aprieto para e!itar 2ue la incredulidad le ti&era la !oz9 no e$tu!o $egura de %a/erlo con$eguido' ;7a" tunda$ " tunda$ ;replic la otra #u5er' Li#pi la plu#illa en un trozo de papel) coloc el c6la#o en el $oporte de cri$tal " conte#pl a .gAene;' .$t6$ aco$tu#/rada a S%eria# Ba"anar co#o Mae$tra de la$ No!icia$' ;Sil!iana $acudi la ca/eza con de$apro/acin;' 7e ec%ado un !i$tazo a $u li/ro de ca$tigo$' (e5a/a 2ue la$ c%ica$ e$caparan i#pune$ de #uc%a$ co$a$ " era e3ce$i!a#ente indulgente con $u$ 0a!orita$' ,o#o re$ultado) $e !ea o/ligada a i#poner ca$tigo$ con #uc%a #6$ 0recuencia de la 2ue %a/ra $ido #ene$ter' Jo ad#ini$tro un tercio de ca$tigo$ al #e$ de lo$ 2ue i#pona S%eria# por2ue #e a$eguro de 2ue cada c%ica 2ue e$car#iento $e

#arc%e de a2u de$eando por enci#a de toda$ la$ co$a$ 2ue no la !uel!an a #andar a #i pre$encia' ;7ag6i$ lo 2ue %ag6i$) nunca con$eguir4i$ 2ue niegue 2uien $o" ;#ani0e$t 0ir#e#ente .gAene;' >,#o pod4i$ pen$ar 2ue lograr4i$ 2ue 0uncione e$to? >Me e$coltar6n para ir a cla$e " #e tendr4i$ e$cudada durante todo el tie#po? Sil!iana $e reco$t en el re$paldo cu/ierto por el c%al) con la$ #ano$ apo"ada$ en el /orde del e$critorio' ;Te propone$ re$i$tir #ientra$ pueda$) >!erdad? ;7ar4 lo 2ue de/o %acer' ;J "o ta#/i4n %ar4 lo 2ue de/o' (urante el da no e$tar6$ e$cudada) pero $e te ad#ini$trar6 una tintura $ua!e de %orcaria cada %ora' ;Sil!iana torci la /oca al pronunciar el no#/re de la %ier/a' -ecogi la %o5a 2ue contena la$ in$truccione$ de .laida co#o $i 0uera a leer9 de$pu4$ la $olt $o/re el e$critorio " $e 0rot la$ punta$ de lo$ dedo$ co#o $i %u/ie$e tocado algo noci!o;' No #e gu$ta e$a por2uera' =arece pen$ada e$pec0ica#ente contra la$ *e$ Sedai' <na per$ona 2ue no encauza puede /e/er cinco !ece$ la cantidad 2ue %ace de$#a"ar$e a una %er#ana " apena$ $i le produce un le!e #areo' <na pocin repugnante' =ero 8til) al parecer' * lo #e5or $e podra utilizar con e$o$ *$%aL#an' La tintura no te aturdir6) pero no podr6$ encauzar lo $u0iciente para cau$ar pro/le#a$) $lo pizca$ in$igni0icante$' Si te niega$ a /e/er la tintura) te la !erter6n garganta a/a5o a la 0uerza' Ta#/i4n $e te !igilar6 e$trec%a#ente) de #odo 2ue no intente$ e$ca/ullirte a pie' (e noc%e e$tar6$ e$cudada) pue$to 2ue ad#ini$trarte $u0iciente %orcaria para %acerte dor#ir toda la noc%e te pro!ocara retorti5one$ en el e$t#ago 2ue te tendran do/lada al da $iguiente' C.re$ una no!icia) .gAene) " $er6$ una no!icia' Muc%a$ %er#ana$ te $iguen con$iderando una 0ugiti!a) te diera la$ rdene$ 2ue te diera Siuan Sanc%e) " $in duda %a" otra$ 2ue pen$ar6n 2ue .laida $e e2ui!oca al no #andar 2ue te decapiten' .$tar6n atenta$ a cual2uier in0raccin) a cual2uier 0allo' *%ora puede$ #o0arte de reci/ir una tunda) ante$ de 2ue te la d4) pero >" cuando %a"a$ tenido 2ue pre$entarte a2u cinco) $ei$) $iete !ece$ al da? :ere#o$ cu6nto tarda$ en ca#/iar de opinin' .gAene $e $orprendi al $oltar una ri$ita) " la$ ce5a$ de Sil!iana $e ar2uearon de golpe' <n le!e #o!i#iento en la #ano pareci indicar 2ue pen$a/a to#ar la plu#a' ;>7e dic%o algo di!ertido) pe2ue&a? ;.n a/$oluto ;conte$t $incera#ente' Se le %a/a ocurrido 2ue podra $uperar el dolor a/raz6ndolo al e$tilo *iel' ,on0ia/a en 2ue 0uncionara) pero con ello de$apareca toda e$peranza de con$er!ar la dignidad) al #eno$ #ientra$ le e$tu!ieran aplicando el ca$tigo' .n cuanto a lo de#6$) $lo le re$ta/a %acer lo 2ue pudiera %acer' Sil!iana #ir la plu#a) pero 0inal#ente $e incorpor $in %a/erla tocado' ;.ntonce$ no tengo nada #6$ 2ue %a/lar contigo' =or %o"' Te !er4 ante$ del de$a"uno) $in e#/argo' :en con#igo' Se enca#in %acia la puerta) $egura de 2ue .gAene la $eguira) co#o a$ lo %izo la 5o!en' *tacar a la otra #u5er 0$ica#ente $lo tendra por re$ultado otro apunte en el li/ro' 7orcaria' Bueno) "a %allara la 0or#a de $ortear e$o de alg8n #odo' J $i no''' Se neg a con$iderar tal po$i/ilidad' (ecir 2ue Haterine " Bara$ine $e 2uedaron pa$#ada$ al enterar$e de lo$ plane$ de .laida para .gAene $era 2uedar$e corto9 " no le$ %izo ninguna gracia $a/er 2ue tendran 2ue !igilarla " e$cudarla #ientra$ dur#iera) aun2ue Sil!iana le$ di5o 2ue arreglara la$ co$a$ para 2ue otra$ %er#ana$ 0ueran a rele!arla$ al ca/o de una o do$ %ora$' ;>=or 2u4 la$ do$? ;2ui$o $a/er Haterine) lo 2ue le gan una #irada inci$i!a de Bara$ine' Si enco#enda/an la tarea a una $ola) no $era a Haterine) 2ue e$ta/a por

enci#a de ella' ;.n pri#er lugar) por2ue "o lo #ando' ;Sil!iana e$per %a$ta 2ue la$ otra$ do$ -o5a$ a$intieran en con0or#idad) " lo %icieron aun2ue con e!idente renuencia) $i /ien ta#poco la %icieron e$perar #uc%o' No $e %a/a pue$to el c%al para $alir al pa$illo ") lo #6$ e3tra&o) era 2ue pareca $er ella la 2ue %aca algo inapropiado;' .n $egundo lugar) por2ue creo 2ue la pe2ue&a e$ artera' Duiero 2ue $e la !igile e$trec%a#ente) e$t4 dor#ida o de$pierta' >,u6l de !o$otra$ tiene $u anillo? <n #o#ento de$pu4$) Bara$ine $aca/a el aro de oro de la e$carcela 2ue lle!a/a en el cinturn' ;Se #e ocurri guardarlo co#o recuerdo ;#a$cull;' (e cuando $e #eti en cintura a la$ re/elde$' *%ora $ 2ue e$t6n aca/ada$) $in duda' ><n recuerdo? M.ra un ro/o) ni #6$ ni #eno$N .gAene i/a a cogerlo) pero la #ano de Sil!ana $e le adelant " 0ue al /ol$illo de la Mae$tra de la$ No!icia$ donde 0ue a parar el anillo' ;Lo guardar4 %a$ta 2ue tenga$ derec%o a pon4rtelo de nue!o) pe2ue&a' :a#o$) lle!adla al $ector de la$ no!icia$ " 2ue $e in$tale all' * e$ta$ altura$ de/e de %a/er un cuarto preparado' Haterine !ol!i a encargar$e del e$cudo " Bara$ine %izo intencin de a$ir de nue!o el /razo a .gAene) pero la 5o!en le %a/l a Sil!iana' ;.$perad) tengo algo 2ue deciro$' ;Le %a/a co$tado #uc%$i#o decidir$e' No $era raro 2ue re!elara #6$ de lo 2ue 2uera) pero tena 2ue %acerlo;' =o$eo el Talento del Sue&o' 7e aprendido a di$tinguir lo$ $ue&o$ reale$ " a interpretar alguno$' So&4 con una l6#para de cri$tal 2ue arda con una lla#a /lanca' (o$ cuer!o$ $alieron !olando de la nie/la) golpearon la l6#para " $iguieron !olando' La l6#para $e ta#/ale) de 0or#a 2ue lanz al aire gotita$ de aceite in0la#ado' *lguna$ ardieron en el aire) otra$ ca"eron " $e e$parcieron por el $uelo #ientra$ la l6#para $egua /a#/ole6ndo$e) a punto de caer' Signi0ica 2ue lo$ $eanc%an atacar6n la Torre Blanca " oca$ionar6n un gran da&o' Bara$ine a$pir por la nariz con aire de$de&o$o #ientra$ Haterine $olta/a un re$oplido /urln' ;<na So&adora ;di5o Sil!iana) i#p6!ida;' >7a" alguien 2ue re$palde tu a$e!eracin? J) $i e$ a$) >2u4 $eguridad %a" de 2ue tu $ue&o $igni0i2ue lo$ $eanc%an? =ara #) lo$ cuer!o$ indicaran a la So#/ra' ;So" una So&adora) " cuando una So&adora $a/e algo) lo $a/e' No e$ la So#/ra' Son lo$ $eanc%an' .n cuanto a 2ui4n puede re$paldar lo 2ue digo''' ;.gAene $e encogi de %o#/ro$;' La 8nica a la 2ue ten4i$ acce$o e$ Leane S%ari0) 2ue e$t6 encerrada a/a5o) en la$ celda$' ;No !ea 0or#a de #eter en e$to a la$ Sa/ia$ $in re!elar de#a$iado' ;.$a #u5er e$ una e$pont6nea) no''' ;e#pez Haterine) 0urio$a) pero cerr la /oca de golpe cuando Sil!iana alz la #ano en un ge$to perentorio' La Mae$tra de la$ No!icia$ e$tudi detenida#ente a .gAene) el ro$tro toda!a una #6$cara inde$ci0ra/le de $o$iego' ;,ree$ real#ente 2ue ere$ lo 2ue dice$ $er ;#ani0e$t 0inal#ente;' .$pero 2ue tu Talento del Sue&o no oca$ione tanto$ pro/le#a$ co#o el Talento de =rediccin de la 5o!en Nicola' Si e$ 2ue real#ente ere$ una So&adora' (e acuerdo) tran$#itir4 tu ad!ertencia' No !eo 2ue lo$ $eanc%an puedan atacarno$ a2u) en Tar :alon) pero no $e pierde nada por e$tar alerta' . interrogar4 a e$a #u5er 2ue e$t6 pri$ionera a/a5o' ,on #uc%o cuidado' J) $i no re$palda tu %i$toria) entonce$ tu !i$ita de por la #a&ana a #i e$tudio $er6 #6$ #e#ora/le para ti' ;7izo un ade#6n a Haterine;' Lle!6o$la ante$ de 2ue #e pre$ente otro dato " #e tenga toda la noc%e $in pegar o5o' .$ta !ez) Haterine rezong tanto co#o Bara$ine) $i /ien a#/a$ e$peraron a

%acerlo cuando e$tu!ieron lo /a$tante le5o$ para 2ue Sil!iana no la$ o"era' .$a #u5er i/a a $er una ad!er$aria 0or#ida/le' .gAene e$pera/a 2ue a/razar el dolor 0uncionara tan /ien co#o a$egura/an la$ Sa/ia$' (e lo contrario''' (e lo contrario no 2uera ni pen$arlo' <na criada delgada " cano$a le$ indic dnde e$ta/a el cuarto 2ue aca/a/a de preparar) en la tercera galera del $ector de la$ no!icia$) " de$pu4$ $e ale5 apre$urada#ente tra$ %acer una re!erencia a la$ do$ -o5a$' Ni $i2uiera $e #ole$t en #irar a .gAene' >Du4 i#portancia tena para ella una no!icia? .gAene apret lo$ diente$' I/a a tener 2ue %acer 2ue la gente no la !iera co#o otra no!icia #6$' ;Mira 2u4 cara ;di5o Bara$ine;' ,reo 2ue por 0in e#pieza a dar$e cuenta de $u $ituacin' ;So" 2uien $o" ;repu$o $o$egada#ente la 5o!en' Bara$ine la e#pu5 %acia la e$calera 2ue $u/a a tra!4$ de la colu#na %ueca de galera$ 2ue ilu#ina/a la a/ultada luna #enguante' .l $u$urro de una $ua!e /ri$a era lo 8nico 2ue $e oa' Todo pareca tan tran2uilo''' No $e cola/a luz por lo$ cerco$ de ninguna puerta9 la$ no!icia$ de/an de e$tar dor#ida$ a e$a %ora) $al!o la$ 2ue tu!ieran enco#endada$ tarea$ 2ue $e alarga/an %a$ta tarde' La noc%e e$ta/a $erena para ella$) pero no para .gAene' .l cuarto #in8$culo " $in !entana$ podra $er el #i$#o 2ue %a/a ocupado la pri#era !ez 2ue lleg a la Torre) con la ca#a e$trec%a pegada contra la pared " una lu#/re e3igua prendida en el pe2ue&o %ogar de ladrillo$' La l6#para de la reducida #e$a $e encontra/a encendida) pero alu#/ra/a poco #6$ 2ue el ta/lero) " el aceite $e de/a de %a/er e$tropeado por2ue $olta/a un tenue " de$agrada/le olor' .l palanganero co#pleta/a el #o/iliario) aparte de una /an2ueta de tre$ pata$ en la 2ue Haterine $e $ent $in perder un #inuto #ientra$ e3tenda el !uelo de la 0alda co#o $i $e encontrara en un trono' *l percatar$e de 2ue no tena dnde $entar$e) Bara$ine $e cruz de /razo$ " #ir a .gAene) ce&uda' .l cuarto e$ta/a a/arrotado con la$ tre$ #u5ere$ dentro) pero .gAene %izo co#o $i la$ otra$ do$ no e3i$tieran #ientra$ $e prepara/a para aco$tar$e' ,olg la capa) el cinturn " el !e$tido en tre$ de lo$ colgadore$ in$talado$ en una de la$ parede$ to$ca#ente encalada$' No pidi a"uda para de$a/roc%ar$e lo$ /otone$' =ara cuando de5 la$ #edia$ pulcra#ente enrollada$ enci#a de lo$ zapato$) Bara$ine $e %a/a aco#odado en el $uelo con la$ pierna$ cruzada$ " $e %alla/a in#er$a en un li/ro pe2ue&o con encuadernacin de cuero 2ue de/a de %a/er lle!ado en la e$carcela' Haterine no le 2uita/a o5o) co#o $i e$perara 2ue ec%ara a correr %acia la puerta en cual2uier #o#ento' .gAene) 2ue $e %a/a de5ado pue$ta la ropa interior) $e #eti de/a5o de la ligera #anta de lana) apo" la ca/eza en la pe2ue&a al#o%ada ;Mde plu#a$ de gan$o) nada) por $upue$toN; " $e pu$o a practicar lo$ e5ercicio$ para rela5ar el cuerpo por parte$ " conciliar el $ue&o' Lo %a/a %ec%o tan a #enudo 2ue $lo 0ue e#pezar " 2uedar$e dor#ida''' ''' J 0lotar) incorprea " $in 0or#a) en la o$curidad 2ue $e %alla/a entre el #undo de !igilia " el 6el3aran3rhiod) la ango$ta /rec%a entre el $ue&o " la realidad) un !a$to !aco re/o$ante de #irada$ de titilante$ punto$ de luz 2ue eran lo$ $ue&o$ de todo$ lo$ dur#iente$ del #undo' Glota/an a $u alrededor en e$e lugar donde no %a/a arri/a o a/a5o) %a$ta donde alcanza/a la !i$ta) parpadeando %a$ta apagar$e al ter#inar un $ue&o o irradiando de repente cuando e#peza/a uno' -econoca alguno$ de !i$ta " poda ponerle$ el no#/re del $o&ador) pero no !ea el 2ue /u$ca/a' .ra con Siuan con 2uien nece$ita/a %a/lar' Siuan) 2ue $egura#ente $a/a a e$ta$ altura$ 2ue %a/a $o/re!enido el de$a$tre) 2ue $era incapaz de conciliar el $ue&o %a$ta 2ue el agota#iento la !enciera' Se di$pu$o a e$perar' *ll no $e tena nocin del tie#po9

no $e can$ara de e$perar' Sin e#/argo tena 2ue plantear$e 2u4 decir' .ran tanta$ co$a$ la$ 2ue %a/an ca#/iado de$de 2ue $e %a/a de$pertado''' Se %a/a enterado de tanta$ otra$''' J luego %a/a e$tado $egura de 2ue #orira pronto9 %a/a e$tado con!encida de 2ue la$ %er#ana$ de la Torre 0or#a/an un e54rcito con$i$tente detr6$ de .laida' J a%ora''' .laida la crea a /uen recaudo' =oda %a/lar cuanto 2ui$iera $o/re %acerla no!icia otra !ez9 inclu$o $i .laida lo crea real#ente) .gAene alL:ere no' Ta#poco $e con$idera/a una pri$ionera' 7a/a lle!ado la luc%a al #i$#$i#o corazn de la Torre' (e %a/er tenido la/io$ donde $e encontra/a en e$o$ #o#ento$) %a/ra $onredo'

AL SONAR LA POSTRERA

La -ueda del Tie#po gira) " la$ era$ llegan " pa$an " de5an tra$ de $ recuerdo$ 2ue $e con!ierten en le"enda' La le"enda $e di0u#ina) de!iene en #ito) e inclu$o el #ito $e %a ol!idado #uc%o ante$ de 2ue la era 2ue lo !io nacer retorne de nue!o' .n una era lla#ada la tercera por alguno$) una era 2ue %a de !enir) una era tran$currida %ace #uc%o) co#enz a $oplar un !iento $o/re la #onta&a truncada lla#ada Monte del (ragn' .l !iento no 0ue un inicio) pue$ no e3i$ten ni co#ienzo$ ni 0inale$ en el eterno girar de la -ueda del Tie#po' =ero a2u4l 0ue un principio' +riginado /a5o el 0ulgor de una %enc%ida luna 2ue $e pona) a una altitud en la 2ue lo$ %o#/re$ no podran re$pirar) nacido entre enro$cada$ corriente$ t4r#ica$ 2ue calenta/an lo$ 0uego$ del interior del 2ue/rado pico) el !iento 0ue un c40iro al principio) aun2ue co/r 0uerza a #edida 2ue de$cenda) !eloz) por la ladera a/rupta " accidentada' *rra$trando con$igo ceniza " %edor a azu0re ardiente de la$ altura$) el !iento pa$ atronador entre colina$ cu/ierta$ de nie!e 2ue $e alza/an de 0or#a /ru$ca $o/re el llano contorno de la inconce/i/le altitud del Monte del (ragn' *le56ndo$e de la$ colina$) el !iento aull %acia el e$te) a tra!4$ de un enor#e ca#pa#ento en lo$ pa$tizale$) un pue/lo de con$idera/le ta#a&o co#pue$to de tienda$ " pa$arela$ de #adera 2ue $e alinea/an en la$ calle$ $urcada$ de rodera$ %elada$' .$o$ $urco$ no tardaran en de$aparecer " lo$ 8lti#o$ re$to$ de nie!e $e 0undiran para $er ree#plazado$ por llu!ia$ pri#a!erale$ " /arro' ,ontando) claro) con 2ue el ca#pa#ento per#aneciera all %a$ta 2ue ocurriera e$e ca#/io' * de$pec%o de la %ora) #uc%a$ *e$ Sedai e$ta/an de$pierta$ " reunida$ en pe2ue&o$ grupo$ protegido$ con $al!aguarda$ para 2ue nadie e$cuc%ara a e$condida$' 7a/la/an de lo 2ue %a/a ocurrido e$a noc%e' No poca$ de a2uella$ con!er$acione$ eran #u" !i!a$) tanto 2ue 0alta/a #u" poco para 2ue 0ueran di$cu$ione$' Se podra %a/er llegado a a#enazar con el pu&o o puede 2ue algo peor $i no %u/ieran $ido *e$ Sedai' La cue$tin era 2u4 %acer a continuacin' * e$a$ altura$ toda$ la$ %er#ana$ e$ta/an enterada$ de la$ noticia$ de la orilla del ro) $i /ien lo$ detalle$ $eguan $iendo i#preci$o$' La propia *#"rlin %a/a ido a clau$urar el =uerto del Norte en $ecreto " el /ote al 2ue %a/a $u/ido $e %a/a encontrado !olcado " enganc%ado en lo$ carrizo$' So/re!i!ir en a2uella corriente r6pida " %elada pareca i#pro/a/le) " #eno$ a #edida 2ue pa$a/an la$ %ora$) cuando la certidu#/re co/r con$i$tencia' La Sede *#"rlin %a/a #uerto' Toda$ la$ %er#ana$ del ca#pa#ento $a/an 2ue $u 0uturo ") tal !ez) $u !ida pendan de un %ilo) por no #encionar el 0uturo de la propia Torre Blanca' >Du4 %acer a%ora? ,on todo) la$ !oce$ en#udecieron " la$ ca/eza$ $e alzaron cuando la !iolenta r60aga 2ue alcanz al ca#pa#ento agit la$

tienda$ de lona co#o /andera$ " la$ roci con pegote$ de nie!e' .l repentino %edor a azu0re ardiente 2ue i#pregna/a el aire anunci de dnde %a/a llegado e$a !entolera) " #6$ de una *e$ Sedai ele! una $ilencio$a plegaria contra el #al' Sin e#/argo) en cue$tin de $egundo$ la rac%a de !iento %a/a pa$ado " la$ %er#ana$ reanudaron $u$ deli/eracione$ $o/re un 0uturo tan $o#/ro 2ue $e corre$ponda con la pe$te inten$a 2ue %a/a 2uedado en el aire " 2ue e#peza/a a atenuar$e' .l !iento $opl e$truendo$o en direccin a Tar :alon " co/r 0uerza a #edida 2ue a!anza/a9 pa$ aullando $o/re ca#pa#ento$ #ilitare$ pr3i#o$ al ro) donde lo$ $oldado$ " lo$ ci!ile$ 2ue dor#an en el $uelo de repente $intieron 2ue lo$ de$po5a/an de la$ #anta$) " lo$ 2ue $e %alla/an en tienda$ de$pertaron por lo$ tirone$ de la$ lona$) 2ue a !ece$ $alieron !olando en la o$curidad cuando la$ cla!i5a$ cedieron o lo$ !iento$ $e cortaron' ,arreta$ cargada$ $e /a#/olearon " ca"eron) la$ /andera$ $e #antu!ieron tirante$ ante$ de 2ue el !entarrn la$ arrancara de cua5o) " la$ a$ta$) a%ora con!ertida$ en lanza$) tra$pa$aron cuanto encontraron a $u pa$o' -e$i$tiendo contra el e#pu5e del !enda!al) lo$ %o#/re$ $e dirigieron tra/a5o$a#ente %acia la$ %ilera$ de ca/allo$ e$tacado$ para cal#ar a lo$ ani#ale$ enca/ritado$) 2ue relinc%a/an con terror' Nadie $a/a lo 2ue $a/an la$ *e$ Sedai) pero el olor $ul0uro$o " punzante 2ue i#pregna/a el g4lido aire de la noc%e pareca un #al pre$agio) " %o#/re$ encallecido$ ele!aron plegaria$ en !oz alta con tanto 0er!or co#o lo$ #uc%ac%o$ i#/er/e$' Lo$ ci!ile$ 2ue aco#pa&a/an al e54rcito ;ar#ero$) %erradore$ " 0lec%ero$) e$po$a$) la!andera$ " co$turera$; $e $u#aron con la$ $u"a$ en !oz alta) todo$ e#/argado$ por el repentino #iedo de 2ue algo #6$ o$curo 2ue la negrura acec%a/a en la noc%e' .l !iolento /atir de lona$ a punto de ra$gar$e) el #ur#ullo de !oce$ " lo$ relinc%o$ de ca/allo$) tan 0uerte$ 2ue $e i#ponan $o/re el !iento aullador) a"udaron a Siuan a e$0orzar$e para de$pertar por $egunda !ez' .l 0uerte %edor de azu0re ardiendo le %izo llorar lo$ o5o$) co$a de la 2ue $e alegr' .gAene $era capaz de #eter$e " $alir del $ue&o co#o 2uien $e pone o $e 2uita un par de #edia$) pero 4$e no era $u ca$o' Ja le %a/a co$tado tra/a5o dor#ir$e de$pu4$ de 2ue por 0in $e pudo aco$tar' ,uando la$ noticia$ de la orilla del ro le llegaron) e$tu!o $egura de 2ue no $e !ol!era a dor#ir $i no e$ta/a al /orde del agota#iento' 7a/a o0recido prece$ por Leane) pero toda$ la$ e$peranza$ de la$ re/elde$ $e apo"a/an en lo$ %o#/ro$ de .gAene) " a%ora pareca 2ue e$a$ e$peranza$ e$ta/an de$tripada$ " colgada$ en el $ecadero' Bien) $e %a/a agotado con el ner!io$i$#o) la preocupacin " lo$ pa$eo$ de a2u para all' *%ora !ol!a a %a/er e$peranza " no $e atre!a a cerrar lo$ p6rpado$ por #iedo a !ol!er a $u#ir$e en el $ue&o " no de$pertar$e %a$ta el #edioda) $i e$ 2ue lo %aca' .l !entarrn a#ain) pero lo$ grito$ de la gente " lo$ relinc%o$ de lo$ ca/allo$ no di$#inu"eron' ,an$ina#ente) apart la$ #anta$ a un lado " $e ta#/ale al incorporar$e' La "aci5a no tena nada de c#oda) e3tendida $o/re la lona del $uelo) en un rincn de la tienda cuadrada " no #u" a#plia9 $in e#/argo %a/a ido all a pe$ar de 2ue %acerlo $igni0ica/a #ontar a ca/allo' ,laro 2ue) para entonce$) $e $enta a punto de de$plo#ar$e " $egura#ente el dolor la tena tra$tornada' Toc el ter3angreal del anillo torcido 2ue lle!a/a colgado al cuello de un cordel' La pri#era !ez 2ue $e de$pert ;tan tra/a5o$a#ente co#o e$ta otra; %a/a $ido para coger el anillo guardado en la e$carcela' Bien) el pe$ar e$ta/a $uperado "a) " e$o le $ir!i para $eguir en #o!i#iento' <n repentino /o$tezo %izo 2ue le cru5ieran la$ #and/ula$ co#o e$c6la#o$ de %ierro o3idado$' Ser!a para 2ue aguantara) pero a dura$ pena$' ,ual2uiera %a/ra pen$ado 2ue el #en$a5e de .gAene) el %ec%o de 2ue e$tu!iera !i!a para en!iarlo) tendra 2ue /a$tar para 2ue de$apareciera el agota#iento' =or lo !i$to no era a$' .ncauz un glo/o de luz el tie#po $u0iciente para localizar el 0arol colgado del po$te principal de la tienda " lo encendi con un %ilo de Guego' La lla#a da/a una luz

d4/il " titilante' 7a/a #6$ l6#para$ " 0arole$) pero 1aret% no de5a/a de repetir el poco aceite 2ue 2ueda/a en e3i$tencia$' .l /ra$ero no lo encendi9 1aret% no era tan parco con el car/n co#o con el aceite ;el car/n era #6$ 06cil de con$eguir; pero Siuan ca$i no nota/a el aire %elado' Mir la "aci5a del %o#/re) $ituada al otro lado de la tienda) con el entrece5o 0runcido9 $egua intacta' Sin duda e$ta/a al tanto del de$cu/ri#iento de la /arca " a 2ui4n %a/a tran$portado' La$ %er#ana$ %acan todo lo po$i/le por guardar $ecreto$ a 1aret% pero) de alg8n #odo) lo con$eguan #uc%a$ #eno$ !ece$ de lo 2ue alguna$ crean' .n #6$ de una oca$in e$e %o#/re la %a/a $orprendido con lo 2ue $a/a' >.$tara a% 0uera organizando a $u$ $oldado$ para lo 2ue 2uiera 2ue la *ntec6#ara %u/iera decidido? >+ %a/ra partido "a) de5ando atr6$ lo 2ue era una cau$a perdida? Ja no lo era) pero 4l no poda $a/erlo' ;No ;#ur#ur) a$altada por una e$pecie de $en$acin de''' de$lealtad por %a/er dudado del %o#/re) aun2ue $lo 0uera para $u$ adentro$' Seguira all al $alir el $ol " todo$ lo$ a#anecere$ %a$ta 2ue la *ntec6#ara le ordenara #arc%ar$e' =uede 2ue #6$' Siuan no crea 2ue 1aret% a/andonara a .gAene) ordenara lo 2ue ordenara la *ntec6#ara' .ra tan te$tarudo) tan orgullo$o''' No) no era por e$o' La pala/ra de 1aret% Br"ne era $u %onor' <na !ez dada la #antena) co$tara lo 2ue le co$tara) a #eno$ 2ue lo e3i#ieran de ella' J 2uiz6 ;$lo 2uiz6; tu!iera otra$ razone$ para 2uedar$e' -e%u$ pen$ar en e$o' *part a 1aret% de $u #ente' >=or 2u4 %a/ra ido a la tienda de e$e %o#/re? 7a/ra $ido #uc%o #6$ 06cil dor#ir en la $u"a) en el ca#pa#ento de la$ %er#ana$) a pe$ar de lo a/arrotado 2ue e$ta/a) o inclu$o %a/er aguantado la lloro$a co#pa&a de ,%e$a) $i /ien) pen$6ndolo #e5or) a2uella 8lti#a noc%e la %a/a $uperado por co#pleto' No $oporta/a lo$ llanto$) " la doncella de .gAene no para/a de llorar' *partando a 1aret% con 0ir#eza de $u #ente) $e cepill el ca/ello con rapidez) $e ca#/i de #uda " $e !i$ti tan depri$a co#o pudo a la tenue luz del 0arol' .l $encillo tra5e de #ontar de pa&o azul e$ta/a arrugado) ade#6$ de $alpicado de /arro en el repulgo ;%a/a /a5ado al /orde del ro para !er la /arca con $u$ propio$ o5o$; pero no perdi tie#po en li#piarlo " planc%arlo con el =oder' Tena 2ue dar$e pri$a' La tienda di$ta/a #uc%o de $er el e$pacio$o %a/it6culo 2ue $e e$perara para un general) de #odo 2ue apre$urar$e $igni0ic golpear$e la cadera contra el pico de un e$critorio con /a$tante 0uerza para 2ue una de la$ pata$ ca$i $e plegara ante$ de 2ue Siuan la agarrara " e$tu!iera a punto de derri/ar una /an2ueta de ca#pa#ento) 2ue era lo #6$ parecido a una $illa 2ue %a/a en la tienda9 " 2ue $e atizara en la$ e$pinilla$ con lo$ arcone$ guarnecido$ con latn 2ue e$ta/an de$perdigado$' *2uello la %izo $oltar un 5ura#ento 2ue %a/ra pue$to colorada$ la$ ore5a$ a cual2uiera 2ue la %u/iera odo' Lo$ arcone$ eran de do/le u$o) "a 2ue $e u$a/an co#o a$iento$ ade#6$ de guardar co$a$) " uno de tapa plana %aca la$ !ece$ de palanganero pro!i$ional) con una 5o0aina " un agua#anil /lanco$ enci#a' * decir !erdad) $e encontra/an di$pue$to$ de una #anera /a$tante ordenada) pero al e$tilo de 1aret%' Bl era capaz de #o!er$e entre lo$ arcone$ en la #6$ a/$oluta o$curidad' ,ual2uier otro $e ro#pera una pierna intentando llegar al catre' Siuan $o$pec%a/a 2ue a 1aret% le preocupa/an po$i/le$ a$e$ino$) aun2ue nunca lo #ani0e$tara' -ecogi la capa o$cura de enci#a de uno de lo$ arcone$ " $e la ec% do/lada $o/re el /razo9 $e detu!o cuando $e di$pona a apagar el 0arol con un 0lu5o de *ire " $e 2ued #irando un in$tante el $egundo par de /ota$ de 1aret%) colocado al pie del catre' .ncauz otra pe2ue&a e$0era de luz " $e acerc a la$ /ota$' @u$to lo 2ue %a/a pen$ado' -eci4n lu$trada$' .l pu&etero %o#/re in$i$ta en 2ue $aldara $u deuda realizando tra/a5o$ para 4l " de$pu4$) a $u e$palda ;o) lo 2ue era peor) en $u$ narice$ #ientra$ ella dor#a;) M$e li#pia/a la$ /ota$ 4l #i$#oN M.l pu&etero 1aret% Br"ne) 2ue la trata/a

co#o a una $ir!ienta $in intentar $i2uiera darle un /e$o'''N Se irgui /ru$ca#ente #ientra$ la /oca $e le ten$a/a co#o una #aro#a de a#arre' :a"a >de dnde %a/a $alido e$e pen$a#iento? (i5era lo 2ue di5era .gAene) no e$ta/a ena#orada del pu&etero 1aret% Br"ne' M=or $upue$to 2ue noN Tena #uc%o 2ue %acer para de5ar$e atrapar en e$a cla$e de tontera' IJ e$ por e$o por lo 2ue de5a$te de ponerte ropa /ordada) $upongo ;$u$urr una !ocecilla dentro de $u ca/eza;' Toda$ e$a$ co$a$ /onita$ #etida$ en /a8le$ $lo por2ue tiene$ #iedo'C >Miedo? MDue la a$paran $i tena #iedo de 4l o de cual2uier %o#/reN .ncauzando cuidado$a#ente Tierra) Guego " *ire en e$e orden) dirigi el te5ido a la$ /ota$' 7a$ta el 8lti#o ra$tro de /et8n " ta#/i4n la #a"or parte del tinte $e de$prendieron " 0or#aron una /rillante " per0ecta e$0era 2ue 0lot en el aire) de5ando el cuero total#ente gri$6ceo' Se plante durante un in$tante $i de5a/a la /ola negra entre la$ $6/ana$' MSera una /uena $orpre$a 2ue $e lle!ara cuando $e aco$tara 0inal#enteN ,on un $u$piro) a/ri el 0aldn de entrada " dirigi la /ola al o$curo e3terior para de5arla caer al $uelo con un ruido de $alpicadura' .$e %o#/re tena #u" #ala$ #anera$) a/$oluta#ente irre$petuo$a$) cuando ella $e de5a/a lle!ar por el genio " llega/a de#a$iado le5o$) co#o lo de$cu/ri la pri#era !ez 2ue le atiz en la ca/eza con la$ /ota$ 2ue le e$ta/a li#piando' J cuando la en0ureci tanto 2ue le ec% $al en el t4' Ba$tante $al) $) pero no %a/a $ido culpa $u"a 2ue 4l tu!iera tanta pri$a 2ue $e trag de golpe toda la taza' + lo %a/a intentado) al #eno$' +%) no pareca i#portarle 2ue ella gritara) " a !ece$ 4l da/a !oce$ ta#/i4n ;otra$ !ece$ $onrea) $i#ple#ente) M" e$o la encora5ina/a a #6$ no poderN; pero tena un l#ite' =odra %a/erlo parado con un $encillo te5ido de *ire) por $upue$to) Mpero ella tena en tanto $u %onor co#o 4l el $u"o) condenado %o#/reN (e todo$ #odo$ tena 2ue e$tar cerca de 4l' Min lo %a/a dic%o) " la c%ica pareca in0ali/le' B$a era la 8nica razn de 2ue no %u/iera #etido un pu&ado de oro a 1aret% Br"ne por el ga&ote " le %u/iera dic%o 2ue e$ta/a pagada la deuda " 2ue $e 0uera a to#ar !iento' MLa 8nica raznN *parte de $u propio %onor) claro' Bo$tezando) de5 atr6$ el negro " /rillante c%arco a la 0ra luz de la luna' Si el %o#/re lo pi$a/a ante$ de 2ue $e $ecara " #eta la por2uera dentro) la culpa $era de 4l) no de ella' *l #eno$ el olor de azu0re %a/a cedido un poco' Lo$ o5o$ le %a/an de5ado de llori2uear) pero lo 2ue alcanza/a a !er era un cao$' .n e$te ca#pa#ento) a%ora en!uelto en la noc%e) nunca %a/a %a/ido #uc%o orden' La$ calle$ #arcada$ de $urco$ eran /a$tante recta$) $) " anc%a$ para 2ue lo$ $oldado$ $e #o!ieran por ella$) pero el re$to $ie#pre %a/a tenido el a$pecto de un de$pliegue al azar de tienda$) to$co$ re0ugio$ " agu5ero$ de lu#/re de cocina$ rodeado$ de piedra$' *%ora pareca 2ue %u/iera $u0rido un ata2ue) con tienda$ de$plo#ada$ por do2uier) alguna$ cada$ $o/re otra$ 2ue a8n $e $o$tenan en pie) $i /ien #uc%a$ de 4$a$ e$ta/an ladeada$) " docena$ de carreta$ " carro$ $e encontra/an !olcado$ de lado o /oca a/a5o' Llega/an !oce$ de$de toda$ parte$ pidiendo a"uda para lo$ %erido$) de lo$ 2ue pareca %a/er un n8#ero con$idera/le' (elante de la tienda de 1aret% pa$a/an %o#/re$ 2ue co5ea/an al ca#inar) apo"ado$ en otro$9 #ientra$) pe2ue&o$ grupo$ $e #o!an depri$a acarreando #anta$ 2ue %acan la$ !ece$ de ca#illa$' <n poco #6$ le5o$ Siuan !io cuatro 0or#a$ tendida$ en el $uelo " cu/ierta$ con #anta$9 5unto a tre$ de ella$) una$ #u5ere$ arrodillada$ $e #ecan atr6$ " adelante #ientra$ llora/an la #uerte de $u$ $ere$ 2uerido$' Nada poda %acer por lo$ #uerto$) pero $ o0recer $u$ conoci#iento$ de ,uracin a lo$ de#6$' No era $u #e5or %a/ilidad) ni #uc%o #eno$9 apena$ tena 0uerza) aun2ue pareca 2ue %a/a !uelto a ella por co#pleto cuando N"nae!e la %a/a ,urado) pero duda/a 2ue %u/iera otra %er#ana en e$te ca#pa#ento' La #a"ora e!ita/a a lo$ $oldado$) a$ 2ue $u pericia) aun2ue #er#ada) $era #e5or 2ue nada' =odra %acerlo)

$al!o 2ue lle!a/a noticia$ i#portante$ " urga 2ue llegaran a la$ per$ona$ adecuada$ cuanto ante$' (e #odo 2ue cerr lo$ odo$ a ge#ido$ " llanto$ por igual) %izo ca$o o#i$o de /razo$ 2ue colga/an roto$ o de lo$ trapo$ 2ue $e pega/an a ca/eza$ en$angrentada$) " $e dirigi pre$uro$a a la$ %ilera$ de ca/allo$ $ituada$ al /orde del ca#pa#ento) donde el olor dulzn a e$ti4rcol de ca/allo e#peza/a a i#poner$e $o/re el de azu0re' <n tipo %ue$udo " $in a0eitar) de ro$tro #acilento) intent pa$arla depri$a) pero lo agarr por la #anga de la c%a2ueta' ;.n$lla#e el ca/allo #6$ #an$o 2ue encuentre$ ;le di5o;) " %azlo a%ora #i$#o' 7ela %a/ra $er!ido e$tupenda#ente) $lo 2ue Siuan no tena ni idea de en 2u4 %ilera %a/ran atado a la ro/u$ta "egua " no e$ta/a di$pue$ta a e$perar a 2ue la encontraran' ;>Duiere$ ca/algar? ;in2uiri con incredulidad el %o#/re al #i$#o tie#po 2ue $e $olta/a la #anga de un tirn;' Si tiene$ un ca/allo propio) entonce$ en$llalo t8 #i$#a $i ere$ tan tonta 2ue 2uiere$ #ontar' Jo tengo 2ue e$tar#e lo 2ue 2ueda de noc%e pa$ando 0ro " atendiendo a lo$ 2ue $e %an %ec%o da&o) " $uerte %a/r6 $i al #eno$ no #uere alguno' Siuan rec%in lo$ diente$' .l i#/4cil la to#a/a por una de la$ co$turera$' M+ una de la$ e$po$a$N =or alguna razn) e$o 8lti#o le pareca peor' *lz el pu&o derec%o delante de la cara del %o#/re con tanta rapidez 2ue 4l $e ec% %acia atr6$ $oltando un 5ura#ento) pero Siuan le acerc la #ano a la nariz lo $u0iciente para 2ue $lo !iera el anillo de la 1ran Serpiente' .l tipo $e pu$o /izco al #irarlo' ;La #ontura #6$ #an$a 2ue encuentre$ ;repiti en un tono ine3pre$i!o " 0ro ;' =ero r6pido' .l anillo 0uncion' .l %o#/re trag $ali!a con e$0uerzo " luego $e ra$c la ca/eza #ientra$ ec%a/a una o5eada a la$ %ilera$ de ca/allo$) donde todo$ lo$ ani#ale$ parecan e$tar pateando el $uelo o te#/lando' ;Man$o ;#ur#ur;' :er4 2u4 puedo %acer) *e$ Sedai' Man$o' ;Tra$ tocar$e la 0rente con lo$ nudillo$ en un $aludo) recorri apre$urada#ente la$ %ilera$ de ca/allo$ rezongando entre diente$' Siuan ta#/i4n rezong #ientra$ ca#ina/a de a2u para all) tre$ pa$o$ para un lado " tre$ para el otro' La nie!e) de$%ec%a al pi$arla " %elada de nue!o) cru5a /a5o lo$ 0uerte$ zapato$' =or lo 2ue alcanza/a a !er) e$e %o#/re tardara %ora$ en encontrar un ani#al 2ue no la tirara al $uelo $i oa gru&ir a un cerdo' Se ec% la capa $o/re lo$ %o#/ro$ " pa$ el pe2ue&o prendedor redondo de plata con un ge$to i#paciente9 e$tu!o a punto de pinc%ar$e el dedo gordo' ,on2ue a$u$tada) >!erdad? MSe i/a a enterar e$e pu&etero 1aret% Br"ne de la$ narice$N *delante " atr6$) adelante " atr6$' * lo #e5or de/era recorrer el largo trec%o a pie' Sera inc#odo) pero #e5or e$o 2ue $alir di$parada de la $illa de #ontar " tal !ez ro#per$e un %ue$o' Nunca #onta/a un ca/allo) incluida 7ela) $in pen$ar en %ue$o$ roto$' =ero el tipo regre$ con una "egua o$cura 2ue lle!a/a una $illa de arzn alto' ;>.$ #an$a? ;de#and) e$c4ptica' .l ani#al da/a pa$o$ co#o $i e$tu!iera a punto de poner$e a /ailar " $u a$pecto era lu$tro$o' .$o $e $upona 2ue indica/a !elocidad' ;0ama de $o&he e$ delicada co#o agua de lec%e) *e$ Sedai' .$ de #i e$po$a) " Ne#ari$ pre0iere la delicadeza ante$ 2ue una #ontura 0ogo$a' ;Si t8 lo dice$ ;conte$t Siuan con ge$to de de$d4n' Seg8n $u e3periencia) lo$ ca/allo$ rara !ez eran #an$o$' To# la$ rienda$) $u/i torpe#ente a la $illa) " de$pu4$ tu!o 2ue de$plazar$e para tirar de la capa) $o/re la 2ue $e %a/a $entado) para no e$trangular$e cada !ez 2ue $e

#o!a' La "egua /ailotea/a) tirara de la$ rienda$ atr6$ o adelante' Sa/a de$de el principio 2ue i/a a %acerlo' *$ 2ue intentando ro#perle lo$ %ue$o$ "a) >!erdad? <n /ote ;con uno o do$ re#o$; era lo #e5or9 la lle!a/a a una donde 2uera " $e para/a cuando una 2uera) a no $er 2ue 0uera una e$t8pida redo#ada) $in $a/er nada de corriente$) #area$ " !iento$' =ero lo$ ca/allo$ tenan cere/ro) aun2ue 0uera pe2ue&o) " e$o $igni0ica/a 2ue $e le$ poda #eter en la ca/eza la idea de no %acer ca$o de /rida ni rienda$ ni de lo 2ue el 5inete 2ui$iera' .$o de/a tener$e en cuenta cuando %a/a 2ue $entar$e a %orca5ada$ $o/re un pu&etero ca/allo' ;<na co$a) *e$ Sedai ;di5o el %o#/re #ientra$ ella intenta/a encontrar una po$tura c#oda' >=or 2u4 la$ $illa$ parecan $er $ie#pre #6$ dura$ 2ue la #adera?;' Jo 2ue !o$ la #antendra al pa$o e$ta noc%e' .$e !iento " e$a pe$te) >$a/4i$? =ue$ e$o) 2ue podra e$tar un poco $u$cepti''' ;No tengo tie#po ;lo interru#pi Siuan) 2ue cla! tacone$ en lo$ 0lanco$ del ani#al' La Idelicada co#o agua de lec%eC 0ama de $o&he arranc de un $alto tan /ru$co 2ue Siuan e$tu!o a punto de caer %acia atr6$ $o/re el arzn tra$ero' Slo la r6pida reaccin de a0errar$e a la perilla la #antu!o en la $illa' Le pareci or 2ue el tipo le grita/a algo) pero no e$ta/a $egura' =or la Luz) >a 2u4 lla#ara I0ogo$aC la tal Ne#ari$? La "egua pa$ por el ca#pa#ento a toda !elocidad) co#o $i tratara de ganar una carrera) " $e dirigi a galope %acia la luna 2ue $e pona " al Monte del (ragn) una agu5a o$cura 2ue $e ele!a/a contra el cielo e$trellado' ,on la capa ondeando tra$ ella) Siuan no %izo el #enor intento de 0renarla) $ino 2ue !ol!i a %incar lo$ talone$ al tie#po 2ue $acuda la$ rienda$ contra el cuello de la "egua co#o %a/a !i$to %acer a otro$ cuando 2ueran azuzar a la$ #ontura$' Tena 2ue %a/lar con la$ %er#ana$ ante$ de 2ue alguien %iciera algo irrepara/le' Muc%a$ po$i/ilidade$ ;de#a$iada$; le !inieron a la ca/eza' La "egua de5 atr6$ pe2ue&a$ ar/oleda$) alde%uela$ " gran5a$ de$perdigada$ con $u$ pa$tizale$ " ca#po$ cercado$ con piedra' Su$ %a/itante$) c#odo$ /a5o lo$ tec%o$ de pizarra cu/ierto$ de nie!e " detr6$ de la$ parede$ de piedra o de ladrillo) no $e %a/an de$pertado con el !iolento !entarrn9 todo$ lo$ edi0icio$ e$ta/an a o$cura$ " en $ilencio' Seguro 2ue %a$ta la$ #aldita$ !aca$ " o!e5a$ e$taran di$0rutando de una /uena noc%e de $ue&o' Lo$ gran5ero$ $ie#pre tenan !aca$ " o!e5a$' J cerdo$' -e/otando en el duro cuero de la $illa) Siuan intent ec%ar$e %acia adelante) $o/re el cuello de la "egua' *$ era co#o lo %acan9 lo %a/a !i$to' ,a$i al in$tante $e le e$cap el e$tri/o iz2uierdo " 0alt poco para 2ue re$/alara %acia e$e lado9 no $in e$0uerzo) logr ec%ar$e %acia atr6$ para #eter de nue!o el pie en el e$tri/o' Lo 8nico 2ue e$ta/a a $u alcance era 2uedar$e derec%a) agarrada con una #ano a la perilla con toda$ $u$ 0uerza$) " con la otra a la$ rienda$) a8n #6$ 0uerte' La capa ondeante le cau$a/a #ole$tia$ en el cuello) " ella /ota/a con tanta 0uerza 2ue lo$ diente$ le ca$ta&etea/an $i a/ra la /oca a de$tie#po) pero $igui adelante) e inclu$o tacone al ani#al otra !ez' +%) Luz) i/a a $u0rir tanta$ #agulladura$ 2ue e$tara en un tri$ de perder la !ida' Sigui a tra!4$ de la noc%e) golpe6ndo$e el tra$ero en la $illa con cada zancada de la "egua' *l #eno$) el %ec%o de lle!ar prieto$ lo$ diente$ e!it 2ue /o$tezara' =or 0in la$ %ilera$ de ca/allo$ " 0ila$ de carrera$ 2ue rodea/an el ca#pa#ento de la$ *e$ Sedai aparecieron en la o$curidad a tra!4$ de un ralo cerco de 6r/ole$ ") con un $u$piro de ali!io) tir de la$ rienda$ tan 0uerte co#o pudo' =ara un ani#al 2ue ca/algara a tal !elocidad $in duda %ara 0alta tirar con gana$ para 2ue 0renara' 0ama de $o&he $e par) pero tan /ru$ca#ente 2ue Siuan %a/ra $alido de$pedida por enci#a de la ca/eza de la "egua $i 4$ta no $e %u/iera enca/ritado al #i$#o tie#po' ,on lo$ o5o$

de$or/itado$) Siuan $e a$i al cuello del ani#al %a$ta 2ue 0inal#ente plant la$ cuatro pata$ en el $uelo' J ta#/i4n durante un rato #6$ de$pu4$ de 2ue lo %u/o %ec%o' 0ama de $o&he re$pira/a con di0icultad igual#ente) ad!irti Siuan' .n realidad) 5adea/a' No $inti co#pa$in' M.l e$t8pido ani#al %a/a intentado #atarla) co#o %acan lo$ ca/allo$N Le co$t un poco recuperar$e) pero de$pu4$ $e pu$o /ien la capa) a$i la$ rienda$ " de5 atr6$ la$ carreta$ " la$ %ilera$ de ca/allo$ a un pa$o rela5ado' <na$ 0igura$ de %o#/re$ entre!i$ta$ en la o$curidad $e #o!an entre lo$ ca/allo$9 $eran #ozo$ " %erradore$ 2ue $e ocupa/an de lo$ ani#ale$) !i$i/le#ente in2uieto$' *%ora la "egua era #6$ #ane5a/le' .n realidad la co$a no %a/a e$tado #al en a/$oluto' ,uando entr en el ca#pa#ento propia#ente dic%o !acil $lo un #o#ento ante$ de a/razar el Saidar' =oda parecer e3tra&o con$iderar un ca#pa#ento lleno de *e$ Sedai co#o un lugar peligro$o) pero en 4l %a/an a$e$inado a do$ %er#ana$' ,on$iderando la$ circun$tancia$ de e$a$ #uerte$) era poco pro/a/le 2ue el #ero %ec%o de e$tar conectada al =oder /a$tara para $al!arla $i 0uera el $iguiente o/5eti!o del a$e$ino) pero tener a/razado el Saidar le da/a una 0al$a $en$acin de $eguridad' *l ca/o de un in$tante) te5i lo$ 0lu5o$ de .nerga 2ue ocultaran $u %a/ilidad a$ co#o el /rillo del =oder' (e$pu4$ de todo no tena por 2u4 ir anunciando $u condicin de encauzadora' Inclu$o a e$a %ora inte#pe$ti!a " con la luna /a5a en el oe$te) "a %a/a alguna$ per$ona$ en la$ calle$) por la$ pa$arela$ de #adera9 eran criada$ " tra/a5adore$ 2ue $e dirigan pre$uro$o$ a $u$ tardo$ 2ue%acere$' + tal !ez $era #6$ e3acto decir Ite#prano$C' La #a"ora de la$ tienda$ ;de todo$ lo$ ta#a&o$ " 0or#a$ i#agina/le$; e$ta/an o$cura$) pero !aria$ de la$ #6$ grande$ /rilla/an con la luz de l6#para$ o de !ela$' No era de $orprender) en la$ pre$ente$ circun$tancia$' .n toda$ la$ tienda$ ilu#inada$ %a/a %o#/re$ alrededor o agrupado$ delante' 1uardiane$' Nadie e$tara tan in#!il 2ue diera la i#pre$in de 2ue $e de$!aneca en la noc%e) " #eno$ en una noc%e tan 0ra co#o a2u4lla' *l e$tar %enc%ida de =oder localiz otro$ a lo$ 2ue la$ capa$ de 1uardi6n %acan 2ue de$aparecieran en la o$curidad' J no era de e3tra&ar 2ue e$tu!ieran alerta) entre lo$ a$e$inato$ de %er#ana$ " lo 2ue lo$ !nculo$ con $u$ *e$ Sedai de/an de tran$#itirle$' Siuan $o$pec%a/a 2ue #6$ de una %er#ana de/a de e$tar a punto de tirar$e de lo$ pelo$ o de tirar del pelo a otra$ per$ona$' -epararon en ella " la$ ca/eza$ giraron cuando $iguieron con la !i$ta $u pa$o a ca/allo por la$ %elada$ rodada$) /u$cando' .ra i#perio$o in0or#ar a la *ntec6#ara) de$de luego) pero %a/a otra$ 2ue nece$ita/an $a/erlo ante$' * $u entender eran la$ 2ue) con #6$ pro/a/ilidad) podan %acer algo''' precipitado' J po$i/le#ente de$a$tro$o' Lo$ 5ura#ento$ la$ co#pro#etan) pero lo$ %a/an pre$tado coaccionada$) " a una #u5er 2ue a%ora crean #uerta' =or $u parte) la$ co#ponente$ de la *ntec6#ara ;ca$i toda$; %a/an cla!ado $u /andera al #6$til al aceptar un a$iento' Ninguna de ella$ $altara %a$ta 2ue tu!iera co#pleta $eguridad de dnde i/a a aterrizar' La tienda de S%eria# era de#a$iado pe2ue&a para lo 2ue no le ca/a duda 2ue i/a a encontrar9 ade#6$) al pa$ar por delante !io 2ue e$ta/a a o$cura$) aun2ue duda/a #uc%o 2ue la #u5er $e encontrara dor#ida dentro' La de Mor!rin) lo /a$tante a#plia para 2ue dur#ieran cuatro c#oda#ente) %a/ra $er!ido $i %u/iera 2uedado $itio entre todo$ lo$ li/ro$ 2ue la Marrn %a/a logrado reunir durante la #arc%a) pero 4$a $e %alla/a o$cura co#o un pozo' ,on $u tercera opcin tu!o #6$ $uerte) $in e#/argo) " 0ren a 0ama de $o&he a corta di$tancia' M"relle tena do$ tienda$ de pico) una para ella " otra para $u$ tre$ 1uardiane$ ; lo$ tre$ 2ue o$a/a reconocer co#o $u"o$; " la pri#era e$ta/a #u" ilu#inada) de #anera 2ue en la$ parede$ de lona $e pro"ecta/an 0igura$ 0e#enina$ 2ue $e #o!an' Tre$ %o#/re$ de a$pecto #u" di$tinto $e encontra/an en la pa$arela 2ue %a/a delante

de la tienda ;la in#o!ilidad 2ue #antenan lo$ $e&ala/a co#o 1uardiane$;) pero Siuan no le$ pre$t atencin de #o#ento' >(e 2u4 %a/laran dentro e3acta#ente? ,on!encida de 2ue $era un e$0uerzo in8til) te5i *ire con una pizca de Guego9 el te5ido toc la tienda " c%oc contra una /arrera de $al!aguarda contra odo$ indi$creto$' In!ertida) de$de luego) " por e$e #oti!o) in!i$i/le para ella' Slo lo %a/a intentado en ca$o de 2ue %u/ieran $ido de$cuidada$ por una ca$ualidad' *lgo ca$i i#po$i/le con$iderando lo$ $ecreto$ 2ue tenan 2ue ocultar' La$ $o#/ra$ re0le5ada$ en la lona $e %a/an 2uedado in#!ile$' *$ 2ue $e %a/an dado cuenta de 2ue alguien %a/a intentado e$cuc%ar' -ecorri el re$to del ca#ino #ontada en la "egua #ientra$ $e pregunta/a de 2u4 %a/ran e$tado %a/lando' *l de$#ontar ;/ueno) al #eno$ con$igui con!ertir una cada a #edia$ en algo parecido a /a5ar de un $alto;) uno de lo$ 1uardiane$) el de S%eria#) *rin!ar) un cair%ienino delgado " poco #6$ alto 2ue ella) $e adelant para $u5etar la$ rienda$ a la par 2ue %aca una ligera re!erencia) pero Siuan rec%az $u a"uda con un ade#6n' Solt el Saidar " at la "egua a un li$tn de la pa$arela con un nudo 2ue %a/ra $u5etado a una e#/arcacin de /uen ta#a&o contra un !iento 0uerte " una corriente tu#ultuo$a) nada de e$o$ nudo$ %ec%o$ a la ligera 2ue u$a/an otro$9 e$o no i/a con ella' =uede 2ue no le gu$tara ca/algar) pero cuando ata/a un ca/allo 2uera encontrarlo all cuando !ol!iera' Se dio cuenta de 2ue la$ ce5a$ de *rin!ar $e enarca/an al !erla %acer el nudo) pero 4l no tendra 2ue pagar el pu&etero ani#al $i $e $olta/a " $e perda' Slo uno de lo$ otro$ do$ 1uardiane$ era de M"relle) *!ar 7ac%a#i) un $aldaenino con una nariz co#o el pico de un 6guila " un /igote e$pe$o " cano$o' Tra$ dedicarle una #irada " una ligera inclinacin de ca/eza) el %o#/re reanud $u !igilancia' @ori) el de Mor!rin) un tipo /a5o " cal!o) ca$i tan anc%o co#o alto) actu co#o $i no la %u/iera !i$to' Tena lo$ o5o$ 0i5o$ en la o$curidad " una #ano repo$a/a ligera#ente $o/re la e#pu&adura del e$padn' Se $upona 2ue $e conta/a entre lo$ #e5ore$ 1uardiane$ con el #ane5o de una e$pada' >(nde e$taran lo$ otro$? Ni 2ue decir tiene 2ue Siuan no poda preguntarlo) co#o ta#poco poda preguntar 2ui4ne$ e$ta/an dentro' Lo$ %o#/re$ $e %a/ran 2uedado e$tupe0acto$) con#ocionado$' Ninguno intent i#pedirle pa$ar' *l #eno$ la$ co$a$ no %a/an llegado %a$ta e$e punto' (entro) donde do$ /ra$ero$ de$pedan olor a ro$a$ " %acan c6lida la te#peratura en co#paracin con el e3terior) encontr a ca$i toda$ la$ 2ue %a/a e$perado !er) " toda$ pendiente$ de 2ui4n entra/a' La propia M"relle) $entada con lo$ /razo$ cruzado$ en una $illa recta " re$i$tente) ata!iada con un !e$tido de $eda cu/ierto de 0lore$ ro5a$ " a#arilla$) e3%i/a una e3pre$in de cal#a tan per0ecta en $u $e#/lante oli!6ceo 2ue $lo %aca re$altar la !e%e#encia de $u$ o$curo$ o5o$' La en!ol!a el /rillo del =oder' (e$pu4$ de todo) era $u tienda) " ella tendra 2ue $er la 2ue te5iera una $al!aguardia all' S%eria#) $entada en un e3tre#o del catre de M"relle) recta la e$palda) 0inga arreglar$e la 0alda de cuc%illada$ azule$9 $u e3pre$in era tan inten$a " 0iera co#o $u ca/ello) " au#ent al !er a Siuan' No lle!a/a la e$tola de 1uardiana9 #ala $e&al' ;Tendra 2ue %a/er i#aginado 2ue era$ t8 ;di5o 0ra#ente ,arlin"a) pue$ta en 5arra$' @a#6$ era cordial) pero a%ora lo$ tira/uzone$) 2ue le llega/an /a$tante #6$ arri/a de lo$ %o#/ro$) en#arca/an una cara 2ue pareca tallada en %ielo " ca$i tan p6lida co#o el !e$tido;' No !o" a per#itir 2ue intente$ e$cuc%ar #i$ con!er$acione$ pri!ada$) Siuan' +%) $' =en$a/an 2ue todo %a/a aca/ado' La carirredonda Mor!rin) 2ue por una !ez no pareca total#ente a/$trada ni tena lo$ o5o$ ador#ilado$ a de$pec%o de la$ arruga$ de la 0alda de pa&o #arrn) rode la pe2ue&a #e$a en la 2ue %a/a una 5arra alta de plata " cinco taza$ ta#/i4n de plata $o/re una /ande5a lacada' =or lo !i$to a nadie le

apeteca t4) por2ue toda$ la$ taza$ e$ta/an li#pia$' La %er#ana cano$a re/u$c en la e$carcela " le tendi un peine de %ue$o a Siuan' ;.$t6$ de$gre&ada) #u5er' *rr4glate el pelo ante$ de 2ue alg8n ru0i6n te to#e por una /u$cona de ta/erna en !ez de por una *e$ Sedai e intente %acerte /rincar en $u$ rodilla$' ;.gAene " Leane e$t6n !i!a$ " pri$ionera$ en la Torre ;anunci Siuan con #6$ tran2uilidad de la 2ue $enta' ><na /u$cona de ta/erna? Se toc el pelo " co#pro/ 2ue la otra #u5er tena razn) por lo 2ue $e pu$o a de$enredar lo$ nudo$ con el peine' Si una 2uera 2ue la to#aran en $erio) no poda aparecer co#o $i !iniera de pelear$e en un calle5n' Ja tena di0icultade$ $u0iciente$ tal co#o e$ta/an la$ co$a$) " la$ $eguira teniendo %a$ta uno$ a&o$ de$pu4$ de 2ue pudiera $o$tener de nue!o la :ara @uratoria en la$ #ano$;' .gAene #e %a/l en $ue&o$' 7an tenido 43ito en /lo2uear lo$ puerto$) o ca$i) pero la$ capturaron' >(nde e$t6n Beonin " Ni$ao? Due una de !o$otra$ !a"a a /u$carla$' No 2uiero e$ca#ar do$ !ece$ el #i$#o pez' ;.a' Si $e crean li/erada$ de $u$ 5ura#ento$ " de cu#plir la$ rdene$ de .gAene e$o la$ de$enga&ara' Slo 2ue ninguna %izo intencin de o/edecer' ;Beonin 2uera aco$tar$e ;di5o lenta#ente Mor!rin) $in 2uitar o5o a Siuan) o/$er!6ndola inten$a#ente' Tra$ a2uella cara pl6cida %a/a una #ente #u" aguda;' .$ta/a de#a$iado can$ada para $eguir %a/lando' J >por 2u4 /a#o$ a pedir a Ni$ao 2ue $e uniera a no$otra$? ;,on e$o 8lti#o $e gan una #irada ce&uda de M"relle) 2ue era a#iga de Ni$ao) pero la$ otra$ do$ con!inieron con $endo$ a$enti#iento$ de ca/eza' .lla$ " Beonin con$idera/an a Ni$ao aparte del grupo a pe$ar del 5ura#ento de lealtad 2ue co#partan' .n opinin de Siuan) e$a$ #u5ere$ nunca %a/an de5ado de creer 2ue a8n podran dirigir lo$ aconteci#iento$ de alg8n #odo) inclu$o de$pu4$ de 2ue le$ %a/an 2uitado el ti#n de la$ #ano$ %aca #uc%o tie#po' S%eria# $e le!ant del catre co#o $i 0uera a $alir di$parada) inclu$o $e recogi lo$ !uelo$ de la 0alda) pero no tena nada 2ue !er con la orden de Siuan' La ra/ia %a/a re#itido " %a/a dado pa$o a la an$iedad' ;.n cual2uier ca$o no la$ nece$ita#o$ de #o#ento' I=ri$ionera$C $igni0ica la$ celda$ de lo$ $tano$ %a$ta 2ue la *ntec6#ara $e re8na para cele/rar un 5uicio' =ode#o$ :ia5ar %a$ta all " li/erarla$ ante$ de 2ue .laida $epa 2u4 e$t6 pa$ando' ;MNoN ;di5o Siuan con dureza) e %izo un ge$to de dolor cuando el peine $e le enred en el ca/ello' * !ece$ pen$a/a de56r$elo #6$ corto 2ue ,arlin"a por co#odidad) pero 1aret% le %a/a %ec%o un cu#plido co#entando c#o le gu$ta/a la 0or#a 2ue le roza/a en lo$ %o#/ro$' Luz) >e$ 2ue ni $i2uiera all poda e$capar de e$e %o#/re?;' * .gAene no !an a 5uzgarla " ta#poco $e encuentra en la$ celda$' No 2ui$o decir#e dnde la tenan retenida " $lo co#ent 2ue la !igila/an con$tante#ente' J ordena 2ue no $e %aga ning8n intento de re$catarla en el 2ue e$t4n in!olucrada$ %er#ana$' La$ otra$ #u5ere$ la #ira/an de %ito en %ito) $u#ida$ en un $ilencio de e$tupe0accin' * decir !erdad) ella #i$#a %a/a di$cutido $o/re e$e punto con .gAene) pero en !ano' 7a/a $ido una orden i#partida por la Sede *#"rlin con toda$ $u$ gala$' ;Lo 2ue dice$ e$ irracional ;co#ent al ca/o ,arlin"a' Segua %a/lando en tono 0ro " $u $e#/lante $e #antena $ereno) pero la$ #ano$ ali$a/an innece$aria#ente la 0alda /lanca /ordada;' Si captura#o$ a .laida) la 5uzgare#o$ " pro/a/le#ente la neutralizare#o$' ;ISiC' Toda!a no %a/an de5ado de lado $u$ duda$ " te#ore$;' =ue$to 2ue tiene a .gAene) $egura#ente %ar6 lo #i$#o' No nece$ito 2ue Beonin #e diga lo 2ue $e&ala la le" a e$e re$pecto' ;M(e/e#o$ re$catarla) 2uiera o no 2uieraN ;La !oz de S%eria# $ona/a tan acalorada co#o 0ra la de ,arlin"a) " lo$ o5o$ !erde$ le c%i$pea/an' *0erra/a la 0alda con la$ #ano$ apu&ada$;' No $e da cuenta del peligro 2ue corre) %a de e$tar

con#ocionada' >Te %izo alguna indicacin de dnde la tienen encerrada? ;No intente$ ocultarno$ co$a$) Siuan ;ad!irti con 0ir#eza M"relle) a la 2ue lo$ o5o$ le ec%a/an c%i$pa$ " 2ue $e ci& con #6$ 0uerza el 0a5n de $eda co#o para dar 4n0a$i$ a $u$ pala/ra$;' >=or 2u4 i/a a callar$e dnde la retienen? ;=or #iedo a lo 2ue t8 " S%eria# %a/4i$ $ugerido' ;-enunciando a de$enredar lo$ #ec%one$ re!uelto$ por el aire) Siuan ec% el peine enci#a de la #e$a' No poda e$perar 2ue le pre$taran atencin #ientra$ $e e$ta/a peinando) a$ 2ue lo$ enredo$ del pelo tendran 2ue e$perar;' La tienen !igilada) M"relle' 7er#ana$' J no la entregar6n a$ co#o a$' Si intenta#o$ re$catarla) #orir6n *e$ Sedai a #ano$ de *e$ Sedai) tan $eguro co#o 2ue el lucio 0reza en lo$ carrizo$' =a$ una !ez) pero no de/e ocurrir de nue!o o toda e$peranza de reuni0icar la Torre pac0ica#ente $ucu#/ir6' No pode#o$ per#itir 2ue e$o $e repita) de #odo 2ue no %a/r6 re$cate' .n cuanto al #oti!o de 2ue .laida %a"a decidido no 5uzgarla) lo ignoro' ;.gAene $e %a/a #o$trado a#/igua en cuanto a e$o) co#o $i ella ta#poco lo entendiera' Sin e#/argo %a/a $ido categrica en cuanto a lo$ %ec%o$) " no era una a$e!eracin 2ue ella 0uera a %acer a no $er 2ue e$tu!iera $egura' ;=ac0ica#ente ;#a$cull S%eria#) 2ue $e %undi en el catre' 7a/a i#pregnado la pala/ra de una a#argura in#en$ura/le;' =ero >e$ 2ue %a %a/ido alguna opcin de 2ue $ea a$) de$de el principio? M.laida %a a/olido el *5a% *zulN >Du4 po$i/ilidade$ de paz %a" con e$o? ;.laida no puede $upri#ir un *5a% a$ co#o a$ ;#ur#ur Mor!rin co#o $i a2uello tu!iera algo 2ue !er con lo 2ue pa$a/a' (io una$ pal#adita$ en el %o#/ro a S%eria#) pero la #u5er de ca/ello pelirro5o rec%az la #ano regordeta con ge$to #al%u#orado' ;Sie#pre e3i$te la po$i/ilidad ;inter!ino ,arlin"a;' Lo$ puerto$ e$t6n /lo2ueado$) lo 2ue re0uerza nue$tra po$icin' La$ negociadora$ $e re8nen toda$ la$ #a&ana$''' ;(e5 la 0ra$e en el aire con una e3pre$in preocupada en lo$ o5o$ " $e $ir!i una taza de t4) 2ue $e to# entera de un $olo trago ") enci#a) $in %a/erle ec%ado #iel' Segura#ente) /lo2uear lo$ puerto$ %a/ra pue$to punto 0inal a una$ negociacione$ 2ue) por otra parte) ta#poco e$ta/an llegando a ninguna parte' *de#6$) teniendo a .gAene en $u poder) >per#itira .laida 2ue continuaran? ;No co#prendo 2u4 #oti!o tiene .laida para no %a/er 5uzgado a .gAene) pue$to 2ue la condena %a/ra $ido $egura e indi$cuti/le ;co#ent Mor!rin;' .n cual2uier ca$o) el %ec%o e$ 2ue) con 5uicio o $in 4l) .gAene $igue e$tando pri$ionera' ; 7a/la/a $in #ani0e$tar el acalora#iento de S%eria# o M"relle) ni la 0rialdad de ,arlin"a' Se li#ita/a a e3poner lo$ %ec%o$ con $lo una liger$i#a ten$in en la /oca;' Si no la !an a $o#eter a 5uicio) entonce$ no ca/e duda de 2ue pien$an 2ue/rantarla' 7a de#o$trado $er una #u5er #6$ 0uerte de lo 2ue pen$4 al principio) pero nadie e$ tan 0uerte para re$i$tir$e a la Torre Blanca $i 4$ta decide 2ue/rantarte' 7e#o$ de con$iderar la$ con$ecuencia$ $i no con$egui#o$ $acarla de all ante$ de 2ue e$o ocurra' ;Ni $i2uiera la !an a azotar) Mor!rin ;di5o Siuan al tie#po 2ue $acuda la ca/eza;' .$o ta#poco lo entiendo) pero no no$ %a/ra ordenado 2ue la de56ra#o$ $i pen$ara 2ue i/an a torturar''' Se call cuando el 0aldn de entrada de la tienda $e a/ri " Lelaine *Fa$%i entr con el c%al de 0leco$ azule$ ec%ado por lo$ /razo$' S%eria# $e pu$o de pie) aun2ue no tendra 2ue %a/erlo %ec%o9 Lelaine era una *$entada) pero ella era la 1uardiana' ,laro 2ue) a pe$ar de $u delgadez) Lelaine re$ulta/a 0or#ida/le) la per$oni0icacin de la dignidad) con el !e$tido de terciopelo con cuc%illada$ azule$ " con un aire de autoridad 2ue e$a noc%e pareca #a"or inclu$o' 7a$ta el 8lti#o ca/ello en $u $itio) co#o $i entrara en la *ntec6#ara tra$ una noc%e entera de tran2uilo $ue&o'

Sua!e#ente) Siuan $e !ol!i %acia la #e$a " to# la 5arra co#o adelant6ndo$e a lo 2ue !ena a continuacin' Nor#al#ente $era 4$e $u papel con la co#pa&a de la reci4n llegada: $er!ir t4 " dar $u opinin cuando $e la pidieran' * lo #e5or $i $e 2ueda/a callada Lelaine tratara con la$ otra$ de lo$ a$unto$ 2ue 0uera " $e #arc%ara en$eguida $in dirigirle $i2uiera una #irada' La #u5er rara !ez $e #ole$ta/a en %acer e$o' ;Me pareci 2ue el ca/allo 2ue e$t6 0uera era el #i$#o en el 2ue te !i entrar en el ca#pa#ento) Siuan' ;La #irada de Lelaine repa$ a toda$ la$ de#6$) 2ue a%ora #o$tra/an un $e#/lante i#pa$i/le) $in e3cepcin;' >Interru#po algo? ;Siuan dice 2ue .gAene e$t6 !i!a ;conte$t S%eria# co#o $i %a/lara del precio de la perca del delta en la ca/ecera del #uelle;' J ta#/i4n Leane' .gAene %a/l en lo$ $ue&o$ de Siuan' Se opone a cual2uier intento de re$cate' M"relle $e li#it a lanzarle a S%eria# una #irada de $o$la"o) inde$ci0ra/le) Mpero Siuan le %a/ra $oltado un /o0etnN Segura#ente Lelaine %a/ra $ido la $iguiente a la 2ue %a/ra /u$cado) pero para contarle la$ co$a$ a $u #odo) no de$parra#ada$ a$ $o/re el $uelo del #uelle' MKlti#a#ente S%eria# $e %a/a !uelto tan 0r!ola co#o una no!iciaN Grunciendo lo$ la/io$) Lelaine a$e$t una #irada a Siuan penetrante co#o un punzn' ;:a"a) de #odo 2ue $e opone) >e%? Tendra$ 2ue lle!ar la e$tola) S%eria#' .re$ la 1uardiana' >:iene$ a ca#inar con#igo) Siuan? 7a pa$ado #uc%o tie#po de$de 2ue no $o$tene#o$ una c%arla a $ola$' ;,on una #ano apart el 0aldn de la entrada #ientra$ de$!ia/a a2uella penetrante #irada %acia la$ otra$ %er#ana$' S%eria# enro5eci co#o $lo poda %acerlo una pelirro5a) inten$a#ente) " $ac torpe#ente la e$trec%a e$tola azul de la e$carcela para pon4r$ela $o/re lo$ %o#/ro$) pero M"relle " ,arlin"a le $o$tu!ieron la #irada $in /a5ar lo$ o5o$ " $in in#utar$e' Mor!rin %a/a e#pezado a dar$e golpecito$ con un dedo en la redonda /ar/illa) co#o $i no 0uera con$ciente de la pre$encia de la$ de#6$' J #u" /ien podra $er 4$e el ca$o' Mor!rin era a$' >7a/ran entendido la$ rdene$ de .gAene? Siuan no tu!o $i2uiera oca$in de lanzar una #irada 0ir#e #ientra$ de5a/a la 5arra en la #e$a' <na $ugerencia de una %er#ana de la po$icin de Lelaine) 0uera *$entada o no) era una orden para alguien de la po$icin de Siuan' -ecogi la capa " lo$ !uelo$ de la 0alda " $ali #ientra$ da/a la$ gracia$ a Lelaine por $o$tener el 0aldn alzado' Luz) e$pera/a 2ue e$a$ necia$ %u/ieran pre$tado atencin a lo 2ue le$ %a/a dic%o' *%ora %a/a cuatro 1uardiane$ 0uera) pero uno de ello$ era Burin) el de Lelaine) un do#ani ac%aparrado de piel co/riza) en!uelto en la capa de 1uardi6n con la 2ue da/a ca$i la i#pre$in de no e$tar all) " a *!ar lo %a/a ree#plazado otro de lo$ de M"relle) Nu%el (ro#and) un %o#/re alto " #u$culo$o con /ar/a illiana 2ue de5a/a al aire el la/io $uperior' .$ta/a tan in#!il 2ue %a/ra pa$ado por una e$tatua de no $er por la$ !oluta$ de !a%o 2ue e3%ala/a por la nariz' *rin!ar %izo una re!erencia a Lelaine) r6pida pero 0or#al' Nu%el " @ori no de$cuidaron la !igilancia' ,o#o ta#poco Burin) dic%o 0uera de pa$o' ,o$t de$%acer el nudo 2ue ata/a la /rida de 0ama de $o&he tanto co#o %a/a co$tado %acerlo) pero Lelaine e$per con paciencia %a$ta 2ue Siuan $e irgui con la$ rienda$ en la #ano) " de$pu4$ ec% a andar a pa$o lento por la pa$arela de #adera 2ue $e e3tenda delante de la$ o$cura$ tienda$' La$ luce$ " $o#/ra$ de la luna le !ela/an el $e#/lante' No a/raz el =oder) a$ 2ue Siuan ta#poco pudo %acerlo' Seguida$ por Burin) Siuan ca#in al lado de Lelaine " condu5o a la "egua por la$ rienda$ en $ilencio' Le corre$ponda a la *$entada e#pezar) " no $lo por $er *$entada' Siuan luc% contra el i#pul$o de agac%ar la ca/eza " perder a$ la pulgada larga 2ue le $aca/a a la otra

#u5er' Ja apena$ pen$a/a en la etapa en la 2ue %a/a $ido *#"rlin' Se la %a/a acogido de nue!o co#o *e$ Sedai) " parte de $er *e$ Sedai $igni0ica/a enca5ar in$tinti!a#ente en el %ueco 2ue a una le corre$ponda entre la$ otra$ %er#ana$' La condenada "egua no de5a/a de %oci2uearle la #ano co#o $i $e con$iderara una #a$cota) a$ 2ue $e ca#/i la$ rienda$ de #ano el tie#po $u0iciente para li#piar$e lo$ dedo$ en la capa' *$2uero$a$ /e$tia$ /a/o$eante$' Lelaine la #ir de reo5o " Siuan $inti 2ue la$ #e5illa$ $e le encendan' In$tinto' ;Du4 e3tra&a$ a#iga$ tiene$) Siuan' ,rea 2ue alguna$ de ella$ e$ta/an a 0a!or de ec%arte cuando apareci$te en Salidar' Due S%eria# #antenga a#i$tad contigo) podra entenderlo) aun2ue i#agin4 2ue el %ec%o de 2ue a%ora e$t4 #u" por enci#a de ti %a/ra cau$ado una $ituacin inc#oda' B$a e$ la razn de 2ue "o te e!itara' Siuan ca$i $olt una e3cla#acin a%ogada de $orpre$a' .$o $e acerca/a #uc%o a %a/lar de lo 2ue nunca de/a $acar$e a relucir) #uc%o9 una tra$gre$in 2ue 5a#6$ %a/ra e$perado de e$a #u5er' M(e $ #i$#a) tal !ez ;%a/a ocupado el lugar 2ue le corre$ponda) pero aun a$ $egua $iendo 2uien era; pero nunca de LelaineN ;.$pero 2ue t8 " "o poda#o$ !ol!er a $er a#iga$) Siuan) aun2ue entendera 2ue 0uera i#po$i/le' La reunin de e$ta noc%e #e con0ir#a lo 2ue #e cont Gaolain' ; Solt una ri$ita " enlaz la$ #ano$ a la altura de la cintura;' +%) no tuerza$ el ge$to) Siuan' No te traicion o) al #eno$) no lo %izo intencionada#ente' Tu!o un de$liz de #6$ " decid apretarle la$ tuerca$' No era 0or#a de tratar a otra %er#ana) aun2ue ella real#ente $igue $iendo una *ceptada %a$ta 2ue $e le pueda %acer la prue/a " la $upere' Gaolain $er6 una /uena *e$ Sedai' Se #o$tr #u" reacia a $oltar todo lo 2ue re!el' Slo co$illa$) " uno$ poco$ no#/re$) pero todo e$o $u#ado a tu pre$encia en e$a reunin #e %a dado el cuadro co#pleto) creo' Supongo 2ue a%ora podr4 le!antarle el con0ina#iento' (e$de luego no $e plantear6 e$piar#e nunca #6$' T8 " tu$ a#iga$ %a/4i$ $ido #u" leale$ con .gAene) Siuan' >=uede$ $erlo con#igo ta#/i4n? (e #odo 2ue era por e$o por lo 2ue pareca 2ue Gaolain $e %a/a e$condido' >,u6nta$ Ico$illa$C le %a/a re!elado #ientra$ le Iapreta/a la$ tuerca$C? Gaolain no lo $a/a todo) pero #6$ !ala $uponer 2ue Lelaine $' J lo dara por $upue$to) pero no re!elara nada a #eno$ 2ue ta#/i4n le apretara la$ tuerca$ a ella' Siuan $e detu!o " $e irgui' Lelaine ta#/i4n $e par) o/!ia#ente a la e$pera de 2ue %a/lara' *un teniendo el ro$tro en $o#/ra$ re$ulta/a e!idente' Siuan tu!o 2ue ar#ar$e de !alor para en0rentar$e a a2uella #u5er' ,ierto$ in$tinto$ e$ta/an pro0unda#ente arraigado$ en la$ *e$ Sedai' ;Tiene$ #i lealtad co#o *$entada de #i *5a% 2ue ere$) pero .gAene alL:ere e$ la Sede *#"rlin' ;S) lo e$' ;La e3pre$in de Lelaine $e #antu!o i#pertur/a/le %a$ta donde Siuan $upo de$ci0rar;' >Te %a/l en $ue&o$? ,u4nta#e lo 2ue $a/e$ de $u $ituacin) Siuan' ;*l !er 2ue Siuan ec%a/a una o5eada %acia atr6$ al ac%aparrado 1uardi6n) a&adi;: No te preocupe$ por 4l' 7ace !einte a&o$ 2ue no tengo $ecreto$ para Burin' ;S) en $ue&o$ ;rati0ic' (e$de luego no pen$a/a ad#itir 2ue $lo %a/a $ido para citarla en el Salidar del 6el3aran3rhiod' Se $upona 2ue ella no tena e$e anillo en $u po$e$in' La *ntec6#ara $e lo 2uitara $i lo de$cu/ra' Tran2uila#ente Oal #eno$ en aparienciaP relat lo 2ue "a %a/a e3plicado a M"relle " a la$ otra$' J #6$' =ero no todo' No la certidu#/re de la traicin) por2ue e$o tena 2ue %a/er partido de la *ntec6#ara' Nadie #6$ conoca el plan de /lo2uear lo$ puerto$ $al!o la$ #u5ere$ i#plicada$) $i /ien 2uien2uiera 2ue 0uera la re$pon$a/le no %a/a podido $a/er 2ue traiciona/a a .gAene' >=or 2u4 cual2uiera de ella$ 2uerra a"udar a .laida? Se %a/a %a/lado de partidaria$ $ecreta$ de .laida de$de el principio) pero %a$ta ella #i$#a %a/a de$ec%ado la idea %aca #uc%o tie#po' Sin lugar a duda$) toda$ la$ *zule$ de$ea/an

0er!iente#ente 2ue $e depu$iera a .laida) pero %a$ta 2ue de$cu/riera a la re$pon$a/le ninguna *$entada) ni $i2uiera una *zul) $a/ra nada;' 7a con!ocado a la *ntec6#ara para #a&ana por''' No) $er6 e$ta noc%e "a) al $onar la =o$trera ;ter#in;' .n la Torre) en la *ntec6#ara de la Torre' Lelaine $e ec% a rer con tanta$ gana$ 2ue tu!o 2ue li#piar$e la$ l6gri#a$' ;+%) e$ de$ternillante' La *ntec6#ara reunida ante la$ narice$ de .laida' ,a$i dan gana$ de decr$elo con tal de !erle la cara' ;Tan repentina#ente co#o %a/a e#pezado a rer $e pu$o $eria de nue!o' Lelaine $ie#pre %a/a tenido la ri$a pronta) cuando decida darle rienda $uelta) pero en el 0ondo de $u $er $ie#pre era $eria;' (e #odo 2ue .gAene cree 2ue lo$ *5a%$ podran e$tar re!ol!i4ndo$e uno$ contra otro$' .$o parece i#po$i/le' (ice$ 2ue $lo %a !i$to a una$ cuanta$ %er#ana$' ,on todo) e$ una co$a 2ue $e %a de tener pre$ente la pr3i#a !ez en el 6el3aran3rhiod' * lo #e5or alguien puede !er 2u4 encuentra en el $ector del *5a% en lugar de centrar$e en el e$tudio de .laida' Siuan contu!o un re$pingo a dura$ pena$' 7a/a planeado lle!ar a ca/o una pe2ue&a /8$2ueda en el 6el3aran3rhiod' ,ada !ez 2ue i/a a la Torre en el Mundo de lo$ Sue&o$ era una #u5er di$tinta con un !e$tido di0erente en cada oca$in 2ue do/la/a una e$2uina) pero tendra 2ue $er #6$ cautelo$a de lo %a/itual' ;+poner$e a un re$cate e$ co#pren$i/le) $upongo) inclu$o loa/le Onadie 2uiere #6$ %er#ana$ #uerta$P) pero #u" arrie$gado ;pro$igui Lelaine;' *$ 2ue >ni 5uicio ni ca$tigo con !ara? >* 2u4 e$tar6 5ugando .laida? >(e !erdad cree 2ue !a a %acerla 2ue contin8e co#o *ceptada? .$ a/$urdo' ;Sin e#/argo %izo un le!e a$enti#iento de ca/eza) co#o $i $e lo planteara' *2uello i/a to#ando un ru#/o peligro$o' Si la$ %er#ana$ $e con!encan de 2ue $a/an dnde podra encontrar$e .gAene) creca la pro/a/ilidad de 2ue alguien intentara $acarla) ni 2ue %u/iera *e$ Sedai de guardia ni 2ue no' Intentarlo en el $itio e2ui!ocado poda $er tan peligro$o co#o %acerlo en el correcto) $i no #6$' J) lo 2ue era peor) Lelaine e$ta/a pa$ando por alto algo' ;.gAene %a con!ocado a $e$in a la *ntec6#ara' >:a$ a ir? ;pregunt con acritud' Le re$pondi un $ilencio repro/ador " $inti 2ue la$ #e5illa$ le ardan otra !ez' *lguna$ co$a$ e$ta/an arraigada$ en el tu4tano' ;Natural#ente 2ue ir4 ;di5o por 0in Lelaine' <na a0ir#acin ter#inante) pero %a/a %a/ido una pau$a;' Toda la *ntec6#ara ir6' .gAene alL:ere e$ la Sede *#"rlin " tene#o$ ter3angreal del $ue&o de $o/ra' Duiz6 no$ e3pli2ue c#o cree 2ue puede aguantar $i .laida ordena 2ue $e la 2ue/rante' Me encantara $a/erlo' ;.ntonce$ >a 2u4 !ena la pregunta de $erte leal? .n lugar de conte$tar) Lelaine reanud el tran2uilo pa$eo /a5o la luz de la luna #ientra$ $e arre/u5a/a en el c%al' Burin la $igui9 un len #edio in!i$i/le en la noc%e' Siuan $e apre$ur para alcanzarla) dando tirone$ de la$ rienda$ a 0ama de $o&he al tie#po 2ue e$2ui!a/a lo$ intento$ de la "egua de darle %ocicada$ en la #ano de nue!o' ;.gAene alL:ere e$ la legti#a Sede *#"rlin ;re$pondi al 0in Lelaine;' 7a$ta 2ue #uera' + $e la neutralice' Si cual2uiera de la$ do$ co$a$ pa$ara) !ol!era#o$ a la$ intentona$ de -o#anda de alcanzar la :ara " la .$tola) " a # e#pe&ada en i#pedr$elo' ;-e$opl;' .$a #u5er $era una cala#idad igual o peor 2ue .laida' =or de$gracia) tiene $u0iciente apo"o para o/$taculizar#e ta#/i4n' :ol!era#o$ a e$o) $lo 2ue $i .gAene #uere o la neutralizan) t8 " tu$ a#iga$ #e $er4i$ tan leale$ co#o lo %a/4i$ $ido con .gAene' J #e a"udar4i$ a con$eguir el no#/ra#iento co#o Sede *#"rlin en contra de -o#anda' Siuan $inti co#o $i el e$t#ago $e le %u/iera !uelto %ielo' Ninguna *zul %a/ra e$tado detr6$ de la pri#era traicin) pero una *zul) al #eno$) tena #oti!o$ a%ora para

traicionar a .gAene'

LA

ANO DEL OSCURO

Beonin $e de$pert al ra"ar el da) co#o tena por co$tu#/re) a pe$ar de 2ue lo$ 0aldone$ de la entrada de5a/an entrar poca luz' La$ co$tu#/re$ eran /uena$ $ie#pre " cuando 0ueran /uena$ co$tu#/re$) " ella %a/a ad2uirido una$ cuanta$ a lo largo de lo$ a&o$' .l aire dentro de la tienda con$er!a/a un re$to del 0ro nocturno) pero no encendi el /ra$ero' No pen$a/a 2uedar$e #uc%o' .ncauz /re!e#ente para encender el 0arol de latn " de$pu4$ calent el agua de la 5arra /lanca !idriada " $e la! la cara en el palanganero de$!enci5ado con el e$pe5o lleno de /ur/u5a$' Todo lo 2ue %a/a dentro de la tienda circular era ine$ta/le) de$de la #in8$cula #e$a %a$ta el catre e$trec%o) " el 8nico #ue/le re$i$tente era una $illa de re$paldo /a5o) tan to$ca 2ue pareca $acada de la cocina de una %u#ilde gran5a' Sin e#/argo e$ta/a aco$tu#/rada a apa&6r$ela$' No todo$ lo$ 5uicio$ 2ue %a/a e#itido all donde $e le %a/a enco#endado %acerlo %a/an $ido en palacio$' 7a$ta la alde%uela #6$ %u#ilde #ereca 2ue $e %iciera 5u$ticia' 7a/a dor#ido en granero$ e inclu$o en co/ertizo$ para 2ue e$o $e cu#pliera' ,on lentitud) $e pu$o el #e5or tra5e de #ontar 2ue tena all) uno li$o de $eda en color gri$ 2ue e$ta/a #u" /ien cortado) " $e calz la$ c#oda$ " caliente$ /ota$ 2ue le llega/an a la rodilla) tra$ lo cual $e pu$o a cepillar$e el ca/ello dorado o$curo con un cepillo 2ue tena el #ango " la parte po$terior de #ar0il " 2ue %a/a pertenecido a $u #adre' La i#agen re0le5ada en el e$pe5o $e !ea ligera#ente di$tor$ionada ") por alguna razn) e$o la irrita/a e$a #a&ana' *lguien lla# en el 0aldn de la entrada ra$cando con lo$ dedo$' ;(e$a"uno) *e$ Sedai) $i dai$ !ue$tro per#i$o ;di5o alegre#ente un %o#/re con acento #urandiano' Solt el cepillo " $e a/ri a la Guente' No tena criada per$onal) por lo 2ue con 0recuencia una cara nue!a le lle!a/a la$ co#ida$) pero recorda/a al %o#/re ro/u$to " cano$o de $onri$a per#anente 2ue entr al darle per#i$o) cargado con una /ande5a cu/ierta con un pa&o /lanco' ;=or 0a!or) d45alo en la #e$a) .%!in ;di5o al tie#po 2ue $olta/a el Saidar) " $u$ pala/ra$ $e !ieron reco#pen$ada$ con una $onri$a #6$ a#plia del %o#/re) una pro0unda re!erencia por enci#a de la /ande5a " otra #6$ al #arc%ar$e' (e#a$iada$ %er#ana$ ol!ida/an la$ pe2ue&a$ corte$a$ para con 2uiene$ e$ta/an por de/a5o de ella$' .$o$ detalle$ de educacin eran el lu/ricante de la !ida diaria' ,on una #irada carente de entu$ia$#o a la /ande5a) reanud la tarea de cepillar$e el pelo) un ritual 2ue repeta do$ !ece$ al da " 2ue $ie#pre le %a/a re$ultado rela5ante' Sin e#/argo) e$a #a&ana) en lugar de di$0rutar al $entir de$lizar$e el cepillo por el pelo)

$e tu!o 2ue o/ligar a co#pletar la$ cien pa$ada$ de rigor ante$ de de5ar el cepillo en el palanganero) 5unto al peine a 5uego " un e$pe5o de #ano' 7u/o un tie#po en el 2ue %a/ra podido dar cla$e$ de paciencia a la$ colina$) pero e$o $e %a/a ido %aciendo #6$ " #6$ di0cil a partir de Salidar' J ca$i i#po$i/le de$de Murand"' (e #odo 2ue $e %a/a e5ercitado para %a/ituar$e a ello) igual 2ue %a/a %ec%o para ir a la Torre Blanca en contra del de$eo e3pre$o de $u #adre " co#o %a/a %ec%o para aceptar la di$ciplina de la Torre) ade#6$ de $u$ en$e&anza$' (e 5o!encita %a/a $ido o/$tinada) $ie#pre a$pirando a #6$' La Torre le %a/a en$e&ado 2ue poda lograr #6$ $i aprenda a controlar$e) " $e enorgulleca de e$a %a/ilidad' ,on autocontrol o $in 4l) ingerir $in pri$a$ el de$a"uno de ciruela$ cocida$ " pan le re$ult tan di0cil co#o co#pletar el ritual del cepillado' La$ ciruela$ eran pa$a$) " puede 2ue inclu$o e$tu!ieran pa$ada$) para e#pezar9 la$ %a/an cocido %a$ta de5arla$ %ec%a$ papilla) " e$ta/a $egura de 2ue $e le %a/an e$capado una$ cuanta$ de la$ #otita$ negra$ 2ue $e !ean en la corteza del pan' Intent con!encer$e de 2ue cual2uier co$a 2ue le cru5a entre lo$ diente$ era $i#ple#ente un grano de ce/ada o una $e#illa de centeno' *2uella no era la pri#era !ez 2ue %a/a co#ido pan 2ue tu!iera gorgo5o$) pero ta#poco era algo de lo 2ue $e pudiera di$0rutar' .l t4 tena a$i#i$#o un regu$to raro) co#o $i ta#/i4n e#pezara a e$tropear$e' ,uando 0inal#ente coloc de nue!o el pa&o /lanco $o/re la /ande5a de #adera tallada) e$tu!o a punto de $oltar un $u$piro' >,u6nto 0alta/a para 2ue no 2uedara nada co#e$ti/le en el ca#pa#ento? >.$tara ocurriendo lo #i$#o en Tar :alon? Tena 2ue $er a$' La #ano del +$curo e$ta/a tocando el #undo) un pen$a#iento tan l8gu/re co#o un ca#po $e#/rado de piedra$ dentada$' =ero la !ictoria llegara' Se nega/a a con$iderar otra$ opcione$' .l 5o!en alLT%or era re$pon$a/le de #uc%a$ co$a$) de #uc%$i#a$) pero lo con$eguira ;Mtena 2ue con$eguirloN; de alg8n #odo' (e alg8n #odo' =ero el (ragn -enacido e$ta/a 0uera del 6#/ito de $u co#petencia9 lo 8nico 2ue poda %acer era conte#plar de$de le5o$ el de$arrollo de lo$ aconteci#iento$' Nunca le %a/a gu$tado $entar$e a un lado " #irar' Todo e$e ca!ilar a#argo era in8til' .ra %ora de #o!er$e' Se le!ant tan depri$a 2ue !olc la $illa %acia atr6$) pero la de5 tirada $o/re la lona del $uelo' *$o# la ca/eza por el 0aldn de entrada " encontr a Ter!ail en un ta/urete) en la pa$arela) con la o$cura capa ec%ada %acia atr6$ e inclinado $o/re la e$pada en0undada 2ue e$ta/a apuntalada entre la$ /ota$' .l $ol ;do$ tercio$ de una dorada " /rillante /ola ; a8n $ala por el %orizonte) pero lo$ nu/arrone$ 2ue %a/a en la direccin contraria " 2ue $e a#ontona/an alrededor del Monte del (ragn eran indicio de #6$ nie!e a no tardar' + 2uiz6 llu!ia' La caricia del $ol ca$i era c6lida tra$ la noc%e pre!ia' Guera lo uno o lo otro) con $uerte ella e$tara /a5o tec%o) c#oda " a/rigada) dentro de poco' Ter!ail $e dio por enterado de $u pre$encia con un ca/eceo $in interru#pir lo 2ue pareca $er una indolente o/$er!acin de todo$ lo$ 2ue tena al alcance de la !i$ta' (e #o#ento $lo eran tra/a5adore$) %o#/re$ !e$tido$ con to$ca$ ropa$ de pa&o 2ue carga/an ce$to$ a la e$palda) u %o#/re$ " #u5ere$) !e$tido$ con ropa$ igual#ente to$ca$) 2ue conducan carro$ de rueda$ alta$ cargado$ con %ace$ de le&a) $aco$ de car/n " /arrile$ de agua 2ue a!anza/an entre tra2ueteo$ por la calle #arcada de rodada$' *l #eno$ $u e$crutinio %a/ra parecido indolente a 2uien no tu!iera el !nculo de 1uardi6n con 4l' Su Ter!ail e$ta/a tan concentrado co#o una 0lec%a li$ta para $alir di$parada' Slo e$tudia/a a lo$ %o#/re$) " $u #irada $e retarda/a en a2uello$ a lo$ 2ue no conoca per$onal#ente' ,on do$ %er#ana$ " un 1uardi6n a$e$inado$ a #ano$ de un %o#/re capaz de encauzar ;ca$i poda de$cartar$e 2ue %u/iera do$ a$e$ino$ de e$e tipo ; todo el #undo $enta recelo de lo$ %o#/re$ de$conocido$' .$ decir) todo$ lo$ 2ue e$ta/an enterado$ de lo ocurrido' La noticia apena$ $e %a/a di!ulgado'

,#o crea Ter!ail 2ue reconocera al a$e$ino e$capa/a a $u co#pren$in) a no $er 2ue el %o#/re lle!ara un cartel 2ue lo anunciara) pero no pen$a/a reprenderlo por2ue intentara cu#plir con $u o/ligacin' (elgado co#o una tralla) con una podero$a nariz " una anc%a cicatriz a lo largo de la #and/ula) recuerdo de una %erida reci/ida e$tando a $u $er!icio) era poco #6$ 2ue un #uc%ac%o cuando lo encontr) raudo co#o un 0elino " "a por entonce$ uno de lo$ #e5ore$ e$padac%ine$ de $u nati!a Tara/on) " en todo$ lo$ a&o$ tran$currido$ de$de entonce$ no %a/a %a/ido un $olo in$tante en el 2ue $u$ 0acultade$ #enguaran' 7a/a $al!ado $u !ida !einte !ece$ co#o poco' (e5ando aparte $alteadore$ o /andolero$ de#a$iado ignorante$ para reconocer a una *e$ Sedai) %acer cu#plir la le" poda $er peligro$o cuando una parte u otra $e de$e$pera/a al 0allar la re$olucin en $u contra) " a #enudo Ter!ail %a/a !i$to el peligro ante$ inclu$o 2ue ella' ;.n$illa a -in'ona para # " trae tu ca/allo ;le di5o;' :a#o$ a ca/algar un poco' Ter!ail enarc ligera#ente una ce5a " #edio #ir en $u direccin ante$ de $u5etar la !aina con la e$pada al lado derec%o del cinturn " ec%ar a andar a pa$o !i!o pa$arela a/a5o) %acia la$ %ilera$ de ca/allo$ e$tacado$' @a#6$ %aca pregunta$ innece$aria$' Duiz6$ e$ta/a #6$ agitado interior#ente de lo 2ue ella pen$a/a' Se agac% para entrar de nue!o en la tienda) en!ol!i cuidado$a#ente el e$pe5o de #ano) 5unto con el cepillo " el peine) en un pa&uelo de $eda te5ido en la tra#a teariana de la/erinto en /lanco " negro " lo #eti todo en uno de lo$ do$ /ol$illo$ grande$ 2ue tena el interior de $u /uena capa gri$' .l c%al) pulcra#ente do/lado) " una ca5ita de 4/ano de talla intrincada 0ueron a parar al otro' La ca5a contena una$ cuanta$ pieza$ de 5o"era) alguna$ %eredada$ de $u #adre " la$ de#6$ de $u a/uela #aterna' .lla ca$i nunca $e pona 5o"a$ aparte del anillo de la 1ran Serpiente) pero $ie#pre lle!a/a con$igo la ca5a) el cepillo) el peine " el e$pe5o cuando $ala de !ia5e) e$o$ recuerdo$ de una$ #u5ere$ cu"a #e#oria %a/a a#ado " %onrado) a$ de co#o lo 2ue le %a/an en$e&ado' Su a/uela) una nota/le letrada de Tanc%ico) le %a/a in0undido el a#or por la$ co#ple5idade$ de la le") en tanto 2ue $u #adre %a/a de#o$trado 2ue $ie#pre era po$i/le $uperar$e' Lo$ a/ogado$ rara !ez $e %acan rico$) aun2ue ,olari$ %a/a alcanzado un ni!el #6$ 2ue aco#odado) ") a de$pec%o de $u de$apro/acin) $u %i5a *eldrine $e %a/a %ec%o #ercader " %a/a a#a$ado una con$idera/le 0ortuna con la co#pra!enta de tinte$' S) $ie#pre era po$i/le $uperar$e) $i $e apro!ec%a/a cuando $e pre$enta/a el #o#ento) co#o %a/a %ec%o ella cuando .laida aL-oi%an depu$o a Siuan Sanc%e' Ni 2ue decir tiene 2ue de$de entonce$ la$ co$a$ no %a/an llegado) ni #uc%o #eno$) %a$ta donde %a/a pre!i$to' -ara !ez ocurra a$' Tal era la razn por la 2ue una #u5er inteligente $ie#pre prepara/a !a$ alternati!a$' <n gato gri$) 0laco " con #ue$ca$ en la$ ore5a$) e#pez a re$tregar$e contra lo$ to/illo$ de Beonin' 7a/a gato$ por todo el ca#pa#ento9 aparecan all donde %u/iera *e$ Sedai reunida$) #an$o$ co#o ani#ale$ do#4$tico$ por #u" $al!a5e$ 2ue %u/ieran $ido ante$' *l ca/o de uno$ $egundo$ $in 2ue le ra$cara la$ ore5a$) el gato $e ale5 orgullo$o co#o un re" en /u$ca de alguien 2ue le %iciera ca$o' No $era por 0alta de candidata$' <no$ #inuto$ ante$ $lo $e !ean tra/a5adore$ " carretero$) pero a%ora el ca#pa#ento %a/a e#pezado a /ullir de acti!idad' 1rupo$ de no!icia$ !e$tida$ de /lanco ;a lo$ 2ue lla#a/an I0a#ilia$C; ca#ina/an apre$urada#ente por la$ pa$arela$ de ca#ino a la$ cla$e$ 2ue $e i#partan en cual2uier tienda lo /a$tante grande para acogerla$) o inclu$o a cielo ra$o' La$ 2ue pa$a/an corriendo a $u lado %acan un alto en $u c%6c%ara pueril para %acerle re!erencia$ per0ecta$ a $u pa$o' :erla$ nunca de5a/a de a$o#/rarla' + de de$pertar $u eno5o' <n /uen n8#ero de e$a$ Ipe2ue&a$C %a/a entrado

en la #adurez o inclu$o era #a"or ;Mno eran poca$ la$ 2ue peina/an cana$ " %a$ta %a/a alguna$ a/uela$N; pero aun a$ $e $o#etan a la$ antigua$ rutina$ tan /ien co#o cual2uier #uc%ac%a 2ue %a/a !i$to llegar a la Torre' MJ eran tanta$N <na con$tante a!alanc%a) aparente#ente inter#ina/le) di$curra en tropel por la$ calle$' >,u6nta$ %a/ra perdido la Torre a co$ta de centrar$e en localizar a la$ c%ica$ nacida$ con la c%i$pa " la$ 2ue "a e$ta/an a punto de encauzar por $ #i$#a$ a tra!4$ de un #ane5o torpe #ientra$ $e de5a/a 2ue la$ de#6$ encontraran el ca#ino a Tar :alon co#o pudieran o co#o $e la$ ingeniaran? >,u6nta$ $e %a/an perdido por la in$i$tencia de 2ue ninguna c%ica con #6$ de diecioc%o a&o$ poda $o#eter$e a la di$ciplina? .l ca#/io no era algo 2ue ella %u/ie$e /u$cado nunca ;la le" " la$ tradicione$ go/erna/an la !ida de una *e$ Sedai) uno$ ci#iento$ de e$ta/ilidad $lido$ co#o un lec%o de roca$; " alguno$ ca#/io$) co#o el de e$a$ 0a#ilia$ de no!icia$) le parecan de#a$iado radicale$ para $eguir adelante con ello$) pero >cu6nto #6$ %a/a perdido la Torre? Ta#/i4n %a/a %er#ana$ 2ue ca#ina/an por la$ pa$arela$) nor#al#ente en pare5a$ o inclu$o en tro$ " $eguida$ por $u$ 1uardiane$' .l ro de no!icia$ $e di!ida alrededor de la$ *e$ Sedai en #edio de re#olino$ de re!erencia$) re#olino$ 2ue %acan irregulare$ la$ #irada$ inten$a$ dirigida$ a la$ %er#ana$) la$ cuale$ 0ingan no dar$e cuenta' .ran #u" poca$ la$ *e$ Sedai 2ue no i/an en!uelta$ en el /rillo del =oder' Beonin e$tu!o a punto de c%a$2uear la lengua en un ge$to irritado' La$ no!icia$ $a/an 2ue *nai"a " Hairen %a/an #uerto ;ni $i2uiera $e %a/an planteado ocultar la$ pira$ 0uneraria$; pero decirle$ c#o %a/an perecido la$ do$ %er#ana$ $lo %a/ra $er!ido para a$u$tarla$' Sin e#/argo) %a$ta la$ #6$ nue!a$) in$crita$ en el li/ro de no!icia$ en Murand") lle!a/an !e$tida$ de /lanco el tie#po $u0iciente para dar$e cuenta de 2ue el %ec%o de 2ue la$ %er#ana$ 0ueran de un $itio a otro %enc%ida$ de Saidar era total#ente inu$itado' .$o por $ #i$#o aca/ara por a$u$tarla$ in8til#ente' No era pro/a/le 2ue el a$e$ino atacara en p8/lico) con docena$ de %er#ana$ alrededor' ,inco %er#ana$ #ontada$ 2ue $e dirigan de$pacio %acia el e$te) ninguna de ella$ en!uelta$ en la luz del Saidar) atra5eron $u atencin' * cada una de ella$ la $egua un pe2ue&o $42uito co#pue$to general#ente por una $ecretaria) una criada) 2uiz6$ un criado ta#/i4n por $i aca$o %u/iera 2ue le!antar co$a$ pe$ada$) " alguno$ 1uardiane$' Toda$ lle!a/an ec%ada la capuc%a) pero no co$ta/a #uc%o identi0icar 2ui4n era 2ui4n' :arilin) ta#/i4n co#o ella del 1ri$) era alta co#o un %o#/re) en tanto 2ue TaFi#a) la Marrn) era #enuda' La capa de Saroi"a era #u" !i$to$a) con /ordado$ /lanco$ ;por 0uerza tena 2ue u$ar el Saidar para 2ue la prenda con$er!ara e$a reluciente /lancura;) " un par de 1uardiane$ 2ue $eguan a Gai$elle la $e&ala/an con tanta claridad co#o $u capa de un inten$o color !erde' Lo cual %aca 2ue la 8lti#a) en!uelta en una capa de color gri$ o$curo) 0uera Magla) la *#arilla' >Du4 encontraran cuando llegaran a (arein? Sin duda no $eran negociadora$ de la Torre9 "a no' Duiz6 pen$a/an 2ue de/an cu#plir la$ 0or#alidade$) de todo$ #odo$' Grecuente#ente) la gente $egua %aciendo lo #i$#o de ante$ cuando actuar a$ "a no tena $entido ni $er!a para nada' Sin e#/argo) 4$a era una circun$tancia 2ue no $e prolonga/a #uc%o con la$ *e$ Sedai' ;,a$i no parecen ir 5unta$) >!erdad) Beonin? ,ual2uiera dira 2ue $e %an encontrado por ca$ualidad al ir a ca/allo en la #i$#a direccin' *di$ a la pizca de inti#idad 2ue le proporciona/a la capuc%a' =or $uerte) e$ta/a aco$tu#/rada a contener $u$piro$ o cual2uier co$a 2ue pudiera re!elar #6$ de lo 2ue ella 2uera' La$ do$ %er#ana$ 2ue $e %a/an parado a $u lado eran alta$) de %ue$o$ 0ino$) ca/ello o$curo " o5o$ ca$ta&o$) pero a% aca/a/a todo parecido entre ella$' .l ro$tro e$trec%o de *$%#anaille) con la nariz picuda) rara !ez re0le5a/a e3pre$in alguna' .l !e$tido de $eda) con cuc%illada$ plateada$) da/a la i#pre$in de 2ue aca/ara de $acarlo del !e$tidor la ca#arera de una gran da#a) " uno$ /ordado$ de e$pirale$ plateada$

adorna/an lo$ /orde$ de la capa " la capuc%a 0orrada$ de piel' .l !e$tido de pa&o o$curo de =%aedrine tena arruga$) a#4n de !aria$ #anc%a$9 la capa o$cura no lle!a/a adorno$ " le %aca 0alta alg8n zurcido' La #u5er 0runca el entrece5o de#a$iado a #enudo " en e$e #o#ento lo e$ta/a %aciendo' (e no $er por e$e ge$to %a/ra re$ultado /onita' Gor#a/an una e3tra&a pare5a de a#iga$ la Marrn de a$pecto nor#al#ente de$cuidado " la 1ri$ 2ue pre$ta/a tanta atencin a $u ropa co#o a cual2uier otra co$a' Beonin ec% una o5eada r6pida a la$ *$entada$ 2ue $e #arc%a/an' =arecan ca/algar en la #i$#a direccin por ca$ualidad) #6$ 2ue ir 5unta$' Due e$e detalle $e le %u/iera pa$ado por alto da/a la #edida de $u e$tado de 6ni#o e$a #a&ana' ;Duiz6 !a"an #editando $o/re lo ocurrido anoc%e) >no te parece) *$%#anaille? ;di5o #ientra$ gira/a la ca/eza %acia la$ 0a$tidio$a$ reci4n llegada$' Gueran o no /ien!enida$) %a/a 2ue guardar la$ 0or#a$' ;*l #eno$ la *#"rlin e$t6 !i!a ;repu$o la otra 1ri$;) " por lo 2ue #e %an contado) $eguir6 !i!a "''' $ana' .lla " Leane) la$ do$' ;Ni $i2uiera el %ec%o de 2ue N"nae!e %u/iera logrado ,urar la neutralizacin a Siuan " a Leane %a/a logrado 2ue ninguna %er#ana $e $intiera c#oda al %a/lar de ello' ;:i!a$ " cauti!a$ e$ #e5or 2ue aca/ar decapitada$) $upongo) pero no #uc%o #6$' ;,uando Mor!rin la %a/a de$pertado para contarle la$ nue!a$) %a/a re$ultado #u" di0cil co#partir el entu$ia$#o de la Marrn' + lo 2ue poda con$iderar$e entu$ia$#o trat6ndo$e de Mor!rin) 2ue e3%i/a una ligera $onri$a' Beonin ni $i2uiera $e %a/a planteado ca#/iar de plane$) $in e#/argo' Lo$ %ec%o$ eran lo$ %ec%o$ " %a/a 2ue a0rontarlo$' .gAene e$ta/a pri$ionera) " no %a/a !uelta de %o5a;' >No e$t6$ de acuerdo) =%aedrine? ;(e$de luego ;replic $eca#ente la Marrn' MSeca#enteN ,laro 2ue a$ era =%aedrine) $ie#pre tan $u#ida en lo 2ue 2uiera 2ue le %u/iera lla#ado la atencin 2ue ol!ida/a c#o tena 2ue co#portar$e' J a8n no %a/a aca/ado;' =ero no e$ por e$o por lo 2ue te /u$c6/a#o$' *$%#anaille dice 2ue tiene$ #uc%o$ conoci#iento$ $o/re a$e$inato$' ;<na r60aga repentina le$ $acudi la$ capa$) pero Beonin " *$%#anaille a$ieron la$ $u"a$ con $ua!idad) en tanto 2ue =%aedrine de5 2ue la $u"a ondeara al !iento) $in 2uitar o5o a Beonin' ;* lo #e5or %a$ re0le3ionado $o/re lo$ %o#icidio$ 2ue %e#o$ tenido a2u) Beonin ;inter!ino $ua!e#ente *$%#anaille;' >Duerr6$ co#partir tu$ conclu$ione$ con no$otra$? =%aedrine " "o %e#o$ re0le3ionado $o/re el te#a) pero no %e#o$ llegado a ninguna parte' Mi e3periencia e$t6 centrada en cue$tione$ ci!ile$' S4 2ue %a$ llegado al 0ondo de cierto n8#ero de #uerte$ an#ala$' =ue$ claro 2ue %a/a pen$ado en lo$ a$e$inato$' >*ca$o %a/a una $ola %er#ana en el ca#pa#ento 2ue no lo %u/iera %ec%o? (e %ec%o) no %a/ra podido e!itar pen$ar en e$o aun2ue lo %u/iera intentado' (e$cu/rir a un a$e$ino era un placer) una e3periencia #uc%o #6$ $ati$0actoria 2ue arreglar una di$puta $o/re linde$' .ra el delito #6$ atroz) el ro/o de lo 2ue 5a#6$ podra recuperar$e) todo$ lo$ a&o$ 2ue no $e !i!iran) todo lo 2ue $e podra %a/er %ec%o en e$o$ a&o$' J 4$ta$ eran la$ #uerte$ de *e$ Sedai) lo 2ue $in duda lo con!erta en algo per$onal para toda$ la$ %er#ana$ del ca#pa#ento' .$per a 2ue la 8lti#a /andada de #u5ere$ !e$tida$ de /lanco) do$ de ella$ con el pelo cano$o) %icieran una re!erencia ante$ de ale5ar$e pre$uro$a$' .l n8#ero de no!icia$ en la$ pa$arela$ e#peza/a por 0in a di$#inuir' Lo$ gato$ parecan $eguirla$' La$ no!icia$ eran #6$ procli!e$ a la$ caricia$ 2ue la$ %er#ana$' ;.l %o#/re 2ue apu&ala por codicia) la #u5er 2ue en!enena por celo$) $on una co$a) " e$to) otra #u" di$tinta ;conte$t una !ez 2ue la$ no!icia$ e$tu!ieron lo /a$tante le5o$ para no orla;' 7a" do$ a$e$inato$) ca$i con $eguridad co#etido$ por un #i$#o %o#/re) pero con #6$ de una $e#ana de di0erencia entre uno " otro' .$o i#plica

paciencia " plani0icacin' .l #oti!o no e$t6 claro) pero no parece pro/a/le 2ue eligiera a $u$ !cti#a$ al azar' Sa/iendo de 4l 8nica#ente 2ue puede encauzar) %a" 2ue e#pezar a conte#plar 2u4 relacin %a/a entre la$ !cti#a$' .n e$te ca$o) *nai"a " Hairen eran a#/a$ del *5a% *zul' *$ 2ue #e pregunt4 >2u4 relacin tiene el *5a% *zul con un %o#/re 2ue encauza? J la re$pue$ta 0ue Moraine (a#odred " -and alLT%or' J Hairen ta#/i4n e$tu!o en contacto con 4l) >no? ;No e$tar6$ $ugiriendo 2ue 4l e$ el a$e$ino ;di5o =%aedrine) 2ue 0runci el entrece5o tanto 2ue ca$i pu$o ce&o' -eal#ente $e e$ta/a propa$ando' ;No ;conte$t 0ra#ente Beonin;' (igo 2ue %a" 2ue $eguir la relacin) la cual no$ lle!a a lo$ *$%aL#an' 7o#/re$ 2ue encauzan' Due encauzan " 2ue $a/en :ia5ar' 7o#/re$ 2ue tienen razone$ para te#er a la$ *e$ Sedai) tal !ez #6$ a una$ 2ue a otra$ en particular' <na cone3in no e$ una prue/a ;ad#iti de #ala gana;) pero da 2ue pen$ar) >!erdad? ;>=or 2u4 i/a a !enir a2u do$ !ece$ un *$%aL#an " en cada oca$in a #atar a una %er#ana? .$o $uena co#o $i el a$e$ino 0uera detr6$ de e$a$ do$ " no de otra$' ; *$%#anaille $acudi la ca/eza;' >,#o %a/ra $a/ido en 2u4 #o#ento e$taran $ola$ *nai"a " Hairen? No pen$ar6$ 2ue anda al acec%o di$0razado co#o un tra/a5ador' =or lo 2ue tengo entendido) e$o$ *$%aL#an $on de#a$iado$ arrogante$ para %acer una co$a a$' * #i entender) e$ #6$ pro/a/le 2ue tenga#o$ a un !erdadero tra/a5ador capaz de encauzar " 2ue guarda alg8n tipo de rencor' Beonin re$opl con de$d4n' Not 2ue Ter!ail $e acerca/a9 de/a de %a/er corrido para regre$ar tan pronto' ;>J por 2u4 %a/ra tenido 2ue e$perar %a$ta a%ora? * lo$ 8lti#o$ tra/a5adore$ $e lo$ contrat en Murand") %ace #6$ de un #e$' *$%#anaille a/ri la /oca) pero =%aedrine $e le adelant con la rapidez de un gorrin lanz6ndo$e a coger una #iga de pan' ;=odra aca/ar de aprender a %acerlo' <n encauzador e$pont6neo) co#o ante$' 7e odo con!er$acione$ de lo$ tra/a5adore$' 7a" tanto$ 2ue ad#iran a lo$ *$%aL#an co#o lo$ 2ue lo$ te#en' 7e odo decir a alguno$ 2ue o5al6 tu!ieran !alor para pre$entar$e en la Torre Negra' La ce5a iz2uierda de la otra 1ri$ $e #o!i en un a#ago de enarcar$e) 2ue era tanto co#o $i cual2uier otra #u5er ar2ueara a#/a$ %a$ta ca$i la raz del pelo' La$ do$ eran a#iga$) pero a *$%#anaille no de/a de %acerle gracia 2ue =%aedrine le 2uitara la pala/ra de la /oca de e$a 0or#a' ;<n *$%aL#an podra de$cu/rirlo) e$to" con!encida ;0ue todo lo 2ue di5o) $in e#/argo' Beonin de5 2ue le llegara la pre$encia de Ter!ail) el cual e$pera/a a%ora detr6$ de ella) a $lo uno$ poco$ pa$o$' .l !nculo le tran$#ita un 0lu5o con$tante de cal#a i#pertur/a/le " paciencia tan per$i$tente co#o la$ #onta&a$' +5al6 pudiera utilizarlo del #i$#o #odo 2ue recurra a $u 0ortaleza 0$ica' ;.$o e$ poco #eno$ 2ue i#po$i/le) " no #e ca/e duda de 2ue e$tar6$ de acuerdo con#igo ;di5o con !oz 2ueda' -o#anda " la$ otra$ $e %a/ran pronunciado a 0a!or de e$a IalianzaC a/$urda con la Torre Negra) pero a partir de e$e #o#ento %a/an luc%ado co#o carretero$ /orrac%o$ re$pecto a c#o i#ple#entarla) c#o redactar el acuerdo) c#o pre$entarlo) cada detalle de$#enuzado) !uelto a unir " di!idido de nue!o' .ra algo condenado al 0raca$o) gracia$ a la Luz' ;7e de ir#e ;le$ di5o " $e !ol!i para to#ar la$ rienda$ de -in'ona 2ue le tenda Ter!ail' .l alto ca$trado zaino del 1uardi6n era lu$tro$o) potente " !eloz) un corcel de guerra entrenado' =or el contrario $u "egua #arrn era ac%aparrada " lenta)

pero $ie#pre %a/a pre0erido la re$i$tencia a la !elocidad' -in'ona poda $eguir en #arc%a #uc%o de$pu4$ de 2ue #ontura$ #6$ alta$ " podero$a$ $e %u/ieran dado por !encida$' ,on el pie "a en un e$tri/o " agarrada con la$ do$ #ano$ a la $illa) una en la perilla " la otra en el alto arzn) %izo una pau$a;' (o$ %er#ana$ #uerta$) *$%#anaille) " a#/a$ *zule$' Bu$ca %er#ana$ 2ue la$ conocieran " ent4rate de 2u4 #6$ tenan en co#8n' =ara localizar al a$e$ino de/e$ $eguir la$ cone3ione$' ;(udo #uc%o 2ue conduzcan a lo$ *$%aL#an) Beonin' ;Lo i#portante e$ dar con el a$e$ino ;repu$o #ientra$ $e aupa/a a la $illa) e %izo !ol!er grupa$ a -in'ona " la tacone ante$ de 2ue la otra #u5er tu!iera oportunidad de a&adir algo' <n 0inal /ru$co " de$cort4$) pero no tena #6$ con$e5o$ 2ue dar " a%ora pareca 2ue el tie#po apre#ia/a' .l $ol "a $e %a/a alzado $o/re el %orizonte " $egua a$cendiendo' (e$pu4$ de tanto tie#po) 4$te apre#ia/a9 M" c#oN .l tra"ecto %a$ta la zona de :ia5e 2ue $e utiliza/a para la$ $alida$ 0ue corto) pero %a/a ca$i una docena de *e$ Sedai 2ue e$pera/an en 0ila 0uera del alto cercado de lona) alguna$ con ca/allo$) otra$ $in capa) co#o $i e$peraran encontrar$e /a5o tec%o dentro de poco) " una o do$ lle!a/an pue$to$ lo$ c%ale$ por alguna razn' *lrededor de la #itad i/a aco#pa&ada por 1uardiane$) !ario$ de lo$ cuale$ !e$tan la$ capa$ de colore$ ca#/iante$' .n lo 8nico en lo 2ue toda$ la$ %er#ana$ coincidan era 2ue el /rillo del Saidar la$ en!ol!a' =or $upue$to) Ter!ail no #o$tr $orpre$a por $u de$tino) pero no 0ue e$o $lo) $ino 2ue el !nculo del 1uardi6n $igui tran$#itiendo una cal#a con$tante' ,on0ia/a en ella' <n rel6#pago plateado $urgi dentro del cercado) " de$pu4$ de un e$pacio de tie#po $u0iciente para poder contar de$pacio %a$ta treinta) un par de :erde$ 2ue eran incapace$ de a/rir un acce$o $in a"uda entraron 5unta$ con cuatro 1uardiane$ 2ue conducan ca/allo$' La co$tu#/re en cuanto a la inti#idad "a $e %a/a incorporado ta#/i4n al :ia5e' * #eno$ 2ue alguna te per#itiera !er c#o te5a un acce$o) tratar de de$cu/rir adnde $e diriga $e con$idera/a tan indi$creto co#o preguntar directa#ente de 2u4 a$unto $e ocupa/a' Beonin e$per paciente#ente #ontada en -in'ona " a $u lado Ter!ail) alt$i#o a lo#o$ de 8artillo' *l #eno$ all la$ %er#ana$ re$petaron 2ue lle!ara ec%ada la capuc%a' + 2uiz6 tenan $u$ propio$ #oti!o$ para guardar $ilencio' .n cual2uier ca$o) no tu!o 2ue %a/lar con nadie' .n a2uel #o#ento le %a/ra re$ultado in$oporta/le' La 0ila #engu r6pida#ente " a no tardar Ter!ail " ella de$#ontaron a la ca/eza de una 0ila #uc%o #6$ corta) con $lo tre$ %er#ana$' Ter!ail apart a un lado el 0aldn de lona para 2ue pa$ara ella pri#ero' ,olgada de palo$ alto$) la lona del cercado cerra/a un e$pacio cuadrado de ca$i !einte pa$o$ de lado donde la %elada nie!e 0ango$a cu/ra el $uelo) una $uper0icie irregular con %uella$ de pi$ada$ " de ca$co$ de ca/allo$ 2ue $e #onta/an una$ $o/re otra$) " #arcada en el centro por una lnea recta co#o 0ilo de na!a5a' Toda$ u$a/an el centro' .l $uelo e#ita un tenue /rillo9 2uiz6$ e#peza/a a de$%elar$e otra !ez " $e e#/arrara todo) /ien 2ue podra !ol!er a %elar$e' La pri#a!era tarda/a #6$ en llegar all 2ue en Tara/on) pero no 0alta/a #uc%o' Tan pronto co#o Ter!ail $olt el 0aldn de la entrada) ella a/raz el Saidar " te5i .nerga ca$i de un #odo acariciador' .$e te5ido la 0a$cina/a) la recuperacin de algo 2ue $e crea perdido para $ie#pre " $in lugar a duda$ el #a"or de$cu/ri#iento de .gAene alL:ere' ,ada !ez 2ue lo te5a e3peri#enta/a e$a $en$acin de #ara!illa) tan 0a#iliar de no!icia e inclu$o de *ceptada) 2ue no %a/a !uelto a $entir de$de 2ue %a/a alcanzado el c%al' *lgo nue!o " #ara!illo$o' La plateada lnea !ertical apareci ante ella) 5u$to enci#a de la #arca del $uelo) " de repente $e con!irti en una /rec%a 2ue $e en$anc% dando la i#pre$in de 2ue lo 2ue $e !ea a tra!4$ rota/a %a$ta 2ue tu!o ante $ un agu5ero cuadrado en el aire de #6$ de do$ pa$o$ de alto por do$ de anc%o) " 2ue da/a a uno$ ro/le$ de grue$a$ ra#a$ cargado$ de nie!e' <na ligera /ri$a $opl a tra!4$ del

acce$o " le agit la capa' * #enudo %a/a di$0rutado pa$eando por e$e ro/ledal o $entada en una de la$ ra#a$ /a5a$ le"endo durante %ora$) aun2ue nunca cuando e$ta/a ne!ado' Ter!ail no reconoci el $itio " pa$ a tra!4$ del acce$o) e$pada en #ano " tirando de la$ rienda$ de 8artillo9 lo$ ca$co$ del ca/allo le!antaron pol!o de nie!e al pa$ar al otro lado' Lo$ $igui un poco #6$ de$pacio ") de #ala gana) de5 2ue el te5ido $e di$ipara' -eal#ente era #ara!illo$o' .ncontr a Ter!ail conte#plando lo 2ue $e ergua por enci#a de la$ copa$ de lo$ 6r/ole$ a corta di$tancia) un p6lido " grue$o 0u$te 2ue $e alza/a contra el cielo' La Torre Blanca' Tena el ro$tro i#pa$i/le " el !nculo pareca re/o$ar 2uietud' ;,reo 2ue planea$ algo peligro$o) Beonin' ;*8n $o$tena la e$pada en la #ano) aun2ue la %a/a /a5ado' .lla po$ la #ano en el /razo iz2uierdo del %o#/re' .$o de/era /a$tar para tran2uilizarlo9 5a#6$ e$tor/ara el /razo con el 2ue #ane5a/a el ar#a $i %u/iera !erdadero peligro' ;No #6$ de lo 2ue $ea pre''' No aca/ la 0ra$e9 a uno$ treinta pa$o$ de di$tancia) una #u5er ca#ina/a lenta#ente %acia ella) a tra!4$ de lo$ in#en$o$ 6r/ole$' *nte$ tena 2ue %a/er e$tado detr6$ de un ro/le' La *e$ Sedai lle!a/a un !e$tido pa$ado de #oda) " lle!a/a el ca/ello /lanco " largo peinado %acia atr6$ " recogido en una redecilla de plata adornada con perla$ 2ue le caa %a$ta la cintura' .ra i#po$i/le' Sin e#/argo) a2uella cara de ra$go$ 0ir#e$) o5o$ ra$gado$ " o$curo$ " nariz aguile&a era incon0undi/le' Incon0undi/le) pero Turanine Merdagon %a/a #uerto cuando Beonin era *ceptada' .ntre un pa$o " el $iguiente) la #u5er de$apareci' ;>Du4 ocurre? ;Ter!ail gir r6pida#ente $o/re $ #i$#o al tie#po 2ue le!anta/a la e$pada " #ir en la direccin en la 2ue ella %a/a e$tado #irando;' >Du4 te %a a$u$tado? ;.l +$curo e$t6 tocando el #undo ;#u$it' M.ra i#po$i/leN I#po$i/le) pero ella no era dada a la$ ilu$ione$ " la$ 0anta$a$' 7a/a !i$to lo 2ue %a/a !i$to' .l e$calo0ro 2ue la $acudi no tena nada 2ue !er con e$tar #etida en nie!e %a$ta lo$ to/illo$' .n $ilencio) ele! una plegaria' IDue la Luz ilu#ine todo$ #i$ da$ de !ida' Due encuentre a/rigo en la #ano del ,reador con la e$peranza cierta " $egura de $al!acin " renaci#iento'C ,uando le cont 2ue %a/a !i$to a una %er#ana 2ue %aca #6$ de cuarenta a&o$ 2ue %a/a #uerto) Ter!ail no trat de de$ec%arlo co#o una alucinacin) $ino 2ue $e li#it a #u$itar una plegaria entre diente$' No perci/i 2ue e$tu!iera a$u$tado) $in e#/argo' .lla lo e$ta/a) " #uc%o) pero Ter!ail no' Lo$ #uerto$ no podan de$pertar #iedo en un %o#/re 2ue !i!a cada da co#o $i 0uera el 8lti#o para 4l' No $e #o$tr opti#i$ta cuando le re!el lo 2ue pen$a/a %acer' Bueno) al #eno$ en parte' Lo %izo #ientra$ $e #ira/a en el e$pe5o de #ano " te5a con #uc%$i#o cuidado' No era tan duc%a con la Ilu$in co#o le %a/ra gu$tado' .l ro$tro re0le5ado en el e$pe5o ca#/i cuando el te5ido actu $o/re 4l' No era un gran ca#/io) pero "a no era un $e#/lante de *e$ Sedai) no era el de Beonin Marin"e) $lo el de una #u5er 2ue $e pareca ligera#ente a ella) aun2ue con el ca/ello /a$tante #6$ claro' ;>Duiere$ llegar %a$ta .laida? ;in2uiri 4l) recelo$o' (e repente el !nculo tran$#iti ten$in;' Te propone$ acercarte " entonce$ de$%acer la Ilu$in) >!erdad? Te atacar6 "''' No) Beonin' Si %a" 2ue %acerlo) de5a 2ue #e encargue "o' 7a" de#a$iado$ 1uardiane$ en la Torre para 2ue lo$ conozca a todo$) " nunca e$perara 2ue un 1uardi6n la atacara' =uedo %incarle una daga en el corazn ante$ de 2ue $e d4 cuenta de lo 2ue pa$a' ;,o#o de#o$tracin) una pe2ue&a daga apareci en la #ano derec%a del %o#/re

con una rapidez rela#pagueante' ;Lo 2ue %e 2ue %acer) lo %ar4 "o #i$#a) Ter!ail' ;In!irti la Ilu$in " at el te5ido ante$ de preparar otro$ cuanto$ por $i aca$o la$ co$a$ $alan #al' Ta#/i4n in!irti 4$o$) " entonce$ e#pez uno #6$) un te5ido #u" co#ple5o 2ue $e pu$o a $ #i$#a' .$o ocultara $u capacidad de encauzar' Sie#pre $e %a/a preguntado por 2u4 con uno$ te5ido$) co#o la Ilu$in) no %a/a pro/le#a para 2ue actuaran $o/re una #i$#a #ientra$ 2ue con otro$) co#o la ,uracin) era i#po$i/le con$eguir 2ue actuaran en el propio cuerpo' ,uando %a/a planteado e$a pregunta $iendo *ceptada) Turanine %a/a re$pondido con a2uella !oz #e#ora/le de ti#/re gra!e: IIgual podra$ preguntar por 2u4 el agua e$ %8#eda " la arena $eca) pe2ue&a' ,4ntrate en lo 2ue e$ po$i/le " no en por 2u4 %a" co$a$ 2ue no lo $onC' <n /uen con$e5o) $i /ien nunca %a/a con$eguido aceptar la $egunda parte' Lo$ #uerto$ ca#ina/an' IDue la Luz ilu#ine todo$ #i$ da$'''C *t el 8lti#o te5ido " $e 2uit el anillo de la 1ran Serpiente) 2ue guard en la e$carcela' *%ora poda encontrar$e al lado de cual2uier *e$ Sedai $in 2ue la reconociera por lo 2ue era;' Sie#pre %a$ con0iado en #i criterio $o/re lo 2ue e$ #e5or ;a&adi;' >*8n con0a$? .l $e#/lante del %o#/re continu tan i#pa$i/le co#o el de una %er#ana) pero a tra!4$ del !nculo le lleg una repentina con#ocin' ;=or $upue$to) Beonin' ;.ntonce$ enc6rgate de -in'ona " !e a la ciudad' *l2uila cuarto en una po$ada %a$ta 2ue !a"a a /u$carte' ;.l %o#/re a/ri la /oca) pero Beonin alz la #ano en un ge$to ad#onitorio;' :e) Ter!ail' Lo $igui con la #irada %a$ta 2ue $e perdi de !i$ta entre lo$ 6r/ole$ conduciendo a lo$ do$ ca/allo$ por la$ rienda$' Se !ol!i %acia la Torre' Lo$ #uerto$ ca#ina/an' =ero lo 8nico 2ue i#porta/a era llegar %a$ta .laida' Slo e$o'

La$ r60aga$ de !iento $acudan lo$ !idrio$ de la$ !entana$' .l 0uego en el %ogar de #6r#ol /lanco %a/a caldeado el aire %a$ta el punto de 2ue la %u#edad $e %a/a conden$ado en lo$ cri$tale$ " $e de$liza/a co#o gota$ de llu!ia' Sentada detr6$ del e$critorio dorado) con la$ #ano$ enlazada$ $erena#ente $o/re el ta/lero) .laida do *!rin" aL-oi%an) la :igilante de lo$ Sello$) la Lla#a de Tar :alon) la Sede *#"rlin) #antena el $e#/lante $o$egado #ientra$ e$cuc%a/a de$potricar a la per$ona 2ue tena delante) un %o#/re encor!ado de %o#/ro$ 2ue agita/a el pu&o' ;''' ir atado " a#ordazado la #a"or parte del !ia5e) con0inado da " noc%e en un ca#arote 2ue #6$ #ereca lla#ar$e alacenaN =or ello e3i5o 2ue $e ca$tigue al capit6n del /arco) .laida' Lo 2ue e$ #6$) e3i5o una di$culpa !ue$tra " de la Torre Blanca' M*$ la Gortuna #e cla!e $u agui5nN MLa *#"rlin "a no tiene derec%o a $ecue$trar re"e$N MLa Torre Blanca no tiene derec%oN .3i5o 2ue''' :ol!a a repetir$e otra !ez' .$e %o#/re ca$i no %aca una pau$a para re$pirar' -e$ulta/a di0cil #antener la atencin pue$ta en 4l " lo$ o5o$ de .laida $e de$!iaron %acia lo$ colorido$ tapice$ de la$ parede$) a la$ ro$a$ ro5a$ per0ecta#ente arreglada$ $o/re lo$ pede$tale$ /lanco$ de la$ e$2uina$' Du4 0a$tidio$o #antener una aparente cal#a #ientra$ aguanta/a la diatri/a) cuando lo 2ue de$ea/a era incorporar$e " darle una /o0etada' MDu4 audacia la de e$e %o#/reN M7a/larle a$ a la Sede *#"rlinN =ero aguantar tran2uila#ente $er!a #e5or a $u prop$ito' (e5ara 2ue $e agotara 4l #i$#o' Mattin Stepaneo$ den Balgar era #u$culo$o " puede 2ue de 5o!en 0uera guapo) pero lo$ a&o$ no lo %a/an tratado /ien' La /ar/a /lanca 2ue de5a/a de$cu/ierto el la/io

$uperior e$ta/a pulcra#ente recortada) pero el pelo %a/a de$aparecido de la #a"or parte del cuero ca/elludo) la nariz e$ta/a rota en #6$ de un $itio " el ge$to ce&udo pro0undiza/a arruga$ en el ro$tro arre/atado 2ue no nece$ita/an #arcar$e #6$' La c%a2ueta de $eda !erde) con /ordado$ en la$ #anga$ de la$ */e5a$ (orada$ de Illian) $e %a/a cepillado " li#piado /ien) a 0alta de una %er#ana 2ue %iciera el tra/a5o encauzando) pero era la 8nica c%a2ueta 2ue %a/a lle!ado en el !ia5e " no %a/an $alido toda$ la$ #anc%a$' .l /arco 2ue lo tran$porta/a %a/a !ia5ado lento " %a/a llegado tarde el da anterior pero) por una !ez) .laida no $e $enta di$gu$tada por la tardanza de alguien' Slo la Luz $a/a 2u4 de$/ara5u$te %a/ra %ec%o *l!iarin $i el %o#/re %u/iera llegado $eg8n lo pre!i$to' .$a #u5er #ereca ir al ta5o del !erdugo aun2ue $lo 0uera por el /eren5enal en el 2ue %a/a #etido a la Torre) un atolladero del 2ue tendra 2ue $acarla ella) cuanto #6$ por atre!er$e a coaccionar a la Sede *#"rlin' Mattin Stepaneo$ $e interru#pi /ru$ca#ente e inclu$o #edio recul un pa$o $o/re la al0o#/ra tara/one$a' .laida /orr el ce&o de la cara' =en$ar en *l!iarin $ie#pre le %aca poner e$e ge$to 0uri/undo a #eno$ 2ue tu!iera cuidado' ;>:ue$tro$ apo$ento$ o$ parecen c#odo$? ;di5o para ro#per el $ilencio;' >+$ parecen adecuado$ lo$ $ir!iente$? .l %o#/re parpade ante el repentino ca#/io de te#a' ;La$ e$tancia$ $on #u" c#oda$ " lo$ $ir!iente$ adecuado$ ;conte$t en un tono #uc%o #6$ co#edido) tal !ez por recordar el ge$to ce&udo;' *un a$) "o''' ;:o$ de/erai$ e$tarle agradecido a la Torre) Mattin Stepaneo$) " a #' -and alLT%or to# Illian $lo uno$ da$ de$pu4$ de 2ue $ali$tei$ de la ciudad' Ta#/i4n $e adue& de la ,orona de Laurel' La ,orona de .$pada$) 0ue el no#/re 2ue le pu$o' >*ca$o pen$6i$ 2ue %a/ra !acilado en cortaro$ la ca/eza para to#arla? S4 2ue !o$ no %a/ra$ renunciado de 0or#a !oluntaria' +$ %e $al!ado la !ida' ;.a' *$ creera a%ora 2ue todo $e %a/a %ec%o en $u propio /ene0icio' .l necio tu!o la te#eridad de re$oplar con de$d4n " $e cruz de /razo$' ;Toda!a no $o" un !ie5o perro de caza de$dentado) #adre' 7e a0rontado la #uerte #uc%a$ !ece$ de0endiendo Illian' >,re4i$ 2ue te#o tanto a la #uerte 2ue pre0erira $er !ue$tro Iin!itadoC el re$to de #i !ida? ;,on todo) era la pri#era !ez 2ue $e diriga a ella con el ttulo adecuado de$de 2ue %a/a entrado en la %a/itacin' La dorada ca5a orna#entada del relo5 2ue %a/a pegado contra la pared repic " una$ 0igurilla$ de oro) plata " e$#alte $e #o!ieron en tre$ ni!ele$' .n el #6$ alto) el 2ue %a/a por enci#a de la e$0era del relo5) un re" " una reina $e arrodillaron ante una Sede *#"rlin' * di0erencia de la 2ue repo$a/a $o/re lo$ %o#/ro$ de .laida) la e$tola de e$a pe2ue&a *#"rlin toda!a lle!a/a $iete colore$' *8n no %a/a tenido tie#po para #andar lla#ar al e$#altador' M7a/a tanto 2ue %acer 2ue era #uc%o #6$ i#portanteN *5u$t6ndo$e la e$tola $o/re el !e$tido de $eda de color ro5o inten$o) $e reclin en el $illn dorado de 0or#a 2ue la Lla#a de Tar :alon) realizada con piedra$ de la luna enga$tada$ en el alto re$paldo) le 2uedara directa#ente enci#a de la ca/eza' Se propona 2ue e$e %o#/re 0uera con$ciente de todo$ lo$ $#/olo$ 2ue $e&ala/an 2ui4n era " lo 2ue repre$enta/a' (e %a/er tenido la :ara re#atada con la Lla#a a #ano) la %a/ra $o$tenido 0rente a la torcida nariz del %o#/re' ;<n #uerto no puede rei!indicar nada) %i5o #o' (e$de a2u " con #i a"uda e$ po$i/le 2ue pod6i$ recla#ar !ue$tra corona " !ue$tra nacin' Mattin Stepaneo$ entrea/ri la /oca e in%al pro0unda#ente) co#o un %o#/re 2ue a$pirara el olor del %ogar 2ue %a/a credo 2ue no !ol!era a !er nunca' ;>J c#o preparar4i$ e$o) #adre? Tengo entendido 2ue la ,iudad la controlan e$o$''' *$%aL#an ;/al/uci le!e#ente al pronunciar el #aldito no#/re;) " *iel 2ue $iguen al (ragn -enacido'

*lguien %a/a e$tado %a/lando con 4l " le %a/a contado de#a$iada$ co$a$' La$ noticia$ 2ue le llegaran $o/re lo$ aconteci#iento$ tenan 2ue $er racionada$ de 0or#a #u" e$tricta' =or lo !i$to %a/ra 2ue $u$tituir a $u criado' Sin e#/argo) la e$peranza %a/a /orrado la ira de $u !oz " e$o era po$iti!o' ;-ecuperar !ue$tra corona re2uerir6 %acer plane$ " lle!ar6 tie#po ;le di5o) "a 2ue de #o#ento no tena ni idea de c#o $e podra con$eguir' No o/$tante) $u intencin era %allar la 0or#a' -aptar al re" de Illian %a/a tenido por o/5eto de#o$trar $u poder) pero de!ol!erle el trono ro/ado lo de#o$trara #uc%o #6$' (e!ol!era la gloria a la Torre en todo $u e$plendor) co#o en lo$ tie#po$ en 2ue lo$ trono$ te#/la/an $i la Sede *#"rlin 0runca el entrece5o' C.$to" $egura de 2ue $egu$ can$ado del !ia5e ;a&adi #ientra$ $e pona de pie' *$) co#o $i lo %u/iera e#prendido por !oluntad propia' ,on0ia/a en 2ue 4l 0uera lo /a$tante inteligente para 0ingir 2ue tal era el ca$o' * lo$ do$ le$ con!ena #6$ en lo$ da$ 2ue $e a!ecina/an;' *l#orzare#o$ 5unto$ a #edioda " di$cutire#o$ 2u4 puede %acer$e' ,ariandre) e$colta a Su Ma5e$tad a $u$ apo$ento$ " enc6rgate de /u$car un $a$tre' Nece$itar6 ropa nue!a' -egalo #o' ;La regordeta g%ealdana -o5a) 2ue %a/a e$tado de pie " tan callada co#o un ratn 5unto a la puerta de la ante$ala) $e adelant $ua!e#ente para tocarle el /razo' .l %o#/re !acil) reacio a #arc%ar$e) pero .laida continu co#o $i "a $e enca#inaran %acia la puerta;' J dile a Tarna 2ue !enga) ,ariandre' 7o" %a" #uc%o tra/a5o 2ue %acer ;a&adi e$to 8lti#o e3pre$a#ente para 4l' =or 0in Mattin Stepaneo$ $e dio #edia !uelta " .laida $e $ent de nue!o ante$ de 2ue %u/iera llegado a la puerta' Tre$ ca5a$ lacada$ de$can$a/an $o/re el ta/lero) colocada$ con preci$in9 una era la de la corre$pondencia) donde guarda/a carta$ e in0or#e$ de lo$ *5a%$ reci/ido$ reciente#ente' .l -o5o co#parta todo lo 2ue de$cu/ran $u$ in0or#adora$ ;o e$o crea;) pero lo de lo$ otro$ *5a%$ $egua llegando con cuentagota$) aun2ue %a/an pre$entado alguna$ in0or#acione$ de$agrada/le$ a lo largo de la 8lti#a $e#ana' (e$agrada/le$ en parte por2ue indica/an contacto$ con la$ re/elde$ 2ue de/an de llegar #6$ all6 de e$a$ a/$urda$ negociacione$' No o/$tante) 0ue la carpeta grue$a de cuero con relie!e$ dorado$ la 2ue a/ri' La propia Torre genera/a $u0iciente$ in0or#e$ co#o para enterrar el e$critorio $i %u/iera intentado leerlo$ todo$) " Tar :alon produca diez !ece$ #6$' Lo$ a#anuen$e$ $e encarga/an de la in#en$a #a"ora " $elecciona/an $lo lo$ #6$ i#portante$ para 2ue lo$ le"era ella' ,on todo) $egua $iendo un gran #ontn' ;>Duerai$ !er#e) #adre? ;pregunt 0ra#ente Tarna #ientra$ cerra/a la puerta tra$ ella' No %a/a 0alta de re$peto en el tono9 la #u5er de ca/ello ru/io era 0ra por naturaleza) " lo$ o5o$ azule$ $e#e5a/an c%arco$ %elado$' * .laida e$o no le i#porta/a' Lo 2ue la irrita/a era 2ue la e$tola de un ro5o inten$o 2ue Tarna lle!a/a al cuello era poco #6$ 2ue una cinta anc%a' .l !e$tido) de color gri$ p6lido) luca cuc%illada$ ro5a$ en $u0iciente n8#ero para de#o$trar el orgullo por $u *5a%) a$ 2ue >por 2u4 era tan e$trec%a la e$tola? =ero .laida con0ia/a #uc%o en e$a #u5er ") en lo$ 8lti#o$ tie#po$) e$o era un artculo #u" e$ca$o' ;>Du4 noticia$ %a" del puerto) Tarna? ;No %aca 0alta indicar cu6l' Slo el =uerto del Sur tena una e$peranza de $eguir operati!o $in grande$ reparacione$' ;Knica#ente /arco$ 0lu!iale$ de poco calado pueden entrar ;in0or# Tarna #ientra$ cruza/a por la al0o#/ra %a$ta detener$e delante del e$critorio' =or $u tono %a/ra$e dic%o 2ue %a/la/a de la po$i/ilidad de 2ue llo!iera' Nada la de$concerta/a;' =ero el re$to %ace turno para a#arrar en la parte de la cadena 2ue e$ &uendillar " a$ poder de$cargar en /arcaza$' Lo$ capitane$ de /arco prote$tan por2ue $e tarda /a$tante #6$) pero al #eno$ de #o#ento no$ la$ arregla#o$'

.laida apret lo$ la/io$ " ta#/orile lo$ dedo$ en el ta/lero' (e #o#ento' No poda iniciar la$ o/ra$ de reparacin de lo$ puerto$ %a$ta 2ue la$ re/elde$ $e de$#oronaran 0inal#ente' 7a$ta el #o#ento no %a/an lanzado ning8n a$alto) gracia$ a la Luz' .$o podra e#pezar con $oldado$ $lo) pero cierta#ente la$ %er#ana$ aca/aran entrando en liza) algo 2ue de/an de 2uerer e!itar tanto co#o ella' =ero ec%ar a/a5o la$ torre$ portuaria$ co#o re2ueriran la$ reparacione$) de5ando lo$ puerto$ a/ierto$ e inde0en$o$) podra conducir a la$ re/elde$ a intentar acto$ de$e$perado$' MLuzN La luc%a de/a e!itar$e $i %a/a alguna po$i/ilidad' Su intencin era 2ue e$e e54rcito entrara en el redil de la 1uardia de la Torre una !ez 2ue la$ re/elde$ co#prendieran 2ue e$ta/an aca/ada$ " regre$aran a la Torre' <na parte de .laida "a pen$a/a co#o $i 1aret% Br"ne dirigiera la 1uardia de la Torre para ella' <n %o#/re in0inita#ente #e5or para el pue$to de #a"or 2ue @i#ar ,%u/ain' M.ntonce$ $ 2ue el #undo conocera la in0luencia de la Torre BlancaN No 2uera 2ue $u$ $oldado$ $e #ataran uno$ a otro$ tanto co#o no 2uera 2ue la Torre $e de/ilitara $i la$ *e$ Sedai $e #ata/an una$ a otra$' La$ re/elde$ eran $u"a$ tanto co#o la$ 2ue e$ta/an dentro de la Torre " e$ta/a decidida a %ac4r$elo entender a$' To# la %o5a de papel 2ue repo$a/a enci#a del #ontn de in0or#e$ " le ec% una r6pida o5eada' ;=or lo !i$to) " en contra de #i orden e3pre$a) la$ calle$ no $e %an li#piado' >=or 2u4? <n /rillo de in2uietud a$o# a lo$ o5o$ de Tarna9 era la pri#era !ez 2ue .laida la !ea preocupada' ;La gente e$t6 a$u$tada) #adre' No $ale de $u ca$a a no $er para algo i#pre$cindi/le e inclu$o entonce$ lo %ace con renuencia' (icen 2ue $e %an !i$to #uerto$ ca#inando por la$ calle$' ;>.$o $e %a con0ir#ado? ;in2uiri 2ueda#ente .laida) 2ue tu!o la $en$acin de 2ue la $angre $e le 2ueda/a %elada de repente;' >*lguna %er#ana lo$ %a !i$to? ;(e la$ -o5a$) no) 2ue "o $epa' ;La$ otra$ %a/laran con ella co#o la 1uardiana) aun2ue no con 0ran2ueza) no para %acerle con0idencia$' >J c#o) en no#/re de la Luz) $e poda re#ediar e$o?;' =ero la gente en la ciudad $e #antiene 0ir#e en lo 2ue dice' 7a !i$to lo 2ue %a !i$to' (e$pacio) .laida $olt la %o5a a un lado' Senta un e$tre#eci#iento' Bien' 7a/a ledo todo lo 2ue %a/a encontrado re0erente a la Klti#a Batalla) inclu$o e$tudio$ " =rediccione$ tan antiguo$ 2ue no $e %a/an traducido de la *ntigua Lengua " $e %a/an cu/ierto de pol!o en lo$ rincone$ #6$ o$curo$ de la /i/lioteca' .l c%ico alLT%or %a/a $ido un %eraldo) pero a%ora pareca 2ue el Tar#on 1aiLdon i/a a llegar ante$ de lo 2ue cual2uiera %a/a i#aginado' :aria$ de e$a$ antigua$ =rediccione$) 2ue data/an de lo$ pri#ero$ tie#po$ de la Torre) decan 2ue la aparicin de lo$ #uerto$ $era la pri#era $e&al) un a#ago de diluir$e la realidad a con$ecuencia de 2ue el +$curo co/ra/a 0uerza' La$ co$a$ e#peoraran) " a no #uc%o tardar' ;Due lo$ 1uardia$ de la Torre $a2uen de $u$ ca$a$ a lo$ %o#/re$ $ano$ " en /uena$ condicione$ 0$ica$) a ra$tra$ $i e$ preci$o ;orden $o$egada#ente;' Duiero e$a$ calle$ li#pia$ " 2uiero 2ue $e #e in0or#e 2ue %an e#pezado a %acerlo %o"' M7o"N La$ clara$ ce5a$ de la otra #u5er $e enarcaron en un ge$to de $orpre$a9 M%a/a perdido $u g4lido autocontrol %a/itualN ;,o#o orden4i$) #adre ;0ue cuanto di5o) por $upue$to' .laida irradia/a $erenidad) pero $lo era una 0ar$a' Lo 2ue tu!iera 2ue pa$ar) pa$ara' J toda!a no tena do#inio $o/re el c%ico alLT%or' MJ pen$ar 2ue una !ez lo %a/a tenido 5u$to a $u alcanceN Si entonce$ lo %u/iera $a/ido''' Maldita *l!iarin " triple#ente #aldita a2uella procla#acin de incurrir en anate#a cual2uiera 2ue $e

pu$iera en contacto con 4l $in %acerlo a tra!4$ de la Torre' La %a/ra retirado $i no %u/iera parecido una de/ilidad ") en cual2uier ca$o) el da&o "a e$ta/a %ec%o #6$ all6 de cual2uier po$i/le reparacin' ,on todo) pronto !ol!era a tener a .la"ne de nue!o en $u #ano) " la ca$a real de *ndor era la cla!e para ganar el Tar#on 1aiLdon' .$o lo %a/a prono$ticado ella en una =rediccin tenida largo tie#po atr6$' J leer la noticia de la re/elin contra lo$ $eanc%an e3tendi4ndo$e por todo Tara/on %a/a $ido #u" grato' No todo era una #ara&a de /rezo$ cla!6ndo$ele de$de toda$ parte$' *l re!i$ar el $egundo in0or#e torci el ge$to' * nadie le gu$ta/an la$ alcantarilla$) pero era un tercio de la $angre !ital de una ciudad) $iendo lo$ otro$ do$ el co#ercio " el agua pota/le' Sin la$ alcantarilla$ Tar :alon caera pre$a de una docena de en0er#edade$ 2ue $uperaran todo cuanto pudieran %acer la$ %er#ana$ para e!itarlo) por no #encionar la pe$tilencia 2ue la$ /a$ura$ podrida$ en la$ calle$ de/an de e$tar $oltando "a' *un2ue de #o#ento el co#ercio e$ta/a reducido a un goteo) el agua $egua entrando por el e3tre#o de la ciudad ro arri/a " $e di$tri/ua a la$ torre$ de dep$ito de agua repartida$ por toda la ur/e " de all a la$ 0uente$) "a 0ueran nor#ale$ u orna#entale$) de la$ 2ue todo el #undo poda %acer u$o li/re#ente) pero a%ora pareca 2ue lo$ de$agEe$ en el e3tre#o de la i$la ro a/a5o $e %alla/an ca$i ata$cado$' Mo5ando la plu#a en el tintero) gara/ate ID<I.-+ .S+S ,+N(<,T+S (.S*T-*N,*(+S M*R*N*C en el enca/ezado de la p6gina " 0ir# de/a5o' Si lo$ a#anuen$e$ tu!ieran do$ dedo$ de 0rente el tra/a5o "a e$tara en #arc%a) pero $i de algo no acu$ara nunca a e$e colecti!o era de tener caletre' .l $iguiente in0or#e con$igui 2ue ta#/i4n ella enarcara la$ ce5a$' ;>-ata$ dentro de la Torre? ;M*2uello "a pa$a/a de ca$ta&o o$curoN M7a/a 2ue ponerle re#edioN;' Due alguien co#prue/e la$ $al!aguarda$) Tarna' ;.$a$ de0en$a$ %a/an aguantado de$de 2ue la Torre $e %a/a con$truido) pero 2uiz6 $e %a/an de/ilitado de$pu4$ de tre$ #il a&o$' >,u6nta$ de e$a$ rata$ $eran e$pa$ del +$curo? Son una lla#ada a la puerta) 2ue $e a/ri un #o#ento de$pu4$ para dar pa$o a una *ceptada regordeta) lla#ada *ne#ara) 2ue e3tendi la 0alda de ra"a$ en el repulgo para %acer una pro0unda re!erencia' ;,on !ue$tro per#i$o) #adre) Gelaana Sedai " Negaine Sedai traen a una #u5er 2ue encontraron dea#/ulando por la Torre' (ice 2ue 2uiere ele!ar una peticin a la Sede *#"rlin' ;(ile 2ue e$pere " o0r4cele t4) *ne#ara ;di5o Tarna en tono en4rgico;' La #adre e$t6 ocupada''' ;No) no ;la interru#pi .laida;' Due pa$en) pe2ue&a) 2ue pa$en' ;7aca #uc%o 2ue no acuda nadie a %acerle una peticin' =en$a/a concederle lo 2ue 0uera a no $er algo de#a$iado ridculo' * lo #e5or a$ $e reanuda/a la a0luencia de peticionaria$' Ta#/i4n %aca #uc%o 2ue ninguna %er#ana $e pre$enta/a ante ella $in %a/erla e#plazado' Duiz6 la$ do$ Marrone$ ta#/i4n ponan punto 0inal a e$a 0alta de co#parecencia$' =ero $lo entr en el de$pac%o una #u5er " cerr cuidado$a#ente la puerta tra$ ella' =or el tra5e de #ontar de $eda gri$ " la /uena capa pareca una no/le o una co#erciante pr$pera) $upo$icin 2ue re0orza/a la actitud de $eguridad de la #u5er' .laida e$ta/a $egura de 2ue nunca la %a/a !i$to ") $in e#/argo) %a/a algo !aga#ente 0a#iliar en el ro$tro en#arcado por el ca/ello 2ue era inclu$o #6$ claro 2ue el de Tarna' .laida $e pu$o de pie " dio la !uelta al e$critorio con la$ #ano$ e3tendida$ " una $onri$a poco %a/itual en ella' Su intencin era 2ue pareciera acogedora' ;*l parecer tiene$ una peticin 2ue %acer#e) %i5a' Tarna) $r!ele un poco de t4' ;La tetera de plata 2ue %a/a en una /ande5a) ta#/i4n de plata) colocada $o/re la #e$a au3iliar de/a de con$er!ar$e te#plada al #eno$'

;La peticin 0ue algo 2ue de54 2ue cre"eran a 0in de llegar ante !o$ $in #agulladura$) #adre ;re$pondi la #u5er con acento tara/on4$ al tie#po 2ue %aca una re!erencia ") a #itad de la inclinacin) el ro$tro le ca#/i al de Beonin Marin"e' Tarna a/raz el Saidar " te5i un e$cudo $o/re la #u5er) pero .laida $e content con poner$e en 5arra$' ;(ecir 2ue e$to" $orprendida de 2ue o$e$ pre$entarte ante # $era 2uedar#e corta) Beonin' ;Me la$ arregl4 para $er parte de lo 2ue podra lla#ar$e el con$e5o rector de Salidar ;#ani0e$t $o$egada#ente la 1ri$;' Me a$egur4 de 2ue cada !ez 2ue $e reunieran no %icieran nada " propagu4 el ru#or de 2ue #uc%a$ de ella$ eran real#ente !ue$tra$ partidaria$ encu/ierta$' La$ %er#ana$ $e #ira/an una$ a otra$ con tanta de$con0ianza 2ue creo 2ue pen$4 para # 2ue la #a"ora %a/ra regre$ado a la Torre en e$e #o#ento) pero entonce$ $urgieron otra$ *$entada$) ade#6$ de la$ *zule$' ,uando #e 2ui$e dar cuenta %a/an elegido $u propia *ntec6#ara " el con$e5o rector 2ueda/a di$uelto' No o/$tante) $egu %aciendo todo cuanto e$ta/a en #i #ano' S4 2ue #e ordena$tei$ 2ue #e 2uedara con ella$ %a$ta 2ue toda$ e$tu!ieran di$pue$ta$ a !ol!er) pero a%ora e$o ocurrir6 $egura#ente en cue$tin de da$' Si $e #e per#ite decirlo) #adre) 0ue una e3celente deci$in no $o#eter a 5uicio a .gAene' =ara e#pezar) po$ee el don de de$cu/rir nue!o$ te5ido$) #e5or a8n 2ue .la"ne TraFand o N"nae!e alLMeara' .n $egundo lugar) ante$ de 2ue la a$cendieran) Lelaine " -o#anda luc%a/an entre ella$ por el pue$to de *#"rlin' .$tando !i!a .gAene !ol!er6n a luc%ar) pero ninguna puede !encer) >!erdad? ,reo 2ue #u" pronto #uc%a$ %er#ana$ e#pezar6n a $eguir#e de !uelta a2u' .n una $e#ana o do$) Lelaine " -o#anda $e encontrar6n $ola$ con lo$ re$to$ de $u $upue$ta *ntec6#ara' ;>,#o $upi$te 2ue la c%ica alL:ere no $era 5uzgada? ;de#and .laida;' >,#o $upi$te $i2uiera 2ue $egua !i!a? MDutale el e$cudo) TarnaN Tarna o/edeci " Beonin %izo una inclinacin de ca/eza co#o un ge$to de agradeci#iento' <n agradeci#iento #ni#o' .$o$ enor#e$ o5o$ azule$ podran %acer 2ue Beonin pareciera con$tante#ente $o/re$altada) pero era una #u5er #u" $erena) due&a de $ #i$#a' ,o#/ina/a e$a pre$encia de 6ni#o con una entu$ia$ta dedicacin a la le") ade#6$ de a#/icin ;de la 2ue tena no poca;) " .laida %a/a co#prendido de in#ediato 2ue Beonin era la indicada para en!iarla en po$ de la$ %er#ana$ %uida$ de la Torre' MJ %a/a 0allado rotunda#enteN +%) $) pareca %a/er $e#/rado algo de di$en$in pero) en realidad) no %a/a con$eguido nada de lo 2ue $e e$pera/a de ella' MNadaN (e$cu/rira 2ue la reco#pen$a era proporcional a $u 0raca$o' ;.gAene puede entrar en el 6el3aran3rhiod $i#ple#ente con dor#ir) #adre' Jo #i$#a %e e$tado all " la %e !i$to) pero tengo 2ue u$ar un ter3angreal' No %e podido con$eguir traer ninguno de lo$ 2ue la$ re/elde$ tienen' Sea co#o $ea) %a/l con Siuan Sanc%e en $u$ $ue&o$) $eg8n %an dic%o) aun2ue creo 2ue lo #6$ pro/a/le e$ 2ue 0uera en el Mundo de lo$ Sue&o$' =or lo !i$to le cont 2ue e$ta/a pri$ionera) pero 2ue no poda decir dnde) " pro%i/i cual2uier intento de re$cate' >=uedo $er!ir#e un t4? .laida e$ta/a tan e$tupe0acta 2ue no poda %a/lar) a$ 2ue %izo un ge$to %acia la #e$a au3iliar " la 1ri$ !ol!i a e0ectuar una re!erencia ante$ de acercar$e a la tetera de plata " rozar cautelo$a#ente la $uper0icie con el en!4$ de la #ano' >Due la c%ica poda entrar en el 6el3aran3rhiod? >J 2ue %a/a ter3angreal 2ue per#itan %acerlo? .l Mundo de lo$ Sue&o$ era ca$i una le"enda' J) $eg8n la$ pizca$ de in0or#acin 2ue lo$ *5a%$ $e %a/an dignado co#partir con ella) la c%ica %a/a de$cu/ierto de nue!o el te5ido para :ia5ar " ta#/i4n %a/a %ec%o otro$ %allazgo$' B$e %a/a $ido el 0actor deter#inante en $u deci$in de pre$er!arla para la Torre) pero >ade#6$ e$o ta#/i4n? ;Si .gAene puede %acer e$o) #adre) tal !ez e$ real#ente una So&adora ;adu5o

Tarna;' La ad!ertencia 2ue le %izo a Sil!iana''' ;No tiene $entido) Tarna' Lo$ $eanc%an $iguen en *ltara " $lo %an tocado un poco de Illian' ;=or lo #eno$ lo$ *5a%$ e$ta/an di$pue$to$ a pa$ar todo lo 2ue de$cu/ran $o/re lo$ $eanc%an' +) #6$ /ien) con0ia/a en 2ue le e$tu!ieran pa$ando todo' La idea de 2ue no 0uera a$ endureci el tono de $u !oz;' * #eno$ 2ue aprendan a :ia5ar >$e te ocurre alguna otra precaucin 2ue tenga 2ue to#ar #6$ all6 de la$ 2ue "a %e to#ado? ;No $e le ocurra) por $upue$to' *$ 2ue la c%ica %a/a pro%i/ido 2ue la re$cataran' * pri#era !i$ta era algo po$iti!o) pero ta#/i4n indica/a 2ue $egua con$ider6ndo$e *#"rlin' Bueno) Sil!iana le 2uitara e$a tontera de la ca/eza a no tardar en ca$o de 2ue no lo con$iguieran la$ %er#ana$ 2ue le da/an cla$e;' >Se le puede %acer /e/er $u0iciente pocin de la 2ue to#a para i#pedir 2ue entre en el 6el3aran3rhiod? Tarna $e encogi ligera#ente ;a nadie le gu$ta/a e$a pocin in0a#e) ni $i2uiera la$ Marrone$ 2ue la %a/an con$eguido para pro/arla; " $acudi la ca/eza' ;=ode#o$ %acer 2ue duer#a a lo largo de toda la noc%e) pero no $er!ira para nada al da $iguiente' *de#6$ >2ui4n $a/e $i e$o a0ectara a $u %a/ilidad? ;>+$ $ir!o una taza) #adre? ;pregunt Beonin) 2ue $o$tena una 0ina taza /lanca en lo$ dedo$;' >Tarna? La noticia #6$ i#portante 2ue tengo e$''' ;No 2uiero t4 ;repu$o $eca#ente .laida;' >Trae$ algo 2ue $al!e tu piel por tu #i$era/le 0raca$o? >Sa/e$ el te5ido de :ia5ar o de e$e -a$ar o''' M7a/a tanto$N Tal !ez todo$ eran Talento$ " %a/ilidade$ 2ue $e %a/an perdido) pero por lo !i$to la #a"ora ni $i2uiera tenan no#/re a8n' La 1ri$ la o/$er! por enci#a de la taza) el ro$tro #u" tran2uilo' ;S ;conte$t 0inal#ente;' No puedo crear &uendillar) pero $4 %acer 2ue lo$ nue!o$ te5ido$ de ,urar 0uncionen tan /ien co#o ca$i cual2uier %er#ana) " lo$ conozco todo$' ;.n $u !oz a$o# un de5o de e3citacin;' .l #6$ #ara!illo$o e$ el de :ia5ar' ;Sin pedir per#i$o $e a/ri a la Guente " te5i .nerga' <na lnea !ertical) plateada) apareci contra una pared " $e en$anc% para o0recer una !i$ta de ro/le$ ne!ado$' <n !iento 0ro $opl en el e$tudio " agit la$ lla#a$ del %ogar;' .$o $e lla#a un acce$o " $lo $e puede u$ar para llegar a un lugar 2ue $e conoce /ien' .n ca$o contrario no $e puede a/rir' =ara ir a alg8n $itio 2ue no $e conoce /ien) $e utiliza -a$ar en lugar de :ia5ar' ;,a#/i el te5ido " la a/ertura #engu %a$ta reducir$e a la lnea plateada " de$pu4$ 4$ta !ol!i a e3pandir$e' Lo$ ro/le$ %a/an $ido ree#plazado$ por negrura " una /arcaza pintada de gri$) e2uipada con /arandilla " puerta) 2ue 0lota/a $o/re la nada 5unto a la a/ertura' ;Suelta el te5ido ;orden .laida' Tena la $en$acin de 2ue $i ca#ina/a %acia a2uella plata0or#a la o$curidad $e e3tendera %a$ta el l#ite !i$ual en cual2uier direccin' Due podra e$tar ca"endo eterna#ente en ella' Sinti n6u$ea$' La a/ertura ;el acce$o; de$apareci' Sin e#/argo) el recuerdo perdur' To# de nue!o a$iento detr6$ del e$critorio) a/ri la ca5a lacada #6$ grande " decorada con ro$a$ ro5a$ " !oluta$ dorada$' (e la /ande5a $uperior to# una pe2ue&a talla de #ar0il) una golondrina de cola /i0urcada 2ue lo$ a&o$ %a/an o$curecido con una p6tina a#arillo o$curo) " acarici la$ ala$ cur!ada$ con el pulgar' ;No en$e&ar6$ e$ta$ co$a$ a nadie $in 2ue "o te d4 per#i$o' ;=ero''' >por 2u4 no) #adre? ;*lguno$ *5a%$ $e oponen a la #adre ca$i tan en4rgica#ente co#o e$a$ %er#ana$ 2ue e$t6n al otro lado del ro ;aclar Tarna' .laida a$e$t una #irada #al4!ola a $u 1uardiana) pero a2uel $e#/lante 0ro la a/$or/i $in alterar$e lo #6$ #ni#o'

;Jo decidir4 2ui4n e$''' digna de con0ianza para 2ue lo$ aprenda) Beonin' Duiero 2ue pro#eta$''' No) 2uiero 2ue lo 5ure$' ;(e ca#ino a2u !i %er#ana$ de di0erente$ *5a%$ 2ue $e lanza/an #irada$ 0ul#inante$ una$ a otra$' Gul#inante$' >Du4 %a ocurrido en la Torre) #adre? ;@8ralo) Beonin' La #u5er $e 2ued tanto tie#po #irando la taza 2ue $o$tena 2ue .laida e#pez a pen$ar 2ue i/a a negar$e' Sin e#/argo) la a#/icin $e i#pu$o' Se %a/a atado a la$ 0alda$ de la *#"rlin con la e$peranza de pro#ocionar$e " a%ora no i/a a renunciar a ello' ;=or la Luz " por #i e$peranza de $al!acin " renaci#iento) 5uro 2ue no en$e&ar4 lo$ te5ido$ 2ue %e aprendido entre la$ re/elde$ a nadie $in el per#i$o de la Sede *#"rlin' ;7izo una pau$a " dio un $or/o de la taza;' *lguna$ %er#ana$ 2ue e$t6n en la Torre 2uiz6 $on #eno$ de 0iar de lo 2ue pen$6i$' Intent4 i#pedirlo) pero e$e Icon$e5o rectorC en!i a diez %er#ana$ de !uelta a la Torre para propagar e$e cuento $o/re el *5a% -o5o " Logain' .laida reconoci poco$ de lo$ no#/re$ 2ue la 1ri$ enu#er) %a$ta 2ue lleg al 8lti#o' *2u4l la %izo $entar$e #u" recta) /ru$ca#ente' ;>Mando 2ue la$ arre$ten) #adre? ;pregunt Tarna) a8n tan 0ra co#o el %ielo' ;No' Due la$ !igilen' Due $e !igile a cual2uiera 2ue $e relacione con ella$' ;(e #odo 2ue e3i$ta un canal de co#unicacin entre lo$ *5a%$ dentro de la Torre " la$ re/elde$' >7a$ta dnde %a/a calado la putre0accin? M=or #u" pro0undo 2ue %u/iera llegado) ella la li#piaraN ;.$o podra re$ultar di0cil con$iderando c#o e$t6n la$ co$a$) #adre' .laida dio un pal#etazo en el ta/lero con la #ano li/re) un golpe $eco' ;No %e preguntado $i $er6 di0cil' M7e dic%o 2ue $e %agaN J dile a Meidani 2ue la in!ito a cenar con#igo e$ta noc%e' ;La #u5er %a/a $ido in$i$tente en $u$ tentati!a$ de reanudar una a#i$tad 2ue %a/a ter#inado %aca #uc%o$ a&o$' *%ora $a/a el por2u4;' :e " %az e$o a%ora' <na $o#/ra pa$ 0ugaz por el ro$tro de Tarna #ientra$ %aca una re!erencia' ;No te preocupe$ ;a&adi .laida;' Beonin e$ li/re de en$e&arte todo$ lo$ te5ido$ 2ue $epa' (e$pu4$ de todo con0ia/a en Tarna) " $u$ pala/ra$ dieron una e3pre$in #6$ ani#ada a $u $e#/lante) "a 2ue no #6$ calidez' ,uando la puerta $e cerr detr6$ de $u 1uardiana) .laida apart a un lado la carpeta de cuero) apo" lo$ codo$ $o/re el e$critorio " cla! la #irada en Beonin' ;Bien) en$4&a#e todo'

EN LOS JARDINES

*ranLgar lleg en re$pue$ta al lla#a#iento de Moridin ;pronunciado en $u$ 0ren4tico$ $ue&o$; para encontrar$e con 2ue 4l a8n no e$ta/a all' Ta#poco era de $orprender9 le encanta/an la$ grande$ entrada$ en e$cena' +nce $illone$ alto$) tallado$ " dorado$) 0or#a/an un crculo en #edio del de$nudo $uelo de #adera) pero $e encontra/an !aco$' Se#ir%age) toda de negro co#o tena por co$tu#/re) $e !ol!i para #irar 2ui4n %a/a entrado " de$pu4$ reanud la con!er$acin en corrillo con (e#andred " Me$aana en una e$2uina de la %a/itacin' .l ro$tro de nariz ganc%uda de (e#andred #o$tra/a una e3pre$in de ra/ia 2ue lo %aca a8n #6$ lla#ati!o' No tanto co#o para 2ue la atra5era a ella) de$de luego' Me$aana ta#/i4n !e$ta al e$tilo de $u 4poca) en un color /roncneo o$curo con di/u5o$ /ordado$' =or alguna razn pareca de#acrada " decada) ca$i co#o $i $e %u/iera pue$to en0er#a' Bueno) e$o era po$i/le' .n la era actual %a/a un n8#ero de en0er#edade$ de$agrada/le$) " $egura#ente ni $i2uiera ella $e 0ia/a de Se#ir%age para una ,uracin' 1raendal ;la otra de lo$ cinco $ere$ %u#ano$ pre$ente$; $e %alla/a en la e$2uina contraria " $o$tena contra el pec%o) co#o $i la acunara) una delicada copa de cri$tal con !ino o$curo) pero en lugar de /e/er !igila/a al tro' Slo un idiota pa$ara por alto 2ue 1raendal lo o/$er!ara) pero e$o$ tre$ continuaron con $u$ !e%e#ente$ cuc%ic%eo$ $in %acer ca$o' Lo$ $illone$ de$entona/an con el re$to del entorno' La e$tancia pareca tener parede$ panor6#ica$) aun2ue la entrada del arco de piedra ec%a/a a perder la ilu$in' Lo$ $illone$ podran %a/er $ido cual2uier co$a all) en el 6el3aran3rhiod) a$ 2ue >por 2u4 no algo 2ue enca5ara con la %a/itacin " por 2u4 %a/a once cuando $u#a/an do$ #6$ de lo$ 2ue %acan 0alta? *$#odean " Sa##ael tenan 2ue e$tar tan #uerto$ co#o BeLlal " -a%!in' >=or 2u4 no la %a/itual puerta dilatante de una %a/itacin panor6#ica? .l con5unto !i$ual %aca 2ue el $uelo diera la i#pre$in de e$tar rodeado por lo$ @ardine$ de *n$aline) con la$ colo$ale$ e$cultura$) o/ra de ,or#alinde Ma$oon) de %u#ano$ " ani#ale$ e$tilizado$ 2ue $e alza/an por enci#a de edi0icio$ /a5o$ 2ue a $u !ez parecan delicada$ e$cultura$ de cri$tal %ilado' .n lo$ @ardine$ $lo $e %a/an $er!ido lo$ #e5ore$ !ino$) lo$ plato$ #6$ e32ui$ito$) " ca$i $ie#pre %a/a $ido po$i/le i#pre$ionar a una #u5er /ella con cuantio$a$ ganancia$ en la$ rueda$ &hinje) $i /ien %acer la$ tra#pa$ nece$aria$ para ganar $i$te#6tica#ente %a/a re$ultado di0cil' (i0cil pero i#pre$cindi/le para un erudito 2ue careca de 0ortuna' Todo %a/a de$aparecido) con!ertido en ruina$) al tercer a&o de la guerra' <n 'omara de ca/ello dorado " $onri$a perenne) !e$tido con una %olgada /lu$a

/lanca " polaina$ a5u$tada$) o0reci !ino a *ranLgar en una copa de cri$tal $o/re una /ande5a de plata' .$a$ criatura$ gr6cile$ " /ella#ente andrgina$) %u#ana$ en apariencia a pe$ar de a2uello$ o$curo$ o5o$ #uerto$) %a/an $ido una$ de la$ creacione$ #eno$ in$pirada$ de *ginor' *un a$) inclu$o en $u propia era) cuando Moridin $e lla#a/a I$%a#ael ;en $u #ente "a no ca/a duda alguna 2ue era 4l; %a/a con0iado en e$a$ criatura$ por enci#a de cual2uier $ir!iente %u#ano a pe$ar de 2ue no !alan para realizar ninguna otra tarea' Tena 2ue %a/er encontrado en alguna parte una c6#ara e$t6tica ate$tada de e$a$ creacione$' La$ tena a docena$) aun2ue rara !ez la$ $aca/a' No o/$tante) %a/a otra$ diez e$perando) gr6cile$ inclu$o de pie e in#!ile$' (e/a de con$iderar e$ta reunin #6$ i#portante 2ue la #a"ora' *cept la copa " de$pidi al 'omara con un ade#6n) $i /ien la criatura "a $e %a/a dado #edia !uelta ante$ de 2ue $e lo indicara ella' (ete$ta/a la %a/ilidad de e$o$ $ere$ para $a/er lo 2ue uno e$ta/a pen$ando' =or lo #eno$ eran incapace$ de tran$#itir a otro$ lo 2ue de$cu/ran' .l recuerdo de cual2uier co$a $al!o la$ rdene$ $e le$ /orra/a en cue$tin de #inuto$' 7a$ta *ginor tena el $entido co#8n para dar$e cuenta de 2ue era nece$ario 2ue ocurriera a$' >*parecera e$te da? +$anLgar no %a/a a$i$tido a ninguna reunin de$de el 0raca$o de S%adar Logot%' La cue$tin era) real#ente) $i $e encontrara entre lo$ #uerto$ o $i e$tara actuando a e$condida$) 2uiz6$ a in$tancia$ del 1ran Se&or' Guera por uno u otro #oti!o) e$a$ au$encia$ o0recan oportunidade$ 0ant6$tica$) aun2ue la $egunda alternati!a conlle!a/a otro$ tanto$ peligro$' =eligro$ 2ue no $e %a/a 2uitado de la ca/eza 8lti#a#ente' ,o#o $in darle i#portancia $e acerc pa$eando a 1raendal' ;>Dui4n cree$ 2ue lleg pri#ero) 1raendal? *$ #e lle!e la So#/ra) pero 2uien2uiera 2ue 0uera eligi un e$cenario depri#ente' Lan0ear $e %a/a inclinado por la$ reunione$ 2ue 0lota/an en una noc%e in0inita) pero e$to era peor a $u #odo) co#o reunir$e en un ce#enterio' 1raendal e$/oz una $onri$a tirante9 o al #eno$ lo intent) "a 2ue ni e$e ge$to logr a0inar lo #6$ #ni#o lo$ carno$o$ la/io$' La pala/ra para de$cri/ir en $u totalidad a 1raendal era Ie3u/eranteC' .3u/erante) en $azn " /ella9 " apena$ encu/ierta por la nie/la gri$ del !e$tido de ca#alina' *un2ue tal !ez no tendra 2ue %a/er lle!ado tanto$ anillo$) todo$ con ge#a$ enga$tada$ e3cepto uno' La diade#a) cua5ada de ru/e$) ta#/i4n de$entona/a con el ca/ello dorado' .l collar de e$#eralda$ 2ue (elana le %a/a proporcionado i/a #uc%o #e5or con el !e$tido 2ue lle!a/a ella) en ra$o color !erde' ,laro 2ue #ientra$ 2ue la$ e$#eralda$ eran de !erdad) el atuendo de ra$o era producto del Mundo de lo$ Sue&o$' .n el #undo de !igilia %a/ra lla#ado de#a$iado la atencin con un !e$tido de e$cote tan /a5o9 e$o) en ca$o de 2ue all %u/iera podido $o$tener$e en $u $itio' J e$ta/a el corte lateral 2ue le de5a/a la pierna al aire %a$ta la cadera' Tena #e5ore$ pierna$ 2ue 1raendal' Se %a/a planteado 2ue 0ueran do$ lo$ corte$' .n e$te #undo no era tan die$tra co#o otra$ ;le era i#po$i/le localizar lo$ $ue&o$ de .gAene $in tener a la c%ica al lado; pero $ $e la$ arregla/a para tener la$ ropa$ 2ue 2uera' Le gu$ta/a 2ue le ad#iraran el cuerpo ") cuanta #6$ o$tentacin %aca de 4l) #6$ incon$ecuente la con$idera/an lo$ de#6$' ;Jo llegu4 pri#ero ;conte$t 1raendal a la par 2ue 0runca ligera#ente el entrece5o tra$ $u copa de !ino;' 1uardo grato$ recuerdo$ de lo$ @ardine$' *ranLgar con$igui $oltar una ri$a' ;J "o) " "o' ;.$a #u5er era una necia) co#o lo$ otro$) al !i!ir en el pa$ado entre piltra0a$ de algo 2ue $e %a/a perdido para $ie#pre;' No !ol!ere#o$ a !er lo$ @ardine$) pero $ otro$ $e#e5ante$' ;.lla era la 8nica idnea para go/ernar en e$ta era' .ra la 8nica 2ue entenda la$ cultura$ pri#iti!a$' 7a/a $ido $u e$pecialidad ante$ de la guerra' No o/$tante) 1raendal po$ea %a/ilidade$ 8tile$ " un a/anico de contacto$ entre

lo$ *#igo$ de la So#/ra #6$ a#plio 2ue el $u"o) aun2ue la otra #u5er no apro/ara el u$o 2ue pen$a/a %acer de ello$ $i $e entera/a;' >Se te %a ocurrido pen$ar 2ue todo$ lo$ de#6$ tienen alianza$ #ientra$ 2ue t8 " "o e$ta#o$ $ola$? ;Ta#/i4n +$anLgar) $i e$ 2ue e$ta/a !i!o) pero no %a/a nece$idad de $acarlo a colacin' .l !e$tido de 1raendal ad2uiri un tono gri$ #6$ o$curo) lo 2ue) la#enta/le#ente) ocult un poco la !i$ta' .ra ca#alina de !erdad' .lla #i$#a %a/a encontrado un par de c6#ara$ e$t6tica$) pero en $u #a"or parte llena$ de por2uera$ %orri/le$' ;>J a ti $e te %a ocurrido pen$ar 2ue e$ta %a/itacin puede tener odo$? Lo$ 'omaras "a e$ta/an a2u cuando llegu4' ;1raendal ;pronunci el no#/re con un ronroneo;) $i Moridin e$t6 e$cuc%ando $upondr6 2ue e$to" intentando #eter#e en tu ca#a' Sa/e 2ue 5a#6$ %ago alianza$ con nadie' ;.n realidad %a/a %ec%o !aria$) pero a $u$ aliado$ le$ $o/re!enan $ie#pre de$gracia$ 0atale$ una !ez 2ue de5a/an de tener utilidad) " $e lle!a/an con$igo a la tu#/a el $ecreto de $u$ a0iliacione$' *2uello$ 2ue aca/a/an en una tu#/a' La ca#alina $e torn negra co#o una #edianoc%e en Larc%een #ientra$ 2ue aparecan c%apeta$ en la$ #e5illa$ aterciopelada$ de 1raendal " lo$ azule$ o5o$ $e torna/an %ielo' No o/$tante) la$ pala/ra$ 2ue pronunci no eran acorde$ con el $e#/lante) en tanto 2ue el !e$tido $e i/a aclarando %a$ta ca$i %acer$e tra$l8cido con0or#e %a/la/a #u" de$pacio) co#o pen$ati!a: ;<na idea 0a$cinante' @a#6$ #e la %a/a planteado' Bien' Segua $iendo tan a!i$pada " $agaz co#o $ie#pre' <n /uen recordatorio de 2ue de/a actuar con prudencia' Su intencin era utilizar a 1raendal " luego de$%acer$e de ella) no caer en una de $u$ tra#pa$' ;Se #e da /ien con!encer a la$ #u5ere$ %er#o$a$' ;*larg una #ano para acariciar la #e5illa de 1raendal' Ja i/a $iendo %ora de e#pezar a con!encer a lo$ otro$' *de#6$) de ello podra $alir algo #6$ 2ue una alianza' Sie#pre %a/a e$tado encapric%ada de 1raendal' Ja no $e acorda/a de %a/er $ido un %o#/re' .n $u$ recuerdo$ $e #o!a en el #i$#o cuerpo 2ue a%ora) lo 2ue acarrea/a alguna$ e3centricidade$' Su$ de$eo$ no %a/an ca#/iado) $lo $e %a/an a#pliado' La encantara tener e$e !e$tido de ca#alina' J cual2uier otra co$a 8til 2ue 1raendal po$e"era) natural#ente) pero a !ece$ $o&a/a 2ue lle!a/a pue$to e$e !e$tido' La 8nica razn de 2ue no !i$tiera uno en e$e #o#ento era 2ue no 2uera 2ue la otra #u5er pen$ara 2ue la i#ita/a' La ca#alina continu con una #ni#a opacidad) pero 1raendal $e apart de la #irada acariciante de *ranLgar) 2ue $e !ol!i " $e encontr con 2ue Me$aana $e acerca/a) 0lan2ueada por (e#andred " Se#ir%age' Bl a8n pareca en0adado) en tanto 2ue la e3pre$in de Se#ir%age era 0ra#ente di!ertida' Me$aana $egua p6lida) aun2ue "a no pareca decada' =ero nada en a/$oluto' .ra una &oreer 2ue e$cupa !eneno entre $i$eo " $i$eo' ;>=or 2u4 de5a$te 2ue $e te e$capara) *ranLgar? MSe $upona 2ue la e$ta/a$ controlandoN >Tan ocupada e$ta/a$ con tu$ 5ueguecito$ de $ue&o$ con ella 2ue $e te ol!id a!eriguar lo 2ue pen$a/a? La re/elin $e %ar6 a&ico$ $in tenerla co#o 0igura decorati!a' MTodo #i plan cuidado$a#ente 0raguado $e %a ido al garete $lo por2ue ere$ incapaz de tener controlada a una #uc%ac%a ignoranteN *ranLgar do#in el genio con 0ir#eza' =oda %acerlo cuando 2uera realizar el e$0uerzo) de #odo 2ue) en lugar de gru&ir) $onri' >(e !erdad Me$aana %a/a in$talado $u /a$e en la propia Torre Blanca? Sera #ara!illo$o $i pudiera encontrar la 0or#a de di!idir a e$e tro' ;*noc%e e$tu!e e$cuc%ando a e$condida$ una $e$in de la *ntec6#ara de la$

re/elde$' La cele/raron en el Mundo de lo$ Sue&o$) para a$ reunir$e dentro de la Torre Blanca) con .gAene pre$idi4ndola' No e$ la 0igura decorati!a 2ue cree$' 7e intentado decrtelo !aria$ !ece$) pero t8 nunca e$cuc%a$' ;.$o lo di5o en un tono #u" duro) a$ 2ue lo #oder #erced a un e$0uerzo con$idera/le;' .gAene le$ cont todo lo relati!o a la $ituacin en la Torre) 2ue lo$ *5a%$ e$t6n co#o el perro " el gato' La$ con!enci de 2ue e$ la Torre la 2ue e$t6 a punto de %acer$e pedazo$) " 2ue 2uiz6$ ella pueda contri/uir a 2ue ocurra de$de donde e$t6 a%ora' .n tu lugar "o #e preocupara de $i la Torre !a a aguantar $in !enir$e a/a5o el tie#po $u0iciente para 2ue $iga adelante e$te con0licto' ;*$ 2ue e$t6n decidida$ a continuar ;#ur#ur Me$aana ca$i entre diente$' *$inti con la ca/eza;' Bien' Bien' .ntonce$ todo e$t6 $aliendo $eg8n el plan' 7e e$tado d6ndole !uelta$ a la idea de 2ue tendra 2ue organizar un Ire$cateC) pero 2uiz6$ e$o puede e$perar %a$ta 2ue .laida la %a"a %ec%o !enir$e a/a5o' Su regre$o creara #6$ con0u$in) entonce$' Tiene$ 2ue pro!ocar #6$ di$en$ione$) *ranLgar' *nte$ de 2ue %a"a aca/ado "o) 2uiero 2ue e$a$ $upue$ta$ *e$ Sedai $e odien a #uerte la$ una$ a la$ otra$' *pareci un 'omara e %izo una gr6cil re!erencia al tie#po 2ue o0reca una /ande5a con tre$ copa$' Me$aana " $u$ co#pa&ero$ la$ cogieron $in dedicar ni una #irada a la criatura) 2ue repiti la re!erencia ante$ de retirar$e con donaire' ;,rear di$en$ione$ %a $ido algo 2ue $ie#pre $e le %a dado /ien ;co#ent Se#ir%age) pro!ocando la ri$a de (e#andred' *ranLgar $e o/lig a contener la ira' Sor/iendo !ino de $u copa ;era /a$tante /ueno) con un aro#a e#/riagador) aun2ue 2ueda/a le5o$ de llegar a la$ co$ec%a$ 2ue $e $er!an en lo$ @ardine$; po$ la #ano en el %o#/ro de 1raendal " 5uguete con uno de lo$ rizo$ dorado$ co#o el $ol' La otra #u5er no rec%i$t " la ca#alina $igui $iendo una le!e nie/la' + e$ta/a di$0rutando con ello o tena #6$ autocontrol de lo 2ue pareca po$i/le' La $onri$a de Se#ir%age $e %izo #6$ di!ertida' Ta#/i4n ella apro!ec%a/a para di$0rutar de $u$ placere$ cuando $e le pre$enta/a la oca$in) aun2ue lo$ gu$to$ de Se#ir%age nunca le %a/an lla#ado la atencin a *ranLgar' ;Si !ai$ a e#pezar a $o/aro$) %acedlo en pri!ado ;gru& (e#andred' ;>,elo$o? ;#ur#ur *ranLgar) 2ue $olt una ri$ita al !er el ce&o del %o#/re;' >(nde tienen a la c%ica) Me$aana? .$o no lo di5o en la $e$in' Lo$ grande$ o5o$ azule$ de Me$aana $e entrecerraron' .ran el #e5or ra$go de $u $e#/lante) pero $i 0runca el entrece5o $e con!ertan en nor#ale$ " corriente$' ;>=or 2u4 2uiere$ $a/erlo? >=ara a$ Ire$catarlaC t8? No pien$o decrtelo' 1raendal gru& " *ranLgar $e dio cuenta de 2ue %a/a apretado lo$ dedo$ $o/re el rizo dorado " %a/a o/ligado a 1raendal a ec%ar la ca/eza %acia atr6$' .l ro$tro de la otra #u5er #antu!o la e3pre$in $erena) pero el !e$tido era una nie/la ro5a 2ue $e o$cureca r6pida#ente a la par 2ue $e !ol!a #6$ opaca' *ranLgar a0lo5 el pu&o) pero #antu!o el #ec%n a$ido $ua!e#ente' <no de lo$ pri#ero$ pa$o$ era %acer 2ue la pre$a $e aco$tu#/rara al tacto del cazador' No o/$tante) e$ta !ez no intent di$i#ular la ira en la !oz) " la #ueca 2ue de5a/a lo$ diente$ a la !i$ta era un #ani0ie$to ge$to a#enazador' ;Duiero a la c%ica) Me$aana' Sin ella #i$ %erra#ienta$ de tra/a5o $on #uc%o #6$ d4/ile$' Me$aana /e/i tran2uila#ente un $or/o de !ino ante$ de re$ponder' MTran2uila#enteN ;=or lo 2ue t8 #i$#a %a$ dic%o) no la nece$ita$ en a/$oluto' 7a $ido #i plan de$de el principio) *ranLgar' Lo aco#odar4 con0or#e a la$ nece$idade$) pero e$ #o' J "o decidir4 cu6ndo " dnde $e li/era a la c%ica' ;No) Me$aana) 2uien decidir6 cu6ndo " dnde $e la li/era) e inclu$o $i e$ 2ue $e la li/era) $er4 "o ;declar Moridin #ientra$ atra!e$a/a a zancada$ el arco de piedra'

*$ 2ue tena odo$ en a2uel lugar' .$ta !ez i/a !e$tido de negro total#ente) un negro de alg8n #odo #6$ o$curo 2ue el 2ue !e$ta Se#ir%age' ,o#o era %a/itual) Mog%edien " ,"ndane lo $eguan) a#/a$ con el #i$#o tipo de ropa ro5a " negra 2ue no 0a!oreca a ninguna de la$ do$' >Du4 poder e5erca $o/re ella$? *l #eno$ Mog%edien 5a#6$ %a/a $eguido a nadie !oluntaria#ente' .n cuanto a la %er#o$a #u&e2uita de ca/ello claro " genero$o /u$to) ,"ndane''' *ranLgar la %a/a a/ordado $lo para !er de 2u4 poda enterar$e) " la c%ica %a/a a#enazado 0ra#ente con arrancarle el corazn $i !ol!a a tocarla' B$a$ no eran pala/ra$ 2ue di5era alguien a 2uien $e pudiera $o#eter 06cil#ente' ;=arece 2ue Sa##ael %a re$urgido ;anunci Moridin al tie#po 2ue cruza/a la $ala %acia lo$ a$iento$' .ra un %o#/re grande) e %izo 2ue el $illn orna#entado de re$paldo alto pareciera un trono' Mog%edien " ,"ndane $e $entaron 5unto a 4l) a uno " otro lado) pero lo intere$ante 0ue 2ue no lo %icieron %a$ta 2ue el %o#/re %u/o to#ado a$iento' <no$ 'omaras !e$tido$ de un /lanco n!eo acudieron al in$tante con !ino) pero 2uien reci/i pri#ero el $u"o 0ue Moridin' Lo$ 'omaras nota/an lo 2ue 2uiera 2ue e$tu!iera 0uncionando en a2uel lugar' ;.$o no e$ po$i/le ;di5o 1raendal #ientra$ todo$ $e dirigan %acia lo$ $illone$ para ocupar uno' *%ora el !e$tido era de un tono gri$ o$curo 2ue oculta/a todo;' Tiene 2ue e$tar #uerto' Sin e#/argo nadie $e #o!i depri$a' Moridin era el NaeL/li$) pero aun a$) aparte de Mog%edien " ,"ndane) ninguno 2uera #o$trar el #6$ #ni#o indicio de $u/ordinacin' (e$de luego) *ranLgar no' To# a$iento en0rente de Moridin) de$de donde poda o/$er!arlo $in 2ue re$ultara e!idente' J a Mog%edien " a ,"ndane' Mog%edien per#aneca tan in#!il 2ue $e %a/ra con0undido con el 0ondo del $illn de no $er por lo$ colore$ c%illone$ de la ropa' ,"ndane era una reina de ro$tro tallado en %ielo' Intentar derri/ar al NaeL/li$ era peligro$o) pero la cla!e poda e$tar en e$a$ do$' Si era capaz de dar con ella' 1raendal $e $ent a $u lado) " el $illn e$tu!o de repente #6$ cerca' *ranLgar %a/ra pue$to la #ano $o/re la #u&eca de la otra #u5er) pero $e a/$tu!o de %acer otra co$a 2ue dedicarle una lenta $onri$a' .n e$e #o#ento era #e5or centrar$e en lo 2ue pa$a/a' ;7a/ra $ido incapaz de per#anecer oculto tanto tie#po ;opin (e#andred) arrellanado en el $illn 2ue %a/a entre Se#ir%age " Me$aana) con la$ pierna$ cruzada$) aparente#ente rela5ado' Lo 2ue pareca dudo$o' Bl era otro ri!al irreconcilia/le) de e$o *ranLgar e$ta/a $egura;' Sa##ael nece$ita/a 2ue toda$ la$ #irada$ e$tu!ieran pue$ta$ en 4l' ;Sea co#o $ea) Sa##ael) o alguien 2ue $e %aca pa$ar por 4l) dio rdene$ a M"rddraal " 4$to$ o/edecieron) a$ 2ue era uno de lo$ .legido$' ;Moridin recorri con la #irada el crculo de $illone$ co#o $i pudiera detectar 2ui4n %a/a $ido' <n goteo con$tante de saa negra$ circula/a por $u$ o5o$ azule$' *ranLgar no la#enta/a 2ue el u$o del =oder :erdadero e$tu!iera a%ora li#itado a 4l' .l precio 2ue $e paga/a era de#a$iado alto' I$%a#ael nunca %a/a e$tado co#pleta#ente en $u $ano 5uicio) " a%ora) co#o Moridin) $egua e$tando #edio loco' >,u6nto tie#po %a/ra de pa$ar ante$ de 2ue pudiera deponerlo? ;>No$ !a$ a decir 2u4 rdene$ eran 4$a$? ;.l tono de Se#ir%age era 0ro " la #u5er /e/i !ino $o$egada#ente) $in de5ar de o/$er!ar a Moridin por enci#a del /orde de la copa' .$ta/a $entada #u" derec%a) co#o $ie#pre' Ta#/i4n ella pareca encontrar$e a gu$to) co$a #u" i#pro/a/le' Moridin apret lo$ diente$' ;No lo $4 ;conte$t 0inal#ente) de #ala gana' No le gu$ta/a ad#itir e$o;' =ero co#o re$ultado un centenar de M"rddraal " #ile$ de trolloc$ entraron en lo$ *ta5o$'

;.$o e$ #u" propio de Sa##ael ;di5o (e#andred pen$ati!a#ente al tie#po 2ue %aca girar la copa " o/$er!a/a lo$ re#olino$ del !ino;' * lo #e5or #e e2ui!o2u4' <na ad#i$in e3traordinaria) !iniendo de 4l' + tal !ez un intento de ocultar 2ue era el 2ue %a/a 0ingido $er Sa##ael' *ranLgar %a/ra 2uerido $a/er 2ui4n %a/a e#pezado a 5ugar $u propio 5uego' + $i Sa##ael e$ta/a !i!o real#ente' ;Tran$#itid a !ue$tro$ *#igo$ de la So#/ra la orden de 2ue in0or#en de cual2uier noticia $o/re trolloc$ o M"rddraal 0uera de La Llaga ;gru& Moridin con acritud;' Tan pronto co#o reci/6i$ algo) $e #e %a de co#unicar' La 7ora del -etorno e$t6 pr3i#a' * partir de a%ora nadie tiene per#i$o para e#/arcar$e en a!entura$ por $u cuenta' ;:ol!i a o/$er!arlo$ de uno en uno) $al!o a Mog%edien " ,"ndane' ,on una $onri$a a8n #6$ l6nguida 2ue la de 1raendal) *ranLgar le $o$tu!o la #irada) pero Me$aana $e encogi /a5o ella;' ,o#o t8 %a$ co#pro/ado) para tu de$gracia ;le di5o a 4$ta ") por i#po$i/le 2ue pudiera parecer) Me$aana $e pu$o a8n #6$ p6lida " ec% un /uen trago de la copa9 $e o" c#o entrec%oca/an lo$ diente$ contra el cri$tal' Se#ir%age " (e#andred e!itaron #irarla' *ranLgar " 1raendal interca#/iaron una o5eada' * Me$aana $e la %a/a ca$tigado por no aparecer en S%adar Logot%) pero >c#o? *nta&o) e$e tipo de negligencia en el cu#pli#iento del de/er %a/ra $igni0icado la #uerte' *%ora eran #u" poco$ para e$o' ,"ndane " Mog%edien parecan $entir tanta curio$idad co#o ella #i$#a) a$ 2ue ta#poco $a/an nada' ;=ode#o$ !er la$ $e&ale$ tan /ien co#o t8) Moridin ;repu$o (e#andred con irritacin;' .l #o#ento $e acerca' Tene#o$ 2ue encontrar el re$to de lo$ $ello$ de la pri$in del 1ran Se&or' Tengo a #i$ $eguidore$ /u$cando por toda$ parte$) pero no %an encontrado nada' ;*%) $' Lo$ $ello$' ,laro) $e tienen 2ue encontrar' ;La $onri$a de Moridin era ca$i di$plicente;' Slo 2uedan tre$) todo$ en poder de alLT%or) aun2ue dudo 2ue lo$ lle!e enci#a' Se corre el peligro de 2ue $e ro#pan a%ora' Lo$ %a/r6 e$condido' .nca#inad a !ue$tra gente %acia lo$ $itio$ en lo$ 2ue %a e$tado' Bu$cadlo$ !o$otro$ #i$#o$' ;Lo #6$ 06cil e$ raptar a LeA$ T%erin' ;.n 0uerte contra$te con $u apariencia de doncella 0ra) la !oz de ,"ndane era ca$i un 5adeo $en$ual) una !oz %ec%a para la #entira entre /landa$ al#o%ada$ " $in lle!ar apena$ nada enci#a' *%ora %a/a un ardor con$idera/le en a2uello$ enor#e$ o5o$ azule$' <n ardor a/ra$ador;' =uedo con$eguir 2ue #e diga dnde lo$ tiene' ;MNoN ;e$pet Moridin al tie#po 2ue cla!a/a en ella una #irada inten$a;' Lo #atara$ Iaccidental#enteC' .l #o#ento " la 0or#a de aca/ar con alLT%or 2uedan a #i eleccin' (e nadie #6$' ;,urio$a#ente $e lle! la #ano a la pec%era de la c%a2ueta " ,"ndane $e encogi' =or $u parte) Mog%edien tirit;' (e nadie #6$ ;repiti con !oz dura' ;(e nadie #6$ ;di5o ,"ndane' ,uando 4l /a5 la #ano) la #u5er e3%al $ua!e#ente " acto $eguido /e/i un trago de !ino' Tena la 0rente perlada de $udor' =ara *ranLgar a2uel interca#/io 0ue re!elador' *l parecer) una !ez 2ue $e %u/iera de$%ec%o de Moridin tendra a Mog%edien " a la c%ica $u5eta$ con correa' Mu") pero 2ue #u" /ien' Moridin $e irgui en el $illn " dirigi a2uella #irada inten$a a todo$ lo$ de#6$' ;.$o !a por todo$' *lLT%or e$ #o' MNo le %ar4i$ ning8n tipo de da&oN ,"ndane inclin la ca/eza $o/re la copa " $or/i) pero el odio era e!idente en $u$ o5o$' 1raendal %a/a dic%o 2ue no era Lan0ear) 2ue era #6$ d4/il con el =oder Knico) pero indi$cuti/le#ente tena o/$e$in con alLT%or) " $e re0era a 4l con el #i$#o no#/re 2ue Lan0ear %a/a utilizado $ie#pre'

;Si 2uer4i$ #atar a alguien ;continu Moridin;) Maca/ad con e$to$ do$N ;(e repente) la$ i#6gene$ de do$ %o#/re$ 5!ene$ con to$ca$ ropa$ de ca#pe$ino aparecieron en el centro del crculo " giraron $o/re $ #i$#a$ para 2ue todo$ pudieran ec%ar una /uena o5eada a la$ cara$' <no era alto " #u$culo$o) con o5o$ a#arillo$) nada #eno$) en tanto 2ue el otro era #6$ e$/elto " e3%i/a una $onri$a de$carada' ,reacione$ del 6el3aran3rhiod) $e #o!an con rigidez " no ca#/ia/an de e3pre$in;' =errin *"/ara " Mat ,aut%on $on ta3*eren " 06cile$ de localizar' .ncontradlo$ " #atadlo$' 1raendal $e ec% a rer9 era una ri$a de$ganada) carente de alegra' ;.ncontrar ta3*eren nunca 0ue tan $encillo co#o lo pone$) " a%ora e$ #6$ co#plicado 2ue nunca' Todo el .ntra#ado e$t6 en una continua #udanza) repleto de ca#/io$ " pico$' ;=errin *"/ara " Mat ,aut%on ;#ur#ur Se#ir%age $in 2uitarle$ o5o a la$ do$ 0igura$;' *$ 2ue 4$e e$ $u a$pecto' Dui4n $a/e) Moridin' Si %u/iera$ co#partido e$ta in0or#acin con no$otro$ ante$) 2uiz6$ %a/ran #uerto "a' Moridin de$carg un 0uerte pu&etazo en el /razo del $illn' ;M.ncontradlo$N *$egurao$ /ien de 2ue !ue$tro$ $eguidore$ conocen e$a$ cara$' M.ncontrad a *"/ara " a ,aut%on " #atadlo$N M.l (a $e acerca " tienen 2ue e$tar #uerto$N *ranLgar to# un $or/o de !ino' No !ea ning8n incon!eniente en #atar a e$o$ do$ $i $e cruza/a con ello$) pero Moridin $e i/a a lle!ar una terri/le de$ilu$in re$pecto a -and alLT%or'

"

UN TRATO

=errin) #ontado en 7rioso) conte#pla/a de$de un poco #6$ atr6$ de la lnea de 6r/ole$ la e3ten$a pradera en la 2ue 0lore$ $il!e$tre$ ro5a$ " azule$ e#peza/an a /rotar entre la %ier/a #arc%ita por el in!ierno " 2ue la nie!e) a%ora derretida) %a/a de5ado apla$tada co#o una al0o#/ra' La ar/oleda la co#ponan principal#ente cipre$e$ 2ue con$er!a/an el duro 0olla5e a lo largo del in!ierno) pero $lo una$ cuanta$ %o5a$) pe2ue&a$ " p6lida$) decora/an la$ ra#a$ de lo$ ocozole$ 2ue %a/a entre#edia$' .l $e#ental pardo pate con una i#paciencia co#partida por =errin) aun2ue no dio $e&ale$ de ello' .l $ol ca$i %a/a llegado a $u cenit9 lle!a/a e$perando all ca$i una %ora' <na /ri$a 0uerte " con$tante $opla/a de$de el oe$te " llega/a a tra!4$ de la pradera %a$ta 4l' .$o e$ta/a /ien' ,ada do$ por tre$) la #ano enguantada de =errin acaricia/a una ra#a #u" recta arrancada de un ro/le ;#6$ grue$a 2ue $u ante/razo " el do/le de larga; 2ue lle!a/a atra!e$ada $o/re la $illa) delante de 4l' 7a$ta la #itad de la longitud $e la %a/a re/a5ado por do$ lado$ para de5arlo$ li$o$ " $ua!e$' La pradera) cercada por in#en$o$ ro/le$ " cipre$e$) alt$i#o$ pino$ " ocozole$ #6$ /a5o$) tena #eno$ de $ei$ciento$ pa$o$ de anc%ura) aun2ue era #6$ e3ten$a a lo largo' La ra#a tena 2ue $er $u0iciente#ente anc%a' 7a/a %ec%o plane$ para ca$i cual2uier po$i/ilidad 2ue pudiera i#aginar$e' La ra#a enca5a/a en #6$ de una' ;Milad" =rincipal) de/erai$ regre$ar al ca#pa#ento ;di5o 1allenne) " no por pri#era !ez) #ientra$ $e 0rota/a el ro5o parc%e del o5o con aire irritado' .l "el#o adornado con plu#a$ car#e$ colga/a de la perilla de la $illa de #ontar) de #odo 2ue lle!a/a al aire el ca/ello gri$ 2ue le llega/a a lo$ %o#/ro$' Se le %a/a odo decir) al alcance del odo de Berelain) 2ue la #a"or parte de e$a$ cana$ la$ tena a co$ta de ella' .l ca/allo de guerra negro 2ue #onta/a intent #order a 7rioso) " el %o#/re dio un /ru$co tirn de la$ rienda$ del ca$trado de pec%o anc%o $in apartar la atencin de Berelain' =ara e#pezar) $u con$e5o %a/a $ido 2ue no 0uera;' 1rad" puede conduciro$ al ca#pa#ento " e$tar de !uelta #ientra$ lo$ de#6$ e$pera#o$ un poco #6$ a !er $i lo$ $eanc%an aparecen' ;Me 2uedo) capit6n' Me 2uedo' .l tono de Berelain era tran2uilo " 0ir#e9 $in e#/argo) /a5o el u$ual olor de paciencia $e perci/a un ati$/o de preocupacin' No e$ta/a tan $egura co#o 2uera dar a entender' 7a/a cogido por co$tu#/re u$ar un per0u#e ligero con aro#a a 0lore$ " a !ece$ =errin $e $orprenda intentando de$ci0rar 2u4 0lore$ eran' =ero) e$e da e$ta/a de#a$iado concentrado para tener e$e tipo de idea$ in$u$tanciale$'

.n el olor de *nnoura era punzante la irritacin) aun2ue el $e#/lante inte#poral de *e$ Sedai) en#arcado por docena$ de trencilla$) $e #o$tra/a tan $o$egado co#o $ie#pre' ,laro 2ue la %er#ana 1ri$ de nariz ganc%uda %a/a olido a irritacin de$de la di$crepancia %a/ida entre ella " Berelain' .ra $u propia culpa) por %a/er %ec%o una !i$ita a Ma$e#a a e$palda$ de Berelain' Ta#/i4n le %a/a acon$e5ado a 4$ta 2ue $e 2uedara en el ca#pa#ento' *nnoura condu5o a la "egua #arrn %a$ta $ituarla #6$ cerca de la =rincipal de Ma"ene) " Berelain #o!i a $u "egua /lanca 5u$to para apartarla la #i$#a di$tancia $in dirigir $i2uiera una #irada de $o$la"o a $u con$e5era' (e nue!o re$alt el olor a irritacin' .l ro5o !e$tido de $eda de Berelain) con pro0u$in de /ordado$ dorado$) de5a/a al de$cu/ierto una parte de lo$ $eno$ #a"or de lo 2ue %aca tie#po tena por co$tu#/re #o$trar) $i /ien un collar anc%o de gota$ de 0uego " palo$ pona cierto grado de #ode$tia' <n anc%o cinturn a 5uego) del 2ue penda una daga en5o"ada) le ce&a el talle' La 0ina corona de Ma"ene) 2ue de$can$a/a $o/re el o$curo ca/ello de la 5o!en " 2ue $o$tena un azor dorado en !uelo 5u$to enci#a de la$ ce5a$) pareca algo corriente en co#paracin con el cinturn " el collar' .ra una #u5er %er#o$a) " #6$) a $u parecer) de$de 2ue %a/a de5ado de aco$arlo) aun2ue $egua $in llegarle a la $uela del zapato a Gaile) natural#ente' *nnoura lle!a/a un tra5e de #ontar gri$) $in adorno$) pero ca$i todo el #undo $e %a/a pue$to $u$ #e5ore$ gala$' .n el ca$o de =errin era una c%a2ueta de $eda) en color !erde o$curo) con /ordado$ en plata 2ue ca$i cu/ran #anga$ " %o#/ro$' No le %aca gracia la ropa e3tra!agante ;Gaile lo %a/a e#pu5ado para 2ue co#prara lo poco 2ue tena9 /ueno lo %a/a e#pu5ado $ua!e#ente; pero e$e da nece$ita/a i#pre$ionar' Si el cinturn anc%o " li$o de cuero 2ue lle!a/a ce&ido por enci#a de la c%a2ueta ec%a/a a perder un poco la apariencia) 2u4 $e le i/a a %acer' ;Tiene 2ue !enir ;#a$cull *rganda' Ba5o " 0ornido) el pri#er capit6n de *lliandre no $e %a/a 2uitado el "el#o plateado con la$ tre$ corta$ plu#a$ /lanca$ " no de5a/a de de$lizar la e$pada en la !aina arri/a " a/a5o) co#o $i e$perara una carga' Ta#/i4n el peto era plateado' * la luz del $ol re$ultara !i$i/le de$de #illa$ de di$tancia ;' MTiene 2ue !enirN ;.l =ro0eta dice 2ue no aparecer6n ;inter!ino *ra#) " en !oz alta) #ientra$ taconea/a al patilargo gri$ para $ituar$e 5unto a 7rioso' .l po#o de latn de $u e$pada) con 0or#a de ca/eza de lo/o) a$o#a/a por enci#a del %o#/ro de la c%a2ueta de ra"a$ !erde$' +trora %a/a parecido de#a$iado guapo para $er %o#/re) pero a%ora el ge$to $e le torna/a #6$ %o$co de da en da) en tanto 2ue el ro$tro e$ta/a #acilento) con lo$ o5o$ %undido$ " la /oca ten$a;' .l =ro0eta dice 2ue) o pa$a e$o) o e$ una tra#pa' (ice 2ue no de/era#o$ 0iarno$ de lo$ $eanc%an' =errin no $ali de $u #uti$#o) pero perci/i $u propio olor punzante de irritacin) tanto con$igo #i$#o co#o por el antiguo gitano' BalAer le %a/a in0or#ado 2ue *ra# %a/a e#pezado a pa$ar tie#po con Ma$e#a) pero le %a/a parecido innece$ario decirle al 5o!en 2ue no le contara a Ma$e#a todo lo 2ue 4l %aca' La co$a no tena re#edio a%ora) pero para la pr3i#a "a $a/a a 2u4 atener$e' <n %o#/re de/a conocer $u$ %erra#ienta$ " no darle$ un u$o 2ue la$ ro#pera' Lo #i$#o reza/a con la$ per$ona$' .n cuanto a Ma$e#a) $in duda tena #iedo de 2ue $e reunieran con alguien 2ue $upiera 2ue 4l ta#/i4n e$ta/a negociando con lo$ $eanc%an' Gor#a/an un grupo nu#ero$o) aun2ue la #a"ora $e 2uedara all #i$#o) entre lo$ 6r/ole$' ,incuenta 1uardia$ *lado$ de Berelain) con "el#o$ " peto$ ro5o$) " larga$ cinta$ e$carlata$ ondeando en el arran2ue de la$ #o%arra$ de la$ 0ina$ lanza$) e$ta/an a ca/allo detr6$ de la /andera de Ma"ene) el azor dorado $o/re ca#po azul) 2ue 0la#ea/a con la /ri$a' @unto a ello$) cincuenta g%ealdano$ con peto$ /ru&ido$ " "el#o$ cnico$ en

color !erde o$curo $e agrupa/an en $u$ ca/allo$ detr6$ del e$tandarte de 1%ealdan) la$ tre$ e$trella$ plateada$ $o/re ca#po ro5o' La$ cinta$ de $u$ lanza$ eran !erde$' +0recan una apariencia gallarda) pero entre todo$ ello$ 5unto$ no eran) ni con #uc%o) tan #ort0ero$ co#o @ur 1rad") 2uien) de 5uzgarlo por el curtido ro$tro de gran5ero " la li$a c%a2ueta negra con el al0iler en 0or#a de e$pada prendido al cuello) podra parecer anodino en co#paracin' .l %o#/re era con$ciente de ello) lo $upieran o no lo$ otro$) " $e #antena 5unto a $u ca$trado zaino con el aire tran2uilo del %o#/re 2ue de$can$a ante$ de iniciar la tarea del da' .n contra$te) Leo0 Tor0inn " Tod alL,aar) lo$ 8nico$ otro$ do$ %o#/re$ de (o$ -o$ pre$ente$) $eguan ca$i /rincando en la$ $illa$ por la e3citacin a pe$ar de la larga e$pera' Segura#ente %a/ran perdido parte de $u co#placencia de %a/er $a/ido 2ue $e lo$ %a/a elegido principal#ente por2ue eran a lo$ 2ue le$ 2ueda/an #e5or la$ c%a2ueta$ pre$tada$ de e3celente pa&o !erde' Leo0 porta/a el e$tandarte de =errin) la ca/eza del Lo/o -o5o) " Tod $o$tena el Sguila -o5a de Manet%eren9 la$ do$ en$e&a$ ondea/an en a$ta$ un poco #6$ larga$ 2ue la$ lanza$' Lo$ do$ 5!ene$ ca$i %a/an llegado a la$ #ano$ a co$ta de 2ui4n lle!a/a cu6l' =errin e$pera/a 2ue no %u/iera $ido por2ue ninguno 2uera lle!ar la ca/eza de lo/o ri/eteada en ro5o' Leo0 pareca e$tar contento) en tanto 2ue Tod $e #o$tra/a eu0rico' ,laro 2ue 4l ignora/a la razn de 2ue =errin %u/iera lle!ado e$a /andera' .n cual2uier interca#/io %a/a 2ue con$eguir 2ue la otra parte pen$ara 2ue con$egua algo e3tra) co#o $ola decir el padre de Mat' Lo$ colore$ giraron en la #ente de =errin " durante un 0ugaz in$tante cre" !er a Mat %a/lando con una #u5er pe2ue&a " #orena' *part la i#agen de $u #ente con 0ir#eza' Lo 8nico 2ue i#porta/a era el a2u " el a%ora) e$te da' Gaile era lo 8nico 2ue i#porta/a' ;:endr6n ;e$pet *rganda en re$pue$ta a *ra#) a 2uien a$e$t una #irada 0ul#inante a tra!4$ de la$ /arra$ de la !i$era) co#o $i e$perara una pro!ocacin' ;>J 2u4 pa$a $i no !ienen? ;de#and 1allenne) 2ue a pe$ar de 0altarle un o5o lanz una #irada tan 0ul#inante co#o la de *rganda' .l peto lacado en ro5o no era #uc%o #6$ di$creto 2ue el plateado de *rganda' 7a/a poca$ pro/a/ilidade$) por no decir ninguna) de 2ue $e lo$ pudiera con!encer para 2ue lo$ pintaran en un color #6$ apagado;' >J $i e$ una tra#pa? *rganda gru& de un #odo 2ue pareci $alido de la garganta de un lo/o' .l %o#/re e$ta/a 2ue no aguanta/a #6$' La /ri$a lle! el olor de ca/allo$ $lo in$tante$ ante$ de 2ue =errin o"era lo$ pri#ero$ trino$ de %errerillo$) de#a$iado le5ano$ para 2ue cual2uiera de lo$ pre$ente$ lo$ captaran' =ro!enan de lo$ 6r/ole$ 2ue 0lan2uea/an el prado' 1rupo$ nu#ero$o$ de %o#/re$) 2uiz6$ %o$tile$) entra/an en la ar/oleda' Sonaron otro$ trino$) #6$ cercano$' ;Ja e$t6n a2u ;anunci) con lo 2ue $e gan #irada$ de *rganda " 1allenne' Intenta/a no re!elar la agudeza de odo " ol0ato 2ue po$ea) pero e$o$ do$ %a/an e$tado a punto de e#prenderla a golpe$ el uno con el otro' Lo$ trino$ $e repitieron #6$ cerca " todo$ pudieron orlo$' Lo$ do$ %o#/re$ lo #iraron de 0or#a rara' ;No puedo poner en rie$go a la =rincipal $i %a" alguna po$i/ilidad de 2ue $e trate de una tra#pa ;di5o 1allenne #ientra$ $e a/roc%a/a el "el#o' Todo$ $a/an lo 2ue $igni0ica/a e$a $e&al' ;.$o e$ deci$in #a) capit6n ;repu$o Berelain ante$ de 2ue =errin tu!iera oca$in de a/rir la /oca' ;J !ue$tra $eguridad e$ re$pon$a/ilidad #a) #ilad" =rincipal' Berelain re$pir %ondo a la par 2ue $u ge$to $e o$cureca) pero e$ta !ez $e le adelant =errin' ;+$ di5e c#o %ara#o$ $altar e$a tra#pa) $i e$ 2ue la %a"' Sa/4i$ lo de$con0iado$ 2ue $on lo$ $eanc%an' Segura#ente $on ello$ lo$ 2ue e$t6n preocupado$

por $i le$ %e#o$ tendido una e#/o$cada' 1allenne carra$pe en di$con0or#idad' La paciencia en el olor de Berelain !acil) pero de$pu4$ $e e$ta/iliz de nue!o) 0ir#e co#o una roca' ;(e/erai$ %acerle ca$o) capit6n ;di5o) con una $onri$a dirigida a =errin;' Sa/e lo 2ue %ace' <n grupo de 5inete$ apareci por el e3tre#o opue$to del prado " $e 0ren' * Tallan!or $e lo di$tingua /ien del re$to' ,on c%a2ueta o$cura " #ontado en un /uen gri$ rodado) era el 8nico %o#/re 2ue no lle!a/a ar#adura a ra"a$ ro5a$) a#arilla$ " azule$' La$ otra$ do$ per$ona$ $in ar#adura eran #u5ere$) una de azul) con trazo$ ro5o$ en la 0alda " la pec%era) " la otra de gri$' .l $ol $e re0le5a/a en algo 2ue la$ una' :a"a' <na sul3dam con $u damane' .$o no $e %a/a #encionado en la$ negociacione$ lle!ada$ a tra!4$ de Tallan!or) pero =errin %a/a contado con ello' ;.n #arc%a ;di5o #ientra$ tira/a de la$ rienda$ de 7rioso con una #ano;' *nte$ de 2ue crea 2ue $o#o$ no$otro$ lo$ 2ue no %e#o$ !enido' *nnoura $e la$ arregl para acercar$e lo $u0iciente para poner una #ano en el /razo de Berelain un in$tante ante$ de 2ue la otra #u5er pudiera apartar a $u "egua' ;(e/erai$ de5ar#e aco#pa&aro$) Berelain' =odrai$ nece$itar #i con$e5o) >!erdad? .$te tipo de negociacione$ $on #i e$pecialidad' ;I#agino 2ue) a e$ta$ altura$) lo$ $eanc%an $a/r6n identi0icar un ro$tro de *e$ Sedai) >no o$ parece) *nnoura? (udo #uc%o 2ue 2uieran negociar con !o$' *de#6$ ; a&adi Berelain con un tono dulce en e3ce$o;) de/4i$ 2uedaro$ a2u para a"udar a #ae$e 1rad"' <n ligero ru/or apareci 0ugaz#ente en la$ #e5illa$ de la *e$ Sedai) 2ue apret la anc%a /oca' 7a/a %ec%o 0alta 2ue inter!inieran la$ Sa/ia$ para 2ue accediera a reci/ir rdene$ de 1rad" e$e da) aun2ue =errin $e alegra/a de no $a/er c#o lo %a/an con$eguido) " la %er#ana no %a/a de5ado de re/ullir de$de 2ue %a/an $alido del ca#pa#ento' ;T8 te 2ueda$ ta#/i4n ;di5o =errin cuando *ra# %izo intencin de e#prender la #arc%a;' Klti#a#ente %a$ e$tado ira$ci/le " no !o" a correr el rie$go de 2ue %aga$ o diga$ lo 2ue no de/e$ a% 0uera' No pien$o arrie$gar a Gaile' ;.ra cierto' =or no #encionar 2ue no e$ta/a di$pue$to a correr el rie$go de 2ue el 5o!en tran$#itiera a Ma$e#a lo 2ue $e %a/lara all 0uera;' >.ntendido? La decepcin re/o$ en el olor de *ra#) pero) aun2ue de #ala gana) el 5o!en a$inti con la ca/eza " apo" la$ #ano$ en la perilla de la $illa' =uede 2ue ca$i $intiera adoracin por Ma$e#a) pero dara la !ida cien !ece$ ante$ 2ue poner en peligro la de Gaile' * prop$ito) al #eno$' Due lo %iciera $in $er con$ciente de ello era otro a$unto' =errin $ali a ca/allo de lo$ 6r/ole$ 0lan2ueado por *rganda a un lado " Berelain " 1allenne al otro' Lo$ a/anderado$ i/an detr6$) a$ co#o diez #a"enien$e$ " diez g%ealdano$ en colu#na de a do$' *l tie#po 2ue ponan en #o!i#iento a $u$ ca/allo$) lo$ $eanc%an %icieron otro tanto con lo$ $u"o$ " a!anzaron ta#/i4n en colu#na) con Tallan!or al lado de lo$ ca/ecilla$) uno de ello$ $o/re un ruano " el otro #ontando un zaino' Lo$ ca$co$ de lo$ ca/allo$ no %acan ruido $o/re la e$pe$a e$tera de %ier/a #uerta' .l $ilencio $e %a/a adue&ado del /o$2ue) inclu$o para el odo de =errin' Mientra$ 2ue #a"enien$e$ " g%ealdano$ $e de$plega/an en una lnea " otro tanto %aca la #a"ora de lo$ $eanc%an) con $u$ ar#adura$ pintada$ en lla#ati!o$ colore$) =errin " Berelain a!anzaron %acia Tallan!or " do$ de lo$ $eanc%an !e$tido$ con ar#adura9 uno luca tre$ plu#a$ 0ina$ en el "el#o lacado 2ue tanto $e a$e#e5a/a a la ca/eza de un in$ecto) " el otro) do$' La sul3dam " la damane ta#/i4n $e adelantaron' Se encontraron en el centro del prado) rodeado$ por 0lore$ $il!e$tre$ " $ilencio) apena$ a $ei$ pa$o$ lo$ uno$ de lo$ otro$'

*l tie#po 2ue Tallan!or $e $itua/a a un lado entre a#/o$ grupo$) lo$ $eanc%an con ar#adura $e 2uitaron el "el#o9 lo$ guantelete$) con el en!4$ re0orzado en #etal) ta#/i4n e$ta/an pintado$ a ra"a$ co#o el re$to de la ar#adura' .l "el#o de do$ plu#a$ re!el a un %o#/re de ca/ello ru/io con #edia docena de cicatrice$ co$i4ndole la cara cuadrada' .ra un %o#/re encallecido 2ue) curio$a#ente) ola a regoci5o) pero era el otro 5inete) una #u5er) 2uien le intere$a/a a =errin' Montada en un zaino ;un ca/allo de guerra entrenado $in lugar a duda$; era alta " anc%a de %o#/ro$ para $er #u5er) aun2ue e$/elta por lo de#6$) pero "a peina/a cana$' <na$ %e/ra$ gri$e$ le aclara/an en la$ $iene$ el ca/ello negro) #u" corto " en$orti5ado' (e tez tan o$cura co#o la /uena tierra de la/ranza) $lo tena do$ cicatrice$9 una le cruza/a en diagonal la #e5illa iz2uierda) en tanto 2ue la otra) en la 0rente) $e %a/a lle!ado parte de la ce5a derec%a' *lguna$ per$ona$ con$idera/an la$ cicatrice$ co#o $e&al de un car6cter aguerrido' =errin opina/a 2ue tener #eno$ cicatrice$ $igni0ica/a 2ue uno $a/a lo 2ue $e %aca' .l olor de la #u5er re/o$a/a $eguridad en $ #i$#a' Su #irada recorri la$ /andera$ 0la#eante$' * =errin le pareci 2ue $e detu!o un poco #6$ en el Sguila -o5a de Manet%eren) a$ co#o en el azor dorado de Ma"ene) pero en$eguida dirigi la !i$ta %acia 4l' La e3pre$in no !ari ni por un in$tante) pero cuando repar en $u$ o5o$ a#arillo$ algo inde0ini/le $e #ezcl en el olor de la #u5er) algo penetrante " 0uerte' J al 0i5ar$e en el pe$ado #artillo de %errero enganc%ado al cinturn a2uel e0lu!io e3tra&o $e %izo #6$ inten$o' ;+$ do" a conocer a =errin tLBa$%ere *"/ara) Se&or de (o$ -o$) $e&or 0eudal de la reina *lliandre de 1%ealdan ;anunci Tallan!or #ientra$ alza/a una #ano en direccin a =errin' Seg8n 4l) lo$ $eanc%an eran puntillo$o$ con la$ 0or#alidade$) pero =errin no tena idea de $i a2uello era una cere#onia $eanc%an o algo de *ndor' Due 4l $upiera) Tallan!or podra %a/4r$elo in!entado;' +$ do" a conocer a Berelain $ur =aendrag =aeron) =rincipal de Ma"ene por la 1racia de la Luz) (e0en$ora de la$ +la$) ,a/eza In$igne de la ca$a =aeron' ;Tra$ %acer una re!erencia a lo$ do$) tir de la$ rienda$ %acia el lado contrario " alz la otra #ano) en direccin a lo$ $eanc%an;' +$ do" a conocer a la o0icial general T"lee H%irgan del .54rcito In!enci/le) al $er!icio de la e#peratriz de Seanc%an' +$ do" a conocer al capit6n BaFa"ar Mi$%i#a del .54rcito In!enci/le) al $er!icio de la e#peratriz de Seanc%an' ;+tra re!erencia " Tallan!or %izo 2ue el ca/allo gri$ !ol!iera a un lugar 5unto a la$ /andera$' Su $e#/lante e$ta/a tan $o#/ro co#o el de *ra#) pero 4l ola a e$peranza' ;Me alegra 2ue no o$ anunciara co#o el -e" Lo/o) #ilord ;di5o la o0icial general) arra$trando la$ pala/ra$' =ronuncia/a de tal #odo 2ue =errin tena 2ue e$tar #u" pendiente para entender lo 2ue deca;' .n ca$o contrario) %a/ra pen$ado 2ue tena#o$ enci#a el Tar#on 1aiLdon' >,onoc4i$ la$ =ro0eca$ del (ragn? I,uando el -e" Lo/o porte el #artillo) $e a!ecinan lo$ 8lti#o$ da$ conocido$' ,uando el zorro con el cuer!o $e ca$e " a la /atalla el to2ue de tro#peta$ lla#e'C .n #i ca$o) e$e $egundo !er$o nunca lo %e entendido' J !o$) #ilad"' Sur =aendrag' >.$o $igni0ica Ide =aendragC? ;Mi 0a#ilia de$ciende de *rtur =aendrag Tanreall ;conte$t Berelain con la ca/eza /ien alta' <n re#olino de !iento lle! un olorcillo a orgullo entre la paciencia " el per0u#e' 7a/an acordado 2ue $era 4l 2uien %a/lara ;$u pre$encia all $er!ira para encandilar a lo$ $eanc%an ante una dirigente 5o!en " /ella) o al #eno$ para dar e#pa2ue al grupo de =errin;9 claro 2ue $upona 2ue Berelain no poda de5ar de re$ponder a una pregunta directa' T"lee a$inti co#o $i 4$a 0uera e3acta#ente la conte$tacin 2ue %a/a e$perado' ;.$o o$ con!ierte en una pri#a le5ana de la 0a#ilia i#perial) #ilad"' * /uen

$eguro 2ue la e#peratriz) a$ !i!a para $ie#pre) o$ di$tinguir6' Sie#pre " cuando no teng6i$ a$piracione$ al i#perio de 7aAFAing) en cual2uier ca$o' ;Mi 8nica rei!indicacin e$ de Ma"ene ;repu$o orgullo$a#ente Berelain;' J e$o lo de0ender4 %a$ta el 8lti#o aliento' ;No %e !enido a2u para %a/lar de la$ =ro0eca$ ni de 7aAFAing ni de !ue$tra e#peratriz ;inter!ino =errin) irritado' =or $egunda !ez en cue$tin de $egundo$ a2uello$ colore$ intentaron 0u$ionar$e en $u #ente) pero lo$ di$ip' No tena tie#po para e$o' >.l -e" Lo/o? Saltador $e reira de e$o $i lo$ lo/o$ pudieran rer$e' ,ual2uier lo/o $e reira' ,on todo) lo $acudi un e$calo0ro' No $e %a/a dado cuenta de 2ue $e lo #enciona/a en la$ =ro0eca$' >J $u #artillo era un %eraldo de la Klti#a Batalla? =ero nada i#porta/a e3cepto Gaile' Slo ella' J lo 2ue %iciera 0alta para li/erarla;' .l acuerdo para e$ta reunin era 2ue no %u/iera #6$ de treinta en cada parte) pero ten4i$ %o#/re$ entre el /o$ca5e) a nue$tra derec%a " a nue$tra iz2uierda' <n #ontn de %o#/re$' ;*l igual 2ue !o$ ;di5o Mi$%i#a con una $onri$a de$0igurada por la /lanca cicatriz 2ue le llega/a a la co#i$ura de la /oca;' (e otro #odo no e$tarai$ enterado de la pre$encia de lo$ nue$tro$' ;Su #odo de arra$trar la$ pala/ra$ era #6$ pronunciado 2ue el de la #u5er' ;Mientra$ $igan lo$ do$ ;#ani0e$t =errin $in apartar la #irada de la o0icial general;) e3i$te el rie$go de 2ue ocurran accidente$) " "o no 2uiero 2ue %a"a accidente$' Duiero recuperar a #i e$po$a' ;>J 2u4 propon4i$ para e!itar e$o$ accidente$? ;in2uiri Mi$%i#a a la par 2ue 5uguetea/a ocio$a#ente con la$ rienda$' Lo plante co#o $i la pregunta no 0uera urgente' =or lo !i$to T"lee $e con0or#a/a con de5arlo %a/lar a 4l #ientra$ ella e$ta/a pendiente de la$ reaccione$ de =errin;' >Se $upone 2ue %e#o$ de con0iar en !o$ $i #anda#o$ retirar$e a nue$tro$ %o#/re$ pri#ero o 2ue !o$ con0i6i$ en no$otro$ $i o$ pedi#o$ 2ue lo$ retir4i$ ante$? I.n la$ alta$ e$0era$) lo$ ca#ino$ e$t6n pa!i#entado$ con daga$'C No %a" lugar para la con0ianza' Supongo 2ue lo$ do$ podra#o$ ordenar a nue$tro$ %o#/re$ 2ue retrocedieran al #i$#o tie#po) pero una de la$ parte$ podra %acer tra#pa$' ;:ai$ a tener 2ue con0iar en #) o0icial general ;#ani0e$t =errin al tie#po 2ue $acuda la ca/eza;' No tengo ning8n #oti!o para 2uerer atacaro$ o to#aro$ pri$ionero) " $ #uc%a$ razone$ para no %acerlo' Sin e#/argo no e$to" tan $eguro de lo #i$#o re$pecto a !o$otro$' Duiz6 pen$4i$ 2ue capturar a la =rincipal de Ma"ene #erecera la pena incurrir en una pe2ue&a traicin' ;Berelain $olt una 2ueda ri$a' 7a/a llegado el #o#ento de u$ar la ra#a' No $lo para o/ligar a lo$ $eanc%an a 2ue $alieran del /o$2ue lo$ pri#ero$) $ino para con!encerlo$ de 2ue nece$ita/an lo 2ue 4l poda o0recerle$;' I#agino 2ue !ue$tro$ %o#/re$ $on /ueno$ $oldado$' Lo$ #o$ no $on $oldado$) aun2ue %an co#/atido' ,ontra trolloc$ " contra S%aido) " en a#/o$ ca$o$ lo %an %ec%o /ien' ; *$i la ra#a por la /a$e " la $o$tu!o en el aire) por enci#a de la ca/eza) con lo$ do$ lado$ re/a5ado$ " ali$ado$ en la parte alta " de cara a lo$ laterale$ del prado;' =ero e$t6n aco$tu#/rado$ a cazar leone$) leopardo$ " pu#a$ 2ue /a5an de la$ #onta&a$ para per$eguir a nue$tro$ re/a&o$) " ta#/i4n o$o$ " 5a/ale$) ani#ale$ 2ue dan caza a $u !ez en /o$2ue$ #u" parecido$ a 4$te' La ra#a $e zarande !iolenta#ente entre la #ano apu&ada cuando la !i/racin de do$ i#pacto$ 2ue no $e di$tanciaron entre $ #6$ 2ue d4ci#a$ de $egundo le /a5 por el /razo' Ba5 la ra#a para en$e&ar la$ do$ 0lec%a$ cla!ada$ en la #adera " la$ a0ilada$ punta$ atra!e$6ndola de parte a parte' Tre$ciento$ pa$o$ era una di$tancia con$idera/le para %acer un /lanco co#o 4$e) pero %a/a elegido a @ond"n Barran " a @ori ,ongar para 2ue %icieran lo$ di$paro$' .ran lo$ #e5ore$ ar2uero$ 2ue tena'

;Si llegara el ca$o) !ue$tro$ %o#/re$ ni $i2uiera !eran a lo$ 2ue lo$ e$t6n #atando) " e$a ar#adura no $er!ira de #uc%o contra lo$ arco$ largo$ de (o$ -o$' ,on0o en 2ue no tenga#o$ 2ue llegar a e$o$ e3tre#o$' ;.ntonce$) con toda $u 0uerza) arro5 la ra#a al aire' ;M=or #i$ o5o$N ;gru& Mi$%i#a #ientra$ de$plaza/a una #ano %acia la e$pada al tie#po 2ue intenta/a %acer retroceder al ruano " no 2uitarle$ o5o a =errin " a la ra#a' .l "el#o $e le ca" de la perilla a la %ier/a' La o0icial general no %izo #o!i#iento alguno para a$ir la e$pada) aun2ue ta#/i4n e$ta/a pendiente de =errin " de la ra#a' *l principio' (e$pu4$ lo$ o5o$ $lo $iguieron a la ra#a con0or#e 4$ta $egua a$cendiendo %a$ta 2uedar $u$pendida en el centro entre ello$ " a cien pa$o$ en el aire' Bru$ca#ente) una /ola de 0uego en!ol!i la ra#a con tal inten$idad 2ue =errin not el calor co#o $i $e %u/iera a/ierto un %orno' Berelain $e re$guard la cara con una #ano' T"lee $e li#it a o/$er!ar con ge$to pen$ati!o' .l 0uego dur apena$ uno$ in$tante$) pero 0ue $u0iciente para 2ue $lo 2uedara ceniza $u$pendida en la /ri$a cuando de$apareci' ,eniza " do$ #ota$ 2ue ca"eron en picado $o/re la %ier/a $eca' (e in#ediato /rotaron pe2ue&a$ lla#a$ 2ue crecieron " $e e3tendieron' 7a$ta lo$ ca/allo$ de /atalla re$oplaron con #iedo' La "egua de Berelain /ailote en un intento de $oltar la$ rienda$ " %uir' =errin #a$cull una #aldicin ;tendra 2ue %a/er pen$ado en la$ punta$ de 0lec%a; " e#pez a de$#ontar para apagar el 0uego a pi$otone$9 pero) ante$ de 2ue pudiera pa$ar la pierna por enci#a de la $illa) la$ lla#a$ de$aparecieron " $lo 2uedaron %ilillo$ de %u#o 2ue $e alza/an de lo$ rodale$ de %ier/a ennegrecida' ;Buena c%ica ;#ur#ur la sul3dam #ientra$ da/a pal#adita$ a la #u5er de gri$ ;' Norie e$ una damane #ara!illo$a' ;La otra #u5er $onri t#ida#ente por la ala/anza' * de$pec%o de $u$ pala/ra$) la sul3dam pareca preocupada' ;Bien ;di5o T"lee) 2ue o/$er!a/a atenta#ente a =errin;' *$ 2ue ten4i$ una marath..' ;7izo una pau$a " 0runci lo$ la/io$;' Ten4i$ una *e$ Sedai' >M6$ de una? (a igual' No puedo decir 2ue la$ *e$ Sedai 2ue %e !i$to #e %a"an i#pre$ionado de#a$iado' ;Ninguna marath3damane) #i general ;#ani0e$t en tono 2uedo la sul3dam. T"lee $e 2ued #u" 2uieta " cla! una inten$a #irada en =errin' ;*$%aL#an ;di5o 0inal#ente) " no era una pregunta;' .#pez6i$ a de$pertar #i inter4$) #ilord' ;.ntonce$ e$ po$i/le 2ue una 8lti#a co$a aca/e de con!encero$ ;re$pondi =errin;' Tod) enrolla e$a /andera en el #6$til " tr6ela a2u' ;*l no or nada detr6$ ec% un !i$tazo por enci#a del %o#/ro' Tod lo #ira/a con e3pre$in a0ligida;' Tod' Sacudi4ndo$e co#o $i $aliera de un $ue&o) Tod e#pez a enrollar el Sguila -o5a alrededor del #6$til' Segua teniendo un aire de$dic%ado cuando a!anz en el ca/allo " $e la entreg a =errin' Se 2ued all) con la #ano a8n e3tendida) co#o $i e$perara 2ue la /andera !ol!iera a $u poder' Taconeando a 7rioso %acia lo$ $eanc%an) =errin $o$tu!o la /andera ante $) en el pu&o) paralela al $uelo' ;(o$ -o$ e$ el corazn de Manet%eren) o0icial general' .l 8lti#o re" de Manet%eren #uri en /atalla 5u$to donde a%ora $e alza ,a#po de .#ond) el pue/lo en el 2ue nac " crec' Lle!a#o$ a Manet%eren en la $angre' =ero lo$ S%aido tienen pri$ionera a #i e$po$a) " con tal de li/erarla renunciar4 a toda a$piracin de %acer renacer a Manet%eren) a lo 2ue #e co#pro#eter4 0ir#ando cual2uier tipo de 5ura#ento $i a$ lo 2uer4i$' .$a a$piracin $era un ca#po de zarza$ para !o$otro$ lo$ $eanc%an' :o$ podrai$ $er 2uien li#piara e$e ca#po $in derra#ar una $ola gota de $angre' ;* $u e$palda alguien gi#i tri$te#ente' Le pareci 2ue era Tod'

(e repente) la /ri$a $e con!irti en un !enda!al 2ue pa$ aullando " lo$ acri/ill con la tierra le!antada9 $opla/a tan 0uerte 2ue =errin tu!o 2ue a0errar$e a la perilla para e!itar 2ue lo derri/ara de la $illa' =areca 2ue la c%a2ueta e$ta/a a punto de $erle arrancada del cuerpo' >(e dnde %a/a $alido e$a arenilla? .l /o$2ue $e %alla/a recu/ierto por una al0o#/ra de %o5a$ #uerta$ de !aria$ pulgada$ de pro0undidad' *de#6$) la te#pe$tad ape$ta/a a azu0re) tan penetrante 2ue pareci a/ra$arle la nariz a =errin' Lo$ ca/allo$ $acudan la ca/eza " tenan la /oca a/ierta) pero el 0ragor del !enda!al a%oga/a lo$ aterrado$ relinc%o$' .l !iolento !entarrn dur uno$ poco$ in$tante$ " de$pu4$) de #anera tan repentina co#o %a/a $urgido) de$apareci) de5ando 8nica#ente la /ri$a 2ue $opla/a en direccin contraria' Lo$ ca/allo$ te#/la/an) re$opla/an " $acudan la ca/eza) !uelto$ lo$ o5o$ %acia atr6$' =errin pal#e a 7rioso en el cuello " le $u$urr $onido$ tran2uilizadore$) pero apena$ $urtieron e0ecto' ;L/reno$ de la So#/ra' .n no#/re de la Luz) >de dnde $ali e$e !enda!al? 7e odo ru#ore$ de 2ue ocurren co$a$ e3tra&a$' >+ e$ 2ue era otro intento por !ue$tra parte de Icon!encer#eC) #ilord? ;No ;conte$t =errin con $inceridad' -e$ulta/a 2ue Neald po$ea %a/ilidade$ con el tie#po) pero 1rad" no;' >Du4 i#portancia tiene de dnde !ena? T"lee lo #ir pen$ati!a " de$pu4$ a$inti con la ca/eza' ;>Du4 i#portancia tiene? ;repiti co#o $i no e$tu!iera de acuerdo con 4l;' Tene#o$ %i$toria$ $o/re Manet%eren' .$o $era pi$ar zarza$ " $in lle!ar /ota$ calzada$' La #itad de *#adicia /ulle con co#entario$ $o/re !o$ " $o/re e$a /andera) de 2ue Manet%eren renacer6 " I$al!ar6C a *#adicia de no$otro$' Mi$%i#a) da la $e&al de retirada' Sin la #enor $e&al de !acilacin) el %o#/re de ca/ello a#arillo alz un pe2ue&o cuerno recto 2ue lle!a/a colgado de un cordn ro5o al cuello' Toc tre$ nota$ e$tridente$ " repiti la $ecuencia do$ !ece$ ante$ de $oltar el cuerno) 2ue $e #eci contra $u pec%o' ;7e cu#plido con #i parte ;di5o T"lee' =errin ec% la ca/eza %acia atr6$ " grit tan 0uerte " tan claro co#o le 0ue po$i/le: ;M(annilN MTellN M,uando el 8lti#o $eanc%an e$t4 #6$ all6 del e3tre#o del prado) agrupad a todo$ " reuno$ con 1rad"N La o0icial general $e lle! el #e&i2ue al odo " lo #ene a pe$ar del guantelete' ;Ten4i$ una !oz potente ;di5o con $e2uedad' Slo entonce$ alarg la #ano para a$ir el #6$til de la /andera " lo coloc cuidado$a#ente a tra!4$ de la $illa) delante de ella' No #ir de nue!o la /andera) pero la acarici) 2uiz6 de 0or#a incon$ciente;' Bien) >con 2u4 cont6i$ para re$paldar #i plan) #ilord? Mi$%i#a $e enganc% con el to/illo a la alta perilla " $e agac% para recoger el "el#o' .l !iento lo %a/a %ec%o rodar por la apla$tada %ier/a %a$ta la #itad de la di$tancia 2ue lo$ $epara/a de la lnea de $oldado$ $eanc%an' (e$de lo$ 6r/ole$ lleg un /re!e canto de alondra) $eguido de otro " de otro #6$' Lo$ $eanc%an $e retira/an' >7a/ran $entido ta#/i4n el !entarrn? Ba%) da/a igual' ;Ni de le5o$ tanto$ %o#/re$ co#o ten4i$ "a ;ad#iti =errin;' *l #eno$) 2ue $ean $oldado$ adie$trado$) pero tengo *$%aL#an " *e$ Sedai " Sa/ia$ 2ue encauzan) " !ai$ a nece$itar %a$ta el 8lti#o de ello$' ;La #u5er a/ri la /oca " =errin le!ant una #ano;' Duiero 2ue #e pro#et6i$ 2ue no intentar4i$ ponerle$ el collar' ;(irigi una #irada %arto $igni0icati!a a la sul3dam " a la damane' La pri#era no aparta/a lo$ o5o$ de T"lee) e$perando rdene$) pero al #i$#o tie#po acaricia/a el ca/ello de la otra #u5er co#o 2uien acaricia a un gato para tran2uilizarlo' MJ Norie ca$i pareca e$tar ronroneandoN MLuzN;' :ue$tra pala/ra de 2ue e$t6n a $al!o de !o$) ella$ " cual2uiera en el ca#pa#ento 2ue lle!e ropa5e$ /lanco$' La #a"ora de 4$o$ no $on S%aido) de todo$

#odo$) " lo$ 8nico$ *iel entre ello$ 2ue conozco $on a#igo$ #o$' ;Ten4i$ a#igo$ e3tra&o$) #ilord ;co#ent T"lee #ientra$ $acuda la ca/eza;' Sea co#o $ea) %e#o$ encontrado gente$ de ,air%ien " de *#adicia con /anda$ de S%aido " la$ %e#o$ de5ado #arc%ar) aun2ue la #a"ora de lo$ cair%ienino$ parecan de#a$iado de$orientado$ para $a/er 2u4 %acer con$igo #i$#o$' Lo$ 8nico$ de /lanco 2ue no %e#o$ li/erado $on *iel' .$o$ gai3shain re$ultan uno$ da3&o*ale #ara!illo$o$) a di0erencia de lo$ de#6$' ,on todo) con!engo en de5ar #arc%ar a !ue$tro$ a#igo$' J a !ue$tro$ *$%aL#an " *e$ Sedai' =oner 0in a e$a ingente concentracin e$ #u" i#portante' (ecid#e dnde e$t6n aca#pado$ " a$ e#pezar4 a incorporaro$ en #i$ plane$' =errin $e 0rot un lado de la nariz con un dedo' No era pro/a/le 2ue #uc%o$ de e$o$ gai3shain 0ueran S%aido) pero no pen$a/a decr$elo' Due tu!ieran la oportunidad de !ol!er a la li/ertad una !ez 2ue cu#plieran el a&o " un da' ;Me te#o 2ue tendr6 2ue $er #i plan' Se!anna re$ultar6 un %ue$o duro de roer) pero %e pen$ado c#o con$eguirlo' =ara e#pezar) cuenta con uno$ cien #il S%aido " $e le e$t6n uniendo #6$' No todo$ $on algai3d3sis9ai) pero cual2uier adulto a$ir6 una lanza $i e$ preci$o' ;Se!anna' ;T"lee e$/oz una $onri$a co#placida;' 7e#o$ odo e$e no#/re' Me encantara pre$entar a Se!anna de lo$ @u#ai S%aido al capit6n general' ;Su $onri$a $e /orr;' ,ien #il $on #6$ de lo$ 2ue e$pera/a) pero no #6$ de lo$ 2ue puedo #ane5ar' Ja %e#o$ co#/atido a e$o$ *iel ante$) >e%) Mi$%i#a? (e !uelta al trote para reunir$e con ello$) Mi$%i#a ri) aun2ue 0ue un $onido de$apaci/le) carente de 58/ilo' ;S 2ue lo %ici#o$) o0icial general' Son guerrero$ 0eroce$) di$ciplinado$ " a$tuto$) pero $e lo$ puede #ane5ar' Se rodea una de $u$ /anda$) e$o$ $eptiare$) con tre$ o cuatro damane " $e lo$ #ac%aca %a$ta 2ue $e dan por !encido$' .$ un a$unto de$agrada/le' Lle!an a $u$ 0a#ilia$ con ello$) pero preci$a#ente por e$o $e rinden ante$' ;Tengo entendido 2ue cont6i$ con una docena de damane) #6$ o #eno$ ;di5o =errin;) pero >$on $u0iciente$ para %acer 0rente a tre$cienta$ o cuatrocienta$ Sa/ia$ encauzadora$? ;Ja #enciona$tei$ e$o ante$) lo de la$ Sa/ia$ encauzadora$' ;La o0icial general 0runci el entrece5o;' Toda$ la$ /anda$ 2ue %e#o$ atrapado tenan $u$ Sa/ia$) pero ninguna de ella$ poda encauzar' ;.$o e$ por2ue toda$ la$ 2ue tienen lo$ S%aido e$t6n con Se!anna ;conte$t =errin;' Tre$cienta$ co#o poco " po$i/le#ente cuatrocienta$' La$ Sa/ia$ 2ue !ienen con#igo e$t6n $egura$' T"lee " Mi$%i#a interca#/iaron una #irada) " la o0icial general $u$pir' Mi$%i#a pareca a/atido' ;Bien ;di5o la #u5er;) con rdene$ o $in ella$) e$o anula la po$i/ilidad de aca/ar di$creta#ente con e$te a$unto' 7a/r6 2ue #ole$tar a la 7i5a de la$ Nue!e Luna$ $i %e de di$culpar#e por ello ante la e#peratriz) a$ !i!a para $ie#pre' J $egura#ente tendr4 2ue %acerlo' >La 7i5a de la$ Nue!e Luna$? *lguna $eanc%an de alto rango) al parecer' =ero >por 2u4 %a/ra 2ue #ole$tarla por cual2uier te#a relacionado con e$to? Mi$%i#a torci el ge$to) lo 2ue le dio un a$pecto te#i/le con toda$ a2uella$ cicatrice$ $urc6ndole el ro$tro en zigzag' ;Le 2ue %a/a cuatrocienta$ damane en cada /ando en Se#alaren) " 2ue 0ue una carnicera' La #itad del e54rcito i#perial #uri en el ca#po de /atalla " #6$ de tre$ de cada cuatro entre lo$ re/elde$' ;*un a$) Mi$%i#a) no no$ 2ueda #6$ re#edio' +) #6$ /ien) no le$ 2ueda a

otro$' =uede 2ue e$cape$ de tener 2ue di$culparte) pero "o no' ;=or la Luz >a 2u4 !ena tanto de$a$o$iego por tener 2ue di$culpar$e? La #u5er ola a''' re$ignacin;' =or de$gracia) $e tardar6n $e#ana$) $i no #e$e$) en reunir $u0iciente$ $oldado$ " damane para re!entar e$te 0or8nculo' +$ agradezco !ue$tra o0erta de a"uda) #ilord' La tendr4 en cuenta' ;T"lee le tendi la /andera;' Duerr4i$ recuperar e$to pue$to 2ue #e e$ i#po$i/le cu#plir con #i parte del trato) pero o$ dar4 un con$e5o' .l .54rcito In!enci/le tendr6 2ue ocupar$e de otra$ tarea$ por el #o#ento) pero no per#itire#o$ 2ue nadie $a2ue pro!ec%o de la $ituacin para erigir$e re"' No$ propone#o$ recon2ui$tar e$ta tierra) no di!idirla en parcela$' ;J nue$tra intencin e$ con$er!ar nue$tra$ nacione$ ;replic 0eroz#ente Berelain al tie#po 2ue %aca 2ue $u "egua $al!ara al trote lo$ poco$ pa$o$ de %ier/a #uerta 2ue la $epara/an de la $eanc%an' La "egua e$ta/a de$eo$a de arre#eter) an$io$a de correr) de ale5ar$e de a2uel !iento) " la =rincipal tu!o pro/le#a$ para re0renar al ani#al' 7a$ta $u olor era 0eroz' Nada de paciencia a%ora' +la co#o la lo/a 2ue de0iende a $u pare5a %erida;' 7e odo decir 2ue el no#/re de !ue$tro .54rcito In!enci/le e$ inapropiado' 7e odo contar 2ue el (ragn -enacido o$ in0ligi una apla$tante derrota en el $ur' No pen$4i$ 2ue =errin *"/ara no puede %acer lo #i$#o' MLuz) " 4l preocupado por la i#petuo$idad de *ra#N ;No 2uiero derrotar a nadie e3cepto a lo$ S%aido ;di5o 0ir#e#ente =errin #ientra$ luc%a/a para rec%azar la i#agen 2ue intenta/a co/rar 0or#a en $u #ente' .nlaz la$ #ano$ $o/re la perilla de la $illa' *l #eno$ 7rioso pareca e$tar #6$ cal#ado' .l $e#ental toda!a $e $acuda con ligero$ te#/lore$ de tanto en tanto) pero %a/a de5ado de girar lo$ o5o$;' 7a" una 0or#a de %acerlo di$creta#ente) de #odo 2ue no teng6i$ 2ue di$culparo$' ;Si a2uello era i#portante para la #u5er) e$ta/a di$pue$to a utilizarlo;' La 7i5a de la$ Nue!e Luna$ puede e$tar tran2uila' +$ di5e 2ue lo tena planeado' Tallan!or #e di5o 2ue ten4i$ un tipo de in0u$in 2ue %ace 2ue a una #u5er encauzadora le te#/le2ueen la$ pierna$ " no $e $o$tenga de pie' *l ca/o de un #o#ento) T"lee !ol!i a apo"ar la /andera en la $illa " $e 2ued o/$er!6ndolo inten$a#ente' ;* una #u5er o a un !arn ;%a/l 0inal#ente con $u #odo de arra$trar la$ pala/ra$;' 7e odo 2ue a !ario$ %o#/re$ lo$ capturaron a$' =ero >c#o o$ propon4i$ %ac4r$elo ingerir a e$a$ cuatrocienta$ #u5ere$ cuando e$t6n rodeada$ por cien #il *iel? ;Su#ini$tr6ndo$elo a toda$ $in 2ue $epan 2ue lo e$t6n to#ando' Sin e#/argo nece$itar4 todo lo 2ue $e pueda con$eguir' ,arreta$) $egura#ente' No $e puede calentar el agua) >co#prend4i$?) a$ 2ue $er6 una in0u$in #u" 0lo5a' T"lee $olt una 2ueda ri$ita' ;<n o$ado plan) #ilord' I#agino 2ue %a/r6 carretada$ en la 06/rica donde preparan el t4) pero e$t6 #u" le5o$ de a2u) en *#adicia) ca$i en Tara/on) " el 8nico #odo de con$eguir #6$ de una$ poca$ li/ra$ de golpe $era decirle a alguien de rango $uperior para 2u4 lo 2uiero' J de nue!o no$ encontra#o$ con el 0in de la di$crecin en el a$unto' ;Lo$ *$%aL#an $a/en %acer una co$a 2ue $e lla#a :ia5ar ;le di5o =errin;' <na 0or#a de $al!ar ciento$ de #illa$ con un pa$o' J en cuanto a con$eguir el t4) tal !ez e$to podra a"udarno$' ;(el guantelete iz2uierdo $ac un trozo de papel do/lado) #anc%ado de gra$a' La$ ce5a$ de T"lee $e 0ueron enarcando a #edida 2ue lea' =errin $e $a/a de #e#oria el corto te3to' I.l portador de la pre$ente e$t6 /a5o #i proteccin per$onal' .n no#/re de la e#peratriz) a$ !i!a para $ie#pre) dadle todo cuanto re2uiera en $u $er!icio al i#perio " no %a/l4i$ de ello con nadie $al!o con#igo'C

=errin ignora/a 2ui4n era Surot% Sa/elle Meldarat%) pero $i $ella/a con $u no#/re algo a$ e$ 2ue tena 2ue $er i#portante' * lo #e5or era la 7i5a de la$ Nue!e Luna$' Tendi4ndole el papel a Mi$%i#a) la o0icial general #ir de %ito en %ito a =errin' *2uel olor inten$o) penetrante) %a/a re$urgido) tanto o #6$ 0uerte 2ue ante$' ;*e$ Sedai) *$%aL#an) *iel) !ue$tro$ o5o$) e$e #artillo M" a%ora e$toN >Dui4n $oi$? Mi$%i#a $olt un $il/ido entre lo$ diente$' ;La propia Surot% ;#ur#ur' ;So" un %o#/re 2ue 2uiere recuperar a $u e$po$a ;conte$t =errin;' J $i e$ preci$o negociar4 con el +$curo para con$eguirlo' ;.!it #irar a la sul3dam " a la damane' Lo 2ue e$ta/a %aciendo $e pareca #uc%o a negociar con el +$curo;' >,erra#o$ el trato? T"lee #ir la #ano e3tendida del %o#/re " de$pu4$ $e la e$trec%' Tena 0uerza en la #ano' <n trato con el +$curo' =ero %ara lo 2ue 0uera preci$o para li/erar a Gaile'

ALGO$$$ E%TRAO

.l 0uerte repi2ueteo de la llu!ia en el tec%o de la tienda 2ue %a/a $onado a lo largo de ca$i toda la noc%e $e %a/a reducido a un $ua!e #ur#ullo cuando Gaile $e acerc al $illn de Se!anna) un trono de talla recargada " dorado$) $ituado en el centro de la$ capa$ de colorida$ al0o#/ra$ 2ue 0or#a/an el $uelo de la tienda9 $e apro3i# con lo$ o5o$ /a5o$ para e!itar incurrir en agra!io' La pri#a!era %a/a llegado en un !i$to " no !i$to " lo$ /ra$ero$ no e$ta/an encendido$) pero a pri#era %ora de la #a&ana toda!a $e nota/a el 0ro' ,on una pro0unda re!erencia o0reci la /ande5a de plata tra/a5ada de #anera 2ue pareca %ec%a de cuerda$ te5ida$ " nudo$' La *iel to# la copa dorada de !ino " /e/i $in apena$ dirigir una #irada en $u direccin) pero aun a$ Gaile %izo otra re!erencia ante$ de retroceder " de5ar la /ande5a $o/re el arcn azul re0orzado con /anda$ de latn $o/re el 2ue "a %a/a una 5arra de plata de cuello largo " otra$ tre$ copa$) " de$pu4$ !ol!i a $u $itio con lo$ otro$ once gai3shain pre$ente$ 2ue $e encontra/an de pie entre la$ l6#para$ de pie con e$pe5o$ 2ue $e alinea/an a lo largo de la pared de $eda ro5a' .ra una tienda e$pacio$a) ade#6$ de alta' Nada de /a5a$ tienda$ *iel para Se!anna' ,on 0recuencia ca$i ni pareca una *iel' .$a #a&ana lle!a/a una /ata ro5a de $eda /rocada) atada de #anera 2ue 2ueda/a a/ierta %a$ta ca$i la cintura " 2ue de5a/a al de$cu/ierto la #itad de lo$ genero$o$ $eno$) $i /ien i/a cargada con $u0iciente$ collare$ en5o"ado$ con e$#eralda$) gota$ de 0uego " palo$) " $arta$ de perla$ grue$a$ para 2ue ca$i re$ultara un ata!o decente' Lo$ *iel no $e ponan anillo$) pero Se!anna luca co#o poco uno en cada dedo con ge#a$ enga$tada$' La grue$a /anda de oro " gota$ de 0uego) colocada $o/re el pa&uelo do/lado de $eda azul 2ue le $u5eta/a el ca/ello ru/io " largo %a$ta la cintura) #6$ pareca una diade#a) $i no una corona' .$o no tena nada de *iel' * Gaile " a lo$ otro$) $ei$ #u5ere$ " cinco %o#/re$) lo$ %a/an %ec%o le!antar$e en plena noc%e para 2uedar$e de pie 5unto a la ca#a de Se!anna ;un par de colc%one$ de plu#a$) pue$to uno enci#a del otro; por $i aca$o la #u5er $e de$perta/a " de$ea/a algo' >7a/ra alg8n dirigente en todo el #undo 2ue e$tu!iera a$i$tido por una docena de $ir!iente$ #ientra$ dor#a? Luc% para contener un /o$tezo' 7a/a #uc%a$ co$a$ 2ue 2uiz6 reporta/an el ca$tigo) pero /o$tezar $eguro 2ue $ lo acarreara' Se $upona 2ue lo$ gai3shain eran $u#i$o$ " e$ta/an de$eo$o$ de co#placer) " por lo !i$to e$o $igni0ica/a #o$trar$e o/$e2uio$o %a$ta el punto de arra$trar$e' * Bain " a ,%iad) tan 0iera$ co#o $eran en otra $ituacin) pareca re$ultarle$ 06cil' * Gaile no' .n el #e$ 2ue ca$i %a/a tran$currido de$de 2ue la %a/an de$nudado " atado co#o un ro#peca/eza$ de %errero por e$conder un cuc%illo) la %a/an azotado nue!e !ece$ por in0raccione$ puerile$ 2ue eran gra!e$ a lo$ o5o$ de Se!anna' La 8lti#a $arta de !erdugone$ no $e le %a/a 2uitado

del todo " no tena intencin de ganar$e otra tanda por un de$cuido' ,on0ia/a en 2ue Se!anna la cre"era do#ada tra$ a2uella noc%e g4lida pa$ada al ra$o' Slo gracia$ a -olan " lo$ /ra$ero$ 2ue %a/a lle!ado %a/a $alido con !ida de la e3periencia' .$pera/a 2ue no la e$tu!ieran do#ando' Si $e 0inga algo durante #uc%o tie#po aca/a/a %aci4ndo$e realidad' Lle!a/a #eno$ de do$ #e$e$ pri$ionera) pero $in e#/argo "a no con$egua recordar e3acta#ente cu6nto$ da$ %aca 2ue la %a/an capturado' * !ece$ le pareca lle!ar la$ ropa$ /lanca$ %aca un a&o o #6$' .n oca$ione$ el contacto del anc%o cinturn " del collar de e$la/one$ plano$ de oro le re$ulta/a algo natural' J e$o la a$u$ta/a' Se a0erra/a a la e$peranza con toda$ $u$ 0uerza$' .$capara pronto' Tena 2ue e$capar' *nte$ de 2ue =errin lo$ alcanzara e intentara re$catarla' >=or 2u4 no lo$ %a/ra alcanzado a8n? Lo$ S%aido lle!a/an aca#pado$ en Malden /a$tante tie#po' Bl no la a/andonara' Su lo/o !ena de ca#ino a re$catarla' Tena 2ue e$capar ante$ de 2ue lo #ataran al intentarlo' *nte$ de 2ue la $u#i$in de5ara de $er 0ingida' ;>,u6nto tie#po !a$ a $eguir ca$tigando a 1alina Sedai) T%era!a? ;de#and Se!anna) 2ue #ir ce&uda a la *e$ Sedai' T%era!a e$ta/a $entada delante de ella) cruzada de pierna$ $o/re un co5n azul con /orla$ en la$ e$2uina$) #u" recta la e$palda " el ge$to $e!ero;' *noc%e calent de#a$iado el agua para #i /a&o) " tiene tanto$ !erdugone$ 2ue tu!e 2ue ordenar 2ue la golpearan en la$ planta$ de lo$ pie$' .$o no e$ #u" e0icaz cuando %a" 2ue de5arla con po$i/ilidade$ de ca#inar' Gaile %a/a e!itado #irar a 1alina de$de 2ue T%era!a la %a/a lle!ado a la tienda) pero lo$ o5o$ $e de$!iaron %acia la #u5er por !oluntad propia cuando $e #encion $u no#/re' 1alina e$ta/a arrodillada " erguida a #itad de ca#ino entre la$ do$ #u5ere$ *iel " ligera#ente %acia un lado9 en la$ #e5illa$ $e le #arca/an la$ #anc%a$ #arrone$ de #agulladura$) tena la piel %8#eda " con un /rillo $atinado por la 0uerte llu!ia 2ue le %a/a cado enci#a de ca#ino %acia all " lo$ pie$ e$ta/an e#/arrado$ %a$ta lo$ to/illo$' Slo lle!a/a pue$to el cinturn dorado " el collar con gota$ de 0uego enga$tada$) con lo 2ue pareca #6$ de$nuda 2ue $i e$tu!iera de$nuda del todo' (el ca/ello " de la$ ce5a$ $lo le 2ueda/a pelu$illa' Todo el !ello) de la ca/eza a lo$ pie$) $e lo %a/a c%a#u$cado el =oder Knico' * Gaile $e lo %a/an contado) ade#6$ de 2ue a la *e$ Sedai la %a/an colgado por lo$ to/illo$ para propinarle la pri#era paliza' 7a/a $ido el te#a de con!er$acin entre lo$ gai3shain la #itad del tie#po durante da$' Slo el pu&ado de per$ona$ 2ue $a/a lo 2ue $igni0ica/a la inte#poralidad de $u ro$tro a8n crea 2ue era *e$ Sedai) e inclu$o alguna$ de 4$a$ al/erga/an la$ #i$#a$ duda$ 2ue %a/an a$altado a Gaile al encontrar a una *e$ Sedai entre lo$ gai3shain' (e$pu4$ de todo) tena el ro$tro inte#poral " el anillo) pero >por 2u4 i/a a per#itir una *e$ Sedai 2ue T%era!a la tratara a$? Gaile $e %a/a planteado e$a pregunta a #enudo) aun2ue $in llegar a una conclu$in' No de5a/a de repetir$e 2ue la$ *e$ Sedai %acan lo 2ue %acan por razone$ 2ue nadie #6$ poda entender) aun2ue tal e3plicacin no era del todo $ati$0actoria' Gueran cuale$ 0ueran la$ razone$ de 1alina para tolerar tale$ #altrato$) en a2uel #o#ento %a/a te#or en lo$ o5o$ de la *e$ Sedai) prendido$ en T%era!a' @adea/a tanto 2ue lo$ pec%o$ de la #u5er $u/an " /a5a/an' J no le 0alta/an razone$ para tener #iedo' ,ual2uiera 2ue pa$ara delante de la tienda de T%era!a $egura#ente oira a 1alina aullando " pidiendo cle#encia dentro' (urante #6$ de #edia $e#ana Gaile %a/a !i$to de pa$ada a la *e$ Sedai) de ca#ino a alg8n encargo) $in ca/ello " !e$tida co#o i/a a%ora) a toda carrera) con el p6nico pintado en la cara) " a diario T%era!a agrega/a #6$ !erdugone$ a lo$ 2ue #arca/an "a la e$palda " la$ pierna$ de la #u5er de$de lo$ %o#/ro$ %a$ta la$ cor!a$' ,ada !ez 2ue una #arca e#peza/a a $anar$e) T%era!a la ree#plaza/a por otra nue!a' Gaile %a/a odo co#entar a lo$ S%aido 2ue 1alina e$ta/a reci/iendo un trato de#a$iado duro) pero nadie e$ta/a di$pue$to a entro#eter$e en lo$ a$unto$ de una Sa/ia'

T%era!a) ca$i tan alta co#o la #a"ora de lo$ *iel !arone$) $e a5u$t el o$curo c%al en #edio del tintineo de /razalete$ de oro " #ar0il " #ir a 1alina co#o o/$er!ara un 6guila de o5o$ azule$ a un ratn' Lo$ collare$ 2ue lle!a/a) ta#/i4n de oro " #ar0il) parecan $encillo$ co#parado$ con la opulencia de lo$ de Se!anna) por no %a/lar del atuendo de o$cura 0alda de pa&o " /lu$a /lanca de algode9 ") $in e#/argo) Gaile te#a a T%era!a #uc%o #6$ 2ue a Se!anna' B$ta podra ca$tigarla por dar un tropezn) pero T%era!a $era capaz de #atarla o apla$tarla por capric%o' Sin duda lo %ara $i intenta/a e$capar " 0raca$a/a' ;Mientra$ le 2uede un #oretn en la cara) por le!e 2ue $ea) el re$to de $u cuerpo $eguir6 teni4ndolo$ ta#/i4n' Le %e de5ado la parte delantera $in #arcar para 2ue $e la pueda ca$tigar por otro$ "erro$' 1alina e#pez a te#/lar #ientra$ una$ l6gri#a$ $ilencio$a$ le re$/ala/an por la$ #e5illa$' Gaile apart la !i$ta' .ra peno$o !erla' *un en el ca$o de 2ue con$iguiera apoderar$e de la !ara en la tienda de T%era!a) >$eguira $ir!iendo de a"uda la *e$ Sedai para la %uida? Todo pareca indicar 2ue e$ta/a an#ica#ente 2ue/rantada por co#pleto' .ra una 0or#a de pen$ar #u" dura) pero un pri$ionero tena 2ue $er pr6ctico por enci#a de todo' >La traicionara 1alina con tal de aca/ar con la$ paliza$? Ja %a/a a#enazado con traicionarla $i no con$egua la !ara' .ra Se!anna la 2ue e$tara intere$ada en la e$po$a de =errin *"/ara) pero 1alina pareca tan de$e$perada co#o para intentar cual2uier co$a' Gaile rez para 2ue la #u5er encontrara la$ 0uerza$ nece$aria$ para aguantar' Natural#ente) pro"ecta/a un plan de %uida propio por $i aca$o 1alina no #antena $u pro#e$a de lle!arla$ cuando $e #arc%ara) pero $era #uc%o #6$ 06cil) #uc%o #6$ $eguro para todo el #undo) $i la *e$ Sedai e$ta/a en condicione$ de %acerlo' +%) Luz) >por 2u4 no lo$ %a/a alcanzado toda!a =errin? MNoN Tena 2ue $eguir centrada en lo 2ue de/a' ;No re$ulta tan i#ponente con e$a traza ;#a$cull Se!anna) 2ue #ira/a $u copa con ge$to ce&udo;' Ni $i2uiera e$e anillo la %ace parecer una *e$ Sedai' ; Sacudi la ca/eza) irritada' =or alguna razn 2ue $e le e$capa/a a Gaile) para Se!anna era #u" i#portante 2ue todo$ $upieran 2ue 1alina era una %er#ana' Inclu$o %a/a to#ado la co$tu#/re de a&adir el ttulo al no#/re;' >=or 2u4 %a$ !enido tan te#prano) T%era!a? Ni $i2uiera %e de$a"unado' >Te apetece un poco de !ino? ;*gua ;conte$t 0ir#e#ente la Sa/ia;' .n cuanto a !enir te#prano) el $ol e$t6 ca$i por enci#a del %orizonte' J de$a"uno ante$ de 2ue $alga' Te e$t6$ !ol!iendo tan indolente co#o una #u5er de la$ tierra$ %8#eda$) Se!anna' Lu$ara) una pec%ugona gai3shain do#ani) $e apre$ur a llenar una copa con agua de una 5arra de plata' * Se!anna pareca di!ertirle el %ec%o de 2ue la$ Sa/ia$ in$i$tieran en /e/er 8nica#ente agua) pero $ie#pre tena para co#placerla$' No %acerlo %a/ra $ido incurrir en un in$ulto 2ue pre0era e!itar' La do#ani de piel co/riza %a/a $ido #ercader " "a %a/a entrado de $o/ra en la #adurez) pero la$ contada$ cana$ en el negro ca/ello 2ue le caa #6$ a/a5o de lo$ %o#/ro$ no %a/an $ido $u0iciente$ para $al!arla' .ra a$o#/ro$a#ente /ella) " Se!anna colecciona/a a lo$ rico$) lo$ podero$o$ " lo$ /ello$) " $e li#ita/a a lle!6r$elo$ $i eran gai3shain de otro$' 7a/a tanto$ gai3shain) 2ue eran poco$ lo$ 2ue prote$ta/an por2ue le$ 2uitaran uno' Lu$ara %izo una re!erencia " una gr6cil inclinacin de ca/eza al o0recer la /ande5a a T%era!a) todo #u" correcto) pero en el ca#ino de regre$o a $u $itio 5unto a la pared de $eda le $onri a Gaile' =eor a8n: 0ue una $onri$a con$piradora' Gaile contu!o un $u$piro' La 8lti#a $arta de azote$ la %a/a reci/ido por $u$pirar cuando no de/a' Lu$ara era una de la$ 2ue le %a/an 5urado lealtad en la$ 8lti#a$ do$ $e#ana$' (e$pu4$ de *ra!ine) Gaile %a/a intentado elegir con cuidado) pero rec%azar a alguien 2ue peda pre$tarle 5ura#ento era arrie$gar$e a la po$i/ilidad de crear un traidor)

de #odo 2ue tena "a de#a$iado$ $eguidore$) lo 2ue %aca 2ue %u/iera un /uen n8#ero $o/re el 2ue no la$ tena toda$ con$igo' .#peza/a a pen$ar 2ue Lu$ara era de 0iar) o 2ue al #eno$ no la traicionara a prop$ito) pero e$a #u5er trata/a lo$ plane$ de %uida co#o $i 0uera un 5uego de ni&o$) $in con$ecuencia$ $i 0raca$a/an' =or lo !i$to %a/a actuado igual en el co#ercio " %a/a %ec%o " perdido !aria$ 0ortuna$) pero Gaile no tendra otra oportunidad de e#pezar de nue!o $i $e #alogra/a 4$ta' Ta#poco la tendran *lliandre ni Maig%din' Ni Lu$ara' .ntre lo$ gai3shain de Se!anna) a lo$ 2ue %a/an intentado %uir $e lo$ de5a/a encadenado$ cuando no la $er!an o no realiza/an ninguna tarea' T%era!a dio un $or/o de agua " de$pu4$ $olt la copa en la al0o#/ra de 0lore$) a $u lado) " cla! una #irada acerada en Se!anna' ;La$ Sa/ia$ pen$a#o$ 2ue e$ tie#po #6$ 2ue de $o/ra de 2ue no$ #o!a#o$ %acia el norde$te' .ncontrare#o$ !alle$ 06cile$ de de0ender en la$ #onta&a$ 2ue %a" all) " podre#o$ llegar a ello$ en do$ $e#ana$ inclu$o con lo 2ue no$ retra$aran lo$ gai3shain' .$te $itio e$t6 a/ierto por todo$ lo$ 0lanco$ " nue$tra$ incur$ione$ para encontrar ali#ento tienen 2ue %acer$e cada !ez #6$ " #6$ le5o$' Lo$ !erde$ o5o$ de Se!anna $o$tu!ieron la #irada inten$a $in parpadear) co$a 2ue Gaile duda/a de %a/er $ido capaz de %acer' * Se!anna la irrita/a 2ue la$ otra$ Sa/ia$ $e reunieran $in e$tar ella) " con 0recuencia lo paga/a con $u$ gai3shain) pero $onri " dio un $or/o de !ino ante$ de e#pezar a %a/lar con tono paciente) co#o $i $e lo e3plicara a alguien 2ue no 0uera lo /a$tante li$to para entenderlo' ;:ea#o$) a2u %a" /uen $uelo para plantar " tene#o$ $u$ $e#illa$ ade#6$ de la$ nue$tra$' >Dui4n $a/e 2u4 tipo de $uelo %a/r6 en e$a$ #onta&a$? Nue$tra$ incur$ione$ no$ proporcionan !aca$) o!e5a$ " ca/ra$ ta#/i4n' *2u %a" /ueno$ pa$tizale$' >Sa/e$ lo$ 2ue encontrara#o$ en e$a$ #onta&a$) T%era!a? *2u tene#o$ #6$ agua de la 2ue ning8n clan %a tenido 5a#6$' >Sa/e$ dnde %a" agua en la$ #onta&a$? .n cuanto a de0enderno$) >2ui4n no$ atacara? .$o$ %a/itante$ de la$ tierra$ %8#eda$ %u"en de nue$tra$ lanza$' ;No todo$ %u"en ;replic $eca#ente T%era!a;' Inclu$o %a" alguno$ 2ue $on /ueno$ en la danza de la$ lanza$' >J $i -and alLT%or #anda a otro de lo$ clane$ contra no$otro$? No lo $a/re#o$ %a$ta 2ue lo$ cuerno$ to2uen para el ata2ue' ;(e repente $onri) pero 0ue un ge$to 2ue no $e re0le5 en $u$ o5o$;' *lguno$ dicen 2ue tu plan e$ 2ue -and alLT%or te capture " te %aga $u gai3shain para a$ inducirlo a ca$ar$e contigo' <na idea di!ertida) >no te parece? * de$pec%o de $ #i$#a) Gaile $e encogi' La de#ente idea de Se!anna de de$po$ar$e con alLT%or ;Mtena 2ue e$tar loca para pen$ar 2ue podra %acerloN; era lo 2ue la pona a ella en peligro por parte de 1alina' Si la #u5er *iel no $a/a 2ue =errin e$ta/a !inculado con alLT%or) 1alina poda decr$elo' Se lo dira $i no con$egua apoderar$e de e$a #aldita !ara' .ntonce$ $ 2ue Se!anna no correra el #enor rie$go de perderla' La tendra encadenada tan $eguro co#o $i %u/iera intentado %uir' La e3pre$in de Se!anna era cual2uier co$a #eno$ di!ertida' ,%i$peante$ lo$ o5o$ por la ira) $e ec% %acia adelante) de #anera 2ue la a/ertura de la /ata de5 a la !i$ta el /u$to por co#pleto' ;>Dui4n dice e$o? >Dui4n? T%era!a to# la copa " dio otro $or/o de agua' *l co#prender 2ue no i/a a conte$tar) Se!anna $e ec% %acia atr6$ " $e arregl la /ata' Sin e#/argo lo$ iri$ $eguan centelleando co#o e$#eralda$ pulida$) ") cuando %a/l) en $u$ pala/ra$ no %a/a nada de 0r!olo) ade#6$ de $onar con tanta dureza co#o la 2ue denota/an $u$ o5o$' ;Me ca$ar4 con -and alLT%or) T%era!a' ,a$i lo tena) %a$ta 2ue t8 " la$ otra$ Sa/ia$ #e 0alla$tei$' MMe ca$ar4 con 4l) unir4 a lo$ clane$ " con2ui$tar4 toda$ la$ tierra$ %8#eda$N

T%era!a %izo una #ueca /urlona por enci#a de la copa' ;.l Car3a3&arn era ,ouladin) Se!anna' No %e encontrado a la$ Sa/ia$ 2ue le dieron per#i$o para entrar en -%uidean) pero la$ %allar4' -and alLT%or e$ una creacin de la$ *e$ Sedai' Lo in$tru"eron en lo 2ue tena 2ue decir en *lcair (al) " 0ue un da ne0a$to a2uel en el 2ue re!el $ecreto$ 2ue #u" poco$ $on lo /a$tante 0uerte$ para conocer' (a gracia$ de 2ue la #a"ora cre" 2ue #enta' =ero) $e #e ol!ida/a''' T8 nunca e$tu!i$te en -%uidean' T8 ta#/i4n cre$te 2ue e$o$ $ecreto$ eran #entira' M6$ gai3shain e#pezaron a pa$ar por lo$ 0aldone$ de la tienda con la t8nica e#papada " recogida %a$ta la$ rodilla$ %a$ta 2ue $e encontra/an dentro' Todo$ lle!a/an collar " cinturn dorado$' La$ $ua!e$ /ota$ atada$ con lazada$ de5aron #arca$ de /arro en la$ al0o#/ra$' (e$pu4$) cuando $e %u/ieran $ecado) tendran 2ue li#piarla$) pero 2ue %u/iera /arro en la t8nica era el ca#ino #6$ $eguro para reci/ir una tanda de latigazo$' Se!anna 2uera 2ue $u$ gai3shain e$tu!ieran i#poluto$ cuando $e encontra/an en $u pre$encia' Ninguna de la$ do$ *iel %izo ca$o alguno de lo$ reci4n llegado$' Se!anna pareca de$concertada por el co#entario de T%era!a' ;>J por 2u4 te intere$a 2ui4n dio per#i$o a ,ouladin? Ba%) no i#porta ;di5o) " agit la #ano co#o $i e$pantara una #o$ca cuando no tu!o re$pue$ta;' ,ouladin e$t6 #uerto' -and alLT%or tiene la$ #arca$) la$ con$iguiera co#o la$ con$iguiera' Me ca$ar4 con 4l " lo utilizar4' Si la$ *e$ Sedai podan controlarlo) " la$ !i #ane5arlo co#o a un /e/4) entonce$ "o ta#/i4n puedo' ,on un poco de a"uda por tu parte' J #e a"udar6$' >,on!iene$ con#igo en 2ue #erece la pena unir de nue!o a lo$ clane$ $in i#portar c#o? .$tu!i$te de acuerdo en $u #o#ento' ;(e alg8n #odo) en $u$ pala/ra$ %a/a algo #6$ 2ue un de5o de a#enaza;' Lo$ S%aido no$ con!ertire#o$ en el clan #6$ podero$o de la noc%e a la #a&ana' ,on la$ capuc%a$ ec%ada$) lo$ gai3shain reci4n llegado$ ;nue!e %o#/re$ " tre$ #u5ere$) una de ella$ Maig%din; $e colocaron en $ilencio a lo largo de la$ parede$ de la tienda' La #u5er de ca/ello dorado tena una e3pre$in $o#/ra 2ue no $e le %a/a /orrado de la cara de$de el da 2ue T%era!a la de$cu/ri en $u tienda' Guera lo 2ue 0uera lo 2ue la Sa/ia le %u/iera %ec%o) lo 8nico 2ue Maig%din deca $o/re lo ocurrido era 2ue 2uera #atar a e$a #u5er' Sin e#/argo) a !ece$ $olloza/a en $ue&o$' T%era!a $e guard para $ lo 2ue 2uiera 2ue pen$ara $o/re la unin de lo$ clane$' ;7a" #uc%o$ 2ue e$t6n en contra de 2uedar$e a2u' 1ran parte de lo$ 5e0e$ de $eptiar pre$ionan el di$co ro5o de $u$ nar3 aha toda$ la$ #a&ana$' Te acon$e5o 2ue %aga$ ca$o a la$ Sa/ia$' >La$ nar3 aha? .$o $igni0ica/a Ica5a de /o/o$C o algo #u" parecido' =ero >2u4 podra $er? Bain " ,%iad $eguan en$e&6ndole co$tu#/re$ *iel cuando di$ponan de tie#po) " nunca %a/an #encionado algo a$' Maig%din $e par al lado de Lu$ara' <n delgado no/le cair%ienino lla#ado (oir#ane$ $e detu!o 5unto a Gaile' .ra 5o!en " #u" guapo) pero $e #orda el la/io con ner!io$i$#o' Si de$cu/ra lo de lo$ 5ura#ento$ de lealtad %a/ra 2ue #atarlo' .$ta/a con!encida de 2ue ira corriendo a cont6r$elo a Se!anna' ;No$ 2ueda#o$ a2u ;di5o Se!anna) en0adada) 2ue arro5 la copa a la$ al0o#/ra$ e$parciendo el !ino 2ue contena;' M-epre$ento al 5e0e de clan " %e %a/ladoN ;7a$ %a/lado ;con!ino cal#o$a#ente T%era!a;' Bend%uin) 5e0e del $eptiar de lo$ Sal :erde %a reci/ido per#i$o para entrar en -%uidean' Se #arc% %ace cinco da$ con !einte de $u$ algai3d3sis9ai " cuatro Sa/ia$ 2ue ate$tiguar6n lo 2ue ocurra' 7a$ta 2ue uno de lo$ reci4n llegado$ gai3shain $e encontr al lado de cada uno de lo$ 2ue "a e$ta/an ante$) Gaile " lo$ de#6$ no $e pu$ieron la$ capuc%a$ " e#pezaron a enca#inar$e %acia lo$ 0aldone$ de entrada a lo largo de la$ parede$ de la tienda #ientra$ $e recogan la t8nica %a$ta la rodilla' Gaile %a/a cogido con0ianza en cuanto a de5ar la$

pierna$ al aire a$' ;>(e #odo 2ue intenta ree#plazar#e " ni $i2uiera $e #e %a in0or#ado? ;* ti no) Se!anna' * ,ouladin' ,o#o $u e$po$a) %a/la$ en no#/re del 5e0e de clan %a$ta 2ue un 5e0e nue!o !uel!a de -%uidean) pero no ere$ 5e0e de clan' Gaile $ali a la 0ra llo!izna de una #a&ana gri$ " el 0aldn de la tienda ca" " le i#pidi or lo 2ue Se!anna re$ponda a e$o' >Du4 pa$a/a entre e$a$ do$ #u5ere$? * !ece$) co#o e$a #a&ana) parecan antagoni$ta$) pero en otra$ oca$ione$ da/an la i#pre$in de $er c#plice$ renuente$ unida$ por algo 2ue no le re$ulta/a c#odo a ninguna de la$ do$' + tal !ez el propio %ec%o de e$tar co#pro#etida$ era lo 2ue la$ %aca $entir$e inc#oda$' Bueno) no !ea 2ue $a/er e$o 0uera a a"udarla a e$capar) a$ 2ue no tena i#portancia' Sin e#/argo) el interrogante la de$azona/a' Sei$ (oncella$ e$ta/an agrupada$ delante de la tienda) con lo$ !elo$ de$can$ando $o/re el tor$o " la$ lanza$ #etida$ en el correa5e del e$tuc%e del arco) a la e$palda' Bain " ,%iad #eno$precia/an a Se!anna por utilizar (oncella$ Lancera$ co#o guardia de %onor a pe$ar de 2ue no %a/a $ido nunca (oncella " por tener $ie#pre !igilada la tienda) pero nunca %a/a #eno$ de $ei$ #u5ere$) de noc%e " de da' .$a$ do$ ta#/i4n #ira/an con de$d4n a la$ (oncella$ Lancera$ S%aido por per#itirlo' Ni $er un 5e0e de clan ni %a/lar en no#/re de uno da/a tanto poder co#o el 2ue po$ea la #a"ora de lo$ no/le$' La$ #ano$ de la$ (oncella$ $e #o!an !eloz#ente en una r6pida con!er$acin' :io el $igno para ICar3a3&arnC #6$ de una !ez) pero no capt lo $u0iciente para deducir de 2u4 %a/la/an o $i $e re0eran a alLT%or o a ,ouladin' Duedar$e all en #edio plantada el tie#po $u0iciente para enterar$e) $i e$ 2ue lo con$egua) 2ueda/a de$cartado por co#pleto' =ara e#pezar) con lo$ de#6$ apre$ur6ndo$e "a por la 0ango$a calle adelante) de$pertara el recelo de la$ (oncella$9 " enci#a podan azotarla o) lo 2ue era peor) utilizar lo$ cordone$ de $u$ propia$ /ota$' Ja %a/a pro/ado $u0iciente$ do$i$ de e$o por parte de alguna$ (oncella$ por tener Io5o$ in$olente$C " no 2uera #6$ de lo #i$#o' So/re todo cuando $igni0ica/a tener 2ue de$nudar$e en p8/lico' Ser gai3shain de Se!anna no le da/a ninguna proteccin' ,ual2uier S%aido poda di$ciplinar a cual2uier gai3shain 2ue cre"era 2ue $e %a/a co#portado de 0or#a inapropiada' 7a$ta un ni&o poda %acerlo $i le %a/an encargado 2ue !igilara c#o realiza/a una tarea' .n $egundo lugar) la llu!ia 0ra) a pe$ar de lo 0ina 2ue era) le e#papara la$ ropa$ de pa&o a no tardar' Slo %a/a un corto trec%o %a$ta $u tienda) alrededor de un cuarto de #illa) pero no lo cu/rira $in 2ue ante$ la entretu!ieran un rato' <n /o$tezo le %izo cru5ir la$ #and/ula$ #ientra$ le da/a la e$palda a la gran tienda ro5a' (e$ea/a #uc%$i#o #eter$e entre la$ #anta$ de $u catre " di$0rutar de una$ cuanta$ %ora$ de $ue&o' * #edioda %a/ra #6$ co$a$ 2ue %acer' Ignora/a cu6le$ $eran e$a$ tarea$' Todo $era #uc%o #6$ $encillo $i Se!anna e$ta/leciera 2ui4n 2uera 2ue %iciera 2u4 " cu6ndo) pero la #u5er pareca elegir no#/re$ al azar " $ie#pre en el 8lti#o #o#ento' .$o %aca #u" di0cil planear nada) " #eno$ una %uida' Toda cla$e de tienda$ rodea/a la de Se!anna: la$ /a5a$ " o$cura$ *iel9 de pico9 de parede$''' La$ %a/a de todo tipo) ta#a&o " color i#agina/le$) $eparada$ por una #ara&a de calle$ de tierra 2ue a%ora eran ro$ de /arro' *l no tener $u0iciente$ de la$ $u"a$) lo$ S%aido $e %a/a apoderado de toda$ la$ tienda$ 2ue %a/an encontrado' *%ora %a/a catorce $eptiare$ aca#pado$ en un de$pliegue de$ordenado alrededor de Malden) cien #il S%aido " otro$ tanto$ gai3shain) " $eg8n lo$ ru#ore$ otro$ do$ $eptiare$ #6$) el Morai " el -i$co Blanco) llegaran dentro de uno$ da$' *parte de ni&o$ pe2ue&o$ 2ue c%apotea/an en lo$ c%arco$ con perro$ retozone$) ca$i toda la gente 2ue !io #ientra$ ca#ina/a !e$ta ropa$ /lanca$ #anc%ada$ de /arro " carga/a ce$to$ o $aco$ a/ultado$' La #a"ora de la$ #u5ere$ no i/an depri$a: corran' Sal!o en la$ %errera$) lo$ S%aido

rara !ez realiza/an alg8n tipo de tra/a5o) " Gaile $o$pec%a/a 2ue a8n entonce$ lo %acan por puro a/urri#iento' ,on tanto$ gai3shain encontrar una tarea para todo$ "a era un tra/a5o en $ #i$#o' Se!anna "a no era la 8nica S%aido 2ue $e #eta en una /a&era #ientra$ un gai3shain le 0rota/a la e$palda' Ninguna de la$ Sa/ia$ %a/a llegado tan le5o$ a8n) pero alguno$ de lo$ otro$ no da/an do$ pa$o$ para recoger algo cado cuando podan decirle a un gai3shain 2ue lo %iciera' ,a$i %a/a llegado a la zona del ca#pa#ento de lo$ gai3shain) recortado contra lo$ #uro$ gri$e$ de Malden) cuando !io a una Sa/ia 2ue $e diriga %acia ella con el o$curo c%al ec%ado por la ca/eza para re$guardar$e de la llu!ia' Gaile no $e par) aun2ue $ do/l ligera#ente la$ rodilla$' Meira no era tan te#i/le co#o T%era!a) pero la #u5er de ge$to $e!ero era #u" dura9 " #6$ /a5a 2ue ella' La /oca 0ina $ie#pre $e atiranta/a #6$ cuando $e encontra/a 0rente a una #u5er #6$ alta 2ue ella' Gaile %a/ra i#aginado 2ue al enterar$e de 2ue $u $eptiar) el -i$co Blanco) llegara pronto $er!ira para #e5orar el %u#or de la #u5er) pero la noticia no %a/a $urtido en ella ning8n e0ecto 2ue pudiera apreciar$e' ;*$ 2ue $lo te de#ora/a$ por !enir de$pacio ;di5o Meira cuando e$tu!ieron #6$ cerca' Tena lo$ o5o$ tan duro$ co#o lo$ za0iro$ 2ue parecan;' (e54 a -%iale e$cuc%ando a la$ otra$ por2ue te#a 2ue alg8n necio /orrac%o te %u/iera arra$trado a una tienda' ;(irigi una #irada 0eroz en derredor co#o $i /u$cara a un necio /orrac%o 2ue e$tu!iera a punto de %acer algo a$' ;Nadie #e %a aco$ado) Sa/ia ;$e apre$ur a conte$tar Gaile' *lguno$ lo %a/an %ec%o en la$ 8lti#a$ $e#ana$) uno$ e/rio$ " otro$ no) pero -olan $ie#pre apareca en el #o#ento oportuno' (o$ !ece$ el enor#e 8era3din %a/a tenido 2ue luc%ar para $al!arla) " en una oca$in %a/a #atado al otro %o#/re' Gaile %a/a e$perado 2ue %u/iera todo tipo de e$c6ndalo$ " pro/le#a$) pero la$ Sa/ia$ 5uzgaron 2ue %a/a $ido un co#/ate li#pio " -olan le co#ent 2ue en ning8n #o#ento la %a/an #encionado' =or #uc%o 2ue Bain " ,%iad in$i$tan en 2ue e$o i/a en contra de toda$ la$ co$tu#/re$) el aco$o $e3ual era un peligro con$tante all para la$ #u5ere$ gai3shain' .$ta/a $egura de 2ue *lliandre lo %a/a $u0rido al #eno$ una !ez) ante$ de 2ue ta#/i4n ella " Maig%din tu!ieran $u$ $o#/ra$ 8era3din' -olan nega/a 2ue le$ %u/iera pedido 2ue a"udaran a $u gente' (eca 2ue e$ta/an a/urrido$ " le$ apeteca tener algo 2ue %acer;' La#ento %a/er#e retra$ado' ;No te enco5a$) 2ue no $o" T%era!a' No te golpear4 por el #ero placer de %acerlo' ;=ala/ra$ pronunciada$ con la dureza $u0iciente para %a/er $alido de /oca de un !erdugo' Meira no golpeara a la gente por gu$to) pero Gaile $a/a por e3periencia 2ue tena un /razo 0uerte a la %ora de #ane5ar una correa;' Bien) cu4nta#e 2u4 %a dic%o " 2u4 %a %ec%o Se!anna' .$ta agua 2ue cae del cielo $er6 algo #ara!illo$o) pero e$ %orri/le tener 2ue andar #ientra$ lo %ace' +/edecer la orden re$ulta/a 06cil' Se!anna no $e %a/a de$pertado por la noc%e ") una !ez 2ue $e le!ant) de lo 8nico 2ue %a/a %a/lado era de la$ ropa$ " la$ 5o"a$ 2ue $e pondra) en e$pecial de e$ta$ 8lti#a$' Su co0re de 5o"a$ $e %a/a 0a/ricado para guardar ropa en 4l) pero e$ta/a lleno a re/o$ar con #6$ ge#a$ de la$ 2ue po$ea la #a"ora de la$ reina$' *nte$ de poner$e una $ola prenda) Se!anna %a/a pa$ado un /uen rato decidiendo entre di$tinta$ co#/inacione$ de collare$ " anillo$ " $e %a/a conte#plado en el e$pe5o dorado de cuerpo entero' 7a/a $ido /oc%orno$o' =ara Gaile' *ca/a/a de llegar a la parte de la llegada de T%era!a con 1alina cuando todo ante $u$ o5o$ ondul' M.lla #i$#a ondulN No era co$a de $u i#aginacin' Lo$ azule$ o5o$ de Meira $e a/rieron co#o plato$9 ella ta#/i4n lo %a/a notado' La ondulacin $e repiti) incluida la propia Gaile) con #6$ inten$idad 2ue ante$' ,on#ocionada) Gaile $e irgui " $olt el repulgo de la t8nica' <na tercera ondulacin) #6$ inten$a toda!a) %izo 2ue el

#undo ondeara ") al tie#po 2ue pa$a/a a tra!4$ de ella) Gaile tu!o la $en$acin de 2ue la /ri$a podra arra$trarla o 2uiz6 2ue de$aparecera en la nie/la) $in #6$' -e$pirando agitada#ente) e$per 2ue %u/iera una cuarta ondulacin) la 2ue $a/a 2ue la de$truira a ella " a todo lo de#6$' *l no producir$e) el ali!io la %izo e3%alar %a$ta el 8lti#o ra$tro de aire 2ue tena en lo$ pul#one$' ;>Du4 %a pa$ado) Sa/ia? >Du4 %a $ido e$o? Meira $e toc un /razo " pareci algo $orprendida al !er 2ue la #ano no pa$a/a a tra!4$ de carne " %ue$o' ;Jo''' No lo $4 ;conte$t lenta#ente' Se $acudi para $alir del e$tupor " a&adi ;: :e " $igue con tu$ a$unto$) #uc%ac%a' ;Se recogi el !uelo de la 0alda " pa$ 5unto a Gaile ca$i al trote) c%apoteando en el /arro a cada pa$o' Lo$ ni&o$ %a/an de$aparecido de la calle) pero Gaile lo$ oa llorando dentro de la$ tienda$' Lo$ perro$ a/andonado$ por lo$ pe2ue&o$ te#/la/an " gi#otea/an con la cola #etida entre la$ pata$' La gente 2ue %a/a en la calle $e toca/a a $ #i$#a) a lo$ de#6$) S%aido " gai3shain por igual' Gaile enlaz la$ #ano$ con 0uerza' =ue$ claro 2ue era $lida' Slo %a/a $entido co#o $i e$tu!iera !ol!i4ndo$e tenue co#o nie/la' =ue$ claro' Se recogi la t8nica para e!itar #6$ la!ado$ de 2ue lo$ 2ue tu!iera 2ue %acer por 0uerza " ec% a andar de nue!o' J de$pu4$ ec% a correr $in i#portarle $i $e $alpica/a /arro a $ #i$#a o a cual2uier otra per$ona' Sa/a 2ue correr no la $al!ara de otra de e$a$ ondulacione$) pero $igui corriendo tan depri$a co#o la$ pierna$ eran capace$ de %acerlo' La$ tienda$ gai3shain 0or#a/an un anc%o anillo alrededor de la alta #uralla de granito de Malden) " eran tan !ariada$ co#o la$ de la zona e3terior del ca#pa#ento) aun2ue la #a"ora eran pe2ue&a$' .n la $u"a) de pico) do$ %a/ran dor#ido con inco#odidad9 al/erga/a a cuatro) cont6ndola a ella: *lliandre) Maig%din " una antigua no/le cair%ienina lla#ada (airaine) una de e$a$ 2ue trata/an de ganar$e el 0a!or de Se!anna "4ndole con c%i$#e$ $o/re lo$ otro$ gai3shain' .$o co#plica/a la$ co$a$) pero no tena re#edio a no $er 2ue #ataran a la #u5er " Gaile no per#itira tal co$a' * #eno$ 2ue (airaine $e con!irtiera en un !erdadero peligro' (or#an api&ada$ co#o cac%orro$) agradecida$ por el calor corporal co#partido en la$ 0ra$ noc%e$' .l interior de la tienda /a5a e$ta/a o$curo cuando $e #eti agac%ada' .l aceite de l6#para " la$ !ela$ e$ca$ea/an " no $e #alga$ta/an en lo$ gai3shain' (entro $lo e$ta/a *lliandre) tendida /oca a/a5o $o/re la$ #anta$) con la$ ropa$ alzada$ %a$ta el cuello " con un trapo %8#edo) #o5ado en una in0u$in curati!a) enci#a del tra$ero #agullado' *l #eno$ la$ Sa/ia$ o0recan $u$ re#edio$ curati!o$ a gai3shain " S%aido por igual' *lliandre no %a/a %ec%o nada #alo) pero e$ta/a entre lo$ cinco 2ue %a/an co#placido #eno$ a Se!anna el da anterior' * di0erencia de otro$) %a/a aguantado /ien #ientra$ reci/a el ca$tigo ;(oir#ane$ $e %a/a pue$to a gi#otear inclu$o ante$ de ec%ar$e $o/re el arcn;) pero pareca %allar$e entre lo$ cinco elegido$ tre$ da$ de cada cuatro' Ser reina no en$e&a/a c#o $er!ir a una' ,laro 2ue Maig%din ta#/i4n $ala elegida ca$i con igual 0recuencia " ella era doncella de una da#a) aun2ue no 0uera #u" %6/il en $u co#etido' * Gaile $lo la %a/an e$cogido una !ez' Due *lliandre ni $i2uiera $e #ole$tara en cu/rir$e) li#it6ndo$e a incorporar$e $o/re lo$ codo$) da/a la #edida de %a$ta 2u4 punto e$ta/a depri#ida' ,on todo) $e %a/a cepillado el largo ca/ello' Si de5a/a de %acer e$o alguna !ez) Gaile $a/ra 2ue la #u5er %a/a tocado 0ondo' ;>+$ %a''' ocurrido algo''' raro a%ora #i$#o) #ilad"? ;pregunt) " en la !oz te#/loro$a el #iedo era e!idente' ;*$ e$ ;conte$t Gaile) 2ue $e 2ued en cuclilla$ 5unto al po$te central;' No $4 2u4 0ue' Ta#poco Meira lo $a/e' (udo 2ue lo $epa alguna Sa/ia' =ero no no$ cau$

da&o' ;=ue$ claro 2ue no le$ %a/a %ec%o da&o' =or $upue$to;' J no %a ca#/iado en nada nue$tro$ plane$' ;Bo$tez #ientra$ de$a/roc%a/a el anc%o ce&idor dorado " lo $olta/a en la$ #anta$) tra$ lo cual a$i la t8nica por el do/ladillo para $ac6r$ela por la ca/eza' *lliandre apo" la ca/eza en la$ #ano$ " e#pez a llorar 2ueda#ente' ;@a#6$ e$capare#o$' Me !an a golpear de nue!o e$ta noc%e' Lo $4' Me !an a apalear todo$ lo$ da$ durante el re$to de #i !ida' ,on un $u$piro) Gaile $olt el /orde de la t8nica " $e pu$o de rodilla$ para acariciar el ca/ello a $u !a$alla' Se tena tanta re$pon$a/ilidad arri/a co#o a/a5o' ;* !ece$ ta#/i4n #e a$alta e$e te#or ;con0e$ 2ueda#ente;' =ero #e niego a per#itir 2ue #e controle' 7uir4' 7uire#o$' Tiene$ 2ue #antener el cora5e) *lliandre' S4 2ue ere$ !alero$a' S4 2ue trata$te con Ma$e#a " con$er!a$te la $erenidad' *%ora puede$ %acer lo #i$#o $i lo intenta$' *ra!ine #eti la ca/eza en la tienda entre lo$ 0aldone$ de la entrada' .ra una #u5er poco atracti!a " regordeta) una no/le) de e$o e$ta/a $egura Gaile) aun2ue nunca lo deca) " a de$pec%o de la e$ca$a luz Gaile ad!irti 2ue e$ta/a radiante' ;Milad") *l!on " $u %i5o tienen algo para !o$' ;Tendr6n 2ue e$perar uno$ #inuto$ ;conte$t Gaile' *lliandre %a/a de5ado de llorar) pero $egua tendida all) in#!il " callada' ;Milad") no 2uerr4i$ e$perar para e$to' Gaile $e 2ued $in aliento' >Sera po$i/le? =areca de#a$iado e$perar 2ue 0uera !erdad' ;Mantendr4 el cora5e ;di5o *lliandre) 2ue le!ant la ca/eza para #irar a *ra!ine;' Si lo 2ue tiene *l!on e$ lo 2ue e$pero 2ue $ea) lo #antendr4 aun2ue Se!anna #e $o#eta a interrogatorio' -ecogiendo el ce&idor ;e$tar 0uera $in 4l " $in collar $igni0ica/a $u0rir un ca$tigo ca$i tan $e!ero co#o por tratar de %uir; Gaile $e apre$ur a $alir de la tienda' La 0ina llu!ia %a/a dado pa$o a una ne/lina e$pe$a) pero de todo$ #odo$ $e ec% la capuc%a' La$ gotita$ conden$ada$ en el aire $eguan $iendo 0ra$' *l!on era un %o#/re ac%aparrado al 2ue $u %i5o T%eril) un c%ico larguiruc%o) $upera/a en e$tatura' Lo$ do$ !e$tan t8nica$ %ec%a$ con lona de tienda) de un color 2ue no llega/a a $er del todo /lanco) " 2ue lle!a/an #anc%ada$ de /arro' T%eril) el %i5o #a"or de *l!on) $lo tena catorce a&o$) pero lo$ S%aido no lo %a/an credo de/ido a $u e$tatura) 2ue iguala/a a la de la #a"ora de lo$ %o#/re$ a#adicien$e$' Gaile %a/a e$tado di$pue$ta a con0iar en *l!on de$de el principio' Su %i5o " 4l eran una e$pecie de le"enda entre lo$ gai3shain' Tre$ !ece$ %a/an e$capado " cada una de ella$ le$ %a/a co$tado #6$ tie#po a lo$ S%aido traerlo$ de !uelta' J a de$pec%o del 0eroz ca$tigo) 2ue $e incre#enta/a en cada oca$in) el da 2ue le 5uraron lealtad %a/an planeado lle!ar a ca/o un cuarto intento de regre$ar con el re$to de $u 0a#ilia' Gaile no %a/a !i$to $onrer nunca a ninguno de lo$ do$) pero a%ora $enda$ $onri$a$ alegra/an por igual el curtido $e#/lante de *l!on " la delgada cara de T%eril' ;>Du4 ten4i$ para #? ;pregunt Gaile #ientra$ $e ce&a apre$urada#ente el cinturn al talle' .l corazn le lata de tal 0or#a 2ue te#i 2ue $e le $aliera del pec%o' ;Gue #i T%eril) #ilad" ;di5o *l!on' Tena el o0icio de le&ador) " %a/la/a con un acento to$co 2ue %aca ca$i ininteligi/le lo 2ue deca;' =a$a/a por ca$ualidad por delante) >$a/4i$?) " no %a/a nadie por all) nadie en a/$oluto) a$ 2ue $e #eti de rondn Iapri$itaC "''' .n$4&ale a la $e&ora) T%eril' .l c%ico #eti la #ano en la anc%a /oca#anga ;por lo general) la$ t8nica$ lle!a/an co$ido$ /ol$illo$ interiore$ all; " con aire t#ido $ac una !ara /lanca " li$a 2ue pareca de #ar0il) de alrededor de un pie de largo " del anc%o de $u #u&eca'

Tra$ ec%ar una o5eada a $u alrededor para co#pro/ar 2ue no %u/iera nadie #irando ;la calle e$ta/a de$ierta a e3cepcin de ello$ tre$; Gaile la to# r6pida#ente " la #eti en una de $u$ #anga$) en el /ol$illo 2ue %a/a dentro' .ra 5u$to lo /a$tante pro0undo para 2ue no $e ca"era) pero a%ora 2ue la tena en $u poder $e re$i$ta a $oltarla' Tena la te3tura del cri$tal " era clara#ente 0ra al tacto) #6$ 2ue al aire #atinal' Duiz6$ era un angreal o un ter3angreal' .$o e3plicara por 2u4 la 2uera 1alina) aun2ue no la razn de 2ue no la cogiera por $ #i$#a' ,on la #ano #etida en la #anga) Gaile a$i 0uerte#ente la !ara' 1alina %a/a de5ado de $er una a#enaza " $e %a/a con!ertido en $u $al!acin' ;.ntiende$) *l!on) 2ue 1alina 2uiz6 no pueda lle!aro$ a tu %i5o " a ti con ella cuando $e #arc%e ;di5o;' Slo %a pro#etido 2ue no$ lle!ara a # " a 2uiene$ apre$aron con#igo' =ero "o te pro#eto 2ue %allar4 el #odo de li/eraro$ a lo$ do$ " a lo$ de#6$ 2ue #e %an 5urado lealtad' J) $i pudiera) a todo el #undo) pero a lo$ #o$ en pri#er lugar' Lo 5uro por la Luz " por #i e$peranza de $al!acin " renaci#iento' ;No tena idea de c#o lo %ara) aparte de pedir a $u padre 2ue acudiera con un e54rcito) pero lo %ara' .l le&ador %izo co#o $i 0uera a e$cupir " luego la #ir9 $e pu$o colorado ") en lugar de e$o) trag $ali!a' ;La 1alina e$a no !a a a"udar a nadie) #ilad"' Muc%o decir 2ue e$ *e$ Sedai " tal) pero e$ el 5uguetito de e$a T%era!a) en #i opinin) " e$a T%era!a no la !a a de5ar 2ue $e largue' (e toda$ #anera$) $4 2ue $i o$ ec%o una #ano para %uir !ai$ a !ol!er por todo$ no$otro$' No e$ #ene$ter lo$ 5ura#ento$ " todo lo de#6$' (i5i$tei$ 2ue 2uerai$ la !ara $i alguien poda ec%arle el guante $in 2ue lo pillaran) " T%eril la pill para !o$) e$o e$ todo' ;Duiero $er li/re ;di5o T%eril de repente;) pero $i pone#o$ en li/ertad a cual2uiera) entonce$ le$ %e#o$ ganado' ;=areci $orprendido de %a/er %a/lado " $e pu$o colorado co#o un to#ate' Su padre lo #ir ce&udo) pero de$pu4$ a$inti con la ca/eza) pen$ati!a#ente' ;Mu" /ien dic%o ;le conte$t $ua!e#ente Gaile al c%ico;' =ero %e %ec%o un 5ura#ento " pien$o ce&ir#e a 4l' T8 " tu padre''' ;.n#udeci cuando *ra!ine) ec%ando un !i$tazo %acia atr6$) po$ una #ano en $u /razo' La #u5er %a/a de5ado de $onrer " a%ora tena cara de $u$to' Gaile gir la ca/eza " !io a -olan plantado 5unto a $u tienda' ,on $u$ /uena$ do$ #ano$ #6$ alto 2ue =errin) lle!a/a el shoufa enrollado al cuello) con el !elo negro cado $o/re el anc%o tor$o' La llu!ia le da/a /rillo en la cara " %aca 2ue el corto " pelirro5o ca/ello $e le pegara al cr6neo en rizo$' >,u6nto tie#po lle!a/a all? No #uc%o o *ra!ine $e %a/ra 0i5ado ante$ en 4l' La #in8$cula tienda no era gran co$a co#o e$condri5o' *l!on " $u %i5o %a/an %undido lo$ %o#/ro$) co#o $i pen$aran atacar al alto 8era3din' Mu" #ala idea' ,o#o dira =errin) no era cue$tin de 2ue uno$ ratone$ atacaran a un gato' ;Sigue con tu$ tarea$) *l!on ;$e apre$ur a decir;' J t8 ta#/i4n) *ra!ine' :a#o$) #arc%ao$' *ra!ine " *l!on tu!ieron $u0iciente $entido co#8n para no %acerle re!erencia$ ante$ de ir$e tra$ ec%ar una 8lti#a o5eada preocupada a -olan) pero T%eril alz ligera#ente la #ano para tocar$e la 0rente ante$ de dar$e cuenta " 0renar el ge$to' ,on un inten$o ru/or) $ali di$parado en po$ de $u padre' -olan $e adelant de$de el co$tado de la tienda " $e plant 0rente a Gaile' Lo #6$ e3tra&o era 2ue lle!a/a un ra#illete de 0lore$ $il!e$tre$ azule$ " a#arilla$ en una #ano' Gaile era #u" con$ciente de la !ara 2ue $o$tena en el interior de la #anga' >(nde i/a a e$conderla? ,uando T%era!a de$cu/riera 2ue %a/a de$aparecido $in duda pondra

pata$ arri/a el ca#pa#ento' ;7a$ de tener cuidado) Gaile Ba$%ere ;di5o -olan #ientra$ le $onrea de$de $u i#ponente altura' *lliandre opina/a 2ue no era real#ente guapo) pero Gaile decidi 2ue $e e2ui!oca/a' .$o$ o5o$ azule$ " e$a $onri$a lo %acan ca$i %er#o$o;' Lo 2ue te trae$ entre #ano$ e$ peligro$o " puede 2ue "o no e$t4 a2u #uc%o #6$ para protegerte' ;>=eligro$o? ;Sinti 0ro en el e$t#ago;' >* 2u4 te re0iere$? >J dnde !a$? ;La idea de perder $u proteccin le %izo $entir un repentino !aco en el e$t#ago' =oca$ #u5ere$ de la$ tierra$ %8#eda$ %a/an e$capado del inter4$ de lo$ %o#/re$ S%aido' Sin 4l''' ;*lguno$ de no$otro$ e$ta#o$ pen$ando en regre$ar a la Tierra de lo$ Tre$ =liegue$' ;La $onri$a $e /orr en $u cara;' No pode#o$ $eguir a un 0al$o Car3a3&arn) un %o#/re de la$ tierra$ %8#eda$) por $i 0uera poco) pero 2uiz6 $e no$ per#ita !i!ir nue$tra !ida en nue$tro$ propio$ do#inio$' Lo e$ta#o$ pen$ando' Lle!a#o$ #uc%o tie#po le5o$ del %ogar " e$to$ S%aido no$ a$2uean' .ncontrara la 0or#a de arregl6r$ela$ cuando $e %u/iera ido' Tendra 2ue con$eguirlo' (e alg8n #odo' ;>J 2u4 e$ lo 2ue e$to" %aciendo 2ue e$ peligro$o? ;Intent %a/lar con un ti#/re de$preocupado) pero no re$ult 06cil' Luz) >2u4 le ocurrira $in 4l? ;.$o$ S%aido e$t6n ciego$ inclu$o $i no e$t6n e/rio$) Gaile Ba$%ere ;conte$t $o$egada#ente' Le retir la capuc%a " le pu$o una 0lor en el ca/ello) $o/re la ore5a iz2uierda;' No$otro$) lo$ 8era3din) utiliza#o$ lo$ o5o$' ;+tra 0lor 0ue a parar a $u ca/ello) al lado contrario;' Klti#a#ente %a$ %ec%o #uc%o$ a#igo$ nue!o$) " planea$ e$capar con ello$' <n plan o$ado) pero peligro$o' ;>J $e lo pien$a$ decir a la$ Sa/ia$ o a Se!anna? ;Se $o/re$alt cuando di5o a2uello en un tono i#pa$i/le #ientra$ $enta retorti5one$ en el e$t#ago' ;>=or 2u4 i/a a %acerlo? ;in2uiri 4l al tie#po 2ue a&ada una tercera 0lor al adorno;' @%oradin cree 2ue $e lle!ar6 a Lacile *ldorAin a la Tierra de lo$ Tre$ =liegue$ con 4l aun2ue $ea uno de lo$ *$e$ino$ del Sr/ol' ,ree 2ue podr6 con!encerla para 2ue %aga una guirnalda de e$pon$ale$ 2ue pondr6 a $u$ pie$' ;Lacile %a/a encontrado a $u protector #eti4ndo$e en la$ #anta$ del 8era3din 2ue la %a/a %ec%o gai3shain) " *rrela %a/a %ec%o lo #i$#o con una de la$ (oncella$ 2ue la %a/a capturado) pero Gaile duda/a 2ue @%oradin lograra $u prop$ito' La$ do$ #u5ere$ e$ta/an centrada$ en e$capar) pre$ta$ co#o 0lec%a$ apuntando al /lanco;' J a%ora 2ue lo pien$o) podra lle!arte con#igo $i no$ !a#o$' Gaile alz la !i$ta %acia 4l " lo o/$er! inten$a#ente' La llu!ia e#peza/a a e#paparle el ca/ello' ;>*l Jer#o? -olan) a#o a #i e$po$o' Te lo %e dic%o "a) " e$ !erdad' ;Lo $4 ;conte$t 4l $in de5ar de ponerle 0lore$;' =ero de #o#ento $igue$ !e$tida de /lanco) " lo 2ue pa$a #ientra$ !i$te$ de /lanco $e ol!ida cuando te lo 2uita$' Tu e$po$o no te lo puede ec%ar en cara' *de#6$) $i no$ !a#o$) cuando e$te#o$ cerca de una ciudad de la$ tierra$ %8#eda$) te de5ar4 #arc%ar' =ara e#pezar) "o 5a#6$ te %a/ra %ec%o gai3shain' .$e collar " e$e cinturn tienen /a$tante oro para 2ue te conduzca $ana " $al!a %a$ta tu e$po$o' * Gaile $e le a/ri la /oca por la i#pre$in' Se $orprendi cuando el pu&o golpe por pri#era !ez el anc%o pec%o del *iel' * lo$ gai3shain 5a#6$ $e le$ per#ita recurrir a la !iolencia) pero el %o#/re $e li#it a $onrerle' ;M.re$'''N No $e #e ocurre una pala/ra lo /a$tante #ala' >*$ 2ue #e %a$ %ec%o pen$ar todo el tie#po 2ue i/a$ a a/andonar#e con e$to$ S%aido cuando tu intencin era a"udar#e a e$capar? =or 0in 4l le agarr el pu&o " lo par 06cil#ente con a2uella #anaza 2ue cu/ra la

$u"a por co#pleto' ;Si no$ !a#o$) Gaile Ba$%ere ;ri' M.l %o#/re riN;' No e$t6 decidido' Sea co#o $ea) un %o#/re no de/e de5ar 2ue una #u5er pien$e 2ue e$t6 de#a$iado an$io$o' (e nue!o $e $orprendi a $ #i$#a) e$ta !ez por e#pezar a rer$e " a llorar al #i$#o tie#po) tan 0uerte 2ue tu!o 2ue apo"ar$e en 4l o $e %a/ra ido al $uelo' M.$e pu&etero $entido del %u#or *ielN ;.$t6$ #u" %er#o$a con 0lore$ en el pelo) Gaile Ba$%ere ;#u$it #ientra$ le pona otra;' J $in ella$' J) de #o#ento) toda!a !i$te$ de /lanco' MLuzN Tena la !ara) apo"ada contra el /razo la 0ra $uper0icie) pero no %a/a po$i/ilidad de entreg6r$ela a 1alina %a$ta 2ue T%era!a !ol!iera a de5arla andar li/re#ente por el ca#pa#ento) no %a/a 0or#a de e$tar $egura de 2ue la #u5er no la traicionara ante$ de e$e #o#ento) lle!ada por la de$e$peracin' -olan le o0reca una $alida) I$iC e$ 2ue lo$ 8era3din decidan #arc%ar$e) pero 4l $eguira intentando engatu$arla para lle!arla a $u$ #anta$ #ientra$ !i$tiera de /lanco' J $i lo$ 8era3din decidan no #arc%ar$e) >delatara alguno de ello$ $u$ plane$ de %uida? MSi da/a cr4dito a lo 2ue deca -olan) todo$ lo $a/anN .$peranza " peligro) todo $e una de 0or#a ine3trica/le' Du4 e#/rollo' -e$ult 2ue no $e %a/a e2ui!ocado re$pecto a la reaccin de T%era!a' @u$to ante$ de #edioda) %icieron $alir a todo$ lo$ gai3shain al e3terior " le$ #andaron 2ue $e de$nudaran del todo' ,u/ri4ndo$e lo #e5or 2ue poda con la$ #ano$) Gaile $e acurruc 5unto a otra$ #u5ere$ 2ue lle!a/an el cinturn " el collar de Se!anna ;le$ %a/an %ec%o 2ue $e lo$ pu$ieran de in#ediato tra$ de$nudar$e; api&ada$ en un grupo apretado por #or de la decencia #ientra$ lo$ S%aido re!ol!an la$ tienda$ de lo$ gai3shain " arro5a/an todo 0uera) al /arro' Gaile $lo poda pen$ar en el e$condri5o dentro de la !illa " rezar' .$peranza " peligro) " no %a/a 0or#a de de$en#ara&arlo$'

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UNA 'ARA ( UNA CUCHILLA

Mat no %a/a e$perado 2ue Luca a/andona$e @urador de$pu4$ de un $lo da ;la a#urallada ciudad $alinera era rica) " a Luca le encanta/a !er$e la$ #ano$ llena$ de #oneda$;) a$ 2ue no $e $inti decepcionado en realidad cuando el %o#/re le di5o 2ue el 1ran .$pect6culo *#/ulante " Magn0ica .3%i/icin de Mara!illa$ " =ortento$ de :alan Luca per#anecera all al #eno$ do$ da$ #6$' No $e $enta decepcionado) pero de alg8n #odo %a/a e$perado $eguir teniendo la $uerte de cara) $in ol!idar el %ec%o de 2ue era ta3*eren' ,laro 2ue) a $u #odo de !er) $er ta3*eren nunca le %a/a trado nada /ueno' ;La$ cola$ en la entrada $on ca$i tan larga$ "a co#o lo eran a"er en el #o#ento de #6$ a0luencia ;di5o Luca prodig6ndo$e en ge$to$' .ra por la #a&ana te#prano) al da $iguiente de la #uerte de -enna) " $e encontra/an en el interior del enor#e " lla#ati!o carro de Luca' .l %o#/re alto e$ta/a $entado en una $illa dorada 5unto a la #e$a e$trec%a) una #e$a de !erdad) con ta/urete$ para lo$ in!itado$ #etido$ de/a5o' La #a"ora de lo$ otro$ carro$ tenan un ta/ln 2ue colga/a del tec%o " la gente $e $enta/a en la$ ca#a$ para co#er' Luca a8n no $e %a/a pue$to una de $u$ lla#ati!a$ c%a2ueta$) pero $u$ ge$to$ $uplan con crece$ e$a 0alta' Latelle) $u #u5er) cocina/a la$ gac%a$ de a!ena del de$a"uno en la pe2ue&a cocina de ladrillo con cu/ierta de %ierro 2ue %a/a en uno de lo$ rincone$ del carro $in !entana$' .l aro#a de la$ e$pecia$ carga/a el aire' =ara Mat) la #u5er de ro$tro $e!ero pona tanta$ e$pecia$ en la co#ida 2ue todo lo 2ue cocina/a era inco#i/le9 no o/$tante) Luca engulla todo lo 2ue $u #u5er le pona delante co#o $i 0uera un 0e$tn' (e/a de tener la lengua curtida co#o cuero' ;7o" e$pero el do/le de !i$itante$) tal !ez el triple) " #a&ana ta#/i4n' La gente no puede !er todo en una $ola !i$ita " a2u $e pueden per#itir el lu5o de !enir do$ !ece$' .l /oca a /oca) ,aut%on' .l /oca a /oca' .$o atrae a tanta$ per$ona$ co#o la$ 0lore$ nocturna$ de *ludra' Tal co#o e$t6n $aliendo la$ co$a$) #e $iento co#o $i 0uera ta3*eren' Muc%o p8/lico) con per$pecti!a$ de 2ue %a"a #6$' <n $al!oconducto de la *ugu$ta Se&ora''' ;Luca en#udeci de golpe " pareci $entir$e un tanto a!ergonzado) co#o $i aca/ara de recordar 2ue el no#/re de Mat apareca en el $al!oconducto) pero para puntualizar 2ue $e lo e3clua de e$a proteccin' ;Si 0uera$ real#ente ta3*eren no te gu$tara ;#a$cull Mat entre diente$) lo 2ue pro!oc 2ue el otro %o#/re lo #irara de 0or#a rara' Meti un dedo por el pa&uelo de $eda negra 2ue le tapa/a la #arca de la $oga " tir de 4l' =or un in$tante %a/a tenido la i#pre$in de 2ue le apreta/a de#a$iado' 7a/a pa$ado una noc%e de $ue&o$ l/rego$ en lo$ 2ue lo$ cad6!ere$ 0lota/an ro a/a5o) " de$pert con el #atra2ueo de lo$ dado$ en la

ca/eza' Sie#pre era una #ala $e&al " a%ora parecan re/otarle dentro del cr6neo con #6$ 0uerza 2ue ante$;' =uedo pagarte lo #i$#o 2ue ganara$ por cada 0uncin 2ue %iciera$ de a2u a Lugard) por #uc%a gente 2ue a$i$tiera' .$to) ade#6$ de lo 2ue te pro#et por lle!arno$ a Lugard' ;Si el e$pect6culo no $e detena cada do$ por tre$ podran reducir el tie#po para llegar a Lugard a tre$ cuarto$ co#o poco' + #6$) $i poda con!encer a Luca de pa$ar todo el da en la calzada en lugar de la #itad) co#o %acan a%ora' * Luca pareci gu$tarle la idea " a$inti) pen$ati!o) pero luego $acudi la ca/eza con una tri$teza clara#ente 0ingida " e3tendi la$ #ano$ con la$ pal#a$ %acia arri/a' ;>J 2u4 $e pen$ara de un e$pect6culo a#/ulante 2ue nunca $e detiene para dar una 0uncin? =arecera $o$pec%o$o) ni #6$ ni #eno$' Tengo un $al!oconducto " ade#6$ la *ugu$ta Se&ora %a/lara en #i 0a!or) pero dudo 2ue 2uiera$ 2ue lo$ $eanc%an $e no$ ec%en enci#a' No9 para ti e$ #6$ $eguro de e$ta #anera' .$e %o#/re no e$ta/a pen$ando en la 5odida $eguridad de Mat ,aut%on) $ino en 2ue $u 5odido e$pect6culo podra ganar #6$ de lo 2ue 4l podra pagarle' .$o) " 2ue $er el centro de atencin co#o cual2uier arti$ta del circo era ca$i tan i#portante para 4l co#o el oro' *lguno$ #ie#/ro$ de la co#pa&a %a/la/an de lo 2ue %aran al retirar$e) pero Luca no' Bl tena la intencin de continuar %a$ta caer #uerto en #itad de una 0uncin' J lo organizara para 2ue %u/iera una a$i$tencia de p8/lico lo #6$ nu#ero$a po$i/le cuando tal co$a $ucediera' ;Ja e$t6 li$to) :alan ;di5o cari&o$a#ente Latelle #ientra$ le!anta/a la olla de %ierro del 0ogn con un pa&o para proteger$e la$ #ano$9 a continuacin) la pu$o enci#a de un $al!a#antele$ de grue$o te5ido 2ue %a/a colocado en la #e$a' Ja %a/a do$ $er!icio$ preparado$) con plato$ /lanco$ de cer6#ica !idriada " cuc%ara$ de plata' Luca u$a/a cuc%ara$ de plata cuando todo el #undo $e la$ arregla/a con una de %o5alata o de e$ta&o o inclu$o de %ue$o o de #adera' (e #irada $e!era " ge$to duro en la /oca) la entrenadora de o$o$ tena un a$pecto raro con el largo delantal /lanco pue$to enci#a del !e$tido azul de lente5uela$' =ro/a/le#ente $u$ o$o$ de$earan tener un 6r/ol al 2ue trepar cuando lo$ #ira/a ce&uda' =ero) por raro 2ue pudiera parecer) $e de$!i!a para contentar a $u #arido' ;>Duer4i$ de$a"unar con no$otro$) #ae$e ,aut%on? ;pregunt Latelle) aun2ue no %a/a nada de in!itador en $u tono9 de %ec%o) era todo lo contrario "a 2ue no %izo la #enor intencin de girar$e %acia el ar#ario donde guarda/a lo$ plato$' Mat le %izo una re!erencia 2ue agri a8n #6$ el ge$to de la #u5er' Sie#pre %a/a $ido educado con ella) pero Latelle $e %a/a cerrado en /anda) $in 2uerer $i#patizar con 4l' ;*gradezco !ue$tra a#a/le in!itacin) $e&ora Luca) pero no' Latelle de5 e$capar un gru&ido co#o re$pue$ta a $u co#porta#iento cort4$' Mat $e pu$o el $o#/rero de ala anc%a " $ali del carro' Lo$ dado$ continua/an girando' .l carro grande de Luca) pintado en ro5o " azul reluciente$ " decorado con e$trella$ dorada$ " co#eta$) por no #encionar la$ 0a$e$ lunare$ en plateado) $e encontra/a en #itad del e$pect6culo) lo #6$ ale5ado po$i/le de la$ #aloliente$ 5aula$ de lo$ ani#ale$ " la$ %ilera$ de ca/allo e$tacado$' .$ta/a rodeado por carro#ato$ #6$ pe2ue&o$ ;ca$ita$ $o/re rueda$;) la #a"ora $in !entana$ " pintado$ con un $olo color) $in ninguna decoracin adicional co#o el de Luca) " por tienda$ del ta#a&o de una pe2ue&a ca$a de colore$ azule$) !erde$ o ro5o$ " alguna$ !ece$ de ra"a$' .l $ol ca$i %a/a llegado a $u cenit en un cielo por el 2ue una$ nu/e$ ;/lanca$ " pe2ue&a$ co#o $alpicadura$ de e$pu#a; $e de$plaza/an de$pacio' Lo$ ni&o$ " la$ ni&a$ corran 5ugando con aro$ " pelota$ #ientra$ lo$ #ie#/ro$ de la co#pa&a) %o#/re$ " #u5ere$) %acan el calenta#iento retorci4ndo$e " e$tir6ndo$e para la$ actuacione$ #atinale$9 ca$i

todo$ lle!a/an c%a2ueta$ " !e$tido$ de lente5uela$) reluciente$ " lleno$ de colorido' ,uatro contor$ioni$ta$) !e$tida$ con di60ano$ pantalone$ atado$ a lo$ to/illo$ " /lu$a$ tan 0ina$ 2ue de5a/an poco a la i#aginacin) le %icieron torcer el ge$to con dolor' (o$ de ella$ e$ta/an $entada$ $o/re $u$ propia$ ca/eza$ enci#a de una #anta e3tendida en el $uelo) 5unto a $u tienda de color ro5o) #ientra$ la$ otra$ %a/an retorcido el cuerpo en un par de nudo$ 2ue parecan #6$ all6 de toda po$i/ilidad de poder de$atar$e' M(e/an de tener un #uelle) en lugar de colu#na !erte/ralN =etro) el %o#/re 0orzudo) %aca e5ercicio$ de calenta#iento con el tor$o al aire delante del carro !erde 2ue co#parta con $u e$po$a' ,on cada #ano le!anta/a una$ pe$a$ 2ue Mat no crea $er capaz de poder le!antar con la$ do$' .l %o#/re tena lo$ /razo$ #6$ grue$o$ 2ue la$ pierna$ de Mat) " ni $i2uiera e$ta/a $udando' Lo$ perrito$ de ,larine 0or#a/an una lnea 0rente a la e$calerilla del carro#ato " #o!an la cola an$io$a#ente e$perando a $u entrenadora' * di0erencia de lo$ o$o$ de Latelle) Mat i#agina/a 2ue lo$ perro$ de la regordeta #u5er actua/an para %acerla $onrer' Sie#pre tena tentacione$ de $entar$e tran2uila#ente en alg8n lugar cuando lo$ dado$ roda/an en $u ca/eza ;un $itio en el 2ue no pareciera pro/a/le 2ue 0uera a pa$ar nada; " e$perar a 2ue $e detu!ieran9 pero) a pe$ar de 2ue %a/ra di$0rutado o/$er!ando a la$ acr/ata$) alguna$ de la$ cuale$ lle!a/an tan poca ropa enci#a co#o la$ contor$ioni$ta$) e#pez a recorrer la #edia #illa de di$tancia 2ue %a/a %a$ta @urador $in de5ar de o/$er!ar atenta#ente a toda$ la$ per$ona$ 2ue ca#ina/an por la anc%a calzada de tierra apel#azada' 7a/a algo 2ue 2uera co#prar' La gente llega/a para poner$e en la larga cola 2ue e$pera/a detr6$ de una recia cuerda e3tendida a lo largo de la alta pared de lona del e$pect6culo' Se podan contar con lo$ dedo$ de una #ano a2uello$ 2ue lle!a/an #6$ 2ue un $i#ple " pe2ue&o /ordado en la ropa) "a 0uera en lo$ !e$tido$ de $e&ora o en la$ c%a2ueta$ corta$ de %o#/re' <no$ cuanto$ carro$ de rueda$ alta$ de gran5ero$ a!anza/an can$ina#ente) tirado$ por un ca/allo o un /ue"' <na$ 0igura$ $e #o!an entre el /o$2uecillo de #olino$ de !iento 2ue /o#/ea/an lo$ pozo$ de $al en la$ /a5a$ colina$ 2ue %a/a detr6$ de la ciudad " alrededor de la$ larga$ planc%a$ de e!aporacin' <na cara!ana de carreta$ cu/ierta$ con lona) !einte de la$ cuale$ i/an tirada$ por tronco$ de $ei$ ca/allo$) $ala con gran e$truendo por la$ puerta$ de la ciudad cuando Mat $e acerca/a a ella$' La #ercader a la 2ue perteneca la cara!ana) cu/ierta con una capa de un !i!o color !erde) i/a $entada 5unto al conductor de la pri#era carreta' <na /andada de cuer!o$ grazn al pa$ar !olando por enci#a9 Mat $inti un e$calo0ro) pero nadie de$apareci de $u !i$ta) todo el #undo pro"ecta/a una larga $o#/ra) 2ue 4l pudiera !er' J a pe$ar de 2ue e$e da no %a/a aparicione$ de #uerto$ andando por la calzada) Mat e$ta/a $eguro de 2ue era 5u$to e$o lo 2ue %a/a !i$to el da anterior' Due lo$ #uerto$ ca#ina$en no poda $igni0icar nada /ueno) e$o $eguro' =ro/a/le#ente tena algo 2ue !er con el Tar#on 1aiLdon " -and' .n $u #ente $urgi un re#olino de colore$ ") por un in$tante) pudo !er en $u ca/eza a -and " a Min /e$6ndo$e) de pie 5unto a una ca#a grande' Tropez con $u$ propio$ pie$ " por poco no $e 0ue de /ruce$ al $uelo' M.$ta/an de$nudo$N Tena 2ue tener cuidado $i pen$a/a en -and''' Lo$ colore$ !ol!ieron a arre#olinar$e " co/raron con$i$tencia " nitidez un in$tante9 tropez de nue!o' Lo peor no era ati$/ar /e$o$ " arru#aco$' Tena 2ue tener #uc%$i#o cuidado con lo 2ue pen$a/a' MLuzN Lo$ do$ guardia$ apo"ado$ en la$ ala/arda$ " apo$tado$ 5unto a la$ puerta$ tac%onada$ con %ierro) %o#/re$ duro$ !e$tido$ con peto$ /lanco$ " "el#o$ cnico$ re#atado$ con ci#era$ de cola de ca/allo) lo #iraron recelo$o$' =ro/a/le#ente pen$aran 2ue e$ta/a /orrac%o' .l ge$to tran2uilizador 2ue le$ %izo Mat no logr ca#/iar $u e3pre$in un 6pice' .n a2uel #o#ento no le %a/ra !enido nada #al un

trago de algo 0uerte' Sin e#/argo) lo$ guardia$ no intentaron i#pedirle 2ue entrara " $e li#itaron a o/$er!arlo #ientra$ pa$a/a' Lo$ /orrac%o$ cau$a/an pro/le#a$) $o/re todo alguien 2ue e$tu!iera e/rio a una %ora tan te#prana) pero un /eodo con una c%a2ueta de calidad ;$in adorno$) pero /ien cortada " de /uena $eda; " con enca5e$ en lo$ pu&o$) era un a$unto total#ente di0erente' La$ calle$ ado2uinada$ de @urador eran ruido$a$ inclu$o a e$ta$ %ora$' 7a/a !endedore$ a#/ulante$ 2ue lle!a/an /ande5a$ o 2ue !ocea/an $u$ #ercanca$ detr6$ de carretilla$) tendero$ 5unto a una$ #e$a$ e$trec%a$ colocada$ delante de la$ tienda$ 2ue pregona/an a lo$ cuatro !iento$ la calidad de $u$ artculo$) " ta#/i4n tonelero$ 2ue #etan a golpe de #artillo lo$ aro$ 2ue $u5eta/an la$ duela$ de /arrile$ para tran$portar $al' .l ruido en$ordecedor de lo$ telare$ de lo$ arte$ano$ 2ue %acan al0o#/ra$ ca$i con$egua a%ogar el repicar e$por6dico de lo$ #artillo$ de lo$ %errero$) por no #encionar la #8$ica de 0lauta$) ta#/ore$ " $alterio$ 2ue $ala de po$ada$ " ta/erna$' .ra un de$/ara5u$te de ciudad) con tienda$) ca$a$ " po$ada$ pegada$ a e$ta/lo$ " ta/erna$) todo$ de piedra " con te5a$ ro5iza$' <na ciudad $lida) @urador' J aco$tu#/rada al latrocinio' La #a"ora de la$ !entana$ de la$ planta$ /a5a$ e$ta/an protegida$ por re5a$ de %ierro 0or5ado' Ta#/i4n lo e$ta/an la$ !entana$ de la planta alta en ca$a$ de lo$ #6$ rico$) $in duda co#erciante$ de $al en $u #a"ora' La #8$ica de po$ada$ " de ta/erna$ e5erca una 0uerte atraccin en 4l' =ro/a/le#ente %a/a partida$ de dado$ en #uc%a$ de ella$' ,a$i poda $entir c#o roda/an lo$ dado$ en la$ #e$a$' 7a/a pa$ado de#a$iado tie#po de$de la 8lti#a !ez 2ue %a/a %ec%o girar lo$ dado$ entre la$ #ano$ en lugar de 2ue e$to$ lo %icieran dentro de $u ca/eza) pero no %a/a ido a la ciudad a 5ugar e$a #a&ana' *8n no %a/a de$a"unado) a$ 2ue $e acerc a una #u5er a#o5a#ada 2ue lle!a/a una /ande5a colgada del cuello con una correa' ;M.#panada de carneN ;grita/a;' 7ec%a con la #e5or carne de re$ de *ltara' Mat con0i en lo 2ue deca la #u5er " le dio lo$ co/re$ 2ue co$ta/a' No %a/a !i$to !aca$ en ninguna de la$ gran5a$ cercana$ a @urador) $lo o!e5a$ " ca/ra$) pera era #e5or no indagar de#a$iado de 2u4 e$ta/an %ec%a$ la$ e#panada$ 2ue $e co#pra/an en la$ calle$ de cual2uier ciudad' Bien poda %a/er !aca$ en la$ gran5a$ aleda&a$' =oda' .n cual2uier ca$o) la e#panada era $a/ro$a ") para $u $orpre$a) a8n e$ta/a caliente' Sigui andando por la$ calle$ a/arrotada$ de @urador #ientra$ %aca #ala/ari$#o$ con la e#panada caliente para no 2ue#ar$e " $e li#pia/a la gra$a 2ue le e$curra por la /ar/illa' Tu!o cuidado de no c%ocar con nadie de la #ultitud' =or lo general) lo$ altarane$e$ eran #u" $u$cepti/le$' .n e$ta ciudad $e poda deducir la po$icin $ocial de cual2uiera) $in te#or de errar #uc%o) por la cantidad de /ordado$ 2ue lle!a/an c%a2ueta$) !e$tido$ " capa$ ;a #6$ /ordado$) #6$ alta; inclu$o ante$ de e$tar lo $u0iciente#ente cerca para di$tinguir $i el te5ido era pa&o o $eda) aun2ue la$ #u5ere$ acaudalada$ $e cu/ran el ro$tro de tez oli!6cea con !elo$ tran$parente$ $u5eto$ con !i$to$a$ peineta$ 2ue i/an prendida$ a la$ trenza$ prieta#ente enro$cada$' =ero tanto lo$ %o#/re$ co#o la$ #u5ere$) "a 0ueran co#erciante$ de $al o !endedore$ a#/ulante$ de cinta$) lle!a/an al cinto largo$ cuc%illo$ de %o5a cur!a cu"a$ e#pu&adura$ acaricia/an de !ez en cuando) co#o $i /u$caran pelea' Mat intenta/a e!itar la$ pelea$ $ie#pre) aun2ue $u $uerte rara !ez le 0unciona/a en e$o ") #6$ /ien) era $u condicin de ta3*eren la 2ue to#a/a el control en tale$ $ituacione$' Lo$ dado$ nunca %a/an indicado una pelea ;/atalla$) en todo ca$o) pero no una ri&a calle5era;) pero aun a$ i/a con #uc%o cuidado' Ta#poco e$ 2ue e$o 0uera a a"udar' ,uando lo$ dado$ $e para/an) $e para/an) " e$o era todo' =ero no %a/a por 2u4 correr ning8n rie$go' +dia/a correr rie$go$) e3cepto cuando 5uga/a) por $upue$to) " para 4l e$o rara !ez $igni0ica/a arrie$gar algo' :io un /arril lleno de grue$o$ /a$tone$ de co#/ate " otro$ #6$ 0ino$ para andar)

delante de una tienda 2ue tena e3pue$ta$ e$pada$ " daga$ /a5o la atenta #irada de un tipo ro/u$to 2ue tena lo$ nudillo$ %undido$ " al 2ue le %a/an roto la nariz #6$ de una !ez' <na recia porra le colga/a del cinturn 5unto a la ine!ita/le daga' .l %o#/re procla#a/a con !oz /ronca 2ue toda$ la$ %o5a$ de acero all e3pue$ta$ eran andore&a$) pero todo el #undo 2ue no %aca $u$ propia$ cuc%illa$ deca $ie#pre 2ue eran andore&a$) cuando no de la$ Tierra$ Gronteriza$' Inclu$o de Tear) alguna$ !ece$' .n Tear $e 0a/rica/a /uen acero' =ara $orpre$a " deleite de Mat) dentro del tonel %a/a una !ara 0ina 2ue pareca de te5o negro " 2ue $o/re$ala uno$ treinta cent#etro$ por enci#a de $u ca/eza' Sac la !ara del tonel " co#pro/ la$ e3celente$ !eta$ 2ue parecan trenzada$' MJ tanto 2ue era te5o negroN .$a$ !eta$ caracter$tica$ eran la$ 2ue da/an a lo$ arco$ tal potencia) el do/le 2ue con cual2uier otra #adera' Nunca $e poda e$tar $eguro %a$ta 2ue $e e#pezara a re/a5ar la #adera para 2uitar el $o/rante) pero el li$tn pareca per0ecto' Luz) >c#o e$ 2ue %a/a te5o negro en el $ur de *ltara? .$ta/a $eguro de 2ue $lo creca en (o$ -o$' La tendera) una #u5er #u" co#pue$ta 2ue luca un !e$tido /ordado con p65aro$ de !i!o plu#a5e /a5o lo$ $eno$) $ali de la tienda " e#pez a ala/ar la$ !irtude$ de la$ ar#a$ 2ue !enda' ;>,u6nto pide por la !ara negra) $e&ora? ;pregunt Mat' La #u5er parpade) a$o#/rada por el %ec%o de 2ue un %o#/re !e$tido con $eda " enca5e$ 2ui$iera e$e tipo de ar#a9 con lo 0ina 2ue era la 5odida ta/la >c#o poda pen$ar 2ue era un 5odido /a$tn de co#/ate? La #u5er 0i5 un precio 2ue Mat pag $in regatear) lo 2ue %izo 2ue ella !ol!iera a parpadear a$o#/rada " 2ue) acto $eguido) 0runciera el entrece5o) co#o $i pen$ara 2ue podra %a/er $acado #6$' Mat %a/ra pagado #6$ por lo 2ue era un arco largo de (o$ -o$ en potencia' ,on la negra !ara al %o#/ro ec% a andar) de!or el 8lti#o trozo de e#panada de carne " $e li#pi la #ano en la c%a2ueta' =ero no %a/a ido a la ciudad a de$a"unar o a co#prar un /a$tn) co#o ta#poco lo %a/a %ec%o para 5ugar' Lo 2ue le intere$a/a tena 2ue /u$carlo en lo$ e$ta/lo$' .n la$ ca/alleriza$ $ie#pre tenan do$ o tre$ ca/allo$ para !ender) " $i uno o0reca un /uen precio nor#al#ente podan !enderle uno 2ue no e$ta/a en !enta' + por lo #eno$ lo %acan cuando lo$ $eanc%an no $e %a/an 2uedado "a con lo$ #e5ore$' =or $uerte) la pre$encia de lo$ $eanc%an en @urador %a/a $ido 0ugaz por el #o#ento' Gue de e$ta/lo en e$ta/lo e3a#inando zaino$ " ruano$) ruano$ azulado$ " pinto$) rucio$) alazane$) negro$) /lanco$) gri$e$) rodado$) "egua$ " ca$trado$' <n $e#ental no $er!ira a $u$ prop$ito$' No todo$ lo$ ani#ale$ 2ue !io tenan la cinc%era plana " la$ ca&a$ larga$) pero aun a$ ninguno era co#o el 2ue tena en #ente' 7a$ta 2ue entr en un e$trec%o e$ta/lo enca5ado entre una enor#e po$ada de piedra lla#ada Lo$ (oce =ozo$ de Sal " una tienda de al0o#/ra$' ,ual2uiera %a/ra pen$ado 2ue lo$ en$ordecedore$ telare$ #ole$taran a lo$ ca/allo$) pero todo$ e$ta/an tran2uilo$) al parecer aco$tu#/rado$ al ruido' La$ ca$illa$ del e$ta/lo llega/an %a$ta el 0ondo del edi0icio #6$ de lo 2ue %a/a i#aginado) pero la$ l6#para$ 2ue colga/an de lo$ po$te$ alu#/ra/an el interior' .l aire) lleno de #ota$ de pol!o) ola a %eno) a!ena " e$ti4rcol de ca/allo reciente' Tre$ %o#/re$ ar#ado$ con pala$ li#pia/an lo$ e$ta/lo$' .l propietario #antena el lugar li#pio) con lo 2ue %a/a #eno$ pro/a/ilidade$ de 2ue lo$ ani#ale$ cogieran en0er#edade$' Mat %a/a $alido de alguno$ e$ta/lo$ nada #6$ olerlo$' <na "egua negra " /lanca) 2ue %a/an $acado de $u e$ta/lo " tenan $u5eta por un ronzal #ientra$ un #ozo de cuadra coloca/a pa5a nue!a) e$ta/a /ien plantada " con la$ ore5a$ tie$a$) alerta' Meda una$ 2uince pal#o$ de alzada) tena el cuello largo " la pro0unda cinc%era pro#eta re$i$tencia9 la$ pata$ eran per0ecta#ente proporcionada$) de

ca&a corta " con un /uen 6ngulo re$pecto con la cuartilla' La /a5ada de la e$paldilla era /uena) con la grupa a la #i$#a altura 2ue la cruz' Tena una$ lnea$ tan /uena$ co#o -untos) o inclu$o #e5ore$' *de#6$ de todo e$o) perteneca a una raza de la 2ue %a/a odo %a/lar pero nunca %a/a pen$ado 2ue !era) una Icuc%illaC de *rad (o#an' Ninguna otra raza tena e$e colorido tan di$tinti!o' .l negro $e encontra/a con el /lanco en la capa del ani#al 0or#ando li$ta$ tan recta$ 2ue parecan cortada$ a cuc%illa) de a% el no#/re' Su pre$encia a2u era tan e3tra&a co#o la !ara de te5o negro' Sie#pre %a/a odo 2ue ning8n do#ani !endera un cuc%illa a un e3tran5ero' -ecorri con la #irada la$ ca$illa$ del e$ta/lo para e$tudiar a lo$ otro$ ani#ale$' >1ira/an #6$ de$pacio lo$ dado$ en $u ca/eza? No) $era $u i#aginacin' * no dudar gira/an igual de r6pido co#o cuando e$ta/a en el carro de Luca' <n %o#/re en5uto) al 2ue $lo le 2ueda/a una orla de pelo cano en la ca/eza) inclin 4$ta en un $aludo al tie#po 2ue enlaza/a la$ #ano$ " $e acerca/a' ;ToFe Gearni#) #ilord ;$e pre$ent con un acento /ronco) $in de5ar de #irar du/itati!a#ente la !ara para el arco 2ue Mat lle!a/a $o/re el %o#/ro' Lo$ %o#/re$ con c%a2ueta$ de $eda " $ello$ de oro no $olan lle!ar e$a$ co$a$;' >.n 2u4 puedo $er!iro$? >Milord de$ea al2uilar un ca/allo? >+ co#prarlo? <no$ /ordado$ de pe2ue&a$ 0lore$ de !i!o$ colore$ adorna/an lo$ %o#/ro$ del c%aleco 2ue lle!a/a el %o#/re enci#a de una ca#i$a 2ue 2uiz6$ otrora 0uera /lanca' Mat e!it #irar por co#pleto la$ 0lore$' .l tipo lle!a/a uno de e$o$ cuc%illo$ cur!o$ en el cinturn " tena do$ larga$ cicatrice$ /lanca$ en la cara curtida' :ie5a$ cicatrice$' Si %a/a tenido alguna pelea reciente no le %a/a de5ado #arca$ 2ue e$tu!ieran a la !i$ta' ;,o#prarlo) #ae$e Gearni#) $i e$ 2ue ten4i$ alguno para !ender " $i e$ 2ue !eo uno #edio decente' Me %an o0recido #ontone$ de penco$ /oca$ /landa$) #edio co5o$ por lo$ e$para!ane$ " $upue$ta#ente de $ei$ a&o$ cuando en realidad tenan diecioc%o co#o poco' ;Sope$ la ta/la del arco al tie#po 2ue $onrea' Su padre a$egura/a 2ue lo$ trato$ $alan #e5or $i uno era capaz de con$eguir 2ue el otro tipo $onriera' ;Tengo tre$ para !ender) #ilord) " ninguno de ello$ $u0re de e$para!ane$ ; conte$t el %o#/re en5uto con otra re!erencia " $in el #enor ati$/o de $onri$a' 1e$ticul con la #ano;' <na e$t6 0uera de $u cuadra) a%' Tiene cinco a&o$ " e$ un ani#al e3celente) #ilord' J una ganga por diez corona$' (e oro ;a&adi $ua!e#ente' Mat a/ri la /oca e3agerada#ente' ;>=or una picaza? MS4 2ue lo$ $eanc%an %an %ec%o 2ue lo$ precio$ $u/an) pero e$to e$ ridculoN ;+%) pero e$ 2ue no e$ una picaza !ulgar " corriente) #ilord) $ino una cuc%illa' Lo$ do#ani de alcurnia #ontan cuc%illa$' M+%) #ierdaN *di$ #u" /uena$ a con$eguir la ganga' ;.$o e$ lo 2ue dec$) $ ;rezong Mat #ientra$ apo"a/a un e3tre#o de la ta/la del arco en el $uelo de piedra para apo"ar$e en ella' La cadera le #ole$ta/a rara !ez "a) $al!o cuando ca#ina/a un /uen trec%o) 5u$to lo 2ue %a/a %ec%o e$a #a&ana " a%ora $enta punzada$' Bueno) ganga o no ganga) tena 2ue $eguir el 5uego' La$ tran$accione$ de ganado e2uino $e regan por cierta$ regla$) " ro#perla$ era tanto co#o pedir 2ue a uno le de5aran !aco$ lo$ /ol$illo$;' Nunca %a/a odo 2ue %u/iera una raza lla#ada cuc%illa' >Du4 #6$ ten4i$? =ero 2ue $ean ca$trado$ o "egua$ >e%? ;,a$trado$ e$ todo lo tengo a la !enta) #ilord) e3cepto la cuc%illa ;re$pondi Gearni#) 2ue dio un poco de 4n0a$i$ a la pala/ra Icuc%illaC' Se gir %acia el 0ondo del e$ta/lo " grit;' M*dela) trae e$e zaino grande 2ue e$t6 a la !entaN <na 5o!encita larguiruc%a) con la cara llena de e$pinilla$ " !e$tida con polaina$ " un c%aleco li$o " o$curo) lleg corriendo de$de el 0ondo del e$ta/lo' Gearni# #and a *dela 2ue $acara al zaino " de$pu4$ a un rodado gri$) conducido$ con ronzale$) donde

%a/a luz) cerca de la$ puerta$' Mat tu!o 2ue reconocer e$o en 0a!or del %o#/re' No tenan #ala e$ta#pa en a/$oluto) pero el zaino era de#a$iado grande) #6$ de dieci$iete pal#o$ %a$ta la cruz) " el gri$ #antena la$ ore5a$ ec%ada$ %acia atr6$ e intent #orderle la #ano a *dela en do$ oca$ione$' Sin e#/argo) la c%ica era %6/il con lo$ ani#ale$ " e$2ui! con 0acilidad la$ arre#etida$ del ari$co gri$' -ec%azar lo$ do$ %a/ra $ido 06cil inclu$o $i no le %u/iera ec%ado el o5o a la cuc%illa' <n gato 0laco de ra"a$ gri$e$) co#o un gato de #onta&a en #iniatura) apareci " $e $ent a lo$ pie$ de Gearni# para la#er$e un ta5o $anguinolento 2ue tena en el lo#o' ;La$ rata$ e$t6n peore$ e$te a&o 2ue nunca) por lo 2ue recuerdo ;#ur#ur el encargado del e$ta/lo) 2ue #ira/a al gato con el ce&o 0runcido;' Se de0ienden " luc%an #6$ ta#/i4n' :o" a tener 2ue %acer#e con otro gato) o tal !ez do$' ;.n0oc de nue!o la atencin en el negocio;' >(e$ea #ilord ec%arle un !i$tazo a #i e$trella $i lo$ otro$ no $on de $u agrado? ;Supongo 2ue podra ec%ar una o5eada a e$a picaza) #ae$e Gearni#) pero no por diez corona$ ;conte$t Mat con aire du/itati!o' ;(e oro ;di5o Gearni#;' 7urd) trae a la cuc%illa %a$ta a2u para 2ue la !ea el $e&or' ;:ol!i a poner 4n0a$i$ en la raza de la "egua' ,on$eguir 2ue el %o#/re /a5ara el precio i/a a $er di0cil' * no $er 2ue) para !ariar) el $er ta3*eren le $ir!iera de a"uda' La /uena $uerte no le 0unciona/a nunca con algo tan $encillo co#o el regateo' 7urd era el #ozo 2ue e$ta/a ca#/iando la pa5a en la ca$illa de la "egua cuc%illa) un tipo ac%aparrado al 2ue de/an de 2uedarle tre$ pelo$ /lanco$ en la ca/eza " ni un $olo diente en la /oca) algo 2ue $e pu$o de #ani0ie$to cuando $onri' J lo e$tu!o %aciendo todo el tie#po #ientra$ diriga a la "egua en un crculo al pa$o' Salta/a a la !i$ta 2ue le gu$ta/a el ani#al) " con razn' La cuc%illa ca#ina/a /ien) pero Mat la e3a#in con #6$ deteni#iento' La dentadura de#o$tr 2ue Gearni# %a/a $ido razona/le#ente $incero re$pecto a $u edad ;$lo un necio #entira en e3ce$o $o/re la edad de un ca/allo a no $er 2ue el !endedor cre"era 2ue lo$ co#pradore$ eran 5u$to e$o) uno$ necio$; " la$ ore5a$ $e !ol!ieron %acia 4l #ientra$ le acaricia/a el %ocico " le e3a#ina/a lo$ o5o$' .ran /rillante$ " l#pido$) $in lega&a$' Tante la$ pata$ $in encontrar punto$ de calor o in0la#acin' No %all indicio$ de le$ione$ ni de llaga$ ni de ti&a en ninguna parte del cuerpo' Le ca/a /ien el pu&o entre el co$tillar " el codo ;de/a de tener un tranco largo; " apena$ pudo #eter la #ano plana entre la 8lti#a co$tilla " el anca' =areca re$i$tente " $era #u" raro 2ue $e da&ara un tendn por correr depri$a' ;:eo 2ue #ilord $a/e de ca/allo$' ;.n e0ecto) #ae$e Gearni#' J diez corona$ de oro e$ #uc%o dinero) $o/re todo para una picaza' 7a" 2uien dice 2ue traen #ala $uerte >$a/4i$? No e$ 2ue crea e$a$ tontera$) claro) por2ue $i la$ cre"era entonce$ ni $i2uiera %ara una o0erta' ;>Mala $uerte? 5a#6$ lo %a/a odo) #ilord' >Du4 o0erta %ac4i$? ;=odra con$eguir un pura$angre teariano por diez corona$ de oro' No de lo #e5or) cierto) pero $era un teariano' +$ do" diez corona$) pero de plata' Gearni# ec% la ca/eza %acia atr6$ " e$tall en carca5ada$) " cuando aca/ reanudaron el regateo' *l 0inal) Mat le entreg cinco corona$ de oro) cuatro #arco$ de oro " tre$ corona$ de plata) toda$ ella$ acu&ada$ en ./ou (ar' Tena #oneda$ de #uc%o$ pa$e$ en el co0re 2ue guarda/a de/a5o de la ca#a) pero por lo general u$ar #oneda e3tran5era conlle!a/a /u$car a un /an2uero o un ca#/i$ta para 2ue la$ pe$ara " calculara $u !alor local' *parte de lla#ar la atencin #6$ de lo 2ue 2uera) %a/ra aca/ado pagando #6$ por el ani#al) puede 2ue la$ diez #oneda$ de oro' La$ /alanza$ de lo$ ca#/i$ta$ parecan 0uncionar $ie#pre de e$a 0or#a' No %a/a e$perado con$eguir 2ue el %o#/re le re/a5ara tanto) pero a 5uzgar por la e3pre$in de Gearni#) al 0in

$onriente) ta#poco 4l %a/a e$perado $acar tanto' .ra la #e5or 0or#a de 2ue aca/ara un trato en el negocio de lo$ ca/allo$) 2ue a#/a$ parte$ pen$aran 2ue %a/an $alido ganando' * 0in de cuenta$) el da %a/a e#pezado #u" /ien) con lo$ 5odido$ dado$ o $in ello$' (e/era %a/er adi!inado 2ue no durara' ,uando regre$ al e$pect6culo a #edioda) #ontado a pelo en la cuc%illa a cau$a del dolor de la cadera " con lo$ dado$ retu#/6ndole en la ca/eza) la cola de gente 2ue e$pera/a para entrar /a5o el enor#e cartel azul) tendido entre do$ alto$ po$te$ " con el no#/re del e$pect6culo en letra$ ro5a$) era #6$ larga 2ue cuando $e %a/a #arc%ado' ,on0or#e la gente $olta/a la$ #oneda$ en la 5arra de cri$tal claro 2ue $o$tena un cuidador de ca/allo$ corpulento) !e$tido con una to$ca c%a2ueta de pa&o) " 2ue de 4$ta pa$a/an a un co0re re0orzado de #etal !igilado atenta#ente por otro cuidador de ca/allo$ a8n #6$ corpulento) #6$ per$ona$ $e ponan a la cola) de #anera 2ue nunca pareca #enguar' La 0ila $e e3tenda #6$ all6 del 0inal de la cuerda " gira/a en la e$2uina' Lo portento$o era 2ue) por una !ez) nadie e#pu5a/a ni da/a codazo$' .n la 0ila %a/a gran5ero$) o/!ia#ente) !e$tido$ con to$ca$ prenda$ de pa&o " con la tierra incru$tada en la$ #ano$) aun2ue al #eno$ la$ cara$ de lo$ ni&o$ " la$ de la$ e$po$a$ e$ta/an re2ueteli#pia$' Luca e$ta/a con$iguiendo $u an$iado gento) por de$gracia' No %a/a nada 2ue %acer en cuanto a con!encerlo para partir al da $iguiente' Lo$ dado$ anuncia/an 2ue algo i/a a pa$ar) algo ne0a$to para el pu&etero Mat ,aut%on) pero >2u4? 7a/a !ece$ en la$ 2ue lo$ dado$ para/an " 4l no tena ni idea de 2u4 %a/a $ucedido para 2ue $e detu!ieran' @u$to al otro lado de la pared de lona) con la gente pa$ando en tropel a di$0rutar con la$ actuacione$ de arti$ta$ 2ue %a/a a a#/o$ lado$ de la calle principal) *ludra reci/a la entrega de do$ carretada$ de /arrile$ de di!er$o$ ta#a&o$' +) al parecer) de algo #6$ 2ue /arrile$' ;+$ en$e&ar4 dnde e$tacionar la$ carreta$ ;le di5o la e$/elta #u5er al conductor del pri#er !e%culo) un %o#/re delgado con la #and/ula pro#inente' La$ trencilla$ con cuenta$ de *ludra) larga$ %a$ta la cintura) $e #ecieron cuando la #u5er $igui con la #irada a Mat un #o#ento al !erlo pa$ar) pero en$eguida !ol!i a centrar$e en el carretero;' (e$pu4$ lle!6i$ lo$ ca/allo$ a la$ %ilera$ donde e$t6n atado$ lo$ ani#ale$) >de acuerdo? :a"a) >2u4 %a/ra co#prado en tal cantidad? *lgo para lo$ 0uego$ de arti0icio) $in duda' Toda$ la$ noc%e$) poco de$pu4$ de o$curecer para pillar a la gente $in 2ue $e %u/iera ido a aco$tar toda!a) lanza/a $u$ 0lore$ nocturna$) do$ o tre$ para una ciudad del ta#a&o de @urador) o $i %a/a !ario$ pue/lo$ cerca uno$ de otro$' Le %a/a e$tado dando !uelta$ a la razn de 2ue la #u5er nece$itara un 0undidor de ca#pana$) pero la 8nica e3plicacin 2ue $e le ocurra no tena ning8n $entido) a $u #odo de !er' .$condi a la "egua en la$ %ilera$ de ca/allo$ atado$' Bueno) la !erdad e$ 2ue poco poda e$conder$e a una cuc%illa) pero un ca/allo pa$a/a #6$ inad!ertido entre otro$ ca/allo$) " toda!a no era el #o#ento adecuado' La tira de te5o para el arco la de5 en la carreta 2ue co#parta con .geanin " (o#on) ninguno de lo$ cuale$ $e encontra/a en ella) " de$pu4$ $e enca#in %acia la carreta de color p8rpura de$!ado 2ue ocupa/a Tuon' *%ora e$ta/a e$tacionada cerca de la de Luca) aun2ue Mat %a/ra pre0erido 2ue la %u/ieran de5ado cerca de lo$ carro$ de apro!i$iona#iento' Slo Luca " $u e$po$a $a/an 2ue Tuon era una *ugu$ta Se&ora en !ez de una criada 2ue %a/a e$tado a punto de delatar a Mat " a .geanin co#o a#ante$ a $u $upue$to e$po$o) pero #uc%o$ de lo$ arti$ta$ del e$pect6culo e#peza/an a preguntar$e por 2u4 Mat pa$a/a #6$ tie#po con Tuon 2ue con .geanin' J $e lo pregunta/an con de$apro/acin' .n $u #a"or parte eran un pu&ado de gaz#o&o$ con un e3tra&o $entido del puritani$#o) inclu$o la$ contor$ioni$ta$' 7uir con la e$po$a de un ca/allero cruel era ro#6ntico' Be$u2uear$e

con la criada de la da#a era $rdido' .l proporcionar a la carreta de Tuon a2uel lugar pri!ilegiado) entre gente 2ue lle!a/a a&o$ con Luca " 2ue eran $u$ arti$ta$ #6$ !alorado$) i/a a dar #6$ 2ue %a/lar' * decir !erdad) %a/a dudado $i $era con!eniente ir a !er a Tuon #ientra$ lo$ dado$ roda/an dentro de $u ca/eza' Se %a/an detenido de#a$iado a #enudo en pre$encia de la 5o!en " 4l toda!a ignora/a la razn de 2ue lo %u/ieran %ec%o ni una $ola !ez' ,on $eguridad) no' Tal !ez la pri#era !ez $lo $e %a/a de/ido al %ec%o de conocerla' =en$ar e$o le pu$o de punta el !ello de la nuca' Sin e#/argo) con la$ #u5ere$ $ie#pre %a/a 2ue correr rie$go$' J) con una #u5er co#o Tuon) $e corran diez !ece$ al da $in $a/er nunca la$ pro/a/ilidade$ a 0a!or o en contra %a$ta 2ue "a era de#a$iado tarde' .n oca$ione$ $e pregunta/a por 2u4 $u /uena $uerte no le 0unciona/a #6$ con la$ #u5ere$' .lla$ eran tan i#pre!i$i/le$ co#o cual2uier partida de dado$ li#pia' Guera del carro#ato no %a/a ning8n Brazo -o5o de guardia ;a%ora "a $e %a/an de$entendido de e$o; de #odo 2ue $al! de do$ en do$ el corto tra#o de e$calone$ de la parte tra$era del carro#ato " toc una !ez en la puerta ante$ de a/rirla " entrar' (e$pu4$ de todo 4l paga/a el al2uiler) ade#6$ de 2ue no era pro/a/le 2ue e$tu!ieran tu#/ada$ " en cuero$ a e$a %ora del da' *de#6$) la puerta tena un pe$tillo por dentro $i 2ueran e!itar 2ue entrara alguien' La $e&ora *nan e$ta/a 0uera) en alguna parte) pero aun a$ el interior $egua a/arrotado' La #e$a e$trec%a $e %a/a $oltado del tec%o con la$ cuerda$) " plato$ de$ca/alado$ con pan) aceituna$ " 2ue$o de$can$a/an $o/re el ta/lero 5unto con una de la$ alta$ 5arra$ de plata para !ino de Luca) un c6ntaro ac%aparrado de ra"a$ ro5a$ " copa$ con 0lore$ pintada$' Tuon) con el o$curo ca/ello negro crecido de un #e$) e$ta/a $entada en la 8nica /an2ueta de la carreta) a un e3tre#o de la #e$a) " Selucia $entada en una ca#a) a $u lado) #ientra$ 2ue Noal " +l!er lo %acan en la otra ca#a) apo"ado$ de codo$ en la #e$a' Selucia lle!a/a el !e$tido e/udariano 2ue #o$tra/a tan /ien el #e#ora/le /u$to de la #u5er) con un pa&uelo 0loreado atado alrededor de la ca/eza) pero Tuon luca un !e$tido ro5o 2ue pareca %ec%o total#ente de #in8$culo$ pliegue$' MLuz) pero $i le %a/a lle!ado la $eda el da anteriorN >,#o %a/ra con!encido a la co$turera para 2ue $e lo %u/iera aca/ado "a? .$ta/a /a$tante $eguro de 2ue nor#al#ente $e tarda #6$ de un da en %acer un !e$tido' ,on pro#e$a$ genero$a$ de $u oro) $o$pec%a/a' Bueno) $i uno le co#pra/a $eda a una #u5er era de e$perar 2ue pagara la con0eccin ta#/i4n' .ra un dic%o 2ue %a/a odo de pe2ue&o) cuando ni $i2uiera i#agina/a 2ue podra pagar $eda) pero era tan cierto co#o la Luz' ;''' $lo $e !en #u5ere$ 0uera de lo$ pue/lo$ ;e$ta/a diciendo Noal) pero el !ie5o $ar#ento$o de ca/ello /lanco $e interru#pi al entrar Mat al carro#ato " cerrar la puerta tra$ de $' Lo$ retazo$ de puntilla en la$ /oca#anga$ de Noal %a/an conocido tie#po$ #e5ore$) al igual 2ue la c%a2ueta en 0ino pa&o gri$ de /uen corte) aun2ue a#/a$ co$a$ e$ta/an li#pia$) $i /ien) a decir !erdad) re$ulta/an c%ocante$ con lo$ dedo$ retorcido$ " el ro$tro a5ado' B$o$ eran ra$go$ de un #atn de ta/erna en!e5ecido) uno 2ue %a/a $eguido peleando #uc%o de$pu4$ de %a/er de5ado de $er un 5o!encito' +l!er) con la /uena c%a2ueta azul 2ue Mat %a/a encargado %acer para 4l) e3%i/a una $onri$a tan a#plia co#o la de un +gier' Luz) era un /uen c%ico) pero 5a#6$ $era guapo con e$a$ grande$ ore5a$ " e$a /oca enor#e' Su co#porta#iento con la$ #u5ere$ tena 2ue #e5orar " #uc%o) $i 2uera tener algo de $uerte en e$e ca#po' Mat %a/a intentado pa$ar #6$ tie#po con 4l para ale5arlo de la in0luencia de $u$ Ito$C) :anin) 7arnan " lo$ otro$ Brazo$ -o5o$) " al c%ico pareca gu$tarle e$o' No tanto co#o di$0ruta/a 5ugando a $erpiente$ " zorro$ o a la$ gui5a$ con Tuon " #irando 0i5a#ente el /u$to de Selucia' .$ta/a #u" /ien 2ue e$o$ c%ico$ en$e&aran a +l!er a di$parar un arco) a u$ar una

e$pada " co$a$ por el e$tilo) pero $i $e entera/a 2ui4n era el 2ue le en$e&a/a a #irar con la$ci!ia''' ;.$o$ #odale$) @uguete ;di5o Tuon arra$trando la$ pala/ra$ co#o #iel e$curriendo de un plato' Miel endurecida' ,uando 4l $e %alla/a pre$ente) a no $er 2ue 5ugaran a la$ gui5a$) $ie#pre #o$tra/a una e3pre$in $e!era 2ue en nada tena 2ue en!idiar a la de un 5uez al dictar una $entencia de #uerte) " el tono le i/a a la par;' Lla#a$) " e$pera$ a reci/ir per#i$o para entrar' * no $er 2ue $ea$ propiedad o un $ir!iente' .ntonce$ no tiene$ 2ue lla#ar' *de#6$) lle!a$ la c%a2ueta #anc%ada de gra$a' (e ti e$pero 2ue con$er!e$ li#pia la ropa' La $onri$a de +l!er $e /orr al or 2ue reprenda a Mat' Noal $e pa$ por el largo ca/ello lo$ dedo$ retorcido$ " $u$pir) tra$ lo cual $e pu$o a e3a#inar el plato !erde 2ue tena delante co#o $i 0uera a encontrar e$#eralda$ entre la$ aceituna$' ,on tono $e!ero o $in 4l) Mat di$0ruta/a #irando a la #u5ercita de tez o$cura 2ue i/a a $er $u e$po$a9 2ue "a era $u e$po$a a #edia$' MLuz) lo 8nico 2ue tena 2ue %acer ella era pronunciar tre$ 0ra$e$ " e$taran ca$ado$N Due lo a$paran) pero 2u4 %er#o$a era' 7u/o un tie#po en el 2ue la con0undi con una #uc%ac%ita) pero e$o $e %a/a de/ido a $u talla) ade#6$ de lle!ar la cara tapada con un !elo' Sin 4l) era e!idente 2ue la cara triangular perteneca a una #u5er' Lo$ enor#e$ o5o$ eran e$tan2ue$ o$curo$ en lo$ 2ue un %o#/re podra pa$ar$e la !ida nadando' Su$ contada$ $onri$a$ podan $er #i$terio$a$ o tra!ie$a$) " Mat la$ !alora/a en #uc%o' Ta#/i4n di$0ruta/a %aci4ndola rer' *l #eno$ cuando no $e rea de 4l' S) cierto) era un poco #6$ delgada de lo 2ue %a/a pre0erido $ie#pre en una #u5er) pero $i tena oca$in de rodearla con un /razo $in 2ue Selucia e$tu!iera pre$ente crea 2ue ella enca5ara a la per0eccin contra 4l' J a lo #e5or podra con!encerla para 2ue le diera uno$ cuanto$ /e$o$ con a2uello$ la/io$ carno$o$' MLuz) a !ece$ $o&a/a con e$oN Le dara igual 2ue le ec%ara repri#enda$ $i "a e$tu!ieran ca$ado$' Bueno) ca$i dara igual' *$ lo a$paran $i entenda 2u4 i#porta/a un poco de gra$a en la c%a2ueta' Lopin " Neri#) lo$ do$ criado$ 2ue $e le %a/an pegado) $e pelearan por !er cu6l de ello$ li#pia/a la prenda' Ja era poco lo 2ue tenan 2ue %acer " real#ente $e enzarzaran $i 4l no deca a cu6l le encarga/a la tarea' =ero e$o no $e lo di5o a ella' No %a/a nada 2ue le$ gu$tara #6$ a la$ #u5ere$ 2ue ponerte a la de0en$i!a ") una !ez 2ue e#peza/a$) "a te %a/an ganado' ;Intentar4 recordarlo) Te$oro ;re$pondi con la #e5or de $u$ $onri$a$ #ientra$ $e de$lizada 5unto a Selucia " de5a/a el $o#/rero al otro lado' La #anta $e arrug entre lo$ do$) 2ue e$ta/an $eparado$ #6$ de un pal#o) pero cual2uiera %a/ra pen$ado 2ue $e %a/a pue$to pegado a la cadera de la #u5er' Tena lo$ o5o$ azule$) pero la #irada 0urio$a 2ue le a$e$t era tan a/ra$adora 2ue podra %a/erle c%a#u$cado la c%a2ueta;' .$pero 2ue %a"a #6$ agua 2ue !ino en la copa 2ue tiene +l!er delante' ;.$ lec%e de ca/ra ;di5o el #uc%ac%o) indignado' +%' Bueno) 2uiz6$ el c%ico era toda!a #u" 5o!en inclu$o para to#ar !ino #u" aguado' Tuon e$ta/a $entada #u" derec%a) aun2ue $egua $iendo #6$ /a5a 2ue Selucia) 2ue a $u !ez era de talla pe2ue&a' ;>Du4 #e %a$ lla#ado? ;in2uiri en un tono tan ta5ante co#o $e lo per#ita $u acento' ;Te$oro' T8 tiene$ un apodo cari&o$o para #) a$ 2ue pen$4 2ue de/era tener uno para ti) Te$oro' ;,re" 2ue a Selucia $e le i/an a $alir lo$ o5o$ de la$ r/ita$' ;.ntiendo ;#ur#ur Tuon #ientra$ 0runca lo$ la/io$ en un ge$to pen$ati!o' Lo$ dedo$ de la #ano derec%a $e #enearon aparente#ente con pereza) " Selucia $e le!ant de la ca#a de in#ediato " $e dirigi %acia uno de lo$ ar#ario$' *un a$ $e to# un #o#ento para a$e$tarle una #irada 0eroz por enci#a de la ca/eza de $u $e&ora' ;(e acuerdo ;di5o Tuon al ca/o de un in$tante;' Ser6 intere$ante !er 2ui4n

gana e$te 5uego' @uguete' La $onri$a de Mat $e /orr' >@uego? Slo intenta/a reco/rar cierto e2uili/rio) pero Tuon lo !ea co#o un 5uego " e$o $igni0ica/a 2ue 4l poda perder' J $egura#ente $era e$o lo 2ue pa$ara) "a 2ue no tena ni idea de c#o i/a el 5uego' >=or 2u4 la$ #u5ere$ tenan 2ue %acerlo todo tan''' co#plicado? Selucia !ol!i a $u $itio " pu$o una taza de$portillada delante de Mat " un plato de loza azul !itri0icada en el 2ue %a/a un pan cru5iente) $ei$ !ariedade$ de aceituna$ en $al#uera a#ontonada$ " tre$ cla$e$ de 2ue$o' .$o le le!ant de nue!o el 6ni#o' 7a/a con0iado en 2ue ocurriera e$o) pero no %a/a a/rigado #uc%a$ e$peranza$' ,uando una #u5er e#peza/a a darte de co#er) le co$ta/a #uc%o tra/a5o e!itar 2ue !ol!iera$ a poner lo$ pie$ de/a5o de $u #e$a' ;.l 2uid del a$unto e$ ;di5o Noal) 2ue reto# lo 2ue e$ta/a contando ante$; 2ue en e$o$ pue/lo$ *""ad $e !en #u5ere$ de cual2uier edad) pero ning8n %o#/re 2ue tenga #6$ all6 de !einte a&o$) co#o #uc%o' Ni uno' Lo$ o5o$ de +l!er $e a/rieron #6$ a8n' .l c%ico a/$or/a pr6ctica#ente la$ %i$toria$ 2ue conta/a Noal $o/re lo$ pa$e$ 2ue %a/a !i$to) inclu$o la$ tierra$ #6$ all6 del Jer#o de *iel9 " $e la$ traga/a entera$) $in #ante2uilla ni nada' ;>Tiene$ alg8n parente$co con @ain ,%arin) Noal? ;Mat #a$tic una aceituna " e$cupi di$creta#ente el %ue$o en la pal#a de la #ano' Tena un gu$to co#o $i le 0altara poco para poner$e #ala' Ta#/i4n $a/a igual la $iguiente' =ero tena %a#/re) a$ 2ue la$ engull " luego $igui con un 2ue$o /lanco de ca/ra 2ue $e de$#iga/a) todo el tie#po %aciendo ca$o o#i$o de lo$ ge$to$ ce&udo$ 2ue Tuon le diriga' .l $e#/lante del !ie5o %a/a a$u#ido la i#pa$i/ilidad de una piedra " Mat tu!o tie#po de cortar un trozo de pan " co#4r$elo ante$ de 2ue Noal conte$tara' ;=ri#o$ ;di5o por 0in) a rega&adiente$;' .ra #i pri#o' ;>.re$ pariente de @ain el 1alopador? ;pregunt +l!er) e3citado' Su li/ro 0a!orito era ,os *iajes de :ain el Galo(ador ) 2ue %a/ra $eguido le"endo a la luz de la l6#para #uc%o de$pu4$ de 2ue %u/iera pa$ado la %ora de ir$e a dor#ir $i @uilin " T%era $e lo %u/ieran per#itido' *0ir#a/a 2ue tena intencin de !er todo lo 2ue el 1alopador %a/a !i$to cuando 0uera #a"or' Todo e$o " #6$' ;>Dui4n e$ e$e %o#/re con do$ no#/re$? ;in2uiri Tuon;' Slo $e %a/la a$ de lo$ grande$ %o#/re$) " !o$otro$ o$ re0er$ a 4l co#o $i todo$ tu!ieran 2ue conocerlo' ;.ra un necio ;di5o Noal con ge$to tor!o) ante$ de 2ue Mat tu!iera oca$in de a/rir la /oca) aun2ue a +l!er $ le dio tie#po a a/rirla) pero $e le 2ued a$ #ientra$ el !ie5o continua/a;' Sali a !aga/undear por el #undo " de5 2ue una /uena " a#ante e$po$a 0alleciera de una calentura $in e$tar all para cogerla de la #ano #ientra$ #ora' =er#iti 2ue lo u$ara co#o una %erra#ienta''' ;.l $e#/lante de Noal $e 2ued repentina#ente en /lanco' =areci 2ue conte#pla/a algo #6$ all6 a tra!4$ de Mat " $e 0rot la 0rente co#o $i tratara de recordar algo' ;@ain el 1alopador 0ue un gran %o#/re ;replic 0eroz#ente +l!er' *pret lo$ pu&o$ co#o $i $e di$pu$iera a pelear por $u %4roe;' MLuc% contra trolloc$ " M"rddraal " corri #6$ a!entura$ 2ue cual2uier otra per$ona en todo el #undoN MInclu$o MatN M,aptur a ,oAin 1e#allan de$pu4$ de 2ue 4$te traicionara a MalFier a #ano$ de la So#/raN Noal $ali de $u a/$traccin con un $o/re$alto " dio pal#adita$ a +l!er en el %o#/ro' ;S 2ue lo %izo) c%ico' .$o %a" 2ue reconocerlo en $u 0a!or' Ma$ >%a" alguna a!entura por la 2ue #erezca la pena de5ar #orir $ola a una e$po$a? ;Su !oz de$tila/a tal tri$teza 2ue pareca 2ue 4l 0uera a #orir$e en el $itio' +l!er no tena re$pue$ta a e$o " pu$o #ala cara' Si Noal %a/a %ec%o 2ue el c%ico

cogiera antipata a $u li/ro pre0erido) Mat i/a a tener una$ pala/ra$ con el !ie5o' Leer era i#portante ;4l lo %aca9 /ueno) a !ece$; " $e %a/a ocupado de 2ue +l!er tu!iera li/ro$ de $u agrado' Tuon $e pu$o de pie " $e inclin por enci#a de la #e$a para po$ar la #ano en el /razo de Noal' La e3pre$in $e!era $e %a/a /orrado de $u $e#/lante " la %a/a ree#plazado otra de ternura' <n anc%o cinturn de cuero la/rado en color a#arillo o$curo le ce&a el talle de #anera 2ue pona de relie!e la$ $ua!e$ cur!a$ de la 5o!en' M6$ #oneda$ ga$tada$ de $u arcn' Bueno) el dinero $ie#pre pareca llegarle con 0acilidad) " $i ella no $e lo ga$ta/a) entonce$ $egura#ente 2ue 4l lo tirara con cual2uier otra #u5er' ;Ten4i$ /uen corazn) #ae$e ,%arin ;di5o Tuon' MLla#a/a a todo el #undo por $u pu&etero no#/re e3cepto a Mat ,aut%onN ;>Lo tengo) #ilad"? ;di5o Noal) 2ue pareca de$ear real#ente tener una re$pue$ta;' * !ece$ creo 2ue''' ;Lo 2ue 2uiera 2ue pen$ara a !ece$ no i/an a $a/erlo de #o#ento) por2ue en#udeci' La puerta $e a/ri " @uilin a$o# la ca/eza) $in entrar' .l gorro cnico ro5o del ra$treador teariano $egua inclinado en el airo$o 6ngulo 2ue era %a/itual) pero la cara atezada denota/a preocupacin' ;Soldado$ $eanc%an $e e$t6n in$talando al otro lado de la calzada' :o" a !er a T%era' Se lle!ar6 un $u$to de #uerte $i $e entera por /oca de cual2uier otra per$ona' ; J) tan r6pido co#o %a/a llegado) !ol!i a de$aparecer' La puerta o$cil atr6$ " adelante'

UN

EDALLN *R+O

Soldado$ $eanc%an' MDu4 pu&eta$N .ra lo 8nico 2ue le 0alta/a a Mat) con lo$ dado$ rodando dentro de $u ca/eza' ;Noal) /u$ca a .geanin " la pone$ $o/re a!i$o' +l!er) t8 !e a ad!ertir a la$ *e$ Sedai) " a Bet%a#in " a Seta' ;.$a$ cinco e$taran 5unta$ o) al #eno$) cerca una$ de otra$' La$ do$ antigua$ sul3dam $eguan a la$ %er#ana$ co#o $i 0ueran $u $o#/ra cada !ez 2ue $alan del carro#ato 2ue co#partan toda$' Luz) e$pera/a 2ue a ninguna $e le %u/iera ocurrido ir a la ciudad otra !ez' M.$o $era co#o #eter a una co#adre5a en un gallineroN;' Jo #e acercar4 a la entrada e intentar4 de$cu/rir $i tene#o$ pro/le#a$' ;.lla no re$ponder6 a e$e no#/re ;#a$cull Noal #ientra$ $e de$liza/a entre la ca#a " la #e$a' Se #o!a con agilidad para alguien 2ue pareca %a/er$e roto la #itad de lo$ %ue$o$ del cuerpo en un #o#ento u otro;' Sa/e$ 2ue no' ;J t8 $a/e$ a 2ui4n #e re0iero ;le replic $eca#ente Mat al tie#po 2ue #ira/a %acia Tuon " Selucia) ce&udo' .$ta e$tupidez del no#/re era culpa de ella$' Selucia le %a/a dic%o a .geanin 2ue a%ora $u no#/re era LeilAin Sin Barco) " 4$e era el 2ue u$a/a la otrora capitana $eanc%an' Bueno) pue$ 4l no e$ta/a di$pue$to a tolerar e$e tipo de co$a$) ni para $ #i$#o ni para ella' La #u5er tena 2ue entrar en razn) ante$ o de$pu4$' ;Slo lo co#ento ;re$pondi Noal;' :a#o$) +l!er' Mat 0ue tra$ ello$) pero ante$ de 2ue llegara a la puerta Tuon le %a/l' ;>J a no$otra$ no no$ ad!ierte$ 2ue no$ 2uede#o$ dentro del carro#ato) @uguete? >No de5a$ a nadie 2ue no$ !igile? Lo$ dado$ le decan 2ue tendra 2ue /u$car a 7arnan o uno de lo$ otro$ Brazo$ -o5o$ " apo$tarlo 0uera) aun2ue $lo 0uera para e!itar accidente$' ;(i$te tu pala/ra ;re$pondi $in !acilar) no o/$tante) #ientra$ $e pona el $o#/rero' La $onri$a 2ue reci/i en re$pue$ta #ereca la pena correr el rie$go' Due lo a$paran) pero c#o $e le ilu#ina/a el $e#/lante al $onrer' La$ #u5ere$ eran $ie#pre un 5uego de azar) pero a !ece$ una $onri$a era pre#io de $o/ra' (e$de la entrada !io 2ue lo$ da$ de @urador $in pre$encia $eanc%an %a/an llegado a $u 0in' @u$to al otro lado de la calzada) en0rente de donde e$ta/a in$talado el e$pect6culo) !ario$ centenare$ de %o#/re$ $e de$po5a/an de la ar#adura) de$carga/an carreta$) #onta/an tienda$ en 0ila$ ordenada$) coloca/an lnea$ de e$taca$ para atar ca/allo$' Todo lle!ado a ca/o con gran e0icacia' :io tara/one$e$ con el !elo de #alla colgando del "el#o " peto$ pintado$ a ra"a$ azule$) a#arilla$ " !erde$) a$ co#o %o#/re$ 2ue e!idente#ente pertenecan a la in0antera apilando pica$ " colgando arco$ #uc%o #6$ corto$ 2ue el arco de (o$ -o$ " !e$tido$ con el #i$#o tipo de ar#adura'

Supu$o 2ue de/an de $er a#adicien$e$' Ni lo$ $oldado$ de Tara/on ni lo$ de *ltara $olan ir a pie9 ade#6$) lo$ altarane$e$ al $er!icio de lo$ $eanc%an lle!a/an la ar#adura con #arca$ di0erente$ por alguna razn' Ta#/i4n %a/a $eanc%an) por $upue$to) puede 2ue uno$ !einte o treinta) 2ue 4l !iera' No ca/a error con a2uella$ ar#adura$ pintada$) de l6#ina$ i#/ricada$) ni a2uello$ e3tra&o$ "el#o$ $e#e5ante$ a una ca/eza de in$ecto' Tre$ $oldado$ $e acercaron ca#inando $in pri$a a tra!4$ de la calzada9 eran %o#/re$ delgado$) encallecido$' La$ c%a2ueta$ azule$) con el cuello a ra"a$ /lanca$ " !erde$) eran /a$tante $encilla$ a de$pec%o de lo$ colore$ " denota/an el u$o de la ar#adura enci#a) $i /ien no indica/an rango' .n e$e ca$o) no eran o0iciale$) pero aun a$ podan re$ultar tan peligro$o$ co#o !/ora$ ro5a$' (o$ de lo$ tipo$ podran %a/er pa$ado por oriundo$ de Murand" o inclu$o de (o$ -o$) pero el tercero tena lo$ o5o$ ra$gado$ co#o un $aldaenino " la piel de color #iel' Sin parar$e) ec%aron a andar %acia el interior del e$pect6culo' <no de lo$ cuidadore$ de ca/allo$ apo$tado$ en la entrada lanz un $il/ido de tre$ nota$ aguda$ 2ue e#pezaron a repetir$e co#o un eco por todo el recinto en tanto 2ue el otro) un tipo /izco lla#ado Bollin) pu$o la 5arra de cri$tal delante de lo$ tre$' ;.$ un c4nti#o de plata cada uno) capit6n ;di5o con enga&o$a $ua!idad' Mat %a/a odo %a/lar al %o#/re en e$e #i$#o tono un in$tante ante$ de atizarle a otro #ozo con una /an2ueta en la ca/eza;' Lo$ ni&o$ pagan cinco co/re$ $i #e llegan #6$ arri/a de la cintura) " tre$ $i $on #6$ /a5o$) pero $lo lo$ ni&o$ a lo$ 2ue %a" 2ue lle!ar en /razo$ pa$an grati$' .l $eanc%an de tez color #iel alz una #ano co#o $i pen$ara e#pu5ar a Bollin para apartarlo) pero entonce$ !acil " endureci #6$ el ge$to) $i tal co$a era po$i/le' Lo$ otro$ do$ $e pu$ieron en guardia a $u lado) prieto$ lo$ pu&o$) cuando el $onido de pie$ a la carrera anunci la llegada de todo$ lo$ %o#/re$ del e$pect6culo) aparente#ente) tanto arti$ta$ con el atuendo c%illn co#o #ozo$ con ropa$ to$ca$ de pa&o' Todo$ lle!a/an una cac%iporra de alg8n tipo en la #ano) incluido Luca) !e$tido con una c%a2ueta de un ro5o inten$o con /ordado$ de e$trella$ dorada$ " la$ /ota$ alta$ !uelta$ en la pantorrilla) " =etro) con el tor$o al aire) 2ue tena un car6cter #6$ tran2uilo " agrada/le 2ue ning8n otro %o#/re 2ue Mat conociera) pero 2ue en e$o$ #o#ento$ #o$tra/a una e3pre$in tor#ento$a' Luz) a2uello tena !i$o$ de con!ertir$e en una #a$acre) con lo$ co#pa&ero$ de e$o$ tre$ tipo$ a #eno$ de cien pa$o$ " con toda$ la$ ar#a$ a #ano' .ra la $ituacin en la 2ue Mat ,aut%on de/era 2uitar$e de en #edio' (e #anera $u/repticia tante lo$ cuc%illo$ de arro5ar 2ue guarda/a en la$ #anga$ " $e encogi de %o#/ro$ a 0in de notar el 2ue lle!a/a colgado un poco #6$ a/a5o de la nuca' I#po$i/le co#pro/ar lo$ 2ue oculta/a de/a5o de la c%a2ueta o dentro de la$ /ota$ $in 2ue $e dieran cuenta' *%ora lo$ dado$ $ona/an co#o un trueno con$tante' .#pez a planear c#o $acar a Tuon " al re$to de all' *8n tena 2ue $eguir con ella un poco #6$' *nte$ de 2ue el de$a$tre a/riera la puerta apareci otro $eanc%an ;una #u5er; con ar#adura a ra"a$ azule$) !erde$ " a#arilla$) pero con el "el#o $u5eto contra la cadera derec%a' Ta#/i4n ella tena lo$ o5o$ ra$gado$ " la tez a#/arina) con alguna 2ue otra cana en el negro ca/ello #u" recortado' .ra ca$i un pie #6$ /a5a 2ue cual2uiera de lo$ otro$ tre$ " no %a/a plu#a$ en $u "el#o) $lo una pe2ue&a cre$ta en la parte delantera) $e#e5ante a una punta de 0lec%a de /ronce) pero lo$ tre$ $oldado$ $e pu$ieron 0ir#e$ cuando la !ieron' ;Bien >por 2u4 $er6 2ue no #e $orprende encontrarte a2u en lo 2ue parece el /onito co#ienzo de un di$tur/io) Murel? ;.l acento lento) 2ue arra$tra/a la$ pala/ra$) tena cierto ti#/re na$al;' >Du4 e$ lo 2ue pa$a a2u) pue$? ;=aga#o$ nue$tra entrada) portae$tandarte ;repu$o el %o#/re de tez a#/arina

con el #i$#o acento gango$o;) " entonce$ di5eron 2ue tena#o$ 2ue pagar #6$ por $er $oldado$ del i#perio' Bollin a/ri la /oca) pero la #u5er lo %izo callar al alzar la #ano' Tal era la re$pue$ta 2ue $u pre$encia de$perta/a' -ecorri con la #irada a lo$ %o#/re$ agrupado$ en un prieto $e#icrculo 2ue lle!a/an la$ cac%iporra$ " la detu!o un #o#ento en Luca para $acudir la ca/eza9 de$pu4$ $e po$ en Mat' ;>:i$tei$ lo 2ue ocurri? ;Lo !i ;re$pondi Mat;' Intenta/an entrar $in %a/er pagado' ;.$to te !endr6 /ien) Murel ;di5o la #u5er) con lo 2ue pro!oc un parpadeo de $orpre$a por parte del %o#/re;' +$ !endr6 /ien a lo$ tre$' Signi0ica 2ue no ga$tar4i$ !ue$tro dinero' J no lo ga$tar4i$ por2ue !ai$ a e$tar con0inado$ en el ca#pa#ento durante diez da$) " dudo 2ue e$te e$pect6culo $e 2uede a2u tanto tie#po' Ta#/i4n $e o$ de$contar6n a lo$ tre$ diez da$ de paga' Se $upone 2ue tendrai$ 2ue e$tar de$cargando carreta$ para 2ue lo$ nati!o$ no pien$en 2ue no$ con$idera#o$ #e5ore$ 2ue ello$' >+ 2uer4i$ 2ue $e o$ acu$e de cau$ar di$en$in en la$ tropa$? ;Lo$ tre$ %o#/re$ palidecieron !i$i/le#ente' =or lo !i$to era un cargo #u" gra!e;' Ja $upona 2ue no' J a%ora) 2uitao$ de #i !i$ta " poneo$ a tra/a5ar ante$ de 2ue au#ente a un #e$ entero el ca$tigo en lugar de una $e#ana' ;S) a/anderada ;re$pondieron al un$ono " luego cruzaron la calzada corriendo lo #6$ depri$a po$i/le al tie#po 2ue $e 2uita/an la$ c%a2ueta$' 7o#/re$ duro$) pero la a/anderada lo era #6$ a8n' Sin e#/argo) la $eanc%an no %a/a aca/ado' Luca $e adelant e %izo una e3agerada re!erencia) pero ella cort la$ pala/ra$ de agradeci#iento 2ue i/a a pronunciar) 0ueran cuale$ 0ueran' ;No #e caen /ien lo$ tipo$ 2ue a#enazan a #i$ %o#/re$ con porra$ ;arra$tr la$ pala/ra$) con la #ano li/re apo"ada en la e#pu&adura de la e$pada;) ni $i2uiera a Murel) $o/re todo cuando %a" tanta de$igualdad' *un a$) e$to de#ue$tra 2ue ten4i$ cora5e' >*lguno de !o$otro$) #uc%ac%o$) 2uiere lle!ar una !ida de gloria " a!entura$? ,ruzad la calzada con#igo " o$ ali$tar4' T8) el de la c%a2ueta ro5a de 0anta$a' Tiene$ pinta de lancero nato) a #i entender' *pue$to a 2ue puedo %acer de ti un !erdadero %4roe en nada de tie#po' ;<na onda de negati!a$ con la ca/eza $e e3tendi por lo$ %o#/re$ reunido$) " alguno$) al !er 2ue "a no %a/ra 5aleo) e#pezaron a ale5ar$e) entre ello$) =etro' Luca e$ta/a co#o $i lo %u/ieran no2ueado' +tro$ parecan %a/er$e 2uedado e$tupe0acto$ por la o0erta' *ctuar en un e$pect6culo e$ta/a #e5or pagado 2ue el o0icio de $oldado) ade#6$ de e!itar 2ue la gente te cla!ara e$pada$;' Bueno) #ientra$ $ig6i$ a2u a lo #e5or puedo con!encero$' No o$ %ar4i$ rico$) pero la paga llega puntual por regla general " $ie#pre %a" la po$i/ilidad de $a2uear $i $e da la orden' +curre de !ez en cuando' La calidad de la co#ida !ara) pero ca$i $ie#pre e$ caliente) " por lo general e$ $u0iciente para llenar el e$t#ago' La$ 5ornada$ $on larga$) pero e$o $lo $igni0ica 2ue e$tar4i$ lo /a$tante can$ado$ para dor#ir de un tirn por la noc%e' .$o) cuando no teng6i$ ta#/i4n tra/a5o de noc%e' >*lguien intere$ado "a? Luca $e $acudi para $alir del e$tupor' ;1racia$) capit6n) pero no ;di5o con la !oz #edio e$trangulada' *lguno$ idiota$ crean 2ue a lo$ #ilitare$ lo$ %alaga/a 2ue alguien pen$ara 2ue eran de rango $uperior al 2ue tenan' * alguno$ #ilitare$ idiota$ le$ %acan #ella tale$ %alago$;' (i$culpad#e) por 0a!or) tene#o$ 2ue poner en #arc%a una 0uncin) " a la gente no le !a a %acer gracia tener 2ue e$perar #uc%o #6$ para !erla' ;,on una 8lti#a " cautelo$a #irada a la #u5er) co#o $i te#iera 2ue 0uera a agarrarlo por el cuello de la c%a2ueta) $e !ol!i %acia lo$ %o#/re$ 2ue tena detr6$;' Todo$ !o$otro$) regre$ad a !ue$tra$ plata0or#a$' >Du4 %ac4i$ %olgazaneando a2u? Lo tengo todo controlado' :ol!ed a !ue$tra$

plata0or#a$ ante$ de 2ue la gente e#piece a recla#ar 2ue $e le de!uel!a el dinero' ;Lo 2ue %a/ra $ido un de$a$tre en $u opinin' (e darle a elegir entre de!ol!er el dinero " tener un di$tur/io) Luca %a/ra $ido incapaz de decidir 2u4 era peor' ,on la gente del e$pect6culo de !uelta a $u repre$entacin " Luca ale56ndo$e a /uen pa$o a la par 2ue lanza/a o5eada$ %acia atr6$) la #u5er $e !ol!i %acia Mat) el 8nico %o#/re 2ue 2ueda/a aparte de lo$ do$ #ozo$ de la entrada' ;>J !o$) 2u4? =or !ue$tro a$pecto podrai$ llegar a o0icial " dar#e rdene$' ; La idea pareca %acerle gracia' Mat $a/a lo 2ue la #u5er e$ta/a %aciendo' La gente 2ue %aca cola %a/a !i$to a tre$ $oldado$ $eanc%an !ol!er corriendo al ca#pa#ento " 2ui4n $a/a con $eguridad el por2u4) pero a%ora la %a/an !i$to a ella di$per$ar a una #uc%edu#/re por $ #i$#a' Le %a/ra o0recido un pue$to en la ,o#pa&a co#o portae$tandarte $in dudar' ;Sera #u" #al $oldado) a/anderada ;conte$t #ientra$ $e toca/a el ala del $o#/rero) " la $eanc%an $e ec% a rer' ,uando $e da/a #edia !uelta) o" a Bollin decir en !oz #u" $ua!e: ;>.$ 2ue no %a$ odo lo 2ue le di5e a e$e %o#/re? .$ un c4nti#o de plata por ti " otro por tu e$po$a' ;Son el tintineo de #oneda$ al caer en la 5arra de cri$tal;' 1racia$' La$ co$a$ %a/an !uelto a la nor#alidad' J lo$ dado$ $eguan repicando con e$tr4pito dentro de $u ca/eza' .n $u ca#ino a tra!4$ del recinto pa$ delante de la$ plata0or#a$ donde lo$ acr/ata$ !ol!an a dar !oltereta$ para el p8/lico) lo$ #ala/ari$ta$ a %acer #ala/are$) lo$ perrito$ de ,larine a correr enci#a de grande$ /ola$ de #adera " lo$ leopardo$ de Mi"ora a $o$tener$e $o/re la$ pata$ tra$era$ dentro de una 5aula 2ue apena$ pareca lo /a$tante re$i$tente para contenerlo$' (ecidi ir a !er c#o #arc%a/an la$ co$a$ con la$ *e$ Sedai' Lo$ leopardo$ $e la$ %a/an recordado' =uede 2ue lo$ $oldado$ ra$o$ $e pa$aran el da tra/a5ando) pero apo$tara algo a 2ue al #eno$ lo$ o0iciale$ entraran a ec%ar un !i$tazo a no #uc%o tardar' ,on0ia/a en Tuon) por e3tra&o 2ue pudiera parecer) " .geanin tena /a$tante $entido co#8n para 2uitar$e de en #edio cuando %a/a $eanc%an por lo$ alrededore$) pero el $entido co#8n pareca e$ca$ear entre la$ *e$ Sedai' Inclu$o Te$l"n " .de$ina) 2ue %a/an $ido damane durante un tie#po) corran rie$go$ a/$urdo$' @oline) 2ue no %a/a tenido e$a e3periencia) pareca creer 2ue era in!ulnera/le' *%ora todo el #undo en el e$pect6culo $a/a 2ue la$ tre$ #u5ere$ eran *e$ Sedai) pero $u carro#ato grande) cu/ierto con un enlucido de$!ado por la$ llu!ia$) $egua e$tando cerca de la$ carreta$ de al#acena5e con cu/ierta$ de lona) cerca de la$ %ilera$ de ca/allo$' Luca %a/a e$tado di$pue$to a ca#/iar la di$po$icin de alguno$ carro#ato$ para u/icar a una *ugu$ta Se&ora 2ue le %a/a dado un $al!oconducto) pero no para una$ *e$ Sedai 2ue lo ponan en peligro con $u pre$encia) ade#6$ de 2ue e$ta/an pr6ctica#ente $in un c4nti#o' La #a"ora de la$ #u5ere$ del e$pect6culo $e #o$tra/an /ien di$pue$ta$ %acia la$ %er#ana$) " lo$ %o#/re$) cautelo$o$ en #a"or o #enor grado ;ca$i $ie#pre ocurra a$ con la$ *e$ Sedai;) pero $egura#ente Luca la$ %a/ra ec%ado a la calle para 2ue $e la$ arreglaran co#o pudieran de no $er por el oro de Mat' La$ *e$ Sedai repre$enta/an #6$ una a#enaza 2ue otra co$a #ientra$ e$tu!ieran en zona$ controlada$ por lo$ $eanc%an' Mat ,aut%on no reci/a pala/ra$ de agradeci#iento por ello9 ta#poco e$ 2ue e$tu!iera e$perando 2ue $e la$ dieran' Se %a/ra con0or#ado con un #ni#o de re$peto) algo /a$tante i#pro/a/le' (e$pu4$ de todo) la$ *e$ Sedai eran *e$ Sedai' * lo$ 1uardiane$ de @oline) Blaeric " Gen) no $e lo$ !ea por ninguna parte) a$ 2ue no tu!o 2ue dar e3plicacione$ para entrar en el carro#ato' Sin e#/argo) cuando $e acerca/a a lo$ e$calone$ #anc%ado$ de /arro en la parte tra$era del carro#ato) el

#edalln de la ca/eza de zorro 2ue lle!a/a de/a5o de la ca#i$a $e pu$o %elado en contacto con el tor$o) " luego #6$ 0ro a8n' =er#aneci petri0icado co#o una e$tatua durante un #o#ento' M.$a$ necia$ e$ta/an encauzando allN Saliendo del e$tupor) $u/i lo$ e$calone$ de do$ en do$ " a/ri con un portazo' La$ #u5ere$ 2ue e$pera/a encontrar dentro e$ta/an toda$ pre$ente$: @oline) una :erde e$/elta " guapa) de o5o$ grande$9 " Te$l"n) una -o5a de %o#/ro$ e$trec%o$ 2ue por el ge$to pareca 2ue #a$ticara piedra$9 " .de$ina) una *#arilla atracti!a #6$ 2ue guapa) con la$ onda$ del negro ca/ello ca"4ndole %a$ta la cintura' La$ %a/a $al!ado a la$ tre$ de lo$ $eanc%an) %a/a $acado a Te$l"n " a .de$ina de la$ ca$eta$ de la$ damane) pero $u gratitud era !aria/le) por no decir ine3i$tente' Bet%a#in) tan atezada co#o Tuon pero alta " con /onita$ cur!a$) " la ru/ia Seta %a/an $ido sul3dam ante$ de !er$e o/ligada$ a a"udar a re$catar a la$ tre$ *e$ Sedai' La$ cinco co#partan el carro#ato) la$ *e$ Sedai para no perder de !i$ta a la$ antigua$ sul3dam) " la$ antigua$ sul3dam para no perder de !i$ta a la$ *e$ Sedai' Ninguna era con$ciente de la tarea 2ue realiza/a) pero la de$con0ianza #utua $e encarga/a de 2ue la lle!aran a ca/o de continuo' * la 2ue no e$pera/a encontrar all era a Setalle *nan) 2ue %a/a dirigido La Mu5er .rrante en ./ou (ar ante$ de 2ue) por alguna razn) decidiera 2ue 0or#ara parte de a2uel re$cate' ,laro 2ue Setalle era de la$ 2ue arrolla/an' J) de %ec%o) era de la$ 2ue $e entre#etan' Se in#i$cua con$tante#ente entre Tuon " 4l' Sin e#/argo) lo 2ue %acan la$ #u5ere$ no $e lo %a/a e$perado' .n el centro de la carreta) Bet%a#in " Seta e$ta/an rgida$ co#o lo$ po$te$ de una !alla) #etida$ %o#/ro contra %o#/ro entre la$ do$ ca#a$ 2ue no $e podan le!antar para $u5etar contra la$ parede$) " @oline a/o0etea/a a Bet%a#in una " otra !ez) pri#ero con una #ano " luego con la otra' L6gri#a$ $ilencio$a$ $e de$liza/an por la$ #e5illa$ de la #u5er alta) " Seta pareca te#er$e 2ue ella $era la $iguiente' .de$ina " Te$l"n) cruzada$ de /razo$) o/$er!a/an con el $e#/lante ine3pre$i!o) en tanto 2ue la $e&ora *nan de#o$tra/a $u de$apro/acin con un ce&o por enci#a del %o#/ro de Te$l"n' Si $u de$apro/acin era por la$ /o0etada$ o por2ue Bet%a#in $e la$ %u/iera #erecido) Mat no lo $a/a ni le i#porta/a' Lleg %a$ta la$ #u5ere$ de una zancada) a$i el /razo alzado de @oline " la %izo girar de un tirn' ;>=ero 2u4 diantre e$t6i$'''? ;.$o 0ue todo cuanto tu!o tie#po de decir ante$ de 2ue la #u5er u$ara la otra #ano para propinarle un /o0etn tan 0uerte 2ue lo$ odo$ le pitaron' C.$to "a e$ la gota 2ue col#a el !a$o ;di5o) " toda!a con puntito$ negro$ /ail6ndole en lo$ o5o$ $e $ent en la ca#a #6$ cercana " tu#/ a la $orprendida @oline $o/re $u$ rodilla$' La #ano derec%a ca" en el tra$ero de la #u5er con un $onoro cac%ete 2ue arranc un c%illido $o/re$altado de ella' .l #edalln $e pu$o a8n #6$ 0ro " .de$ina $olt un re$pingo cuando !io 2ue no ocurra nada) pero Mat intent no perder de !i$ta a la$ otra$ do$ %er#ana$ " ta#poco a la puerta por $i llega/an lo$ 1uardiane$ de @oline) #ientra$ $u5eta/a a 4$ta para 2ue no $e #o!iera " le propina/a cac%etazo$ tan depri$a " tan 0uerte co#o poda' Sin $a/er cu6nta$ enagua$ o prenda$ interiore$ lle!a/a de/a5o del rozado !e$tido de pa&o azul) 2uera a$egurar$e de de5arle #arca' =areca co#o $i con la #ano 0uera #arcando el co#p6$ de lo$ dado$ 2ue repica/an dentro de $u ca/eza' -e!ol!i4ndo$e " pataleando) @oline e#pez a $oltar #aldicione$ 2ue en nada tenan 2ue en!idiar a la$ de un carretero al tie#po 2ue el #edalln ad2uira un tacto g4lido contra $u pec%o) pero a no tardar con$igui 2ue en el acer/o !oca/ulario de la *e$ Sedai $e intercalaran aullido$' Su /razo no tendra punto de co#paracin con el de =etro) pero di$ta/a #uc%o de $er d4/il' La pr6ctica con el arco " el /a$tn de co#/ate 0ortaleca lo$

#8$culo$' .de$ina " Te$l"n parecan %a/er$e 2uedado tan petri0icada$ co#o la$ do$ antigua$ sul3dam ;/ueno) Bet%a#in e$ta/a $onriendo) pero da/a la i#pre$in de e$tar tan e$tupe0acta co#o Seta;9 $in e#/argo) cuando Mat e#peza/a a pen$ar 2ue lo$ c%illido$ de @oline $upera/an $u$ i#precacione$) la $e&ora *nan intent pa$ar entre la$ do$ *e$ Sedai' MSorprendente#ente) Te$l"n %izo un ge$to perentorio para 2ue $e 2uedara donde e$ta/aN Mu" poca$ #u5ere$ u %o#/re$ di$cutan la$ rdene$ de una *e$ Sedai) pero la $e&ora *nan a$e$t a la %er#ana -o5a una g4lida #irada " $e a/ri %ueco #etiendo el %o#/ro entre la$ do$ *e$ Sedai al tie#po 2ue #a$culla/a algo 2ue %izo 2ue la$ do$ la #iraran con curio$idad' Ta#/i4n tu!o 2ue /regar para pa$ar entre Bet%a#in " Seta) lo 2ue Mat apro!ec% para de$cargar una 8lti#a tanda de azote$ " de$pu4$ e#pu5 a la %er#ana :erde para 2uit6r$ela de enci#a de la$ rodilla$' (e todo$ #odo$) la #ano e#peza/a a e$cocerle' @oline aterriz en el $uelo con un golpe $eco 2ue la %izo $oltar otra e3cla#acin' =lant6ndo$e delante de 4l) tan cerca 2ue e$tor/ a @oline en $u intento de incorporar$e r6pida#ente) la $e&ora *nan lo o/$er! cruzada de /razo$ de un #odo 2ue %aca #6$ pronunciado el /u$to 2ue #o$tra/a genero$a#ente el e$cote /a5o' * de$pec%o del !e$tido 2ue lle!a/a no era e/udariana ;no con e$o$ o5o$ color a!ellana;) pero lle!a/a grande$ aro$ de oro en la$ ore5a$) un ,uc%illo de .$pon$ale$) con el #ango adornado de ge#a$ ro5a$ " /lanca$ por $u$ %i5o$ e %i5a$) colgado de un grue$o collar de plata al cuello) " una daga de %o5a cur!a #etida en el cinturn' La 0alda de color !erde o$curo e$ta/a recogida " co$ida en el lado iz2uierdo para de5ar a la !i$ta la$ enagua$ ro5a$' ,on pincelada$ gri$e$ en el ca/ello) !ol!a a $er la #a5e$tuo$a po$adera e/udariana) $egura de $ #i$#a " aco$tu#/rada a dar rdene$' Mat e$pera/a 2ue lo reprendiera ;Mera tan /uena co#o la$ *e$ Sedai a la %ora de a/roncar a la genteN; pero le $orprendi cuando al %a/lar lo %izo en un tono " con un aire pen$ati!o$' ;@oline de/e de %a/er intentado detenero$) al igual 2ue Te$l"n " .de$ina) pero 0uera lo 2ue 0uera lo 2ue %icieron) no le$ 0uncion' ,reo 2ue e$o $igni0ica 2ue po$e4i$ un ter3angreal capaz de de$/aratar lo$ 0lu5o$ del =oder' 7e odo 2ue e3i$te e$e tipo de o/5eto$' Se $upone 2ue ,ad$uane Melaid%rin po$ee uno) o a$ a0ir#an lo$ ru#ore$' Sin e#/argo nunca %e !i$to uno " #e encantara %acerlo' No intentar4 arre/at6ro$lo) pero o$ agradecera 2ue #e lo #o$tra$ei$' ;>,#o e$ 2ue conoc4i$ a ,ad$uane? ;de#and @oline #ientra$ intenta/a $acudir$e la 0alda en la zona del tra$ero) pero al pri#er pal#etazo %izo un ge$to de dolor " renunci a li#piar la 0alda a la par 2ue a$e$ta/a una #irada 0ul#inante a Mat para de#o$trarle 2ue $egua teni4ndolo pre$ente en $u #ente' La$ l6gri#a$ a8n le /rilla/an en lo$ grande$ o5o$ ca$ta&o$) a$ co#o en la$ #e5illa$) pero Mat pen$ 2ue aun2ue tu!iera 2ue pagar por ello %a/a #erecido la pena' ;(i5o algo $o/re la prue/a para alcanzar el c%al ;co#ent .de$ina' ;(i5o: I>,#o i/a$ a pa$ar la prue/a para ganar el c%al $i te 2ueda$ pa$#ada en #o#ento$ a$?C ;a&adi Te$l"n' La $e&ora *nan apret lo$ la/io$ un in$tante) pero $i el co#entario la pertur/ reco/r la co#po$tura en un a/rir " cerrar de o5o$' ;-ecordar4i$ 2ue %e dirigido una po$ada ;di5o $eca#ente;' Muc%a gente !i$ita/a La Mu5er .rrante " #uc%a$ per$ona$ %a/la/an) 2uiz6 #6$ de lo de/ido' ;Ninguna *e$ Sedai %a/ra %a/lado de e$o ;e#pez @oline) 2ue entonce$ $e gir r6pida#ente' Blaeric " Gen e#peza/an a $u/ir la e$calerilla' Lo$ do$ eran de la$ Tierra$ Gronteriza$ ") por ende) %o#/re$ de talla alta' Mat $e pu$o de pie con rapidez) li$to para u$ar lo$ cuc%illo$ $i era nece$ario' =odran !apulearlo) pero no $in derra#ar $angre por ello'

Sorprendente#ente) @oline $e lanz %acia la puerta " $e la cerr a Gen en la$ narice$) tra$ lo cual ec% el pe$tillo' .l $aldaenino no %izo intencin de a/rirla) pero Mat e$ta/a $eguro de 2ue e$o$ do$ lo e$taran e$perando cuando $e #arc%ara' *l !ol!er$e) lo$ o5o$ de @oline eran /ra$a$ al ro5o !i!o) %a$ta con la$ l6gri#a$) " pareca %a/er$e ol!idado de la $e&ora *nan de #o#ento' ;Si $e o$ ocurre alguna !ez pen$ar $i2uiera 2ue''' ;e#pez #ientra$ $acuda el dedo delante de 4l' Mat adelant un pa$o " plant el ndice delante de la cara de la #u5er con tal rapidez 2ue ella retrocedi de un $alto " c%oc contra la puerta' (e la 2ue $ali re/otada " $oltando otro c%illido #ientra$ le aparecan una$ incipiente$ c%apeta$ en la$ #e5illa$' * Mat le i#porta/a un /ledo $i eran de clera o de tur/acin' @oline a/ri la /oca) pero 4l no e$ta/a di$pue$to a de5arle #eter /aza' ;(e no $er por # e$tarai$ lle!ando un collar de damane al cuello) " !o$otra$ ta#/i4n) .de$ina " Te$l"n ;e#pez con tanto acalora#iento en la !oz co#o el 2ue le irradia/a de lo$ o5o$;' * ca#/io) toda$ %a/4i$ tratado de inti#idar#e' 7ac4i$ la$ co$a$ a !ue$tro aire " no$ pon4i$ en peligro a todo$' M+$ pon4i$ a encauzar cuando $a/4i$ 5odida#ente /ien 2ue %a" $eanc%an 5u$to al otro lado de la calzadaN =odran tener una damane con ello$) o una docena) por lo 2ue $a/4i$' ;(uda/a 2ue %u/iera alguna) pero dudar no era tener la certeza) en cual2uier ca$o) " no pen$a/a co#partir e$a$ duda$ con ella$) " #eno$ en e$e #o#ento;' Bien) %a/r4 aguantado alguna$ co$a$) aun2ue #6$ !ale 2ue $ep6i$ 2ue e$to" %a$ta la coronilla) " 2ue lo 2ue no !o" a con$entir e$ 2ue #e golpe4i$' :ol!ed a a/o0etear#e " 5uro 2ue o$ acri/illo el tra$ero a golpe$ el do/le de 0uerte$ para 2ue o$ e$cueza el do/le 2ue a%ora' M+$ lo pro#etoN ;J no intentar4 i#pedr$elo la pr3i#a !ez $i lo %ace ;di5o la $e&ora *nan' ;Ni "o ;a/und Te$l"n) a la 2ue %izo eco .de$ina tra$ un par de $egundo$' @oline $e %a/a 2uedado co#o $i le %u/ieran a$e$tado un golpe entre lo$ o5o$ con un #artillo' Mu" $ati$0actorio para Mat' Sie#pre " cuando con$iguiera re$ol!er c#o e!itar 2ue Blaeric " Gen le ro#pieran lo$ %ue$o$' ;J a%ora >alguna 2uerra e3plicar#e por 2u4 pu&eta$ decidi$tei$ ponero$ a encauzar co#o $i 0uera la Klti#a Batalla? >Ten4i$ 2ue #antenerla$ a$) .de$ina? ; Se&al con la ca/eza a Seta " a Bet%a#in' Slo era una con5etura con cierta /a$e) pero .de$ina a/ri #uc%o lo$ o5o$ un in$tante) co#o $i pen$ara 2ue $u ter3angreal no $lo detena lo$ 0lu5o$ del =oder) $ino 2ue le per#ita !erlo$' .n cual2uier ca$o) al ca/o de un in$tante la$ do$ $eanc%an $e $o$tenan de pie en una po$tura nor#al' Bet%a#in e#pez a $ecar$e $o$egada#ente la$ l6gri#a$ con un pa&uelo de lino /lanco) en tanto 2ue Seta $e $enta/a en la ca#a #6$ pr3i#a " $e ce&a lo$ /razo$ $o/re el tor$o) te#/loro$a9 pareca #6$ con#ocionada 2ue Bet%a#in' Ninguna de la$ *e$ Sedai $e #o$tr inclinada a %a/lar) de #odo 2ue la $e&ora *nan lo %izo en $u lugar' ;7u/o una di$cu$in' @oline 2uera ir a !er a e$o$ $eanc%an por $ #i$#a " no %a/a #anera de con!encerla de lo contrario' Bet%a#in decidi #eterla en cintura) co#o $i no tu!iera idea de lo 2ue ocurrira' ;La po$adera $acudi la ca/eza en un ge$to de 0a$tidio;' Intent tu#/ar a @oline $o/re $u$ rodilla$) " Seta la a"ud' .ntonce$ .de$ina la$ $u5et con 0lu5o$ de *ire' .$ una $upo$icin ;aclar cuando toda$ la$ *e$ Sedai le a$e$taron una #irada inten$a;' No $er4 capaz de encauzar) pero $4 u$ar lo$ o5o$' ;.$o no 5u$ti0ica lo 2ue $ent ;di5o Mat;' *2u $e e$ta/a encauzando una gran cantidad de =oder' La $e&ora *nan " la$ tre$ *e$ Sedai lo e$tudiaron in2ui$iti!a#ente al tie#po 2ue la$ #irada$ $o$tenida$ parecan $ondear en /u$ca del #edalln' No $e i/an a ol!idar del

ter3angreal) e$o era /ien cierto' @oline continu con la e3plicacin' ;Bet%a#in encauz' Nunca %a/a !i$to el te5ido 2ue u$) pero durante uno$ in$tante$) %a$ta 2ue perdi el contacto con la Guente) %izo 2ue una$ c%i$pa$ $e agitaran todo en derredor de no$otra$ tre$' ,reo 2ue %a/ra u$ado todo el =oder 2ue %u/iera podido a/$or/er' Lo$ $ollozo$ $acudieron repentina#ente a Bet%a#in' Se do/l %a$ta ca$i llegar al $uelo' ;No era #i intencin ;gi#i) lo$ %o#/ro$ e$tre#ecido$ " el $e#/lante contrado;' =en$4 2ue i/ai$ a #atar#e) pero no 2uera %acerlo' No 2uera' ;Seta e#pez a #ecer$e atr6$ " adelante #ientra$ conte#pla/a a $u a#iga con %orror' + 2uiz6$ a $u antigua a#iga' La$ do$ $a/an 2ue un a3dam poda retenerla$) " tal !ez a cual2uier sul3dam) pero /ien podran %a/er negado el !erdadero alcance de lo 2ue $igni0ica/a e$o' ,ual2uier #u5er capaz de u$ar un a3dam poda aprender a encauzar' Segura#ente %a/an intentado negar con toda$ $u$ 0uerza$ e$e duro %ec%o) ol!idarlo' Sin e#/argo) llegar a encauzar lo ca#/ia/a todo' =or la Luz /endita) era lo 8nico 2ue 0alta/a) co#o $i no %u/iera "a /a$tante$ pro/le#a$' ;>J 2u4 !ai$ a %acer al re$pecto? ;Slo una *e$ Sedai poda #ane5ar a2uello ;' *%ora 2ue %a e#pezado "a no podr6 parar' .$o lo $4' ;(e5arla #orir ;repu$o dura#ente Te$l"n;' =ode#o$ tenerla e$cudada %a$ta 2ue %a"a oca$in de li/rarno$ de ella) " entonce$ 2ue $e #uera' ;No pode#o$ %acer e$o ;inter!ino .de$ina) 2ue pareca e$candalizada' *un2ue) al parecer) no lo e$ta/a por la idea de de5ar #orir a Bet%a#in;' <na !ez 2ue la de5e#o$ ir) $er6 un peligro para cual2uiera 2ue e$t4 cerca' ;No !ol!er4 a %acerlo ;$olloz Bet%a#in) ca$i $uplicante;' MNoN *partando a Mat de un e#pelln co#o $i 0uera una perc%a de c%a2ueta$) @oline $e en0rent a Bet%a#in pue$ta en 5arra$' ;No de5ar6$ de %acerlo' No puede$ una !ez 2ue $e %a e#pezado' +%) e$ po$i/le 2ue al principio tran$curran uno$ #e$e$ entre intento e intento de encauzar) pero !ol!er6$ a intentarlo un !ez) " otra " otra) " en cada oca$in el peligro au#entar6' ; ,on un $u$piro) /a5 la$ #ano$ a lo$ co$tado$;' .re$ de#a$iado #a"or para in$cri/irte en el li/ro de no!icia$) pero no %a" !uelta de %o5a' Tendre#o$ 2ue en$e&arte' *l #eno$ lo $u0iciente para 2ue no repre$ente$ un peligro para cual2uiera' ;>.n$e&arle? ;c%ill Te$l"n con un ti#/re e$tridente " poni4ndo$e en 5arra$ ella;' MJo digo 2ue la de5e#o$ #orirN >Sa/e$ aca$o c#o #e trataron e$ta$ sul3dam cuando #e tu!ieron pri$ionera? ;No) "a 2ue nunca %a$ entrado en detalle$) aparte de gi#otear $o/re lo e$panto$o 2ue 0ue ;replic $eca#ente @oline) 2ue de$pu4$ a&adi en tono #u" 0ir#e;: =ero no pien$o de5ar 2ue #uera ninguna #u5er $i puedo e!itarlo' La co$a no aca/a/a a%) claro' ,uando una #u5er 2uera di$cutir) poda $eguir " $eguir aun2ue 0uera ella $ola) " all toda$ 2ueran di$cutir' .de$ina apo" a @oline) al igual 2ue la $e&ora *nan) co#o $i tu!iera tanto derec%o a opinar co#o la$ *e$ Sedai' J lo #6$ incre/le 0ue 2ue Seta " Bet%a#in $e pu$ieron de parte de Te$l"n) negando el de$eo de aprender a encauzar) agitando la$ #ano$ " di$cutiendo a !oce$ " con tanto 0er!or co#o la$ de#6$' Mu" $a/ia#ente) Mat apro!ec% la oca$in para e$ca/ullir$e del carro#ato " cerrar $ua!e#ente la puerta tra$ 4l' La$ *e$ Sedai !ol!eran a poner $u atencin en 4l a no tardar " no %a/a nece$idad de record6r$elo con $u pre$encia' *l #eno$ de5ara de preocupar$e $o/re dnde e$ta/an lo$ 5odido$ a3dam " $i la$ sul3dam intentaran utilizarlo$ de nue!o' .$o "a $e %a/a $olucionado de una !ez por toda$' No $e %a/a e2ui!ocado re$pecto a Blaeric " a Gen' Lo e$ta/an e$perando al pie de

lo$ e$calone$ " la e3pre$in de $u$ $e#/lante$ era tor#ento$a) co#o poco' Sin duda $a/an /ien lo 2ue le %a/a ocurrido a @oline) aun2ue re$ult 2ue no $a/an 2ui4n era el culpa/le' ;>Du4 %a pa$ado a% dentro) ,aut%on? ;de#and Blaeric) la #irada de $u$ o5o$ azule$ tan penetrante 2ue podra a/rir agu5ero$' .l #6$ alto de lo$ do$) aun2ue por #u" poco) $e %a/a tenido 2ue a0eitar el #ec%n de cola de ca/allo al e$tilo $%ienariano " ta#poco le %aca gracia 2ue el pelo le e$tu!iera e#pezando a crecer cu/ri4ndole todo el cuero ca/elludo' ;>7a$ e$tado t8 in!olucrado? ;in2uiri 0ra#ente Gen' ;>J c#o i/a e$tarlo? ;conte$t #ientra$ /a5a/a al trote lo$ e$calone$ co#o $i no tu!iera ninguna preocupacin;' .$ *e$ Sedai) por $i no o$ %a/4i$ dado cuenta' Si 2uer4i$ $a/er 2u4 %a pa$ado) o$ $ugiero 2ue le pregunt4i$ a ella' Jo no $o" tan #a5adero co#o para %a/lar de ello) tenedlo por $eguro' Lo 8nico e$ 2ue "o no le preguntara 5u$to a%ora' *8n $iguen di$cutiendo a% dentro' *pro!ec%4 la oportunidad para e$ca/ullir#e #ientra$ a8n tena la piel intacta' Duiz6 no %a/a $ido la #e5or eleccin de pala/ra$ 2ue %a/a podido %acer' .l $e#/lante de lo$ do$ 1uardiane$ $e torn a8n #6$ tor#ento$o) por i#po$i/le 2ue pudiera parecer tal co$a' No o/$tante) de5aron 2ue $iguiera $u ca#ino $in 2ue Mat tu!iera 2ue recurrir a lo$ cuc%illo$' *de#6$) ta#poco ninguno de lo$ do$ pareca #u" an$io$o por entrar en el carro#ato' =or el contrario) $e aco#odaron en lo$ pelda&o$ a e$perar) lo$ #u" tonto$' (uda/a 2ue @oline $e #o$trara #u" co#unicati!a con ello$) pero $ 2ue poda de$cargar parte de $u irritacin en lo$ 1uardiane$ por2ue lo $a/an' (e e$tar en $u lugar) %a/ra /u$cado tarea$ 2ue lo #antu!ieran ale5ado de e$e carro#ato durante''' +%) diga#o$ 2ue un #e$ o do$' .$o podra $er de a"uda' (e algo' La$ #u5ere$ tenan una gran #e#oria para cierta$ co$a$' * partir de a%ora tendra 2ue e$tar !igilante con @oline' *un a$) $egua pen$ando 2ue %a/a #erecido la pena' ,on lo$ $eanc%an aca#pado$ al otro lado de la calzada " con *e$ Sedai di$cutiendo " #u5ere$ encauzando co#o $i nunca %u/ieran odo %a/lar de lo$ $eanc%an " con lo$ dado$ #atra2ueando en $u ca/eza) ni $i2uiera ganarle do$ partida$ de gui5a$ a Tuon e$a noc%e con$igui 2ue $intiera otra co$a 2ue recelo' Se 0ue a dor#ir ;en el $uelo) "a 2ue le toca/a a (o#on u$ar una de la$ do$ ca#a$9 .geanin $ie#pre ocupa/a la otra; con lo$ dado$ re/ot6ndole dentro del cr6neo) pero e$ta/a $eguro de 2ue el da $iguiente $era #e5or 2ue el 2ue $e aca/a/a' Bueno) nunca %a/a pre$u#ido de tener razn $ie#pre' =ero o5al6 no $e e2ui!ocara tan a #enudo'

HUE'OS DE DRAGN

* la #a&ana $iguiente) Luca tena a la gente del e$pect6culo le!antando el ca#pa#ento) de$#ontando la enor#e pared de lona " guardando todo en la$ carreta$ cuando el cielo toda!a e$ta/a o$curo' Gue por el /ullicio) lo$ golpe$ " lo$ grito$ por lo 2ue Mat $e de$pert) atontado " agarrotado de dor#ir en el $uelo' + todo lo 2ue pudo dor#ir) a co$ta de lo$ 5odido$ dado$' .$o genera/a $ue&o$ 2ue aca/a/an con la po$i/ilidad de dor#ir' Luca i/a corriendo de a2u para all en #anga$ de ca#i$a " con una linterna e i#parta rdene$ 2ue #6$ 2ue acelerar la$ co$a$ la$ retra$a/a) pero =etro) tan anc%o 2ue pareca ac%aparrado a pe$ar de 2ue no era apena$ #6$ /a5o 2ue Mat) %izo un alto en enganc%ar el tiro de cuatro ca/allo$ al carro#ato de ,larine " $u"o para e3plic6r$elo' ,on la luna #enguante "a /a5a en el %orizonte " #edio oculta tra$ lo$ 6r/ole$) un 0arol en el pe$cante era toda la luz 2ue lo$ alu#/ra/a) un dorado 0oco titilante 2ue $e repeta #6$ de un centenar de !ece$ por todo el recinto' ,larine %a/a ido a darle$ un pa$eo a lo$ perro$) "a 2ue $e pa$aran la #a"or parte del da en el carro#ato' ;*"er''' ;.l %o#/re 0orzudo $acudi la ca/eza " pal#e al ani#al 2ue tena #6$ cerca " 2ue aguarda/a paciente#ente a 2ue aca/ara de a/roc%ar la$ 8lti#a$ correa$) co#o $i el ca/allo %u/iera dado $e&ale$ de in2uietud' Tal !ez el 2ue e$ta/a ner!io$o era 4l' La noc%e era 0re$ca) no 0ra real#ente) pero $e a/riga/a con una c%a2ueta o$cura " lle!a/a pue$to un gorro de punto' * $u e$po$a le preocupa/a 2ue ca"era en0er#o por alguna corriente o por el 0ro) " $e ocupa/a de 2ue no ocurriera tal co$a;' Bueno) $o#o$ 0ora$tero$ en toda$ parte$) >$a/4i$?) " un #ontn de gente cree 2ue puede a/u$ar de lo$ 0ora$tero$' Si de5a#o$ 2ue un %o#/re $e $alga con la $u"a) lo intentar6n diez #6$) cuando no cien' * !ece$ el #agi$trado de la localidad) o alguien 2ue act8a co#o $i lo 0uera) %ace !aler la le" en nue$tra de0en$a ta#/i4n) pero $lo en oca$ione$' Todo por2ue $o#o$ 0ora$tero$ " #a&ana o al da $iguiente no$ %a/re#o$ #arc%ado ") en cual2uier ca$o) todo el #undo pien$a 2ue lo$ e3tra&o$ no andan detr6$ de nada /ueno nunca' *$ 2ue tene#o$ 2ue !alerno$ por no$otro$ #i$#o$ " luc%ar por lo 2ue e$ nue$tro $i e$ #ene$ter' Sin e#/argo) una !ez 2ue %a$ %ec%o e$o %a llegado el #o#ento de #arc%ar$e' Lo #i$#o a%ora 2ue cuando $lo 4ra#o$ una$ poca$ docena$ con Luca) contando a lo$ #ozo$) aun2ue en a2uello$ tie#po$ no$ %a/ra#o$ #arc%ado tan pronto co#o e$o$ $oldado$ $e 0ueron' .n a2uello$ tie#po$ no %a/ra#o$ perdido tanto dinero al irno$ con precipitacin ;a&adi $eca#ente " $acudi la ca/eza) tal !ez por la codicia de Luca o 2uiz6 por lo grande 2ue $e %a/a %ec%o el e$pect6culo) ante$ de continuar con $u tarea' C.$o$ tre$ $eanc%an tienen a#igo$ o) al #eno$) co#pa&ero$ a lo$ 2ue no le$ gu$ta

2ue a lo$ $u"o$ le$ planten cara " tengan 2ue retirar$e con el ra/o entre la$ pierna$' La a/anderada 0ue 2uien $e lo #and) pero pod4i$ tener por $eguro 2ue no$ culpar6n a no$otro$ por2ue creen 2ue a no$otro$ no$ pueden $acudir) pero a ella no' =uede 2ue $u$ o0iciale$ o $u$ go/ernante$ o 2uiene$ $ean %agan 5u$ticia) co#o %izo ella) pero no lo $a/e#o$ $eguro' .n ca#/io) lo 2ue $ e$ cierto e$ 2ue e$o$ tipo$ oca$ionar6n pro/le#a$ $i no$ 2ueda#o$ otro da' No tiene $entido 2uedar$e cuando ello $igni0ica luc%ar contra $oldado$ " 2ue 2uiz6$ alguno$ de lo$ nue$tro$ aca/en %erido$ " no puedan actuar) " 2ue $eguro 2ue %a/r6 pro/le#a$ con la le") $ea de un #odo u otro' ;.ra el parla#ento #6$ largo 2ue Mat %a/a odo pronunciar nunca a =etro) 2ue $e aclar la garganta co#o $i lo azorara %a/er %a/lado de #6$;' Bueno ;#ur#ur #ientra$ $e agac%a/a para $eguir con lo$ arreo$;) Luca 2uerr6 poner$e en ca#ino pronto' J !o$ 2uerr4i$ ocuparo$ de !ue$tro$ ca/allo$' Mat no 2uera e$o en a/$oluto' Lo #6$ #ara!illo$o de tener dinero no era lo 2ue $e poda co#prar) $ino 2ue $e poda pagar a otro$ para 2ue %icieran el tra/a5o' Tan pronto co#o co#prendi 2ue el e$pect6culo $e prepara/a para poner$e en ca#ino) %a/a de$pertado a lo$ Brazo$ -o5o$ en la tienda 2ue co#partan con ,%el :anin para 2ue enganc%aran lo$ tiro$ de ca/allo$ a $u carreta " a la de Tuon) $eguir la$ in$truccione$ dada$ re$pecto a la cuc%illa " en$illar a -untos' .l corpulento ladrn de ca/allo$ ;no %a/a ro/ado ninguno de$de 2ue Mat lo conoca) pero e$o era lo 2ue %a/a $ido otrora; $e %a/a de$pa/ilado 5u$to el tie#po $u0iciente para decir 2ue $e le!antara cuando !ol!ieran lo$ otro$) " de$pu4$ $e gir entre la$ #anta$ " e#pez a roncar de nue!o ante$ de 2ue 7arnan " lo$ de#6$ %u/ieran aca/ado de #eter$e la$ /ota$' La$ %a/ilidade$ de :anin eran tale$ 2ue nadie di5o una pala/ra de prote$ta aparte de lo$ rezongo$ %a/ituale$ por la %ora) " todo$ e3cepto 7arnan %a/ran rezongado aun2ue lo$ %u/iera de5ado dor#ir %a$ta #edioda' ,uando e$a$ %a/ilidade$ %icieran 0alta) lo$ co#pen$ara con crece$) " lo $a/an) inclu$o Gergin' .l 0laco Brazo -o5o no era #u" li$to $al!o en lo relacionado con el $er!icio de $oldado) pero en e$o $ 2ue e$ta/a /ien pue$to' Bueno) e$ta/a pue$to lo $u0iciente' *nte$ de 2ue el $ol a$o#ara por el %orizonte) el e$pect6culo a/andon @urador co#o una larga $erpiente de carrua5e$ rodando por la anc%a calzada adelante a tra!4$ de la o$curidad) con la c%illona #on$truo$idad de Luca) tirada por $ei$ ca/allo$) a la ca/eza' .l carro#ato de Tuon i/a 5u$to detr6$) conducido por 1orderan) tan anc%o de %o#/ro$ 2ue /ien podra pa$ar por un 0orzudo) " Tuon " Selucia) /ien a/rigada$ en la$ capa$ " con la$ capuc%a$ ec%ada$) apretu5ada$ a $u lado' La$ carreta$ de al#acena#iento) la$ 5aula$ de ani#ale$ " lo$ ca/allo$ $o/rante$ cerra/an la #arc%a' Lo$ centinela$ del ca#pa#ento $eanc%an lo$ !ieron partir) 0igura$ $ilencio$a$ !e$tida$ con ar#adura$ 2ue recorran el per#etro del ca#pa#ento en #edio de la noc%e' .$o no 2uera decir 2ue en el ca#pa#ento reinara el $ilencio' Gor#a$ o$cura$ per#anecan 0ir#e$ en %ilera$ entre la$ tienda$ #ientra$ una !oz pa$a/a li$ta /ra#ando lo$ no#/re$ a un rit#o con$tante " otra$ re$pondan' Mat ca$i contu!o la re$piracin %a$ta 2ue a2uello$ grito$ regulare$ $e de5aron de or a $u e$palda' La di$ciplina era algo 0ant6$tico' =ara otro$) claro' ,a/alga/a en -untos 5unto al carro#ato de la$ *e$ Sedai) #6$ o #eno$ en el centro de la larga 0ila de !e%culo$) encogi4ndo$e un poco cada !ez 2ue la ca/eza de zorro $e pona 0ra contra $u pec%o) co$a 2ue e#pez ante$ de 2ue %u/ieran recorrido poco #6$ de una #illa' =or lo !i$to @oline no perda el tie#po' Gergin) 2ue lle!a/a la$ rienda$) c%arla/a $o/re ca/allo$ " #u5ere$ con MetA"n' Lo$ do$ e$ta/an tan 0elice$ co#o cerdo$ d6ndo$e la /uena !ida9 claro 2ue ello$ no tenan ni idea de lo 2ue pa$a/a dentro del carro#ato' =or lo #eno$ el #edalln $lo $e pona 0ro) " apena$' .$ta/an u$ando pe2ue&a$ cantidade$ de =oder' *un a$) le de$agrada/a encontrar$e cerca de

donde $e encauza/a) 0uera poco o #uc%o' =or e3periencia) la$ *e$ Sedai lle!a/an pro/le#a$ en la e$carcela " nunca !acila/an a la %ora de e$parcirlo$ $in i#portar 2ui4n e$tu!iera en #edio' No) con lo$ dado$ rodando en la ca/eza %a/ra agradecido 2ue no %u/iera una *e$ Sedai a diez #illa$ de di$tancia' Le %a/ra gu$tado ca/algar 5unto a Tuon para tener oportunidad de c%arlar con ella $in i#portar 2ue Selucia " 1orderan o"eran todo lo 2ue deca) pero uno no 2uera 2ue una #u5er pen$ara 2ue e$ta/a de#a$iado an$io$o' Si $e %aca e$o o ella $e apro!ec%a/a o $e e$ca/ullira co#o una gota de agua $o/re una parrilla engra$ada' Tuon "a encontra/a el #odo de $acar !enta5a de $o/ra) " 4l tena #u" poco tie#po para andar con #uc%o corte5o' *nte$ o de$pu4$ ella pronunciara la$ pala/ra$ 2ue co#pletaran la cere#onia #atri#onial) tan $eguro co#o 2ue el agua #o5a/a) pero e$o $lo %aca #6$ urgente de$cu/rir c#o era ella) lo 2ue %a$ta el #o#ento no %a/a re$ultado nada $encillo' .$a #u5ercita con$egua 2ue un ro#peca/eza$ de %errero pareciera 06cil en co#paracin' =ero >c#o poda un %o#/re ca$ar$e con una #u5er $i no la conoca? =eor a8n) tena 2ue con$eguir 2ue ella lo !iera co#o algo #6$ 2ue el @uguete' .l #atri#onio con una #u5er 2ue no $intiera re$peto por 4l $era co#o lle!ar una ca#i$a de ortiga$ a!i$pa negra de da " de noc%e' MJ a8n peor) tena 2ue con$eguir 2ue $e intere$ara por 4l o $e encontrara e$condi4ndo$e de $u propia e$po$a para 2ue no lo con!irtiera en un da3&o*aleN J) para re#atarlo) tena 2ue %acer todo e$o en el tie#po 2ue 2uiera 2ue 2uedara ante$ de tener 2ue en!iarla de !uelta a ./ou (ar' Menudo gui$ado) " $in duda un plato $a/ro$o para un %4roe de le"enda) una co$illa de nada en la 2ue ocupar el tie#po de ocio ante$ de $alir corriendo a lle!ar a ca/o alguna gran %aza&a) $lo 2ue el pu&etero Mat ,aut%on no era un 5odido %4roe' Sin e#/argo) tena 2ue %acerlo) " no 2ueda/a tie#po ni e$pacio para lo$ errore$' .ra el da 2ue #6$ pronto $e %a/an pue$to en ca#ino de$de el principio del !ia5e) pero $u$ e$peranza$ de 2ue lo$ $eanc%an %u/ieran a$u$tado a Luca lo /a$tante para 2ue a!anzara #6$ depri$a $e !ieron de0raudada$ en$eguida' ,on0or#e el $ol a$cenda en el cielo i/an de5ando atr6$ edi0icio$ de piedra de gran5a$ e$parcida$ por la$ ladera$ " alguno 2ue otro pue/lo con lo$ tec%o$ de te5a$ o de /6lago 5unto a la calzada " rodeado$ de ca#po$ !allado$ con piedra) ca#po$ arre/atado$ a lo$ /o$2ue$) donde %o#/re$ " #u5ere$ $e 2ueda/an #irando /o2uia/ierto$ cuando el e$pect6culo pa$a/a " lo$ ni&o$ corran 5unto a lo$ carro#ato$ %a$ta 2ue lo$ padre$ lo$ lla#a/an' Sin e#/argo) a #edia tarde la %ilera de !e%culo$ lleg a una po/lacin #6$ grande) ,ruce de -unnien) cerca de un #al lla#ado ro 2ue podra !adear$e en #eno$ de !einte pa$o$ $in #eter$e #6$ all6 de la cintura en el agua a pe$ar del puente de piedra 2ue lo $al!a/a' No tena ni punto de co#paracin con @urador) pero conta/a con cuatro po$ada$ a$ co#o un de$ca#pado de tierra pren$ada de ca$i #edia #illa entre el pue/lo " el ro) donde lo$ #ercadere$ podan e$tacionar $u$ carreta$ para pa$ar la noc%e' 1ran5a$ con $u$ ca#po$ !allado$) $u$ %uerto$ " $u$ pa$to$ con0or#a/an un /onito #o$aico de pieza$ irregulare$ en el entorno a lo largo de #6$ o #eno$ una legua 5unto a la calzada) " tal !ez #6$ al otro lado de la$ colina$ 2ue %a/a a a#/o$ lado$' *l #eno$) $ cu/ran la$ ladera$ 2ue Mat alcanza/a a !er' .$o era $u0iciente para Luca' +rden 2ue $e #ontara la pared de lona en el claro) cerca del ro para 2ue 0uera #6$ 06cil dar de /e/er a lo$ ani#ale$) " luego $e enca#in %acia el pue/lo con la c%a2ueta " una capa de un ro5o tan inten$o 2ue a Mat le %aca da&o en lo$ o5o$) " con tanto$ /ordado$ de e$trella$ " co#eta$ dorado$ 2ue un gitano %a/ra llorado de !ergEenza $i %u/iera tenido 2ue pon4r$ela' .l enor#e cartel azul " ro5o "a e$ta/a e3tendido por enci#a de la entrada) cada carro#ato en $u $itio) la$ plata0or#a$ de lo$ n8#ero$ de lo$ arti$ta$ de$cargada$ " la pared ca$i le!antada del todo cuando regre$ e$coltando a tre$ %o#/re$ " tre$ #u5ere$' .l pue/lo no e$ta/a tan le5o$ de ./ou (ar)

pero $u$ ropa$ %a/ran podido proceder de cual2uier otro pa$' Lo$ %o#/re$ lle!a/an c%a2ueta$ de pa&o corta$) de colore$ !i!o$ " con /ordado$ de di/u5o$ angulare$ por lo$ %o#/ro$ " la$ #anga$) " pantalone$ o$curo$ " %olgado$ 2ue i/an #etido$ por dentro de la$ /ota$ de ca&a alta' La$ #u5ere$) 2ue $e recogan el pelo en una e$pecie de #o&o enro$cado en la coronilla) lle!a/an !e$tido$ ca$i tan colorido$ co#o la$ ropa$ de Luca) la$ e$trec%a$ 0alda$ de$lu#/rante$ de 0lore$ de$de la$ cadera$ %a$ta el do/ladillo' Todo$ lle!a/an cuc%illo$ largo$ al cinto ;aun2ue la #a"or parte tena la %o5a recta; " acaricia/an el #ango cada !ez 2ue alguien lo$ #ira/a9 e$o al #eno$ era igual' *ltara era *ltara en cuanto a $u$cepti/ilidad' .$a$ per$ona$ eran el alcalde) lo$ cuatro po$adero$ " una #u5er en5uta) de tez aperga#inada " ca/ello /lanco) !e$tida de ro5o) a 2uien lo$ otro$ $e dirigan con un re$petuo$o I#adreC' =ue$to 2ue el gordin0ln alcalde tena tanta$ cana$ co#o ella) por no #encionar 2ue era ca$i cal!o) " a ninguno de lo$ po$adero$ le$ 0alta/an al #eno$ una$ pincelada$ gri$e$ en el ca/ello) Mat lleg a la conclu$in de 2ue la #u5er de/a de $er la Qa%or del pue/lo' Le $onri " $e toc el ala del $o#/rero cuando pa$ por delante) lo 2ue le report una #ira inci$i!a de la #u5er a$ co#o una a$piracin de aire por la nariz al #6$ puro e$tilo de N"nae!e' +%) $) " tanto 2ue era la Qa%or' Luca le$ #o$tr todo el recinto con #uc%a$ $onri$a$) ge$to$ e3agerado$) re!erencia$ teatrale$ " 0loritura$ con $u capa9 de !ez en cuando $e para/a a2u o all para 2ue un #ala/ari$ta o un e2uipo de acr/ata$ e5ecutara una parte de $u n8#ero para lo$ in!itado$' Sin e#/argo) la $onri$a $e con!irti en una #ueca agria una !ez 2ue $e %u/ieron #arc%ado " $e perdieron de !i$ta' ;*d#i$in gratuita para ello$) $u$ e$po$a$ o e$po$o$ " para todo$ lo$ ni&o$ ;le gru& a Mat;' J $e $upone 2ue tendra 2ue recoger todo para ceder el $itio $i llega/a un #ercader' No 0ueron tan directo$) pero $ /a$tante claro$) $o/re todo la tal #adre (ar!ale' ,o#o $i la cagada de #o$ca en el #apa 2ue e$ e$te pue/lo 0uera a atraer a $u0iciente$ #ercadere$ para 2ue $e llenara la e3planada' Ladrone$ " granu5a$) ,aut%on' Lo$ ca#pe$ino$ $on todo$ ladrone$ " granu5a$) " un %o#/re %onrado co#o "o e$t6 a $u #erced' * no tardar "a e$ta/a ec%ando cuenta$ $o/re lo 2ue podra ganar a de$pec%o de lo$ pa$e$ de corte$a gratuito$) aun2ue en ning8n #o#ento de5 de rezongar del todo) ni $i2uiera cuando la cola 2ue $e 0or# a la entrada $e e3tendi ca$i tan le5o$ co#o %a/a ocurrido en @urador' .$o $lo $ir!i para 2ue prote$tara por lo #uc%o 2ue %a/ra podido ganar de %a/er$e 2uedado otro$ tre$ o cuatro da$ en la ciudad $alinera' *$ 2ue a%ora eran tre$ o cuatro da$ #6$) " $egura#ente $e %a/ra de#orado la partida %a$ta 2ue la$ cola$ $e %u/ieran reducido a nada' * lo #e5or lo de lo$ tre$ $eanc%an %a/a $ido in0luencia ta3*eren' Segura#ente no) pero era un #odo agrada/le de en0ocarlo' *l #eno$ lo era a%ora) cuando todo %a/a pa$ado "a' .ra al rit#o 2ue a!anza/an' .n el #e5or de lo$ ca$o$) $lo una$ do$ legua$ o tal !ez tre$) " a pa$o lento' =or lo general) Luca topa/a con una !illa o un con5unto de pue/lo$ 2ue a $u entender re2ueran %acer un alto' + $era #6$ pertinente decir 2ue lo 2ue $enta era la lla#ada del dinero' *un2ue pa$aran por lugare$ in$igni0icante$ co#o cagada$ de #o$ca 2ue no #erecan el tra/a5o de le!antar la pared de lona) nunca !ia5a/an #6$ de cuatro #illa$ ante$ de 2ue Luca #andara parar' No e$ta/a di$pue$to a correr el rie$go de aca#par en 0ila a lo largo de la calzada' Si no $e i/a a dar una 0uncin) a Luca le gu$ta/a encontrar un claro donde $e pudieran e$tacionar lo$ carro#ato$ $in e$tar api&ado$) aun2ue $i no %a/a otra $olucin regatea/a con un gran5ero para poder pa$ar la noc%e en un prado 2ue no e$tu!iera en u$o' J rezongara durante todo el da $iguiente por el ga$to aun2ue le %u/iera co$tado $lo un c4nti#o de plata' Luca era de lo$ 2ue lle!a/an lo$ cordone$ de la /ol$a del dinero /ien prieto$) !a"a

2ue $' ,ara!ana$ de carreta$ de #ercadere$ pa$a/an 5unto a ello$ en uno " otro $entido) a /uen pa$o " le!antando pe2ue&a$ nu/e$ de pol!o de la calzada de tierra pren$ada' Lo$ #ercadere$ 2ueran 2ue $u$ artculo$ llegaran al #ercado lo ante$ po$i/le' (e !ez en cuando ta#/i4n !ean una cara!ana de gitano$) con $u$ carro#ato$ cuadrado$ " de colore$ tan c%illone$ co#o cual2uier co$a del e$pect6culo a e3cepcin del carro#ato de Luca' Todo$ $e enca#ina/an %acia ./ou (ar) por e3tra&o 2ue pudiera parecer) pero #arc%a/an tan de$pacio co#o Luca' No era pro/a/le 2ue ninguna cara!ana de gitano$ 2ue !iniera de la otra direccin diera alcance al e$pect6culo' (o$ o tre$ legua$ al da " lo$ dado$ repicando de #anera 2ue Mat $e pregunta/a a cada #o#ento 2u4 le$ aguarda/a #6$ all6 del $iguiente recodo en la calzada o 2u4 $e le$ !ena enci#a de$de atr6$' .$o /a$ta/a para 2ue a un %o#/re le $aliera urticaria' La pri#era noc%e de$pu4$ de $alir de ,ruce de -unnien) $e acerc a *ludra' ,erca de $u carro#ato azul inten$o la #u5er %a/a le!antado un pe2ue&o recinto con una pared de lona de oc%o pie$ de altura para lanzar la$ 0lore$ nocturna$) " $e pu$o erguida al tie#po 2ue diriga una #irada 0ul#inante %acia all cuando Mat alz el 0aldn de la entrada " $e #eti en el interior' <na linterna cerrada 2ue %a/a en el $uelo cerca de la pared irradia/a luz $u0iciente para !er 2ue *ludra $o$tena una /ola o$cura del ta#a&o de una $anda' ,ruce de -unnien $lo $e %a/a #erecido una 0lor nocturna por $u ta#a&o' La #u5er a/ri la /oca di$pue$ta a ec%arlo con ca5a$ de$te#plada$' Ni $i2uiera Luca poda entrar en e$e e$pacio' ;Tu/o$ lanzadore$ ;$e apre$ur a decir Mat #ientra$ $e&ala/a el tu/o de #adera 0orrado de #etal) tan alto co#o 4l " ca$i de un pie de di6#etro) 2ue e$ta/a colocado derec%o delante de ella) $o/re una a#plia /a$e de #adera;' =ara e$o 2uiere$ un 0undidor de ca#pana$' =ara %acer tu/o$ lanzadore$ de /ronce' Lo 2ue no con$igo de$ci0rar e$ para 2u4 lo$ nece$ita$' ;=areca una idea ridcula' ,on un pe2ue&o e$0uerzo do$ %o#/re$ eran capace$ de le!antar uno de lo$ tu/o$ de #adera a la carreta 2ue lo$ tran$porta/a) a$ co#o lo$ otro$ pertrec%o$ de la #u5er) #ientra$ 2ue un tu/o lanzador de /ronce re2uerira una ca/ria) pero era lo 8nico 2ue $e le %a/a ocurrido' ,on la linterna a $u e$palda) la$ $o#/ra$ oculta/an la e3pre$in de *ludra) 2ue guard $ilencio uno$ in$tante$' ;Du4 c%ico tan li$to ;di5o 0inal#ente' Lo$ a/alorio$ de la$ trencilla$ tintinearon $ua!e#ente al $acudir la ca/eza' Solt una ri$a /a5a " gutural;' J "o de/era tener cuidado con lo 2ue digo' Sie#pre #e #eto en 5aleo$ cuando %ago una pro#e$a a 5!ene$ li$to$' Sin e#/argo) no pien$e$ 2ue !o" a contarte $ecreto$ 2ue te %aran $onro5ar' *%ora no' Ja e$t6$ %aciendo #ala/ari$#o$ con do$ #u5ere$) al parecer) ") lo 2ue e$ "o) no de5ar4 2ue nadie %aga #ala/are$ con#igo' ;.ntonce$ >lo %e adi!inado? ;Le co$t #uc%o tra/a5o e!itar 2ue la incredulidad $e re0le5ara en $u !oz' ;Lo %a$ %ec%o) $ ;con0ir# ") de 0or#a de$preocupada) Mle lanz una 0lor nocturnaN Mat la cogi al !uelo a la par 2ue $olta/a un 5ura#ento de $o/re$alto) " $lo $e atre!i a re$pirar cuando e$tu!o $eguro de tenerla /ien a$ida' La co/ertura pareca cuero endurecido) con un pe2ue&o ca/o de #ec%a in$ertado por un e3tre#o' Sa/a algo $o/re lo$ 0uego$ de arti0icio #6$ pe2ue&o$) " 4$o$ $upue$ta#ente $lo e3plota/an ec%6ndolo$ al 0uego o $i $e de5a/a 2ue el aire tocara lo 2ue %a/a dentro ;aun2ue una !ez %a/a cortado uno $in 2ue pa$ara nada; pero >2ui4n $a/a lo 2ue poda %acer e$tallar una 0lor nocturna? .l 0uego de arti0icio 2ue %a/a a/ierto 4l era tan pe2ue&o 2ue le ca/a en una #ano' *lgo del ta#a&o de e$a 0lor nocturna $egura#ente lo$ %ara $altar en pedacito$ a *ludra " a 4l'

(e pronto $e $inti co#o un necio' La #u5er no i/a a lanzar por el aire a2uella co$a $i 0uera peligro$o 2ue $e ca"era) a$ 2ue e#pez a pa$ar la /ola de una #ano a otra) no para co#pen$ar el re$pingo 2ue %a/a dado ni nada por el e$tilo) $lo por %acer algo' ;>=or 2u4 0a/ricar lo$ tu/o$ lanzadore$ en /ronce lo$ con!ierte en #e5ore$ ar#a$? ;.$o era lo 2ue ella 2uera) ar#a$ para utilizarla$ contra lo$ $eanc%an " a$ %acerle$ pagar la de$truccin de la ,orporacin de Ilu#inadore$;' * # "a #e parecen #6$ 2ue te#i/le$ tal co#o $on' *ludra le arre/at /ru$ca#ente la 0lor nocturna #ientra$ #a$culla/a algo $o/re zo2uete$ torpe$ " gira/a la /ola entre la$ #ano$ para e3a#inar la $uper0icie de cuero %a$ta co#pro/ar 2ue no %a/a $u0rido da&o alguno' ;<n tu/o lanzador adecuado lanzara e$to a tre$ciento$ pa$o$ de altura) recto %acia el cielo) con la carga correcta) " a una di$tancia $uperior a tra!4$ del terreno $i el tu/o e$t6 $ituado en el 6ngulo preci$o' =ero no todo lo le5o$ 2ue %ara 0alta para lo 2ue tengo en #ente' <na carga de lanza#iento lo /a$tante grande para #andarlo #6$ le5o$ re!entara el tu/o' ,on un tu/o de /ronce podra utilizar una carga 2ue lanzara algo un poco #6$ pe2ue&o 2ue e$to a do$ #illa$' 7acer 2ue la #ec%a de co#/u$tin lenta $ea #6$ lenta para darle tie#po a llegar #6$ le5o$ e$ %arto 06cil' Sera algo #6$ pe2ue&o pero #6$ pe$ado) de %ierro) " no %a/ra nada de /onito$ colore$) $lo la carga de e3plo$in' Mat $il/ entre diente$ al !er en $u #ente la e3plo$in de la$ detonacione$ entre el ene#igo ante$ de 2ue 4$te $e acercara lo $u0iciente para a!i$tarte con claridad' *lgo #u" de$agrada/le $i $e e$ta/a al otro lado' Sera ca$i tan /ueno co#o tener *e$ Sedai de tu parte o a alguno$ de e$o$ *$%aL#an' Me5or a8n' La$ *e$ Sedai tenan 2ue e$tar en peligro para u$ar el =oder co#o ar#a) " aun2ue %a/a odo ru#ore$ $o/re la e3i$tencia de centenare$ de *$%aL#an "a $e $a/a 2ue lo$ ru#ore$ i/an creciendo a #edida 2ue $e propaga/an' *de#6$) $i lo$ *$%aL#an $e parecan en algo a la$ *e$ Sedai e#pezaran a decidir dnde era nece$aria $u pre$encia " de$pu4$ $e pondran al #ando del co#/ate' .#pez a i#aginar el u$o de lo$ tu/o$ de /ronce de *ludra " de in#ediato top con un pro/le#a o/!io' Se perda toda la !enta5a $i el ene#igo llega/a de la direccin e2ui!ocada o $e $itua/a en la retaguardia) " $i %acan 0alta ca/ria$ para #o!er e$o$ cac%arro$''' ;.$to$ tu/o$ lanzadore$ de /ronce''' ;(ragone$ ;lo interru#pi ella;' Lo$ tu/o$ lanzadore$ $ir!en para 2ue $e a/ran la$ 0lore$ nocturna$' =ara deleitar la !i$ta' * e$o$ otro$ lo$ lla#ar4 dragone$ " lo$ $eanc%an aullar6n cuando e$o$ dragone$ #uerdan' ;.l tono de la #u5er era inci$i!o co#o una piedra a0ilada' ;:ale) e$o$ dragone$) entonce$' Lo$ lla#e$ co#o lo$ lla#e$) pe$ar6n #uc%o " $er6n di0cile$ de #o!er' >=odran #ontar$e $o/re rueda$) co#o un carro#ato o una carreta? >=e$aran de#a$iado para 2ue tiraran de ello$ lo$ ca/allo$? *ludra $e ec% a rer de nue!o' ;Me alegra !er 2ue ere$ algo #6$ 2ue una cara guapa' ;Se encara# a una e$calera plega/le de tre$ pelda&o$ 2ue le $itu la cintura ca$i al #i$#o ni!el 2ue la /oca del tu/o lanzador) #eti la 0lor nocturna dentro del tu/o) con la #ec%a %acia a/a5o;' =6$a#e e$o ;le di5o #ientra$ $e&ala/a un palo tan largo " tan grue$o co#o un /a$tn de co#/ate' ,uando Mat $e lo entreg la #u5er lo alz derec%o " utiliz el tope de cuero 2ue tena en el e3tre#o para e#pu5ar la 0lor nocturna #6$ adentro) co$a 2ue pareci co$tarle cierto e$0uerzo;' Ja %e di/u5ado plano$ para lo$ carro$ de dragn' ,uatro ca/allo$ tiraran de 4l con 0acilidad' Ta#/i4n tengo di/u5o$ para un carro donde guardar " tran$portar lo$ %ue!o$' Nada de 0lore$ nocturna$' 7ue!o$ de dragn' :er6$) lle!o pen$ando largo " tendido c#o u$ar #i$ dragone$) no $lo c#o 0a/ricarlo$' ;

.3tra5o la !ara de punta 0orrada del tu/o) /a5 lo$ pelda&o$ " recogi la linterna;' :en) %e de %acer 2ue el cielo 0lorezca un poco) " de$pu4$ cenar4 " #e aco$tar4' @u$to en el e3terior del recinto rodeado de lona %a/a una perc%a de #adera llena de lo$ i#ple#ento$ #6$ e3tra&o$ 2ue i#aginar$e pudiera) co#o una !ara /i0urcada) tenaza$ tan larga$ co#o alto era Mat) " otra$ co$a$ igual#ente rara$) toda$ %ec%a$ de #adera' Tra$ $oltar la linterna en el $uelo) *ludra apo" la !ara de punta 0orrada en la perc%a " $ac una ca5a cuadrada de #adera de un e$tante' ;Supongo 2ue a%ora 2uerr6$ aprender a 0a/ricar el pol!o $ecreto) >!erdad? Bueno) lo pro#et' Jo $o" la co0rada a%ora ;a&adi a#arga#ente #ientra$ 2uita/a la tapa de la ca5a' .ra una ca5a rara) una pieza #aciza de #adera con agu5ero$ per0orado$) cada uno de lo$ cuale$ contena un palito 0ino' Sac uno " coloc la tapa de nue!o;' Jo decido lo 2ue e$ $ecreto' ;J #e5or a8n' Duiero 2ue !enga$ con#igo' ,onozco a alguien 2ue e$tar6 encantado de pagar para 2ue 0a/ri2ue$ tanto$ dragone$ co#o 2uiera$' =uede con$eguir 2ue todo$ lo$ 0undidore$ de ca#pana$ de *ndor a Tear de5en de 0a/ricarla$ " $e pongan a 0undir dragone$' .!itar pronunciar el no#/re de -and no i#pidi 2ue el re#olino de colore$ $urgiera en $u ca/eza " $e concretara por un in$tante en la 0igura de -and ;!e$tido) gracia$ a la Luz; 2ue %a/la/a con Loial a la luz de l6#para$ en una e$tancia re!e$tida de #adera' 7a/a #6$ gente) pero la i#agen $e en0oca/a en -and " de$apareci de#a$iado depri$a para 2ue Mat identi0icara 2ui4ne$ eran' Tena ca$i la certeza de 2ue lo 2ue !ea era lo 2ue e$ta/a pa$ando real#ente en e$e #o#ento) por i#po$i/le 2ue pudiera parecer' Sera e$tupendo !ol!er a !er a Loial) pero Ma$ lo a$paran) tena 2ue %a/er un #odo de i#pedir 2ue e$a$ co$a$ le $urgieran en la ca/ezaN J $i a 4l no le intere$ara ;de nue!o aparecieron lo$ colore$) pero $e re$i$ti " $e de$di/u5aron %a$ta de$aparecer;) "o #i$#o puedo pagar para 0undir ciento$' + un #ontn) !ale' La ,o#pa&a i/a a aca/ar luc%ando contra lo$ $eanc%an " $egura#ente contra trolloc$' J 4l e$tara all cuando e$o ocurriera' No %a/a 0or#a de $ortearlo' =or #uc%o 2ue lo intentara) e$a 5odida in0luencia enre!e$ada ta3*eren lo !ol!era a poner 5u$to en #edio' (e #odo 2ue e$ta/a di$pue$to a %acer correr oro co#o agua $i con ello con$egua un #edio para #atar a $u$ ene#igo$ ante$ de 2ue $e acercaran /a$tante para %acerle agu5ero$ en el pelle5o' *ludra lade la ca/eza " 0runci lo$ la/io$ $e#e5ante$ a un capullo de ro$a' ;>Dui4n e$ e$e %o#/re con tal poder? ;Tendr6 2ue $er un $ecreto entre t8 " "o' T%o# " @uilin lo $a/en) " ta#/i4n .geanin " (o#on) " la$ *e$ Sedai) al #eno$ Te$l"n " @oline) " :anin " lo$ Brazo$ -o5o$) pero nadie #6$) " 2uiero 2ue $iga $iendo a$' ;MDu4 pu&eta) "a eran de#a$iado$ lo$ 2ue e$ta/an enterado$N .$per a 2ue ella a$intiera con un /ru$co ca/eceo ante$ de a&adir;: .l (ragn -enacido' ;Lo$ colore$ giraron ") a de$pec%o de $u opo$icin) de nue!o co/raron cuerpo en la$ 0igura$ de -and " de Loial durante un in$tante' La co$a no i/a a $er tan 06cil co#o le %a/a parecido' ;,onoce$ al (ragn -enacido ;di5o ella du/itati!a#ente' ;,reci#o$ en el #i$#o pue/lo ;gru&) #ientra$ !ol!a a luc%ar contra lo$ colore$' .$ta !ez) ca$i $e 0u$ionaron en 0or#a$ ante$ de de$aparecer;' Si no #e cree$) pregunta a Te$l"n " a @oline' =regunta a T%o#' =ero no lo %aga$ cuando %a"a otro$ delante' .$ un $ecreto) acu4rdate' ;.l gre#io %a $ido #i !ida de$de 2ue era una ni&a' ;-a$p r6pida#ente el palito 2ue %a/a $acado contra un lado de la ca5a " e$a co$a c%i$porrote M" $e prendiN +la a azu0re;' Lo$ dragone$ $on #i !ida a%ora' Lo$ dragone$ " !engar#e de lo$

$eanc%an' ;Se inclin " aplic la lla#a a un trozo o$curo de #ec%a 2ue pa$a/a por de/a5o de la lona' Tan pronto co#o la #ec%a prendi) la #u5er $acudi el palito %a$ta 2ue $e apag la lla#a " de$pu4$ lo tir' .ntre $i$eo$ " c%i$porroteo$) la lla#a $e de$plaz a lo largo de la #ec%a;' Me parece 2ue te !o" a creer' ;Le tendi la #ano li/re;' ,uando te #arc%e$) #e ir4 contigo' J #e a"udar6$ a 0a/ricar #i$ dragone$' =or un in$tante " #ientra$ le e$trec%a/a la #ano) Mat e$tu!o $eguro de 2ue lo$ dado$ $e %a/an detenido) pero un $egundo de$pu4$ $e reanud $u #atra2ueo' (e/a de $er i#aginacin $u"a' (e$pu4$ de todo) e$e acuerdo con *ludra a"udara a la ,o#pa&a ") de pa$o) a 2ue Mat ,aut%on $iguiera !i!o) pero a e$o no $e lo poda con$iderar 0atdico' Tendra 2ue co#/atir e$a$ /atalla$ ") lo planeara co#o lo planeara) por /ien 2ue e$tu!ieran preparado$ $u$ %o#/re$) ta#/i4n la $uerte conta/a) 0uera /uena o #ala) %a$ta para 4l' .$o$ dragone$ no ca#/iaran tal co$a' Ma$ >lo$ dado$ repica/an con tanta 0uerza? Le pareca 2ue no) pero >c#o e$tar $eguro? *nte$ no $e %a/an 0renado un poco $in aca/ar deteni4ndo$e' Tenan 2ue $er i#aginacione$ $u"a$' <n $eco e$ta#pido lleg del interior del e$pacio rodeado por la lona " una /ocanada de %u#o acre $e alz por enci#a de la i#pro!i$ada pared' <no$ in$tante$ de$pu4$ la 0lor nocturna $e a/ra en la o$curidad $o/re ,ruce de -unnien) una gran /ola de ra"a$ ro5a$ " !erde$' .$a noc%e " #uc%a$ noc%e$ #6$ la !io a/rir$e una " otra !ez en $u$ $ue&o$) pero lo %aca e$tallando contra 5inete$ a la carga " concentracione$ de pica$) de$pedazando carne igual 2ue en cierta oca$in %a/a !i$to c#o de$pedaza/an la piedra uno$ 0uego$ arti0iciale$' .n $u$ $ue&o$ intenta/a a$ir e$a$ co$a$ con la$ #ano$) trata/a de detenerla$) pero llo!an a raudale$ inter#ina/le$ $o/re un centenar de ca#po$ de /atalla' .n $u$ $ue&o$) llora/a por lo$ #uerto$ " la de$truccin' J) de alg8n #odo) pareca 2ue el #atra2ueo de lo$ dado$ dentro de la ca/eza $ona/a co#o una ri$a' =ero no la $u"a' La del +$curo' * la #a&ana $iguiente) con el $ol e#pezando a a$cender por un cielo de$pe5ado) Mat e$ta/a $entado en lo$ pelda&o$ de $u carro#ato !erde " re/a5a/a cuidado$a#ente !iruta$ de la #adera para el arco con el a0ilado cuc%illo ;%a/a 2ue $er cuidado$o) ca$i delicado9 un corte negligente poda ec%ar a perder todo el tra/a5o; cuando .geanin " (o#on $alieron' ,urio$a#ente da/a la i#pre$in de 2ue %u/ieran pue$to e$pecial cuidado en !e$tir$e con $u$ #e5ore$ ropa$9 en lo 2ue ca/a) dada$ la$ circun$tancia$' No era el 8nico 2ue %a/a co#prado tela en @urador) pero $in la$ pro#e$a$ de oro %ec%a$ por Mat para 2ue $e dieran pri$a) la$ co$turera$ a8n con0ecciona/an ropa para (o#on " .geanin' La $eanc%an de o5o$ azule$ lle!a/a un !e$tido !erde inten$o con #uc%o$ /ordado$ de #in8$cula$ 0lore$ /lanca$ " a#arilla$ en el cuello alto " a todo lo largo de la$ #anga$' <n pa&uelo 0loreado $u5eta/a en $u $itio la larga peluca negra' (o#on) 2ue o0reca una i#agen real#ente c%ocante con el cr6neo cu/ierto de pelo #u" corto) " e$a /ar/a illiana 2ue de5a/a al aire el la/io $uperior) $e %a/a cepillado la de$ga$tada c%a2ueta #arrn %a$ta darle cierta apariencia de pulcritud' =a$aron 5unto a Mat " $e #arc%aron r6pida#ente $in decir una pala/ra' Mat no le dio #6$ i#portancia %a$ta 2ue regre$aron al ca/o de una %ora) #6$ o #eno$) " anunciaron 2ue %a/an ido al pue/lo " #adre (ar!ale lo$ %a/a ca$ado' No pudo e!itar 2uedar$e /o2uia/ierto' .l $e#/lante $e!ero " lo$ penetrante$ o5o$ de .geanin da/an una /uena indicacin de $u car6cter' >Du4 %a/ra %ec%o 2ue (o#on $e ca$ara con ella? .ra tanto co#o unir$e a un o$o' *l o/$er!ar 2ue el illiano e#peza/a a #irarlo de #ala #anera) $e apre$ur a poner$e de pie e %izo una acepta/le re!erencia por enci#a de la #adera del arco' ;.n%ora/uena) #ae$e (o#on' .n%ora/uena) $e&ora (o#on' Due la Luz /rille $o/re lo$ do$' ;>Du4 #6$ poda decir? Sin e#/argo) (o#on $igui a$e$t6ndole a2uella #irada 0ul#inante co#o $i le

le"era el pen$a#iento) " .geanin re$opl' ;Me lla#o LeilAin Sin Barco) ,aut%on ;%a/l lenta#ente;' B$e e$ el no#/re 2ue $e #e dio " con el 2ue #orir4' J e$ un /uen no#/re) pue$to 2ue #e %a a"udado a to#ar una deci$in 2ue tendra 2ue %a/er to#ado %ace $e#ana$' ;Gruncido el entrece5o) #ir de $o$la"o a (o#on;' .ntiende$ por 2u4 no poda to#ar tu no#/re) >!erdad) Ba"le? ;No) nena ;re$pondi $ua!e#ente (o#on #ientra$ po$a/a la #anaza en el %o#/ro de la #u5er;) pero te acepto con cual2uier no#/re 2ue 2uiera$ u$ar #ientra$ 2ue $ea co#o #i e$po$a' .$ lo 2ue te di5e' ;.lla $onri " pu$o la #ano $o/re la de 4l) 2ue e#pez a $onrer ta#/i4n' Luz) e$o$ do$ eran e$to#agante$' Si el #atri#onio %aca 2ue un %o#/re $e pu$iera a $onrer co#o un e#palago$o cretino''' Bueno) pue$ Mat ,aut%on no' =uede 2ue no le i#portara ca$ar$e) pero Mat ,aut%on nunca i/a a co#portar$e co#o un lelo' J a$ 0ue co#o aca/ en una tienda de parede$ a ra"a$ !erde$) no #u" grande) 2ue perteneca a un par de en5uto$ %er#ano$ do#ani 2ue co#an 0uego " $e traga/an e$pada$' 7a$ta T%o# ad#ita 2ue Balat " */ar eran /ueno$) " goza/an de la $i#pata de lo$ otro$ arti$ta$) a$ 2ue encontrarle$ $itio donde in$talar$e 0ue 06cil) Mpero e$a tienda le co$ta/a tanto co#o el carro#atoN Todo$ $a/an 2ue di$pona de oro 2ue derroc%ar) " e$e par $e pu$o a $u$pirar por tener 2ue a/andonar $u acogedor %ogar cuando intent regatear para 2ue /a5aran el precio' Bueno) uno$ reci4n ca$ado$ nece$ita/an inti#idad " $e $enta #6$ 2ue $ati$0ec%o de proporcion6r$ela $i ello $igni0ica/a no tener 2ue !er c#o $e #ira/an el uno al otro con o5o$ encandilado$' *de#6$) e$ta/a can$ado de tener 2ue dor#ir en el $uelo por turno$' .n la tienda al #eno$ di$pona de $u propio catre toda$ la$ noc%e$ ;$era e$trec%o " duro) pero #6$ /lando 2ue la$ ta/la$ del $uelo; " e$tando $olo di$pona de #6$ e$pacio 2ue en el carro#ato inclu$o de$pu4$ de 2ue tra$ladaron el re$to de la ropa " $e guard en un par de arcone$ re0orzado$ con /anda$ de latn' Ta#/i4n tena un palanganero para 4l) una $illa con re$paldo de ta/la$ 2ue no $e ta#/alea/a #uc%o) una /an2ueta #aciza " una #e$a lo /a$tante grande para poner un plato) una copa " un par de l6#para$ de latn decente$' .l co0re con el oro lo de5 en el carro#ato !erde' Slo un idiota intentara ro/ar a (o#on' Slo un loco intentara ro/ar a .geanin' + LeilAin) $i in$i$ta) aun2ue e$ta/a con!encido de 2ue aca/ara recuperando el $entido co#8n' (e$pu4$ de pa$ar la #itad de la pri#era noc%e cerca del carro#ato de la$ *e$ Sedai) con la ca/eza de zorro 0ra contra la piel) %izo 2ue le in$talaran la tienda en0rente del carro#ato de Tuon a 0uerza de a$egurar$e de 2ue lo$ Brazo$ -o5o$ $e pu$ieran a #ontarla ante$ de 2ue cual2uier otro pudiera ocupar el $itio' ;>*%ora !a$ a !igilar#e? ;in2uiri 0ra#ente Tuon cuando !io la tienda por pri#era !ez' ;No ;conte$t;' Slo al/ergo la e$peranza de !erte #6$ !ece$' ;.ra la pura !erdad' Bueno) ale5ar$e de la$ *e$ Sedai ta#/i4n in0lua) pero lo otro ta#/i4n era cierto' Sin e#/argo) la #u5er #o!i lo$ dedo$ %acia Selucia) " la$ do$ prorru#pieron en carca5ada$ ante$ de do#inar$e " entrar de nue!o en el de$!ado carro#ato p8rpura con toda la dignidad de un de$0ile real' MMu5ere$N * #enudo e$ta/a aco#pa&ado en la tienda' 7a/a to#ado a Lopin co#o #a"ordo#o tra$ la #uerte de Nale$ean) " el 0ornido teariano) con $u cara cuadrada " una /ar/a 2ue ca$i le llega/a al pec%o) entra/a cada do$ por tre$ para inclinar la cal!a ca/eza " preguntar 2u4 le gu$tara a I#ilordC to#ar en la pr3i#a co#ida o in2uirir $i I#ilordC de$ea/a !ino o t4 o le apeteca un plato de %igo$ $eco$ con0itado$ 2ue %a/a ad2uirido en no $e $a/a #u" /ien dnde' Lopin pre$u#a de $u %a/ilidad para encontrar e32ui$itece$ donde pareca i#po$i/le 2ue %u/iera nada' + %aca e$o) o re!ol!a en lo$ arcone$ de la ropa para !er $i %a/a algo 2ue arreglar o 2ue li#piar o 2ue

planc%ar' J) a $u #odo de !er) $ie#pre lo %a/a) aun2ue a Mat le pareciera 2ue e$ta/a /ien' Neri#) el taciturno #a"ordo#o de Tal#ane$) lo aco#pa&a/a con 0recuencia) principal#ente por2ue el 0laco " cano$o cair%ienino $e a/urra' Mat no entenda c#o %a/a alguien 2ue $e a/urriera por no tener tra/a5o 2ue %acer) pero Neri# $e pa$a/a todo el tie#po %aciendo dolorido$ co#entario$ $o/re c#o $e la$ arreglara el po/re Tal#ane$ $in 4l " $u$pirando tri$te#ente una$ cinco !ece$ al da por2ue $egura#ente Tal#ane$ le %a/ra dado el pue$to a otro a e$a$ altura$) " e$ta/a di$pue$to a pelear con Lopin $i era preci$o para tener parte de la li#pieza o lo$ re#iendo$' M=ero $i %a$ta 2uera 2ue %u/iera turno$ para dar /et8n a la$ /ota$ de MatN Noal $e de5a/a caer por all para relatar $u$ %i$toria$) " +l!er para 5ugar a gui5a$ o a $erpiente$ " zorro$) a no $er 2ue e$tu!iera 5ugando con Tuon' T%o# i/a ta#/i4n a 5ugar a la$ gui5a$ " a co#partir lo$ ru#ore$ 2ue oa en !illa$ " pue/lo$) atu$6ndo$e el /igote) largo " /lanco) con lo$ nudillo$ al co#entar lo$ c%i$#e$ #6$ $electo$' Ta#/i4n @uilin lle!a/a noticia$) pero $ie#pre i/a aco#pa&ado por *#at%era' La antigua =anarc% de Tara/on era lo /a$tante /onita para 2ue Mat entendiera por 2u4 le intere$a/a al %u$#eador) con a2uella /oca co#o un capullo de ro$a 2ue pareca %ec%a para /e$ar9 la #u5er $e a$a al /razo de @uilin co#o $i pudiera corre$ponder a parte de $u$ $enti#iento$) pero lo$ enor#e$ o5o$ $ie#pre lanza/an #irada$ ate#orizada$ al carro#ato de Tuon) inclu$o cuando todo$ e$ta/an $entado$ en la tienda de Mat) " @uilin tena 2ue e$0orzar$e para 2ue no $e arrodillara " apo"ara la cara en el $uelo cada !ez 2ue !ea a Tuon o a Selucia' 7aca lo #i$#o con .geanin) ade#6$ de Bet%a#in " Seta' ,on$iderando 2ue *#at%era %a/a $ido da3&o*ale $lo durante uno$ #e$e$) !erla a$ le pona la carne de gallina a Mat' Tuon no poda decir en $erio lo de %acerlo da3&o*ale cuando $e ca$ara con 4l' >+ $? No tard en decirle$ 2ue no le co#entaran lo$ ru#ore$ 2ue $upieran $o/re -and' -e$i$tir$e al tor/ellino de colore$ dentro de $u ca/eza repre$enta/a un terri/le e$0uerzo " era una luc%a 2ue perda tanta$ !ece$ co#o la gana/a' * !ece$ no i#porta/a) pero otra$ capta/a ati$/o$ de -and " Min " pareca 2ue e$o$ do$ $e traan entre #ano$ algo tre#endo' Guera co#o 0uera) en realidad todo$ lo$ ru#ore$ eran iguale$' Due el (ragn -enacido %a/a #uerto) a$e$inado por *e$ Sedai) o por *$%aL#an) o por lo$ $eanc%an) o por una docena de otro$ a$e$ino$' No) $e %a/a e$condido " e$ta/a agrupando en $ecreto un e54rcito) o %a/a %ec%o e$ta o a2uella tontera) 2ue !aria/a de pue/lo en pue/lo " general#ente de po$ada en po$ada' Lo 8nico 2ue e$ta/a claro era 2ue -and "a no $e encontra/a en ,air%ien " 2ue nadie tena la #enor idea de dnde $e %a/a #etido' .l (ragn -enacido %a/a de$aparecido' .ra e3tra&o 2ue tanto$ de e$o$ gran5ero$) aldeano$ " gente de ciudad altarane$e$ parecieran preocupado$ por ello) tanto co#o lo$ #ercadere$ 2ue pa$a/an por la$ po/lacione$ " lo$ %o#/re$ " #u5ere$ 2ue tra/a5a/an para ello$' Ninguna de e$a$ per$ona$ $a/a #6$ del (ragn -enacido 2ue lo$ ru#ore$ 2ue traan con$igo) pero $u de$aparicin la$ a$u$ta/a' T%o# " @uilin eran ta5ante$ en cuanto a e$o) %a$ta 2ue Mat le$ di5o 2ue no le %a/laran #6$ del te#a' Si el (ragn -enacido %a/a #uerto) >2u4 i/a a %acer el #undo? B$a era la pregunta 2ue la gente $e plantea/a en el de$a"uno por la #a&ana " #ientra$ to#a/an cer!eza por la$ noc%e$) " pro/a/le#ente cuando $e i/an a la ca#a' Mat le$ %a/ra dic%o 2ue -and e$ta/a !i!o ;e$a$ 5odida$ !i$ione$ no de5a/an lugar a duda$; pero e3plicar c#o lo $a/a era %arina de otro co$tal' Inclu$o T%o# " @uilin parecan tener duda$ $o/re lo$ colore$) a$ 2ue lo$ #ercadere$ " lo$ de#6$ lo to#aran por un c%i0lado' J) aun2ue le cre"eran) con ello $lo con$eguira propagar ru#ore$ $o/re $ #i$#o) por no %a/lar de la po$i/ilidad de 2ue lo$ $eanc%an lo per$iguieran' Lo 8nico 2ue 2uera era 2uitar$e e$o$ pu&etero$ colore$ de la ca/eza' Tra$ladar$e a la tienda dio pie a 2ue la gente del e$pect6culo lo #irara de 0or#a

rara) " no era de e3tra&ar' *l principio !ena %u"endo con .geanin ;LeilAin) $i in$i$ta en ello; " $e $upona 2ue (o#on era criado de la #u5er) pero a%ora $e %a/a ca$ado con (o#on " Mat %a/a a/andonado el carro#ato por co#pleto' *lguno$ de lo$ arti$ta$ parecan pen$ar 2ue lo tena /ien #erecido por andar detr6$ de Tuon) aun2ue lo $orprendente 0ue 2ue un /uen n8#ero le o0reci $u$ condolencia$' :ario$ %o#/re$ la#entaron la !eleidad de la$ #u5ere$ ;o lo %icieron cuando no %a/a #u5ere$ cerca; " alguna$ de la$ c%ica$ $oltera$ Ocontor$ioni$ta$) acr/ata$ " co$turera$P e#pezaron a #irarlo con #uc%o #6$ a0ecto' Mat %a/ra di$0rutado con e$o $i no $e %u/ieran #o$trado tan inclinada$ a dirigirle #irada$ %u#eante$ 5u$to delante de Tuon' La pri#era !ez 2ue ocurri e$o) Mat $e $o/re$alt de tal #odo 2ue lo$ o5o$ ca$i $e le $alieron de la$ r/ita$' M*l parecer Tuon lo encontra/a di!ertido) nada #eno$N *l parecer' Slo un necio crea $a/er lo 2ue una #u5er tena en la ca/eza $lo por2ue tu!iera una $onri$a en la cara' Sigui co#iendo con ella todo$ lo$ da$ $i e$ta/an aca#pado$) " e#pez a acudir #6$ te#prano a la$ partida$ de gui5a$ nocturna$) de #odo 2ue ta#/i4n tu!o 2ue darle de cenar' Tan cierto co#o 2ue e3i$ta la Luz 2ue $i una #u5er te da/a de co#er de 0or#a a$idua e$ 2ue la tena$ #edio ganada' *l #eno$ cena/an 5unto$ cuando ella lo de5a/a entrar en el carro#ato' <na noc%e $e encontr con el pe$tillo ec%ado " por #uc%o 2ue di5o no con$igui 2ue Selucia ni ella a/rieran la puerta' *l parecer) un p65aro $e %a/a #etido dentro durante el da) lo 2ue por lo !i$to era de #u" #al agEero) " la$ do$ tenan 2ue pa$ar la noc%e rezando " en conte#placin para pre!enir a $a/er 2u4 terri/le cala#idad' =arecan dirigir $u$ !ida$ con0or#e a una$ e3tra&a$ $uper$ticione$' Tuon o Selucia) cual2uier de la$ do$) %aca $e&ale$ rara$ con la$ #ano$ $i !ean una telara&a rota con la ara&a en ella) " Tuon le %a/a e3plicado con tanta $eriedad co#o $i a2uello tu!iera $entido 2ue el re$ultado $eguro de apartar una telara&a ante$ de e$pantar a la ara&a para 2ue $e 0uera de lo$ %ilo$ te5ido$ era la #uerte de alguien #u" cercano a ti ante$ de 2ue %u/iera tran$currido un #e$' :ean una /andada de p65aro$ !olar en crculo #6$ de una !ez " predecan una tor#enta9 o cortar con el dedo una %ilera de %or#iga$ en #arc%a " contar lo 2ue tarda/an en !ol!er a unir la 0ila predeca cu6nto$ da$ de /onanza 2ueda/an' J da/a igual $i la co$a no 0unciona/a co#o %a/an dic%o' +%) $) $e pu$o a llo!er tre$ da$ de$pu4$ de 2ue !ieron lo$ giro$ de la$ a!e$ ;cuer!o$) lo 2ue "a era in2uietante de por $; pero no tu!o nada 2ue !er con una tor#enta) $ino 2ue 0ue $i#ple#ente un da gri$ " llu!io$o' ;.$ e!idente 2ue Selucia cont #al lo de la$ %or#iga$ ;di5o Tuon #ientra$ #o!a una 0ic%a /lanca en el ta/lero con a2uel #odo curio$a#ente gr6cil de ar2uear lo$ dedo$' Selucia) !e$tida con una /lu$a /lanca " 0alda pantaln #arrn) o/$er!a/a la partida detr6$ de ella " a$inti con la ca/eza' ,o#o tena por co$tu#/re) $e cu/ra la ca/eza " el corto ca/ello dorado con un pa&uelo cuando e$ta/an dentro9 e$e da era un trozo alargado de $eda) ro5o " dorado' Tuon !e$ta co#pleta#ente con /rocado azul) una c%a2ueta de corte raro 2ue le cu/ra la$ cadera$ " 0alda pantaln tan e$trec%a 2ue #6$ pareca un pantaln a#plio' =a$a/a #uc%o tie#po d6ndole$ detallada$ in$truccione$ a la$ #odi$ta$ $o/re lo 2ue 2uera 2ue le con0eccionaran) " poca$ de e$a$ prenda$ $e parecan a nada de lo 2ue Mat %a/a !i$to en $u !ida' So$pec%a/a 2ue eran e$tilo$ de ropa$ $eanc%an) aun2ue %a/a #andado 2ue le %icieran uno$ cuanto$ tra5e$ de #ontar para no dar pie a co#entario$ cuando $ala 0uera' La llu!ia repica/a $ua!e#ente en el tec%o del carro#ato' ;+/!ia#ente) lo 2ue no$ indicaron la$ a!e$ lo #odi0icaron la$ %or#iga$' Nunca e$ 06cil) @uguete' 7a$ de aprender e$ta$ co$a$' No 2uiero 2ue $ea$ un ignorante' Mat a$inti co#o $i a2uello tu!iera $entido " #o!i una 0ic%a negra' MJ era ella la

2ue lla#a/a $uper$ticin a $u de$azn re$pecto a corne5a$ " cuer!o$N ,uando $e e$ta/a con #u5ere$) $a/er #antener la /oca cerrada era un talento 8til' J ta#/i4n cuando $e e$ta/a con %o#/re$) pero con ella$) #6$' ,on ello$ $e poda e$tar /a$tante $eguro de lo 2ue le$ pro!ocara 2ue lo$ o5o$ le$ ec%aran 0uego' 7a/lar con Tuon ta#/i4n poda re$ultar peligro$o por otro$ #oti!o$' ;>Du4 $a/e$ del (ragn -enacido? ;le pregunt otra noc%e' Mat $e atragant con el !ino 2ue e$ta/a /e/iendo " el re#olino de colore$ dentro de $u ca/eza $e di$ip con el golpe de to$' .l !ino e$ta/a ca$i a!inagrado) pero inclu$o a Neri# le co$ta/a #uc%$i#o encontrar /ueno$ !ino$ en e$to$ tie#po$' ;Bueno) pue$ 2ue e$ el (ragn -enacido ;di5o cuando pudo %a/lar " #ientra$ $e li#pia/a !ino de la /ar/illa con la #ano' (urante un in$tante !io a -and cenando en una larga " o$cura #e$a;' >Du4 #6$ %a" 2ue $a/er? Selucia !ol!i a llenarle la copa con pre$teza' ;Muc%o #6$) @uguete' =ara e#pezar) tiene 2ue arrodillar$e ante el Trono de ,ri$tal ante$ del Tar#on 1aiLdon' La$ =ro0eca$ $on #u" clara$ en e$o) pero #e %a $ido i#po$i/le de$cu/rir dnde $e encuentra' J lo %ace #6$ apre#iante $i e$ 4l) co#o $o$pec%o) 2uien %izo $onar el ,uerno de :alere' ;>.l ,uerno de :alere? ;repiti d4/il#ente' >Due la$ =ro0eca$ decan 2u4?;' >.$ 2ue $e %a encontrado) entonce$? ;Tiene 2ue %a/er $ido a$) $i lo %a tocado) >no cree$? ;arra$tr la$ pala/ra$ con un ti#/re $eco;' Lo$ in0or#e$ 2ue !i $o/re el lugar donde $e %izo $onar) un $itio lla#ado Gal#e) $on #u" preocupante$' Muc%o' Tener $egura a la per$ona) %o#/re o #u5er) 2ue tocara el ,uerno podra $er tan i#portante co#o tener $eguro al propio (ragn -enacido' >:a$ a #o!er 0ic%a o no) @uguete? Mat #o!i) pero e$ta/a tan con#ocionado 2ue lo$ colore$ giraron " $e di$iparon $in 0or#ar i#agen alguna' (e %ec%o) ca$i 0ue incapaz de con$eguir una$ ta/la$ de lo 2ue ante$ %a/a parecido una e!idente po$icin ganadora' ;.$t6$ 5ugado 0atal al 0inal ;#ur#ur Tuon9 con el entrece5o 0runcido en un ge$to pen$ati!o) la 5o!en #ira/a el ta/lero) cu"o do#inio pareca igualado a%ora entre la$ /lanca$ " la$ negra$' Mat ca$i poda !er $u proce$o #ental para di$cernir de 2u4 %a/la/an en el #o#ento en el 2ue e#pez a 5ugar #al' 7a/lar con ella era co#o ca#inar por una corni$a a #edio derru#/ar$e en el cortado de un ri$co' <n pa$o en 0al$o " Mat ,aut%on e$tara tan #uerto co#o el cordero cocinado el a&o anterior' Slo 2ue no tena #6$ re#edio 2ue ca#inar por e$a corni$a' No tena #6$ 5odido re#edio' +%) di$0ruta/a con ello) $' .n cierto #odo' ,uanto #6$ tie#po pa$a/a con ella) #6$ oportunidad de #e#orizar e$a cara triangular para con$eguir !erla con lo$ o5o$ cerrado$' Sin e#/argo) $ie#pre acec%a/a e$e pa$o en 0al$o' .$o ca$i poda !erlo ta#/i4n' (urante !ario$ da$ de$pu4$ de regalarle el ra#illete de 0lore$ de $eda no le lle! regalo$) " le %a/a parecido detectar ati$/o$ de decepcin cuando apareca con la$ #ano$ !aca$' .ntonce$) cuatro da$ de$pu4$ de $alir de @urador) 5u$to cuando el $ol a$o#a/a por el %orizonte en un cielo de$pe5ado) %izo 2ue la 5o!en " Selucia $alieran del carro#ato p8rpura' Bueno) 4l %a/ra 2uerido 2ue e$tu!iera $lo ella) pero Selucia era $u $o#/ra cuando $e trata/a de $epararlo$' Lo %a/a co#entado en /ro#a una !ez) " la$ do$ #u5ere$ $iguieron %a/lando co#o $i 4l no %u/iera dic%o nada' =or $uerte $a/a 2ue Tuon poda rer$e de una /ro#a) por2ue %a/a !ece$ en la$ 2ue pareca no tener ning8n $entido del %u#or' Selucia) en!uelta en una capa !erde de pa&o con la capuc%a ec%ada de 0or#a 2ue ca$i tapa/a co#pleta#ente el pa&uelo ro5o en!uelto a la ca/eza) lo #ir con de$con0ianza9 claro 2ue ella ca$i $ie#pre lo #ira/a a$' Tuon nunca $e #ole$ta/a en poner$e un pa&uelo) pero la #ni#a longitud de $u ca/ello negro no de$taca/a tanto con

la capuc%a de la capa azul ec%ada' ;T6pate lo$ o5o$) Te$oro ;le di5o;' Tengo una $orpre$a para ti' ;Me gu$tan la$ $orpre$a$ ;conte$t ella #ientra$ $e pona la$ #ano$ $o/re lo$ o5o$' .$/oz una 0ugaz $onri$a de e3pectacin) pero $lo dur un in$tante;' *lguna$ $orpre$a$) @uguete' ;.$o $ona/a a ad!ertencia' Selucia no $e aparta/a de la 5o!en) pegada a $u %o#/ro) " aun2ue la e3u/erante #u5er da/a la i#pre$in de $entir$e #u" tran2uila) algo le deca a Mat 2ue e$ta/a tan ten$a co#o una gata pre$ta para $altar' Supu$o 2ue a ella no le gu$ta/an la$ $orpre$a$' ;.$pera a2u ;di5o " gir en la e$2uina del carro#ato p8rpura' ,uando regre$) traa de la$ rienda$ a -untos " a la cuc%illa) lo$ do$ ani#ale$ en$illado$ " e#/ridado$' La "egua ca#ina/a con pa$o /rio$o) retozona ante la per$pecti!a de una $alida;' *%ora puede$ #irar' =en$4 2ue te gu$tara dar un pa$eo' ;(i$ponan de %ora$9 el recinto podra $er un lugar de$ierto por la au$encia total de $e&ale$ de !ida en lo$ carro#ato$' Slo en un pu&ado de ello$ $e !ea $alir %u#o por la$ c%i#enea$ de #etal;' .$ tu"a ; a&adi) " $e 2ued rgido al tie#po 2ue la$ pala/ra$ $e le ata$ca/an en la garganta' .$ta !ez no ca/a duda' 7a/a $ido decir 2ue la "egua era $u"a " de repente lo$ dado$ no $onaron tan 0uerte en $u ca/eza' No e$ 2ue giraran #6$ de$pacio) de e$o e$ta/a $eguro' 7a/a %a/ido #6$ de un 5uego rodando' <no $e %a/a parado cuando lleg al acuerdo con *ludra) " otro cuando le %a/a dic%o a Tuon 2ue la "egua era de ella' .$o era #u" raro por $ #i$#o ;>c#o i/a a $er deter#inante en $u de$tino regalarle un ca/allo?; pero) Luz) "a %a/a $ido $u0iciente#ente #alo preocupar$e por un 8nico 5uego de dado$ 2ue lo pona $o/re a!i$o' >,u6nto$ #6$ e$ta/an rodando toda!a dentro de $u cr6neo? >,u6nto$ #o#ento$ deter#inante$ #6$ e$pera/an para caer e$trepito$a#ente $o/re 4l? Tuon $e dirigi de in#ediato %acia la cuc%illa con una gran $onri$a 2ue no $e /orr #ientra$ la e3a#ina/a tan a 0ondo co#o lo %a/a %ec%o 4l' (e$pu4$ de todo) entrena/a ca/allo$ co#o entreteni#iento' ,a/allo$ " damane) 2ue la Luz lo a"udara' Se dio cuenta de 2ue Selucia lo e$ta/a o/$er!ando " el ro$tro de la #u5er era una #6$cara ine3pre$i!a' >=or la "egua o por2ue $e %a/a 2uedado tie$o co#o un po$te? ;.$ una cuc%illa ;di5o #ientra$ pal#ea/a el %ocico corto de -untos' .l ca$trado %a/a %ec%o #uc%o e5ercicio) pero la an$iedad de la cuc%illa pareca %a/erlo contagiado;' La raza cuc%illa goza del 0a!or de la ari$tocracia do#ani) " no e$ pro/a/le 2ue !ea$ otro e5e#plar 0uera de *rad (o#an' >Du4 no#/re le !a$ a poner? ;(a #ala $uerte ponerle no#/re a un ca/allo ante$ de %a/erlo #ontado ; conte$t Tuon #ientra$ a$a la$ rienda$' Toda!a $onrea de ore5a a ore5a " $u$ o5o$ in#en$o$ relucan;' .$ un gran ani#al) @uguete' <n regalo #ara!illo$o' + e$ 2ue tiene$ /uen o5o con lo$ ca/allo$ o e$ 2ue tu!i$te $uerte' ;Tengo /uen o5o) Te$oro ;re$pondi) recelo$o' =areca #6$ co#placida de lo 2ue 5u$ti0ica/a la "egua en $' ;Si t8 lo dice$''' >J la #ontura de Selucia? +%) !a"a' 7a/a #erecido la pena intentarlo' Sin e#/argo) un %o#/re li$to cu/ra $u$ apue$ta$) a$ 2ue lanz un agudo $il/ido ") en re$pue$ta) MetA"n apareci al trote lle!ando de la$ rienda$ un rodado en$illado' Mat pa$ por alto la a#plia $onri$a 2ue di!ida el p6lido $e#/lante del %o#/re' .l Brazo -o5o cair%ienino %a/a e$tado $eguro de 2ue no $e $aldra con la $u"a de de5ar a Selucia en el recinto) pero ta#poco era #ene$ter e3%i/ir e$a $onri$a /urlona' Mat 5uzga/a 2ue el ca$trado rodado) de diez a&o$) era un ani#al /a$tante #an$o para Selucia ;en $u$ recuerdo$ pre$tado$) la$ doncella$ de la$ da#a$ rara !ez pa$a/an de $er una$ a#azona$ acepta/le$;) pero la #u5er le %izo un repa$o tan co#pleto co#o el de Tuon' J cuando %u/o aca/ado dirigi una #irada a Mat 2ue deca 2ue #ontara en el ca/allo para no dar la #urga) pero 2ue le pareca

rotunda#ente in$ati$0actorio' La$ #u5ere$ eran capace$ de conden$ar #uc%a$ co$a$ en una #irada' <na !ez 0uera del ca#po donde el e$pect6culo e$ta/a in$talado) Tuon condu5o a la cuc%illa al pa$o por la calzada un tra#o) de$pu4$ la pu$o al trote " a continuacin a #edio galope' *ll el $uelo era una tierra co#pacta) arcillo$a " a#arilla) de la 2ue $o/re$alan /orde$ de piedra$ de un antiguo pa!i#ento' Sin e#/argo e$o no era un pro/le#a para un ca/allo /ien %errado) " Mat $e %a/a a$egurado de 2ue tal era el ca$o de la cuc%illa' Lle!a/a a -untos a la par con la "egua) #6$ por el placer de !er $u $onri$a 2ue por otra co$a' ,uando Tuon di$0ruta/a) la $e!era 5uez 2ueda/a ol!idada " $u $e#/lante irradia/a de puro placer' No e$ 2ue re$ultara 06cil o/$er!arla) "a 2ue Selucia #antena al ca$trado entre ello$' La #u5er de ca/ello a#arillo era una 0or#ida/le cara/ina ") por la$ #irada$ de $o$la"o 2ue le diriga " $u$ #edia$ $onri$a$) lo e$ta/a pa$ando en grande 0ru$trando $u$ e$peranza$' *l principio tu!ieron la calzada para ello$ $olo$ a e3cepcin de alguno 2ue otro carro de gran5ero) pero al ca/o del rato !ieron aparecer una cara!ana de gitano$ 2ue $e acerca/a en una %ilera de carro#ato$ pintado$ en colore$ c%illone$ " 2ue roda/an lenta#ente %acia el $ur por el lado contrario de la calzada) 0lan2ueado$ por perro$ enor#e$' .$o$ perro$ eran la 8nica proteccin real 2ue tenan lo$ gitano$' .l conductor del pri#er carro#ato) de color tan ro5o co#o la$ c%a2ueta$ de Luca " decorado en a#arillo) " con la$ rueda$ en contra$tado$ !erde " a#arillo por $i 0uera poco) $e incorpor ca$i del todo en el pe$cante para otear en direccin a Mat) " de$pu4$ !ol!i a $entar$e " le di5o algo a la #u5er 2ue i/a a $u lado) $in duda para tran2uilizarla con la pre$encia de do$ #u5ere$ en el grupo' Lo$ gitano$ eran preca!ido$ por nece$idad' La cara!ana al co#pleto e#pezara a azuzar a lo$ ca/allo$ " %uira de un $olo %o#/re $i crean 2ue 2uera %acerle$ da&o' Mat $alud con la ca/eza al tipo cuando e#pezaron a pa$ar lo$ carro#ato$ a $u lado' .l %o#/re delgado) de pelo cano$o) !e$ta una c%a2ueta de cuello alto " tan !erde co#o la$ rueda$ del !e%culo) #ientra$ 2ue el !e$tido de la e$po$a era de ra"a$ azule$ de di$tinto$ tono$) la #a"ora lo /a$tante inten$o$ para no de$entonar con lo$ atuendo$ de lo$ arti$ta$ del e$pect6culo' .l %o#/re cano$o alz la #ano en un $aludo''' J Tuon %izo girar /ru$ca#ente a la cuc%illa " entr a galope entre lo$ 6r/ole$ con la capa ondeando tra$ ella' .n un !i$to " no !i$to) Selucia pu$o al rodado a galope " 0ue en po$ de la 5o!en' Su5et6ndo$e el $o#/rero para no perderlo) Mat %izo 2ue -untos girara " la$ $igui' .n lo$ carro#ato$ $e alzaron grito$) pero no le$ %izo ca$o' Tena pue$ta toda $u atencin en Tuon' 7a/ra 2uerido $a/er 2u4 $e propona' .$capar no) de e$o e$ta/a $eguro' Segura#ente $lo intenta/a %acer 2ue $e $u/iera por la$ parede$' Si era e$o) lle!a/a ca#ino de con$eguirlo' -untos alcanz en$eguida al rodado " de5 atr6$ a una ce&uda Selucia 2ue azuza/a a $u #ontura con la$ rienda$) pero Tuon " la cuc%illa #antenan la !enta5a #ientra$ el terreno ondulado e#peza/a a a$cender %acia otro #ontuo$o' La tr6pala de lo$ ca$co$ de lo$ do$ ca/allo$ i/a e$pantando /andada$ de a!e$ 2ue alza/an el !uelo) pollada$ de palo#a gri$) codornice$ de plu#a5e #oteado " alg8n urogallo pardo de cuello rizado' Lo 8nico 2ue %aca 0alta para 2ue ocurriera un de$a$tre era 2ue la "egua $e a$u$tara en una de e$a$ oca$ione$' 7a$ta la #ontura #e5or entrenada poda enca/ritar$e " caer cuando un a!e le $ala !olando entre la$ pata$' + peor a8n) Tuon ca/alga/a co#o una loca) $in a0lo5ar el pa$o " $in de$!iar$e a #eno$ 2ue el $oto/o$2ue $e !ol!iera #u" den$o) " $alta/a $o/re 6r/ole$ derri/ado$ por tor#enta$ co#o $i tu!iera alg8n indicio de lo 2ue %a/a al otro lado' Bueno) 4l ta#/i4n tena 2ue ca/algar co#o un loco para no 2uedar$e atr6$) aun2ue $e encoga cada !ez 2ue -untos $alta/a $o/re el tronco de un 6r/ol cado' *lguno$ eran ca$i tan grue$o$ co#o 4l de alto' Tacone lo$ 0lanco$ del ca$trado para in$tarlo a ir #6$ depri$a aun2ue $a/a 2ue -untos

corra #6$ r6pido 2ue nunca' 7a/a elegido de#a$iado /ien al co#prar a e$a pu&etera cuc%illa' Siguieron ca/algando por el /o$2ue) #6$ " #6$ arri/a' Tan de repente co#o %a/a e#prendido a2uella de#ente galopada) Tuon $o0ren a la "egua a $u /uena #illa de di$tancia de la calzada' *ll lo$ 6r/ole$ eran anta&one$ " e$ta/an /a$tante $eparado$ uno$ de otro$9 pino$ negro$ de cuarenta pa$o$ de altura " anc%uro$o$ ro/le$ con ra#a$ 2ue $e cur!a/an %acia a/a5o para tocar el $uelo ante$ de !ol!er %acia arri/a otra !ez " 2ue $e podran %a/er cortado de tra!4$ para %acer #e$a$ en la$ 2ue $entar$e una docena de per$ona$ c#oda#ente' (en$a$ planta$ trepadora$ en!ol!an pe&a$co$ #edio enterrado$ " a0lora#iento$ roco$o$) pero aparte de e$o $lo uno$ poco$ "er/a5o$ crecan entre la capa de #antillo' -o/le$ de e$e ta#a&o #ata/an a cual2uier planta pe2ue&a 2ue creciera de/a5o de ello$' ;Tu ani#al e$ #e5or de lo 2ue aparenta ;di5o la #u" necia #ientra$ pal#ea/a el cuello de la "egua cuando lleg a $u lado' +%) toda ella era inocencia) co#o 2uien aca/a de dar un placentero pa$eo;' Duiz6$ e$ cierto 2ue tiene$ /uen o5o' ;,on la capuc%a de la capa cada por la e$palda el pelo corto %a/a 2uedado a la !i$ta) /rillante co#o $eda negra' Mat contu!o el de$eo de acariciarlo' ;* la #ierda $i tengo /uen o5o ;gru&) enca$2uet6ndo$e el $o#/rero' Sa/a 2ue tendra 2ue %a/lar con $ua!idad) pero %a/ra $ido incapaz de re/a5ar la /ru$2uedad de $u tono ni con una li#a;' >Sie#pre ca/alga$ co#o una tonta lun6tica? =odra$ %a/er %ec%o 2ue la "egua $e ro#piera el cuello ante$ inclu$o de 2ue tu!iera no#/re' Lo 2ue e$ peor) podra$ %a/4rtelo roto t8' =ro#et de!ol!erte a tu ca$a $ana " $al!a) " #i intencin e$ %acer e$o e3acta#ente' Si !a$ a correr el rie$go de #atarte cada !ez 2ue $alga$ a ca/algar) entonce$ no te de5ar4 #ontar' ;(e$e tragar$e la$ 8lti#a$ pala/ra$ tan pronto co#o $alieron de $u /oca' ,on $uerte) puede 2ue un %o#/re $e riera de una a#enaza a$ co#o $i 0uera una /ro#a) pero una #u5er''' *%ora $lo le 2ueda/a e$perar la e3plo$in) 2ue $upona %ara palidecer a la$ 0lore$ nocturna$ de *ludra' .lla $e pu$o la capuc%a " nada #6$' Lo o/$er! con la ca/eza ladeada) pri#ero %acia un lado " luego %acia el otro' Ginal#ente a$inti con la ca/eza' ;La lla#ar4 Akein' .$o $igni0ica IgolondrinaC' Mat parpade' >J e$o era todo? >Nada de e$tallar? ;Lo $4' .$ un /uen no#/re' Le !a' ;>Du4 $e propona a%ora? .$a #u5er ca$i nunca %aca ni deca lo 2ue 4l e$pera/a' ;>Du4 $itio e$ 4$te) @uguete? ;pregunt #ientra$ #ira/a lo$ 6r/ole$ con el entrece5o 0runcido;' >+ de/era decir 2u4 0ue? >Lo $a/e$? >* 2u4 $e re0era con 2u4 %a/a $ido e$e $itio? .ra un 5odido /o$2ue) ni #6$ ni #eno$' =ero) de repente) lo 2ue %a$ta e$e #o#ento le %a/a parecido un pe&a$co grande) 5u$to delante de 4l " ca$i oculto por la$ den$a$ enredadera$) $e concret en una in#en$a ca/eza de piedra) ligera#ente inclinada %acia un lado' <na ca/eza de #u5er) $e di5o9 e$a$ e$pecie$ de e$carapela$ $egura#ente 2ueran repre$entar 5o"a$ en el ca/ello' La e$tatua a la 2ue %a/a pertenecido tena 2ue %a/er $ido colo$al' 7a/a al de$cu/ierto un e$p6n entero) pero $lo $e !ean lo$ o5o$ " la parte $uperior de la ca/eza 0uera de la tierra' J a2uel alargado a0lora#iento de piedra /lanca $o/re el 2ue crecan la$ race$ de un ro/le era un trozo de una colu#na e$piral' *%ora di$tingua) todo en derredor) 0rag#ento$ de colu#na$ " grande$ /lo2ue$ de piedra tra/a5ada 2ue o/!ia#ente %a/a $ido parte de una gran e$tructura " lo 2ue pareca $er una e$pada de piedra de do$ e$pane$ de largo) todo #edio enterrado' ,on todo) ruina$ de ciudade$ " #onu#ento$ $e encontra/an en #uc%o$ $itio$) " #u" poca$ per$ona$) inclu$o entre la$ *e$ Sedai) tenan idea de 2u4 %a/an $ido' */ri la /oca para decir 2ue lo ignora/a) cuando di!i$ entre lo$ 6r/ole$ tre$ alta$ colina$ en %ilera) tal !ez a otra #illa #6$ all6' La colina del centro tena la cu#/re %endida) co#o $i le %u/ie$en cortado li#pia#ente una cu&a) en tanto

2ue la de la iz2uierda tena do$' J entonce$ lo $upo' (i0cil#ente poda %a/er tre$ colina$ e3acta#ente co#o 4$a$ en otro $itio' * e$a$ colina$ $e la$ %a/a lla#ado La Bailarina$ cuando e$e $itio era Londaren ,or) la capital de .%aron' La calzada 2ue %a/an de5ado atr6$ e$ta/a pa!i#entada por a2uel entonce$ " cruza/a a tra!4$ de la ciudad) 2ue tena una e3ten$in de #illa$' La gente deca 2ue la de$treza en tra/a5ar la piedra 2ue lo$ +gier %a/an practicado en Tar :alon la %a/an per0eccionado en Londaren ,or' ,laro 2ue la$ gente$ de cual2uier ciudad con$truida por lo$ +gier a0ir#a/an $ie#pre 2ue la $u"a $upera/a a Tar :alon) lo 2ue con0ir#a/a a e$ta ur/e co#o la piedra de to2ue' Tena recuerdo$ de la ciudad) co#o danzar en el /aile del =alacio de la Luna) o e$tar de 5uerga en ta/erna$ de la $oldade$ca) donde una$ /ailarina$ con !elo$ $e #o!an ondulante$) o pre$enciar el (e$0ile de Glauta$ durante la Bendicin de la$ .$pada$) pero curio$a#ente tena otro$ recuerdo$ de e$a$ colina$) de ca$i 2uiniento$ a&o$ de$pu4$ de 2ue lo$ trolloc$ no de5aron piedra $o/re piedra en Londaren ,or) " .%aron pereci a $angre " 0uego' No $a/a por 2u4 %a/a $ido nece$ario 2ue Nere!an " .$andara in!adieran S%iota) tal co#o eran a2uella$ nacione$ por entonce$' Sin e#/argo) e$o$ !ie5o$ recuerdo$ e$ta/an 0rag#entado$ 0uera cual 0uera la e3ten$in de tie#po 2ue cada uno de ello$ cu/ra) " tenan %ueco$ en /lanco a #ontone$' Ta#poco $a/a por 2u4 e$a$ colina$ $e %a/an lla#ado La$ Bailarina$ ni 2u4 era la Bendicin de la$ .$pada$' =ero recorda/a %a/er $ido un $e&or de .$andara en una /atalla diri#ida entre e$ta$ ruina$ " recorda/a tener a2uella$ colina$ a la !i$ta cuando una 0lec%a $e le cla! en el cuello' (e/a de %a/er cado a #eno$ de #edia #illa del lugar donde e$ta/a #ontado en -untos) a%ogado en $u propia $angre' ILuz) odio recordar 2ue #ueroC) pen$) " la idea $e con!irti en una /ra$a ardiente dentro de $u cere/ro' <na /ra$a 2ue arda con #6$ " #6$ inten$idad' -ecorda/a la$ #uerte$ de a2uello$ %o#/re$) no $lo de uno) $ino de docena$' Bl''' recorda/a''' 2ue #ora' ;@uguete) >e$t6$ en0er#o? ;Tuon %izo 2ue la "egua $e acercara " le o/$er! atenta#ente la cara' La preocupacin a$o#a/a a $u$ grande$ o5o$;' Te %a$ pue$to /lanco co#o la luna' ;Me encuentro e$tupenda#ente ;#ur#ur' Se %alla/a a la di$tancia 5u$ta para /e$arla $i inclina/a la ca/eza) pero ni $i2uiera %izo intencin' No poda' .$ta/a pen$ando a tal !elocidad 2ue en $u cere/ro no 2ueda/a e$pacio para el #o!i#iento' (e alg8n #odo) $lo la Luz lo $a/a) lo$ el0inio$ %a/an recogido " reunido lo$ recuerdo$ 2ue le %a/an pue$to en la ca/eza) pero >c#o podan co$ec%ar recuerdo$ de un cad6!er? (e un cad6!er en el #undo de lo$ %o#/re$) ade#6$' .$ta/a con!encido de 2ue nunca pa$a/an a e$te lado del #arco retorcido) el ter3angreal) #6$ all6 de uno$ #inuto$ cada !ez' Se le ocurri un #odo) uno 2ue no le gu$ta/a ni pizca' * lo #e5or crea/an alg8n tipo de !nculo con cual2uier %u#ano 2ue lo$ !i$ita/a) un !nculo 2ue le$ per#ita copiar todo$ lo$ recuerdo$ de e$e %u#ano 5u$to de$pu4$ del #o#ento de $u #uerte' .n alguno$ de e$o$ recuerdo$ de otro$ %o#/re$ tena el pelo /lanco) en otro $lo conta/a uno$ poco$ a&o$ #6$ 2ue lo$ 2ue tena real#ente) " toda$ la$ !ariante$ 2ue %a/a entre lo uno " lo otro) pero no %a/a nada de la in0ancia o la adole$cencia' >Du4 !enta5a$ tena tal co$a) $i $lo lo %a/an ati/orrado de 0rag#ento$ " retazo$ al tunt8n) $egura#ente de co$a$ 2ue con$idera/an #orralla o 2ue "a no nece$ita/an? J en cual2uier ca$o >2u4 %acan con lo$ recuerdo$? (e/an de tener alguna razn para reunirlo$ aparte de tra$pa$arlo$' No) $lo e$ta/a intentando eludir a lo 2ue conduca todo a2uello' M*$ lo a/ra$ara la Luz) lo$ 5odido$ zorro$ tenan 2ue e$tar dentro de $u ca/eza en e$e #i$#o #o#entoN Tena 2ue $er a$' .ra la 8nica e3plicacin 2ue tena $entido' ;Bueno) pue$ parece 2ue e$t6$ a punto de !o#itar ;di5o Tuon #ientra$ %aca

recular a la cuc%illa " pona una #ueca;' >Dui4n tendr6 %ier/a$ en el e$pect6culo? Tengo cierto$ conoci#iento$ en e$a #ateria' ;Te digo 2ue e$to" /ien' ;=ara $er $incero) tena gana$ de !o#itar' Tener a e$o$ zorro$ en la ca/eza era #il !ece$ peor 2ue lo$ dado$ por #u" 0uerte 2ue 4$to$ #atra2uearan' >=odran !er lo$ el0inio$ a tra!4$ de $u$ o5o$? Luz) >2u4 i/a a %acer? (uda/a 2ue alguna *e$ Sedai pudiera ,urarlo de e$o) aun2ue ta#poco e$ 2ue 0uera a con0iar en ella$) $o/re todo cuando e$o i#plica/a tener 2ue 2uitar$e la ca/eza de zorro' No %a/a nada 2ue %acer' Tendra 2ue !i!ir con ello' La idea le arranc un ge#ido' *cerc6ndo$e a #edio galope) Selucia a$e$t una r6pida o5eada a Mat " otra a Tuon co#o $i con$idera$e 2u4 %a/ran e$tado %aciendo en el rato 2ue %a/an pa$ado $olo$' ,laro 2ue ella %a/a tardado /a$tante en alcanzarlo$) d6ndole$ e$e tie#po' .ra pro#etedor' ;La pr3i#a !ez puede$ #ontar a e$ta dulce criatura " "o lo %ar4 en tu ca$trado ;le di5o a Mat;' *ugu$ta Se&ora) la gente de e$o$ carro#ato$ no$ !iene $iguiendo con $u$ perro$' :an a pie) pero no tardar6n en llegar' Lo$ perro$ no ladran' ;.ntonce$ $on perro$ guardiane$ entrenado$ ;le in0or# Mat' (e/era %a/erlo i#aginado;' .$a$ per$ona$ $on gitano$) Tuat%aLan) " no $on un peligro para nadie' No $eran !iolento$ ni aun2ue de ello dependieran $u$ !ida$' J no e3agero) e$ la pura !erdad' =ero o$ !ieron a la$ do$ $alir corriendo co#o $i 2ui$ierai$ e$capar de #) 2ue e$ lo 2ue de/i de parecer) " 2ue "o o$ per$egua' *%ora 2ue lo$ perro$ %an captado el ra$tro) lo$ gitano$ no$ $eguir6n %a$ta el e$pect6culo $i e$ nece$ario para a$egurar$e de 2ue no o$ %e $ecue$trado ni o$ %e %ec%o da&o a ninguna de la$ do$' Saldre#o$ a $u encuentro para a%orrarle$ tie#po " #ole$tia$' ;No era el tie#po de lo$ gitano$ lo 2ue le preocupa/a' =ro/a/le#ente a Luca le traera al 0re$co $i por un #oti!o u otro una cara!ana de gitano$ en el ca#ino retra$a/a la $alida del e$pect6culo) pero a 4l $ le i#porta/a' Selucia le a$e$t una #irada de indignacin " lo$ dedo$ $e #o!ieron !eloz#ente) pero Tuon $e ec% a rer' ;@uguete e$t6 %o" #andn) Selucia' (e5ar4 2ue #ande) a !er c#o lo %ace' Du4 5odida#ente a#a/le por $u parte' (e$andu!ieron el ca#ino al trote ;e$ta !ez rodeando lo$ 6r/ole$ cado$) aun2ue de !ez en cuando Tuon a$a la$ rienda$ co#o $i pen$ara $altar $o/re uno " de$pu4$ le diriga una $onri$a tra!ie$a; " a no #uc%o tardar !ieron a lo$ gitano$ llegar corriendo entre lo$ 6r/ole$ detr6$ de lo$ in#en$o$ #a$tine$ co#o una /andada de #aripo$a$) uno$ cincuenta %o#/re$ " #u5ere$ !e$tido$ de lla#ati!o$ colore$) a #enudo con co#/inacione$ c%illona$' =or e5e#plo) un %o#/re poda !e$tir una c%a2ueta de ra"a$ ro5a$ " azule$ con un pantaln a#plio de color a#arillo #etido en la$ /ota$ alta$) o una c%a2ueta de color !ioleta enci#a de pantalone$ ro5o$) o peor a8n' *lguna$ #u5ere$ lle!a/an !e$tido$ con ra"a$ de todo$ lo$ colore$ 2ue e3i$tan " otro$ cuanto$ de lo$ 2ue Mat no conoca lo$ no#/re$) #ientra$ 2ue otra$ !e$tan /lu$a$ " 0alda$ tan !ariada$ de tonalidade$ " tan c%ocante$ lo$ con5unto$ co#o la$ c%a2ueta$ " pantalone$ de lo$ %o#/re$' <n /uen n8#ero de ella$ ta#/i4n $e cu/ra con c%ale$ 2ue a&adan #6$ color a la a/igarrada #ezcla !i$ual' * e3cepcin del %o#/re cano$o 2ue conduca el pri#er carro#ato) todo$ parecan e$tar cerca de la #adurez' (e/a de $er el Bu$cador) el ca/ecilla de la cara!ana' Mat de$#ont ") tra$ un #o#ento) Tuon " Selucia %icieron otro tanto' *l !er e$o) lo$ gitano$ $e pararon " lla#aron a lo$ perro$' Lo$ enor#e$ cane$ $e tu#/aron pe$ada#ente en el $uelo) con la lengua 0uera) " la$ per$ona$ $iguieron a!anzando #6$ de$pacio' Ninguno e#pu&a/a $i2uiera un palo " aun2ue Mat no lle!a/a enci#a ar#a$ 2ue e$tu!ieran a la !i$ta lo o/$er!aron con cautela' Lo$ %o#/re$ $e agruparon delante de 4l en tanto 2ue la$ #u5ere$ %acan lo #i$#o alrededor de Tuon "

Selucia' No %a/a a#enaza alguna en todo ello) pero en un !i$to " no !i$to la$ do$ $eanc%an $e encontra/an $eparada$ de 4l " donde la$ gitana$ podan %acerle$ pregunta$' (e repente $e le ocurri a Mat 2ue a Tuon $e le poda pa$ar por la ca/eza 2ue $era un 5uego di!ertido a0ir#ar 2ue intenta/a #ole$tarla' .lla " Selucia podran #arc%ar$e a ca/allo #ientra$ 2ue 4l intenta/a con!encer a lo$ gitano$ 2ue $e apelotona/an a $u alrededor " alrededor de -untos para i#pedirle #ontar' .$o $era lo 8nico 2ue %aran9 pero) a #eno$ 2ue decidiera a/rir$e pa$o a golpe$) 2uiz6 podan retenerlo all durante %ora$ " a$ dar tie#po a la$ do$ #u5ere$ para 2ue Ie$caparanC' .l %o#/re cano$o %izo una re!erencia con la$ #ano$ cruzada$ $o/re el tor$o' ;Due la paz o$ guarde a !o$ " a lo$ !ue$tro$) #ilord' =erdonad la intro#i$in) pero te#i#o$ 2ue lo$ perro$ %u/ieran a$u$tado a lo$ ca/allo$ de la$ $e&ora$' Mat re$pondi con otra re!erencia igual' ;Due la paz o$ aco#pa&e $ie#pre) Bu$cador) " a todo el =ue/lo' Lo$ ca/allo$ de la$ $e&ora$ no $e a$u$taron' .$ $lo 2ue la$ da#a$ a !ece$ $on''' i#petuo$a$' ;>(e 2u4 e$taran %a/lando la$ #u5ere$? Intent captar algo) pero la$ !oce$ $e %a/an reducido a 2uedo$ #ur#ullo$' ;>,onoc4i$ algo del =ue/lo) #ilord? ;.l Bu$cador pareca $orprendido) " con razn' Lo$ Tuat%aLan no $e acerca/an a po/lacione$ #a"ore$ 2ue pue/lo$ de ta#a&o #oderado' -ara !ez $e cruzaran con alguien 2ue !i$tiera c%a2ueta de $eda' ;Slo un poco ;conte$t Mat' Mu" poco' Tena recuerdo$ de encuentro$ con gitano$) pero 4l #i$#o nunca %a/a %a/lado con ninguno %a$ta e$e #o#ento' >Du4 e$taran diciendo e$a$ pu&etera$ #u5ere$?;' >+$ i#portara conte$tar#e una pregunta? Me %e cruzado con !aria$ cara!ana$ de lo$ !ue$tro$ en lo$ 8lti#o$ da$) #6$ de la$ 2ue $era nor#al !er) " toda$ $e enca#ina/an %acia ./ou (ar' >7a" alguna razn en particular? .l %o#/re !acil " ec% una r6pida o5eada a la$ #u5ere$' .lla$ $eguan cuc%ic%eando " de/a de e$tar pregunt6ndo$e por 2u4 $e alarga/a tanto la con!er$acin' (e$pu4$ de todo) $lo $e tarda/a un in$tante en decir 2ue $) 2ue nece$ita/an a"uda) o lo contrario' ;.$ por el pue/lo lla#ado $eanc%an) #ilord ;re$pondi 0inal#ente;' Se %a e3tendido entre el =ue/lo la noticia de 2ue %a" $eguridad all donde go/iernan lo$ $eanc%an " 2ue la 5u$ticia e$ igual para todo$' .n otra$ parte$''' >Lo entend4i$) #ilord? S) claro 2ue lo entenda' ,o#o lo$ arti$ta$ del e$pect6culo) lo$ gitano$ eran 0ora$tero$ all donde i/an ") lo 2ue era peor) 0ora$tero$ con la in#erecida 0a#a de ladrone$ ;/ueno) no ro/a/an #6$ 2ue cual2uier otra per$ona; " otra 2ue era #erecida de tratar de per$uadir a lo$ 5!ene$ para 2ue $e unieran a ello$' J) por $i e$o 0uera poco) para lo$ gitano$ no %a/a po$i/ilidad de luc%ar $i alguien intenta/a ro/arle$ o ec%arlo$ de alg8n $itio' ;Tened cuidado) Bu$cador' .$a $eguridad 2ue o0recen tiene un precio) " alguna$ de $u$ le"e$ $on $e!era$' >Sa/4i$ lo 2ue %acen con la$ #u5ere$ 2ue encauzan? ;1racia$ por preocuparo$) #ilord) pero poca$ de nue$tra$ #u5ere$ tienen capacidad de encauzar ;conte$t $o$egada#ente el %o#/re;' J) $i alguna lo %ace) actuare#o$ co#o %e#o$ %ec%o $ie#pre " la conducire#o$ a Tar :alon' (e pronto la$ #u5ere$ prorru#pieron en carca5ada$) un e$tallido de ri$a$ 2ue repica/an co#o ta&ido de ca#pana$' .l Bu$cador $e rela5 de #anera !i$i/le' Si la$ #u5ere$ rean) entonce$ Mat no era la cla$e de %o#/re 2ue la$ golpeara ni la$ #atara por inter0erir en $u$ co$a$' =or $u parte) Mat $e pu$o ce&udo' =ara 4l) a2uella$ ri$a$ no tenan ni pizca de gracia' Lo$ gitano$ $e #arc%aron de$pu4$ de 2ue el Bu$cador %u/o #u$itado #6$ di$culpa$ por %a/erlo$ #ole$tado) pero la$ #u5ere$ $iguieron ec%ando o5eada$ %acia

atr6$ " tap6ndo$e la /oca con la #ano #ientra$ rean' *lguno$ %o#/re$ $e acercaron e inclinaron la ca/eza a la par 2ue ca#ina/an9 era o/!io 2ue le$ e$ta/an preguntando) pero ella$ $e li#itaron a $acudir la ca/eza' J a !ol!erla de nue!o %acia atr6$' J a rer$e' ;>Du4 le$ %a/4i$ contado? ;in2uiri Mat con acritud' ;+%) e$o no e$ de tu incu#/encia) >!erdad 2ue no) @uguete? ;repu$o Tuon) " Selucia $e ec% a rer' +%) !a"a $i ri con e$tridencia la pu&etera' Mat decidi 2ue #6$ !ala no $a/er 2u4 %a/an dic%o' La$ #u5ere$ lo pa$a/an en grande irritando " pinc%ando a un %o#/re'

LA '+A R.PIDA

Tuon " Selucia no eran la$ 8nica$ #u5ere$ 2ue le da/an pro/le#a$ a Mat) por $upue$to' * !ece$ pareca 2ue la #a"ora de lo$ pro/le#a$ 2ue %a/a tenido en la !ida pro!enan de ella$) co$a 2ue no entenda en a/$oluto "a 2ue $ie#pre procura/a tratarla$ /ien' 7a$ta .geanin contri/ua con $u parte de preocupacione$) aun2ue era la parte #6$ pe2ue&a' ;Tena razn' ,ree$ 2ue puede$ ca$arte con ella ;di5o arra$trando la$ pala/ra$ cuando le pidi a"uda con Tuon' .lla " (o#on e$ta/an $entado$ en la e$calerilla del carro#ato) a#/o$ con un /razo rodeando al otro' <n %ilillo de %u#o $ala de la pipa de (o#on' .ra un /onito da " la #a&ana e$ta/a #ediada) aun2ue alguna$ nu/e$ e#peza/an a agrupar$e " a#enaza/an con llu!ia dentro de una$ %ora$' Lo$ arti$ta$ o0recan $u$ actuacione$ a lo$ %a/itante$ de cuatro pue/lo$ pe2ue&o$ 2ue) co#/inado$) 2uiz6$ iguala/an en ta#a&o a ,ruce de -unnien' Mat no tena gana$ de !er la 0uncin' +%) $) toda!a le gu$ta/a !er el n8#ero de lo$ contor$ioni$ta$ " a8n #6$ el de acr/ata$ " e2uili/ri$ta$ 0e#enina$) pero cuando uno !ea %acer #ala/are$ " tragar $a/le$ " 0uego " co$a$ por el e$tilo todo$ lo$ da$) %a$ta Mi"ora " $u$ leopardo$ pa$a/an a $er''' Bueno) #eno$ intere$ante$) "a 2ue no !ulgare$ " corriente$' ;(a igual lo 2ue pien$e "o) .geanin' >Duer4i$ contar#e lo 2ue $ep6i$ de ella? Tratar de de$cu/rir algo $o/re e$a #u5er e$ co#o pe$car con una !enda $o/re lo$ o5o$ o co#o atrapar un cone5o en un zarzal $in proteger$e la$ #ano$' ;Me lla#o LeilAin) ,aut%on' No ol!ide$ e$o nunca #6$ ;di5o en un tono #6$ adecuado para dar rdene$ $o/re la cu/ierta de un /arco) " lo$ o5o$ parecan 2uerer re#ac%ar la orden co#o do$ #artillo$ azule$;' >=or 2u4 i/a a a"udarte? *punta$ de#a$iado alto para ti) un topo a$pirando al $ol' =odra$ en0rentarte a la e5ecucin $lo por decir 2ue 2uiere$ de$po$arla' .$ o0en$i!o' *de#6$) %e de5ado todo e$o atr6$' + #e %a de5ado a # ;a&adi a#arga#ente' (o#on la e$trec% con el /razo con el 2ue la rodea/a' ;=ue$) $i %a/4i$ de5ado atr6$ todo e$o) >2u4 o$ i#porta lo o0en$i!o 2ue pueda re$ultar #i de$eo de ca$ar#e con ella? (o#on $e 2uit la pipa de la /oca el tie#po $u0iciente para ec%ar un anillo de %u#o a la cara de Mat' ;Si no 2uiere a"udarte) no in$i$ta$' ;Lo di5o en el #i$#o tono de #ando 2ue $i e$tu!iera en la cu/ierta de un /arco' .geanin #a$cull entre diente$' =areca di$cutir con$igo #i$#a' Ginal#ente)

$acudi la ca/eza' ;No) Ba"le' Tiene razn' Si #e %an de5ado a la deri!a) entonce$ %e de encontrar un /arco nue!o " otro ru#/o' No puedo !ol!er a Seanc%an nunca) a$ 2ue tanto da $i corto el ca/o " aca/o de una !ez' Lo 2ue $a/a $o/re Tuon eran ru#ore$ en $u #a"or parte ;al parecer la 0a#ilia i#perial !i!a tra$ alto$ #uro$ inclu$o cuando e$ta/a a plena !i$ta " $lo e$capa/an #ur#ullo$ de lo 2ue ocurra al otro lado de e$o$ #uro$;) pero aun a$ /a$taron para 2ue a Mat $e le pu$ieran de punta lo$ pelo$ de la nuca' >Su 0utura e$po$a %a/a #andado a$e$inar a un %er#ano " a una %er#ana? M(e$pu4$ de 2ue ello$ intentaron #atarla a ella) cierto) pero aun a$N >Du4 cla$e de 0a#ilia era una cu"o$ #ie#/ro$ $e i/an #atando uno$ a otro$? La Sangre $eanc%an " la 0a#ilia i#perial) para e#pezar' La #itad de $u$ %er#ano$ %a/an #uerto) a$e$inado$ la #a"ora de ello$) " puede 2ue otro$ ta#/i4n' *lgo de lo 2ue .geanin ;LeilAin; tena 2ue contar era conocido general#ente entre lo$ $eanc%an) " poco #6$ recon0ortante' * Tuon $e la %a/a in$truido en la intriga de$de la in0ancia) $e la %a/a in$truido en el u$o de ar#a$ " para luc%ar $in e$tar ar#ada) 0uerte#ente cu$todiada pero e$perando 2ue 0uera $u propia " 8lti#a lnea de0en$i!a' * todo$ lo$ 2ue nacan de la Sangre $e le$ en$e&a/a a 0ingir) a encu/rir $u$ intencione$ " a#/icione$' .l poder !aria/a con$tante#ente entre la Sangre) alguno$ para a$cender #6$) otro$ para caer) " e$e /aile $e danza/a ta#/i4n en la 0a#ilia i#perial) $lo 2ue #6$ r6pido " con #6$ peligro' La e#peratriz ;e#pez a a&adir Ia$ !i!a para $ie#preC) " ca$i $e a%og al tragar$e la$ pala/ra$) tra$ lo cual cerr lo$ o5o$ !ario$ $egundo$ ante$ de continuar;) la e#peratriz %a/a dado a luz #uc%o$ %i5o$) co#o %acan toda$ la$ e#peratrice$ para 2ue de e$e #odo) entre lo$ 2ue $o/re!i!ieran) %u/iera uno apto para go/ernar de$pu4$ de ella' Ni un e$t8pido ni un necio a$cendera al Trono del ,ri$tal' * Tuon $e la 5uzga/a #u" le5o$ de $er cual2uiera de e$a$ do$ co$a$' MLuzN La #u5er con la 2ue i/a a ca$ar$e era tan peligro$a co#o un 1uardi6n " una *e$ Sedai en un $olo $er' J podra $er igual de per5udicial' Mantu!o !aria$ con!er$acione$ con .geanin ;tena /uen cuidado en lla#arla LeilAin a la cara o de lo contrario $e le ec%ara enci#a con una daga) pero $egua pen$ando en ella co#o .geanin; en un intento de de$cu/rir #6$ co$a$) pero lo 2ue $a/a $o/re la Sangre era principal#ente de la$ conclu$ione$ de lo 2ue $e !ea de$de 0uera) " lo$ conoci#iento$ 2ue tena de la corte i#perial) tal co#o ad#iti ella #i$#a) eran poco #6$ 2ue lo$ 2ue tu!iera un gol0illo de Seandar' .l da 2ue regal la "egua a Tuon %a/a ca/algado 5unto al carro#ato de .geanin #ientra$ $o$tenan una de e$a$ con!er$acione$ in0ructuo$a$' 7a/a aco#pa&ado a Tuon " a Selucia durante un tra#o) pero la$ do$ $iguieron #ir6ndolo de $o$la"o para de$pu4$ interca#/iar una #irada " $oltar ri$ita$ tonta$' =or lo 2ue le$ %a/an contado a la$ gitana$) ni la #6$ #ni#a duda' <n %o#/re poda aguantar e$a $ituacin %a$ta un punto' ;<n regalo inteligente) e$a "egua ;di5o .geanin) 2ue $e inclin %acia el /orde del a$iento para a$o#ar$e " ec%ar un !i$tazo a la %ilera de carro#ato$' (o#on lle!a/a la$ rienda$) aun2ue a !ece$ lo %aca ella) pero conducir un tiro de ca/allo$ no e$ta/a entre la$ %a/ilidade$ 2ue $e aprendan en un /arco;' >,#o lo $a/a$? ;>Sa/er 2u4? ;pregunt Mat' La #u5er $e pu$o derec%a " $e a5u$t la peluca' Mat no $a/a por 2u4 $egua lle!ando e$a co$a' Su ca/ello negro a8n era corto) pero no #6$ 2ue el de Selucia' ;Lo de lo$ regalo$ de corte5ar' .ntre la Sangre) cuando $e corte5a a alguien #6$ encu#/rado) un regalo tradicional e$ algo e3tico o $ingular' J lo #e5or e$ $i $e puede relacionar el regalo de alg8n #odo con uno de lo$ deleite$ de 2uien lo reci/e' .$ /ien $a/ido 2ue a la *ugu$ta Se&ora le encantan lo$ ca/allo$' Ta#/i4n e$ /ueno tu reconoci#iento de 2ue no e$pera$ $er $u igual' Ta#poco e$ 2ue e$to !a"a a 0uncionar)

"a $a/e$' No tengo ni idea de por 2u4 $igue a2u a%ora 2ue %a$ de5ado de !igilarla) pero no creer6$ 2ue !a a pronunciar real#ente la$ pala/ra$' ,uando $e ca$e $er6 por el /ien del i#perio) no por2ue cual2uier %olgaz6n co#o t8 le regale un ca/allo o la %aga $onrer' Mat rec%in lo$ diente$ para no $oltar un 5ura#ento' >Due %a/a reconocido 2u4? No era de e3tra&ar 2ue uno de lo$ 5uego$ de dado$ $e %u/iera parado' Tuon de5ara 2ue ol!idara a2uello cuando ne!ara el $ol$ticio del (a Solar' (e e$o e$ta/a co#pleta#ente $eguro' Si la pu&etera LeilAin Sin Barco le da/a pe2ue&o$ dolore$ de ca/eza) la$ *e$ Sedai $e la$ arregla/an para 2ue no 0ueran tan le!e$' .ra lo 2ue #6$ le$ gu$ta/a' Ja $e %a/a re$ignado a 2ue $e pa$earan tran2uila#ente por todo$ lo$ pue/lo$ " !illa$ en 2ue para/an para preguntar co$a$ " %acer la Luz $a/a 2u4 #6$' No le 2ueda/a otra 2ue re$ignar$e al no %a/er 0or#a de i#pedr$elo' *$egura/an 2ue tenan cuidado ;al #eno$ Te$l"n " .de$ina lo %acan9 @oline replica/a $eca#ente 2ue era un necio por preocupar$e;) pero aun a$ una *e$ Sedai con cuidado $egua $iendo clara#ente una #u5er rele!ante) tanto $i alguien $a/a reconocer lo 2ue era co#o $i no' *l no tener dinero para $eda) %a/an co#prado rollo$ de 0ino pa&o en @urador) " la$ co$turera$ tra/a5a/an con tanto e#pe&o para la$ *e$ Sedai co#o lo %acan por el oro de Mat) a$ 2ue i/an de a2u para all !e$tida$ co#o rica$ #ercadere$ " tan $egura$ de $ #i$#a$ co#o cual2uier no/le 2ue %u/iera pi$ado e$te #undo' Nadie !era dar cinco pa$o$ a cual2uiera de ella$ $in dar$e cuenta de 2ue e$a #u5er e$pera/a 2ue el #undo $e adaptara a ella' Tre$ #u5ere$ a$) 2ue ade#6$ i/an con un e$pect6culo a#/ulante) $in duda eran #oti!o de curio$idad " da/an 2ue %a/lar' *l #eno$ @oline de5a/a el anillo de la 1ran Serpiente guardado en la e$carcela' La$ otra$ do$ %a/an perdido lo$ $u"o$ cuando la$ prendieron lo$ $eanc%an' Mat crea 2ue $i %u/iera !i$to a @oline con el anillo pue$to $e %a/ra ec%ado a llorar' No reci/i #6$ in0or#e$ de $u$ acti!idade$ por parte de la$ antigua$ sul3dam' @oline tena a Bet%a#in /a5o control9 la #u5er alta " de tez o$cura corra cuando @oline deca IcorreC " $alta/a cuando deca IranaC' .de$ina ta#/i4n le i#parta leccione$) pero) por alguna razn) @oline con$idera/a a la $eanc%an co#o un pro"ecto per$onal' Due Mat !iera) nunca $e co#porta/an con dureza ;no de$pu4$ de la azotaina;) pero cual2uiera %a/ra pen$ado 2ue prepara/a a Bet%a#in para entrar en la Torre) " Bet%a#in le corre$ponda con una e$pecie de gratitud 2ue de5a/a claro 2ue $u lealtad %a/a #udado' .n cuanto a Seta) la #u5er de pelo ru/io tena tanto #iedo a la$ %er#ana$ 2ue "a no $e atre!a a $eguirla$' (e %ec%o $e %a/a pue$to a te#/lar cuando Mat $e lo $ugiri' =or e3tra&o 2ue pudiera parecer) Seta " Bet%a#in %a/an e$tado tan aco$tu#/rada$ a c#o $e !ean a $ #i$#a$ la$ $eanc%an capace$ de encauzar) 2ue real#ente %a/an pen$ado 2ue la$ *e$ Sedai no podan $er #u" di$tinta$' .ran peligro$a$ al no e$tar atada$ a la correa9 pero) aun a$) a lo$ perro$ peligro$o$ lo$ poda #ane5ar alguien 2ue $upiera c#o %acerlo) " ella$ eran e3perta$ con e$e tipo de perro peligro$o en particular' *%ora $a/an 2ue la$ *e$ Sedai no eran perro$ de ninguna cla$e' .ran lo/a$' Seta $e %a/ra /u$cado otro lugar donde dor#ir de %a/er $ido po$i/le) " Mat $e enter por la $e&ora *nan 2ue la #u5er $eanc%an $e tapa/a lo$ o5o$ con la$ #ano$ cada !ez 2ue @oline o .de$ina en$e&a/an a Bet%a#in en el carro#ato' ;.$to" $egura de 2ue !e lo$ te5ido$ ;di5o Setalle' Mat %a/ra 5urado 2ue la #u5er tena en!idia de no $er por2ue duda/a 2ue ella en!idiara a nadie;' .$t6 a #edio ca#ino de ad#itirlo o en ca$o contrario no $e tapara lo$ o5o$' *nte$ o de$pu4$ ca#/iar6 de opinin " 2uerr6 aprender ta#/i4n' ;Tal !ez a% $ 2ue %u/o cierto ti#/re de en!idia en la !oz de la #u5er' =or 4l) o5al6 Seta ca#/iara de opinin ante$ en lugar de de$pu4$' +tra e$tudiante

le$ %a/ra de5ado #eno$ tie#po li/re a la$ *e$ Sedai para cau$arle pro/le#a$ a 4l' Si el e$pect6culo $e %a/a parado) di0cil#ente poda dar #edia !uelta $in encontrar$e con @oline " .de$ina ati$/ando de$de la e$2uina de una tienda o de un carro#ato en $u direccin' =or lo general) la ca/eza de zorro $e pona 0ra $o/re $u pec%o' No poda de#o$trar 2ue real#ente e$ta/an encauzando $o/re 4l) pero no le ca/a la #enor duda' No $upo cu6l de la$ do$ dio con la pe2ue&a de0iciencia en $u proteccin 2ue %a/a de$cu/ierto :andene ;2ue algo arro5ado con el =oder lo golpeara;) pero de$pu4$ de a2uello ca$i no poda a/andonar la tienda $in reci/ir el i#pacto de una piedra ") po$terior#ente) de otra$ co$a$ co#o una llu!ia de c%i$pa$ encendida$ del 0uego de una 0or5a) una$ c%i$pa$ 2ue lo %icieron $altar " 2ue le pu$ieron lo$ pelo$ de punta' .$ta/a con!encido de 2ue @oline era la 2ue e$ta/a detr6$ de todo' *un2ue $lo 0uera por el detalle de 2ue nunca $e la encontra/a $in ir aco#pa&ada de Blaeric o Gen o lo$ do$ para protegerla' J le $onrea igual 2ue un gato le $onreira a un ratn' =lanea/a c#o pillarla $ola ;o %aca e$o o tendra 2ue pa$ar$e todo el tie#po e$condi4ndo$e de ella;) cuando la :erde " Te$l"n $e enzarzaron en una di$cu$in a !oce$ 2ue %izo 2ue .de$ina a/andonara el carro#ato en5al/egado ca$i con tanta rapidez co#o Bet%a#in " Seta9 4$ta$ $alieron corriendo " $e 2uedaron #irando el carro#ato) /o2uia/ierta$' La %er#ana *#arilla reanud $o$egada#ente la tarea de cepillar$e el largo " negro ca/ello) 2ue alza/a con una #ano " ali$a/a pa$6ndole el cepillo de #adera de arri/a a/a5o con la otra' *l !er a Mat le $onri $in de5ar de cepillar el ca/ello' .l #edalln $e pu$o 0ro " el gritero de5 de or$e de golpe) co#o $i lo %u/iera cortado un cuc%illo' Nunca lleg a $a/er 2u4 $e %a/a dic%o detr6$ de a2uel e$cudo te5ido con =oder' Te$l"n a/oga/a por 4l de alg8n #odo) pero cuando le pregunt $lo con$igui una de a2uella$ #irada$ $u"a$ " $ilencio' .ran a$unto$ de *e$ Sedai 2ue no le incu#/an' ,on todo) 0uera lo 2ue 0uera lo 2ue %a/a pa$ado all dentro) la$ piedra$ de5aron de golpearlo " la$ c%i$pa$ de caerle enci#a' Intent darle la$ gracia$ a Te$l"n) pero ella no $e lo per#iti' ;Si %a" algo de lo 2ue no $e de/e %a/lar) no $e %a/la de ello ;le di5o 0ir#e#ente;' Te con!endra aprender e$a leccin $i !a$ a e$tar cerca de %er#ana$) " creo 2ue a%ora tu !ida e$t6 ligada a la$ *e$ Sedai) $i no lo e$ta/a "a ante$' =odra %a/er$e guardado e$e co#entario para ella' Nunca lle! a ca/o intentona$ para %acer$e con $u ter3angreal) pero no poda decir$e lo #i$#o de @oline " .de$ina) inclu$o de$pu4$ de la di$cu$in' No pa$a/a un $olo da $in 2ue e$a$ do$ trataran de inti#idarlo para 2ue $e lo entregara) .de$ina acorral6ndolo ella $ola) " @oline con $u$ 1uardiane$) 2ue le a$e$ta/an #irada$ 0ul#inante$ por enci#a de lo$ %o#/ro$ de la #u5er' ,ual2uier ter3angreal era legti#a propiedad de la Torre Blanca' <n ter3angreal $e tena 2ue e$tudiar de/ida#ente) $o/re todo uno con la$ e3tra&a$ propiedade$ del 2ue po$ea 4l' Lo$ ter3angreal eran potencial#ente peligro$o$) de#a$iado para de5ar uno en #ano$ de alguien no iniciado' Ninguna di5o 2ue $o/re todo en #ano$ de un %o#/re) aun2ue @oline no le andu!o le5o$' .#pez a preocuparle 2ue la :erde ordenara a Blaeric " a Gen 2ue $e lo 2uitaran' .$o$ do$ toda!a $o$pec%a/an 2ue %a/a e$tado in!olucrado en lo 2ue le %a/a ocurrido a ella) " la$ #irada$ $o#/ra$ 2ue le lanza/an indica/an 2ue e$pera/an cual2uier e3cu$a para atizarle una /uena tunda' ;.$o $era ro/ar ;le di5o la $e&ora *nan en tono aleccionador #ientra$ $e arre/u5a/a en la capa' .l da toca/a a $u 0in " "a $e nota/a el 0ro nocturno' Se encontra/an 5unto al carro#ato de Tuon) " Mat e$pera/a entrar a tie#po para cenar' Noal " +l!er "a e$ta/an dentro' *l parecer Setalle i/a a !i$itar a la$ *e$ Sedai) co$a 2ue %aca con 0recuencia;' La le" de la Torre e$ #u" clara a e$e re$pecto' =ro!ocara una gran''' contro!er$ia $o/re''' $i $e o$ de!ol!a o no) " creo 2ue no o$ lo daran al 0inal)

pero @oline a0rontara una dur$i#a penitencia por el ro/o) de todo$ #odo$' ;* lo #e5or con$idera 2ue #erece la pena e$a penitencia ;#ur#ur Mat' .l e$t#ago %izo una $onora prote$ta' Lopin %a/a preparado con gran orgullo pat4 de carne " ce/olla$ a la cre#a para la co#ida) pero al 0inal re$ult 2ue la$ do$ co$a$ e$ta/an ec%ada$ a perder) para #orti0icacin del teariano) lo 2ue $igni0ica/a 2ue de$de el de$a"uno %a/a ingerido un #endrugo de pan) nada #6$;' Sa/4i$ una /ar/aridad de co$a$ $o/re la Torre Blanca' ;Lo 2ue "o $4) lord Mat) e$ 2ue %a/4i$ co#etido todo$ lo$ errore$ po$i/le$ 2ue un %o#/re puede co#eter con una$ *e$ Sedai) aparte de #atar a una' La razn de 2ue !iniera con !o$otro$ en pri#er lugar en !ez de ir#e con #i e$po$o " la #itad de la$ razone$ por la$ 2ue $igo a2u e$ intentar e!itar 2ue dei$ de#a$iado$ pa$o$ en 0al$o' * decir !erdad) no $4 por 2u4 #e preocupo) pero lo %ago) " no %a" #6$ !uelta de %o5a' Si o$ %u/ie$ei$ de5ado guiar por # no tendra$ pro/le#a$ con ella$ a%ora' No $4 %a$ta dnde puedo re#ediar la $ituacin a%ora) pero toda!a e$to" di$pue$ta a intentarlo' Mat $acudi la ca/eza' Slo %a/a do$ !a$ para tratar con *e$ Sedai $in $alir e$caldado: de5arla$ 2ue lo pi$otearan a uno o no acercar$e a ella$' No e$ta/a di$pue$to a $eguir la pri#era " la $egunda e$ta/a de$cartada "a) a$ 2ue tendra 2ue encontrar una tercera !a " duda/a 2ue e$tu!iera en $eguir lo$ con$e5o$ de Setalle' .l con$e5o de una #u5er re$pecto a la$ *e$ Sedai por lo general era e$coger el pri#er ca#ino) aun2ue no lo e3pre$ara a$' 7a/la/an de conte#porizacin) pero nunca $e e$pera/a 2ue 0ueran la$ *e$ Sedai la$ 2ue conte#porizaran' ;>La #itad de la$ razone$? >J cu6l e$ la otra'''? ;1ru& co#o $i %u/iera reci/ido un pu&etazo en el e$t#ago;' >Tuon? >=en$6i$ 2ue no $o" de 0iar con ella? La $e&ora *nan $e ri de 4l9 era un $onido grato) alegre' ;Soi$ un granu5a) #ilord' Bien) alguno$ granu5a$ re$ultan /ueno$ e$po$o$ una !ez 2ue $e le$ %a li#ado un poco la$ ari$ta$' Mi @a$0er era un granu5a cuando lo conoc' =ero !o$ toda!a pen$6i$ 2ue pod4i$ picar de un pa$tel a2u) picar de otro all " luego dar uno$ pa$o$ de /aile %acia el $iguiente' ;(e e$to no %a" pa$o$ de /aile 2ue !algan para ale5ar$e ;di5o Mat con la #irada prendida en la puerta del carro#ato " el entrece5o 0runcido' Lo$ dado$ tintinearon) le5ano$) en $u ca/eza;' =ara # no' ;No e$ta/a $eguro de 2uerer real#ente $eguir con e$e /aile) pero por #uc%o 2ue 2ui$iera o 2ue de$eara) e$ta/a pillado " /ien pillado' ;(e #odo 2ue a$ e$ta#o$) >e%? ;#ur#ur la #u5er;' :a"a) pue$ %a/4i$ elegido a una /uena para 2ue o$ parta el corazn' ;Tal !ez $ea a$) $e&ora *nan) pero tengo #i$ razone$' Ser6 #e5or 2ue entre ante$ de 2ue $e co#an todo' ;Se !ol!i %acia la e$calerilla del carro#ato) pero ella le pu$o la #ano en el /razo' ;>=odra !erlo? Slo !erlo' No ca/a duda de a 2u4 $e re0era' Mat !acil " luego tir del cordn del 2ue colga/a el #edalln " lo $ac por el cuello de la ca#i$a' No %a/ra $a/ido decir por 2u4' * @oline " .de$ina le$ %a/a negado inclu$o ec%arle un !i$tazo' .ra una /uena pieza arte$anal) una ca/eza de zorro de plata) tan grande co#o la pal#a de $u #ano' .ra un e$corzo " $lo $e !ea uno de lo$ o5o$' Toda!a 2ueda/a luz $u0iciente para di$tinguir) $i uno $e acerca/a a 4l) 2ue la #itad de la pupila e$ta/a o$curecida para con0or#ar el antiguo $#/olo *e$ Sedai' La #ano de la #u5er te#/l ligera#ente co#o $i $iguiera con un dedo el trazo alrededor de e$e o5o' 7a/a dic%o 2ue $lo 2uera !erlo) pero Mat le per#iti 2ue lo tocara' Setalle $olt un largo $u$piro' ;*nta&o 0ui$tei$ *e$ Sedai ;di5o 2ueda#ente 4l) " la #ano de la #u5er $e paraliz' Se reco/r con tanta rapidez 2ue Mat podra #u" /ien %a/4r$elo i#aginado' (e

nue!o era la #a5e$tuo$a Setalle *nan) po$adera de ./ou (ar) con lo$ grande$ aro$ dorado$ en la$ ore5a$ " el ,uc%illo de .$pon$ale$ colgado con el pu&o %acia a/a5o $o/re el redondo /u$to) tan le5ana a una *e$ Sedai co#o era po$i/le' ;La$ %er#ana$ creen 2ue #iento en cuanto a no %a/er e$tado nunca en la Torre' =ien$an 2ue e$tu!e all de 5o!en co#o criada " 2ue e$cuc%4 lo 2ue no %a/ra de/ido' ;No o$ %an !i$to #irando e$to' ;7izo $altar el #edalln $o/re la pal#a de la #ano una !ez ante$ de ponerlo a /uen re$guardo por dentro de la ca#i$a' .lla 0ingi no darle i#portancia) " 4l 0ingi no %a/er notado 2ue $lo 0inga' Lo$ la/io$ de Setalle $e cur!aron en una 0ugaz " pe$aro$a $onri$a) co#o $i $upiera lo 2ue Mat e$ta/a pen$ando' ;La$ %er#ana$ lo notaran $i $e per#itieran dar$e cuenta ;di5o co#o $i e$tu!ieran c%arlando $o/re la$ po$i/ilidade$ de 2ue llo!iera;' =ero la$ *e$ Sedai e$peran 2ue cuando''' ocurren cierta$ co$a$) la #u5er $e ale5ar6 di$creta#ente " tendr6 la decencia de #orir al poco tie#po' Jo #e #arc%4) pero @a$0er #e encontr #edio #uerta de %a#/re " en0er#a en la$ calle$ de ./ou (ar) " #e lle! a $u #adre' ;Solt una ri$ita9 pareca e$tar relatando la $i#ple %i$toria de una #u5er cuando conoci a $u e$po$o;' Sola lle!arle ta#/i4n gatito$ calle5ero$' Bueno) a%ora $a/4i$ alguno$ de #i$ $ecreto$ " "o $4 alguno$ !ue$tro$' >No$ lo$ guarda#o$ para no$otro$? ;>Du4 e$ lo 2ue $a/4i$ de #? ;de#and) alerta al in$tante' *lguno$ de e$o$ $ecreto$ era peligro$o $a/erlo$) " $i lo$ conoca #uc%a gente entonce$ de5a/an de $er $ecreto$' La $e&ora *nan ec% una o5eada al carro#ato) 0runcido el entrece5o' ;.$a c%ica e$t6 5ugando un 5uego con !o$ tan $eguro co#o 2ue !o$ 5ug6i$ uno con ella' No e$ el #i$#o' Su actitud e$ #6$ la de un general planeando una /atalla 2ue la de una 5o!en a la 2ue corte5an' Sin e#/argo) $i $e entera de 2ue e$t6i$ loco por ella) $e apro!ec%ar6 de e$a !enta5a' .$to" di$pue$ta a daro$ la po$i/ilidad de 2ue e$t4i$ igualado$' + al #eno$ %a$ta donde un %o#/re puede e$tarlo con una #u5er 2ue tenga do$ dedo$ de 0rente' >,erra#o$ el trato? ;7ec%o ;conte$t 0er!iente#ente;' 7a" trato' ;No le %a/ra $orprendido $i en e$e #o#ento lo$ dado$ $e %u/ieran parado) pero $iguieron #atra2ueando' Si la 0i5acin de la$ %er#ana$ con el #edalln %u/iera $ido el 8nico pro/le#a 2ue le crea/an) $i $e %u/ieran contentado con le!antar ru#ore$ all donde el e$pect6culo $e para/a) %a/ra dic%o 2ue a2uello$ da$ eran tan tolera/le#ente #alo$ co#o era de e$perar $i $e !ia5a/a con *e$ Sedai' =or de$gracia) para cuando el e$pect6culo parti de @urador) "a $e %a/an enterado de 2ui4n era Tuon' No 2ue 0uera la 7i5a de la$ Nue!e Luna$) pero $ una *ugu$ta Se&ora $eanc%an) alguien con rango e in0luencia' ;>Me to#a$ por idiota? ;prote$t Luca cuando Mat lo acu$ de cont6r$elo a la$ %er#ana$' Se pu$o #u" erguido 5unto al carro#ato) en 5arra$) la !i!a e$ta#pa del %o#/re indignado ") a 5uzgar por la #irada 0ul#inante) di$pue$to a luc%ar;' B$e e$ un $ecreto 2ue 2uiero 2ue e$t4 /ien guardado %a$ta 2ue''' Bueno) %a$ta 2ue ella #e diga 2ue puedo u$ar e$e $al!oconducto con $u proteccin' No $er!ira de #uc%o $i #e lo re!oca por %a/er %a/lado de algo 2ue 2uiere #antener en $ecreto' No o/$tante) en $u tono %a/a un ati$/o de e3ce$i!a $eriedad) " e!ita/a #irar a Mat directa#ente a lo$ o5o$' Lo cierto era 2ue a Luca le gu$ta/a pre$u#ir ca$i tanto co#o el oro' (e/a de %a/er pen$ado 2ue era $eguro ;M$eguroN; decr$elo a la$ %er#ana$ " $lo $e %a/a dado cuenta del enredo 2ue %a/a #ontado de$pu4$ de $oltarlo' J !a"a $i era un enredo) tan liado co#o un 0o$o repleto de $erpiente$' La *ugu$ta Se&ora Tuon) tan a #ano) /rinda/a una oportunidad a la 2ue ninguna *e$ Sedai $e %a/ra podido re$i$tir' .n e$o) Te$l"n era tan retorcida co#o @oline " .de$ina' La$ tre$

!i$ita/an a Tuon en $u carro#ato a diario) " aparecan de i#pro!i$o a $u lado cuando $ala a pa$ear' Le %a/laron de tregua$ " tratado$ " negociacione$) intentaron de$cu/rir 2u4 cone3in %a/a entre ella " lo$ ca/ecilla$ de la in!a$in) trataron de con!encerla de 2ue cola/orara para concretar con!er$acione$ a 0in de poner 0in a la luc%a' MInclu$o le o0recieron a"udarla a ir$e del e$pect6culo " regre$ar a ca$aN =or de$gracia para ella$) Tuon no !ea tre$ *e$ Sedai) repre$entante$ de la Torre Blanca) tal !ez el #a"or poder de la tierra) ni $i2uiera cuando la$ co$turera$ e#pezaron a entregarle$ lo$ tra5e$ de #ontar " pudieron ca#/iar$e la #ezcolanza de re$to$ 2ue Mat %a/a con$eguido encontrar para ella$' Tuon !ea do$ damane %uida$ " una marath3damane) " no 2uera $a/er nada de ninguna de ella$ %a$ta 2ue Ie$tu!ieran decente#ente $u5eta$ a la cadenaC' .n $u$ propia$ pala/ra$' ,uando i/an a $u carro#ato) ec%a/a el cerro5o) " $i con$eguan entrar ante$ de 2ue lo %u/iera ec%ado) $e #arc%a/a' ,uando la arrincona/an) o #6$ /ien lo intenta/an) la$ rodea/a del #i$#o #odo 2ue %a/ra %ec%o para $al!ar un tocn' 7a/laron %a$ta 2ue ca$i $e 2uedaron a0nica$' J ella $igui neg6ndo$e a e$cuc%arla$' ,ual2uier *e$ Sedai era capaz de en$e&arle a tener paciencia a una piedra $i %a/a una razn para ello) pero no e$ta/an aco$tu#/rada$ a 2ue $e la$ tratara co#o $i no e3i$tieran' Mat !ea 2ue la 0ru$tracin i/a en au#ento) lo$ o5o$ entrecerrado$ " la$ /oca$ ten$a$ 2ue tarda/an cada !ez #6$ en a0lo5ar$e) la$ #ano$ 2ue apu&a/an la 0alda para no a$ir a Tuon " $acudirla' Todo lleg a un punto crtico ante$ de lo 2ue Mat %a/a e$perado " en a/$oluto del #odo 2ue %a/a i#aginado' La noc%e $iguiente de 2ue le regalara la "egua) co#parti la cena con Tuon " Selucia' J con Noal " +l!er) por $upue$to' .$o$ do$ $e la$ ingenia/an para pa$ar con Tuon tanto tie#po o #6$ 2ue 4l' Lopin " Neri#) con la #i$#a 0or#alidad 2ue $i $e encontraran en un palacio en lugar de un e$pacio a/arrotado por el 2ue apena$ podan #o!er$e) $ir!ieron una tpica cena de principio$ de pri#a!era) con$i$tente en un 0i/ro$o a$ado de cordero con gui$ante$ 2ue $e %a/an con$er!ado en $eco " na/o$ 2ue %a/an pa$ado de#a$iado tie#po en la /odega de alguien' *8n era de#a$iado pronto para 2ue $e %u/iera co$ec%ado nada nue!o' ,on todo) Lopin %a/a preparado una $al$a de pi#ienta para el cordero " Neri# %a/a encontrado pi&one$ para lo$ gui$ante$) con lo 2ue %a/a co#ida $u0iciente " nada $a/a a pa$ado) a$ 2ue 0ue una cena tan /uena co#o poda e$perar$e en a2uella$ circun$tancia$' +l!er $e #arc% de$pu4$ de cenar "a 2ue %a/a 5ugado ante$ con Tuon) " Mat ca#/i de $itio con Selucia para 5ugar a la$ gui5a$' Ta#/i4n $e 2ued Noal) a de$pec%o de la$ #uc%a$ #irada$ elocuente$) " $e pu$o a de$/arrar $o/re la$ Siete Torre$ en la de$aparecida MalFier) 2ue por lo !i$to %a/an $uperado a cual2uier co$a de ,air%ien) " a S%ol *r/ela) la ,iudad de la$ (iez Mil ,a#pana$) en *ra0el) " a todo tipo de #ara!illa$ de la$ Tierra$ Gronteriza$) torre$ e3tra&a$ %ec%a$ de cri$tal #6$ duro 2ue el acero " un cuenco de #etal de cien pa$o$ de di6#etro in$talado en la ladera de una colina) " co$a$ por el e$tilo' * !ece$ intercala/a co#entario$ $o/re el 5uego de Mat: 2ue $i $e e$ta/a poniendo a de$cu/ierto por la iz2uierda) 2ue $i e$ta/a tendiendo una /uena tra#pa por la derec%a) " 5u$to cuando Tuon pareca a punto de caer en ella' .$e tipo de co$a$' Mat no a/ri la /oca e3cepto para %a/lar con Tuon) aun2ue le co$t apretar lo$ diente$ en #6$ de una oca$in para no ro#per e$e #uti$#o' * Tuon le pareca entretenida la c%6c%ara de Noal' .$tudia/a el ta/lero " $e pregunta/a $i tendra una pe2ue&a po$i/ilidad de con$eguir una$ ta/la$ cuando @oline entr en el carro#ato a la ca/eza de Te$l"n " .de$ina) la propia alti!ez en un pede$tal) la i#pa$i/ilidad *e$ Sedai de la ca/eza a lo$ pie$' @oline luca el anillo de la 1ran Serpiente' =a$ando con di0icultad por delante de Selucia) a la 2ue a$e$taron #irada$ #u" 0ra$ cuando la $eanc%an tard en apartar$e) $e $ituaron al e3tre#o de la e$trec%a #e$a' Noal $e 2ued #u") #u" 2uieto) ec%ando

#irada$ de $o$la"o a la$ %er#ana$ #ientra$ #eta la #ano de/a5o de la c%a2ueta co#o $i el #u" necio cre"era 2ue $u$ cuc%illo$ podran $er!irle de algo en e$a$ circun$tancia$' ;7a" 2ue poner 0in a e$to) *ugu$ta Se&ora ;e#pez @oline) 2ue de #anera deli/erada %izo co#o $i Mat no e$tu!iera' No $ugera) $ino 2ue lo e3pona) anunciando lo 2ue pa$ara por2ue a$ tena 2ue $er;' :ue$tro pue/lo %a trado la guerra a e$ta$ tierra$) un con0licto co#o no %a/a#o$ !i$to de$de la 1uerra de lo$ ,ien *&o$) puede 2ue de$de la 1uerra de lo$ Trolloc$' .l Tar#on 1aiLdon e$t6 pr3i#o) " e$ta guerra de/e aca/ar ante$ de 2ue llegue o acarrear6 el de$a$tre al #undo entero' *#enaza con pro!ocar e$o) $in e3ageracione$' *$ 2ue %a de aca/ar$e e$a actitud en0urru&ada !ue$tra' Lle!ar4i$ nue$tra o0erta a 2uien2uiera 2ue #ande entre !o$otro$' =uede #antener$e la paz %a$ta 2ue regre$4i$ a !ue$tra$ propia$ tierra$) al otro lado del oc4ano) u o$ en0rentar4i$ a todo el podero de la Torre Blanca) re$paldado por todo$ lo$ trono$ de$de la Tierra$ Gronteriza$ %a$ta el Mar de la$ Tor#enta$' La Sede *#"rlin $egura#ente "a lo$ %a con!ocado contra !o$otro$' 7e odo 2ue %a" !a$to$ e54rcito$ de la$ Tierra$ Gronteriza$ en el $ur) " 2ue otro$ e54rcito$ e$t6n en #arc%a' No o/$tante) #e5or $er6 poner 0in a e$to $in #6$ derra#a#iento de $angre' *$ 2ue e!itad la de$truccin de !ue$tro pue/lo " contri/uid a traer la paz' Mat no poda !er la reaccin de .de$ina) pero Te$l"n parpade) lo 2ue en una *e$ Sedai era tanto co#o dar un re$pingo' Duiz6 no era e$o e3acta#ente lo 2ue e$pera/a 2ue di5era @oline' =or $u parte) Mat gi#i para $u$ adentro$' Due @oline no era una 1ri$ ;tan e3perta en la$ negociacione$ co#o un %6/il #ala/ari$ta en lo$ 5uego$ de #ano$; $alta/a a la !i$ta' Ta#poco lo era 4l) pero crea 2ue la :erde %a/a encontrado la !a r6pida para $acar de 2uicio a Tuon' Sin e#/argo) Tuon enlaz la$ #ano$ $o/re el regazo) de/a5o de la #e$a) " $e $ent #u" erguida con la !i$ta 0i5a al 0rente) co#o $i #irara a tra!4$ de la$ *e$ Sedai' .n $u $e#/lante %a/a un ge$to incre/le#ente $e!ero' ;Selucia ;di5o $in alzar la !oz' (e$plaz6ndo$e detr6$ de Te$l"n) la #u5er de pelo a#arillo $e agac% 5u$to lo $u0iciente para a$ir algo 2ue %a/a de/a5o de la #anta $o/re la 2ue Mat e$ta/a $entado' ,uando $e irgui) todo pareci pa$ar al #i$#o tie#po' Son un c%a$2uido " Te$l"n c%ill al tie#po 2ue $e lle!a/a la$ #ano$ a la garganta' La ca/eza de zorro $e torn %ielo $o/re el tor$o de Mat " @oline gir la ca/eza para #irar con incredulidad a la -o5a' .de$ina $e !ol!i " ec% a correr %acia la puerta) 2ue a/ri a #edia$ " cerr de golpe' ,ontra Blaeric " Gen) "a 2ue $e o" caer a lo$ do$ %o#/re$ por la e$calerilla del carro#ato' .de$ina $e 2ued in#o!ilizada /ru$ca#ente) #u" rgida) con lo$ /razo$ pegado$ a lo$ co$tado$ " la 0alda pantaln pegada contra la$ pierna$ de/ido a una$ atadura$ in!i$i/le$' J todo ocurri en uno$ in$tante$ en lo$ 2ue Selucia no $e %a/a 2uedado in#!il) $ino 2ue $e agac% un #o#ento %acia la ca#a en la 2ue $e $enta/a Noal " $ac el collar plateado de otro a3dam 2ue cerr con un c%a$2uido alrededor del cuello de @oline' Mat !io 2ue era e$o lo 2ue Te$l"n a0erra/a con la$ do$ #ano$' No intenta/a 2uit6r$elo) $lo lo $u5eta/a) pero tena /lanco$ lo$ nudillo$' La cara e$trec%a de la -o5a era la !i!a i#agen de la de$e$peracin9 en lo$ o5o$ de$or/itado$ %a/a una #irada aco$ada' @oline %a/a reco/rado la cal#a total de una *e$ Sedai) pero toca/a el collar $eg#entado 2ue le ce&a el cuello' ;Si cre4i$ 2ue pod4i$''' ;e#pez) " luego en#udeci /ru$ca#ente) prieto$ lo$ la/io$' <n /rillo 0urio$o centelle en $u$ o5o$' ;>:ei$? .l a3dam $e puede u$ar para ca$tigar) aun2ue e$o rara !ez $e %ace' ; Tuon $e pu$o de pie9 lle!a/a el /razalete de un a3dam en cada #u&eca) " la$ /rillante$ cadena$ $e e3tendan) $erpenteante$) por de/a5o de la$ #anta$ de la$ ca#a$' =or la Luz /endita) >c#o $e la$ %a/a apa&ado para #eter la$ #ano$ en lo$ /razalete$?

;No ;di5o Mat;' =ro#eti$te no %acer da&o a #i$ $eguidore$) Te$oro' ;Tal !ez no era #u" inteligente por $u parte utilizar e$e no#/re a%ora) pero "a era tarde para retirar lo dic%o;' 7a$ cu#plido tu$ pro#e$a$ %a$ta a%ora' No incu#pla$ una a%ora' ;=ro#et no cau$ar di$en$ione$ entre tu$ $eguidore$) @uguete ;repu$o) cortante ;' J) en cual2uier ca$o) e$ o/!io 2ue e$ta$ tre$ no $on tu$ $eguidora$' La #irilla de$lizante) 2ue $e u$a/a para %a/lar con el conductor del carro#ato o para pa$ar co#ida) $e a/ri con un $eco golpe' Tuon ec% un !i$tazo %acia atr6$ " la cerr con otro golpe #6$ $eco a8n' Guera) un %o#/re $olt un 5ura#ento " e#pez a dar golpe$ en la #irilla' ;.l a3dam ta#/i4n $e puede u$ar para dar placer) co#o un gran pre#io ;le di5o Tuon a @oline) $in %acer ca$o del pu&o 2ue aporrea/a la #adera detr6$ de ella' @oline entrea/ri lo$ la/io$ " $u$ o5o$ $e de$or/itaron' Se ta#/ale " la #e$a $u$pendida con cuerda$ del tec%o $e #eci cuando la #u5er $e a$i a ella con la$ do$ #ano$ para no caer$e' Sin e#/argo) $i e$ta/a i#pre$ionada lo ocult /ien' Se ali$ la 0alda gri$ o$curo una !ez 2ue $e $o$tu!o erguida de nue!o) aun2ue e$o no tena 2ue $igni0icar nada' .l ro$tro de la #u5er !ol!a a $er la per$oni0icacin de la co#po$tura *e$ Sedai' .de$ina) 2ue #ira/a por enci#a del %o#/ro) iguala/a a2uella #irada $o$egada) $i /ien a%ora lle!a/a pue$to al cuello el tercer a3dam ;aun2ue) pen$6ndolo /ien) tena el $e#/lante #6$ p6lido de lo %a/itual;) pero Te$l"n %a/a e#pezado a llorar en $ilencio9 lo$ $ollozo$ le $acudan lo$ %o#/ro$ " la$ l6gri#a$ le caan por la$ #e5illa$' Noal e$ta/a ten$o9 la !i!a i#agen de un %o#/re di$pue$to a %acer una e$tupidez' Mat le a$e$t un puntapi4 por de/a5o de la #e$a ") cuando el %o#/re lo #ir 0urio$o) $acudi la ca/eza' .l ce&o de Noal $e %izo #6$ pro0undo) pero apart la #ano de la c%a2ueta " $e reco$t en la pared' Toda!a encolerizado' Bueno) all6 4l' Lo$ cuc%illo$ no $er!an de nada en e$e #o#ento) pero 2uiz6 la$ pala/ra$ $' Sera #uc%o #e5or 2ue a e$te a$unto $e le pu$iera 0in con pala/ra$' ;.$c8c%a#e ;le di5o a Tuon;' Si pien$a$ un poco) !er6$ 2ue %a" un centenar de razone$ para 2ue e$to no 0uncione' Luz) pero $i t8 #i$#a puede$ aprender a encauzar' >.$ 2ue $a/er e$o no ca#/ia nada? No ere$ tan di$tinta de ella$' ;=or el ca$o 2ue le %izo) podra %a/er$e !uelto de %u#o' ;Intenta a/razar el Saidar ;di5o Tuon arra$trando la$ pala/ra$) con lo$ o5o$ $e!ero$ prendido$ en @oline' 7a/l con una !oz /a$tante $ua!e en co#paracin con la e3pre$in de $u #irada) pero aun a$ era e!idente 2ue e$pera/a o/ediencia' >+/ediencia? =ero $i pareca una 5odida pantera conte#plando 0i5a#ente a tre$ ca/ra$' <na pantera) curio$a#ente) #6$ /ella 2ue nunca' <na %er#o$a pantera 2ue podra de$pedazarlo con la$ garra$ con tanta 0acilidad co#o a la$ ca/ra$' Bien) "a $e %a/a en0rentado a pantera$ en otra$ oca$ione$) " e$o perteneca a $u$ propio$ recuerdo$' 7a/a una e$pecie de e3altacin e3tra&a en en0rentar$e a una pantera' ;*delante ;apre#i Tuon;' Sa/e$ 2ue el e$cudo %a de$aparecido' ;@oline de5 e$capar un pe2ue&o gru&ido de $orpre$a " Tuon a$inti con la ca/eza;' Bien' 7a$ o/edecido por pri#era !ez' J %a$ aprendido 2ue no puede$ tocar el =oder #ientra$ lle!e$ el a3dam a #eno$ 2ue "o lo de$ee' =ero a%ora 2uiero 2ue a$a$ el =oder) " lo %ace$) aun2ue ni $i2uiera intenta$te a/razarlo' ;Lo$ o5o$ de @oline $e de$or/itaron ligera#ente) una pe2ue&a grieta en $u porte $o$egado;' J a%ora ;continu Tuon;) 2uiero 2ue no a$a$ el =oder) " "a %a$ perdido el contacto' Tu$ pri#era$ leccione$' @oline in%al pro0unda#ente' .#peza/a a tener una e3pre$in''' *$u$tada) no) pero $ intran2uila' ;M=ero 2u4 pu&eta$) #u5erN ;gru& Mat;' >,ree$ 2ue puede$ pa$earla$ por a% con e$a$ cadena$ pue$ta$ $in 2ue nadie $e d4 cuenta? ;<n 0uerte golpe retu#/ en la

puerta' <n $egundo e#pelln produ5o un ruido de #adera rota' Duien2uiera 2ue e$tu!iera golpeando la #irilla en el lado opue$to no %a/a de5ado de %acerlo' (e alg8n #odo e$o no de$perta/a una $en$acin de urgencia' Si lo$ 1uardiane$ entra/an) >2u4 podan %acer? ;La$ alo5ar4 en la carreta 2ue e$t6n utilizando " la$ entrenar4 de noc%e ;/ar/ot /ru$ca#ente) irritada;' J no $o" en a/$oluto co#o e$ta$ #u5ere$) @uguete' .n a/$oluto' =uede 2ue 0uera capaz de aprender) pero eli5o no %acerlo) igual 2ue eli5o no ro/ar ni a$e$inar' *% radica la di0erencia' ;-ecuperando el control con un e$0uerzo e!idente) $e $ent con la$ #ano$ $o/re la #e$a) de nue!o centrada en la$ *e$ Sedai' ; 7e o/tenido un 43ito con$idera/le con una #u5er co#o !o$otra$' ;.de$ina dio un re$pingo " #u$it un no#/re en un $u$urro tan 2uedo 2ue no $e la o";' S ;di5o Tuon;' Tiene$ 2ue %a/er conocido a #i M"len en la$ ca$eta$ o %aciendo e5ercicio' +$ entrenar4 tan /ien co#o a ella' 7a/4i$ nacido con la #aldicin de una o$cura tara) pero "o o$ en$e&ar4 a $entiro$ orgullo$a$ del $er!icio 2ue pre$t6i$ al i#perio' ;No $a2u4 a e$ta$ tre$ #u5ere$ de ./ou (ar para 2ue t8 a%ora la$ lle!e$ de !uelta ;#ani0e$t 0ir#e#ente Mat) 2ue $e de$plaz a lo largo de la ca#a' La ca/eza de zorro $e pu$o a8n #6$ 0ra) " Tuon de5 e$capar una e3cla#acin $o/re$altada' ;>,#o %a$''' %ec%o e$o) @uguete? .l te5ido $e''' de$%izo al tocarte' ;.$ un regalo) Te$oro' *l poner$e de pie) Selucia %izo intencin de ir %acia 4l) agazapada) la$ #ano$ e3tendida$ en una actitud $uplicante' .l #iedo $e pla$#a/a en la cara de la #u5er' ;No de/e$''' ;e#pez' ;MNoN ;di5o ta5ante#ente Tuon' Selucia $e pu$o erguida " retrocedi) aun2ue no apart la !i$ta de 4l' Lo e3tra&o era 2ue el #iedo $e %a/a /orrado de $u $e#/lante' Mat $acudi la ca/eza) de$concertado' Sa/a 2ue la pec%ugona #u5er o/edeca a Tuon al in$tante ;al 0in " al ca/o era so3jhin) tan propiedad de Tuon co#o $u ca/allo) " de %ec%o pen$a/a 2ue e$ta/a /ien " era 5u$to; pero >%a$ta 2u4 punto %a/a 2ue $er o/ediente para perder el #iedo por una orden? ;Me %an irritado) @uguete ;di5o Tuon #ientra$ 4l pona la$ #ano$ $o/re el collar de Te$l"n' Toda!a te#/lando " con la$ l6gri#a$ rod6ndole a8n por la$ #e5illa$) la -o5a no pareca creer 2ue 0uera capaz de 2uitarle a2uello' ;Ta#/i4n #e irritan a #' ;=u$o lo$ dedo$ en la po$icin indicada) apret) " el collar $e a/ri con un c%a$2uido' ;1racia$' ;Te$l"n le to# la$ #ano$ " $e pu$o a /e$arla$ $in de5ar de llorar;' 1racia$) gracia$' ;(e nada) pero no %ace 0alta 2ue''' ;,arra$pe) inc#odo;' >Duer4i$ de5ar de %acer e$o? Te$l"n''' ;*partar la$ #ano$ re2uiri no poco e$0uerzo' ;Duiero 2ue de5en de #ole$tar#e) @uguete ;di5o Tuon al tie#po 2ue 4l $e !ol!a %acia @oline' :iniendo de cual2uier otra per$ona e$o %a/ra $onado co#o un e$tallido de #al %u#or' La pe2ue&a " atezada #u5er lo %izo $onar co#o una e3igencia' ;Me parece 2ue e$tar6n de acuerdo en e$o de$pu4$ de lo ocurrido ;repu$o $eca#ente) pero @oline alza/a la !i$ta %acia 4l con ge$to terco) adelantada la /ar/illa;' *cceder4i$ a e$o) >no e$ a$? La :erde $igui callada' ;Jo $ ;$e apre$ur a decir Te$l"n;' Toda$ accede#o$' ;S) accede#o$ toda$ ;a&adi .de$ina' @oline lo #ira/a en $ilencio) con o/$tinacin) " Mat $u$pir' ;=odra de5ar 2ue Te$oro $e 2uedara con !o$ uno$ cuanto$ da$) %a$ta 2ue

ca#/ia$ei$ de opinin' ;.l collar de @oline c%a$2ue " $e a/ri en $u$ #ano$;' =ero no lo %ar4' Toda!a $in apartar la #irada de lo$ o5o$ de 4l) la %er#ana $e toc la garganta co#o $i 2ui$iera a$egurar$e de 2ue el collar "a no e$ta/a all' ;>Te gu$tara $er uno de #i$ 1uardiane$? ;pregunt) tra$ lo cual $olt una $ua!e ri$a;' No %ace 0alta 2ue ponga$ e$a cara' *un en el ca$o de 2ue 2ui$iera !incularte contra tu !oluntad) no podra #ientra$ lle!e$ pue$to e$e ter3angreal' .$t6 /ien) Mat ,aut%on) accedo' =uede 2ue %a"a#o$ perdido la #e5or oca$in de parar lo$ pie$ a lo$ $eanc%an) pero "a no !ol!er4 a aco$ar a''' Te$oro' Tuon $i$e co#o una gata e$caldada " Mat !ol!i a $u$pirar' Lo 2ue $e gana/a por un lado) $e perda por otro' Se pa$ gran parte de la noc%e %aciendo lo 2ue #eno$ le gu$ta/a en el #undo: tra/a5ar' .3ca! un pro0undo agu5ero donde enterr lo$ tre$ a3dam' 7izo el tra/a5o per$onal#ente por2ue) co$a curio$a) @oline lo$ 2uera' (e$pu4$ de todo eran ter3angreal) " la Torre Blanca tena 2ue e3a#inarlo$' Tal !ez 0uera cierto) pero la Torre tendra 2ue encontrar $u$ a3dam en otro $itio' .$ta/a /a$tante $eguro de 2ue ninguno de lo$ Brazo$ -o5o$ lo$ %a/ra entregado $i le$ deca 2ue lo$ enterraran) pero no 2uera correr el rie$go de 2ue !ol!ieran a aparecer " oca$ionaran #6$ pro/le#a$' .#pez a llo!er ante$ de 2ue el agu5ero le llegara a la rodilla9 era una llu!ia 0uerte " 0ra) " para cuando 2ui$o ter#inar e$ta/a c%orreando) e#papado %a$ta lo$ %ue$o$) " con el /arro %a$ta la cintura' <n e$tupendo 0inal para una !elada 0ant6$tica) " lo$ dado$ #atra2ueando dentro de $u ca/eza'

1/

UN PUEBLO EN SHIOTA

.l da $iguiente le dio un re$piro a Mat) o e$o pareca' Tuon) con un tra5e de #ontar azul de $eda " el anc%o cinturn de cuero la/rado) no $lo ca/alg a $u lado #ientra$ la cara!ana del e$pect6culo roda/a lenta#ente %acia el norte) $ino 2ue #o!i lo$ dedo$ a Selucia cuando la #u5er intent #eter $u pardo entre ello$' Selucia $e %a/a co#prado una #ontura) a $a/er c#o9 era un ca$trado de 0igura co#pacta 2ue no poda igualar a -untos o a Akein pero 2ue aun a$ a!enta5a/a al ruano por un /uen #argen' La #u5er de o5o$ azule$) 2ue e$e da lle!a/a de/a5o de la capuc%a el pa&uelo grande en!ol!i4ndole la ca/eza) $e $itu al otro lado de Tuon " $u e3pre$in no %a/ra tenido nada 2ue en!idiar a la de una *e$ Sedai orgullo$a de no delatar nada en $u $e#/lante' Mat no pudo e!itar $onrer' Due di$i#ulara $u 0ru$tracin ella) para !ariar' *l no tener ca/allo$) la$ *e$ Sedai tenan 2ue ir en el carro#ato) " MetA"n e$ta/a le5o$) en el pe$cante del carro#ato p8rpura) para 2ue o"era por ca$ualidad lo 2ue %a/la/a con Tuon' (e la llu!ia de la noc%e anterior $lo 2ueda/an una$ poca$ nu/e$ !aporo$a$ en el cielo) " todo pareca ir /ien en el #undo' Ni $i2uiera el repicar de lo$ dado$ dentro de $u ca/eza poda e$tropear nada de e$o' Bueno) %a/a #o#ento$ #alo$) pero $lo eran #o#ento$' M6$ te#prano) una /andada de cuer!o$ lo$ $o/re!ol) una docena o #6$ de la$ negra$ a!e$' :ola/an depri$a) $in de$!iar$e del ru#/o) pero) de todo$ #odo$) Mat lo$ o/$er! %a$ta 2ue $e redu5eron a #otita$ en el cielo " de$pu4$ de$aparecieron del todo' =or a% no !endra nada 2ue e$tropeara el da' *l #eno$ a 4l' Tal !ez $ a alguien 2ue e$tu!iera #6$ al norte' ;>7a$ !i$to alg8n augurio en ello$) @uguete? ;pregunt Tuon' .ra tan gr6cil #ontada en la $illa co#o en todo lo 2ue %aca' Mat no recorda/a %a/erla !i$to de$#a&ada con nada;' La #a"ora de lo$ augurio$ 2ue $4 relacionado$ e$pec0ica#ente con cuer!o$ $e re0ieren a 2ue $e po$en en el te5ado de alguien al a#anecer o en el oca$o' ;=ueden $er e$pa$ del +$curo ;le di5o Mat;' J a !ece$ la$ corne5a$ ta#/i4n' J la$ rata$' =ero no $e pararon a #irarno$) a$ 2ue no %a" razn para preocupar$e' .lla $e pa$ la #ano en0undada en el guante !erde por la parte $uperior de la ca/eza " $u$pir' ;@uguete) @uguete ;#ur#ur #ientra$ $e coloca/a la capuc%a de nue!o;' >.n cu6nto$ cuento$ de ni&o$ cree$? >,ree$ 2ue $i duer#e$ en la colina del :ie5o 7o/ una noc%e de luna llena la$ $erpiente$ te dar6n re$pue$ta$ !erdadera$ a tre$ pregunta$) o 2ue lo$ zorro$ ro/an la piel de la gente " 2uitan lo$ nutriente$ de lo$ ali#ento$ para 2ue te #uera$ de %a#/re aun2ue te %inc%e$ a co#er?

.$/ozar una $onri$a 0ue todo un e$0uerzo de !oluntad' ;,reo 2ue nunca %e odo %a/lar de ninguno de e$o$ do$' (arle un ti#/re 5o!ial a la !oz ta#/i4n re2uiri un arduo e$0uerzo' >Du4 pro/a/ilidade$ %a/a de 2ue #encionara a la$ $erpiente$ dando re$pue$ta$ !erdadera$) co$a 2ue %a/an %ec%o en cierto #odo lo$ al0inio$) " en la #i$#a tirada #encionar 2ue lo$ zorro$ ro/a/an la piel? .$ta/a /a$tante con!encido de 2ue lo$ el0inio$ lo %acan9 " 2ue 0a/rica/an cuero con ella' =ero lo 2ue ca$i le %izo $oltar un re$pingo 0ue lo del :ie5o 7o/' Lo otro era pro/a/le#ente el re$ultado de la in0luencia ta3*eren en el #undo' (e$de luego Tuon no $a/a nada $o/re 4l " la$ $erpiente$ " lo$ zorro$' Sin e#/argo) en S%andalle) tierra natal de *rtur 7aAFAing) el :ie5o 7o/) Caisen 5o ;o el :ie5o Sinie$tro; %a/a $ido otro no#/re por el 2ue $e conoca al +$curo' Lo$ al0inio$ " lo$ el0inio$ #erecan induda/le#ente tener un ne3o con el +$curo) pero e$o era algo en lo 2ue no 2uera pen$ar) " #eno$ $i 4l tena alguno con lo$ 5odido$ zorro$' >J ta#/i4n con la$ $erpiente$? Se#e5ante po$i/ilidad /a$ta/a para agriarle el e$t#ago' *un a$) 0ue un pa$eo a ca/allo agrada/le) con el da calde6ndo$e a #edida 2ue $u/a el $ol %acia el cenit) aun2ue no lleg a $er real#ente c6lido' 7izo #ala/are$ con $ei$ /ola$ de #adera pintada$ de colore$) " Tuon ri " aplaudi) " con razn' .$a proeza %a/a i#pre$ionado al #ala/ari$ta al 2ue le co#pr la$ /ola$) " re$ulta/a a8n #6$ di0cil $i $e i/a #ontado a ca/allo' ,ont !ario$ c%i$te$ 2ue la %icieron rer) " uno 2ue le %izo poner lo$ o5o$ en /lanco e interca#/iar #o!i#iento$ de dedo$ con Selucia' * lo #e5or no le gu$ta/an lo$ c%i$te$ $o/re ca#arera$ de ta/erna$' J no %a/a $ido $u/ido de tono en a/$oluto' No era tan tonto para caer en e$o' Sin e#/argo) le %a/ra gu$tado 2ue $e riera' Tena una ri$a precio$a) rica en tonalidade$) c6lida) a/ierta' 7a/laron de ca/allo$ " di$cutieron $o/re #4todo$ de entrena#iento con ani#ale$ o/$tinado$' *2uella /onita ca/eza guarda/a una$ cuanta$ idea$ curio$a$) por e5e#plo M2ue $e poda tran2uilizar a un ca/allo d$colo #ordi4ndole la ore5aN ,on e$o #6$ pareca 2ue $e lo encendera #6$ 2ue un 0uego en un al#iar' J nunca %a/a odo %a/lar de canturrear 2uedito para apaciguar a un ca/allo) " no aceptara 2ue $u padre le %a/a en$e&ado e$a t4cnica a #eno$ 2ue lo pro/ara con una de#o$tracin' ;Bueno) di0cil#ente puedo de#o$trarlo $in 2ue %a"a un ca/allo 2ue nece$ita tran2uilizar$e) >!erdad? ;conte$t' .lla !ol!i a poner lo$ o5o$ en /lanco " Selucia la i#it' =ero no %a/a acalora#iento en la di$cu$in9 nada de ira) $lo e$pritu' J Tuon tena tanto 2ue pareca i#po$i/le 2ue cupiera en una #u5er tan pe2ue&a' Gueron $u$ $ilencio$ lo$ 2ue e$tropearon un poco el da) #6$ 2ue la$ $erpiente$ " lo$ zorro$9 4$o$ e$ta/an le5o$ " no poda %acer nada al re$pecto' Tuon $e encontra/a 5u$to a $u lado) " a% $ 2ue tena #uc%o 2ue %acer' .lla no $e re0iri en ning8n #o#ento a lo 2ue %a/a ocurrido con la$ tre$ *e$ Sedai ni a la$ propia$ %er#ana$ ta#poco' Nunca #encion el ter3angreal de la ca/eza de zorro ni el %ec%o de 2ue %u/iera 0allado lo 2ue 2uiera 2ue %u/iera %ec%o 2ue Te$l"n o @oline te5ieran contra 4l' Tal co#o $i la noc%e anterior %u/ie$e $ido un $ue&o' .ra un general planeando una /atalla) %a/a dic%o Setalle' .ntrenada en la intriga " el di$i#ulo de$de la in0ancia) $eg8n .geanin' J todo apunta/a directa#ente %acia 4l' =ero >con 2u4 0in? =or $upue$to no poda tratar$e de una 0or#a de corte5ar de la Sangre $eanc%an' .geanin no $a/a #uc%o al re$pecto) pero $eguro 2ue no' ,onoca a Tuon %aca cue$tin de $e#ana$ " la %a/a raptado9 ella lo lla#a/a @uguete) %a/a intentado co#prarlo) " $lo un e$t8pido !anido$o le dara la !uelta a e$o para con!ertirlo en la 0or#a de actuar de una #u5er ena#orada' Lo cual de5a/a un a/anico de po$i/ilidade$ 2ue i/a de un co#ple5o plan de !enganza a''' * $lo la Luz $a/a 2u4' Lo %a/a a#enazado con con!ertirlo en un copero' .$o) $eg8n .geanin) $igni0ica/a $er da3&o*ale) aun2ue la #u5er %a/a re$oplado con de$d4n ante tal idea' * lo$ copero$ $e lo$ e$coga

por la guapura ") en opinin de la antigua capitana) 4l $e 2ueda/a corto en e$o' Bueno) para $er $incero) 4l opina/a lo #i$#o) aun2ue $egura#ente no lo ad#itira ante lo$ de#6$' 7a/a %a/ido #u5ere$ a la$ 2ue le$ %a/a gu$tado $u cara' No %a/a nada 2ue a$egurara 2ue Tuon no co#pletara la cere#onia del #atri#onio para %acerle creer 2ue e$ta/a a $al!o " $entir$e c#odo " a gu$to) " de$pu4$ #andar 2ue lo e5ecutaran' .ntender lo 2ue %aca o pen$a/a una #u5er nunca era 06cil) pero co#parada$ con Tuon co#prender a la$ de#6$ pareca ca$i un 5uego de ni&o$' (urante largo rato no !ieron $i2uiera una gran5a) pero #6$ o #eno$ al ca/o de do$ %ora$ de$pu4$ de pa$ar el $ol $u cenit llegaron a un pue/lo grande' .l repi2ue del #artillo de un %errero $o/re el "un2ue $ona/a apagado' Lo$ edi0icio$) alguno$ de tre$ pi$o$) eran todo$ con el ar#azn de $lida$ !iga$ de #adera a la !i$ta " arga#a$a /lancuzca entre #edia$) con te5ado$ de do$ agua$ %ec%o$ de /6lago " alta$ c%i#enea$ de piedra' *lgo de e$a$ ca$a$ pareci %urgar en la #e#oria de Mat) pero no %a/ra $a/ido decir 2u4' No $e di!i$a/a ni una $ola gran5a en el /o$2ue ininterru#pido' Sin e#/argo) lo$ pue/lo$ $ie#pre tenan gran5a$ 2ue lo$ $u$tenta/an " a $u !ez !i!an de ello$' (e/an de encontrar$e #6$ ale5ada$ de la calzada) detr6$ de lo$ 6r/ole$' Lo e3tra&o era 2ue la gente 2ue $e !ea no %aca ca$o a la cara!ana del e$pect6culo 2ue $e apro3i#a/a' <n tipo en #anga$ de ca#i$a) 5u$to al lado de la calzada) alz la !i$ta del de$tral 2ue e$ta/a a0ilando con una piedra de a#olar en 0or#a de rueda 2ue #o!a con un pedal " de$pu4$ !ol!i a centrar$e en $u tra/a5o co#o $i no %u/ie$e !i$to nada' <n pu&ado de ni&o$ do/l a toda carrera una e$2uina " $ali di$parado por otra calle $in dirigir una $ola #irada a la cara!ana del e$pect6culo' Mu" e3tra&o' ,a$i todo$ lo$ ni&o$ de un pue/lo $e pararan para #irar de %ito en %ito la cara!ana de un #ercader " $e %aran c6/ala$ de lo$ lugare$ por lo$ 2ue %a/ra !ia5ado' <n /u%onero !ena en direccin opue$ta) del norte) dirigiendo un tiro de $ei$ ca/allo$) " la alta cu/ierta de lona de la carreta 2ueda/a ca$i oculta /a5o el c8#ulo de olla$) $artene$ " cacerola$' .$o ta#/i4n tendra 2ue %a/er de$pertado inter4$' 7a$ta un pue/lo grande en una calzada #u" tran$itada dependa de lo$ !endedore$ a#/ulante$ para o/tener gran parte de la$ co$a$ 2ue la gente co#pra/a' =ero nadie $e&al ni grit 2ue %a/a llegado un /u%onero' ,ada cual $igui con $u tarea' * #eno$ de uno$ tre$ciento$ pa$o$ del pue/lo) Luca $e pu$o de pie en el pe$cante " #ir %acia atr6$ por enci#a del tec%o de $u carro#ato' ;1ira#o$ a2u ;grit #ientra$ $e&ala/a %acia un a#plio prado en el 2ue 0lore$ $il!e$tre$ co#o gatu&a) trinitaria " algo 2ue podra $er nudo de ena#orado$) $alpica/an la %ier/a nue!a de pri#a!era 2ue $e alza/a "a un pie de altura' Tra$ !ol!er a $entar$e) $igui $u$ propia$ in$truccione$ " lo$ otro$ carro#ato$ e#pezaron a $eguirlo) de 0or#a 2ue la$ rueda$ a/rieron $urco$ en el $uelo e#papado de agua' Mientra$ Mat %aca girar a -untos %acia el prado o" lo$ ca$co$ de lo$ ca/allo$ del /u%onero repicar contra el e#pedrado de la calzada' .l $onido lo %izo enderezar$e de golpe' .$a calzada no %a/a e$tada e#pedrada de$de''' 7izo girar al ca$trado' La carreta con la cu/ierta de lona roda/a $o/re ado2uine$ gri$e$ " li$o$ 2ue $e e3tendan 5u$to el tra#o 2ue i/a de un e3tre#o al otro del pue/lo' .l propio /u%onero) un tipo !olu#ino$o tocado con un $o#/rero de ala anc%a) $e a$o#a/a %acia un lado para #irar el pa!i#ento " $acuda la ca/eza' Lo$ /u%onero$ $eguan $ie#pre una$ ruta$ 0i5a$' (e/a de %a/er tran$itado por all cien !ece$' Bl tena 2ue $a/erlo' .l /u%onero 0ren el tiro de ca/allo$ " at la$ rienda$ a la #ani!ela del 0reno' Mat $e pu$o la$ #ano$ alrededor de la /oca) para %acer /ocina' ;MSigue adelante) %o#/reN ;grit a pleno pul#n;' MTan depri$a co#o pueda$N MNo te pare$N .l /u%onero #ir %acia 4l " de$pu4$ $e $u/i de un $alto al pe$cante con /a$tante

agilidad para $er un tipo tan 0ornido' 1e$ticulando con tanta a#pulo$idad co#o Luca) e#pez a decla#ar' Mat no entenda lo 2ue deca) pero i#agina/a lo 2ue era' La$ noticia$ del #undo 2ue %a/a ido recogiendo a lo largo del ca#ino) intercalada$ con la li$ta de $u$ #ercanca$ " a0ir#acione$ de $u $uperior calidad' .n el pue/lo nadie $e par para e$cuc%ar9 ni $i2uiera %icieron una pau$a' ;MSigueN ;/ra# Mat;' M.$t6n #uerto$N MSigueN ;* $u e$palda alguien $olt una e3cla#acin a%ogada) Tuon o Selucia' =uede 2ue la$ do$' (e repente lo$ ca/allo$ del /u%onero relinc%aron " $acudieron la ca/eza de$e$perada#ente' .ran relinc%o$ de ani#ale$ pre$a$ de un terror $in l#ite$' -untos tir de la$ rienda$) a$u$tado) " Mat $e encontr de golpe #u" ocupado9 el ca$trado /ailotea/a en crculo$) con gana$ de $alir corriendo en cual2uier direccin $ie#pre 2ue 0uera le5o$ de all' Todo$ lo$ ca/allo$ del e$pect6culo) al or a2uello$ c%illido$) $e pu$ieron a relinc%ar con te#or' Lo$ leone$ " lo$ o$o$ co#enzaron a rugir) " $e le$ unieron lo$ leopardo$' *2uello con$igui 2ue alguno$ de lo$ ca/allo$ del e$pect6culo co#enzaran a c%illar " a enca/ritar$e entre lo$ arne$e$' .l tu#ulto creca por #o#ento$' Mientra$ Mat gira/a intentando controlar a -untos) todo$ lo$ 2ue tena a la !i$ta 2ue e$tu!ieran $u5etando una$ rienda$ luc%a/an por controlar a lo$ de$pa!orido$ ani#ale$ en lo$ tiro$ para 2ue no $alieran corriendo o $e %icieran da&o' La "egua de Tuon ta#/i4n /ailotea/a) a$ co#o el pardo de Selucia' Te#i por Tuon un in$tante) pero la 5o!en pareca #ane5ar a Akein tan /ien co#o %a/a %ec%o en la galopada por el /o$2ue' 7a$ta Selucia pareca $entir$e $egura en la $illa) "a 2ue no en la #ontura' Ta#/i4n capt ati$/o$ del /u%onero) 2ue $e %a/a 2uitado el $o#/rero " #ira/a %acia la cara!ana' =or 0in Mat con$igui do#inar a -untos' .l ani#al re$opla/a) co#o $i %u/iera corrido a de#a$iada !elocidad durante de#a$iado tie#po) pero "a no intenta/a $alir %u"endo' .ra de#a$iado tarde' Segura#ente %a/a $ido de#a$iado tarde de$de el pri#er #o#ento' ,on el $o#/rero en la #ano) el orondo /u%onero /a5 de un $alto para !er 2u4 le$ pa$a/a a $u$ ca/allo$' *l tocar el $uelo $e ta#/ale de un #odo raro " #ir %acia a/a5o) a $u$ pie$' .l $o#/rero $e le e$cap de la #ano " ca" $o/re la calzada de tierra pren$ada' *% 0ue cuando e#pez a gritar' .l e#pedrado %a/a de$aparecido " e$ta/a %undido %a$ta lo$ to/illo$ en la tierra) igual 2ue $u$ aterrorizado$ ca/allo$' 7a$ta el to/illo " %undi4ndo$e #6$ en una arcilla con$i$tente co#o piedra co#o $i 0uera un cenagal) igual 2ue $u$ ca/allo$ " $u carreta' J el pue/lo9 ca$a$ " per$ona$ $e 0undan lenta#ente con el $uelo' La gente continu con $u$ co$a$ co#o $i nada' La$ #u5ere$ ca#ina/an cargada$ con ce$to$9 una %ilera de %o#/re$ tran$porta/a un enor#e #adero $o/re el %o#/ro9 lo$ ni&o$ corran de a2u para all9 el tipo de la rueda de a#olar $igui a0ilando el de$tral9 para entonce$) todo$ e$ta/an ca$i %undido$ %a$ta la rodilla en el $uelo' Tuon a$i a Mat de la c%a2ueta por un lado #ientra$ Selucia %aca lo #i$#o por el otro' Slo entonce$ 0ue con$ciente de 2ue %a/a pue$to a -untos en #o!i#iento' 7acia el /u%onero' MLuzN ;>Du4 cree$ 2ue puede$ %acer? ;de#and 0eroz#ente la 5o!en' ;Nada ;conte$t' 7a/a aca/ado de %acer el arco) con la$ ranura$ en la punta de corna#enta de la$ pala$ " la cuerda de lino trenzada " encerada) pero a8n no %a/a a5u$tado una punta de 0lec%a en el a$til de 0re$no) " con toda la llu!ia 2ue %a/an tenido) la go#a 2ue $u5eta/a la$ plu#a$ de gan$o del penac%o $egua pega5o$a' .$o era en lo 8nico 2ue poda pen$ar) en la cle#encia de una 0lec%a en el corazn del /u%onero ante$ de 2ue 0uera arra$trado %acia a/a5o del todo' >Morira el %o#/re o $lo $era tran$portado a donde2uiera 2ue 0ueran e$o$ $%iotano$ #uerto$? .$o era lo 2ue le %a/a lla#ado la atencin de lo$ edi0icio$) 2ue a$ era co#o la gente del ca#po %a/a con$truido en la antigua nacin de S%iota durante tre$ciento$ a&o$'

No poda apartar lo$ o5o$' .l /u%onero) 2ue $egua %undi4ndo$e) c%illa/a lo /a$tante alto para orlo por enci#a de lo$ aterrado$ ca/allo$' ;M*"udad#eeeeN ;grita/a a la par 2ue agita/a lo$ /razo$' =areca #irar directa#ente a Mat;' M*"udad#eeeeN ;*$ una " otra !ez' Mat e$pera/a 2ue #uriera) con0ia/a en 2ue #uriera ;$eguro 2ue #orir era #e5or 2ue lo otro; pero el %o#/re $igui c%illando #ientra$ $e %unda %a$ta la cintura) %a$ta el pec%o' (e$e$perada#ente) ec% la ca/eza %acia atr6$ co#o a un %o#/re 2ue arra$tran /a5o el agua para coger aire por 8lti#a !ez' .ntonce$ de$apareci la ca/eza " $lo 2uedaron lo$ /razo$) 2ue $e agitaron 0ren4tica#ente %a$ta 2ue de$aparecieron ta#/i4n' Slo el $o#/rero tirado en la calzada indica/a 2ue all %a/a %a/ido un %o#/re' ,uando el 8lti#o de lo$ te5ado$ de /6lago " la$ alta$ c%i#enea$ de$aparecieron) Mat $olt un largo $u$piro' *ll donde %a/a e$tado el pue/lo a%ora $e e3tenda otro prado con 0lore$ $il!e$tre$ por la$ 2ue re!olotea/an #aripo$a$ ro5a$ " a#arilla$' Tan pl6cido' +5al6 pudiera creer 2ue el /u%onero %a/a #uerto' Sal!o lo$ poco$ 2ue %a/an $eguido a Luca al prado) lo$ carro#ato$ del e$pect6culo e$ta/an alineado$ en la calzada " todo el #undo $e encontra/a 0uera) la$ #u5ere$ con$olando a lo$ ni&o$ lloro$o$) lo$ %o#/re$ intentando tran2uilizar a lo$ ca/allo$ te#/loro$o$) todo$ %a/lando con te#or) " en !oz alta) para %acer$e or por enci#a de lo$ o$o$) lo$ leone$ " lo$ leopardo$' Bueno) todo$ e3cepto la$ tre$ *e$ Sedai' Se de$liza/an r6pida#ente calzada adelante) @oline $eguida de Blaeric " Gen' =or $u$ e3pre$ione$) 1uardiane$ " *e$ Sedai por igual) cual2uiera %a/ra dic%o 2ue !er %undir$e en el $uelo pue/lo$ entero$ era algo tan corriente co#o !er gato$ ca$ero$' 7aciendo una pau$a 5unto al $o#/rero del /u%onero) la$ tre$ lo #iraron 0i5a#ente' Te$l"n lo recogi " le dio !uelta$ en la$ #ano$ ante$ de de5arlo caer' .ntraron en el prado donde %a/a e$tado el pue/lo " ca#inaron de a2u para all #ientra$ %a/la/an " #ira/an e$to o a2uello) co#o $i pudieran de$cu/rir algo en la$ 0lore$ $il!e$tre$ " en la %ier/a' Ninguna %a/a perdido tie#po en poner$e una capa) pero por una !ez Mat no tu!o 6ni#o$ para reproc%6r$elo' =uede 2ue %u/ieran encauzado) pero en tal ca$o era una cantidad de =oder tan in$igni0icante 2ue la ca/eza de zorro no $e %a/a en0riado' No la$ %a/ra reprendido $i lo %u/ieran %ec%o' No de$pu4$ de lo 2ue aca/a/an de !er' La di$cu$in e#pez de in#ediato' Nadie 2uera cruzar a2uel tra#o de tierra apel#azada 2ue aparente#ente %a/a e$tado e#pedrada' Se gritaron uno$ a otro$) incluido$ lo$ #ozo$ " la$ co$turera$) todo$ dici4ndole a Luca lo 2ue %a/a 2ue %acer " de in#ediato' *lguno$ 2ueran dar #edia !uelta %a$ta encontrar !a$ $ecundaria$ " u$arla$ para llegar a Lugard' +tro$ $e inclina/an por ol!idar$e de Lugard de0initi!a#ente " e#prender ca#ino a Illian a tra!4$ de e$a$ !a$ $ecundaria$) o inclu$o regre$ar de !uelta a ./ou (ar " #6$ all6' Sie#pre 2ueda/a *#adicia) " Tara/on' J ta#/i4n 1%ealdan) "a pue$to$' 7a/a ciudade$ " ur/e$ de $o/ra all) le5o$ de e$te lugar #aldito de la So#/ra' Mat $egua #ontado en -untos " 5uguetea/a ocio$a#ente con la$ rienda$) $in alterar$e con todo el gritero " el agitar de /razo$' .l ca$trado $e e$tre#eca de !ez en cuando) pero "a %a/a de5ado de 2uerer $alir co#o un ra"o' T%o# $e acerc entre la #ultitud " po$ la #ano en el cuello de -untos' @uilin " *#at%era !enan detr6$) ella a$ida al /razo del %o#/re " ec%ando o5eada$ ate#orizada$ a la gente del e$pect6culo) " a continuacin llegaron Noal " +l!er' .l c%ico pareca co#o $i %u/iera 2uerido a$ir$e ta#/i4n a alguien) a cual2uiera) en /u$ca de con$uelo) pero "a era /a$tante #a"or para no 2uerer de#o$trarlo' Noal ta#/i4n pareca agitado) $acuda la ca/eza " #a$culla/a entre diente$' No de5a/a de ec%ar o5eada$ calzada adelante) donde e$ta/an la$ *e$ Sedai' Sin duda) e$a noc%e e$tara a0ir#ando 2ue %a/a !i$to algo co#o e$to con anterioridad) $lo 2ue a una e$cala #uc%o #a"or'

;,reo 2ue !a#o$ a ir $olo$ a partir de a2u ;di5o 2ueda#ente T%o#) a lo 2ue @uilin a$inti con ge$to $o#/ro' ;Si e$ #ene$ter''' ;conte$t Mat' 1rupo$ pe2ue&o$ de$tacaran para 2uiene$ 0ueran /u$cando a Tuon) a la %eredera del i#perio $eanc%an raptada9 de no $er por e$o %a/ra de5ado el e$pect6culo %aca tie#po "a' Llegar a un lugar $eguro $in la co/ertura del e$pect6culo $era #uc%o #6$ peligro$o) pero poda %acer$e' Lo 2ue no poda %acer era 2ue e$a gente ca#/iara de opinin' <na o5eada a cual2uiera de a2uello$ $e#/lante$ a$u$tado$ le re!el 2ue no tena oro $u0iciente para e$o' =uede 2ue no %u/iera $u0iciente oro en el #undo' Luca) arre/u5ado en una capa ro5a) e$cuc% en $ilencio %a$ta 2ue la gente del e$pect6culo agot ca$i toda $u energa' ,uando lo$ grito$ e#pezaron a a#inorar) $e ec% la capa %acia atr6$ " ca#in entre ello$' No %u/o grande$ ge$to$ e$ta !ez' *2u) da/a una pal#ada en el %o#/ro de alguien9 all) #ira/a inten$a#ente lo$ o5o$ de una #u5er' >:a$ $ecundaria$? .$taran e#/arrada$) #6$ arro"o$ 2ue ca#ino$) por la$ llu!ia$ pri#a!erale$' Tardaran el do/le en llegar a Lugard de e$e #odo) puede 2ue tre$ !ece$ #6$' Mat ca$i $e atragant al or a Luca %a/lar de retra$o$ " de !ia5ar depri$a) pero el %o#/re no %a/la/a arre/atado' 7a/l del tra/a5o de $acar lo$ carro#ato$ ata$cado$ en /arro de un #odo 2ue lo$ 2ue lo e$cuc%a/an ca$i $e !ean e$0orz6ndo$e para a"udar a lo$ tronco$ de ca/allo a tirar de ello$ a tra!4$ del lodo 2ue ca$i llega/a al e5e de la rueda' Ni $i2uiera una !a $ecundaria $e pondra tan #al) pero 4l con$igui 2ue $e !iera a$' *l #eno$) lo con$igui con Mat' ,iudade$ de cual2uier ta#a&o %a/ra poca$ " #u" ale5ada$ entre $ por e$o$ ca#ino$ co#arcale$9 lo$ pue/lo$) #in8$culo$ en $u #a"or parte' =oco$ $itio$ donde actuar) " #u" di0cil con$eguir co#ida para tanto$' Todo e$o lo di5o #ientra$ $onrea tri$te#ente a una ni&ita de uno$ $ei$ a&o$ 2ue lo #ira/a de$de el re0ugio de la$ 0alda$ de $u #adre) " uno $e da/a cuenta de 2ue e$ta/a conte#plando a la pe2ue&a %a#/rienta " pidiendo co#ida en #edio de llanto$' M6$ de una #u5er agrup a $u$ %i5o$ " lo$ arri# contra $' .n cuanto a *#adicia " Tara/on) ") $) 1%ealdan) $eran $itio$ e$tupendo$ donde %acer repre$entacione$' .l 1ran .$pect6culo *#/ulante " Magn0ica .3%i/icin de Mara!illa$ " =ortento$ de :alan Luca !i$itara e$o$ pa$e$ " atraera a #ultitude$ in#en$a$' *lg8n da' =ara llegar a cual2uiera de ello$ a%ora ante$ tendran 2ue llegar a ./ou (ar) cu/rir el #i$#o terreno 2ue %a/a recorrido la$ 8lti#a$ $e#ana$) pa$ar por la$ #i$#a$ ciudade$) donde con $eguridad la gente no ga$tara #oneda$ para !ol!er a !er lo 2ue %a/a !i$to %aca poco tie#po' <n largo ca#ino) con la$ /ol$a$ de dinero de todo$ perdiendo pe$o " $u$ e$t#ago$ encogi4ndo$e un poco #6$ cada da' + podan $eguir adelante) %acia Lugard' *% e#pez a co/rar 0uerza la !oz de Luca' 1e$ticul) pero $in e3agerar' Toda!a $e #o!a entre ello$) pero con pa$o #6$ r6pido' Lugard era una gran ciudad' ./ou (ar $lo era una $o#/ra a $u lado' Lugard era real#ente una de la$ grande$ ur/e$) tan populo$a 2ue tal !ez tu!ieran 2ue actuar all toda la pri#a!era " $ie#pre %a/ra #ontone$ de gente nue!a' Mat nunca %a/a e$tado en Lugard) pero %a/a odo decir 2ue e$ta/a #edio en ruina$) con un re" 2ue no poda per#itir$e el lu5o de #antener la$ calle$ li#pia$) pero Luca la %aca parecer $e#e5ante a ,ae#l"n' Sin duda) alguna$ de e$a$ per$ona$ %a/an !i$to la ciudad) pero e$cuc%a/an con una e3pre$in arro/ada en el $e#/lante #ientra$ le$ de$cri/a palacio$ 2ue %acan 2ue el de Tara$in en ./ou (ar pareciera una ca$uc%a) le$ %a/la/a de no/le$ ata!iado$ con $eda$ 2ue iran a !erlo$ a docena$ o inclu$o a encargarle$ una repre$entacin pri!ada' Seguro 2ue el re" -oedran 2uerra e$o) $' >*lguno de ello$ %a/a actuado para un re" ante$? =ue$ lo %aran' Lo %aran' (e$de Lugard a ,ae#l"n) una ciudad 2ue %aca 2ue Lugard pareciera un !illorrio' ,ae#l"n) una de la$ ur/e$ #6$ grande$ " #6$ pr$pera$ del #undo) en donde

podran actuar todo el !erano para gento$ $in 0in' ;Me gu$tara !er e$a$ ciudade$ ;di5o Tuon) 2ue acerc Akein a -untos;' >Me la$ en$e&ar6$) @uguete? Selucia #antu!o el pardo al lado de Tuon' La #u5er $e #o$tra/a $erena) pero induda/le#ente e$ta/a de$co#pue$ta por lo 2ue %a/a !i$to' ;Lugard) tal !ez' (e$de all puedo encontrar un #odo de en!iarte de !uelta a ./ou (ar' ;,on una cara!ana de #ercadere$ 0uerte#ente protegida " con tanto$ guardae$palda$ co#o pudiera contratar' Tuon $era tan apta " tan peligro$a co#o a$egura/a .geanin) pero %a/ra #uc%o$ 2ue con$ideraran pre$a 06cil a do$ #u5ere$ $ola$) " no $lo a$altante$;' J 2uiz6 ,ae#l"n' ;(e$pu4$ de todo podra nece$itar #6$ tie#po del 2ue e#plearan en ir %a$ta Lugard' ;Lo 2ue $ea) $e !er6 ;repu$o enig#6tica#ente Tuon) 2ue a continuacin e#pez a interca#/iar ge$to$ de lo$ dedo$ con Selucia' I7a/lando de # a #i$ e$palda$) $lo 2ue lo %acen delante de #i$ narice$'C (ete$ta/a 2ue %icieran e$o' ;,o#o 5uglar Luca no tiene precio) T%o#) pero no creo 2ue con$iga %acerlo$ ca#/iar de parecer' ;No e$ #al orador) lo reconozco) pero di$ta #uc%o de $er un 5uglar ;di5o T%o#) 2ue re$opl) de$pecti!o) " $e atu$ el /igote con lo$ nudillo$;' *un a$) "o dira 2ue lo$ %a e#/aucado' >Duiere$ apo$tar) #uc%ac%o? ><na corona de oro) diga#o$? Mat $e $orprendi a $ #i$#o al ec%ar$e a rer' 7a/a e$tado con!encido de 2ue no !ol!era a rer$e %a$ta 2ue con$iguiera /orrar de la #ente la i#agen de a2uel /u%onero %undi4ndo$e en la calzada' J lo$ ca/allo$' ,a$i lo$ oa c%illar a8n con /a$tante 0uerza para tapar el repicar de lo$ dado$' ;>Duiere$ apo$tar con#igo? :ale) de acuerdo' .$o e$t6 %ec%o' ;No 5ugara a lo$ dado$ contigo ;e3plic $eca#ente T%o#;) pero $4 reconocer a alguien capaz de %acer ca#/iar de opinin a una #ultitud' Jo ta#/i4n lo %e %ec%o' Tra$ aca/ar con ,ae#l"n) Luca $e lanz al apote$ico 0inal con un c%i$pazo de $u aco$tu#/rad po#po$idad' ;J de$de all ;anunci) pa!one6ndo$e;) a la #i$#$i#a Tar :alon' *l2uilar4 /arco$ para 2ue no$ lle!en a todo$' ;Mat $e atragant al or e$o' >Due Luca al2uilara /arco$? >Luca) 2ue era tan agarrado 2ue derretira gra$a de ratone$ para apro!ec%arla co#o $e/o?;' .n Tar :alon acudir6n tale$ #ultitude$ 2ue podra#o$ pa$arno$ el re$to de la !ida en e$a !a$ta " e$plendoro$a ciudad) donde lo$ co#ercio$ con$truido$ por lo$ +gier #6$ parecen palacio$ " lo$ palacio$ $uperan cual2uier de$cripcin po$i/le' Lo$ dirigente$ 2ue !en Tar :alon por pri#era !ez $e ec%an a llorar " cla#an 2ue $u$ ciudade$ $on !illorrio$ " 2ue $u$ palacio$ #6$ parecen c%oza$ de la/riego$' La propia Torre Blanca e$t6 en Tar :alon) recordad) " e$ la con$truccin #6$ grande del #undo' La #i$#$i#a Sede *#"rlin no$ pedir6 2ue actue#o$ para ella' 7e#o$ dado re0ugio a tre$ *e$ Sedai en apuro$' >Dui4n pen$ara 2ue no %a/laran en nue$tro 0a!or a la Sede *#"rlin? Mat #ir %acia atr6$ " !io 2ue la$ tre$ %er#ana$ "a no dea#/ula/an por el prado donde el pue/lo $e %a/a de$!anecido' .n ca#/io per#anecan de pie) 5unta$) en la calzada " lo o/$er!a/an) la$ tre$ la !i!a i#agen de la $erenidad *e$ Sedai' .ntonce$ ca" en la cuenta de 2ue no era a 4l al 2ue #ira/an' .$tudia/an a Tuon' La$ tre$ %a/an accedido a no #ole$tarla #6$ ") $iendo co#o eran *e$ Sedai) e$ta/an co#pro#etida$ con lo dic%o) aun2ue >%a$ta dnde llega/a la pala/ra de una *e$ Sedai? Sie#pre encontra/an una 0or#a de eludir e$e @ura#ento de no #entir' (e #odo 2ue Tuon no llegara a !er ,ae#l"n) " puede 2ue ni $i2uiera Lugard' Sie#pre ca/a la po$i/ilidad de 2ue %u/iera %er#ana$ en la$ do$ ciudade$' Du4 $encillo para @oline " la$ otra$ in0or#ar

a e$a$ *e$ Sedai 2ue Tuon era una *ugu$ta Se&ora $eanc%an' Lo #6$ $eguro era 2ue Tuon $e %allara ca#ino de Tar :alon ante$ de 2ue 4l tu!iera tie#po de pe$ta&ear' ,o#o Iin!itadaC) por $upue$to) para 2ue a"udara a detener la luc%a' Sin duda %a/ra #uc%o$ 2ue diran 2ue e$o $era /ueno) 2ue de/era entregarla 4l #i$#o " decirle$ 2ui4n era la 5o!en en realidad) pero %a/a dado $u pala/ra' .#pez a calcular a 2u4 di$tancia de Lugard podra arrie$gar$e a llegar ante$ de encontrar un #edio para #andarla de !uelta a ./ou (ar' Luca %a/a tenido 2ue e$0orzar$e para %acer 2ue Tar :alon pareciera #6$ i#ponente 2ue ,ae#l"n de$pu4$ de $u di$cur$ito de enalteci#iento de e$a ciudad) " $i alguna !ez llega/an a Tar :alon alguno$ $e $entiran de$ilu$ionado$ al co#pararla con $u$ di$paratada$ de$cripcione$''' >La Torre Blanca #il pa$o$ de altura? >=alacio$ de con$truccin +gier del ta#a&o de #onte$? M=ero $i %a$ta a0ir# 2ue %a/a un stedding +gier dentro de la ciudadN Ginal#ente pidi 2ue alzaran la #ano 2uiene$ e$tu!ieran a 0a!or de $eguir adelante' Todo$ la alzaron) inclu$o lo$ ni&o$) " ello$ no tenan !oto' Mat $ac una /ol$a de la c%a2ueta " le tendi a T%o# una corona e/udariana' ;Nunca #e %a/a alegrado tanto de perder) T%o# ;di5o' .n realidad) no le gu$ta/a perder nunca) pero en la$ actuale$ circun$tancia$ era #e5or 2ue ganar' .l antiguo 5uglar %izo una pe2ue&a re!erencia' ;,reo 2ue la guardar4 co#o recuerdo ;co#ent #ientra$ %aca girar la grue$a #oneda de oro $o/re lo$ nudillo$;' =ara 2ue #e recuerde 2ue %a$ta el %o#/re #6$ a0ortunado del #undo puede perder' * pe$ar del ge$to generalizado de alzar la #ano) %u/o una $o#/ra de renuencia en cruzar a2uel tra#o de calzada' (e$pu4$ de 2ue Luca condu5o de !uelta $u carro#ato a la !a) $e 2ued $entado " con la !i$ta 0i5a al 0rente #ientra$ Latelle $e a$a a $u /razo con tanta 0uerza co#o %aca *#at%era con @uilin' Ginal#ente) #a$cull algo 2ue podra $er un 5ura#ento " azuz al tiro de ca/allo$ con la$ rienda$' =ara cuando llegaron al tra#o 0atal de la calzada i/an a galope) " a$ lo$ #antu!o Luca %a$ta %allar$e /a$tante #6$ all6 de donde %a/a aca/ado el e#pedrado' +curri lo #i$#o con el re$to de lo$ carro#ato$: una pau$a) e$perar %a$ta 2ue el carro#ato de delante %u/iera pa$ado) " entonce$ un 0u$tigar con la$ rienda$ " una 0uerte galopada' .l propio Mat re$pir %ondo ante$ de taconear a -untos para 2ue a!anzara' *l pa$o) nada de a galope) pero le co$t no cla!ar talone$) $o/re todo al pa$ar 5unto al $o#/rero del /u%onero' .l o$curo $e#/lante de Tuon " el p6lido de Selucia e$ta/an tan !aco$ de e3pre$in co#o lo$ de la$ *e$ Sedai' ;*lg8n da !er4 Tar :alon ;di5o $o$egada#ente Tuon en #edio de todo a2uello;' =ro/a/le#ente la %aga #i capital' Me en$e&ar6$ la ciudad) @uguete' >7a$ e$tado all? MLuzN .ra una #u5ercita #u" dura' Bell$i#a) pero $in duda alguna dura co#o el acero' Tra$ a0lo5ar la #arc%a de$pu4$ de la galopada) Luca #arc un pa$o !i!o en lugar del a!anzar $in pri$a %a/itual de la cara!ana del e$pect6culo' .l $ol e#pez a de$cender en el cielo " pa$aron por !ario$ prado$ pegado$ a la calzada lo /a$tante a#plio$ para 2ue e$tacionaran todo$ lo$ carro#ato$) pero Luca $igui adelante %a$ta 2ue la$ $o#/ra$ $e alargaron al 0rente " el $ol $e con!irti en una gran /ola ro5a $o/re el %orizonte' *un entonce$) $e 2ued parado) con la$ rienda$ en la #ano) " #irando 0i5a#ente un %er/o$o prado 2ue %a/a 5unto a la calzada' ;Slo e$ un ca#po ;di5o al ca/o en !oz de#a$iado alta) e %izo !irar al tiro %acia all' Mat aco#pa& a Tuon " a Selucia al carro#ato p8rpura una !ez 2ue entregaron lo$ ca/allo$ a MetA"n) pero e$a noc%e no %a/ra cena ni partida de gui5a$ con ella' ;.$ una noc%e para rezar ;le di5o a Mat ante$ de entrar con $u doncella al

carro#ato;' >.$ 2ue no $a/e$ nada) @uguete? Due lo$ #uerto$ ca#inen por el #undo e$ $e&al de 2ue el Tar#on 1aiLdon e$t6 pr3i#o' Mat no $e to# e$o co#o una de la$ $uper$ticione$ de Tuon9 de$pu4$ de todo) 4l %a/a pen$ado algo #u" parecido' No era de lo$ 2ue reza/an) pero $ ele!a/a una pe2ue&a plegaria de !ez en cuando' * !ece$ no $e poda %acer nada #6$' Nadie 2uera dor#ir) a$ 2ue la$ l6#para$ ardieron %a$ta tarde por todo el ca#pa#ento' J nadie 2uera e$tar $olo ta#poco' Mat cen en $u tienda) $in co#pa&a) poco apetito " con lo$ dado$ #atra2ueando en $u ca/eza con #6$ 0uerza 2ue nunca) pero T%o# 0ue a 5ugar a la$ gui5a$ 5u$to cuando ter#ina/a de cenar) " Noal lleg poco de$pu4$' Lopin " Neri# $e de5aron caer por all uno$ #inuto$ %aciendo re!erencia$ " preguntando $i Mat o lo$ otro$ de$ea/an algo) pero cuando lle!aron !ino " copa$ ; Lopin lle! el 5arro alto de /arro " ro#pi el $ello de cera9 Neri# $e encarg de lle!ar la$ copa$ en una /ande5a de #adera; Mat le$ encarg 2ue 0ueran a reunir$e con 7arnan " lo$ otro$ $oldado$' ;No #e ca/e duda de 2ue $e e$tar6n e#/orrac%ando) lo 2ue #e parece una /uena idea ;di5o;' .$ una orden' (ecidle$ de #i parte 2ue co#partan lo 2ue tengan' Lopin $e inclin con aire $erio $o/re el orondo !ientre' ;7e a"udado al 5e0e de 0ila de !ez en cuando procur6ndole alguno$ producto$) #ilord' .$pero 2ue $ea genero$o con el /rand"' :a#o$) Neri#) lord Mat 2uiere 2ue no$ e#/orrac%e#o$) " te !a$ a e#/orrac%ar con#igo aun2ue para ello tenga 2ue $entar#e enci#a de ti " ec%arte el /rand" garganta a/a5o' La alargada cara del a/$te#io cair%ienino $e a!inagr en un ge$to de$apro/ador) pero %izo una re!erencia " $igui al teariano con pre$teza' Mat no crea 2ue Lopin tu!iera 2ue $entar$e enci#a de 4l9 e$a noc%e no' @uilin acudi con *#at%era " +l!er) a$ 2ue la$ partida$ de $erpiente$ " zorro$) di$putada$ $o/re el $uelo de lona) $e $u#aron a la$ de gui5a$ 2ue $e 5uga/an en la pe2ue&a #e$a' *#at%era era una 5ugadora acepta/le con la$ gui5a$) lo 2ue no era de e3tra&ar con$iderando 2ue otrora %a/a $ido una dirigente) pero el ge$to de la /oca) co#o $i %iciera puc%ero$) $e acentu cuando +l!er " ella perdieron en $erpiente$ " zorro$) aun2ue nadie gana/a nunca en e$e 5uego' *un2ue) claro e$t6) Mat $o$pec%a/a 2ue co#o dirigente ta#poco %a/a $ido #u" /uena' Lo$ 2ue no e$ta/an 5ugando $e $enta/an en el catre' Mat o/$er!a/a la$ partida$ #ientra$ le toca/a 2uedar$e en la ca#a) co#o %aca @uilin cuando *#at%era 5uga/a' -ara !ez aparta/a la !i$ta de ella $al!o cuando le toca/a 5ugar' Noal c%ac%area/a relatando $u$ %i$toria$ ;aun2ue %ila/a e$o$ relato$ $in de5ar de 5ugar) " %a/lar no pareca a0ectar $u %a/ilidad con la$ gui5a$; " T%o# $e $enta/a " lea la carta 2ue Mat le %a/a lle!ado) co$a 2ue da/a la i#pre$in de %a/er ocurrido %aca #uc%o tie#po' La %o5a de papel e$ta/a llena de arruga$ "a 2ue T%o# la lle!a/a en el /ol$illo de la c%a2ueta) " #uc%o #6$ a5ada de tanto releerla' 7a/a dic%o 2ue era de una #u5er #uerta' Gue una $orpre$a cuando (o#on " .geanin a$o#aron por lo$ 0aldone$ de la entrada' No e$ 2ue %u/ieran e!itado a Mat e3acta#ente de$de 2ue 4l %a/a a/andonado el carro#ato !erde) pero ta#poco %acan nada por !erlo' ,o#o todo$ lo$ de#6$) lucan #e5ore$ ropa$ 2ue la$ 2ue %a/an lle!ado co#o di$0race$ al inicio del !ia5e' La 0alda pantaln de .geanin " la c%a2ueta de cuello alto) a#/a$ prenda$ de pa&o azul " con /ordado$ en un tono a#arillo ca$i dorado en do/ladillo " pu&o$) tenan cierto aire #ilitar) #ientra$ 2ue (o#on) con una c%a2ueta de /uen corte " pantalone$ a#plio$ #etido$ en la$ /ota$ de /oca !uelta) tena toda la apariencia de un pr$pero co#erciante illiano' Tan pronto co#o .geanin entr) *#at%era) 2ue $e encontra/a $entada en el $uelo de lona con +l!er) $e %izo un o!illo) de rodilla$' @uilin $u$pir " $e le!ant de la

/an2ueta donde e$ta/a $entado en0rente de Mat) pero .geanin lleg ante$ 5unto a la otra #u5er' ;No e$ #ene$ter e$o) ni con#igo ni con nadie ;di5o) arra$trando la$ pala/ra$) #ientra$ $e agac%a/a para a$ir a *#at%era por lo$ %o#/ro$ para 2ue $e pu$iera de pie' *#at%era $e incorpor de$pacio) !acilante) " #antu!o la !i$ta /a5a %a$ta 2ue .geanin le $o$tu!o la /ar/illa con la #ano " le %izo alzar la cara;' Mra#e a lo$ o5o$' Mira a lo$ o5o$ a todo el #undo' La tara/one$a $e pa$ la lengua por lo$ la/io$ con ner!io$i$#o) pero $igui con la #irada prendida en la cara de .geanin cuando 4$ta le retir la #ano de la /ar/illa' =or otro lado) tena lo$ o5o$ #u" a/ierto$' ;:a"a) e$to e$ un ca#/io ;co#ent @uilin) de$con0iado' J con un de5o de ra/ia en el tono' .$ta/a tie$o co#o un palo' Le de$agrada/an lo$ $eanc%an) cual2uier $eanc%an) por lo 2ue le %a/an %ec%o a *#at%era;' Me lla#a$tei$ ladrn por li/erarla' ;.n e$a 0ra$e %u/o #6$ 2ue un de5o de ira' (ete$ta/a a lo$ ladrone$' J a lo$ contra/andi$ta$) co#o (o#on' ;Todo ca#/ia con el tie#po ;di5o 5o!ial#ente (o#on) 2ue $onri para e!itar #6$ co#entario$ acalorado$;' :a"a) !ue$tra apariencia e$ de $er un %o#/re %onrado) #ae$e %u$#eador' LeilAin #e %izo pro#eter 2ue renunciara al contra/ando ante$ de acceder a ca$ar$e con#igo' *$ la Gortuna #e cla!e $u agui5n) >2ui4n %a odo %a/lar de una #u5er 2ue no 2uiera ca$ar$e con un %o#/re a #eno$ 2ue renuncie a un negocio lucrati!o? ;-i con tanta$ gana$ co#o $i 0uera el #e5or c%i$te del #undo' .geanin le atiz un pu&etazo en la$ co$tilla$ con /a$tante 0uerza para 2ue la ri$a diera pa$o a un gru&ido' ,a$ado con ella) de/a de tener el tor$o repleto de #oretone$' ;.$pero 2ue cu#pla$ tu pro#e$a) Ba"le' Jo e$to" ca#/iando) " t8 de/e$ %acer lo #i$#o' ;(irigi una 0ugaz #irada a *#at%era) tal !ez para a$egurar$e de 2ue a8n o/edeca " $egua con la ca/eza alta9 a .geanin le encanta/a 2ue lo$ de#6$ %icieran lo 2ue le$ #anda/a' Le tendi la #ano a @uilin;' Jo e$to" ca#/iando) #ae$e Sandar' >J !o$? @uilin !acil) pero de$pu4$ le e$trec% la #ano' ;Lo intentar4' ;Son dudo$o' ;<n intento $incero e$ cuanto pido' ;Mientra$ #ira/a con el entrece5o 0runcido en derredor) .geanin $acudi la ca/eza;' 7e !i$to cu/ierta$ in0eriore$ #eno$ a/arrotada$ 2ue e$to' Tene#o$ un poco de /uen !ino en nue$tro carro#ato) #ae$e Sandar' >Duerr4i$ !o$ " !ue$tra da#a aco#pa&arno$ a to#ar una o do$ copa$? (e nue!o !acil @uilin' ;Bueno) ca$i #e %a/a ganado "a e$ta partida ;di5o 0inal#ente;' No tiene $entido aca/arla' ;Se enca$2uet el gorro cnico en la ca/eza) $e a5u$t la o$cura c%a2ueta aca#panada al e$tilo teariano) aun2ue no era #ene$ter %acerlo) " o0reci el /razo a *#at%era en un ge$to 0or#al' .lla $e a$i con 0uerza ") aun2ue $egua con lo$ o5o$ prendido$ en la cara de .geanin) te#/la/a de #anera e!idente;' Supongo 2ue +l!er 2uerr6 2uedar$e " aca/ar la partida) pero #i da#a " "o e$tare#o$ encantado$ de co#partir el !ino con !o$ " !ue$tro e$po$o) $e&ora Sin Barco' ;.n la #irada del %u$#eador %a/a un ati$/o de de$a0o' =ara 4l e$ta/a claro 2ue .geanin tendra 2ue %acer algo #6$ para de#o$trar 2ue "a no con$idera/a a *#at%era co#o una propiedad ro/ada' .geanin a$inti co#o $i entendiera per0ecta#ente' ;Due la Luz /rille $o/re todo$ !o$otro$ e$ta noc%e " todo$ lo$ da$ " noc%e$ 2ue no$ 2ueden ;di5o co#o de$pedida a lo$ 2ue $e 2ueda/an' MDu4 alegra de #u5erN Tan pronto co#o lo$ cuatro $e %u/ieron #arc%ado un trueno retu#/ en lo alto' Lo $igui otro e$truendo) " la llu!ia e#pez a repicar $o/re el tec%o de la tienda)

con!irti4ndo$e en$eguida en un aguacero 2ue acri/ill $onora#ente la lona de ra"a$ !erde$' * #eno$ 2ue @uilin " lo$ otro$ %u/ieran ec%ado a correr) $e to#aran la copa e#papado$' Noal $e aco#od delante del pa&o ro5o 2ue %aca la$ !ece$ de ta/lero) en0rente de +l!er) " $e encarg de la parte del 5uego 2ue %a/a tenido *#at%era9 tir lo$ dado$ para la$ $erpiente$ " lo$ zorro$' La$ 0ic%a$ negra$ 2ue repre$enta/an a +l!er " a 4l e$ta/an ca$i al /orde del pa&o di/u5ado co#o una telara&a) pero era e!idente a cual2uier o/$er!ador 2ue no lo con$eguiran' =ara cual2uiera e3cepto +l!er) $e entiende' .l c%ico gi#i cuando una 0ic%a clara con un di/u5o ondulado ;una $erpiente; toc $u 0ic%a) a$ co#o cuando otra 0ic%a con un di/u5o triangular toc la de Noal' .l !ie5o reto# ta#/i4n la %i$toria 2ue e$ta/a contando cuando .geanin " (o#on %a/an entrado) algo relacionado con alg8n $upue$to !ia5e en un $urcador de lo$ Marino$' ;La$ *t%aLan Miere $on la$ #u5ere$ #6$ gar/o$a$ del #undo ;di5o #ientra$ #o!a la$ 0ic%a$ negra$ %acia el crculo del centro del ta/lero;) inclu$o #6$ 2ue la$ do#ani) " "a $a/4i$ 2ue e$o no e$ #oco de pa!o' J cuando $e pierde de !i$ta la tierra''' ;Se interru#pi de golpe " carra$pe al tie#po 2ue #ira/a a +l!er) 2ue $e ocupa/a de colocar la$ 0ic%a$ de $erpiente$ " zorro$ en la$ e$2uina$ del ta/lero' ;>Du4 %acen entonce$? ;pregunt el c%ico' ;Bueno''' ;Noal $e 0rot la nariz con el dedo $ar#ento$o;' Bueno) pue$) trepan por lo$ apare5o$ con tal agilidad 2ue cual2uiera pen$ara 2ue en !ez de pie$ tienen otro par de #ano$' .$o e$ lo 2ue %acen' +l!er lanz un Io%C ad#irado " Noal $olt un $u$piro de ali!io' Mat e#pez a retirar la$ 0ic%a$ /lanca$ " negra$ del ta/lero de la #e$a " la$ #eti en do$ ca5a$ de #adera tallada' Lo$ dado$ re/ota/an dentro de $u ca/eza " lo$ oa tra2uetear inclu$o cuando el trueno retu#/a/a con toda $u 0uerza' ;>+tra partida) T%o#? .l %o#/re cano$o alz la !i$ta de la carta' ;,reo 2ue no) Mat' .$ta noc%e #i #ente e$ una con0u$a #ara&a' ;Si no te i#porta 2ue lo pregunte) T%o#) >por 2u4 lee$ e$a carta de e$a 0or#a? Duiero decir 2ue a !ece$ por tu ge$to $e dira 2ue intenta$ de$ci0rar lo 2ue pone' +l!er $olt un c%illido de alegra por la /uena tirada de lo$ dado$' ;.$o e$ por2ue intento de$ci0rarlo) en cierto #odo' To#a' ;Le tendi la %o5a) pero Mat $acudi la ca/eza' ;No #e incu#/e) T%o#' La carta e$ tu"a) " no $e #e dan /ien lo$ acerti5o$' ;+%) pero e$ 2ue $ te incu#/e' Moraine e$cri/i e$to ante$ de''' Bueno) lo e$cri/i ella' Mat lo #ir de %ito en %ito uno$ in$tante$ ante$ de coger la p6gina arrugada) " cuando /a5 la !i$ta a la tinta e#/orronada) parpade' <na letra pe2ue&a " #eticulo$a cu/ra el papel) pero el enca/eza#iento era IMi 2uerido T%o#C' >Dui4n %a/ra i#aginado 2ue Moraine) nada #eno$) $e dirigira a$ al !ie5o T%o# Merrilin? ;T%o#) e$to e$ per$onal' No creo 2ue de/a''' ;Lee ;lo interru#pi T%o#;' Ja !er6$' Mat re$pir %ondo' ><na carta de una *e$ Sedai #uerta 2ue era un ro#peca/eza$ " 2ue era de $u incu#/encia en cierto #odo? (e repente) lo 8lti#o 2ue %a/ra 2uerido %acer era leer e$a carta' (e todo$ #odo$) e#pez' Galt poco para 2ue el pelo $e le pu$iera de punta' IMi 2uerido T%o#: 7a/ra 2uerido e$cri/irte #uc%a$ pala/ra$) pala/ra$ $alida$ del

corazn) pero %e e$crito 4$ta$ por2ue $a/a 2ue de/a %acerlo " a%ora apena$ 2ueda tie#po' 7a" #uc%a$ co$a$ 2ue no te puedo decir a no $er 2ue 2uiera pro!ocar el de$a$tre) pero la$ 2ue $ puedo) te la$ contar4' =on #uc%a atencin a lo 2ue !o" a decirte' (entro de poco /a5ar4 a lo$ #uelle$ " all #e en0rentar4 a Lan0ear' >Due c#o lo $4? .$e $ecreto le$ pertenece a otro$' Ba$te decir 2ue lo $4 " de5o 2ue e$a precognicin $ir!a de prue/a para todo lo de#6$ 2ue !o" a decir' ,uando reci/a$ e$to te dir6n 2ue %e #uerto' Todo$ lo creer6n' No e$to" #uerta) " e$ po$i/le 2ue !i!a %a$ta la edad 2ue tena de$ignada' Ta#/i4n puede $er 2ue t8 " Mat ,aut%on " otra per$ona) un %o#/re 2ue no conozco) intent4i$ re$catar#e' J digo puede $er por2ue e$ po$i/le 2ue no lo %aga$ o no pueda$ %acerlo) o por2ue Mat podra re%u$ar' No #e tiene el #i$#o a0ecto 2ue t8 parece$ $entir) " tiene $u$ razone$ para ello 2ue cree 2ue $on /uena$' Si lo intenta$) $lo de/4i$ $er t8) Mat " el otro %o#/re' Due $e6i$ #6$ $igni0icar6 la #uerte para todo$' Due $e6i$ #eno$ $igni0icar6 la #uerte para todo$' Inclu$o $i !iene$ $lo con Mat " con el otro ta#/i4n %a" po$i/ilidad de 2ue $e produzca la #uerte' +$ %e !i$to intentarlo " #orir) a uno o a do$ o a lo$ tre$' Me %e !i$to a # #i$#a #orir en e$e intento' No$ %e !i$to a todo$ $o/re!i!ir " #orir co#o cauti!o$' Si de todo$ #odo$ decid$ realizar el intento) el 5o!en Mat $a/e c#o encontrar#e) pero aun a$ no de/e$ #o$trarle e$ta carta ante$ de 2ue te pregunte por ella' .$o e$ de la #63i#a i#portancia' No de/e $a/er nada de lo 2ue pone en la carta %a$ta 2ue pregunte' Lo$ aconteci#iento$ %an de $uceder$e con0or#e a una$ pauta$) cue$te lo 2ue cue$te' Si !uel!e$ a !er a Lan) dile 2ue todo e$to e$ para /ien' Su de$tino $igue otro ca#ino di$tinto del #o' Le de$eo toda la 0elicidad con N"nae!e' <na 8lti#a co$a' -ecuerda 2ue $a/e$ 5ugar a $erpiente$ " zorro$' -ecuerda " pre$ta atencin' .$ la %ora) " %e de %acer lo 2ue de/o %acer' Due la Luz te ilu#ine " te otorgue alegra) #i 2uerido T%o#) no$ !ol!a#o$ a !er o no' MoraineC .l trueno retu#/ cuando aca/a/a la carta' Mu" apropiado' Sacudiendo la ca/eza) le tendi la carta' ;T%o# ;e#pez a decir #u" $ua!e#ente;) el !nculo de Lan con ella $e ro#pi' .$o lo produce la #uerte' Bl di5o 2ue e$ta/a #uerta' ;J $u carta dice 2ue todo el #undo creer6 2ue e$ a$' Lo $a/a) Mat' Lo $a/a por anticipado' ;.$ po$i/le) pero Moraine " Lan0ear ca"eron por a2uel #arco ter3angreal) 2ue $e derriti' .ra de piedra ro5a) o e$o pareca' (e piedra) T%o#) pero $e derriti co#o cera' Jo lo !i' =a$ donde2uiera 2ue e$t4n lo$ el0inio$) e inclu$o $i e$tu!iera !i!a "a no tene#o$ #edio$ para llegar %a$ta all' ;La Torre de 1%en5ei ;inter!ino +l!er " lo$ tre$ adulto$ !ol!ieron la ca/eza %acia 4l para #irarlo de %ito en %ito;' Birgitte #e lo di5o ;a&adi) a la de0en$i!a;' La Torre de 1%en5ei e$ el ca#ino a la$ tierra$ de lo$ al0inio$ " lo$ el0inio$' ;-ealiz el ge$to 2ue da/a co#ienzo al 5uego de $erpiente$ " zorro$) un tri6ngulo di/u5ado en el

aire " de$pu4$ una lnea ondulada 2ue lo atra!e$a/a;' Sa/e #6$ %i$toria$ inclu$o 2ue !o$) #ae$e ,%arin' ;B$a no $er6 Birgitte *rco de =lata) >!erdad? ;in2uiri Noal con $arca$#o' .l c%ico le dirigi una #irada i#pa$i/le' ;No $o" un ni&o) #ae$e ,%arin' =ero e$ #u" /uena con el arco) a$ 2ue 2uiz6 $ lo $ea' Birgitte renacida) 2uiero decir' ;No creo 2ue e3i$ta po$i/ilidad de e$o ;di5o Mat;' Jo ta#/i4n %e %a/lado con ella) >$a/e$?) " lo 8lti#o 2ue 2uiere e$ $er una %erona' ;,u#pla $u$ pro#e$a$) " lo$ $ecreto$ de Birgitte e$ta/an a $al!o con 4l;' .n cual2uier ca$o) $a/er e$o de la torre no $ir!e de #uc%o a #eno$ 2ue te di5era dnde e$t6' ;+l!er $acudi tri$te#ente la ca/eza " Mat $e inclin para re!ol!erle el pelo;' No e$ culpa tu"a) c%ico' Sin ti ni $i2uiera $a/ra#o$ 2ue e3i$ta' Su$ pala/ra$ no parecieron $urtir el e0ecto de$eado) por2ue +l!er $igui #irando 0i5a#ente el pa&o ro5o del ta/lero de 5uego con aire a/atido' ;La Torre de 1%en5ei ;repiti Noal) 2ue $e $ent erguido) cruzado de pierna$) " $e e$tir la c%a2ueta;' No %a" #uc%o$ 2ue conozcan "a e$a %i$toria' @ain di5o $ie#pre 2ue ira a /u$carla alg8n da' .n alg8n punto a lo largo de la ,o$ta de la$ So#/ra$) di5o' ;.$o $igue $iendo una enor#e e3ten$in de terreno en la 2ue /u$car' ;Mat pu$o la tapa en una de la$ ca5a$;' =odra tardar$e a&o$' ;*&o$ 2ue no tenan $i Tuon e$ta/a en lo cierto) " a 4l no le ca/a la #enor duda de 2ue lo e$ta/a' ;.lla dice 2ue lo $a/e$) Mat' ;T%o# $acudi la ca/eza;' IMat $a/e c#o encontrar#e'C (udo #uc%o 2ue %u/iera e$crito e$o por capric%o' ;Bueno) "o no tengo culpa de lo 2ue diga) >!erdad 2ue no? Nunca %a/a odo %a/lar de ninguna Torre 1%en5ei %a$ta e$ta noc%e' ;L6$ti#a' ;Noal $u$pir;' Me %a/ra gu$tado !erla) algo 2ue el pu&etero @ain el 1alopador no %izo nunca' (45alo e$tar ;a&adi cuando T%o# a/ri la /oca;' No la ol!idara de %a/erla !i$to) e inclu$o aun2ue nunca %u/iera odo $u no#/re $e le %a/ra !enido a la #e#oria $i %u/iera odo re0erir$e a una torre e3tra&a 2ue conduce a la gente a otra$ tierra$' .$ /rillante co#o acero /ru&ido) $eg8n #e contaron) de do$ciento$ pie$ de altura " cuarenta de gro$or) " no $e !e una $ola a/ertura en $u $uper0icie' >Dui4n ol!idara %a/er !i$to algo a$? Mat $e %a/a 2uedado paralizado' (e repente el pa&uelo negro le apreta/a de#a$iado $o/re la cicatriz de5ada por la $oga' La propia cicatriz pareca $er reciente " e$tar caliente' Le co$ta/a in%alar aire' ;J) $i no %a" a/ertura$) >c#o $e entra en ella? ;2ui$o $a/er T%o#' Noal $e encogi de %o#/ro$) pero de nue!o +l!er to# la pala/ra' ;Birgitte dice 2ue %a" 2ue %acer el $igno en cual2uier parte de la torre con un cuc%illo de /ronce' ;Traz en el aire el $#/olo con el 2ue $e e#peza/a el 5uego;' (ice 2ue tiene 2ue $er un cuc%illo de /ronce' Se %ace el $igno " la puerta $e a/re' ;>Du4 #6$ te cont $o/re'''? ;e#pez T%o#) " entonce$ $e interru#pi " 0runci el entrece5o;' >Du4 te pa$a) Mat? =arece co#o $i te %u/iera$ #areado' Lo 2ue le pa$a/a era un recuerdo $u"o) no de otro %o#/re) para !ariar' <no de lo$ 2ue le %a/an e#/utido para llenar laguna$ de $u propia #e#oria) co$a 2ue %icieron " #6$) o e$o pareca' ,laro 2ue recorda/a #uc%o$ #6$ da$ de lo$ 2ue %a/a !i!ido) pero tra#o$ entero$ de $u propia !ida $e le %a/an /orrado de la #e#oria) #ientra$ 2ue otro$ eran co#o #anta$ picada$ por la polilla) por lo o$curo$ " /orro$o$' Slo guarda/a pe2ue&o$ 0rag#ento$ ai$lado$ de la %uida de S%adar Logot%) " !aga$ re#ini$cencia$ de e$capar en el /arco 0lu!ial de (o#on) pero algo de e$e !ia5e re$alta/a de 0or#a notoria: una torre /rillante co#o acero /ru&ido' >Mareado? Tena el e$t#ago tan re!uelto 2ue podra !o#itar de un #o#ento a otro'

;,reo 2ue $4 dnde e$t6 e$a torre) T%o#' Me5or dic%o) (o#on lo $a/e' =ero no puedo ir contigo' Lo$ el0inio$ $a/ran 2ue i/a %acia all " puede 2ue lo$ al0inio$ ta#/i4n' *$ #e a/ra$e) "a de/en de e$tar enterado$ de lo de e$ta carta por2ue la %e ledo' Duiz6 $a/en %a$ta la 8lti#a pala/ra de lo 2ue %e#o$ dic%o' No te puede$ 0iar de ello$' Se apro!ec%ar6n de ello $i e$t6 en $u #ano) " $i $a/en 2ue !a$ all $er6 5u$to lo 2ue e$t4n planeando %acer) $acar partido de ello' Te arrancar6n la piel " con ella $e %ar6n correa5e$' ;Lo$ recuerdo$ 2ue tena de ello$ eran $u"o$ todo$) pero /a$ta/an " $o/ra/an para re$paldar $u$ pala/ra$' Lo e$ta/an #irando co#o $i $e %u/iera !uelto loco) %a$ta +l!er' Ja no %a/a #6$ re#edio 2ue contarle$ $u$ encuentro$ con lo$ al0inio$ " lo$ el0inio$' +) al #eno$) lo 2ue 0uera i#pre$cindi/le' No la$ re$pue$ta$ reci/ida$ de lo$ al0inio$) natural#ente) ni $u$ do$ regalo$ de lo$ el0inio$' =ero lo de lo$ recuerdo$ de lo$ otro$ %o#/re$ era nece$ario para e3plicar $u razona#iento re$pecto a 2ue lo$ el0inio$ " lo$ al0inio$ tenan !nculo$ con 4l a%ora' J lo de lo$ correa5e$ de cuero p6lido 2ue lle!a/an lo$ el0inio$9 e$o detalle$ parecan i#portante$' J c#o %a/an intentado #atarlo' .$o era #u" i#portante' 7a/a dic%o 2ue 2uera #arc%ar$e) pero no %a/a e$peci0icado 2ue !i!o) a$ 2ue lo $acaron " lo colgaron' Inclu$o $e 2uit el pa&uelo para en$e&ar la cicatriz para dar #6$ pe$o a $u$ pala/ra$) " rara !ez de5a/a 2ue nadie !iera e$a #arca' Lo$ tre$ lo e$cuc%aron en $ilencio) T%o# " Noal atenta#ente) " +l!er a/riendo #6$ " #6$ la /oca) #ara!illado' .l ta#/orileo de la llu!ia en el tec%o de la tienda era el 8nico $onido) aparte de $u !oz' ;Todo e$o no %a de $alir de e$ta tienda ;0inaliz;' La$ *e$ Sedai "a tienen razone$ de $o/ra para 2uerer poner#e la$ #ano$ enci#a' Si de$cu/ren lo de e$o$ recuerdo$) 5a#6$ #e li/rar4 de ella$' ;>Llegara a li/erar$e real#ente de ella$ alguna !ez? .#peza/a a creer 2ue no) pero ta#poco %aca 0alta darle$ nue!o$ #oti!o$ para 2ue $e entro#etieran en $u !ida' ;J t8 >ere$ 0a#ilia de @ain? ;Noal alz la$ #ano$ en un ge$to apaciguador;' Tran2uilo) %o#/re' Te creo' .$ $lo 2ue $upera$ cual2uier co$a 2ue %e %ec%o "o' J ta#/i4n la$ 2ue %izo @ain' >Me de56i$ 2ue $ea el tercero? =uedo $er #u" #a&o$o " 8til en #o#ento$ de apuro) >$a/4i$? ;*$ #e a/ra$e' >.$ 2ue todo lo 2ue %e dic%o te %a entrado por un odo " %a $alido por otro? Sa/r6n 2ue !o"' M.$ po$i/le 2ue "a lo $epan todoN ;J no i#porta ;conte$t T%o#;' * # no' Ir4 $olo) $i e$ #ene$ter' =ero) $i no %e ledo #al ;e#pez #ientra$ do/la/a la carta ca$i con ternura;) la 8nica e$peranza de 43ito e$ $i t8 ere$ uno de lo$ tre$' ;Se 2ued all) $entado en el catre) en $ilencio " #ir6ndolo a lo$ o5o$' Mat 2uera apartar la !i$ta) pero le 0ue i#po$i/le' M@odida$ *e$ SedaiN .$a #u5er ca$i $eguro 2ue e$ta/a #uerta " toda!a intenta/a coaccionarlo para 2ue actuara co#o un %4roe' Bueno) a lo$ %4roe$ $e le$ da/an pal#adita$ en la ca/eza " $e lo$ 2uita/a de en #edio %a$ta la pr3i#a !ez 2ue %iciera 0alta un %4roe) $i e$ 2ue $o/re!i!an a $er un %4roe) para e#pezar' ,on #uc%a 0recuencia no ocurra a$' Nunca $e %a/a 0iado real#ente de Moraine " ta#poco le %a/a cado /ien del todo' Slo lo$ tonto$ $e 0ia/an de la$ *e$ Sedai' ,laro 2ue) de no $er por ella) e$tara de !uelta en (o$ -o$ li#piando el e$ti4rcol del e$ta/lo " ocup6ndo$e de la$ !aca$ de $u padre' + tal !ez e$tara #uerto' J a% e$ta/a el !ie5o T%o#) $in decir nada) $lo #ir6ndolo' B$a era la pega) 2ue aprecia/a a T%o#' IM+%) pero 2u4 5odiendaNC ;*$ #e a/ra$e por $er idiota ;rezong;' Ir4' .l trueno retu#/ en$ordecedora#ente " 5u$to al in$tante un rel6#pago centelle con tanta inten$idad 2ue la luz penetr a tra!4$ de la lona' ,uando la re$onancia del e$tallido del trueno ce$) $e %izo un $ilencio a/$oluto en $u ca/eza' .l 8lti#o 5uego de dado$ $e %a/a parado' Mat $e %a/ra ec%ado a llorar'

11

GARITO EN

ADERIN

* de$pec%o de 2ue todo$ e$tu!ieron de$pierto$ %a$ta alta$ %ora$ de la noc%e) el e$pect6culo $e pu$o en ca#ino #u" pronto a la #a&ana $iguiente' ,on lo$ o5o$ irritado$ " atontado) Mat $ali pe$ada#ente de la tienda cuando el cielo a8n e$ta/a o$curo " $e encontr con %o#/re$ " #u5ere$ e2uipado$ con linterna$ 2ue i/an de a2u para all al trote) cuando no corriendo) " ca$i todo$ grita/an para 2ue 4$te o a2u4l $e diera pri$a' Muc%o$ ca#ina/an con el pa$o ine$ta/le de 2uien no %a dor#ido' =areca una idea general 2ue cuanto #6$ le5o$ e$tu!ieran del pue/lo 2ue %a/a de$aparecido ante $u$ o5o$) #e5or' .l carro#ato grande " c%illn de Luca $ali a la calzada ante$ de 2ue el $ol %u/iera a$o#ado del todo por el %orizonte) " de nue!o #arc un rit#o con$idera/le' (o$ cara!ana$ de #ercadere$ de una$ !einte carreta$ cada una $e cruzaron con ello$ de ca#ino al $ur) a$ co#o otra cara!ana #6$ lenta de gitano$) pero nada en $entido contrario' ,uanto #6$ le5o$) #e5or' Mat ca/alg al lado de Tuon) " Selucia no intent interponer el pardo entre ello$9 a8n a$) no enta/laron con!er$acin por #uc%o 2ue Mat lo intent' *parte de alguna #irada inde$ci0ra/le cuando deca alguna agudeza o %aca un c%i$te) Tuon ca/alg #irando directa#ente al 0rente) con la capuc%a de la capa azul ec%ada de 0or#a 2ue le tapa/a la cara' Ni $i2uiera lo$ 5uego$ #ala/are$ con$iguieron atraer $u atencin' 7a/a algo #elanclico en el $ilencio de la 5o!en " e$o le preocupa/a' ,uando una #u5er guarda/a $ilencio " no te %a/la/a) por lo general e$ 2ue %a/a pro/le#a$ a la !i$ta) " cuando e$ta/a #edita/unda entonce$ "a poda$ ol!idar lo de Ipor lo generalC' No crea 2ue 0uera el pue/lo de #uerto$ lo 2ue la in2uieta/a' .ra de#a$iado dura para e$o' No) $e a!ecina/an pro/le#a$' 7a/a pa$ado poco #6$ de una %ora de$de 2ue $e %a/an pue$to en ca#ino) cuando apareci a la !i$ta una gran5a en el pai$a5e ondulado) con docena$ de ca/ra$ de cara negra 2ue pacan %ier/a en un anc%uro$o prado " un gran oli!ar' Lo$ c%ico$ 2ue de$/roza/an entre la$ %ilera$ de lo$ oli!o$ de o$cura$ %o5a$ $oltaron lo$ azadone$ " /a5aron corriendo a la$ !alla$ de piedra para !er pa$ar el e$pect6culo #ientra$ pregunta/an #u" e3citado$) a grito$) 2ui4ne$ eran " dnde i/an " de dnde !enan' 7o#/re$ " #u5ere$ $alieron de lo$ edi0icio$ de$perdigado$ de la gran5a) tec%ado$ con te5a$) a$ co#o de do$ grande$ granero$ con tec%o$ de /6lago " $e protegieron lo$ o5o$ con la #ano para dar$e $o#/ra " !er' Mat $inti ali!io al !er a2uello' Lo$ #uerto$ no %acan ca$o de lo$ !i!o$' Mientra$ la cara!ana $egua adelante) gran5a$ " oli!are$ #enudearon en el pai$a5e %a$ta e$tar pegado$ uno$ a otro$ de 0or#a 2ue el /o$2ue $e retira/a de la calzada una #illa o #6$ a a#/o$ lado$) " cerca "a de #edia #a&ana llegaron a una ciudad pr$pera)

un poco #a"or 2ue @urador' La larga cara!ana de un #ercader con carreta$ de tec%o$ de lona gira/a %acia la$ puerta$ principale$) donde #edia docena de %o#/re$ 2ue !e$tan /ru&ido$ "el#o$ cnico$ " co$elete$ de cuero con l6#ina$ de acero co$ida$ guarda/a la$ puerta$' M6$ %o#/re$) ar#ado$ con /alle$ta$) !igila/an de$de lo alto de la$ do$ torre$ de la entrada' =ero $i el Se&or de Maderin) un tal Nat%in Sar#ain :endare) e$pera/a pro/le#a$) lo$ guardia$ eran la 8nica $e&al de ello' 1ran5a$ " oli!are$ llega/an 5u$to %a$ta la #uralla de piedra de Maderin) una pr6ctica poco acon$e5a/le " #u" co$to$a $i alguna !ez %aca 0alta de0ender la ciudad' Luca tu!o 2ue llegar a un acuerdo con un gran5ero para #ontar el e$pect6culo en un prado 2ue no $e e$ta/a utilizando " regre$ #a$cullando 2ue aca/a/a de pagarle al c%arr6n $u0iciente para 2ue $e co#prara otro re/a&o de ca/ra$ o puede 2ue do$' =ero la pared de lona $e le!ant en$eguida) con Luca azuzando a la gente para 2ue $e diera pri$a' Tenan 2ue dar una 0uncin e$e da " #arc%ar$e por la #a&ana te#prano' Mu" te#prano' Nadie prote$t ni di5o una pala/ra 2ue no 0uera nece$aria' ,uanto #6$ le5o$) #e5or' ;J no cont4i$ a nadie lo 2ue !i$tei$ ;ad!irti Luca en #6$ de una oca$in;' No %e#o$ !i$to nada 0uera de lo nor#al' No 2uerre#o$ e$pantar a la clientela' ;La gente lo #ir co#o $i %u/iera perdido la c%a!eta' Nadie 2uera pen$ar $i2uiera en a2uel pue/lo de$!aneci4ndo$e en la nada ni en el /u%onero) cuanto #eno$ %a/lar de ello' Mat e$ta/a $entado dentro de la tienda) en #anga$ de ca#i$a9 e$pera/a 2ue T%o# " @uilin regre$aran de la !i$ita a la ciudad para indagar $i %a/a pre$encia $eanc%an all' =a$a/a el rato ec%ando lo$ dado$ $o/re la pe2ue&a #e$a' Tra$ una pri#era $erie de tirada$ alta$ en $u #a"or parte) cinco punto$ $olitario$ lo conte#plaron diez !ece$ $eguida$9 la #a"ora de lo$ %o#/re$ con$idera/a una tirada aciaga la de lo$ +5o$ del +$curo' Selucia retir el 0aldn de la entrada " pa$' * de$pec%o de la $encilla 0alda pantaln de color #arrn " la /lu$a /lanca) $e la$ arregl para parecer una reina 2ue entrara en un e$ta/lo' <n e$ta/lo $ucio) a 5uzgar por la e3pre$in de $u cara) aun2ue Lopin " Neri# %a/ran de5ado $ati$0ec%a a $u #adre en lo tocante a li#pieza' ;Duiere !erte ;di5o) arra$trando la$ pala/ra$ con un tono perentorio " #ientra$ $e to2uetea/a el pa&uelo 0loreado para co#pro/ar $i $egua en $u $itio " le cu/ra el ca/ello a#arillo;' :en' ;>=ara 2u4 #e 2uiere? ;pregunt Mat) 2ue apo" lo$ codo$ en la #e$a' Inclu$o e3tendi la$ pierna$ " la$ cruz por lo$ to/illo$' Si uno de5a/a 2ue una #u5er pen$ara 2ue i/a a $alir corriendo $i lo lla#a/a) entonce$ "a nunca $ala de de/a5o de $u pie' ;.lla te lo dir6' .$t6$ perdiendo tie#po) @uguete' No le !a a gu$tar' ;=ue$ $i Te$oro e$pera 2ue acuda corriendo cuando lla#a con el dedo) #6$ !ale 2ue $e aco$tu#/re a aguantar algo 2ue no e$ de $u gu$to' Torciendo el ge$to ;$i $u $e&ora tolera/a e$e no#/re) Selucia $e lo to#a/a co#o una o0en$a per$onal; cruz lo$ /razo$ /a5o el i#pre$ionante /u$to' .$ta/a claro co#o el agua 2ue pen$a/a 2uedar$e all %a$ta 2ue la aco#pa&ara) " Mat tena intencione$ de %acer e$a e$pera larga' Tir lo$ dado$' Lo$ +5o$ del +$curo' *$ 2ue e$pera/a 2ue $altara en cuanto di5era IranaC' M@aN +tra tirada) lo$ dado$ giraron $o/re la #e$a " uno ca$i ca" por el /orde' Lo$ +5o$ del +$curo' *un a$) ta#poco tena otra co$a 2ue %acer de #o#ento' Sin e#/argo) $e pu$o la c%a2ueta ;una /uena prenda de $eda en color /ronce; con toda la tran2uilidad del #undo' =ara cuando cogi el $o#/rero "a $e oan lo$ golpecito$ del pie de la #u5er en el $uelo' ;Bien >a 2u4 e$pera$? ;le pregunt' .lla $olt un gru&ido " le!ant el 0aldn de la entrada para 2ue $aliera9 Luz) gru&a co#o una gata'

Setalle " Tuon e$ta/an $entada$ en una de la$ ca#a$ " c%arla/an cuando Mat entr en el carro#ato p8rpura) pero en#udecieron en el in$tante 2ue cruz el u#/ral " le dirigieron una #irada 0ugaz pero e!aluadora) lo 2ue le con0ir# 2ue el te#a de con!er$acin %a/a $ido Mat ,aut%on' .$o le pu$o de punta el !ello de la nuca' +/!ia#ente) lo 2ue Tuon 2uera era algo 2ue pen$a/a 2ue 4l de$apro/ara' J ta#/i4n era igual#ente o/!io 2ue $e propona con$eguirlo de todo$ #odo$' La #e$a e$ta/a recogida contra el tec%o " Selucia pa$ a $u lado roz6ndolo para $entar$e al lado de Tuon cuando 4$ta $e ca#/i a la /an2ueta) $erio el $e#/lante " 0ir#e la #irada de a2uello$ %er#o$o$ o5o$' Due $e colgara in#ediata#ente a todo$ lo$ pri$ionero$' ;(e$eo !i$itar la $ala co#8n de una po$ada ;anunci;' + una ta/erna' Nunca %e !i$to por dentro ninguna de la$ do$' Me aco#pa&ar6$ a una de e$ta ciudad) @uguete' Mat $e dio tie#po para re$pirar de nue!o' ;No %a" pro/le#a' Ire#o$ en cuanto T%o# o @uilin #e digan 2ue la ciudad e$ $egura' ;Tiene 2ue $er un antro' Lo 2ue lla#an un garito' Se 2ued /o2uia/ierto' ><n garito? Lo$ garito$ eran lo peor de lo peor) lugare$ $ucio$ " apena$ ilu#inado$ donde la cer!eza " el !ino eran /arato$ " aun a$ no !alan ni la #itad de lo 2ue $e paga/a) la co#ida era peor) " cual2uier #u5er 2ue $e le $enta/a a uno en el regazo intentara 2uitarle el dinero del /ol$illo o ro/arle la /ol$a del dinero) o tendra a do$ %o#/re$ e$perando arri/a para atizarle en la ca/eza en cuanto entrara en $u cuarto' * cual2uier %ora del da o de la noc%e %a/a dado$ rodando en doce partida$ di0erente$) a !ece$ con apue$ta$ a$o#/ro$a$ dado el tipo de antro$ 2ue eran' Nada de oro ;$lo un tonto de re#ate en$e&ara oro en un garito; pero a #enudo la plata ca#/ia/a de $itio en la$ #e$a$' =oco$ de lo$ 5ugadore$ %a/ran con$eguido el dinero por #edio$ #ediana#ente %onrado$) " e$o$ poco$ tendran la #irada tan dura co#o lo$ ca#orri$ta$ " na!a5ero$ 2ue da/an caza a lo$ /orrac%o$ por la noc%e' Lo$ garito$ $olan tener contratado$ do$ o tre$ tipo$ duro$ ar#ado$ con garrote$ para poner 0in a la$ pelea$) " la #a"ora de lo$ da$ $e gana/an la paga de $o/ra' =or lo general i#pedan 2ue lo$ cliente$ $e #ataran uno$ a otro$) pero cuando no lo con$eguan el cad6!er $e $aca/a a ra$tra$ por la puerta tra$era " $e a/andona/a en un calle5n o enci#a de alg8n #ontn de /a$ura' J #ientra$ tanto no $e de5a/a de /e/er ni de 5ugar' .$o era un garito' >,#o %a/a odo %a/lar Tuon de e$o$ $itio$? ;>7a/4i$ $ido !o$ la 2ue le %a/4i$ dado e$a idea? ;in2uiri $eca#ente a Setalle' ;:a"a) >2u4 o$ %ace pen$ar tal co$a) en no#/re de la Luz? ;replic ella a la par 2ue a/ra lo$ o5o$ co#o %acen la$ #u5ere$ cuando 0ingen $er inocente$' + cuando 2uieren 2ue un %o#/re crea 2ue e$t6n 0ingiendo) $lo para con0undirlo' No entenda para 2u4 $e #ole$ta/an' * 4l la$ #u5ere$ lo con0undan todo el tie#po) $in intentarlo $i2uiera' ;.$o e$ total#ente i#po$i/le) Te$oro' Si entro en un garito con una #u5er co#o t8 %a/r4 di$putado $ei$ pelea$ a cuc%illo ante$ de 2ue pa$e una %ora) $i e$ 2ue $o/re!i!o tanto tie#po' Tuon e$/oz una $onri$a co#placida' Slo 0ue un ati$/o) pero no ca/a duda de 2ue era co#placida' ;>Lo cree$ de !erdad? ;.$to" con!encido' ;=ala/ra$ 2ue pro!ocaron otra 0ugaz $onri$a de agrado' M(e agradoN MLa pu&etera 2uera !erlo enzarzado en una pelea a cuc%illoN ;*un a$) @uguete) lo pro#eti$te' (i$cutieron $o/re $i lo %a/a pro#etido''' Bueno) 4l plante con tran2uilidad " lgica 2ue decir 2ue algo podra %acer$e $in pro/le#a$ no era una pro#e$a9 Tuon in$i$ti con te$tarudez en 2ue lo %a/a pro#etido) en tanto 2ue Setalle coga el /a$tidor

de /ordar " Selucia lo #ira/a con el aire di!ertido de 2uien !e a un %o#/re 2ue intenta de0ender$e de algo 2ue no tiene de0en$a9 " 4l no grit) por #uc%o 2ue di5era Tuon 2ue $ lo %aca''' .ntonce$ lla#aron a la puerta' Tuon %izo una pau$a' ;>:e$) @uguete? ;di5o al ca/o de un #o#ento;) a$ e$ co#o $e %ace' Lla#a$ " luego e$pera$' ;7izo un /re!e ge$to con lo$ dedo$ por enci#a del %o#/ro a $u doncella' ;=od4i$ entrar a $u pre$encia ;di5o Selucia #ientra$ $e ergua en actitud regia' M=ro/a/le#ente e$pera/a 2ue 2uien2uiera 2ue entrara $e po$trara ante ella$N .ra T%o#) con la c%a2ueta azul o$curo " la capa gri$ o$curo 2ue lo %acan pa$ar de$aperci/ido en cual2uier $ala co#8n o ta/erna) un %o#/re ni po/re ni rico' <n %o#/re 2ue poda pagar$e $u /e/ida #ientra$ e$cuc%a/a lo$ co#adreo$ o in!itar a otro a una copa de !ino para 2ue le contara la$ noticia$ " lo$ 8lti#o$ ru#ore$' No $e po$tr) pero $ %izo una elegante re!erencia a pe$ar del pro/le#a 2ue tena en la pierna derec%a' ;Milad" ;#u$it a Tuon ante$ de !ol!er la atencin %acia Mat;' 7arnan #e di5o 2ue te !io !enir %acia a2u' ,on0o en no interru#pir nada' +''' !oce$' Mat $e pu$o ce&udo' No %a/a gritado' ;No interru#pe$' >Du4 %a$ de$cu/ierto? ;Due puede %a/er $eanc%an en la ciudad de !ez en cuando' Nada de $oldado$) pero parece 2ue e$t6n con$tru"endo do$ pue/lo$ de gran5ero$ a una$ poca$ #illa$ al norte de la calzada " otro$ tre$ #6$ una$ cuanta$ #illa$ al $ur' Lo$ %a/itante$ de e$o$ pue/lo$ acuden de !ez en cuando a co#prar co$a$' Mat $e la$ arregl para no $onrer cuando !ol!i la cara para %a/lar con ella' Inclu$o dio a $u !oz un ti#/re pe$aro$o' ;Me te#o 2ue no %a/r6 e3cur$in para ti a Maderin) Te$oro' (e#a$iado arrie$gado' Tuon cruz lo$ /razo$ de #anera 2ue %izo re$altar el /u$to' Tena #6$ cur!a$ de la$ 2ue Mat %a/a pen$ado otrora' No co#o Selucia) de$de luego) pero $ una$ /onita$ cur!a$' ;1ran5ero$) @uguete ;arra$tr la$ pala/ra$ en un tono 2ue de$e$ti#a/a $u$ pala/ra$;' Ning8n gran5ero #e %a !i$to la cara 5a#6$' =ro#eti$te lle!ar#e a una ta/erna o a una $ala co#8n) " no te li/rar6$ con una di$culpa tan ende/le' ;<na $ala co#8n no de/era repre$entar ninguna di0icultad ;di5o T%o#;' .$o$ gran5ero$ acuden a co#prar un par de ti5era$ o una olla nue!a) no un trago' =or lo !i$to %acen $u propia cer!eza) " no le$ gu$ta #uc%o la de a2u' ;1racia$) T%o# ;di5o Mat) prieto$ lo$ diente$;' Lo 2ue 2uiere e$ ir a un garito' .l %o#/re cano$o $olt una to$ a%ogada " luego $e atu$ el /igote con lo$ nudillo$ en un ge$to 0ir#e' ;<n garito ;#u$it' ;<n garito' >,onoce$ alg8n garito en e$ta ciudad donde pueda lle!arla $in 2ue $e organice un di$tur/io? ;7izo la pregunta con $arca$#o) pero T%o# lo $orprendi a$intiendo con la ca/eza' ;.$ po$i/le 2ue $epa de un $itio a$ ;conte$t lenta#ente;' .l *nillo Blanco' 7a/a pen$ado ir all de todo$ #odo$) para !er 2u4 noticia$ con$egua a!eriguar' Mat parpade' =or #u" inad!ertido 2ue pudiera pa$ar en cual2uier otra parte) a T%o# $e lo #irara con recelo en un garito !e$tido con e$a c%a2ueta' ,on algo #6$ 2ue recelo' La ropa %a/itual en e$o$ $itio$ era de to$co pa&o o lino) " $ucia' *de#6$) %acer pregunta$ en uno de e$o$ antro$ era la 0or#a #6$ $egura de aca/ar con un cuc%illo cla!ado en la e$palda' =ero 2uiz6 T%o# da/a a entender 2ue e$e e$ta/leci#iento) .l *nillo Blanco) no era en a/$oluto un garito' Tuon no notara la di0erencia $i era un local

un poco #6$ rudo de lo nor#al' ;>,on!endra 2ue no$ aco#pa&aran 7arnan " lo$ otro$? ;tante al %o#/re cano$o' ;+%) creo 2ue t8 " "o $ere#o$ proteccin $u0iciente para la da#a ;conte$t T%o# con lo 2ue podra $er un a$o#o de $onri$a) " Mat not 2ue $e le a0lo5a/an lo$ #8$culo$ agarrotado$ de lo$ %o#/ro$' *un a$ ad!irti a la$ do$ #u5ere$ ;ni 2ue decir tiene 2ue Selucia no i/a a 2uedar$e en el recinto del e$pect6culo) " la $e&ora *nan re%u$ la in!itacin de Tuon para 2ue lo$ aco#pa&ara alegando 2ue "a %a/a !i$to todo$ lo$ garito$ 2ue de$ea/a !er ; 2ue #antu!ieran la$ capuc%a$ /ien ec%ada$' =uede 2ue Tuon cre"era 2ue ning8n gran5ero %a/a !i$to $u ro$tro) pero $i %a$ta un gato poda ec%ar una o5eada a un re") co#o reza/a el !ie5o dic%o) entonce$ un gran5ero podra %a/er ec%ado un !i$tazo a Tuon en un #o#ento u otro) " $lo era cue$tin de #ala $uerte 2ue uno o do$ de ello$ $e encontraran en Maderin' Seg8n $u e3periencia) $er ta3*eren pareca in0luir en el .ntra#ado para #al' ;@uguete ;lla# $ua!e#ente Tuon #ientra$ Selucia le pona la capa azul $o/re lo$ e$/elto$ %o#/ro$;) %e !i$to a #uc%o$ gran5ero$ en #i$ !i$ita$ por el pa$) pero todo$ #antenan lo$ o5o$ /a5o$ co#o e$ de/ido a pe$ar de 2ue le$ per#ita poner$e de pie' ,r4e#e) 5a#6$ #e !ieron la cara' +%' Mat 0ue a recoger $u capa' <na$ nu/e$ /lanca$ ca$i oculta/an el $ol) toda!a cerca del cenit9 %aca un da 0re$co de pri#a!era " $opla/a un 0uerte !iento) por $i 0uera poco' La gente de la ciudad a/arrota/a la calle principal del recinto del e$pect6culo) lo$ %o#/re$ con ropa$ de to$co pa&o o con c%a2ueta$ $encilla$ de #e5or tela con un pe2ue&o to2ue de /ordado$ en lo$ pu&o$9 la$ #u5ere$) #uc%a$ de la$ cuale$ lle!a/an co0ia$ de puntilla) con !e$tido$ o$curo$ de cuello alto de/a5o de /lanco$ delantale$) o !e$tido$ de color apagado de cuello alto con /ordado$ enro$cado$ a tra!4$ del pec%o9 lo$ ni&o$ corran de a2u para all e$cap6ndo$e de $u$ padre$) 2ue tenan 2ue $alir tra$ ello$) " todo$ ello$ lanza/an e3cla#acione$ de a$o#/ro con lo$ leopardo$ de Mi"ora o lo$ o$o$ de Latelle) con lo$ #ala/ari$ta$ o con lo$ en5uto$ %er#ano$ Balat " */ar) 2ue traga/an 0uego realizando lo$ #o!i#iento$ a la !ez' Sin %acer ni un /re!e alto para ec%ar una o5eada a la$ acr/ata$) Mat e#pez a a/rir$e pa$o entre la #ultitud con Tuon del /razo) de lo 2ue $e a$egur %aciendo 2ue la 5o!en le pu$iera la #ano $o/re la #u&eca iz2uierda' .lla !acil un in$tante " de$pu4$ a$inti le!e#ente con la ca/eza) cual una reina dando a2uie$cencia a un la/riego' T%o# %a/a o0recido el /razo a Selucia) pero la #u5er $e peg al %o#/ro iz2uierdo de $u $e&ora' =or lo #eno$ no intent #eter$e entre lo$ do$' Luca) con c%a2ueta " capa e$carlata$) $e encontra/a de/a5o del gran cartel de la entrada o/$er!ando c#o tintinea/an la$ #oneda$ al caer en el recipiente de cri$tal " tintinea/an de nue!o cuando pa$a/an a la ca5a 0uerte' Luca una gran $onri$a' La 0ila de gente 2ue e$pera/a para entrar $e e3tenda ca$i cien pa$o$ a lo largo de la pared de lona) " #6$ gente $ala de la ciudad en un continuo reguero " $e enca#ina/a %acia el e$pect6culo' ;=odra $acar un /uen pellizco a2u en do$ o tre$ da$ ;le di5o a Mat;' (e$pu4$ de todo) e$te lugar e$ $lido " e$ta#o$ le5o$ de''' ;La $onri$a $e de$!aneci con la lla#ita de una !ela al $oplarla;' ,ree$ 2ue e$ta#o$ /a$tante le5o$ "a) >!erdad? Mat $u$pir' .l oro $ie#pre !encera al #iedo en :alan Luca' ,on Tuon del /razo no poda lle!ar la capa cerrada) a$ 2ue la prenda le ondea/a a la e$palda con el !iento 0ro) pero aun a$ 0ue para /ien' Lo$ guardia$ de la$ puerta$) de pie en una 0ila irregular " con aire de$ganado) lo$ o/$er!aron con curio$idad " uno de

ello$ %a$ta en$a" una re!erencia' La $eda " el enca5e tenan e$e e0ecto en lo$ $oldado$ rurale$) " e$o e$ lo 2ue eran e$o$ %o#/re$ por #uc%o 2ue %u/ieran $acado /rillo a lo$ "el#o$ " co$elete$ re0orzado$ con di$co$ #et6lico$' La #a"ora $e reco$ta/a en la$ ala/arda$ co#o lo %ara un gran5ero en $u pala' =ero T%o# $e par " Mat no tu!o #6$ re#edio 2ue %acer lo #i$#o uno$ pa$o$ dentro de la ciudad' (e$pu4$ de todo) no tena idea de dnde e$ta/a .l *nillo Blanco' ;<na guardia nutrida) capit6n ;di5o T%o#) 2ue dio un ti#/re preocupado a la !oz;' >7a" /andido$ en lo$ contorno$? ;=or a2u no %a" 0ora5ido$ ;conte$t 6$pera#ente un guardia entrecano' <na cicatriz 0runcida " /lanca le cruza/a la cara cuadrada) lo 2ue 5unto a un ligero e$tra/i$#o le da/a una apariencia ru0iane$ca' No era uno de lo$ 2ue e$ta/an reco$tado$) " $o$tena la ala/arda co#o $i $upiera c#o u$arla;' Lo$ $eanc%an 2uitaron de en #edio a lo$ poco$ 2ue no %a/a#o$ atrapado' Sigue adelante) !ie5o) 2ue o/$tru"e$ la entrada' No %a/a ni carro ni carreta a la !i$ta " la poca gente 2ue $ala de la ciudad a pie tena $itio de $o/ra' .l arco de la puerta era /a$tante anc%o para per#itir el pa$o de do$ carreta$ a un tie#po) aun2ue tal !ez un poco 5u$ta$' ;Lo$ $eanc%an di5eron 2ue no pona#o$ $u0iciente$ guardia$ " lord Nat%in aplica el odo cuando lo$ $eanc%an %a/lan ;inter!ino ani#ada#ente un tipo ac%aparrado " #6$ o #eno$ de la #i$#a edad 2ue Mat' .l guardia entrecano le $olt un #anotazo en la ca/eza con /a$tante 0uerza para %acerlo tra$ta/illar' ;Ten cuidado con lo 2ue le cuenta$ a la gente de 0uera) Heilar ;gru& el %o#/re de #6$ edad;) o !ol!er6$ a e$tar detr6$ de un arado ante$ de 2ue te d4 tie#po a parpadear' ;Se !ol!i %acia Mat " alz la !oz;' Milord) $er6 #e5or 2ue lla#4i$ a !ue$tro criado ante$ de 2ue $e #eta en pro/le#a$' ;(i$culpad#e) capit6n ;di5o %u#ilde#ente T%o# #ientra$ inclina/a la /lanca ca/eza) la !i!a i#agen de un $ir!iente reprendido;' No era #i intencin #ole$tar' (i$culpad#e' ;Te %a/ra $oltado un guantazo a ti ta#/i4n $i no %u/iera e$tado "o ;le di5o Mat cuando lo$ alcanz' T%o# co5ea/a de 0or#a o$ten$i/le' (e/a de e$tar can$ado para 2ue $e le notara tanto;' (e todo$ #odo$ le 0alt poco para %acerlo' >Du4 %a$ $acado en li#pio 2ue #ereciera la pena correr e$e rie$go? ;No %a/ra preguntado de no !enir t8 " con e$a c%a2ueta' ;T%o# $olt una ri$ita di!ertida #ientra$ $e interna/an en la ciudad;' La pri#era leccin e$ 2u4 pregunta$ %acer' La $egunda) e igual de i#portante) e$ cu6ndo %acerla$ " c#o %acerla$' Me %e enterado de 2ue no %a" 0ora5ido$) 2ue $ie#pre e$ /ueno $a/erlo) aun2ue %e odo %a/lar de una$ cuanta$ partida$ lo /a$tante grande$ para atacar algo del ta#a&o del e$pect6culo' Me %e enterado de 2ue a Nat%in lo tienen en un pu&o lo$ $eanc%an' + %a o/edecido una orden al poner a #6$ guardia$ o e$ 2ue to#a $u$ $ugerencia$ co#o rdene$' J lo #6$ i#portante) #e %e enterado de 2ue a lo$ $oldado$ de Nat%in no le$ caen #al lo$ $eanc%an' Mat lo #ir con una ce5a enarcada' ;No e$cupieron al %a/lar de ello$) Mat' No torcieron el ge$to ni gru&eron' No luc%ar6n contra ello$ a #eno$ 2ue Nat%in le$ diga lo contrario) " no !a a %acerlo' ; T%o# $olt el aire con 0uerza;' .$ #u" e3tra&o) pero #e %e encontrado con lo #i$#o de$de ./ou (ar %a$ta a2u' .$o$ e3tran5ero$ llegan) to#an el #ando) i#ponen $u$ le"e$) capturan #u5ere$ 2ue pueden encauzar) " $i lo$ no/le$ le$ tienen o5eriza) $on #u" poco$ lo$ 2ue parecen ten4r$ela entre el pue/lo llano' * #eno$ 2ue tengan una e$po$a o una 0a#iliar entre la$ 2ue atan a una correa) claro' Mu" e3tra&o) " pre$agia lo di0cil 2ue

puede re$ultar ec%arlo$' ,laro 2ue *ltara e$ *ltara' *po$tara a 2ue e$t6n encontrando un reci/i#iento #6$ 0ro en *#adicia " en Tara/on' ;Sacudi la ca/eza;' .$pere#o$ 2ue $ea a$) por2ue $i no''' ;No a&adi nada #6$) pero era 06cil i#agin6r$elo' Mat ec% una o5eada a Tuon' >Du4 $enta al or a T%o# %a/lar a$ de $u gente? .lla no di5o nada) " $e li#it a ca#inar a $u lado #ientra$ #ira/a con curio$idad a $u alrededor /a5o la co/ertura de la capuc%a' .di0icio$ tec%ado$ con te5a$) de tre$ o cuatro planta$) la #a"ora de ladrillo) $e $ucedan a a#/o$ lado$ de la a#plia " ado2uinada calle principal de Maderin9 co#ercio$ " po$ada$ con letrero$ 2ue $e #ecan con el aire 0ro $e api&a/an 5unto a e$ta/lo$ " ca$a$ de gente rica) con grande$ 0arole$ enci#a de lo$ portale$ a/o!edado$) " con$truccione$ #6$ %u#ilde$ 2ue al/erga/an a gente #6$ po/re) a 5uzgar por la ropa tendida 2ue %a/a colgada en ca$i toda$ la$ !entana$' ,arro$ tirado$ por ca/allo$ " carretilla$ de #ano cargado$ con paca$) ca5a$ o /arrile$ a!anza/an de$pacio a tra!4$ de la #oderada aglo#eracin de gente) %o#/re$ " #u5ere$ 2ue ca#ina/an con pa$o !i!o por la calle llena de la pro!er/ial indu$tria $ure&a) ni&o$ 2ue 5uga/an al corre 2ue te pillo' Tuon lo o/$er!a/a todo con el #i$#o inter4$' <n tipo 2ue e#pu5a/a una piedra de a#olar #ontada en rueda$ #ientra$ grita/a 2ue a0ila/a ti5era$ o cuc%illo$ %a$ta 2ue cortaran de$eo$ atra5o $u atencin tanto co#o la #u5er delgada de ge$to duro) !e$tida con pantaln de cuero " 2ue lle!a/a do$ e$pada$ cruzada$ a la e$palda9 $in duda $e trata/a de una guardia de #ercader o 2uiz6$ de una cazadora del ,uerno) pero en cual2uier ca$o una rareza' <na do#ani pec%ugona con un a5u$tado !e$tido ro5o " ca$i tran$parente a la 2ue aco#pa&a/a un par de corpulento$ guardae$palda$ con co$elete$ guarnecido$ con e$ca#a$ o/tu!o ni #6$ ni #eno$ atencin 2ue un tipo tuerto " larguiruc%o con ropa$ de pa&o de$ga$tada$ 2ue !enda al0ilere$) agu5a$ " cinta$ en una /ande5a' Mat no %a/a notado e$e tipo de curio$idad en Tuon cuando %a/an e$tado en @urador) aun2ue all $e %a/a centrado en /u$car $eda' Sin e#/argo) a2u era co#o $i intentara #e#orizar cuanto !ea' T%o# lo$ condu5o en$eguida %acia un la/erinto de calle$ 2ue en $u #a"ora $lo #erecan tal no#/re por2ue e$ta/an e#pedrada$ con to$co$ ado2uine$ del ta#a&o de do$ pu&o$ de %o#/re' .di0icio$ tan grande$ co#o lo$ de la calle principal) alguno$ con co#ercio$ en el pi$o /a5o) $e alza/an $o/re ello$ a una altura 2ue ca$i no de5a/an !er el cielo' Muc%a$ de e$a$ calle5a$ eran de#a$iado e$trec%a$ para 2ue cupiera un carro ;en alguna$ Mat no %a/ra tenido 2ue e3tender lo$ /razo$ del todo para tocar la$ parede$ de uno " otro lado; " #6$ de una !ez tu!o 2ue pegar a Tuon contra la 0ac%ada de un edi0icio para 2ue pudiera pa$ar una carretilla de #ano cargada %a$ta lo$ tope$) en #edio del tra2ueteo de la$ rueda$ $o/re lo$ irregulare$ ado2uine$ " la$ di$culpa$ por la$ #ole$tia$ 2ue o0reca el %o#/re 2ue la e#pu5a/a9 $in a0lo5ar la #arc%a' Ta#/i4n ca#ina/an pe$ada#ente por a2uella apretu5ada cone5era #ozo$ de cuerda tan do/lado$ por el pe$o 2ue ca$i i/an paralelo$ con el $uelo) cada uno de ello$ con una /ala o ca5a $o/re la e$palda 2ue apo"a/an $o/re un rollo de cuero acolc%ado 2ue lle!a/an 0a5ado a la$ cadera$' Slo de !erlo$ a Mat le da/a dolor de e$palda' Le recorda/an lo #uc%o 2ue dete$ta/a tra/a5ar' .$ta/a a punto de preguntarle a T%o# cu6nto #6$ tenan 2ue ca#inar ;Maderin no era una ciudad tan grande; cuando llegaron a .l *nillo Blanco) en uno de e$o$ calle5one$ $inuo$o$ en lo$ 2ue $i e3tenda lo$ /razo$ a/arca/a #6$ 2ue el anc%o del pa!i#ento9 era un edi0icio de ladrillo con tre$ planta$) en0rente de la tienda de un cuc%illero' .l letrero pintado 2ue colga/a $o/re la puerta ro5a de la po$ada) un crculo /lanco de puntilla 0runcida) %izo 2ue lo$ %o#/ro$ $e le agarrotaran de nue!o' Lo lla#aran IanilloC pero e$o era una liga de #u5er o 4l no %a/a !i$to una en $u !ida' =uede 2ue no 0uera un garito) pero po$ada$ con letrero$ co#o 4$e por lo general eran

uno$ antro$ por derec%o propio' *0lo5 la $u5ecin de lo$ cuc%illo$ 2ue lle!a/a por dentro de la$ #anga$ de la c%a2ueta) a$ co#o lo$ 2ue guarda/a en el do/lez de la /oca de la$ /ota$) $e #o!i para $entir el roce de lo$ 2ue tena de/a5o de la c%a2ueta " $e encogi de %o#/ro$ para notar el 2ue colga/a por la e$palda) cerca de la nuca' *un2ue $i la$ co$a$ llega/an a e$o$ e3tre#o$''' Tuon a$inti con ge$to apro/ador' MLa pu&etera #u5er $e #ora de gana$ de !erlo en una pelea con cuc%illo$N Selucia tu!o el $entido co#8n de 0runcir el ce&o' ;*%) $ ;di5o T%o#;' <na 5uicio$a precaucin' ;J co#pro/ $u$ propio$ cuc%illo$) con lo 2ue con$igui 2ue a Mat $e le acala#/raran #6$ lo$ #8$culo$ agarrotado$ de lo$ %o#/ro$' T%o# lle!a/a ca$i tanto$ cuc%illo$ co#o 4l dentro de la$ #anga$ " de/a5o de la c%a2ueta' Selucia #o!i lo$ dedo$ para decirle algo a Tuon " de repente $e enzarzaron en una $ilencio$a di$cu$in " lo$ dedo$ $e #o!an a gran !elocidad' ,laro 2ue no poda $er e$o ;Tuon po$ea a Selucia igual 2ue 2uien tena un perro) " uno no di$cuta con $u perro; pero $ 2ue pareca una di$cu$in) la$ do$ #u5ere$ con un ge$to tenaz pla$#ado en el $e#/lante' Ginal#ente) Selucia enlaz la$ #ano$ e inclin la ca/eza en $e&al de a2uie$cencia' <na $u#i$in reacia' ;Todo ir6 /ien ;le di5o Tuon con tono 5o!ial;' Ja lo !er6$) todo ir6 /ien' Mat %a/ra 2uerido e$tar $eguro de e$o' In%alando pro0unda#ente) le o0reci la #u&eca para 2ue pu$iera la #ano en ella de nue!o " $igui a T%o#' .n la e$pacio$a $ala co#8n de .l *nillo Blanco) 0orrada de #adera) %a/a #6$ de do$ docena$ de %o#/re$ " #u5ere$) ca$i la #itad 0ora$tero$) o/!ia#ente) 2ue e$ta/an $entado$ alrededor de #e$a$ cuadrada$ /a5o el tec%o de grue$a$ !iga$ de #adera' Todo$ !e$tan prenda$ cuidada$ de 0ino pa&o con un #ni#o de adorno$) " la #a"ora c%arla/a en !oz /a5a con el !ino delante) en pare5a$) " la$ capa$ do/lada$ $o/re el re$paldo /a5o de la$ $illa$) aun2ue tre$ %o#/re$ " una #u5er con larga$ trencilla$ adornada$ con cuenta$ tira/an uno$ dado$ ro5o$ de una copa de !ino $o/re una de la$ #e$a$' (e la cocina llega/an aro#a$ agrada/le$) incluido el de carne a$ada' ,a/ra) lo #6$ pro/a/le' *l lado del anc%o %ogar de piedra) donde un 0uego arda par$i#onio$a#ente " $e !ea un relo5 de /arril en latn pulido $o/re la repi$a) una 5o!en de #irada de$carada 2ue ri!aliza/a con Selucia ;" la /lu$a de$anudada ca$i %a$ta la cintura lo pona de #ani0ie$to; #eca la$ cadera$ ") aco#pa&ada por un $alterio " una 0lauta) canta/a una cancin $o/re una #u5er 2ue 5uga/a con todo$ $u$ a#ante$ co#o 2uien %ace #ala/ari$#o$' Tena una !oz in$inuante) " entona/a con un adecuado ti#/re indecente' Ninguno de lo$ parro2uiano$ pareca e$cuc%arla' ;n onito d.a de (rima*era +ue sal. a (asear donde la (aja a*enta a me en&ontr< al jo*en :a&= ten.a &laro el &a ello> sus ojos tam i<n lo eran. ,e di un eso> s.= oh> ?a&aso t/ no se lo dieras@ A&urru&ados> jugamos hasta +ue el sol estu*o alto % no *o% a &ontar &uAntas *e&es me hi'o sus(irar. Tuon $e /a5 la capuc%a " $e par nada #6$ cruzar la puerta9 #ir en derredor) 0runcido el entrece5o' ;>.$t6i$ $eguro de 2ue e$to e$ un garito) #ae$e Merrilin? ;pregunt' .n !oz /a5a) gracia$ a la Luz' .n alguno$ $itio$ e$e tipo de pregunta poda %acer 2ue a uno lo ec%aran " con ca5a$ de$te#plada$) ni 2ue lle!ara c%a2ueta de $eda ni 2ue no' .n otro$) lo$ precio$ $e duplica/an' ;+$ a$eguro 2ue no encontrar4i$ un #a"or grupo de ladrone$ " granu5a$ en ning8n otro $itio de Maderin a e$ta %ora ;#ur#ur T%o# #ientra$ $e atu$a/a el

/igote' Ahora> si el &ielo estA &laro> :a& tiene una hora> % Billi> si su (adre no estA &er&a> tiene otra. Con 8oril en el (ajar> (or+ue nun&a estA asustado> % Keilin a mediod.a siem(re llega= Ces tan osadoD ,ord 7relan> si la no&he es fr.a> tiene la *elada. 8aese Andril %a es *iejo> as. +ue tiene las maEanas. CFhD ?Es +ue (uede una (o re &hi&a ha&er otra &osa@ Son tantos mis amores % son tan (o&as las horas... Tuon pareca du/itati!a) pero) con Selucia pegada a $u %o#/ro) $e adentr en el local " $e par delante de la cantante) 2ue titu/e un #o#ento ante a2uel inten$o e$crutinio ante$ de recuperar el rit#o' ,ant con la #irada perdida por enci#a de la ca/eza de Tuon en un intento e!idente de %acer ca$o o#i$o de ella' *l parecer) a cada e$tro0a la #u5er i/a a&adiendo un nue!o a#ante a $u li$ta' .l #8$ico 2ue toca/a el $alterio le $onri a Selucia " en re$pue$ta reci/i una #irada g4lida' 7u/o otra$ #irada$ para la$ do$ #u5ere$) una pe2ue&a " con el negro ca/ello #u" corto) " la otra ri!alizando con la cantante " con un pa&uelo enrollado a la ca/eza) pero $lo 0ueron o5eada$ $uper0iciale$' Lo$ parro2uiano$ e$ta/an centrado$ en $u$ propio$ a$unto$' ;No e$ un garito ;#u$it Mat;) pero >2u4 e$? >=or 2u4 %a" tanta gente a2u en pleno da? ;.ra por la #a&ana te#prano) " la$ $ala$ co#une$ $e llena/an a$ $lo por la$ noc%e$' ;Lo$ co#erciante$ locale$ e$t6n !endiendo aceite de oli!a) loza e$#altada o enca5e) " lo$ 0ora$tero$ co#pran ;re$pondi T%o#) ta#/i4n en un $u$urro;' =or lo !i$to) e$ co$tu#/re de a2u e#pezar lo$ negocio$ con una$ poca$ %ora$ de c%arla " /e/ida$' J $i uno no tiene aguante) cuando $e le pa$a la /orrac%era de$cu/re 2ue lo 2ue le pareci una ganga con el e0ecto del !ino no lo e$ tanto ;a&adi $eca#ente' ;Luz) T%o#) nunca creer6 2ue e$te $itio e$ un garito' =en$4 2ue no$ lle!a/a$ a una ta/erna donde /e/en lo$ guardia$ de alguno$ #ercadere$ o lo$ aprendice$ de la ciudad' .$o al #eno$ 2uiz6 $e %u/iera credo' ;,on0a en #) Mat' Me parece 2ue %a lle!ado una !ida #u" protegida en cierto$ a$pecto$' >=rotegida? >,uando $u$ propio$ %er#ano$ " %er#ana$ intenta/an #atarla? ;No 2uerra$ apo$tar una corona por e$o) >!erdad? ;Sie#pre e$ un placer ganarte un poco de dinero ;re$pondi T%o# con una ri$a' La$ do$ #u5ere$ regre$aron %acia donde e$ta/an ello$) co#o $i $e de$lizaran) el $e#/lante ine3pre$i!o' ;.$pera/a ropa$ #6$ to$ca$ en la clientela ;#ani0e$t Tuon en !oz /a5a;' J 2uiz6$ una o do$ pelea$) pero la cancin e$ de#a$iado $alaz para una po$ada re$peta/le' *un2ue la #u5er !a de#a$iado tapada para interpretarla adecuada#ente) en #i opinin' J e$o >a 2u4 !iene? ;a&adi con un ti#/re de$con0iado al !er 2ue Mat entrega/a una #oneda a T%o#' ;+% ;conte$t T%o# #ientra$ $e guarda/a la corona en el /ol$illo de la c%a2ueta;) #e te#a 2ue o$ $entirai$ de$ilu$ionada por2ue $lo lo$ tru%ane$ #6$ a0ortunado$ $e %allaran pre$ente$''' No $ie#pre lle!an ropa$ tan colorida$ co#o lo$ #eno$ 0a!orecido$) pero Mat di5o 2ue no o$ darai$ cuenta' La 5o!en a$e$t una #irada i#pa$i/le a Mat) 2ue a/ri la /oca con aire indignado''' J la !ol!i a cerrar' >Du4 i/a a alegar? Ja lo %a/a #etido en el caldero del ado/o' Me5or no ec%ar le&a al 0uego'

,uando $e acerc la po$adera) una #u5er oronda con un ca/ello $o$pec%o$a#ente negro /a5o una co0ia de enca5e " en0undada en un !e$tido gri$ con /ordado$ ro5o$ " !erde$ $o/re el #6$ 2ue genero$o /u$to) T%o# $e e$ca/ull tra$ %acer una re!erencia " #ur#urar I,on !ue$tro per#i$o) #ilord) #ilad"C' <n #ur#ullo) pero lo /a$tante alto para 2ue la $e&ora 7eilin lo o"era' La po$adera tena una $onri$a dura co#o el acero) pero aun a$ la e3%i/i ante un $e&or " una da#a e %izo una re!erencia tan pro0unda 2ue gru& al enderezar$e) " $lo pareci un poco de$ilu$ionada por2ue Mat 2uera !ino " tal !ez co#ida) pero no %a/itacione$' .l #e5or !ino' *un a$) al pagar de5 2ue la #u5er !iera 2ue en la /ol$a lle!a/a oro ade#6$ de plata' <na c%a2ueta de $eda e$ta/a #u" /ien) pero el oro !e$tido de %arapo$ reci/a #e5or $er!icio 2ue el co/re !e$tido de $eda' ;,er!eza ;pidi Tuon con $u ti#/re cadencio$o;' Nunca %e pro/ado la cer!eza' (ecid#e) /uena #u5er) >%a" po$i/ilidade$ de 2ue cual2uiera de e$ta$ per$ona$ inicie una pelea en cual2uier #o#ento? Mat ca$i $e trag la lengua' La $e&ora 7eilin parpade " $acudi /re!e#ente la ca/eza) co#o $i no e$tu!iera $egura de %a/er odo /ien lo 2ue crea %a/er odo' ;No de/4i$ preocuparo$) #ilad" ;conte$t;' +curre de !ez en cuando $i $e pa$an en e3ce$o con la$ copa$) pero "a lo$ cal#ar4 "o $i llegaran a e$o' ;=or # no lo %ag6i$ ;le di5o Tuon;' 7a" 2ue de5ar a la gente 2ue $e di!ierta' La po$adera torci el ge$to " ca$i $e le /orr la $onri$a) pero $e la$ arregl para %acer otra re!erencia " luego $e ale5 pre$uro$a) con el dinero de Mat /ien a$ido en la #ano' ;@era) !ino para el $e&or " la da#a) un c6ntaro del Hiranaille' J una 5arra de cer!eza ;pidi en !oz alta' ;No de/e$ %acer pregunta$ a$) Te$oro ;ad!irti Mat en un #ur#ullo #ientra$ e$colta/a a Tuon " a Selucia %acia una #e$a !aca' Selucia rec%az la $illa) $e encarg de la capa de Tuon " la pu$o do/lada en la $illa 2ue $u5eta/a para $u $e&ora ante$ de $ituar$e detr6$ de ella) de pie;' No e$ cort4$' *de#6$) te %ace /a5ar la !i$ta' ;1racia$ a la Luz por %a/er $o$tenido e$a$ c%arla$ con .geanin) 2ui$iera lla#ar$e por e$e no#/re o por otro' Lo$ $eanc%an %aran cual2uier e$tupidez o $e negaran a %acer lo acon$e5a/le con tal de no /a5ar la !i$ta' ;:ue$tra$ co$tu#/re$ $on peculiare$ a #enudo) @uguete ;co#ent Tuon al tie#po 2ue a$enta con la ca/eza) pen$ati!a;' 7e aprendido alguna$) pero %e de conocer la$ co$tu#/re$ de la gente 2ue go/ernar4 en no#/re de la e#peratriz) a$ !i!a para $ie#pre' ;Te en$e&are cuanto pueda con #uc%o agrado ;di5o Mat #ientra$ $olta/a el prendedor de la capa " de5a/a caer de$cuidada#ente 4$ta $o/re el re$paldo /a5o de la $illa;' Te !endr6 /ien conocer nue$tra$ co$tu#/re$ aun2ue luego aca/e$ dirigiendo un #ontn #eno$ de lo 2ue e$pera$' ;(e5 el $o#/rero enci#a de la #e$a' Tuon " Selucia $oltaron una e3cla#acin a%ogada al un$ono #ientra$ acerca/an !eloz#ente la #ano al $o#/rero' Tuon lleg ante$ " en$eguida lo de5 en la $illa 2ue tena al lado' ;.$o da #u") #u" #ala $uerte) @uguete' @a#6$ de5e$ un $o#/rero $o/re una #e$a' ;7izo uno de e$o$ ge$to$ e3tra&o$ para #antener ale5ado alg8n #al) 2ue con$i$ta en do/lar %acia adentro lo$ do$ dedo$ centrale$ " poniendo el #e&i2ue " el ndice #u" tie$o$' Selucia %izo otro tanto' ;Lo recordar4 ;conte$t) cortante' Duiz6 de#a$iado' Tuon le a$e$t una #irada 0ir#e' Mu" 0ir#e' ;7e decidido 2ue no $ir!e$ para copero) @uguete' 7a$ta 2ue no aprenda$ a $er

$u#i$o) no' Tal !ez te %aga #ozo de a pie' .re$ /ueno con lo$ ca/allo$' >Te gu$tara ir trotando 5unto a #i e$tri/o cuando ca/algo? La ropa e$ #u" parecida a la de un copero) pero %ar4 2ue te adornen con cinta$' ,inta$ ro$a$' Se la$ arregl para #antener el $e#/lante i#p6!ido) pero not 2ue la$ #e5illa$ le enro5ecan' Slo %a/a una 0or#a de 2ue Tuon $upiera 2ue la$ cinta$ ro$a$ tenan alg8n $igni0icado e$pecial para 4l' T"lin $e lo %a/a contado' Tena 2ue $er e$o' M*$ $e a/ra$araN MLa$ #u5ere$ %a/la/an de todoN La llegada de la ca#arera con la$ /e/ida$ lo $al! de tener 2ue dar una re$pue$ta' @era era una 5o!en $onriente con ca$i tanta$ cur!a$ co#o la cantante) no tan o$tento$a#ente e3%i/ida$ pero ta#poco co#pleta#ente oculta$ por el /lanco delantal 2ue lle!a/a ce&ido9 #u" ce&ido' .l !e$tido o$curo ta#/i4n $e le a5u$ta/a /a$tante' Ta#poco e$ 2ue le ec%ara #6$ 2ue una o5eadita) por $upue$to' .$ta/a con $u 0utura e$po$a' .n cual2uier ca$o) $lo un co#pleto idiota #ira/a a una #u5er $i e$ta/a con otra' @era de5 $o/re la #e$a un 5arro alto de peltre con !ino " do$ copa$) ta#/i4n de peltre /ru&ido) " le tendi una anc%a 5arra de cer!eza a Selucia) " entonce$ parpade de$concertada al !er 2ue Selucia le pa$a/a la 5arra a Tuon " la ca#/ia/a por la copa de !ino' Mat le tendi un c4nti#o de plata para ali!iar $u tur/acin) " la c%ica re$pondi con una alegre $onri$a " una re!erencia ante$ de acudir corriendo a atender otro encargo de la po$adera' .ra poco pro/a/le 2ue reci/iera #uc%a$ propina$ a$' ;=odra$ %a/erle de!uelto la $onri$a) @uguete ;di5o Tuon) 2ue alz la 5arra de cer!eza para oli$2uearla " arrug la nariz;' .$ #u" guapa' Tena$ un ge$to tan $e!ero 2ue $egura#ente la a$u$ta$te' ;(io un $or/o " a/ri lo$ o5o$) $orprendida;' .$t6 #u" /uena' Mat $u$pir " ec% un /uen trago del o$curo !ino 2ue tena un ligero aro#a a 0lore$' .n ninguno de $u$ recuerdo$) ni lo$ $u"o$ propio$ ni lo$ de lo$ otro$ %o#/re$) recorda/a %a/er entendido a la$ #u5ere$' +%) $) una o do$ co$a$ a2u " all) pero 5a#6$ por co#pleto9 ni de le5o$' (ando $or/o$ de cer!eza a un rit#o con$tante ;Mat no e$ta/a por la la/or de decirle 2ue la cer!eza $e to#a/a a trago$) no a $or/o$9 Tuon era #u" capaz de e#/orrac%ar$e a prop$ito con tal de !i!ir a tope la e3periencia del garito9 no e$ta/a di$pue$to a !er c#o era capaz de cual2uier co$a e$e da''' ni ning8n otro;) dando $or/o$ entre 0ra$e " 0ra$e) la e3a$perante #u5ercita le %izo pregunta$ $o/re la$ co$tu#/re$' (ecirle c#o co#portar$e en un garito le re$ult $u#a#ente $encillo' No #eter$e con nadie) no %acer pregunta$ " $entar$e con la e$palda contra la pared $i era po$i/le " cerca de una puerta por $i %aca 0alta $alir corriendo' Lo #e5or era no ir nunca a un $itio a$) pero $i no 2ueda/a otro re#edio''' Sin e#/argo) la 5o!en pa$ en$eguida a la$ corte$ " lo$ palacio$) pero en e$o o/tu!o poca$ re$pue$ta$' =odra %a/erle e3plicado #6$ co$a$ $o/re la$ corte$ de .%aron o de S%iota o de una docena de otra$ nacione$ "a de$aparecida$ 2ue re$pecto a la$ de cual2uier nacin de la$ 2ue a8n $o/re!i!an' (etalle$ de c#o $e %acan la$ co$a$ en ,ae#l"n " Tear era todo lo 2ue $a/a real#ente) " alguna$ co$a$ de Gal (ara) en S%ienar' Bueno) " de ./ou (ar) pero la$ co$tu#/re$ de e$e pa$ ella la$ conoca "a' ;*$ 2ue %a$ !ia5ado e3ten$a#ente " %a$ e$tado en otro$ lugare$ aparte de Tara$in ;di5o 0inal#ente Tuon " $e ec% el 8lti#o $or/o de la 5arra' Mat a8n no $e %a/a to#ado la #itad de la copa de !ino) " le pareca 2ue Selucia no %a/a dado #6$ 2ue un par de pe2ue&o$ $or/o$ a la $u"a;' =ero no ere$ no/le de naci#iento) al parecer' =en$4 2ue no de/a$ $erlo' ;No) no lo $o" ;re$pondi 0ir#e#ente;' Lo$ no/le$''' ;.n#udeci " $e aclar la garganta' No poda decir 2ue lo$ no/le$ eran uno$ necio$ engredo$ 2ue

lle!a/an la ca/eza tan alta 2ue no !ean dnde pi$a/an' (e$pu4$ de todo) ella era 2uien era " lo 2ue era' ,on el $e#/lante ine3pre$i!o) Tuon lo o/$er! #ientra$ de5a/a la 5arra !aca a un lado' Toda!a $in apartar lo$ o5o$ de 4l) #o!i lo$ dedo$ de la #ano iz2uierda) por enci#a del %o#/ro) " Selucia dio una$ pal#ada$ 0uerte$' *lguno$ de lo$ otro$ parro2uiano$ lo$ #iraron con $orpre$a' ;Te lla#a$ a ti #i$#o un 5ugador ;di5o Tuon;) " #ae$e Merrilin te con$idera el %o#/re #6$ a0ortunado del #undo' ;* !ece$ tengo $uerte ;re$pondi cauta#ente' ;:ea#o$ $i %o" tiene$ aun2ue $ea un poco) @uguete' ;Tuon #ir %acia la #e$a donde uno$ dado$ repica/an al rodar $o/re el ta/lero' Mat no !io nada #alo en ello' La certidu#/re era 2ue ganara #6$ 2ue perdera) pero le pareca poco pro/a/le 2ue uno de lo$ #ercadere$ le $acara un cuc%illo por #uc%a $uerte 2ue tu!iera' No %a/a !i$to 2ue nadie lle!ara uno de e$o$ largo$ cuc%illo$ de cinturn co#o lo$ 2ue lle!a/an todo$ #6$ al $ur' Se pu$o de pie " le o0reci el /razo a Tuon) 2ue po$ ligera#ente la #ano $o/re $u #u&eca' Selucia de5 el !ino $o/re la #e$a " per#aneci cerca de $u $e&ora' (o$ de lo$ %o#/re$ altarane$e$) uno 0laco " cal!o $al!o por una orla de pelo o$curo) " el otro carirredondo " con tre$ papada$) pu$ieron ce&o cuando Mat pregunt $i un 0ora$tero poda unir$e a la partida9 el tercero) un tipo ac%aparrado " cano$o) con el la/io in0erior colgante) $e pu$o tie$o co#o un po$te' La #u5er tara/one$a no $e #o$tr tan %o$til' ;,laro) por $upue$to' >=or 2u4 no? ;di5o pronunciando la$ pala/ra$ con cierta di0icultad' Tena la cara encendida " la $onri$a 2ue le dedic tena algo de rela5acin' =or lo !i$to era una de la$ 2ue no tenan aguante con el !ino' *l parecer) lo$ parro2uiano$ del lugar 2ueran 2ue $iguiera alegre por2ue lo$ ce&o$ de$aparecieron) aun2ue el %o#/re cano$o $igui con el #i$#o ge$to p4treo' Mat acerc $illa$ de la #e$a pr3i#a para Tuon " para $ #i$#o' Selucia pre0iri $eguir de pie detr6$ de $u $e&ora) lo 2ue a 4l le pareci #u" /ien' ,on $ei$ $entado$ a la #e$a "a e$ta/an apretado$' @era $e acerc) %izo una re!erencia " llen de nue!o la 5arra de Tuon #ientra$ #u$ita/a I#ilad"C) " otra ca#arera de ca/ello encanecido " ca$i tan corpulenta co#o la $e&ora 7eilin repu$o el 5arro de !ino de la #e$a de lo$ 5ugadore$' Sonriente) el %o#/re cal!o llen la copa de la tara/one$a %a$ta el /orde' La 2ueran contenta " e/ria' La #u5er !aci #edia copa de un trago ") con una ri$a) $e li#pi delicada#ente lo$ la/io$ con un pa&uelo /ordeado de puntilla' Tu!o 2ue intentarlo do$ !ece$ %a$ta con$eguir guard6r$elo de nue!o en la #anga' .$e da no i/a a %acer un /uen negocio' Mat o/$er! el 5uego un poco " en$eguida lo identi0ic' Se utiliza/an cuatro dado$ en lugar de do$) pero $in duda era una !er$in del -iri o IigualarC) un 5uego #u" popular durante #il a&o$ ante$ de 2ue e#pezara la a$cen$in de *rtur 7aAFAing' (elante de cada 5ugador %a/a pe2ue&o$ #ontone$ de #oneda$ de plata #ezclado$ con alguna$ #oneda$ de oro) " 0ue un #arco de plata lo 2ue pu$o en el centro de la #e$a para 2uedar$e con lo$ dado$ #ientra$ el %o#/re corpulento recoga la$ ganancia$ de la 8lti#a tirada' Mat no e$pera/a pro/le#a$ de uno$ #ercadere$) pero $era #6$ di0cil 2ue $urgieran pro/le#a$ $i lo 2ue perdan era plata en lugar de oro' .l tipo 0laco igual la apue$ta " Mat agit lo$ dado$ car#e$ en la copa de peltre) tra$ lo cual lo$ arro5 $o/re la #e$a' *l parar #o$tra/an cuatro cinco$' ;>B$a e$ una tirada ganadora? ;pregunt Tuon' ;No a #eno$ 2ue la iguale $in $acar un catorce o lo$ +5o$ del +$curo ante$ ; conte$t #ientra$ recoga de nue!o lo$ dado$ " lo$ #eta en la copa' Lo$ dado$ repicaron al $acudir la copa " luego rodaron por la #e$a' ,uatro cinco$' 7o" la $uerte lo

aco#pa&a/a) $in duda' -etir una de la$ #oneda$ 2ue tena delante " de5 la otra' Bru$ca#ente) el tipo cano$o retir la $illa %acia atr6$) arra$tr6ndola) " $e pu$o de pie' ;=or %o" "a %a $ido $u0iciente ;#a$cull " e#pez a guardar la$ #oneda$ 2ue tena delante en lo$ /ol$illo$ de la c%a2ueta' Lo$ otro$ do$ altarane$e$ lo #ira/an con incredulidad' ;>Te #arc%a$) :eleta? ;pregunt el tipo delgado;' >*%ora? ;7e dic%o 2ue /a$ta por %o") ,a#rin ;gru& el %o#/re entrecano) " $ali a la calle pi$ando 0uerte) $eguido por la #irada 0ul#inante de ,a#rin' La tara/one$a $e inclin %acia adelante $in #uc%a e$ta/ilidad) de 0or#a 2ue la$ trencilla$ adornada$ con cuenta$ tintinearon en el ta/lero) " dio una$ pal#adita$ en la #u&eca del gordo' ;.$o $igni0ica 2ue o$ co#prar4 la loza e$#altada a !o$) #ae$e Ho$telle ;di5o) enred6ndo$e un poco con la$ pala/ra$;' * !o$ " a #ae$e ,a#rin' La triple papada de Ho$telle $e /a#/ole cuando el %o#/re ri' ;*$ e$) $e&ora *l$taing' *$ e$' >No e$ cierto) ,a#rin? ;Supongo ;conte$t con un gru&ido el cal!o;' Supongo' ;.#pu5 un #arco %acia el centro de la #e$a para igualar la apue$ta de Mat' (e nue!o giraron lo$ dado$ $o/re el ta/lero' .$ta !ez) la $u#a de lo$ punto$ era catorce' ;+% ;di5o Tuon en un tono 2ue $on de$ilu$ionado;' =erdi$te' ;1an4) Te$oro' B$a e$ una tirada ganadora $i uno 5uega el pri#ero' ;(e5 la #oneda de la apue$ta original $o/re la #e$a;' >+tra? ;pregunt con una $onri$a' Tena la $uerte de cara) !a"a 2ue $) tan con$i$tente o #6$ 2ue nunca' Lo$ /rillante$ dado$ ro5o$ rodaron $o/re el ta/lero) $altaron) a !ece$ re/otaron contra la$ #oneda$ de la$ apue$ta$) " tirada tra$ tirada $e detu!ieron con un total de catorce punto$ /lanco$ en la $u#a de la$ cara$' Sac catorce con toda$ la$ co#/inacione$ po$i/le$ de punto$) de #odo 2ue inclu$o apo$tando una $ola #oneda cada !ez el #ontn de plata 2ue tena delante 0ue creciendo %a$ta alcanzar una /onita $u#a' La #itad de la gente 2ue %a/a en la $ala co#8n $e %a/a acercado para poner$e de pie alrededor de la #e$a " !er la partida' Mat $onri a Tuon) 2ue %izo un le!e ca/eceo' 7a/a ec%ado en 0alta todo e$to) lo$ dado$ en una $ala co#8n o en una ta/erna) el dinero $o/re la #e$a) la pregunta de cu6nto tie#po #6$ tendra la $uerte de cara' J una #u5er /onita a $u lado #ientra$ 5uga/a' Tu!o gana$ de rer de contento' Mientra$ $acuda lo$ dado$ en la copa una !ez #6$) la #ercader tara/one$a lo #ir " durante un in$tante no pareci e#/riagada en a/$oluto' (e repente $e le 2uitaron la$ gana$ de rer' .l $e#/lante de la #u5er $e rela5 de in#ediato " $u$ o5o$ !ol!ieron a tener una #irada un tanto de$en0ocada) pero durante e$e in$tante %a/an $ido penetrante$ co#o punzone$' Tena #uc%o #6$ aguante con el !ino de lo 2ue Mat %a/a i#aginado' Sin e#/argo) lo 2ue le preocupa/a era 2ue la #u5er de$con0ia/a de 4l' *%ora 2ue lo pen$a/a) no %a/a arrie$gado una $ola #oneda contra 4l' Lo$ do$ altarane$e$ lo #ira/an ce&udo$) pero $lo de la 0or#a 2ue #ira un %o#/re cuando !a perdiendo) #ole$to por la #ala $uerte' .lla pen$a/a 2ue %a/a encontrado un #odo de %acer tra#pa$' (a/a igual 2ue e$tu!iera utilizando uno$ dado$ 2ue no eran $u"o$) 2ue $egura#ente pertenecan a la po$ada9 una acu$acin de 0ullera poda co$tarle a un %o#/re una /uena tunda de palo$) inclu$o en una po$ada de #ercadere$' La gente rara !ez e$pera/a a tener prue/a$ de e$e tipo de acu$acin' ;<na 8lti#a tirada ;di5o;) " creo 2ue dar4 por ter#inado el 5uego' Se&ora 7eilin''' ;La po$adera $e encontra/a entre lo$ 2ue #ira/an la #arc%a de la partida' Mat le tendi un pu&ado de la$ #oneda$ de plata reci4n ganada$;' =ara cele/rar #i /uena

$uerte) $er!id a todo$ lo$ 2ue 2uieran un trago %a$ta 2ue $e aca/e e$te dinero' ;.$o pro!oc #ur#ullo$ apreciati!o$ " alguien 2ue %a/a detr6$ de 4l le pal#e la e$palda' <n %o#/re 2ue /e/a el !ino al 2ue uno lo %a/a in!itado $e $enta #eno$ inclinado a pen$ar 2ue lo %a/a$ %ec%o con dinero e$ta0ado' + al #eno$ !acilara el tie#po $u0iciente para darle opcin a $acar a Tuon de all' ;No puede $eguir con e$a rac%a $ie#pre ;#a$cull ,a#rin #ientra$ $e pa$a/a la #ano por la ca/eza co#o $i no le 0altara el pelo;' >Du4 dice$ t8) Ho$telle? >* #edia$? ;Sac de entre el #ontn de #oneda$ 2ue tena delante una corona de oro " la de$liz %acia donde e$ta/a el #arco de plata de Mat;' Ja 2ue $lo %a/r6 otra tirada #6$) %aga#o$ una apue$ta de !erdad' La #ala $uerte tiene 2ue $eguir a tanta /uena' Ho$telle !acil " $e 0rot la$ papada$ con ge$to pen$ati!o) tra$ lo cual a$inti en $ilencio " a&adi una corona de oro propia' Mat $u$pir' =oda rec%azar la apue$ta) pero #arc%ar$e en e$e #o#ento podra #u" /ien pro!ocar la acu$acin de la $e&ora *l$taing' J lo #i$#o poda ocurrir $i gana/a' (e #ala gana) a&adi #arco$ de plata para igualar la apue$ta de lo$ otro$) lo 2ue le de5 $lo otro$ do$ #arco$ de plata delante de 4l' Sacudi con 0uerza la copa ante$ de tirar lo$ dado$ $o/re la #e$a' No e$pera/a 2ue tal co$a ca#/iara nada9 lo %izo $i#ple#ente para de$cargar la ten$in' Lo$ dado$ ro5o$ rodaron $o/re el ta/lero) dieron contra la$ #oneda$ a#ontonada$) re/otaron %acia atr6$) " giraron $o/re $ #i$#o$ ante$ de parar$e' Todo$ #o$tra/an un 8nico punto' Lo$ +5o$ del +$curo' -iendo co#o $i no 0uera $i#ple#ente $u dinero lo 2ue %a/an recuperado) ,a#rin " Ho$telle $e pu$ieron a di!idir la$ ganancia$' Lo$ o/$er!adore$ e#pezaron a di$per$ar$e #ientra$ 0elicita/an a lo$ do$ #ercadere$ " #u$ita/an pala/ra$ con#i$erati!a$ para Mat) alguno$ alzando la copa 2ue le %a/a pagado' La $e&ora *l$taing ec% un /uen trago a $u copa de !ino #ientra$ lo e$tudia/a por enci#a del /orde) $eg8n toda$ la$ apariencia$ /orrac%a co#o una cu/a' Mat duda/a 2ue la #u5er $iguiera pen$ando 2ue %a/a %ec%o tra#pa$) $o/re todo con$iderando 2ue $e #arc%a/a $lo con un #arco de plata #6$ de lo$ 2ue tena cuando $e %a/a $entado a 5ugar' * !ece$ la #ala $uerte poda re$ultar $er /uena' ;*$ 2ue tu $uerte no e$ in0inita) @uguete ;di5o Tuon #ientra$ la e$colta/a de !uelta a $u #e$a;' >+ e$ 2ue $lo ere$ a0ortunado en co$a$ pe2ue&a$? ;Nadie tiene una $uerte in0inita) Te$oro' =ara #) e$a 8lti#a tirada %a $ido una de la$ #6$ a0ortunada$ 2ue %e %ec%o 5a#6$' ;Le e3plic la$ $o$pec%a$ de la tara/one$a " por 2u4 %a/a in!itado a !ino a todo$ lo$ 2ue e$ta/an en la $ala co#8n' Ja en $u #e$a) le retir la $illa para 2ue to#ara a$iento) pero ella $igui de pie) #ir6ndolo' ;.$ po$i/le 2ue enca5e$ #u" /ien en Seandar ;di5o 0inal#ente #ientra$ le tenda la 5arra ca$i !aca;' So$t4n e$to %a$ta 2ue !uel!a' Mat $e enderez) alar#ado' ;>(nde !a$? ;,on0ia/a en ella en cuanto a 2ue no %uira) pero no a 2ue no $e #etiera en pro/le#a$ $in 2ue 4l e$tu!iera delante para $acarla del apuro' La 5o!en pu$o un ge$to $u0rido' Inclu$o a$ e$ta/a precio$a' ;Si 2uiere$ $a/erlo) !o" al e3cu$ado) @uguete' ;+%' La po$adera te dir6 dnde e$' + una de la$ ca#arera$' ;1racia$) @uguete ;re$pondi dulce#ente;' Nunca $e #e %a/ra pa$ado por la ca/eza preguntar' ;Mo!i lo$ dedo$ %acia Selucia " la$ do$ $e enca#inaron %acia la parte tra$era de la $ala co#8n #ientra$ $o$tenan una de $u$ con!er$acione$ $ilencio$a$ " $olta/an ri$ita$' Mat $e $ent " conte#pl ce&udo $u copa de !ino' La$ #u5ere$ parecan di$0rutar

encontrando 0or#a$ de %acer 2ue uno $e $intiera co#o un idiota' J enci#a e$ta/a #edio ca$ado con 4$ta' ;>(nde %an ido la$ #u5ere$? ;pregunt T%o#) 2ue $e $ent pe$ada#ente en la $illa al lado de Mat #ientra$ de5a/a una copa de !ino ca$i llena $o/re la #e$a' 1ru& cuando Mat $e lo e3plic " continu %a/lando en !oz /a5a) apo"ado de codo$ en la #e$a " acercando la ca/eza;' Tene#o$ pro/le#a$ detr6$ " delante' Lo$ 2ue %a" #6$ adelante e$t6n /a$tante le5o$ para 2ue no$ #ole$ten a2u) pero #6$ !ale 2ue no$ #arc%e#o$ tan pronto co#o %a"a#o$ !uelto al e$pect6culo' ;>Du4 tipo de pro/le#a$? ;Mat $e $ent erguido' ;*lguna$ de e$a$ cara!ana$ de #ercadere$ 2ue no$ %an $o/repa$ado en lo$ 8lti#o$ da$ traan noticia$ de un a$e$inato en @urador) #6$ o #eno$ en la 0ec%a 2ue no$ #arc%a#o$' =uede 2ue un da o do$ de$pu4$9 e$ di0cil $a/erlo con $eguridad' * un %o#/re lo encontraron en la ca#a degollado) $lo 2ue apena$ %a/a $angre' ;No tu!o 2ue a&adir nada #6$' Mat ec% un /uen trago de !ino' .l 5odido gholam toda!a lo $egua' >,#o %a/ra de$cu/ierto 2ue i/a en el e$pect6culo de Luca? =ero $i i/a con uno o do$ da$ de retra$o) con el pa$o 2ue lle!a/a el e$pect6culo) $egura#ente no lo alcanzara en$eguida' To2uete la ca/eza de zorro por enci#a de la c%a2ueta' *l #eno$ tena un #odo de co#/atirlo $i apareca' .$a co$a tena una cicatriz 2ue 4l le %a/a %ec%o' ;>J el pro/le#a 2ue %a" #6$ adelante? ;<n e54rcito $eanc%an en la 0rontera de Murand"' Due $e %a"a agrupado $in 2ue #e %a"a enterado %a$ta a%ora e$''' ;-e$opl de 0or#a 2ue el /igote $e agit) #ole$to por e$e 0allo;' Bueno) da igual' * todo el 2ue pa$a por donde e$t6n le %acen /e/er una copa de alg8n tipo de in0u$in' ;>In0u$in? ;repiti Mat) e$c4ptico;' >Du4 pro/le#a %a" con e$a in0u$in? ;Mu" de !ez en cuando e$a in0u$in %ace 2ue una #u5er $e ta#/alee " entonce$ llega una sul3dam " le pone el collar' =ero e$o no e$ lo peor' Bu$can con a%nco a una 5o!en $eanc%an) #enuda " de tez o$cura' ;Bueno) pue$ claro 2ue la /u$can' >.$pera/a$ 2ue no lo %icieran? .$o $oluciona #i #a"or pro/le#a) T%o#' ,uando no$ encontre#o$ #6$ cerca) de5are#o$ el e$pect6culo " entrare#o$ en el /o$2ue' Tuon " Selucia !ia5ar6n con Luca' * Luca le gu$tar6 $er el %4roe 2ue le$ de!uel!e a la 7i5a de la$ Nue!e Luna$' T%o# $acudi la ca/eza con ge$to gra!e' ;Bu$can a una i#po$tora) Mat' *lguien 2ue a0ir#a $er la 7i5a de la$ Nue!e Luna$' Slo 2ue la de$cripcin enca5a de#a$iado con ella' No %a/lan del te#a a/ierta#ente) pero $ie#pre %a" %o#/re$ 2ue /e/en de#a$iado " alguno$ $ie#pre $e !an de la lengua cuando lo %acen' Se proponen #atarla cuando la encuentren' *lgo $o/re li#piar la a0renta en la 2ue %a incurrido' ;MLuzN ;e3cla# Mat;' >,#o e$ e$o po$i/le) T%o#? Sea cual $ea el general 2ue diri5a e$e e54rcito tiene 2ue %a/erla !i$to) >!erdad? J creo 2ue otro$ o0iciale$ ta#/i4n' Tiene 2ue %a/er no/le$ 2ue la reconozcan' ;No le $er!ir6 de #uc%o 2ue $ea a$' 7a$ta el 8lti#o $oldado ra$o le cortar6 el cuello o le apla$tar6 la ca/eza tan pronto co#o aparezca' .$o #e lo %an contado tre$ #ercadere$ di$tinto$) Mat' *un2ue lo$ tre$ $e con0undieran) >2uiere$ correr e$e rie$go) Mat? Mat no 2uera correrlo) por $upue$to) a$ 2ue e#pezaron a %acer plane$ #ientra$ /e/an !ino' Ta#poco e$ 2ue to#aran #uc%o' T%o# rara !ez lo %aca "a a pe$ar de $u$ !i$ita$ a $ala$ co#une$ " ta/erna$) " Mat 2uera tener de$pe5ada la ca/eza' ;Luca pondr6 el grito en el cielo por tener 2ue de5arno$ ca/allo$ para 2ue #onte#o$ todo$) le pague$ lo 2ue le pague$ ;di5o T%o# en cierto #o#ento;' J %a"

2ue tener en cuenta lo$ ani#ale$ de carga para pro!i$ione$) $i no$ #ete#o$ al /o$2ue' ;.ntonce$ e#pezar4 a co#prar) T%o#' =ara cuando llegue el #o#ento de #arc%arno$ tendre#o$ todo$ lo$ 2ue no$ %agan 0alta' *pue$to a 2ue puedo encontrar una cuanto$ ani#ale$ /ueno$ a2u #i$#o' :anin ta#/i4n tiene /uen o5o' No te preocupe$) #e a$egurar4 de 2ue lo$ paga' ;T%o# a$inti con aire du/itati!o' No e$ta/a #u" $eguro de %a$ta 2u4 punto $e %a/a re0or#ado :anin' ;>Due *ludra !iene con no$otro$? ;pregunt T%o# $orprendido un poco de$pu4$;' Duerr6 lle!ar con$igo toda $u para0ernalia) lo 2ue $igni0ica #6$ ani#ale$ de carga' ;Tene#o$ tie#po) T%o#' La 0rontera con Murand" e$t6 #u" le5o$ toda!a' Mi intencin e$ enca#inar#e %acia el norte) entrar en *ndor) o al e$te $i :anin conoce un ca#ino a tra!4$ de la$ #onta&a$' *l e$te #e5or' ;,ual2uier ca#ino 2ue :anin conociera $era la ruta de un contra/andi$ta o la !a de e$cape de un ladrn de ca/allo$' 7a/ra #uc%a$ #eno$ po$i/ilidade$ de tener encuentro$ in0ortunado$ por uno de e$o$ ca#ino$' Lo$ $eanc%an podan e$tar ca$i en cual2uier parte de *ltara) " la ruta %acia el norte lo$ conduca #6$ cerca de a2uel e54rcito de lo 2ue 2uerra' Tuon " Selucia aparecieron por la parte tra$era de la $ala co#8n) " Mat $e pu$o de pie al tie#po 2ue coga la capa 2ue la 5o!en %a/a pue$to en la $illa' T%o# $e le!ant ta#/i4n " to# la capa de Selucia' ;No$ !a#o$ ;di5o Mat) 2ue intent ec%ar la capa $o/re lo$ %o#/ro$ de Tuon) pero Selucia $e la arre/at /ru$ca#ente' ;Toda!a no %e !i$to una $ola pelea ;prote$t Tuon en !oz de#a$iado alta' :aria$ per$ona$ $e !ol!ieron para #irarla 0i5a#ente) #ercadere$ " ca#arera$' ;Te lo e3plicar4 0uera ;conte$t Mat en tono /a5o;' Le5o$ de odo$ curio$o$' Tuon $e 2ued #ir6ndolo 0i5a#ente) con aire ine3pre$i!o' Mat $a/a 2ue era dura) pero era tan #enuda) co#o una /onita #u&eca) 2ue era 06cil pen$ar 2ue $e ro#pera $i $e la trata/a con /ru$2uedad' .$ta/a di$pue$to a %acer lo 2ue 0uera preci$o para a$egurar$e de 2ue no corriera el peligro de 2ue nadie la ro#piera' * co$ta de lo 2ue 0uera' Ginal#ente ella a$inti con la ca/eza " de5 2ue Selucia le pu$iera la capa azul $o/re lo$ %o#/ro$' T%o# intent %acer lo #i$#o con la #u5er de ca/ello a#arillo) pero ella $e la 2uit de la$ #ano$ " $e la pu$o por $ #i$#a' Mat no recorda/a %a/er !i$to nunca 2ue le per#itiera a alguien a"udarla con la capa' Guera) no $e !ea un al#a en la calle5a tortuo$a' <n perro #arrn al 2ue $e le #arca/a el co$tillar lo$ #ir con cautela " luego $e ale5 trotando " gir en el pri#er recodo' Mat $e #o!i ca$i con igual rapidez) pero en $entido contrario) " e3plic la $ituacin #ientra$ ca#ina/an' Si %u/iera e$perado con$ternacin o de$ani#o $e %a/ra lle!ado una de$ilu$in' ;=odra tratar$e de -a!a$%i o de ,%i#al ;di5o la #u5ercita) pen$ati!a) co#o $i el %ec%o de 2ue todo un e54rcito $eanc%an %u/iera $alido a darle caza " #atarla no 0uera #6$ 2ue una ocio$a di$traccin;' Son #i$ do$ %er#ana$ 2ue $e acercan #6$ a #i edad' *urana e$ de#a$iado 5o!en) creo) $lo tiene oc%o a&o$' *un2ue cual2uiera pen$ara 2ue tiene catorce' ,%i#al e$ di$creta en $u a#/icin) pero -a!a$%i $ie#pre %a credo 2ue %a/ran de/ido no#/rarla %eredera $lo por2ue e$ #a"or' =odran %a/er en!iado a alguien 2ue $e#/rara ru#ore$ $i "o de$apareca un tie#po' -eal#ente inteligente por $u parte' Si e$ la 2ue e$t6 detr6$' ;*$) con la 0rialdad de 2uien co#enta $i llo!era o no' ;Sera 06cil encargar$e de e$te co#plot $i la *ugu$ta Se&ora $e encontrara en el palacio de Tara$in) 2ue e$ donde de/era e$tar ;di5o Selucia) " la 0rialdad de la 2ue %aca gala Tuon de$apareci' +%) $) $u $e#/lante $e torn tan 0ro co#o el de un !erdugo) pero $e gir %acia $u doncella #ientra$ #o!a lo$ dedo$ con una 0erocidad 2ue tendran 2ue %a/er

de$prendido c%i$pa$' Selucia palideci " $e pu$o de rodilla$) gac%a la ca/eza " encogida' 1e$ticul /re!e#ente con lo$ dedo$ " Tuon de5 caer la$ #ano$) 0i5a la #irada en la ca/eza cu/ierta con el pa&uelo " la re$piracin 5adeante' *l ca/o de un #o#ento $e inclin e %izo 2ue la otra #u5er $e le!antara' (e pie " ca$i pegada a ella) di5o algo #u" /re!e con el lengua5e de lo$ dedo$' Selucia re$pondi en $ilencio) a lo 2ue Tuon repiti lo$ #i$#o$ ge$to$) " entonce$ interca#/iaron una tr4#ula $onri$a' La$ l6gri#a$ /rilla/an en lo$ o5o$ de a#/a$' ML6gri#a$N ;>:ai$ a e3plicar#e a 2u4 %a !enido todo e$o? ;de#and Mat' .lla$ !ol!ieron la ca/eza en $u direccin " lo o/$er!aron inten$a#ente' ;>Du4 plane$ tiene$) @uguete? ;pregunt Tuon por 8lti#o' ;Nada de ./ou (ar) $i e$ e$o lo 2ue e$t6$ pen$ando) Te$oro' Si %a $alido un e54rcito a #atarte) pro/a/le#ente lo %a"an %ec%o todo$) " %a" de#a$iado$ $oldado$ entre e$ta ciudad " ./ou (ar' =ero no te preocupe$9 %allar4 un #odo de 2ue regre$e$ $ana " $al!a' ;.$o e$ lo 2ue $ie#pre''' ;Lo$ o5o$ de Tuon $e 2uedaron prendido$ #6$ all6 de Mat " $e a/rieron de par en par' Bl gir la ca/eza " !io a $iete u oc%o %o#/re$ en la $iguiente e$2uina de la calle' Todo$ lle!a/an una e$pada de$en!ainada en la #ano' *celeraron el pa$o al !erlo' ;M7u"e) TuonN ;grit #ientra$ gira/a para %acer 0rente a lo$ atacante$;' MT%o#) $6cala de a2uN ;<n cuc%illo $e de$liz a cada una de $u$ #ano$ de$de la$ #anga$) " lo$ arro5 ca$i a la par' .l de la iz2uierda $e cla! en uno de lo$ o5o$ de un tipo cano$o) " el de la derec%a en el cuello de un indi!iduo 0laco' Lo$ do$ $e de$plo#aron co#o $i lo$ %ue$o$ $e le$ %u/ieran derretido9 pero) ante$ de 2ue $u$ e$pada$ repicaran contra lo$ ado2uine$) Mat "a tena otro par de cuc%illo$) cogido$ de la$ /ota$) " corra %acia el grupo' Lo$ pill por $orpre$a perder a do$ de lo$ $u"o$ con tanta rapidez " 2ue $u pre$a $e acercara en lugar de intentar la %uida' La r6pida reaccin de Mat " el %ec%o de e$tar apelotonado$ en la ango$ta calle5a dieron al tra$te con la !enta5a 2ue le$ da/a e$tar ar#ado$ con e$pada$' ,on toda no) por de$gracia' Lo$ cuc%illo$ podan de$!iar una e$pada) pero $lo $e #ole$t en %acerlo cuando alguno ec%a/a la #ano atr6$ para lanzar una e$tocada' * no tardar tena una /onita coleccin de ta5o$ en la$ co$tilla$) en el #u$lo iz2uierdo) a lo largo del lado derec%o de la #and/ula " un corte 2ue lo %a/ra degollado $i no %u/iera %ec%o un /ru$co 2uie/ro a tie#po' =ero $i %u/iera intentado %uir lo %a/ran atra!e$ado por la e$palda' :i!o " $angrando era #e5or 2ue #uerto' Mo!i la$ #ano$ con #6$ rapidez 2ue nunca) #o!i#iento$ corto$) ca$i delicado$' La e3ageracin %a/ra aca/ado con 4l' <n cuc%illo $e %undi en el corazn de un tipo gordo " $ali de nue!o ante$ de 2ue la$ rodilla$ del %o#/re $e do/laran' =ropin un corte en el do/lez del /razo a otro 2ue tena la con$titucin de un %errero " 2ue de5 caer la e$pada para de$en!ainar torpe#ente el cuc%illo del cinto con #ano iz2uierda' Mat $e de$entendi de 4l9 el tipo $e ta#/ale por la p4rdida de $angre ante$ de 2ue el acero %u/iera $alido co#pleta#ente de la !aina' <n %o#/re de ro$tro cuadrado $olt una e3cla#acin a%ogada cuando Mat le cort el cuello en un lado' Se lle! la #ano a la %erida pero $lo con$igui dar do$ pa$o$ ta#/aleante$ %acia atr6$ ante$ de de$plo#ar$e' * #edida 2ue #oran %o#/re$ lo$ otro$ ganaron #6$ e$pacio) pero Mat $e #o!i #6$ depri$a " $e de$plaz de 0or#a 2ue un %o#/re 2ue caa le $ir!i de e$cudo contra la e$pada de otro #ientra$ 4l $e acerca/a por el interior del arco trazado por la e$pada de un tercero' =ara 4l) el #undo con$i$ta en $u$ do$ cuc%illo$ " lo$ %o#/re$ 2ue $e apelotona/an para ir contra 4l) " $u$ cuc%illo$ /u$ca/an lo$ punto$ donde un %o#/re $angra/a con #6$ a/undancia' *lguno$ de a2uello$ a&e5o$ recuerdo$ pro!enan de %o#/re$ 2ue no %a/an $ido /uena gente'

J entonce$) prodigio de prodigio$) $angrando pro0u$a#ente) pero con la$ %erida$ de#a$iado caliente$ para 2ue $intiera plena#ente el dolor) $e encontr a0rontando a $u 8lti#o ad!er$ario) uno en el 2ue no %a/a reparado %a$ta e$e #o#ento' .ra una #uc%ac%a 5o!en " delgada 2ue lle!a/a un !e$tido a$tro$o " 2ue podra %a/er re$ultado /onita de lle!ar la cara li#pia " no %a/er en$e&ado lo$ diente$ en un rictu$ 0eroz' La daga 2ue $e ca#/ia/a de una #ano a otra tena una %o5a de do/le 0ilo " el do/le de larga 2ue $u #ano' ;No e$perar6$ aca/ar $ola lo 2ue lo$ otro$ no %an con$eguido 5unto$ ;le di5o;' 7u"e' Te de5ar4 ir $in %acerte da&o' ,on un grito $e#e5ante al de un gato $al!a5e) $e a/alanz $o/re 4l lanzando cuc%illada$ !iolenta#ente' Mat recul torpe#ente #ientra$ intenta/a 0renar " rec%azar la$ cuc%illada$' La /ota le re$/al en un c%arco de $angre " #ientra$ $e ta#/alea/a $upo 2ue e$ta/a a punto de #orir' (e repente Tuon apareci all " agarr con la #ano iz2uierda la #u&eca de la c%ica ;no la de la #ano 2ue a$a la daga) #ala $uerte; " le gir el /razo de 0or#a 2ue $e le 2ued rgido " o/lig a la c%ica a do/lar$e %acia adelante' J entonce$ "a no i#port con 2u4 #ano a$a la daga) por2ue la #ano derec%a de Tuon $e de$carg en un golpe $e$gado) co#o $i 0uera una %ac%a) " le golpe el cuello con tal 0uerza 2ue Mat o" ro#per$e el cartlago' La c%ica $e lle! la$ #ano$ al cuello de$trozado) a$0i3iada) ca" de rodilla$ " de$pu4$ $e 0ue de /ruce$ al $uelo) toda!a luc%ando por in%alar aire con un $onido gutural) ronco' ;Te di5e 2ue %u"era$ ;%a/l Mat) 2ue no e$ta/a $eguro de a cu6l de la$ do$ $e diriga' ;.$tu!i$te a punto de de5ar 2ue te #atara) @uguete ;lo reprendi $e!era#ente Tuon;' >=or 2u4? ;Me pro#et a # #i$#o 2ue no !ol!era a #atar a una #u5er ;repu$o d4/il#ente' La $angre e#peza/a a en0ri6r$ele " MLuz) c#o dolan la$ %erida$N;' Me parece 2ue #e %e e$tropeado la c%a2ueta ;#ur#ur #ientra$ toca/a uno de lo$ corte$ en$angrentado$' .l roce le %izo torcer el ge$to' >,u6ndo lo %a/an %erido en el /razo iz2uierdo? La #irada de Tuon pareci %oradarle el cr6neo) " entonce$ la 5o!en a$inti co#o $i %u/iera llegado a una conclu$in' T%o# " Selucia $e encontra/an de pie un poco #6$ a/a5o de la calle) delante de la razn por la 2ue Tuon continua/a all " 2ue no era otra co$a 2ue #edia docena) #6$ o #eno$) de cuerpo$ de$patarrado$ $o/re lo$ ado2uine$' T%o# tena un cuc%illo en cada #ano " de5a/a 2ue Selucia le e3a#inara una %erida en la$ co$tilla$ a tra!4$ del de$garrn de la ropa' ,urio$a#ente) por la e!idencia de la$ #anc%a$ o$cura$ " /rillante$ 2ue tena en la c%a2ueta) pareca %a/er reci/ido #eno$ %erida$ 2ue Mat' B$te $e pregunt $i Tuon %a/ra to#ado parte en a2uello ta#/i4n) pero no di$tingui una $ola #anc%a de $angre en la 5o!en' Selucia tena un ta5o en el /razo iz2uierdo) aun2ue no pareca entorpecerla' ;So" !ie5o ;di5o de repente T%o#;) " a !ece$ i#agino 2ue !eo co$a$ 2ue no pueden $er po$i/le$) pero) a0ortunada#ente) $ie#pre la$ ol!ido' Selucia %izo una pau$a para alzar la !i$ta %acia 4l con actitud 0ra' Sera la doncella de una da#a) pero la $angre no pareca aturullarla lo #6$ #ni#o' ;>J 2u4 $era e$o 2ue intenta$ ol!idar? ;No lo recuerdo ;conte$t T%o#' Selucia a$inti con la ca/eza " reanud el e3a#en de la$ %erida$' Mat $acudi la ca/eza' .n oca$ione$ no e$ta/a co#pleta#ente $eguro de 2ue T%o# e$tu!iera en $u$ ca/ale$' J) dic%o 0uera de pa$o) ta#/i4n a Selucia pareca 2ue le

0altara un tornillo de !ez en cuando' ;B$ta no puede $o/re!i!ir para interrogarla ;di5o Tuon arra$trando la$ pala/ra$ " #irando ce&uda a la #u5er 2ue $e a%oga/a " $e retorca a $u$ pie$;' J ta#poco podra %a/lar $i lo con$iguiera' ;Se agac% con agilidad) recogi la daga de la #u5er " $e la cla! con un golpe $eco de/a5o del e$ternn' .l ra$po$o $onido de la a0ano$a re$piracin en#udeci9 lo$ o5o$ !idrio$o$ #iraron $in !er la e$trec%a 0ran5a del cielo 2ue $e di!i$a/a entre la$ ca$a$;' <na cle#encia 2ue no #ereca) pero no !eo razn para alargar un $u0ri#iento innece$ario' 7e ganado) @uguete' ;>Due %a$ ganado? >* 2u4 te re0iere$? ;Me %a$ lla#ado por #i no#/re ante$ 2ue "o a ti) de #odo 2ue %e ganado' Mat $olt un $ua!e $il/ido entre lo$ diente$' ,ada !ez 2ue crea $a/er lo dura 2ue era) de$cu/ra algo 2ue le de#o$tra/a 2ue no $a/a la #itad de la #itad' Si por ca$ualidad %a/a alguien #irando por una !entana) e$a luc%a con #uerto$ por #edio podra plantearle$ pro/le#a$ con el #agi$trado local) puede 2ue con el propio lord Nat%in en per$ona' =ero no $e !ean cara$ en ninguna !entana) 2ue 4l alcanzara a ati$/ar' La gente procura/a no enredar$e en e$e tipo de co$a$ $i poda e!itarlo' Due Mat $upiera) un n8#ero indeter#inado de #ozo$ de cuerda o de peone$ podran %a/er acudido durante la pelea9 con $eguridad) $e %a/ran dado #edia !uelta lo #6$ depri$a po$i/le9 2ue alguno %u/iera ido en /u$ca de lo$ guardia$ de lord Nat%in "a era otro te#a' ,on todo) no le tena #iedo a Nat%in ni a $u #agi$trado' <n par de %o#/re$ 2ue e$colta/an a do$ #u5ere$ no decidan atacar a una docena 2ue lle!a/a e$pada' Segura#ente e$o$ tipo$ " la de$dic%ada 5o!en eran !ie5o$ conocido$ de lo$ guardia$' Se acerc co5eando a recoger $u$ cuc%illo$ " de pronto $e 2ued parado cuando i/a a $acar de un tirn el ar#a %incada en el o5o del %o#/re entrecano' *nte$ no $e %a/a 0i5ado real#ente en $u cara' Todo %a/a ocurrido de#a$iado depri$a para ad!ertir algo #6$ 2ue i#pre$ione$ generale$' Li#pi cuidado$a#ente el cuc%illo en la c%a2ueta del %o#/re " lo guard en la #anga #ientra$ $e da/a la !uelta' ;Nue$tro$ plane$ %an ca#/iado) T%o#' No$ #arc%a#o$ de Maderin cuanto ante$) " de5a#o$ el e$pect6culo lo ante$ po$i/le' Luca tendr6 tanta$ gana$ de li/rar$e de no$otro$ 2ue no$ proporcionar6 todo$ lo$ ca/allo$ 2ue nece$ite#o$' ;7a" 2ue dar parte de e$to) @uguete ;inter!ino $e!era#ente Tuon;' No in0or#ar de lo ocurrido e$ tan ilegal co#o lo 2ue %icieron ello$' ;>,onoce$ a e$e tipo? ;pregunt T%o#' Mat a$inti con la ca/eza' ;Se lla#a/a :eleta) " no creo 2ue nadie en la ciudad crea 2ue un re$peta/le #ercader no$ atac en la calle' Luca no$ dar6 ca/allo$ con tal de li/rar$e de e$to' .ra #u" e3tra&o' .$e %o#/re no %a/a perdido dinero con 4l) ni $i2uiera %a/a apo$tado una $ola #oneda' .ntonce$ >por 2u4? Mu" e3tra&o) de$de luego' J razn de #6$ para #arc%ar$e lo ante$ po$i/le'

12

UNA *.BRICA

<na$ nu/e$ alta$ " /lanca$ $e de$plaza/an por el cielo9 tra$ ella$) el $ol de #edioda en *#adicia roza/a c6lida#ente la ca/eza de =errin) 2ue ca/alga/a a lo#o$ de 2e&io %acia lo$ te5ado$ de *l#izar) cien #illa$ al $udoe$te de *#ador' I#paciente) #antu!o al /a"o al trote' La$ gran5a$ $e e3tendan %a$ta donde alcanza/a la !i$ta en cual2uier direccin) a a#/o$ lado$ de la calzada' .ran edi0icio$ de piedra con tec%o$ de /6lago9 de la$ c%i#enea$ $ala %u#o gri$ " delante de lo$ e$ta/lo$ $e !ean gallina$ e$car/ando' +!e5a$ de cola grue$a " re$e$ /lan2uinegra$ pa$ta/an en prado$ !allado$ con piedra$) " %o#/re$ " c%ico$ ara/an lo$ ca#po$ o $e#/ra/an lo$ 2ue "a e$ta/an la/rado$' =or lo !i$to era da de colada9 =errin di$tingua grande olla$ pue$ta$ $o/re lu#/re$ detr6$ de la$ ca$a$) " la$ #u5ere$ " la$ c%ica$ tendan ca#i$a$) /lu$a$ " ropa de ca#a en larga$ cuerda$ para 2ue $e $ecaran' .n el entorno 2ueda/a poco de $il!e$tre) $al!o alguno$ $oto$ " /o$2uecillo$ di$per$o$) " en la #a"ora $e nota/a una tala cuidado$a para proporcionar le&a' =ro"ect la #ente en /u$ca de lo/o$ " no %all nada' No era de e3tra&ar' Lo$ lo/o$ e!ita/an lo$ lugare$ tan po/lado$ " ci!ilizado$ co#o 4$e' .l !ientecillo re0re$c " =errin $e arre/u5 en la capa' * pe$ar de la nece$idad de aparentar) la prenda era de $i#ple pa&o #arrn) "a 2ue la 8nica 2ue tena de $eda e$ta/a 0orrada con piel " era de#a$iado a/rigo para el da 2ue %aca' La c%a2ueta de $eda !erde con /ordado$ en %ilo de plata tendra 2ue $er $u0iciente' .$o " el al0iler de la capa) 2ue repre$enta/a do$ ca/eza$ de lo/o en plata " oro' .ra un regalo de Gaile " $ie#pre le %a/a parecido de#a$iado o$tento$o para pon4r$elo) pero lo %a/a $acado del 0ondo de /a8l e$a #a&ana' <n pe2ue&o detalle para co#pen$ar la $encillez de la capa' Lo 2ue $ $orprenda era la pre$encia de cara!ana$ de gitano$ aca#pada$ en terreno$ de$perdigado$ alrededor de la ciudad) cinco o $ei$ a la !i$ta' Seg8n .l"a$) $ie#pre $e 0e$te5a/a 2ue do$ cara!ana$ $e encontraran) " la coincidencia de tre$ era #oti!o de cele/racin durante da$) pero agrupacione$ #a"ore$ tenan lugar rara !ez $al!o en !erano) el (a del Sol) 2ue era cuando lle!a/an a ca/o la$ reunione$ en lugare$ e$ta/lecido$' =errin ca$i de$e %a/er lle!ado a *ra# a pe$ar de 2ue i#plicara el rie$go de 2ue Ma$e#a $e enterara de #6$ de lo de/ido' * lo #e5or $i el 5o!en pa$a/a un poco de tie#po entre $u pue/lo decida de5ar la e$pada' *2u4lla era la #e5or $olucin 2ue $e le ocurra a =errin para el e$pino$o pro/le#a) aun2ue $egura#ente no 0uncionara' * *ra# le gu$ta/a la e$pada) puede 2ue de#a$iado' =ero ta#poco poda decirle 2ue $e #arc%ara' =r6ctica#ente) 4l le %a/a pue$to e$a e$pada en la #ano) " a%ora era re$pon$a/le de *ra# " de la e$pada' Slo la Luz $a/a 2u4 $era de 4l $i $e pa$a/a

real#ente a la$ 0ila$ de Ma$e#a' ;Mira/ai$ a lo$ Tuat%aLan " 0runci$tei$ el entrece5o) #ilord ;di5o la general H%irgan con $u 0or#a peculiar de arra$trar la$ pala/ra$' Ja la entenda un poco #e5or) a 0uerza de pa$ar #6$ tie#po 5unto$;' >7a/4i$ tenido pro/le#a$ con ello$ en !ue$tra$ tierra$? *ll) en ca$a) no tene#o$ un e2ui!alente a ello$9 pero) 2ue "o $epa) el 8nico pro/le#a relacionado con e$a gente %a $ido 2ue lo$ !ecino$ de la$ po/lacione$ intentan ec%arlo$' *l parecer $on uno$ ladrone$ de pri#era' .lla " Mi$%i#a i/an e$e da !e$tido$ de gala) con capa$ azule$ orlada$ en ro5o " a#arillo) " c%a2ueta$ ro5a$ con pu&o$ azule$ " $olapa$ /ordeada$ en a#arillo' Tre$ pe2ue&a$ /arra$ !erticale$ de color azul) con la 0or#a de la$ 0ina$ plu#a$ de un "el#o $eanc%an) " 2ue la general lle!a/a en la pec%era de la c%a2ueta) a la iz2uierda) indica/an $u rango) del #i$#o #odo 2ue do$ $e&ala/an el de Mi$%i#a' Sin e#/argo) lo$ doce $oldado$ 2ue ca/alga/an detr6$ lucan la ar#adura a ra"a$ " lo$ "el#o$ pintado$) " porta/an lanza$ con #o%arra$ de acero 2ue $o$tenan en un #i$#o 6ngulo preci$o' .l grupo de adl6tere$ de Gaile 2ue i/a detr6$ de lo$ $eanc%an) ta#/i4n en un total de doce) o0reca un $o/er/io de$pliegue con la$ c%a2ueta$ teariana$ de #anga$ a/ullonada$ con pliegue$ en ra"a$ de $at4n " la$ o$cura$ c%a2ueta$ cair%ienina$ con 0ran5a$ en lo$ colore$ de la$ ca$a$ a tra!4$ de la pec%era) pero a de$pec%o de la$ e$pada$ $u a$pecto pareca #uc%o #eno$ peligro$o 2ue el de lo$ $oldado$ " ade#6$ lo $a/an' ,ada !ez 2ue llega/a una r60aga de aire de$de atr6$ traa indicio$ de irritacin 2ue =errin duda/a 2ue irradiara de lo$ $eanc%an' .l olor de lo$ $oldado$ era de cal#a) a la e$pera) co#o lo/o$ con$ciente$ de 2ue nece$itar6n lo$ diente$ a no tardar) pero no en e$e #o#ento' Toda!a no' ;+%) ro/an un pollo de !ez en cuando) general ;conte$t Neald con una ri$a #ientra$ retorca un poco el 0ino /igote engo#ado;) pero "o no lo$ lla#ara ladrone$ de pri#era' ;7a/a di$0rutado con la e$tupe0accin de lo$ $eanc%an ante el acce$o 2ue lo$ %a/a conducido all a todo$) " toda!a $e da/a tono por ello9 de alg8n #odo con$egua pa!onear$e a pe$ar de ir #ontado en la $illa' .ra di0cil recordar 2ue $i no $e %u/iera ganado e$a c%a2ueta negra $eguira tra/a5ando en la gran5a de $u padre " tal !ez planeando el #atri#onio con una !ecina dentro de uno o do$ a&o$;' Lle!ar a ca/o un gran ro/o re2uiere !alor " lo$ gitano$ no tienen ni pizca' *rre/u5ado en la o$cura capa) BalAer torci el ge$to o 2uiz6 $onri' * =errin a !ece$ le co$ta/a di$tinguir entre lo uno " lo otro con el acartonado %o#/recillo a #eno$ 2ue captara $u olor' Lo$ do$ lo aco#pa&a/an) a$ co#o a H%irgan " Mi$%i#a lo$ aco#pa&a/an una sul3dam cano$a !inculada a una damane de #irada 0ra) ta#/i4n con alguna pincelada gri$ en el ca/ello o$curo) $upue$ta#ente para e2uili/rar el n8#ero de uno " otro /ando' =ara lo$ $eanc%an) sul3dam " damane conta/an por una al e$tar conectada$ por la correa #et6lica $eg#entada' =or 4l %a/ra ido aco#pa&ado 8nica#ente por Neald) o por Neald " BalAer) pero Tallan!or tena razn en cuanto a lo$ $eanc%an " el protocolo' La$ con!er$acione$ $e %a/an alargado durante tre$ inter#ina/le$ da$) ") $i /ien parte de e$e tie#po $e %a/a dedicado a decidir $i $eguan el plan de =errin o $i lo incorpora/an a alguna idea 2ue T"lee 2ui$iera proponer ;" 2ue aca/ con la #u5er cediendo al 0inal aun2ue $lo 0uera por2ue no $e le ocurra nada #e5or;) la #a"or parte del tie#po $e %a/a de$perdiciado en acordar cu6nto$ lle!a/a cada /ando en e$e !ia5e' Tena 2ue $er el #i$#o n8#ero de uno " otro) " la o0icial general %a/a 2uerido lle!ar un centenar de $u$ $oldado$ " un par de damane' ,ue$tin de %onor' Se %a/a 2uedado perple5a al $a/er 2ue 4l e$ta/a di$pue$to a ir con #eno$) " $lo lo acept de$pu4$ de 2ue 4l le co#ent 2ue todo$ lo$ $eguidore$ de Gaile eran no/le$ 2ue po$ean tierra$' Tu!o la i#pre$in de 2ue la #u5er pen$a/a 2ue lo %a/a enga&ado por2ue no poda igualar el rango de $u e$colta con el de la e$colta de ella'

1ente rara) e$o$ $eanc%an' +%) %a/a /ando$) de e$o no ca/a duda' .$ta alianza era pura#ente te#poral) " no diga#o$ "a delicada) " la o0icial general era tan con$ciente de e$o co#o 4l' ;(o$ !ece$ #e o0recieron co/i5o cuando lo nece$it4) a #i$ a#igo$ " a #) " $in pedir nada a ca#/io ;di5o 2ueda#ente =errin;' Sin e#/argo) lo 2ue recuerdo de ello$ con #a"or claridad e$ cuando lo$ trolloc$ rodearon ,a#po de .#ond' Lo$ Tuat%aLan e$ta/an en el =rado) con lo$ ni&o$ atado$ a la e$palda) lo$ poco$ $u"o$ 2ue %a/an $o/re!i!ido " lo$ nue$tro$' No luc%aran) por2ue tal e$ $u 0ilo$o0a de la !ida) pero $i lo$ trolloc$ $upera/an nue$tra$ lnea$ e$ta/an preparado$ para intentar poner a $al!o a lo$ pe2ue&o$' Tran$portar a nue$tro$ ni&o$ lo$ entorpecera " %a/ra %ec%o a8n #6$ di0cil la %uida de lo 2ue "a lo era) pero pidieron encargar$e de e$a tarea' ;Neald $olt una to$ azorada " #ir a otro lado' <n le!e $onro5o le ti& la$ #e5illa$' * pe$ar de todo lo 2ue %a/a pre$enciado " %a/a %ec%o) a8n era 5o!en) $lo dieci$iete a&o$' .n e$ta oca$in no %u/o duda $o/re el ati$/o de $onri$a de BalAer' ;,reo 2ue podra e$cri/ir$e una %i$toria con !ue$tra !ida ;co#ent la $eanc%an con una e3pre$in 2ue lo in!ita/a a 2ue contara de ella todo lo 2ue pudiera' ;=re0erira 2ue #i !ida 0uera corriente ;re$pondi =errin' La$ %i$toria$ no eran lugare$ para un %o#/re 2ue de$eara !i!ir en paz' ;*lg8n da #e gu$tara #uc%o !er a e$o$ trolloc$ de lo$ 2ue tanto oigo %a/lar ; di5o Mi$%i#a cuando el $ilencio e#pez a alargar$e' .n $u olor %a/a un punto de gua$a) pero aun a$ acarici la e#pu&adura de la e$pada) tal !ez $in $er con$ciente de ello' ;No) #e parece 2ue no ;le conte$t =errin;' Se o$ pre$entar6 la oca$in ante$ o de$pu4$) pero no o$ gu$tar6' <n #o#ento de$pu4$) el $eanc%an a$inti con $eria co#pren$in) de$aparecido todo ra$tro de $ocarronera' =or 0in de/a de e#pezar a creer 2ue trolloc$ " M"rddraal eran algo #6$ 2ue cuento$ 0anta$io$o$ de !ia5ero$' J) $i a8n al/erga/a duda$) $e acerca/an tie#po$ 2ue la$ /orraran para $ie#pre' Ja a la$ puerta$ de *l#izar " #ientra$ dirigan a lo$ ca/allo$ %acia el e3tre#o norte de la ciudad a lo largo de una ango$ta !ereda de carro$) BalAer $e e$ca/ull' Lo aco#pa&a/a Medore) una #u5er alta " de tez ca$i tan o$cura co#o T"lee) $lo 2ue con lo$ o5o$ de un inten$o color azul) !e$tida con pantalone$ o$curo$ " c%a2ueta de %o#/re con #anga$ a/ullonada$ de pliegue$ ro5o$) a$ co#o e$pada al cinto' BalAer #arc%a/a con lo$ %o#/ro$ %undido$) co#o un p65aro po$ado precaria#ente $o/re la $illa) en tanto 2ue Medore ca/alga/a #u" erguida " con aire orgullo$o) la %i5a de un 1ran Se&or de lo$ pie$ a la ca/eza " ca/ecilla de lo$ $eguidore$ de Gaile) $i /ien $egua a BalAer #6$ 2ue a!anzar a $u lado' Sorprendente#ente) lo$ adl6tere$ de Gaile parecan %a/er aceptado acatar la$ in$truccione$ del 2ui$2uillo$o %o#/recillo' *%ora no incordia/an tanto co#o ante$9 de %ec%o) BalAer %a/a con$eguido 2ue 0ueran 8tile$ en cierto$ a$pecto$) co$a 2ue =errin %a/ra credo i#po$i/le' La o0icial general no pu$o o/5ecione$ a 2ue $e #arc%aran) $i /ien lo$ $igui con la #irada) pen$ati!o el ge$to' ;,urio$o) una da#a 2ue !i$ita a la a#iga de un $ir!iente ;ca!il' B$a era la e3cu$a 2ue BalAer %a/a dado) 2ue %a/a tenido a#i$tad con una #u5er 2ue !i!a en *l#izar " 2ue Medore 2uera conocerla $i e$ 2ue toda!a !i!a' ;Medore e$ una #u5er a0a/le ;conte$t =errin;' .$ co$tu#/re nue$tra $er a#a/le con la $er!idu#/re' ;T"lee le ec% una #irada) $lo e$o) pero $e record a $ #i$#o 2ue no de/a to#arla por una necia' .ra una l6$ti#a 2ue no $upiera nada $o/re co$tu#/re$ $eanc%an) por2ue a$ %a/ran in!entado una %i$toria #e5or' ,laro 2ue BalAer $e %a/a pue$to 0ren4tico ;con un 0rene$ #edido) controlado) pero 0rene$ en cual2uier ca$o; con la idea de apro!ec%ar la oca$in para reunir in0or#acin $o/re lo

2ue pa$a/a en *#adicia /a5o el do#inio $eanc%an' .n lo tocante a 4l) a =errin apena$ le intere$a/a' *%ora lo 8nico i#portante era Gaile' (e$pu4$ "a $e preocupara por otro$ a$unto$' @u$to al norte de *l#izar) la$ !alla$ de piedra 2ue $epara/an $iete u oc%o ca#po$ $e %a/an 2uitado para preparar un a#plio " largo tra#o de tierra 2ue pareca %a/er $ido re#o!ido " allanado to$ca#ente con grada$) "a 2ue la tierra e$ta/a llena de #arca$ " ara&azo$' <na e3tra&a criatura de gran ta#a&o) con un par de per$ona$ tocada$ con capuc%a encara#ada$ a $u lo#o) corra torpe#ente a lo largo del tra#o de tierra $o/re do$ pata$ 2ue parecan larguiruc%a$ para $u ta#a&o' (e %ec%o) la pala/ra Ie3tra&aC apena$ e#peza/a a de$cri/irla' 1ri$ " de a$pecto correo$o) el $er era #6$ largo 2ue un ca/allo $in incluir el largo cuello $erpentino " la cola 0ina " a8n #6$ larga 2ue $o$tena e$tirada rgida#ente tra$ de $' *l tie#po 2ue corra i/a /atiendo una$ ala$ $e#e5ante$ a la$ de lo$ #urci4lago$ " con una en!ergadura 2ue iguala/a a la #a"ora de lo$ /arco$ 0lu!iale$' 7a/a !i$to e$e tipo de ani#ale$ con anterioridad) pero !olando " a lo le5o$' T"lee le %a/a dic%o 2ue $e lla#a/an raken' Lenta#ente) la criatura a$cendi pe$ada#ente en el aire " $al! por poco la$ copa$ de lo$ 6r/ole$ de un /o$2uecillo para tala 2ue %a/a al 0inal del ca#po' =errin gir la ca/eza para $eguir la tra"ectoria del raken en $u lento a$cen$o al cielo) toda torpeza de$aparecida en el !uelo' :a"a) $ 2ue $era curio$o !olar en uno de e$o$ /ic%o$' Mac%ac co#pleta#ente la idea) a!ergonzado " 0urio$o por %a/er de5ado 2ue a2uello lo di$tra5era' La o0icial general 0ue 0renando el pa$o del zaino " #ir) ce&uda) el ca#po' *l otro e3tre#o) %a/a %o#/re$ 2ue ali#enta/an a otro$ cuatro de e$o$ peculiare$ ani#ale$) para lo 2ue $o$tenan en alto grande$ ce$to$ de lo$ 2ue co#an #etiendo !eloz#ente el alargado %ocico o$i0icado en ello$ " de$pu4$ engullendo con la$ dura$ protu/erancia$ 2ue 0or#a/an la /oca' =errin no 2uera ni pen$ar 2u4 co#era una criatura co#o 4$a' ;*2u de/era %a/er #6$ raken 2ue 4$to$ ;#a$cull;' Si $on lo$ 8nico$ 2ue tienen''' ;No$ lle!are#o$ lo 2ue poda#o$ " $eguire#o$ ;di5o 4l;' Nada) $i llega el ca$o' Ja $a/e#o$ dnde e$t6n lo$ S%aido' ;Me gu$ta $a/er $i #e !iene algo por detr6$ ;re$pondi $eca#ente ella #ientra$ reanuda/a la #arc%a al pa$o de ante$' .n una gran5a cercana 2ue pareca e$tar ocupada por lo$ $eanc%an) alrededor de una docena de $oldado$ 5uga/a a lo$ dado$ en #e$a$ colocada$ $in orden ni concierto delante de la ca$a tec%ada con /6lago' +tro$ entra/an " $alan del granero de piedra) aun2ue =errin no !io ra$tro de ca/allo$ $al!o por un tiro atado a una carreta) de la 2ue un par de %o#/re$ !e$tido$ con to$ca ropa de pa&o de$carga/an ca5a$) /arrile$ " $aco$ de "ute' =or lo #eno$) =errin dio por $upue$to 2ue lo$ otro$ ta#/i4n eran $oldado$' ,a$i la #itad eran #u5ere$) " en $u #a"ora lo$ %o#/re$ eran tan /a5o$ co#o ella$) " delgado$) aun2ue 0ueran #6$ alto$9 ninguno porta/a e$pada) pero todo$ !e$tan c%a2ueta$ a5u$tada$ de un color azul cielo " lle!a/an un par de cuc%illo$ en 0unda$ co$ida$ a la$ /ota$ ce&ida$' Lo$ uni0or#e$ $igni0ica/an $oldado$' IMat e$tara a $u$ anc%a$ con e$ta genteC) pen$ #ientra$ lo$ !ea rer por una /uena tirada o gru&ir cuando $ala una #ala' Lo$ colore$ giraron arre#olinado$ dentro de $u ca/eza " durante un in$tante ati$/ a Mat ca/algando por una calzada e intern6ndo$e en un /o$2ue) con una %ilera de gente #ontada " ani#ale$ de carga detr6$' Slo dur un in$tante) por2ue apart en4rgica#ente la i#agen $in preguntar$e $i2uiera por 2u4 $e diriga Mat a un /o$2ue ni 2ui4n !ia5a/a con 4l' Slo i#porta/a Gaile' .$a #a&ana %a/a atado el nudo 2uincuag4$i#o pri#ero en la tira de cuero 2ue lle!a/a #etida en el /ol$illo' ,incuenta " un da$ 2ue lle!a/a pri$ionera' .$pera/a 2ue lle!ara pri$ionera todo e$e tie#po) por2ue $igni0icara 2ue $egua !i!a " 2ue podra re$catarla'

Si %a/a #uerto''' La #ano $e le cri$p $o/re la ca/eza del #artillo 2ue colga/a de $u cinturn " $igui apret6ndola %a$ta 2ue le dolieron lo$ nudillo$' Se dio cuenta de 2ue la o0icial general " Mi$%i#a lo e$ta/an o/$er!ando) 4l con cautela " una #ano cerca de la e#pu&adura de la e$pada) en tanto 2ue T"lee lo %aca con aire pen$ati!o' <na alianza #u" delicada en la 2ue %a/a poca con0ianza en a#/o$ /ando$' ;=or un in$tante pen$4 2ue i/ai$ a #atar a lo$ !oladore$ ;di5o la #u5er en tono 2uedo;' Ten4i$ #i pala/ra' Li/erare#o$ a !ue$tra e$po$a' + la !engare#o$' =errin $olt un te#/loro$o $u$piro " $olt el #artillo' Gaile tena 2ue e$tar !i!a' *l"$e %a/a dic%o 2ue la tena /a5o $u proteccin' =ero >2u4 proteccin poda dar la *e$ Sedai $i lle!a/a el /lanco de gai3shain ella #i$#a? ;*ca/e#o$ con e$to' .$ta#o$ perdiendo tie#po' ;>,u6nto$ nudo$ #6$ tendra 2ue atar en a2uella tira de cuero? Dui$iera la Luz 2ue no #uc%o$' (e$#ont " entreg la$ rienda$ de 2e&io a ,arlon Belcelona) un teariano co#pleta#ente a0eitado) de nariz larga " una /ar/illa la$ti#o$a#ente a0ilada' ,arlon tena co$tu#/re de to2uetear$e la /ar/illa co#o $i $e preguntara 2u4 %a/a pa$ado con la /ar/a o de pa$ar$e lo$ dedo$ por el ca/ello co#o 2ueriendo di$cernir por 2u4 lo lle!a/a atado con una cinta a la altura de la nuca) de #anera 2ue 0or#a/a una cola de ca/allo 2ue ca$i no le llega/a a lo$ %o#/ro$' =ero) co#o el re$to de $u grupo) no da/a $e&ale$ de 2ue pen$ara renunciar a la e$t8pida preten$in de $eguir la$ co$tu#/re$ *iel' BalAer le$ %a/a dado in$truccione$ " por lo #eno$ la$ o/edecan' La #a"ora "a $e de$plaza/a %acia la$ #e$a$ " de5a/a la$ #ontura$ al cuidado de lo$ otro$9 alguno$ $acaron #oneda$ " otro$ $acaron petaca$ 0orrada$ de cuero en la$ 2ue lle!a/an !ino " $e la$ o0recan a lo$ $oldado$) 2ue lo rec%azaron) curio$a#ente) $i /ien cual2uiera 2ue lle!ara plata era /ien!enido a unir$e al 5uego' Sin dirigirle$ una $ola #irada #6$) =errin $e #eti lo$ guante$ por el grue$o cinturn " $igui a lo$ do$ $eanc%an al interior de la ca$a #ientra$ $e ec%a/a la capa %acia atr6$ para 2ue $e !iera la c%a2ueta de $eda' =ara cuando $aliera) la gente de Gaile ;$u gente) $upona; $e %a/ra enterado de #uc%a$ co$a$ $o/re lo 2ue e$o$ %o#/re$ " e$a$ #u5ere$ $a/an' .ra algo 2ue %a/a aprendido de BalAer' .l conoci#iento poda $er #u" 8til) " nunca $e $a/a 2u4 retazo poda !ol!er$e #6$ !alio$o 2ue el oro' (e #o#ento) $in e#/argo) el 8nico conoci#iento 2ue le intere$a/a no pro!endra de e$te lugar' La e$tancia delantera de la gran5a e$ta/a llena de #e$a$ 2ue #ira/an %acia la puerta " a la$ 2ue %a/a $entado$ uno$ e$cri/iente$ 2ue e3a#ina/an detenida#ente papele$ o gara/atea/an en ello$' .l 8nico $onido era el c%irrido de la$ plu#a$ $o/re el papel " la to$ $eca " per$i$tente de un %o#/re' Lo$ !arone$ !e$tan c%a2ueta " pantaln de color #arrn o$curo) " la$ #u5ere$ lle!a/an !e$tido del #i$#o tono' *lguno$ lucan al0ilere$) de plata o de latn) en 0or#a de c6la#o' *l parecer lo$ $eanc%an tenan uni0or#e para todo' <n tipo de #e5illa$ redonda$ 2ue $e encontra/a al 0ondo de la %a/itacin " 2ue lle!a/a do$ al0ilere$ de plata en el pec%o) $e pu$o de pie tan pronto co#o T"lee entr) e %izo una pro0unda re!erencia) de 0or#a 2ue el e$t#ago atirant el talle de la c%a2ueta' La$ /ota$ re$onaron con 0uerza $o/re el $uelo de #adera cuando lo$ tre$ $e enca#inaron %acia 4l pa$ando entre la$ #e$a$' No $e pu$o erguido %a$ta 2ue llegaron a $u e$critorio' ;T"lee H%irgan ;di5o lacnica#ente ella;' Duiero %a/lar con 2uien2uiera 2ue e$t4 al #ando a2u' ;,o#o ordene la o0icial general ;conte$t el tipo con actitud o/$e2uio$a9 %izo otra re!erencia " $e dirigi pre$uro$o a la puerta 2ue %a/a detr6$ de 4l' .l e$cri/iente 2ue to$a) un tipo de ra$go$ $ua!e$) #6$ 5o!en 2ue =errin " 2ue por

$u a$pecto podra %a/er nacido en (o$ -o$) $u0ri otro ata2ue de to$ #6$ 0uerte " $e cu/ri la /oca con la #ano' ,arra$pe $onora#ente) pero la to$ 6$pera $e repiti' Mi$%i#a lo #ir con el entrece5o 0runcido' ;.$e tipo no de/era encontrar$e a2u $i e$t6 en0er#o ;rezong;' >J $i e$ contagio$o? Ja %a/4i$ odo 2ue %a" todo tipo de en0er#edade$ rara$ actual#ente' <n %o#/re e$t6 $ano al a#anecer " al anoc%ecer e$ un cad6!er %inc%ado al do/le de $u ta#a&o " $in 2ue nadie $epa de 2u4 %a #uerto' Me contaron 2ue una #u5er $e !ol!i loca en el tran$cur$o de una %ora " 2ue todo el #undo 2ue la toca/a ta#/i4n perdi la razn' *l ca/o de tre$ da$ ella " todo$ lo$ !ecino$ del pue/lo 2ue no %a/an %uido e$ta/an #uerto$' ;7izo un ge$to peculiar 2ue 0or#a/a un arco con el pulgar " el ndice #ientra$ cerra/a prieta#ente lo$ otro$' ;7arai$ /ien en no creer cierto$ ru#ore$ " #eno$ repetirlo$ ;di5o $eca#ente la o0icial general al tie#po 2ue repeta el #i$#o ge$to' No pareci dar$e cuenta de %a/erlo %ec%o' .l 0ornido e$cri/iente reapareci " $o$tu!o la puerta para 2ue pa$ara un %o#/re entrecano) de ro$tro de$carnado " con un parc%e negro 2ue le tapa/a la cuenca !aca del o5o derec%o' <na cicatriz /lanca " 0runcida le recorra la 0rente) de$apareca detr6$ del parc%e " continua/a por la #e5illa' Tan /a5o co#o lo$ %o#/re$ 2ue %a/a 0uera) !e$ta una c%a2ueta de color azul #6$ o$curo) con do$ pe2ue&a$ /arra$ /lanca$ en el pec%o) pero lle!a/a co$ida$ a la$ /ota$ la$ #i$#a$ 0unda$ de cuc%illo' ;Bla$ic Galoun) o0icial general ;di5o) e inclin la ca/eza #ientra$ el e$cri/iente regre$a/a pre$uro$o a $u #e$a;' >.n 2u4 puedo $er!iro$? ;,apit6n Galoun) %e#o$ de %a/lar en''' ;T"lee $e interru#pi cuando el %o#/re 2ue to$a $e pu$o de pie de 0or#a repentina " la /an2ueta ca" al $uelo con un golpetazo' *0err6ndo$e el e$t#ago) el 5o!en $e do/l " e#pez a !o#itar un o$curo c%orro 2ue al caer al $uelo $e di$greg en #in8$culo$ e$cara/a5o$ negro$ 2ue $alieron corriendo en toda$ direccione$' *lguien $olt una #aldicin 2ue re$on de #anera c%ocante en #edio de un $ilencio por lo de#6$ a/$oluto' .l 5o!en #ira/a 0i5a#ente lo$ e$cara/a5o$) %orrorizado) " $acuda la ca/eza co#o $i 2ui$iera negar lo 2ue !ea' .c% una o5eada aco$ada en derredor) toda!a $acudiendo la ca/eza) " a/ri la /oca co#o $i 0uera a %a/lar' Slo 2ue !ol!i a do/lar$e " arro5 otro c%orro negro) #6$ largo) 2ue $e de$%izo en e$cara/a5o$ 2ue $alieron di$parado$ por el $uelo' La piel de la cara e#pez a /ullirle) co#o $i #6$ in$ecto$ le corrieran por el e3terior de la cala!era' <na #u5er c%ill ;un grito largo) aterrado; " de pronto todo$ lo$ e$cri/iente$ c%illaron " $e le!antaron de un $alto derri/ando /an2ueta$ " %a$ta #e$a$ en $u precipitacin por e$ca/ullir$e 0ren4tica#ente de lo$ pe2ue&o$ in$ecto$ negro$ 2ue $e de$plaza/an por el $uelo a toda !elocidad' .l %o#/re !o#it una " otra !ez) ca" de %ino5o$) " de$pu4$) retorci4ndo$e co#o $i $e de$co"untara #ientra$ arro5a/a #6$ " #6$ e$cara/a5o$ en un con$tante $urtidor) $e 0ue de /ruce$ al $uelo' (a/a la i#pre$in de 2ue e$tu!iera''' !aci6ndo$e' (e$in0l6ndo$e' La$ $acudida$ ce$aron) pero lo$ e$cara/a5o$ negro$ $iguieron $aliendo en tropel por la /oca a/ierta " e3tendi4ndo$e por el $uelo' Ginal#ente ;da/a la i#pre$in de 2ue a2uello %u/iera durado una %ora) pero no poda %a/er $ido #6$ de uno o do$ #inuto$;) 0inal#ente el torrente de in$ecto$ 0ue #enguando " ce$' Lo 2ue 2ueda/a del tipo era algo p6lido " apla$tado dentro de la$ ropa$) co#o un pelle5o de !ino 2ue $e %u/iera !aciado' Ni 2ue decir tiene 2ue el gritero continua/a' La #itad de lo$ e$cri/iente$ $e %a/an encara#ado a la$ #e$a$ 2ue 2ueda/an de pie) tanto %o#/re$ co#o #u5ere$) " #aldecan o reza/an o a !ece$ alterna/an la$ do$ co$a$) todo$ a pleno pul#n' La otra #itad %a/a %uido 0uera de la ca$a' =e2ue&o$ e$cara/a5o$ negro$ corran por todo el $uelo' La e$tancia ape$ta/a a terror'

;+ un ru#or $o/re algo parecido ;di5o Galoun con !oz ronca' .l $udor le perla/a la 0rente' +la a #iedo' * terror) no) pero de$de luego $ a #iedo;' (e alg8n lugar al e$te de a2u' Slo 2ue eran cie#pi4$' (i#inuto$ cie#pi4$ negro$' ;*lguno$ de lo$ e$cara/a5o$ corran %acia 4l) " el capit6n recul al tie#po 2ue $olta/a un 5ura#ento " %aca el #i$#o ge$to raro 2ue T"lee " Mi$%i#a %a/an %ec%o ante$' =errin apla$t con la /ota a lo$ e$cara/a5o$ 2ue tena cerca' Se le pu$o erizado el !ello de la nuca) pero no i#porta/a nada e3cepto Gaile' MNadaN ;Slo $on e$cara/a5o$ per0oradore$' Se lo$ puede encontrar ca$i en cual2uier parte donde %a"a !ie5o$ tronco$ cado$' .l %o#/re $e e$tre#eci) alz la !i$ta " !ol!i a e$tre#ecer$e al !er lo$ o5o$ de =errin' *l 0i5ar$e en el #artillo 2ue lle!a/a al cinto) lanz una r6pida " $o/re$altada #irada a la o0icial general' ;.$to$ e$cara/a5o$ no %an $alido de ning8n tronco' MSon o/ra del ,egador del *l#aN ;.$ po$i/le ;conte$t $o$egada#ente =errin' Supona 2ue el no#/re de ,egador del *l#a $e re0era al +$curo;' =ero da lo #i$#o' ;*lz el pie para de5ar a la !i$ta lo$ cuerpo$ apla$tado$ de $iete u oc%o in$ecto$;' Se lo$ puede #atar' No tengo tie#po 2ue perder con e$cara/a5o$ 2ue puedo apla$tar con el pie' ;7e#o$ de %a/lar en pri!ado) capit6n ;a&adi T"lee' Ta#/i4n ella ola a #iedo) pero era un te#or 0ir#e#ente controlado' Mi$%i#a tena una #ano 0or#ando a2uel ge$to e3tra&o) pero $u #iedo e$ta/a ca$i tan /ien controlado co#o el de ella' Galoun %izo un e$0uerzo e!idente para recuperar el do#inio de $ #i$#o " el olor a #iedo de$apareci' Sin e#/argo) e!it #irar a lo$ e$cara/a5o$' ;,o#o orden4i$) o0icial general' *tal) /65ate de e$a #e$a " %az 2ue /arran 0uera e$to$''' /ic%o$' J oc8pate de 2ue a Me%tan $e lo prepare adecuada#ente para lo$ rito$' ;.l 0ornido e$cri/iente %izo una re!erencia ante$ de /a5ar de la #e$a de un $alto con agilidad) e %izo otra una !ez 2ue $e encontr en el $uelo) pero el capit6n "a $e %a/a dado #edia !uelta;' >7ac4i$ el 0a!or de $eguir#e) o0icial general? Su e$tudio podra %a/er $ido original#ente un dor#itorio) pero a%ora lo a#ue/la/a un e$critorio con ca5a$ plana$ llena$ de papele$) " otra #e$a) #6$ grande) 2ue e$ta/a cu/ierta de #apa$ $u5eto$ con tintero$) piedra$ " pe2ue&a$ 0igura$ de latn' <na e$tantera pegada contra una pared contena rollo$ 2ue parecan $er #6$ #apa$' .l %ogar de piedra gri$ e$ta/a apagado' Galoun le$ indic con un ge$to la #edia docena de $illa$ de$pare5ada$ 2ue %a/a $o/re el $uelo de$nudo) delante del e$critorio) " o0reci #andar 2ue tra5eran !ino' =areci decepcionado cuando T"lee rec%az a#/a$ co$a$' * lo #e5or le apeteca ec%ar un trago para te#plar lo$ ner!io$' *8n $e nota/a un re$to de te#or prendido en $u olor' ;Nece$ito reponer $ei$ raken) capit6n) " diecioc%o morat3raken ;e#pez T"lee ;' J una co#pa&a de per$onal de tierra' La 2ue tena $e encuentra en alg8n punto de *#adicia) de ca#ino al oe$te) e i#po$i/le de localizar' Galoun %izo una #ueca co#o $i le doliera algo' ;+0icial general) $i %a/4i$ perdido raken entonce$ $a/4i$ 2ue $e no$ %a re/a&ado %a$ta el %ue$o a todo$ por2ue''' ;Su 8nico o5o $e de$!i 0ugaz#ente %acia =errin " carra$pe ante$ de continuar;' =ed$ tre$ cuarta$ parte$ de lo$ ani#ale$ 2ue #e %an de5ado' Si pudie$ei$ arreglaro$ con #eno$) 2uiz6 $lo uno o do$''' ;,uatro ;di5o 0ir#e#ente T"lee;) " doce !oladore$' Me con0or#ar4 con e$o' ;,uando 2uera) %aca 2ue $u #elodio$o " cal#o$o acento $eanc%an $onara ta5ante;' =or lo 2ue tengo entendido e$ta regin e$ tan $egura co#o Seandar) pero o$ de5ar4 cuatro' ;,o#o orden4i$) o0icial general' ;Galoun $u$pir;' >=uedo !er la orden) por

0a!or? Todo %a de 2uedar regi$trado' (e$de 2ue perd la %a/ilidad de !olar #e pa$o todo el tie#po #ane5ando una plu#a co#o un e$cri/iente' ;Lord =errin''' ;di5o T"lee) " 4l $ac el docu#ento 0ir#ado por Surot% del /ol$illo de la c%a2ueta' .l docu#ento %izo 2ue la$ ce5a$ de Galoun 0ueran enarc6ndo$e #6$ " #6$ a #edida 2ue lo lea) " toc $ua!e#ente el $ello de cera) pero no lo cue$tion #6$ de lo 2ue lo %a/a %ec%o la o0icial general' *l parecer lo$ $eanc%an e$ta/an aco$tu#/rado$ a e$e tipo de co$a$' Sin e#/argo) pareci ali!iado al de!ol!4r$elo " $e li#pi la #ano en la c%a2ueta $in dar$e cuenta de 2ue lo %aca' *co$tu#/rado$ a ello) pero no a gu$to' +/$er! a =errin procurando %acerlo de 0or#a $u/repticia) " =errin !io re0le5ada en $u ro$tro la pregunta 2ue la o0icial general %a/a planteado: >2ui4n era 4l 2ue tena tal co$a? ;Nece$ito un #apa de *ltara) capit6n) $i ten4i$ uno ;pidi T"lee;' Me la$ arreglar4 $i no %a") pero $era #e5or di$poner de 4l' .l $ector nororiental del pa$ e$ lo 2ue #e intere$a' ;La Luz o$ e$ propicia) o0icial general ;di5o el %o#/re #ientra$ $e agac%a/a para $acar un rollo del ana2uel in0erior de la e$tantera;' Tengo 5u$to lo 2ue 2uer4i$' =or ca$ualidad $e encontra/a entre lo$ #apa$ a#adicien$e$ 2ue #e proporcionaron' 7a/a ol!idado 2ue lo tena %a$ta 2ue lo #enciona$tei$' Ten4i$ una $uerte e3traordinaria) dira "o' =errin $acudi le!e#ente la ca/eza' ,a$ualidad) nada de in0luencia ta3*eren' Ni $i2uiera -and era lo /a$tante ta3*eren para %acer 2ue ocurriera algo a$' Lo$ colore$ $e arre#olinaron " lo$ %izo a&ico$ ante$ de 2ue co/raran 0or#a' ,uando Galoun e3tendi el #apa $o/re la #e$a) con la$ e$2uina$ $u5eta$ con pi$apapele$ de latn en 0or#a de raken) la o0icial general lo e$tudi %a$ta 2ue tu!o #e#orizada$ la$ #arca$ de reconoci#iento del terreno' .l #apa era lo /a$tante grande para tapar la #e$a " #o$tra/a e3acta#ente lo 2ue %a/a pedido) a$ co#o e$trec%a$ 0ran5a$ de *#adicia " 1%ealdan) el terreno repre$entado detallada#ente) con lo$ no#/re$ de ciudade$) pue/lo$) ro$ " arro"o$ e$crito$ en letra #u" pe2ue&a' =errin $a/a 2ue e$ta/a !iendo un /uen e5e#plo del arte de la cartogra0a) #uc%o #e5or de lo 2ue era la #a"ora de lo$ #apa$' >Sera in0luencia ta3*eren? No' No) e$o era i#po$i/le' ;.ncontrar6n a #i$ $oldado$ a2u ;di5o T"lee) arra$trando la$ pala/ra$) #ientra$ $e&ala/a un punto del #apa con el dedo;' 7an de partir de in#ediato' <n !olador en cada raken " nada de o/5eto$ per$onale$' Due !uelen ligero$ de pe$o " lo #6$ r6pido po$i/le' Lo$ 2uiero tener all #a&ana por la noc%e' Lo$ otro$ morat3raken !ia5ar6n con el per$onal de tierra' ,on0o en poder partir dentro de poca$ %ora$' Tenedlo$ agrupado$ " li$to$ para la #arc%a' ;,arro$ ;di5o =errin' Neald no era capaz de %acer acce$o$ lo /a$tante grande$ para 2ue pa$aran carreta$;' Lo 2ue 2uiera 2ue lle!en %a/r6 de ir en carro$) no en carreta$' Galoun articul la pala/ra en $ilencio) con incredulidad' ;,arro$ ;rati0ic T"lee;' +cupao$ de e$o) capit6n' =errin ola en el %o#/re cierta a!idez 2ue interpret co#o el de$eo de %acer pregunta$' ;,o#o orden4i$) o0icial general' *$ $e %ar6 ;$e li#it a decir el %o#/re) $in e#/argo) a la par 2ue %aca una re!erencia' La e$tancia delantera e$ta/a $u#ida en un tipo di$tinto de agitacin cuando de5aron al capit6n' Lo$ e$cri/iente$ i/an de a2u para all /arriendo con 0rene$ o #atando a e$co/azo$ a lo$ e$cara/a5o$ re$tante$' *lguna$ de la$ #u5ere$ llora/an #ientra$ utiliza/an la$ e$co/a$) alguno$ %o#/re$ pareca 2ue 2ui$ieran %acer lo #i$#o

" la %a/itacin toda!a ape$ta/a a terror' No %a/a ra$tro del %o#/re #uerto) pero =errin repar en 2ue lo$ e$cri/iente$ rodea/an el lugar donde $e %a/a de$plo#ado) neg6ndo$e a tocarlo ni con lo$ pie$' Ta#/i4n procura/an no pi$ar a lo$ e$cara/a5o$) lo 2ue acarrea/a #o!er$e co#o /ailarine$ $o/re la$ punta$ de lo$ pie$' ,uando =errin $e enca#in %acia la puerta principal en #edio de lo$ cru5ido$ de lo$ in$ecto$ 2ue i/a pi$ando) $e pararon para #irarlo' .n el e3terior $e re$pira/a un a#/iente #6$ $o$egado) aun2ue no #uc%o #6$' Lo$ $oldado$ de T"lee a8n $e %alla/an de pie 5unto a lo$ ca/allo$) en una 0ila) " Neald 0inga una actitud de de$preocupada indi0erencia) inclu$o para /o$tezar " dar$e pal#adita$ en la /oca) pero la sul3dam con$ola/a a la te#/loro$a damane " #ur#ura/a pala/ra$ tran2uilizadora$) en tanto 2ue lo$ $oldado$ de c%a2ueta azul) #uc%o #6$ nu#ero$o$ 2ue ante$) $e arraci#a/an en un gran grupo " %a/la/an con preocupacin' ,air%ienino$ " teariano$ $e apre$uraron a rodear a =errin lle!ando con$igo $u$ ca/allo$ " %a/lando todo$ al tie#po' ;>.$ cierto) #ilord? ;pregunt ,a#aille con una #ueca preocupada cri$p6ndole el p6lido $e#/lante' ;,uatro %o#/re$ $acaron algo en una #anta ;a&adi) intran2uilo) $u %er#ano Bar#ane$;' =ero de$!ia/an la !i$ta de lo 2ue 2uiera 2ue 0uera' Todo$ %a/la/an a un tie#po) a#ontonado$) ape$tando a un #iedo 2ue ra"a/a en el p6nico' ;(icen 2ue !o#it e$cara/a5o$' ;J 2ue lo$ e$cara/a5o$ $e a/rieron pa$o 0uera de $u cuerpo per0or6ndolo a #ordi$co$' ;La Luz no$ !alga) e$t6n /arriendo e$cara/a5o$ %acia a0uera) no$ #atar6n' ;*$ #e a/ra$e) el +$curo $e e$t6 li/erando' .$a$ co$a$ " otra$ #uc%a$ a8n #6$ inco%erente$' ;,allao$ ;di5o =errin ") 2ui4n lo %u/iera pen$ado) le %icieron ca$o' =or lo general $e #o$tra/an #u" 2ui$2uillo$o$ con 4l e in$i$tan en 2ue $er!an a Gaile) no a 4l' *%ora lo #ira/an de %ito en %ito e$perando 2ue /orrara $u$ te#ore$;' <n %o#/re !o#it e$cara/a5o$ " #uri) pero eran e$cara/a5o$ nor#ale$ de lo$ 2ue $e pueden encontrar en tronco$ #uerto$ en cual2uier parte' Te puede dar un picotazo de$agrada/le $i te $ienta$ enci#a de uno) pero e$o e$ lo peor' Segura#ente 0ue o/ra del +$curo de alg8n #odo) cierto) pero no tiene nada 2ue !er con la li/eracin de lad" Gaile) lo 2ue $igni0ica 2ue ta#poco tiene nada 2ue !er con no$otro$' (e #odo 2ue tran2uilizao$ " $iga#o$ con nue$tro$ a$unto$' ,urio$a#ente) 0uncion' M6$ de uno $e pu$o colorado) " el olor a #iedo 0ue ree#plazado ;o al #eno$ ocultado; por otro a !ergEenza por e$tar a punto de per#itir 2ue el p6nico $e apoderara de ello$' =arecan tur/ado$' Sin e#/argo) con0or#e i/an #ontando a ca/allo) el car6cter de cada cual e#pez a rea0ir#ar$e' =ri#ero uno " de$pu4$ otro alardearon de la$ %aza&a$ 2ue realizaran para recatar a Gaile) a cu6l #6$ di$paratada' Sa/an 2ue lo eran) por2ue cada /ra!ata era acogida con ri$a$ por lo$ de#6$) pero el $iguiente intenta/a 2ue la $u"a 0uera a8n #6$ e$tra#/tica' Se dio cuenta de 2ue la o0icial general lo o/$er!a/a de nue!o9 to# la$ rienda$ de 2e&io 2ue le tenda ,arlon' >Du4 $era lo 2ue !ea? >Du4 pen$a/a 2ue podra de$cu/rir? ;>Du4 %a %ec%o retirar a todo$ lo$ raken? ;le pregunt =errin' ;(e/era#o$ %a/er !enido a2u en $egundo o tercer lugar ;conte$t ella #ientra$ $u/a a la $illa;' Toda!a tengo 2ue con$eguir a3dam' Duera #antener la creencia de 2ue tena una oportunidad todo el tie#po po$i/le) pero /ien podra#o$ llegar directa#ente al 0ondo del a$unto' .$a %o5a de papel a0rontar6 a%ora una !erdadera prue/a) " $i no la $upera no tiene $entido ir en /u$ca de a3dam' ;<na d4/il alianza "

e$ca$a con0ianza' ;>=or 2u4 no i/a a $uperarla? *2u %a 0uncionado' ;Galoun e$ un $oldado) #ilord' *%ora %e#o$ de %a/lar con un 0uncionario i#perial' ;Le dio al cargo ad#ini$trati!o un tono col#ado de #eno$precio' 7izo !ol!er grupa$ a $u zaino " a =errin no le 2ued otra 2ue #ontar " $eguirla' *l#izar era una ciudad de ta#a&o con$idera/le) ade#6$ de pr$pera) con $ei$ alta$ torre$ de !igilancia alrededor del cercado) 2ue no #uralla' Seg8n .l"a$) la le" a#adicien$e pro%i/a le!antar #uralla$ en cual2uier parte e3cepto en *#ador) le" pro#ulgada a re2ueri#iento de lo$ ,apa$ Blanca$ " 2ue 4$to$ " 2uien $e $entara en el trono %acan cu#plir' Seguro 2ue BalAer $e entera/a de 2ui4n lo ocupa/a a%ora) al %a/er #uerto *ilron' La$ calle$ e$ta/an e#pedrada$ con /lo2ue$ de granito " la$ 0lan2uea/an $lido$ edi0icio$ de ladrillo o de piedra) alguno$ gri$e$) otro$ negro$) #uc%o$ de tre$ o cuatro pi$o$ de altura) la #a"ora tec%ado$ con pizarra o$cura " el re$to con /6lago' La gente llena/a la$ calle$ " $e a/ra pa$o entre carreta$) carro$ tirado$ por ca/allo$ o e#pu5ado$ por %o#/re$) !endedore$ a#/ulante$ 2ue !ocea/an $u$ #ercanca$) #u5ere$ con gorro$ de ala pro0unda 2ue le$ tapa/a la cara) cargada$ con ce$to$ de co#pra) %o#/re$ con ca$aca$ larga$ %a$ta la rodilla 2ue ca#ina/an con aire pre$untuo$o) aprendice$ con delantale$ o c%aleco$ 2ue %acan recado$' =or la$ calle$ %a/a tanto$ $oldado$ ;%o#/re$ " #u5ere$; co#o lugare&o$) alguno$ de piel tan o$cura co#o teariano$) o del color de la #iel) o tan p6lida co#o un cair%ienino) $lo 2ue ru/io$ " alto$) todo$ ello$ con lo$ colorido$ uni0or#e$ $eanc%an' .n $u #a"ora $lo i/an ar#ado$ con un cuc%illo o una daga en el cinturn) aun2ue =errin ta#/i4n !io a otro$ con e$pada' B$to$ i/an en pare5a) atento$ a todo cuanto lo$ rodea/a) " lle!a/an a$i#i$#o porra en el cinturn' =errin i#agin 2ue era una e$pecie de guardia ciudadana) pero %a/a de#a$iado$ para una po/lacin del ta#a&o de *l#izar' .n ning8n #o#ento de5 de tener a la !i$ta al #eno$ a un par de ello$' (o$ %o#/re$ " una #u5er $alieron de una po$ada de !ario$ pi$o$ " el tec%o de pizarra " #ontaron ca/allo$ 2ue $u5eta/an lo$ #ozo$' =errin di$tingui 2ue era una #u5er $lo por2ue la larga ca$aca de cola di!idida $e a5u$ta/a al /u$to) "a 2ue lle!a/a el pelo #6$ corto 2ue lo$ %o#/re$) !e$ta ropa$ de %o#/re " e$pada) e3acta#ente igual 2ue lo$ otro$ do$' J el $e#/lante era igual de duro 2ue el de ello$' Mientra$ lo$ tre$ $e dirigan a trote !i!o %acia el oe$te calle a/a5o) Mi$%i#a gru& con acritud' ;,azadore$ del ,uerno ;#ur#ur;' Me apue$to lo$ o5o$' .$o$ tipo$ cau$an pro/le#a$ all donde !a"an) #ontan tri0ulca$) #eten la nariz donde no de/en' 7e odo decir 2ue el ,uerno de :alere $e %a/a encontrado "a' >Du4 opin6i$ !o$) #ilord? ;Jo ta#/i4n %e odo co#entar 2ue $e %a/a encontrado ;conte$t =errin) cautelo$o;' 7a" todo tipo de ru#ore$ propag6ndo$e de a2u para all' Ninguno de lo$ do$ le ec% una o5eada) " en #edio de una calle a/arrotada captar $u$ olore$ era poco #eno$ 2ue i#po$i/le) pero por alguna razn tu!o la i#pre$in de 2ue $u re$pue$ta lo$ %a/a %ec%o ca!ilar) co#o $i ocultara alg8n $igni0icado pro0undo' >*ca$o pen$a/an 2ue e$ta/a !inculado con el ,uerno? Sa/a dnde e$ta/a' Moraine $e lo %a/a lle!ado a la Torre Blanca' Sin e#/argo) no pen$a/a decr$elo' La poca con0ianza 0unciona/a en a#/o$ $entido$' Lo$ lugare&o$ %acan tan poco ca$o de lo$ $oldado$ co#o de $u$ con!ecino$ " de la o0icial general " $u$ $oldado$ ar#ado$) pero =errin era %arina de otro co$tal' *l #eno$ cuando repara/an en $u$ o5o$ dorado$' +la al in$tante cuando alguno $e da/a cuenta' .l /ru$co ge$to de ca/eza de una #u5er) la /oca a/ierta de par en par #ientra$ lo #ira/a 0i5a#ente' .l %o#/re 2ue $e 2ueda/a petri0icado " #ir6ndolo /o2uia/ierto' (e %ec%o) un tipo tropez con $u$ propio$ pie$ " ca" de rodilla$' B$e lo #ir de %ito en %ito) de$pu4$ $e incorpor precipitada#ente " ec% a correr apartando a la gente de $u

ca#ino a e#pu5one$) co#o $i te#iera 2ue =errin 0uera a ir en po$ de 4l' ;Supongo 2ue nunca %a/a !i$to o5o$ de color a#arillo %a$ta a%ora ;co#ent e3a$perado' ;>Son corriente$ de donde proced4i$? ;pregunt la o0icial general' ;Jo no dira 2ue corriente$) pero o$ pre$entar4 a otro %o#/re 2ue ta#/i4n lo$ tiene a$' T"lee " Mi$%i#a interca#/iaron una #irada' Luz) e$pera/a 2ue en la$ pro0eca$ no %u/iera nada $o/re do$ %o#/re$ con lo$ o5o$ a#arillo$' Lo$ colore$ giraron en $u ca/eza) pero lo$ apart $in #ira#iento$' La o0icial general $a/a e3acta#ente dnde $e diriga) un e$ta/lo de piedra en el e3tre#o #eridional de la ciudad) pero cuando de$#ont en el patio !aco del e$ta/lo no $ali corriendo ning8n #ozo a atenderlo$' ,erca del e$ta/lo %a/a un corral con la !alla de piedra) pero no %a/a ca/allo$ en 4l' Le tendi la$ rienda$ a uno de lo$ $oldado$ " $e 2ued #irando 0i5a#ente la$ puerta$ del e$ta/lo) de la$ 2ue $lo una e$ta/a a/ierta' =or $u olor) =errin tu!o la i#pre$in de 2ue la #u5er $e ar#a/a de !alor' ;Seguid #i e5e#plo) #ilord ;di5o 0inal#ente;) " %a/lad $lo lo indi$pen$a/le' =odrai$ decir algo e2ui!ocado' Si ten4i$ 2ue %a/lar) %a/lad#e a #' (e5ad claro 2ue o$ dirig$ a #' *2uello $ona/a o#ino$o) pero a$inti con la ca/eza' J $e pu$o a planear c#o ro/ar la %orcaria $i la$ co$a$ i/an #al' Tendra 2ue enterar$e de $i e$e lugar e$ta/a !igilado por la$ noc%e$' =uede 2ue BalAer "a lo $upiera' .l %o#/recillo pareca recoger in0or#acin de e$e tipo inclu$o $in intentarlo' Sigui a T"lee al interior del edi0icio) pero Mi$%i#a $e 2ued 0uera) con lo$ ca/allo$) " al parecer ali!iado de no tener 2ue aco#pa&arlo$' >Du4 $igni0ica/a e$o? >+ no $igni0ica/a nada? Seanc%an' .n $lo uno$ cuanto$ da$ e$ta/an %aciendo 2ue !iera $igni0icado$ oculto$ en todo' .l edi0icio %a/a $ido e$ta/lo otrora) e!idente#ente) pero a%ora era algo di$tinto' .l $uelo de piedra e$ta/a tan concienzuda#ente /arrido 2ue %a/ra reci/ido la apro/acin de cual2uier a#a de ca$a9 no %a/a ca/allo$) " un aro#a inten$o) co#o a #enta) 2ue 0lota/a en el aire %a/ra apagado cual2uier ati$/o de olor a ca/allo " a pa5a para cual2uier nariz 2ue no 0uera la $u"a o la de .l"a$' La$ cuadra$ 2ue %a/a delante e$ta/an llena$ de ca5a$ de #adera apilada$) " en la parte tra$era $e %a/an de$#ontado la$ cuadra$ a e3cepcin de lo$ #ontante$ 2ue $o$tenan el pa5ar' *ll tra/a5a/an %o#/re$ " #u5ere$9 alguno$ u$a/an #ortero$ " #a5adore$ o cedazo$ en una$ #e$a$) otro$ $e ocupa/an cuidado$a#ente de cazuela$ plana$ apo"ada$ en pata$ #et6lica$ $o/re /ra$ero$ de car/n " u$a/an tenaza$ para darle la !uelta a lo 2ue parecan race$' <n %o#/re 5o!en " delgado) en #anga$ de ca#i$a) de5 un %inc%ado $aco de "ute dentro de una de la$ ca5a$ " de$pu4$ %izo una re!erencia a T"lee tan pronunciada co#o la del e$cri/iente) con el tor$o paralelo al $uelo' No $e irgui %a$ta 2ue la #u5er %a/l' ;+0icial general H%irgan' (e$eo %a/lar con 2uien2uiera 2ue e$t4 a cargo) $i $e #e per#ite' ;.ra un tono #u" di0erente del 2ue %a/a u$ado con el e$cri/iente) en a/$oluto perentorio' ;,o#o orden4i$ ;conte$t el tipo delgado con un acento 2ue $ona/a a#adicien$e' *l #eno$) $i era $eanc%an %a/la/a a un rit#o nor#al) $in arra$trar la$ pala/ra$' 7izo otra re!erencia igual#ente pronunciada) $e apre$ur %acia una zona donde $ei$ de la$ cuadra$ $e %a/an cerrado con parede$) a #itad de ca#ino de la 0ila de la iz2uierda) " lla# apocada#ente a la puerta9 de$pu4$ e$per a reci/ir per#i$o ante$ de entrar' ,uando $ali) regre$ a la parte tra$era del edi0icio $in dignar$e $i2uiera dirigir una #irada a =errin " T"lee' *l ca/o de uno$ #inuto$) =errin a/ri la /oca) pero T"lee %izo una #ueca " $acudi la ca/eza) a$ 2ue !ol!i a cerrarla " e$per' .$peraron $u

/uen cuarto de %ora) " la i#paciencia 0ue au#entando de $egundo en $egundo' La o0icial general ola a una 0ir#e paciencia' Ginal#ente) una #u5er regordeta de a$pecto atildado) con un !e$tido de color a#arillo 0uerte " de corte e3tra&o) $ali de la pe2ue&a %a/itacin) pero $e detu!o para e3a#inar el tra/a5o 2ue $e realiza/a en la parte tra$era del edi0icio $in %acer el #enor ca$o de T"lee " de =errin' MTena la #itad del cuero ca/elludo rapadoN .l re$to del ca/ello lo lle!a/a te5ido en una grue$a trenza cano$a 2ue le colga/a $o/re el %o#/ro' =or 0in a$inti con $ati$0accin " $e dirigi %acia ello$ a /uen pa$o' <n trozo o!alado) en color azul) $o/re la pec%era del !e$tido) lle!a/a /ordada$ tre$ #ano$ dorada$' T"lee %izo una re!erencia tan pronunciada co#o la 2ue Galoun le %a/a %ec%o a ella) ") recordando $u ad!ertencia) =errin %izo otro tanto' La re#ilgada #u5er inclin la ca/eza' Ligera#ente' +la a orgullo' ;>(e$e6i$ %a/lar con#igo) o0icial general? ;Tena una !oz $ua!e) tan atildada co#o ella #i$#a' J nada acogedora' .ra una #u5er #u" ocupada a la 2ue e$ta/an #ole$tando' <na #u5er ocupada " con$ciente de $u i#portancia' ;S) %onora/le ;conte$t re$petuo$a#ente T"lee' <n ati$/o de irritacin $urgi entre $u olor a paciencia) pero en$eguida de$apareci' Su $e#/lante $e #antu!o ine3pre$i!o;' >=od4i$ decir#e cu6nta %orcaria ten4i$ preparada? ;<na e3tra&a peticin ;co#ent la otra #u5er co#o $i e$tu!iera con$iderando re$ponder o no' Lade la ca/eza en un ge$to pen$ati!o;' (e acuerdo ;di5o al ca/o de un #o#ento;' Seg8n el recuento a #edia #a&ana) tengo no!enta " $iete 2uintale$ " cuatro li/ra$' <n e3traordinario logro) aun2ue lo diga "o) $i $e tienen en cuenta la$ cantidade$ 2ue %e e3pedido " lo di0cil 2ue re$ulta con$eguir la planta en terreno agre$te $in en!iar e$car/adore$ a di$tancia$ di$paratada$' ;=or i#po$i/le 2ue pudiera parecer) el olor a orgullo $e !ol!i #6$ inten$o;' 7e re$uelto e$e pro/le#a) $in e#/argo) al inducir a lo$ ca#pe$ino$ locale$ a 2ue planten %orcaria en alguno$ de $u$ ca#po$' =ara el !erano %ar6 0alta con$truir algo #6$ grande 2ue al/ergue e$ta #anu0actura' +$ con0e$ar4 2ue no #e $orprendera 2ue $e #e o0reciera un nue!o no#/re por e$to' *un2ue) natural#ente) tal !ez no lo acepte' ;,on un a#ago de $onri$a a0ectada pa$ lo$ dedo$ por el !alo de la pec%era tan ligera#ente 2ue era ca$i una caricia' ;La Luz o$ $er6 propicia) %onora/le ;#ur#ur T"lee;' Milord) >#e %ac4i$ el 0a!or de en$e&ar el docu#ento a la %onora/le? ;Todo ello con una re!erencia a =errin nota/le#ente #6$ pronunciada 2ue la 2ue %a/a dedicado a la otra #u5er' La atildada #u5er enarc la$ ce5a$' *larga/a la #ano para to#ar el papel 2ue le o0reca =errin cuando $e 2ued paralizada) cla!ada la !i$ta en el ro$tro del 4l' =or 0in $e %a/a 0i5ado en $u$ o5o$' ,on una le!e $acudida) $ali del pa$#o " e#pez a leer $in 2ue en el ro$tro $e re0le5aran e3pre$in alguna de $orpre$a) tra$ lo cual do/l la %o5a " e#pez a dar$e golpecito$ con ella contra la otra #ano' ;=arece 2ue o$ #o!4i$ a alto$ ni!ele$) o0icial general' J con una e3tra&a co#pa&a >Du4 a"uda #e ped$ !o$''' o 4l? ;7orcaria) %onora/le ;di5o $ua!e#ente T"lee;' Toda la 2ue ten4i$' Se cargar6 en carro$ lo ante$ po$i/le' J no$ tendr4i$ 2ue proporcionar ta#/i4n e$o$ carro$ " lo$ conductore$) #e te#o' ;MI#po$i/leN ;e$pet la atildada #u5er #ientra$ $e ergua altanera#ente;' 7e e$ta/lecido un progra#a #u" e$tricto re$pecto a la cantidad de li/ra$ de %orcaria preparada 2ue $e de$pac%a cada $e#ana) " #e atengo a 4l $in de$!iar#e un 6pice) " no 2uiero !er #anc%ado e$e e3pediente' .l da&o 2ue $e oca$ionara al i#perio $era in#en$o' La$ sul3dam e$t6n atando marath3damane a #ano$ llena$' ;(i$culpad#e) %onora/le ;di5o T"lee con otra re!erencia;' Si pudie$ei$

encontrar la 0or#a de darno$''' ;+0icial general ;la interru#pi =errin' Salta/a a la !i$ta 2ue a2u4l era un encuentro delicado " %a/a procurado #antener rela5ado el ge$to) pero "a no pudo e!itar 0runcir el entrece5o' Ni $i2uiera e$ta/a $eguro de 2ue ca$i cinco tonelada$ del producto 0ueran $u0iciente$) M" ella i/a a intentar negociar por una cantidad #enorN La #ente le tra/a5a/a a toda !elocidad para dar con una $olucin' * $u entender) la$ pri$a$ conducan a %acer #al la$ co$a$) a co#eter errore$ " a pro!ocar percance$) pero no tena opcin;' =uede 2ue e$to no le intere$e a la %onora/le) de$de luego) pero Surot% pro#eti #uerte " algo peor $i $e ponan o/$t6culo$ a $u plan' Supongo 2ue $u clera no llegar6 #6$ all6 de !o$ " de #) pero di5o 2ue $e cargara todo' ;No) por $upue$to 2ue la clera de la *ugu$ta Se&ora no tocar6 a la %onora/le' ;T"lee lo di5o co#o $i no e$tu!iera $egura de ello' La atildada #u5er re$pira/a con di0icultad) de 0or#a 2ue el !alo con la$ tre$ #ano$ dorada$ $u/a " /a5a/a $o/re el pec%o' 7izo una re!erencia a =errin co#o la 2ue le %a/a %ec%o ante$ T"lee' ;Nece$itar4 ca$i todo el da para reunir $u0iciente$ carro$ en lo$ 2ue cargar el producto' >Ba$tar6 a$) #ilord? ;Tendr6 2ue /a$tar) >!erdad? ;replic =errin #ientra$ le 2uita/a la nota de la #ano' La #u5er $olt el papel de #ala gana " o/$er! con ge$to 6!ido c#o $e lo guarda/a en el /ol$illo de la c%a2ueta' Ja 0uera) la o0icial general $acudi la ca/eza #ientra$ $e encara#a/a a la $illa' ;Tratar con Mano$ Menore$ $ie#pre e$ di0cil' Ninguno de ello$ !e nada in0erior en $ #i$#o' =en$4 2ue e$to e$tara a cargo de alguien de ,uarto o Duinto -ango) lo 2ue "a %a/ra re$ultado #u" co#plicado' ,uando !i 2ue la #u5er era del Tercer -ango) $lo do$ pelda&o$ #6$ a/a5o 2ue una Mano de la .#peratriz en per$ona) a$ !i!a para $ie#pre) tu!e la $eguridad de 2ue no con$eguira#o$ #6$ 2ue uno$ poco$ ciento$ de li/ra$) $i aca$o' =ero %a/4i$ lle!ado el a$unto #ara!illo$a#ente' ,orriendo un rie$go) pero) aun a$) #agn0ica#ente di$i#ulado' ;Bueno) nadie 2uiere 5ug6r$ela a cara o cruz ;co#ent =errin #ientra$ $alan del e$ta/lo a la ciudad con todo$ en 0ila detr6$ de ello$ do$' *%ora tenan 2ue e$perar por lo$ carro$ " 2uiz6 de/eran /u$car una po$ada' *rda de i#paciencia' Dui$iera la Luz 2ue no tu!ieran 2ue pa$ar la noc%e all' ;:o$ no lo $a/ai$ ;$u$urr T"lee;' .$a #u5er $upo 2ue $e %alla/a a la $o#/ra de la #uerte tan pronto co#o le" la nota de Surot%) pero e$ta/a di$pue$ta a correr el rie$go para cu#plir con $u de/er para con el i#perio' <na Mano Menor de Tercer -ango tiene pre$tigio $u0iciente para e$capar de la #uerte aduciendo cu#pli#iento del de/er' =ero utiliza$tei$ el no#/re de Surot%' 7acer algo a$ e$t6 /ien ca$i $ie#pre) $al!o cuando $e %a/la directa#ente a la *ugu$ta Se&ora) claro9 pero) con una Mano Menor) u$ar $u no#/re $in el ttulo $igni0ica 2ue o $oi$ un lugare&o ignorante o un nti#o de Surot%' La Luz o$ 0ue propicia) " la #u5er cre" 2ue $oi$ lo $egundo' =errin $olt una ri$a carente de alegra' Seanc%an' J puede 2ue ta#/i4n in0luencia ta3*eren. ;(ecid#e) $i no e$ o0en$i!a la pregunta) >!ue$tra da#a aport relacione$ podero$a$ o 2uiz6 grande$ territorio$? .$o lo $orprendi tanto 2ue $e gir en la $illa para #irarla de %ito en %ito' *lgo peg en $u pec%o con 0uerza) traz una lnea a/ra$adora a tra!4$ del tor$o " golpe en $u /razo' (etr6$ de 4l un ca/allo relinc% con dolor' *turdido) /a5 la !i$ta %acia la 0lec%a 2ue le atra!e$a/a el /razo iz2uierdo' ;Mi$%i#a ;e$pet la o0icial general #ientra$ $e&ala/a;) e$e edi0icio de cuatro pi$o$ " tec%ado de /6lago) entre otro$ do$ tec%ado$ con pizarra' :i #o!i#iento en lo

alto del te5ado' 1ritando una orden para 2ue lo $iguieran) Mi$%i#a galop por la a/arrotada calle a/a5o con $ei$ lancero$ $eanc%an9 la$ %erradura$ de lo$ ca$co$ re$onaron en el e#pedrado' La gente $alta/a %acia lo$ lado$ para apartar$e' +tro$ #ira/an de %ito en %ito' =areca 2ue ninguno de lo$ tran$e8nte$ $e %a/a dado cuenta de lo ocurrido' +tro$ do$ lancero$ %a/an de$#ontado " $e ocupa/an del te#/loro$o ani#al de uno de ello$) 2ue tena una 0lec%a cla!ada en la e$paldilla' =errin to2uete un /otn roto 2ue colga/a de un %ilo' La $eda de la c%a2ueta tena un ta5o de$de el /otn " a tra!4$ del pec%o' Mana/a $angre 2ue %u#edeca la ca#i$a " le re$/ala/a por el /razo' Si no $e %u/iera girado en a2uel preci$o #o#ento a%ora tendra e$a 0lec%a cla!ada en el corazn en lugar de tenerla en el /razo' =uede 2ue la otra ta#/i4n lo %u/iera alcanzado) pero con 4$a %a/ra $ido $u0iciente' <na 0lec%a de (o$ -o$ no $e %a/ra de$!iado con tanta 0acilidad' ,air%ienino$ " teariano$ $e api&aron a $u alrededor cuando de$#ont) todo$ intentando a"udarlo) co$a 2ue no nece$ita/a' Sac el cuc%illo colgado al cinturn) pero ,a#aille $e lo 2uit " con %a/ilidad %izo una #ue$ca en el a$til para poder ro#perlo li#pia#ente ca$i pegado al /razo' .$o le pro!oc una punzada de dolor 2ue le recorri el /razo' * la c%ica no pareca i#portarle #anc%ar$e de $angre lo$ dedo$) pero $ac un pa&uelo con puntilla de la #anga ") con un tinte algo #6$ p6lido de lo 2ue era %a/itual en un cair%ienino) $e lo$ li#pi para de$pu4$ e3a#inar el e3tre#o del a$til 2ue le $o/re$ala un poco del /razo para co#pro/ar 2ue no tu!iera a$tilla$' La o0icial general ta#/i4n %a/a de$#ontado de $u zaino " tena 0runcido el entrece5o' ;Mi$ o5o$ e$t6n /a5o$ por2ue o$ %an %erido) #ilord' 7a/a odo decir 2ue 8lti#a#ente lo$ delito$ %a/an au#entado) co#o incendio$ pre#editado$) ladrone$ 2ue #ata/an $in nece$idad) a$e$inato$ $in #oti!o aparente''' (e/ %a/ero$ protegido #e5or' ;*pretad lo$ diente$) #ilord ;di5o Bar#ane$ #ientra$ ata/a un trozo de cordn de cuero 5u$to de/a5o de la punta de 0lec%a;' >Li$to) #ilord? =errin apret lo$ diente$ " a$inti con la ca/eza' Bar#ane$ $ac de un tirn el a$til #anc%ado de $angre " =errin a%og un ge#ido' ;No ten4i$ lo$ o5o$ /a5o$ ;repu$o con !oz enron2uecida' Signi0icara lo 2ue $igni0icara e$o) pero no %a/a $onado nada /ien por la 0or#a en la 2ue lo %a/a dic%o la #u5er;' Nadie o$ pidi 2ue #e en!ol!ie$ei$ en pa&ale$' Jo al #eno$ no o$ lo ped' ; Neald $e a/ri pa$o entre la gente 2ue lo rodea/a) "a con una #ano alzada) pero =errin le %izo un ade#6n para 2ue no $iguiera adelante;' *2u no) diantre' La gente puede !erlo' ;Ginal#ente) lo$ tran$e8nte$ $e %a/an dado cuenta de lo 2ue pa$a/a " $e e$ta/an agrupando para #irar #ientra$ interca#/ia/an #ur#ullo$ e3citado$ entre ello$ ;' =uede ,urar e$to co#o $i nunca %u/iera e3i$tido la %erida ;e3plic al tie#po 2ue 0le3iona/a el /razo de #anera e3peri#ental' 7izo un ge$to de dolor' No %a/a $ido una /uena idea' ;>(e5ar4i$ 2ue utilice el =oder con !o$? ;pregunt T"lee con incredulidad' ;>=ara li/rar#e de un agu5ero en el /razo " un ta5o en el pec%o? Tan pronto co#o no$ encontre#o$ en alguna parte donde no no$ e$t4 #irando la #itad de la ciudad' >:o$ no lo de5arai$? La #u5er $e e$tre#eci " repiti de nue!o a2uel ge$to peculiar' *l 0inal tendra 2ue preguntarle 2u4 $igni0ica/a' Mi$%i#a $e reuni con ello$9 lle!a/a de la$ rienda$ a $u ca/allo " #o$tra/a un ge$to gra!e' ;(o$ %o#/re$ 2ue lle!a/an arco " 0lec%a$ ca"eron de e$e te5ado ;in0or# en !oz /a5a;) pero no 0ue la cada lo 2ue lo$ #at' .l golpe contra el e#pedrado de la calle 0ue #u" 0uerte) pero apena$ %a/a $angre' ,reo 2ue to#aron !eneno cuando !ieron 2ue $u intento de #ataro$ %a/a 0allado'

;.$o no tiene $entido ;#a$cull =errin' ;Si uno$ %o#/re$ $e $uicidan para no tener 2ue in0or#ar de $u 0raca$o $igni0ica 2ue ten4i$ un ene#igo podero$o ;co#ent $eria#ente T"lee' ><n ene#igo podero$o? Segura#ente a Ma$e#a le gu$tara !erlo #uerto) pero era i#po$i/le 2ue la in0luencia de e$e %o#/re pudiera llegar tan le5o$' ;Lo$ ene#igo$ 2ue tengo $e encuentran le5o$ e ignoran dnde e$to"' T"lee " Mi$%i#a con!inieron en 2ue 4l de/a de $a/erlo) pero parecan dudo$o$' ,laro 2ue $ie#pre 2ueda/an lo$ -enegado$' *lguno$ de ello$ "a %a/an intentado #atarlo con anterioridad' +tro$ %a/an tratado de utilizarlo' No le pareci con!eniente $acar a colacin a lo$ -enegado$ en a2uella con!er$acin' .l /razo le da/a punzada$) al igual 2ue el corte del pec%o' ;.ncontre#o$ una po$ada donde pueda al2uilar una %a/itacin' ,incuenta " cinco nudo$' >,u6nto$ #6$? Luz) >cu6nto$ #6$?

1!

ASEDIO

;M.#pu5adlo$N ;grit .la"ne' 4ogoso intent #o!er$e) ner!io$o al e$tar rodeado por otro$ ca/allo$ " por #u5ere$ a pie en una e$trec%a calle ado2uinada) pero .la"ne cal# al ca$trado negro con #ano 0ir#e' Birgitte %a/a in$i$tido en 2ue per#aneciera en la retaguardia' M7a/a in$i$tidoN M,o#o $i 0uera una in$en$ata $in do$ dedo$ de 0renteN;' M.#pu5adlo$) a$ o$ a/ra$4i$N Ninguno de lo$ ciento$ de %o#/re$ 2ue e$ta/an en el adar!e de la #uralla de la ciudad ;de piedra gri$ con !eta$ /lanca$ " cincuenta pie$ de altura; le %izo el #6$ #ni#o ca$o) claro' =ro/a/le#ente ni la oan' .ntre lo$ grito$) in$ulto$ " c%illido$ $ona/a el entrec%ocar de acero contra acero a lo largo de toda la anc%a calle 2ue di$curra 5unto a la #uralla " /a5o el $ol de #edioda $u$pendido en un e3tra&o cielo $in nu/e$) #ientra$ e$o$ %o#/re$ $uda/an " $e #ata/an lo$ uno$ a lo$ otro$ "a 0uera con e$pada) lanza o ala/arda' La luc%a cuerpo a cuerpo a/arca/a un tra#o de do$ciento$ pa$o$ de la #uralla 2ue co#prenda tre$ de la$ alta$ torre$ redonda$) donde el Len Blanco de *ndor ondea/a) " a#enaza/a con e3tender$e a otra$ do$9 no o/$tante toda$ parecan re$i$tir) gracia$ a la Luz' Lo$ %o#/re$ arre#etan) acuc%illa/an " golpea/an9 nadie ceda terreno ni da/a cuartel) por lo 2ue .la"ne poda !er' .n lo alto de la$ torre$) lo$ /alle$tero$ !e$tido$ con c%a2ueta$ ro5a$ contri/uan a la #atanza9 pero) una !ez di$parada) $e nece$ita/a tie#po para !ol!er a cargar una /alle$ta) " de cual2uier #odo eran #u" poco$ para inclinar la /alanza' .ran lo$ 8nico$ guardia$ all arri/a' Todo$ lo$ de#6$ eran #ercenario$' .3cepto Birgitte' * tan corta di$tancia) el !nculo per#ita 2ue lo$ o5o$ de .la"ne encontraran 06cil#ente a $u 1uardi6n) cu"a larga trenza dorada $e /alancea/a #ientra$ alenta/a a $u$ $oldado$ " $e&ala/a con el arco lo$ lugare$ 2ue nece$ita/an re0uerzo$' ,on la corta c%a2ueta ro5a de cuello /lanco " lo$ a#plio$ pantalone$ azul cielo #etido$ por dentro de la$ /ota$) era la 8nica en lo alto de la #uralla 2ue no lle!a/a ar#adura de ninguna cla$e' 7a/a in$i$tido en 2ue .la"ne $e pu$iera ropa$ li$a$ de color gri$ con la e$peranza de 2ue nadie reparara en ella " e!itar cual2uier intento de capturarla o #atarla ;alguno$ de lo$ %o#/re$ a% arri/a lle!a/an /alle$ta$ o arco$ corto$ colgado$ en la e$palda ") para a2uello$ 2ue no co#/atan en pri#era lnea) cincuenta pa$o$ no $uponan un di$paro di0cil; pero lo$ cuatro nudo$ dorado$ 2ue lle!a/a Birgitte en el %o#/ro indica/an $u rango " la con!ertiran en el /lanco de cual2uier %o#/re de *r"#illa 2ue tu!iera o5o$ en la cara' *l #eno$) Birgitte no inter!ena en lo$ co#/ate$' *l #eno$''' .la"ne $e 2ued $in re$piracin cuando un %o#/re en5uto con coraza " "el#o cnico de acero $e lanz $o/re Birgitte e$pada en #ano) pero la ru/ia #u5er e$2ui! la

e$tocada con cal#a ;a tra!4$ del !nculo pareca 2ue %a/a $alido a una larga ca/algada) poco #6$; " le propin un golpe de re!4$ con el arco en un lado de la ca/eza 2ue lo derri/ de la$ al#ena$' .l tipo tu!o tie#po de gritar ante$ de e$trellar$e contra el $uelo e#pedrado con un ruido nau$ea/undo' No era el 8nico cad6!er tirado en la calle' Birgitte deca 2ue lo$ %o#/re$ no $eguiran a nadie a #eno$ 2ue $upieran 2ue e$a per$ona e$ta/a di$pue$ta a arro$trar lo$ #i$#o$ peligro$ " la$ #i$#a$ di0icultade$ a lo$ 2ue ello$ $e en0renta/an) pero $i por %acer ca$o a e$a$ necedade$ #a$culina$ con$egua 2ue la #ataran''' .la"ne no $e dio cuenta de 2ue %a/a taconeado a 4ogoso %a$ta 2ue ,a$eille a$i la$ rienda$ del ca/allo' ;No $o" idiota) teniente ;di5o en un tono g4lido;' No tengo intencin de acercar#e %a$ta 2ue $ea''' $eguro' La ara0elina retir /ru$ca#ente la #ano9 detr6$ de la$ /arra$ del /ru&ido ca$co cnico) el $e#/lante de la #u5er $e torn i#pa$i/le' In#ediata#ente) .la"ne $e $inti #al por e$e e3a/rupto ;,a$eille $lo %aca $u tra/a5o; pero aun a$ $egua en0adada " no i/a a di$culpar$e' Sinti !ergEenza al dar$e cuenta de 2ue e$o$ pen$a#iento$ eran producto de una ra/ieta' =ero 2u4 pu&eta$) %a/a #o#ento$ en lo$ 2ue a/o0eteara a -and por %a/erla de5ado e#/arazada de e$o$ /e/4$' Klti#a#ente no $a/a lo$ ca#/io$ de %u#or 2ue i/a a tener de un in$tante para otro' =ero lo$ tena) !a"a 2ue $' ;Si e$to e$ lo 2ue $ucede cuando $e !a a tener un /e/4 creo 2ue nunca tendr4 uno ;di5o *!iend%a #ientra$ $e a5u$ta/a el c%al o$curo ec%ado $o/re lo$ %o#/ro$' La $illa de #ontar de arzone$ alto$ de $u rucio le le!anta/a la !olu#ino$a 0alda *iel lo $u0iciente para 2ue en$e&ara la$ pierna$ %a$ta la$ rodilla$9 lle!a/a #edia$) $) pero no pareca 2ue e$a e3%i/icin la inco#odara' ,on la "egua parada) la *iel pareca %a/ituada a #ontar' ,laro 2ue 8ageen ;I#argaritaC en la *ntigua Lengua; era un ani#al dcil " tran2uilo 2ue tenda a e$tar 0ondn' =or $uerte) *!iend%a $a/a tan poco de ca/allo$ 2ue no repara/a en e$o$ detalle$' <na$ ri$a$ apagada$ %icieron 2ue .la"ne girara la ca/eza' La$ !eintiuna #u5ere$ 2ue con0or#a/an $u guarda per$onal ;toda$ ella$ a$ignada$ al $er!icio e$a #a&ana) incluida ,a$eille;) !e$tida$ con ar#adura " "el#o /ru&ido$) #o$tra/an un ge$to i#pa$i/le' (e#a$iado i#pa$i/le) de %ec%o' Sin duda alguna) $e rean por dentro' =ero la$ cuatro *llegada$ $ituada$ detr6$ de ella$ $e tapa/an la /oca con la #ano " tenan 5unta$ la$ ca/eza$' *li$e) nor#al#ente una #u5er de ro$tro a0a/le 2ue tena pincelada$ gri$e$ en el pelo) !io 2ue la$ o/$er!a/a ;#e5or dic%o) le$ a$e$ta/a una #irada 0ul#inante; " pu$o lo$ o5o$ en /lanco o$tento$a#ente) lo 2ue pro!oc 2ue la$ otra$ !ol!ieran a rer$e' ,aiden) una /onita do#ani #etida en carne$) $e ri con tanta 0uerza 2ue $e tu!o 2ue $u5etar en Hu#iFo) a pe$ar de 2ue la cano$a " rolliza #u5er pareca tener $u$ propia$ di0icultade$' La irritacin agui5one a .la"ne' No $e de/a a la$ ri$a$ ;!ale) un poco $; " de$de luego) ta#poco a la$ *llegada$' *l #eno$) no #uc%o' Su a"uda era ine$ti#a/le' .$ta luc%a en la$ #uralla$ no era) ni #uc%o #eno$) el pri#er a$alto 2ue *r"#illa %a/a lanzado en la$ 8lti#a$ $e#ana$' (e %ec%o) $u 0recuencia i/a en au#ento) a%ora %a$ta tre$ o cuatro ata2ue$ al da en oca$ione$' *r"#illa $a/a per0ecta#ente 2ue .la"ne no tena $u0iciente$ %o#/re$ para de0ender la$ $ei$ legua$ de #uralla$) a$ la a/ra$ara la Luz) ") del #i$#o #odo) .la"ne $a/a 2ue ta#poco poda pre$cindir de %o#/re$ entrenado$ para cu/rir toda$ la$ legua$ de #uralla$ " torre$) " $i pona gente $in e3periencia $era e#peorar la$ co$a$' Lo$ %o#/re$ de *r"#illa $lo tenan 2ue %acer$e con una de la$ puerta$ de la ciudad' *$ podra lle!ar lo$ co#/ate$ al interior de la ur/e) donde .la"ne $e encontrara #u" $uperada en n8#ero' Tal !ez la po/lacin $e alzara en $u 0a!or) co$a 2ue no era $egura9 aun a$) e$o $lo $er!ira para au#entar la #atanza

al en0rentar$e aprendice$) #ozo$ de cuadra " tendero$ contra $oldado$ entrenado$ " #ercenario$' Duien2uiera 2ue aca/ara $ent6ndo$e en el Trono del Len ;" #u" pro/a/le#ente no $era .la"ne TraFand; e$tara #anc%ada con la $angre de ,ae#l"n' *$ 2ue) aparte de de0ender la$ puerta$ " apo$tar !iga$ en la$ torre$) %a/a %ec%o 2ue todo$ lo$ $oldado$ $e retiraran a la ,iudad Interior) cerca del =alacio -eal) " %a/a $ituado %o#/re$ con !i$ore$ de lente$ en la$ torre$ #6$ alta$ de palacio' ,uando un centinela a!i$ta/a un nue!o ata2ue) alguna$ *llegada$ $e coliga/an " a/ran acce$o$ para lle!ar a lo$ $oldado$ al lugar indicado' .lla$ no participa/an en la luc%a) por $upue$to' .la"ne no le$ %a/ra per#itido utilizar el =oder Knico co#o ar#a aun2ue %u/ieran e$tado di$pue$ta$ a %acerlo' (e #o#ento %a/a 0uncionado) aun2ue ca$i $ie#pre por lo$ pelo$' La Ba5a ,ae#l"n ;la zona de e3tra#uro$; era un la/erinto de ca$a$) tienda$) po$ada$ " al#acene$ 2ue per#ita a lo$ %o#/re$ retirar$e ante$ de 2ue $e lo$ !iera' .n tre$ oca$ione$ $u$ $oldado$ %a/an tenido 2ue luc%ar en la$ calle$ en el interior de la #uralla " reco/rar al #eno$ una de la$ torre$' <na tarea cruenta' 7a/ra incendiado la Ba5a ,ae#l"n %a$ta lo$ ci#iento$ para de5ar $in co/ertura a la gente de *r"#illa' Sin e#/argo) el 0uego $e poda e3tender 06cil#ente al interior de la$ #uralla$ " originar un gran incendio) %u/iera llu!ia$ pri#a!erale$ o no' Tal co#o e$ta/a la $ituacin) cada noc%e e$talla/an incendio$ pro!ocado$ en el interior de la ciudad) " $o0ocar 4$o$ "a conlle!a/a /a$tante$ di0icultade$' *de#6$) la gente !i!a en e$a$ ca$a$ a pe$ar del a$edio " no 2uera 2ue $e la recordara co#o la 2ue de$tru" $u$ %ogare$ " $u$ #edio$ de $u/$i$tencia' No) lo 2ue le #ole$ta/a era 2ue no $e le %u/iera ocurrido ante$ utilizar a la$ *llegada$ de e$e #odo' Si lo %u/iera %ec%o) no tendra 2ue e$tar aguantando a8n a la$ #u5ere$ de lo$ Marino$) " no diga#o$ "a el trato por el 2ue le$ ceda una #illa cuadrada de *ndor' MLuz) una #illa cuadradaN Su #adre no %a/a cedido ni un cent#etro de *ndor' La Luz la a/ra$ara) e$te a$edio no le de5a/a tie#po para llorar a $u #adre' + a Lini) $u !ie5a ni&era' -a%!in %a/a a$e$inado a $u #adre ") pro/a/le#ente) Lini %a/a #uerto al intentar protegerla' .ncanecida " con$u#ida por lo$ a&o$) Lini no $e %a/ra ec%ado atr6$ ni $i2uiera 0rente a un -enegado' =ero pen$ar en Lini %izo 2ue o"era la atiplada !oz de la #u5er: INo puede$ !ol!er a #eter la #iel en el panal) pe2ue&aC' Lo %ec%o) %ec%o e$ta/a) " tendra 2ue !i!ir con ello' ;Ja e$t6' Se aca/ ;di5o ,a$eille;' Se dirigen a la$ e$cala$' J a$ era' * lo largo de toda la #uralla lo$ $oldado$ de .la"ne a!anza/an) #ientra$ 2ue lo$ de *r"#illa retrocedan por la$ al#ena$ donde %a/an apo"ado la$ e$calera$ de #ano' Lo$ %o#/re$ a8n #oran en el parapeto) pero la luc%a $e aca/a/a' .la"ne $e $orprendi a $ #i$#a al cla!ar lo$ talone$ en lo$ 0lanco$ de 4ogoso' .n e$ta oca$in ninguna de la$ #u5ere$ 0ue lo /a$tante r6pida para detenerla' =er$eguida por lo$ grito$) .la"ne cruz la calle al galope " de$#ont de un $alto al pie de la torre #6$ cercana ante$ de 2ue el ca$trado $e %u/iera detenido por co#pleto' */ri la pe$ada puerta de un e#pu5n) $e recogi la 0alda pantaln " $u/i a todo correr la e$calera de caracol) contraria a la$ agu5a$ del relo5) de5ando atr6$ a#plio$ nic%o$ en el #uro donde grupo$ de %o#/re$ ar#ado$ la #ira/an a$o#/rado$ al !erla pa$ar corriendo' .$a$ torre$ e$ta/an con$truida$ a$ para poder de0enderla$ de atacante$ 2ue intentaran a/rir$e ca#ino %acia la ciudad de$de lo alto de la #uralla' La e$calera aca/a/a en una gran $ala donde otra e$calera) en el lado opue$to) $u/a en e$piral %aciendo el giro en direccin contraria' <na !eintena de %o#/re$ con coraza$ " ca$co$ di$pare5o$ de$can$a/an $entado$ contra la pared) 5uga/an a lo$ dado$ #ientra$ c%arla/an " rean co#o $i nadie %u/iera #uerto detr6$ de la$ do$ puerta$ re0orzada$ con %ierro de la %a/itacin' Guera lo 2ue 0uera lo 2ue %acan) lo de5aron para #irarla /o2uia/ierto$' ;Milad") "o no %ara e$o ;di5o un %o#/re de !oz 6$pera cuando .la"ne pu$o

la$ #ano$ en la /arra de %ierro 2ue cruza/a una de la$ puerta$' Sin %acer ca$o al %o#/re) gir la /arra $o/re el e5e " a/ri la puerta' <na #ano le cogi la 0alda pero $e $olt de un tirn' No 2ueda/a ning8n %o#/re de *r"#illa en la #uralla' *l #eno$) ninguno de pie' (ocena$ de %o#/re$ e$ta/an tendido$ $o/re el adar!e cu/ierto de $angre) alguno$ in#!ile$) otro$ gi#iendo' *lguno$ $eran %o#/re$ de *r"#illa) pero el entrec%ocar de acero contra acero %a/a ce$ado' Muc%o$ de lo$ #ercenario$ atendan a lo$ %erido$ o intenta/an recuperar el aliento $entado$ en cuclilla$' ;M7acedlo$ caer " recoged la$ pu&etera$ e$calera$N ;grit Birgitte' (i$par una 0lec%a $o/re el grupo de %o#/re$ 2ue intenta/a %uir por la$ calle$ de tierra de la Ba5a ,ae#l"n al pie de la #uralla) enca5 otra en la cuerda " !ol!i a di$parar;' MDue con$tru"an otra$ $i 2uieren !ol!erN *lguno$ de lo$ #ercenario$ $e inclinaron entre la$ al#ena$ para cu#plir la orden) pero $lo uno$ poco$' ;Sa/a 2ue no de/era %a/erte de5ado !enir %o" ;continu Birgitte #ientra$ $egua di$parando tan r6pido co#o poda enca5ar una 0lec%a " $oltarla' *$i#i$#o) la$ $aeta$ de la$ /alle$ta$ caan $o/re lo$ %o#/re$ de$de lo alto de la$ torre$) pero lo$ al#acene$ tec%ado$ con te5a$ o0recan proteccin a cual2uiera 2ue pudiera entrar en ello$' .la"ne no $e dio cuenta de 2ue e$e 8lti#o co#entario i/a dirigido a ella %a$ta uno$ #o#ento$ de$pu4$ ") al %acerlo) enro5eci' ;>J c#o #e lo %a/ra$ i#pedido? ;pregunt le!antando la /ar/illa' ,on el carca5 !aco) Birgitte /a5 el arco " $e gir %acia ella con el entrece5o 0runcido' ;Te %a/ra atado " %a/ra %ec%o 2ue ella $e $entara enci#a de ti ;di5o al tie#po 2ue $e&ala/a con la ca/eza a *!iend%a) 2ue en e$e #o#ento $ala de la torre a zancada$' * pe$ar de 2ue el /rillo del Saidar la en!ol!a) lle!a/a el cuc%illo de e#pu&adura de cuerno en la #ano' ,a$eille " el re$to de la$ #u5ere$ de la 1uardia entraron detr6$ de ella) e$pada en #ano " el $e#/lante $e!ero) ge$to 2ue no ca#/i ni un 6pice tra$ co#pro/ar 2ue .la"ne e$ta/a $ana " $al!a' .$a$ pu&etera$ #u5ere$ eran in$oporta/le$ cuando $e e#pe&a/an en tratarla co#o $i 0uera un 5arrn de !idrio $oplado 2ue poda ro#per$e al #ni#o roce' J) de$pu4$ de lo 2ue aca/a/a de %acer) lo $eran #6$' J tendra 2ue $u0rirlo' ;Jo te %a/ra alcanzado $i e$e e$t8pido ani#al no #e %u/iera tirado ;#u$it *!iend%a) 0rot6ndo$e la cadera' >Tirarla? .ra %arto i#pro/a/le con una "egua tan #an$a' Segura#ente) *!iend%a $e la$ %a/a ingeniado para caer$e de la #ontura' .n !i$ta de 2ue la $ituacin no entra&a/a peligro) en!ain r6pida#ente el cuc%illo en la 0unda e intent 0ingir 2ue no lo %a/a e#pu&ado en ning8n #o#ento' .l /rillo del Saidar ta#/i4n $e de$!aneci' ;No %a/a peligro ;di5o .la"ne) 2ue intent eli#inar el tono agrio de $u !oz $in #uc%o 43ito;' Min di5o 2ue dara a luz a #i$ %i5o$) %er#ana' 7a$ta 2ue %a"an nacido) no #e puede ocurrir nada #alo' *!iend%a a$inti con la ca/eza de$pacio) pen$ati!a#ente) pero Birgitte $olt un gru&ido' ;=re0erira 2ue no pu$iera$ a prue/a $u$ !i$ione$' ,orre$ #uc%o$ rie$go$ " e$ po$i/le 2ue de#ue$tre$ 2ue $e e2ui!oca/a' .$o era una e$tupidez' Min nunca $e e2ui!oca/a' =ue$ claro 2ue no' ;B$a era la co#pa&a de *ldin Mi%ere$ ;di5o un #ercenario alto con un acento #urandiano cadencio$o aun2ue 6$pero) " $e 2uit el "el#o de5ando a la !i$ta un ro$tro delgado " $udoro$o con /igote entrecano 2ue lle!a/a engo#ado de punta' -%"$

aLBala#an) co#o deca lla#ar$e) tena lo$ o5o$ duro$ co#o piedra$ " una $onri$a en lo$ 0ino$ la/io$ 2ue $ie#pre pareca una #ueca $arc6$tica' 7a/a e$tado e$cuc%ando la con!er$acin " no de5a/a de ec%ar o5eada$ de $o$la"o a .la"ne #ientra$ %a/la/a con Birgitte;' Lo reconoc) $' Buen %o#/re) Mi%ere$' Luc%4 a $u lado #6$ !ece$ de la$ 2ue puedo contar) $' ,a$i %a/a logrado llegar a e$e al#ac4n cuando !ue$tra 0lec%a lo alcanz en la garganta) capitana general' <na l6$ti#a' ;7izo una eleccin) capit6n) lo #i$#o 2ue la %ici$tei$ !o$ ;di5o .la"ne) ce&uda ;' =od4i$ la#entar la #uerte de un a#igo) pero con0o en 2ue no e$t4i$ la#entando la deci$in 2ue to#a$tei$' ;* la #a"ora de lo$ #ercenario$ 2ue %a/a 0uera de la ciudad) tal !ez a todo$) lo$ %a/a contratado *r"#illa' *%ora) el #a"or te#or de .la"ne era 2ue e$a #u5er con$iguiera $o/ornar a la$ co#pa&a$ 2ue toda!a 2ueda/an dentro de la$ #uralla$' Ninguno de lo$ capitane$ #ercenario$ %a/a in0or#ado de nada) pero la $e&ora 7ar0or a$egura/a 2ue $e %a/an %ec%o propue$ta$) entre ella$) una a aLBala#an' .l #urandiano le dedic una de $u$ #ueca$ $arc6$tica$ " una re!erencia cere#onio$a) incluido un 0loreo con una capa 2ue no lle!a/a pue$ta' ;+%) co#/at contra 4l tanta$ !ece$ co#o a $u lado) #ilad"' Lo %a/ra #atado o 4l #e %a/ra #atado a # $i no$ %u/i4ra#o$ encontrado cara a cara e$te /onito da' .ra #6$ un conocido 2ue un a#igo) >$a/4i$? J pre0iero co/rar oro por de0ender una #uralla co#o 4$ta 2ue por atacarla' ;7e !i$to 2ue alguno$ de !ue$tro$ %o#/re$ lle!an la /alle$ta colgada a la e$palda) capit6n) pero no lo$ %e !i$to u$arla$' ;No e$ el procedi#iento de lo$ #ercenario$ ;di5o $eca#ente Birgitte' .l !nculo tran$#ita irritacin) aun2ue $i era por aLBala#an o por .la"ne) 4$ta no %a/ra $a/ido decirlo' La $en$acin de$apareci en$eguida' Birgitte %a/a aprendido a di$i#ular $u$ e#ocione$ una !ez 2ue de$cu/rieron 2ue la$ de una $e re0le5a/an en la otra co#o un e$pe5o a tra!4$ del !nculo' Segura#ente %a/ra 2uerido 2ue .la"ne %iciera lo #i$#o9 claro 2ue ta#/i4n .la"ne %a/ra 2uerido $er capaz' ;:er4i$) #ilad" ;e#pez aLBala#an) 2ue apo" el "el#o en la cadera;) el a$unto e$ 2ue $i $e pre$iona de#a$iado a un %o#/re cuando trata de a/andonar el ca#po de /atalla " $e intenta derri/arlo o co$a parecida''' Bien) la pr3i#a !ez puede$ $er t8 el 2ue 2uiera a/andonar el ca#po de /atalla " podra de!ol!erte el 0a!or' (e$pu4$ de todo) $i un %o#/re a/andona el ca#po entonce$ e$ 2ue "a no e$t6 luc%ando) >!erdad? ;7a$ta 2ue !uel!a al da $iguiente ;e$pet .la"ne;' MLa pr3i#a !ez 2uiero !er 2ue e$a$ /alle$ta$ $e utilizanN ;,o#o orden4i$) #ilad" ;re$pondi con aire e$tirado) e %izo una re!erencia igual de 0orzada;' Si #e di$culp6i$) %e de ocupar#e de #i$ %o#/re$' ;Se ale5 $in e$perar 2ue le diera per#i$o para %acerlo #ientra$ le$ grita/a a $u$ %o#/re$ 2ue #o!ieran $u$ perezo$o$ tra$ero$' ;>7a$ta dnde $e puede con0iar en 4l? ;pregunt 2ueda#ente .la"ne' ;7a$ta donde uno puede 0iar$e de un #ercenario ;conte$t Birgitte en un tono igual#ente /a5o;' Si alguien le o0rece oro $u0iciente) e$ co#o una tirada de dado$) " ni $i2uiera Mat ,aut%on $a/ra de 2u4 lado caeran' *2u4l era un co#entario #u" raro' +5al6 $upiera c#o e$ta/a Mat' J el 2uerido T%o#' J el po/re +l!er' Toda$ la$ noc%e$ reza/a para 2ue pudieran e$capar de lo$ $eanc%an " $e pu$ieran a $al!o' Sin e#/argo) ella no poda %acer nada para a"udarlo$' Ja tena #6$ 2ue de $o/ra con intentar a"udar$e a $ #i$#a en e$e #o#ento' ;>Me o/edecer6? Me re0iero a lo de la$ /alle$ta$' Birgitte $acudi la ca/eza " .la"ne $u$pir' Mal a$unto dar rdene$ 2ue no $e o/edeceran' .$o lle!a/a a 2ue la gente de$o/edeciera por co$tu#/re' Se acerc a la

otra #u5er para %a/lar ca$i en un $u$urro' ;=arece$ can$ada) Birgitte' ;No era algo para 2ue lo o"era cual2uiera' La ar2uera tena ten$o$ lo$ #8$culo$ de la cara " $e le #arca/an o5era$' ,ual2uiera $e dara cuenta de ello) pero el !nculo le tran$#ita 2ue e$ta/a agotada) co#o lo e$ta/a "a %aca da$' ,laro 2ue ta#/i4n ella $enta e$e agota#iento " e$a pe$adez) co#o $ tu!iera lo$ #ie#/ro$ de plo#o' .l !nculo re0le5a/a algo #6$ 2ue e#ocione$;' No tiene$ 2ue dirigir todo$ lo$ contraata2ue$' ;>J 2ui4n #6$ puede %acerlo? ;=or un in$tante la e3tenuacin $e re0le5 ta#/i4n en la !oz de Birgitte9 de %ec%o) $e le %undieron lo$ %o#/ro$) pero la #u5er reaccion en$eguida) $e irgui " %a/l con !igor' Slo por pura 0uerza de !oluntad' .la"ne la perci/a en el !nculo) dura co#o una piedra) tan dura 2ue le entraron gana$ de llorar;' Mi$ o0iciale$ $on #uc%ac%o$ ine3perto$ ;pro$igui Birgitte;) o $i no) %o#/re$ 2ue "a $e %a/an 5u/ilado " 2ue de/eran e$tar calent6ndo$e lo$ %ue$o$ delante de la c%i#enea de $u$ nieto$' * e3cepcin de lo$ capitane$ #ercenario$) claro) " no %a" uno $olo en el 2ue con0e $in 2ue %a"a alguien o/$er!ando por enci#a de $u %o#/ro lo 2ue %ace' Lo 2ue de nue!o no$ lle!a a la cue$tin de 2ue 2ui4n #6$ puede %acerlo' .la"ne a/ri la /oca para di$cutir' (e #ercenario$ no' Birgitte "a %a/a %a/lado $o/re ello$ largo " tendido) con acritud' * !ece$ lo$ #ercenario$ co#/atan con tanto a06n co#o cual2uier guardia real) pero en otra$ oca$ione$ pre0eran dar #arc%a atr6$ ante$ de $u0rir de#a$iada$ /a5a$' Meno$ %o#/re$ $igni0ica/a #eno$ oro cuando tu!ieran 2ue contratarlo$ la pr3i#a !ez) a no $er 2ue ree#plazaran la$ /a5a$ con %o#/re$ igual#ente /ueno$' Batalla$ 2ue $e podran %a/er ganado $e %a/an perdido por2ue lo$ #ercenario$ %a/an a/andonado el co#/ate para pre$er!ar $u$ e0ecti!o$' Sin e#/argo) no le$ gu$ta/a %acerlo $i %a/a o/$er!ando alguien 2ue no era de la pro0e$in' .$o ec%a/a a/a5o $u reputacin " /a5a/a el precio de la contratacin' =ero tena 2ue %a/er alguien #6$' .la"ne no poda per#itir$e 2ue Birgitte $e de$plo#ara por el agota#iento' Luz) o5al6 e$tu!iera all 1aret% Br"ne' .gAene lo nece$ita/a) pero ella ta#/i4n' */ri la /oca ") de repente) uno$ e$ta#pido$ e$truendo$o$ re$onaron en la ciudad) a $u e$palda' Se !ol!i " $e 2ued /o2uia/ierta por la $orpre$a' (onde #o#ento$ ante$ %a/a un cielo azul $o/re la ,iudad Interior $e alza/a una #a$a de nu/arrone$ negro$ 2ue $e#e5a/an #onta&a$ con ladera$ cortada$ a pico' Lo$ rel6#pago$ zigzagueante$ $alta/an a tra!4$ de un #anto gri$ de llu!ia 2ue pareca tan $lido co#o la$ #uralla$ de la ciudad' La$ c8pula$ del =alacio -eal) 2ue de/eran %a/er /rillado con el $ol) eran in!i$i/le$ tra$ a2uel #uro' .l torrente caa $ola#ente $o/re la ,iudad Interior' .n cual2uier otro $itio el cielo per#aneca de$pe5ado " lu#ino$o' No %a/a nada de natural en a2uello) pero la $orpre$a $lo dur uno$ in$tante$' *2uella$ de$carga$ de ra"o$ 2ue $e ra#i0ica/an en tre$) en cinco c%i$pa$) caan $o/re ,ae#l"n " cau$a/an da&o$ " tal !ez #uerte$' >,#o $e %a/an 0or#ado e$a$ nu/e$? Bu$c el contacto con el Saidar para di$per$arla$' La Guente :erdadera $e le e$ca/ull una !ez) " otra' .ra co#o 2uerer atrapar una cuenta enterrada en un tarro de gra$a' @u$to cuando crea 2ue lo %a/a con$eguido) $e le e$capa/a' *%ora le ocurra #u" a #enudo' ;*!iend%a) >puede$ encargarte de e$o) por 0a!or? ;,laro ;conte$t la otra #u5er) 2ue a/raz 06cil#ente el Saidar' .la"ne a%og un arre/ato de en!idia' .$a$ di0icultade$ eran culpa del 5odido -and) no de $u %er#ana ;' J gracia$' Nece$ita/a practicar' .$o no era cierto) $ino un intento de no %erir $u$ $enti#iento$' *!iend%a e#pez a te5er *ire) Guego) *gua " Tierra en una co#ple5a tra#a) pero lo %aca ca$i con tanta $ua!idad co#o $i ella %u/iera $ido capaz de a$ir la Guente) aun2ue con #uc%a #6$ lentitud' Su %er#ana no po$ea $u de$treza con el tie#po) aun2ue ta#poco %a/a contado con la !enta5a de reci/ir la$ en$e&anza$ de la$ #u5ere$ de lo$ Marino$' La$

nu/e$ no de$aparecieron a$ co#o a$) natural#ente' .n pri#er lugar lo$ ra"o$ $e redu5eron a una 8nica lnea zigzagueante) #enguaron en n8#ero " de$pu4$ ce$aron' B$a era la peor parte' ,o#parado con detenerlo$) pro!ocar ra"o$ era co#o %acer girar una plu#a $o/re lo$ nudillo$' =ararlo$ era #6$ co#o a$ir el "un2ue de un %errero entre la$ #ano$' .ntonce$ la$ nu/e$ e#pezaron a di$per$ar$e) a clarear " a tornar$e #6$ p6lida$' .$o ta#/i4n $ucedi de$pacio' Mane5ar el tie#po de#a$iado depri$a poda producir e0ecto$ 2ue $e propagaran legua$ " legua$ a tra!4$ del ca#po " nunca $e $a/a de 2u4 tipo i/an a $er' 7a/a tanta po$i/ilidad de 2ue $urgieran tor#enta$ 0eroce$ " alu!ione$ repentino$ co#o 2ue diera lugar a da$ apaci/le$ " $ua!e$ /ri$a$' =ara cuando la$ nu/e$ $e %u/ieron di$per$ado a $u0iciente di$tancia de la #uralla e3terior de ,ae#l"n) eran gri$e$ " $olta/an un continuo " regular aguacero 2ue) a no tardar) le %a/a pegado el ondulado ca/ello al cr6neo a .la"ne' ;>*$ e$ $u0iciente? ;Sonriente) *!iend%a !ol!i la cara %acia lo alto para 2ue la llu!ia le corriera por la$ #e5illa$;' Me encanta !er caer agua del cielo' Luz) cual2uiera %a/ra i#aginado 2ue e$tara %arta de !er llo!er' M7a/a llo!ido ca$i cada pu&etero da de$de 2ue %a/a e#pezado la pri#a!eraN ;.$ %ora de regre$ar a palacio) .la"ne ;di5o Birgitte) 2ue guard la cuerda del arco en el /ol$illo de la c%a2ueta' 7a/a e#pezado a 2uitarla tan pronto co#o la$ nu/e$ co#enzaron a de$plazar$e en e$a direccin;' *lguno$ de e$to$ %o#/re$ nece$itan atencin de una %er#ana' J tengo la i#pre$in de 2ue $e #e %a pa$ado la %ora del de$a"uno %ace do$ da$' .la"ne 0runci el entrece5o' .l !nculo le tran$#ita una cautela 2ue e3plica/a todo cuanto nece$ita/a $a/er' Tenan 2ue !ol!er al palacio para 2ue .la"ne) en $u delicada condicin) e$tu!iera a re$guardo de la llu!ia' M,o#o $i 0uera a di$ol!er$eN (e pronto 0ue con$ciente de lo$ ge#ido$ de lo$ %erido$ " $e pu$o colorada' .$o$ %o#/re$ nece$ita/an 2ue una %er#ana lo$ atendiera' *un en el ca$o de 2ue 0uera capaz de #antener a$ido el Saidar) %a$ta la cura de la #6$ pe2ue&a %erida no e$ta/a al alcance de $u #ode$ta %a/ilidad' J *!iend%a no era #e5or en la ,uracin' ;S) !a $iendo %ora ;di5o' M+5al6 pudiera #antener la$ e#ocione$ controlada$N * Birgitte ta#/i4n le gu$tara e$o' Tena ro$eta$ en lo$ p#ulo$ 2ue eran el re0le5o de la !ergEenza 2ue %a/a $entido ella' -e$ulta/an c%ocante$ con el ge$to ce&udo 2ue tena) " ca$i la #eti a e#pu5one$ dentro de la torre' 4ogoso) 8ageen " lo$ otro$ ca/allo$ aguarda/an paciente#ente donde le$ %a/an $oltado la$ rienda$) tal co#o .la"ne e$pera/a' 7a$ta 8ageen e$ta/a entrenada' Tu!ieron para ella$ $ola$ la calle de la #uralla %a$ta 2ue *li$e " la$ *llegada$ $alieron de un calle5n e$trec%o' No %a/a carro ni carreta a la !i$ta' Toda$ la$ puerta$ 2ue $e !ean e$ta/an cerrada$ a cal " canto) " la$ !entana$) con la$ cortina$ ec%ada$) aun2ue $egura#ente no %a/a nadie detr6$ de ella$' La #a"ora de la gente tena el $entido co#8n de ir$e tan pronto co#o capta/a un ati$/o de 2ue ciento$ de %o#/re$ e$ta/an a punto de /landir e$pada$ en la$ cercana$' <na !entana $e #o!i9 la cara de una #u5er $e a$o# un in$tante " luego de$apareci' 7a/a otra gente 2ue e3peri#enta/a un #aca/ro deleite conte#plando la luc%a' ,%arlando en !oz /a5a entre ella$) la$ cuatro *llegada$ ocuparon $u$ pue$to$ donde %a/an a/ierto un acce$o una$ cuanta$ %ora$ ante$' Miraron lo$ cad6!ere$ tirado$ en la calle " $acudieron la ca/eza) pero a2u4llo$ no eran lo$ pri#ero$ %o#/re$ #uerto$ 2ue %a/an !i$to' * ninguna la %a/ran de5ado $o#eter$e a la prue/a para a$cender a *ceptada) pero $e #o$tra/an tran2uila$) $egura$ de $ #i$#a$) tan #a5e$tuo$a$ co#o %er#ana$ a de$pec%o de la llu!ia 2ue le$ e#papa/a el ca/ello " el !e$tido' .nterar$e de lo$ plane$ de .gAene para la$ *llegada$ ;e$tar a$ociada$ con la Torre " tener un lugar para el retiro de la$ *e$ Sedai; %a/a cal#ado $u$ te#ore$ re$pecto al 0uturo) $o/re

todo cuando $upieron 2ue $u -egla $eguira !igente " 2ue la$ 2ue %a/an $ido *e$ Sedai ta#/i4n %a/ran de $eguirla' No toda$ lo cre"eron' .n el 8lti#o #e$ $iete %a/an %uido $in de5ar $i2uiera una nota' No o/$tante) la #a"ora lo crea) " $aca/an 0uerza de e$a creencia' Tener una tarea 2ue %acer le$ %a/a de!uelto el orgullo' .la"ne no $e %a/a dado cuenta de 2ue tenan #inada la con0ianza en $ #i$#a$ %a$ta 2ue de5aron de con$iderar$e re0ugiada$ 2ue dependan total#ente de ella' *%ora ca#ina/an #6$ erguida$ " la preocupacin pla$#ada en la$ cara$ de e$a$ #u5ere$ $e %a/a /orrado' =or de$gracia) "a no do/la/an la cer!iz por una %er#ana con tanta rapidez' *un2ue e$o %a/an e#pezado a %acerlo inclu$o ante$' +trora %a/an con$iderado a la$ *e$ Sedai $uperiore$ a cual2uier #ortal) pero) para $u con$ternacin) %a/an de$cu/ierto 2ue el c%al no %aca a una #u5er #6$ de lo 2ue era $in 4l' *li$e #ir a .la"ne " apret lo$ la/io$ un #o#ento #ientra$ $e arregla/a innece$aria#ente la 0alda #arrn' Se %a/a opue$to a 2ue $e per#itiera a .la"ne ;M$e per#itieraN; ir all' MJ Birgitte ca$i %a/a cedidoN *li$e era una #u5er con!incente' ;,uando 2uer6i$) e$ta#o$ li$ta$) capitana general ;di5o' ;*delante ;di5o .la"ne) pero *li$e e$per %a$ta 2ue Birgitte a$inti con la ca/eza ante$ de coligar$e con la$ otra$ tre$ *llegada$' (e$pu4$ de ec%arle e$a o5eada) %izo ca$o o#i$o de .la"ne' (e !erdad 2ue N"nae!e no tendra 2ue %a/er e#pezado a ani#arla$ a Ide#o$trar algo de car6cterC) co#o deca ella' ,uando !ol!iera a encontrar$e con N"nae!e i/a a tener una$ pala/ra$ con ella' .l 0a#iliar corte !ertical apareci " pareci rotar a/ri4ndo$e a un e$pacio del e$ta/lo principal de palacio) un agu5ero en el aire de ca$i cuatro pa$o$ por cuatro) aun2ue la !i$ta a tra!4$ de la a/ertura de la$ alta$ puerta$ en arco de una de la$ cuadra$ de #6r#ol /lanco e$ta/a un poco #6$ de$centrada de lo 2ue %a/a e$perado' ,uando $ali a la$ /aldo$a$ #o5ada$ del patio del e$ta/lo !io por 2u4' 7a/a otro acce$o a/ierto) ligera#ente #6$ pe2ue&o' Si $e intenta/a a/rir un acce$o donde "a e3i$ta otro) el $egundo $e de$plaza/a 5u$to lo $u0iciente para 2ue lo$ do$ no $e tocaran) /ien 2ue el e$pacio entre a#/o$ era #6$ 0ino 2ue el 0ilo de una na!a5a' (e a2uel otro acce$o pareca 2ue una colu#na do/le de %o#/re$ $ala a ca/allo del #uro e3terior del patio del e$ta/lo para trazar una cur!a " a/andonar el patio por la$ puerta$ re0orzada$ con %ierro' *lguno$ lle!a/an "el#o$ " peto$ /ru&ido$ o ar#adura$ con cota de #alla) pero todo$ !e$tan la c%a2ueta ro5a de cuello /lanco de la 1uardia -eal' <n %o#/re alto) anc%o de %o#/ro$) con do$ nudo$ dorado$ en el %o#/ro iz2uierdo de la c%a2ueta ro5a) $e %alla/a /a5o la llu!ia o/$er!6ndolo$ con el "el#o apo"ado en la cadera' ;B$e e$ un e$pect6culo 2ue ali!ia lo$ o5o$ dolorido$ ;#ur#ur Birgitte' 1rupo$ reducido$ de *llegada$ recorran la ca#pi&a en /u$ca de cual2uiera 2ue intentara acudir en apo"o de .la"ne) pero era un a$unto arrie$gado' 7a$ta e$e #o#ento) a la$ *llegada$ le$ %a/an %a/lado de docena$ " docena$ de grupo$ 2ue trata/an de %allar un ca#ino %acia la ciudad) pero $lo %a/an con$eguido localizar cinco 2ue totaliza/an #eno$ de un #illar de %o#/re$' Se %a/a propagado el ru#or del gran n8#ero de %o#/re$ 2ue *r"#illa tena alrededor de la ciudad) " lo$ %o#/re$ 2ue apo"a/an a TraFand parecan te#ero$o$ de 2ue lo$ encontraran9 de 2ui4n poda encontrarlo$' Tan pronto co#o .la"ne " la$ de#6$ aparecieron) uno$ #ozo$ con uni0or#e ro5o " el Len Blanco en el %o#/ro iz2uierdo $e acercaron corriendo' <n tipo 0laco " %ue$udo al 2ue le 0alta/an alguno$ diente$ " $lo con una orla de ca/ello /lanco $e ocup de $u5etar la /rida de 4ogoso #ientra$ una #u5er delgada " entrecana $o$tena el e$tri/o para 2ue .la"ne de$#ontara' 7aciendo ca$o o#i$o del aguacero) .la"ne $e enca#in %acia el %o#/re alto) $alpicando agua a cada pa$o' .l ca/ello le caa e#papado $o/re la cara " $e le pega/a a la piel) pero !io 2ue era 5o!en) cerca de la #adurez'

;Due la Luz /rille $o/re !o$) teniente ;di5o;' >:ue$tro no#/re? >* cu6nto$ %a/4i$ trado? >J de dnde? ;* tra!4$ del reducido acce$o alcanza/a a !er una 0ila de 5inete$ 2ue $e e3tenda %a$ta perder$e de !i$ta entre lo$ alto$ 6r/ole$' ,uando un par pa$a/a por el acce$o otro par apareca al e3tre#o de la colu#na' Nunca %a/ra i#aginado 2ue %u/iera tanto$ guardia$ en alguna parte' ;,%arlz 1u"/on) #i reina ;conte$t #ientra$ %inca/a una rodilla en el $uelo " apo"a/a el pu&o enguantado en la$ /aldo$a$;' .l capit6n Hindlin) en *ringill) #e dio per#i$o para 2ue intent6ra#o$ llegar a ,ae#l"n' .$o 0ue de$pu4$ de 2ue no$ entera#o$ de 2ue lad" Naean " la$ otra$ %a/an e$capado' ;Le!antao$) teniente ;di5o .la"ne riendo;' Le!antao$' Toda!a no $o" reina' ;>*ringill? Nunca %a/a %a/ido tanto$ guardia$ all' ;,o#o orden4i$) #ilad" ;di5o 4l al tie#po 2ue $e pona de pie " %aca una re!erencia #6$ indicada para la %eredera al trono' ;>=ode#o$ $eguir dentro con e$to? ;in2uiri) irritada) Birgitte' 1u"/on $e 0i5 en la c%a2ueta de la #u5er con lo$ galone$ dorado$ en lo$ pu&o$ a$ co#o lo$ nudo$ de rango " le %izo un $aludo al 2ue ella re$pondi con un r6pido ge$to de cruzar el /razo $o/re el pec%o' Si le $orprendi !er a una #u5er en el cargo de capit6n general 0ue lo /a$tante li$to para no de#o$trarlo;' .$to" e#papada) " t8 ta#/i4n lo e$t6$) .la"ne' *!iend%a e$ta/a 5u$to detr6$ de ella con el c%al ec%ado $o/re la ca/eza " aparente#ente no tan co#placida con la llu!ia a%ora 2ue la /lu$a /lanca $e le pega/a al cuerpo " la 0alda o$cura c%orrea/a agua' La$ #u5ere$ de la guardia conducan lo$ ca/allo$ %acia uno de lo$ e$ta/lo$ a e3cepcin de la$ oc%o 2ue $e 2uedaran con .la"ne %a$ta 2ue llegara el ree#plazo' 1u"/on ta#poco %izo ning8n co#entario $o/re ella$' <n %o#/re #u" 5uicio$o' .la"ne con$inti en 2ue la condu5eran con apre#io %acia la $encilla colu#nata 2ue da/a acce$o al palacio propia#ente dic%o' Inclu$o all la$ #u5ere$ de la e$colta la rodea/an) cuatro delante " cuatro detr6$) a$ 2ue $e $enta co#o una pri$ionera' Sin e#/argo) a cu/ierto "a de la llu!ia) $e par en $eco' Duera $a/er' (e nue!o intent a/razar el Saidar ;li/rar$e de la %u#edad de la ropa $era tarea 06cil con el =oder; pero la Guente $e le e$ca/ull una !ez #6$' *!iend%a no conoca el te5ido) a$ 2ue $e tu!ieron 2ue 2uedar all c%orreando agua' La$ $encilla$ l6#para$ de %ierro 0or5ado 2ue 5alona/an la pared no $e %a/an encendido toda!a) de #odo 2ue con la llu!ia el recinto e$ta/a o$curo' 1u"/on $e pa$ lo$ dedo$ por el pelo en un intento de peinarlo$' MLuz) era guap$i#oN Su$ o5o$) !erdo$o$ con #ezcla de color a!ellana) e$ta/an can$ado$) pero tena un ro$tro 2ue pareca %ec%o para la $onri$a9 aun2ue da/a la i#pre$in de no %a/er $onredo %aca #uc%o tie#po' ;.l capit6n Hindlin di5o 2ue poda intentar encontrar %o#/re$ a lo$ 2ue 1ae/ril %a/a licenciado) #ilad") " e#pezaron a acudir en tropel tan pronto co#o tran$#it el lla#a#iento' +$ $orprendera $a/er cu6nto$ guardaron el uni0or#e en un arcn por $i un da !ol!an a re2uerir $u $er!icio' Ba$tante$ $e lle!aron ta#/i4n la ar#adura) co$a 2ue no de/eran %a/er %ec%o) e$tricta#ente %a/lando) pero #e alegro de 2ue lo %icieran' Te# %a/er e$perado de#a$iado cuando $upe lo del a$edio' Me e$ta/a planteando tratar de a/rirno$ pa$o a la 0uerza %acia una de la$ puerta$ de la ciudad cuando la $e&ora Qigane " la$ otra$ #e encontraron' ;<na e3pre$in de$concertada a$o# a $u $e#/lante;' Se en0ad #uc%o cuando la lla#4 *e$ Sedai) pero e$o 2ue no$ %a trado %a$ta a2u tiene 2ue $er el =oder Knico' ;Lo era) " ella no e$ e$o ;di5o .la"ne con i#paciencia;' >,u6nto$ %a/4i$ trado) teniente? ;,uatro #il $eteciento$ $e$enta " do$ guardia$) #ilad"' J encontr4 a !ario$ no/le$ 2ue intenta/an llegar a ,ae#l"n con $u$ #e$nadero$' =od4i$ $entiro$ contenta'

Me a$egur4 de 2ue o$ 0ueran leale$ ante$ de per#itirle$ unir$e a #' No pertenecen a la$ grande$ ca$a$) pero con ello$ llega#o$ a un total de ca$i diez #il %o#/re$) #ilad"' ; Lo di5o co#o $i a2uello no tu!iera la #enor i#portancia: I7a" cuarenta ca/allo$ apto$ para ca/algar en el e$ta/lo' +$ %e trado diez #il $oldado$C' .la"ne $e ec% a rer " a dar pal#a$ de contento' ;M.$ #ara!illo$o) capit6n 1u"/onN MMara!illo$oN ;*r"#illa toda!a conta/a con #6$ e0ecti!o$) pero "a no %a/a tanta di0erencia' ;Teniente de la guardia) #ilad"' So" teniente' ;* partir de e$te #o#ento $oi$ el capit6n 1u"/on' ;J #i $egundo al #ando ;a&adi Birgitte;) al #eno$ de #o#ento' 7a/4i$ de#o$trado $er un %o#/re con recur$o$) " por la edad de/4i$ de tener e3periencia) " nece$ito a#/a$ co$a$' 1u"/on) 2ue pareca apa/ullado) %izo una re!erencia " 0ar0ull una$ pala/ra$ de agradeci#iento' =or $upue$to) un %o#/re de $u edad nor#al#ente tendra 2ue $er!ir co#o #ni#o entre diez " 2uince a&o$ #6$ ante$ de 2ue $e conte#plara la po$i/ilidad de a$cenderle a capit6n) cuanto #eno$ 2ue $e lo no#/rara $egundo al #ando del capit6n general) por te#poral 2ue 0uera el cargo' ;J "a !a $iendo %ora de 2ue no$ ponga#o$ ropa $eca ;continu Birgitte;' So/re todo t8) .la"ne' ;.l !nculo de 1uardi6n tran$#ita una 0ir#eza i#placa/le 2ue $ugera la po$i/ilidad de 2ue $i .la"ne $e entretena era capaz de lle!arla a la 0uerza' Se le encendieron lo$ 6ni#o$ " 0alt poco para 2ue #ontara en clera) pero $e repri#i' ,a$i %a/a duplicado el n8#ero de $oldado$ a $u $er!icio " no per#itira 2ue nada le ec%ara a perder el da' *de#6$) ta#/i4n 2uera ca#/iar$e de ropa'

1"

COSAS

OJADAS

.n el interior) la$ l6#para$ de pie dorada$ e$ta/an encendida$) "a 2ue la luz del da nunca llega/a tan dentro de palacio) " la$ lla#a$ titila/an en la$ l6#para$ 2ue no tenan pantalla de cri$tal' Sin e#/argo) lo$ e$pe5o$ de la$ l6#para$ proporciona/an /uena luz en el /ullicio$o corredor9 " %a/a #uc%o /ullicio) con lo$ criado$ uni0or#ado$ 2ue i/an de a2u para all o 2ue /arran o 2ue 0rega/an' +tro$ %o#/re$ del cuerpo de $er!icio) con el Len Blanco a la iz2uierda de la pec%era de la c%a2ueta ro5a) e$ta/an encara#ado$ a alta$ e$calera$ de #ano para /a5ar lo$ tapice$ de in!ierno) en $u #a"or parte de 0lore$ " e$cena$ !eraniega$) " colgar lo$ de pri#a!era) #uc%o$ de lo$ cuale$ #o$tra/an e$cena$ del colorido 0olla5e de oto&o' Sie#pre do$ e$tacione$ de adelanto en la #a"ora de la$ colgadura$ era la co$tu#/re) a 0in de o0recer un poco de ali!io al 0ro del in!ierno o al calor del !erano) " para recordar) #ientra$ lo$ renue!o$ de pri#a!era crecan en todo$ lo$ 6r/ole$) 2ue la$ ra#a$ perderan la$ %o5a$ " $e 2uedaran de$nuda$) tra$ lo cual llegaran de nue!o la$ nie!e$9 o) al contrario) para recordar) #ientra$ la %o5a caa al igual 2ue la nie!e " lo$ da$ $e torna/an #6$ 0ro$) 2ue la pri#a!era !ol!era' .ntre lo$ tapice$ %a/a alguna$ /atalla$ 2ue #o$tra/an uno$ tie#po$ de gran gloria en *ndor) pero a .la"ne no le gu$ta/a tanto #irar e$a$ e$cena$ co#o le pa$a/a de ni&a' ,on todo) $eguan teniendo $u $itio a%ora) $#/olo$ de lo 2ue era real#ente una /atalla' *% e$ta/a la di0erencia entre c#o !ea la$ co$a$ una ni&a " c#o lo %aca una #u5er' La gloria $ie#pre $e paga/a con $angre' J) gloria aparte) co$a$ nece$aria$ $e paga/an a #enudo con /atalla " $angre' 7a/a #u" poca $er!idu#/re para lle!ar a ca/o e$a$ tarea$ puntual#ente) " en gran parte eran 5u/ilado$ de ca/ello /lanco " e$palda cargada " 2ue rara !ez $e #o!an con pre$teza' =or lento$ 2ue 0ueran) .la"ne $e alegra/a de 2ue %u/ieran de5ado $u retiro de /uen grado para en$e&ar a lo$ nue!o$ " cu/rir la$ !acante$ de lo$ 2ue %a/an %uido cuando 1ae/ril rein a la $o#/ra o de$pu4$ de 2ue -and to# ,ae#l"n9 de otro #odo) el palacio tendra el a$pecto de una cuadra a e$a$ altura$' <na cuadra $ucia' *l #eno$ $e %a/an recogido la$ al0o#/rilla$ e$trec%a$ de lo$ pa$illo$' .la"ne i/a de5ando un ra$tro %8#edo tra$ ella en la$ /aldo$a$ ro5a$ " /lanca$) " con toda$ la$ llu!ia$ de pri#a!era e$a$ al0o#/rilla$) al #o5ar$e) %a/ran criado #o%o ante$ de caer la noc%e' ,riado$ con uni0or#e$ ro5o$ " /lanco$ 2ue i/an de a2u para all pre$uro$o$ $e 2ueda/an pa$#ado$ #ientra$ le %acan una re!erencia) co$a 2ue no contri/ua a #e5orar $u #al%u#or' No pareca i#portarle$ !er a *!iend%a o a Birgitte c%orreando agua " e#papada$) ni ta#poco a la$ #u5ere$ de la guardia' *$ $e a/ra$ara) Mtodo el #undo pareca e$perar 2ue actuara el da entero co#o una ni&a #i#adaN .l ge$to ce&udo era tan o/!io 2ue lo$ criado$ e#pezaron a %acer la$ re!erencia$ a toda pri$a para

e$ca/ullir$e cuanto ante$' Su #al%u#or $e e$ta/a con!irtiendo en la co#idilla de la$ !elada$ al a#or de la lu#/re) aun2ue .la"ne intenta/a no de$cargarlo con lo$ criado$' No podan per#itir$e el lu5o de replicar " gritar' Tena intencin de ir directa#ente a $u$ apo$ento$ para ca#/iar$e) pero $e de$!i cuando !io a -eanne ,orl" por un pa$illo 2ue $e cruza/a por el 2ue i/a ella " en el 2ue toda$ la$ /aldo$a$ eran ro5a$' La reaccin de lo$ criado$ no tena nada 2ue !er con $u deci$in' J no actua/a a$ por ca/ezota' .$ta/a #o5ada " de$ea/a #uc%$i#o ca#/iar$e la ropa " una toalla caliente) pero !er a la *llegada era una $orpre$a9 ade#6$) le lla#aron la atencin la$ do$ #u5ere$ 2ue la aco#pa&a/an' Birgitte #a$cull un 5ura#ento ante$ de ir en po$ de ella dando 0u$tazo$ al aire con el arco de$encordado co#o $i pen$ara 2ue pega/a a alguien' .l !nculo le tran$#ita una #ezcla de per$ona $u0rida e ira$ci/ilidad 2ue en$eguida $o0oc' *!iend%a no $e apart de $u lado un $olo in$tante) $i /ien $e a0ana/a en e$currir agua del c%al' * de$pec%o de toda la llu!ia " todo$ lo$ ro$ 2ue %a/a !i$to de$de 2ue %a/a cruzado la ,olu#na :erte/ral del Mundo " de la$ grande$ ci$terna$ 2ue %a/a en el $u/$uelo de la ciudad) *!iend%a $e encogi co#o $i le doliera el de$pil0arro de tirar el agua al $uelo) in8til#ente' La$ oc%o guardia$ $e 2uedaron retra$ada$ por $u ine$perado ca#/io de direccin " $e apre$uraron a alcanzarla) i#pa$i/le$ " $ilencio$a$ $al!o por el golpeteo de la$ /ota$ $o/re la$ /aldo$a$ del $uelo' * cual2uiera $e le da/an una e$pada " una$ /ota$ " e#peza/a a ca#inar pateando 0uerte' <na de la$ #u5ere$ 2ue i/an con -eanne era Hara (e0ane) 2ue %a/a $ido Mu5er Sa/ia ;o ,uradora; en un pue/lo pe$2uero de =unta de To#an ante$ de 2ue lo$ $eanc%an le pu$iera la correa' Metida en carne$ " de o5o$ alegre$) !e$tida con pa&o #arrn con /ordado$ de 0lore$ azule$ " /lanca$ en lo$ pu&o$) Hara pareca poco #a"or 2ue .la"ne aun2ue tena ca$i lo$ cincuenta' La otra $e lla#a/a @illari) otrora damane para lo$ $eanc%an' * de$pec%o de todo) $lo !erla le pona a .la"ne carne de gallina' (e$pu4$ de todo) ade#6$ de cual2uier otra co$a 2ue $e pudiera decir de ella) la #u5er era $eanc%an' Ni $i2uiera la propia @illari $a/a 2u4 edad tena) aun2ue $u a$pecto era el de una #u5er de #ediana edad' (e con$titucin ligera) con el ca/ello largo de un inten$o color ro5o) " lo$ o5o$ !erde$ co#o *!iend%a) ella " Marille) la otra $eanc%an damane 2ue 2ueda/a en palacio) per$i$tan en a0ir#ar 2ue $eguan $iendo damane) 2ue de/an atarla$ a la correa por lo 2ue podan %acer' =a$eo$ diario$ era una de la$ #edida$ to#ada$ por la$ *llegada$ para aco$tu#/rarla$ a la li/ertad9 uno$ pa$eo$ cuidado$a#ente $uper!i$ado$) por $upue$to' Sie#pre $e la$ !igila/a e$trec%a#ente) de da " de noc%e' .n ca$o contrario) podan intentar li/erar a la$ sul3dam' * decir !erdad) ni $i2uiera a Hara $e la poda de5ar a $ola$ con una sul3dam) " ta#poco a Le#ore) una 5o!en no/le tara/one$a atada a la correa cuando %a/a cado Tanc%ico' La idea no $e le$ ocurrira a ella$) pero a $a/er 2u4 podra %acer cual2uiera de la$ do$ $i una sul3dam le ordena/a 2ue la a"udara a e$capar' La co$tu#/re de o/edecer $egua #u" arraigada tanto en Hara co#o en Le#ore' @illari a/ri #uc%o lo$ o5o$ al !er a .la"ne " de in#ediato $e de5 caer de rodilla$ con un golpe $ordo' Intent %acer$e un o!illo $o/re el $uelo) pero Hara la a$i por lo$ %o#/ro$ " la in$t $ua!e#ente a 2ue $e pu$iera de pie' .la"ne procur 2ue el de$agrado no $e le re0le5ara en la cara' J con0ia/a en 2ue) $i lo %aca) toda$ lo ac%acaran a 2ue la #u5er $e arrodillara " $e %u#illara' .n realidad) en parte era por e$o' >,#o era po$i/le 2ue alguien 2ui$iera 2ue lo ataran a la correa? :ol!i a or la !oz de Lini " tu!o un e$calo0ro: INo entender6$ la razone$ de otra #u5er %a$ta lle!ar pue$to $u !e$tido un a&oC' M*$ la a/ra$aran $i tena gana$ de %acer nada $e#e5anteN ;No %a" razn para %acer e$o ;di5o Hara;' Lo 2ue %ace#o$ e$ e$to' ;+0reci

una re!erencia) aun2ue un tanto torpe' @a#6$ %a/a !i!ido en una !illa 2ue tu!iera #6$ de uno$ ciento$ de %a/itante$ ante$ de 2ue lo$ $eanc%an la prendieran' *l ca/o de un #o#ento) la #u5er pelirro5a e3tendi lo$ !uelo$ de la 0alda azul o$curo con #a"or torpeza inclu$o' (e %ec%o) 0alt poco para 2ue $e ca"era) " la cara le enro5eci %a$ta la raz del pelo' ;@illari lo $iente ;$e di$culp en un $u$urro apena$ audi/le al tie#po 2ue enlaza/a la$ #ano$ a la cintura' Lo$ o5o$ lo$ #antu!o /a5o$) con ge$to %u#ilde;' @illari tratar6 de no ol!idarlo' ;.n pri#era per$ona ;apunt Hara;' >-ecuerda$ lo 2ue te di5e? Jo te lla#o @illari) pero cuando %a/la$ t8 %a$ de u$ar I"oC' Int4ntalo' J #ra#e' =uede$ %acerlo' ; .ra ca$i co#o $i ani#ara a una criatura' La $eanc%an $e %u#edeci lo$ la/io$ " ec% una #irada de $o$la"o a Hara' ;Jo ;#u$it) " al in$tante ro#pa a llorar de tal #odo 2ue la$ l6gri#a$ le corran por la$ #e5illa$ #6$ depri$a de lo 2ue ella era capaz de li#pi6r$ela$ con lo$ dedo$' Hara la a/raz al tie#po 2ue %aca $onido$ tran2uilizadore$' =areca e$tar al /orde de la$ l6gri#a$ ta#/i4n' *!iend%a re/ull) inc#oda' No era por la$ l6gri#a$9 entre lo$ *iel) tanto %o#/re$ co#o #u5ere$ llora/an $in a!ergonzar$e cuando tenan gana$ de %acerlo' Sin e#/argo) para ello$ %a$ta tocar$e la$ #ano$ era #o$trar lo$ $enti#iento$ en p8/lico' ;>=or 2u4 no ca#in6i$ un rato $ola$? ;le$ di5o -eanne a la$ do$ con una $onri$a recon0ortante 2ue acentu la$ 0ina$ arruga$ 2ue tena en lo$ ra/illo$ de lo$ o5o$ azule$' Tena una !oz de ti#/re alto " grato) adecuada para cantar;' +$ alcanzar4 " luego co#ere#o$ 5unta$' ;Le %icieron re!erencia$ a ella ta#/i4n) @illari toda!a llorando) " luego dieron #edia !uelta) Hara con el /razo ec%ado $o/re lo$ %o#/ro$ de la #u5er #6$ pe2ue&a' CSi o$ place) #ilad") podra#o$ %a/lar de ca#ino a !ue$tro$ apo$ento$ ;propu$o -eanne ante$ de 2ue la$ do$ #u5ere$ %u/ieran dado un par de pa$o$' La e3pre$in de -eanne era tran2uila) " no dio un tono e$pecial a la$ pala/ra$) pero .la"ne apret lo$ diente$' Se o/lig a a0lo5ar la pre$in' No tena $entido $er una e$t8pida ca/ezota' .$ta/a #o5ada' J e#peza/a a te#/lar) aun2ue no poda decir 2ue %iciera 0ro e$e da' ;<na e3celente $ugerencia ;conte$t #ientra$ recoga lo$ !uelo$ de la 0alda e#papada;' :enid' ;=odra#o$ ca#inar un poco #6$ depri$a ;#ur#ur Birgitte en un tono un poco #6$ alto 2ue entre diente$' ;=odra#o$ correr ;di5o *!iend%a $in intentar #antener la !oz /a5a en a/$oluto ;' * lo #e5or no$ $ec6/a#o$ con el e$0uerzo' .la"ne no le$ %izo ca$o alguno " $e de$plaz a un pa$o apropiado' .n $u #adre) %a/ra $ido #a5e$tuo$o' No e$ta/a $egura de $er capaz de con$eguir e$o) pero de lo 2ue no le ca/a duda era 2ue no i/a a correr por el palacio' Ni $i2uiera a ca#inar depri$a' :erla apre$urada dara pie a una docena de ru#ore$) a cada cual peor' Tal " co#o i/an la$ co$a$) "a %a/a ru#ore$ de $o/ra 0lotando en el aire' .l peor era 2ue la ciudad e$ta/a a punto de caer) " 2ue planea/a %uir ante$ de 2ue tal co$a ocurriera' No) $e la !era total#ente i#pertur/a/le' Todo$ tenan 2ue creer 2ue $e $enta a/$oluta#ente $egura de $ #i$#a' *un2ue $lo 0uera una 0ac%ada' ,ual2uier otra co$a $era tanto co#o do/legar$e ante *r"#illa' .l #iedo a la derrota %a/a lle!ado a perder tanta$ /atalla$ co#o la de/ilidad) " ella no poda per#itir$e el lu5o de perder ni una' ;,rea 2ue la capitana general o$ %a/a en!iado a e3plorar) -eanne' Birgitte %a/a e$tado utilizando a do$ de la$ *llegada$ co#o e3ploradora$) la$ #u5ere$ 2ue no podan crear un acce$o lo /a$tante grande para 2ue pa$ara un carro

tirado por ca/allo$) pero con lo$ crculo$ de *llegada$ capace$ de crear acce$o$ tanto para co#ercio co#o para el de$plaza#iento de $oldado$) %a/a incorporado a la tarea a la$ re$tante$ $ei$ 2ue podan :ia5ar por $ #i$#a$' .l cerco de un e54rcito no repre$enta/a un i#pedi#ento para ella$' Sin e#/argo) el !e$tido 2ue lle!a/a -eanne) de /uen corte " /uen pa&o azul) aun2ue $in adorno$ a e3cepcin de un al0iler en 0or#a de crculo) e$#altado en ro5o) no era adecuado para #o!er$e 0urti!a#ente por la ca#pi&a' ;La capitana general pen$a/a 2ue $u$ e3ploradora$ nece$ita/an un de$can$o' *l contrario 2ue ella #i$#a ;a&adi $ua!e#ente -eanne a la par 2ue enarca/a una ce5a en direccin a Birgitte' .l !nculo tran$#iti un 0ugaz de$tello de irritacin' =or alguna razn) *!iend%a $e ec% a rer9 .la"ne $egua $in entender el %u#or *iel;' Ma&ana !ol!er4 a $alir' Me %ace e!ocar a2uello$ tie#po$ le5ano$ en lo$ 2ue era !endedora a#/ulante en una #ula' ;La$ *llegada$ e5ercan #uc%o$ o0icio$ durante $u$ larga$ !ida$) $ie#pre ca#/iando de localidad " de o0icio ante$ de 2ue alguien $e 0i5ara en 2ue en!e5ecan #u" de$pacio' La$ de #6$ edad entre ella$ %a/an e5ercido #edia docena de o0icio$ o #6$) " pa$a/an de uno a otro con 0acilidad;' (ecid dedicar #i da li/re a a"udar a @illari a decidir$e por otro no#/re' ;-eanne torci el ge$to;' .n Seanc%an $e tiene por co$tu#/re /orrar lo$ no#/re$ de la$ c%ica$ en el padrn 0a#iliar cuando $e le$ pone la correa) " la po/re #u5er cree 2ue no tiene derec%o al no#/re con el 2ue naci' .l de @illari lo reci/i 5unto con la correa) pero 2uiere con$er!ar 4$e' ;7a" #6$ razone$ para odiar a lo$ $eanc%an de la$ 2ue puedo contar ;co#ent .la"ne con acalora#iento' (e$pu4$) tarda#ente) ca" en la cuenta del $igni0icado de todo ello' *prender a %acer una re!erencia' .legir un no#/re' M*$ $e a/ra$ara $i e$tar e#/arazada la !ol!a o/tu$a) por $i lo de#6$ 0uera poco'''N;' >,u6ndo ca#/i @illari de opinin re$pecto al collar? ;No %a/a razn para 2ue todo el #undo $e diera cuenta de lo torpe 2ue e$ta/a e$e da' La e3pre$in de la otra #u5er no ca#/i un 6pice) pero !acil lo $u0iciente para 2ue .la"ne co#prendiera 2ue $u intento de enga&o %a/a 0raca$ado' ;.$ta #a&ana) de$pu4$ de 2ue !o$ " la capitana general o$ #arc%a$tei$) o de otro #odo $e o$ %a/ra in0or#ado' ;-eanne pa$ r6pida#ente $o/re e$e punto para no dar tie#po a 2ue $e enconara;' J %a" otra noticia igual de /uena' *l #eno$) %a$ta cierto punto' <na de la$ sul3dam) Marli Noic%in) >la record6i$?) %a ad#itido 2ue !e lo$ te5ido$' ;+%) $ 2ue e$ una /uena noticia ;#ur#ur .la"ne;' Mu" /uena' Duedan otra$ !eintioc%o) pero con!encerla$ $er6 #6$ 06cil a%ora 2ue una de ella$ $e %a !enido a/a5o' ;7a/a pre$enciado un intento de con!encer a Marli de 2ue poda aprender a encauzar) 2ue "a poda !er lo$ te5ido$ del =oder' La rellena $eanc%an $e %a/a #o$trado o/cecada#ente de$a0iante inclu$o de$pu4$ de poner$e a llorar' ;Buena %a$ta cierto punto) di5e' ;-eanne $u$pir;' .n $u opinin) tanto %a/ra dado $i %u/iera ad#itido 2ue a$e$ina/a ni&o$' *%ora dice 2ue %a" 2ue atarla a la correa' Suplica 2ue $e le ponga el a3dam' Me pone la piel de gallina' No $4 2u4 %acer con ella' ;Mandadla de !uelta con lo$ $eanc%an lo ante$ po$i/le ;conte$t .la"ne' -eanne $e par en $eco) con#ocionada) " con la$ ce5a$ ar2ueada$ %a$ta al #63i#o' Birgitte carra$pe9 0uerte ;la i#paciencia re/o$ en el !nculo ante$ de 2ue la ocultara;) " la *llegada dio un re$pingo) tra$ lo cual ec% a andar de nue!o) aun2ue a un pa$o #6$ r6pido 2ue ante$' ;=ero la %ar6n damane' No puedo condenar a e$o a ninguna #u5er' .la"ne a$e$t una #irada a $u 1uardi6n 2ue re$/al co#o lo %ara una daga al topar con una /uena ar#adura' La e3pre$in de Birgitte era''' pl6cida' =ara la #u5er de ca/ello dorado) $er 1uardi6n conlle!a/a en gran parte un co#porta#iento de %er#ana #a"or' J a !ece$ peor a8n) de #adre' ;Jo $ puedo ;di5o) dando 4n0a$i$ a la pri#era pala/ra) ade#6$ de alargar #6$

el pa$o' Bueno) no !endra #al poner$e ropa $eca ante$ 2ue de$pu4$;' *"ud a to#ar a #uc%a$ otra$ pri$ionera$) $u0iciente$ para 2ue prue/e $u propia #edicina) -eanne' =ero no e$ $lo por e$o por lo 2ue 2uiero 2ue regre$e con lo$ $eanc%an' Si alguna de la$ otra$ 2uiere 2uedar$e " aprender " a$ co#pen$ar lo 2ue %a %ec%o) por $upue$to 2ue no $e la #andar6 de !uelta) pero) tan !erdad co#o 2ue e3i$te la Luz) o5al6 2ue toda$ $ientan lo #i$#o 2ue Marli' Le pondr6n un a3dam) -eanne) pero no podr6n #antener en $ecreto 2ui4n era' ,ada antigua sul3dam 2ue pueda #andar de !uelta para 2ue lo$ $eanc%an la aten a la correa) $er6 un azadn ca!ando en $u$ race$' ;<na dura deci$in ;di5o tri$te#ente -eanne' Tirone de la 0alda con agitacin) $e ali$ la tela) " !ol!i a darle tirone$;' Tal !ez 2uerr4i$ con$iderarla durante uno$ cuanto$ da$' No e$ algo 2ue %a"a de %acer$e de 0or#a in#ediata' .la"ne rec%in lo$ diente$' MLa #u5er e$ta/a dando a entender 2ue %a/a to#ado e$a deci$in inducida por uno de $u$ ca#/io$ de %u#orN =ero >lo %a/a %ec%o? =areca razona/le " lgico' No podan tener pri$ionera$ a la$ sul3dam para $ie#pre' Mandar de !uelta con lo$ $eanc%an a a2uella$ 2ue no de$earan la li/ertad era una 0or#a de li/rar$e de ella$ a la par 2ue $e a$e$ta/a un golpe a lo$ $eanc%an' .ra #6$ 2ue odio por cual2uier $eanc%an' =ue$ claro 2ue $' *$ $e a/ra$ara) Mpero c#o odia/a no e$tar $egura de $i $u$ deci$ione$ eran atinada$N No poda per#itir$e to#ar deci$ione$ errnea$' ,on todo) no %a/a pri$a' (e todo$ #odo$) $ie#pre $era #e5or #andar de !uelta un grupo' (e e$e #odo %a/ra #eno$ pro/a/ilidade$ de 2ue alguien arreglara un IaccidenteC' No le e3tra&ara 2ue lo$ $eanc%an %icieran algo a$' ;Lo pen$ar4) -eanne) pero dudo 2ue ca#/ie de opinin' -eanne !ol!i a $u$pirar) pro0unda#ente' *n$io$a del pro#etido regre$o a la Torre Blanca " al /lanco de no!icia ;$e le %a/a odo decir 2ue en!idia/a a Hir$tian " a Qar"a; " de$ea/a #uc%$i#o entrar en el *5a% :erde) aun2ue .la"ne al/erga/a $u$ duda$' -eanne era a#a/le) co#pa$i!a) de %ec%o) " .la"ne nunca %a/a !i$to una :erde a la 2ue pudiera lla#ar I/landaC' 7a$ta la$ 2ue parecan po#po$a$ o delicada$ de cara al e3terior) eran 0ro acero por dentro' <n poco #6$ adelante) :andene $ali de un corredor 2ue cruza/a en %orizontal ; e$/elta) de pelo /lanco " gr6cil en el !e$tido de pa&o !erde o$curo re#atado por un re/orde #arrn o$curo; " gir en la #i$#a direccin %acia la 2ue i/an ella$ $in 2ue) aparente#ente) $e diera cuenta de $u pre$encia' .ra una :erde) " tan dura co#o una ca/eza de #artillo' @ae#) $u 1uardi6n) ca#ina/a a $u lado " lle!a/an la ca/eza inclinada para $o$tener una con!er$acin en !oz /a5a9 de !ez en cuando $e pa$a/a una #ano por el pelo gri$ " ralo' Sar#ento$o " en5uto) con la c%a2ueta !erde o$curo colg6ndole 0lo5a#ente) era !ie5o) pero %a$ta la 8lti#a pizca tan duro co#o ella) una !ie5a raz capaz de e#/otar %ac%a$' Hir$tian " Qar"a) a#/a$ con el /lanco li$o de la$ no!icia$) lo$ $eguan #odo$a#ente con la$ #ano$ enlazada$ a la altura de la cintura) una de ella$) p6lida co#o una cair%ienina) " la otra /a5a " e$trec%a de cadera$' =ara tratar$e de 0ugiti!a$ 2ue %a/an tenido 43ito en lo 2ue tan poca$ con$eguan ; per#anecer li/re de la Torre Blanca durante a&o$) tre$ciento$ en el ca$o de Hir$tian; %a/an !uelto a ocupar $u $itio co#o no!icia$ con a$o#/ro$a 0acilidad' ,laro 2ue la -egla de la$ *llegada$ era una #ezcla de la$ le"e$ por la$ 2ue $e go/erna/an la$ no!icia$ " de a2uella$ $eg8n la$ cuale$ !i!an la$ *ceptada$' Tal !ez) para ella$ lo$ !e$tido$ de pa&o /lanco " la p4rdida de la li/ertad para ir " !enir a $u anto5o eran lo$ 8nico$ ca#/io$ reale$) aun2ue la$ *llegada$ ta#/i4n regula/an lo 8lti#o %a$ta cierto punto' ;Me alegro #uc%o de 2ue tenga a e$a$ do$ para ocupar$e de ella$ ;#ur#ur -eanne con un ti#/re de con#i$eracin' <na doliente co#pa$in /rilla/a en $u$ o5o$ ;' .$t6 /ien 2ue llore a $u %er#ana) pero #e te#o 2ue la #uerte de *delea$ la tendra

o/$e$ionada $in Hir$tian " Qar"a' (e todo$ #odo$ e$ po$i/le 2ue lo e$t4' ,reo 2ue e$e !e$tido 2ue lle!a era de *delea$' 7e intentado recon0ortarla) "a 2ue tengo e3periencia en a"udar a la gente a/ru#ada por el dolor' Gui Mu5er Sa/ia de un pue/lo ade#6$ de lle!ar el cinturn ro5o en ./ou (ar %ace #uc%o tie#po' Sin e#/argo no #e di5o ni do$ pala/ra$' (e %ec%o) en la actualidad :andene $lo lle!a/a ropa de $u %er#ana) co#o ta#/i4n el per0u#e 0loreado de *delea$' * !ece$ .la"ne pen$a/a 2ue :andene intenta/a con!ertir$e en *delea$) renunciar a $ #i$#a para 2ue $u %er#ana !ol!iera a la !ida' =ero) >poda culpar$e a alguien por e$tar o/$e$ionado con %allar a 2uien %a/a #atado a $u %er#ana? =oco #6$ de un pu&ado de gente $a/a lo 2ue e$ta/a %aciendo :andene' .l re$to pen$a/a co#o -eanne) 2ue e$ta/a a/$orta en la en$e&anza de Hir$tian " Qar"a9 e$o " e#pezar con el ca$tigo i#pue$to por %uir' :andene %aca a#/a$ co$a$) por $upue$to) " con gran !oluntad) pero aun a$ $lo era una tapadera para $u !erdadero prop$ito' .la"ne alarg la #ano $in $er con$ciente de ello) " encontr la de *!iend%a) 2ue la to# entre la $u"a en un apretn recon0ortante' Se la e$tru5 con 0uerza) incapaz de i#aginar el dolor de perder a *!iend%a' Interca#/iaron una r6pida o5eada) " !io 2ue lo$ o5o$ de *!iend%a re0le5a/an $u$ #i$#o$ $enti#iento$' >(e !erdad %a/a credo alguna !ez 2ue un $e#/lante *iel era i#pa$i/le e inde$ci0ra/le? ;,o#o !o$ dec$) -eanne) tiene a Hir$tian " a Qar"a 2ue la #antienen ocupada' ;La *llegada no $e encontra/a entre la$ poca$ per$ona$ 2ue $a/an la !erdad;' Toda$ llora#o$ a *delea$ a nue$tra #anera' :andene %allar6 con$uelo a lo largo del ca#ino elegido' ,uando de$cu/riera a la a$e$ina de $u %er#ana) era de e$perar' Si e$o no con$egua) al #eno$) paliar en parte el dolor''' Bien) a e$o le %aran 0rente llegado el #o#ento' =or a%ora) de/a de5ar 2ue :andene o/rara a $u anto5o' So/re todo) con$iderando $u certeza de 2ue la :erde pa$ara por alto cual2uier intento de i#pedr$elo' .$o) #6$ 2ue irritante) era indignante' Tena 2ue pre$enciar 2uiz6 c#o $e de$trua :andene ") peor a8n) %acer u$o de ello' Due no %u/iera alternati!a no lo %aca #6$ lle!adero' ,uando :andene " $u$ aco#pa&ante$ giraron en otro pa$illo) -eene 7ar0or apareci por un corredor lateral 5u$to delante de .la"ne9 #u5er corpulenta " re$er!ada) con un #o&o cano$o en lo alto de la ca/eza " un aire de #a5e$tuo$a dignidad) el regla#entario ta/ardo ro5o con el Len Blanco de *ndor 2ue !e$ta pareca reci4n planc%ado) co#o $ie#pre' .la"ne 5a#6$ la %a/a !i$to con un ca/ello 0uera de $itio o $i2uiera con un a$pecto ligera#ente peor al 0inal de una larga 5ornada dedicada a $uper!i$ar el 0unciona#iento del palacio' J #6$ a8n' La cara redonda pareca perple5a por alguna razn) pero adopt una e3pre$in preocupada al !er a .la"ne' ;=ero) #ilad") e$t6i$ e#papada ;di5o con un tono e$candalizado al tie#po 2ue le %aca una re!erencia;' (e/4i$ 2uitaro$ e$a$ ropa$ #o5ada$ de in#ediato' ;1racia$) $e&ora 7ar0or ;re$pondi .la"ne) prieto$ lo$ diente$;' No #e %a/a dado cuenta' La#ent al in$tante el e3a/rupto ;la doncella pri#era le %a/a $ido tan leal co#o a $u #adre; pero lo 2ue e#peor la$ co$a$ 0ue 2ue la $e&ora 7ar0or $e to# con cal#a $u e$tallido) $in pe$ta&ear $i2uiera' Lo$ ca#/io$ de %u#or de .la"ne TraFand "a no cau$a/an $orpre$a' ;,on !ue$tro per#i$o) o$ aco#pa&ar4) #ilad" ;di5o $o$egada#ente al tie#po 2ue $e pona al lado de .la"ne' <na 5o!en " peco$a criada 2ue lle!a/a un ce$to de ropa de ca#a do/lada e#pez a %acer una re!erencia) $lo un pelo #6$ dirigida a .la"ne 2ue a la doncella pri#era) pero -eene realiz un r6pido ge$to 2ue %izo 2ue la c%ica $e

e$ca/ullera ante$ de %a/er aca/ado de do/lar la$ rodilla$' Tal !ez $lo era para e!itar 2ue o"era lo 2ue no de/a) por2ue $igui %a/lando $in pau$a;' Tre$ de lo$ capitane$ #ercenario$ e3igen reunir$e con !o$' Lo$ de54 en el -eci/idor *zul " ad!ert a lo$ criado$ 2ue tu!ieran cuidado de 2ue lo$ pe2ue&o$ o/5eto$ de !alor no ca"eran en $u$ /ol$illo$ de #anera accidental' -e$ult 2ue no %a/ra %ec%o 0alta e$a ad!ertencia) "a 2ue ,areane Sedai " Sareit%a Sedai aparecieron poco de$pu4$ " $e 2uedaron para %acer co#pa&a a lo$ capitane$' .l capit6n Mellar ta#/i4n e$t6 con ello$' .la"ne 0runci el entrece5o' Mellar' .$ta/a intentando #antenerlo tan ocupado 2ue no tu!iera tie#po para /ella2uera$) pero aun a$ $ie#pre encontra/a el #odo de aparecer en el lugar " el #o#ento #6$ inoportuno$' J) $iguiendo en la #i$#a lnea) otro tanto ocurra con ,areane " Sareit%a' <na de la$ do$ tena 2ue $er la a$e$ina del *5a% Negro' * #eno$ 2ue 0uera Merilille) " 4$ta $e encontra/a 0uera de $u alcance) al parecer' -eene e$ta/a enterada de ello' No tenerla in0or#ada %a/ra $ido un cri#en' La #u5er tena o5o$ en toda$ parte$) " e$a$ per$ona$ podran dar con alguna pi$ta 0unda#ental' ;>Du4 2uieren lo$ #ercenario$) $e&ora 7ar0or? ;M6$ dinero) dira "o ;gru& Birgitte) " #eci el arco co#o $i 0uera un garrote' ;Segura#ente ;con!ino la $e&ora 7ar0or;) pero no 2ui$ieron decr#elo' ;La /oca $e le ten$ le!e#ente' Slo e$o) pero al parecer e$o$ #ercenario$ %a/an con$eguido o0enderla' Si eran tan necio$ de no dar$e cuenta de 2ue la #u5er era #6$ 2ue una criada pree#inente) entonce$ e$ 2ue eran tonto$ de re#ate' ;>7a regre$ado ("elin? ;pregunt .la"ne) " cuando la doncella pri#era conte$t negati!a#ente) a&adi;: .ntonce$ !er4 a e$o$ #ercenario$ en cuanto #e ca#/ie de ropa' ;M6$ !ala 2ue $e lo$ 2uitara de en #edio' *l girar en una e$2uina) $e encontr 0rente a 0rente con do$ de la$ (etectora$ de :iento$ " repri#i un $u$piro a dura$ pena$' La$ #u5ere$ de lo$ Marino$ eran la$ 8lti#a$ per$ona$ del #undo con la$ 2ue 2uerra encarar$e en e$e #o#ento' (elgada) de piel o$cura " de$calza) con pantalone$ de /rocado ro5o " /lu$a de /rocado azul) con un ce&idor !erde atado con un nudo co#ple5o) ,%anelle din Seran Ti/urn Blanco lle!a/a un no#/re acertado' .la"ne no tena ni idea de c#o era el a$pecto de un ti/urn /lanco ;podra $er un ani#al pe2ue&o; pero lo$ grande$ o5o$ de ,%anelle era /a$tante duro$ para pertenecer a un depredador 0eroz) $o/re todo cuando repar en *!iend%a' *ll %a/a #ala $angre' La #ano tatuada de la (etectora lle! %acia la nariz la ca5ita de 0iligrana de oro 2ue lle!a/a colgada de una cadena al cuello e in%al pro0unda#ente el inten$o " picante per0u#e co#o para li/erar$e de un #al olor' *!iend%a $olt una carca5ada) con lo 2ue con$igui 2ue lo$ grue$o$ la/io$ de ,%anelle $e ten$aran' No 2ue $e a0inaran) por2ue e$o %a/ra $ido i#po$i/le' La otra era -enaile din ,alon) otrora (etectora de :iento$ de la Se&ora de lo$ Barco$) con pantalone$ de lino azul " una /lu$a ro5a con el ce&idor azul) 4$te atado con un nudo #uc%o #eno$ co#ple5o' La$ do$ #u5ere$ lle!a/an la$ larga$ e$tola$ /lanca$ de luto por Ne$ta din -ea$) pero -enaile de/a de %a/er $entido #uc%o #6$ la #uerte de Ne$ta' Lle!a/a una e$cri/ana de #adera tallada) con un tintero tapado en una e$2uina " una %o5a de papel enci#a) con una$ cuanta$ lnea$ gara/ateada$' Lo$ /lanco$ aladare$ del negro ca/ello le tapa/an lo$ $ei$ pendiente$ de oro 2ue lle!a/a en la$ ore5a$) anillo$ #uc%o #6$ 0ino$ 2ue lo$ oc%o 2ue %a/a lucido ante$ de enterar$e de la $uerte corrida por Ne$ta) " la cadena de oro de %onor 2ue le cruza/a la o$cura #e5illa iz2uierda pareca au$tera al lle!ar colgado e3clu$i!a#ente el #edalln 2ue indica/a $u clan' (e acuerdo con la co$tu#/re de lo$ Marino$) la #uerte de Ne$ta %a/a $igni0icado e#pezar de nue!o para -enaile) $in #6$ rango 2ue una #u5er a$cendida de aprendiza el da 2ue ella per$onal#ente $e %a/a de$prendido de $u$ %onore$' Su $e#/lante toda!a con$er!a/a la

dignidad) aun2ue #u" repri#ida a%ora 2ue actua/a co#o $ecretaria de ,%anelle' ;:o" de ca#ino a''' ;.#pez .la"ne) pero ,%anelle la interru#pi con actitud i#perio$a' ;>Du4 nue!a$ %a" de Talaan? J de Merilille' >.$t6i$ $i2uiera intentando encontrarla$? .la"ne re$pir %ondo' 1ritarle a ,%anelle nunca le %a/a $er!ido de nada' .$a #u5er e$ta/a #6$ 2ue di$pue$ta a replicar ta#/i4n a !oce$ " rara !ez a/ierta a atender a razone$' .la"ne no pen$a/a enzarzar$e en otra co#peticin a grito$' Lo$ criado$ 2ue pa$aron 5unto al grupo %acia una u otra direccin ni $i2uiera $e pararon para o0recer re!erencia$ ;nota/an la ten$in en el a#/iente; pero lanzaron #irada$ ce&uda$ a la$ do$ *t%aLan Miere' .$o le re$ult #u" grato) aun2ue no %a/ra de/ido $er a$' =or #uc%o 2ue incordiaran) la$ (etectora$ de :iento$ eran in!itada$' Lo eran) en cierto #odo) con trato por #edio o $in 4l' ,%anelle %a/a prote$tado en #6$ de una oca$in por el $er!icio de#a$iado lento o por un agua del /a&o ti/ia' J e$o ta#/i4n era agrada/le' *un a$) #antendra la dignidad " la /uena educacin' ;La$ noticia$ $iguen $iendo la$ #i$#a$ 2ue a"er ;repu$o en tono co#edido' :ale) intent %a/lar en tono co#edido' Si %a/a alg8n ra$tro de acritud la$ (etectora$ tendran 2ue aguantar$e;' La$ #i$#a$ 2ue la $e#ana pa$ada) " la anterior' Se %an %ec%o a!eriguacione$ en toda$ la$ po$ada$ de ,ae#l"n' :ue$tra aprendiza no aparece por ning8n $itio' Merilille no aparece por ning8n $itio' =arece co#o $i $e la$ %u/ieran ingeniado para $alir de la ciudad' ;* lo$ guardia$ de la$ puerta$ $e le$ %a/a ad!ertido 2ue e$tu!ieran atento$ por $i apareca una #u5er de lo$ Marino$ con la$ #ano$ tatuada$) pero no %a/ran intentado i#pedir 2ue una *e$ Sedai $aliera de la ciudad ni 2ue $e lle!ara con$igo a cual2uiera 2ue 2ui$iera' * decir !erdad) lo$ #ercenario$ de5aran $alir a cual2uiera 2ue le$ diera una$ cuanta$ #oneda$;' J a%ora) $i #e di$culp6i$) #e diri5o a''' ;.$o no /a$ta' ;La !oz de ,%anelle era lo /a$tante a/ra$adora para c%a#u$car cuero;' :o$otra$) *e$ Sedai) o$ peg6i$ tan e$trec%a#ente co#o o$tra$' Merilille rapt a Talaan " creo 2ue la e$t6i$ ocultando' La$ /u$care#o$ " o$ a$eguro 2ue cuando la$ encontre#o$ Merilille $er6 ca$tigada en 0or#a ante$ de en!iarla a lo$ /arco$ para 2ue cu#pla $u parte del acuerdo' ;Me parece 2ue o$ e$t6i$ propa$ando ;inter!ino Birgitte' 7a/l con !oz dulce) " $u $e#/lante $e #antu!o $o$egado) pero el !nculo $e e$tre#eca por la clera' So$tena el arco ante $) plantado en el $uelo " $u5eto con la$ do$ #ano$) co#o para e!itar apretar lo$ pu&o$;' -etirar4i$ e$a$ acu$acione$ o pagar4i$ la$ con$ecuencia$' ; Tal !ez no e$ta/a tan controlada co#o pareca' B$e no era el ca#ino para tratar con la$ (etectora$' .ran #u5ere$ de poder entre $u pue/lo " e$ta/an aco$tu#/rada$ a #ane5arlo' Sin e#/argo Birgitte no !acil;' Seg8n el trato %ec%o por Qaida) e$t6i$ /a5o la autoridad de lad" .la"ne' .$t6i$ /a5o #i autoridad' J la /8$2ueda la %ar4i$ cuando no $e o$ nece$ite para otra co$a' J) a #eno$ 2ue lo recuerde #u" #al) $e $upone 2ue de/erai$ e$tar en Tear en e$to$ #o#ento$ para traer carreta$ cargada$ de grano " carne de re$ $alada' +$ $ugiero encarecida#ente 2ue :ia54i$ all de in#ediato) o e$ po$i/le 2ue de$cu/r6i$ algo $o/re ca$tigo$ !o$ #i$#a' ;+%) 4$e $ 2ue era un #odo total#ente e2ui!ocado de tratar a la$ (etectora$ de :iento' ;No ;inter!ino .la"ne en un tono tan !e%e#ente co#o el de ,%anelle) $orprendi4ndo$e a $ #i$#a;' Bu$cad $i gu$t6i$) ,%anelle) !o$ " toda$ la$ (etectora$ de :iento$' -egi$trad ,ae#l"n de punta a ca/o' J cuando no encontr4i$ a Talaan ni a Merilille) %a/r4i$ de pre$entar#e !ue$tra$ di$culpa$ por lla#ar#e #entiro$a' ;Bueno) e$o era lo 2ue %a/a dic%o la #u5er9 o co#o $i lo %u/iera dic%o' Senta una$ tre#enda$ gana$ de a/o0etear a ,%anelle' Duera''' MLuz) la ira de Birgitte " la $u"a $e i/an

e3acer/ando " creciendo la una con la otraN Gren4tica) trat de cal#ar la 0uria ante$ de 2ue e$tallara en un ata2ue de clera) pero el 8nico re$ultado 0ue un repentino de$eo de llorar 2ue tu!o 2ue contener con igual inten$idad' ,%anelle $e irgui) ce&uda' ;-ecla#arai$ 2ue %a/a#o$ 0altado al trato' 7e#o$ tra/a5ado co#o c%ica$ de $entina durante e$te pa$ado #e$ " #6$' No o$ li/rar4i$ de no$otra$ $in cu#plir con !ue$tra parte del trato' -enaile) a la$ *e$ Sedai de .l ,i$ne de =lata %a" 2ue decirle$) Mdecirle$) o5oN) 2ue de/en entregar a Merilille " a Talaan o en ca$o contrario %a/r6n de pagar ella$ #i$#a$ lo 2ue de/e la Torre Blanca' No podr6n pagarlo todo) pero puede $er un co#ienzo' -enaile e#pez a de$enro$car el tapn de plata del tintero' ;Nada de una nota ;e$pet ,%anelle;' :e per$onal#ente a decr$elo' *%ora' *pretando el tapn) -enaile %izo una re!erencia 2ue de5 $u tor$o ca$i paralelo al $uelo al tie#po 2ue $e lle!a/a la$ "e#a$ de lo$ dedo$ al corazn' ;,o#o orden4i$ ;#ur#ur) el $e#/lante una o$cura #6$cara' No aplaz o/edecer la orden) " e#prendi ca#ino al trote) de !uelta por donde %a/an llegado) con la e$cri/ana $u5eta de/a5o del /razo' *8n conteniendo la$ gana$ de a/o0etear a ,%anelle " de llorar al #i$#o tie#po) .la"ne $e encogi' B$ta no era la pri#era !ez 2ue la$ #u5ere$ de lo$ Marino$ %a/an ido a .l ,i$ne de =lata) ni la $egunda ni la tercera) pero %a$ta e$e #o#ento lo %a/an %ec%o para preguntar) no a e3igir' 7a/a nue!e %er#ana$ in$talada$ actual#ente en la po$ada ;el n8#ero ca#/ia/a con0or#e la$ %er#ana$ llega/an o partan de la ciudad) ade#6$ de e3i$tir el ru#or de 2ue %a/a otra$ *e$ Sedai en ,ae#l"n; " le preocupa/a 2ue ninguna %u/iera ido a palacio' .lla no $e %a/a acercado a .l ,i$ne ;$a/a lo #uc%o 2ue de$ea/a .laida ec%arle #ano) pero ignora/a a 2ui4n apo"a/an la$ %er#ana$ 2ue $e alo5a/an en la po$ada o $i2uiera $i apo"a/an a alguien9 $e %a/an #o$trado tan %er#4tica$ co#o #e5illone$ con Sareit%a " ,areane; pero $ %a/a e$perado 2ue alguna !i$itara el palacio aun2ue $lo 0uera para de$cu/rir 2u4 %a/a detr6$ de la preten$in de la$ *t%aLan Miere' >=or 2u4 %a/a tanta$ *e$ Sedai en ,ae#l"n cuando la propia Tar :alon $e %alla/a /a5o a$edio? La pri#era re$pue$ta 2ue le !ena a la ca/eza era ella #i$#a) lo 2ue re0orza/a $u re$olucin de e!itar a cual2uier %er#ana 2ue no $upiera per$onal#ente 2ue era $eguidora de .gAene' =ero e$o no i#pedira 2ue $e propagara la noticia del acuerdo %ec%o a ca#/io de la a"uda para utilizar el ,uenco de lo$ :iento$ " del precio 2ue la Torre tendra 2ue pagar por e$a a"uda' *$ $e a/ra$ara) e$a noticia $era co#o una carreta llena a tope de 0uego$ arti0iciale$ 2ue e$tallaran al #i$#o tie#po cuando $e %iciera de conoci#iento general entre la$ *e$ Sedai' M6$ /ien diez carreta$' Mientra$ $egua con la #irada a -enaile) 2ue $e ale5a/a trotando) luc% para controlar la$ e#ocione$' . intent %a/lar en un tono lo #6$ parecido a una con!er$acin ci!ilizada' ;Lle!a #u" /ien el ca#/io de la$ circun$tancia$) creo' ,%anelle $olt un re$oplido de$de&o$o' ;J #6$ le !ale' ,ual2uier (etectora de :iento$ $a/e 2ue a$cender6 " caer6 #uc%a$ !ece$ ante$ de 2ue $u cuerpo retorne a la $al' ;Se gir para #irar a la otra #u5er de lo$ Marino$ " un ati$/o de #alicia $e in$inu en $u !oz;' Se precipit de$de una altura $uperior 2ue la #a"ora " no de/era %a/erle $orprendido dar$e un 0uerte golpe en la cada de$pu4$ de pi$ar en tanto$ dedo$ co#o %izo #ientra$ e$ta/a en''' ; ,err la /oca de golpe " gir la ca/eza /ru$ca#ente %acia .la"ne) Birgitte) *!iend%a " -eene) inclu$o a la$ #u5ere$ de la guardia) co#o $i la$ retara a 2ue %icieran alg8n co#entario'

=rudente#ente) .la"ne #antu!o la /oca cerrada ") gracia$ a la Luz) toda$ %icieron lo #i$#o' .n lo tocante a ella) crea %a/er apaciguado el #al%u#or " a%ogado el llanto) " no 2uera decir nada 2ue pudiera dar pie a 2ue ,%anelle gritara " de$%iciera todo $u tra/a5o' .n realidad) no $e le ocurra nada 2ue decir de$pu4$ de or a2uello' (uda/a 2ue 0or#ara parte de una co$tu#/re *t%aLan Miere !engar$e de alguien de 2uien $e cre"era 2ue %a/a a/u$ado de $u po$icin $uperior' Sin e#/argo) $ era una reaccin #u" %u#ana' La (etectora de :iento$ la #ir de arri/a a/a5o) 0runcido el entrece5o' ;.$t6i$ #o5ada ;di5o co#o $i aca/ara de dar$e cuenta;' .n !ue$tra condicin e$ #alo e$tar #uc%o tie#po #o5ada' (e/erai$ ca#/iaro$ de ropa a%ora #i$#o' .la"ne ec% la ca/eza %acia atr6$ " c%ill tan 0uerte co#o pudo) un aullido de pura indignacin " ra/ia' 1rit %a$ta 2ue no le 2ued aire en lo$ pul#one$) 5adeante' .n el $ilencio 2ue $igui) toda$ la #iraron $orprendida$' ,a$i toda$' *!iend%a e#pez a rer$e con tanta$ gana$ 2ue tu!o 2ue reco$tar$e en un tapiz de cazadore$ #ontado$ en0rentado$ a un leopardo 2ue $e %a/a re!uelto contra ello$' *!iend%a tena un /razo apretado contra la cintura) co#o $i le dolieran la$ co$tilla$' .l !nculo ta#/i4n le tran$#ita regoci5o ;Mregoci5oN; aun2ue el $e#/lante de Birgitte era tan i#pa$i/le co#o el de una %er#ana' ;Tengo 2ue :ia5ar a Tear ;di5o en !oz /a5a ,%anelle al ca/o de un #o#ento) " $e !ol!i $in a&adir nada #6$ ni %acer ning8n tipo de $aludo o re!erencia' -eene " -eanne $ %icieron una) $in #irar a .la"ne a la cara ") aduciendo tarea$ pendiente$) $e #arc%aron a toda pri$a' * $u !ez) .la"ne #ir a *!iend%a " a Birgitte' ;,o#o alguna de la$ do$ pronuncie una $ola pala/ra''' ;di5o en tono de ad!ertencia' Birgitte #o$tr $e#e5ante e3pre$in de inocencia 2ue era e!idente#ente 0al$a) " el !nculo tran$#iti un regoci5o tal 2ue .la"ne $e $orprendi luc%ando contra el de$eo de ec%ar$e a rer' =or $u parte) *!iend%a ri con #6$ gana$) $i#ple#ente' -ecogi4ndo$e lo$ !uelo$ de la 0alda con tanta dignidad co#o pudo %acer acopio) $e enca#in %acia $u$ apo$ento$' J $i ca#ina/a #6$ depri$a 2ue ante$ era por2ue tena gana$ de 2uitar$e e$a ropa #o5ada' .ra la 8nica razn' La 8nica'

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UNA HABILIDAD DISTINTA

=ara $u 0uria) una a/ra$adora ra/ia 2ue le %izo apretar la$ #and/ula$) .la"ne $e perdi de ca#ino a $u$ apo$ento$' 7a/a ocupado e$a$ %a/itacione$ de$de 2ue %a/a de5ado el cuarto de ni&o$) " $in e#/argo) en do$ oca$ione$ gir una e$2uina para de$cu/rir 2ue no conduca donde e$pera/a' J un tra#o de e$calera con /arandilla de #6r#ol la condu5o en una direccin total#ente e2ui!ocada' M*$ $e a/ra$ara) e$tar e#/arazada la %a/a atontado por co#pleto de56ndola $in idea$ clara$N * tra!4$ del !nculo perci/i de$concierto " una creciente preocupacin #ientra$ $u/a otro tra#o de una e$calera di0erente' *lguna$ de la$ #u5ere$ de la guardia #u$ita/an con in2uietud) no tan alto co#o para 2ue ella entendiera la$ pala/ra$) %a$ta 2ue la al04rez 2ue la$ co#anda/a) una $aldaenina delgada " de #irada 0ra 2ue $e lla#a/a (e!ora Qar/a"an) la$ %izo callar$e con una $eca pala/ra' 7a$ta *!iend%a e#pez a #irarla con incertidu#/re' Bueno) pue$ no e$ta/a di$pue$ta a 2ue le ec%aran en cara 2ue $e %a/a perdido''' Men palacioN ;Ni una pala/ra de nadie ;ad!irti en tono $e!ero;' M(e nadieN ;a&adi cuando Birgitte a/ra la /oca a pe$ar de todo' La #u5er de ca/ello dorado la cerr con un c%a$2uido de diente$ " $e tir de la grue$a trenza ca$i del #i$#o #odo 2ue %aca N"nae!e' No $e #ole$t en e!itar 2ue la de$apro/acin $e le re0le5ara en el $e#/lante) " el !nculo toda!a tran$#ita perple5idad " preocupacin' Su0iciente para 2ue la propia .la"ne e#pezara a $entir lo #i$#o' Tan 0uerte era) 2ue luc% para li/rar$e de e$a $en$acin ante$ de e#pezar a retorcer$e la$ #ano$ " a di$culpar$e' ;,reo 2ue !o" a intentar encontrar #i$ apo$ento$) $i e$ 2ue puedo pronunciar una$ poca$ pala/ra$ ;di5o Birgitte con !oz tirante;' Duiero poner#e algo $eco ante$ de 2ue $e #e de$ga$ten la$ /ota$' Tene#o$ 2ue %a/lar de e$to de$pu4$' Me te#o 2ue $lo %a" algo 2ue puede %acer$e) pero''' ;Tra$ %acer una corta " /ru$ca inclinacin de ca/eza 2ue apena$ le do/l el cuello) ec% a andar #ientra$ $acuda el arco de un lado a otro' .la"ne e$tu!o a punto de lla#arla para 2ue !ol!iera' Duera %acerlo' =ero Birgitte nece$ita/a ca#/iar$e de ropa tanto co#o ella' *de#6$) $u e$tado de 6ni#o $e %a/a tornado gru&n " te$tarudo' No tena intencin de %a/lar de perder$e por uno$ pa$illo$ en lo$ 2ue %a/a crecido) ni en e$e #o#ento ni de$pu4$' >Due $lo %a/a algo 2ue poda %acer$e? >J e$o 2u4 $igni0ica/a? Si lo 2ue Birgitte $ugera era 2ue e$ta/a de#a$iado aturdida " con0u$a para $alir de e$a o0u$cacin''' (e nue!o apret lo$ diente$' =or 0in) tra$ otro giro ine$perado) dio con la$ puerta$ alta$ con leone$ tallado$ 2ue conducan a $u$ apo$ento$ " $olt un 2uedo $u$piro de ali!io' 7a/a e#pezado a pen$ar

2ue $u$ recuerdo$ de palacio e$ta/an co#pleta#ente tra$tocado$' <n par de #u5ere$ de la guardia) radiante$ con lo$ $o#/rero$ de ala anc%a " plu#a$ /lanca$) lo$ ce&idore$ /ordeado$ de puntilla) el Len Blanco $e$gado $o/re el peto /ru&ido " #6$ puntilla clara en lo$ pu&o$ " el cuello) $e pu$ieron 0ir#e$ a lo$ lado$ de la$ puerta$ al !erla acercar$e' .la"ne tena intencin de ca#/iarle$ el peto por otro lacado en ro5o para 2ue e$tu!iera a 5uego con la c%a2ueta " el pantaln de $eda cuando tu!iera tie#po para e$e tipo de co$a$' Si tenan 2ue e$tar tan guapa$ 2ue cual2uier atacante la$ de$cartara co#o un peligro %a$ta 2ue 0uera de#a$iado tarde) entonce$ iran de0initi!a#ente lla#ati!a$' * ninguna de la$ guardia$ pareca i#portarle' (e %ec%o) pareca 2ue e$pera/an con an$iedad el peto lacado' .la"ne %a/a e$cuc%ado co#entario$ de gente 2ue no $e %a/a dado cuenta de 2ue poda orla ;en $u #a"ora #u5ere$) pero incluido (oilin Mellar) $u propio co#andante;) diciendo 2ue a e$e pa$o i/a a de$pre$tigiar al cuerpo de #u5ere$ de la guardia) pero aun a$ con0ia/a co#pleta#ente en la capacidad de $u guardia para protegerla' .ran !aliente$ " decidida$) o en ca$o contrario no ocuparan e$e pue$to' Jurit% *zeri " otra$ 2ue %a/an $ido guardia$ de #ercadere$ ;un o0icio poco corriente para una #u5er; to#a/an leccione$ diaria$ de e$gri#a) " uno u otro 1uardi6n ta#/i4n le$ da/a una $egunda cla$e a diario' Ned Jar#an) 1uardi6n de Sareit%) " @ae#) el de :andene) enco#ia/an #uc%o la rapidez con la 2ue aprendan' @ae# deca 2ue $e de/a a 2ue no pen$a/an 2ue "a $a/an algo $o/re utilizar una e$pada) lo 2ue pareca a/$urdo' >,#o i/a alguien a pen$ar 2ue $a/a algo $o/re una co$a $i nece$ita/a to#ar cla$e$? * de$pec%o de la$ guardia$ apo$tada$ "a a la puerta) (e!ora %izo $alir de la 0or#acin a do$ de la$ 2ue la aco#pa&a/an " 2ue) de$en!ainada$ la$ ar#a$) entraron en lo$ apo$ento$ #ientra$ .la"ne e$pera/a en el pa$illo con *!iend%a " la$ de#6$9 dando golpecito$ con el pie en el $uelo) i#paciente' Toda$ e!ita/an #irarla' .l regi$tro de lo$ apo$ento$ no $igni0ica/a un #eno$precio para la$ #u5ere$ 2ue guarda/an la puerta ; .la"ne $upona 2ue era po$i/le 2ue alguien e$calara la pared de palacio9 %a/a talla$ de $o/ra para proporcionar a$idero$;) pero aun a$ $enta irritacin por tener 2ue e$tar all e$perando' Slo cuando $alieron e in0or#aron a (e!ora 2ue no %a/a a$e$ino$ e$perando dentro) ni *e$ Sedai al acec%o para apoderar$e de .la"ne en un a/rir " cerrar de o5o$ " lle!arla de !uelta a la Torre " a .laida) $e le$ per#iti a *!iend%a " a ella entrar #ientra$ la$ do$ guardia$ to#a/an po$icione$ a uno " otro lado de la$ puerta$ 5unto a la$ de#6$' .la"ne no e$ta/a $egura de 2ue le i#pidieran 0$ica#ente entrar ante$) pero %a$ta e$e #o#ento no %a/a $entido nece$idad de %acer la prue/a' Due $u propia guardia per$onal la retu!iera a la 0uerza "a $era in$oporta/le por #uc%o 2ue e$a$ #u5ere$ $e li#itaran a %acer $u tra/a5o' M6$ !ala e!itar total#ente e$a po$i/ilidad' <n 0uego /a5o arda en el %ogar de #6r#ol /lanco de la ante$ala) pero no pareca dar #uc%o calor' La$ al0o#/ra$ $e %a/an retirado al entrar la pri#a!era) " la$ /aldo$a$ del $uelo $e nota/an 0ra$ a tra!4$ de la $uela de lo$ zapato$) aun2ue era grue$a' .$$ande) $u doncella) e3tendi la 0alda gri$ orlada en ro5o con una gracilidad 2ue re$ulta/a $orprendente a $u edad) aun2ue la #u5er delgada " de pelo /lanco padeca de terri/le$ dolore$ en la$ articulacione$) co$a 2ue nega/a " por lo 2ue re%u$a/a la ,uracin' Ta#/i4n %a/ra rec%azado con igual !e%e#encia cual2uier $ugerencia de 2ue !ol!iera a $u po$icin de 5u/ilada' .l Lirio (orado de .la"ne apareca /ordado en grande $o/re la pec%era " ella lo luca con orgullo' (o$ #u5ere$ #6$ 5!ene$ la 0lan2uea/an un poco #6$ atr6$9 !e$tan el #i$#o uni0or#e pero el lirio era #6$ pe2ue&o' .ran do$ %er#ana$ de ro$tro cuadrado 2ue $e lla#a/an Sep%anie " Nari$' (e #irada t#ida pero /ien entrenada$ por .$$ande) %icieron una #arcada re!erencia 2ue ca$i la$ lle! %a$ta el $uelo' .$$ande $e #o!era de$pacio " $era 0r6gil) pero nunca perda tie#po con

c%6c%ara$ ni co#entando lo o/!io' No %u/o e3cla#acione$ por lo #o5ada$ 2ue e$ta/an .la"ne " *!iend%a) aun2ue $in duda la$ #u5ere$ de la guardia $e lo %a/ran ad!ertido' ;.n$eguida e$tar4i$ $eca$ " caliente$ la$ do$) #ilad") " !e$tida$ con algo apropiado para reci/ir a lo$ #ercenario$' La $eda ro5a con una$ gota$ de 0uego lo$ i#pre$ionar6 co#o e$ de/ido' J ta#/i4n de/4i$ co#er' No o$ #ole$t4i$ en decir#e 2ue %a/4i$ to#ado algo) #ilad"' Nari$) !e a traer !ianda$ de la cocina para lad" .la"ne " lad" *!iend%a' *!iend%a $olt un re$oplido de ri$a) pero "a %aca tie#po 2ue %a/a de5ado de poner o/5ecione$ a 2ue la lla#aran Ilad"C' J #e5or a$) por2ue no %a/ra con$eguido 2ue .$$ande de5ara de %acerlo' .n el trato con el $er!icio) %a/a co$a$ 2ue $e ordena/an " co$a$ 2ue %a/a 2ue aceptar) $i#ple#ente' Nari$ torci el ge$to " re$pir %ondo por alguna razn) pero %izo otra pro0unda re!erencia) 4$ta dirigida a .$$ande) " otra $lo un poco #6$ pronunciada a .la"ne ;$u %er#ana " ella $entan el #i$#o te#or re!erencial por la #u5er #a"or 2ue por la %eredera del trono de *ndor; ante$ de recoger$e la 0alda " dirigir$e apre$urada#ente %acia el corredor' .la"ne torci el ge$to igual#ente' La$ #u5ere$ de la guardia ta#/i4n le %a/an in0or#ado a .$$ande $o/re lo$ #ercenario$) por lo !i$to' J 2ue no %a/a co#ido' +dia/a 2ue la gente %a/lara de ella a $u e$palda' ,laro 2ue) en e$o) >cu6nta culpa tenan $u$ ca#/io$ de %u#or? No recorda/a %a/er$e $entido #ole$ta por2ue una doncella $upiera 2ue tena %a#/re " #andara traer co#ida $in tener 2ue preguntarle' Lo$ criado$ %a/la/an entre ello$ ;c%i$#orrea/an continua#ente) a decir !erdad9 e$o era de $o/ra conocido; " $e tran$#itan cual2uier co$a 2ue pudiera a"udar a $er!ir #e5or a $u $e&ora) $i eran /ueno$ en $u tra/a5o' .$$ande era /uen$i#a en el $u"o' ,on todo) re$ulta/a e3a$perante) " la e3a$pera/a #6$ por2ue era con$ciente de lo irracional de e$a reaccin' (e5 2ue .$$ande la$ condu5era a *!iend%a " a ella al !e$tidor) con Sep%anie cerrando la #arc%a' * e$a$ altura$ $e $enta 0atal) toda #o5ada " te#/lando) ade#6$ del en0ado con Birgitte por2ue $e %u/iera #arc%ado) el #iedo por %a/er$e perdido en el lugar donde %a/a crecido) " el eno5o con la$ #u5ere$ de la guardia por c%i$#orrear $o/re ella' .n !erdad $e $enta a/$oluta#ente de$dic%ada' .n$eguida) $in e#/argo) .$$ande la %a/a de$po5ado de la ropa #o5ada " la en!ol!i en una gran toalla /lanca 2ue %a/a e$tado colgada en una perc%a para 2ue $e calentara delante de un anc%o %ogar de #6r#ol 2ue %a/a a un e3tre#o del cuarto' .$o tu!o un e0ecto tran2uilizador' *2uel 0uego no era en a/$oluto pe2ue&o " en el cuarto ca$i %aca calor) un calor /ien!enido 2ue le penetr en la piel " aca/ con la tiritona' .$$ande le 0rot el ca/ello con la toalla #ientra$ Sep%anie %aca otro tanto con *!iend%a) lo 2ue $egua irritando a 4$ta a pe$ar de no $er la pri#era !ez ni #uc%$i#o #eno$' .lla " .la"ne $e cepilla/an el ca/ello la una a la otra con 0recuencia por la noc%e) pero aceptar e$e $i#ple $er!icio de la doncella de una da#a %aca 2ue le $alieran c%apeta$ en la$ curtida$ #e5illa$' ,uando Sep%anie a/ri uno de lo$ ar#ario$ 2ue %a/a a lo largo de una pared) *!iend%a $u$pir pro0unda#ente' Lle!a/a una toalla $u5eta 0lo5a#ente alrededor del cuerpo ;2ue otra #u5er le $ecara el pelo $era e#/arazo$o) pero e$tar ca$i de$nuda no le da/a apuro; " otra #6$ pe2ue&a en!uelta en la ca/eza' ;>,ree$ 2ue de/era lle!ar ropa$ de la$ tierra$ %8#eda$) .la"ne) pue$to 2ue !a#o$ a reunirno$ con e$o$ #ercenario$? ;pregunt en un tono #u" renuente' .$$ande $onri' (i$0ruta/a !i$tiendo a *!iend%a con $eda$' .la"ne di$i#ul $u propia $onri$a) tarea nada 06cil "a 2ue tena gana$ de rer$e' Su %er#ana 0inga de$preciar la$ $eda$) pero rara !ez perda la oportunidad de lle!arla$'

;Si puede$ aguantarlo) *!iend%a) %azlo ;conte$t $eria#ente #ientra$ $e a5u$ta/a cuidado$a#ente $u toalla del !e$tidor' .$$ande la !ea en cuero$ todo$ lo$ da$) al igual 2ue Sep%anie) pero no era algo 2ue de5ara 2ue pa$ara $in una razn;' =ara 2ue $urtiera #6$ e0ecto) la$ do$ tendra#o$ 2ue %acer 2ue $e $intieran inti#idado$' No te i#portar6 #uc%o) >!erdad? =ero *!iend%a "a e$ta/a en0rente del ar#ario " $u5eta/a de cual2uier #odo la toalla #ientra$ to2uetea/a lo$ !e$tido$' :aria$ prenda$ *iel colga/an en otro de lo$ ar#ario$) pero T"lin le %a/a dado arcone$ lleno$ de ropa$ de $eda " pa&o /ien cortada$ ante$ de $alir de ./ou (ar) $u0iciente$ para llenar ca$i una cuarta parte de lo$ ar#ario$ tallado$' .l 0ugaz e$tallido de regoci5o de5 en .la"ne un e$tado de 6ni#o tal 2ue "a no pareca tener 2ue di$cutir por todo) a$ 2ue) $in #6$ de#ora) de5 2ue .$$ande le pu$iera el !e$tido de $eda ro5a con gota$ de 0uego del ta#a&o de un nudillo co$ida$ en una /anda alrededor del cuello alto' .l atuendo i#pre$ionara) a /uen $eguro) $in nece$idad de lucir otra$ 5o"a$) aun2ue a decir !erdad el anillo de la 1ran Serpiente en la #ano derec%a era 5o"a $u0iciente para cual2uiera' La #u5er de pelo /lanco tena uno$ dedo$ delicado$) pero aun a$ .la"ne %izo un ge$to de dolor cuando le e#pez a a/roc%ar la$ %ilera$ de pe2ue&o$ /otone$) e$palda a/a5o) ci&endo el corpi&o $o/re lo$ $en$i/le$ $eno$' 7a/a di!er$a$ opinione$ $o/re el tie#po 2ue durara e$o) pero toda$ coincidan en 2ue tendra 2ue e$perar 2ue $e le %inc%aran #6$' +%) o5al6 -and e$tu!iera lo /a$tante cerca para co#partir al #63i#o el e0ecto del !nculo con 4l' .$o le en$e&ara a de5arla e#/arazada tan a la ligera' ,laro 2ue $i ella $e %u/iera to#ado la in0u$in de corazoncillo ante$ de "acer con 4l''' *part 0ir#e#ente la idea de $u ca/eza' Todo e$to era culpa de -and) " $e aca/' *!iend%a eligi uno de color azul) co$a 2ue %aca con 0recuencia9 4$te lle!a/a $arta$ de di#inuta$ perla$ ri/eteando el corpi&o' No tena un e$cote tan pro0undo co#o $e lle!a/a en ./ou (ar) pero aun a$ de5a/a !er el inicio de lo$ $eno$9 poco$ !e$tido$ con0eccionado$ en ./ou (ar $e $altaran e$e detalle' Mientra$ Sep%anie e#peza/a a a/roc%ar lo$ /otone$) *!iend%a to2uete algo 2ue %a/a $acado de la e$carcela) una pe2ue&a daga con un to$co pu&o de cuerno de cier!o $u5eto con ala#/re de oro' *de#6$ era un ter3angreal) aun2ue .la"ne no %a/a $ido capaz de de$ci0rar $u 0uncin ante$ de 2ue el e#/arazo la o/ligara a de5ar e$e tipo de e$tudio$' No $a/a 2ue $u %er#ana lo lle!ara enci#a' Mientra$ lo conte#pla/a) lo$ o5o$ de *!iend%a tenan una e3pre$in a/$orta' ;>=or 2u4 te 0a$cina tanto? ;le pregunt .la"ne' B$ta no era la pri#era !ez 2ue la %a/a !i$to en$i#i$#ada con el cuc%illo' *!iend%a dio un re$pingo " parpade al #irar el ar#a 2ue tena en la #ano' La %o5a de %ierro ;al #eno$ pareca %ierro) " ca$i tena el tacto del %ierro; no $e %a/a a0ilado nunca) 2ue .la"ne pudiera !er) " era un poco #6$ larga 2ue $u pal#a) aun2ue anc%a en proporcin' 7a$ta la punta era de#a$iado ro#a para poder dar un puntazo con ella' ;=en$4 d6rtelo) pero nunca te re0eri$te a 4l) a$ 2ue #e di5e 2ue a lo #e5or #e %a/a e2ui!ocado " entonce$ creera#o$ 2ue e$tara$ a $al!o) al #eno$ de alguno$ peligro$) cuando no era a$' =or e$o decid 2ued6r#elo' (e e$e #odo) $i tena razn al #eno$ "o podra protegerte) " $i #e e2ui!oca/a) pue$ no pa$a/a nada' (e$concertada) .la"ne $acudi la ca/eza en!uelta en la toalla' ;>Si tena$ razn $o/re 2u4? >(e 2u4 %a/la$? ;(e e$to ;conte$t *!iend%a al tie#po 2ue le tenda la daga;' ,reo 2ue $i lle!a$ e$to contigo la$ 0uerza$ de la So#/ra no te pueden !er' Ni lo$ Sere$ de ,uenca$ :aca$ ni lo$ (e0or#e$ de la So#/ra " tal !ez ni $i2uiera el Marc%itador de la$ 7o5a$'

Slo 2ue "o #e de/ de e2ui!ocar pue$to 2ue t8 no lo !i$te' Sep%anie de5 e$capar una e3cla#acin a%ogada " la$ #ano$ $e le in#o!ilizaron %a$ta 2ue .$$ande #ur#ur una a#one$tacin' .$$ande %a/a !i!ido #uc%o para 2ue la con#ocionara la #era #encin de la So#/ra' + cual2uier otra co$a) a decir !erdad' .la"ne $e %a/a 2uedado #irando de %ito en %ito' 7a/a intentado en$e&ar a *!iend%a c#o crear ter3angreal) pero $u %er#ana no tena ni una pizca de %a/ilidad en e$e $entido' No o/$tante) tal !ez tena otra %a/ilidad di$tinta) puede 2ue una a la 2ue inclu$o $e podra lla#ar Talento' ;:en con#igo ;di5o #ientra$ la a$a del /razo " ca$i la $aca/a a ra$tra del !e$tidor' .$$ande la$ $igui con un torrente de prote$ta$) " tra$ ella 0ue Sep%anie) 2ue intenta/a $eguir a/otonando el !e$tido a *!iend%a al tie#po 2ue ca#ina/an' .n la #6$ grande de la$ do$ $ala$ de e$tar de lo$ apo$ento$ de .la"ne ardan do$ /ueno$ 0uego$ en lo$ %ogare$) ") $i el a#/iente no era tan c6lido co#o en el !e$tidor) $egua $iendo agrada/le' La #e$a re#atada con !oluta$ " rodeada de $illa$ de re$paldo /a5o 2ue %a/a en el centro de la$ /aldo$a$ /lanca$ era donde *!iend%a " ella to#a/an ca$i toda$ la$ co#ida$' :ario$ li/ro$ encuadernado$ en cuero) pro!eniente$ de la /i/lioteca de palacio) $e apila/an en un #ontn a un e3tre#o de la #e$a) " eran relato$ $o/re *ndor " !ol8#ene$ de cuento$' La$ l6#para$ de pie con e$pe5o$ da/an /uena luz " a #enudo lean all por la$ tarde$' J) lo #6$ i#portante) una #e$a au3iliar alargada) 2ue %a/a pegada contra una de la$ parede$ 0orrada$ de #adera) apareca cu/ierta de ter3angreal de la re$er!a 2ue la$ *llegada$ %a/an #antenido oculta en ./ou (ar: copa$ " cuenco$) e$tatuilla$ " 0igurilla$) 5o"a$ " todo tipo de co$a$' La #a"ora tenan un a$pecto nor#al) aparte) tal !ez) de lo$ e3tra&o$ di$e&o$) pero ni $i2uiera el o/5eto de a$pecto #6$ 0r6gil $e poda ro#per) " alguno$ eran #uc%o #6$ li!iano$ o #6$ pe$ado$ de lo 2ue aparenta/an' Ja no era $eguro para ella e$tudiarlo$ de ning8n #odo $igni0icati!o ;tena la certidu#/re de Min de 2ue $u$ /e/4$ no $u0riran da&o alguno) pero con el e$ca$o control 2ue tena del =oder actual#ente) la po$i/ilidad de 2ue $e %iciera da&o a $ #i$#a era #a"or 2ue nunca; aun2ue) aun a$) ca#/ia/a a diario lo 2ue %a/a $o/re la #e$a " e$coga pieza$ al azar de la$ al0or5a$ 2ue guarda/a en el tra$tero de $u$ apo$ento$) $lo para poder #irarlo$ #ientra$ %aca c6/ala$ de lo 2ue %a/a de$cu/ierto ante$ de 2uedar$e e#/arazada' Ta#poco e$ 2ue %u/iera de$cu/ierto gran co$a ;/ueno) a decir !erdad) nada; pero poda pen$ar en ello$' No %a/a 2ue preocupar$e de 2ue alguien ro/ara nada' -eene %a/a erradicado) $i no a todo$) $ a la #a"ora de lo$ 2ue no eran %onrado$ entre la $er!idu#/re) " la guardia con$tante a la entrada %aca el re$to' =rieta la /oca en un ge$to de$apro/ador ;!e$tir$e $e %aca en el !e$tidor) decente#ente) no en un $itio donde cual2uier poda entrar; .$$ande reanud la tarea de a/roc%ar lo$ /otone$ del !e$tido de .la"ne' Sep%anie) $egura#ente #6$ ner!io$a por el ge$to de de$apro/acin de la #u5er #a"or 2ue por cual2uier otra co$a) re$pira/a de #anera agitada #ientra$ $e ocupa/a del !e$tido de *!iend%a' ;.$coge algo " di#e lo 2ue cree$ 2ue %ace ;pidi .la"ne' Mirar " %acer c6/ala$ no %a/a $er!ido de nada) aun2ue ta#poco %a/a e$perado lo contrario' Sin e#/argo) $i *!iend%a era capaz de de$ci0rar) de alg8n #odo) lo 2ue %aca un ter3angreal $lo to#6ndolo en la #ano''' La a$alt un repentino ata2ue de celo$ ardiente " a#argo) pero lo apla$t " de$pu4$) por a&adidura) lo pi$ote %a$ta 2ue de$apareci' MNo tendra en!idia de *!iend%aN ;No e$to" $egura de 2ue pueda %acerlo) .la"ne' Slo creo 2ue e$te cuc%illo crea una e$pecie de $al!aguarda' J tengo 2ue %a/er#e e2ui!ocado o t8 lo $a/ra$' Sa/e$ #6$ 2ue nadie de e$ta$ co$a$' ;No $4 ni #uc%o #eno$ tanto co#o parece$ pen$ar ;conte$t .la"ne) 2ue not

c#o le enro5ecan la$ #e5illa$ de !ergEenza;' Int4ntalo) *!iend%a' No $4 de nadie 2ue %a"a $ido capaz de''' IleerC lo$ ter3angreal) pero $i t8 puede$) aun2ue $lo $ea un poco) >no te da$ cuenta de lo #ara!illo$o 2ue $era? *!iend%a a$inti con la ca/eza) pero la e3pre$in de duda $egua pla$#ada en $u cara' :acilante) toc una 0ina !ara negra 2ue %a/a en el centro de la #e$a9 tena un pa$o de largo " era tan 0le3i/le 2ue $e poda do/lar %a$ta 0or#ar una circun0erencia " de$pu4$ $e endereza/a de nue!o co#o un re$orte' Gue rozarla " apart r6pida#ente la #ano9 $e li#pi la$ "e#a$ de lo$ dedo$ en la 0alda) $in dar$e cuenta' ;.$to cau$a dolor' ;N"nae!e no$ lo di5o ;argu#ent .la"ne) i#paciente) " *!iend%a le dirigi una #irada circun$pecta' ;N"nae!e alLMeara no di5o 2ue $e puede ca#/iar la cantidad de da&o 2ue in0lige un golpe' ;(e nue!o $e apoder de ella la incertidu#/re) $in e#/argo) " en la !oz $e in$inu un ti#/re indeci$o;' *l #eno$) creo 2ue $e puede %acer e$o' Me parece 2ue un golpe $e puede $entir co#o uno o co#o cien' =ero $lo e$ una $upo$icin) .la"ne' Slo e$ lo 2ue creo' ;,ontin8a ;la ani# .la"ne;' * lo #e5or encontra#o$ algo 2ue lo corro/ora' >Du4 #e dice$ de e$to? ;,ogi una e$pecie de ca$2uete #et6lico de 0or#a e3tra&a' .$ta/a cu/ierto de raro$ di/u5o$ angulo$o$ 2ue parecan /urilado$ con gran #eticulo$idad9 de#a$iado 0ino para utilizarlo co#o ca$co) aun2ue pe$a/a el do/le de lo 2ue aparenta/a' .l tacto del #etal re$ulta/a re$/aladizo) no $lo $ua!e) co#o $i e$tu!iera engra$ado' *!iend%a $olt la daga) renuente) " le dio una !uelta al ca$2uete entre la$ #ano$ ante$ de $oltarlo " to#ar de nue!o la daga' ;,reo 2ue e$to per#ite dirigir un''' aparato de alg8n tipo' <na #62uina' ; Sacudi la ca/eza cu/ierta con la toalla;' =ero no $4 c#o ni 2u4 tipo de #62uina' >:e$? +tra !ez e$to" %aciendo con5etura$) nada #6$' Sin e#/argo) .la"ne no de5 a% la$ co$a$' *!iend%a 0ue tocando ;" a !ece$ $o$teniendo; ter3angreal tra$ ter3angreal) " en toda$ la$ oca$ione$ dio una re$pue$ta' =ronunciada$ con !acilacin " $eguida$ de la ad!ertencia de 2ue $lo eran con5etura$) pero $ie#pre tena una re$pue$ta' Le pareca 2ue una ca5ita engoznada) aparente#ente de #ar0il " cu/ierta con 0ran5a$ $inuo$a$ ro5a$ " !erde$) contena #8$ica) ciento$ de #eloda$) tal !ez #ile$' ,on un ter3angreal) puede 2ue tal co$a 0uera po$i/le' (e$pu4$ de todo) una /uena ca5a de #8$ica poda tener cilindro$ %a$ta para cien #eloda$ " alguna$ toca/an pieza$ #u" larga$ en un cilindro tra$ otro $in ca#/iarlo$' <n cuenco ac%atado) /lanco) de ca$i un pa$o de di6#etro) $er!a para #irar co$a$ 2ue e$ta/an #u" le5o$) crea) " un 5arrn alto) adornado con %o5a$ de parra !erde$ " azule$ ;M%o5a$ azule$N; recogera agua del aire' .$o pareca 08til) pero *!iend%a ca$i lo acarici ") tra$ con$iderarlo) .la"ne $e dio cuenta de 2ue en el Jer#o $era #u" 8til' Si e$ 2ue 0unciona/a co#o pen$a/a *!iend%a' J $i a alguien $e le ocurra c#o %acer 2ue 0uncionara' <na 0igurilla /lanca " negra) en 0or#a de p65aro con la$ larga$ ala$ e3tendida$ co#o $i !olara) era para %a/lar con gente 2ue e$tu!iera a gran di$tancia) di5o' J lo #i$#o era una 0igura azul de #u5er) lo /a$tante pe2ue&a para 2ue le cupiera en la pal#a de la #ano) !e$tida con c%a2ueta " 0alda de corte e3tra&o' J cinco pendiente$) $ei$ anillo$ " tre$ /razalete$' .la"ne e#peza/a a pen$ar 2ue *!iend%a $e e$ta/a dando por !encida " 2ue da/a la #i$#a re$pue$ta con la e$peranza de 2ue de5ara de preguntarle) pero entonce$ ca" en la cuenta de 2ue la !oz de $u %er#ana e$ta/a ad2uiriendo $eguridad) en lugar de lo contrario) " 2ue la$ prote$ta$ de 2ue $lo eran $upo$icione$ %a/an di$#inuido' Ta#/i4n e$a$ Icon5etura$C $e !ol!an progre$i!a#ente #6$ detallada$' <na !ara do/lada $in

ra$go$ di$tinti!o$) de un color negro $in /rillo " anc%a co#o $u #u&eca ;pareca de #etal) pero uno de lo$ e3tre#o$ $e acopla/a a cual2uier #ano 2ue lo a$a;) le dio la idea de cortar) "a 0uera #etal o piedra) $i no eran de#a$iado grue$o$9 pero nada 2ue pudiera prender$e) $in e#/argo' La 0igurilla de un %o#/re) aparente#ente de cri$tal) de un pie de altura " alzada la #ano co#o $i diera el alto) e$pantara a /ic%o$ " ani#ale$ da&ino$) lo 2ue %a/ra re$ultado #u" 8til %a/ida cuenta de la plaga de rata$ " #o$ca$ 2ue azota/a a ,ae#l"n' <na talla de piedra del ta#a&o de $u #ano) toda ella cur!a$ en un pro0undo color azul ;al #eno$ tena el tacto de piedra) $i /ien) de alg8n #odo) no pareca real#ente tallada;) $er!a para 2ue creciera algo' =lanta$ no' Le llega/a una idea $o/re agu5ero$) aun2ue no eran e3acta#ente agu5ero$' J no crea 2ue $e tu!iera 2ue encauzar para 2ue cual2uiera lo %iciera 0uncionar) M$lo entonar la cancin adecuadaN *lguno$ ter3angreal no re2ueran el encauza#iento) pero Mpor 0a!orN >,antar? 7a/iendo aca/ado de a/otonar el !e$tido de *!iend%a) Sep%anie $e %a/a 2uedado e#/ele$ada con lo$ enunciado$ " lo$ o5o$ $e le a/ran #6$ " #6$' .$$ande ta#/i4n e$cuc%a/a con inter4$ " la ca/eza ladeada9 $olta/a a%ogada$ e3cla#acione$ con cada re!elacin) pero no e$ta/a de puntilla$ " dando /rinco$ co#o Sep%anie' ;>J 4$a 2ue %ace) #ilad"? ;/ar/ot la doncella 5o!en cuando *!iend%a %izo una pau$a' Se&ala/a la e$tatuilla de un %o#/re /ar/udo " corpulento 2ue e3%i/a una 5o!ial $onri$a " $o$tena un li/ro' Meda do$ pie$ " pareca de /ronce o$curecido con el pa$o del tie#po9 de %ec%o) pe$a/a co#o para 2ue lo 0uera;' Sie#pre 2ue lo #iro #e entran gana$ de $onrer ta#/i4n) #ilad"' ;* # #e pa$a igual) Sep%anie =elden ;di5o *!iend%a #ientra$ acaricia/a la ca/eza del %o#/re de /ronce;' So$tiene #6$ li/ro$ 2ue el 2ue $e !e' ,ontiene #ile$ " #ile$ de li/ro$' ;(e repente la en!ol!i el /rillo del Saidar " toc la 0igura de /ronce con 0ino$ 0lu5o$ de Guego " de Tierra' Sep%anie $olt un c%illido cuando do$ pala/ra$ de la *ntigua Lengua aparecieron en el aire) enci#a de la e$tatuilla) negra$ co#o $i e$tu!ieran e$crita$ con tinta' *lguna$ de la$ letra$ e$ta/an trazada$ de una 0or#a un poco e3tra&a) pero la$ pala/ra$ eran #u" clara$: Ansoen e Gmsoen) 0lotando en la nada' *!iend%a pareca ca$i tan $o/re$altada co#o la doncella' ;Me parece 2ue por 0in tene#o$ una prue/a ;di5o .la"ne con #6$ tran2uilidad de la 2ue $enta' Tena el corazn en la garganta " le lata con 0uerza' La$ do$ pala/ra$ $e podan traducir por I#entira$C " I!erdadC' +) en conte3to) I0iccinC " Ino 0iccinC $era #6$ acertado' Me#oriz el punto donde lo$ 0lu5o$ %a/an tocado la e$tatuilla) para cuando pudiera reanudar $u$ e$tudio$;' =ero no de/i$te %acer e$o' No e$ $eguro' ;+%) Luz' ;.l /rillo 2ue en!ol!a a *!iend%a de$apareci " la 5o!en a/raz a .la"ne;' MNo $e #e ocurriN MTengo un gran toh contigoN MNo era #i intencin poner en peligro a lo$ /e/4$N MNuncaN ;Lo$ /e/4$ " "o e$ta#o$ /ien' ;.la"ne $e ec% a rer #ientra$ le re$ponda al a/razo con otro;' La !i$in de Min) >recuerda$? ;*l #eno$ $u$ /e/4$ no corran peligro' 7a$ta 2ue nacieran' Moran tanto$ ni&o$ en el pri#er a&o de !ida''' Min no %a/a dic%o nada #6$ aparte de 2ue naceran $ano$' J ta#poco %a/a dic%o 2ue ella no $e con$u#ira) pero no pen$a/a $acar e$e te#a delante de $u %er#ana) 2ue "a $e $enta culpa/le;' No tiene$ toh con#igo' .ra en ti en 2uien pen$a/a al decir e$o' =odra$ %a/er #uerto o te podra$ %a/er con$u#ido' *!iend%a $e retir lo $u0iciente para #irarla a lo$ o5o$' Lo 2ue !io la tran2uiliz) "a 2ue e$/oz una $onri$a' ;Sin e#/argo) con$egu 2ue 0uncionara' Duiz6 podra ocupar#e de e$tudiarlo$' 1ui6ndo#e t8) $era a/$oluta#ente $eguro' (i$pone#o$ de #e$e$ %a$ta 2ue pueda$ %acerlo t8'

;No di$pone$ de nada de tie#po) *!iend%a ;di5o una !oz de #u5er de$de la puerta;' No$ #arc%a#o$' ,on0o en 2ue no te %a"a$ aco$tu#/rado de#a$iado a !e$tir $eda' Te !eo) .la"ne' *!iend%a ro#pi el a/razo al apartar$e de un $alto " enro5eci inten$a#ente #ientra$ do$ #u5ere$ *iel entra/an en la $ala9 " no eran do$ *iel cual2uiera' Nadere) de tez p6lida " tan alta co#o ca$i la #a"ora de lo$ %o#/re$ " lo /a$tante anc%a para co#pen$ar la talla) era una Sa/ia de con$idera/le autoridad entre lo$ 1o$%ien9 " (orind%a) con alguno$ trazo$ /lanco$ en el largo ca/ello pelirro5o) era e$po$a de Bael) 5e0e de clan de lo$ 1o$%ien) aun2ue $u !erdadera i#portancia le !ena de $er la Se&ora del Tec%o del $eptiar Manantial 7u#eante) el #6$ grande del clan' .ra ella la 2ue %a/a %a/lado' ;Te !eo) (orind%a ;conte$t .la"ne;' Te !eo) Nadere' >=or 2u4 o$ lle!6i$ a *!iend%a? ;(i5i$te 2ue poda 2uedar#e con .la"ne para guardarle la$ e$palda$ ;prote$t *!iend%a' ;Lo di5i$te) (orind%a' ;.la"ne a$i la #ano de $u %er#ana con 0ir#eza) " *!iend%a re$pondi e$trec%6ndo$ela;' T8 " la$ Sa/ia$ ta#/i4n' Son el tintineo de oro " #ar0il cuando (orind%a $e a5u$t el o$curo c%al' ;>,u6nta$ per$ona$ nece$ita$ para 2ue te guarden la$ e$palda$) .la"ne? ; in2uiri $eca#ente;' Tiene$ alrededor de un centenar o #6$ dedicada$ $lo a e$o) " tan dura$ co#o 4ar 0areis 8ai' ;<na $onri$a le #arc la$ arruga$ del ra/illo de lo$ o5o$ ;' Me parece 2ue e$a$ #u5ere$ de a% 0uera 2ueran 2ue entreg6ra#o$ lo$ cuc%illo$ del cinturn ante$ de de5arno$ pa$ar' Nadere toc el #ango de cuerno de $u cuc%illo #ientra$ un /rillo 0eroz c%i$pea/a en $u$ o5o$ !erde$) aun2ue no era pro/a/le 2ue la$ #u5ere$ de la guardia apo$tada$ en la puerta %u/ieran #ani0e$tado tal de$eo' Ni $i2uiera Birgitte) recelo$a de cual2uiera en lo tocante a la $eguridad de .la"ne) con$idera/a peligro$a$ a la$ *iel) " .la"ne %a/a aceptado cierto$ co#pro#i$o$ cuando *!iend%a " ella $e adoptaron co#o %er#ana$' La$ Sa/ia$ 2ue %a/an to#ado parte en e$a cere#onia) co#o era el ca$o de Nadere) podan ir a cual2uier $itio de palacio en el #o#ento 2ue 2ui$ieran9 4$e era uno de lo$ co#pro#i$o$ aceptado$' .n cuanto a (orind%a) $u pre$encia era tan i#ponente) /ien 2ue de un #odo $ereno) 2ue re$ulta/a inconce/i/le 2ue cual2uiera intentara cerrarle el pa$o' ;Tu aprendiza5e %a 2uedado en $u$pen$o de#a$iado tie#po) *!iend%a ; #ani0e$t 0ir#e#ente Nadere;' :e " !$tete co#o e$ de/ido' ;=ero e$to" aprendiendo #uc%o de .la"ne) Nadere' Te5ido$ 2ue ni $i2uiera t8 conoce$' M,reo 2ue podra %acer llo!er en la Tierra de lo$ Tre$ =liegue$N J a%ora #i$#o aca/a#o$ de de$cu/rir 2ue puedo''' ;=or #uc%o 2ue %a"a$ aprendido ;la interru#pi $eca#ente Nadere;) parece 2ue %a$ ol!idado tanto o #6$' =or e5e#plo) el %ec%o de 2ue $igue$ $iendo una aprendiza' .l e#pleo del =oder e$ lo #eno$ i#portante 2ue de/e $a/er una Sa/ia) o en ca$o contrario $lo a2uella$ 2ue encauzan $eran Sa/ia$' *%ora) !e " c6#/iate de ropa) " con$id4rate a0ortunada de 2ue no te %aga !ol!er en cuero$ para a0rontar una tanda de azote$' .n e$te #o#ento la$ tienda$ $e e$t6n recogiendo) " $i $e retra$a la partida del clan entonce$ $ 2ue te en0rentar6$ a uno$ correazo$' Sin decir una pala/ra #6$) *!iend%a $olt la #ano de .la"ne " $ali corriendo de la $ala9 c%oc contra Nari$) 2ue $e ta#/ale " a punto e$tu!o de de5ar caer la gran /ande5a cu/ierta con un pa&o 2ue carga/a' * un r6pido ge$to de .$$ande) Sep%anie corri en po$ de *!iend%a' Nari$ a/ri lo$ o5o$ co#o plato$ al !er a la$ *iel) pero .$$ande la reprendi por tardar tanto " le dio in$truccione$ para 2ue pu$iera la co#ida

en la #e$a) de #anera 2ue la 5o!en doncella $e apre$ur a o/edecer #ientra$ #a$culla/a di$culpa$ entre diente$' .la"ne %a/ra 2uerido ir ta#/i4n en po$ de *!iend%a para co#partir %a$ta el 8lti#o #o#ento con ella) pero lo 2ue Nadere %a/a co#entado de la$ tienda$ la retu!o' ;>+$ #arc%6i$ de ,ae#l"n) (orind%a? >(nde !ai$? ;=or #uc%o 2ue le gu$taran lo$ *iel) no 2uera tenerlo$ #erodeando por lo$ ca#po$' ,on una $ituacin tan ine$ta/le co#o la actual) "a eran $u0iciente pro/le#a por el #ero %ec%o de $alir del ca#pa#ento para cazar o co#erciar' ;No$ #arc%a#o$ de *ndor) .la"ne' (entro de una$ %ora$ e$tare#o$ /a$tante #6$ all6 de tu$ 0rontera$' .n cuanto a dnde no$ dirigi#o$) de/er6$ preguntarle al Car3a3&arn. Nadere $e %a/a acercado para #irar lo 2ue Nari$ pona en la #e$a) " la #uc%ac%a te#/la/a de tal 0or#a 2ue no tir #6$ de un plato de ca$ualidad' ;.$to tiene /uena pinta) pero no reconozco alguna$ %ier/a$ ;di5o la Sa/ia;' >Tu partera %a apro/ado todo e$to) .la"ne? ;7ar4 !enir a una cuando el parto e$t4 cerca) Nadere' (orind%a) no e$ po$i/le 2ue pien$e$ 2ue -and no 2uerra 2ue "o $upiera !ue$tro punto de de$tino' >Du4 o$ di5o? ;.n!i un #en$a5e con uno de lo$ c%a2ueta$ negra$) en una carta para Bael ; conte$t (orind%a #ientra$ $e encoga de %o#/ro$ ligera#ente;' Bael #e de5 leerla) por $upue$to' ;Su tono de5a/a claro 2ue en ning8n #o#ento %a/a e3i$tido la po$i/ilidad de 2ue ella no la le"era;' =ero el Car3a3&arn le deca a Bael 2ue no $e lo di5era a nadie) de #odo 2ue "o ta#poco puedo decirlo' ;>Due no tiene$ partera? ;pregunt) incr4dula) Nadere;' >J 2ui4n te dice lo 2ue puede$ co#er " /e/er? >Dui4n te da la$ %ier/a$ adecuada$? (e5a de a$e$tar#e #irada$ co#o pu&alada$) #u5er' .l genio de Melaine e$ peor del 2ue t8 pueda$ tener 5a#6$) pero e$ lo /a$tante $en$ata para per#itir 2ue Monaelle la controle en e$ta$ co$a$' ;Toda$ la$ #u5ere$ de palacio controlan lo 2ue co#o ;replic .la"ne con acritud;' * !ece$ creo 2ue lo %acen toda$ la$ #u5ere$ de *ndor' (orind%a) >no puede$ al #eno$'''? ;Milad") la co#ida $e o$ en0ra ;ad!irti $ua!e#ente .$$ande) pero 5u$to con el to2ue de 0ir#eza 2ue $e le per#ita a un $ir!iente #etido en a&o$' -ec%inando lo$ diente$) .la"ne $e de$liz %a$ta la $illa detr6$ de la 2ue $e encontra/a de pie .$$ande' No ca#in con pa$o$ en4rgico$) aun2ue le %a/ra gu$tado %acerlo' Se de$liz' .$$ande $ac un cepillo con el en!4$ de #ar0il) le 2uit la toalla 2ue le en!ol!a la ca/eza) " e#pez a cepillarle el ca/ello #ientra$ co#a' =rincipal#ente) co#i por2ue no %acerlo $lo conlle!ara 2ue #andaran a alguien a /u$car #6$ plato$ caliente$) por2ue entre .$$ande " $u propia guardia per$onal podran retenerla all %a$ta 2ue lo %iciera9 pero) a e3cepcin de una$ #anzana$ $eca$ 2ue no $e %a/an podrido) la co#ida era real#ente poco apetito$a' .l pan e$ta/a cru5iente pero #oteado de gorgo5o$) " la$ 5uda$ re#o5ada$ ;toda$ la$ 2ue $e %a/an pue$to en con$er!a $e %a/an e$tropeado;) dura$ e in$pida$' 7a/an #ezclado la #anzana con un c%orrito de aceite en un cuenco de %ier/a$ ;roda5a$ de raz de /ardana) !i/urno) corteza de #undillo) diente de len) %o5a$ de ortiga;) " de carne tena un trozo de ca/rito %er!ido en caldo in$pido' ,a$i $in $al' M7a/ra #atado por co#er un 0ilete de !aca) $alado " c%orreando gra$aN .l plato de *!iend%a tena lonc%a$ de carne) aun2ue pareca algo dura' J ta#/i4n poda to#ar !ino' .lla poda elegir entre agua " lec%e de ca/ra' Tena tanta$ gana$ de to#ar un t4 co#o de co#er carne gra$a) pero %a$ta el t4 #6$ 0lo5o la %aca $alir corriendo a !aciar la !e5iga) " "a tena /a$tante$ pro/le#a$ con e$o tal co#o e$ta/an la$ co$a$' *$ pue$) co#i #etdica) #ec6nica#ente) tratando de pen$ar en cual2uier co$a 2ue no 0uera lo 2ue $a/orea/a' .3cepto la #anzana) al #eno$'

Intent $on$acar alguna noticia de -and a la$ do$ *iel) pero por lo !i$to $a/an #eno$ 2ue ella' +) al #eno$) 2ue pudieran ad#itir' ,uando 2ueran) eran #u" re$er!ada$' *l #eno$ ella $a/a 2ue $e encontra/a en alg8n punto le5ano) al $ude$te' =or alg8n lugar de Tear) $o$pec%a/a) aun2ue igual#ente podra e$tar en lo$ llano$ de Maredo o en la ,olu#na :erte/ral del Mundo' *parte de e$o) $a/a 2ue $egua !i!o " ni una pizca #6$' =rocur #antener la con!er$acin en torno a -and con la e$peranza de 2ue de5aran e$capar algo) pero %a/ra tenido el #i$#o re$ultado 2ue $i %u/iera intentado la/rar ladrillo$ con lo$ dedo$' (orind%a " Nadere tenan $u propia #eta: con!encerla para 2ue apala/rara una partera de in#ediato' In$i$tieron e in$i$tieron en 2ue e$ta/a poni4ndo$e en peligro ella " poniendo en peligro a lo$ /e/4$) " ni $i2uiera la !i$in de Min la$ di$uadi' ;(e acuerdo ;di5o 0inal#ente #ientra$ $olta/a el cuc%illo " el tenedor con 0uerza $o/re la #e$a;' .#pezar4 a /u$car una %o"' ;J $i no la encontra/a) ta#poco i/an a enterar$e' ;Tengo una $o/rina 2ue e$ partera) #ilad" ;inter!ino .$$ande;' Mel0ane e3pende %ier/a$ " ungEento$ en una tienda de la calle de la :ela en la ,iudad Nue!a) " creo 2ue e$ #u" entendida' ;,oloc lo$ 8lti#o$ /ucle$ con una$ pal#adita$ " $e ec% %acia atr6$ con una $onri$a co#placida;' ,#o #e record6i$ a !ue$tra #adre) #ilad"' .la"ne $u$pir' *l parecer i/a a tener una partera) ni 2ue 2ui$iera ni 2ue no' +tra #6$ para ocupar$e de 2ue $u$ co#ida$ 0ueran e$panto$a$' Bueno) a lo #e5or la partera le $ugera alg8n re#edio para lo$ dolore$ de e$palda 2ue $u0ra por la$ noc%e$) a$ co#o la $en$i/ilidad de lo$ $eno$' 1racia$ a la Luz 2ue al #eno$ $e %a/a li/rado de la$ n6u$ea$ #atinale$' La$ #u5ere$ encauzadora$ nunca padecan e$a 0aceta del e#/arazo' ,uando *!iend%a !ol!i !e$ta de nue!o $u$ ropa$ *iel) con el c%al toda!a %8#edo ec%ado $o/re lo$ /razo$) un pa&uelo o$curo ce&ido a la$ $iene$ para $u5etar$e el ca/ello %acia atr6$) " un 0ardo a la e$palda' * di0erencia de la #ultitud de /razalete$ " collare$ 2ue lle!a/an (orind%a " Nadere) ella $lo luca un collar de plata %ec%o con di$co$ tra/a5ado$ ela/orada#ente en un co#ple5o di$e&o) " un /razalete de #ar0il pro0u$a#ente tallado con ro$a$ " e$pina$' Le tendi a .la"ne la daga $in a0ilar' ;(e/e$ guardar e$to) a$ e$tar6$ a $al!o' Intentar4 !i$itarte tan a #enudo co#o #e $ea po$i/le' ;=uede 2ue %a"a tie#po para alguna 2ue otra !i$ita ;di5o $e!era#ente Nadere ;) pero te %a$ retra$ado " de/e$ tra/a5ar de 0ir#e para ponerte al da' Du4 e3tra&o ; #u$it #ientra$ $acuda la ca/eza;) %a/lar tan de$preocupada#ente de %acer !i$ita$ de$de tan le5o$' ,u/rir legua$) ciento$ de legua$) en un pa$o' ,o$a$ e3tra&a$ la$ 2ue %e#o$ aprendido en la$ tierra$ %8#eda$' ;:a#o$) *!iend%a) de/e#o$ partir ;la apur (orind%a' ;.$perad ;di5o .la"ne;' =or 0a!or) e$perad un #o#ento' ;*$i la daga con 0uerza " corri a $u dor#itorio' Sep%anie i/a a colgar el !e$tido azul de *!iend%a e %izo una pau$a para dedicarle una re!erencia) pero .la"ne no le pre$t atencin " alz la tapa tallada de $u 5o"ero de #ar0il' .nci#a de collare$) /razalete$ " al0ilere$ colocado$ en $u$ co#parti#ento$ %a/a un /roc%e en 0or#a de tortuga 2ue pareca de 6#/ar) " una #u5er $entada) en!uelta en $u propio ca/ello) 2ue pareca tallada en un #ar0il o$curecido por el pa$o del tie#po' La$ do$ pieza$ eran angreal' (e5 la daga de #ango de a$ta en el co0re) cogi la tortuga " de$pu4$) $iguiendo un i#pul$o) to# el anillo de piedra retorcido) ro5o) azul " #arrn' (e$de 2ue $e %a/a 2uedado e#/arazada no le 0unciona/a) " $i con$egua te5er .nerga toda!a le 2ueda/a el anillo de plata) tra/a5ado en e$pirale$ trenzada$) 2ue %a/an recuperado de I$pan' -egre$ depri$a a la $ala " encontr di$cutiendo a (orind%a " a Nadere o) al #eno$) $o$teniendo una ani#ada di$cu$in) #ientra$ .$$ande 0inga co#pro/ar 2ue no

%a/a pol!o pa$ando la$ "e#a$ de lo$ dedo$ por el /orde de la #e$a' * 5uzgar por el 6ngulo en el 2ue inclina/a la ca/eza) e$cuc%a/a 6!ida#ente) $in e#/argo' Nari$) 2ue pona en la /ande5a lo$ plato$ 2ue .la"ne %a/a u$ado) #ira/a /o2uia/ierta " $in di$i#ular a la$ do$ *iel' ;Le di5e 2ue pro/ara la correa $i retra$a/a nue$tra #arc%a ;deca Nadere con cierto acalora#iento cuando .la"ne entra/a;' No e$ 5u$to $i ella no e$ la cau$a) pero %e dic%o 2ue lo %ara' ;7ar6$ lo 2ue de/a$ %acer ;re$pondi $o$egada#ente (orind%a) pero con una tirantez en lo$ o5o$ 2ue indica/a 2ue no eran la$ pri#era$ 0ra$e$ 2ue interca#/ia/an;' Duiz6 no $e retra$e nada' J tal !ez *!iend%a pagar6 el precio de /uen grado para de$pedir$e de $u %er#ana' .la"ne no $e #ole$t en di$cutir por *!iend%a' No %a/ra $er!ido de nada' La propia *!iend%a tena una e3pre$in ecu6ni#e 2ue %a/ra %ec%o %onor a una *e$ Sedai) co#o $i reci/ir una tanda de correazo$ por culpa de otra no tu!iera la #enor i#portancia' ;.$to e$ para ti ;di5o #ientra$ pona el anillo " el /roc%e en la #ano de $u %er#ana;' No de regalo) #e te#o' La Torre Blanca 2uerr6 2ue $e lo$ de!uel!an' =ero 8$alo$ cuando lo nece$ite$' *!iend%a $e 2ued /o2uia/ierta al #irar lo$ o/5eto$' ;Inclu$o co#o pr4$ta#o e$ un gran regalo' Me a/oc%orna$) %er#ana' Jo no tengo un regalo de de$pedida 2ue darte a ca#/io' ;Me %a$ dado tu a#i$tad' Me %a$ dado una %er#ana' ;.la"ne $inti una l6gri#a rod6ndole por la #e5illa' Intent rer) pero 0ue un $onido d4/il " te#/loro$o;' >,#o puede$ decir 2ue no tiene$ nada 2ue dar#e? Me %a$ dado todo' La$ l6gri#a$ /rilla/an ta#/i4n en lo$ o5o$ de *!iend%a' * pe$ar de 2ue la$ otra$ e$tu!ieran #ir6ndola$) rode a .la"ne entre $u$ /razo$ " la e$trec% con 0uerza' ;Te ec%ar4 de #eno$) %er#ana ;$u$urr;' Mi corazn e$t6 %elado co#o la noc%e' ;J el #o) %er#ana ;#u$it .la"ne #ientra$ le de!ol!a el a/razo con id4ntica inten$idad;' Ta#/i4n te ec%ar4 de #eno$' =ero te de5ar6n !i$itar#e de !ez en cuando' .$to no e$ para $ie#pre' ;No) no e$ para $ie#pre' =ero te e3tra&ar4' Segura#ente $e %a/ran ec%ado a llorar) $lo 2ue (orind%a pu$o la$ #ano$ $o/re lo$ %o#/ro$ de la$ 5!ene$' ;.$ %ora de irno$) *!iend%a' (e/e#o$ partir $i 2uiere$ tener alguna po$i/ilidad de e!itar la correa' *!iend%a $e irgui con un $u$piro al tie#po 2ue $e 0rota/a lo$ o5o$' ;Due $ie#pre encuentre$ agua " $o#/ra) %er#ana' ;Due $ie#pre encuentre$ agua " $o#/ra) %er#ana ;conte$t .la"ne' .n la 0r#ula de de$pedida *iel %a/a un cierto car6cter de0initi!o) de #odo 2ue a&adi;: 7a$ta 2ue te !uel!a a !er' J) en un !i$to " no !i$to) $e #arc%aron' .n un !i$to " no !i$to) $e $inti #u" $ola' La pre$encia de *!iend%a $e %a/a con!ertido en una certeza) una %er#ana con la 2ue %a/lar) con la 2ue rer) con la 2ue co#partir e$peranza$ " te#ore$) pero a%ora e$e con$uelo %a/a de$aparecido' .$$ande %a/a $alido de la $ala #ientra$ *!iend%a " ella $e a/raza/an) " a%ora regre$ para ponerle la diade#a de %eredera del trono) un $encillo aro de oro 2ue $o$tena una ro$a dorada en el centro de la 0rente' ;*$ e$o$ #ercenario$ no ol!idar6n con 2ui4n e$t6n %a/lando) #ilad"' .la"ne no $e %a/a dado cuenta de 2ue %a/a encor!ado lo$ %o#/ro$ %a$ta 2ue lo$

enderez' Su %er#ana $e %a/a #arc%ado) pero ella $egua teniendo una ciudad 2ue de0ender " un trono 2ue ganar' .l de/er $era lo 2ue la $o$tendra a%ora'

1&

EL NUE'O SEGUIDOR

.l -eci/idor *zul) lla#ado a$ por2ue el tec%o a/o!edado luca un 0re$co 2ue repre$enta/a el cielo con nu/e$ /lanca$ " la$ /aldo$a$ ta#/i4n eran azule$) era la $ala de reci/ir #6$ pe2ue&a de palacio) con #eno$ de diez por diez pa$o$' *l 0ondo) uno$ !entanale$ en arco ;lo$ cri$tale$ $eguan enca$trado$ co#o proteccin del tie#po pri#a!eral; con0or#a/an la pared " $e a$o#a/an a un patio' =roporciona/an /a$tante luz a pe$ar de la llu!ia 2ue caa 0uera9 pero) a de$pec%o de lo$ do$ grande$ %ogare$ con la$ repi$a$ de #6r#ol tallado) la corni$a de leone$ de e$ca"ola " un par de tapice$ 2ue repre$enta/an el Len Blanco 0lan2ueando la$ puerta$ do/le$) una delegacin de co#erciante$ de ,ae#l"n $e %a/ra $entido in$ultada " una de /an2uero$ %a/ra palidecido por $er reci/ida en e$a $ala' Segura#ente 4$a era la razn de 2ue la $e&ora 7ar0or %u/iera lle!ado all a lo$ #ercenario$) aun2ue ello$ no $a/ran 2ue $e lo$ e$ta/a in$ultando' La doncella pri#era en per$ona I$uper!i$a/aC al par de 5!ene$ criada$ de uni0or#e 2ue #antenan llena$ la$ copa$ e$canciando !ino de la$ alta$ 5arra$ de plata 2ue repo$a/an en una /ande5a) enci#a de un aparador tallado con $encillez) pero tena apretada contra el pec%o la carpeta de cuero repu5ado 2ue utiliza/a para guardar $u$ in0or#e$) co#o $i pre$intiera 2ue a lo$ #ercenario$ $e lo$ i/a a de$pac%ar con prontitud' 7alAin Norr") con lo$ ralo$ #ec%one$ de ca/ello /lanco de detr6$ de la$ ore5a$ dando) co#o $ie#pre) la i#pre$in de $er plu#a$) $e encontra/a de pie en un rincn) ta#/i4n con $u cartapacio de cuero a$ido contra el e$cu6lido tor$o' Lo$ in0or#e$ de a#/o$ eran una pr6ctica diaria) " 8lti#a#ente rara !ez %a/a algo en ello$ 2ue le!antara el 6ni#o' M6$ /ien todo lo contrario' *d!ertido$ por la aparicin de la pare5a de #u5ere$ de la guardia 2ue $e le adelantaron para re!i$ar la e$tancia) todo$ e$ta/an de pie cuando .la"ne entr con otro par de guardia$ detr6$' (eni ,ol0ord) al #ando de la$ #u5ere$ 2ue %a/an rele!ado a (e!ora " a la$ otra$) %a/a %ec%o ca$o o#i$o de $u orden de 2ue $e 2uedaran 0uera' M,a$o o#i$oN Supona 2ue o0recan todo un e$pect6culo con e$e #odo de andar pa!one6ndo$e con orgullo) pero no pudo e!itar apretar lo$ diente$' ,areane " Sareit%a) 0or#ale$ con lo$ c%ale$ de 0leco$) inclinaron ligera#ente la ca/eza en $e&al de re$peto) pero Mellar $e de$toc del $o#/rero de plu#a$ %aciendo una re!erencia 0loreada " la otra #ano pue$ta $o/re el ce&idor /ordeado de puntilla 2ue cruza/a en diagonal el peto /ru&ido' Lo$ $ei$ nudo$ dorado$ $oldado$ en el peto) tre$ en cada %o#/ro) irrita/an a .la"ne) pero "a lo %a/a de5ado pa$ar' .l %o#/re de ro$tro c%upado le $onri con e3ce$i!a calidez9 claro 2ue) por 0ra 2ue $e #o$trara con 4l) el tipo pen$a/a 2ue tena alguna po$i/ilidad con ella por2ue no %a/a negado el ru#or de 2ue era el padre de $u$ /e/4$' La$ razone$ por la$ 2ue no %a/a re/atido e$a $ucia

%i$toria %a/an ca#/iado ;"a no tena nece$idad de proteger a $u$ /e/4$) lo$ /e/4$ de -and; pero aun a$ lo %a/a de5ado e$tar' Si $e le da/a tie#po) e$e %o#/re $e anudara una $oga al cuello por $ #i$#o' J) $i no lo %aca) entonce$ "a $e encargara ella de anud6r$ela' Lo$ #ercenario$) todo$ /ien entrado$ en la #adurez) $lo $e retra$aron un in$tante #6$ 2ue Mellar) aun2ue la$ re!erencia$ no 0ueran tan re/u$cada$' .!ard ,ordA"n) un andore&o alto) de #and/ula cuadrada) luca un gran ru/ en la ore5a iz2uierda) " *ldred 1o#ai$en) /a5o " delgado) con la parte delantera de la ca/eza a0eitada) lle!a/a 0ran5a$ %orizontale$ en ro5o) !erde " azul cu/ri4ndole la #itad del tor$o) #uc%o #6$ de lo 2ue pareca lgico 2ue tu!iera derec%o a lle!ar en $u nati!a ,air%ien' 7a0een BaFu!un) cano$o) $e adorna/a con un grue$o aro de oro en la ore5a iz2uierda " un anillo en5o"ado en cada dedo' .l do#ani era #u" grue$o) pero la 0or#a en 2ue $e #o!a denota/a #8$culo$ 0ir#e$ de/a5o de la gra$a' ;>No e$t6i$ de $er!icio) capit6n Mellar? ;pregunt 0ra#ente .la"ne #ientra$ to#a/a a$iento en una de la$ poca$ $illa$ 2ue %a/a en la $ala' .n total) eran cinco) con /razo$ " re$paldo alto) tallada$ $encilla#ente con #oti!o$ de parra$ " $in un $olo detalle en dorado' Situada$ en una %ilera /a$tante $eparada) delante de lo$ !entanale$) la luz le$ da/a de 0rente' .n un da lu#ino$o) a2uello$ a lo$ 2ue $e reci/a en audiencia tenan 2ue entrecerrar lo$ o5o$ por el re$plandor' =or de$gracia) e$a !enta5a no e3i$ta e$te da' La$ do$ #u5ere$ de la guardia to#aron po$icione$ detr6$ de .la"ne a uno " otro lado) a#/a$ con la #ano apo"ada en la e#pu&adura de la e$pada " !igilando a lo$ #ercenario$ con e3pre$ione$ 0iera$ 2ue %icieron 2ue BaFu!un $onriera " 1o#ai$en $e 0rotara la #e5illa para ocultar a #edia$ una #ueca #alicio$a' La$ #u5ere$ no dieron $e&ale$ de $entir$e o0endida$9 $a/an el prop$ito de la %ec%ura de lo$ uni0or#e$' .la"ne la$ $a/a #u" capace$ de /orrar r6pida#ente todo ra$tro de $onri$a$ $i tenan 2ue de$en!ainar la$ e$pada$' ;Mi pri#er de/er e$ protegero$) #ilad"' ;To2ueteando la e$pada) Mellar #ir a lo$ #ercenario$ co#o $i e$perara 2ue la atacaran9 o 2uiz6 2ue lo atacaran a 4l' 1o#ai$en #o$tr una e3pre$in #ordaz " di!ertida) " BaFu!un ri con gana$' Lo$ tre$ %o#/re$ lle!a/an la 0unda de la e$pada !aca9 en el ca$o de ,ordA"n) la$ do$ ce&ida$ a la e$palda' * ning8n #ercenario $e le per#ita entrar en palacio lle!ando enci#a ar#a$) ni $i2uiera una daga' ;S4 2ue ten4i$ otra$ o/ligacione$ ;conte$t i#pa$i/le;) por2ue "o o$ la$ %e a$ignado per$onal#ente) capit6n: entrenar a lo$ %o#/re$ 2ue %e trado del ca#po' No le$ e$t6i$ dedicando tanto tie#po co#o e$pera/a' Ten4i$ toda una co#pa&a de %o#/re$ a lo$ 2ue entrenar) capit6n' ;<na co#pa&a de !ie5o$ " de #uc%ac%o$) $in duda tra/a5o $u0iciente para ocuparle el da' ,a$i no dedica/a tie#po a la$ #u5ere$ de $u guardia per$onal a pe$ar de 2ue e$ta/an a $u #ando' * decir !erdad) #e5or a$' Le encanta/a pellizcar tra$ero$;' Sugiero 2ue o$ ocup4i$ de ello' Ja' La ira a$o# al e$trec%o $e#/lante de Mellar' (e %ec%o) el %o#/re $e e$tre#eci de ra/ia) pero $e control al in$tante' La e3pre$in $e %a/a /orrado con tal rapidez 2ue era co#o $i .la"ne $e lo %u/iera i#aginado' =ero $a/a 2ue no era a$' ;,o#o orden4i$) #ilad" ;conte$t $ua!e#ente' Ta#/i4n $u $onri$a tena una $ua!idad untuo$a;' Mi %onor e$ $er!iro$ /ien' ;Tra$ %acer otra 0loreada re!erencia) $e enca#in %acia la puerta pa!one6ndo$e con uno$ andare$ 2ue tenan #6$ de c%ule$co$ 2ue de otra co$a' 7a/a poca$ co$a$ 2ue %icieran #ella #uc%o tie#po en el co#porta#iento de (oilin Mellar' BaFu!un $e ec% a rer otra !ez' ;:a"a) el %o#/re lle!a tanta puntilla 2ue 5uro 2ue #e e$pera/a 2ue $e o0reciera a en$e&arno$ a /ailar) " !a"a $i $a/e /ailar'

.l cair%ienino ta#/i4n $olt una ri$otada) un $onido gutural) gro$ero' La e$palda de Mellar $e pu$o ten$a " !acil un pa$o) pero el %o#/re recuper en$eguida el rit#o e inclu$o lo aceler %a$ta el punto de 2ue ca$i c%oc contra Birgitte en el u#/ral' ,ontinu $in di$culpar$e $i2uiera " la ar2uera lo $igui con la #irada) 0runcido el entrece5o ;el !nculo tran$#ita ira) contenida de in#ediato) e i#paciencia) 2ue no de$apareci; ante$ de cerrar la puerta a $u$ e$palda$ " de$plazar$e %a$ta 2uedar$e de pie detr6$ de la $illa de .la"ne) con una #ano apo"ada en el re$paldo' La grue$a trenza no e$ta/a #u" /ien te5ida co#o era %a/itual) "a 2ue la %a/a de$te5ido para $ecar$e el ca/ello9 $in e#/argo el uni0or#e de capit6n general le $enta/a co#o un guante' M6$ alta 2ue 1o#ai$en con la$ /ota$ de tacn) Birgitte o0reca una pre$encia autoritaria cuando 2uera' Lo$ #ercenario$ le dirigieron re!erencia$ ligera$) re$petuo$a$ pero no de0erente$' Si %a/an a/rigado duda$ $o/re ella al principio) poco$ de lo$ 2ue la %u/ieran !i$to #ane5ar el arco o e3poner$e ante el ene#igo al/erga/an toda!a alguna' ;7a/l6i$ co#o $i conocie$ei$ al capit6n Mellar) capit6n BaFu!un' ;.la"ne dio un ligero ti#/re interrogante a $u co#entario) $i /ien #antu!o un tono de$preocupado' Birgitte intenta/a pro"ectar $eguridad a tra!4$ del !nculo para e2uiparar la e3pre$in) pero el recelo " la preocupacin $eguan irru#piendo' *l igual 2ue el can$ancio $ie#pre pre$ente' .la"ne $e e$0orz para no $oltar un /o$tezo' Birgitte tena 2ue to#ar$e un de$can$o' ;Lo %a/a !i$to "a en un par de oca$ione$) #ilad" ;conte$t el do#ani con cautela;' Tre$ !ece$ co#o #uc%o) dira "o' S) no #6$ de tre$' ;Lade la ca/eza de 0or#a 2ue ca$i la #ir de $o$la"o;' >Sa/4i$ 2ue e5erci #i o0icio en el pa$ado? ;No intent ocultar tal circun$tancia) capit6n ;conte$t) co#o $i el te#a la a/urriera' Si $e le %u/iera e$capado algo intere$ante) podra %a/er arreglado un encuentro a $ola$ para interrogarlo) pero no #ereca la pena correr el rie$go de 2ue Mellar de$cu/riera 2ue %a/a %ec%o pregunta$ $i 0orza/a la #ano a%ora' =odra e#pu5arlo a %uir) ante$ de de$cu/rir lo 2ue le intere$a/a $a/er $o/re 4l' ;>-eal#ente e$ nece$ario 2ue e$t4n pre$ente$ *e$ Sedai) #ilad"? ;in2uiri BaFu!un;' Me re0iero a la$ otra$ *e$ Sedai ;a&adi al tie#po 2ue #ira/a el anillo de la 1ran Serpiente de .la"ne' *lz la copa de plata " una de la$ criada$ $e apre$ur a llenarla' La$ do$ c%ica$ eran /onita$) lo 2ue 2uiz6 no era una /uena opcin) pero -eene no tena #uc%o donde elegir9 la #a"ora de la$ doncella$ o eran 5!ene$ o eran #u" #a"ore$ " no tan 6gile$ co#o en $u$ /ueno$ tie#po$;' Lo 8nico 2ue %an %ec%o de$de 2ue e$ta#o$ a2u e$ intentar in0undirno$ te#or con el podero " el alcance de la Torre Blanca' -e$peto a la$ *e$ Sedai co#o cual2uier %o#/re) $) !a"a $i la$ re$peto) pero) $i #e di$culp6i$) aca/a $iendo #ole$to cuando $lo tratan de ate#orizar a un %o#/re' @uro 2ue $) #ilad"' ;<n %o#/re $en$ato $ie#pre $entir6 re$peto " te#or por la Torre ;adu5o $o$egada#ente Sareit%a #ientra$ $e a5u$ta/a el c%al de 0leco$ #arrone$) tal !ez para atraer la atencin %acia 4l' .l ro$tro atezado " cuadrado toda!a no tena la apariencia inte#poral) co$a 2ue induda/le#ente an%ela/a alcanzar' ;Slo lo$ necio$ no $e $ienten i#pre$ionado$ por la Torre ;a&adi ,areane acto $eguido' ,orpulenta " tan anc%a de %o#/ro$ co#o la #a"ora de lo$ %o#/re$) la :erde no tena nece$idad de recurrir a t6ctica$ ge$tuale$' Su ro$tro co/rizo procla#a/a lo 2ue era) a cual2uiera 2ue $upiera lo 2ue de/a /u$car en 4l) con tanta claridad co#o lo %aca el anillo 2ue lle!a/a en el ndice derec%o' ;Lo 2ue "o %e odo ;inter!ino 1o#ai$en) %o$co; e$ 2ue Tar :alon e$t6 /a5o a$edio' Me %an dic%o 2ue la Torre Blanca $e %a di!idido) con do$ *#"rlin' 7a$ta #e %an co#entado 2ue la propia Torre e$t6 en poder del *5a% Negro' ;<n %o#/re !aliente) al #encionar tal ru#or a una$ *e$ Sedai) pero aun a$ pareci encoger$e al

decirlo' Luego pro$igui $in pau$a;: >(e 2ui4ne$ 2uer4i$ 2ue $inta#o$ re$peto " te#or? ;No cre6i$ todo lo 2ue o$ dicen) capit6n 1o#ai$en' ;La !oz de Sareit%a $ona/a $erena) la de una #u5er 2ue e3pona un %ec%o irre!er$i/le;' La !erdad tiene #6$ #atice$ de lo$ 2ue i#aginarai$) " a #enudo la di$tancia tergi!er$a la !erdad en algo #u" di$tinto de lo$ %ec%o$' Sin e#/argo) propagar #entira$ $o/re %er#ana$ *#iga$ Sinie$tra$ e$ peligro$o' ;Lo 2ue tendrai$ 2ue %a/er credo ;a&adi ,areane con id4ntica tran2uilidad; e$ 2ue la Torre Blanca e$ la Torre Blanca) a%ora " $ie#pre' J o$ encontr6i$ delante de tre$ *e$ Sedai' (e/erai$ $er cuidado$o con lo 2ue dec$) capit6n' 1o#ai$en $e 0rot la /oca con el en!4$ de la #ano) pero lo$ o$curo$ o5o$ tenan una #irada de$a0iante' .l de$a0o de 2uien $e $iente aco$ado' ;Slo %e repetido lo 2ue $e o"e en cual2uier calle ;#a$cull' ;>7e#o$ !enido a %a/lar de la Torre Blanca? ;in2uiri ,ordA"n) ce&udo' :aci de un trago la copa ante$ de continuar) co#o $i e$e te#a de con!er$acin lo pu$iera ner!io$o' >,u6nto !ino %a/ra /e/ido "a? =areca un tanto ine$ta/le " al %a/lar arra$tra/a un poco la$ pala/ra$;' La Torre $e %alla a ciento$ de legua$ de a2u) " lo 2ue ocurra all no no$ incu#/e' ;,ierto) a#igo ;a/und BaFu!un;' ,ierto' Lo 2ue no$ incu#/e $on la$ e$pada$' .$pada$ " $angre' Lo 2ue) #ilad") no$ lle!a al $rdido a$unto del''' ;#ene lo$ grue$o$ dedo$ lleno$ de anillo$; oro' =erde#o$ %o#/re$ a diario) da tra$ da $in 2ue $e !ea el 0inal) " %a" #u" poco$ $u$tituto$ apto$ en la ciudad' ;Ninguno 2ue %a"a#o$ podido encontrar ;rezong ,ordA"n) $in 2uitarle o5o a la 5o!en doncella 2ue le llena/a la copa' La #uc%ac%a enro5eci ante $u e$crutinio " aca/ la tarea con rapidez) de #anera 2ue derra# !ino en la$ /aldo$a$) con lo 2ue pro!oc 2ue la $e&ora 7ar0or 0runciera el entrece5o;' Todo$ lo$ 2ue podra %a/er $e e$t6n ali$tando en la 1uardia -eal' ;.$o era #u" cierto9 lo$ ali$ta#iento$ parecan incre#entar$e de da en da' La 1uardia -eal llegara a $er una 0uerza 0or#ida/le' ,on el tie#po' =or de$gracia) la gran #a"ora de e$o$ %o#/re$ e$ta/an a #e$e$ de encontrar$e en condicione$ de #ane5ar una e$pada $in atra!e$ar$e ello$ un pie) " #6$ le5o$ a8n de $er!ir para algo en una /atalla' ;Bien dice$) a#igo) /ien dice$ ;#ur#ur BaFu!un) 2ue le dedic una a#plia $onri$a a .la"ne' Duiz6 $u intencin era darle una e3pre$in a#i$to$a o) tal !ez) razona/le) pero a .la"ne le record un %o#/re 2ue tratara de !enderle un cerdo #etido en un $aco;' Inclu$o de$pu4$ de 2ue %a"a#o$ ter#inado a2u) encontrar %o#/re$ no $er6 06cil) #ilad"' 7o#/re$ apto$ no $e encuentran de/a5o de la$ %o5a$ de un repollo) "a lo creo 2ue no' Meno$ %o#/re$ $igni0ica #eno$ dinero en nue$tro $iguiente contrato' J 4$a e$ la pura realidad' =or lo cual no$ parece 2ue reci/ir una co#pen$acin $era lo 5u$to' .la"ne $inti un arran2ue de clera' M*$ 2ue crean 2ue e$ta/a de$e$perada por #antenerlo$ a $u $er!icioN Lo peor era 2ue tenan razn' .$o$ tre$ %o#/re$ repre$enta/an /a$tante #6$ de un #illar entre todo$' Inclu$o con lo$ 2ue 1u"/on %a/a trado) perder a la$ tre$ /anda$ $era un duro golpe' So/re todo $i ello da/a pie a 2ue otro$ #ercenario$ pen$aran 2ue $u cau$a e$ta/a perdida' * lo$ #ercenario$ no le$ gu$ta/a encontrar$e en el /ando perdedor' 7uiran co#o rata$ del 0uego para e!itarlo' * pe$ar de todo) control la ira' =or un pelo' Sin e#/argo no pudo e!itar 2ue un ti#/re de de$precio a$o#ara a $u !oz' ;>=en$a/ai$ 2ue no i/ai$ a $u0rir /a5a$? >=retendai$ #ontar guardia " co/rar oro por e$o $in tener 2ue de$nudar la$ e$pada$? ;Gir#a$tei$ por una cantidad de oro al da ;inter!ino Birgitte' No di5o cuanto)

por2ue cada /anda %a/a negociado $u propio acuerdo' Lo 8nico 2ue 0alta/a era 2ue $urgieran en!idia$ entre la$ /anda$ de #ercenario$' Tal " co#o e$ta/an la$ co$a$) aparente#ente la #itad de la$ pelea$ en la$ ta/erna$ en la$ 2ue la guardia tena 2ue inter!enir $urgan entre %o#/re$ de di0erente$ co#pa&a$;' <na cantidad 0i5a' =lante6ndolo con crudeza) cuanto #6$ %o#/re$ perd6i$) #6$ ganancia' ;*%) capit6n general) pero ol!id6i$ el dinero por #uerte 2ue %a" 2ue pagar a !iuda$ " %u4r0ano$ ;di5o en tono in$ul$o' 1o#ai$en $olt un $onido e$trangulado " ,ordA"n #ir a BaFu!un con incredulidad) aun2ue de$pu4$ trat de di$i#ularlo !aciando de nue!o la copa' .la"ne te#/la/a de ra/ia " apret lo$ pu&o$ $o/re lo$ /razo$ de la $illa' No $e de5ara lle!ar por la ira' MNo lo %araN ;Me propongo %acero$ cu#plir el acuerdo 2ue 0ir#a$tei$ en $u #o#ento ; #ani0e$t 0ra#ente' :ale) por lo #eno$ no %a/la/a con ra/ia;' Se o$ pagar6 lo con!enido) incluido el oro de co$tu#/re por la !ictoria de$pu4$ de 2ue con2ui$te el trono) pero ni un c4nti#o #6$' Si intent6i$ retractaro$) dar4 por $entado 2ue %a/4i$ ca#/iado de c%a2ueta " o$ %a/4i$ pa$ado a *r"#illa) en cu"o ca$o %ar4 2ue o$ arre$ten a !o$otro$ " a !ue$tra$ co#pa&a$ " $e o$ e3pul$ar6 de la ciudad $in ar#a$ " $in ca/allo$' ;La doncella 2ue llena/a la copa de !ino de ,ordA"n $olt un c%illido " $e apart de un /rinco #ientra$ $e 0rota/a la cadera' La ira 2ue .la"ne %a/a e$tado conteniendo a0lor al ro5o !i!o;' MJ $i uno de !o$otro$ !uel!e a atre!er$e a tocar a una de la$ #u5ere$ 2ue e$t6n a #i $er!icio) 4l " $u co#pa&a $er6n e3pul$ado$ de la ciudad $in e$pada$) $in ca/allo$ " $in /ota$N >Me %e e3pre$ado con claridad? ;,on #uc%a claridad) #ilad"' ;La !oz de BaFu!un tena una 0rialdad e!idente " la anc%a /oca e$ta/a prieta;' <na claridad #eridiana' J a%ora) pue$to 2ue nue$tra''' di$cu$in parece %a/er ter#inado) >no$ pode#o$ retirar? ;=en$adlo /ien ;inter!ino de repente Sareit%a;' >Duerr6 la Torre Blanca !er a una *e$ Sedai en el Trono del Len o a una necia co#o *r"#illa Marne? ;J contad a la$ *e$ Sedai 2ue %a" en palacio ;a&adi ,areane;' ,ontad la$ 2ue %a" en ,ae#l"n' .n lo$ ca#pa#ento$ de *r"#illa no %a" ninguna' ,ontad " decidid de parte de 2ui4n e$t6 la Torre Blanca' ;,ontad ;re#at Sareit%a; " recordad 2ue el de$agrado de la Torre Blanca puede tener #u" #ala$ con$ecuencia$' -e$ulta/a di0cil pen$ar 2ue una de ella$ tena 2ue $er del *5a% Negro) pero no %a/a otra opcin' * #eno$ 2ue $e tratara de Merilille) claro' .la"ne e$pera/a 2ue no 0uera a$' Le gu$ta/a Merilille' ,laro 2ue ta#/i4n le gu$ta/an ,areane " Sareit%a' No tanto co#o Merilille) pero le caan /ien' Lo #irara co#o lo #ira$e) una #u5er de $u agrado era una *#iga Sinie$tra) condenada "a a pena de #uerte' ,uando lo$ #ercenario$ $e %u/ieron ido tra$ una$ precipitada$ re!erencia$ " la $e&ora 7ar0or %u/o #andado #arc%ar$e a la$ doncella$ con lo 2ue 2ueda/a de !ino) .la"ne $e reco$t en el re$paldo " $u$pir' ;Lle!4 #u" #al todo e$te a$unto) >!erdad? ;Lo$ #ercenario$ nece$itan 2ue una #ano dura #ane5e la$ rienda$ ;repu$o Birgitte) pero en el !nculo %a/a un ati$/o de duda' (e duda " de preocupacin' ;Si $e #e per#ite decirlo) #ilad") no !eo 2ue pudie$ei$ %a/er actuado de otra 0or#a ;#ani0e$t Norr" con $u !oz $eca;' *ndar con pa&o$ caliente$ $lo lo$ %a/ra en!alentonado para e3igir #6$' ;7a/a e$tado tan callado 2ue .la"ne ca$i $e %a/a ol!idado de $u pre$encia' =or $u apariencia " el #odo en 2ue conte#pla/a al #undo) parpadeando) pareca una zancuda 2ue $e pregunta dnde e$t6 el agua en un a&o de $e2ua' .n contra$te con la pulcritud de la $e&ora 7ar0or) tena el ta/ardo #anc%ado de tinta) al igual 2ue lo$ dedo$' .la"ne #ir con e!idente de$agrado el cartapacio de cuero

2ue el %o#/re lle!a/a en la$ #ano$' ;>+$ i#portara de5arno$ $olo$) Sareit%a) ,areane? ;di5o' La$ *e$ Sedai !acilaron ligera#ente) pero lo 8nico 2ue podan %acer era inclinar le!e#ente la ca/eza " $alir de la $ala de$liz6ndo$e cual ci$ne$;' J !o$otra$ do$) ta#/i4n ;a&adi #irando %acia atr6$ a la$ #u5ere$ de la guardia' MDue ni $i2uiera parpadearonN ;MGueraN ;e$pet Birgitte al tie#po 2ue %acia un ge$to /ru$co con la ca/eza 2ue %izo 2ue la trenza $e #eciera;' M*%oraN M+%) " !a"a 2ue $e #o!ieron la$ do$N MSe dirigieron %acia la puerta tan depri$a 2ue tanto %a/ra dado $i %u/ieran ido al troteN .la"ne #ir ce&uda la$ puerta$ 2ue $e cerraron tra$ ella$' ;*$ #e a/ra$e) no 2uiero or ninguna #ala noticia' 7o" no' No 2uiero $a/er cu6nta co#ida de la trada de Illian " de Tear "a e$ta/a e$tropeada cuando lleg a2u' No 2uiero $a/er nada de incendio$ pre#editado$) ni de %arina ennegrecida con lo$ gorgo5o$ ni de alcantarilla$ en la$ 2ue proli0eran la$ rata$ con #6$ rapidez de lo 2ue $e tarda en #atarla$ ni de #o$ca$ tan gorda$ 2ue cual2uiera pen$ara 2ue ,ae#l"n e$ un e$ta/lo in#undo' Duiero or alguna #aldita /uena noticia) para !ariar' ;M=or la Luz) $ona/a en0urru&adaN * decir !erdad) $e $enta en0urru&ada' M+%) 2u4 irritanteN MLuc%a/a para con2ui$tar un trono " $e co#porta/a co#o una cra en el cuarto de lo$ ni&o$N Mae$e Norr" " la $e&ora 7ar0or interca#/iaron una #irada) con lo 2ue $lo con$iguieron e#peorar la$ co$a$' .l %o#/re acarici $u cartapacio con un $u$piro de pe$ar' Le encanta/a pre$entar " de$arrollar $u$ n8#ero$ con !oz #ontona) aun2ue 0ueran terri/le$' *l #eno$ "a no ponan o/$t6culo$ a entregar lo$ do$ $u$ in0or#e$ a un tie#po' Bueno) no de#a$iado' ,elo$o$ de $u$ propia$ re$pon$a/ilidade$) a#/o$ $e #o$tra/an de$con0iado$ entre $ " en$eguida %acan notar $i el otro %a/a $o/repa$ado alguna de#arcacin i#aginaria' ,on todo) $e la$ arregla/an para dirigir el palacio " la ciudad con e0icacia " $in apena$ de$pelle5ar$e lo$ nudillo$' ;>.$ta#o$ ai$lado$) #ilad"? ;pregunt -eene' .la"ne re$pir pro0unda#ente " realiz e5ercicio$ de no!icia 2ue no parecieron tener e0ecto$ rela5ante$ en a/$oluto9 entonce$ intent tocar la Guente ") para $u $orpre$a) el Saidar 0lu" en ella con 0acilidad) llen6ndola de gozo " alegra de la !ida) J ta#/i4n le te#pl el 6ni#o' Sie#pre ocurra lo #i$#o' La ra/ia o la pena o $i#ple#ente el %ec%o de e$tar e#/arazada poda inter0erir en la cone3in con el =oder) para e#pezar) pero una !ez 2ue 4$te la inunda/a la$ e#ocione$ de5a/an de tener alti/a5o$' (ie$tra#ente) te5i Guego " *ire) $lo e$o) con un #ero !e$tigio de *gua) pero cuando %u/o ter#inado) no $olt la Guente' La $en$acin de e$tar llena del =oder era #ara!illo$a) pero no tanto co#o el %ec%o de $a/er 2ue dentro de un #o#ento no le entraran gana$ de ec%ar$e a llorar $in #oti!o o poner$e a gritar por cual2uier co$a' (e$pu4$ de todo) no era tan tonta co#o para a/$or/er en e3ce$o' ;.$ta#o$ ai$lado$ ;conte$t' .l Saidar roz $u $al!aguardia " luego de$apareci' *lguien %a/a intentado e$cuc%ar a e$condida$) " no era la pri#era !ez 2ue ocurra' ,on tanta$ #u5ere$ encauzadora$ dentro de palacio lo c%ocante %a/ra $ido 2ue ninguna intentara 0i$gonear) pero le %a/ra gu$tado $a/er c#o ra$trear a 2uien2uiera 2ue %aca e$o$ intento$' Tal co#o e$ta/an la$ co$a$) no $e atre!a a %a/lar de nada e$encial $in poner una $al!aguardia' ;.ntonce$) tengo una noticia 2ue puede $er /uena ;di5o la $e&ora 7ar0or) 2ue #o!i la carpeta pero no la a/ri;' .$ $o/re @on SFellit' ;.l /ar/ero %a/a $ido #u" con$tante en lle!ar a *r"#illa lo$ in0or#e$ apro/ado$ de ante#ano por -eene " en co#unicar a la !uelta lo 2ue %a/a podido de$cu/rir en lo$ ca#pa#ento$ 2ue $itia/an la ciudad' .$ta/a contratado por Naean *raAn) 2ue apo"a/a la recla#acin al trono de *r"#illa) pero $in duda co#partira con ella la in0or#acin proporcionada por SFellit'

La#enta/le#ente) lo 2ue %a/a con$eguido de$cu/rir %a$ta e$e #o#ento no %a/a $er!ido de #uc%o;' (ice 2ue *r"#illa " lo$ ,a/eza$ In$igne$ 2ue la re$paldan $e proponen e$tar en el pri#er grupo 2ue entre en ,ae#l"n' =or lo !i$to *r"#illa alardea con$tante#ente $o/re e$o' .la"ne $u$pir' *r"#illa " lo$ de#6$ per#anecan 5unto$ " $e tra$lada/an de un ca#pa#ento a otro $in $eguir una pauta clara) " durante un tie#po $e %a/a realizado un gran e$0uerzo para tratar de $a/er anticipada#ente dnde i/an a e$tar' .ntonce$ %a/ra $ido tan $encillo co#o en!iar $oldado$ a tra!4$ de un acce$o para capturarlo$ a todo$ de un golpe " a$ decapitar la opo$icin' Tan 06cil co#o poda $erlo e$e tipo de accione$) $e entiende' .n el #e5or de lo$ ca$o$) %a/ra %o#/re$ 2ue #oriran) " /ien podra $er 2ue alguno$ ,a/eza$ In$igne$ e$caparan) pero aun a$) aun2ue $lo $e capturara a *r"#illa) $igni0icara el 0inal del con0licto' .lenia " Naean %a/an %ec%o p8/lica $u renuncia a $u$ a$piracione$) " e$o era irre!er$i/le' .$a$ do$ podran $eguir apo"ando a *r"#illa $i 2ueda/an en li/ertad ;la$ tena /ien atada$ a ella;9 pero con *r"#illa en $u poder) lo 8nico 2ue %a/ra tenido 2ue %acer .la"ne %a/ra $ido o/tener el re$paldo de al #eno$ otra$ cuatro grande$ ca$a$' ,o#o $i e$o 0uera 06cil' 7a$ta el #o#ento) lo$ e$0uerzo$ dirigido$ en e$a direccin %a/an re$ultado 08tile$' Duiz6$ e$e da le traera /uena$ noticia$ en e$e $entido) $in e#/argo' No o/$tante) la in0or#acin de a%ora no $er!a para nada' Si *r"#illa " lo$ de#6$ podan entrar en ,ae#l"n $igni0icara 2ue la ciudad e$ta/a a punto de caer' =eor a8n) $i *r"#illa alardea/a de %acer tal co$a) de/a de pen$ar 2ue la cada i/a a tener lugar #u" pronto' .$a #u5er era una necia en #uc%o$ $entido$) pero $era un error $u/e$ti#arla co#pleta#ente' No %a/ra llegado tan le5o$ en $u recla#acin del trono $i 0uera una co#pleta e$t8pida' ;>.$ 4$ta la /uena noticia? ;pregunt Birgitte) 2ue ta#/i4n $e %a/a dado cuenta de la$ i#plicacione$;' <na pi$ta $o/re cu6ndo ocurrira podra $er de a"uda' ;*r"#illa le dio una #oneda de oro a SFellit con $u$ propia$ #ano$ en una oca$in) #ilad" ;di5o -eene #ientra$ e3tenda la$ #ano$;' Me la entreg co#o prue/a de 2ue $e %a/a re0or#ado' ;La doncella pri#era apret lo$ la/io$ un #o#ento9 SFellit $e %a/a $al!ado de #orir a%orcado) pero nunca !ol!era a $er una per$ona digna de con0ianza;' B$a 0ue la 8nica !ez en la 2ue el %o#/re e$tu!o a #eno$ de diez pa$o$ de ella' ;:acil;' .$t6 #u" a$u$tado) #ilad"' Lo$ %o#/re$ de lo$ ca#pa#ento$ parecen #u" $eguro$ de 2ue to#ar6n la ciudad en cue$tin de da$' ;>Tan a$u$tado co#o para ca#/iar de c%a2ueta una tercera !ez? ;in2uiri .la"ne en tono 2uedo' (e lo otro no %a/a nada 2ue decir' ;No) #ilad"' Si Naean o *r"#illa de$cu/ren lo 2ue %a %ec%o) e$ %o#/re #uerto) " lo $a/e' =ero tiene #iedo de 2ue $i la ciudad cae aca/en enter6ndo$e' Me parece 2ue podra $alir corriendo a no tardar' .la"ne a$inti con la ca/eza) el ge$to $o#/ro' Lo$ #ercenario$ no eran la$ 8nica$ rata$ 2ue %uan del 0uego' ;>Ten4i$ alguna /uena noticia) #ae$e Norr"? .l 5e0e a#anuen$e %a/a per#anecido de pie) guardando $ilencio) to2ueteando el cartapacio repu5ado " procurando %acer co#o $i no o"era el in0or#e de -eene' ;,reo 2ue puedo #e5orar la de la $e&ora 7ar0or) #ilad"' ;.n $u $onri$a %a/a algo 2ue poda $er un ati$/o de triun0o' Klti#a#ente $lo tena noticia$ peore$ 2ue la$ de ella;' Tengo un %o#/re 2ue creo 2ue puede $eguir a Mellar con 43ito' >=uedo decirle 2ue pa$e? :a"a) 4$a $ 2ue era una /uena noticia' ,inco %o#/re$ %a/an #uerto #ientra$ intenta/an $eguir a (oilin Mellar cuando 4$te $ala a la ciudad de noc%e) " ac%acar e$a$ #uerte$ a una coincidencia era 0orzar la ca$ualidad' La pri#era !ez pareci 2ue el tipo %a/a $ido !cti#a de un a$altante) " .la"ne no recel " $e li#it a pagar una pen$in a

la !iuda' Lo$ %o#/re$ de la guardia $e la$ arregla/an para #antener el ndice de cri#inalidad /a5o cierto control ;e3cepto lo$ incendio$ pre#editado$) al #eno$; pero lo$ ladrone$ $e !alan de la o$curidad co#o de una capa en la 2ue ocultar$e' La #uerte de lo$ otro$ cuatro apunta/a lo #i$#o) a$e$inado$ por una 8nica pu&alada " con la /ol$a del dinero !aca) pero por peligro$a$ 2ue 0ueran la$ calle$ de noc%e tanta coincidencia no era #u" !ero$#il' ,uando a$inti con la ca/eza en re$pue$ta) el larguiruc%o %o#/re $e dirigi pre$uro$o %acia la$ puerta$ " a/ri una para a$o#ar la ca/eza' .la"ne no alcanz a or lo 2ue deca ;la $al!aguardia 0unciona/a en a#/o$ $entido$; pero en cue$tin de uno$ #inuto$ un corpulento guardia entr e#pu5ando ante $ a un tipo 2ue ca#ina/a arra$trando lo$ pie$) con argolla$ en la$ #u&eca$ " en lo$ to/illo$' Todo en el pri$ionero pareca''' #ediana anodina' No era grue$o ni delgado' Tena el ca/ello ca$ta&o) $in un #atiz 2ue re$altara) al igual 2ue lo$ o5o$' Ning8n ra$go $o/re$ala en particular' La$ ropa$ 2ue !e$ta ta#poco tenan nada de e$pecial ;c%a2ueta " pantalone$ $encillo$ de color #arrn 2ue no eran del peor pa&o ni del #e5or;) un poco arrugada$ " algo $ucia$9 un cinturn repu5ado ligera#ente) con una $encilla %e/illa de #etal co#o otra$ diez #il #6$ 2ue poda %a/er en ,ae#l"n' .n re$u#en) era) e#inente#ente) un tipo 06cil de ol!idar' Birgitte %izo una $e&a al guardia para 2ue parara al %o#/re cerca de la$ $illa$ " de$pu4$ le di5o 2ue e$perara 0uera' ;.$ un %o#/re de con0ianza ;di5o Norr") 2ue $igui con la #irada al guardia %a$ta 2ue $ali;' Se lla#a *0ri# 7an$ard' Sir!i leal#ente a !ue$tra #adre " $a/e #antener cerrada la /oca' ;>1rillete$? ;in2uiri .la"ne' ;B$te e$ Sa#Ail 7arF) #ilad" ;di5o Norr" #ientra$ #ira/a al %o#/re con la cla$e de curio$idad 2ue podra %a/er #o$trado %acia un ani#al de 0or#a$ e3tra&a$;) un corta/ol$a$ de nota/le 43ito' Lo$ guardia$ lo capturaron $lo por2ue otro ru0i6n''' e%''' Idio el $oploC) co#o dicen en la$ calle$) con la e$peranza de reducir $u propia $entencia por reincidente en ro/o con !iolencia por tercera !ez' ;<n ladrn e$tara de$eo$o de apro!ec%ar e$a oportunidad' No $lo el ca$tigo de azote$ era #6$ largo) $ino 2ue el e$tig#a de ladrn #arcado en la 0rente $era #uc%o #6$ di0cil de di$i#ular o de tapar 2ue la #arca en el pulgar 2ue tena por reincidir la $egunda !ez;' ,ual2uiera 2ue $e la$ %a"a ingeniado para e!itar 2ue lo atrapen durante tanto tie#po co#o #ae$e 7arF %a de $er capaz de realizar la tarea 2ue tengo en #ente para 4l' ;So" inocente) #ilad") lo $o"' ;7arF $e lle! lo$ nudillo$ a la $ien en un $aludo) " la$ cadena$ de %ierro de lo$ grillete$ tintinearon9 e$/oz una $onri$a o/$e2uio$a " %a/l #u" depri$a;' No $on #6$ 2ue #entira$ " ca$ualidade$) nada #6$' So" un /uen $8/dito de la reina) !a"a 2ue $' Lle!a/a lo$ colore$ de !ue$tra #adre durante lo$ di$tur/io$) #ilad"' J no e$ 2ue to#ara parte en lo$ di$tur/io$) lo entend4i$) >!erdad? So" e$cri/iente cuando tengo tra/a5o) 2ue no e$ el ca$o en e$te #o#ento' =ero lle!4 $u$ colore$ en #i gorro para 2ue todo el #undo lo$ !iera) !a"a 2ue $' .l !nculo re/o$a/a e$ceptici$#o por parte de Birgitte' ;Lo$ apo$ento$ de #ae$e 7arF contenan arcone$ lleno$ de /ol$a$ li#pia#ente cortada$ ;continu el 5e0e a#anuen$e;' La$ %a" a #ile$) #ilad"' Literal#ente a #ile$' Supongo 2ue la#entar6 %a/er guardado''' e%''' tro0eo$' La #a"ora de lo$ corta/ol$a$ tienen el $entido co#8n de li/rar$e de ella$ cuanto ante$' ;La$ reco5o cuando la$ !eo) e$ lo 2ue %ago) #ilad"' ;7arF e3tendi lo$ /razo$ %a$ta donde $e lo per#itan la$ cadena$ " $e encogi de %o#/ro$) la !i!a i#agen de la inocencia o0endida;' =uede 2ue 0uera necio) pero no pen$4 2ue e$tu!iera #al guardarla$' Slo era una e$pecie de entreteni#iento) #ilad"' La $e&ora 7ar0or re$opl $onora#ente por la nariz " la de$apro/acin $e re0le5

clara#ente en $u ro$tro' 7arF $e la$ ingeni para parecer #6$ o0endido' ;.n $u$ apo$ento$ $e encontraron ta#/i4n #oneda$ por un total de #6$ de ciento !einte corona$ de oro) oculta$ de/a5o de la$ ta/la$ del $uelo) en e$condri5o$ de la$ parede$) en la$ !iga$) en toda$ parte$' Su 5u$ti0icacin para e$o ;Norr" alz la !oz cuando 7arF !ol!i a a/rir la /oca; e$ 2ue de$con0a de lo$ /an2uero$' *$egura 2ue el dinero e$ una %erencia de una !ie5a ta de ,uatro -e"e$' Jo per$onal#ente dudo #uc%o 2ue lo$ #agi$trado$ de ,uatro -e"e$ tengan regi$trada e$a $upue$ta %erencia' .l #agi$trado 2ue 5uzg $u ca$o dice 2ue pareci $orprendido al enterar$e de 2ue e3i$ta un regi$tro de %erencia$' ;* decir !erdad) la $onri$a de 7arF $e /orr un tanto ante a2uel recordatorio;' (ice 2ue tra/a5 para Til/in Sae#$) un co#erciante) %a$ta la #uerte de Sae#$) ocurrida %ace cuatro #e$e$) pero la %i5a de #ae$e Sae#$ $igue dirigiendo el negocio " ni ella ni ninguno de lo$ otro$ e$cri/iente$ recuerda a ning8n Sa#Ail 7arF' ;Me odian) e$o e$ lo 2ue pa$a) #ilad" ;argu" 7arF) taciturno' *$i la cadena " apret lo$ pu&o$;' .$ta/a reuniendo prue/a$ de 2ue e$ta/an ro/ando al /uen a#o) M$u propia %i5a) nada #eno$N) $lo 2ue el po/re #uri ante$ de 2ue $e la$ pudiera entregar " #e ec%aron a la calle $in re0erencia$ " $in un c4nti#o en el /ol$illo) e$o 0ue lo 2ue %icieron' Due#aron la$ prue/a$ 2ue tena) #e dieron una /uena tunda " #e tiraron en la calle' ;<n e$cri/iente) dec$' ;.la"ne $e dio golpecito$ en la /ar/illa) pen$ati!a;' La #a"ora de lo$ e$cri/iente$ %a/lan #e5or 2ue !o$) #ae$e 7arF) pero o$ dar4 una oportunidad para 2ue pro/4i$ 2ue $oi$ lo 2ue a0ir#6i$ $er' >Duer4i$ #andar traer una e$cri/ana) #ae$e Norr"? ;No e$ #ene$ter) #ilad"' ;Norr" e$/oz una $onri$a' >,#o era capaz de con$eguir 2ue una $onri$a pareciera $eca?;' .l #agi$trado del ca$o tu!o la #i$#a idea' =or pri#era !ez ;2ue ella %u/iera !i$to; el 5e0e a#anuen$e $ac una %o5a de papel del cartapacio 2ue a0erra/a contra el tor$o) " .la"ne $e di5o para $u$ adentro$ 2ue %a/ran tenido 2ue $onar tro#peta$' La $onri$a de 7arF $e /orr co#pleta#ente #ientra$ $egua con la #irada a2uella %o5a 2ue pa$a/a de la #ano de Norr" a la de ella' Slo %izo 0alta una o5eada' <na$ cuanta$ lnea$ irregulare$ de letra pe2ue&a) apretada " de$#a&ada cu/ran #eno$ de #edia p6gina' (e %ec%o) $lo #edia docena de pala/ra$ era legi/le) " a dura$ pena$' ;Mal puede atri/uir$e e$to a un e$cri/iente ;#ur#ur' (e!ol!i la %o5a a Norr" " trat de dar una e3pre$in $e!era al $e#/lante' 7a/a !i$to a $u #adre dictar $entencia$) " Morga$e %a/a $a/ido o0recer una actitud i#peca/le;' Me te#o) #ae$e 7arF) 2ue 2uedar4i$ recluido en una celda %a$ta 2ue $e pueda preguntar a lo$ #agi$trado$ de ,uatro -e"e$) " 2ue poco de$pu4$ $e o$ colgar6' ;* 7arF le te#/laron lo$ la/io$ de #iedo " $e lle! una #ano al cuello co#o $i "a $intiera el nudo corredizo ;' * no $er) claro) 2ue acept4i$ $eguir a un %o#/re para #' <n %o#/re peligro$o al 2ue no le gu$ta 2ue lo $igan' Si pod4i$ decir#e dnde !a de noc%e) en lugar de #orir a%orcado $e o$ e3iliar6 a Baerlon' (onde %ar4i$ /ien en e#prender una nue!a ocupacin para ganaro$ la !ida' .l go/ernador e$tar6 in0or#ado $o/re !o$' ;=or $upue$to) #ilad"' ;La $onri$a de 7arF %a/a reaparecido de repente;' So" inocente) pero !eo 2ue la$ prue/a$ e$t6n en #i contra) !a"a $i lo !eo' Seguir4 a cual2uier %o#/re 2ue 2uer6i$ 2ue $iga' Jo 0ui un 0iel !a$allo de !ue$tra #adre) o%) $) " a%ora !ue$tro' J leal e$ lo 2ue $o") #ilad") aun2ue por ello tenga 2ue padecer' Birgitte $olt un re$oplido de$pecti!o' ;*rregla la$ co$a$ para 2ue #ae$e 7arF !ea el ro$tro de Mellar $in 2ue 4$te lo !ea a 4l) Birgitte ;di5o .la"ne' .l corta/ol$a$ $era un tipo de lo$ 2ue uno $e ol!ida/a pronto) pero no tena $entido correr rie$go$;' Luego lo $uelta$' ;7arF pareca a punto de poner$e a /ailar) ni 2ue lle!ara cadena$ ni 2ue no;' =ero ante$''' >:ei$ e$to) #ae$e

7arF? ;*lz la #ano derec%a de #anera 2ue el %o#/re !iera el anillo de la 1ran Serpiente;' .$ po$i/le 2ue %a"6i$ odo decir 2ue $o" *e$ Sedai' ;Llena "a de =oder) re$ult #u" 06cil te5er .nerga;' =ue$ /ien) e$ cierto' ;.l te5ido 2ue urdi en la %e/illa del cinturn de 7arF) en la$ /ota$) en la c%a2ueta " en lo$ pantalone$) era algo parecido al !nculo de un 1uardi6n) aun2ue #uc%o #eno$ co#ple5o' (e$aparecera de la$ ropa$ " de la$ /ota$ en cue$tin de $e#ana$ o de #e$e$) co#o #uc%o) pero el #etal con$er!ara $ie#pre lo 2ue $e conoca co#o Localizador;' +$ %e aplicado un te5ido) #ae$e 7arF' *%ora $e o$ podr6 encontrar donde2uiera 2ue e$t4i$' ;.n realidad) $lo ella e$tara en condicione$ de dar con el %o#/re) "a 2ue el Localizador $e encontra/a $incronizado con 2uien lo %a/a te5ido) pero no %a/a razn para e3plicarle e$o al corta/ol$a$;' Slo para tener la $eguridad de 2ue $er4i$ leal' * 7arF $e le congel la $onri$a' .l $udor le /rill en la 0rente' ,uando Birgitte $e dirigi %acia la puerta " lla# a 7an$ard) a 2uien dio in$truccione$ de 2ue condu5era a 7arF 0uera de la $ala " lo lle!ara a un $itio donde ninguna #irada indi$creta lo !iera) el corta/ol$a$ $e ta#/ale " $e %a/ra de$plo#ado $i el 0ornido guardia no lo %u/iera a"udado a recorrer el trec%o 2ue lo$ $epara/a de la$ puerta$' ;Me te#o 2ue aca/o de proporcionarle la $e3ta !cti#a a Mellar ;#a$cull .la"ne;' *pena$ parece capaz de $eguir a $u $o#/ra $in tropezar$e con $u$ propio$ pie$' ;No era la #uerte de 7arF lo 2ue #6$ la#enta/a) "a 2ue el %o#/re %a/ra aca/ado en la %orca $in lugar a duda$;' MDuiero a la$ per$ona$ 2ue in0iltraron a e$e %o#/re en #i palacioN M(e$eo tanto pillarla$ 2ue #e duelen lo$ diente$N .l palacio e$ta/a plagado de e$pa$ ;-eene %a/a de$en#a$carado #6$ de una docena aparte de SFellit) aun2ue pen$a/a 2ue no 2ueda/an #6$; pero tanto $i a Mellar lo %a/an #andado para 2ue e$piara co#o para 0acilitar $u po$i/le $ecue$tro) 4l era peor 2ue lo$ otro$' 7a/a arreglado la$ co$a$ para 2ue uno$ %o#/re$ #urieran o puede 2ue lo$ %u/iera #atado 4l #i$#o a 0in de con$eguir el pue$to 2ue tena a%ora' Due e$o$ %o#/re$ %u/ieran credo 2ue i/an a #atarla no ca#/ia/a la$ co$a$' <n a$e$inato era un a$e$inato' ;,on0iad en #) #ilad" ;pidi Norr" #ientra$ apo"a/a un dedo en la larguiruc%a nariz;' Lo$ corta/ol$a$ $on''' e%''' $igilo$o$ por naturaleza) pero aun a$ nunca duran #uc%o' *nte$ o de$pu4$ cortan la /ol$a de alguien #6$ r6pido) #6$ die$tro 2ue ello$) alguien 2ue no e$pera a 2ue aparezcan lo$ guardia$' ;7izo un #o!i#iento !eloz) co#o $i apu&alara a alguien;' 7arF lle!a en $u negocio !einte a&o$ #ni#o' *lguna$ de la$ /ol$a$ 2ue %a/a en $u''' e%''' coleccin lle!a/an /ordada$ prece$ dando la$ gracia$ por el 0inal de la 1uerra de *iel' Si no recuerdo #al) 4$a$ pa$aron de #oda en$eguida' ;=uedo #andar arre$tar a Mellar " 2ue lo $o#etan a interrogatorio ;di5o en tono /a5o Birgitte) 2ue $e $ent en el /razo de la $illa #6$ pr3i#a " $e cruz de /razo$ ;' .ntonce$ no nece$itara#o$ lo$ $er!icio$ de 7arF' ;B$a e$ una /ro#a 2ue no tiene gracia) #ilad") $i $e #e per#ite decirlo ; argu" la $e&ora 7ar0or) #u" tie$a' ;Ira''' e%''' contra la le") #ilad" ;a/und #ae$e Norr" a la par' Birgitte $e incorpor de un /rinco " el !nculo tran$#iti una creciente indignacin' ;MNo #e !eng6i$ con pu&eta$N MSa/e#o$ 2ue e$e %o#/re e$t6 #6$ podrido 2ue un pe$cado del #e$ pa$adoN ;No' ;.la"ne $u$pir #ientra$ luc%a/a para no indignar$e ta#/i4n;' Tene#o$ $o$pec%a$) no prue/a$' .$o$ cinco %o#/re$ pueden %a/er $ido !cti#a$ de a$altante$' La le" e$ #u" clara re$pecto a cu6ndo $e puede $o#eter a interrogatorio a alguien) " tener $o$pec%a$ no e$ una razn $u0iciente' 7ace 0alta una prue/a 0ir#e' Mi #adre $ola decir

2ue una reina de/e acatar la le" 2ue dicta) o no e$ tal' No !o" a 2ue/rantarla' ;.l !nculo le tran$#iti algo''' o/$tinado' (irigi una #irada 0ir#e a Birgitte;' J t8 ta#poco' >Me %a$ entendido) Birgitte Tra%elion? T8 ta#poco' =ara $u $orpre$a) la o/$tinacin dur $lo uno$ in$tante$ #6$ ante$ de de$aparecer " 2uedar $u$tituida por la #orti0icacin' ;Slo era una $ugerencia ;#a$cull d4/il#ente la ar2uera' .la"ne $e pregunta/a c#o %a/a %ec%o a2uello " c#o %acerlo de nue!o ;a !ece$ pareca 2ue en la #ente de Birgitte %a/a duda$ $o/re cu6l de ella$ tena el #ando ;) cuando (eni ,ol0ord $e intern en la $ala " carra$pe para %acer$e notar' =ara e2uili/rar la e$pada 2ue la corpulenta #u5er lle!a/a a la cintura) un garrote cla!eteado de latn le colga/a al otro co$tado) aun2ue re$ulta/a c%ocante' (eni #e5ora/a con la e$pada) pero $egua pre0iriendo el garrote 2ue %a/a utilizado para #antener el orden en una ta/erna de carretero$' ;<n $ir!iente !ino a in0or#ar 2ue lad" ("elin %a llegado) #ilad") " 2ue e$tar6 a !ue$tra di$po$icin tan pronto co#o $e %a"a re0re$cado' ;(ile a lad" ("elin 2ue $e re8na con#igo en el Saln del Mapa' ;.la"ne $inti un ati$/o de e$peranza' =or 0in) tal !ez) le daran alguna /uena noticia'

1)

UN OSO DE BRONCE

.la"ne de5 a la $e&ora 7ar0or " a #ae$e Norr" " $e dirigi) an%elante) %acia el Saln del Mapa) $in $oltar el Saidar' *n%elante) pero no con precipitacin' (eni " la$ tre$ #u5ere$ de la guardia i/an delante " gira/an la ca/eza continua#ente en /u$ca de po$i/le$ a#enaza$) en tanto 2ue la$ otra$ cuatro #arc%a/an detr6$ pi$ando 0uerte' .la"ne no crea 2ue a ("elin le lle!ara #uc%o tie#po a$ear$e un poco) tanto $i la$ noticia$ eran /uena$ co#o $i eran #ala$' Dui$iera la Luz 2ue 0ueran /uena$' Birgitte lle!a/a la$ #ano$ enlazada$ a la e$palda " tena el ge$to ce&udo9 i/a $u#ida en $u$ pen$a#iento$ #ientra$ ca#ina/a) aun2ue e3a#ina/a cada cruce de pa$illo$ co#o $i e$perara 2ue 0uera a lanzar$e alg8n ata2ue de$de cual2uiera de ello$' .l !nculo re/o$a/a preocupacin' J can$ancio' <n /o$tezo %izo 2ue le cru5ieran la$ #and/ula$ a .la"ne ante$ de 2ue pudiera contenerlo' La renuencia a dar pie a ru#ore$ no era la 8nica razn de 2ue #antu!iera un pa$o #a5e$tuo$o' *%ora "a no eran $lo criado$ lo$ 2ue recorran lo$ pa$illo$' La corte$a la %a/a o/ligado a o0recer apo$ento$ en palacio a todo$ lo$ no/le$ 2ue $e la$ %a/an arreglado para llegar a la ciudad con #e$nadero$ ;" e$ta/a $iendo genero$a al lla#arlo$ a$9 alguno$ e$ta/an /ien entrenado$ " lle!a/an una e$pada a diario) pero otro$ %a/an e$tado e#pu5ando el arado ante$ de $er lla#ado$ por $u $e&or o $u $e&ora a to#ar la$ ar#a$; " un /uen n8#ero %a/a aceptado $u o0erta' =rincipal#ente lo$ 2ue no tenan !i!ienda en ,ae#l"n o) $eg8n $o$pec%a/a .la"ne) anda/an e$cati#ando el dinero' 1ran5ero$ " tra/a5adore$ pen$aran 2ue todo$ lo$ no/le$ eran rico$ ") a decir !erdad) la #a"ora lo era) aun2ue $lo 0uera en co#paracin con ello$) pero lo$ ga$to$ 2ue e3iga $u po$icin " $u$ co#pro#i$o$ o/liga/an a #uc%o$ a contar la$ #oneda$ con tanto cuidado co#o cual2uier e$po$a gran5era' .la"ne no $a/a 2u4 i/a a %acer con lo$ llegado$ #6$ reciente$' Ja %a/a no/le$ dur#iendo tre$ o cuatro en la #i$#a ca#a $i era grande9 en toda$) a e3cepcin de la$ #6$ e$trec%a$) podan de$can$ar do$ co#o #ni#o) " a$ ocurra' Muc%a$ *llegada$ %a/an tenido 2ue con0or#ar$e con 5ergone$ en el $uelo en lo$ alo5a#iento$ de la $er!idu#/re) " gracia$ a la Luz 2ue el %ec%o de 2ue 0uera pri#a!era per#ita e$a$ $olucione$' (a/a la i#pre$in de 2ue todo$ lo$ no/le$ %u/ieran $alido a ca#inar) " cuando le dedica/an re!erencia$ .la"ne tena 2ue parar$e e interca#/iar una$ poca$ pala/ra$ al #eno$' Serga$e 1il/ean ;pe2ue&a " delgada en un tra5e de #ontar !erde) con el o$curo ca/ello tocado con trazo$ /lanco$; 2ue %a/a lle!ado con$igo a lo$ !einte #e$nadero$ 2ue tena a $u $er!icio) " el !ie5o a!inagrado HelAin @ane!or) en5uto en la c%a2ueta de pa&o azul di$creta#ente zurcida) 2ue %a/a lle!ado diez) reci/ieron un trato tan cort4$ co#o el larguiruc%o Barel La"den " la 0ornida *nt%elle S%arpl"n) a pe$ar de 2ue eran

,a/eza$ In$igne$) aun2ue de ca$a$ #enore$' Todo$ %a/an acudido en $u apo"o con cuanto %a/an podido reunir) " ninguno $e %a/a ec%ado atr6$ al enterar$e de la de$!enta5a en n8#ero con la$ 0uerza$ 2ue lo$ a$edia/an' Sin e#/argo) e$e da #uc%o$ parecan intran2uilo$' Ninguno lo #encion ;todo$ e$ta/an re/o$ante$ de /ueno$ de$eo$ " e$peranza de una pronta coronacin " lo %onrado$ 2ue $e $entan de $eguirla; pero en $u$ $e#/lante$ $e pla$#a/a la preocupacin' *rilinde Bran$tro#) nor#al#ente tan entu$ia$ta 2ue cual2uiera %a/ra dic%o 2ue $u$ cincuenta #e$nadero$ podan ca#/iar la$ torna$ a 0a!or de .la"ne por $ $olo$) no era la 8nica 2ue $e #ordi$2uea/a el la/io) " Laerid Trae%and) 0ornido " taciturno " por lo general i#pa$i/le co#o un trozo de roca) no era el 8nico 2ue tena el entrece5o 0runcido' Ni $i2uiera la noticia de 1u"/on " la a"uda 2ue %a/a aportado con$egua arrancarle$ #6$ 2ue una 0ugaz $onri$a 2ue en$eguida 2ueda/a engullida por la in2uietud' ;>,ree$ 2ue %a llegado a $u$ odo$ lo $egura 2ue e$t6 *r"#illa de alzar$e con la !ictoria? ;pregunt en uno de lo$ /re!e$ inter!alo$ en lo$ 2ue no tu!o 2ue re$ponder a re!erencia$ " a inclinacione$ de ca/eza;' No) e$o no /a$tara para intran2uilizar a *rilinde ni a Laerid' ;Segura#ente tener a *r"#illa dentro de la$ #uralla$ con treinta #il %o#/re$ no alterara a e$e par' ;No) no lo$ in2uietara ;con!ino Birgitte' Mir a $u alrededor co#o para co#pro/ar 2ui4n) aparte de la$ #u5ere$ de la guardia) podra orla) ante$ de continuar;: * lo #e5or le$ preocupa lo 2ue #e tiene preocupada a #' No te perdi$te cuando regre$a#o$ a palacio' +%) #e5or dic%o) tu!i$te a"uda para errar el ca#ino' .la"ne %izo un alto para dirigir una$ pala/ra$ apre$urada$ a una pare5a cano$a !e$tida con ropa$ de pa&o #6$ propia$ de uno$ gran5ero$ pr$pero$' La ca$a $olariega de Brannin " .l!aine Martan era poco #6$ grande 2ue una gran5a) un c8#ulo de edi0icio$ 2ue $e %a/an ido e3tendiendo al /uen tunt8n " 2ue al/erga/an !aria$ generacione$' <n tercio de $u$ %o#/re$ de ar#a$ eran $u$ %i5o$ " nieto$) $o/rino$ " $o/rino$-nieto$' Slo lo$ 2ue eran de#a$iado 5!ene$ o de#a$iado !ie5o$ para ca/algar $e %a/an 2uedado atr6$ para ocupar$e de la $ie#/ra' .la"ne e$pera/a 2ue la $onriente pare5a no pen$ara 2ue la de$pac%a/a con ca5a$ de$te#plada$) pero $igui ca#inando ca$i al in$tante de parar$e' ;>Du4 2uiere$ decir con 2ue tu!e a"uda? ;de#and' ;.l palacio e$t6''' ca#/iado' ;=or un in$tante %u/o de$concierto en el !nculo' Birgitte %izo una #ueca;' =arece una locura) lo $4) pero e$ co#o $i todo el edi0icio $e %u/iera con$truido $iguiendo un plano ligera#ente di$tinto' ;<na de la$ #u5ere$ de la guardia 2ue i/an delante perdi el pa$o) pero en$eguida lo recuper;' Tengo /uena #e#oria''' ;Birgitte !acil " el !nculo re/o$ un 06rrago de e#ocione$ 2ue en$eguida apla$t' Muc%o$ de lo$ recuerdo$ 2ue tena de $u$ !ida$ pa$ada$ $e e$ta/an de$!aneciendo tan $eguro co#o 2ue al llegar la pri#a!era la nie!e $e 0unda' Ja no recorda/a nada pre!io a la 0undacin de la Torre Blanca) " lo$ de la$ cuatro e3i$tencia$ !i!ida$ de$de e$e #o#ento %a$ta el 0inal de la 1uerra de lo$ Trolloc$ e#peza/an a 0rag#entar$e' No pareca 2ue %u/iera #uc%a$ co$a$ 2ue la a$u$taran) pero le da/a #iedo ol!idar el re$to) $o/re todo lo$ recuerdo$ relacionado$ con 1aidal ,ain;' No ol!ido un ca#ino una !ez 2ue lo %e recorrido ;pro$igui;) " alguno$ de e$to$ pa$illo$ no e$t6n igual 2ue e$ta/an' *lguno$ de lo$ corredore$ $e %an''' de$plazado' +tro$ "a no e$t6n " $in e#/argo %a" otro$ nue!o$' Nadie %a/la de ello) 2ue "o $epa) pero creo 2ue la gente #a"or no %a dic%o nada por2ue te#e e$tar perdiendo la ca/eza) #ientra$ 2ue lo$ 5!ene$ tienen #iedo de perder $u po$icin' ;=ero e$o e$''' ;.la"ne cerr la /oca de golpe' +/!ia#ente a2uello no era i#po$i/le' Birgitte no era una 0anta$io$a para 2ue e#pezara a i#aginar$e co$a$' La renuencia de Nari$ a $alir de lo$ apo$ento$ co/r $entido de repente) " puede 2ue el

de$concierto de -eene ta#/i4n' ,a$i de$e 2ue el %ec%o de e$tar e#/arazada la %u/iera con0undido' =ero >c#o pa$a/a " por 2u4?;' No e$ o/ra de lo$ -enegado$ ;a0ir# con $eguridad;' Si pudieran %acer algo a$ lo %a/ran lle!ado a ca/o %ace tie#po) " algo peor 2ue''' +$ de$eo un /uen da a !o$ ta#/i4n) lord *u/re#' (e$carnado %a$ta rozar lo e$cu6lido " cal!o e3cepto por una 0ina aureola de pelo /lanco) *u/re# =en$enor tendra 2ue %a/er e$tado 5ugueteando con $u$ nieto$ $u/ido$ a la$ rodilla$) pero #antena recta la e$palda " la !i$ta clara' 7a/a e$tado entre lo$ pri#ero$ en llegar a ,ae#l"n con ca$i un centenar de %o#/re$ " con la$ pri#era$ nue!a$ de la #arc%a de *r"#illa Marne contra la ciudad) apo"ada por Naean " .lenia' .#pez a recordar co$a$ $o/re ca/algar por Morga$e en la Suce$in %a$ta 2ue Birgitte #ur#ur 2ue lad" ("elin la e$tara e$perando' ;+%) en e$e ca$o) no 2uiero retra$aro$) #ilad" ;$e di$culp cordial#ente el anciano;' =or 0a!or) pre$entad #i$ re$peto$ a lad" ("elin' 7a e$tado tan ocupada 2ue no %e ca#/iado do$ pala/ra$ con ella de$de 2ue llegu4 a ,ae#l"n' (adle #uc%o$ recuerdo$) $i ten4i$ a /ien' ;La ca$a =en$enor %a/a $ido aliada de la de ("elin Tara!in de$de tie#po$ in#e#oriale$' ;No e$ o/ra de lo$ -enegado$ ;di5o Birgitte una !ez 2ue *u/re# e$tu!o lo /a$tante le5o$ para no orla;' =ero 2u4 o 2ui4n lo cau$a e$ $lo la pri#era pregunta' >:ol!er6 a ocurrir? Si pa$a >lo$ ca#/io$ $er6n /enigno$ $ie#pre? >+ e$ po$i/le 2ue te de$pierte$ " te encuentre$ en una %a/itacin 2ue de$aparece? Si un corredor puede de$aparecer) ta#/i4n podr6 %acerlo una %a/itacin' >J $i e$ #6$ 2ue el palacio? Tene#o$ 2ue co#pro/ar $i toda$ la$ calle$ lle!an donde conducan %a$ta a%ora' >J $i la pr3i#a !ez una parte de la #uralla de la ciudad de5a de e$tar a%? ;Se te ocurren idea$ #u" t4trica$ ;di5o .la"ne con tri$teza' *un con el =oder llen6ndola) %a/a #uc%a$ po$i/ilidade$ de 2ue $e le agriara el e$t#ago' Birgitte to2uete lo$ cuatro nudo$ dorado$ del %o#/ro de $u c%a2ueta ro5a " /lanca' ;:enan 5unto con 4$to$ ;di5o' ,urio$a#ente) la preocupacin 2ue tran$#ita el !nculo era #enor a%ora 2ue %a/a co#partido $u$ preocupacione$' .la"ne e$pera/a 2ue la #u5er no cre"era 2ue ella tena la$ re$pue$ta$' No) e$o era real#ente i#po$i/le' Birgitte $a/a /ien a lo 2ue atener$e para pen$ar e$o' ;>Te a$u$ta e$to) (eni? ;pregunt;' ,on0ie$o 2ue a # $' ;No #6$ de lo nece$ario) #ilad" ;conte$t la ro/u$ta #u5er $in de5ar de e$cudri&ar lo 2ue le$ aguarda/a #6$ adelante' Mientra$ 2ue la$ otra$ ca#ina/an con la #ano $o/re la e#pu&adura de la e$pada) la de ella de$can$a/a $o/re el largo garrote' .l tono de $u !oz $ona/a tan pl6cido " tan reali$ta co#o lo era $u e3pre$in;' .n cierta oca$in) un enor#e carretero lla#ado .ldrin (entado e$tu!o a punto de ro#per#e el cuello' Nor#al#ente no era un %o#/re !iolento) pero e$a noc%e e$ta/a /orrac%o co#o una cu/a' =or alguna razn "o no acerta/a a darle /ien " el garrote pareca re/otarle en el cr6neo $in da&arlo' *2uello #e a$u$t #6$ por2ue $a/a con certeza 2ue e$ta/a a punto de #orir' .$to) 2ue cual2uier da uno $e de$pierta " tal !ez #uere) e$ $lo una po$i/ilidad' Due cual2uier da uno $e de$perta/a " tal !ez #ora' .la"ne $upona 2ue %a/a 0or#a$ peore$ de en0ocar la !ida' *un a$) $e e$tre#eci' .lla $e encontra/a a $al!o) al #eno$ %a$ta 2ue lo$ /e/4$ nacieran) pero nadie #6$ lo e$ta/a' Lo$ do$ guardia$ apo$tado$ a la$ puerta$ con talla$ de leone$ del Saln del Mapa eran %o#/re$ /ien entrenado$) uno de ello$) /a5o " podra decir$e 2ue ca$i %ue$udo) " el otro lo /a$tante anc%o para dar la i#pre$in de ac%aparrado a pe$ar de $er de talla #edia' Nada !i$i/le lo$ di$tingua de cual2uier otro %o#/re de la 1uardia -eal) pero

$lo lo$ /ueno$ e$padac%ine$) %o#/re$ de con0ianza) pre$ta/an e$e $er!icio' .l guardia /a5o %izo una $e&al de a$enti#iento a (eni " de$pu4$ $e pu$o 0ir#e ante el ce&o de$apro/ador de Birgitte' (eni le $onri con ti#idez ;M(eni) t#ida#enteN; #ientra$ un par de #u5ere$ de la guardia pa$a/an para lle!ar a ca/o la ine!ita/le rutina del regi$tro' Birgitte a/ri la /oca) pero .la"ne po$ la #ano en el /razo de la ar2uera " 4$ta la #ir9 de$pu4$ $acudi la ca/eza " la grue$a trenza $e #eci lenta#ente' ;No con!iene cuando e$t6n de $er!icio) .la"ne' (e/eran ocupar$e de $u o/ligacin en lugar de e$tar di$trado$ por culpa del otro' ;No le!ant la !oz) pero $in e#/argo a (eni le enro5ecieron la$ #e5illa$) de5 de $onrer " !ol!i a otear el corredor a uno " otro lado' *$ era #e5or) tal !ez) pero a .la"ne le dio pena' *lguien tena 2ue di$0rutar de alg8n pe2ue&o placer en la !ida' .l lla#ado Saln del Mapa era #u" e$pacio$o) el $egundo $aln de /aile #6$ grande de palacio' Tena cuatro c%i#enea$ donde ardan pe2ue&o$ 0uego$ /a5o la$ repi$a$ tallada$' .l tec%o en c8pula) con adorno$ dorado$) e$ta/a $u$tentado por colu#na$ /a$tante $eparada$ entre $) a do$ e$pane$ de la$ parede$ de #6r#ol /lanco a la$ 2ue %a/an de$po5ado de tapice$) " con $u0iciente$ l6#para$ de e$pe5o$ para alu#/rar la e$tancia tan /ien co#o $i tu!iera !entana$' La #a"or parte del $uelo de /aldo$a$ lo con0or#a/a un #o$aico detallado del #apa de ,ae#l"n9 el original $e %a/a di$pue$to %aca #6$ de #il a&o$) de$pu4$ de ter#inar$e la ,iudad Nue!a) aun2ue ante$ de 2ue la Ba5a ,ae#l"n e#pezara a crecer' Muc%o ante$ de 2ue e3i$tiera *ndor) ante$ inclu$o 2ue *rtur 7aAFAing' Se %a/a recon$truido !aria$ !ece$ de$de entonce$) "a 2ue la$ te$ela$ perdan color " $e de$ga$ta/an) de #odo 2ue cada calle era e3acta ;al #eno$ lo %a/an $ido %a$ta e$e da9 2ui$iera la Luz 2ue lo $iguieran $iendo; ") a pe$ar de 2ue #uc%o$ edi0icio$ %a/an $ido ree#plazado$ con el pa$o de lo$ a&o$) %a$ta alguno$ de lo$ calle5one$ $eguan $in ca#/iar a 5uzgar por lo 2ue el #apa #o$tra/a' Sin e#/argo) no %a/ra /aile en el Saln del Mapa en un 0uturo in#ediato' .ntre la$ colu#na$) larga$ #e$a$ contenan #6$ #apa$) alguno$ tan grande$ 2ue caan por lo$ /orde$) " e$tante$ a lo largo de la$ parede$ en lo$ 2ue %a/a #ontone$ de in0or#e$) a2uello$ 2ue por $u naturaleza no %aca 0alta guardar /a5o lla!e ni #e#orizar para 2ue#arlo$ a continuacin' .l anc%o e$critorio de Birgitte) ca$i oculto /a5o ce$to$ 2ue en $u #a"ora e$ta/an lleno$ de papele$) $e %alla/a al otro e3tre#o del $aln' ,o#o capit6n general) tena $u propio e$tudio) pero tan pronto co#o de$cu/ri el Saln del Mapa %a/a decidido 2ue el #apa del #o$aico del $uelo era de#a$iado /ueno para no utilizarlo' <n pe2ue&o di$co de #adera) pintado en ro5o) #arca/a el punto de la #uralla e3terior donde aca/a/a de rec%azar$e el 8lti#o a$alto' Birgitte lo recogi al pa$ar al lado " lo ec% en un ce$to redondo lleno de otro$ di$co$ iguale$ 2ue tena $o/re el e$critorio' .la"ne $acudi la ca/eza' .ra un ce$to pe2ue&o) pero $i $e produ5eran ata2ue$ $i#ult6neo$ en n8#ero $u0iciente para 2ue %icieran 0alta tanto$ #arcadore$''' ;Milad" Birgitte) tengo el in0or#e del 0orra5e di$poni/le 2ue #e pedi$tei$ ;di5o una #u5er cano$a #ientra$ le tenda una p6gina llena de lnea$ pulcra#ente e$crita$' Luca un Len Blanco pe2ue&o /ordado en la pec%era del i#peca/le uni0or#e #arrn' +tro$ cinco e$cri/iente$ $iguieron con $u tra/a5o en #edio del c%irrido de la$ plu#a$' .$ta/an entre lo$ e$cri/iente$ 2ue goza/an de #a"or con0ianza de #ae$e Norr") " la $e&ora 7ar0or %a/a in!e$tigado per$onal#ente lo$ antecedente$ de la #edia docena de #en$a5ero$ de uni0or#e ro5o " /lanco) 5!ene$ !eloce$ ;#uc%ac%ito$) en realidad; 2ue $e encontra/an de pie 5unto a la pared 2ue %a/a detr6$ de la$ pe2ue&a$ #e$a$ de lo$ e$cri/iente$' <no de ello$) un guapo 5o!encito) e#pez a %acer una re!erencia ante$ de interru#pirla de golpe " enro5ecer' Birgitte %a/a de5ado claro el te#a de la$ re!erencia$) a ella u otro$ no/le$) en poca$ pala/ra$' .l tra/a5o era lo pri#ero) "

cual2uier no/le al 2ue no le gu$tara e$o 2ue no 0uera al Saln del Mapa' ;1racia$) $e&ora *n0ord' Lo #irar4 de$pu4$' >+$ i#portara a !o$ " a lo$ otro$ e$perar 0uera) por 0a!or? La $e&ora *n0ord %izo 2ue lo$ #en$a5ero$ " lo$ otro$ e$cri/iente$ $e apre$uraran a $alir) d6ndole$ tie#po $lo para tapar lo$ tintero$ " $ecar lo 2ue e$ta/an e$cri/iendo' Ninguno dio la #enor $e&al de $orpre$a' .$ta/an aco$tu#/rado$ a 2ue le$ pidieran $alir de !ez en cuando para %a/lar en pri!ado' .la"ne %a/a odo a la gente lla#ar el ,uarto de lo$ Secreto$ al Saln del Mapa) a pe$ar de 2ue all no $e guarda/a nada #u" $ecreto' Todo e$o e$ta/a guardado en $u$ apo$ento$' Mientra$ e$cri/iente$ " #en$a5ero$ $alan) .la"ne $e dirigi %acia una de la$ #e$a$ larga$) donde un #apa #o$tra/a ,ae#l"n " lo$ alrededore$ en un radio de cincuenta #illa$ #ni#o en toda$ direccione$' 7a$ta la Torre Negra e$ta/a indicada) un cuadrado $ituado a #eno$ de do$ legua$ al $ur de la ciudad' <n tu#or crecido en *ndor) $in po$i/ilidad de li/rar$e de 4l' Toda!a $egua #andando patrulla$ de guardia$ para in$peccionar alguno$ da$) !a acce$o$) pero era un $itio lo /a$tante e3ten$o para 2ue lo$ *$%aL#an $e tra5eran entre #ano$ cual2uier co$a $in 2ue ella $e enterara' *l0ilere$ con ca/eza$ e$#altada$ #arca/an lo$ oc%o ca#pa#ento$ de *r"#illa alrededor de la ciudad) " pe2ue&a$ 0igurilla$ #et6lica$) !ario$ ca#pa#ento$ #6$' <n %alcn) 0ina#ente 0or5ado en oro " poco #6$ alto 2ue $u dedo #e&i2ue) $e&ala/a el punto donde $e %alla/an lo$ 1o$%ien' + donde %a/an e$tado' >Se %a/ran #arc%ado "a? 1uard el %alcn en la e$carcela 2ue lle!a/a colgada al cinturn' *!iend%a era #u" $e#e5ante a un %alcn' *l otro lado de la #e$a) Birgitte enarc la ce5a en un ge$to interrogante' ;Se %an #arc%ado) o e$t6n a punto de %acerlo ;le di5o .la"ne' 7a/ra !i$ita$' *!iend%a no $e %a/a ido para $ie#pre;' -and lo$ %a #andado a alg8n $itio' (nde) lo ignoro) a$ $e a/ra$e' ;Me pregunta/a por 2u4 no e$tara *!iend%a contigo' .la"ne roz con un dedo el 5inete de /ronce) de #eno$ de una #ano de altura) $ituado a poca$ legua$ al oe$te de la ciudad' ;*lguien de/era ec%ar un !i$tazo al ca#pa#ento de (a!ra# Ba$%ere' .nt4rate $i lo$ $aldaenino$ $e #arc%an' J la Legin del (ragn' ;* decir !erdad no i#porta/a $i $e i/an o $e 2ueda/an' 1racia$ a la Luz no $e %a/an in#i$cuido en la $ituacin) " el te#or de 2ue pu$ieran o/$t6culo$ a *r"#illa %a/a 2uedado atr6$ %aca #uc%o' =ero no le gu$ta/a 2ue pa$aran co$a$ en *ndor $in 2ue ella lo $upiera;' .n!a guardia$ ta#/i4n a la Torre Negra #a&ana) " dile$ 2ue cuenten lo$ *$%aL#an 2ue !ean' ;*$ 2ue planea una gran /atalla' +tra gran /atalla' ,ontra lo$ $eanc%an) $upongo' ;Birgitte cruz lo$ /razo$ " #ir el #apa) ce&uda;' Me preguntara dnde " cu6ndo $i no 0uera por2ue tene#o$ a2u #i$#o #6$ 2ue de $o/ra a lo 2ue atender' .l #apa #o$tra/a la$ razone$ por la$ 2ue *r"#illa e$ta/a pre$ionando con tanto a%nco' =ara e#pezar) al norde$te de ,ae#l"n) ca$i 0uera del #apa) $e encontra/a la 0igura de /ronce de un o$o dor#ido) enro$cado " con la$ pata$ por enci#a del %ocico' *lrededor de do$ciento$ #il %o#/re$) ca$i tanto$ %o#/re$ entrenado$ co#o poda pre$entar *ndor en $u totalidad' ,uatro dirigente$ de la$ Tierra$ Gronteriza$) tal !ez aco#pa&ado$ por una docena de *e$ Sedai a la$ 2ue intenta/an #antener oculta$) /u$ca/an a -and) $in #encionar $u$ razone$ para %acerlo' La$ nacione$ de la Tierra$ Gronteriza$ no tenan #oti!o para !ol!er$e contra -and 2ue .la"ne pudiera !er ; aun2ue la pura !erdad era 2ue no lo$ %a/a !inculado a 4l co#o %a/a %ec%o con otro$ pa$e$;) pero la$ *e$ Sedai eran otro cantar) $o/re todo $in tener claro de 2u4 lado e$ta/a $u lealtad) " doce era una ci0ra 2ue $e acerca/a al n8#ero 2ue poda $er peligro$o inclu$o para 4l' Bien) lo$ cuatro dirigente$ %a/an de$ci0rado en parte lo$ #oti!o$ 2ue tena ella para pedirle$ 2ue entraran en *ndor) pero $e la$ %a/a arreglado para

de$pi$tarlo$ re$pecto al paradero de -and' =or de$gracia) lo$ 0ronterizo$ %a/an de$#entido todo lo 2ue $e conta/a $o/re ello$ " de la rapidez con la 2ue podan de$plazar$e al dirigir$e a pa$o de tortuga %acia el $ur) " a%ora e$ta/an plantado$ en el $itio #ientra$ trata/an de encontrar la 0or#a de no acercar$e a una ciudad /a5o a$edio' ,o$a co#pren$i/le) ade#6$ de digna de elogio' La pre$encia de e54rcito$ e3tran5ero$ en la$ pro3i#idade$ de #e$nadero$ andore&o$ " $o/re $uelo andore&o creara una $ituacin con0licti!a' *un2ue contado$) nunca 0alta/an lo$ e3altado$' .n tale$ circun$tancia$) $era 0acil$i#o 2ue $e iniciara un derra#a#iento de $angre e inclu$o una guerra' Inclu$o a$) circun!alar ,ae#l"n i/a a re$ultar di0cil9 la$ llu!ia$ %a/an con!ertido en lodazale$ la$ e$trec%a$ calzada$ co#arcale$) di0icultando el tr6n$ito de e54rcito$ de e$e ta#a&o' No o/$tante) .la"ne %a/ra 2uerido 2ue a!anzaran otra$ !einte o treinta #illa$ %acia ,ae#l"n' 7a/a con0iado en 2ue $u pre$encia %u/iera tenido un e0ecto di$tinto a e$ta$ altura$' =uede 2ue toda!a pudiera tenerlo' Lo #6$ i#portante para *r"#illa) " pro/a/le#ente para ella #i$#a) era la pe2ue&a 0igurilla de un e$padac%n de plata 2ue $e encontra/a a una$ poca$ legua$ #6$ al $ur de la Torre Negra) con el ar#a enar/olada ante $) " un ala/ardero de plata 2ue e!idente#ente %a/a $alido de la$ #ano$ del #i$#o or0e/re) uno al oe$te del cuadrado negro " otro) al e$te' Luan) .llorien " */elle) *e#l"n) *rat%elle " =eli!ar conta/an con uno$ $e$enta #il $oldado$ entre todo$ en a2uello$ do$ ca#pa#ento$' (e/an de %a/er de5ado $u$ 0eudo$ " lo$ de lo$ no/le$ co#pro#etido$ con ello$ pelado$ %a$ta el %ue$o' .n e$o$ do$ ca#pa#ento$ era donde ("elin %a/a e$tado lo$ 8lti#o$ tre$ da$ intentando enterar$e de $u$ intencione$' .l larguiruc%o guardia a/ri una de la$ %o5a$ de la puerta " la $o$tu!o a$ para 2ue entrara una criada de edad a!anzada) cargada con una /ande5a de plata " do$ 5arra$ alta$ de !ino) en oro) a$ co#o un crculo de copa$ %ec%a$ de porcelana azul de lo$ Marino$' =or lo !i$to) -eene no de/a de e$tar $egura de cu6nta$ per$ona$ $e reuniran' La 0r6gil #u5er $e #o!a de$pacio " con cuidado de no ladear la pe$ada /ande5a ni 2ue $e ca"era nada' .la"ne encauz 0lu5o$ de *ire para $o$tener la /ande5a) pero de5 2ue $e di$iparan $in %a/erlo$ utilizado' (ar a entender 2ue la criada no poda realizar $u tra/a5o $era !e5atorio' Sin e#/argo) le dio la$ gracia$ e0u$i!a#ente' La anciana $onri de ore5a a ore5a) con o/!ia co#placencia) " le dedic una re!erencia pro0unda una !ez 2ue $e li/er del pe$o de la /ande5a' ("elin lleg ca$i detr6$ de la criada) toda ella una i#agen de !igor) " la #and $alir ante$ de torcer el ge$to al !er el contenido de una de la$ 5arra$ ;.la"ne $u$pir9 $eguro 2ue contena lec%e de ca/ra; " llen una de la$ copa$ con el !ino de la otra' Salta/a a la !i$ta 2ue ("elin %a/a li#itado el a$eo per$onal a la!ar$e la cara " cepillar$e el ca/ello dorado con pincelada$ gri$e$) por2ue el tra5e de #ontar en color gri$ o$curo) con un /roc%e grande) redondo " de plata ;en el 2ue e$ta/an cincelado$ el B8%o " el -o/le de la ca$a Tara!in; prendido en el cuello alto) tena #anc%a$ de /arro #edio $eco en la 0alda' ;.$t6 pa$ando algo #u" $erio) algo 2ue no e$t6 /ien ;di5o #ientra$ %aca girar el !ino en la copa) $in pro/arlo' .l 0runce del entrece5o pronunci #6$ la$ 0ina$ arruga$ del ra/illo de lo$ o5o$;' 7e e$tado en e$te palacio #6$ !ece$ de la$ 2ue recuerdo) " %o" #e %e perdido do$ !ece$' ;.$ta#o$ enterada$ de e$o ;le di5o .la"ne) 2ue le e3plic r6pida#ente lo poco 2ue %a/a $ido capaz de deducir " lo 2ue $e propona %acer' Tarda#ente) coloc una $al!aguardia contra e$cuc%a$ a e$condida$ " no le $orprendi $entir 2ue el te5ido corta/a el Saidar' =or lo #eno$) 2uien %u/iera e$tado e$cuc%ando %a/ra reci/ido una e$pecie de de$carga' <na pe2ue&a $acudida) "a 2ue la cantidad de =oder in!olucrada era tan #in8$cula 2ue ni la %a/a perci/ido' No o/$tante) tal !ez 0uera po$i/le crear una

$acudida #6$ 0uerte la pr3i#a !ez' Duiz6$ de e$e #odo aca/ara por de$ani#ar a 2uien2uiera 2ue e$tu!iera e$cuc%ando a e$condida$' ;*$ 2ue puede ocurrir otra !ez ;di5o ("elin cuando .la"ne aca/' 7a/la/a con un tono $o$egado) pero $e la#i lo$ la/io$ " dio un pe2ue&o $or/o de !ino) co#o $i la /oca $e le %u/iera 2uedado $eca de repente;' Bien' Bien) !ale' Si no $a/e$ 2u4 lo cau$ " no $a/e$ $i !ol!er6 a ocurrir) >2u4 pode#o$ %acer? .la"ne $e 2ued #ir6ndola 0i5a#ente' +tra !ez alguien pareca pen$ar 2ue tena re$pue$ta$ 2ue ignora/a' ,laro 2ue e$o era lo 2ue $igni0ica/a $er reina' Sie#pre $e e$pera/a 2ue una tu!iera re$pue$ta o 2ue %allara una' .$o era lo 2ue $igni0ica/a $er *e$ Sedai' ;No pode#o$ 0renarlo) a$ 2ue tendre#o$ 2ue !i!ir con ello) ("elin) e intentar 2ue la gente no $e a$u$te de#a$iado' *nunciar4 lo 2ue pa$a) %a$ta donde $a/e#o$) " %ar4 2ue la$ otra$ %er#ana$ %agan lo #i$#o' (e e$a 0or#a) la gente $a/r6 2ue la$ *e$ Sedai e$t6n al tanto) lo 2ue proporcionar6 cierto ali!io' *lgo' Seguir6n a$u$tado$) de$de luego) pero no tanto co#o lo e$taran $i no deci#o$ nada " !uel!e a pa$ar' .la"ne crea 2ue era un e#pe&o poco con!incente) pero para $u $orpre$a ("elin e$tu!o de acuerdo $in !acilar' ;* # no $e #e ocurre 2u4 otra co$a $e puede %acer' La #a"ora de la gente pien$a 2ue !o$otra$) la$ *e$ Sedai) pod4i$ ocuparo$ de cual2uier co$a' (e/era $er $u0iciente) dada$ la$ circun$tancia$' >J 2u4 pa$ara cuando co#prendieran 2ue la$ *e$ Sedai no podan encargar$e de todo) 2ue ella no poda? Bueno) 4$e era un ro 2ue cruzara cuando llegara a 4l' ;>Trae$ /uena$ o #ala$ noticia$? *nte$ de 2ue ("elin tu!iera tie#po de conte$tar) la puerta !ol!i a a/rir$e' ;7e $a/ido 2ue lad" ("elin %a/a regre$ado' (e/era$ %a/erno$ #andado lla#ar) .la"ne' *8n no ere$ reina) " no #e gu$ta 2ue guarde$ co$a$ en $ecreto' >(nde e$t6 *!iend%a? ,atal"n 7ae!in) una 5o!en d$cola de #irada 0ra ;una #uc%ac%ita) a decir !erdad) "a 2ue toda!a le 0alta/an #e$e$ para llegar a la #a"ora de edad) aun2ue $u tutor " protector la %u/iera a/andonado para 2ue $iguiera $u propio ca#ino;) re/o$a/a orgullo de lo$ pie$ a la ca/eza " #antena /ien alzada la /ar/illa regordeta' =odra de/er$e al enor#e /roc%e e$#altado con el +$o *zul de la ca$a 7ae!in 2ue adorna/a el cuello alto de $u tra5e de #ontar azul' 7a/a e#pezado a #o$trar re$peto a ("elin) a$ co#o cierta cautela) poco de$pu4$ de co#enzar a co#partir la ca#a con ella " con Serga$e) pero re$pecto a .la"ne $egua e#pe&ada en e3igir cual2uier pri!ilegio de/ido a una ,a/eza In$igne' ;Todo$ lo %e#o$ odo ;di5o ,onail Nort%an' (elgado " alto) o5o$ ri$ue&o$ " nariz aguile&a) !e$ta una c%a2ueta de $eda ro5a' .ra #a"or de edad) aun2ue no %aca #uc%o9 $lo %a/an pa$ado uno$ poco$ #e$e$ de$de $u deci#o$e3to da ono#6$tico' Se pa!onea/a " acaricia/a la e#pu&adura de la e$pada con e3ce$i!a a0icin) pero no pareca %a/er en 4l #aldad alguna) $lo la puerilidad 5u!enil) aun2ue era un ra$go in0ortunado en un ,a/eza In$igne;' J todo$ e$t6/a#o$ i#paciente$ por $a/er cu6ndo $e unir6n a no$otro$ Luan " lo$ otro$' .$te par %a/ra !enido corriendo' ;-e!ol!i el ca/ello de lo$ do$ #uc%ac%ito$ 2ue lo aco#pa&a/an) =eri!al Mantear " Branlet 1il"ard) lo$ cuale$ le a$e$taron una #irada %o$ca " $e pa$aron lo$ dedo$ por el ca/ello para arregl6r$elo' =eri!al enro5eci' Ba$tante /a5o pero "a guapo) era el #6$ 5o!en con $u$ doce a&o$) pero Branlet $lo tena uno #6$' .la"ne $u$pir) pero no poda pedirle$ 2ue $e #arc%aran' =or #uc%o 2ue ca$i todo$ 0ueran uno$ cro$ toda!a ;puede 2ue todo$) con$iderando el co#porta#iento de ,onail; aun a$ eran lo$ ,a/eza$ In$igne$ de $u$ ca$a$ ") 5unto con ("elin) $u$ aliado$

#6$ i#portante$' * .la"ne le %a/ra gu$tado #uc%o $a/er c#o $e %a/an enterado del prop$ito del !ia5e de ("elin' Se $upona 2ue era un $ecreto %a$ta 2ue ("elin le %u/iera contado el re$ultado del !ia5e' +tra tarea para -eene' .l c%i$#orreo $in re$triccin) un c%i$#orreo de$acertado) poda $er tan peligro$o co#o la la/or de lo$ e$pa$' ;>(nde e$t6 *!iend%a? ;de#and ,atal"n' =or e3tra&o 2ue pudiera parecer) *!iend%a le caa /ien' (ecir 2ue la entu$ia$#a/a $e acerca/a #6$ a la realidad' M7a/a in$i$tido en con!encer a *!iend%a de 2ue le en$e&ara a #ane5ar una lanza) nada #eno$N ;J /ien) #ilad") >cu6ndo $e unen a no$otro$? ;pregunt de nue!o ,onail #ientra$ $e acerca/a a la$ 5arra$ para $er!ir$e !ino en una copa azul' ;La #ala noticia e$ 2ue no !an a %acerlo ;re$pondi $o$egada#ente ("elin;' La /uena e$ 2ue todo$ %an rec%azado una in!itacin a unir$e a *r"#illa' ;,arra$pe $onora#ente cuando Branlet alarg la #ano %acia la 5arra de !ino' La$ #e5illa$ del c%ico enro5ecieron) " el 5o!en to# la otra 5arra co#o $i %u/iera $ido real#ente 4$a $u intencin de$de el pri#er #o#ento9 ,a/eza In$igne de la ca$a 1il"ard) toda!a era un #uc%ac%ito por #uc%a e$pada 2ue lle!ara a la cadera' =eri!al ta#/i4n luca una 2ue arra$tra/a por la$ /aldo$a$ " 2ue pareca de#a$iado grande para 4l) pero "a $e %a/a $er!ido lec%e de ca/ra' Sir!i4ndo$e una copa de !ino) ,atal"n dirigi una $onri$a /urlona a lo$ c%ico$) una $onri$a de $uperioridad 2ue de$apareci cuando $e dio cuenta de 2ue ("elin la e$ta/a #irando' ;Mu" pe2ue&o$ e$o$ na/o$ para %a/lar de una /uena noticia ;di5o Birgitte;' *$ #e a/ra$e) $i no e$ cierto' No$ tra4i$ una pu&etera ardilla #uerta de %a#/re " la lla#6i$ co$tillar de !aca' ;Tan acer/a co#o $ie#pre ;repu$o $eca#ente ("elin' La$ do$ #u5ere$ interca#/iaron #irada$ 0ul#inante$ #ientra$ Birgitte apreta/a lo$ pu&o$ " ("elin to2uetea/a la daga 2ue lle!a/a al cinturn' ;Nada de di$cu$ione$ ;inter!ino .la"ne) 2ue dio un ti#/re cortante a la !oz' La ira co#partida en el !nculo la a"ud' * !ece$ te#a 2ue e$a$ do$ aca/aran a golpe$;' 7o" no e$to" di$pue$ta a $oportar !ue$tra$ ri&a$' ;>(nde e$t6 *!iend%a? ;Se %a ido) ,atal"n' >Du4 #6$ %a$ de$cu/ierto) ("elin? ;>Due %a ido dnde? ;Se %a #arc%ado ;conte$t $o$egada#ente .la"ne' Ni 2ue tu!iera a/razado el Saidar ni 2ue no) de$ea/a a/o0etear a la c%ica;' ("elin''' La #u5er #a"or to# un $or/o de !ino para di$i#ular el %ec%o de ro#per el pul$o de #irada$ con Birgitte' Se acerc a .la"ne) to# el e$padac%n de plata) le dio la !uelta " !ol!i a ponerlo en $u $itio' ;*e#l"n) *rat%elle " =eli!ar trataron de con!encer#e de 2ue anunciara #i preten$in al trono) pero 0ueron #eno$ tenace$ 2ue cuando %a/l4 con ello$ la !ez anterior' ,reo 2ue ca$i lo$ %e per$uadido de 2ue no !o" a %acerlo' ;>,a$i? ;Birgitte le pu$o un 2uintal de de$d4n a la pala/ra' ("elin %izo ca$o o#i$o de ella de #anera deli/erada' .la"ne #ir ce&uda a Birgitte) 2ue re/ull con inco#odidad " $e dirigi a la #e$a para $er!ir$e una copa de !ino' Sati$0actorio' Muc%o' Guera lo 2ue 0uera lo 2ue e$ta/a %aciendo e$pera/a 2ue $iguiera 0uncionando' ;Milad" ;di5o =eri!al con una re!erencia #ientra$ le tenda a .la"ne una de la$ do$ copa$ 2ue $o$tena' .la"ne con$igui e$/ozar una $onri$a e inclin la ca/eza ante$ de aceptar el o0reci#iento' Lec%e de ca/ra' MLuz) e#peza/a a a/orrecerlaN ;Luan " */elle $e #o$traron''' e!a$i!o$ ;$igui ("elin) 2ue #ir al ala/ardero) ce&uda;' .$ po$i/le 2ue $e e$t4n inclinando a tu 0a!or' ;No o/$tante) $u tono indica/a 2ue no lo crea;' Le record4 a Luan 2ue #e a"ud a arre$tar a Naean " a .lenia) al principio del con0licto) pero e$o parece %a/er $er!ido de poco) al igual 2ue

con =eli!ar' ;*$ 2ue e$ po$i/le 2ue todo$ e$t4n e$perando a 2ue !enza *r"#illa ;di5o Birgitte) %o$ca;' Si $o/re!i!$) o$ apo"ar6n contra ella' J $i no) uno de ello$ pre$entar6 $u propia recla#acin al trono' .llorien e$ la 2ue tiene #6$ derec%o de$pu4$ de !o$) >no e$ a$? ("elin 0runci el entrece5o) pero no neg nada' ;>J .llorien? ;pregunt 2ueda#ente .la"ne' .$ta/a $egura de $a/er la re$pue$ta de ante#ano' Su #adre %a/a ordenado azotar a .llorien' 7a/a $ido /a5o in0luencia de -a%!in) pero eran poco$ lo$ 2ue parecan creer e$o' .n realidad %a/a #u" poco$ 2ue cre"eran 2ue 1ae/ril %u/iera $ido -a%!in' ("elin torci el ge$to' ;M.$a #u5er tiene la ca/eza #6$ dura 2ue una piedraN 7a/ra %ec%o la recla#acin en #i no#/re $i cre"era 2ue i/a a $er!ir de algo' *l #eno$ %a tenido el $entido co#8n de co#prender 2ue no' ;.la"ne repar en 2ue no #enciona/a ninguna recla#acin de .llorien en $u propio no#/re;' .n cual2uier ca$o) de54 a Heraille Surto!ni " a @ulan"a Gote para 2ue no lo$ pierdan de !i$ta' (udo 2ue %agan algo) pero en ca$o de 2ue lo %agan) lo $a/re#o$ de in#ediato' ;Tre$ *llegada$ 2ue tenan 2ue 0or#ar un crculo para :ia5ar e$ta/an o/$er!ando a la gente de la$ Tierra$ Gronteriza$ por la #i$#a razn' .ntonce$) la$ noticia$ no eran /uena$ en a/$oluto) lo en0ocara co#o lo en0ocara ("elin' .la"ne %a/a e$perado 2ue la a#enaza del e54rcito de la$ Tierra$ Gronteriza$ indu5era a alguna$ de la$ ca$a$ a apo"arla' I=or lo #eno$ una de la$ razone$ por la$ 2ue lo$ de54 cruzar *ndor $igue $iendo !6lidaC) pen$) $o#/ra' *un en el ca$o de 2ue no con$iguiera el trono) le %a/a %ec%o un $er!icio a *ndor' * no $er 2ue 2uien2uiera 2ue lo ocupara lo ec%ara todo a perder' No le co$ta/a i#aginar a *r"#illa %aciendo e3acta#ente e$o' Bueno) *r"#illa no i/a a poner$e la ,orona de la -o$a) " $e aca/' (e un #odo u otro) %a/a 2ue i#pedr$elo' ;(e #odo 2ue $on $ei$) $ei$ " $ei$ ;di5o ,atal"n) ce&uda " to2ueteando el gran $ello 2ue lle!a/a en la #ano iz2uierda' =areca pen$ati!a) algo inu$itado en ella' Lo %a/itual era 2ue di5era lo 2ue $e le !ena a la ca/eza $in la #enor con$ideracin;' *un en el ca$o de 2ue ,andraed $e no$ una) a8n no tendra#o$ diez' ;>Se e$ta/a planteando $i %a/a ad%erido 7ae!in a una cau$a perdida? =or de$gracia) no %a/a atado tan 0ir#e#ente a $u ca$a 2ue lo$ nudo$ no pudieran de$%acer$e' ;.$ta/a con!encido de 2ue Luan $e no$ unira ;#ur#ur ,onail;' J */elle " =eli!ar' ;.c% un /uen trago de !ino;' ,uando !enza#o$ a *r"#illa) lo %ar6n' -ecordad lo 2ue o$ digo' ;>=ero en 2u4 pien$an? ;de#and Branlet;' >.$ 2ue intentan iniciar una guerra a tre$ /anda$? ;.l ti#/re de !oz le ca#/i de un tono de tiple a otro /a5o a #itad de la 0ra$e) " $e pu$o colorado' +cult la cara detr6$ de la copa) pero torci el ge$to' =or lo !i$to la lec%e de ca/ra le gu$ta/a tan poco co#o a ella' ;.$ por lo$ 0ronterizo$' ;La !oz de =eri!al tena el tono a0lautado de un ni&o) pero %a/la/a con $eguridad;' .$t6n a la e3pectati!a por2ue 2uien2uiera 2ue gane a2u toda!a tendr6 2ue ocupar$e de ello$' ;*lz el o$o " lo $ope$ co#o $i a$ 0uera a o/tener re$pue$ta$;' Lo 2ue no entiendo e$ por 2u4 no$ in!aden) para e#pezar' .$ta#o$ #u" le5o$ de la$ Tierra$ Gronteriza$' J >por 2u4 no %an $eguido adelante " %an atacado ,ae#l"n? =odran /arrer a *r"#illa) " dudo 2ue pudi4ra#o$ #antenerlo$ a ra"a con tanta 0acilidad co#o a ella' *$ 2ue >por 2u4 e$t6n a2u? Sonriente) ,onail le pal#e el %o#/ro' ;:a"a) 4$a $ 2ue $er6 una /atalla digna de !er$e) cuando co#/ata#o$ a lo$ 0ronterizo$' La$ Sguila$ de Nort%an " el Jun2ue de Mantear %ar6n $entir$e orgullo$o a *ndor) >e%?

=eri!al a$inti con la ca/eza) pero no pareca $entir$e 0eliz con la per$pecti!a' .la"ne interca#/i una #irada con ("elin " Birgitte) 2ue parecan e$tupe0acta$' La propia .la"ne e$ta/a $orprendida' La$ otra$ do$ #u5ere$ e$ta/an enterada$ del a$unto) por $upue$to) pero el pe2ue&o =eri!al %a/a e$tado #u" cerca de de$!elar un #i$terio 2ue tena 2ue guardar$e' +tro$ podran de$entra&ar 0inal#ente 2ue la$ tropa$ de la$ Tierra$ Gronteriza$ tenan co#o prop$ito 0orzar a la$ ca$a$ a unir$e a ella) pero lo 2ue no poda pa$ar era 2ue la $upo$icin $e con0ir#ara' ;Luan " lo$ otro$ #andaron #en$a5ero$ a *r"#illa pidi4ndole una tregua %a$ta 2ue lo$ 0ronterizo$ 0ueran rec%azado$ ;di5o ("elin al ca/o de un #o#ento;' .lla pidi tie#po para pen$arlo' Seg8n #i$ c6lculo$) 0ue entonce$ cuando e#pez a incre#entar lo$ e$0uerzo$ contra la #uralla' Le$ %a dic%o 2ue a8n lo e$t6 con$iderando' ;*parte de todo lo de#6$ ;co#ent acalorada#ente ,atal"n; e$o de#ue$tra por 2u4 *r"#illa no #erece el trono' *ntepone $u$ a#/icione$ a la $eguridad de *ndor' Luan " lo$ otro$ de/en de $er uno$ necio$ $i no lo !en' ;Necio$ no ;re$pondi ("elin;' Slo %o#/re$ " #u5ere$ 2ue creen !er el 0uturo #e5or de lo 2ue lo !en en realidad' >J $i eran ("elin " ella 2uiene$ no !ean clara#ente el 0uturo? 0ue lo 2ue .la"ne $e pregunt' =ara $al!ar *ndor %a/ra dado $u apo"o a ("elin' No de /uena gana) pero para 2ue no $e derra#ara $angre andore&a lo %a/ra %ec%o' ("elin %a/ra tenido el re$paldo de diez ca$a$) o #6$' Duiz6$ inclu$o (anine ,andraed $e %a/ra decidido 0inal#ente a apo"arla' Slo 2ue ("elin no 2uera $er reina9 crea 2ue era .la"ne 2uien de/a lle!ar la ,orona de la -o$a' J .la"ne ta#/i4n lo pen$a/a' =ero >" $i $e e2ui!oca/an? No por pri#era !ez) $e %a/a %ec%o e$a pregunta) pero a%ora) #irando el #apa con toda$ la$ #ala$ nue!a$) no con$egua li/rar$e de ella' .$a noc%e) de$pu4$ de una cena $lo #e#ora/le por la $orpre$a de una$ 0re$a$ di#inuta$) $e $ent a leer en una de la$ $ala$ de $u$ apo$ento$' + intent leer' .l li/ro encuadernado en piel era una %i$toria de *ndor) 2ue era de lo 2ue trata/an ca$i todo$ lo$ li/ro$ 2ue lea 8lti#a#ente' .ra preci$o leer todo lo po$i/le para o/tener una !i$in real de la !erdad) contra$tando una$ con otra$' =ara e#pezar) un li/ro pu/licado durante el reinado de cual2uier #onarca nunca %aca #encin de cual2uier pa$o en 0al$o 2ue diera ni de $u$ in#ediata$ predece$ora$) $i pertenecan a la #i$#a ca$a' 7a/a 2ue leer li/ro$ e$crito$ cuando el trono e$ta/a en #ano$ de TraFand para $a/er lo$ errore$ de Mantear) " li/ro$ e$crito$ /a5o el reinado de Mantear para de$cu/rir lo$ errore$ de NorAel"n' Lo$ errore$ de otro$ podan en$e&arle a no co#eter lo$ #i$#o$' Su #adre %a/a %ec%o de e$o ca$i $u pri#era leccin' No o/$tante) le era i#po$i/le concentrar$e' * #enudo $e encontra/a #irando 0i5a#ente una p6gina $in !er la$ pala/ra$ #ientra$ pen$a/a en $u %er#ana) o e#peza/a a preguntar algo a *!iend%a ante$ de acordar$e de 2ue "a no e$ta/a con ella' Se $enta #u" $ola) lo 2ue era ridculo' Sep%anie $e encontra/a en una e$2uina) por $i aca$o 2uera algo' +c%o #u5ere$ de la guardia #onta/an guardia al otro lado de la$ puerta$ de $u$ apo$ento$) " una de ella$) Jurit% *zeri) era una e3celente con!er$adora) una #u5er educada) aun2ue re$er!ada re$pecto a $u pa$ado' =ero ninguna de ella$ era *!iend%a' ,uando :andene $e de$liz en la $ala $eguida de Hir$tian " de Qar"a) ca$i 0ue un ali!io' La$ do$ #u5ere$ !e$tida$ de /lanco $e pararon en el u#/ral en actitud %u#ilde' Sin e$tar a0ectada por la :ara @uratoria) la p6lida Hir$tian) con la$ #ano$ enlazada$ $o/re la cintura) pareca 2ue aca/ara de entrar en la #adurez9 Qar"a) con lo$ o5o$ ra$gado$ " la nariz ganc%uda) pareca le5o$ toda!a de e$a edad9 $o$tena algo en!uelto en 0elpa /lanca' ;=erdona 2ue te interru#pa ;e#pez :andene) 2ue de$pu4$ 0runci el entrece5o' .l ro$tro de la :erde de ca/ello /lanco da/a la i#pre$in) de alg8n #odo) de

te#poral a pe$ar de lo$ ra$go$ de *e$ Sedai' =odra repre$entar !einte o cuarenta o cual2uier edad entre #edia$9 era algo 2ue ca#/ia/a de un in$tante al $iguiente' Tal !ez $e de/a a lo$ o5o$ o$curo$) lu#ino$o$) pro0undo$ " dolido$) 2ue tanto %a/an !i$to' Ta#/i4n %a/a un aire de can$ancio en ella' Lle!a/a la e$palda recta) pero aun a$ pareca rendida;' No e$ a$unto #o) claro ;di5o con delicadeza;) pero >%a" alguna razn para 2ue #antenga$ a/$or/ido tanto =oder? ,rea 2ue e$tara$ te5iendo algo #u" co#ple5o cuando lo not4 en el pa$illo' ,on un $o/re$alto) .la"ne ca" en la cuenta de 2ue e$ta/a a/$or/iendo ca$i el #63i#o de Saidar 2ue era capaz $in correr rie$go$' >,#o %a/a $ucedido? No recorda/a %a/er a/$or/ido #6$ " #6$) tanto' ,on pre#ura) $olt la Guente " el pe$ar $e 0ue apoderando de ella a #edida 2ue $e !acia/a de =oder " el #undo $e !ol!a''' corriente otra !ez' .n un in$tante) el %u#or le dio un ca#/io' ;No interru#pe$ nada ;di5o #al%u#orada al tie#po 2ue $olta/a el li/ro en la #e$a 2ue tena delante' (e todo$ #odo$) ni $i2uiera %a/a aca/ado de leer tre$ p6gina$' ;.ntonce$ >puedo crear una $al!aguardia para %a/lar en pri!ado? .la"ne a$inti con un /ru$co ca/eceo ;no era a$unto de la pu&etera #u5er cu6nto =oder a/$or/a9 conoca el protocolo tan /ien co#o ella #i$#a) o #e5or; a$ 2ue le di5o a Sep%anie 2ue e$perara en la ante$ala #ientra$ :andene te5a una $al!aguardia contra e$cuc%a$ a e$condida$' Ni 2ue %u/iera $al!aguardia ni 2ue no) :andene e$per %a$ta 2ue la puerta $e %u/o cerrado detr6$ de la doncella ante$ de %a/lar' ;-eanne ,orl" e$t6 #uerta) .la"ne' ;+%) Luz) no' ;.l #al%u#or $e dilu" en $ollozo$) " $e apre$ur a to#ar el pa&uelo /ordeado de puntilla 2ue lle!a/a #etido en la #anga para li#piar la$ l6gri#a$ 2ue de repente le corran por la$ #e5illa$' Su$ #aldito$ ca#/io$ de %u#or 0unciona/an) pero -eanne #ereca 2ue $e llorara por ella' 7a/a de$eado tanto con!ertir$e en una :erde''';' >,#o? ;MMaldicin) o5al6 de5ara de llori2uearN .n lo$ o5o$ de :andene no %a/a l6gri#a$' Duiz6 "a %a/an derra#ado toda$ la$ 2ue tenan' ;La a$0i3iaron con el =oder' Duien2uiera 2ue lo %iciera utiliz #6$ de lo 2ue %aca 0alta' Lo$ re$iduo$ de Saidar en el cad6!er eran den$o$) a$ co#o en el cuarto donde $e la encontr' La a$e$ina 2ui$o a$egurar$e de 2ue a nadie le pa$ara por alto c#o %a/a #uerto' ;.$o no tiene $entido) :andene' ;+ 2uiz6 $' Qar"a''' La $aldaenina de5 el pe2ue&o /ulto en la #e$a " lo de$en!ol!i) de5ando a la !i$ta una #u&eca de #adera articulada' .ra #u" !ie5a) el !e$tido 2ue lle!a/a e$ta/a a5ado) la cara pintada de$ca$carillada) " le 0alta/a un o5o) a$ co#o la #itad del largo pelo o$curo' ;.$to perteneca a Mirane Larinen ;di5o Qar"a;' (er"$ Ner#ala lo encontr detr6$ de un aparador' ;No entiendo 2u4 tiene 2ue !er 2ue Mirane $e de5ara una #u&eca con la #uerte de -eanne ;di5o .la"ne #ientra$ $e en5uga/a lo$ o5o$' Mirane era una de la$ *llegada$ 2ue %a/an %uido' ;Slo e$to ;conte$t :andene;' ,uando Mirane entr en la Torre) e$condi e$ta #u&eca 0uera por2ue %a/a odo contar 2ue todo lo 2ue le perteneciera $e lo 2ue#aran' (e$pu4$ de 2ue la ec%aron) la recuper " $ie#pre la lle!a/a con$igo' Sie#pre' =ero tena una rareza' ,ada !ez 2ue $e 2ueda/a en un $itio durante un tie#po) !ol!a a e$conder la #u&eca' No #e pregunte$ por 2u4' =ero no %a/ra %uido $in lle!6r$ela'

Toda!a en5ug6ndo$e lo$ o5o$) .la"ne $e reco$t en la $illa' .l llanto $e %a/a reducido a %ipido$ " a$piracione$ por la nariz) pero lo$ o5o$ a8n le llora/an' ;*$ 2ue Mirane no $e 0ug' La #ataron "''' di$pu$ieron del cad6!er' ;<na 0or#a e$panto$a de plantearlo;' >,ree$ 2ue a la$ otra$ ta#/i4n? >* toda$? :andene a$inti con la ca/eza ") por un #o#ento) lo$ e$/elto$ %o#/ro$ $e encor!aron' ;Muc%o #e te#o 2ue $ ;di5o #ientra$ $e ergua;' Supongo 2ue 2uedaron pi$ta$ entre la$ co$a$ 2ue de5aron atr6$) recuerdo$ ate$orado$) co#o e$ta #u&eca) o una 5o"a 0a!orita' La a$e$ina 2uera 2ue pen$6ra#o$ 2ue era li$ta en cuanto a ocultar $u$ cr#ene$) pero no lo $u0iciente) $lo 2ue no$otra$ no e$tu!i#o$ a la altura de la$ circun$tancia$ " no encontra#o$ e$a$ prue/a$) de #odo 2ue decidi actuar de #anera #6$ de$carada' ;=ara a$u$tar a la$ *llegada$ " 2ue %u"eran ;#u$it .la"ne' .$o no la paralizara) pero la arro5ara de nue!o a la #erced de la$ (etectora$ de :iento$) 2uiene$ $e #o$tra/an cada !ez #6$ #ez2uina$;' >,u6nta$ e$t6n enterada$ de e$to? ;Jo dira 2ue toda$) a e$ta$ altura$ ;repu$o $eca#ente :andene;' Qar"a le di5o a (er"$ 2ue guardara $ilencio) pero a e$a #u5er le gu$ta c#o $uena $u !oz' ;.$to parece dirigido contra #) a 0a!or de 2ue *r"#illa $e %aga con el trono) pero >por 2u4 i/a a intere$arle e$o a una %er#ana Negra? No #e ca/e en la ca/eza 2ue tenga#o$ do$ a$e$ina$ entre no$otra$' *l #eno$ e$to aclara la cue$tin re$pecto a Merilille' 7a/la con Su#eFo " con *li$e) :andene' .lla$ $e pueden encargar de 2ue a la$ de#6$ no le$ entre el p6nico' ;,on0or#e al orden 5er6r2uico de la$ *llegada$) Su#eFo $egua en rango a -eanne) " aun2ue *li$e $e encontra/a #uc%o #6$ a/a5o) era una #u5er con gran in0luencia;' * partir de a%ora ninguna de ella$ puede 2uedar$e $ola) en ning8n #o#ento' Due $ie#pre %a"a co#o poco do$) aun2ue tre$ o cuatro $era #e5or' J ad!i4rtele$ de 2ue tengan cuidado con ,areane " Sareit%a' ;Mi con$e5o e$ contrario a %acer e$o ;conte$t r6pida#ente :andene;' No de/eran correr peligro $i e$t6n en grupo) noticia 2ue llegar6 a odo$ de ,areane " de Sareit%a' =ero >pre!enirla$ contra una$ *e$ Sedai? La$ *llegada$ $e delataran en un !i$to " no !i$to' ;Hir$tian " Qar"a a$intieron en actitud $ole#ne' *l ca/o de un #o#ento) .la"ne accedi de #ala gana a $eguir #anteniendo e$e $ecreto' La$ *llegada$ e$taran a $al!o en grupo$' ;Due $e in0or#e a ,%anelle $o/re -eanne " la$ otra$' (udo 2ue la$ (etectora$ de :iento$ corran peligro) " $4 2ue perderla$ #e per5udicara tanto co#o perder a la$ *llegada$) pero >no $era #ara!illo 2ue decidieran #arc%ar$e? No e$pera/a 2ue lo %icieran ;,%anelle te#a regre$ar con lo$ Marino$ $in 2ue el acuerdo %u/iera 2uedado ulti#ado; pero $i $e i/an $era un punto radiante en un da) por lo de#6$) ne0a$to' =or lo #eno$ pareca 2ue no %a/a nada 2ue entene/reciera #6$ el da' La idea le pro!oc un e$calo0ro' Dui$iera la Luz 2ue nada lo o$cureciera #6$'

*r"#illa apart el plato de gui$o con un ge$to de a$co' Le %a/an %ec%o la o0erta de eleccin de ca#a$ para e$a noc%e ;*rlene) $u doncella) $e ocupa/a en e$e #o#ento de %acer la eleccin9 la #u5er $a/a lo 2ue le gu$ta/a; " lo #eno$ 2ue poda e$perar era una co#ida decente) pero el carnero $a/a a $e/o ") ade#6$) e#peza/a a poner$e rancio' .ra algo 2ue $e repeta de#a$iado 8lti#a#ente' M.$ta !ez el cocinero $era azotadoN No $a/a con $eguridad cu6l de lo$ no/le$ de e$te ca#pa#ento lo %a/a e#pleado) $lo 2ue $e $upona 2ue era el #e5or di$poni/le ;Mel #e5orN; pero e$o no

i#porta/a' Sera azotado para dar e5e#plo' J de$pu4$ 2uedara de$pedido) natural#ente' .ra i#po$i/le 0iar$e de un cocinero de$pu4$ de %a/er ordenado 2ue $e lo ca$tiga$e' .l a#/iente en la tienda di$ta/a #uc%o de $er ani#ado' :ario$ de lo$ no/le$ del ca#pa#ento %a/an e$perado 2ue lo$ in!itara a cenar con ella) pero ninguno ocupa/a un rango lo /a$tante alto' .#peza/a a la#entar no %a/4r$elo pedido a uno o do$) inclu$o alguien de lo$ $42uito$ de Naean o de .lenia' =odran %a/er re$ultado entretenido$' * la #e$a $e $enta/an $u$ #6$ 0ir#e$ aliada$) " cual2uiera pen$ara 2ue cele/ra/an el /an2uete de un 0uneral' +%) el !ie5o " %ue$udo Na$in) con el ralo ca/ello $in peinar) co#a con apetito $in 2ue aparente#ente notara 2ue la carne e$ta/a ca$i podrida) " de !ez en cuando le da/a pal#adita$ paternale$ en la #ano' .lla re$ponda a $u$ $onri$a$ co#o %ara cual2uier %i5a re$petuo$a' .$a noc%e el !ie5o necio !e$ta una de $u$ c%a2ueta$ con /ordado$ 0loreado$' MLa prenda %a/ra podido pa$ar por la /ata de una #u5erN =or $uerte) $u$ #irada$ la$ci!a$ i/an dirigida$ %acia el a$iento 2ue ocupa/a .lenia9 la #u5er de ca/ello dorado co#o #iel $e encoga al $entirla$) " el ro$tro zorruno palideca cada !ez 2ue lo #ira/a' .ra ella 2uien controla/a la ca$a Sarand co#o $i 0uera la ,a/eza In$igne) en lugar de $u e$po$o) pero toda!a te#a 2ue *r"#illa per#itiera a Na$in $alir$e con la $u"a re$pecto a ella' .$a a#enaza "a no era nece$aria) pero no !ena #al tenerla por $i aca$o' S) Na$in $e $enta 0eliz con $u 08til aco$o a .lenia) pero lo$ de#6$ $e #o$tra/an taciturno$' 7a/an apartado lo$ plato$ $in tocarlo$ apena$) " tenan a lo$ do$ criado$ de *r"#illa trotando de un $itio para otro llenando la$ copa$ de !ino' No le gu$ta/a con0iar en la $er!idu#/re de otro$' *l #eno$ el !ino no $e %a/a agriado' ;Toda!a opino 2ue de/era#o$ %acer una arre#etida #6$ $eria ;rezong en tono e/rio Lir) prendida la #irada en $u copa' (elgado " 0i/ro$o co#o un l6tigo) con la$ #arca$ de la$ correa$ de la ar#adura en la c%a2ueta ro5a) la ,a/eza In$igne de Bar"n $ie#pre era partidario de atacar' La $utileza e$ta/a 0uera de $u alcance) $i#ple#ente;' Mi$ o5o$ " odo$ #e in0or#an 2ue cada da entran #6$ #e$nadero$ a tra!4$ de e$o$ Iacce$o$C' ;Sacudi la ca/eza " #a$cull algo entre diente$' -eal#ente e$e %o#/re crea lo$ ru#ore$ de 2ue %a/a docena$ de *e$ Sedai en el =alacio -eal;' Lo 8nico 2ue $e con$igue con todo$ e$to$ ata2ue$ de c%ic%a " na/o e$ perder %o#/re$' ;.$to" de acuerdo ;con!ino Harind) 2ue 5uguetea/a con un gran /roc%e de oro) con el Qorro -o5o de *n$%ar e$#altado) 2ue lle!a/a prendido en el pec%o' .$ta/a poco #eno$ /eoda 2ue Lir " $e nota/a una e$pecie de 0lo5edad en el ro$tro cuadrado;' 7e#o$ de pre$ionar centrado$ en nue$tro o/5eti!o) en lugar de de$perdiciar %o#/re$' <na !ez 2ue %a"a#o$ $uperado la #uralla) nue$tra $uperioridad nu#4rica $e %ar6 !aler' *r"#illa apret lo$ la/io$' *l #eno$ de/eran #o$trarle el re$peto de/ido a 2uien pronto $era reina de *ndor) en lugar de di$crepar con ella todo el tie#po' =or de$gracia) Bar"n " *n$%ar no e$ta/an tan co#pro#etido$ con ella co#o Sarand " *raAn' * di0erencia de @arid " Naean) Lir " Harind %a/an anunciado $u apo"o $in pu/licarlo por e$crito' Ta#poco lo %a/a %ec%o Na$in) pero a 4l no te#a perderlo' Lo tena ce&ido a la #u&eca co#o un /razalete' Gorzando una $onri$a) $e o/lig a %a/lar con !oz 5o!ial' ;=erde#o$ #ercenario$' >=ara 2u4 otra co$a $ir!en lo$ #ercenario$ $al!o para #orir en lugar de nue$tro$ #e$nadero$? ;*lz la copa " un %o#/re delgado) con el uni0or#e azul decorado con plata de $u $er!idu#/re) $e apre$ur a llenarla' (e %ec%o) 0ue tanta la pre#ura 2ue derra# una gota en la #ano de *r"#illa' Su ce&o le %izo $acar un pa&uelo del /ol$illo para $ecar la gota ante$ de 2ue a ella le diera tie#po a apartar la #ano' M,on $u pa&ueloN MSlo la Luz $a/a dnde %a/ra e$tado e$a co$a a$2uero$a) " la %a/a tocado con ellaN <na #ueca de #iedo torci la /oca del criado #ientra$ $e retira/a entre re!erencia$ " di$culpa$' Bien) 2ue $ir!iera la #e$a' Ja %a/ra

tie#po para de$pedirlo de$pu4$;' Nece$itare#o$ a todo$ nue$tro$ #e$nadero$ cuando #arc%e contra la gente de la$ Tierra$ Gronteriza$' >No e$t6$ de acuerdo) Naean? La aludida dio un re$pingo co#o $i le %u/iera cla!ado un al0iler' (elgada " p6lida en el !e$tido de $eda a#arillo " di/u5o$ en plata de la Triple Lla!e de *raAn $o/re el /u$to) en la$ 8lti#a$ $e#ana$ %a/a e#pezado a e$tar de#acrada) con lo$ azule$ o5o$ %undido$ " con o5era$) de$aparecido$ por co#pleto $u$ aire$ arrogante$' ;=or $upue$to) *r"#illa ;conte$t dcil#ente ante$ de !aciar $u copa de un trago' Bien' .lenia " ella e$ta/an total#ente do/legada$) pero le gu$ta/a co#pro/arlo de !ez en cuando para a$egurar$e de 2ue ninguna de la$ do$ %u/iera e#pezado a reco/rar el cora5e' ;Si Luan " lo$ otro$ no te apo"an) >de 2u4 $ir!e to#ar ,ae#l"n? ;S"l!a$e) la nieta de Na$in " $u %eredera) %a/la/a tan contada$ !ece$ 2ue $u pregunta re$ult c%ocante' -o/u$ta " no #u" guapa) por lo general tena una #irada in$ul$a) pero lo$ azule$ o5o$ parecan #u" penetrante$ en e$e #o#ento' Todo$ la #ira/an 0i5a#ente) pero e$o no pareci aturullarla lo #6$ #ni#o' @uguetea/a con la copa de !ino) pero *r"#illa crea 2ue $lo era la $egunda 2ue to#a/a;' Si tene#o$ 2ue luc%ar contra lo$ 0ronterizo$) >por 2u4 no $e acepta la tregua de Luan para 2ue *ndor agrupe todo$ $u$ e0ecti!o$) $in el e$tor/o de la$ di!i$ione$? *r"#illa $onri' ,#o de$ea/a a/o0etear a e$a necia #u5er' =ero e$o encolerizara a Na$in' Duera 2ue la tu!iera co#o $u I%u4$pedC para e!itar 2ue lo 2uitara de ,a/eza In$igne ;por lo !i$to) una parte de 4l era con$ciente de 2ue %a/a perdido la ca/eza) pero pareca di$pue$to a continuar co#o ,a/eza In$igne %a$ta $u #uerte;) $in e#/argo 2uera a $u nieta' ;.llorien " alguno$ de lo$ otro$ $e unir6n a #) pe2ue&a ;conte$t $ua!e#ente' Sua!idad 2ue le co$t no poco adoptar' >Dui4n $e crea 2ue era e$a in$olente #oco$a? ;' *e#l"n) *rat%elle) =eli!ar''' Todo$ %an reci/ido agra!io de TraFand' ;Seguro 2ue $e uniran a ella en cuanto .la"ne " ("elin %u/ieran de5ado de e$tor/ar' .$a$ do$ no $o/re!i!iran a la cada de ,ae#l"n;' <na !ez 2ue %a"a to#ado la ciudad) $er6n #o$ en cual2uier ca$o' Tre$ de lo$ partidario$ de .la"ne $on ni&o$) " ,onail Nort%an e$ poco #6$ 2ue un #uc%ac%o' ,on0o en poder con!encerlo$ 06cil#ente de 2ue pu/li2uen $u apo"o a #i ca$a' ;J) $i no poda) #ae$e Lounalt $egura#ente $ lo con$eguira' <na l6$ti#a) $i $e %aca nece$ario poner a uno$ ni&o$ en $u$ #ano$9 " a #erced de $u$ cuerda$;' Ser4 reina en el oca$o del da 2ue ,ae#l"n caiga ante #' >No e$ !erdad) padre? Na$in ri de #anera 2ue e$parci por la #e$a trocito$ #edio #a$ticado$ de e$to0ado' ;S) $ ;di5o #ientra$ pal#ea/a la #ano de *r"#illa;' *tiende a tu ta) S"l!a$e) " %az ca$o de lo 2ue te dice' =ronto $er6 reina de *ndor' ;Se le /orr la $onri$a " un ti#/re raro a$o# a $u !oz' ,a$i poda interpretar$e co#o''' $uplicante;' -ecuerda) $er6$ ,a/eza In$igne de ,aeren de$pu4$ de 2ue "o #e %a"a ido' (e$pu4$' .ntonce$ $er6$ ,a/eza In$igne' ;Lo 2ue t8 diga$) a/uelo ;#ur#ur S"l!a$e) 2ue %izo una le!e inclinacin de ca/eza' ,uando $e enderez) $u #irada era tan ine3pre$i!a co#o $ie#pre' La inten$idad de ante$ de/a de %a/er $ido un e0ecto de la luz' =or $upue$to' Na$in gru& " $igui engullendo alegre#ente el e$to0ado' ;Lo #e5or 2ue %e co#ido %ace da$' ,reo 2ue to#ar4 otro plato' .c%a #6$ !ino a2u) %o#/re' >No !e$ 2ue tengo la copa !aca? .l $ilencio en la #e$a $e prolong %a$ta %acer$e inc#odo' La$ de#o$tracione$ de $enilidad de Na$in pro!oca/an e$a reaccin'

;Sigo opinando''' ;e#pez Lir) 2ue $e call cuando un 0ornido #e$nadero) con la$ cuatro Luna$ =lateada$ de Marne en el pec%o) entr en la tienda' .l %o#/re %izo una re$petuo$a re!erencia " rode la #e$a9 al llegar 5unto a *r"#illa $e inclin para $u$urrarle algo al odo' ;Mae$e 7ern!il $olicita %a/lar un #o#ento en pri!ado) #ilad"' Todo$ e3cepto Na$in " $u nieta 0ingieron centrar$e en $u copa de !ino ") natural#ente) $in intentar e$cuc%ar a %urtadilla$' .l !ie5o $igui co#iendo) " la c%ica la #ir con una e3pre$in !acua' *2uella inten$idad de ante$ tena 2ue %a/er $ido un e0ecto de la luz' ;.$tar4 0uera un #o#ento ;anunci *r"#illa #ientra$ $e le!anta/a' *lz la #ano " ge$ticul %acia la co#ida " el !ino;' (i$0rutad de la cena %a$ta #i !uelta' =a$adlo /ien' Lir pidi #6$ !ino' Guera) *r"#illa no $e #ole$t en recoger el !uelo de la 0alda para 2ue el repulgo no $e #anc%ara de /arro' *rlene "a i/a a tener 2ue li#piarla) a$ 2ue >2u4 #6$ da/a un poco #6$ de /arro? .n alguna$ tienda$ $e !ea luz) pero en $u #a"or parte el gran ca#pa#ento e$ta/a o$curo /a5o la #edia luna' @aFo/ 7ern!il) $u $ecretario) e$pera/a un poco apartado de la tienda9 !e$ta una c%a2ueta li$a " $o$tena un 0arol 2ue di/u5a/a un %alo dorado a $u alrededor' .ra un %o#/recillo pe2ue&o " 0laco) co#o $i le %u/ieran 2ue#ado toda la gra$a 2ue tu!iera' La di$crecin e$ta/a arraigada en lo #6$ pro0undo de $u $er) " ella $e a$egura/a $u lealtad pag6ndole $u0iciente para 2ue $lo lo$ $o/orno$ #6$ grande$ pudieran $er intere$ante$) #uc%o #6$ de lo 2ue cual2uiera pagara a un a#anuen$e' ;=erdonad 2ue %a"a interru#pido !ue$tra cena) #ilad" ;e#pez) con una re!erencia;) pero e$ta/a $eguro de 2ue 2uerra$ $a/er e$to de in#ediato' ;Sie#pre re$ulta/a $orprendente or una !oz tan pro0unda en un %o#/re tan pe2ue&o;' 7an accedido' =ero 2uieren la $u#a total de oro pri#ero' Lo$ la/io$ $e le apretaron por !oluntad propia' La $u#a total' 7a/a e$perado li/rar$e de pagar la $egunda #itad' (e$pu4$ de todo >2ui4n o$ara e3igirle un pago una !ez 2ue 0uera reina? ;-edactad una carta para la $e&ora *nd$cale' La 0ir#ar4 " $ellar4 a pri#era %ora de la #a&ana' ;Tran$0erir e$a cantidad de oro re2uerira da$' >J cu6nto tie#po para tener li$to$ a lo$ #e$nadero$? .n realidad nunca %a/a pre$tado atencin a e$e tipo de co$a$' Lir $e lo dira) pero dete$ta/a #o$trar cual2uier de/ilidad;' (ile$ 2ue 5u$to dentro de una $e#ana) a partir de #a&ana' Sera $u0iciente' .n una $e#ana) ,ae#l"n $era $u"a' .l trono $era $u"o' *r"#illa) por la 1racia de la Luz reina de *ndor) (e0en$ora del -eino) =rotectora del =ue/lo) ,a/eza In$igne de la ca$a Marne' Sonriente) regre$ a la tienda para contarle$ a lo$ otro$ la /uena nue!a'

1,

NOTICIAS PARA EL DRAGN

;Ba$ta "a) Loial ;di5o 0ir#e#ente -and #ientra$ llena/a la pipa de /o2uilla corta con ta/aco de una /ol$ita de piel de ca/ra' .ra ta/aco teariano) con un le!e $a/or untuo$o del $ecado) pero era el 8nico 2ue $e poda con$eguir' .n el cielo retu#/a/a el trueno) lento " podero$o;' ,on$eguir6$ 2ue #e 2uede ronco con toda$ e$a$ pregunta$' .$ta/an $entado$ a una larga #e$a) en una de la$ e$tancia$ #6$ grande$ de la ca$a $olariega de lord *lgarin) con lo$ re$to$ de la co#ida de #edioda retirado$ en un e3tre#o' Lo$ criado$ eran !ie5o$ en $u #a"or parte) " $e #o!an #6$ de$pacio 2ue nunca de$de 2ue *lgarin $e %a/a #arc%ado %acia la Torre Negra' Guera llo!a a c6ntaro$) aun2ue pareca 2ue e#peza/a a a#ainar) pero 0uerte$ rac%a$ de !iento $eguan i#pul$ando contra la$ !entana$ la$ gota$ de llu!ia con 0uerza $u0iciente para %acer ta/letear lo$ cri$tale$ de lo$ $ei$ /a$tidore$ pintado$ en a#arillo' Muc%o$ de e$o$ cri$tale$ tenan /ur/u5a$) " alguno$ di$tor$iona/an la$ i#6gene$ del e3terior %a$ta el punto de %acerla$ ca$i irreconoci/le$' La #e$a " la$ $illa$ e$ta/an tallada$ con $encillez) $in #6$ adorno$ 2ue lo$ 2ue podran !er$e en #uc%a$ gran5a$) " la$ #oldura$ a#arilla$ pegada$ al tec%o alto " $urcado de !iga$ tenan poco #6$' Lo$ do$ %ogare$) a uno " otro e3tre#o de la $ala) eran anc%o$ " alto$) pero de piedra li$a) con lo$ #orillo$ " lo$ uten$ilio$ de c%i#enea de %ierro 0or5ado) re$i$tente$ " $encillo$' ,on ttulo o $in 4l) lord *lgarin di$ta/a #uc%o de $er rico' 1uard6ndo$e la /ol$a de ta/aco en el /ol$illo) -and $e dirigi %acia uno de lo$ %ogare$ " utiliz la$ tenacilla$ de latn 2ue %a/a en la repi$a de la c%i#enea para a$ir una /ra$a de ro/le con la 2ue encender la pipa' ,on0ia/a en 2ue a nadie le pareciera raro e$o' .!ita/a encauzar $al!o lo e$tricta#ente nece$ario) $o/re todo en pre$encia de alguien ;el #areo 2ue lo a$alta/a cuando lo %aca era di0cil de ocultar;) pero %a$ta el #o#ento nadie lo %a/a #encionado' <na rac%a de aire tra$lad una e$pecie de c%irrido) co#o $i la$ ra#a$ de lo$ 6r/ole$ %u/ieran ara&ado lo$ cri$tale$ de la !entana' I#aginacione$' Lo$ 6r/ole$ #6$ cercano$ $e encontra/an #6$ all6 de lo$ ca#po$) a #6$ de #edia #illa' Loial %a/a /a5ado una $illa con talla$ de parra$ de lo$ apo$ento$ +gier) lo 2ue le de5a/a la$ rodilla$ a la altura del ta/lero de la #e$a) de #odo 2ue tena 2ue ec%ar$e %acia adelante /a$tante para e$cri/ir en el li/ro de nota$ encuadernado en cuero' .l !olu#en era pe2ue&o para 4l) tanto co#o para guardarlo c#oda#ente en uno de lo$ e$pacio$o$ /ol$illo$ de $u c%a2ueta) pero aun a$ tan grande co#o la #a"ora de lo$ li/ro$ de %u#ano$ 2ue -and %a/a !i$to' <n $ua!e !ello adorna/a el la/io $uperior de Loial) a$ co#o una e$pecie de perilla de/a5o de la /ar/illa9 e$ta/a intentando de5ar$e

/ar/a " /igote) aun2ue %a$ta el #o#ento) " tra$ una$ $e#ana$ de creci#iento) no pareca %a/er tenido #uc%o 43ito' ;=ero ca$i no #e %a$ contado nada real#ente 8til ;prote$t el +gier) la de$ilu$in patente en la !oz retu#/ante co#o un redo/le' La$ ore5a$ copetuda$ $e inclinaron' *un a$) $e pu$o a li#piar el plu#n de acero de la plu#a de #adera pulida' M6$ grue$a 2ue el pulgar de -and " tan larga co#o para %acerla parecer e$/elta) enca5a/a per0ecta#ente en lo$ grue$o$ dedo$ del +gier;' No %a$ %a/lado de %aza&a$) $al!o la$ lle!ada$ a ca/o por otra$ per$ona$' 7ace$ 2ue todo parezca tan nor#al " corriente) tan rutinario''' +rte contar la cada de Illian e$ tan e3citante co#o !er a una te5edora reparar $u telar' >J la li#pieza de la Guente :erdadera? N"nae!e " t8 o$ coliga$tei$) entonce$ t8 te $enta$te " encauza$te #ientra$ todo$ lo$ de#6$ anda/an luc%ando contra lo$ -enegado$' 7a$ta N"nae!e %a $ido #6$ e3plcita) " e$o 2ue a0ir#a no recordar apena$ nada' N"nae!e) con toda$ la$ 5o"a$ ter3angreal pue$ta$ " el e3tra&o angreal en 0or#a de /razalete " anillo$) re/ull en la $illa colocada delante del otro %ogar) " de$pu4$ continu o/$er!ando a *li!ia' ,ada do$ por tre$ ec%a/a o5eada$ %acia la$ !entana$ " $e da/a un tirn de la grue$a trenza) pero principal#ente e$ta/a pendiente de la $eanc%an de ca/ello ru/io' (e pie 5unto a la puerta co#o un guardia) *li!ia e$/oz una le!e " di!ertida $onri$a' La antigua damane $a/a 2ue la e3%i/icin de N"nae!e era por ella' Sin e#/argo) la inten$idad de la #irada de lo$ duro$ o5o$ azule$ no deca" un $olo in$tante' -ara !ez lo %a/a %ec%o de$de 2ue $e le %a/a 2uitado el collar en ,ae#l"n' La$ do$ (oncella$ $entada$ en cuclilla$ cerca de ella " 2ue 5uga/an a la$ cunita$ ; 7arilin) de lo$ Monta&a de 7ierro del clan Taardad) " .naila) de lo$ @arra del clan ,%areen; realiza/an $u propia e3%i/icin' ,on el shoufa en!uelto en la ca/eza " el negro !elo colgando $o/re el pec%o) cada cual lle!a/a tre$ o cuatro lanza$ #etida$ en el correa5e 2ue $o$tena el e$tuc%e del arco a la e$palda " una adarga de piel de toro tirada en el $uelo' 7a/a cincuenta (oncella$ en la ca$ona) !aria$ de ella$ S%aido) " toda$ i/an " !enan pre$ta$ para danzar la$ lanza$ en un $oplo' =uede 2ue con 4l' =arecan de/atir$e entre el placer de proporcionarle guardia de nue!o " el de$contento por el largo tie#po 2ue la$ %a/a e!itado' .n lo 2ue a 4l $e re0era) era incapaz de #irar a ninguna de ella$ $in 2ue la letana de no#/re$ de la$ #u5ere$ 2ue %a/an #uerto por $u cau$a) #u5ere$ 2ue %a/a #atado) e#pezara a re$onar en $u ca/eza' 8oraine 0amodred' .lla por enci#a de toda$' Su no#/re lo tena e$crito a 0uego en el cr6neo' ,iah> de los Cosaida del &lan Chareen> Sendara de los 8ontaEa de 5ierro del &lan 6aardad> ,amelle de los Agua 5umeante del &lan 8iagoma> Andhilin de los Sal 2oja del &lan Goshien> 0esora de los 8usara del &lan 2e%n..' Tanto$ no#/re$' * !ece$ $e de$perta/a en #itad de la noc%e de$granando e$a li$ta) con Min a/raz6ndolo " #ur#ur6ndole 2uedo) co#o 2uien tran2uiliza a un ni&o' Sie#pre le deca 2ue $e encontra/a /ien " 2ue 2uera !ol!er a dor#ir$e9 $in e#/argo) de$pu4$ de cerrar lo$ o5o$ no $e 2ueda/a dor#ido %a$ta %a/er co#pletado la li$ta' * !ece$ LeA$ T%erin la entona/a con 4l' Min alz la !i$ta del !olu#en 2ue tena a/ierto $o/re la #e$a) uno de lo$ li/ro$ de 7erid Gel' Lo$ de!ora/a) " u$a/a co#o #arcador la nota 2ue le %a/a en!iado a -and ante$ de #orir) a2uella en la 2ue deca 2ue ella era una di$traccin para 4l por $er tan /onita' La c%a2ueta corta de color azul) /ordada con 0lorecilla$ /lanca$ en la$ #anga$ " la$ $olapa$) e$ta/a cortada para a5u$tar$e prieta#ente $o/re $u /u$to) donde la /lu$a de $eda de color cre#o$o de5a/a ati$/ar el inicio de lo$ $eno$9 lo$ grande$ o5o$ o$curo$) en#arcado$ por lo$ o$curo$ rizo$ 2ue le llega/an a lo$ %o#/ro$) tenan un /rillo de co#placencia' -and $enta e$e placer a tra!4$ del !nculo' Le gu$ta/a 2ue 4l la #irara' * /uen $eguro 2ue el !nculo le re!ela/a a Min lo #uc%o 2ue le gu$ta/a #irarla' Lo

raro era 2ue tran$#ita a$i#i$#o 2ue a ella ta#/i4n le gu$ta/a #irarlo' >1uapa? -and e#pez a tararear entre diente$ #ientra$ $e to2uetea/a el l/ulo' .ra precio$a' J unida a 4l #6$ e$trec%a#ente 2ue nunca' .lla " .la"ne " *!iend%a' >,#o i/a a #antenerla$ a $al!o a%ora? Se o/lig a de!ol!erle la $onri$a en torno a la /o2uilla de la pipa) in$eguro de %a$ta 2u4 punto 0unciona/a el enga&o' <n ati$/o de irritacin %a/a aparecido en el !nculo por el e3tre#o de Min) $i /ien no entenda por 2u4 $e irrita/a cuando crea 2ue $e preocupa/a por ella' MLuz) e$ 2ue 2uera protegerlo a 4lN ;-and no e$ #u" %a/lador) Loial ;di5o Min) 2ue %a/a de5ado de $onrer' La !oz /a5a " ca$i #u$ical no tena de5o alguno de en0ado) pero lo 2ue el !nculo le tran$#ita era otra %i$toria;' (e %ec%o) a !ece$ e$ tan c%arlat6n co#o un #e5illn' ; La #irada 2ue le ec% lo %izo $u$pirar' *l parecer i/an a tener una larga c%arla cuando $e 2uedaran $olo$;' Jo no puedo contarte gran co$a) pero e$to" con!encida de 2ue ,ad$uane " :erin te e3plicar6n todo lo 2ue 2uiera$ $a/er' Ta#/i4n lo %ar6n otro$' =reg8ntale$ a ello$ $i 2uiere$ algo #6$ 2ue un I$C o un InoC ade#6$ de un par de pala/ra$ $eguida$' La /a5a " regordeta :erin) 2ue te5a punto en una $illa al lado de N"nae!e) pareci $o/re$altada al or #encionar $u no#/re' =arpade !aga#ente) co#o $i $e preguntara por 2u4 lo %a/ra %ec%o' ,ad$uane) $entada al otro e3tre#o de la #e$a) con el ce$tillo de co$tura a/ierto a $u lado) $lo apart la atencin del /a$tidor de /ordar 5u$to el tie#po $u0iciente para #irar a Loial' Lo$ adorno$ dorado$ $e #ecieron) colgado$ del #o&o gri$ acerado en lo alto de la ca/eza' Slo 0ue e$o) una o5eada) nada de #irada ce&uda) pero aun a$ la$ ore5a$ de Loial $e $acudieron con ner!io$i$#o' La$ *e$ Sedai $ie#pre le i#pre$iona/an) " ,ad$uane #6$ 2ue ninguna otra' ;+%) lo %ar4) Min) lo %ar4 ;di5o;' =ero -and e$ e$encial en #i li/ro' ;Sin tener un 0ra$co de arena a #ano) $e pu$o a $oplar $ua!e#ente la p6gina del li/ro de apunte$ para 2ue $e $ecara la tinta) pero $iendo co#o era Loial) no pudo #eno$ 2ue %a/lar entre $oplido " $oplido;' Nunca da$ /a$tante$ detalle$) -and' 7ace$ 2ue te tenga 2ue $acar todo a la 0uerza' M:a"a) pero $i ni $i2uiera #enciona$te 2ue e$tu!i$te pri$ionero en Gar Madding %a$ta 2ue Min lo $ac a colacinN >Du4 di5o el ,on$e5o de lo$ Nue!e cuando te o0recieron la ,orona de Laurel? >J cuando le di$te un no#/re nue!o? No creo 2ue e$o le$ gu$tara' >,#o 0ue la cere#onia de coronacin? >7u/o cele/racione$) 0e$te5o$) de$0ile$? >,u6nto$ -enegado$ te atacaron en S%adar Logot%? >,u6le$ de ello$? >,#o 0ue al 0inal? >Du4 $en$acin da/a? Mi li/ro no $er6 #u" /ueno $in e$o$ detalle$' ,on0o en 2ue Mat " =errin #e den #e5ore$ re$pue$ta$' ; Grunci el entrece5o de 0or#a 2ue la$ larga$ ce5a$ le rozaron la$ #e5illa$;' .$pero 2ue $e encuentren /ien' Lo$ colore$ $e arre#olinaron en la ca/eza de -and) arco$ iri$ ge#elo$ girando en agua' *%ora $a/a c#o rec%azarlo$) pero e$ta !ez no lo intent' <no co/r 0or#a en una 0ugaz i#agen de Mat 2ue ca/alga/a a tra!4$ de un /o$2ue) a la ca/eza de una 0ila de gente #ontada' =areca di$cutir con una #u5ercita de tez o$cura 2ue ca/alga/a a $u lado) $e 2uita/a el $o#/rero) #ira/a dentro de 4l " !ol!a a enca$2uet6r$elo en la ca/eza' Slo dur uno$ in$tante$) " luego lo ree#plaz =errin $entado en una $ala co#8n o una ta/erna) con copa$ de !ino delante) aco#pa&ado por un %o#/re " una #u5er 2ue lle!a/an $enda$ c%a2ueta$ ro5a$) id4ntica$) adornada$ con ri/ete$ azul " a#arillo' .3tra&a$ ropa$' =errin pareca $o#/ro co#o la #uerte) " $u$ co#pa&ero$) recelo$o$' >(e 4l? ;.$t6n /ien ;di5o $o$egada#ente) $in %acer ca$o de la #irada penetrante de ,ad$uane' La #u5er no lo $a/a todo " 4l tena intencin de 2ue $iguiera $iendo a$' (e cara al e3terior) tran2uilo) $ati$0ec%o) e3%alando anillo$ de %u#o' =or dentro era otro cantar' I>(nde e$t6n?C) pen$ en0adado) 0renando " apla$tando otra aparicin de lo$

colore$' 7acer e$o a%ora le re$ulta/a tan 06cil co#o re$pirar' IMLo$ nece$ito) " ello$ $e !an a pa$ar el da a lo$ @ardine$ de *n$alineNC (e repente) otra i#agen $urgi en $u #ente) la cara de un %o#/re) " tu!o un $o/re$alto' =or pri#era !ez no !ena aco#pa&ada por el !4rtigo' =or pri#era !ez la !io clara#ente en lo$ in$tante$ precedente$ a $u de$aparicin' <n %o#/re de o5o$ azule$ " /ar/illa cuadrada) 2uiz6$ uno$ a&o$ #a"or 2ue 4l' Tal !ez de/era decir 2ue lo !ea clara#ente por pri#era !ez de$pu4$ de #uc%o tie#po' .ra la cara del e3tra&o 2ue le %a/a $al!ado la !ida en S%adar Logot%) cuando %a/a co#/atido contra Sa##ael' J lo 2ue era peor''' IMe perci/i ;di5o LeA$ T%erin' =ara !ariar) pareca cuerdo' * !ece$ da/a e$a i#pre$in) pero la locura !ol!a $ie#pre) a la larga;' >,#o puede perci/ir#e una cara 2ue aparece en #i #ente?C ISi t8 no lo $a/e$) >c#o e$pera$ 2ue lo $epa "o? ;pen$ -and;' =ero "o ta#/i4n lo perci/ a 4l' ;7a/a $ido una $en$acin rara) co#o $i e$tu!iera''' tocando de alg8n #odo al otro %o#/re' J no $lo 0$ica#ente' =er$i$ta un re$iduo' (a/a la i#pre$in de 2ue $lo tena 2ue #o!er$e un #il#etro) en cual2uier direccin) para !ol!er a tocarlo;' ,reo 2ue ta#/i4n #e !io la cara'C 7a/larle a una !oz dentro de $u ca/eza %a/a de5ado de parecerle in$lito' * decir !erdad) "a %aca #uc%o 2ue no $e lo pareca' >J a%ora'''? *%ora poda !er a =errin " a Mat con $lo pen$ar en ello$ o con or $u$ no#/re$) " tena e$a otra cara apareciendo en $u #ente de 0or#a e$pont6nea' J por lo !i$to era #6$ 2ue una cara' Total >2u4 era #antener con!er$acione$ dentro de $u cr6neo co#parado con e$o? =ero el %o#/re %a/a $ido con$ciente de 4l) " !ice!er$a' I,uando lo$ c%orro$ de 0uego co#pacto $e tocaron en S%adar Logot% de/i de crear$e alg8n tipo de cone3in entre no$otro$' No $e #e ocurre otra e3plicacin' B$a 0ue la 8nica !ez 2ue no$ encontra#o$' Bl utiliza/a lo 2ue $e lla#a =oder :erdadero' Tu!o 2ue $er e$o' No $ent nada) no !i nada e3cepto $u c%orro de 0uego co#pacto'C Tener ati$/o$ de conoci#iento$ 2ue le parecan $u"o$ cuando $a/a 2ue pro!enan de LeA$ T%erin ta#poco le re$ulta/a "a c%ocante' -ecorda/a lo$ @ardine$ de *n$aline) de$truido$ en la 1uerra de la So#/ra) tan /ien co#o recorda/a la gran5a de $u padre' .l conoci#iento 0unciona/a en a#/a$ direccione$' * !ece$ LeA$ T%erin %a/la/a de ,a#po de .#ond co#o $i %u/ie$e crecido all' I>Le encuentra$ t8 alg8n $entido a e$o?C IM+%) LuzN >=or 2u4 tengo e$ta !oz en #i ca/eza? ;gi#i LeA$ T%erin;' >=or 2u4 no puedo #orir? +%) Il"ena) #i a#ada Il"ena) 2uiero reunir#e contigo'C La !oz $e apag) $u$tituida por el llanto' Le pa$a/a a #enudo cuando %a/la/a de $u e$po$a) a la 2ue %a/a #atado en $u locura' (a/a igual' -and a%og el $onido de lo$ $ollozo$ del %o#/re %a$ta reducirlo a un #ur#ullo apena$ audi/le' .$ta/a con!encido de 2ue tena razn' =ero >2ui4n era a2uel tipo? <n *#igo Sinie$tro) de e$o no ca/a duda) pero no uno de lo$ -enegado$' LeA$ T%erin conoca $u$ ro$tro$ tan /ien co#o el $u"o propio " a%ora -and ta#/i4n' <na ine$perada idea le %izo torcer el ge$to' >7a$ta 2u4 punto lo perci/a a 4l e$e otro %o#/re? * lo$ ta3*eren $e lo$ poda localizar por el e0ecto 2ue cau$a/an en el .ntra#ado) aun2ue $lo lo$ -enegado$ $a/an c#o' *l #eno$ LeA$ T%erin nunca %a/a #encionado 2ue lo $upiera ;$u$ Icon!er$acione$C eran $ie#pre #u" /re!e$) aparte de 2ue el %o#/re rara !ez le proporciona/a in0or#acin de 0or#a !oluntaria; " nada %a/a cruzado por $u #ente al re$pecto' =ero Lan0ear e I$%a#ael %a/an $a/ido c#o %acerlo) $i /ien ning8n otro %a/a dado con 4l de$de 2ue e$o$ do$ %a/an #uerto' >=odra utilizar$e e$ta cone3in del #i$#o #odo? Todo$ podan e$tar en peligro' M6$ de lo 2ue era %a/itual) co#o $i e$o no 0uera $u0iciente'

;>Te encuentra$ /ien) -and? ;pregunt Loial) preocupado) #ientra$ enro$ca/a el tapn de plata con #oti!o$ de %o5a$ cincelado$ en el 0ra$co de tinta' .l cri$tal del 0ra$co era tan grue$o 2ue %a/ra re$i$tido cual2uier golpe $al!o $er arro5ado contra la piedra) pero Loial lo #ane5a/a co#o $i 0uera #u" 0r6gil' .n $u$ #ano$ enor#e$ lo pareca;' Me pareci 2ue el 2ue$o $a/a #al) pero t8 te co#i$te un /uen trozo' ;.$to" /ien ;conte$t -and) pero) c#o no) N"nae!e no %izo ca$o' Se le!ant de la $illa " $e de$liz !eloz#ente a tra!4$ de la $ala en #edio del re#olino de la 0alda azul' Not 2ue $e le pona carne de gallina cuando ella a/raz el Saidar " alarg la$ #ano$ para $o$tenerle la ca/eza' *l ca/o de un in$tante un e$calo0ro le recorra el cuerpo' M.$a #u5er nunca pregunta/aN * !ece$ actua/a co#o $i toda!a 0uera la Qa%or de ,a#po de .#ond " 4l $e di$pu$iera a poner$e de ca#ino a la gran5a cuando $e %iciera de da' ;No e$t6$ en0er#o ;di5o con tono de ali!io' La co#ida ec%ada a perder e$ta/a oca$ionando todo tipo de en0er#edade$ entre la $er!idu#/re) alguna$ $eria$' La gente %a/ra #uerto de no $er por la pre$encia de *$%aL#an " *e$ Sedai 2ue proporciona/an la ,uracin' -eacio$ a 2ue $u $e&or de$e#/ol$ara #6$ de $u "a e$ca$o dinero " a de$pec%o de toda$ la$ ad!ertencia$ %ec%a$ por ,ad$uane " N"nae!e " la$ otra$ *e$ Sedai) $e ali#enta/an con co$a$ 2ue de/eran %a/er$e tirado a un #ontn de /a$ura' <n co$2uilleo di$tinto $e centr /re!e#ente en la %erida do/le del co$tado iz2uierdo' ;.$a %erida no #e5ora ;di5o ella) ce&uda' 7a/a intentado ,urarla con tan poco 43ito co#o Glinn' .$o era algo 2ue no le $enta/a /ien' N"nae!e $e to#a/a el 0raca$o co#o un in$ulto per$onal;' >,#o puede$ #antenerte en pie? (e/e$ de e$tar $u0riendo #uc%o' ;7ace ca$o o#i$o ;inter!ino Min) i#pa$i/le' +%) $) " tanto 2ue tendran una$ pala/ra$ luego' ;(uele igual e$tando de pie 2ue $entado ;le di5o a N"nae!e #ientra$ le retira/a $ua!e#ente la$ #ano$ de la ca/eza' .ra la pura !erdad' ,o#o lo era lo 2ue %a/a dic%o Min' No poda per#itir$e el lu5o de de5ar 2ue el dolor %iciera de 4l $u pri$ionero' <na de la$ puerta$ ge#ela$ $e a/ri con un c%irrido " de5 pa$o a un %o#/re de pelo /lanco " una c%a2ueta de color a#arillo de$!ado con adorno$ en ro5o " azul 2ue le colga/a 0lo5a#ente $o/re el cuerpo %ue$udo' La re!erencia 2ue %izo 0ue !acilante) pero por culpa de la$ articulacione$) no por de$corte$a' ;Milord (ragn ;di5o con una !oz ca$i tan c%irriante co#o lo$ gozne$ de la puerta;) lord Logain %a regre$ado' Logain no e$per a $er in!itado " entr pr6ctica#ente pi$6ndole lo$ talone$ al criado' *lto) de ca/ello o$curo 2ue caa en onda$ %a$ta lo$ %o#/ro$) " de tez o$cura para $er g%ealdano) $egura#ente la$ #u5ere$ lo encontra/an apue$to) aun2ue ta#/i4n 4l tena una !ena de o$curidad' Lle!a/a la c%a2ueta negra con la .$pada " el (ragn en el cuello alto) " una e$pada de e#pu&adura larga colgada a la cadera) pero %a/a a&adido algo) un /roc%e redondo) e$#altado) 2ue #o$tra/a tre$ corona$ dorada$ $o/re ca#po azul) prendido en el %o#/ro' >7a/a adoptado un e#/le#a? La$ ce5a$ e$pe$a$ del !ie5o criado $e di$pararon %acia arri/a por la $orpre$a) " #ir a -and co#o preguntando $i 2uera 2ue ec%ara a Logain' ;La$ noticia$ de *ndor $on acepta/le#ente /uena$) $upongo ;e#pez Logain #ientra$ #eta lo$ guante$ negro$ por el cinturn' Le dirigi a -and una #ni#a re!erencia) una n0i#a inclinacin de e$palda;' .la"ne $igue con$er!ando ,ae#l"n) " *r"#illa #antiene el cerco) pero .la"ne tiene !enta5a "a 2ue *r"#illa ni $i2uiera puede i#pedir la entrada de !itualla$) cuanto #eno$ re0uerzo$' No 0runz6i$ el entrece5o) 2ue no %e e$tado en la ciudad' (e todo$ #odo$) la$ c%a2ueta$ negra$ no $e !en con /ueno$ o5o$ all' Lo$ 0ronterizo$ $iguen en el #i$#o $itio' *l parecer %ici$tei$ /ien en #antenero$

le5o$ de ello$' ,orre el ru#or de 2ue %a" trece *e$ Sedai con ello$' J corre el ru#or de 2ue o$ /u$can' >7a regre$ado "a Ba$%ere? N"nae!e le a$e$t una #irada %o$ca " $e apart de -and a$i4ndo$e la trenza con 0uerza' * $u entender) 2ue la$ *e$ Sedai !incularan *$%aL#an e$ta/a /ien) pero no a la in!er$a' >Due %a/a trece " 2ue lo /u$ca/an? Si no $e %a/a acercado al ca#pa#ento de la gente de la$ Tierra$ Gronteriza$ %a/a $ido por2ue .la"ne no 2uera 2ue la a"udara ; 2ue inter0iriera) co#o deca ella) " 4l e#peza/a a entender 2ue tena razn9 el Trono del Len tena 2ue ganarlo ella) no le perteneca a 4l para d6r$elo; pero 2uiz6$ %a/a $ido un acierto el %a/erlo$ e!itado' Todo$ lo$ dirigente$ de la$ Tierra$ Gronteriza$ tenan lazo$ con la Torre Blanca) " $in duda .laida $egua con gana$ de ec%arle #ano' .lla " e$a a/$urda procla#acin de 2ue nadie $al!o ella poda a/ordarlo' Si pen$a/a 2ue con e$o i/a a o/ligarlo a pre$entar$e ante ella e$ 2ue era una necia' ;1racia$) e$o e$ todo) .t%in) puede$ retirarte' >Lord Logain? ;pregunt dando 4n0a$i$ al ttulo #ientra$ el criado %aca una re!erencia " lanza/a una 8lti#a #irada contrariada' -and crea 2ue el !ie5o criado %a/ra intentado ec%ar 0uera a Logain $i $e lo %u/iera dic%o' ;.l ttulo le pertenece por derec%o de naci#iento ;inter!ino ,ad$uane $in le!antar la !i$ta del /ordado' .lla de/a de $a/erlo) "a 2ue %a/a a"udado a capturarlo cuando $e %aca lla#ar el (ragn -enacido9 a 4l " a Tai#) lo$ do$' Lo$ adorno$ del pelo $e #ecieron cuando a$inti con la ca/eza;' MBa%N <n no/lecillo de poca #onta con un pedazo de tierra en la$ #onta&a$) la #a"or parte cue$ta arri/a " cue$ta a/a5o' =ero el re" @o%anin " la ,6#ara *lta de la ,orona lo de$po5aron de $u$ tierra$ " de $u ttulo cuando $e con!irti en un 0al$o (ragn' <na$ pe2ue&a$ c%apeta$ ti&eron la$ #e5illa$ de Logain) pero la !oz le $on 0ra " controlada' ;=udieron arre/atar#e #i predio) pero no 2ui4n $o"' Toda!a en0ra$cada aparente#ente en el /ordado) ,ad$uane $olt una $ua!e ri$ita' La$ agu5a$ de te5er de :erin $e %a/an parado " la #u5er e$tudia/a a Logain9 un gorrin regordete o/$er!ando a un in$ecto' *li!ia ta#/i4n %a/a de$plazado la inten$a #irada %acia el %o#/re) en tanto 2ue 7arilin " .naila parecan repa$ar lo$ #o!i#iento$ de la partida' Min da/a la i#pre$in de $eguir le"endo) pero cada #ano de$can$a/a cerca del pu&o contrario de la$ #anga$ de la c%a2ueta' *ll era donde guarda/a alguno$ de $u$ cuc%illo$' Ninguno de ello$ con0ia/a en Logain' ;>.$t6 %ec%o? ;pregunt -and) 0runcido el entrece5o' Logain poda dar$e el ttulo 2ue 2ui$iera $ie#pre " cuando %iciera lo 2ue $e $upona 2ue de/a %acer) pero ,ad$uane lo pinc%a/a Oa 4l " a cual2uiera 2ue lle!ara c%a2ueta negraP ca$i tanto co#o a 4l #i$#o' Ta#poco e$ta/a $eguro de %a$ta 2u4 punto poda con0iar en Logain) pero tena 2ue tra/a5ar con la$ %erra#ienta$ de 2ue di$pona' *l llegar Logain) Loial %a/a de$enro$cado de nue!o el tapn del tintero' ;M6$ de la #itad de la Torre Negra $e encuentra en *rad (o#an e Illian' .n!i4 a todo$ lo$ %o#/re$ con *e$ Sedai !inculada$ e3cepto lo$ 2ue e$t6n a2u) co#o ordena$tei$' ;Logain $e %a/a ido acercando a la #e$a #ientra$ %a/la/a9 entre plato$ " $o/ra$ encontr una 5arra !idriada en azul 2ue toda!a contena !ino " $e llen una copa !idriada en !erde' .n la ca$a ca$i no %a/a plata;' (e/i$tei$ per#itir#e traer #6$ %o#/re$ a2u' La$ ci0ra$ $e inclinan de#a$iado del lado de la$ *e$ Sedai para #i gu$to' ;=ue$to 2ue en parte e$ o/ra tu"a ;gru& -and;) tendr6$ 2ue aguantarlo' Lo #i$#o 2ue tendr6n 2ue aguantarlo otro$' ,ontin8a' ;(o/raine " -%uarc en!iar6n a un $oldado con un #en$a5e tan pronto co#o encuentren a alguien al #ando de #6$ de un pue/lo' .l ,on$e5o de Mercadere$ $igue

a0ir#ando 2ue *l$ala# toda!a reina) pero no 2ui$ieron o no pudieron de#o$trarlo ni decir dnde $e encuentra' =arece 2ue andan a la gre$ca entre ello$) " Bandar ./an $e %alla #edio de$ierta) en #ano$ de la tur/a' ;Logain #ir la copa de !ino con ge$to de a$co;' =artida$ de #atone$ i#ponen el poco orden 2ue %a" en la ciudad) " o/tienen con a#enaza$ co#ida " dinero de la gente 2ue $eg8n ello$ protegen) " $e lle!an cual2uier otra co$a 2ue 2uieran) inclu$o #u5ere$' ;.l !nculo le tran$#iti de repente una ira a/ra$adora) " N"nae!e e#iti un gru&ido gutural;' -%uarc %a aco#etido la tarea de poner 0reno a e$a $ituacin) pero e#peza/a a co/rar !i$o$ de /atalla cuando #e #arc%4 ;aca/ Logain' ;<no$ #atone$ no aguantar6n #uc%o contra lo$ *iel' Si (o/raine no encuentra a nadie 2ue e$t4 al #ando) entonce$ tendr6 2ue $er 4l 2uien lo %aga de #o#ento' ;Si *l$ala# %a/a #uerto) co#o pareca pro/a/le) tendra 2ue no#/rar un *d#ini$trador del (ragn -enacido para *rad (o#an' =ero >2ui4n? Tendra 2ue $er alguien 2ue aceptaran lo$ do#ani' Logain ec% un /uen trago de !ino' ;* Tai# no le gu$t 2ue le pidiera tanto$ %o#/re$ " lo$ $acara de la Torre $in decirle dnde i/an' =en$4 2ue i/a a ro#per !ue$tra orden' <tiliz todo$ lo$ truco$ para de$cu/rir dnde e$ta/ai$' +%) arda en de$eo$ de $a/erlo' Tanto 2ue lo$ o5o$ le ec%a/an 0uego pr6ctica#ente' No #e %a/ra e3tra&ado 2ue #e %u/iera $o#etido a interrogatorio $i "o %u/iera $ido tan necio de entre!i$tar#e con 4l $in co#pa&a' Sin e#/argo %u/o algo 2ue le gu$t: 2ue no #e lle!ara a ninguno de $u$ co#pinc%e$' .$o era patente en $u cara' ;Sonri) pero 0ue un ge$to de$ganado) no di!ertido;' Ja %a" cuarenta " uno de 4$o$ a%ora) dic%o $ea de pa$o' 7a dado el al0iler del (ragn a #6$ de una docena de %o#/re$ en lo$ 8lti#o$ da$) " tiene #6$ de cincuenta en $u$ cla$e$ Ie$peciale$C) en $u #a"ora gente reclutada 8lti#a#ente' =lanea algo) " dudo 2ue o$ gu$te' ITe di5e 2ue lo #atara$ cuando tena$ la po$i/ilidad de %acerlo ;ri e$tridente#ente LeA$ T%erin con un regoci5o de#encial;' Te lo di5e' *%ora "a e$ tarde' (e#a$iado tarde'C -and e3pul$ una /ocanada de %u#o gri$ azulado) 0urio$o) dirigido tanto a Logain co#o a LeA$ T%erin' ;Tai# con$tru" la Torre Negra %a$ta ca$i igualar a la Torre Blanca en n8#ero) " au#enta a diario' Si e$ un *#igo Sinie$tro co#o a0ir#a$) >por 2u4 i/a a %acer tal co$a? Logain le $o$tu!o la #irada $in a#ilanar$e' ;=or2ue no pudo 0renarlo' =or lo 2ue %e odo) inclu$o al principio %a/a %o#/re$ capace$ de :ia5ar " 2ue no eran de $u$ la#eculo$) " no tena ninguna e3cu$a para lle!ar a ca/o todo el recluta#iento per$onal#ente' =ero %a %ec%o una Torre propia oculta dentro de la Torre Negra) " lo$ %o#/re$ 2ue !i!en en ella le $on leale$ a 4l) no a !o$' ,orrigi la li$ta de de$ertore$ " #anda $u$ di$culpa$ por un Ierror $in #ala 0eC) pero pod4i$ apo$tar todo lo 2ue po$e4i$ a 2ue no era ning8n error' >J %a$ta 2u4 punto era leal Logain? Si a un 0al$o (ragn le e$coca $eguir al (ragn -enacido >por 2u4 no al otro? =oda pen$ar 2ue tena #oti!o' 7a/a $ido #uc%o #6$ 0a#o$o co#o 0al$o (ragn 2ue Tai#) con #6$ 43ito) al con$eguir agrupar un e54rcito 2ue /arri 1%ealdan " 2ue ca$i lleg a Lugard en $u ca#ino a Tear' La #itad del #undo conocido %a/a te#/lado con el no#/re de Logain' Sin e#/argo) Mazri# Tai# diriga la Torre Negra #ientra$ 2ue Logain */lar era $lo un *$%aL#an #6$' Min $egua !iendo un %alo de gloria a $u alrededor' Sin e#/argo) c#o alcanzara e$a gloria e$capa/a a $u !i$in' Se 2uit la pipa de la /oca9 $inti la cazoleta caliente contra la garza #arcada de la pal#a' (e/a de %a/er e$tado c%upando la pipa 0eroz#ente $in $er con$ciente de ello'

.l pro/le#a era 2ue Tai# " Logain eran pro/le#a$ $ecundario$' Tenan 2ue e$perar' La$ %erra#ienta$ a #ano' -ealiz un e$0uerzo para #antener la !oz ecu6ni#e' ;Tai# 2uit lo$ no#/re$ de la li$ta) " e$o e$ lo 2ue i#porta' Si e$t6 actuando con 0a!oriti$#o) to#ar4 #edida$ cuando tenga tie#po' =ero lo$ $eanc%an e$t6n ante$' J puede 2ue ta#/i4n el Tar#on 1aiLdon' ;>Due I$iC act8a con 0a!oriti$#o? ;gru& Logain) 2ue $olt la copa en la #e$a con tanta 0uerza 2ue $e ro#pi' .l !ino $e de$parra# por el ta/lero " gote por un /orde' ,e&udo) $e li#pi la #ano #o5ada en la c%a2ueta;' >=en$6i$ 2ue $on i#aginacione$ #a$? ;.l tono i/a co/rando acalora#iento con cada pala/ra;' >+ 2ue #e lo e$to" in!entando? >,re4i$ 2ue $on celo$) alLT%or? >.$ e$o lo 2ue cre4i$? ;.$c8c%a#e ;e#pez -and) 2ue alz la !oz para %acer$e or $o/re el retu#/o de un trueno' ;Te di5e 2ue e$pera/a de ti " de tu$ a#igo$ c%a2ueta$ negra$ un co#porta#iento ci!ilizado para con#igo) #i$ a#igo$ " #i$ an0itrione$ ;di5o $e!era#ente ,ad$uane;) pero %e decidido 2ue e$o $e a#ple al trato entre !o$otro$ do$' ;Segua con la ca/eza inclinada $o/re el /a$tidor del /ordado) pero %a/la/a co#o $i e$tu!iera $acudiendo el ndice delante de $u$ narice$;' *l #eno$ cuando "o e$t4 pre$ente' .$o $igni0ica 2ue $i $egu$ ri&endo !o" a tener 2ue daro$ de azote$ a lo$ do$' 7arilin " .naila e#pezaron a rer con tanta$ gana$ 2ue la cuerda del 5uego $e %izo un enredo' N"nae!e rea ta#/i4n) aun2ue intenta/a di$i#ularlo tap6ndo$e con la #ano' MLuz) pero $i %a$ta Min $onreaN Logain $e encre$p " apret la$ #and/ula$ %a$ta el punto de 2ue -and pen$ 2ue le oira rec%inar lo$ diente$' =or $u parte) procura/a con toda$ $u$ 0uerza$ no encre$par$e ta#/i4n' ,ad$uane tena $u$ propia$ " 5odida$ regla$' Su$ Icondicione$C por acceder a $er $u con$e5era' La #u5er 0inga 2ue %a/a $ido 4l 2uien $e lo %a/a pedido) " cada do$ por tre$ a&ada otra #6$ a la li$ta' La$ regla$ no eran real#ente onero$a$) aun2ue $ el %ec%o de 2ue la$ %u/iera) pero $u 0or#a de plantearla$ era $ie#pre co#o el agui5onazo de un palo a0ilado' */ri la /oca para decirle 2ue %a/a aca/ado con $u$ regla$) " ta#/i4n con ella) $i %aca 0alta' ;Segura#ente Tai# tendr6 2ue e$perar a la Klti#a Batalla) $ea lo 2ue $ea lo 2ue $e traiga entre #ano$ ;inter!ino de repente :erin' La la/or de punto) un /ulto in0or#e 2ue podra $er cual2uier co$a) repo$a/a $o/re $u regazo;' Ser6 pronto' Seg8n todo lo 2ue %e ledo $o/re el te#a) la$ $e&ale$ $on #u" clara$' La #itad de la $er!idu#/re %a !i$to per$ona$ #uerta$ rondando por la ca$a) gente a la 2ue conocieron !i!a' Se %a repetido tan a #enudo 2ue "a %a de5ado de a$u$tarlo$' J una docena de %o#/re$ 2ue conducan el ganado a lo$ pa$to$ de pri#a!era conte#plaron c#o una ciudad de con$idera/le ta#a&o $e di$ip co#o nie/la a $lo una$ poca$ #illa$ al norte' ,ad$uane %a/a alzado la ca/eza " #ira/a 0i5a#ente a la corpulenta %er#ana Marrn' ;1racia$ por repetir lo 2ue no$ conta$te a"er) :erin ;di5o con $e2uedad' :erin parpade " de$pu4$ recogi la la/or de punto " la o/$er! con el entrece5o arrugado co#o $i ella no e$tu!iera ta#poco $egura de lo 2ue i/a a $er' Min #antu!o la #irada 0i5a en lo$ o5o$ de -and " $acudi lenta#ente la ca/eza9 -and $u$pir' .l !nculo le %a/la/a de irritacin " cautela) e$ta 8lti#a una ad!ertencia intencionada para 4l) $o$pec%a/a' * !ece$) tena la i#pre$in de 2ue Min le lea el pen$a#iento' Bien) $i nece$ita/a a ,ad$uane) " Min deca 2ue la nece$ita/a) entonce$ no %a/a #6$ 2ue %a/lar' =ero o5al6 $upiera 2u4 $e $upona 2ue e$a #u5er tena 2ue en$e&arle) aparte de rec%inar lo$ diente$' ;*con$e5ad#e) ,ad$uane' >Du4 o$ parece #i plan? ;=or 0in pregunta el c%ico ;#ur#ur ella #ientra$ de5a/a el /ordado 5unto al

ce$to de co$tura;' Todo$ $u$ plane$ en #arc%a) alguno$ de lo$ cuale$ ni $i2uiera $e #e %an con0iado) " a%ora pregunta' (e acuerdo' Tu paz con lo$ $eanc%an $er6 i#popular' ;.$ una tregua ;la interru#pi;' J una tregua con el (ragn -enacido durar6 $lo lo 2ue el (ragn -enacido' ,uando #uera) todo$ $er6n li/re$ de e#prender de nue!o la guerra contra lo$ $eanc%an $i 2uieren' Min cerr el li/ro de golpe " $e cruz de /razo$' ;MNo %a/le$ a$N ;e$pet) ro5a la cara por la ra/ia' .l !nculo ta#/i4n tran$#ita #iedo' ;La$ =ro0eca$) Min ;le record tri$te#ente' Tri$te no por 4l) $ino por ella' (e$ea/a protegerla) a ella " a .la"ne " a *!iend%a) pero al 0inal le$ cau$ara dolor' ;MTe %e dic%o 2ue no %a/le$ a$N ;*$e$t una #irada 0ul#inante a *li!ia 2uien) $eg8n $u !i$in) a"udara a -and a #orir) " la$ #ano$ $e de$lizaron por lo$ /razo$ %acia lo$ pu&o$ de la$ #anga$' ;,o#prtate) Min ;le di5o' .lla apart !eloz#ente la$ #ano$ de lo$ pu&o$) pero apret lo$ diente$ ") de pronto) el !nculo re/o$ te$tarudez' Luz) >e$ 2ue a%ora i/a a tener 2ue preocupar$e por $i Min intenta/a #atar a *li!ia? No e$ 2ue 0uera a tener 43ito en $u e#pe&o ;tanto dara 2ue arro5ara una daga a una *e$ Sedai co#o a la $eanc%an; pero ella $ poda aca/ar %erida' No $a/a $i *li!ia conoca alg8n te5ido 2ue no 0uera para luc%ar' ;I#popular) co#o %e dic%o ;repiti 0ir#e#ente ,ad$uane) 2ue alz la !oz' Le lanz a Min una /re!e o5eada ce&uda ante$ de !ol!er la atencin a -and de nue!o' Tena el $e#/lante tran2uilo) co#pue$to9 el ro$tro de una *e$ Sedai' Lo$ o$curo$ o5o$ eran duro$) co#o piedra$ negra$ pulida$;' So/re todo en Tara/on) *#adicia " *ltara) pero ta#/i4n en cual2uier otro pa$' Si accede$ a de5ar 2ue lo$ $eanc%an con$er!en lo 2ue "a %an to#ado) >2u4 tierra$ ceder6$ a continuacin? *$ $er6 co#o !er6n la$ co$a$ la #a"ora de lo$ dirigente$' -and $e $ent pe$ada#ente en $u $illa " e$tir la$ pierna$) 2ue cruz por lo$ to/illo$' ;No i#porta lo i#popular 2ue $ea' ,ruc4 a2uel #arco ter3angreal en Tear) ,ad$uane' >Lo $a/ai$? ;Lo$ adorno$ de oro $e #ecieron cuando la #u5er neg i#paciente#ente con la ca/eza;' <na de #i$ pregunta$ a lo$ al0inio$ 0ue: I>,#o puedo ganar la Klti#a Batalla?C ;(i0cil pregunta para plantearla teniendo) co#o tiene 2ue !er) con la So#/ra ; $u$urr ella;' Terica#ente) la$ conclu$ione$ pueden $er #u" de$agrada/le$' >,u6l 0ue la re$pue$ta? ;I.l norte " el e$te %an de $er co#o uno' .l oe$te " el $ur %an de $er co#o uno' Lo$ do$ %an de $er co#o uno'C ;.3%al un anillo de %u#o " coloc otro en el centro #ientra$ $e en$anc%a/a' J e$o no %a/a $ido todo' 7a/a preguntado c#o ganar " $o/re!i!ir' .l 0inal de la re$pue$ta %a/a $ido: I=ara !i!ir) de/e$ #orirC' J e$o no era algo 2ue 2ui$iera $acar a colacin delante de Min en un 0uturo in#ediato' Ni delante de nadie e3cepto de *li!ia) dic%o 0uera de pa$o' *%ora $lo le 2ueda/a di$currir c#o !i!ir #uriendo;' *l principio cre 2ue $e re0eran a 2ue de/a con2ui$tar todo$ lo$ pa$e$) pero no era e$o lo 2ue di5eron' >J $i $igni0ica 2ue lo$ $eanc%an con$er!en el oe$te " el $ur) co#o puede decir$e 2ue "a %acen) " $urge una alianza para diri#ir la Klti#a Batalla entre lo$ $eanc%an " todo$ lo$ de#6$? ;.$ po$i/le ;cedi ella;' =ero $i !a$ a acordar e$a''' tregua) >por 2u4 de$plaza$ lo 2ue parece un gran e54rcito %acia *rad (o#an " re0uerza$ el 2ue "a $e encuentra en Illian? ;=or2ue el Tar#on 1aiLdon $e acerca) ,ad$uane) " no puedo luc%ar contra lo$ $eanc%an " contra la So#/ra al #i$#o tie#po' ,on$eguir4 e$a tregua o lo$ apla$tar4)

cue$te lo 2ue cue$te' La$ =ro0eca$ dicen 2ue %e de %acer 2ue la$ nue!e luna$ $e #e unan' 7a$ta %ace uno$ da$ no $upe lo 2ue $igni0ica/a e$o' Tan pronto co#o Ba$%ere !uel!a) $a/r4 cu6ndo " dnde !o" a reunir#e con la 7i5a de la$ Nue!e Luna$' *%ora la cue$tin e$ c#o la uno a #) " e$ ella 2uien tendr6 2ue re$ponder' 7a/l de 0or#a prag#6tica " de !ez en cuando e3%ala/a un anillo de %u#o a #odo de puntuacin' La$ reaccione$ 0ueron di!er$a$' Loial $e li#it a e$cri/ir #u" depri$a para 2ue no $e le e$capara una $ola pala/ra) en tanto 2ue 7arilin " .naila reanudaron $u 5uego' Si %a/a 2ue danzar la$ lanza$) e$ta/an preparada$' *li!ia a$inti 0eroz#ente) $in duda e$perando 2ue la co$a $e re$ol!iera apla$tando a 2uiene$ la %a/an %ec%o lle!ar un a3dam durante 2uiniento$ a&o$' Logain %a/a encontrado otra copa " e$canci el !ino 2ue 2ueda/a en la 5arra) pero $e li#it a $o$tener la copa en !ez de /e/er9 $u e3pre$in era inde$ci0ra/le' *%ora era a -and al 2ue :erin e$tudia/a inten$a#ente' ,laro 2ue $ie#pre %a/a #o$trado #uc%a curio$idad por 4l' Sin e#/argo) >por 2u4) en no#/re de la Luz) Min $enta una pro0unda tri$teza? J ,ad$uane''' ;La piedra $e 0ractura con un golpe lo /a$tante 0uerte ;di5o) el ro$tro una #6$cara de cal#a *e$ Sedai;' .l acero $e 2uie/ra' .l ro/le $e opone al !iento " $e parte' .l $auce $e do/lega cuando %a de %acerlo " $o/re!i!e' ;<n $auce no ganar6 el Tar#on 1aiLdon ;le re$pondi -and' La puerta c%irri al !ol!er a a/rir$e " .t%in entr) ren2ueante' ;Mi $e&or (ragn) %an llegado tre$ +gier' Se #o$traron #u" co#placido$ cuando $upieron 2ue #ae$e Loial $e encontra/a a2u' <na e$ $u #adre' ;>Mi #adre? ;e3cla# Loial con una nota aguda en la !oz) " aun a$ $on co#o una r60aga de !iento ca!erno$o re$oplando en una$ cue!a$ pro0unda$' Se incorpor con tal rapidez 2ue derri/ la $illa %acia atr6$ #ientra$ $e retorca la$ #ano$ " a/ata la$ ore5a$' 1ir la ca/eza a uno " otro lado co#o $i /u$cara una $alida 2ue no 0uera la puerta;' >Du4 !o" a %acer) -and? Lo$ otro$ do$ de/en de $er el Ma"or 7a#an " .rit%' >Du4 !o" a %acer? ;La $e&ora ,o!ril di5o 2ue e$ta/a de$eando %a/lar con !o$) #ae$e Loial ; anunci .t%in con $u !oz c%irriante;' Mu" de$eo$a' Todo$ e$t6n e#papado$ por la llu!ia) pero di5o 2ue o$ e$peran en la $ala de e$tar +gier del pi$o de arri/a' ;>Du4 !o" a %acer) -and? ;(i5i$te 2ue 2uera$ ca$arte con .rit% ;re$pondi -and con la #a"or $ua!idad po$i/le' La delicadeza no era 06cil) $al!o con Min' ;=ero M" #i li/roN No tengo la$ nota$ co#pleta$) " nunca $a/r4 2u4 ocurre a continuacin' .rit% #e lle!ar6 de !uelta con ella al stedding T$o0u' ;MBa%N ;,ad$uane recogi la la/or " $e pu$o a co$er delicada#ente' .$ta/a /ordando un antiguo $#/olo *e$ Sedai) el ,ol#illo del (ragn " la Lla#a de Tar :alon 0undido$ en un di$co) negro " /lanco $eparado por una lnea $inuo$a;' :e con tu #adre) Loial' Si e$ ,o!ril) %i5a de .la) nieta de Soong) #6$ !ale 2ue no la tenga$ e$perando' Lo 2ue $upongo $a/e$ #u" /ien' Loial pareci to#ar la$ pala/ra$ de ,ad$uane co#o una orden' .#pez a li#piar la plu#a de nue!o " cerr el tintero) pero todo lo %izo #u" de$pacio) gac%a$ la$ ore5a$' ;MMi li/roN ;era el tri$te " apagado ge#ido 2ue $olta/a cada do$ por tre$' ;Bien ;di5o :erin #ientra$ alza/a la la/or de punto para e3a#inarla;' Me parece 2ue %e %ec%o todo lo 2ue poda a2u' ,reo 2ue !o" a ir a /u$car a To#6$' La rodilla le duele con la llu!ia) aun2ue 4l lo niega inclu$o a #' ;.c% un !i$tazo a la$ !entana$;' =arece 2ue e#pieza a a#ainar' ;J "o creo 2ue ir4 a /u$car a Lan ;#ani0e$t N"nae!e a la par 2ue recoga el !uelo de la 0alda;' La co#pa&a e$ #e5or donde e$t6 4l' ;Lo di5o #ientra$ $e da/a un tirn de la trenza " ec%a/a una #irada 0ul#inante a *li!ia " a Logain;' .l !iento #e

anuncia 2ue $e apro3i#a una tor#enta) -and' J "a $a/e$ 2ue no #e re0iero a la llu!ia' ;>La Klti#a Batalla? ;in2uiri -and;' >,u6nto tardar6? ;.n lo re0erente al tie#po) a !ece$ e$cuc%ar al !iento le indica/a puntual#ente en 2u4 #o#ento i/a a llo!er' ;.$ po$i/le) pero no lo $4' Slo recuerda e$to: $e acerca una tor#enta' <na tor#enta terri/le' .n el cielo retu#/ el trueno'

1-

'OTOS

In2uieto) Loial !io a N"nae!e ale5ar$e por el corredor alu#/rado con l6#para$ en una direccin " a :erin en la contraria' Ninguna de la$ do$ le llega/a #6$ arri/a de la cintura) pero eran *e$ Sedai' .$e %ec%o /a$t para atarle la lengua ") cuando %izo acopio de !alor para pedirle a una de ella$ 2ue lo aco#pa&ara) la$ do$ $e %a/an perdido de !i$ta al girar en $enda$ e$2uina$ del pa$illo' La ca$a $olariega era una con$truccin la/erntica con $uce$i!o$ agregado$ a lo largo de lo$ a&o$ 2ue $e %a/an realizado $in un !erdadero plan glo/al) 2ue Loial alcanzara a di$cernir) " con 0recuencia lo$ pa$illo$ $e cruza/an en 6ngulo$ e3tra&o$' (e$e 0er!iente#ente %a/er tenido a una *e$ Sedai de co#pa&a cuando e$tu!iera cara a cara con $u #adre' Inclu$o ,ad$uane) aun2ue 4$ta lo pona #u" ner!io$o por la 0or#a en la 2ue pinc%a/a con$tante#ente a -and' *nte$ o de$pu4$) -and aca/ara e3plotando' No era el #i$#o %o#/re 2ue %a/a conocido en ,ae#l"n) ni $i2uiera el %o#/re 2ue %a/a de5ado en ,air%ien' .l a#/iente a $u alrededor era o$curo " p4treo a%ora) un den$o pradal de pie de len " de/a5o un traicionero $uelo' Toda la ca$a da/a e$a $en$acin encontr6ndo$e -and en ella' <na criada delgada) de ca/ello cano$o) 2ue lle!a/a un ce$to con toalla$ do/lada$ dio un re$pingo) de$pu4$ $acudi la ca/eza " #a$cull algo entre diente$ ante$ de %acerle una ligera re!erencia " $eguir $u ca#ino' Se de$!i ligera#ente un pa$o %acia un lado) co#o $i e$tu!iera rodeando algo' + a alguien' Loial #ir 0i5a#ente e$e punto " $e ra$c detr6$ de la ore5a' * lo #e5or e$ 2ue 4l $lo poda !er +gier #uerto$' Ta#poco e$ 2ue tu!iera gana$ de !erlo$) de$de luego' Ba$tante tri$te era $a/er 2ue lo$ %u#ano$ #uerto$ "a no de$can$a/an' Si $e con0ir#a/a 2ue a lo$ +gier #uerto$ le$ ocurra lo #i$#o $e le ro#pera el corazn' (e todo$ #odo$) lo #6$ pro/a/le era 2ue $i aparecan lo %icieran dentro de lo$ steddings' Sin e#/argo) le encantara !er de$aparecer una ciudad' No una real) $ino una ciudad #uerta co#o e$o$ e$pritu$ 2ue lo$ %u#ano$ a0ir#a/an !er' * lo #e5or $e poda ca#inar por $u$ calle$ ante$ de 2ue $e de$!aneciera " !er c#o era la gente ante$ de la 1uerra de lo$ ,ien *&o$ o inclu$o la 1uerra de lo$ Trolloc$' .$o deca :erin) " pareca $a/er #uc%$i#o $o/re el a$unto' Sera algo digno de #encin en $u li/ro) de$de luego' -a$c6ndo$e la perilla con do$ dedo$ ;Mc#o le pica/aN; $u$pir' 7a/ra $ido un /uen li/ro' ,on $eguir plantado en el corredor $lo con$eguira retra$ar lo ine!ita/le' Si uno aplaza/a el de$/rozo $ie#pre encontra/a enredadera e$tranguladora entre lo$ ar/u$to$) co#o reza/a el !ie5o dic%o' Slo 2ue 4l $e $enta co#o $i la e$tranguladora e$tu!iera enro$cada prieta#ente a $u alrededor) en lugar de un 6r/ol' @adeante) $igui a la criada todo el ca#ino %a$ta la anc%a e$calera 2ue $u/a %acia lo$ dor#itorio$ +gier' La

e$calera tena do$ $lido$ /alau$tre$ 2ue le llega/an a la #u5er cano$a al %o#/ro) " lo /a$tante recio$ para proporcionar un a$idero decente' * #enudo te#a rozar la$ /arandilla$ %ec%a$ para %u#ano$ por #iedo a ro#perla$' <no de lo$ /alau$tre$ $e e3tenda por el centro9 lo$ e$calone$ 2ue $u/an pegado$ a la pared e$ta/an %ec%o$ a la #edida del pie %u#ano) " lo$ del lado e3terior) para pie$ +gier' La #u5er era #a"or para el pro#edio de !ida de lo$ %u#ano$) pero $in e#/argo $u/i #6$ depri$a 2ue 4l " "a $e ale5a/a pre$ta#ente corredor adelante para cuando 2ui$o llegar a lo alto de la e$calera' Sin duda lle!a/a la$ toalla$ a lo$ dor#itorio$ de $u #adre) del Ma"or 7a#an " de .rit%' Segura#ente pre0eriran $ecar$e ante$ de %a/lar' Se lo $ugerira' *$ ganara tie#po para pen$ar' =or2ue tena la$ idea$ tan pe$ada$ " lenta$ co#o lo$ pie$) 2ue parecan rueda$ de #olino' 7a/a $ei$ dor#itorio$ con$truido$ para +gier a lo largo del corredor) 2ue a $u !ez tena el ta#a&o apropiado para ello$ ;con lo$ /razo$ e3tendido$ %acia arri/a) la$ #ano$ le 2uedaran a un pa$o de tocar la$ !iga$ del tec%o;) a$ co#o un cuarto de al#ac4n) un cuarto de /a&o con una gran /a&era de co/re) " la $ala de e$tar' B$a era la parte de la ca$a #6$ antigua) 2ue data/a de ca$i 2uiniento$ a&o$ atr6$' Toda una !ida para un +gier #u" !ie5o) pero #uc%a$ !ida$ para lo$ %u#ano$' Su ciclo !ital era tan /re!e) e3cepto en la$ *e$ Sedai''' B$a de/a de $er la razn de 2ue andu!ieran re!oloteando de a2u para all co#o coli/re$' =ero %a$ta la$ *e$ Sedai podan $er tan atolondrada$ co#o lo$ de#6$' .$o $ 2ue era de$concertante' La $ala de e$tar e$ta/a creada con un 1ran Sr/ol) no o/ra de +gier) pero $ delicada#ente detallada " de in#ediato identi0ica/le' Se detu!o) $e e$tir la c%a2ueta " $e pein el ca/ello con lo$ dedo$ #ientra$ de$ea/a para $u$ adentro$ %a/er di$pue$to de tie#po para dar /et8n a la$ /ota$' Tena una #anc%a de tinta en un pu&o' Ta#poco %a/a tie#po para re#ediar e$o' ,ad$uane tena razn' Su #adre no era una #u5er a la 2ue $e pudiera %acer e$perar' Du4 curio$o 2ue ,ad$uane $upiera 2ui4n era' Duiz6$ inclu$o la conoca) por la 0or#a en la 2ue %a/a %a/lado' ,o!ril) %i5a de .la) nieta de Soong) era una +radora reno#/rada) pero lo 2ue no $e le %a/a ocurrido pen$ar era 2ue la conocieran ta#/i4n en el .3terior' Luz) ca$i 5adea/a por la an$iedad' =rocurando controlar la agitada re$piracin) entr' Inclu$o all lo$ gozne$ c%irriaron' Lo$ criado$ $e %a/an 2uedado pa$#ado$ cuando le$ %a/a pedido un poco de aceite para engra$arlo$ ;4$a era una tarea $u"a9 4l era un in!itado; pero %a$ta el #o#ento no lo %a/an %ec%o' La $ala de tec%o alto era /a$tante e$pacio$a) 0orrada con panele$ o$curo$ " pulido$) $illa$ " pe2ue&a$ #e$a$ con talla$ de parra$ " l6#para$ de pie de %ierro 0or5ado del ta#a&o adecuado) con la$ titilante$ lla#a$ re0le5ada$ en lo$ e$pe5o$ por enci#a de $u ca/eza' * e3cepcin de un ana2uel de li/ro$) todo$ lo$ cuale$ %a/a ledo con anterioridad " 2ue eran lo /a$tante antiguo$ para 2ue la encuadernacin de cuero pre$entara de$ca#acione$) $lo un pe2ue&o cuenco de #adera cantada era de #anu0actura +gier' <na /onita pieza9 o5al6 $upiera 2ui4n la %a/a cantado) pero era tan antigua 2ue cantarla ni $i2uiera %a/a con$eguido le!antar un eco' No o/$tante) todo e$ta/a %ec%o por alguien 2ue al #eno$ %a/a !i$itado un stedding' Lo$ #ue/le$ %a/ran podido enca5ar en una !i!ienda +gier' Ni 2ue decir tiene 2ue la e$tancia no guarda/a parecido alguno con la$ 2ue %a/a en un stedding) pero el antepa$ado de lord *lgarin %a/a realizado un e$0uerzo para 2ue $u$ !i$itante$ +gier $e $intieran c#odo$' Su #adre $e encontra/a de pie delante de uno de lo$ %ogare$ de ladrillo9 de ra$go$ 0ir#e$) $o$tena e3tendida la 0alda /ordada con #oti!o$ de parra$ para 2ue $e $ecara' Loial $olt un $u$piro de ali!io al !er 2ue no e$ta/a tan #o5ada co#o %a/a i#aginado) aun2ue e$o pona 0in a la $ugerencia de 2ue 0uera a $ecar$e ante$ de %a/lar' La$ capa$ de llu!ia de/an de %a/er$e calado por alguno$ $itio$' Le$ ocurra e$o al ca/o del tie#po) a

#edida 2ue $e de$ga$ta/a la capa de aceite de $e#illa$ de /adiana' Tal !ez ta#poco e$ta/a de tan #al %u#or co#o %a/a i#aginado' .l Ma"or 7a#an) de ca/ello /lanco) con la ca$aca o$curecida por !ario$ rodale$ grande$ de %u#edad) e3a#ina/a una de la$ %ac%a$ 2ue %a/a en la pared " $acuda la ca/eza' La longitud del #ango iguala/a $u altura' Ga/ricada$ durante la 1uerra de lo$ Trolloc$ " tal !ez ante$) %a/a do$ de 4$a$) con incru$tacione$ de oro " plata en la larga ca/eza del %ac%a) a$ co#o un par de orna#entado$ cuc%illo$ puntiagudo$ de #ango largo' =or $upue$to) lo$ cuc%illo$ de podar) a0ilado$ por un lado " dentado$ por el otro) $ie#pre tenan lo$ #ango$ largo$) pero la$ incru$tacione$ " la$ larga$ " ro5a$ /orla$ indica/an 2ue ta#/i4n $e %a/an 0a/ricado para u$arlo$ co#o ar#a$' No era una eleccin acertada para colgar en una $ala dedicada a la lectura o a la con!er$acin o a la $erena conte#placin de la 2uietud' =ero lo$ o5o$ de Loial pa$aron r6pida#ente $o/re $u #adre " el Ma"or 7a#an %acia la otra c%i#enea) donde .rit%) pe2ue&a " ca$i de a$pecto 0r6gil) $e $eca/a la 0alda' La /oca era recta9 la nariz) corta " /ien redondeada9 lo$ o5o$) del #i$#o color 2ue la drupa #adura del ale$ia' .n re$u#en Mera precio$aN J la$ ore5a$) a$o#ando entre el lu$tro$o ca/ello negro 2ue le caa por la e$palda''' ,ur!ada$ " regordeta$) coronada$ con 0ino$ #ec%one$ de a$pecto tan $ua!e co#o !ilano$ de diente de len) eran la$ ore5a$ #6$ precio$a$ 2ue %a/a !i$to en $u !ida' ,laro 2ue no era tan za0io co#o para decr$elo' .lla le $onri de un #odo''' #i$terio$o) " $u$ propia$ ore5a$ te#/laron de !ergEenza' .ra i#po$i/le 2ue $upiera lo 2ue %a/a e$tado pen$ando' >+ $? -and deca 2ue la$ #u5ere$ lo %acan a !ece$) pero $e re0era a la$ %u#ana$' ;:a"a) a2u e$t6$ ;di5o $u #adre #ientra$ $e pona en 5arra$' Nada de $onri$a$ por $u parte' La$ ce5a$ le caan $o/re la$ #e5illa$ " un ge$to 0ir#e le #arca/a la #and/ula' Si e$o era e$tar de #e5or %u#or) entonce$ tanto %a/ra dado 2ue $e %u/iera e#papado con la llu!ia;' 7e de ad#itir 2ue #e %a$ %ec%o dar #6$ !uelta$ per$igui4ndote 2ue en un tio!i!o) pero a%ora te %e pillado " no tengo intencin de de5arte e$capar''' >Du4 e$ e$o 2ue tiene$ $o/re el la/io? MJ en la /ar/illaN Bueno) pue$ "a te e$t6$ a0eitando e$o a%ora #i$#o' No #e %aga$ e$a$ #ueca$) %i5o Loial' To2uete6ndo$e la pelu$illa crecida en el la/io $uperior con in2uietud) intent rela5ar la e3pre$in ;cuando $u #adre lo lla#a/a I%i5o LoialC era 2ue no e$ta/a para /ro#a$; pero no era tarea 06cil' Bl 2uera lle!ar /igote " /ar/a' =uede 2ue a alguno$ le$ pareciera pretencio$o $iendo co#o era 5o!en) pero le da/a igual''' ;S) #enudo tio!i!o ;inter!ino $eca#ente el Ma"or 7a#an) 2ue colg el %ac%a en lo$ enganc%e$' Bl $ lle!a/a un largo /igote 2ue le colga/a #6$ a/a5o de la /ar/illa " una e$trec%a /ar/a 2ue le llega/a al pec%o' ,ierto) tena #6$ de tre$ciento$ a&o$) pero a Loial $egua pareci4ndole in5u$to;' Todo un carru$el' =ri#ero 0ui#o$ %a$ta ,air%ien al llegarno$ noticia$ de 2ue e$ta/a$ all) todo para de$cu/rir 2ue te %a/a$ #arc%ado' Tra$ %acer un alto en el stedding T$o0u) 0ui#o$ a ,ae#l"n) donde el 5o!en alLT%or no$ in0or# 2ue te encontra/a$ en (o$ -o$ " no$ lle! all' =ero ta#/i4n te %a/a$ #arc%ado "a' M* ,ae#l"n) por lo !i$toN ;La$ ce5a$ $e le ar2uearon %a$ta ca$i llegar a la raz del pelo;' .#peza/a a pen$ar 2ue 5ug6/a#o$ a Icorre 2ue te pilloC' ;La gente de ,a#po de .#ond no$ cont lo !aliente 2ue 0ui$te ;di5o .rit%9 la !oz aguda $ona/a co#o #8$ica' *0errada la 0alda con la$ do$ #ano$ " la$ ore5a$ agit6ndo$e por el entu$ia$#o) pareca a punto de poner$e a /rincar;' No$ contaron todo $o/re tu luc%a contra trolloc$ " M"rddraal) " 2ue $ali$te $olo entre e$a %orda para llegar %a$ta el *ta5o de Manet%eren " $ellarlo para 2ue ninguno #6$ pudiera $alir' ;No e$ta/a $olo ;prote$t Loial al tie#po 2ue agita/a la$ #ano$' ,re" 2ue la$ ore5a$ le $aldran !olando de la ca/eza por la 0or#a en 2ue $e agita/an a cau$a de la !ergEenza;' 1aul !ena con#igo' Lo %ici#o$ 5unto$' Nunca %a/ra llegado al *ta5o $in 1aul'

.lla encogi la delicada nariz co#o de$e$ti#ando la participacin de 1aul' Su #adre re$opl' Tena la$ ore5a$ en%ie$ta$ a cau$a del de$agrado' ;(i$parate$' ,o#/atir en /atalla$' =onerte en peligro' @ugar' Todo e$o' =uro$ di$parate$ 2ue %an de llegar a $u 0in' .l Ma"or 7a#an carra$pe de$apro/adora#ente #ientra$ la$ ore5a$ $e agita/an con irritacin) " enlaz la$ #ano$ a la e$palda' ;*$ 2ue regre$a#o$ a ,ae#l"n para encontrarno$ con 2ue te %a/a$ ido) " de nue!o a ,air%ien) con el #i$#o re$ultado' ;J en ,air%ien !ol!i$te a ponerte en peligro ;inter!ino $u #adre) 2ue $acudi el ndice delante de $u nariz;' >.$ 2ue no tiene$ $entido co#8n? ;Lo$ *iel no$ di5eron 2ue 0ui$te #u" aguerrido en lo$ pozo$ de (u#ai ; #ur#ur .rit%) 2ue entorn lo$ o5o$ " lo #ir a tra!4$ de la$ larga$ pe$ta&a$' Loial trag $ali!a con e$0uerzo9 e$a #irada le con$tre&a la garganta' Sa/a 2ue de/era apartar lo$ o5o$) pero >c#o $er recatado $i ella lo #ira/a? ;.n ,air%ien tu #adre decidi 2ue "a no poda $eguir #6$ tie#po ale5ada del 1ran Tocn) aun2ue no $4 por 2u4) "a 2ue no parece pro/a/le 2ue to#en alguna deci$in %a$ta dentro de uno o do$ a&o$) a$ 2ue e#prendi#o$ la #arc%a de !uelta al stedding S%angtai con la e$peranza de encontrarte #6$ adelante' ;.l Ma"or 7a#an di5o todo e$o #u" depri$a #ientra$ lanza/a o5eada 0uri/unda$ a la$ do$ #u5ere$) co#o $i pen$ara 2ue i/an a interru#pirlo otra !ez' (a/a la i#pre$in de 2ue tena erizado$ el /igote " la /ar/a' La #adre de Loial $olt otro re$oplido) 4$te #6$ contundente' ;.$pero llegar a una deci$in en$eguida) dentro de uno o do$ #e$e$) o en ca$o contrario no %a/ra renunciado a /u$car a Loial ni $i2uiera de 0or#a te#poral' *%ora 2ue lo %e encontrado) pode#o$ ter#inar con e$to " ponerno$ en ca#ino $in #6$ de#ora' ;-epar en 2ue el Ma"or 7a#an e$ta/a ce&udo " con la$ ore5a$ ec%ada$ %acia atr6$) " ca#/i de tono' (e$pu4$ de todo) era un Ma"or;' =erdonad#e) Ma"or 7a#an' Duera decir 2ue) $i o$ parece /ien) >pod4i$ cele/rar la cere#onia? ;,laro 2ue #e parece /ien) ,o!ril ;conte$t $ua!e#ente' (e#a$iado $ua!e#ente' ,uando Loial oa e$e tono en $u #ae$tro) " $i ade#6$ tena la$ ore5a$ ec%ada$ %acia atr6$) $ie#pre %a/a $a/ido 2ue %a/a #etido el cuezo %a$ta el 0ondo' Se $a/a 2ue el Ma"or 7a#an %a/a lanzado una tiza a un alu#no cuando tena e$e tono;' Ja 2ue %e a/andonado a #i$ alu#no$) a#4n de renunciar a %a/lar en el 1ran Tocn) para $eguirte en e$ta per$ecucin de$ca/ellada por e$a #i$#a razn) "a lo creo 2ue #e parece #u" /ien' .rit%) ere$ #u" 5o!en' ;Ja %a cu#plido lo$ oc%enta) edad $u0iciente para ca$ar$e ;di5o la #adre de Loial en tono cortante #ientra$ $e cruza/a de /razo$' La$ ore5a$ no de5a/an de $acudir$e por la i#paciencia;' Su #adre " "o llega#o$ a un acuerdo' :o$ #i$#o 0ui$tei$ te$tigo de nue$tra 0ir#a del co#pro#i$o de #atri#onio " de la dote de Loial' La$ ore5a$ del Ma"or 7a#an $e inclinaron un poco #6$ %acia atr6$ " lo$ %o#/ro$ $e le encor!aron co#o $i e$tu!iera apretando la$ #ano$ a la e$palda con #uc%a 0uerza' No apart lo$ o5o$ de .rit% ni un in$tante' ;S4 2ue 2uiere$ ca$arte con Loial) pero >$eguro 2ue e$t6$ preparada? To#ar e$po$o e$ una gran re$pon$a/ilidad' Loial %a/ra 2uerido 2ue alguien le %iciera e$a pregunta a 4l) pero no era a$ la co$tu#/re' Su #adre " la de .rit% %a/an %ec%o un acuerdo " a%ora 8nica#ente .rit% poda i#pedirlo' Si e$ 2ue 2uera' >Duera 4l 2ue lo %iciera? No poda de5ar de pen$ar en $u li/ro' No poda de5ar de pen$ar en .rit%' La e3pre$in de ella era #u" $eria' ;Mi$ te5ido$ $e !enden /ien " e$to" a punto de co#prar otro telar " a contratar a una aprendiza' =ero creo 2ue no e$ a e$o a lo 2ue o$ re0er$' .$to" preparada para cuidar

a un e$po$o' ;(e repente $onri) un ge$to encantador 2ue di!idi en do$ $u cara;' So/re todo a uno con una$ precio$a$ ce5a$ tan larga$' La$ ore5a$ de Loial $e e$tre#ecieron) al igual 2ue la$ del Ma"or 7a#an) aun2ue no tanto' La$ #u5ere$ eran #u" a/ierta$ a la %ora de %a/lar entre ella$) o e$o %a/a odo decir) pero nor#al#ente intenta/an 2ue $u$ pala/ra$ no azoraran a lo$ %o#/re$' Nor#al#ente' M(e %ec%o) la$ ore5a$ de $u #adre te#/laron con regoci5oN .l Ma"or carra$pe' ;.$to e$ #u" $erio) .rit%' :a#o$) $i e$t6$ $egura) to#a $u$ #ano$' Sin !acilacin) $e acerc a Loial " $e detu!o 0rente a 4l) $onri4ndole #ientra$ le a$a la$ #ano$' La$ de ella) pe2ue&a$) tenan un tacto c6lido' La$ $u"a$ e$ta/an entu#ecida$) 0ra$' Trag $ali!a' -eal#ente i/a a pa$ar' ;.rit%) %i5a de I!a) nieta de *lar ;di5o el Ma"or 7a#an poniendo una #ano $o/re la ca/eza de uno " otra $o/re el otro;) >2uiere$ to#ar a Loial) %i5o de *rent) nieto de 7alan) co#o e$po$o " 5ura$ por la Luz " por el Sr/ol protegerlo) re$petarlo " a#arlo #ientra$ !i!a) cuidarlo " atenderlo) " guiar $u$ pie$ por el ca#ino 2ue de/eran $eguir? ;=or la Luz " por el Sr/ol) lo 5uro' ;La !oz de .rit% $ona/a 0ir#e " clara) " $u $onri$a era tan anc%a 2ue pareca $alr$ele de la cara' ;Loial) %i5o de *rent) nieto de 7alan) >acepta$ a .rit%) %i5a de I!a) nieta de *lar) co#o e$po$a " 5ura$ por la Luz " por el Sr/ol protegerla) re$petarla " a#arla #ientra$ !i!a) cuidarla " %acer ca$o de $u gua? Loial re$pir %ondo' La$ ore5a$ le te#/la/an' Duera ca$ar$e con ella' Lo 2uera' =ero a8n no' ;=or la Luz " por el Sr/ol) lo 5uro ;di5o con !oz enron2uecida' ;.ntonce$) por la Luz " por el Sr/ol) o$ declaro de$po$ado$' Due la$ /endicione$ de la Luz " del Sr/ol $ean $ie#pre con !o$otro$' Loial /a5 lo$ o5o$ %acia $u e$po$a' Su e$po$a' .lla alz una #ano " pa$ lo$ delicado$ dedo$ $o/re el /igote' + el a$o#o de /igote) en cual2uier ca$o' ;.re$ #u" guapo) " creo 2ue el /igote te $entar6 #u" /ien' J la /ar/a ta#/i4n' ;Tontera$ ;di5o $u #adre' Sorprendente#ente) $e en5uga/a lo$ o5o$ con un pe2ue&o pa&uelo de puntilla$' Nunca $e %a/a #o$trado $enti#ental;' .$ de#a$iado 5o!en para e$e tipo de co$a$' =or un #o#ento) a Loial le pareci 2ue la$ ore5a$ de .rit% $e do/la/an %acia atr6$' Tenan 2ue $er i#aginacione$ $u"a$' 7a/a #antenido larga$ c%arla$ con ella ;era una con!er$adora 0ant6$tica9 aun2ue) /ien pen$ado) lo 2ue #6$ %aca era e$cuc%ar) pero lo poco 2ue deca $ie#pre era #u" con!incente; " e$ta/a $eguro de 2ue no tena ni a$o#o de genio !i!o' .n cual2uier ca$o) no tu!o tie#po de pen$arlo' *po"ando la$ #ano$ $o/re $u$ /razo$) .rit% $e pu$o de puntilla$ " e#pez a 0rotar la nariz contra la de 4l' * decir !erdad) $e 0rotaron la nariz #6$ tie#po del 2ue %a/ran de/ido encontr6ndo$e delante del Ma"or 7a#an " de $u #adre) pero lo$ de#6$ $e /orraron de $u$ pen$a#iento$ #ientra$ in%ala/a el aro#a de $u e$po$a " ella el $u"o' MJ 2u4 $en$acin era el roce de e$a nariz con la $u"aN *l ca/o de un tie#po) #uc%o al parecer) lo$ interru#pieron una$ !oce$' ;Toda!a llue!e) ,o!ril' No puede$ $ugerir en $erio 2ue no$ ponga#o$ en ca#ino otra !ez) cuando tene#o$ un /uen tec%o $o/re nue$tra$ ca/eza$ " una$ ca#a$ adecuada$ en la$ 2ue dor#ir) para !ariar' (igo 2ue no' MNoN No dor#ir4 en el $uelo e$ta noc%e) ni en un granero ni) lo 2ue e$ peor) en una ca$a donde #e cuelgan lo$ pie$ " la$ rodilla$ por el /orde de la ca#a #6$ grande 2ue %a"' 7a %a/ido !ece$ en la$ 2ue %e pen$ado $eria#ente re%u$ar la %o$pitalidad M" a la Go$a de la =erdicin con la de$corte$aN

;Si in$i$te$ ;accedi $u #adre a rega&adiente$;) pero 2uiero 2ue no$ ponga#o$ en #arc%a a pri#era %ora de la #a&ana' Me niego a perder una %ora #6$ de lo 2ue $ea e$tricta#ente nece$ario' .l Li/ro de Tra$lacin %a de a/rir$e cuanto ante$' Loial $e irgui /ru$ca#ente) e$tupe0acto' ;>.$o e$ lo 2ue $e di$cute en el 1ran Tocn? MNo pueden %acer e$o) a%ora noN ;7e#o$ de a/andonar e$te #undo a la larga) de #odo 2ue pode#o$ llegar a ello cuando la -ueda gire ;di5o $u #adre) 2ue $e acerc a la c%i#enea #6$ pr3i#a para e3tender la 0alda de nue!o;' .$t6 e$crito' *%ora e$ e3acta#ente el #o#ento) " cuanto ante$) #e5or' ;>.$o e$ lo 2ue pen$6i$ !o$) Ma"or 7a#an? ;pregunt) preocupado' Loial' ;No) #uc%ac%o) en a/$oluto' *nte$ de #arc%arno$ de all di un di$cur$o de tre$ %ora$ 2ue creo 2ue ca#/i una$ cuanta$ #ente$ en la direccin correcta' ;.l Ma"or to# una 5arra alta de color a#arillo " llen una copa azul) pero en lugar de /e/er $e 2ued #irando el t4 con el entrece5o 0runcido;' Tu #adre %a %ec%o ca#/iar a #6$) #e te#o' .$ po$i/le 2ue con$iga $u deci$in en uno$ #e$e$) co#o %a dic%o' .rit% llen otra copa para $u #adre " do$ #6$9 una de 4$ta$ $e la tendi a 4l' (e nue!o la$ ore5a$ le te#/laron por la !ergEenza' .$o tendra 2ue %a/erlo %ec%o 4l' Tena #uc%o 2ue aprender $o/re $er un e$po$o) pero al #eno$ $a/a e$o' ;+5al6 pudiera %a/lar al Tocn ;di5o a#arga#ente' ;.n tu !oz %a" an$iedad) e$po$o' ;.$po$o' .$o $igni0ica/a 2ue .rit% e$ta/a $eria' .ra ca$i tan #alo co#o 2ue $er lla#ado I%i5o LoialC;' >Du4 dira$ al Tocn? ;No 2uiero 2ue $e $ienta a!ergonzado) .rit% ;inter!ino $u #adre ante$ de 2ue 4l pudiera a/rir la /oca;' Loial e$cri/e /ien) " el Ma"or 7a#an a0ir#a 2ue po$ee la$ #anera$ de un erudito) pero tiene di0icultad para %a/lar en p8/lico) inclu$o ante un centenar de per$ona$' *de#6$) $lo e$ un #uc%ac%o' >Due el Ma"or 7a#an %a/a dic%o e$o?) 0ue la pregunta 2ue $e %izo Loial cuando la$ ore5a$ le de5aron de te#/lar' ;,ual2uier %o#/re ca$ado puede dirigir$e al Tocn ;adu5o 0ir#e#ente .rit%' .$ta !ez no %a/a lugar a duda$: tena la$ ore5a$ ec%ada$ %acia atr6$;' >Te i#porta 2ue #e ocupe de #i propio e$po$o) #adre ,o!ril? ;La /oca de $u #adre $e a/ri " $e cerr $in e#itir $onido alguno al tie#po 2ue la$ ce5a$ le trepa/an a #itad de ca#ino de la raz del pelo' Loial no crea %a/erla !i$to tan de$concertada nunca) aun2ue ella de/era %a/er pre!i$to 2ue ocurrira' <na e$po$a $ie#pre tena prioridad con el #arido por enci#a de $u #adre;' Bien) e$po$o) >2u4 $era lo 2ue dira$? Loial no e$ta/a an$io$o) e$ta/a de$e$perado' (io un /uen $or/o del t4 0ragante de e$pecia$) pero de$pu4$ $igui $intiendo la /oca igual de $eca' Su #adre tena razn9 cuanta #6$ gente %a/a e$cuc%ando) #6$ tenda a ol!idar lo 2ue i/a a decir " $e i/a por la$ ra#a$' .n realidad) tena 2ue ad#itir 2ue a !ece$ di!aga/a un poco $i tena $lo uno$ poco$ o"ente$' Slo un poco' (e !ez en cuando' ,onoca lo$ procedi#iento$ ;%a$ta un c%ico de cincuenta a&o$ lo$ conoca; pero era incapaz de pronunciar la$ pala/ra$' La reducida audiencia 2ue lo oa a%ora no era gente cual2uiera' Su #adre era una reno#/rada +radora) el Ma"or 7a#an) un nota/le +rador) $in contar 2ue era un Ma"or' J e$ta/a .rit%' <n %o#/re de$ea/a o0recer una /uena i#agen ante $u e$po$a' Le$ dio la e$palda " ca#in %acia la !entana #6$ pr3i#a) " all e#pez a dar !uelta$ a la taza de t4 entre $u$ #ano$' La !entana tena una$ #edida$ decente$) aun2ue lo$ cri$tale$ incru$tado$ en el ar#azn tallado eran del #i$#o ta#a&o 2ue lo$ de la$ otra$ %a/itacione$' La llu!ia %a/a #enguado %a$ta %acer$e llo!izna 2ue caa #an$a de$de el cielo gri$) " a de$pec%o de la$ /ur/u5a$ alcanza/a a di$tinguir lo$ 6r/ole$ 2ue $e erguan #6$ all6 de lo$ ca#po$: pino$) tupelo$ " alguno 2ue otro ro/le) todo$ re/o$ante$ de pi#pollo$' La gente de *lgarin cuida/a /ien de $u$ /o$2ue$) li#piando la$ ra#a$

$eca$ cada$ " la #aleza para e!itar 2ue $e iniciara un 0uego incontrolado' .l 0uego %a/a 2ue u$arlo con precaucin' La$ pala/ra$ acudieron a 4l #6$ 06cil#ente a%ora 2ue no !ea a lo$ de#6$ o/$er!6ndolo' >(e/era e#pezar con la *&oranza? >,orreran el rie$go de #arc%ar$e $i %a/a la po$i/ilidad de 2ue e#pezaran a #orir en un pu&ado de a&o$? No) 4$a era una pregunta 2ue %a/ra $alido a la pale$tra en pri#er lugar " "a $e %a/ran %allado re$pue$ta$ adecuada$) o de otro #odo el Tocn %a/ra 0inalizado ante$ del a&o' Luz) $i $e diriga al Tocn''' =or un in$tante !io la$ #ultitude$ de pie a $u alrededor) centenare$ " centenare$ de %o#/re$ " #u5ere$ e$perando a or $u$ pala/ra$) puede 2ue %u/iera !ario$ #ile$' La lengua pareci 2ued6r$ele pegada al paladar' =arpade " ante 4l $lo 2ued el cri$tal con /ur/u5a$ " lo$ 6r/ole$' Tena 2ue %acerlo' No era particular#ente !aliente) pen$ara lo 2ue pen$ara .rit%) pero %a/a aprendido $o/re !alenta o/$er!ando a lo$ %u#ano$) !iendo c#o re$i$tan por 0uerte 2ue $oplaran lo$ !iento$ en contra) luc%ando cuando no 2ueda/a e$peranza) luc%ando " !enciendo por2ue lo %acan con de$e$perado cora5e' (e repente $upo lo 2ue tena 2ue decir' ;.n la 1uerra de la So#/ra) no no$ acurruca#o$ en nue$tro$ steddings con la e$peranza de 2ue trolloc$ " M"rddraal no $e !ieran o/ligado$ a entrar en ello$' No a/ri#o$ el Li/ro de Tra$lacin " %ui#o$' Marc%a#o$ 5unto a lo$ %u#ano$ " co#/ati#o$ a la So#/ra' .n la 1uerra de lo$ Trolloc$) ta#poco no$ e$condi#o$ en lo$ steddings ni a/ri#o$ el Li/ro de Tra$lacin' Marc%a#o$ con lo$ %u#ano$) co#/ati#o$ a la So#/ra' .n lo$ tie#po$ #6$ aciago$) cuando la e$peranza pareca %a/er #uerto) co#/ati#o$ a la So#/ra' ;J con la 1uerra de lo$ ,ien *&o$ aprendi#o$ a no enredarno$ con a$unto$ de lo$ %u#ano$ ;inter!ino $u #adre' .$ta/a per#itido %acer e$o' La (i$ertacin poda con!ertir$e en de/ate a no $er 2ue la pura /elleza de tu$ pala/ra$ atrapara a lo$ o"ente$' .n una oca$in ella %a/a e$tado %a/lando de$de la $alida del $ol %a$ta $u pue$ta a 0a!or de una po$icin #u" i#popular $in 2ue %u/iera una $ola interrupcin) " al da $iguiente nadie $e le!ant a (i$ertar contra ella' Bl no era capaz de crear 0ra$e$ %er#o$a$' Slo poda e3pre$ar $u$ con!iccione$' No $e !ol!i de la !entana' ;La 1uerra de lo$ ,ien *&o$ era un a$unto %u#ano 2ue no no$ concerna en a/$oluto' La So#/ra $ e$ a$unto nue$tro' ,uando e$ a la So#/ra a 2uien %a" 2ue co#/atir) a nue$tra$ %ac%a$ $ie#pre le$ %an crecido largo$ #ango$' =uede 2ue dentro de un a&o o de cinco o de diez a/ra#o$ el Li/ro de Tra$lacin) pero $i lo %ace#o$ a%ora no e$capare#o$ teniendo una e$peranza 0undada de %allar $eguridad en otro lugar' Se apro3i#a el Tar#on 1aiLdon) " de e$o depende el de$tino no $lo de e$te #undo) $ino de cual2uier #undo al 2ue %u"a#o$' ,uando el 0uego a#enaza a lo$ 6r/ole$ no $ali#o$ corriendo " con0ia#o$ en 2ue la$ lla#a$ no no$ $igan' Lo co#/ati#o$' *%ora la So#/ra $e apro3i#a co#o un 0uego incontrolado " #6$ !ale 2ue no intente#o$ e$capar de 4l' ;*lgo $e #o!a entre lo$ 6r/ole$ a todo lo largo de la lnea de la 0ronda 2ue alcanza/a a !er' ><n %ato de ganado? .n e$e ca$o) era uno #u" grande' ;.$o no e$t6 #al ;di5o $u #adre;' .3pue$to de un #odo de#a$iado $encillo para 2ue tenga pe$o alguno en el Tocn de un stedding) cuanto #eno$ el 1ran Tocn) claro) pero no e$t6 #al' ,ontin8a' ;Trolloc$ ;e3cla#' =or2ue e$o era lo 2ue !ea) #ile$ de trolloc$ con cota$ negra$ " llena$ de pinc%o$ 2ue $alan en tro#/a de lo$ 6r/ole$) a la carrera) enar/olada$ la$ e$pada$ cur!ada$ co#o guada&a$) agitando la$ lanza$ /ar/ada$) alguno$ con antorc%a$' Mile$ no' (ecena$ de #ile$' .rit% lleg 5unto a 4l " $e %izo %ueco en la !entana' ;M,u6nto$N ;e3cla# e$tupe0acta;' >:a#o$ a #orir) Loial? ;No %a/la/a

co#o $i e$tu!iera a$u$tada) %a/la/a''' Me3citadaN ;Si logro ad!ertir a -and " a lo$ de#6$) no ;conte$t #ientra$ $e enca#ina/a %acia la puerta' *%ora $lo la$ *e$ Sedai " lo$ *$%aL#an podan $al!arlo$' ;To#a) #uc%ac%o) creo 2ue !a#o$ a nece$itarla$' Loial $e par $lo el tie#po 5u$to para atrapar el %ac%a de #ango largo 2ue el Ma"or 7a#an le lanz por el aire' La$ ore5a$ del otro %o#/re e$ta/an apla$tada$ %acia atr6$ por co#pleto) pegada$ al cr6neo) " entonce$ $e dio cuenta de 2ue 4l la$ tena igual' ;To#a) .rit% ;di5o $o$egada#ente $u #adre #ientra$ de$colga/a uno de lo$ cuc%illo$ de podar;' Si con$iguen entrar) tratare#o$ de 0renarlo$ en la e$calera' ;.re$ #i %4roe) e$po$o ;di5o .rit% #ientra$ a$a el #ango del cuc%illo;) pero $i %ace$ 2ue te #aten) #e en0adar4 #uc%o contigo' ;Lo di5o co#o $i %a/lara en $erio' J entonce$ el #a"or 7a#an " 4l corrieron pa$illo adelante 5unto$) /a5aron la e$calera con #uc%o ruido " gritando a pleno pul#n una ad!ertencia " un grito de /atalla 2ue no $e %a/a odo %aca #6$ de do$ #il a&o$' ;MLlegan trolloc$N M7ac%a$ en alto " de$pe5ad el ca#poN MLlegan trolloc$N

;''' a$ 2ue #e ocupar4 de Tear) Logain) #ientra$ t8''' ;(e repente -and arrug la nariz' No era 2ue de pronto %u/iera olido un #ontn de /a$ura podrida) pero la $en$acin era la #i$#a) " $e i/a %aciendo #6$ " #6$ inten$a' ;.ngendro$ de la So#/ra ;di5o $ua!e#ente ,ad$uane #ientra$ $olta/a el /ordado " $e pona de pie' * -and le co$2uille la piel cuando la #u5er a/raz la Guente' + tal !ez 0uera *li!ia) 2ue $e acerca/a pre$ta#ente %acia lo$ !entanale$) en po$ de la %er#ana :erde' Min $e pu$o de pie al tie#po 2ue $aca/a un par de cuc%illo$ arro5adizo$ de la$ #anga$ de la c%a2ueta' .n e$e #i$#o #o#ento) a tra!4$ de la$ grue$a$ parede$) o") apagado$) lo$ grito$ de lo$ +gier' No %a/a error po$i/le en a2uella$ !oce$ pro0unda$) $e#e5ante$ al $onido de un ta#/or' ;MLlegan trolloc$N M7ac%a$ en alto " de$pe5ad el ca#poN ,on un 5ura#ento) $e le!ant de un /rinco " corri %acia un !entanal' Trolloc$ a #illare$ $e apro3i#a/an a todo correr /a5o la llo!izna a tra!4$ de lo$ ca#po$ reci4n plantado$) trolloc$ alto$ co#o +gier " #6$) trolloc$ con cuerno$ de carnero " cuerno$ de #ac%o$ ca/ro$) trolloc$ con pico$ de 6guila " penac%o$ de plu#a$) la tierra e#/arrada $alpicando lodo /a5o /ota$) pezu&a$ " garra$' ,orran $ilencio$o$ co#o la #uerte' M"rddraal de negro galopa/an tra$ ello$) la$ capa$ colgando co#o $i e$tu!ieran parado$' *lcanza/a a !er treinta o cuarenta' >,u6nto$ #6$ por lo$ otro$ co$tado$ de la ca$a? Lo$ grito$ de lo$ +gier lo$ %a/an odo otro$ ta#/i4n o 2uiz6 $lo %a/an #irado por una !entana' .#pezaron a precipitar$e ra"o$ $o/re lo$ trolloc$ a la carga) de$carga$ 2ue caan con 0ragor " lanza/an en toda$ direccione$ cuerpo$ grande$' .n otra$ parte$) el $uelo e$talla/a en lla#a$ " arro5a/a $urtidore$ de tierra " trozo$ de trolloc) ca/eza$) /razo$) pata$) girando en el aire' Bola$ de 0uego lo$ golpea/an " e$talla/an) " cada una #ata/a a docena$' =ero $eguan corriendo tan depri$a co#o ca/allo$) $i no #6$' -and no !ea lo$ te5ido$ 2ue crea/an alguno$ de lo$ ra"o$' *%ora 2ue lo$ %a/an de$cu/ierto) lo$ trolloc$ e#pezaron a gritar) a e#itir inarticulado$ /ra#ido$ de ra/ia' .n la$ dependencia$ con te5ado$ de /6lago) grande$ " re$i$tente$ granero$ " e$ta/lo$) alguno$ $aldaenino$ de Ba$%ere a$o#aron la ca/eza " r6pida#ente la #etieron de nue!o para

atrancar la$ puerta$' ;>Le$ di5i$te a tu$ *e$ Sedai 2ue podan encauzar para de0ender$e? ;pregunt $o$egada#ente -and' ;>*ca$o parezco tan necio para no %a/erlo %ec%o? ;gru& Logain' .n otro !entanal el %o#/re "a a$a el Saidin) ca$i tanto co#o -and era capaz de a/$or/er' Te5a tan r6pida#ente co#o poda;' >Ten4i$ intencin de a"udar o $lo !ai$ a #irar) #ilord (ragn? .n a2uello %a/a e3ce$i!o $arca$#o) pero no era el #o#ento de $acarlo a colacin' -and re$pir %ondo) $e a0err con 0uerza el #arco del !entanal a a#/o$ lado$ en pre!encin del #areo 2ue podra $o/re!enirle ;la$ dorada$ #elena$ de lo$ (ragone$ en el en!4$ de cada #ano parecieron retorcer$e; " /u$c el contacto con el =oder' La ca/eza le dio !uelta$ #ientra$ el Saidin 0lua en 4l) lla#a$ g4lida$ " #onta&a$ de$#oron6ndo$e) un cao$ 2ue intenta/a arra$trarlo " apla$tarlo' =ero /iena!enturada#ente li#pio' Toda!a $e #ara!illa/a con e$a $en$acin' La ca/eza le da/a !uelta$ " el e$t#ago a#enaz con !aciar$e) la e3tra&a indi$po$icin 2ue de/era %a/er de$aparecido con la #6cula) pero en realidad no 0ue por e$o por lo 2ue $e agarr al #arco con #6$ 0uerza' .l =oder Knico lo llena/a''' pero en e$e #o#ento de !4rtigo LeA$ T%erin le %a/a arre/atado el control " lo #ane5a/a 4l' .ntu#ecido por el %orror) conte#pl 0i5a#ente a lo$ trolloc$ " a lo$ M"rddraal 2ue corran %acia la$ dependencia$' ,on el =oder dentro de 4l era capaz de di$tinguir lo$ /roc%e$ prendido$ en lo$ #acizo$ %o#/ro$ protegido$ por cota de #alla: el tor/ellino del clan *%0L0rait9 el tridente $anguinolento del HoL/al9 el ra"o en zigzag del 1%rae#Llan9 el %ac%a ganc%uda del *lLg%ol9 el pu&o de %ierro del (%aiL#on9 el pu&o ro5o en$angrentado del HnoL#on' J %a/a cr6neo$: la cala!era cornuda del clan (%aL!ol9 la$ cala!era$ %u#ana$ apilada$ del 1%arLg%ael9 la cala!era %endida por e$pada cur!ilnea del (%5inLnen9 " la cala!era atra!e$ada por una daga del B%an$%een' * lo$ trolloc$ le$ gu$ta/an la$ cala!era$ $i e$ 2ue poda decir$e 2ue le$ gu$ta/a algo' =or lo !i$to participa/an lo$ doce clane$ principale$ en $u totalidad) a$ co#o alguno$ de lo$ $ecundario$' :io e#/le#a$ 2ue no conoca) por e5e#plo lo 2ue pareca un o5o 2ue #ira/a 0i5a#ente) " una #ano atra!e$ada por una daga) " la 0igura de un %o#/re en!uelta en lla#a$' Se %alla/an cerca de la$ dependencia$) en la$ 2ue la$ e$pada$ %a/an e#pezado a atra!e$ar el /6lago a cuc%illada$ con0or#e lo$ $aldaenino$ intenta/an a/rir$e pa$o %acia lo$ te5ado$' .l /6lago era duro' Tendran 2ue %acer un de$e$perado e$0uerzo' .3tra&a$) la$ idea$ 2ue !enan a la ca/eza cuando un de#ente 2ue de$ea/a #orir poda #atarte al in$tante $iguiente' Glu5o$ de *ire i#pelieron la$ !idriera$ del !entanal 2ue tena ante $ " la$ %icieron $altar %acia el e3terior en una llu!ia de a&ico$ de cri$tal " 0rag#ento$ de #adera' IMi$ #ano$ ;5ade LeA$ T%erin;' >=or 2u4 no puedo #o!er la$ #ano$? M7e de le!antar la$ #ano$NC Tierra) *ire " Guego $e urdieron en un te5ido 2ue -and de$conoca) $ei$ al #i$#o tie#po' Tan pronto co#o !io la tra#a) lo reconoci: Glor de Guego' Sei$ ra"o$ de luz ro5a) !erticale$) de diez pie$ de altura " #6$ e$trec%o$ 2ue el ante/razo de -and) aparecieron entre lo$ trolloc$' Lo$ trolloc$ 2ue $e encontra/an #6$ cerca e$taran o"endo $u zu#/ido e$tridente9 pero) a #eno$ 2ue lo$ recuerdo$ $e %u/ieran tran$#itido de$de la 1uerra de la So#/ra) no $e daran cuenta de 2ue lo 2ue oan era la #uerte' LeA$ T%erin urdi el 8lti#o %ilo de *ire) " el 0uego ger#in' ,on un 0ragor 2ue $acudi la ca$a $olariega) cada ra"o ro5o $e e3pandi in$tant6nea#ente en un di$co de lla#a$ de treinta pie$ de di6#etro' ,a/eza$ de cuerno$ " ca/eza$ %ocicuda$ !olaron por el aire) a$ co#o /razo$ girando en #olinete) pata$ calzada$ con /ota$ " pata$ 2ue ter#ina/an en zarpa$ o en pezu&a$' Trolloc$ $ituado$ a do$ciento$ pa$o$ o #6$ de la$ e3plo$ione$ 0ueron derri/ado$ " $lo uno$ cuanto$ $e le!antaron' Mientra$ %ila/a e$o$

te5ido$) LeA$ T%erin urdi otro$ $ei$) .nerga con un to2ue de Guego) el te5ido de un acce$o) pero luego a&adi un to2ue de Tierra) " a$ $uce$i!a#ente' La$ conocida$ /anda$ !erticale$ plateada$ aparecieron) e$paciada$ " a no #uc%a di$tancia de la ca$ona) terreno 2ue -and conoca /ien) " rotaron para dar pa$o a''' No a a/ertura$) $ino al /ru#o$o re!er$o de un acce$o) de cuatro pa$o$ por cuatro' .n lugar de per#anecer a/ierto$) rota/an " !ol!an a cerrar$e con$tante#ente' J en lugar de per#anecer in#!ile$ $e de$plazaron !eloz#ente %acia lo$ trolloc$' .ran acce$o$) pero no lo eran' =uerta$ de la Muerte' Tan pronto co#o la$ =uerta$ de la Muerte e#pezaron a #o!er$e) LeA$ T%erin at lo$ te5ido$ con un nudo 0lo5o 2ue aguantara $lo uno$ #inuto$ ante$ de de5ar 2ue el te5ido $e di$ipara) " $e pu$o de nue!o a urdir' M6$ =uerta$ de la Muerte) #6$ Glore$ de Guego) 2ue $acudan lo$ #uro$ de la ca$ona) de$pedaza/an trolloc$ " lo$ derri/a/an' La pri#era de la$ =uerta$ de la Muerte en #o!i#iento alcanz a lo$ trolloc$ " pa$ a tra!4$ de ello$) cortante' No era $lo el a0ilado /orde del con$tante a/rir " cerrar de lo$ acce$o$' *ll por donde una =uerta de la Muerte pa$a/a) $i#ple#ente no 2ueda/an trolloc$' IMMi$ #ano$N ;aull el %o#/re de#ente;' MMi$ #ano$NC -and alz la$ #ano$ lenta#ente " la$ $ac a tra!4$ del %ueco 2ue ante$ ocupa/an lo$ cri$tale$' (e in#ediato) LeA$ T%erin te5i Guego " Tierra en una co#/inacin intrincada) " uno$ 0ila#ento$ ro5o$ irradiaron de la$ punta$ de lo$ dedo$ de -and) diez de cada una) " $e e3tendieron en un a/anico' .$te te5ido era Glec%a$ de Guego' Lo conoca' Tan pronto co#o 4$o$ de$aparecieron) $urgieron #6$) tan depri$a 2ue pareca 2ue parpadea/an en lugar de $alir di$parado$' Lo$ trolloc$ a lo$ 2ue alcanza/an lo$ 0ila#ento$ $u0ran una $acudida cuando carne " $angre) calentada$ en una 0raccin de $egundo #6$ all6 del punto de e/ullicin) e$talla/an) $e $acudan " $e de$plo#a/an con agu5ero$ a/ierto$ co#pleta#ente a tra!4$ de lo$ corpulento$ cuerpo$' ,on 0recuencia) do$ o tre$ 2ue $e encontra/an detr6$ ta#/i4n caan !cti#a$ ante$ de 2ue el 0ila#ento $e di$ipara' .3tendi lo$ dedo$ " #o!i la$ #ano$ lenta#ente de lado a lado) di$pen$ando #uerte a lo anc%o de toda la lnea' *parecieron Glore$ de Guego 2ue no eran creacin $u"a) ligera#ente #6$ pe2ue&a$ 2ue la$ de LeA$ T%erin) a$ co#o Glec%a$ de Guego 2ue de/an de $er de Logain' Lo$ otro$ *$%aL#an e$ta/an pre$tando atencin) pero eran poco$ lo$ 2ue e$taran en un $itio de$de el 2ue pudieran !er urdir e$o$ do$ 8lti#o$ te5ido$' Lo$ trolloc$ caan a ciento$) a #ile$) %endido$ por de$carga$ de ra"o$ " /ola$ de 0uego) Glore$ de Guego " =uerta$ de la Muerte " Glec%a$ de Guego) la propia tierra e3plota/a /a5o $u$ pie$) pero aun a$ $eguan corriendo) /ra#ando " agitando la$ ar#a$) con lo$ M"rddraal ca/algando detr6$ a corta di$tancia) la e$pada de %o5a negra en la #ano' ,uando llegaron a la$ dependencia$) alguno$ trolloc$ la$ rodearon " aporrearon la$ puerta$ con lo$ pu&o$ #ientra$ otro$ %urga/an entre la$ ta/la$ de la$ parede$ con e$pada$ " lanza$ " otro$ arro5a/an antorc%a$ a lo$ te5ado$ de /6lago' Lo$ $aldaenino$ encara#ado$ all arri/a) 2ue di$para/an lo$ arco$ tan depri$a co#o podan) tiraron la$ antorc%a$ a patada$) pero alguna$ $e 2uedaron enganc%ada$ en el /orde " la$ lla#a$ e#pezaron a prender en el /6lago a pe$ar de e$tar #o5ado' IM.l 0uegoN ;grit #ental#ente a LeA$ T%erin;' MLo$ $aldaenino$ perecer6n a/ra$ado$N M7az algoNC LeA$ T%erin no re$pondi nada) $lo te5i #uerte tan depri$a co#o pudo " la arro5 a lo$ trolloc$ en 0or#a de =uerta$ de la Muerte " Glec%a$ de Guego' <n M"rddraal) acri/illado por #edia docena de 0ila#ento$ ro5o$) $ali lanzado 0uera de la $illa) " a 4$e lo $igui otro' <n tercero perdi la ca/eza por una Glec%a de Guego en una e3plo$in 2ue %izo %er!ir $angre " carne) pero 4$e $igui ca/algado " /landiendo la e$pada) co#o $i no $e %u/iera dado cuenta de 2ue e$ta/a #uerto' -and lo$ /u$ca/a' Si todo$ lo$ M"rddraal #oran entonce$ lo$ trolloc$ 2uiz6 dieran #edia !uelta " %u"eran'

*%ora LeA$ T%erin $lo te5a =uerta$ de la Muerte " Glec%a$ de Guego' La #a$a de trolloc$ $e %alla/a de#a$iado cerca de la ca$a $olariega para la$ Glore$ de Guego' *l parecer alguno$ de lo$ *$%aL#an no $e dieron cuenta en$eguida' La %a/itacin te#/l con lo$ en$ordecedore$ e$ta#pido$) la ca$a entera te#/l co#o $i la golpearan colo$ale$ al#6dena$) co#o $i 0uera a %acer$e a&ico$) " entonce$ la$ e3plo$ione$ ce$aron $al!o cuando una /ola de 0uego e$talla/a o el propio $uelo $alta/a en 0rag#ento$ para lanzar a lo$ trolloc$ por el aire co#o $i 0ueran #u&eco$ roto$' .ra co#o $i una llu!ia de ra"o$ ca"era del cielo) " lo$ rel6#pago$ de color azul plateado $e de$carga/an con$tante#ente tan cerca de la ca$ona 2ue -and tena el !ello de lo$ /razo$ " del pec%o erizado) al igual 2ue el pelo en la ca/eza' *lguno$ trolloc$ tu!ieron 43ito en 0orzar la$ puerta$ de uno de lo$ granero$ " e#pezaron a entrar en a!alanc%a' ,a#/i la direccin de la$ #ano$ " aca/ con lo$ 2ue toda!a e$ta/an 0uera por #edio de titilante$ 0ila#ento$ ro5o$ 2ue le$ a/ran agu5ero$ de parte a parte' *lguno$ con$iguieron entrar) pero con 4$o$ $eran lo$ $aldaenino$ 2uiene$ tendran 2ue !4r$ela$' .n otro granero " en un e$ta/lo la$ lla#a$ e#peza/an a e3tender$e /6lago arri/a " lo$ %o#/re$ to$an a cau$a del %u#o acre a la par 2ue di$para/an lo$ arco$' IM.$c8c%a#e) LeA$ T%erin' .l 0uego' MTiene$ 2ue %acer algoNC LeA$ T%erin no di5o nada " $igui %ilando te5ido$ para #atar trolloc$ " M"rddraal' ;Logain ;grit -and;' MLo$ 0uego$N M*p6galo$N .l otro %o#/re no conte$t ta#poco) pero -and !io lo$ te5ido$ 2ue a/$or/an el calor de la$ lla#a$ " la$ a%oga/an' (e$aparecieron) $i#ple#ente) " de5aron un /6lago 0ro " ennegrecido del 2ue ni $i2uiera $alan %ilillo$ de %u#o' La #uerte ca#ina/a entre lo$ trolloc$) pero $e %alla/an tan cerca 2ue a%ora inclu$o la$ e3plo$ione$ de la$ /ola$ de 0uego retu#/a/an en la ca$a' (e repente apareci un M"rddraal a pie 5unto al !entanal) el ro$tro p6lido) carente de o5o$) tan $o$egado co#o el de una *e$ Sedai " la negra e$pada arre#etiendo contra 4l' (o$ lanza$ *iel $urcaron el aire " $e le cla!aron en el pec%o) " un cuc%illo arro5ado le atra!e$ el cuello) pero el $er 8nica#ente tra$ta/ill ante$ de reanudar la arre#etida' -and arraci# lo$ dedo$ ") 5u$to un in$tante ante$ de 2ue la %o5a lo tocara) un centenar de Glec%a$ de Guego en$art al M"rddraal " lo arro5 %acia atr6$ !einte pa$o$) donde 2ued tendido en el $uelo) acri/illado " derra#ando $angre negra' Lo$ M"rddraal rara !ez #oran al in$tante) pero 4$e ni $i2uiera $u0ri una $acudida' -and /u$c #6$ /lanco$ en$eguida) pero $e dio cuenta de 2ue LeA$ T%erin %a/a de5ado de encauzar' Toda!a perci/a la piel de gallina) lo 2ue le indica/a 2ue ,ad$uane " *li!ia a/raza/an el =oder) toda!a nota/a el Saidin en Logain) pero el otro %o#/re ta#poco urda te5ido$ a%ora' Guera) el $uelo $e encontra/a al0o#/rado de cuerpo$ " 0rag#ento$ de cuerpo de$de lo$ ca#po$ %a$ta ca$i lo$ #uro$ de la ca$ona' * poco$ pa$o$ de ello$' <no$ poco$ ca/allo$) perteneciente$ a lo$ M"rddraal) a8n $eguan de pie) uno de ello$ con una pata delantera encogida) co#o $i la tu!iera rota' <n M"rddraal de$ca/ezado $e #o!a a tro#picone$ de a2u para all " de$carga/a !iolenta$ e$tocada$) " a2u " all un trolloc $u0ra una $acudida o intenta/a incorporar$e $in 43ito) pero no $e #o!a nada #6$' ISe aca/ ;pen$;' Se aca/) LeA$ T%erin' Ja puede$ $oltar el Saidin'C 7arilin " .naila e$ta/an encara#ada$ $o/re la #e$a) !elada$ " ar#ada$ con la$ lanza$' Min $e encontra/a a $u lado) $e!ero el ge$to) con un cuc%illo arro5adizo en cada #ano' .l !nculo re/o$a/a #iedo) aun2ue -and $o$pec%a/a 2ue no era por $ #i$#a' Le %a/an $al!ado la !ida) pero a%ora $e tena 2ue $al!ar a $ #i$#o' ;Du4 poco %a 0altado ;#a$cull Logain;' Si e$to pa$a ante$ de 2ue llegara

"o''' Du4 poco %a 0altado' ;Se $acudi " $olt la Guente #ientra$ le da/a la e$palda a la !entana $in cri$tale$ donde %a/a e$tado;' >=en$a/ai$ #antener e$o$ nue!o$ te5ido$ para !ue$tro$ pre0erido$) co#o Tai#? .$o$ acce$o$ >dnde #andaron a lo$ trolloc$? Me li#it4 a copiar !ue$tro te5ido con e3actitud' ;No i#porta dnde %a"an ido ;re$pondi -and con aire au$ente' .$ta/a pendiente de LeA$ T%erin' .l loco) la 5odida !oz dentro de $u ca/eza) a/$or/i un poco #6$ de =oder' ISu4ltalo "a) %o#/re'C;' Lo$ .ngendro$ de la So#/ra no $o/re!i!en el pa$o a tra!4$ de un acce$o' IDuiero #orir ;di5o LeA$ T%erin;' Duiero reunir#e con Il"ena'C ISi real#ente 2uera$ #orir) >por 2u4 #ata$te a lo$ trolloc$? >=or 2u4 #ata$te a e$e M"rddraal?C ;*lguien encontrar6 grupo$ de trolloc$ #uerto$) " tal !ez alg8n M"rddraal) $in #arca$ en el cuerpo ;di5o en !oz alta' I,reo recordar %a/er #uerto ;#ur#ur LeA$ T%erin;' -ecuerdo c#o lo %ice'C */$or/i un poco #6$ " -and $inti uno$ ligero$ pinc%azo$ doloro$o$ en la$ $iene$' ;No de#a$iado$ en un #i$#o $itio) $in e#/argo' .l de$tino ca#/ia cada !ez 2ue una =uerta de la Muerte $e a/re' ;-and $e 0rot la$ $iene$' .$e dolor era un a!i$o' Galta/a poco para llegar al l#ite de Saidin 2ue poda a/$or/er $in #orir o $u0rir la con$uncin' IToda!a no puede$ #orir ;le di5o a LeA$ T%erin;' Tene#o$ 2ue llegar !i!o$ al Tar#on 1aiLdon o $er6 el #undo el 2ue perezca'C ;<na =uerta de la Muerte ;di5o Logain) en cu"a !oz $e ad!erta un de5o de de$agrado;' >=or 2u4 $egu$ a0errando el =oder? ;pregunt de repente;' J tanto' Si e$t6i$ tratando de de#o$trar#e 2ue $oi$ #6$ 0uerte 2ue "o) "a lo $4' :i lo grande$ 2ue eran !ue$tra$''' !ue$tra$ =uerta$ de la Muerte co#parada$ con la$ #a$' J dira 2ue e$t6i$ a/$or/iendo %a$ta la 8lti#a gota de Saidin 2ue pod4i$ a/$or/er $in correr peligro' .$o $ 2ue atra5o la atencin de todo$' Min guard lo$ cuc%illo$ " $e /a5 de la #e$a de un $alto9 el !nculo re/o$a/a repentina#ente de tal #iedo 2ue pareca latir con 4l' 7arilin " .naila interca#/iaron una #irada preocupada " de$pu4$ !ol!ieron a e$cudri&ar atenta#ente a tra!4$ de la$ !entana$' No con0ia/an en 2ue lo$ trolloc$ e$tu!ieran #uerto$ %a$ta 2ue lo$ cad6!ere$ lle!aran tre$ da$ enterrado$' *li!ia dio un pa$o %acia 4l) 0runcido el entrece5o) pero -and $acudi ligera#ente la ca/eza " la #u5er regre$ 5unto al !entanal) $i /ien el ce&o no $e le /orr' ,ad$uane cruz la e$tancia $in de$co#poner el ge$to' ;>,#o $e encuentra? ;le pregunt a Min;' No di$i#ule$ con#igo) #uc%ac%a' Sa/e$ /ien el co$te de %acerlo' S4 2ue te !incul " t8 $a/e$ 2ue "o lo $4' >.$t6 a$u$tado? ;Bl nunca e$t6 a$u$tado ;repu$o Min;' .3cepto por # o por''' ;*pret lo$ diente$ en un ge$to te$tarudo " $e cruz de /razo$ #ientra$ cla!a/a una #irada 0ul#inante en ,ad$uane con la 2ue reta/a a la %er#ana :erde a %acer lo peor' =or el re!olti5o de e#ocione$ 2ue i/an del #iedo a la !ergEenza " 2ue intenta/a 2ue no $e notaran en el !nculo) aun2ue $in 43ito) tena cierta idea de lo 2ue poda $er lo peor 2ue poda %acer ,ad$uane' ;.$to" ante !ue$tra$ narice$ ;di5o -and;' Si 2uer4i$ $a/er c#o #e $iento) preguntad#e a #' IMLeA$ T%erinNC) lla# #ental#ente' No o/tu!o re$pue$ta) " el Saidin 2ue lo %enc%a no di$#inu" en lo #6$ #ni#o' La$ $iene$ e#peza/an a palpitarle con doloro$a$ punzada$' ;>J /ien? ;in2uiri ,ad$uane) i#paciente' ;.$to" tan 0re$co co#o el agua de un pozo' ;IMLeA$ T%erinNC) lla# de nue!o

;' =ero tengo una nor#a para !o$) ,ad$uane' No !ol!6i$ a a#enazar a Min' (e %ec%o) de5adla en paz del todo' ;Bien) /ien' .l c%ico en$e&a lo$ diente$' ;=ece$ " a!e$) luna$ " e$trella$ de oro $e #ecieron cuando la #u5er $acudi la ca/eza;' =ero no en$e&e$ de#a$iado$) $in e#/argo' J podra$ preguntar a la 5o!en $i 2uiere 2ue la prote5a$' Lo e3tra&o era 2ue Min %a/a de$!iado la #irada ce&uda %acia 4l #ientra$ el !nculo palpita/a de irritacin' Luz) /a$tante #alo era "a 2ue no 2ui$iera 2ue $e preocupara por ella' *%ora) al parecer) 2uera en0rentar$e a ,ad$uane $in a"uda) algo 2ue ni 4l #i$#o tena gana$ de %acer' I=ode#o$ #orir en el Tar#on 1aiLdonC) di5o LeA$ T%erin ") de repente) $e !aci el =oder 2ue lo %enc%a' ;Lo %a $oltado ;di5o Logain) co#o $i de repente $e %u/iera pue$to de parte de ,ad$uane' ;Lo $4 ;re$pondi ella' Logain gir /ru$ca#ente la ca/eza %acia ella) $orprendido' ;Min puede tratar con !o$ co#o gu$te ;di5o -and #ientra$ $e enca#ina/a %acia la puerta;' =ero no la a#enac4i$' IS ;pen$;' =ode#o$ #orir en el Tar#on 1aiLdon'C

2/

LA GRULLA DORADA

.l !iento %a/a ce$ado al tie#po 2ue la llu!ia a#aina/a) pero la$ nu/e$ gri$e$ toda!a oculta/an el $ol' La llo!izna) $in e#/argo) /a$ta/a para #o5arle el pelo a -and " e#pezar a e#paparle la c%a2ueta negra con /ordado$ ro5o$ #ientra$ ca#ina/a entre lo$ trolloc$ #uerto$' Logain %a/a %ilado un e$cudo de *ire de 0or#a 2ue la$ gota$ de llu!ia re/ota/an en 4l o aparente#ente $e de$liza/an para caer en 0or#a de ca$cada a $u alrededor) pero -and no 2uera correr el rie$go de 2ue LeA$ T%erin a$iera de nue!o el Saidin' .l %o#/re %a/a dic%o 2ue poda e$perar %a$ta la Klti#a Batalla para #orir) pero >%a$ta dnde poda 0iar$e uno de lo 2ue di5era un loco? I>Loco? ;$u$urr LeA$ T%erin;' >*ca$o e$to" #6$ loco 2ue t8?C Solt una ri$ita ca$cada " de#ente' (e !ez en cuando Nandera !ol!a la ca/eza para #irarlo' *lta " ner!uda) con el ca/ello cano$o oculto /a5o el shoufa #arrn) co#anda/a a la$ (oncella$) al #eno$ a la$ 2ue $e encontra/an a e$te lado de la =ared del (ragn) pero %a/a elegido dirigir per$onal#ente $u guardia per$onal' Lo$ !erde$ o5o$) 2ue era cuanto $e !ea de $u ro$tro to$tado por enci#a del !elo negro) no de5a/an entre!er nada) pero -and tena la co#pleta $eguridad de 2ue e$ta/a preocupada por 4l por2ue no $e protega de la llu!ia' La$ (oncella$ repara/an en a2uello 2ue era 0uera de lo nor#al' .$pera/a 2ue la #u5er guardara $ilencio' ITiene$ 2ue con0iar en # ;di5o LeA$ T%erin;' ,on0a en #' M+%) Luz) le e$to" $uplicando a una !oz 2ue oigo dentro de #i ca/ezaN Tengo 2ue e$tar loco) $'C Nandera " el re$to de la$ cincuenta (oncella$ !elada$ 0or#a/an un a#plio cerco en torno a -and) ca$i %o#/ro con %o#/ro9 pinc%a/an con la$ lanza$ a todo$ lo$ trolloc$ " M"rddraal 5unto a lo$ 2ue pa$a/an) pi$a/an de$preocupada#ente $o/re colo$ale$ /razo$ " pierna$ $eccionado$) ca/eza$ cercenada$ con cuerno$ o col#illo$ o diente$ a0ilado$' (e tanto en tanto) un trolloc ge#a o trata/a d4/il#ente de arra$trar$e para e$ca/ullir$e ;o a/alanzar$e $o/re ello$ #ientra$ gru&a; aun2ue no por #uc%o tie#po' Luc%ar contra trolloc$ era igual 2ue luc%ar contra perro$ ra/io$o$' + lo$ #ata/a$ o ello$ te #ata/an a ti' No %a/a negociacin ni rendicin ni t4r#ino #edio' La llo!izna %a/a #antenido ale5ado$ a lo$ /uitre$ %a$ta el #o#ento) pero cuer!o$ " corne5a$ aletea/an por do2uier) la$ negra$ plu#a$ /rillante$ por la %u#edad) " $i entre ello$ %a/a e$pa$ del +$curo e$o no le$ i#peda po$ar$e para $acar lo$ o5o$ a lo$ trolloc$ o !er $i podan arrancar alg8n otro trocito de carne' 7a/a trolloc$ de$pedazado$ #6$ 2ue $u0iciente$ para 2ue lo$ carro&ero$ di$0rutaran de un gran 0e$tn' Sin e#/argo) ninguno $e acerca/a a un M"rddraal #uerto) " e!ita/an a lo$ trolloc$ 2ue $e %alla/an

cerca de M"rddraal' .$o no indica/a nada #6$ 2ue precaucin' Segura#ente le$ olan #al a la$ a!e$' La $angre de un Gado corroa el acero $i e$ta/a en contacto con 4l el tie#po $u0iciente' =ara cuer!o$ " corne5a$ de/a de oler co#o !eneno' Lo$ $aldaenino$ 2ue %a/an $o/re!i!ido di$para/an 0lec%a$ a la$ a!e$ o la$ en$arta/an con la$ e$pada$ de %o5a cur!a o $i#ple#ente la$ aporrea/an con pala$) azadone$ o ra$trillo$) cual2uier co$a 2ue %u/iera a #ano 2ue $ir!iera de garrote ;en la$ Tierra$ Gronteriza$) de5ar !i!o a un cuer!o o a una corne5a era i#pen$a/le9 all eran lo$ o5o$ del +$curo con de#a$iada 0recuencia; pero %a/a de#a$iado$' ,entenare$ de /ulto$ con plu#a$ negra$ "acan de$plo#ado$ entre lo$ trolloc$) pero por cada cad6!er pareca %a/er ciento$ #6$ graznando " peleando por lo$ /ocado$ #6$ tierno$) incluido$ trozo$ de $u$ co#pa&ero$ #uerto$' Lo$ *$%aL#an " la$ *e$ Sedai %aca #uc%o rato 2ue %a/an renunciado a intentar aca/ar con todo$' ;No #e gu$ta 2ue #i$ %o#/re$ $e can$en de e$ta 0or#a ;di5o Logain' ISu$C %o#/re$;' Ni la$ %er#ana$) dic%o $ea de pa$o' 1a/relle " To!eine e$tar6n al /orde del agota#iento al caer la noc%e' ;7a/a !inculado a la$ do$) de #odo 2ue de/a de $a/erlo;' >J $i $e produce otro ata2ue? Todo alrededor de la ca$a $olariega " de la$ dependencia$ ardan 0uego$ 0ugace$) tan candente$ 2ue la gente $e re$guarda/a lo$ o5o$ cuando *e$ Sedai " *$%aL#an incinera/an trolloc$ " M"rddraal all donde "acan #uerto$' 7a/a de#a$iado$ para to#ar$e el tra/a5o de %acinarlo$ en #ontone$' ,on #eno$ de !einte *e$ Sedai " una docena de *$%aL#an i/a a $er un tra/a5o largo) %a/iendo co#o %a/a uno$ cien #il trolloc$9 pro/a/le#ente) ante$ de %a/er aca/ado) el %edor a putre0accin $e $u#ara a lo$ 04tido$ olore$ 2ue 0lota/an "a en el aire) co#o el nau$ea/undo olor a co/re de la $angre de lo$ .ngendro$ de la So#/ra o la pe$te de lo 2ue 2uiera 2ue %u/ieran contenido lo$ inte$tino$ de lo$ trolloc$ cuando $e %a/an de$garrado' Me5or no pen$ar #uc%o en e$o' =uede 2ue no 2uedara un $olo gran5ero o aldeano !i!o de$de la ca$a $olariega %a$ta la ,olu#na :erte/ral del Mundo' (e all de/a de $er de donde %a/an $alido lo$ trolloc$) de la puerta a lo$ *ta5o$ 2ue %a/a 0uera del stedding S%angtai' *l #eno$ el %ogar de Loial e$ta/a a $al!o' Ni trolloc$ ni M"rddraal entraran en un stedding a no $er 2ue lo$ azuzaran) " para con$eguirlo %a/a 2ue azuzarlo$ /a$tante' ;>=re0erira$ de5arlo$ pudrir$e donde e$t6n? ;in2uiri ,ad$uane) 2ue %a/la/a co#o $i ella no tu!iera opinin en el a$unto' *un2ue $e recoga lo$ !uelo$ de la 0alda !erde para 2ue la $eda no arra$trara por el /arro e#papado de $angre o por lo$ de$po5o$ 2ue cu/ran el $uelo) i/a pi$ando pata$ o ca/eza$ con tanta de$preocupacin co#o la$ (oncella$' Ta#/i4n ella %a/a te5ido una $o#/rilla para proteger$e de la llu!ia) al igual 2ue *li!ia) aun2ue 4$ta no lo %izo %a$ta %a/er !i$to el te5ido de la :erde' -and %a/a intentado 2ue la$ %er#ana$ 2ue le %a/an 5urado lealtad en$e&aran a la $eanc%an #6$ co$a$ del =oder9 pero) $eg8n el punto de !i$ta de la$ *e$ Sedai) e$o no tena nada 2ue !er con $u 5ura#ento de lealtad' La $eanc%an no repre$enta/a un peligro para $ #i$#a " ta#poco) aparente#ente) para lo$ de#6$) de #odo 2ue $e da/an por $ati$0ec%a$ de5ando la$ co$a$ tal co#o e$ta/an' N"nae!e ta#/i4n $e %a/a negado de/ido a la !i$in de Min' ,ad$uane le %a/a in0or#ado 0ra#ente 2ue no e$ta/a dedicada a la en$e&anza de e$pont6nea$' ;.ntonce$ $ 2ue e$to $era un dep$ito de cad6!ere$ ;di5o Min) 2ue ca#ina/a co#o $i pi$ara %ue!o$) " $alta/a a la !i$ta 2ue procura/a no pen$ar en lo 2ue tena a lo$ pie$ #ientra$ trata/a de no plantar la$ /ota$ azule$ de tacn en ning8n cuerpo ni de$po5o) lo 2ue %aca 2ue diera un tra$pi4 de !ez en cuando' Ta#/i4n $e e$ta/a #o5ando " lo$ rizo$ e#peza/an a peg6r$ele en la ca/eza) $i /ien el !nculo no tran$#ita e3a$peracin9 $lo ra/ia) " pareca dirigida a Logain a 5uzgar por la penetrante #irada 2ue le a$e$ta/a;' >*dnde iran lo$ criado$ " la gente 2ue tra/a5a en lo$ ca#po$) lo$

granero$ " lo$ e$ta/lo$? >,#o !i!iran? ;No %a/r6 otro ata2ue ;re$pondi -and;' *l #eno$ no lo %a/r6 %a$ta 2ue 2uiene$2uiera 2ue ordenaran 4$te $e enteren de 2ue %a 0raca$ado) " puede 2ue ni $i2uiera entonce$' .$to e$ todo lo 2ue lanzaron' Lo$ M"rddraal no %a/ran atacado de #anera tan poco $i$te#6tica' Logain gru&) pero no tena argu#ento$ en contra' -and #ir %acia atr6$) a la ca$ona' .n alguno$ $itio$ lo$ trolloc$ #uerto$ "acan 5u$to al pie de lo$ #uro$' Ninguno %a/a logrado entrar) pero''' ILogain tena raznC) pen$ #ientra$ recorra con la #irada la #atanza' 7a/a 0altado #u" poco' Sin lo$ *$%aL#an " la$ *e$ Sedai 2ue Logain %a/a lle!ado) $egura#ente el 0inal %a/ra $ido #u" di$tinto' Le %a/a andado #u" cerca' >J $i %a/a otro ata2ue) de$pu4$'''? .ra o/!io 2ue alguien conoca el truco de I$%a#ael' + e$e %o#/re de o5o$ azule$ 2ue !ea en $u #ente poda localizarlo real#ente' .l $iguiente ata2ue $era a #a"or e$cala' + e$o) o llegara de una direccin ine$perada' Tal !ez de/era per#itir 2ue Logain lla#ara a uno$ cuanto$ *$%aL#an #6$' I(e/i$te #atarlo$ ;$olloz LeA$ T%erin;' *%ora e$ de#a$iado tarde' (e#a$iado tarde'C ILa Guente e$t6 li#pia a%ora) necioC) pen$ -and' IS ;conte$t LeA$ T%erin;' =ero >lo e$t6n ello$? >Lo e$to" "o?C -and $e %a/a %ec%o e$a pregunta $o/re $ #i$#o' La #itad de la do/le %erida del co$tado era o/ra de I$%a#ael) " la otra #itad $e la %a/a in0ligido la daga de =adan Gain) portadora de la tara de S%adar Logot%' * #enudo palpita/an ") cuando lo %acan) pareca 2ue e$ta/an !i!a$' .l crculo de (oncella$ $e a/ri ligera#ente para de5ar pa$ar a un criado de ca/ello /lanco " nariz larga " a0ilada 2ue da/a la i#pre$in de $er #6$ ende/le inclu$o 2ue .t%in' Trata/a de re0ugiar$e /a5o un para$ol do/le de lo$ Marino$ al 2ue le 0alta/a la #itad de lo$ 0leco$) pero la !ie5a $eda azul tena uno$ cuanto$ agu5ero$) de #anera 2ue !ario$ %ilillo$ de agua gotea/an $o/re la c%a2ueta a#arilla del anciano) " uno le caa en la ca/eza' Tena el ralo ca/ello pegado al cr6neo " gotea/a' Duiz6 no %a/ra e$tado tan e#papado de no lle!ar el para$ol' Sin duda uno de lo$ antepa$ado$ de *lgarin lo %a/a con$eguido de alg8n #odo " lo %a/a guardado de recuerdo) pero c#o %a/a llegado a $u poder $in duda $era toda una %i$toria' -and duda/a 2ue lo$ Marino$ %u/ieran renunciado a$ co#o a$ al para$ol de una Se&ora de la$ +la$ de un clan' ;Milord (ragn ;di5o el anciano con una re!erencia) lo 2ue %izo 2ue le c%orreara #6$ agua por la e$palda;' :erin Sedai #e orden 2ue o$ entregara e$to de in#ediato' ;(el interior de la c%a2ueta $ac un papel do/lado " $ellado' -and $e lo guard r6pida#ente en un /ol$illo de $u c%a2ueta para 2ue no $e #o5ara' La tinta $e corra 06cil#ente' ;1racia$) pero de/era %a/er e$perado %a$ta 2ue %u/iera !uelto a la ca$a' Ser6 #e5or 2ue regre$e$ all ante$ de 2ue te e#pape$ co#pleta#ente' ;(i5o 2ue de in#ediato) #ilord (ragn' ;.l %o#/re pareca o0endido;' .$ una *e$ Sedai' Tra$ un a$enti#iento de -and) %izo otra re!erencia " regre$ lenta#ente %acia la ca$a $olariega) la e$palda recta) con orgullo) #ientra$ el para$ol le !erta c%orrillo$ de agua enci#a' .ra una *e$ Sedai' Todo el #undo o/edeca $in rec%i$tar a la$ *e$ Sedai) inclu$o en Tear) donde no $e la$ aprecia/a' >Du4 tendra 2ue decirle :erin 2ue %iciera 0alta ponerlo por e$crito? To2ueteando el $ello con el pulgar) -and $igui ca#inando' Se diriga a uno de lo$ granero$ 2ue tena el tec%o de /6lago ennegrecido' .ra en el 2ue lo$ trolloc$ %a/an con$eguido entrar' <n tipo 0ornido) con una to$ca c%a2ueta #arrn " /ota$ e#/arrada$) reco$tado contra uno de lo$ /atiente$ de la$ puerta$ a/ierta$)

$e pu$o derec%o " por alguna razn #ir r6pida#ente %acia atr6$) al interior del granero) #ientra$ -and $e apro3i#a/a " la$ (oncella$ a/ran el crculo para rodear el edi0icio' Se par en $eco al llegar a la puerta9 Min " lo$ de#6$ $e detu!ieron 5unto a 4l' Logain #a$cull un 5ura#ento' <n par de 0arole$ colgado$ de lo$ #ontante$ 2ue $er!an de $oporte al altillo irradia/an una luz #ortecina) pero $u0iciente para !er 2ue toda$ la$ $uper0icie$ e$ta/an cu/ierta$ de una grue$a capa de #o$ca$) inclu$o el $uelo de tierra tapado con pa5a' J) al parecer) otra$ tanta$ re!olotea/an en el aire' ;>(e dnde %an $alido? ;pregunt -and' *lgarin no $era rico) pero $u$ granero$ " e$ta/lo$ $e #antenan tan li#pio$ co#o poda e$perar$e en e$to$ edi0icio$' .l %o#/re 0ornido dio un re$pingo con aire de culpa/ilidad' .ra #6$ 5o!en 2ue la #a"ora de lo$ criado$ de la ca$a) pero la #itad de la ca/eza "a la tena cal!a) la /oca 2ueda/a en#arcada entre par4nte$i$ de arruga$ " #6$ arruga$ $e a/ran en a/anico en el ra/illo de lo$ o5o$' ;No lo $4) #ilord ;#a$cull #ientra$ $e lle!a/a lo$ nudillo$ #ugriento$ a la 0rente' .n0oca/a la !i$ta en -and con tanta inten$idad 2ue era o/!io 2ue no 2uera #irar el interior del granero;' Sal a la puerta para re$pirar un poco de aire 0re$co " cuando #e !ol! e$ta/an por toda$ parte$' =en$4 2ue''' =en$4 2ue a lo #e5or eran #o$ca$ #uerta$' -and $acudi la ca/eza con de$agrado' .$a$ #o$ca$ e$ta/an !i!a$ " /ien !i!a$' No %a/an #uerto todo$ lo$ $aldaenino$ 2ue de0endan e$e granero) pero $ $e %a/a lle!ado all a todo$ lo$ $aldaenino$ 2ue %a/an #uerto' * lo$ $aldaenino$ no le$ gu$ta/an lo$ entierro$ /a5o la llu!ia' Ninguno $a/ra decir el por2u4) pero no $e enterra/a a la gente #ientra$ e$tu!iera llo!iendo' (iecinue!e %o#/re$ "acan en una ordenada %ilera $o/re el $uelo) o al #eno$ era tan ordenada co#o poda e$tarlo cuando %a/a ca/eza$ partida$ " 0alta/an #ie#/ro$) pero $u$ a#igo$ " co#pa&ero$ lo$ %a/an tendido cuidado$a#ente) con la cara li#pia " lo$ o5o$ cerrado$' B$a era la razn de 2ue %u/ieran ido all' No para una de$pedida ni nada $enti#ental9 no %a/a conocido a ninguno de e$o$ %o#/re$ #6$ all6 de reconocer un ro$tro a2u " all' 7a/a ido para recordar$e 2ue %a$ta lo 2ue pareca una !ictoria a/$oluta $e co/ra/a $u precio en $angre' *un a$) no $e #erecan 2ue #ontone$ de #o$ca$ $e le$ pa$earan por enci#a' IJo no nece$ito 2ue nada #e lo recuerdeC) gru& LeA$ T%erin' I=ero "o no $o" t8 ;pen$ -and;' Tengo 2ue endurecer#e'C ;MLogain) de$%azte de e$o$ 5odido$ /ic%o$N ;di5o en !oz alta' I.re$ #6$ duro de lo 2ue "o llegu4 a $erlo ;repu$o LeA$ T%erin' (e repente $olt una ri$ita di!ertida;' J) $i t8 no ere$ "o) entonce$ >2ui4n ere$?C ;*%ora re$ulta 2ue ta#/i4n !o" a $er!ir de #aldito #ata#o$ca$ ;rezong el otro %o#/re' -and $e !ol!i /ru$ca#ente %acia 4l) iracundo) pero *li!ia $e apre$ur a inter!enir con $u peculiar 0or#a de %a/lar arra$trando la$ pala/ra$ ante$ de 2ue 4l tu!iera tie#po de decir nada' ;(e5ad#e intentarlo) #ilord ;pidi) por a$ decirlo) aun2ue co#o cual2uier *e$ Sedai no e$per a reci/ir per#i$o' La piel $e le pu$o de gallina a -and cuando la #u5er a/raz el Saidar " encauz' La$ #o$ca$ $ie#pre $e re$guarda/an %a$ta de la llu!ia #6$ ligera por2ue una gota /a$ta/a para ec%ar a una #o$ca al $uelo) donde era una pre$a 06cil %a$ta 2ue $e le $eca/an la$ ala$) pero de repente una nu/e de in$ecto$ zu#/adore$ pa$ por la puerta co#o $i 0uera #uc%o #e5or $alir a la llu!ia 2ue 2uedar$e en el granero' (io la i#pre$in de 2ue el aire $e %a/a cua5ado de #o$ca$' -and $e la$ 2uit a #anotazo$ de la cara #ientra$ Min $e la tapa/a con la$ #ano$ " el !nculo re/o$a/a a$co) pero lo$ in$ecto$ $lo /u$ca/an !olar' *l ca/o de uno$ in$tante$ todo$ %a/an de$aparecido' .l %o#/re

cal!o) 2ue #ira/a a *li!ia /o2uia/ierto) de repente e#pez a to$er " e$cupi do$ #o$ca$ $o/re la #ano' ,ad$uane le lanz una #irada 2ue le %izo cerrar la /oca de golpe " lle!ar$e r6pida#ente el 6$pero pu&o a la 0rente' Slo una #irada) pero la #u5er era lo 2ue era' ;*$ 2ue o/$er!a$ ;le di5o ,ad$uane a *li!ia) con lo$ o$curo$ o5o$ cla!ado$ en la $eanc%an) pero 4$ta ni $e encogi' No $e de5a/a i#pre$ionar por una *e$ Sedai tanto co#o la #a"ora de la gente' ;-ecuerdo lo 2ue !eo' (e alguna 0or#a tendr4 2ue aprender $i %e de $erle de a"uda al lord (ragn' 7e aprendido #6$ de lo 2ue pen$6i$' Min %izo un $onido gutural) ca$i un gru&ido) " el !nculo re/o$ clera) pero la #u5er de ca/ello ru/io %izo ca$o o#i$o' ;>No e$t6i$ en0adado con#igo? ;le pregunt a -and en tono de an$iedad' ;No e$to" en0adado' *prende todo lo 2ue pueda$' Lo e$t6$ %aciendo #u" /ien' La $eanc%an $e ru/oriz " /a5 lo$ o5o$ co#o una #uc%ac%ita $orprendida por un ine$perado cu#plido' <na$ 0ina$ arruga$ le partan del ra/illo de lo$ o5o$) pero a !ece$ co$ta/a tra/a5o acordar$e de 2ue tena cien a&o$ #6$ 2ue cual2uier *e$ Sedai !i!a' Tena 2ue encontrar a alguien 2ue le en$e&ara #6$' ;-and alLT%or ;di5o) en0adada) Min #ientra$ $e cruza/a de /razo$;) no !a$ a de5ar 2ue e$a #u5er''' ;Tu$ !i$ione$ nunca $e e2ui!ocan ;la interru#pi;' Lo 2ue !e$ ocurre $ie#pre' 7a$ intentado ca#/iar la$ co$a$ " nunca %a 0uncionado' .$o #e lo di5i$te t8 #i$#a) Min' >Du4 te %ace pen$ar 2ue e$ta !ez !a a $er di0erente? ;=or2ue tiene 2ue $er di0erente ;replic ella con 0erocidad' Se inclin %acia -and co#o $i real#ente pen$ara lanzar$e contra 4l;' =or2ue "o 2uiero 2ue $ea di0erente' =or2ue $er6 di0erente' (e todo$ #odo$ ta#poco $4 2u4 %a pa$ado con todo lo 2ue %e !i$to' La gente $e tra$lada' J con Moraine #e e2ui!o2u4' :i un #ontn de co$a$ en $u 0uturo) " %a #uerto' Duiz6$ alguna$ de la$ otra$ co$a$ 2ue %e !i$to ta#poco $e %icieron realidad' INo tiene 2ue $er di0erente e$ta !ez ;5ade LeA$ T%erin;' MLo pro#eti$teNC <n le!e ce&o apareci en el ge$to de Logain) 2ue $acudi ligera#ente la ca/eza' Lgica#ente no le %aca gracia or a Min dudar de $u %a/ilidad' -and ca$i la#enta/a %a/erle contado la !i$in 2ue %a/a tenido $o/re 4l) aun2ue en a2uel #o#ento %a/a parecido un aliciente inocuo' (e %ec%o) Logain le$ %a/a pedido a la$ *e$ Sedai 2ue con0ir#aran la %a/ilidad de Min) /ien 2ue %a/a tenido el $entido co#8n de callar 2ue duda/a de lo 2ue le %a/a contado' ;No entiendo 2u4 %ace 2ue e$ta 5o!en $ea tan !e%e#ente por ti) c%ico ;ca!il ,ad$uane) 0runcido$ lo$ la/io$ en un ge$to pen$ati!o) " luego $acudi la ca/eza de #anera 2ue lo$ adorno$ de oro $e #ecieron;' +%) ere$ /a$tante guapo) $upongo) pero $igo $in entenderlo' =ara e!itar otra di$cu$in con Min ;ella no lo lla#a/a a$) $ino I%a/larC) pero 4l $a/a !er la di0erencia; -and $ac la carta de :erin " ro#pi el pegote de cera a#arilla con la #arca de un $ello de la 1ran Serpiente' La caligra0a #enuda " prieta de la %er#ana :erde llena/a ca$i toda la p6gina) " alguna$ letra$ $e %a/an e#/orronado con la$ gota$ 2ue #o5a/an el papel' Se apro3i# #6$ al 0arol 2ue %a/a #6$ cerca9 $olta/a un d4/il olor a aceite pa$ado' I,o#o di5e) a2u %e %ec%o lo 2ue e$ta/a a #i alcance %acer' ,reo 2ue puedo cu#plir #e5or el 5ura#ento 2ue te pre$t4 en otra parte) a$ 2ue #e pongo en #arc%a con To#6$' (e$pu4$ de todo) %a" #uc%a$ 0or#a$ de $er!irte) " #uc%a$ nece$idade$' .$to" con!encida de 2ue

puede$ con0iar en ,ad$uane) " de/era$ %acer ca$o de $u$ con$e5o$) pero $4 cauto con otra$ %er#ana$) incluida$ la$ 2ue te %an 5urado lealtad' <n 5ura#ento a$ no $igni0ica nada para una %er#ana Negra) " %a$ta la$ 2ue ca#inan /a5o la Luz pueden darle interpretacione$ 2ue de$apro/ara$' Ja $a/e$ 2ue $on poca$ la$ 2ue con$ideran e$e 5ura#ento co#o in!ocador de una o/ediencia a/$oluta en todo' *lguna$ podran encontrar otro$ agu5ero$' *$ pue$) tanto $i $igue$ lo$ con$e5o$ de ,ad$uane co#o $i no) " repito 2ue de/era$ %acerlo) $igue el #o' S4 #u" cauto'C I/a 0ir#ada $i#ple#ente I:erinC' 1ru& a#arga#ente' >Due eran poca$ la$ 2ue pen$a/an 2ue el 5ura#ento $igni0ica/a o/ediencia a/$oluta? Sera #6$ acertado decir 2ue ninguna' =or lo general o/edecan) aun2ue no $ie#pre el 0ondo " la 0or#a eran lo #i$#o' La propia :erin) por e5e#plo' Le ad!erta 2ue otra$ %acan co$a$ 2ue podra de$apro/ar) pero ella no %a/a dic%o dnde i/a o lo 2ue $e propona %acer all' >Te#a 2ue 4l no lo apro/ara? Tal !ez $lo era el $ecreti$#o propio de la$ *e$ Sedai' =ara la$ %er#ana$) guardar co$a$ en $ecreto era algo tan natural co#o re$pirar' ,uando le tendi la carta a ,ad$uane) una ce5a de la #u5er $u0ri un le!e tic' .n !erdad de/a de %a/erla $orprendido $er tran$parente %a$ta e$e punto) pero to# la %o5a " la $o$tu!o de 0or#a 2ue la luz del 0arol la ilu#in' ;<na #u5er de #uc%a$ cara$ ;di5o 0inal#ente #ientra$ le de!ol!a la nota;' =ero te da un /uen con$e5o' >* 2u4 $e re0era con lo de la$ cara$? I/a a preguntarle) cuando Loial " el Ma"or 7a#an aparecieron de repente en el u#/ral) lo$ do$ con una %ac%a de #ango largo " con la %o5a pro0u$a#ente decorada apo"ada en el %o#/ro' La$ copetuda$ ore5a$ del +gier de pelo /lanco e$ta/an inclinada$ %acia atr6$ " tena el ge$to $e!ero) en tanto 2ue la$ ore5a$ de Loial $e agita/an' -and $upu$o 2ue por la e3citacin) aun2ue no era 06cil di$cernirlo' ;,on0o en no e$tar interru#piendo nada ;di5o el Ma"or 7a#an) 2ue le!ant la$ ore5a$ al #irar tri$te#ente la %ilera de cad6!ere$' ;.n a/$oluto ;conte$t -and al tie#po 2ue $e guarda/a la carta en un /ol$illo ;' +5al6 pudiera a$i$tir a tu /oda) Loial) pero''' ;+%) "a #e %e ca$ado) -and ;di5o $u a#igo' Tena 2ue e$tar #u" agitado) por2ue no era propio de 4l interru#pir a nadie;' Mi #adre in$i$ti' Ni $i2uiera %a/r6 tie#po para un /uen /an2uete nupcial) puede 2ue para ninguna cla$e de cele/racin) con lo del Tocn " 2ue "o tenga 2ue''' ;.l +gier #a"or le pu$o la #ano en el /razo;' >Du4? ;pregunt Loial) 2ue lo #ir e3tra&ado;' +%' S' =or $upue$to' Bien' ;Se 0rot la parte in0erior de la anc%a nariz con un dedo del ta#a&o de una $alc%ic%a grue$a' >.ra por alguna co$a 2ue no tena 2ue decir? 7a$ta lo$ +gier tenan $ecreto$) al parecer' -and to2uete la carta guardada en el /ol$illo' ,laro 2ue todo el #undo lo$ tena' ;Te pro#eto una co$a) -and ;continu Loial;' +curra lo 2ue ocurra) e$tar4 contigo en el Tar#on 1aiLdon' +curra lo 2ue ocurra' ;Muc%ac%o ;#ur#ur el Ma"or 7a#an;) no creo 2ue de/a$''' ;No conclu" la 0ra$e) " $acudi la ca/eza #ientra$ #a$culla/a entre diente$) un #ur#ullo 2ue #6$ pareca un terre#oto' -and cruz de tre$ zancada$ el e$pacio 2ue lo $epara/a de $u a#igo " le tendi la #ano' ,on una anc%a $onri$a ;" decir e$o de un +gier $igni0ica/a #u") #u" anc%a; Loial la to# entre la $u"a de 0or#a 2ue la cu/ri por co#pleto' *$) tan de cerca) -and $e !ea o/ligado a do/lar el cuello %acia atr6$ para #irar a $u a#igo a la cara'

;1racia$) Loial' No tengo pala/ra$ para e3pre$ar cu6nto $igni0ica para # or e$o' =ero te nece$itar4 ante$ de e$e #o#ento' ;>Due #e''' nece$itar6$? ;Loial) %e $ellado la$ puerta$ a lo$ *ta5o$ 2ue conozco) la de ,ae#l"n) la de ,air%ien) la de Illian " la de Tear) " %e colocado una tra#pa #u" de$agrada/le en la 2ue $e de$tru" cerca de Gal (ara) pero no con$egu dar con la 2ue %a" cerca de Gar Madding' Inclu$o cuando $epa $i de %ec%o %a" una en la propia ciudad no podr4 encontrarla por # #i$#o) " ade#6$ e$t6n la$ de toda$ e$a$ ciudade$ 2ue "a no e3i$ten' Nece$ito 2ue encuentre$ la$ de#6$) Loial) o lo$ trolloc$ podr6n entrar en a!alanc%a en todo$ lo$ pa$e$ a la !ez " nadie $a/r6 2ue llegan %a$ta 2ue $e encuentren en el centro de *ndor o de ,air%ien' La $onri$a de Loial $e /orr9 la$ ore5a$ le te#/laron " la$ ce5a$ le colgaron %a$ta 2ue la$ punta$ le tocaron la$ #e5illa$' ;No puedo) -and ;di5o tri$te#ente;' Tengo 2ue partir a pri#era %ora #a&ana " no $4 cu6ndo podr4 !ol!er de nue!o al .3terior' ;S4 2ue %a$ e$tado 0uera del stedding #uc%o tie#po) Loial' ;-and trat de %a/lar en un tono $ua!e) pero le $ali un ti#/re duro' La delicadeza pareca algo 2ue $e le i/a /orrando en la #e#oria;' 7a/lar4 con tu #adre' La con!encer4 de 2ue te de5e partir de$pu4$ de 2ue %a"a$ to#ado un corto de$can$o' ;Nece$ita #6$ 2ue un corto de$can$o ;inter!ino el Ma"or 7a#an) 2ue plant el e3tre#o del #ango del %ac%a en el $uelo " lo a$i con a#/a$ #ano$ a la par 2ue diriga una #irada $e!era a -and' Lo$ +gier eran pac0ico$) pero 4l pareca cual2uier co$a #eno$ e$o;' 7a e$tado en el .3terior #6$ de cinco a&o$) de#a$iado tie#po' ,o#o poco) nece$ita $e#ana$ de de$can$o en un stedding' J $era #e5or #e$e$' ;Mi #adre no to#a e$a$ deci$ione$ "a) -and' *un2ue) a decir !erdad) creo 2ue toda!a e$t6 $orprendida al con$tatarlo' Duien la$ to#a a%ora e$ .rit%' Mi e$po$a' ;La retu#/ante !oz pronunci e$a pala/ra con tanto orgullo 2ue pareci %enc%irlo %a$ta ca$i %acerlo e$tallar' (e %ec%o el pec%o $e le %inc% " la $onri$a le di!idi en do$ la cara' ;Ni $i2uiera te %e 0elicitado ;di5o -and) 2ue le pal#e el %o#/ro' Su intento de dar un tono a0ectuo$o a la !oz le $on 0al$o a 4l #i$#o) pero era incapaz de %acerlo #e5or;' Si nece$ita$ #e$e$) entonce$ lo$ tendr6$' =ero $igo nece$itando un +gier 2ue encuentre e$a$ puerta$ a lo$ *ta5o$' =or la #a&ana "o #i$#o o$ conducir4 a todo$ %a$ta el stedding S%angtai' Tal !ez pueda con!encer a alguien para 2ue %aga el tra/a5o' .l Ma"or 7a#an /a5 la #irada ce&uda a la$ #ano$ 2ue $o$tenan el %ac%a " e#pez a #a$cullar otra !ez) de#a$iado $ua!e para 2ue $e pudieran di$tinguir la$ pala/ra$) co#o el zu#/ido de una a/e5a del ta#a&o de un gran #a$tn 2ue zu#/ara dentro de una 5arra in#en$a en el cuarto contiguo' =areca e$tar di$cutiendo con$igo #i$#o' ;.$o podra lle!ar tie#po ;conte$t) du/itati!o) Loial;' Sa/e$ 2ue no no$ gu$ta to#ar deci$ione$ precipitada$' Ni $i2uiera e$to" $eguro de 2ue per#itan a un %u#ano entrar en el stedding de/ido al Tocn' -and) $i no puedo regre$ar ante$ de la Klti#a Batalla) re$ponder6$ a #i$ pregunta$ $o/re lo ocurrido #ientra$ #e encuentro en el stedding) >!erdad? Duiero decir $in tener 2ue $ac6rtelo todo a la 0uerza' ;Si puedo) lo %ar4 ;conte$t -and' ISi puede$ ;gru& LeA$ T%erin;' *ccedi$te a 2ue por 0in #orira#o$ en el Tar#on 1aiLdon' M*ccedi$te) locoNC ;-e$ponder6 a e$a$ pregunta$ a tu plena $ati$0accin) Loial) aun2ue tenga 2ue plantar#e $o/re 4l todo el tie#po ;di5o 0ir#e#ente Min' La ra/ia de$/orda/a el !nculo' -eal#ente pareca $a/er lo 2ue pen$a/a' .l Ma"or 7a#an $e aclar la garganta'

;,reo 2ue "o e$to" #6$ aco$tu#/rado al .3terior 2ue ca$i cual2uiera a e3cepcin de lo$ alari0e$' 7u###''' S' (e %ec%o) creo 2ue $era el #e5or candidato para realizar e$a tarea' ;M:a"aN ;$olt ,ad$uane;' =arece 2ue contagia$ inclu$o a lo$ +gier) c%ico' ; .l tono era $e!ero) pero el ro$tro era la !i!a i#agen de la co#po$tura *e$ Sedai) inde$ci0ra/le) ocultando lo 2ue 2uiera 2ue pa$ara tra$ a2uello$ o5o$ o$curo$' Loial $e 2ued rgido por la i#pre$in " 0alt poco para 2ue de5ara caer el %ac%a) co$a 2ue e!it #anoteando torpe#ente' ;>:o$? =ero >" el Tocn) Ma"or 7a#an? M.l 1ran TocnN ;,reo 2ue puedo de5ar e$o en tu$ #ano$ tran2uila#ente) #uc%ac%o' Tu$ pala/ra$ 0ueron $encilla$ pero elocuente$' 7u###''' 7u###''' Mi con$e5o e$ 2ue no intente$ %acerlo con /elleza' Sigue con la $i#ple elocuencia " puede 2ue $orprenda$ a uno$ cuanto$' Incluida tu #adre' =areca i#po$i/le 2ue la$ ore5a$ de Loial pudieran e$tirar$e #6$ " poner$e #6$ rgida$) pero lo %icieron' Mo!i la /oca) pero no le $ali una $ola pala/ra' (e #odo 2ue i/a a %a/lar ante el Tocn' >Du4 %a/a de $ecreto en e$o? ;Milord (ragn) lord (a!ra# %a regre$ado' ;.ra .lza =en0ell) 2ue e$colt a Ba$%ere al interior del granero' .ra una #u5er guapa) !e$tida con un tra5e de #ontar !erde9 lo$ o5o$ #arrone$ parecieron ad2uirir un aire 0e/ril al encontrar a -and' *l #eno$ ella era una de la$ poca$ por la$ 2ue -and no tena 2ue preocupar$e' .lza era 0an6tica en $u de!ocin por 4l' ;1racia$) .lza ;conte$t;' Me5or $er6 2ue regre$e$ para a"udar en la li#pieza' Toda!a 2ueda #uc%o 2ue %acer' La /oca de la #u5er $e ten$ le!e#ente ") con cierto aire de celo$) la #irada a$i#il en un in$tante a 2uiene$ e$ta/an en el granero) de$de ,ad$uane a lo$ +gier) ante$ de %acer una re!erencia " #arc%ar$e' S) la pala/ra era I0an6ticaC' Ba$%ere) un %o#/re /a5o " e$/elto) !e$ta c%a2ueta gri$ con /ordado$ dorado$ " lle!a/a el /a$tn de #ar0il re#atado con una ca/eza de lo/o dorada ;di$tinti!o de $u cargo de #ari$cal de Saldaea; #etido en el cinturn) al lado opue$to de la e$pada' Lo$ pantalone$ %olgado$ i/an e#/utido$ en la$ /ota$ de !uelta$ 2ue $e %a/an 0rotado %a$ta $acarle$ /rillo) aun2ue tenan alguno$ $alpicone$ de /arro' Su reciente tarea %a/a re2uerido toda la dignidad " eti2ueta po$i/le$ " 4l e$ta/a capacitado para o0recer a#/a$ a #ano$ llena$' 7a$ta lo$ $eanc%an de/an de conocer $u reputacin a e$ta$ altura$' La$ %e/ra$ gri$e$ $alpica/an tanto el ca/ello negro co#o el e$pe$o /igote 2ue $e cur!a/a en torno a la /oca co#o uno$ cuerno$ cado$' Lo$ o$curo$ " ra$gado$ o5o$ denota/an tri$teza cuando pa$ ante -and con e$e pa$o peculiar de 2uien e$t6 #6$ aco$tu#/rado a ca/algar 2ue a ca#inar " recorri lenta#ente la %ilera de #uerto$ #ientra$ conte#pla/a inten$a#ente cada ro$tro' =or i#paciente 2ue e$tu!iera -and) le dio tie#po para la#entar $u$ /a5a$' ;@a#6$ %a/a !i$to nada igual co#o lo de a% 0uera ;di5o $o$egada#ente #ientra$ ca#ina/a;' <na gran incur$in de La Llaga $igni0ica un #illar de trolloc$' La #a"ora $lo a$ciende a uno$ poco$ centenare$' *%) HirFun) nunca protegi$te tu 0lanco iz2uierdo co#o e$ de/ido' Inclu$o en e$o$ ca$o$) %aca 0alta $uperarlo$ en tre$ o cuatro por cada uno de ello$ para e$tar $eguro de no aca/ar en $u$ #ar#ita$' *% 0uera''' Me parece 2ue %e conte#plado una !i$lu#/re del Tar#on 1aiLdon' <na pe2ue&a #ue$tra del Tar#on 1aiLdon' .$pere#o$ 2ue $ea real#ente la Klti#a Batalla' Si $o/re!i!i#o$ a e$o) dudo 2ue 2uera#o$ !ol!er a !er otra' =ero la !ere#o$) $in e#/argo' Sie#pre %a" otra /atalla' Supongo 2ue $ie#pre $er6 a$ %a$ta 2ue todo el #undo $e con!ierta en Tuat%aLan' ;*l 0inal de la %ilera $e par 0rente a un %o#/re 2ue tena la cara %endida %a$ta ca$i la 0rondo$a /ar/a negra;' *2u donde lo !ei$) a *%zFan lo aguarda/a un

/rillante 0uturo' ,laro 2ue lo #i$#o podra decir$e de un #ontn de %o#/re$ #uerto$' ;Su$pir pro0unda#ente " $e !ol!i a #irar a -and' CLa 7i5a de la$ Nue!e Luna$ $e reunir6 con !o$ dentro de tre$ da$ en una ca$a $olariega 2ue %a" al norte de *ltara) cerca de la 0rontera con *ndor' ;Se toc la pec%era de la c%a2ueta;' Tengo un #apa' .lla "a $e encuentra en alg8n punto cerca del lugar) pero dicen 2ue no e$ en un territorio 2ue e$t4 /a5o $u control' ,uando $e trata de $ecreti$#o$) e$o$ $eanc%an %acen 2ue la$ *e$ Sedai parezcan tan e$pont6nea$ co#o #uc%ac%ita$ de aldea' ,ad$uane $olt un re$oplido de$de&o$o' ;>So$pec%6i$ 2ue e$ una tra#pa? ;Logain a0lo5 la tra/illa de la !aina 2ue $u5eta/a la e$pada) tal !ez de 0or#a incon$ciente' Ba$%ere %izo un ade#6n di$plicente) pero ta#/i4n a0lo5 la e$pada en la !aina' ;Sie#pre $o$pec%o 2ue la %a"' No e$ e$o' La *ugu$ta Se&ora Surot% $egua e#pe&ada en 2ue Man0or " "o no %a/l6ra#o$ con nadie #6$' ,on nadie' Lo$ criado$ 2ue no$ proporcion eran #udo$) igual 2ue cuando 0ui#o$ a ./ou (ar con Loial' ;* la 2ue #e atenda a # le %a/an cortado la lengua ;co#ent Loial con de$agrado #ientra$ ec%a/a la$ ore5a$ %acia atr6$' Lo$ nudillo$ le palidecieron $o/re el #ango del %ac%a' 7a#an $olt una e3cla#acin contur/ada " pu$o la$ ore5a$ tie$a$ co#o po$te$ de una cerca' ;*ltara aca/a de coronar a un nue!o re" ;pro$igui Ba$%ere;) pero todo el #undo en el palacio de Tara$in pareca ca#inar $o/re c6$cara$ de %ue!o $in de5ar de #irar %acia atr6$) $eanc%an " altarane$e$ por igual' Inclu$o Surot% pareca 2ue $intiera el 0ilo de una e$pada pendiendo $o/re el cuello' ;* lo #e5or tienen #iedo del Tar#on 1aiLdon ;di5o -and;' + del (ragn -enacido' 7a/r4 de tener cuidado' La gente a$u$tada %ace co$a$ a/$urda$' >,u6le$ $on lo$ acuerdo$) Ba$%ere? .l $aldaenino $ac un #apa de dentro de la c%a2ueta " regre$ 5unto a -and #ientra$ lo de$do/la/a' ;Son #u" preci$o$' .lla lle!ar6 $ei$ sul3dam " damane) pero no otro$ aco#pa&ante$' ;*li!ia e#iti un $onido co#o el de un gato 0urio$o) " el #ari$cal parpade ante$ de continuar) $in duda recelo$o por tener cerca a una damane li/erada9 e$o co#o #ni#o;' :o$ pod4i$ lle!ar cinco per$ona$ encauzadora$' (a por $entado 2ue cual2uier %o#/re 2ue e$t6 con !o$ puede) pero pod4i$ lle!ar una #u5er 2ue no pueda para igualar lo$ $42uito$' Min $e plant de repente al lado de -and " le a$i el /razo' ;No ;di5o 4l 0ir#e#ente' No pen$a/a lle!arla %acia una po$i/le tra#pa' ;7a/lare#o$ de ello ;#ur#ur la 5o!en9 el !nculo re/o$a/a una o/$tinada deci$in' ILa$ pala/ra$ #6$ peligro$a$ 2ue cual2uier #u5er puede pronunciar) aparte de: !o" a #atarteC) pen$ -and' Sinti un e$calo0ro' >7a/a $ido 4l o LeA$ T%erin? +" la 2ueda ri$ita del de#ente en un rincn de $u ca/eza' (a/a igual' (entro de tre$ da$ $e %a/ra re$uelto una di0icultad' (e una 0or#a u otra' ;>Du4 #6$) Ba$%ere?

*lzando el pa&o %8#edo 2ue le tapa/a lo$ o5o$) con cuidado de no enganc%ar$e en el ca/ello el angreal de /razalete " anillo$ ;a%ora lle!a/a pue$to$ 4$e " el ter3angreal 5o"a de$de 2ue $e de$perta/a;) N"nae!e $e incorpor " $e $ent en el /orde de la

ca#a' 7a/iendo %o#/re$ con terri/le$ %erida$ 2ue nece$ita/an de la ,uracin) alguno$ con una #ano o un /razo cercenado) pareca #ez2uino pedir la ,uracin por un dolor de ca/eza) pero la corteza de $auce %a/a 0uncionado ta#/i4n' Slo 2ue #6$ de$pacio' <no de lo$ anillo$) con una piedra !erde claro incru$tada 2ue a%ora da/a la i#pre$in de /rillar con una tenue luz interior) pareca !i/rar con$tante#ente en el dedo a pe$ar de 2ue real#ente no $e #o!a' La pauta de la !i/racin e$ta/a #ezclada) una reaccin para el Saidar " para el Saidin 2ue $e encauza/a en el e3terior' * decir !erdad) alguien podra e$tar encauzando dentro' ,ad$uane $e $a/a capaz de indicar en 2u4 direccin) pero ella ignora/a c#o' M@a) para ,ad$uane " $u $upue$to conoci#iento $uperiorN +5al6 pudiera decr$elo a la cara' No e$ 2ue ,ad$uane la inti#idara ;por $upue$to 2ue no9 e$ta/a por enci#a de e$o;) $lo 2ue 2uera #antener cierto grado de /uena$ relacione$' B$a era la razn de 2ue tu!iera cuidado con lo 2ue deca cuando $e encontra/a e$a #u5er cerca' Lo$ apo$ento$ 2ue co#parta con Lan eran e$pacio$o$) pero ta#/i4n %a/a corriente$ "a 2ue ninguna !entana de /i$agra$ enca5a/a co#o era de/ido) " con el pa$o de la$ generacione$ la ca$a $e %a/a ido a$entando %a$ta el punto de 2ue %a/a $ido preci$o re/a5ar la$ puerta$ para 2ue pudieran cerrar /ien) de 0or#a 2ue 2ueda/an #6$ rendi5a$ para 2ue %a$ta el #6$ le!e $oplo de aire $e colara por ella$' .l 0uego en el %ogar de piedra $e $acuda co#o $i ardiera en el e3terior) c%i$porrotea/a " lanza/a c%i$pa$ " pa!e$a$ al aire' La al0o#/ra) tan de$!ado$ lo$ colore$ 2ue no $e di$tingua el di/u5o) tena #6$ agu5ero$ de lo$ 2ue $e podan contar' .l lec%o) con lo$ pe$ado$ pilare$ " el de$ga$tado do$el) era grande " #acizo) pero el colc%n e$ta/a lleno de /ulto$) la$ al#o%ada$ tenan #6$ plu#a$ 2ue $e $alan 2ue la$ 2ue %a/a dentro " en la$ #anta$ pareca %a/er #6$ re#iendo$ 2ue te5ido original' =ero Lan co#parta lo$ apo$ento$ " e$o lo ca#/ia/a todo' Lo$ con!erta en un palacio' Bl $e encontra/a de pie ante una !entana) donde lle!a/a de$de 2ue %a/a aca/ado el ata2ue) " de$de donde a%ora conte#pla/a el tra/a5o 2ue $e e$ta/a lle!ando a ca/o 0uera' + tal !ez e$tudiando el #atadero en el 2ue $e %a/an con!ertido lo$ terreno$ colindante$ con la ca$a $olariega' =er#aneca tan in#!il 2ue podra %a/er pa$ado por una e$tatua9 alto) con una c%a2ueta !erde o$curo /ien a5u$tada) de %o#/ro$ tan anc%o$ 2ue en co#paracin la cintura pareca e$/elta) " el cordn de cuero de $u hadori $u5etando %acia atr6$ el ca/ello) largo %a$ta lo$ %o#/ro$ " de color negro) con pincelada$ /lanca$ en la$ $iene$' <n %o#/re de ro$tro duro) pero atracti!o' Lo era a $u$ o5o$) " 2ue lo$ de#6$ di5eran lo 2ue 2ui$ieran' *un2ue #6$ le$ !ala no decirlo delante de ella' Ni $i2uiera ,ad$uane' .n la #ano derec%a N"nae!e $enta el tacto 0ro de un anillo con un za0iro $in tac%a' .ra #6$ pro/a/le 2ue lo 2ue Lan e$tu!iera e3peri#entando 0uera ra/ia) " no %o$tilidad' .$e anillo $ tena un 0allo) a $u entender' .$ta/a #u" /ien $a/er $i alguien 2ue e$tu!iera cerca $e $enta 0urio$o u %o$til) pero no $igni0ica/a 2ue e$e $enti#iento e$tu!iera dirigido a uno #i$#o' ;.$ %ora de 2ue !uel!a a0uera " ec%e una #ano ;di5o #ientra$ $e pona de pie' ;*8n no ;le di5o 4l $in !ol!er$e de la !entana' ,aptara lo 2ue captara el anillo) $u pro0unda !oz $ona/a $o$egada' J #u" 0ir#e;' Moraine deca 2ue el dolor de ca/eza era $e&al de 2ue %a/a encauzado de#a$iado' .$o e$ peligro$o' La #ano de N"nae!e $e de$!i %acia la trenza ante$ de 2ue pudiera contener el ge$to " la /a5ara' M,o#o $i 4l $upiera $o/re encauzar #6$ 2ue ellaN Bueno) en cierto$ a$pecto$ $' :einte a&o$ co#o 1uardi6n de Moraine le %a/an en$e&ado todo lo 2ue un %o#/re poda $a/er $o/re el Saidar. ;.l dolor de ca/eza $e #e %a pa$ado por co#pleto' *%ora e$to" per0ecta#ente /ien' ;No $ea$ 2ui$2uillo$a) a#or #o' Slo 2uedan una$ poca$ %ora$ para el

crep8$culo' Ma&ana %a/r6 toda!a tra/a5o de $o/ra' ;La #ano iz2uierda $e apreta/a $o/re la e#pu&adura de la e$pada " $e a0lo5a/a) $e apreta/a " $e a0lo5a/a' .ra lo 8nico 2ue $e #o!a en 4l' N"nae!e apret lo$ la/io$' >Dui$2uillo$a? Se ali$ la 0alda encolerizada' MNo era 2ui$2uillo$aN Lan rara !ez apela/a a $u derec%o a #andar en pri!ado ;M#aldito$ Marino$ por pen$ar en $e#e5ante co$aN;9 pero) cuando lo %aca) era in0le3i/le' ,laro 2ue de todo$ #odo$ ella poda ir$e' No intentara detenerla 0$ica#ente' (e e$o e$ta/a $egura' Bueno) /a$tante $egura' Slo 2ue no tena intencin de !iolar lo$ !oto$ de $u #atri#onio en lo #6$ #ni#o' *un2ue tu!iera gana$ de $oltarle una patada en la e$pinilla a $u a#ado e$po$o' =ateando la 0alda en ca#/io) $e acerc para $ituar$e a $u lado delante de la !entana " enlaz el /razo en el de 4l' .$ta/a duro co#o la piedra' Tena lo$ #8$culo$ duro$) " era #ara!illo$o) pero a2uella dureza $e de/a a la ten$in' M,uando le pu$iera la$ #ano$ enci#a a M"relle'''N MNo) #e5or no pen$ar en e$a 0re$caN M:erde$N MNo $e poda con0iar en ella$ en cuanto a lo$ %o#/re$N Guera) a poca di$tancia de la ca$a) !io a un par de e$o$ *$%aL#an de c%a2ueta negra " a la$ %er#ana$ !inculada$ a ello$' Lo$ %a/a e!itado a todo$ ello$ en lo po$i/le ;a lo$ *$%aL#an por razone$ o/!ia$) " a la$ %er#ana$ por2ue apo"a/an a .laida; pero aun a$ era i#po$i/le con!i!ir con alguien en la #i$#a ca$a) aun2ue 0uera tan grande " tan la/erntica co#o la de *lgarin) " no llegar a conocerlo$' .ran *rel Male!in) un cair%ienino 2ue pareca #6$ anc%o de lo 2ue era real#ente de/ido a la /a5a e$tatura ;a Lan le llega/a al pec%o;) " (onalo Sando#ere) un teariano con un granate en la ore5a iz2uierda " la /ar/a con #ec%one$ gri$e$ recortada en punta " untada) aun2ue N"nae!e duda/a #uc%o de 2ue el ro$tro arrugado " curtido perteneciera a un no/le' Male!in %a/a !inculado a *i$ling Medioda) una :erde de #irada 0iera 2ue $alpica/a $u$ alocucione$ con 5ura#ento$ 0ronterizo$ 2ue a !ece$ %acan 2ue Lan $e $o/re$altara' * N"nae!e le %a/ra gu$tado entenderlo$) pero Lan $e %a/a negado a e3plicarlo' La cauti!a de Sando#ere era *"aFo Nor$oni) una Blanca di#inuta con el ca/ello negro " ondulado) largo %a$ta la cintura) " con la tez ca$i tan to$tada co#o una do#ani' =areca t#ida) una rareza entre la$ *e$ Sedai' La$ do$ #u5ere$ lle!a/an el c%al de 0leco$ pue$to' La$ cauti!a$ lo$ lle!a/an ca$i $ie#pre) 2uiz6 co#o un ge$to de de$a0o' ,laro 2ue) por raro 2ue pudiera parecer) da/a la i#pre$in de 2ue $e lle!a/an /ien con lo$ %o#/re$' * #enudo N"nae!e lo$ %a/a !i$to c%arlando a#i$to$a#ente) lo 2ue no enca5a/a con el co#porta#iento de pri$ionera$ de$a0iante$' J $o$pec%a/a 2ue Logain " 1a/relle no eran la 8nica pare5a 2ue co#parta la ca#a $in e$tar ca$ado$' M.ra !ergonzo$oN (e repente $e prendieron 0uego$ en el e3terior) $ei$ 2ue en!ol!ieron trolloc$ #uerto$ delante de Male!in " *i$ling) " $iete delante de Sando#ere " *"aFo) " N"nae!e entrecerr lo$ o5o$ para protegerlo$ del cegador re$plandor' .ra co#o intentar #irar trece $ole$ de #edioda re$plandeciendo en un cielo de$pe5ado' .$ta/an !inculado$' Lo $a/a por la 0or#a en 2ue $e #o!an lo$ 0lu5o$ del Saidar) con rigidez) co#o $i $e lo$ dirigiera 0orzado$ en lugar de guiarlo$' +) #6$ /ien) co#o $i lo$ %o#/re$ intentaran 0orzarlo$' .$o no 0unciona/a nunca con la #itad 0e#enina del =oder' .ra puro Guego " la$ lla#a$ ardan 0eroz#ente) #6$ de lo 2ue %a/ra ca/ido e$perar de Guego $olo' ,laro 2ue e$taran u$ando ta#/i4n Saidin " >2ui4n $a/a 2u4 a&adan de e$e cao$ #atador? Lo poco 2ue recorda/a de e$tar !inculada a -and la %a/a de5ado $in de$eo alguno de !ol!er a e$tar cerca de e$o 5a#6$' .n cue$tin de #inuto$ lo$ 0uego$ $e e3tinguieron " $lo de5aron #ontone$ /a5o$ de ceniza gri$ tirada $o/re la tierra a/ra$ada) 2ue $e nota/a endurecida " agrietada' .$o no poda %acer #uc%o /ien al $uelo' ;No e$ po$i/le 2ue te re$ulte #u" entretenido e$o) Lan' >.n 2u4 pien$a$?

;.n co$a$ in$u$tanciale$ ;conte$t) el /razo duro co#o piedra /a5o la #ano de ella' Guera $e encendieron otro$ 0uego$' ;,o#p6rtela$ con#igo' ;Se la$ arregl para darle un ti#/re interrogante a $u peticin' * 4l pareca di!ertirle la naturaleza de $u$ !oto$) pero $in e#/argo $e nega/a en redondo a $eguir %a$ta la #6$ #ni#a in$truccin cuando e$ta/an $olo$' La$ peticione$ la$ conceda al in$tante9 /ueno) ca$i $ie#pre' No o/$tante) era #u" capaz de de5ar$e pue$ta$ la$ /ota$ e#/arrada$ %a$ta 2ue lo$ pegote$ $e de$prendieran por $ $olo$ $i ella le deca 2ue no de5ara %uella$ de /arro' ;Son pen$a#iento$ de$agrada/le$) pero $i 2uiere$''' Lo$ M"rddraal " lo$ trolloc$ #e %acen pen$ar en el Tar#on 1aiLdon' ;S 2ue $on de$agrada/le$' Sin de5ar de #irar por la !entana) 4l a$inti' Tena el ro$tro ine3pre$i!o ;MLan podra en$e&ar a la$ *e$ Sedai a ocultar e#ocione$N; $i /ien %u/o un de5o de arre/ato en $u !oz cuando %a/l' ;.$t6 pr3i#o) N"nae!e) pero $in e#/argo alLT%or parece pen$ar 2ue di$pone de todo el tie#po del #undo para perderlo con lo$ $eanc%an' Lo$ .ngendro$ de la So#/ra podran e$tar $aliendo de La Llaga #ientra$ no$ 2ueda#o$ a2u) pa$ando a tra!4$ de''' ;,err la /oca con un c%a$2uido' * tra!4$ de MalFier) %a/a e$tado a punto de decir) la de$aparecida MalFier) la tierra in#olada de $u origen' * N"nae!e no le ca/a la #enor duda' Bl continu co#o $i no %u/iera %ec%o pau$a alguna;' =odran caer $o/re S%ienar) $o/re toda$ la$ Tierra$ Gronteriza$) la $e#ana pr3i#a o #a&ana' J alLT%or $e $ienta a te5er $u$ argucia$ con lo$ $eanc%an' (e/era #andar a alguien para 2ue con!enciera al re" .a$ar " a lo$ otro$ de 2ue !ol!ieran a $u de/er a lo largo de La Llaga' (e/era e$tar organizando a toda$ la$ 0uerza$ 2ue pudiera reunir " conducirla$ a La Llaga' La Klti#a Batalla $er6 all) " en S%a"ol 1%ul' La guerra e$t6 all' La tri$teza e#/arg a N"nae!e) pero $e la$ arregl para 2ue no $e notara en $u !oz' ;Tiene$ 2ue !ol!er ;di5o en tono 2uedo' =or 0in 4l gir la ca/eza " la #ir con el entrece5o 0runcido' Lo$ o5o$ azul claro #o$tra/an 0rialdad' No al/erga/an tanta #uerte co#o anterior#ente) de e$o e$ta/a $egura) pero toda!a eran #u" 0ro$' ;Mi $itio e$t6 contigo) corazn de #i corazn' =or $ie#pre " para $ie#pre' .lla %izo acopio de !alor " $e a0err a 4l con toda$ $u$ 0uerza$) %a$ta el punto de dolerle' Duera %a/lar depri$a) pronunciar la$ pala/ra$ ante$ de perder el cora5e) pero $e o/lig a %acerlo con tono 0ir#e " a un rit#o regular' ;7a" un dic%o 0ronterizo 2ue te o en cierta oca$in: ILa #uerte e$ #6$ li!iana 2ue una plu#a9 el de/er) #6$ pe$ado 2ue una #onta&aC' Mi de/er e$t6 a2u) a$egur6ndo#e de 2ue *li!ia no #ata a -and' =ero te lle!ar4 a la$ Tierra$ Gronteriza$' Tu de/er e$t6 all' >Duiere$ ir a S%ienar? 7a$ #encionado al re" .a$ar " S%ienar' J e$t6 cerca de MalFier' Bl la conte#pl larga#ente) pero por 0in $olt el aire de$pacio " la ten$in de$apareci de $u /razo' ;>.$t6$ $egura) N"nae!e? Si lo e$t6$) entonce$) $) S%ienar' .n la 1uerra de lo$ Trolloc$ la So#/ra utiliz el de$0iladero de TarAin para de$plazar un n8#ero ingente de trolloc$) igual 2ue %izo %ace uno$ cuanto$ a&o$) cuando /u$c6/a#o$ el +5o del Mundo' =ero $lo $i e$t6$ co#pleta#ente $egura' No) pue$ claro 2ue no lo e$ta/a' Duera c%illar) gritarle 2ue era un necio) 2ue $u $itio $e encontra/a a $u lado) no #uriendo $olo en una 08til guerra pri!ada contra la So#/ra' =ero no poda decir nada de e$o' ,on !nculo o $in 4l) $a/a 2ue 4l $e $enta di!idido por dentro) di!idido entre $u a#or por ella " $u de/er) di!idido " $angrando

con tanta $eguridad co#o $i le %u/ieran cla!ado una e$pada' .lla no poda agrandar la$ %erida$' Sin e#/argo) $ poda a$egurar$e de 2ue $o/re!i!iera' ;>*ca$o te lo %a/ra o0recido $i no e$tu!iera $egura? ;repu$o con $e2uedad) $orprendida de lo tran2uila 2ue pareca;' No #e gu$ta tener 2ue #andarte le5o$) pero t8 tiene$ tu$ o/ligacione$ " "o tengo la$ #a$' -ode6ndola con lo$ /razo$) la e$trec% contra el pec%o) $ua!e#ente al principio " de$pu4$ con #6$ 0uerza) %a$ta 2ue ella cre" 2ue la i/a a de5ar $in aire en lo$ pul#one$' No le i#porta/a' Lo a/raz con id4ntica 0iereza) " tu!o 2ue $eparar a la 0uerza la$ #ano$ de $u e$palda cuando %u/o aca/ado' Luz) c#o de$ea/a llorar' J $a/a 2ue no poda' Mientra$ 4l prepara/a la$ al0or5a$) N"nae!e $e ca#/i r6pida#ente " $e pu$o un tra5e de #ontar de $eda !erde con cuc%illada$ a#arilla$) a$ co#o uno$ zapato$ de cuero re$i$tente$) " $ali del cuarto ante$ de 2ue Lan %u/iera aca/ado' La /i/lioteca de *lgarin era grande) una e$tancia cuadrada) de tec%o alto) con la$ parede$ re!e$tida$ de e$tantera$' Media docena de $illone$ #ullido$ repartido$ a2u " all) una #e$a alargada " un #ue/le alto para guardar #apa$ co#pleta/an el #o/iliario' La c%i#enea de piedra e$ta/a apagada) a$ co#o la$ l6#para$ de pie) pero encauz un in$tante para encender tre$' <na r6pida /8$2ueda la lle! a dar con lo$ #apa$ 2ue nece$ita/a en lo$ co#parti#ento$ en 0or#a de ro#/o del #ue/le' .ran tan antiguo$ co#o la #a"ora de lo$ li/ro$) pero la tierra no ca#/ia/a #uc%o en do$ciento$ o tre$ciento$ a&o$' ,uando regre$ a $u$ apo$ento$) Lan e$ta/a en la $ala de e$tar) con la$ al0or5a$ ec%ada$ al %o#/ro) la capa de colore$ ca#/iante$ de 1uardi6n colgada a la e$palda' Su $e#/lante era una #6$cara i#pa$i/le) p4trea' N"nae!e $lo tard lo i#pre$cindi/le para recoger $u capa) de $eda azul " 0orrada con terciopelo) " $alieron en $ilencio) ella con la #ano derec%a po$ada $o/re la #u&eca iz2uierda de 4l) %a$ta el e$ta/lo apena$ ilu#inado donde guarda/an lo$ ca/allo$' .l aire ola a %eno) a ca/allo$ " a e$ti4rcol) co#o ocurra $ie#pre en un e$ta/lo' <n #ozo delgado " cal!o) con una nariz 2ue $e %a/a roto #6$ de una !ez) $u$pir cuando Lan le di5o 2ue 2ueran en$illado$ a 8andar " a ,a'o de amantes' <na #u5er de ca/ello cano$o e#pez a en$illar la corpulenta "egua #arrn de N"nae!e) en tanto 2ue tre$ %o#/re$ #a"ore$ $e e$0orza/an por $acar de la cuadra al negro $e#ental e#/ridado de Lan' ;Duiero 2ue #e pro#eta$ algo ;di5o N"nae!e en !oz 2ueda #ientra$ e$pera/an' 8andar danza/a en crculo$ de 0or#a 2ue el tipo regordete 2ue intenta/a ec%ar la $illa $o/re el lo#o del $e#ental tu!o 2ue correr para alcanzarlo;' Due %aga$ un 5ura#ento' 7a/lo en $erio) Lan Mandragoran' *%ora "a no e$ta#o$ $olo$' ;>Du4 2uiere$ 2ue te 5ure? ;pregunt 4l) cautelo$o' .l #ozo cal!o lla# a do$ %o#/re$ #6$ para 2ue a"udaran' ;Due ca/algar6$ %a$ta Gal Moran ante$ de entrar en La Llaga) " 2ue $i alguien 2uiere aco#pa&arte) $e lo per#itir6$' La $onri$a de 4l 0ue apena$ un ati$/o) ade#6$ de tri$te' ;Sie#pre #e %e negado a conducir %o#/re$ al interior de La Llaga) N"nae!e' 7u/o un tie#po en 2ue ca/alga/an con#igo %o#/re$) pero no''' ;Si "a %an ca/algado %o#/re$ contigo ante$ ;lo interru#pi;) pueden !ol!er a ca/algar contigo otra !ez' Duiero tu 5ura#ento o 5uro 2ue de5ar4 2ue ca/algue$ todo el trec%o %a$ta S%ienar' ;La #u5er ce&a la$ cinc%a$ de la $illa de ,a'o de amantes) pero lo$ tre$ %o#/re$ $eguan de/ati4ndo$e para poner a 8andar la $illa $o/re el lo#o) para i#pedir 2ue $e $acudiera de enci#a la #anta' ;>* 2u4 di$tancia al $ur de S%ienar te propone$ de5ar#e? ;pregunt Lan ") al no o/tener re$pue$ta de ella) a$inti;' (e acuerdo) N"nae!e' Si e$ e$o lo 2ue 2uiere$)

lo 5uro por la Luz " por #i e$peranza de $al!acin " renaci#iento' Le co$t #uc%o tra/a5o no $oltar un $u$piro de ali!io' Lo %a/a con$eguido) " $in tener 2ue #entir' Trata/a de actuar co#o .gAene 2uera " co#portar$e co#o $i "a %u/iera pre$tado lo$ Tre$ @ura#ento$ ante la :ara @uratoria) pero era #u" di0cil tratar con un #arido $i una no poda #entir ni $i2uiera cuando era a/$oluta#ente nece$ario' ;B4$a#e ;le di5o) " $e apre$ur a a&adir;: No era una orden' Slo 2uiero /e$ar a #i e$po$o' ;<n /e$o de de$pedida' (e$pu4$ no %a/ra tie#po para e$o' ;>(elante de todo el #undo? ;in2uiri 4l entre ri$a$;' Sie#pre te %a$ #o$trado #u" t#ida re$pecto a e$o' La #u5er ca$i %a/a aca/ado con ,a'o de amantes) " uno de lo$ #ozo$ $u5eta/a a 8andar todo lo in#!il 2ue poda #ientra$ lo$ otro$ do$ $e apre$ura/an a a/roc%ar la$ cinc%a$' ;.$t6n de#a$iado ocupado$ para 0i5ar$e' B4$a#e) o pen$ar4 2ue e$ a ti al 2ue le da''' ;Lo$ la/io$ de Lan $o/re lo$ $u"o$ la acallaron' J a ella $e le encogieron %a$ta lo$ dedo$ de lo$ pie$' *l ca/o de un tie#po) $e apo"a/a en el anc%o pec%o de $u #arido para reco/rar el aliento en tanto 2ue 4l le acaricia/a el ca/ello' ;Duiz6 podra#o$ pa$ar una 8lti#a noc%e 5unto$ en S%ienar ;#u$it 2ueda#ente Lan;' .$ po$i/le 2ue pa$e un tie#po ante$ de 2ue !ol!a#o$ a e$tar 5unto$) " !o" a ec%ar de #eno$ 2ue #e ara&en la e$palda' N"nae!e $e pu$o colorada " $e apart de 4l) ta#/aleante' Lo$ #ozo$ %a/an aca/ado " tenan la #irada cla!ada de #anera lla#ati!a en la pa5a del $uelo) Mpero e$ta/an lo /a$tante cerca para %a/erlo odoN ;,reo 2ue no' ;Se enorgulleci de 2ue la !oz no le $onara entrecortada;' No 2uiero de5ar $olo a -and con *li!ia tanto tie#po' ;-and con0a en ella) N"nae!e' No lo entiendo) pero e$ a$) " e$o e$ lo 8nico 2ue i#porta' N"nae!e re$opl por la nariz' ,o#o $i alg8n %o#/re $upiera lo 2ue le con!ena' La corpulenta "egua relinc% intran2uila #ientra$ ca/alga/an entre lo$ trolloc$ #uerto$ %acia un trozo de terreno pr3i#o al e$ta/lo 2ue N"nae!e conoca /ien para te5er un acce$o' 8andar ) un ca/allo de guerra entrenado) no reaccion con la $angre " el %edor de lo$ enor#e$ cad6!ere$' .l $e#ental negro pareca tan tran2uilo co#o $u 5inete) a%ora 2ue Lan lo #onta/a' N"nae!e lo entenda /ien' Lan ta#/i4n e5erca un e0ecto tran2uilizador en ella' Nor#al#ente' * !ece$ tena 5u$to el e0ecto opue$to' +5al6 pudieran di$poner de una noc%e #6$ 5unto$' .l ro$tro !ol!i a encend4r$ele' (e$#ontando) a/$or/i Saidar $in u$ar el angreal " te5i un acce$o 5u$to lo /a$tante alto para poder pa$ar lle!ando a ,a'o de amantes por la$ rienda$ a una pradera $alpicada de %a"a$ " otro$ 6r/ole$ 2ue no conoca' .l $ol era una /ola dorada 2ue $o/repa$a/a ligera#ente el cenit) pero de$de luego el aire era clara#ente #6$ 0ro 2ue en Tear' Tanto 2ue tu!o 2ue arre/u5ar$e en la capa) de %ec%o' La$ cu#/re$ de la$ #onta&a$ e$ta/an cu/ierta$ de nie!e " al e$te) al norte " al $ur %a/a c8#ulo$ de nu/e$' Tan pronto co#o Lan cruz) $olt el te5ido " de in#ediato te5i otro acce$o) 4$te #a"or) al tie#po 2ue $e #onta/a en la "egua " !ol!a a ce&ir$e la capa' Lan condu5o a 8andar uno$ cuanto$ pa$o$ %acia el oe$te) o/$er!ando con inten$idad' La tierra aca/a/a de golpe en lo 2ue o/!ia#ente era un acantilado a poco #6$ de !einte pa$o$) " a partir de all el oc4ano $e e3tenda %a$ta el %orizonte' ;>Du4 $igni0ica e$to? ;de#and a la par 2ue $e !ol!a;' .$to no e$ S%ienar' .$ Gin del Mundo) en Saldaea) el punto #6$ ale5ado po$i/le de S%ienar aun e$tando en la Tierra$ Gronteriza$' ;Te di5e 2ue te lle!ara a la$ Tierra$ Gronteriza$) Lan) " lo %e %ec%o' -ecuerda tu

5ura#ento) corazn #o) pue$ ten por $eguro 2ue "o lo recordar4' ;J) $in a&adir #6$) tacone lo$ 0lanco$ de la "egua) 2ue cruz di$parada el acce$o a/ierto' Lo o" lla#arla) pero de5 2ue el acce$o $e cerrara tra$ ella' Le dara una po$i/ilidad de $o/re!i!ir'

=a$a/an $lo una$ poca$ %ora$ del #edioda) " en la $ala co#8n de La Lanza de la -eina %a/a #eno$ de #edia docena de #e$a$ ocupada$' La #a"or parte de lo$ %o#/re$ " la$ #u5ere$ /ien !e$tido$) con e$cri/iente$ " guardia$ per$onale$ de pie " atento$ detr6$ ello$) $e encontra/an all para co#prar o !ender cerecilla$) 2ue $e culti!a/an /ien en la$ e$tri/acione$ orientada$ a tierra de la$ #onta&a$ de BaniF%an) conocida$ co#o Muralla del Mar por #uc%o$ $aldaenino$' * Teilin *ldragoran no le intere$a/an la$ cerecilla$' La Muralla del Mar era 0eraz en otro$ g4nero$) " #6$ !alio$o$' ;Mi precio 0inal ;di5o a la par 2ue agita/a una #ano $o/re la #e$a' .n cada dedo lle!a/a un anillo en5o"ado' Ninguna de la$ piedra$ era grande) pero $ 0ina$ toda$ ella$' <n %o#/re dedicado a !ender ge#a$ de/a %acerle$ propaganda' Ta#/i4n co#ercia/a con otro$ producto$) co#o piele$) #adera$ no/le$ para e/ani$ta$) e$pada$ " ar#adura$ de e3celente #anu0actura) " de !ez en cuando otra$ co$a$ 2ue o0recan /uen rendi#iento) pero la$ ge#a$ aporta/an la #a"or parte de $u$ /ene0icio$ anuale$;' No re/a5ar4 #6$' ;La #e$a e$ta/a cu/ierta con una pieza de terciopelo negro) el #e5or 0ondo para e3%i/ir una gran parte de $u #ercanca: e$#eralda$) gota$ de 0uego) za0iro$ ") lo #e5or de todo) dia#ante$' *lguno$ de e$to$ 8lti#o$ tenan un ta#a&o lo /a$tante grande para intere$ar a un dirigente) " ninguno era pe2ue&o' Ta#poco ninguno tena una $ola i#per0eccin' .ra conocido en toda$ la$ Tierra$ Gronteriza$ por $u$ ge#a$ $in tac%a;' *ceptadlo u otro$ lo %ar6n' .l #6$ 5o!en de lo$ do$ illiano$ de o5o$ o$curo$ $entado$ en0rente de 4l) un tipo ra$urado 2ue $e lla#a/a =a!il 1eraneo$) a/ri la /oca con ge$to iracundo) pero el de #6$ edad) @eorg (a#entani$) con la /ar/a cano$a te#/l6ndole pr6ctica#ente) po$ la grue$a #ano en el /razo de 1eraneo$ " le dirigi una #irada %orrorizada' *ldragoran no $e e$0orz en di$i#ular una $onri$a con la 2ue en$e& un poco lo$ diente$' No era #6$ 2ue un ni&ito 2ue e#peza/a a andar cuando lo$ trolloc$ %a/an entrado en MalFier arra$ando cuanto encontra/an a $u pa$o) " no guarda/a recuerdo$ de a2uella nacin ;rara !ez pen$a/a en MalFier9 el pa$ %a/a de$aparecido) no e3i$ta;9 $in e#/argo) $e alegra/a de %a/er per#itido 2ue $u$ to$ le entregaran el hadori' .n otra #e$a) Managan $o$tena una di$cu$in a !oce$ con una atezada teariana 2ue lle!a/a gola de enca5e " uno$ granate$ de poca calidad en la$ ore5a$) " entre lo$ do$ ca$i a%oga/an la #8$ica 2ue una 5o!en interpreta/a con el $alterio en el /a5o ta/lado 2ue %a/a 5unto a uno de lo$ alto$ %ogare$ de piedra' .$e delgado 5o!en %a/a rec%azado el hadori) al igual 2ue 1orenellin) 2ue era ca$i de la edad de *ldragoran' 1orenellin negocia/a dura#ente con un par de altarane$e$ de tez oli!6cea) uno de lo$ cuale$ luca un /onito ru/ en la ore5a iz2uierda9 en la 0rente de 1orenellin %a/a gota$ de $udor' Nadie le grita/a a un %o#/re 2ue lle!ara el hadori " una e$pada) co#o le pa$a/a a *ldragoran) e intenta/an no %acerlo $udar' .$e tipo de %o#/re$ tena 0a#a de tener e$tallido$ repentino$ e i#pre!i$i/le$ de !iolencia' .n la$ contada$ oca$ione$ en 2ue $e %a/a !i$to o/ligado a %acer u$o de la e$pada colgada a la cadera) era de $o/ra conocido 2ue $a/a c#o %acerlo " 2ue lo %aca $i era preci$o' ;*cepto) #ae$e *ldragoran ;di5o (a#entani$ #ientra$ diriga una #irada en0adada a $u co#pa&ero' Sin reparar en ello) 1eraneo$ en$e& lo$ diente$ en lo 2ue pro/a/le#ente e$pera/a 2ue *ldragoran to#ara por una $onri$a' *ldragoran lo de5

pa$ar' *l 0in " al ca/o) era un #ercader' Tener cierta reputacin e$ta/a /ien $i contri/ua a incre#entar la %a/ilidad negociadora) pero $lo un necio i/a /u$cando pelea' .l e$cri/iente de lo$ illiano$) un tipo de/iluc%o " cano$o) ta#/i4n illiano) a/ri con lla!e la ca5a de dinero re0orzada con tira$ de %ierro) /a5o la !igilante #irada de lo$ do$ guardae$palda$) uno$ %o#/re$ corpulento$ con e$e tipo de /ar/a rara 2ue de5a/a el la/io $uperior al de$cu/ierto9 lle!a/an co$elete de cuero con l6#ina$ de acero co$ida$ " a#/o$ i/an ar#ado$ con e$pada " un recio garrote al cinturn' *ldragoran ta#/i4n tena un e$cri/iente detr6$ de 4l) un $aldaenino de #irada dura 2ue no $a/ra di$tinguir un e3tre#o de la e$pada del otro) pero nunca utiliza/a guardae$palda$' 1uardia$ en $u e$ta/leci#iento) $) por $upue$to) pero guardae$palda$) nunca' .$o contri/ua a re0orzar $u reputacin' J) de$de luego) no lo$ nece$ita/a' <na !ez 2ue (a#entani$ %u/o endo$ado do$ carta$ de !alore$ " le pa$ tre$ /ol$a$ de cuero llena$ de oro ;*ldragoran cont la$ #oneda$) pero no $e #ole$t en $ope$arla$9 alguna$ de e$a$ grue$a$ corona$ de diez pa$e$ di0erente$ $eran #6$ ligera$ 2ue otra$) pero acepta/a de /uen grado la ine!ita/le p4rdida;) lo$ illiano$ recogieron cuidado$a#ente la$ piedra$ precio$a$ " la$ cla$i0icaron en /ol$ita$ de ga#uza 2ue 0ueron a parar dentro de la ca5a del dinero' Le$ o0reci #6$ !ino) pero el %o#/re corpulento lo rec%az cort4$#ente) tra$ lo cual $e #arc%aron $eguido$ por lo$ guardae$palda$) 2ue lle!a/an la ca5a re0orzada con %ierro entre lo$ do$) $o$teni4ndola cada uno de un lado' ,#o $eran capace$ de de0ender algo cargado$ a$ e$capa/a a la co#pren$in de *ldragoran' Ha"acun di$ta/a #uc%o de $er una ciudad $in le") pero 8lti#a#ente %a/a #6$ $alteadore$ de lo %a/itual9 #6$ $alteadore$) #6$ a$e$ino$) #6$ incendiario$) #6$ de cual2uier cla$e de delincuencia) " no diga#o$ "a la cla$e de locura en la 2ue uno pre0era no pen$ar' *un a$) la$ ge#a$ eran incu#/encia de lo$ illiano$ a%ora' -ut%an tena a/ierta la ca5a del dinero de *ldragoran ;un par de porteadore$ e$pera/a 0uera para lle!arla; pero 4$te per#aneci $entado) 0i5a la #irada en la$ carta$ de !alore$ " en la$ /ol$a$' <n cincuenta por ciento #6$ de lo 2ue %a/a e$perado o/tener' Tanto $i %a/a #oneda$ de #eno$ pe$o de *ltara " Murand" co#o $i no) co#o poco era el cincuenta por ciento #6$' .l pre$ente a&o i/a a $er el #6$ producti!o 2ue recorda/a' J todo gracia$ a 2ue 1eraneo$ %a/a pue$to de #ani0ie$to $u clera' (a#entani$ %a/a tenido #iedo de $eguir negociando de$pu4$ de e$o' Lo de la reputacin era algo #ara!illo$o' ;>Mae$e *ldragoran? ;di5o una #u5er 2ue $e apo" en la #e$a;' Me %a/laron de !o$ co#o un #ercader 2ue $o$tiene una a#plia corre$pondencia con palo#a$' Se 0i5 pri#ero en $u$ 5o"a$) natural#ente) por la 0uerza de la co$tu#/re' .l 0ino cinturn de oro " el largo collar tenan incru$tado$ ru/e$ de #u" /uena calidad) al igual 2ue uno de lo$ /razalete$) 5unto con alguna$ piedra$ azule$ " !erde p6lido 2ue no reconoci ") por ende) de$e$ti# co#o carente$ de !alor' .l /razalete de oro 2ue le adorna/a la #u&eca iz2uierda) una 5o"a rara unida a cuatro anillo$ por cadenilla$ plana$ " con un intrincado cincelado) aun2ue no lle!a/a ge#a$9 $in e#/argo) lo$ otro$ do$ /razalete$ tenan enga$tado$ /ueno$ za0iro$ a$ co#o !aria$ #6$ de e$a$ piedra$ !erde$' (o$ de lo$ anillo$ de la #ano derec%a lucan ta#/i4n a2uella$ piedra$ !erde$) pero en lo$ otro$ do$ /rilla/an za0iro$ $ingular#ente 0ino$' Singular#ente 0ino$' .ntonce$ ca" en la cuenta de 2ue la #u5er lle!a/a un 2uinto anillo en e$a #ano) 5unto a uno de lo$ anillo$ con la piedra $in !alor' <na $erpiente dorada #ordi4ndo$e la cola' *lz la !i$ta /ru$ca#ente %acia la cara de la #u5er " $u0ri un $egundo $o/re$alto' .l $e#/lante) en#arcado por la capuc%a de la capa) era #u" 5o!en) pero lle!a/a el anillo " %a/a poca$ #u5ere$ tan necia$ de lle!arlo $i no tenan derec%o' 7a/a !i$to *e$

Sedai 5!ene$ con anterioridad) en do$ o tre$ oca$ione$' No) no era la edad lo 2ue lo %a/a i#pre$ionado' =ero en el 0rente luca el ki3sain) el punto ro5o de una #u5er ca$ada' No pareca #alFieri' No %a/la/a con acento #alFieri' Muc%a gente 5o!en tena el de5e de Saldaea o de Handor) de *ra0el o de S%ienar ;4l #i$#o tena el de Saldaea; pero e$a #u5er no %a/la/a en a/$oluto co#o alguien de la$ Tierra$ Gronteriza$' *de#6$) no $e acorda/a de la 8lti#a !ez 2ue %a/a odo %a/lar de una 5o!en #alFieri 2ue %u/iera ido a la Torre Blanca' La Torre le %a/a 0allado a MalFier cuando #6$ la nece$ita/a " lo$ #alFieri le %a/an dado la e$palda a la Torre' *un a$) $e pu$o de pie con pre#ura' ,on la$ *e$ Sedai) era acon$e5a/le #o$trar$e $ie#pre cort4$' .n lo$ o$curo$ o5o$ de la #u5er %a/a 0uego' S) la corte$a era 5uicio$a' ;>.n 2u4 puedo a"udaro$) *e$ Sedai? >(e$e6i$ en!iar un #en$a5e a tra!4$ de #i$ palo#a$? =ara # $er6 un placer' ;Ta#/i4n era 5uicio$o conceder cual2uier 0a!or 2ue pidiera una *e$ Sedai) " lo de la$ palo#a$ era un 0a!or pe2ue&o' ;<n #en$a5e a todo$ lo$ #ercadere$ con 2uiene$ #anteng6i$ contacto' .l Tar#on 1aiLdon e$t6 #u" cerca "a' ;.$o no tiene nada 2ue !er con#igo) *e$ Sedai' ;Se encogi de %o#/ro$ con inco#odidad;' So" un #ercader' ;Le peda #uc%a$ palo#a$' Mantena corre$pondencia con #ercadere$ inclu$o de lugare$ tan ale5ado$ co#o S%ienar;' =ero en!iar4 !ue$tro #en$a5e' ;Lo %ara) por #uc%a$ a!e$ 2ue %icieran 0alta' Slo lo$ tonto$ de re#ate de5a/an de cu#plir una pro#e$a %ec%a a una *e$ Sedai' *de#6$) 2uera li/rar$e de ella " de $u$ alu$ione$ a la Klti#a Batalla' ;>-econoc4i$ e$to? ;di5o ella #ientra$ tira/a de un cordn de cuero 2ue lle!a/a colgado al cuello de/a5o del !e$tido' *ldragoran $e 2ued $in aliento " alarg la #ano para rozar con el dedo el pe$ado $ello de oro 2ue penda del cordn' 1ra/ada en el $ello $e !ea la grulla en !uelo' >,#o $e %a/a %ec%o con e$o? >,#o) en no#/re de la Luz? ;Lo reconozco ;conte$t) la !oz enron2uecida de repente' ;Me lla#o N"nae!e ti alLMeara Mandragoran' .l #en$a5e 2ue de$eo en!iar e$ 4$te: Mi e$po$o ca/alga de$de el Gin del Mundo %acia el de$0iladero de TarAin) %acia el Tar#on 1aiLdon' >,a/algar6 4l $olo? *ldragoran te#/l' No $a/a $i rea o $i llora/a' * lo #e5or la$ do$ co$a$' >Due era $u e$po$a? ;.n!iar4 !ue$tro #en$a5e) #ilad") pero no tiene nada 2ue !er con#igo' So" un #ercader' MalFier e$t6 #uerta' Muerta) o$ digo' .l 0uego de lo$ o$curo$ o5o$ $e inten$i0ic " la #u5er a$i prieta#ente la larga trenza con una #ano' ;Lan #e di5o una !ez 2ue MalFier $eguira !i!a #ientra$ un %o#/re lle!ara el hadori en $e&al de 2ue luc%ar6 contra la So#/ra) #ientra$ una #u5er lle!ara el ki3sain en $e&al de 2ue en!iar6 a $u$ %i5o$ a luc%ar contra la So#/ra' Lle!o el ki3sain) #ae$e *ldragoran' Mi e$po$o lle!a el hadori' :o$ ta#/i4n' >,a/algar6 Lan Mandragoran $olo %acia la Klti#a Batalla? -ea) " la ri$a lo $acuda' J) $in e#/argo) $enta correrle la$ l6gri#a$ por la$ #e5illa$' M.ra una locuraN M<na co#pleta locuraN =ero no pudo re#ediarlo' ;No ir6 $olo) #ilad"' No puedo %a/lar en no#/re de otro$) pero o$ 5uro por la Luz " por #i e$peranza de $al!acin " renaci#iento 2ue no ca/algar6 $olo' ;=or un in$tante ella le e$tudi el $e#/lante " de$pu4$ a$inti 0ir#e#ente una !ez ante$ de dar$e #edia !uelta' *larg la #ano %acia ella;' >=uedo o0recero$ !ino) #ilad"? Mi e$po$a 2uerr6 conocero$' ;*lida era $aldaenina) pero induda/le#ente 2uerra conocer a la e$po$a del -e" no ,oronado' ;1racia$) #ae$e *ldragoran) pero toda!a tengo 2ue !i$itar otra$ ciudade$ %o" "

%e de e$tar de !uelta en Tear e$ta noc%e' Bl parpade " la $igui con la #irada #ientra$ $e de$liza/a %acia la puerta) recogi4ndo$e la capa' >Tena 2ue !i$itar #6$ ciudade$ en e$e da " de/a e$tar de !uelta en Tear e$a noc%e? M-eal#ente la$ *e$ Sedai o/ra/an #ara!illa$N .l $ilencio $e %a/a apoderado de la $ala co#8n' No %a/an %a/lado en !oz /a5a) e inclu$o la c%ica del $alterio %a/a de5ado de tocar' Todo$ lo #ira/an de %ito en %ito' Lo$ 0ora$tero$) en $u #a"ora) $e %a/an 2uedado /o2uia/ierto$' ;Bien) Managan) 1orenellin ;de#and;) >toda!a record6i$ 2ui4ne$ $oi$? >-ecord6i$ a !ue$tro$ antepa$ado$? >Dui4n ca/algar6 con#igo %acia el de$0iladero de TarAin? =or un #o#ento cre" 2ue ninguno de lo$ do$ %o#/re$ i/a a %a/lar) pero entonce$ 1orenellin $e pu$o de pie) /rillante$ lo$ o5o$ de l6gri#a$' ;La 1rulla (orada !uela %acia el Tar#on 1aiLdon ;#u$it' ;MLa 1rulla (orada !uela %acia el Tar#on 1aiLdonN ;grit Managan) 2ue $e incorpor con tanta precipitacin 2ue derri/ la $illa' -iendo) *ldragoran $e uni a ello$ " lo$ tre$ gritaron a pleno pul#n: ;MLa 1rulla (orada !uela %acia el Tar#on 1aiLdonN

21

EN LA CIUDADELA

.l /arro de la ciudad e3terior da/a pa$o a calle$ pa!i#entada$ a partir de la$ #uralla$ de Tear) donde en lo pri#ero 2ue -and repar 0ue en la au$encia de guardia$' * de$pec%o de lo$ alto$ /aluarte$ de piedra con $u$ torre$) la ciudad e$ta/a #eno$ de0endida 2ue el stedding S%angtai) donde a 4l " a todo$ lo$ de#6$ %u#ano$ $e le$ %a/a negado el acce$o) educada pero 0ir#e#ente) con la$ pri#era$ luce$' *2u) la$ galera$ de lo$ ar2uero$ en la$ torre$ $e encontra/an !aca$' La puerta re0orzada con /anda$ de %ierro de la ac%aparrada " gri$ ca$a de guardia) 2ue e$ta/a 5u$to al otro lado de lo$ grande$ portone$) $e %alla/a a/ierta de par en par " una #u5er de ro$tro endurecido) con to$ca$ ropa$ de pa&o " con la$ #anga$ arre#angada$ en lo$ delgado$ /razo$) $e encontra/a $entada delante de un cu/o de #adera " re$trega/a prenda$ en una ta/la de la!ar' =areca %a/er$e alo5ado all9 do$ ni&o$ #ugriento$ 2ue $e c%upa/an el dedo lo$ $iguieron con la #irada a 4l " a $u$ co#pa&ero$) #u" a/ierto$ lo$ o5o$) #ientra$ pa$a/an por delante9 o al #eno$ #iraron a lo$ ca/allo$' 6ai3daishar era digno de 2ue lo #iraran 0i5a#ente9 era un lu$tro$o $e#ental negro de pec%o #u" anc%o) un ca/allo 2ue lla#a/a la atencin) pero aun a$ %a/a pre0erido llegar #ontado en el ani#al' Si lo$ -enegado$ podan encontrarlo tan 06cil#ente co#o %a/a ocurrido en la ca$a $olariega de *lgarin) entonce$ no tena $entido e$conder$e' + al #eno$ poner de#a$iado e#pe&o en ocultar$e' Lle!a/a pue$to$ uno$ guante$ de #ontar negro$ para tapar la$ ca/eza$ de lo$ dragone$ en la$ #ano$) a$ co#o la$ garza$ #arcada$ en la$ pal#a$' La c%a2ueta) de pa&o gri$ o$curo) no tena una $ola puntada de /ordado) " la $udadera del ca/allo era $encilla9 por otro lado) la e#pu&adura de la e$pada " la !aina $e %a/an 0orrado con tira$ de piel de 5a/al $in tra/a5ar cuando %a/an llegado a $u$ #ano$' Nada 2ue pudiera de$pertar inter4$' ,ad$uane) con ropa$ li$a$ de pa&o gri$) lle!a/a la capuc%a de la capa !erde o$curo /ien ec%ada para ocultar el ro$tro de *e$ Sedai) pero Min) N"nae!e " *li!ia no tenan razn para ocultar$e' *un a$) la c%a2ueta ro5a con 0lore$ /ordada$ " la$ polaina$ a5u$tada$ de Min podran lla#ar algo la atencin) " no diga#o$ la$ /ota$ ro5a$ de tacn' -and %a/a !i$to en ,air%ien a #u5ere$ 2ue !e$tan e$e tipo de ropa$) a $e#e5anza de Min) pero no pareca #u" pro/a/le 2ue la #oda $e %u/iera e3tendido %a$ta Tear) donde la #ode$tia $e i#pona' *l #eno$ en p8/lico' .l atuendo de N"nae!e era en $eda azul con cuc%illada$ a#arilla$) " lle!a/a pue$ta$ toda$ $u$ 5o"a$) aun2ue i/an parcial#ente tapada$ por la capa azul9 no o/$tante) en Tear a/undara la $eda' MSe %a/a e#pe&ado en poner$e el c%alN Sin e#/argo) e$a prenda i/a guardada en la$ al0or5a$' La por0a no %a/a durado #uc%o' .n lo $egundo 2ue $e 0i5 -and 0ue en un $onido) un ruido$o repi2ueteo) continuo

" rt#ico) al 2ue peridica#ente aco#pa&a/a un $il/ido penetrante' (4/il al principio) pareca 2ue $e i/a apro3i#ando con rapidez' * de$pec%o de la %ora te#prana) la$ calle$ 2ue alcanza/a a !er de$de la$ puerta$ de la ciudad e$ta/an a/arrotada$' La #itad de la gente 2ue la$ ocupa/a pareca $er del pue/lo de lo$ Marino$) %o#/re$ con el tor$o de$cu/ierto " #u5ere$ con /lu$a$ de lino de 0uerte$ colore$) todo$ e2uipado$ con 0a5n largo) de tonalidade$ #6$ !i!a$ 2ue lo$ ce&idore$ 2ue !e$tan lo$ teariano$ ple/e"o$' Toda$ la$ ca/eza$ #ira/an %acia donde proceda el ruido' Lo$ ni&o$ $e e$ca/ullan entre la #ultitud " e$2ui!a/an la$ carreta$) en $u #a"ora tirada$ por /ue"e$ de anc%a corna#enta) para correr en direccin al $onido' :ario$ %o#/re$ " #u5ere$ /ien !e$tido$ $e %a/an /a5ado de la$ $illa$ de #ano " $e %a/an parado 5unto a lo$ porteadore$ para #irar' <n #ercader de /ar/a di!idida en do$ " con cadena$ plateada$ a tra!4$ de la pec%era de la c%a2ueta a$o#a/a #edio cuerpo por la !entanilla de un carrua5e lacado en ro5o " le grita/a al conductor 2ue controlara el ner!io$o tiro de ca/allo$) #ientra$ 4l $e e$0orza/a por !er #e5or en la di$tancia' =alo#a$ /lanca$) $o/re$altada$ por un $il/ido e$pecial#ente penetrante) alzaron el !uelo repentina#ente de lo$ puntiagudo$ te5ado$ de pizarra' J do$ grande$ /andada$ c%ocaron entre $ en el aire) de 0or#a 2ue una llu!ia de aturdida$ a!e$ $e precipit $o/re la gente' ,a"eron toda$' <na$ cuanta$ per$ona$ de5aron de #irar %acia el ruido 2ue $e i/a acercando " alzaron la !i$ta al cielo) /o2uia/ierta$' No o/$tante) #uc%a$ de ella$ $e agac%aron pre$uro$a$ a recoger la$ a!e$) a la$ 2ue retorcan el cuello) " no 0ue $lo gente de$calza " con ropa$ de$ga$tada$' <na #u5er con atuendo de $eda " enca5e) 2ue e$ta/a de pie 5unto a una $illa de #ano$) recogi r6pida#ente #edia docena ante$ de !ol!er la !i$ta %acia el ruido con la$ a!e$ colgando de la$ #ano$) $u5eta$ por la$ pata$' *li!ia $olt una e3cla#acin $o/re$altada' ;>.$o e$ /uena o #ala $uerte? ;pregunt) arra$trando la$ pala/ra$;' Tiene 2ue $er #ala' * no $er 2ue a2u la$ palo#a$ $ean di0erente$' N"nae!e le dirigi una #irada acer/a) pero no conte$t nada' 7a/a per#anecido #u" callada de$de 2ue Lan %a/an de$aparecido el da anterior) un te#a re$pecto al 2ue $e #o$tra/a e3tre#ada#ente re$er!ada' ;*lguna$ de e$a$ per$ona$ !an a #orir de %a#/re ;di5o tri$te#ente Min' .l !nculo !i/ra/a de pena;' Todo a2uel $o/re el 2ue !eo alg8n tipo de aureola' I>,#o !o" a pa$ar inad!ertido? ;ri LeA$ T%erin;' MSo" ta3*erenNC IT8 e$t6$ #uerto ;pen$ $eca#ente -and' La gente 2ue tena delante i/a a #orir de %a#/re >" e$e %o#/re $e rea? No $e poda %acer nada al re$pecto) claro9 $i Min lo deca) no) pero una co$a era no poder re#ediarlo " otra #u" di$tinta rer$e;' MJo $o" ta3*erenN MJoNC >Du4 #6$ e$ta/a ocurriendo en Tear de/ido a $u pre$encia? Ser ta3*eren no $ie#pre tena con$ecuencia$9 pero) cuando la$ tena) el re$ultado poda a0ectar a toda una ciudad' Lo #e5or $era $eguir con lo 2ue lo %a/a lle!ado all ante$ de 2ue la gente e2ui!ocada dedu5era lo 2ue $igni0ica/a 2ue ocurrieran co$a$ co#o 2ue /andada$ de palo#a$ c%ocaran entre $' Si lo$ -enegado$ e$ta/an #andando e54rcito$ de trolloc$ " M"rddraal tra$ 4l) era #u" pro/a/le 2ue lo$ *#igo$ Sinie$tro$ apro!ec%aran cual2uier oca$in 2ue $e le$ pre$entara de cla!arle una 0lec%a en la$ co$tilla$' No e$0orzar$e #uc%o en pa$ar inad!ertido no era lo #i$#o 2ue no %acer el #enor e$0uerzo' ;Tanto %a/ra dado $i te %u/ie$e$ trado la .n$e&a de la Luz " una guardia de %onor de #ile$ en lugar de $ei$ per$ona$ ;#a$cull $eca#ente ,ad$uane #ientra$ o/$er!a/a a la$ (oncella$) 2ue trata/an de 0ingir 2ue no tenan nada 2ue !er con el grupo de -and al tie#po 2ue #arc%a/an en crculo alrededor) con el shoufa en!uelto en la ca/eza " el !elo colgando $o/re el tor$o' (o$ de ella$ eran S%aido " cada !ez 2ue !ol!an la !i$ta %acia 4l lo %acan con una #irada 0eroz' Lle!a/an toda$ la$ lanza$

#etida$ en el correa5e 2ue $u5eta/a el e$tuc%e del arco) pero $lo por2ue -and %a/a argu#entado 2ue la$ de5ara atr6$ " lle!ara a otro$ $i no lo %acan' Nandera %a/a in$i$tido en 2ue lle!ara al #eno$ una$ poca$ (oncella$) todo ello con lo$ o5o$) duro$ co#o e$#eralda$) cla!ado$ en 4l' -and $e %a/a planteado re%u$ar) pero era el 8nico %i5o de una (oncella 2ue cual2uiera (oncella %a/a conocido 5a#6$ " tena cierta$ o/ligacione$ 2ue cu#plir' *$i la$ rienda$ de 6ai3daishar) " de repente una gran carreta llena de #a2uinaria apareci en la calle en #edio de golpeteo$ " $i$eo$9 la$ anc%a$ rueda$ 0orrada$ de %ierro arranca/an c%i$pa$ de lo$ ado2uine$ gri$e$ con0or#e a!anza/a calle adelante a la !elocidad de un %o#/re al trote' La #a2uinaria pareca rezu#ar !apor9 un pe$ado e5e de #adera propul$a/a otro e5e !ertical 2ue $u/a " /a5a/a) en tanto 2ue por una c%i#enea #et6lica $ala %u#o gri$ de le&a 2ue#ada9 pero ni $e&al de ca/allo) $lo una e$pecie de ca&a de ti#n en la parte delantera para 2ue la$ rueda$ torcieran' <no de lo$ tre$ %o#/re$ 2ue i/an de pie en la carreta tir de una larga cuerda) " el !apor $ali con un penetrante $il/ido por un tu/o $ituado enci#a de un enor#e cilindro de %ierro' Si lo$ e$pectadore$ o/$er!a/an entre pa$#ado$ " $o/recogido$ " 2uiz6 tap6ndo$e lo$ odo$) el tiro de ca/allo$ del #ercader de la /ar/a partida en do$ no e$ta/a en tan /uena di$po$icin' -elinc%ando enlo2uecida#ente) lo$ ani#ale$ $e de$/ocaron " $alieron di$parado$) a punto de lanzar de ca/eza al #ercader por la !entanilla) #ientra$ la gente $e aparta/a a lo$ lado$ de un $alto' * $u pa$o) la e3tra&a carreta de5a/a una e$tela de #aldicione$' :aria$ #ula$ $alieron a galope a la par 2ue $olta/an re/uzno$ " lo$ conductore$ re/ota/an en el pe$cante de lo$ carro$) zarandeado$ atr6$ " adelante por la$ rienda$' Inclu$o alguno$ /ue"e$ e#pezaron a #o!er$e pe$ada#ente con #a"or rapidez' La e$tupe0accin de Min llega/a clara#ente a tra!4$ del !nculo' ,ontrolando el ca/allo negro con la$ rodilla$ ;entrenado co#o ca/allo de guerra) 6ai3daishar re$pondi de in#ediato) aun2ue aun a$ re$opl;) -and ta#/i4n #ira/a $orprendido' *l parecer) #ae$e =oel %a/a con$eguido 2ue $u carreta de !apor 0uncionara' ;=ero >c#o %a llegado e$a co$a a Tear? ;pregunt en !oz alta) $in dirigir$e a nadie en particular' La 8lti#a !ez 2ue la %a/a !i$to %a/a $ido en la *cade#ia de ,air%ien) " all $e /lo2uea/a cada poco$ pa$o$' ;Se lla#a ca/allo de !apor) #ilord ;di5o un rapazuelo de$calzo) de cara $ucia " ca#i$a %arapienta) #ientra$ /rinca/a en el pa!i#ento' 7a$ta el 0a5n 2ue le $u5eta/a lo$ pantalone$ a#plio$ pareca tener #6$ agu5ero$ 2ue tela;' MLo %e !i$to nue!e !ece$N *2u #i a#igo) ,o#) $lo lo %a !i$to $iete' ;<na carreta de !apor) (oni ;lo corrigi $u a#igo) igual#ente %arapiento;' <na carreta de !apor ;repiti con 4n0a$i$' Ninguno de lo$ do$ tendra #6$ de diez a&o$) " #6$ 2ue delgado$ e$ta/an 0laco$' Lo$ pie$ e#/arrado$) la$ ca#i$a$ rota$ " lo$ pantalone$ agu5ereado$ indica/an 2ue pro!enan de e3tra#uro$) donde !i!a la gente #6$ po/re' -and %a/a ca#/iado !aria$ le"e$ en Tear) en e$pecial la$ 2ue caan con de#a$iado rigor $o/re lo$ po/re$) pero no %a/a podido ca#/iarlo todo' Ni $i2uiera %a/a $a/ido c#o e#pezar' LeA$ T%erin $e pu$o a %a/lar $in $entido $o/re i#pue$to$ " $o/re dinero para crear tra/a5o$) pero era co#o $i $oltara pala/ra$ al /uen tunt8n por el poco $entido 2ue tena lo 2ue deca' -and a%og la !oz a un apagado runr8n) el zu#/ido de una #o$ca al otro lado de una %a/itacin' ;,uatro de 4$a$ enganc%ada$) una detr6$ de otra) tiraron de un centenar de carreta$ todo el ca#ino de$de ,air%ien ;continu (oni) $in %acer ca$o del otro pilluelo ;' ,u/ran ca$i cien #illa$ al da) #ilord' M,ien #illa$N ;.ran $ei$) (oni ;lo contradi5o ,o#) 2ue $olt un $onoro $u$piro;' J $lo

arra$tra/an cincuenta carreta$) pero cu/ran #6$ de cien #illa$ cada 5ornada' 7a$ta ciento !einte alguno$ da$) por lo 2ue o decir) " 2uien lo di5o era uno de lo$ %o#/re$ de !apor' (oni le a$e$t una #irada ce&uda) " lo$ do$ apretaron lo$ pu&o$' ;Sea de un #odo o del otro e$ un nota/le logro ;$e apre$ur a co#entar -and ante$ de 2ue e#pezaran a interca#/iar golpe$;' To#ad' -e/u$c en el /ol$illo de la c%a2ueta) $ac do$ #oneda$ " lanz una a cada c%i2uillo $in #irar 2u4 eran' .l oro reluci en el aire ante$ de 2ue lo$ c%ico$ atraparan 6!ida#ente la$ #oneda$' Interca#/iaron una #irada de $o/re$alto " ec%aron a correr a tra!4$ de la$ puerta$ de la ciudad tan depri$a co#o le$ era po$i/le) $in duda te#ero$o$ de 2ue -and le$ pidiera 2ue $e la$ de!ol!ieran' Su$ 0a#ilia$ podran !i!ir durante #e$e$ con todo e$e oro' Min lo$ $igui con la #irada9 $u ro$tro #o$tra/a una e3pre$in de pro0unda tri$teza 2ue era un eco de lo 2ue tran$#ita el !nculo inclu$o de$pu4$ de 2ue $acudi la ca/eza " $o$eg el ge$to' >Du4 %a/ra !i$to? Muerte) pro/a/le#ente' -and $inti ira) pero no pena' >,u6nta$ decena$ de #ile$ #oriran ante$ de 2ue la Klti#a Batalla %u/ie$e aca/ado? >,u6nto$ $eran ni&o$? No %a/a lugar para la pena' ;Mu" genero$o) pero >!a#o$ a 2uedarno$ a2u toda la #a&ana? ;di5o N"nae!e con !oz ten$a' La carreta de !apor $e ale5a/a r6pida#ente) pero $u gorda "egua #arrn toda!a re$opla/a con ner!io$i$#o " $acuda la ca/eza arri/a " a/a5o) de #anera 2ue le e$ta/a creando pro/le#a$ a pe$ar de $er pl6cida por naturaleza' N"nae!e di$ta/a #uc%o de $er la /uena a#azona 2ue $e con$idera/a' * decir !erdad) la #ontura de Min) una "egua gri$ de cuello ar2ueado procedente del e$ta/lo de *lgarin) patalea/a de tal 0or#a 2ue $lo la 0ir#eza de la 5o!en para a0errar la$ rienda$ le i#peda $alir di$parada) " el ruano de *li!ia intenta/a patalear) $i /ien la antigua damane controla/a al ani#al con la #i$#a 0acilidad 2ue ,ad$uane a $u zaino' * !ece$ *li!ia de$plega/a talento$ $orprendente$' * la$ damane $e le$ e3iga 2ue #ontaran /ien' Mientra$ $e adentra/an en la ciudad) -and ec% una 8lti#a o5eada a la carreta de !apor 2ue $e perda a lo le5o$' ,ali0icar a2uel logro de nota/le era 2uedar$e corto' <n centenar de carreta$ o $lo cincuenta ;M$loN; #ereca el cali0icati!o de incre/le' >Lo$ #ercadere$ e#pezaran a utilizar e$e in!ento en lugar de lo$ ca/allo$? No pareca pro/a/le' Lo$ #ercadere$ eran con$er!adore$ " no $e di$tinguan por adoptar inno!acione$ en el #odo de %acer la$ co$a$' =or alguna razn) LeA$ T%erin e#pez a rer$e otra !ez' Tear no era una ciudad %er#o$a co#o ,ae#l"n o Tar :alon) " tena #u" poca$ calle$ a la$ 2ue $e pudiera cali0icar de e$pecial#ente a#plia$) pero era #u" e3ten$a) una de la$ grande$ ur/e$ del #undo ") co#o la #a"ora de la$ grande$ ur/e$) un re!olti5o 2ue %a/a ido creciendo $in orden ni concierto' .n a2uella$ calle$ intrincada$) po$ada$ tec%ada$ con te5a$ " e$ta/lo$ con tec%o$ de pizarra) con la$ e$2uina$ #arcada#ente inclinada$) $e alza/an 5unto a palacio$ con /lanca$ c8pula$ cuadrada$ " alta$ torre$ ; circundada$ de /alconada$; 2ue a #enudo ter#ina/a en punta9 la$ c8$pide$ de c8pula$ " torre$ /rilla/an con el $ol de pri#era %ora de la #a&ana' Tienda$ " tallere$ de %errero$ " cuc%illero$) #odi$ta$ " carnicero$) pe$cadero$ " te5edore$ de al0o#/ra$ $e alterna/an con con$truccione$ de #6r#ol " alta$ puerta$ de /ronce tra$ i#ponente$ colu#na$ /lanca$ de co0rada$ gre#iale$) /anco$ " c6#ara$ de tran$accione$ co#erciale$' * e$a %ora) la$ propia$ calle$ $eguan $u#ida$ en $o#/ra$ pero /ullan con la cele/rada diligencia $ure&a' Silla$ de #ano$ acarreada$ por pare5a$ de %o#/re$ en5uto$ $e a/ran pa$o entre la #ultitud ca$i con tanta rapidez co#o lo$ c%i2uillo$ 2ue 5uga/an " corran de a2u para all) en tanto 2ue carrua5e$ " carroza$ tirado$ por tronco$ de cuatro

o $ei$ ca/allo$ a!anza/an con igual lentitud 2ue carro$ " carreta$) en $u #a"ora tirado$ por grande$ /ue"e$' Mozo$ de cuerda ca#ina/an tra/a5o$a#ente con lo$ 0ardo$ colgado$ de !ara$ apo"ada$ en el %o#/ro de do$ %o#/re$) " aprendice$ carga/an a la e$palda al0o#/ra$ enrollada$ " ca5a$ con pieza$ de arte$ana de $u$ #ae$tro$' :endedore$ a#/ulante$ !ocea/an $u$ producto$) 2ue e3%i/an en /ande5a$ o en carretilla$) "a 0ueran al0ilere$ o cinta$ " alguno$ ca$ta&a$ a$ada$ o pa$tele$ de carne) " %a/a !olatinero$ o #ala/ari$ta$ o #8$ico$ 2ue actua/an ca$i en cada cruce de calle$' Nadie %a/ra i#aginado 2ue a2u4lla era una ciudad /a5o a$edio' Sin e#/argo no todo era pac0ico' Ni 2ue 0uera te#prano ni 2ue no) -and !io /orrac%o$ de$#andado$ a lo$ 2ue ec%a/an de po$ada$ " ta/erna$) a$ co#o #uc%a$ pelea$ calle5era$ " %o#/re$ enzarzado$ a golpe$ en el $uelo) " no $e aca/a/a de perder de !i$ta una agarrada cuando uno $e topa/a con otra' 7a/a #uc%o$ #e$nadero$ #ezclado$ en la #ultitud) con e$pada a la cadera " la$ a/o#/ada$ #anga$ de la$ c%a2ueta$ de pa&o con /anda$ de lo$ di!er$o$ colore$ de la$ ca$a$) pero ni $i2uiera lo$ 2ue i/an e2uipado$ con peto " ca$co %acan nada para poner 0in a la$ re"erta$' <n /uen n8#ero de pelea$ tena por protagoni$ta$ a #e$nadero$) entre ello$ #i$#o$) contra Marino$) contra tipo$ to$ca#ente !e$tido$ 2ue podran $er 5ornalero$) aprendice$ o #atone$' Lo$ $oldado$ $in nada 2ue %acer ter#ina/an por a/urrir$e) " lo$ $oldado$ a/urrido$ $e e#/orrac%a/an " pelea/an' * -and le alegra/a !er a/urrido$ a lo$ $oldado$ de lo$ re/elde$' La$ (oncella$) 2ue $e de$plaza/an entre la #ultitud " $eguan 0ingiendo 2ue no tenan nada 2ue !er con 4l) eran #oti!o de #irada$ de$concertada$ " ra$cada$ de ca/eza) $o/re todo por parte de lo$ Marino$ de ro$tro o$curo) aun2ue la$ $egua una pandilla de c%i2uillo$ /o2uia/ierto$' Lo$ teariano$) #uc%o$ de lo$ cuale$ eran poco #6$ claro$ de piel 2ue lo$ Marino$) %a/an !i$to *iel con anterioridad) pero $i $e pregunta/an por 2u4 %a/an regre$ado a la ciudad pareca 2ue tenan otro$ a$unto$ de lo$ 2ue ocupar$e e$a #a&ana) " #6$ i#portante$' Nadie pareca intere$ado en -and " $u aco#pa&a#iento' =or la$ calle$ %a/a #6$ %o#/re$ " #u5ere$ a ca/allo) en $u #a"ora 0ora$tero$9 a2u) un p6lido #ercader cair%ienino con una c%a2ueta o$cura9 all) un ara0elino con ca#panilla$ de plata atada$ a la$ o$cura$ trenza$9 ac6) una do#ani de tez co/riza con un tra5e de #ontar e$ca$a#ente opaco " apena$ cu/ierto por la capa) a la 2ue $eguan un par de corpulento$ guardae$palda$ con c%a2ueta$ de cuero " placa$ #et6lica$ co$ida$ enci#a9 acull6) un $%ienariano con la ca/eza a0eitada e3cepto un copete cano$o " el e$t#ago 0orzando lo$ /otone$ de la c%a2ueta' No $e podan dar diez pa$o$ en Tear $in !er 0ora$tero$' .l co#ercio teariano tena un largo /razo' Lo cual no 2uera decir 2ue -and pa$ara por la ciudad $in incidente$' <n poco #6$ adelante) un recadero de panadera 2ue i/a corriendo tropez " ca"9 el ce$to $ali por el aire " cuando el c%ico $e incorpora/a del $uelo e#pedrado #ientra$ -and pa$a/a a $u lado) $e 2ued in#!il $in aca/ar de poner$e de pie) con la #irada cla!ada en la$ larga$ /arra$ de pan pue$ta$ de punta cerca del ce$to " arri#ada$ por la parte $uperior de #anera 2ue 0or#a/an un /urdo cono' <n tipo en #anga$ de ca#i$a) 2ue %a/a a$o#ado a la !entana del $egundo pi$o de una po$ada) perdi el e2uili/rio " ca" a la calle al tie#po 2ue $olta/a un grito9 un grito 2ue $e cort cuando aterriz de pie a #eno$ de diez pa$o$ de 6ai3daishar " con la 5arra toda!a en la #ano' -and lo de5 atr6$) de$or/itado$ lo$ o5o$ " toc6ndo$e el cuerpo $in $alir de $u $orpre$a' *ll por donde pa$a/a -and $e 0or#a/an ondulacione$ de ca$ualidad alterada " $e e3tendan por la ciudad' No todo$ lo$ $uce$o$ $eran tan inocuo$ co#o el de la$ /arra$ de pan ni tan /en40ico$ co#o el del %o#/re 2ue %a/a aterrizado de pie en lugar de caer de ca/eza' .$a$ ondulacione$ podan deri!ar a la rotura de un %ue$o o inclu$o del cuello lo 2ue

%a/ra $ido un tra$pi4 $in #6$ con$ecuencia$' Iniciaran ene#i$tade$ de por !ida cuando uno$ %o#/re$ pronunciaran pala/ra$ 2ue nunca %a/ran i#aginado 2ue $aldran de $u$ la/io$' 7aran 2ue #u5ere$ decidieran de repente en!enenar a $u$ e$po$o$ por o0en$a$ tri!iale$ 2ue %a/an tolerado indulgente#ente durante a&o$' +%) $) 2uiz6$ alg8n tipo encontrara un $aco podrido lleno de oro enterrado en $u $tano $in $a/er e3acta#ente por 2u4 %a/a decidido poner$e a ca!ar) para e#pezar) o un %o#/re 2uiz6 peda " le concedan la #ano de una #u5er a la 2ue nunca %a/a tenido el !alor de a/ordar %a$ta e$e in$tante) pero %a/ra tanto$ 2ue $e arruinaran co#o a2uello$ 2ue %aran 0ortuna' .2uili/rio) lo %a/a lla#ado Min' <n /ien para e2uili/rar cada #al' Bl !ea un #al para e2uili/rar cada /ien' Tena 2ue aca/ar lo 2ue %a/a ido a %acer en Tear " #arc%ar$e cuanto ante$' 1alopar por a2uella$ calle$ a/arrotada$ de gente 2ueda/a de$cartado) pero apret el pa$o lo $u0iciente para 2ue la$ (oncella$ tu!ieran 2ue ir al trote' Su punto de de$tino lo tena a la !i$ta #uc%o ante$ de entrar en la ciudad: una #ole de piedra $e#e5ante a una colina pelada de parede$ cortada$ a pico 2ue $e e3tenda de$de el ro .rinin %a$ta el centro de la ciudad) una$ oc%o o nue!e #arca$) lo 2ue $igni0ica/a $u /uena #illa cuadrada o #6$) " 2ue do#ina/a el cielo de la ur/e' La ,iudadela de Tear era la 0ortaleza #6$ antigua de la raza %u#ana) la con$truccin #6$ antigua del #undo) le!antada con el =oder Knico en lo$ 8lti#o$ da$ del propio (e$#e#/ra#iento' .ra una $lida roca en una pieza) $in una $ola 5untura) aun2ue #6$ de tre$ #il a&o$ de llu!ia " !iento %a/an ero$ionado la $uper0icie !ol!i4ndola 6$pera " rugo$a' La$ pri#era$ al#ena$ $e alza/an cien pa$o$ por enci#a del $uelo) aun2ue %a/a a$pillera$ en a/undancia a #eno$ altura) a$ co#o pico$ de canalone$ en la piedra por lo$ 2ue !erter aceite %ir!iente o plo#o 0undido $o/re atacante$' Ning8n cerco i#pedira 2ue la ,iudadela reci/iera $u#ini$tro$ a tra!4$ de $u$ propio$ #uelle$ protegido$ por #uralla$) " contena 0or5a$ " 06/rica$ para ree#plazar o reparar todo tipo de ar#a$ $i la$ e3i$tencia$ de la$ ar#era$ e$ca$ea/an' .n la torre #6$ alta) 2ue $e ele!a/a 5u$to en el centro de la ,iudadela) ondea/a la /andera de Tear) #itad ro5a) #itad dorada) con una lnea diagonal 0or#ada por tre$ luna$ creciente$) tan grande 2ue $e di$tingua clara#ente #ientra$ 0la#ea/a con la 0uerte /ri$a' Tena 2ue $er 0uerte para #o!er a2uella /andera' La$ torre$ #6$ /a5a$ $u$tenta/an !er$ione$ #6$ reducida$) pero all $e alterna/an con otra /andera ondulante) el antiguo $#/olo *e$ Sedai) /lanco " negro $o/re ca#po ro5o' La .n$e&a de la Luz' .l .$tandarte del (ragn) lo lla#a/an alguno$) co#o $i no %u/iera otro 2ue lle!ara e$e no#/re' .l 1ran Se&or (arlin %aca alarde de $u lealtad) al parecer' .$o e$ta/a /ien' *lanna $e encontra/a all) " $i e$o era /ueno o no toda!a tena 2ue de$cu/rirlo' No era tan con$ciente de ella co#o ante$ de 2ue .la"ne) *!iend%a " Min lo !incularan con5unta#ente ;le pareca 2ue no9 de alg8n #odo la %a/an apartado a un lado para to#ar la $upre#aca) " ella le %a/a con0e$ado 2ue perci/a poco #6$ 2ue $u pre$encia ;) pero aun a$ $egua e$tando en un lugar recndito de $u #ente) un pu&ado de e#ocione$ " $en$acione$ 0$ica$' Le pareca 2ue %a/a pa$ado #uc%o tie#po de$de 2ue no perci/a e$a$ $en$acione$' <na !ez #6$) $enta el !nculo con ella co#o una intro#i$in) una u$urpadora en cierne$ de $u !nculo con Min) .la"ne " *!iend%a' *lanna e$ta/a rendida) co#o $i no %u/iera dor#ido #uc%o 8lti#a#ente) " 0ru$trada) con 0uerte$ r60aga$ de ra/ia " #al%u#or' >Iran #al la$ negociacione$? Mu" pronto $e enterara' .lla $era con$ciente "a de $u pre$encia en la ciudad) con$ciente de 2ue $e i/a acercando) aun2ue de poco #6$' Min %a/a intentado en$e&arle un truco al 2ue lla#a/a Ien#a$cara#ientoC " con el 2ue pre$u#i/le#ente lo ocultara del !nculo) pero nunca %a/a $ido capaz de con$eguir 2ue 0uncionara' =or $upue$to) ella %a/a ad#itido 2ue ta#poco lo %a/a logrado' * poco) $e encontra/a en una calle 2ue conduca en lnea recta a la plaza 2ue

circunda/a la ,iudadela por tre$ lado$) pero $u intencin no era dirigir$e directa#ente all' =ara e#pezar) toda$ " cada una de la$ enor#e$ puerta$ re0orzada$ con /anda$ de %ierro e$taran cerrada$ a cal " canto' .n $egundo lugar) alcanza/a a !er !ario$ ciento$ de #e$nadero$ al 0inal de la calle' Supona 2ue ocurrira lo #i$#o delante de toda$ la$ puerta$' No da/an la i#pre$in de $er gente$ 2ue tenan pue$to cerco a una 0ortaleza' =arecan e$tar repantigado$ indolente#ente ;#uc%o$ tenan lo$ "el#o$ 2uitado$ " la$ ala/arda$ reco$tada$ contra lo$ edi0icio$ 2ue 5alona/an la calle) #ientra$ la$ ca#arera$ de ta/erna$ " po$ada$ pr3i#a$ $e #o!an entre ello$ $ir!iendo 5arra$ de cer!eza o de !ino en /ande5a$; pero era #u" poco pro/a/le 2ue #antu!ieran e$a actitud rela5ada $i alguien intenta/a entrar en la ,iudadela' Ta#poco e$ 2ue pudieran i#pedr$elo) de$de luego' =odra 2uitar de $u ca#ino a uno$ cuanto$ ciento$ de %o#/re$ co#o $i e$pantara polilla$' =ero no %a/a ido a Tear a #atar a nadie9 no a #eno$ 2ue no tu!iera #6$ re#edio) a$ 2ue ca/alg %acia el patio del e$ta/lo de una po$ada de tre$ pi$o$) de piedra gri$ " tec%ada con te5a$) 2ue tena un a$pecto pr$pero' .l cartel colgado a la entrada e$ta/a reci4n pintado " repre$enta/a uno$ to$co$ re#edo$ de la$ criatura$ enro$cada$ en $u$ ante/razo$' No o/$tante) por lo !i$to el arti$ta %a/a decidido 2ue la de$cripcin de la$ criatura$ era inadecuada) "a 2ue le$ %a/a a&adido a0ilado$ diente$ " ala$ cori6cea$ parecida$ a la$ de lo$ #urci4lago$' M*la$N ,a$i parecan copia$ de una de e$a$ /e$tia$ !oladora$ de lo$ $eanc%an' ,ad$uane #ir el letrero " re$opl con de$d4n' N"nae!e lo #ir " $olt una ri$ita' MJ Min ta#/i4nN Inclu$o de$pu4$ de 2ue -and le$ %u/o dado #oneda$ de plata a lo$ #ozo$ de e$ta/lo de$calzo$ para 2ue al#o%azaran a lo$ ca/allo$) lo$ %o#/re$ #iraron a la$ (oncella$ con #6$ atencin 2ue a la$ #oneda$) pero no #6$ de lo 2ue %icieron lo$ parro2uiano$ 2ue $e encontra/an en la $ala co#8n con !iga$ de #adera en el tec%o de .l (ragn' La$ con!er$acione$ $e 0ueron apagando cuando la$ (oncella$ entraron detr6$ de -and " de la$ de#6$) con la$ punta$ de lanza a$o#ando por enci#a de la ca/eza " la$ adarga$ de piel de toro en la #ano' 7o#/re$ " #u5ere$) la #a"ora con ropa$ de pa&o li$o de /uena calidad) $e giraron en la$ $illa$ de re$paldo /a5o para conte#plarla$ de %ito en %ito' =arecan co#erciante$ #edio$ " arte$ano$ con /uena po$icin econ#ica) pero aun a$ lo$ #iraron /o2uia/ierto$) co#o aldeano$ llegado$ a la ciudad por pri#era !ez' La$ ca#arera$) con !e$tido o$curo de cuello alto " pe2ue&o$ delantale$ /lanco$) de5aron de $er!ir " $e le$ de$or/itaron lo$ o5o$ por enci#a de la$ /ande5a$' 7a$ta la #u5er 2ue toca/a el $alterio entre lo$ do$ %ogare$ de piedra) apagado$ de/ido al /uen tie#po 2ue %aca e$a #a&ana) de5 de pul$ar la$ cuerda$' <n tipo de tez #u" o$cura " ca/ello en$orti5ado 2ue e$ta/a $entado a una #e$a cuadrada in$talada 5unto a la puerta no pareci reparar en la$ (oncella$ ni poco ni #uc%o' -and lo con0undi con un Marino en un pri#er #o#ento) aun2ue !e$ta una peculiar c%a2ueta) $in cuello ni $olapa$) 2ue en tie#po$ de/a de %a/er $ido /lanca pero 2ue a%ora e$ta/a #anc%ada " arrugada' ;+$ digo 2ue tengo #uc%o$) #uc%o$ de e$o$''' gu$ano$ 2ue %acen) e%) $) %acen''' $eda) en un /arco ;deca entrecortada#ente con un acento raro) #u$ical;' =ero %e de tener la$''' e%) $''' %o5a$ de #orera para ali#entarlo$' No$ %are#o$ rico$' Su co#pa&ero de #e$a agit la #ano regordeta en un ade#6n di$plicente al tie#po 2ue #ira/a 0i5a#ente a la$ (oncella$' ;>1u$ano$? ;di5o con aire au$ente;' Todo el #undo $a/e 2ue la $eda crece en 6r/ole$' Mientra$ $e interna/a en la $ala co#8n) -and $acudi la ca/eza9 el due&o $e dirigi a $u encuentro' M1u$ano$N MLa$ co$a$ 2ue la gente $e in!enta/a para intentar $acarle dinero a alguienN

;*gardo Saranc%e a !ue$tro $er!icio) #ilord) $e&ora$ ;$alud el %o#/re en5uto de ralo ca/ello al tie#po 2ue %aca una pro0unda re!erencia " e3tenda lo$ /razo$ %acia lo$ lado$' No todo$ lo$ teariano$ eran de tez o$cura) pero el po$adero tena la piel ca$i tan p6lida co#o un cair%ienino;' >.n 2u4 puedo $er!iro$? ;Lo$ o$curo$ o5o$ $e de$!ia/an $in ce$ar %acia la$ (oncella$) " cada !ez 2ue lo %acan el %o#/re $e tira/a de la c%a2ueta) larga " azul) co#o $i de repente le e$tu!iera de#a$iado prieta' ;Duere#o$ %a/itacin con una /uena !i$ta de la ,iudadela ;conte$t -and' ;Son lo$ gu$ano$ lo$ 2ue %acen $eda) a#igo ;di5o a $u e$palda un %o#/re 2ue arra$tra/a la$ pala/ra$ al %a/lar;' *pue$to #i$ o5o$' .l 0a#iliar acento %izo 2ue -and $e girara r6pida#ente " encontr a *li!ia #irando con lo$ o5o$ de$or/itado$ " el ro$tro e3angEe a un %o#/re con c%a2ueta o$cura 2ue en e$e #o#ento cruza/a la puerta " $ala a la calle' ,on un 5ura#ento) -and corri a la puerta) pero %a/a ca$i una docena de %o#/re$ con c%a2ueta o$cura 2ue $e ale5a/an de la po$ada) " cual2uiera poda $er el 2ue %a/a %a/lado' .ra i#po$i/le di$tinguir a un %o#/re de e$tatura " corpulencia #edia$ al 2ue $lo %a/a !i$to por detr6$' >Du4 %aca un $eanc%an en Tear? >.3plorar para una nue!a in!a$in? *ca/ara con e$o #u" pronto' Se !ol!i en la puerta de$eando %a/er podido ec%arle #ano al %o#/re' .ra con$ciente de 2ue #6$ !ala $a/er 2ue $uponer' Le pregunt a *li!ia $i %a/a !i$to /ien al tipo) pero ella $acudi la ca/eza $in decir nada' Toda!a e$ta/a p6lida' Se #o$tra/a 0urio$a cuando %a/la/a de lo 2ue 2uera %acerle$ a la$ sul3dam) pero pareca 2ue le /a$ta/a or el acento de $u tierra natal para con#ocionar$e' -and e$pera/a 2ue e$o no aca/ara $iendo un punto d4/il 2ue la %iciera !ulnera/le' I/a a a"udarlo) de alg8n #odo) " no poda per#itir$e el lu5o de 2ue 0uera d4/il' ;>Du4 $a/4i$ del %o#/re 2ue aca/a de #arc%ar$e? ;de#and a Saranc%e;' .l 2ue %a/la/a arra$trando la$ pala/ra$' .l po$adero parpade' ;Nada) #ilord' Nunca lo %a/a !i$to %a$ta a%ora' >Duer4i$ una %a/itacin? ; -ecorri con la #irada a Min " a la$ otra$ #u5ere$ " #o!i lo$ la/io$ co#o $i contara' ;Si e$t6i$ pen$ando en alguna i#propiedad) #ae$e Saranc%e) #6$ !ale 2ue lo pen$4i$ do$ !ece$ " una tercera ;di5o N"nae!e) indignada) al tie#po 2ue $e tira/a de la trenza 2ue colga/a 0uera de la capuc%a;' *nte$ de 2ue o$ a/o0etee' Min gru& $ua!e#ente " #o!i auto#6tica#ente una #ano %acia la otra #u&eca ante$ de controlar$e' MLuz) pero 2u4 r6pida era para ec%ar #ano a lo$ cuc%illo$N ;>Du4 i#propiedad? ;in2uiri *li!ia) de$concertada' ,ad$uane re$opl' ;<na %a/itacin ;conte$t paciente#ente -and' ILa$ #u5ere$ $ie#pre encuentran una razn para indignar$eC) pen$' >+ %a/a $ido LeA$ T%erin? Se encogi de %o#/ro$ con #ale$tar' J un to2ue de irritacin 2ue con$igui 2ue no $e le re0le5ara en la !oz por #u" poco;' La #6$ grande 2ue teng6i$ " con !i$ta$ a la ,iudadela' No la nece$itare#o$ #uc%o tie#po' =odr4i$ !ol!er a al2uilarla para la noc%e' Sin e#/argo) e$ po$i/le 2ue tenga#o$ 2ue de5ar lo$ ca/allo$ en el e$ta/lo uno o do$ da$ #6$' <na e3pre$in de ali!io a$o# al $e#/lante de Saranc%e) " un tono de pe$ar o/!ia#ente 0al$o le i#pregn la !oz' ;La#ento 2ue #i %a/itacin #6$ grande e$t4 al2uilada) #ilord' (e %ec%o) lo e$t6n toda$ la$ %a/itacione$ grande$' =ero #e co#placer6 #uc%o e$coltaro$ calle arri/a %a$ta La$ Tre$ Luna$ "''' ;MBa%N ;,ad$uane $e retir la capuc%a lo $u0iciente para 2ue $e le !iera la cara) a$ co#o parte de lo$ adorno$ dorado$ del ca/ello' Toda ella era 0ra co#po$tura) i#placa/le la #irada;' J creo 2ue podr6$ %allar un #odo de tener di$poni/le e$a %a/itacin) c%ico' ,reo 2ue #6$ te !ale 2ue lo encuentre$' =6gale /ien ;a&adi) e$to

dirigido a -and) #ientra$ lo$ adorno$ $e #ecan en la$ cadena$;' .$o era un con$e5o) no una orden' Saranc%e to# con prontitud la grue$a corona de oro 2ue le tendi -and ;no era pro/a/le 2ue la po$ada entera ganara #uc%o #6$ 2ue e$o en una $e#ana;) pero 0ue el ro$tro inte#poral de ,ad$uane lo 2ue lo %izo $alir di$parado %acia el pi$o de arri/a por la e$calera u/icada en el 0ondo de la $ala " regre$ar uno$ cuanto$ #inuto$ de$pu4$ para conducirlo$ a una %a/itacin en el $egundo pi$o) con re!e$ti#iento de #adera o$cura " una ca#a de$%ec%a lo /a$tante anc%a para dor#ir tre$ en ella " 0lan2ueada por un par de !entana$' La ,iudadela llena/a toda la !i$ta) irgui4ndo$e i#ponente $o/re lo$ te5ado$' *l ocupante anterior lo %a/an $acado tan depri$a 2ue $e %a/a de5ado una #edia de lana tirada al pie de la ca#a) a$ co#o un peine tallado en cuerno $o/re el palanganero 2ue %a/a en un rincn' .l po$adero o0reci #andar $u/ir $u$ al0or5a$ " ta#/i4n !ino9 pareci $orprenderle 2ue -and re%u$ara) pero una #irada al ro$tro de ,ad$uane /a$t para 2ue $aliera con pre#ura de e$palda$ a la puerta al tie#po 2ue %aca re!erencia$' La %a/itacin era /a$tante a#plia para $er de una po$ada) pero ni punto de co#paracin con cual2uiera de lo$ cuarto$ de la ca$a $olariega de *lgarin " #uc%o #eno$ con lo$ de un palacio' So/re todo cuando la a/arrota/an ca$i una docena de per$ona$' La$ parede$ parecan cerner$e $o/re -and) 2ue de repente $inti el pec%o opri#ido' Le co$ta/a tra/a5o re$pirar' .l !nculo re/o$ repentina#ente de con#i$eracin " preocupacin' ILa ca5a ;5ade LeA$ T%erin;' M7a" 2ue $alir de la ca5aNC ,la! lo$ o5o$ en la$ !entana$' Tener la ,iudadela a la !i$ta era i#pre$cindi/le) " conte#plar el e$pacio a/ierto entre .l (ragn " la ,iudadela) el e$pacio de$pe5ado en lo alto) ali!i un poco $u an$iedad9 $lo un poco' ,on lo$ o5o$ 0i5o$ en el cielo $o/re la ,iudadela orden a toda$ 2ue $e pegaran contra la$ parede$' +/edecieron con rapidez' Bueno) ,ad$uane le a$e$t una #irada penetrante ante$ de de$lizar$e %acia una pared) " N"nae!e a$pir aire por la nariz $onora#ente ante$ de de$plazar$e) irritada) %acia all) pero la$ de#6$ $e #o!ieron con pre$teza' Si pen$a/an 2ue 2uera e$pacio por cue$tin de $eguridad) en cierto #odo era !erdad' Tenerla$ 0uera de $u lnea !i$ual %aca 2ue la %a/itacin pareciera algo #6$ a#plia' Slo un poco) pero cada cent#etro era un !erdadero ali!io' .l !nculo de$/orda/a preocupacin' IM7a" 2ue $alirN ;gi#i LeA$ T%erin;' 7e de $alir'C .ndureci4ndo$e " prepar6ndo$e para lo 2ue $a/a 2ue i/a a pa$ar) alerta a cual2uier intento de LeA$ T%erin) -and a$i la #itad #a$culina de la Guente :erdadera " el Saidin entr a raudale$ en 4l' >7a/a intentado el de#ente a$irlo ante$? Lo %a/a rozado) de e$o no ca/a duda) lo %a/a tocado) pero e$ta/a en poder de -and' Monta&a$ de 0uego precipit6ndo$e en 0eroce$ a!alanc%a$ intentaron arra$trarlo en la !or6gine' +leada$ 2ue %acan 2ue el %ielo pareciera c6lido en co#paracin trataron de apla$tarlo en rugiente$ oc4ano$' (eleit6ndo$e en ello $e $inti tan !i!o 2ue pareca 2ue ante$ %u/iera e$tado $on6#/ulo' +a la re$piracin de cada una de la$ per$ona$ 2ue e$ta/an en la %a/itacin) !ea la enor#e /andera en lo alto de la ,iudadela con tanta claridad 2ue pen$ 2ue podra di$tinguir la urdi#/re del te5ido' La do/le %erida del co$tado le palpita/a co#o $i intentara de$garrar$e de $u cuerpo) pero con el =oder llen6ndolo poda %acer ca$o o#i$o del dolor' ,rea $er capaz de %acer ca$o o#i$o de una e$tocada' No o/$tante) con el Saidin lleg la n6u$ea ine!ita/le " !iolenta) el de$eo ca$i irre$i$ti/le de do/lar$e " !o#itar %a$ta la 8lti#a papilla' La$ rodilla$ le te#/laron' Luc% contra ello con tanto e#pe&o co#o contra el =oder) " con el Saidin %a/a 2ue /regar $ie#pre " en cada #o#ento' La cara del %o#/re de S%adar Logot% 0lot en $u #ente un in$tante' =areca 0urio$o' J a punto de !o#itar' Sin lugar a duda$ era con$ciente de -and en e$e #o#ento co#o -and lo era de 4l' (e #o!er$e el gro$or de

un ca/ello en cual2uier direccin $e tocaran' Slo el gro$or de un ca/ello' ;>Du4 ocurre? ;de#and N"nae!e) 2ue $e acerc " lo o/$er! preocupada;' Se te %a pue$to la cara cenicienta' *lz la$ #ano$ %acia $u ca/eza " -and $inti 2ue $e le pona carne de gallina' Le apart la$ #ano$' ;Me encuentro /ien' *p6rtate' ;.lla $e 2ued plantada en el $itio " le a$e$t una de e$a$ #irada$ 2ue la$ #u5ere$ lle!an guardada$ en la e$carcela' B$ta le deca 2ue $a/a 2ue #enta aun2ue no pudiera de#o$trarlo' >.$ 2ue practica/an la$ #irada$ delante de un e$pe5o?;' *p6rtate) N"nae!e' ;Se encuentra /ien) N"nae!e ;di5o Min aun2ue ta#/i4n tena la cara un tanto cenicienta " $e apreta/a el e$t#ago con la$ #ano$' Lo $a/a' N"nae!e $or/i " arrug la nariz con aire de$de&o$o) pero $e 2uit de en #edio' Tal !ez Lan $e %a/a %artado " %a/a %uido' No) i#po$i/le' Lan no la de5ara a #eno$ 2ue ella $e lo di5era) " aun entonce$ $lo #ientra$ 0uera nece$ario' .$tu!iera donde e$tu!iera) N"nae!e lo $a/a " $egura#ente lo %a/an #andado all por razone$ 2ue 8nica#ente ella conoca' La$ *e$ Sedai " $u$ 5odido$ $ecreto$' .ncauz .nerga con un to2ue de Guego) " la 0a#iliar lnea !ertical " plateada apareci al pie de la ca#a) pareci rotar " $e a/ri a una !i$ta i#preci$a de in#en$a$ colu#na$ $u#ida$ en la o$curidad' La luz de la %a/itacin de la po$ada era la 8nica ilu#inacin' .l acce$o) a !aria$ pulgada$ del $uelo) no era #6$ grande 2ue la puerta de la %a/itacin) pero aun a$) tan pronto co#o 2ued co#pleta#ente a/ierto) tre$ (oncella$) !elada$ "a) lo cruzaron a la par 2ue e#pu&a/an la$ lanza$) " a -and $e le pu$o piel de gallina otra !ez cuando *li!ia $alt detr6$ de ella$' =rotegerlo era un de/er autoi#pue$to) pero $e lo to#a/a tan en $erio co#o la$ (oncella$' No o/$tante) all no %a/ra e#/o$cada$ ni peligro$) a$ 2ue lo cruz " /a5' *l otro lado) el acce$o $e encontra/a a #6$ de un pie de altura $o/re el $uelo de lo$a$ gri$e$ 2ue no de$ea/a da&ar #6$ de lo 2ue "a lo %a/a %ec%o' .$ta/an en el ,orazn de la ,iudadela ") con el =oder llen6ndolo " la luz 2ue $e derra#a/a a tra!4$ del acce$o de$de la %a/itacin de .l (ragn) !ea la ango$ta /rec%a en una de e$a$ lo$a$) donde %a/a cla!ado Callandor' Huien la eItraiga &ontinuarA des(u<s' 7a/a pen$ado largo " tendido ante$ de en!iar a Nari$%#a a /u$car a Callandor' (i5eran lo 2ue di5eran la$ =ro0eca$ re$pecto al %o#/re 2ue lo $eguira) Nari$%#a tena otra$ ocupacione$ a2uel da' <n /o$2ue de in#en$a$ colu#na$ de piedra ro5a lo rodea/a " $e e3tenda %a$ta perder$e en la o$curidad 2ue oculta/a la$ dorada$ l6#para$ apagada$) el tec%o a/o!edado " la gran c8pula' La$ /ota$ re$onaron le!antando eco$ en la !a$ta c6#ara) inclu$o el $u$urro de la$ $ua!e$ /ota$ de la$ (oncella$' .n a2uel lugar) la $en$acin de con0ina#iento de$apareci' Min $alt al $uelo ca$i pi$6ndole lo$ talone$ ;con un cuc%illo en cada #ano) girando la ca/eza " e$cudri&ando la o$curidad; pero ,ad$uane $e 2ued parada al /orde del acce$o' ;Jo no $alto a #eno$ 2ue no tenga #6$ re#edio 2ue %acerlo) c%ico ;di5o #ientra$ le tenda una #ano " e$pera/a a 2ue 4l la to#ara' -and la a"ud a /a5ar " ella $e lo agradeci con una inclinacin de ca/eza' =odra interpretar$e a$) al #eno$' + ta#/i4n poda $igni0icar: ITe %a$ to#ado tu pu&etero tie#poC' <na e$0era de luz apareci $o/re la pal#a de la #ano de la #u5er) " al #o#ento *li!ia $o$tena otra /ola de luz' La$ do$ crea/an un per#etro de lu#ino$idad 2ue %aca #6$ inten$a la o$curidad 2ue lo$ rodea/a' N"nae!e re2uiri la #i$#a #ue$tra de corte$a) " tu!o la elegancia de darle la$ gracia$ ;en$eguida encauz $u propia e$0era de luz; pero cuando -and o0reci una #ano a una de la$ (oncella$ ;le pareca 2ue era Sarend%ra) una de la$ S%aido) aun2ue lo 8nico 2ue le !ea de la cara eran lo$

o5o$ azule$ $o/re el negro !elo; ella $olt un gru&ido de$de&o$o " /a5 de un $alto) lanza en #ano) $eguida por la$ otra$ do$' (e5 2ue el acce$o $e cerrara) pero $igui a$iendo el Saidin a de$pec%o de 2ue le re!ol!a el e$t#ago " le %aca 2ue le diera !uelta$ la ca/eza' No e$pera/a tener 2ue encauzar de nue!o ante$ de a/andonar la ,iudadela) pero ta#poco 2uera dar otra oca$in a LeA$ T%erin de a0errar el =oder' ITiene$ 2ue con0iar en # ;gru& LeA$ T%erin;' Si %e#o$ de llegar al Tar#on 1aiLdon para a$ poder #orir) de/e$ con0iar en #'C I<na !ez #e di5i$te 2ue no con0iara en nadie ;pen$ -and;' Incluido t8'C ISlo lo$ loco$ no con0an en nadie ;$u$urr LeA$ T%erin' (e repente $e pu$o a llorar;' +%) >por 2u4 tengo a un loco dentro de #i ca/eza?C -and rec%az la !oz " de5 de orla' *l pa$ar a tra!4$ del alto arco 2ue conduca 0uera del ,orazn) $e $orprendi al encontrar a do$ (e0en$ore$ de la ,iudadela e2uipado$ con el "el#o de cre$ta " el peto /ru&ido) la$ #anga$ a/ullonada$ de la$ c%a2ueta$ negra$ li$tada$ en negro " oro' .#pu&ada$ la$ e$pada$) #ira/an el arco con una e3pre$in #ezcla de con0u$in " $o#/ra re$olucin' Sin duda $e %a/an $o/re$altado al !er luce$ " or pa$o$ re$onando en un lugar 2ue $lo tena una entrada) la 2ue guarda/an ello$' La$ (oncella$ $e agazaparon a la par 2ue enar/ola/an la$ lanza$) $e a/ran a a#/o$ lado$ " rodea/an lenta#ente a lo$ do$ %o#/re$' ;=or la ,iudadela) e$ 4l ;di5o uno de ello$ #ientra$ en!aina/a el ar#a con pre#ura' Gornido) con una cicatriz 0runcida 2ue e#peza/a en la 0rente " $e e3tenda $o/re el puente de la nariz %a$ta llegar a la #and/ula) %izo una pro0unda re!erencia con la$ #ano$ %acia lo$ lado$;' Milord (ragn ;$alud;' Iagin 7andar) #ilord' La ,iudadela re$i$te' Me 2ued e$te recuerdo de a2uel da' ;Se toc la cicatriz de la cara' ;<na %erida %onro$a) 7andar) " un da para recordar ;le re$pondi -and #ientra$ el otro) un tipo #6$ delgado) $e guarda/a el ar#a r6pida#ente " %aca una re!erencia' Slo entonce$ /a5aron la$ lanza$ la$ (oncella$) /ien 2ue #antu!ieron !elado el ro$tro' ><n da para recordar? Trolloc$ " M"rddraal dentro de la ,iudadela' La $egunda !ez 2ue %a/a /landido real#ente a Callandor utilizando la .$pada 2ue no e$ una .$pada de la 0or#a para la 2ue $e %a/a pen$ado' Lo$ #uerto$ cado$ por do2uier' <na ni&a #uerta a la 2ue no con$igui de!ol!er a la !ida' >Dui4n podra ol!idar un da a$?;' S4 2ue di rdene$ para 2ue el ,orazn $e guardara #ientra$ Callandor e$tu!iera a2u) pero >por 2u4 $egu$ #ontando guardia? Lo$ do$ %o#/re$ interca#/iaron una #irada de de$concierto' ;(i$tei$ la orden de poner guardia$) #ilord (ragn ;di5o 7andar;) " lo$ (e0en$ore$ o/edecen) pero no #enciona$tei$ nada $o/re Callandor e3cepto 2ue nadie de/a acercar$e a ella a #eno$ 2ue de#o$traran 2ue !enan de !ue$tra parte' ;(e repente el ro/u$to %o#/re dio un re$pingo e %izo otra re!erencia) 4$ta a8n #6$ pronunciada;' =erdonad#e) #ilord) $i %a parecido 2ue o$ cue$tiona/a' No era #i intencin' >Duer4i$ 2ue #ande ir a lo$ 1rande$ Se&ore$ a !ue$tro$ apo$ento$? Se %an #antenido di$pue$to$ para !ue$tro regre$o' ;No e$ #ene$ter ;le di5o -and;' (arlin #e e$tar6 e$perando " $4 dnde encontrarlo' 7andar tu!o un $o/re$alto " el otro %o#/re de repente encontr algo intere$ante 2ue o/$er!ar en el $uelo' ;Tal !ez nece$it4i$ un gua) #ilord ;e3plic lenta#ente 7andar;' Lo$ pa$illo$''' * !ece$ lo$ pa$illo$ ca#/ian' :a"a' -eal#ente el .ntra#ado e#peza/a a a0lo5ar$e' .$o $igni0ica/a 2ue el +$curo e$ta/a #6$ cerca del #undo de lo 2ue %a/a e$tado de$de la 1uerra de la So#/ra' Si $e $olta/a de#a$iado ante$ del Tar#on 1aiLdon) la <rdi#/re de la$ .ra$ podra de$te5er$e' .l 0in del tie#po) la realidad " la creacin' (e alg8n #odo tena 2ue

dar pie a la Klti#a Batalla ante$ de 2ue tal co$a ocurriera' Slo 2ue no $e atre!a' Toda!a no' *$egur a 7andar " al otro %o#/re 2ue no nece$ita/a 2ue lo guiaran " lo$ do$ $oldado$ !ol!ieron a inclinar$e en una re!erencia) por lo !i$to aceptando 2ue el (ragn -enacido era capaz de %acer cual2uier co$a 2ue deca 2ue poda %acer' La pura !erdad era 2ue $a/a 2ue poda localizar a *lanna ;era capaz de apuntar directa#ente %acia donde e$ta/a ella; " $e %a/a #o!ido de$de 2ue la %a/a perci/ido por pri#era !ez' =ara %allar a (arlin e in0or#arle 2ue -and alLT%or llega/a) no le ca/a duda' Min la %a/a de$crito co#o una de la$ 2ue 4l tena en la #ano) pero aun a$ la$ *e$ Sedai $ie#pre encontra/an la 0or#a de 5ugar a do$ /anda$ en /ene0icio propio' Sie#pre tenan $u$ propio$ plane$) $u$ propio$ o/5eti!o$' =rue/a de ello eran N"nae!e " :erin' Lo era cual2uiera de ella$' ;Saltan cuando dice$ IranaC ;co#ent 0ra#ente ,ad$uane #ientra$ $e 2uita/a la capuc%a del todo " $alan del ,orazn;' .$o puede $er per5udicial para uno cuando e$ #uc%a gente la 2ue lo %ace' MJ tena el de$caro de $er ella la 2ue deca e$oN MLa pu&etera ,ad$uane Melaid%rinN ;.$to" li/rando una /atalla ;le conte$t 6$pera#ente' La n6u$ea lo tena con lo$ ner!io$ a 0lor de piel' .$o era parte del #oti!o por el 2ue era de$a/rido;' ,uanta #eno$ gente #e o/edezca) #6$ po$i/ilidade$ tendr4 de perder) " $i "o pierdo) pierde todo el #undo' Si $o" capaz de con$eguir 2ue alguien #e o/edezca) lo %ar4' ; Ba$tante$ %a/a "a 2ue no o/edecan o 2ue lo %acan a $u #odo' >=or 2u4) en no#/re de la Luz) Min $enta l6$ti#a? ;Lo 2ue i#agina/a ;#ur#ur ,ad$uane a la par 2ue a$enta con la ca/eza) ca$i %a/lando para $ #i$#a' J e$o >2u4 $e $upona 2ue $igni0ica/a? La ,iudadela tena todo el /oato de un palacio) de$de lo$ tapice$ de $eda " la$ grue$a$ al0o#/ra$ a lo largo de lo$ pa$illo$) procedente$ de Tara/on) *ltara " la propia Tear) %a$ta lo$ pede$tale$ dorado$ 2ue $o$tenan l6#para$ de e$pe5o$' Lo$ /a8le$ pegado$ a la$ parede$ de piedra puede 2ue contu!ieran lo 2ue la $er!idu#/re nece$ita/a para li#piar) pero e$ta/an %ec%o$ de #adera$ no/le$) a #enudo con talla$ proli5a$ " $ie#pre canteado$ en dorado' ,uenco$ " 5arrone$ de porcelana de lo$ Marino$ $e e3%i/an en %ornacina$) pieza$ tan delicada$ co#o %o5a$ " 2ue !alan #uc%a$ !ece$ $u pe$o en oro9 o e$cultura$ enor#e$ " tac%onada$ de ge#a$) co#o un leopardo dorado con ru/e$ por o5o$ 2ue intenta/a derri/ar a un !enado de plata con la$ cuerna$ cu/ierta$ de perla$ " 2ue #edan un pa$o de altura9 un len dorado 2ue era #6$ alto toda!a) con o5o$ de e$#eralda$ " zarpa$ de gota$ de 0uego9 otra$ adornada$ con ge#a$ de una 0or#a tan e3tra!agante 2ue no $e !ea nada de #etal' ,riado$ con uni0or#e en negro " dorado %acan re!erencia$ a -and a $u pa$o por la ,iudadela9 lo$ 2ue lo reconocan $e inclina/an de 0or#a #6$ pronunciada) de$de luego' *lguno$ o5o$ $e de$or/ita/an al !er a la$ (oncella$ 2ue lo $eguan) pero la $orpre$a no i#peda 2ue $iguieran con $u$ re!erencia$' Toda la po#pa " todo el /oato de un palacio) pero la ,iudadela $e %a/a di$e&ado para guerrear dentro al igual 2ue 0uera' *ll donde do$ corredore$ $e cruza/an) el tec%o e$ta/a $alpicado de /u%edera$' .ntre lo$ tapice$) a una /uena altura) la$ a$pillera$ %endan lo$ #uro$ en 6ngulo para cu/rir lo$ corredore$ en a#/a$ direccione$) " no %a/a %ueco de e$calera$ 2ue no tu!iera tronera$ a 0in de de0enderla$ con 0lec%a$ o $aeta$ de /alle$ta' Slo uno$ atacante$ %a/an tenido 43ito en a/rir$e pa$o al interior de la ,iudadela) lo$ *iel) " 4$to$ %a/an $uperado toda opo$icin de#a$iado depri$a para 2ue #uc%a$ de e$a$ de0en$a$ entraran en 5uego) pero cual2uier otro ene#igo 2ue con$iguiera penetrar en la ,iudadela pagara un alto precio en $angre por cada e$tancia'

Slo 2ue :ia5ar %a/a ca#/iado el arte de la guerra para $ie#pre' :ia5ar " la$ Glore$ de Guego " #uc%a$ otra$ co$a$' .$e precio en $angre $eguira pag6ndo$e) pero la$ #uralla$ de piedra " la$ torre$ alta$ "a no podran 0renar un a$alto' Lo$ *$%aL#an %a/an con!ertido a la ,iudadela en algo tan o/$oleto co#o la$ e$pada$ de /ronce " la$ %ac%a$ de $le3 a la$ 2ue %a/an 2uedado reducido$ lo$ %o#/re$ en el (e$#e#/ra#iento' La 0ortaleza #6$ antigua de la %u#anidad era una reli2uia a%ora' .l !nculo con *lanna lo condu5o #6$ " #6$ arri/a) %a$ta 2ue -and $e detu!o ante una$ alta$ puerta$ /rillante$ con leopardo$ dorado$ co#o picaporte$' .lla $e encontra/a al otro lado' Luz) 2u4 gana$ tena de !o#itar' (o#in6ndo$e a 0uerza de !oluntad) -and a/ri una de la$ %o5a$ " entr) de5ando a la$ (oncella$ de guardia 0uera' Min " la$ otra$ lo $iguieron' La $alita e$ta/a ca$i tan orna#entada co#o $u$ propio$ apo$ento$ en la ,iudadela9 en la$ parede$ colga/an anc%o$ tapice$ de $eda 2ue repre$enta/an e$cena$ de caza " de /atalla$' La gran al0o#/ra de di$e&o tara/on4$ de/a de !aler $u0iciente oro para ali#entar a un pue/lo grande durante un a&o) " la gran c%i#enea de #6r#ol negro era tan alta 2ue un %o#/re podra #eter$e en ella $in agac%ar$e " lo /a$tante anc%a para 2ue cupieran de oc%o en 0ondo' Toda$ la$ pieza$ del #o/iliario e$ta/an con$truida$ $lida#ente) tallada$ con pro0u$in) cu/ierta$ con capa$ dorada$ " $alpicada$ de ge#a$) al igual 2ue la$ alta$ l6#para$ de pe) con la$ lla#a$ re0le5ada$ en e$pe5o$ 2ue contri/uan a alu#/rar 5unto a la luz 2ue pa$a/a por el tec%o de cri$tale$' <n o$o dorado de #6$ de un pa$o de altura) con o5o$ de ru/e$ " zarpa$ " diente$ de plata) $e ergua $o/re una peana dorada en un lateral del cuarto) en tanto 2ue otra peana id4ntica $er!a de apo"o a un 6guila ca$i igual de alta) con o5o$ de e$#eralda$ " garra$ de ru/e$' =ieza$ $o/ria$ para el e$tilo de Tear' Sentada en un $illn) *lanna alz la !i$ta cuando -and entr " le!ant una copa dorada para 2ue una de la$ do$ criada$ 5!ene$ con uni0or#e en negro " oro la llenara de o$curo !ino' .$/elta en un tra5e de #ontar gri$ con cuc%illada$ !erde$) *lanna e$ta/a tan /ella 2ue LeA$ T%erin e#pez a canturrear para $ #i$#o' -and e$tu!o a punto de to2uetear$e el l/ulo ante$ de /a5ar la #ano con /ru$2uedad) de repente con la duda de $i el ge$to era $u"o o del loco' .lla $onri) pero tri$te#ente) " $u$ o5o$ pa$aron $o/re Min " N"nae!e) *li!ia " ,ad$uane) #ientra$ el !nculo tran$#ita $u$picacia) a#4n de clera " a#o%ina#iento' La$ do$ 8lti#a$ acentuada$ por cau$a de ,ad$uane' J #ezclado con todo lo de#6$ %u/o gozo ta#/i4n cuando la #irada $e po$ en 4l) $i /ien no lo denot en la !oz' ;:a"a) 2ui4n lo %u/iera i#aginado) #ilord (ragn ;#ur#ur con un de5o de a$pereza en el ttulo;' Du4 gran $orpre$a) >no e$ cierto) #ilord *$toril? ;*$ 2ue no %a/a ad!ertido a nadie de $u llegada) de$pu4$ de todo' Intere$ante' ;<na #u" grata $orpre$a ;di5o el %o#/re #a"or !e$tido con c%a2ueta de #anga$ a ra"a$ ro5a$ " azule$ #ientra$ $e incorpora/a para $aludar con una re!erencia " $e atu$a/a la /ar/a untada " recortada en punta' .l ro$tro del 1ran Se&or *$toril (a#ara e$ta/a $urcado de arruga$ " el ca/ello) largo %a$ta lo$ %o#/ro$) era /lanco co#o la nie!e " ralo) pero #antena /ien derec%a la e$palda " la #irada de lo$ o$curo$ o5o$ era inci$i!a;' Lle!o tie#po e$perando con an$iedad e$te #o#ento' ;:ol!i a %acer una re!erencia) e$ta !ez a ,ad$uane ") de$pu4$ de un in$tante) a N"nae!e;' *e$ Sedai ;di5o co#o $aludo' Mu" ci!ilizado para Tear) donde encauzar) "a 2ue no la$ propia$ *e$ Sedai) %a/a e$tado pro$crito %a$ta 2ue -and %a/a ca#/iado la le"' (arlin Si$nera) 1ran Se&or " *d#ini$trador del (ragn -enacido en Tear) 2ue !e$ta c%a2ueta de $eda !erde con #anga$ de ra"a$ a#arilla$ " /ota$ tra/a5ada$ con to2ue$ de oro) era #eno$ de una ca/eza #6$ /a5o 2ue -and) lle!a/a el pelo #u" corto " la /ar/a puntiaguda) " tena nariz pro#inente " o5o$ azule$ 2ue no eran %a/ituale$ en

Tear' .$o$ o5o$ $e a/rieron de par en par al girar la ca/eza e interru#pir la con!er$acin 2ue #antena con ,araline (a#odred cerca de la c%i#enea' La pre$encia de la no/le cair%ienina cau$ un $o/re$alto a -and aun2ue 4$te %a/a e$perado !erla all' .$tu!o a punto de e#pezar a recitar #ental#ente la letana 2ue u$a/a para 0or5ar $u al#a con 0uego) pero logr 0renar$e a tie#po' Ba5a) delgada) de tez p6lida " grande$ o5o$ o$curo$) $o/re la 0rente le penda un pe2ue&o ru/ colgado de una cadena dorada) entrete5ida en el negro ca/ello 2ue le caa en onda$ %a$ta lo$ %o#/ro$9 era la !i!a i#agen de $u pri#a Moraine' :e$ta nada #eno$ 2ue una c%a2ueta larga) de color azul) con /ordado$ de !oluta$ dorada$ a e3cepcin de la$ 0ran5a$ %orizontale$ en ro5o) !erde " /lanco 2ue $e prolonga/an de$de el cuello %a$ta el do/ladillo) $o/re uno$ a5u$tado$ pantalone$ !erde$ " /ota$ azule$ de tacn' *l parecer la #oda %a/a !ia5ado le5o$) de$pu4$ de todo' Salud con una re!erencia) aun2ue re$ult rara con a2uel atuendo' .l canturreo de LeA$ T%erin co/r 0uerza " -and %a/ra 2uerido 2ue el %o#/re tu!iera cara para poder $oltarle un pu&etazo' Moraine era un recuerdo para endurecerle el al#a) no para canturrearle' ;Milord (ragn ;$alud (arlin con una inclinacin de ca/eza 0orzada' No era %o#/re aco$tu#/rado a $er el pri#ero en inclinar la ca/eza' * ,ad$uane no le dedic $i2uiera e$a #ni#a re!erencia) $lo una #irada penetrante ante$ de 2ue aparente#ente $e de$entendiera por co#pleto de $u pre$encia' La *e$ Sedai lo$ %a/a tenido a ,araline " a 4l de Iin!itado$C en ,air%ien durante un tie#po' No era pro/a/le 2ue ol!idara a2uello9 ni 2ue lo perdonara' * un ge$to $u"o) la$ do$ criada$ $e #o!ieron depri$a para o0recer !ino' ,o#o era de e$perar) ,ad$uane) con $u ro$tro inte#poral) reci/i la pri#era copa) pero) $orprendente#ente) N"nae!e tu!o la $egunda' .l (ragn -enacido era una co$a) pero una #u5er con el $ello de la 1ran Serpiente era otra #u" di$tinta) inclu$o all en Tear' .c%6ndo$e la capa %acia atr6$) ,ad$uane $e retir %acia la pared' No era %a/itual en ella %acer e$o' ,laro 2ue de$de e$a po$icin poda o/$er!ar a todo$ al #i$#o tie#po' *li!ia $e $itu 5unto a la puerta) $in duda por la #i$#a razn' ;Me alegra #6$ !ero$ a%ora 2ue la 8lti#a !ez ;continu (arlin;' Me %ici$tei$ un gran %onor' *un2ue e$ po$i/le 2ue toda!a pierda la ca/eza por ello) $i !ue$tra$ *e$ Sedai no %acen #6$ progre$o$ 2ue lo$ con$eguido$ %a$ta a%ora' ;No te en0urru&e$) (arlin ;#ur#ur ,araline) cu"a !oz gutural $ona/a di!ertida;' Lo$ %o#/re$ $e en0urru&an) >no e$ cierto) Min? =or alguna razn) Min $olt una carca5ada' ;>Du4 %ac4i$ a2u? ;de#and -and a la$ do$ per$ona$ 2ue no %a/a e$perado !er' To# una copa de una de la$ criada$ #ientra$ 2ue la otra duda/a entre Min " *li!ia' Min gan) tal !ez por2ue el !e$tido azul de la $eanc%an era li$o' Min $e acerc a ,araline ;a una #irada de la cair%ienina) (arlin $e apart) $onriente; " la$ do$ #u5ere$ $e 2uedaron con la$ ca/eza$ 5unta$ " %a/lando en $u$urro$' 7enc%ido de =oder) -and logr or alguna 2ue otra pala/ra $uelta) co#o $u no#/re o el de (arlin' Teira#on Saniago) ta#/i4n un 1ran Se&or de Tear) no era /a5o " $e ergua recto co#o una e$pada) pero aun a$ $u actitud recorda/a a un gallo de corral pa!one6ndo$e' La /ar/a con pincelada$ /lanca$) recortada en pico " untada de aceite$) te#/la/a pr6ctica#ente de orgullo' ;Saludo$ al Se&or de la Ma&ana ;di5o a la par 2ue inclina/a la ca/eza' +) #6$ /ien) enton la$ pala/ra$' Teira#on era 8nico en lo de entonar " decla#ar;' >Due por 2u4 e$to" a2u) #ilord? ;=areca de$concertado por la pregunta;' :a"a) pue$ cuando $upe 2ue (arlin e$ta/a /a5o a$edio en la ,iudadela) >2u4 i/a a %acer $ino acudir en $u a"uda? *$ $e con$u#a #i al#a) trat4 de con!encer a alguno$ de lo$ otro$ para 2ue #e aco#pa&aran' M@uro 2ue %a/ra#o$ aca/ado r6pida#ente con .$tanda " e$a pandillaN ; *pret el pu&o para #o$trar c#o %a/ra apla$tado a lo$ re/elde$;' =ero $lo

*nai"ella de#o$tr tener cora5e' MLo$ cair%ienino$ eran un #ontn de #elindre$N ,araline %izo un alto en $u c%arla con Min para lanzarle una #irada 2ue le %a/ra %ec%o /u$car$e la %erida de la pu&alada $i %u/iera reparado en ella' *$toril 0runci lo$ la/io$ " $e centr en la inten$a o/$er!acin de $u !ino' La 1ran Se&ora *nai"ella Narencelona ta#/i4n lle!a/a c%a2ueta) pantalone$ a5u$tado$ " /ota$ de tacn) aun2ue %a/a a&adido una gola de enca5e) " la c%a2ueta !erde tena perla$ co$ida$' So/re el o$curo ca/ello luca una co0ia a5u$tada) adornada con perla$' .ra una #u5er delgada) /onita) e %izo una re!erencia al tie#po 2ue e$/oza/a una $onri$a a0ectada) de #anera 2ue de alg8n #odo dio la i#pre$in de 2ue 2uera /e$arle la #ano a -and' I,ora5eC no $era la pala/ra 2ue -and le aplicara a e$a #u5er' I(e$caroC) por otro lado''' ;Milord (ragn ;di5o con !oz $ua!e;) o5al6 pudi4ra#o$ in0or#ar de un 43ito a/$oluto) pero #i Mae$tro de lo$ ,a/allo$ #uri co#/atiendo a lo$ $eanc%an) " de5a$tei$ a ca$i todo$ #i$ #e$nadero$ en Illian' ,on todo) con$egui#o$ de$cargar un golpe en !ue$tro no#/re' ;>B3ito? >1olpe? ;La #irada ce&uda de *lanna a/arc a lo$ do$) Teira#on " *nai"ella) ante$ de !ol!er$e de nue!o para #irar a -and;' *rri/aron a lo$ #uelle$ de la ,iudadela con un /arco) pero de$e#/arcaron a ca$i todo$ $u$ #e$nadero$ " a todo$ lo$ #ercenario$ 2ue contrataron en ,air%ien ro arri/a' ,on la orden de entrar en la ciudad " atacar a lo$ re/elde$' ;7izo un $onido de de$agrado;' .l 8nico re$ultado 0ue la #uerte de #uc%o$ %o#/re$ " tener 2ue !ol!er a e#pezar de$de el principio nue$tra negociacin con lo$ re/elde$' La $onri$a a0ectada de *nai"ella ad2uiri un !i$o de #ueca en0er#iza' ;Mi plan era $alir de la ,iudadela " atacarlo$ de$de a#/o$ 0lanco$ ;prote$t Teira#on;' =ero (arlin re%u$' M-e%u$N (arlin "a no $onrea' .$ta/a con lo$ pie$ plantado$ #u" $eparado$ " el aire del %o#/re 2ue de$eara tener una e$pada en la #ano en lugar de una copa' ;+$ lo di5e entonce$) Teira#on' *un2ue de$po5ara a la ,iudadela de todo$ $u$ (e0en$ore$) lo$ re/elde$ $eguiran $uper6ndono$ en n8#ero por #uc%o' (e#a$iado' 7an contratado a todo$ lo$ #ercenario$ 2ue %an encontrado de$de el .rinin %a$ta la /a%a de -e#ara' -and $e $ent en un $illn " ec% el /razo por el re$paldo' Lo$ /razo$ del $illn no tenan apo"o por delante) de #odo 2ue la e$pada no le e$tor/' ,araline " Min parecan %a/er ca#/iado el te#a de con!er$acin %acia la !e$ti#enta' *l #eno$ to2uetea/an la c%a2ueta de la otra " -and o" pala/ra$ co#o Ipe$punteC " corte al I/ie$C) $igni0icaran lo 2ue $igni0icaran' La #irada de *lanna i/a de 4l a Min) " perci/i a tra!4$ del !nculo incredulidad en con0licto con recelo' ;+$ de54 en ,air%ien por2ue o$ 2uera all ;di5o' No $e 0ia/a de ninguno de lo$ do$) pero no podan cau$ar #uc%o da&o en ,air%ien) donde $lo eran 0ora$tero$ $in poder alguno' La ira) a!i!ada por la n6u$ea) $e de5 notar en $u !oz;' 7aced plane$ para regre$ar all cuanto ante$' ,uanto ante$' La #ueca de *nai"ella $e torn #6$ en0er#iza e inclu$o la #u5er $e encogi ligera#ente' Teira#on e$ta/a %ec%o de otro pa&o #6$ duro' ;Milord (ragn) o$ $er!ir4 donde dig6i$) pero puedo %acerlo #e5or en #i tierra natal' ,onozco a e$o$ re/elde$) $4 en 2u4 $e puede con0iar en ello$ " en 2u4''' ;M,uanto ante$N ;repiti $eca#ente -and al tie#po 2ue golpea/a con el pu&o el /razo del $illn con /a$tante 0uerza para 2ue la #adera cru5iera de 0or#a audi/le' ;<na ;di5o ,ad$uane con gran claridad e inco#pren$i/le#ente' ;+$ $ugiero encarecida#ente 2ue %ag6i$ lo 2ue o$ dice) lord Teira#on' ; N"nae!e le dirigi una #irada ine3pre$i!a al %o#/re " to# un $or/o de !ino;'

Klti#a#ente e$t6 de #al %u#or) peor 2ue nunca) " no 2uerr4i$ 2ue lo diri5a contra !o$' ,ad$uane $olt un $onoro $u$piro' ;No te #eta$ en e$to) #uc%ac%a ;di5o con $e2uedad' N"nae!e le dirigi una #irada 0ul#inante) a/ri la /oca " de$pu4$ torci el ge$to " !ol!i a cerrarla' Se agarr la trenza " cruz la e$tancia para reunir$e con Min " con ,araline' .n realidad $e de$liz9 era #u" /uena de$plaz6ndo$e de e$a 0or#a "a' Teira#on e$tudi a ,ad$uane un in$tante) ladeada la ca/eza de 0or#a 2ue pareca #irarla con de$precio' ;,o#o dig6i$' .l (ragn -enacido ordena) " Teira#on Saniago o/edece ; #ani0e$t 0inal#ente;' *pue$to a 2ue #i /arco podr6 e$tar di$pue$to para partir #a&ana' >Ba$tar6 para entonce$? -and a$inti con un $eco ca/eceo' Tendra 2ue $er!irle co#o re$pue$ta' No e$ta/a di$pue$to a perder un in$tante en a/rir un acce$o para en!iar a e$o$ do$ necio$ donde le$ corre$ponda' ;7a" %a#/re en la ciudad ;co#ent #ientra$ o/$er!a/a el o$o dorado9 >cu6nto$ da$ podra ali#entar a Tear todo e$e oro? =en$ar en co#ida %izo 2ue el e$t#ago $e le encogiera' .$per una re$pue$ta 2ue no tard en llegar) aun2ue de alguien 2ue no %a/a e$perado' ;(arlin #and traer re/a&o$ de o!e5a$ " re$e$ a la ciudad ;in0or# ,araline con con$idera/le calidez en la !oz' La #irada penetrante co#o daga$ la reci/i -and e$ta !ez;' .n la actualidad''' ;:acil un #o#ento) aun2ue el ardor no a/andon $u #irada;' .n la actualidad la carne e$ inco#e$ti/le a lo$ do$ da$ de %a/er $acri0icado a lo$ ani#ale$) de #odo 2ue #and traerlo$ !i!o$) a$ co#o carreta$ llena$ de grano' .$tanda " $u$ co#pa&ero$ $e apoderaron de todo$ " $e lo$ 2uedaron para ello$' (arlin le dirigi una $onri$a cari&o$a) pero cuando %a/l en $u !oz %a/a un ti#/re de di$culpa' ;Lo intent4 tre$ !ece$) pero al parecer .$tanda e$ in$acia/le' Me pareci a/$urdo $eguir ali#entando a #i$ ene#igo$' :ue$tro$ ene#igo$' -and a$inti con la ca/eza' *l #eno$ el %o#/re no de$conoca la $ituacin de la ciudad' ;7a" do$ c%ico$ 2ue !i!en e3tra#uro$' (oni " ,o#' No $4 #6$ dato$ de ello$' Tienen alrededor de diez a&o$' ,uando %a"6i$ re$uelto el te#a de lo$ re/elde$ " pod6i$ $alir de la ,iudadela) o$ agradecera 2ue lo$ encontra$ei$ " le$ ec%a$ei$ un o5o' ;Min %izo un $onido gutural " el !nculo le tran$#iti una tri$teza tan inten$a 2ue ca$i de$/ord la arrolladora oleada de a#or 2ue la aco#pa&a/a' .$ decir) tena 2ue $er la #uerte lo 2ue %a/a !i$to' =ero $e %a/a e2ui!ocado con Moraine' Tal !ez e$a !i$in poda ca#/iarla un ta3*eren. INo ;gru& LeA$ T%erin;' Su$ !i$ione$ no de/en ca#/iar' MTene#o$ 2ue #orirNC -and no le %izo ca$o' (arlin pareci de$concertado con la peticin) pero accedi pue$ >2u4 otra co$a i/a a %acer 4l $i el (ragn -enacido $e lo peda? -and e$ta/a a punto de $acar el te#a de $u !i$ita cuando Bera 7arFin) otra de la$ *e$ Sedai 2ue %a/a #andado ir a Tear para tratar con lo$ re/elde$) entr en la e$tancia) 0runcido el ce&o #ientra$ ec%a/a una o5eada %acia atr6$ co#o $i la$ (oncella$ le %u/ieran pue$to o/$t6culo$) co$a #6$ 2ue pro/a/le 2ue %u/iera ocurrido' Lo$ *iel con$idera/an a la$ *e$ Sedai 2ue le %a/an 5urado 0idelidad co#o aprendiza$ de la$ Sa/ia$) " la$ (oncella$ apro!ec%a/an toda$ la$ oca$ione$ 2ue $e le$ pre$enta/an para recordarle$ a la$ aprendiza$ 2ue no eran Sa/ia$ toda!a' .ra una #u5er ac%aparrada) con el ca/ello ca$ta&o cortado alrededor de la cara cuadrada) ") a de$pec%o de la$ ropa$ de $eda !erde) de no $er por la inte#poralidad del ro$tro %a/ra parecido una a#a de ca$a

gran5era' <na 2ue go/erna/a $u ca$a " la gran5a con #ano 0ir#e) $in e#/argo) " 2ue le dira a un re" 2ue no entrara $oltando /arro en $u cocina' * 0in de cuenta$ era del *5a% :erde) con todo el orgullo " la arrogancia propio$ de $u *5a%' (irigi a *li!ia una #irada 2ue re/o$a/a el de$d4n de una *e$ Sedai %acia una e$pont6nea) e3pre$in 2ue $e redu5o a 0rialdad cuando repar en la pre$encia de -and' ;Bueno) %e de ad#itir 2ue no de/era $orprender#e !ero$) con$iderando lo 2ue %a ocurrido e$ta #a&ana ;di5o' (e$a/roc% el $encillo /roc%e de plata de la capa) lo prendi en la e$carcela " $e ec% la prenda do/lada $o/re un /razo;' *un2ue podra %a/er$e de/ido a la noticia de 2ue lo$ otro$ $e encuentran a $lo un da al oe$te del .rinin' ;>Lo$ otro$? ;pregunt -and con !oz $o$egada' So$egada " acerada' * Bera no pareci i#pre$ionarle' ,ontinu arreglando lo$ pliegue$ de la capa' ;Lo$ otro$ 1rande$ Se&ore$ " Se&ora$) por $upue$to' Suna#on) Tol#eran) todo$ ello$' =or lo !i$to !ienen zu#/ando a Tear) tan depri$a co#o pueden a!anzar lo$ ca/allo$ de $u$ #e$nadero$' -and $e incorpor tan depri$a 2ue la e$pada $e enganc% un #o#ento en el /razo del $illn' Slo un #o#ento) por2ue la #adera dorada) de/ilitada por el golpe 2ue le %a/a propinado anterior#ente) $e parti con un $onoro c%a$2uido " el /razo ca" en la al0o#/ra' Ni $i2uiera lo #ir' MLo$ #u" necio$N Lo$ $eanc%an plantado$ en la 0rontera de *ltara >" !ol!an a Tear? ;>.$ 2ue nadie recuerda c#o $e o/edece? ;/ra#;' MDuiero 2ue partan #en$a5ero$ de in#ediato a $u encuentroN M(e/en regre$ar a Illian #6$ depri$a de lo 2ue $e #arc%aron o %ar4 2ue lo$ a%or2uen a todo$N ;(o$ ;di5o ,ad$uane' >=ero 2u4 de#onio$ conta/a?;' <n con$e5o) c%ico' =reg8ntale 2u4 %a pa$ado e$ta #a&ana' 7uelo /uena$ noticia$' Bera dio un le!e re$pingo al reparar en la pre$encia de ,ad$uane' La #ir de $o$la"o) con cautela) " de5 de #ano$ear la capa' ;7e#o$ llegado a un acuerdo ;di5o co#o $i le %u/ieran %ec%o la pregunta;' Tedo$ian " Si#aan titu/ea/an) co#o $ie#pre) pero 7earne $e #o$tra/a tan in0le3i/le co#o .$tanda' ;Sacudi la ca/eza;' ,reo 2ue Tedo$ian " Si#aan %a/ran ca#/iado de opinin ante$) pero alguno$ tipo$ con un acento raro le$ %a/an pro#etido oro " %o#/re$' ;Seanc%an ;di5o N"nae!e' *li!ia a/ri la /oca) pero la cerr $in %a/lar' ;Tal !ez ;concedi Bera;' Se #antenan apartado$ de no$otra$ " no$ #ira/an co#o $i 0u4$e#o$ perro$ ra/io$o$ 2ue 0u4ra#o$ a #orderlo$ en cual2uier #o#ento' .$o concuerda con lo poco 2ue %e odo contar $o/re lo$ $eanc%an' Sea co#o $ea) %ace #eno$ de una %ora .$tanda e#pez a preguntar de repente $i el lord (ragn le de!ol!era $u ttulo " $u$ tierra$) " todo$ lo$ de#6$ $e derru#/aron acto $eguido tra$ ella' .l acuerdo e$ el $iguiente' Se acepta a (arlin co#o *d#ini$trador del (ragn -enacido en Tear) $e #antienen toda$ la$ le"e$ 2ue dicta$tei$ " pagan para ali#entar a la ciudad durante un a&o co#o $ancin por la re/elin' * ca#/io) reci/en una rei!indicacin co#pleta) (arlin $er6 coronado re" de Tear " le 5urar6n lealtad' Merana " -a0ela e$t6n preparando lo$ docu#ento$ para 0ir#arlo$ " $ellarlo$' ;>-e"? ;repiti (arlin con incredulidad' ,araline $e acerc a 4l para to#arlo del /razo' ;>-ei!indicacin? ;gru& -and) 2ue arro5 a un lado la copa en #edio de una rociada de !ino' .l !nculo le tran$#iti cautela) una ad!ertencia de Min) pero e$ta/a de#a$iado 0urio$o para pre$tar atencin' .l #areo 2ue le re!ol!a el e$t#ago ta#/i4n le re!ol!a la ira;' MNo #e !eng6i$ con pu&eta$N Lo$ de$po54 de ttulo$ " de tierra$ por re/elar$e contra #' M=odr6n $eguir $iendo ple/e"o$ " 5urar#e 0idelidadN

;Tre$ ;di5o ,ad$uane) " a -and $e le eriz la piel un in$tante ante$ de 2ue algo lo golpeara en el tra$ero co#o un azote a$e$tado con una !ara' Bera a/ri lo$ la/io$ por la i#pre$in " de5 2ue la capa $e de$lizara del /razo al $uelo' N"nae!e ri' ,ontu!o la ri$a en$eguida) Mpero $e riN;' No #e o/ligue$ a recordarte con$tante#ente 2ue cuide$ tu$ #odale$) #uc%ac%o ;pro$igui ,ad$uane;' *lanna #e e3plic la$ condicione$ 2ue o0reca$ ante$ de 2ue ella !iniera a2u " 2ue eran aceptar a (arlin de *d#ini$trador) 2ue $e #antu!ieran tu$ le"e$) " todo lo de#6$ 2ue %a" $o/re la #e$a) " al parecer %an aceptado e$a$ condicione$' =uede$ %acer lo 2ue gu$te$) claro) pero te dar4 otro con$e5o' ,uando $e aceptan la$ condicione$ 2ue %a$ o0recido) c&ete a ella$' I+ de otro #odo nadie con0iar6 en tiC) di5o LeA$ T%erin en un tono 2ue $ona/a #u" cuerdo' (e #o#ento' -and 0ul#in con la #irada a ,ad$uane) prieto$ lo$ pu&o$) a punto de te5er algo 2ue la c%a#u$cara' Nota/a el !erdugn en la$ nalga$ " lo $entira #6$ #ontado a ca/allo' .ra co#o $i palpitara) " la ra/ia palpita/a 5unto con el dolor' .lla !ol!a a #irar $u copa de !ino con aire $o$egado' >7a/a un ati$/o de de$a0o en e$a #irada) co#o $i lo retara a 2ue encauzara? MSe pa$a/a todo el tie#po 2ue e$ta/a con 4l de$a0i6ndoloN .l pro/le#a era 2ue $u con$e5o era /ueno' 7a/a dado e$a$ condicione$ a *lanna' 7a/a e$perado 2ue la negociacin 0uera #6$ dura) 2ue intentaran $acar #6$ !enta5a$) pero %a/an accedido 5u$to a lo 2ue 4l peda' * #6$' Ni $i2uiera $e le %a/a ocurrido pen$ar en $ancione$' ;*l parecer !ue$tro $ino %a ca#/iado " o$ encu#/ra) re" (arlin ;di5o' <na de la$ criada$ le %izo una re!erencia " le o0reci otra copa llena de !ino' .l $e#/lante de la #u5er e$ta/a tan $ereno co#o el de cual2uier *e$ Sedai' ,ual2uiera dira 2ue el 2ue lo$ %o#/re$ di$cutieran con %er#ana$ era el pan nue$tro de cada da para ella' ;Sal!e) re" (arlin ;enton Teira#on con la !oz 2ue $ona/a un tanto e$trangulada) " al ca/o de un in$tante *nai"ella $e %izo eco de $u $aludo) tan 0alta de aire co#o $i %u/iera corrido una #illa' +trora %a/a %a/lado de a$pirar a una corona en Tear' ;=ero >por 2u4 #e 2uerran co#o re"? ;co#ent (arlin al tie#po 2ue $e pa$a/a lo$ dedo$ por el ca/ello;' + a cual2uiera' No %a %a/ido re"e$ en la ,iudadela de$de 2ue Moreina $ucu#/i co#o nacin) %ace un #illar de a&o$' >+ e$ 2ue e3igi$tei$ e$a condicin) Bera Sedai? La aludida recogi la capa del $uelo " e#pez a $acudirla' ;.$o 0ue $u''' Lla#arla Ie3igenciaC $era e3agerar' =onga#o$ 2ue 0ue $u $ugerencia' ,ual2uiera de ello$ %a/ra e$tado #6$ 2ue di$pue$to a ocupar un trono) en e$pecial .$tanda' ;*nai"ella %izo un ruido a%ogado;' =ero natural#ente $a/an 2ue no %a/a la #enor e$peranza re$pecto a e$o' (e e$ta 0or#a) pueden 5uraro$ lealtad a !o$) en lugar de %acerlo al (ragn -enacido) lo 2ue lo con!ierte en algo #eno$ a#argo' ;J $i ere$ re" ;inter!ino ,araline; $igni0ica 2ue el *d#ini$trador del (ragn -enacido en Tear pa$a a $er un ttulo #enor' ;Solt una ri$a gutural;' =uede 2ue %il!anen otro$ tre$ o cuatro ttulo$ $onoro$ para tratar de %undirlo %a$ta 2ue $e pierda en la o$curidad' Bera 0runci lo$ la/io$ co#o $i %u/iera e$tado a punto de e3poner e$a #i$#a idea' ;>J te ca$ara$ con un re") ,araline? ;pregunt (arlin;' *ceptar4 la corona $i dice$ 2ue $' *un2ue tendr4 2ue #andar %acer una' Min $e aclar la garganta' ;=uedo deciro$ el a$pecto 2ue de/era tener) $i gu$t6i$' ,araline $e ec% a rer de nue!o " $olt el /razo de (arlin9 $e ale5 de 4l contone6ndo$e' ;Tendr4 2ue !erte con ella pue$ta ante$ de poder re$ponder a e$o' Manda %acer

la corona 2ue diga Min) " $i e$t6$ guapo con ella''' ;Sonri;' .ntonce$ tal !ez lo con$iderar4' ;+$ de$eo lo #e5or a a#/o$ ;#ani0e$t $eca#ente -and;) pero %a" a$unto$ #6$ i#portante$ 2ue tratar a%ora #i$#o' ;Min le a$e$t una #irada penetrante #ientra$ el !nculo le tran$#ita de$apro/acin' Ta#/i4n N"nae!e le dirigi una #irada cortante' >* 2u4 !ena e$o?;' *ceptar4i$ la corona) (arlin) " tan pronto co#o e$o$ docu#ento$ e$t4n 0ir#ado$ 2uiero 2ue arre$t4i$ a e$o$ $eanc%an) " de$pu4$ reunir4i$ a todo$ lo$ %o#/re$ en Tear 2ue $epan di$tinguir el e3tre#o de una e$pada o de una ala/arda del otro' *rreglar4 la$ co$a$ para 2ue lo$ *$%aL#an o$ tra$laden a *rad (o#an' ;>J "o) #ilord (ragn? ;in2uiri Teira#on' ,a$i te#/la/a de an$iedad) " con$igui pa!onear$e $in #o!er$e del $itio;' Si %a" 2ue li/rar una /atalla) o$ $er!ir4 #e5or all 2ue languideciendo en ,air%ien' -and o/$er! al %o#/re' J a *nai"ella' Teira#on era un e$t8pido c%apucero) " no $e 0ia/a de ninguno de lo$ do$) pero no !ea 2u4 #al podan %acer contando $lo con un pu&ado de $eguidore$' ;(e acuerdo' *#/o$ aco#pa&ar4i$ al 1ran Se&or (arlin''' Me5or dic%o) al re"' *nai"ella trag $ali!a co#o $i al #eno$ ella %u/iera pre0erido regre$ar a ,air%ien' ;=ero >2u4 $e $upone 2ue %e de %acer en *rad (o#an? ;2ui$o $a/er (arlin;' =or lo poco 2ue %e odo $o/re e$a nacin e$ una ca$a de loco$' LeA$ T%erin ri a carca5ada$ dentro de la ca/eza de -and' ;.l Tar#on 1aiLdon $e apro3i#a ;conte$t -and' Dui$iera la Luz 2ue no e$tu!iera de#a$iado cercano;' :ai$ a *rad (o#an a prepararo$ para la Klti#a Batalla'

22

PARA HACER LLORAR A UN ANCLA

* de$pec%o del ca/eceo inducido por la$ azule$ " alargada$ ola$) 7arine din Togara e$ta/a $entada #u" derec%a 5unto a $u %er#ana) 5u$to delante de lo$ porteadore$ del para$ol " del ti#onel) 2ue a0erra/a la ca&a del ti#n' S%alon pareca en0ra$cada en e$tudiar a lo$ doce %o#/re$ " #u5ere$ 2ue #ane5a/an lo$ re#o$' + tal !ez e$tu!iera en$i#i$#ada en $u$ pen$a#iento$' Klti#a#ente %a/a #uc%a$ co$a$ en la$ 2ue pen$ar) entre ella$) " no #eno$ i#portante) la reunin a la 2ue $e la %a/a con!ocado' Sin e#/argo) $u #ente di!aga/a " de5a/a 2ue lo$ pen$a#iento$ /ogaran a la deri!a' Serenar$e' ,ada !ez 2ue la$ (oce =ri#era$ de lo$ *t%aLan Miere $e %a/an reunido de$de 2ue %a/a arri/ado a Illian) %a/a tenido 2ue $erenar$e ante$ de acudir a la con!ocatoria' =ero cuando lleg a Tear " encontr la Ga*iota A'ul de $u %er#ana Qaida toda!a anclada en el ro) tu!o la $eguridad de 2ue la #u5er toda!a e$ta/a en ,ae#l"n o 2ue al #eno$ la $egua) a /a$tante di$tancia' <n doloro$o error) a2u4l' *un2ue a decir !erdad poco %a/ra ca#/iado 2ue Qaida $e %u/iera encontrado a $e#ana$ de di$tancia' *l #eno$ no %a/ra ca#/iado para ella' No' Nada de pen$ar en Qaida' .l $ol a8n $e %alla/a $lo un pu&o por enci#a del %orizonte oriental " !aria$ e#/arcacione$ de lo$ con0inado$ en tierra $e dirigan %acia el largo ro#peola$ del puerto de Illian' <na tena tre$ palo$ " algo parecido al apare5o #a"or) con toda$ la$ !ela$ #a"ore$ cuadrada$9 $in e#/argo era ac%aparrada " poco go/erna/le) " $e #o!a torpe#ente a tra!4$ de la$ agua$ ondulada$ le!antando $urtidore$ de e$pu#a en lugar de %endida$' La #a"ora eran e#/arcacione$ pe2ue&a$) de apare5o #enor) con la$ !ela$ triangulare$ ca$i toda$ de cuc%illo' *lguna$ parecan /a$tante !eloce$) pero pue$to 2ue lo$ con0inado$ en tierra rara !ez na!ega/an $in tener tierra a la !i$ta " por lo general ancla/an de noc%e por #iedo a lo$ /a5o$) e$a rapidez de poco le$ !ala' .l 0lete 2ue re2uera !erdadera rapidez i/a a parar a lo$ /arco$ *t%aLan Miere' ,on un recargo en el precio) natural#ente' .ra una pe2ue&a parte de lo 2ue lo$ *t%aLan Miere tran$porta/an) en parte de/ido al precio " en parte por2ue en la actualidad poca$ co$a$ re2ueran $u rapidez' *de#6$) la tari0a del 0lete garantiza/a cierto /ene0icio) pero cuando el Mae$tre de ,arga#ento negocia/a 4l $olo por el /arco) todo$ lo$ /ene0icio$ i/an a parar al !elero " al clan' 7a$ta donde alcanza/a la !i$ta al e$te " al oe$te a lo largo de la co$ta) %a/a e#/arcacione$ *t%aLan Miere anclada$ ;$urcadore$) re#ontadore$ " centella$;) la #a"ora rodeada$ de /ote$ de !enta de producto$) api&ado$ con tal de$orden 2ue #6$ parecan /orrac%ine$ en un 0e$te5o co$tero' Bogando con re#o$ de$de la ciudad) lo$ /ote$ o0recan a la !enta todo tipo de co$a$) de$de 0ruta en con$er!a %a$ta carne de !acuno " de o!ino en cuarto$) pa$ando por cla!o$) uten$ilio$ de %ierro " e$pada$) "

$iguiendo con lla#ati!a$ /arati5a$ de Illian 2ue podran lla#ar la atencin a un #arinero 2ue gu$tara de oro " ge#a$' *un2ue por lo general el oro era una 0ina capa 2ue $e de$ga$ta/a en poco$ #e$e$ " de5a/a a la !i$ta el latn 2ue %a/a de/a5o) " la$ ge#a$) cri$tale$ de colore$' Ta#/i4n lle!a/an con$igo rata$) aun2ue no para !ender' Tra$ per#anecer anclado$ tanto tie#po) a%ora todo$ lo$ /arco$ e$ta/an in0e$tado$ de rata$' (e$perdicio$ " roedore$ eran la garanta de 2ue $ie#pre %a/ra #ercado para lo$ #ercac%i0le$' Lo$ /ote$ de !endedore$ ta#/i4n rodea/an lo$ in#en$o$ /arco$ $eanc%an) pre$ente$ por docena$ " docena$) 2ue $e %a/an utilizado en la gran .$capada de ./ou (ar' Si uno %a/la/a de la .$capada nadie le pregunta/a a 2u4 e$capada $e re0era' .ran e#/arcacione$ de proa !ertical) el do/le de #anga 2ue un $urcador) alguno$ #6$) 2uiz6$ adecuado$ para aguantar el azote de la$ ola$ a tra!4$ de #ar grue$a) pero apare5ado$ con e3tra&a$ !ela$ en!ergada$ en ner!io$) de#a$iado rgida$ para un a5u$te adecuado' 7o#/re$ " #u5ere$ pulula/an por e$o$ #6$tile$ " !erga$ para ca#/iar la$ 5arcia$ por otra$ #6$ 0uncionale$' Nadie 2uera la$ na!e$) pero lo$ a$tillero$ e#plearan a&o$ en ree#plazar lo$ /arco$ perdido$ en ./ou (ar' MJ a 2u4 co$teN Ni 2ue tu!ieran e3ce$i!a #anga ni 2ue no) e$a$ na!e$ e$taran #uc%o$ a&o$ de $er!icio' * #eno$ 2ue no le 2uedara #6$ re#edio) a ninguna Na!egante le apeteca #eter$e %a$ta el cuello en deuda$ con pr4$ta#o$ de lo$ co0re$ del clan #ientra$ lo$ $eanc%an $aca/an la #a"ora de $u oro ;cuando no todo;) del 0ondo de la /a%a en ./ou (ar' *lguna$) 2ue por de$gracia no po$ean /arco propio ni uno de lo$ $eanc%an) no tenan otra opcin' Lo$ doce re#ero$ de 7arine $o/repa$aron el grue$o #uro del ro#peola$) cu/ierto con una den$a capa de o$curo li#o " larga$ alga$ 2ue el azote de la$ ola$ contra la piedra gri$ no con$egua arrancar) " el a#plio puerto gri$ !erdo$o de Illian $e a/ri ante ella rodeado de grande$ e3ten$ione$ de #ari$#a por la 2ue !adea/an a!e$ zancuda$) " en la 2ue) en alguna$ zona$) e#peza/a a ca#/iar el tono pardo in!ernal por el !erde' <n trazo de /ru#a arra$trada por la $ua!e /ri$a 0lot a tra!4$ de la /arca " le %u#edeci el ca/ello ante$ de ale5ar$e %acia el puerto' =e2ue&a$ /arca$ de pe$ca $aca/an la$ rede$ a lo largo de la orilla de la #ari$#a) #ientra$ una docena de di$tinto$ tipo$ de ga!iota$ " golondrina$ de #ar !ola/an en crculo por enci#a para ro/ar lo 2ue pudieran' * 7arine no le intere$a/a la ciudad 2ue $e e3tenda #6$ all6 de lo$ largo$ #uelle$ de piedra en lo$ 2ue %a/a atracada$ na!e$ #ercante$) pero el puerto''' .$a a#plia " ca$i circular e3ten$in de agua era la rada #6$ grande 2ue $e conoca) " $e encontra/a llena de e#/arcacione$ #arti#a$ " 0lu!iale$) en $u #a"ora e$perando el turno de atracar en puerto' .$ta/a real#ente llena con centenare$ de e#/arcacione$ de todo tipo " ta#a&o) " no toda$ pertenecan a lo$ con0inado$ en tierra' *$i#i$#o %a/a $urcadore$) lo$ e$/elto$ !elero$ de tre$ palo$ capace$ de ec%ar carrera$ a la$ #ar$opa$' Surcadore$ " tre$ de la$ de$gar/ada$ #on$truo$idade$ $eanc%an' .ran lo$ /arco$ de la$ Se&ora$ de la$ +la$ " Na!egante$ 2ue con0or#a/an la$ (oce =ri#era$ de cada clan) lo$ 2ue %a/an $ido ad#itido$ en el puerto ante$ de 2ue no 2uedara e$pacio li/re' 7a$ta la rada de Illian tena un l#ite) " el ,on$e5o de lo$ Nue!e) por no #entar al tal *d#ini$trador del (ragn -enacido para Illian) %a/ra cau$ado pro/le#a$ $i lo$ *t%aLan Miere %u/ieran e#pezado a $aturar $u #ercado' <n !iento g4lido " repentino lleg del norte' No) no lleg9 $i#ple#ente $urgi " $opl con toda $u 0uerza le!antando cre$ta$ de e$pu#a en el puerto " tra"endo un olor a pino " a algo''' terro$o' 7arine no $a/a #uc%o de 6r/ole$) pero $ de ta/lone$ utilizado$ para con$truir /arco$) " duda/a 2ue %u/iera a/undancia de pino$ en la$ pro3i#idade$ de Illian' .ntonce$ $e 0i5 en la lnea de nie/la' Mientra$ 2ue lo$ /arco$ ca/ecea/an " $e #ecan con la $8/ita r60aga 2ue $e diriga al $ur) la nie/la $egua $u lento de$plaza#iento %acia el norte' Mantener la$ #ano$ $o/re la$ rodilla$ le co$t no poco

e$0uerzo' 7a/ra 2uerido 2uitar$e a #anotazo$ la %u#edad pegada al pelo' 7a/a pen$ado 2ue de$pu4$ de lo de S%adar Logot% nada !ol!era a con#ocionarla) pero %a/a !i$to de#a$iada$''' $ingularidade$ 8lti#a#ente) co$a$ e3tra&a$ 2ue apunta/an 2ue el #undo $u0ra de0or#acione$' Tan de repente co#o %a/a $urgido) el !iento cal#' Se alzaron #ur#ullo$) el rit#o de la /oga !acil " el re#o cuatro de /a/or golpe a contra#ano " $alpic agua en el /ote' La tripulacin $a/a 2ue lo$ !iento$ no $e co#porta/an de e$a #anera' ;M,on cuidado a%N ;orden 0ir#e#ente 7arine;' M,uidadoN ;M-e#ad a un tie#po) trapero$ con0inado$ en tierraN ;grit la o0icial de cu/ierta de$de la proa' (elgada " curtida) @adein ta#/i4n tena curtido$ lo$ pul#one$;' >.$ 2ue !o" a tener 2ue #arcaro$ el rit#o? ;Lo$ in$ulto$ enlazado$ cri$paron alguna$ cara$ de ra/ia #ientra$ 2ue otra$ $e atiranta/an en un ge$to #orti0icado) pero lo$ re#o$ e#pezaron de nue!o a /ogar aco#pa$ada#ente' S%alon e$cudri&a/a la nie/la a%ora' =reguntarle 2u4 !ea) 2u4 pen$a/a) tendra 2ue e$perar' 7arine no e$ta/a $egura de 2uerer 2ue nadie de la tripulacin o"era la re$pue$ta' Ja %a/an !i$to co$a$ $u0iciente$ para e$tar a$u$tado$' .l ti#onel %izo !irar el /ote %acia uno de lo$ aparato$o$ /arco$ $eanc%an) de$de el 2ue cual2uier /ote de !endedore$ 2ue $e a!entura/a cerca era rec%azado ante$ de 2ue el #ercac%i0le tu!iera tie#po de pronunciar do$ pala/ra$' .ra uno de lo$ #6$ grande$) con un enor#e alc6zar de tre$ pi$o$' MTre$N (e %ec%o tena un par de /alcone$ de lado a lado de popa' No le gu$tara !er lo 2ue poda %acerle$ a e$o$ /alcone$ un #ar de popa 0u$tigado por una ce#ara o por uno de lo$ $o%eene$ del +c4ano *ricio' +tro$ /ote$ con tripulacione$ de doce re#ero$ " uno$ cuanto$ con e2uipo$ de oc%o e$pera/an $u turno para acercar$e de co$tado al /arco $iguiendo el orden de precedencia de $u$ pa$a5ero$' ;MS%odeinN ;grit @adein) 2ue $e %a/a pue$to de pie en la proa' Su !oz $e o" clara#ente) " un /ote con doce re#ero$ 2ue $e apro3i#a/a al !elero dio #edia !uelta' Lo$ de#6$ $iguieron a la e$pera' 7arine no $e le!ant %a$ta 2ue la tripulacin %u/o ec%ado atr6$ lo$ re#o$ " lo$ $ac por e$tri/or) %aciendo 2ue el /ote $e detu!iera $ua!e#ente 5u$to donde @adein poda atrapar un ca/o 2ue colga/a " atar la pe2ue&a e#/arcacin 5unto a la grande' S%alon $u$pir' ;:alor) %er#ana ;le di5o 7arine;' So/re!i!i#o$ a S%adar Logot% aun2ue) la Luz #e !alga) no $4 /ien a 2u4 0ue a lo 2ue $o/re!i!i#o$' ;Solt una /re!e carca5ada ;' J lo 2ue e$ #6$) $o/re!i!i#o$ a ,ad$uane Melaid%rin) " dudo 2ue nadie a2u pre$ente $ea capaz de %acer tal co$a' S%alon $onri d4/il#ente) pero al #eno$ $onri' 7arine trep por la e$cala de cuerda con la #i$#a 0acilidad con 2ue lo %a/ra %ec%o !einte a&o$ ante$ " la a"ud a $u/ir a /ordo el o0icial de cu/ierta) un tipo ac%aparrado con una cicatriz reciente 2ue $e e3tenda por de/a5o del parc%e 2ue cu/ra la cuenca !aca del o5o' Muc%o$ %a/an re$ultado %erido$ en la .$capada' Muc%o$ %a/an #uerto' Inclu$o la cu/ierta de a2uel /arco le re$ulta/a e3tra&a /a5o la planta de$nuda del pie al tener la ta/lazn colocada en un di/u5o e3tra&o' Sin e#/argo) la guardia de %onor era la apropiada) con doce tripulante$ !arone$) de$nudo$ de cintura para arri/a) a $u iz2uierda) " doce tripulante$ 0e#enina$) con /lu$a$ de lino de inten$o$ colore$) a $u derec%a) todo$ inclinado$ en una re!erencia tan #arcada 2ue #ira/an directa#ente la cu/ierta' .$per a 2ue $e le unieran S%alon " lo$ porteadore$ del para$ol ante$ de continuar a!anzando' La Na!egante " la (etectora de :iento$) al 0inal de la$ 0ila$) $e inclinaron en una re!erencia algo #eno$ #arcada a la par 2ue $e toca/an el corazn) lo$ la/io$ " la 0rente' *#/a$ lle!a/an e$tola$ /lanca$ de luto) larga$ %a$ta la cintura) 2ue ca$i le$ tapa/an lo$ nu#ero$o$ collare$) co#o le$ ocurra a S%alon " a ella'

;-eci/id la /ien!enida a #i /arco) Se&ora de la$ +la$ ;$alud la Na!egante a la par 2ue oli$2uea/a la ca5ita de per0u#e;' Due la gracia de la Luz e$t4 con !o$ %a$ta 2ue a/andon4i$ $u cu/ierta' La$ de#6$ o$ e$peran en el ca#arote principal' ;Due la gracia de la Luz e$t4 ta#/i4n con !o$ ;re$pondi 7arine' Turane !e$ta pantalone$ de $eda azul " /lu$a de $eda ro5a' .ra lo /a$tante ro/u$ta para %acer 2ue $u (etectora de :iento$) Serile) pareciera e$/elta aun $iendo de con$titucin #edia) " tena una #irada taladradora " un rictu$ a!inagrado en la /oca) pero ninguno de e$o$ do$ detalle$ ni el %ec%o de ol0atear la ca5ita de per0u#e eran ge$to$ %ec%o$ a prop$ito para #o$trarle de$corte$a' Turane no era tan de$0ac%atada' .$a #irada era igual para todo el #undo9 $u /arco "aca en el 0ondo del puerto de ./ou (ar " en el li#pio aire $alado de la rada $e perci/a cierta 0etidez' .l ca#arote principal ocupa/a ca$i toda la longitud del alto alc6zar de popa) un e$pacio !aco de #ue/le$ a e3cepcin de trece $illa$ " una #e$a pegada al #a#paro en la 2ue %a/a 5arra$ de cuello alto) con !ino) a$ co#o copa$ de porcelana a#arilla) " do$ docena$ de #u5ere$ !e$tida$ con $eda$ /rocada$ no podan llenar el ca#arote ni #uc%o #eno$' .lla era la 8lti#a de la$ (oce =ri#era$ de lo$ *t%aLan Miere en llegar " la reaccin de la$ otra$ Se&ora$ de la$ +la$ %acia ella 0ue la 2ue "a $e %a/a aco$tu#/rado a reci/ir' Lincora " Tallein le dieron la e$palda de 0or#a ine2u!oca#ente intencionada' La carirredonda Niolle le dirigi una #irada ce&uda " de$pu4$ $e acerc a la #e$a a llenar de nue!o $u copa' Lacine) tan e$/elta 2ue el /u$to da/a la i#pre$in de $er in#en$o) $acudi la ca/eza co#o $i la a$o#/rara la pre$encia de 7arine' +tra$ continuaron c%arlando co#o $i no e$tu!iera all' Ni 2ue decir tiene 2ue toda$ lle!a/an e$tola de luto' =elanna cruz el ca#arote %acia ella9 la $onro$ada " alargada cicatriz 2ue $e e3tenda a lo largo de la #e5illa derec%a de la cara cuadrada le otorga/a un aire peligro$o' .l ca/ello) de rizo$ #enudo$) le %a/a encanecido ca$i por co#pleto) " la cadena de %onor 2ue le cruza/a $o/re la #e5illa iz2uierda e$ta/a cargada de #edallone$ de oro 2ue re#e#ora/an $u$ triun0o$) incluido el de la parte 2ue %a/a de$e#pe&ado en la .$capada' .n la$ #u&eca$ " en lo$ to/illo$ toda!a le 2ueda/an #arca$ de la$ cadena$ $eanc%an) /ien 2ue a%ora la$ tapa/a con la$ ropa$ de $eda' ;.$pero 2ue te %a"a$ recuperado /ien) 7arine) $i la Luz 2uiere ;di5o #ientra$ ladea/a la ca/eza " una la$ regordeta$ #ano$ tatuada$ en un ge$to de con#i$eracin;' Ja no te doler6 al $entarte) >!erdad? =u$e un co5n en tu $illa) por $i aca$o' -i e$candalo$a#ente " #ir a $u (etectora de :iento$) pero ,aire le dirigi una #irada !aca) co#o $i no la %u/ie$e odo) " luego $olt una d4/il ri$a' =elanna 0runci el entrece5o' ,uando $e rea de algo e$pera/a 2ue lo$ 2ue tena a $u #ando rieran ta#/i4n' No o/$tante) la #a5e$tuo$a (etectora de :iento$ tena $u$ propia$ preocupacione$) co#o una %i5a e3tra!iada entre lo$ con0inado$ en tierra) $ecue$trada por *e$ Sedai' .$o tendra un e$car#iento' No %aca 0alta 2ue ,aire o =elanna te ca"eran /ien para $a/er 2ue e$o era nece$ario' 7arine dirigi una $onri$a tirante a la$ do$ " pa$ 5unto a =elanna tan cerca de ella 2ue la #u5er) a pe$ar del ce&o 2ue pu$o) tu!o 2ue ec%ar$e %acia atr6$ o le %a/ra pi$ado lo$ pie$' I7i5a de la$ arena$C) pen$ 7arine con acritud' No o/$tante) la apro3i#acin de Mareil pro!oc una $onri$a genuina' La alta " e$/elta #u5er) 2ue tena tanta$ cana$ co#o ca/ello negro en la #elena larga %a$ta lo$ %o#/ro$) %a/a $ido $u a#iga de$de 2ue %a/an e#pezado 5unta$ co#o #arinero$ de cu/ierta en un $urcador a&o$o con una Se&ora de la$ +la$ de #ano de %ierro " a#argada por $u carencia de per$pecti!a$' .nterar$e de 2ue Mareil %a/a e$capado de ./ou (ar $ana " $al!a %a/a $ido una gran alegra' La #u5er dedic a =elanna " a ,aire un ge$to ce&udo' Te/reille) $u (etectora de :iento$) ta#/i4n torci el ge$to al #irar a e$a$ do$

pero) a di0erencia de ella$) no $e de/a a 2ue Mareil le e3igiera 2ue le la#iera la #ano' ,o#o %er#ana$ 2ue eran) Te/reille " ,aire co#partan la in#en$a preocupacin por Talaan) la %i5a de ,aire) pero aparte de e$o cual2uiera de ella$ le %a/ra cortado el cuello a la otra por un co/re' + #e5or a8n ;a $u entender; $era !er a $u %er#ana re/a5ada a li#piar la$ $entina$' No e3i$ta odio #6$ pro0undo 2ue el odio entre %er#ana$ o %er#ano$' ;No per#ita$ 2ue e$a$ oca$ de ci4naga te den picotazo$) 7arine' ;La !oz de Mareil era gra!e para una #u5er) pero #elodio$a' Le tendi a 7arine una de la$ do$ copa$ 2ue lle!a/a;' 7ici$te lo 2ue crea$ 2ue de/a$ %acer ") $i 2uiere la Luz) todo $aldr6 /ien' .n contra de $u$ de$eo$) lo$ o5o$ de 7arine $e de$!iaron %acia la argolla $u5eta a una de la$ !iga$' Bien podran %a/erla 2uitado a e$a$ altura$' .$ta/a con!encida de 2ue $egua all con el prop$ito de pro!ocarla' .$a e3tra&a 5o!en) Min) %a/a tenido razn' .l ,o#pro#i$o 2ue %a/a acordado con el ,ora#oor $e %a/a 5uzgado poco $ati$0actorio por conceder de#a$iado a ca#/io de ca$i nada' .n e$e #i$#o ca#arote) #ientra$ el re$to de la$ (oce =ri#era$ " la nue!a Se&ora de lo$ Barco$ lo pre$encia/an) $e la %a/a de$po5ado de la ropa) $e la %a/a colgado por lo$ to/illo$ de e$a argolla $u5et6ndola a otra pue$ta en el $uelo) /ien e$tirada) para a continuacin azotarla %a$ta 2ue grit co#o $i 0uera a 2uedar$e $in pul#one$' La$ #agulladura$ " lo$ !erdugone$ $e %a/an 2uitado) pero el recuerdo per$i$ta a pe$ar de 2ue %a/a tratado de ol!idarlo con toda$ $u$ 0uerza$' Sin e#/argo no %a/a c%illado para pedir cle#encia o un re$piro' .$o nunca) o de otro #odo no le %a/ra 2uedado #6$ alternati!a 2ue apartar$e " !ol!er a $er una $i#ple Na!egante #ientra$ 2ue a otra $e la elega co#o Se&ora de la$ +la$ del clan S%odein' La #a"ora de la$ #u5ere$ 2ue $e encontra/an all crean 2ue de todo$ #odo$ tendra 2ue %a/er %ec%o e$o de$pu4$ de reci/ir $e#e5ante ca$tigo) 2uiz6$ %a$ta Mareil lo pen$a/a' =ero ella conta/a con la otra parte del !aticinio de Min para re0orzar $u pre$encia de 6ni#o' *lg8n da $era Se&ora de lo$ Barco$' Seg8n la le") la$ (oce =ri#era$ de lo$ *t%aLan Miere podan elegir a cual2uier Na!egante co#o Se&ora de lo$ Barco$) pero a pe$ar de ello $lo en cinco oca$ione$ a lo largo de #6$ de tre$ #il a&o$ $e %a/a %ec%o la eleccin de una #u5er 2ue no e$tu!iera entre ella$' La$ *e$ Sedai decan 2ue la$ peculiare$ !i$ione$ de Min $e cu#plan $ie#pre) pero 7arine no e$ta/a di$pue$ta a 5ug6r$ela' ;Todo $aldr6 /ien) Mareil) $i la Luz 2uiere ;di5o' ,on el tie#po' Slo %a/a de tener el !alor de aguantar lo 2ue 2uiera 2ue acaeciera entretanto' ,o#o era %a/itual) Qaida lleg $in cere#onia) con pa$o$ largo$) $eguida de S%iel"n) $u (etectora de :iento$) alta) delgada " re$er!ada) " *#"lia) la *e$ Sedai de ca/ello claro " /u$to !olu#ino$o 2ue Qaida $e %a/a trado con ella de$de ,ae#l"n' .n el ro$tro inte#poral pareca pla$#ar$e una e3pre$in per#anente de $orpre$a) con lo$ incre/le$ o5o$ azule$ #u" a/ierto$9 la *e$ Sedai re$pira/a agitada#ente por alguna razn' Toda$ $aludaron con una inclinacin de ca/eza) pero Qaida no %izo el #enor ca$o a e$o$ ge$to$ de corte$a' :e$ta prenda$ de $eda /rocada de color !erde " la e$tola /lanca de luto9 era /a5a) el ca/ello #u" corto) rizado " cano$o) pero aun a$ $e la$ ingenia/a para dar la i#pre$in de $er tan alta co#o S%iel"n' 7arine tu!o 2ue ad#itir para $u$ adentro$ 2ue era cue$tin de per$onalidad " de $a/er e$tar' Qaida tena e$a$ cualidade$ " una re0le3in i#pertur/a/le 2ue ni $i2uiera pertur/ara !er$e $orprendida por una ce#ara a $ota!ento' *de#6$ de !ol!er con la pri#era de la$ *e$ Sedai acordada$ en el trato a ca#/io del u$o del ,uenco de lo$ :iento$) ta#/i4n %a/a regre$ado con $u propio pacto por el 2ue $e ceda tierra en *ndor 2ue e$tara /a5o la le" *t%aLan Miere) " #ientra$ 2ue el ,o#pro#i$o de 7arine $e %a/a con$iderado de0iciente) el de Qaida $e %a/a reci/ido con gran apro/acin' .$o " el %ec%o de 2ue

%u/iera llegado directa#ente a Illian a tra!4$ de uno de e$o$ peculiare$ acce$o$) te5ido por $u propia (etectora de :iento$) no eran la$ 8nica$ razone$ de 2ue a%ora 0uera Se&ora de lo$ Barco$) pero ta#poco %a/an per5udicado $u cau$a' La propia 7arine con$idera/a e$e :ia5ar co#o algo $o/re!alorado' S) S%alon $a/a %acer un acce$o) pero a/rir uno en la cu/ierta de un /arco $in cau$ar de$trozo$) inclu$o en agua$ tan cal#a$ co#o 4$ta$) $o/re todo de$de la cu/ierta de otro /arco) era arrie$gado en el #e5or de lo$ ca$o$) " nadie era capaz de crear uno lo /a$tante grande para 2ue un /arco lo cruzara na!egando' So/re!alorado en e3ce$o' ;.l %o#/re no %a llegado a8n ;anunci Qaida #ientra$ $e $enta/a en la $illa 2ue da/a la e$palda a la$ !entana$ de popa) $e arregla/a el largo 0a5n ro5o de 0leco$ " rea5u$ta/a el 6ngulo de la daga tac%onada de e$#eralda$ 2ue lle!a/a #etida en el 0a5n' .ra una #u5er #u" puntillo$a' .ra lgico 2uerer tener todo en $u $itio a /ordo de un /arco ;el orden $e con!erta en una co$tu#/re " en una nece$idad; pero ella era e3igente inclu$o para la$ pauta$ %a/ituale$' La$ re$tante$ $illa$) ninguna de la$ cuale$ e$ta/a 0i5ada a la cu/ierta co#o era co$tu#/re) 0or#a/an do$ 0ila$) una en0rente de la otra) " la$ Se&ora$ de la$ +la$ e#pezaron a ocupar $u$ a$iento$ #ientra$ la (etectora de lo$ :iento$ de cada cual $e $itua/a de pie detr6$ de la $illa corre$pondiente' ;*l parecer $u prop$ito e$ 2ue lo e$pere#o$ ;conclu" Qaida;' *#"lia) oc8pate de 2ue e$a$ copa$ e$t4n toda$ llena$' :a"a' =or lo !i$to *#"lia %a/a !uelto a #eter la pata' La *e$ Sedai peg un re$pingo) $e recogi la 0alda de tono /roncneo %a$ta la$ rodilla$ " corri %acia la #e$a donde e$ta/an la$ 5arra$ de !ino' La %a/a #etido %a$ta el 0ondo) aparente#ente' 7arine $e pregunt cu6nto tie#po per#itira Qaida 2ue $iguiera lle!ando 0alda en lugar de pantalone$) 2ue eran #uc%o #6$ pr6ctico$ a /ordo de un /arco' Sin duda le cau$ara una gran i#pre$in el %ec%o de 2ue) una !ez 2ue $e perdiera de !i$ta tierra) la$ /lu$a$ de5aran de u$ar$e' =erteneciente al *5a% Marrn) *#"lia %a/a 2uerido e$tudiar al pue/lo *t%aLan Miere) pero di$pona de #u" poco tie#po para el e$tudio' Su prop$ito era tra/a5ar " Qaida $e ocupa/a de 2ue lo %iciera' .$ta/a all para en$e&ar a la$ (etectora$ de :iento$ todo lo 2ue la$ *e$ Sedai $a/an' *8n titu/ea/a re$pecto a e$o) pero el rango de cual2uier in$tructor con0inado en tierra) por peculiar 2ue 0uera) $e encontra/a apena$ una pizca por enci#a de lo$ #arinero$ de cu/ierta ;Mal principio la #u5er %a/a credo 2ue $u po$icin era e3acta#ente igual 2ue la de Qaina) $i no $uperiorN; $i /ien pareca 2ue el contacto regular del 0lagelo del o0icial de cu/ierta en el tra$ero la e$ta/a %aciendo ca#/iar de idea) aun2ue de$pacio' M(e %ec%o) *#"lia %a/a intentado de$ertar tre$ !ece$N Lo curio$o e$ 2ue no $a/a crear acce$o$ ; conoci#iento) por otro lado) 2ue $e preocupa/an de #antener $ecreto para ella; " tendra 2ue %a/er i#aginado 2ue la $o#etan a e$trec%a !igilancia " no intentar %uir $o/ornando a uno de lo$ /ote$ de !endedore$' Bueno) no pareca pro/a/le 2ue !ol!iera a intentarlo' Supue$ta#ente $e le %a/a ad!ertido 2ue un cuarto intento le acarreara el ca$tigo de azote$ en p8/lico) $eguido de colgarla por lo$ pulgare$ del apare5o' Nadie $e arrie$gara a $u0rir $e#e5ante %u#illacin) $in duda' Se $a/a de Na!egante$ e inclu$o de Se&ora$ de la$ +la$ 2ue %a/an $ido degradada$ a #arinera$ de cu/ierta " 2ue lo %a/an %ec%o !oluntaria#ente tra$ pa$ar por e$o) an$io$a$ de perder$e ;ella$ " $u de$%onor; en la #a$a de %o#/re$ " #u5ere$ 2ue 5ala/an ca/o$ " $e ocupa/an del !ela#en' *partando el co5n colocado en $u a$iento " de56ndolo caer de$de&o$a#ente en cu/ierta) 7arine ocup $u $itio al 0inal de la 0ila de la iz2uierda) con S%alon de pie a $u e$palda' .ra la de #enor categora a e3cepcin de Mareil) $entada en0rente de ella' ,laro 2ue Qaida $e %a/ra $entado $lo una $illa ante$ 2ue ella $i no %u/ie$e con$eguido el $e3to aro de oro en cada ore5a " la$ cadena$ 2ue lo$ conecta/an' Toda!a de/an de dolerle lo$ l/ulo$ por lo$ agu5ero$ a/ierto$ a tal prop$ito' Du4 idea tan agrada/le'

;J "a 2ue no$ %ace e$perar) tal !ez de/era#o$ pagarle con la #i$#a #oneda cuando llegue 0inal#ente' ;,on la copa en la #ano) aun2ue $in pro/ar el !ino) Qaida de$pac% a la *e$ Sedai con un /ru$co ade#6n) " *#"lia corri %acia Mareil' Du4 e$t8pida #u5er' >*ca$o no $a/a 2ue de/a $er!ir a la Se&ora de lo$ Barco$ en pri#er lugar " de$pu4$ a la$ Se&ora$ de la$ +la$ con0or#e a la categora? Qaida 5uguete con la ca5ita a0iligranada de per0u#e colgada de una grue$a cadena de oro al cuello' Ta#/i4n lle!a/a un anc%o collar de pe$ado$ e$la/one$ " a5u$tado a la garganta) regalo de .la"ne de *ndor' ;:iene de parte del ,ora#oor ;di5o $eca#ente;) a 2uien $e $upone 2ue de/a$ pegarte co#o una lapa' ;.l tono no $e endureci en ning8n #o#ento) pero cada pala/ra pareci cortar a 7arine;' .$te %o#/re e$ la per$ona #6$ cercana al ,ora#oor con 2uien puedo llegar a %a/lar $in correr un gran rie$go) "a 2ue acepta$te 2ue no %a/a de acudir a #i lla#a#iento #6$ de do$ !ece$ en un periodo de tre$ a&o$' =or culpa tu"a tengo 2ue aguantar la de$corte$a de e$te %o#/re $i re$ulta $er un $ucio /orrac%o 2ue %a de ir corriendo a la /ata"ola para !aciar el e$t#ago cada do$ 0ra$e$' La e#/a5adora 2ue en!e al ,ora#oor $er6 alguien 2ue $a/r6 o/edecer la$ rdene$ reci/ida$' =elanna ri con di$i#ulo) /urlona#ente' S%alon apret el %o#/ro de 7arine en un ge$to tran2uilizador) pero no lo nece$ita/a' >Duedar$e con el ,ora#oor? No %a/a #odo de 2ue pudiera e3plicarle a nadie) ni $i2uiera a S%alon) lo$ #4todo$ gro$ero$ de ,ad$uane para do/legar $u !oluntad ni la a/$oluta 0alta de re$peto a $u dignidad' 7a/a $ido e#/a5adora de lo$ *t%aLan Miere de no#/re #ientra$ 2ue $e la o/liga/a a danzar al $on 2ue tocara la *e$ Sedai' .$ta/a di$pue$ta a reconocer) aun2ue $lo 0uera ante $ #i$#a) 2ue ca$i %a/a llorado de ali!io cuando co#prendi 2ue e$a #aldita #u5er i/a a de5ar 2ue $e #arc%ara' *de#6$) la$ !i$ione$ de e$a c%ica $ie#pre $e %acan realidad' .$o decan la$ *e$ Sedai) " ella$ no podan #entir' Le /a$ta/a' Turane $e de$liz en el ca#arote e %izo una re!erencia a Qaida' ;.l e#i$ario del ,ora#oor %a llegado) Se&ora de lo$ Barco$' Sali de''' de un acce$o $o/re la cu/ierta del /arco' ;*2uello le!ant #ur#ullo$ entre la$ (etectora$ de :iento$) " *#"lia $e $acudi co#o $i %u/ie$e $entido de nue!o el golpe del 0lagelo del o0icial de cu/ierta' ;,on0o en 2ue no %a"a cau$ado da&o$ e3ce$i!o$ en la cu/ierta) Turane ;di5o Qaida' 7arine /e/i !ino para di$i#ular un ati$/o de $onri$a' *l parecer i/an a %acer 2ue el %o#/re e$perara) un poco al #eno$' ;Ninguna en a/$oluto) Se&ora de la$ +la$' ;Turane pareca $orprendida;' .l acce$o $e a/ri #6$ de un pie por enci#a de la cu/ierta " lo cruz de$de uno de lo$ #uelle$ de la ciudad' ;S ;$u$urr S%alon;' *%ora entiendo c#o %acerlo a$' ;,rea 2ue todo lo relacionado con el =oder era #ara!illo$o' ;Tiene 2ue %a/er $ido un gran $o/re$alto !er aparecer un #uelle de piedra $o/re !ue$tro alc6zar ;co#ent Qaida;' (e acuerdo) !er4 $i el ,ora#oor #e %a en!iado un $ucio /orrac%o' 7azlo pa$ar) Turane' =ero no te de$ pri$a' *#"lia) >!o" a con$eguir 2ue #e $ir!a$ un poco de !ino ante$ de 2ue $e %aga de noc%e? La *e$ Sedai dio un re$pingo " entre a$o#o$ de puc%ero$) co#o $i e$tu!ie$e a punto de llorar) corri a coger una copa al tie#po 2ue Turane %aca otra re!erencia " $ala' Luz) >2u4 %a/a %ec%o *#"lia? =a$ un largo rato " Qaida tu!o $er!ido el !ino /a$tante ante$ de 2ue un %o#/re corpulento de ca/ello o$curo 2ue le caa en /ucle$ $o/re lo$ anc%o$ %o#/ro$ entrara en el ca#arote' (e$de luego no e$ta/a $ucio " ta#poco pareca /orrac%o' .l cuello alto de la c%a2ueta negra luca un al0iler de plata en 0or#a de e$pada a un lado) " al otro) un al0iler ro5o " dorado en 0or#a de una de la$ criatura$ 2ue $e enro$ca/an en lo$ ante/razo$ del ,ora#oor' <n dragn' S) a$ era

co#o $e lla#a/a' +tro al0iler redondo) prendido en el %o#/ro iz2uierdo) #o$tra/a tre$ corona$ dorada$ $o/re 0ondo azul e$#altado' ><na en$e&a) tal !ez? >.ra un no/le de lo$ con0inado$ en tierra? >7a/ra %onrado el ,ora#oor a Qaida al en!iar a e$e %o#/re? ,onociendo a -and alLT%or co#o lo conoca) duda/a 2ue %u/iera $ido intencionado' No e$ 2ue intentara de$acreditar a nadie) pero lo$ %onore$ de lo$ de#6$ lo traan $in cuidado' Le %izo una re!erencia a Qaida #ientra$ $u5eta/a $ua!e#ente la e$pada al co$tado) pero no $e lle! la #ano al corazn) lo$ la/io$ " la 0rente' No o/$tante) con lo$ con0inado$ en tierra %a/a 2ue pa$ar por alto alguno$ de$lice$' ;Me di$culpo por la tardanza) Se&ora de la$ +la$ ;di5o;) pero pareca innece$ario llegar ante$ de 2ue todo !ue$tro grupo e$tu!iera al co#pleto' ;(e/a de tener un !i$or de lente$ #u" /ueno para %a/er o/$er!ado e$o de$de el #uelle' ;>Ten4i$ no#/re? ;in2uiri Qaida tra$ o/$er!arlo de arri/a a/a5o " /e/er un $or/o de !ino' ;Me lla#o Logain ;conte$t $i#ple#ente' La #itad de la$ #u5ere$ de la $ala $oltaron una e3cla#acin a%ogada " la #a"ora de la$ otra$ $e 2uedaron /o2uia/ierta$' M6$ de una de5 caer !ino de la copa' Qaida no) ni ta#poco 7arine) pero $ otra$' Logain' *2u4l era un no#/re conocido inclu$o por lo$ *t%aLan Miere' ;>=uedo %a/lar) Se&ora de lo$ Barco$? ;pregunt *#"lia) 5adeante' *$a la 5arra de porcelana con tanta 0uerza 2ue 7arine te#i 2ue la ro#pera entre la$ #ano$) pero la #u5er %a/a aprendido a tener $u0iciente $entido co#8n para no a&adir nada #6$ %a$ta 2ue Qaida a$inti con la ca/eza' .ntonce$ la$ pala/ra$ le $alieron a /or/otone$;' .$te %o#/re e$ un 0al$o (ragn) " por ello 0ue a#an$ado' ,#o %a con$eguido encauzar otra !ez lo ignoro) pero encauza Saidin' CSaidinD Lle!a la #6cula del +$curo) Se&ora de lo$ Barco$' Si trat6i$ con 4l incurrir4i$ en la ira de la Torre Blanca' S4 2ue''' ;Ba$ta ;la interru#pi Qaida;' (e/era$ $a/er de $o/ra a e$ta$ altura$ el poco te#or 2ue #e in$pira la Torre Blanca' ;M=ero'''N Qaida alz un dedo " la *e$ Sedai $e call de golpe) lo$ la/io$ torcido$ en una #ueca en0er#iza' .$a 8nica pala/ra de $o/ra poda co$tarle #6$ Icaricia$C del o0icial de cu/ierta) " lo $a/a' ;Lo 2ue dice e$ cierto en parte ;%a/l cal#o$a#ente Logain;' So" un *$%aL#an) pero "a no %a" in0eccin' .l Saidin e$t6 li#pio' .l ,reador decidi #o$trarno$ $u cle#encia) al parecer' Tengo una pregunta para ella' >* 2ui4n $er!$) *e$ Sedai? >* .gAene alL:ere o a .laida aL-oi%an? ,on #u" /uen $entido) *#"lia no a/ri la /oca' ;(urante el pr3i#o a&o #e $ir!e a #) Logain ;repu$o Qaida 0ir#e#ente' La *e$ Sedai cerr con 0uerza lo$ p6lido$ o5o$ un #o#ento) " al !ol!er a a/rirlo$ e$ta/an #6$ de$or/itado$ 2ue ante$ por i#po$i/le 2ue tal co$a pudiera parecer) " #antu!ieron a2uella e3pre$in de e$panto' >(e !erdad %a/ra credo 2ue Qaida podra a/landar$e " de5arla #arc%ar ante$?;' =od4i$ circun$cri/ir !ue$tra$ pregunta$ a # ;continu la Se&ora de lo$ Barco$;9 pero) ante$) "o tengo do$ para !o$' >(nde e$t6 el ,ora#oor? 7e de en!iarle una e#/a5adora " 4l tiene 2ue tenerla cerca de acuerdo con el ,o#pro#i$o' -ecordadle e$o' >Du4 #en$a5e tra4i$ de 4l? <na peticin para alg8n $er!icio) $upongo' ;.n cuanto a dnde e$t6) #e e$ i#po$i/le decirlo' ;.l %o#/re e$/oz una le!e $onri$a) co#o $i %u/ie$e %ec%o un c%i$te' MSonriN ;Lo e3i5o ;e#pez Qaida) pero 4l la interru#pi) con lo 2ue pro!oc enconado$ #ur#ullo$ " #irada$ a/ra$adora$ por parte de la$ otra$ #u5ere$' M.l necio

pareca creer$e un igual de la Se&ora de lo$ Barco$N ;Duiere 2ue $u paradero per#anezca en $ecreto) Se&ora de lo$ Barco$' Lo$ -enegado$ %an %ec%o intento$ de #atarlo' Sin e#/argo) e$to" di$pue$to a lle!ar con#igo a 7arine din Togara' =or lo 2ue tengo entendido) creo 2ue la con$idera acepta/le' 7arine dio un re$pingo tan /ru$co 2ue derra# !ino por el en!4$ de la #ano) " de$pu4$ ec% un /uen trago' =ero no) Qaida $e di!orciara de *#el " $e ca$ara con una piedra de la$tre ante$ de #andar a 7arine din Togara co#o $u e#/a5adora' ,on todo) %a$ta la #era idea /a$ta/a para %acer 2ue la lengua $e le pegara al paladar' =uede 2ue ni $i2uiera con!ertir$e en Se&ora de lo$ Barco$ 0uera $u0iciente reco#pen$a de !er$e o/ligada a $oportar #6$ a ,ad$uane' .$tudiando a Logain con un ge$to p4treo) Qaida le di5o a *#"lia 2ue le $ir!iera !ino al %o#/re' La *e$ Sedai $e encogi) " para cuando lleg a la #e$a te#/la/a de tal #odo 2ue el pico de la 5arra tra2uete contra el /orde de la copa' ,a" ca$i tanto !ino en cu/ierta co#o dentro del recipiente' ,o$a e3tra&a) Logain $e acerc a ella " po$ la$ #ano$ $o/re la$ de la *e$ Sedai para tran2uilizarla' >Sera uno de e$o$ 2ue no de5a/an 2ue lo$ de#6$ %icieran $u tra/a5o? ;No ten4i$ nada 2ue te#er de #) *#"lia Sedai ;le di5o;' 7ace #uc%$i#o tie#po 2ue no #e co#o a nadie para de$a"unar' La #u5er alz la !i$ta %acia 4l) /o2uia/ierta) co#o $i no $upiera con $eguridad $i e$o era un c%i$te' ;>J el $er!icio 2ue re2uiere? ;inter!ino Qaida' ;No e$ un re2ueri#iento) Se&ora de lo$ Barco$' ;Tu!o 2ue retirar la 5arra para 2ue el !ino no re/o$ara por el /orde de la copa' To# 4$ta " $e apart de *#"lia) 2ue $e 2ued plantada en el #i$#o $itio " $in cerrar la /oca' Luz) e$a #u5er no de5a/a de /u$car$e pro/le#a$;' .$ un lla#a#iento a !ue$tra parte del ,o#pro#i$o con el ,ora#oor' .ntre otra$ co$a$) le pro#eti$tei$ /arco$) " nece$ita /arco$ para tran$portar !!ere$ " otro$ $u#ini$tro$ a Bandar ./an de$de Illian " Tear' ;.$o $e puede %acer ;di5o Qaida) $in di$i#ular $u ali!io " a pe$ar de la #irada ce&uda 2ue lanz a 7arine' =elanna) c#o no) %izo otro tanto) pero ta#/i4n lo %icieron Lacine) Niolle " alguna$ #6$' 7arine contu!o un $u$piro' Tena 2ue ad#itir 2ue alguno$ detalle$ del ,o#pro#i$o eran /a$tante onero$o$) co#o el re2ueri#iento de 2ue la Se&ora de lo$ Barco$ e$tu!iera preparada para acudir a $u lla#ada %a$ta tre$ !ece$ en el tran$cur$o de do$ a&o$ cuale$2uiera' La =ro0eca @endai anuncia/a 2ue lo$ *t%aLan Miere $er!iran al ,ora#oor) pero aun a$ eran poca$ la$ opinione$ re$pecto a 2ue el acto de $er!irle inclu"era 2ue la Se&ora de lo$ Barco$ acudiera corriendo cuando 4l lla#ara' ,laro 2ue la$ de#6$ no %a/an e$tado all negociando con *e$ Sedai con!encida$ de 2ue no tena #6$ alternati!a$ 2ue llegar al acuerdo 2ue pudiera' MTan cierto co#o 2ue e3i$ta la Luz 2ue lo e3tra&o era 2ue %u/ie$e con$eguido tanto co#o %a/a logradoN ;Su#ini$tro$ para #6$ de un #illn de per$ona$) Se&ora de lo$ Barco$ ;a&adi Logain con la 0le#a de 2uien pide otra copa de !ino;' Ignoro cu6nta$ #6$ de un #illn) pero la %a#/runa $e %a apoderado de Bandar ./an' Lo$ /arco$ %a/r6n de llegar cuanto ante$' La con#ocin $e propag por el ca#arote co#o una ola' 7arine no 0ue la 8nica 2ue ec% un /uen trago de !ino' 7a$ta Qaida a/ri #uc%o lo$ o5o$ por la $orpre$a' ;.$o re2uerira #6$ $urcadore$ de lo$ 2ue po$ee#o$ ;di5o 0inal#ente) incapaz de di$i#ular el tono de incredulidad en la !oz' ;*un a$) e$ lo 2ue o$ pide 2ue %ag6i$ ;conte$t Logain) 2ue $e encogi de %o#/ro$ co#o $i e$o no tu!iera i#portancia;' <$ad otro$ /arco$ $i no o$ 2ueda otra

opcin' Qaida $e pu$o #u" derec%a en la $illa' ILo 2ue o$ pide'C Ni 2ue %u/iera ,o#pro#i$o ni 2ue no) a2uella 0or#a de %a/larle era in$olente' Turane !ol!i a entrar en el ca#arote ") ro#piendo todo protocolo) corri %acia Qaida9 lo$ pie$ de$calzo$ golpetearon $orda#ente $o/re la #adera de la cu/ierta' Se agac% para acercar$e " $u$urr algo al odo de la Se&ora de lo$ Barco$' .l $e#/lante de Qaida ad2uiri lenta#ente una e3pre$in de e$panto' *lz a #edia$ la ca5a de per0u#e) de$pu4$ $e e$tre#eci " la de5 caer $o/re el pec%o' ;7azla pa$ar ;di5o;' *%ora #i$#o' B$ta e$ una noticia 2ue %ara llorar a un ancla ;continu #ientra$ Turane a/andona/a el ca#arote a la carrera;' (e5ar4 2ue oig6i$ lo 2ue no$ tiene 2ue decir' (e/4i$ e$perar ;a&adi cuando Logain a/ri la /oca ;' (e/4i$ e$perar' .l %o#/re tu!o el $entido co#8n de guardar $ilencio) aun2ue no tanto co#o para di$i#ular la i#paciencia9 $e apart a un lado del ca#arote " $e 2ued all) prieto$ lo$ la/io$ " 0runcido el entrece5o' La 5o!en 2ue entr " le %izo una pro0unda re!erencia a Qaida era alta " delgada) " podra %a/er re$ultado encantadora de no $er por el ro$tro de#acrado' (a/a la i#pre$in de 2ue %a/a lle!ado pue$to$ la /lu$a de lino azul " lo$ pantalone$ !erde$ durante da$) " $e ta#/alea/a co#o $i e$tu!iera e3%au$ta' .n la cadena de %onor $lo colga/an uno$ poco$ #edallone$) lo 2ue era #u" adecuado para $u 5u!entud) pero aun a$ 7arine di$tingui no #eno$ de tre$ enco#ienda$ por acto$ de gran !alor' ;Me lla#o ,e#eille din Selaan +5o$ Luengo$ " $o" la Na!egante del centella Corredor del )iento' Na!egu4 lo #6$ depri$a po$i/le) pero #e te#o 2ue e$ de#a$iado tarde para poder %acer nada' Me detu!e en toda$ la$ i$la$ 2ue %a" de$de Tre#alFing %a$ta a2u) pero $ie#pre "a era de#a$iado tarde' ;La$ l6gri#a$ e#pezaron a de$lizar$e por $u$ #e5illa$) pero la 5o!en no pareca dar$e cuenta de ello' ;,u4ntale$ a la$ (oce =ri#era$ la tri$te noticia a tu #odo) a tu rit#o ;pidi $ua!e#ente Qaida;' M*#"lia) dale !inoN ;.$to 8lti#o no lo di5o con $ua!idad ni #uc%o #eno$' La *e$ Sedai corri a o/edecer' ;7ace ca$i tre$ $e#ana$ ;e#pez ,e#eille;) lo$ *#a"are$ de Tre#alFing e#pezaron a pedir el regalo de pa$a5e a toda$ la$ i$la$' Sie#pre eran un %o#/re " una #u5er a cada i$la' Lo$ 2ue pidieron !ia5ar a la$ *ile So#era re2uirieron 2ue lo$ de5aran en /ote$) donde no e$tu!ieran a !i$ta de tierra) cuando $e le$ in0or# 2ue lo$ $eanc%an controla/an todo So#era' ;To# la copa llena 2ue le o0reca *#"lia) dio la$ gracia$ con un a$enti#iento de ca/eza " /e/i un /uen trago' 7arine interca#/i una #irada interrogante con Mareil) 2ue $acudi ligera#ente la ca/eza' Ning8n *#a"ar %a/a pedido 5a#6$ el regalo de pa$a5e) 2ue 7arine recordara) aun2ue para ello$ era real#ente un regalo) $in e$perar nada a ca#/io' J e!ita/an la $al) #anteniendo lo$ pe2ue&o$ /ote$ de pe$ca cerca de la co$ta) de 0or#a 2ue el %ec%o de 2ue pidieran 2ue $e lo$ de5ara en el #ar $in 2ue $e !iera tierra era tan raro co#o pedir el pa$a5e' Sin e#/argo >2u4 %a/a de terri/le en e$o? ;Todo$ lo$ *#a"are$ de lo$ puerto$ $e #arc%aron) inclu$o a2uello$ a lo$ 2ue lo$ a$tillero$ o la$ atarazana$ de/an dinero) pero nadie le dio i#portancia %a$ta do$ o tre$ da$ de$pu4$' ;.l !ino no %a/a #o5ado la garganta de ,e#eille lo $u0iciente para #itigar el enron2ueci#iento' Se 2uit la$ l6gri#a$ de la$ #e5illa$ con el en!4$ de la #ano;' 7a$ta 2ue ca#o$ en la cuenta de 2ue ninguno %a/a !uelto' .l go/ernador #and gente a lo$ pue/lo$ *#a"are$ " lo$ 2ue 0ueron encontraron''' ;*pret lo$ o5o$ con 0uerza;' Todo$ lo$ *#a"are$ e$ta/an #uerto$ o #ori/undo$' 7o#/re$) #u5ere$ ;la !oz $e le 2ue/r;) ni&o$' <n la#ento 08ne/re $e alz en el ca#arote " 7arine $e $orprendi al dar$e cuenta

de 2ue el penetrante $onido $ala ta#/i4n de $u garganta' >Tan tri$te co#o para %acer llorar un ancla? *2uello de/era %acer llorar al cielo' No era de e3tra&ar 2ue la Na!egante tu!iera la !oz enron2uecida' >,u6nta$ %ora$) cu6nto$ da$ %a/a llorado de$de 2ue $e %a/a enterado de la cat6$tro0e? ;>,#o? ;de#and =elanna cuando el la#ento ce$' ,on una e3pre$in pertur/ada en el $e#/lante) $e ec% %acia adelante en la $illa' So$tena la ca5ita de per0u#e contra la nariz) co#o $i el aro#a pudiera ale5ar de alg8n #odo el %edor de e$a noticia;' ><na en0er#edad? M7a/la) #u5erN ;:eneno) Se&ora de la +la$ ;conte$t ,e#eille' Se de/ati para reco/rar el control de $ #i$#a) pero la$ l6gri#a$ $iguieron de$liz6ndo$e por $u$ #e5illa$;' .n todo$ lo$ $itio$ 2ue %e e$tado era lo #i$#o' Le$ dieron a lo$ ni&o$ un !eneno 2ue lo$ %izo $u#ir$e en un $ue&o pro0undo del 2ue no de$pertaran' *l parecer no %a/a $u0iciente para todo$) de #odo 2ue #uc%o$ adulto$ ingirieron !eneno$ #6$ lento$' *lguno$ !i!ieron lo $u0iciente para encontrarlo$ con !ida " contar lo 2ue %a/a pa$ado' La 1ran Mano de Tre#alFing $e de$%izo' La colina donde $upue$ta#ente $e alza/a a%ora e$ un gran cr6ter' *l parecer lo$ *#a"are$ tenan pro0eca$ 2ue %a/la/an de la Mano) " crean 2ue $u de$truccin $era la $e&al de 2ue llega/a el 0in de lo$ tie#po$) lo 2ue ello$ lla#a/an el 0inal de la Ilu$in' ,rean 2ue %a/a llegado la %ora de 2ue a/andonaran e$ta''' e$ta ilu$in ;pronunci la pala/ra con una ri$a a#arga; a la 2ue lla#a#o$ #undo' ;>No $e %a $al!ado ninguno? ;in2uiri Qaida;' >Nadie en a/$oluto? ;La$ l6gri#a$ /rilla/an ta#/i4n en $u$ #e5illa$) pero 7arine no $e lo poda reproc%ar' La$ $u"a$ e$ta/an %8#eda$ igual#ente' ;Nadie) Se&ora de la$ +la$' Qaida $e pu$o de pie ") con l6gri#a$ o $in ella$) irradia/a un %alo de autoridad' ;Due lo$ /arco$ #6$ r6pido$ partan a toda$ la$ i$la$' ;7a/l con !oz 0ir#e;' Inclu$o a la$ de *ile So#era' 7a" 2ue encontrar el #odo' ,uando la $al $e cal# tra$ el (e$#e#/ra#iento) lo$ *#a"are$ no$ pidieron proteccin de /andido$ e in!a$ore$) " toda!a le$ de/e#o$ proteccin' *un2ue $lo con$iga#o$ encontrar un pu&ado de ello$ !i!o$) toda!a $e lo de/e#o$' ;B$ta e$ una %i$toria de la$ #6$ tri$te$ 2ue %a"a odo' ;La !oz de Logain $on de#a$iado 0uerte #ientra$ regre$a/a %acia el centro del ca#arote para $ituar$e delante de Qaida;' =ero !ue$tro$ /arco$ %an de partir para Bandar ./an' Si no ten4i$ $u0iciente$ $urcadore$) entonce$ %a/r4i$ de utilizar otro$ /arco$ !eloce$' Todo$ ello$) $i e$ preci$o' ;>.$t6i$ loco) ade#6$ de no tener corazn? ;de#and Qaida' =ue$ta en 5arra$ " con lo$ pie$ plantado$ /ien $eparado$) pareca %allar$e en el alc6zar' La #irada a/ra$adora $e cla! en Logain;' Tene#o$ 2ue llorar a lo$ #uerto$' 7e#o$ de $al!ar a 2uiene$ poda#o$ " la#entar la p4rdida de lo$ incalcula/le$ #illare$ a lo$ 2ue "a no e$t6 a nue$tro alcance $al!ar' Tanto %a/ra dado 2ue %u/iera $onredo) %a/ida cuenta del e0ecto nulo 2ue $u$ #irada$ 0ul#inante$ tu!ieron en Logain' ,uando %a/l el %o#/re) a 7arine le pareci 2ue la at#$0era $e torna/a g4lida " 2ue la luz $e a#ortigua/a' No 0ue la 8nica #u5er 2ue $e rode con lo$ /razo$ para proteger$e del %elor' ;Llorad en duelo $i %a/4i$ de %acerlo ;di5o;) pero llorad #ientra$ $e #arc%a al Tar#on 1aiLdon'

2!

CON'OCATORIA A SESIN

.ncontr6ndo$e au$ente$ Magla " Sali#a para toda la #a&ana) -o#anda di$pona de la parc%eada tienda #arrn para ella $ola) una dic%o$a oportunidad para leer) aun2ue la$ do$ l6#para$ de latn de$ca/alada$ 2ue %a/a $o/re la #e$ita $olta/an un tu0illo a aceite rancio 2ue %aca 2ue encogiera la nariz' .n la actualidad %a/a 2ue aco$tu#/rar$e a e$e tipo de co$a$' 7a/ra 2uiene$ con$ideraran inapropiada para alguien de $u$ conoci#iento$ " $u po$icin la lectura de ,a llama> la es(ada % el &ora'1n ;de ni&a en Gar Madding le %a/an pro%i/ido li/ro$ $e#e5ante$; pero re$ulta/a un ca#/io agrada/le de la$ 6rida$ %i$toria$ e in0or#e$ aterradore$ de lo$ !!ere$ 2ue $e e$tropea/an " $e pudran' 7a/a !i$to un co$tillar de !aca con$er!ar$e durante #e$e$ tan 0re$co co#o el da 2ue $e %a/a $acri0icado al ani#al) pero a%ora lo$ te5ido$ de ,on$er!acin i/an 0allando uno tra$ otro' *lguna$ e#peza/an a #ur#urar 2ue de/a de %a/er un 0allo en la creacin de .gAene) pero e$o era un puro di$parate' Si un te5ido 0unciona/a una !ez) entonce$) e5ecutado de/ida#ente) 0unciona/a $ie#pre) $al!o $i algo de$e$ta/iliza/a el te5ido) " lo$ te5ido$ nue!o$ de .gAene $ie#pre 0unciona/an co#o $e a0ir#a/a 2ue lo %aran' .$o al #eno$ %a/a 2ue reconoc4r$elo' J por #uc%o 2ue lo intentaran) " lo %a/an intentado a 0ondo) no $e %a/a detectado inter0erencia alguna' .ra co#o $i el propio Saidar e$tu!iera 0allando' .ra inconce/i/le' . innega/le' MLo peor era 2ue a nadie $e le ocurra una $olucinN * ella) de$de luego) no' <n /re!e interludio con %i$toria$ de a#oro$ " a!entura$ era pre0eri/le) con #uc%o) a re0le3ionar $o/re la total 0utilidad " el 0raca$o de lo 2ue era por $u propia naturaleza in0ali/le' La no!icia 2ue arregla/a la tienda tu!o el $entido co#8n de no co#entar nada $o/re lo 2ue lea ni #irar #6$ 2ue de pa$ada el li/ro de tapa$ de #adera' BodeA%in ,aut%on era #u" /onita) pero ta#/i4n era una c%ica #u" inteligente) $i /ien tena algo de $u %er#ano en lo$ o5o$ " /a$tante #6$ dentro de la ca/eza de lo 2ue $e #o$tra/a di$pue$ta a ad#itir' * /uen $eguro "a e$ta/a #etida de lleno en el ca#ino %acia el :erde o 2uiz6$ el *zul' La c%ica 2uera !i!ir a!entura$) no leerla$ $lo) co#o $i la !ida de una *e$ Sedai no la condu5era a #6$ a!entura$ de la$ 2ue %a/ra 2uerido $in nece$idad de /u$carla$' -o#anda no la#enta/a la eleccin de la c%ica' .l *#arillo tendra dnde elegir de $o/ra entre no!icia$ #6$ adecuada$' No %a/a nada 2ue %a/lar re$pecto a aceptar a cual2uiera de la$ #u5ere$ #a"ore$) natural#ente) pero aun a$ 2ueda/a #uc%o donde elegir' Intent centrar$e en la p6gina' Le encanta/a la %i$toria de Birgitte " 1aidal ,ain' La tienda no era preci$a#ente grande " e$ta/a /a$tante a/arrotada de co$a$' 7a/a

tre$ catre$ de lona cu"a dureza apena$ ali!ia/a el 0ino colc%n relleno de lana apel#azada) tre$ $illa$ con re$paldo de li$tone$ 0a/ricada$ por di0erente$ #ano$) un palanganero de$!enci5ado con un e$pe5o roto " un c6ntaro azul de$portillado pue$to dentro de una palangana /lanca) ") 5unto a la #e$a ;2ue $e e2uili/ra/a con una cu&a de #adera de/a5o de una pata;) arcone$ re0orzado$ con tira$ de latn para guardar ropa$) po$e$ione$ per$onale$ " #uda$ de ca#a' ,o#o *$entada podra %a/er tenido la tienda para ella $ola) pero pre0era no perder de !i$ta a Magla " a Sali#a' Slo por2ue toda$ apo"aran al *#arillo no era razn para 0iar$e de#a$iado' Se $upona 2ue Magla era $u aliada en la *ntec6#ara " $in e#/argo i/a a $u aire de#a$iado a #enudo) #ientra$ 2ue Sali#a rara !ez %aca otra co$a' =ero ello acarrea/a inco#odidade$ aparte de e$tar apretu5ada$' BodeA%in tena #uc%$i#o tra/a5o) $o/re todo para recoger lo$ !e$tido$ " e$carpine$ 2ue Sali#a de5a/a tirado$ por la$ de$ga$tada$ al0o#/ra$ de$pu4$ de decidir 2ue no le apeteca pon4r$elo$' .$a #u5er era tan 0r!ola 2ue pareca una :erde' M-epa$a/a todo $u guardarropa cada #a&anaN Segura#ente pen$a/a 2ue -o#anda pondra a $u criada a ordenar ;actua/a co#o $i cre"era 2ue *el#ara e$ta/a a $u $er!icio ta#/i4n) ade#6$ del de -o#anda;) pero *el#ara %a/a $er!ido a -o#anda durante a&o$ ante$ de retirar$e) aparte de a"udarla a e$capar de Gar Madding de$pu4$ de un pe2ue&o #alentendido) poco tie#po de$pu4$' Ni por lo #6$ re#oto pen$a/a pedirle a *el#ara 2ue cuidara ta#/i4n de otra %er#ana' Mir el li/ro) ce&uda) $in !er real#ente una $ola pala/ra' >=or 2u4) en no#/re de la Luz) Magla %a/a in$i$tido en Sali#a) all6 en Salidar? .n realidad) Magla %a/a /ara5ado !ario$ no#/re$) a cu6l #6$ ridculo 2ue el anterior) pero $e %a/a decidido por Sali#a una !ez 2ue %u/o llegado a la conclu$in de 2ue la regordeta teariana tena #6$ po$i/ilidade$ de 2ue $e la no#/rara para ocupar un a$iento en la *ntec6#ara' -o#anda %a/a !olcado $u apo"o en (agdara) una candidata #uc%o #6$ adecuada) aparte de 2ue la con$idera/a 06cil de in0luenciar para 2ue $e inclinara a uno u otro lado $in de#a$iada$ di0icultade$9 $in e#/argo ella #i$#a %a/a /u$cado alcanzar un a$iento) #ientra$ 2ue Magla "a lo ocupa/a' .$o tena pe$o) $in i#portar 2ue -o#anda %u/iera ocupado uno anterior#ente durante #6$ tie#po 2ue cual2uier otra 2ue $e recordara' Bueno) e$ta/a %ec%o) " no %a/a #6$ 2ue %a/lar' Lo 2ue no $e poda curar) $e tena 2ue aguantar) co#o reza/a el dic%o' Ni$ao $e agac% " entr en la tienda) en!uelta en el /rillo del Saidar) aun2ue 4$te $e apag nada #6$ acceder al interior' .n el /re!e in$tante 2ue tard en caer el 0aldn de la tienda) Sarin) $u cal!o " cac%igordo 1uardi6n) e$tu!o a la !i$ta) con una #ano po$ada $o/re la e#pu&adura de la e$pada " la ca/eza girando de un lado a otro) en alerta de 0or#a patente' ;>=uedo %a/lar contigo a $ola$? ;pregunt la di#inuta %er#ana' Tan /a5a 2ue %aca 2ue Sarin pareciera alto) a -o#anda $ie#pre le recorda/a un gorrin de grande$ o5o$' Sin e#/argo) no %a/a nada de pe2ue&o en $u capacidad de o/$er!acin ni en $u intelecto' 7a/a $ido la eleccin natural para el con$e5o de *5a%$ creado a 0in de no perder de !i$ta a .gAene) " de$de luego no era culpa $u"a 2ue e$e con$e5o %u/iera tenido un e0ecto poco o nada re$tricti!o $o/re la #u5er' ;=or $upue$to) Ni$ao' ;-o#anda cerr el li/ro con aire de$preocupado " $e incorpor para #eterlo de/a5o del co5n con /orlone$ a#arillo$ 2ue tena la $illa' No le intere$a/a 2ue corriera la !oz de 2ue e$ta/a le"endo e$o;' (e/e de $er ca$i la %ora de 2ue e#piece tu $iguiente cla$e) BodeA%in' No 2uerr6$ llegar tarde' ;M+%) no) *e$ SedaiN * S%arina le #ole$tara #uc%o' ;Tra$ e3tender la /lanca 0alda en una pro0unda re!erencia) la no!icia $ali corriendo de la tienda' -o#anda apret lo$ la/io$' (e #odo 2ue a S%arina le #ole$tara' .$a #u5er $i#/oliza/a la gran e2ui!ocacin 2ue era per#itir entrar en la$ 0ila$ de no!icia$ a la$

2ue $o/repa$a/an lo$ diecioc%o a&o$' Su potencial era real#ente incre/le) pero e$o no !ena al ca$o' S%arina Mello" era una alteracin' =ero >c#o li/rar$e de ella? (e ella " de la$ otra$ #u5ere$ de#a$iado #a"ore$ para 2ue $e anotaran $u$ no#/re$ en el li/ro de no!icia$) para e#pezar' La$ di$po$icione$ para 2uitar del li/ro a una #u5er una !ez 2ue e$ta/a en 4l eran #u" li#itada$' =or de$gracia) con el pa$o de lo$ a&o$ $e %a/a de$cu/ierto 2ue alguna$ #u5ere$ #entan $o/re $u edad para con$eguir entrar en la Torre' =or poco$ a&o$ de di0erencia) en la #a"ora de lo$ ca$o$) pero de5arla$ $eguir %a/a $entado precedente' J .gAene alL:ere %a/a $entado otro) " peor' Tena 2ue %a/er un #odo de anular a2uello' ;>=uedo poner una $al!aguarda? ;pregunt Ni$ao' ;Si 2uiere$''' >Te %a$ enterado de algo $o/re la$ negociacione$? * pe$ar de la captura de .gAene) $e $egua %a/lando en el pa/elln $ituado al pie del puente de (arein' +) #6$ /ien) $e #antena un $i#ulacro de con!er$acione$' .ra una 0ar$a) una e$t8pida #ue$tra de o/$tinacin) pero nece$aria para no perder de !i$ta la$ negociacione$' :arilin $e %a/a apropiado de la #a"or parte de e$a la/or alegando prerrogati!a$ del *5a% 1ri$) pero Magla %a/a encontrado 0or#a$ de introducir$e en lo$ te#a$ $ie#pre 2ue poda) al igual 2ue Saroi"a) TaFi#a " Gai$elle' =eor 2ue el %ec%o de 2ue a !ece$ ninguna de ella$ pareciera con0iar en la$ de#6$ para lle!ar la$ negociacione$ ;o nada en a/$oluto) dic%o 0uera de pa$o; era 2ue ca$i da/a la i#pre$in de 2ue toda$ e$tu!ieran negociando por .laida' Bueno) tal !ez e$o no 0uera tan #alo' Se #antenan 0ir#e$ en cuanto a la a/$urda procla#acin de la #u5er de 2ue el *5a% *zul e$tu!iera di$uelto " de0endan) aun2ue ni de le5o$ con la $u0iciente 0ir#eza) la de$titucin de .laida) pero $i ella ;" Lelaine) no tena #6$ re#edio 2ue ad#itir; no $e ponan /ien 0ir#e$) podran #u" /ien acceder a alguna$ de la$ otra$ condicione$ dete$ta/le$ de .laida' MLuz) a !ece$ era co#o $i %u/ie$en ol!idado el !erdadero prop$ito de la #arc%a a Tar :alonN ;Sr!eno$ t4 ;continu #ientra$ $e&ala/a una /ande5a de #adera pintada 2ue %a/a enci#a de do$ arcone$) " en la 2ue $e !ean una tetera de plata " !aria$ taza$ a/ollada$ de peltre;) " cu4nta#e lo 2ue %a$ odo' .l /rillo en!ol!i 0ugaz#ente a Ni$ao #ientra$ protega la tienda con la $al!aguardia " ata/a el te5ido' ;No $4 nada $o/re la$ negociacione$ ;e#pez #ientra$ llena/a do$ taza$;' Duiero pedirte 2ue %a/le$ con Lelaine' -o#anda to# la taza 2ue le tenda " $or/i lenta#ente para dar$e tie#po para pen$ar' *l #eno$ el t4 no $e %a/a e$tropeado toda!a' >Lelaine? >Du4 poda pa$ar con Lelaine para 2ue %iciera 0alta la $al!aguardia? ,on todo) cual2uier co$a 2ue le diera !enta5a $o/re la otra #u5er $era 8til' Klti#a#ente Lelaine pareca de#a$iado pagada de $ #i$#a para 2ue no $e $intiera inc#oda' -e/ull $o/re el co5n de la $illa' ;>-e$pecto a 2u4? >=or 2u4 no %a/la$ t8 #i$#a con ella? No %e#o$ cado tan /a5o co#o parece %a/er ocurrido con la Torre Blanca al #ando de .laida' ;7e %a/lado con ella' +) #6$ /ien) ella %a %a/lado con#igo) " #u" en4rgica#ente' ;Ni$ao $e $ent " de5 la taza en la #e$a para arreglar lo$ !uelo$ de la 0alda con cuc%illada$ a#arilla$ poniendo un cuidado e3ce$i!o' <n ligero ce&o $e le #arca/a en el entrece5o' Ta#/i4n ella pareca 2uerer dar$e tie#po;' Lelaine e3igi 2ue de5ara de %acer pregunta$ $o/re *nai"a " Hairen ;di5o 0inal#ente;' Seg8n ella) e$o$ a$e$inato$ le co#peten al *5a% *zul' -o#anda re$opl con de$d4n " re/ull de nue!o' La$ tapa$ de #adera del li/ro eran un /ulto duro de/a5o de la$ po$adera$) " la$ e$2uina$ $e le cla!a/an' ;.$o e$ un de$prop$ito' =ero >por 2u4 e$ta/a$ %aciendo pregunta$? No recuerdo 2ue %a"a$ tenido curio$idad por e$o$ a$unto$'

La otra #u5er $e lle! la copa a lo$ la/io$) pero $i /e/i $lo 0ue un #ni#o $or/o' Ba5 la taza " ca$i pareci au#entar de e$tatura por lo recta 2ue $e $ent' <n gorrin tran$0or#ado en %alcn' ;=or2ue la #adre #e lo orden' -o#anda contu!o el ge$to de alzar la$ ce5a$ $lo #erced a un gran e$0uerzo' :a"a' *l principio %a/a aceptado a .gAene por la #i$#a razn por la 2ue $upona 2ue lo %a/an %ec%o toda$ la$ *$entada$' (e$de luego Lelaine lo %a/a %ec%o por e$o) una !ez 2ue co#prendi 2ue no o/tendra la e$tola para $ #i$#a' <na 5o!encita dcil $era una #arioneta en #ano$ de la *ntec6#ara) " -o#anda $e %a/a propue$to $er ella la 2ue #o!iera la$ cuerda$' (e$pu4$ %a/a parecido o/!io 2ue la !erdadera titiritera era Siuan) " no %a/a %a/ido #anera de 0renarla e3cepto re/el6ndo$e contra una $egunda *#"rlin) lo 2ue $in duda %a/ra dado al tra$te con la re/elin contra .laida' ,on0ia/a en 2ue a Lelaine le %u/ieran rec%inado lo$ diente$ por a2uel de$cu/ri#iento igual 2ue le %a/a pa$ado a ella' *%ora .gAene $e %alla/a en poder de .laida) $i /ien en !aria$ reunione$ la 5o!en %a/a per#anecido due&a de $ #i$#a " con la ca/eza 0ra) re$uelta en $u cur$o de accin " en el de la$ %er#ana$ 2ue $e encontra/an 0uera de la$ #uralla$ de Tar :alon' -o#anda de$cu/ri 2ue $enta re$peto por la #uc%ac%a) aun2ue a rega&adiente$' Mu" a rega&adiente$) aun2ue no poda negarlo' Tena 2ue $er la propia .gAene' La *ntec6#ara guarda/a con #ano de %ierro lo$ ter3angreal del $ue&o) " aun2ue nadie %a/a con$eguido de$cu/rir el 2ue guarda/a Leane ante$ de a2uella noc%e 0atdica) ella " Siuan %a/an e$tado $ie#pre co#o el perro " el gato' No %a/a ninguna po$i/ilidad de 2ue Siuan entrara dor#ida en el 6el3aran3rhiod para in$truir a la #u5er $o/re lo 2ue tena 2ue decir' >Sera po$i/le 2ue Ni$ao %u/iera llegado a la #i$#a conclu$in $o/re .gAene $in !erla en el Mundo In!i$i/le? La$ co#ponente$ del con$e5o $e %a/an #antenido pegada$ a ella' ;>B$a e$ razn $u0iciente para ti) Ni$ao? ;(i0cil#ente poda $acar el li/ro de de/a5o del co5n $in 2ue la otra #u5er $e diera cuenta' :ol!i a re/ullir) pero no encontra/a una po$tura c#oda enci#a de e$e tra$to' Si la co$a continua/a a$ aca/ara con #oretone$' Ni$ao gir la taza de peltre $o/re el ta/lero de la #e$a) pero no apart la !i$ta' ;.$ #i razn principal' *l principio cre 2ue ella aca/ara $iendo tu perrito 0aldero' + el de Lelaine' M6$ adelante) cuando 0ue e!idente 2ue o$ eluda a la$ do$) pen$4 2ue era Siuan la 2ue tena agarrada la correa) pero en$eguida #e di cuenta de 2ue #e e2ui!oca/a' Siuan %a/a actuado co#o #ae$tra) no #e ca/e duda) " co#o con$e5era' =uede 2ue inclu$o co#o a#iga) pero %e !i$to c#o .gAene la lla#a/a al orden' Nadie le tiene pue$ta correa a .gAene alL:ere' .$ inteligente) o/$er!adora) r6pida en aprender " %6/il' .$ po$i/le 2ue $e con!ierta en una de la$ grande$ *#"rlin' ;La %er#ana de a$pecto de p65aro $olt una repentina " corta ri$a;' >Te da$ cuenta de 2ue $er6 la *#"rlin 2ue dure #6$ tie#po en la Sede de toda la %i$toria? Ninguna otra !i!ir6 lo $u0iciente para $uperarla) a #eno$ 2ue .gAene decida renunciar ante$' ;La $onri$a $e de$di/u5 " dio pa$o a una e3pre$in $ole#ne) tal !ez preocupada' =ero no por2ue %u/iera rozado el l#ite de !iolar la$ co$tu#/re$) $in e#/argo' Ni$ao controla/a /ien lo 2ue re0le5a/a $u ro$tro) pero $u$ o5o$ eran $e!ero$;' .$ decir) $i e$ 2ue con$egui#o$ de$tituir a .laida' -e$ulta/a in2uietante !er e3pre$ada$ $u$ propia$ idea$) aun2ue en#endada$' ><na gran *#"rlin? MBuenoN Tendran 2ue pa$ar #uc%o$ a&o$ para !er $i e$o aconteca' =ero tanto $i .gAene logra/a a2uella %aza&a con$idera/le e i#pro/a/le co#o $i no) de$cu/rira 2ue la *ntec6#ara era #uc%o #eno$ dcil una !ez 2ue $u$ podere$ de guerra e3piraran' -o#anda ,a$$in lo $era) de$de luego' .l re$peto era una co$a) " actuar co#o un perro 0aldero era otra #u" di$tinta' =oni4ndo$e de pie con el prete3to de

arreglar la 0alda) de un tono a#arillo inten$o) $ac el li/ro de de/a5o del co5n #ientra$ !ol!a a $entar$e e intent $oltarlo di$i#ulada#ente' .l !olu#en ca" a la al0o#/ra con un ruido $ordo " la$ ce5a$ de Ni$ao $e 0runcieron' -o#anda %izo ca$o o#i$o " #eti el li/ro de/a5o de la #e$a e#pu56ndolo con el pie' ;Lo con$eguire#o$' ;Lo di5o con #6$ $eguridad de la 2ue $enta real#ente' La$ peculiare$ negociacione$ " el %ec%o de 2ue .gAene $iguiera pri$ionera le da/an 2ue pen$ar9 en cuanto a la$ preten$ione$ de la c%ica de #eno$ca/ar a .laida de$de dentro) #e5or ol!idar$e de e$o' *un2ue pareca 2ue la #itad de $u tra/a5o lo %a/an %ec%o otra$) $i $u$ in0or#e$ $o/re la $ituacin en la Torre eran correcto$' Sin e#/argo -o#anda tena con0ianza por2ue no %a/a 2ue perder la 0e' No e$ta/a di$pue$ta a !i!ir apartada de $u *5a% " acatar el ca$tigo %a$ta 2ue .laida la con$idera$e apta para !ol!er a $er *e$ Sedai ni e$ta/a di$pue$ta a aceptar a .laida aL-oi%an co#o *#"rlin' *nte$ pre0era a Lelaine en e$e pue$to) " un argu#ento 2ue la %a/a inclinado a a$cender a .gAene %a/a $ido 2ue a$ e!ita/a 2ue la :ara " la .$tola 0ueran a parar a #ano$ de Lelaine' Sin duda) 4$ta %a/a pen$ado lo #i$#o re$pecto a ella;' . in0or#ar4 a Lelaine $in 2ue 2uede lugar a duda$ de 2ue puede$ plantear toda$ la$ pregunta$ 2ue de$ee$' 7e#o$ de re$ol!er e$o$ a$e$inato$) " el a$e$inato de cual2uier %er#ana no$ concierne a toda$ la$ de#6$' >Du4 %a$ de$cu/ierto %a$ta a%ora? ;Duiz6 no era la pregunta #6$ con!eniente en e$e #o#ento) pero $er *$entada otorga/a cierto$ pri!ilegio$' *l #eno$) $ie#pre %a/a credo 2ue era a$' Ni$ao no #o$tr re$enti#iento por2ue le %u/iera preguntado " ta#poco dud en conte$tar' ;Mu" poco) #e te#o ;di5o de #ala gana #ientra$ #ira/a) ce&uda) $u taza de t4 ;' =arece $er 2ue %a de %a/er una cone3in entre *nai"a " Hairen) alguna razn por la 2ue $e la$ eligi a ella$) pero lo 8nico 2ue %e#o$ de$cu/ierto %a$ta a%ora e$ 2ue %aca #uc%o$ a&o$ 2ue eran a#iga$ nti#a$' La$ *zule$ la$ lla#a/an a ella$ do$ " a otra %er#ana *zul) ,a/riana Mecande$) Ila TradaC por lo unida$ 2ue e$ta/an' =ero ta#/i4n eran re$er!ada$' Nadie recuerda 2ue ninguna de la$ tre$ %a/lara de lo$ a$unto$ 2ue $e traan entre #ano$ e3cepto entre ella$' .n cual2uier ca$o) la a#i$tad parece un #oti!o 08til para a$e$inarla$' ,on0o en encontrar alguna razn por la 2ue alguien %u/iera 2uerido a$e$inarla$) $o/re todo un %o#/re capaz de encauzar) pero con0ie$o 2ue al/ergo poca$ e$peranza$' -o#anda 0runci el entrece5o' ,a/riana Mecande$' ,a$i no pre$ta/a atencin a lo$ otro$ *5a%$ ;$lo el *#arillo tena una 0uncin real#ente 8til9 >c#o podan co#parar cual2uiera de la$ otra$ inclinacione$ con ,urar?; pero aun a$ e$e no#/re %izo $onar una ca#panilla en el 0ondo de $u #ente' >=or 2u4? Bueno) "a $e acordara9 o no' Ta#poco poda $er tan i#portante' ;La$ poca$ e$peranza$ a !ece$ dan 0ruto$ $orprendente$) Ni$ao' B$e e$ un !ie5o dic%o en Gar Madding) " e$ cierto' =ro$igue con tu$ in!e$tigacione$' .n au$encia de .gAene) puede$ in0or#ar#e a # de lo 2ue de$cu/ra$' Ni$ao parpade " $e le ten$ le!e#ente la #and/ula) pero tanto $i le gu$ta/a in0or#ar a -o#anda co#o $i no) $u 8nica eleccin al re$pecto era o/edecer' No poda alegar 2ue $e in#i$cua en $u$ a$unto$' .l a$e$inato no poda $er un a$unto 2ue co#pitiera e3clu$i!a#ente a una %er#ana' *de#6$) Magla $e %a/ra $alido con la $u"a re$pecto a $u ridcula eleccin de la tercera *#arilla) pero -o#anda $e %a/a a$egurado la po$icin de Te5edora Ma"or para $ #i$#a con /a$tante 0acilidad' (e$pu4$ de todo %a/a $ido ca/eza del *#arillo ante$ de retirar$e) " Magla ni $i2uiera $e %a/a #o$trado di$pue$ta a opon4r$ele' La po$icin conlle!a/a #uc%o #eno$ poder de lo 2ue le %a/ra gu$tado a ella) pero al #eno$ poda contar con la o/ediencia en ca$i toda$ la$ co$a$' ,uando #eno$) de la$ %er#ana$ *#arilla$) "a 2ue no de la$ *$entada$'

Mientra$ Ni$ao de$ata/a el te5ido de la $al!aguardia contra odo$ indi$creto$ " de5a/a 2ue $e di$ipara) T%eodrin entr en la tienda' Lle!a/a el c%al ec%ado por lo$ %o#/ro$ " $u5eto en el do/lez de lo$ /razo$ para e3%i/ir lo$ 0leco$ del #odo 2ue la$ %er#ana$ reci4n a$cendida$ $olan %acer' La e$pigada do#ani %a/a elegido el Marrn de$pu4$ de 2ue .gAene le %a/a concedido el c%al) pero el Marrn no %a/a $a/ido 2u4 %acer con ella a pe$ar de 2ue 0inal#ente $e la %a/a aceptado' 7a/an dado la i#pre$in de e$tar di$pue$ta$ a %acer ca$o o#i$o de ella en $u #a"or parte) 5u$to lo peor 2ue podan %acer) de #odo 2ue -o#anda la %a/a acogido /a5o $u tutela' T%eodrin trata/a de co#portar$e co#o $i 0uera real#ente una *e$ Sedai) pero a pe$ar de todo era una #uc%ac%a /rillante) $en$ata' .3tendi lo$ !uelo$ de la 0alda de pa&o #arrn con una re!erencia' Ligera) pero re!erencia al 0in " al ca/o' .ra #u" con$ciente de 2ue no tena derec%o al c%al %a$ta 2ue $e %u/iera $o#etido a la prue/a' J la %u/iera $uperado' No %ac4r$elo entender %a/ra $ido cruel' ;Lelaine %a con!ocado a la *ntec6#ara en $e$in ;di5o) 0alta de re$uello;' No con$egu de$cu/rir para 2u4' ,orr a decro$lo) pero no 2ui$e interru#pir #ientra$ la $al!aguardia e$tu!iera pue$ta' ;J %a$ %ec%o lo correcto ;di5o -o#anda;' Ni$ao) $i #e di$culpa$) %e de ocupar#e de !er 2u4 $e trae entre #ano$ Lelaine' -ecogi el c%al de 0leco$ a#arillo$ 2ue tena enci#a de uno de lo$ arcone$ en lo$ 2ue guarda/a $u ropa) $e lo coloc $o/re lo$ /razo$) " co#pro/ $i tena arreglado el ca/ello en el e$pe5o roto ante$ de conducir a la$ otra$ al e3terior " !erla$ partir a $u$ a$unto$' Ta#poco e$ 2ue pen$ara 2ue Ni$ao %u/iera /u$cado lo 2ue %a/a %ec%o e$e ruido $ordo $i la de5a/a $ola en la tienda) pero #6$ !ala pre!enir 2ue curar' *el#ara pondra el li/ro en $u $itio) 5unto a otro$ cuanto$ !ol8#ene$ $i#ilare$) dentro del /a8l 2ue contena $u$ po$e$ione$ per$onale$' .$e /a8l tena un candado #u" $lido del 2ue $lo %a/a do$ lla!e$) una guardada en $u e$carcela) " la $egunda) en la de *el#ara' La #a&ana era 0re$ca) $i /ien la pri#a!era %a/a llegado de repente' Lo$ o$curo$ nu/arrone$ 2ue $e acu#ula/an detr6$ del 2ue/rado pico del Monte del (ragn $oltaran agua) #6$ 2ue nie!e) $i /ien con un poco de $uerte no lo %aran $o/re el ca#pa#ento' 7a/a #uc%a$ tienda$ 2ue $e cala/an " la$ calle$ del ca#pa#ento eran "a un cenagal' Lo$ carro$ de reparto $alpica/an /arro de$de la$ alta$ rueda$ al tie#po 2ue a/ran nue!a$ rodada$9 en $u #a"ora lo$ conducan #u5ere$ " uno$ poco$ %o#/re$ cano$o$' .l acce$o de !arone$ al ca#pa#ento *e$ Sedai e$ta/a e$tricta#ente li#itado a%ora' *un a$) ca$i toda$ la$ %er#ana$ 2ue ca#ina/an por la$ pa$arela$ de #adera i/an en!uelta$ en el /rillo del Saidar " la$ aco#pa&a/a el 1uardi6n) $i lo tenan' -o#anda $e nega/a a a/razar la Guente cada !ez 2ue $ala ;alguien tena 2ue dar e5e#plo de un co#porta#iento de/ido e$tando toda$ la$ %er#ana$ del ca#pa#ento con el al#a en !ilo ; aun2ue era #u" con$ciente de e$e !aco' J ta#/i4n de no tener un 1uardi6n' Mantener 0uera del ca#pa#ento a la #a"ora de lo$ %o#/re$ e$ta/a #u" /ien) pero no era pro/a/le 2ue un a$e$ino %iciera ca$o de tal pro%i/icin' <n poco #6$ adelante 1aret% Br"ne apareci a ca/allo en un cruce de calle$' .ra un %o#/re 0ornido con ca$i todo el pelo cano$o9 lle!a/a el peto pue$to $o/re una c%a2ueta de color /ei$ " el "el#o colgado de la perilla de la $illa' Lo aco#pa&a/a Siuan) 2ue $e #eca $o/re una "egua regordeta " peluda9 $u a$pecto de #uc%ac%ita guapa ca$i logra/a 2ue una ol!idara la o/$tinacin " la lengua #ordaz de la$ 2ue %a/a %ec%o gala $iendo *#"rlin' J era 06cil ol!idar 2ue $egua $iendo una #a2uinadora con$u#ada' La$ *zule$ $ie#pre lo eran' La "egua anda/a con pa$o pe$ado) pero Siuan e$tu!o a punto de caer$e ante$ de 2ue Br"ne alargara el /razo " la $u5etara' *l /orde del $ector *zul ;el ca#pa#ento e$ta/a in$talado de un #odo #6$ o #eno$ apro3i#ado a la po$icin de lo$ $ectore$ de lo$ *5a%$ en la Torre; el %o#/re de$#ont para a"udarla

a /a5ar " de$pu4$ !ol!i a #ontar en $u zaino " la de5 all) con la$ rienda$ de la "egua en la #ano " $igui4ndolo con la #irada' :a"a) >por 2u4 %ara e$o? Li#piarle la$ /ota$) %acerle la colada' <na relacin a/o#ina/le a la 2ue de/era ponerle 0in el *zul) " a la Go$a de la =erdicin con la co$tu#/re' =or arraigada 2ue e$tu!iera) no $e poda %acer un #al u$o de ella " 2ue $u e5e#plo pu$iera en ridculo a toda$ la$ *e$ Sedai' (ando la e$palda a Siuan) $e enca#in %acia el pa/elln 2ue %aca la$ !ece$ de *ntec6#ara de la Torre pro!i$ional' =or agrada/le 2ue 0uera reunir$e en la !erdadera *ntec6#ara) " no diga#o$ "a %acerlo en la$ #i$#a$ narice$ de .laida) poca$ %er#ana$ con$eguan dor#ir$e a una %ora 2ue no tenan co$tu#/re) de #odo 2ue el pa/elln tena 2ue $eguir pre$tando $u $er!icio' Se de$liz por la pa$arela $in pri$a' No e$ta/a di$pue$ta a 2ue $e la !iera correr en re$pue$ta a una con!ocatoria de Lelaine' >Du4 2uerra e$a #u5er a%ora? Son un gong) a#pli0icado por el =oder a 0in de 2ue $e propagara clara#ente por el ca#pa#ento ;otra de la$ $ugerencia$ de S%arina;) " de repente la$ pa$arela$ $e encontraron a/arrotada$ de no!icia$ 2ue i/an pre$uro$a$ a $u $iguiente cla$e o a cu#plir con $u$ tarea$) toda$ agrupada$ en 0a#ilia$' .$a$ 0a#ilia$ de $ei$ o $iete no!icia$ acudan $ie#pre 5unta$ a cla$e) %acan 5unta$ la$ tarea$) de %ec%o lo %acan todo 5unta$' .ra una 0or#a e0icaz de #ane5ar a tanta$ no!icia$ ;ca$i cincuenta #6$ %a/an llegado al ca#pa#ento $lo durante la$ 8lti#a$ do$ $e#ana$) lo 2ue %a/a incre#entado la ci0ra total a ca$i un #illar a pe$ar de la$ 0ugiti!a$) " ca$i una cuarta parte de la totalidad tenan la edad adecuada para $er no!icia$ co#o era de/ido) M#6$ de la$ 2ue la Torre %a/a tenido en $iglo$N;) pero aun a$ %a/ra 2uerido 2ue no 0uera o/ra de S%arina' La #u5er ni $i2uiera $e lo %a/a $ugerido a la Mae$tra de la$ No!icia$' MLo %a/a organizado por $ #i$#a " $e lo %a/a pre$entado a Tiana %ec%o " re#atadoN La$ no!icia$) alguna$ con %e/ra$ gri$e$ en el ca/ello o con arruga$ en el ro$tro de 0or#a 2ue era di0cil pen$ar en ella$ co#o Ipe2ue&a$C a pe$ar de lo$ !e$tido$ /lanco$) $e apretu5a/an al /orde de la pa$arela para de5ar pa$ar a la$ %er#ana$ al tie#po 2ue %acan re!erencia$) pero ninguna $e /a5a/a al /arro de la calle para %acer #6$ %ueco' +tra !ez S%arina' S%arina %a/a %ec%o correr la !oz de 2ue no 2uera !er a la$ c%ica$ en$uciando la$ /onita$ prenda$ /lanca$ $in nece$idad' .$o /a$ta/a para 2ue -o#anda rec%inara lo$ diente$' La$ no!icia$ 2ue le %acan una re!erencia $e irguieron depri$a " $e ale5aron pr6ctica#ente corriendo' M6$ adelante !io a S%arina 2ue %a/la/a con Tiana) 4$ta en!uelta en el /rillo del Saidar' La 8nica 2ue %a/la/a era ella) " Tiana $e li#ita/a a a$entir con la ca/eza de !ez en cuando' No %a/a nada de irre$petuo$o en la actitud de S%arina9 pero) a de$pec%o del /lanco de no!icia de $u ropa) el $e#/lante arrugado " el ca/ello cano$o $u5eto en un prieto #o&o en la nuca tena e3acta#ente el a$pecto de lo 2ue era) una a/uela) en tanto 2ue Tiana) la#enta/le#ente) o0reca un a$pecto 5u!enil' *lgo en $u e$tructura $ea " en lo$ grande$ o5o$ ca$ta&o$ de$/orda/a el a$pecto inte#poral *e$ Sedai' ,on 0alta de re$peto o $in 4l) la i#pre$in 2ue da/a era la de una #u5er aleccionando a $u nieta9 de#a$iado para 2ue a -o#anda le gu$tara' Mientra$ $e acerca/a a ella$) S%arina %izo una correcta re!erencia ;una #u" correcta re!erencia) tu!o 2ue ad#itir -o#anda; " $e ale5 pre$uro$a#ente en direccin contraria para reunir$e con $u 0a#ilia) 2ue la e$pera/a' >7a/a #eno$ arruga$ en $u ro$tro de la$ 2ue %a/a tenido? Bien) era i#po$i/le $a/er 2u4 poda ocurrir cuando una #u5er e#peza/a con el =oder a $u edad' MSe$enta " $iete a&o$ " no!iciaN ;>.$t6 dando pro/le#a$? ;pregunt) " Tiana peg un /rinco co#o $i un car6#/ano $e le %u/ie$e colado por el cuello del !e$tido' * e$ta #u5er le 0alta/a la dignidad) la $eriedad nece$aria para una Mae$tra de la$ No!icia$' * !ece$ ta#/i4n pareca ago/iada por la cantidad de per$ona$ de la$ 2ue era re$pon$a/le' =or $i 0uera

poco) era e3ce$i!a#ente indulgente " acepta/a di$culpa$ donde no poda %a/er ninguna' Sin e#/argo $e reco/r en$eguida " $e pu$o al pa$o de -o#anda) $i /ien $e ali$ la o$cura 0alda gri$ $in 2ue 0uera nece$ario' ;>=ro/le#a$? =ue$ claro 2ue no' S%arina e$ la no!icia con #e5or co#porta#iento de la$ in$crita$ en el li/ro' * decir !erdad) la #a"ora $e co#portan /ien' La #a"ora de la$ 2ue #e #andan al e$tudio $on #adre$ 2ue e$t6n #ole$ta$ por2ue $u$ %i5a$ aprenden #6$ depri$a 2ue ella$ o tienen #6$ potencial) o ta$ con la$ #i$#a$ 2ue5a$ $o/re $u$ $o/rina$' =arecen creer 2ue e$ un te#a 2ue $e puede recti0icar de alguna 0or#a' Se pueden #o$trar $orprendente#ente te$taruda$ al re$pecto %a$ta 2ue le$ de5o claro lo 2ue $igni0ica #o$trar$e te$taruda con cual2uier %er#ana' Sin e#/argo a #uc%a$ #e la$ %an #andado #6$ de una !ez) #e te#o' <n pu&ado toda!a parecen $orprender$e de 2ue $e la$ pueda azotar' ;No #e diga$ ;co#ent di$trada#ente -o#anda' 7a/a a!i$tado a la ru/ia (elana) 2ue $e diriga pre$uro$a en la #i$#a direccin con el c%al de 0leco$ gri$e$ ec%ado $o/re lo$ /razo$ " la $upue$ta $ecretaria ca#inando a $u lado' (elana !e$ta en un tono gri$ #u" o$curo) pero la #arrana de la Sarano! lle!a/a ropa de $eda !erde con cuc%illada$ azule$ 2ue le de5a/an el /u$to a la !i$ta " de#a$iado a5u$tado a la$ cadera$) 2ue contonea/a $in reparo' Klti#a#ente) e$a$ do$ parecan %a/er de5ado de lado la %i$toria de 2ue 7ali#a $lo era la criada de (elana' (e %ec%o) la #u5er ge$ticula/a de #anera en06tica #ientra$ 2ue (elana $e li#ita/a a a$entir de la 0or#a #6$ dcil 2ue i#aginar$e pudiera' M(cilN Sie#pre era un error elegir una co#pa&era de al#o%ada 2ue no lle!ara el c%al' So/re todo $i $e era tan necia co#o para de5arle 2ue to#ara el #ando' ;S%arina no $lo $e co#porta /ien ;continu de$preocupada#ente Tiana;) $ino 2ue e$t6 de#o$trando una gran %a/ilidad en la nue!a #odalidad de ,urar de N"nae!e' *l igual 2ue !aria$ no!icia$ de edad' La #a"ora eran Mu5ere$ Sa/ia$ de un tipo u otro en pue/lo$) aun2ue no !eo $i e$o podra tener alguna cone3in con lo otro' <na era una no/le de Murand"' -o#anda $e tropez con $u$ propio$ pie$ " dio un tro#picn al tie#po 2ue agita/a lo$ /razo$ para reco/rar el e2uili/rio ante$ de recuperar$e " arreglar$e el c%al' Tiana ta#/i4n le a$i el /razo para $u5etarla #ientra$ #a$culla/a algo $o/re la irregularidad de la$ planc%a$ de la pa$arela) pero -o#anda $e $olt de un tirn' >Due S%arina tena 0acilidad para la nue!a ,uracin? >*$ co#o cierto n8#ero de la$ #u5ere$ de #6$ edad? .lla #i$#a %a/a aprendido el nue!o #4todo) pero aun2ue era lo /a$tante di0erente del antiguo para 2ue no $e aplicara la li#itacin del te5ido aprendido de $egunda$) no po$ea #uc%a de$treza para ello' Ni de le5o$ la 2ue tena con el !ie5o #4todo' ;>J por 2u4 $e per#ite 2ue la$ no!icia$ practi2uen e$o) Tiana? Tiana enro5eci) " con razn' .$o$ te5ido$ eran de#a$iado co#ple5o$ para la$ no!icia$) aparte de lo peligro$o$ 2ue podan $er $i $e u$a/an #al' Si $e realiza/a de 0or#a e2ui!ocada) la ,uracin poda #atar en lugar de $anar) tanto a la #u5er 2ue e$tu!iera encauzando co#o al paciente' ;No puedo e!itar 2ue !ean ,urar) -o#anda ;repu$o a la de0en$i!a al tie#po 2ue #o!a lo$ /razo$ co#o $i $e a5u$tara el c%al 2ue no lle!a/a pue$to;' Sie#pre %a" alg8n %ue$o roto o alg8n necio $e la$ apa&a para dar$e un 0eo corte) " no diga#o$ "a la$ en0er#edade$ con la$ 2ue no$ tene#o$ 2ue en0rentar 8lti#a#ente' La #a"ora de la$ #u5ere$ #a"ore$ $lo tienen 2ue !er un te5ido una !ez para $er capace$ de %acerlo' ; (e repente) durante un 0ugaz in$tante) el ru/or a$o# de nue!o a $u$ #e5illa$' ,ontrolando la e3pre$in) $e pu$o erguida " el tono de0en$i!o de$apareci de $u !oz;' .n cual2uier ca$o) -o#anda) no tendra 2ue recordarte 2ue la$ no!icia$ " la$ *ceptada$

$on de #i co#petencia' ,o#o Mae$tra de la$ No!icia$) $o" "o 2uien decide lo 2ue pueden aprender " cu6ndo %acerlo' *lguna$ de e$a$ #u5ere$ podran pa$ar la prue/a para *ceptada$ %o") $lo tra$ uno$ poco$ #e$e$ de aprendiza5e' *l #eno$ en lo concerniente al =oder' Si decido 2ue no e$t4n #ano $o/re #ano ocio$a#ente) e$ co$a #a' ;Duiz6 de/era$ correr por $i S%arina tiene #6$ in$truccione$ 2ue darte ;di5o 0ra#ente -o#anda' ,%apeta$ ro5a$ $e #arcaron en la$ #e5illa$ de Tiana) 2ue gir $o/re $u$ talone$ " $e ale5 $in pronunciar pala/ra' No era e3acta#ente el co#porta#iento gro$ero 2ue $e pro%i/a) pero le anda/a cerca' Inclu$o por detr6$ era la !i!a i#agen de la indignacin) tie$a la e$palda co#o una /arra de %ierro) el pa$o r6pido' Bueno) -o#anda e$ta/a di$pue$ta a ad#itir 2ue ta#/i4n %a/a actuado de un #odo 2ue ra"a/a en la gro$era' =ero con #oti!o' =rocurando 2uitar$e de la ca/eza a la Mae$tra de la$ No!icia$) ec% a andar de nue!o %acia el pa/elln) pero tu!o 2ue contener$e para no ca#inar tan depri$a co#o Tiana' S%arina' J !aria$ de la$ #u5ere$ #a"ore$' >(e/era replantear$e $u po$tura? No' =or $upue$to 2ue no' @a#6$ %a/ra de/ido per#itir$e 2ue $u$ no#/re$ $e in$cri/ieran en el li/ro de no!icia$) para e#pezar' Sin e#/argo) all e$ta/an $u$ no#/re$) " pareca 2ue %a/an do#inado e$a nue!a " #ara!illo$a ,uracin' +%) 2ue endia/lado enredo era todo' No 2uera pen$ar en e$o' *%ora no' .l pa/elln $e alza/a en el centro del ca#pa#ento9 era una con$truccin de pe$ada lona con in0inidad de parc%e$) " la rodea/a una pa$arela tre$ !ece$ #6$ anc%a 2ue cual2uiera de la$ otra$' -e#ang6ndo$e /ien la 0alda para 2ue no rozara en el /arro) cruz %acia all a /uen pa$o' No le i#porta/a dar$e pri$a cuando %acerlo $igni0ica/a $alir del /arro cuanto ante$' *un a$) *el#ara $e pa$ara un /uen rato li#pi6ndole lo$ zapato$' J la$ enagua$) co#prendi #ientra$ de5a/a caer lo$ !uelo$ de la 0alda para tapar de nue!o lo$ to/illo$ co#o era de/ido' .l ru#or de una $e$in de la *ntec6#ara $ie#pre atraa %er#ana$ 2ue con0ia/an en de$cu/rir algo $o/re la$ negociacione$ o $o/re .gAene) " %a/a cincuenta o #6$ reunida$ alrededor del pa/elln 5unto con $u$ 1uardiane$ o de pie en el interior) detr6$ de donde la$ *$entada$ to#a/an a$iento' Inclu$o all la #a"ora /rilla/a con la luz del =oder' ,o#o $i corrieran alg8n peligro e$tando rodeada$ de otra$ %er#ana$' Se $orprendi a$altada por la$ gana$ de poner$e a repartir /o0etada$ por todo el pa/elln' =ero e$o no poda $er) natural#ente' *un en el ca$o de de5ar a un lado la co$tu#/re) co$a 2ue no tena el #enor de$eo de %acer) un a$iento en la *ntec6#ara no da/a autoridad para %acer algo $e#e5ante' S%eria#) con la e$trec%a e$tola de color azul inten$o de 1uardiana $o/re lo$ %o#/ro$) $e de$taca/a entre la #ultitud) en parte por2ue %a/a un !aco e!idente a $u alrededor' +tra$ %er#ana$ e!ita/an #irarla) a$ 2ue #eno$ a8n i/an a acercar$e a ella' La #u5er de ca/ello pelirro5o cau$a/a e#/arazo a #uc%a$ %er#ana$ por aparecer cada !ez 2ue $e con!oca/a a la *ntec6#ara para una $e$in' La le" era #u" clara' ,ual2uier %er#ana poda a$i$tir a una $e$in de la *ntec6#ara a #eno$ 2ue 0uera a puerta cerrada) pero la *#"rlin no poda entrar en la *ntec6#ara de la Torre $in $er anunciada por la 1uardiana) " a 4$ta no $e le per#ita entrar $in la *#"rlin' Lo$ !erde$ o5o$ de S%eria# denota/an ten$in) co#o era %a/itual) " re/ulla de #anera #u" i#propia) co#o una no!icia 2ue $upiera 2ue le aguarda/a otra !i$ita a la Mae$tra de la$ No!icia$' *l #eno$ no a/raza/a la Guente) " a $u 1uardi6n no $e lo !ea por ninguna parte' *nte$ de entrar en el pa/elln) -o#anda ec% una o5eada %acia atr6$ " $u$pir' La #a$a de nu/arrone$ negro$ $ituada detr6$ del Monte del (ragn %a/a de$aparecido' No e$ 2ue $e %u/iera 0rag#entado " de$perdigado a la deri!a' Se %a/a e$0u#ado

co#pleta#ente' * /uen $eguro tendran otra oleada de p6nico entre /racero$ " #ozo$) a$ co#o entre la$ criada$' Sorprendente#ente) la$ no!icia$ parecan to#ar$e e$o$ e3tra&o$ aconteci#iento$ con #6$ cal#a' Duiz6 $e de/a a 2ue intenta/an $eguir el e5e#plo de la$ %er#ana$) pero $o$pec%a/a 2ue en e$o ta#/i4n e$ta/a la #ano de S%arina' >Du4 i/a a %acer con e$a #u5er? (entro) diecioc%o ca5a$ cu/ierta$ con tela de lo$ colore$ de lo$ $ei$ *5a%$ repre$entado$ en el ca#pa#ento 0or#a/an plata0or#a$ para lo$ /anco$ a/rillantado$) $ituada$ en do$ 0ila$ al $e$go $o/re la$ al0o#/ra$ apilada$ en el $uelo) el e3tre#o #6$ a#plio en direccin a una ca5a cu/ierta con tira$ de tela de lo$ $iete colore$' .gAene %a/a in$i$tido) #u" $a/ia#ente) en incluir el ro5o a pe$ar de la 0uerte opo$icin' *ll donde .laida pareca decidida a $eparar a lo$ *5a%$ entre $) .gAene #o$tra/a deter#inacin en #antenerlo$ unido$) incluido el -o5o' .l /anco de #adera colocado $o/re e$a plata0or#a tena la e$tola de $iete colore$ de la *#"rlin ec%ada por enci#a' Nadie $e %a/a %ec%o re$pon$a/le de ponerla all) pero ta#poco nadie la %a/a 2uitado' -o#anda no e$ta/a $egura de $i el prop$ito era recordar a .gAene alL:ere) la Sede *#"rlin) co#o un eco de $u pre$encia o un recordatorio de 2ue $e %alla/a au$ente " pri$ionera' Sin duda la interpretacin dependera de la %er#ana 2ue la #irara' No era la 8nica *$entada 2ue no %a/a corrido a la con!ocatoria de Lelaine) aparente#ente' (elana "a e$ta/a all) por $upue$to) %undida en $u /anco " 0rot6ndo$e un lado de la nariz) pen$ati!o$ lo$ o5o$ azule$ claro$' 7u/o un tie#po en el 2ue -o#anda la %a/a con$iderado $en$ata' Inapropiada para un a$iento) pero $en$ata' *l #eno$ no %a/a per#itido 2ue 7ali#a la $iguiera al interior de la *ntec6#ara para continuar con $u perorata' +) #6$ /ien) al #eno$ 7ali#a %a/a decidido no entrar' Nadie 2ue la %u/iera odo gritarle a (elana al/erga/a duda$ $o/re 2ui4n da/a la$ rdene$ all' La propia Lelaine "a $e encontra/a en $u /anco) 5u$to de/a5o del de la *#"rlin' .$/elta) de #irada dura) !e$tida de $eda con cuc%illada$ azule$) era una #u5er 2ue raciona/a la$ $onri$a$ con gran #e$ura) lo cual %aca el do/le de raro 2ue de !ez en cuando ec%ara una o5eada %acia la e$tola de $iete colore$ " e$/ozara una' .$a $onri$a in2uieta/a a -o#anda) " eran contada$ la$ co$a$ 2ue lo con$eguan' Moria) con !e$tido de pa&o azul " /ordado$ de plata) ca#ina/a de un e3tre#o a otro delante de la$ plata0or#a$ cu/ierta$ de tela azul' >Su ce&o $e de/a a conocer el #oti!o de 2ue Lelaine %u/iera con!ocado la $e$in de la *ntec6#ara o por2ue le preocupa/a no $a/erlo? ;:i a M"relle ca#inando con Ll"A " no creo %a/er !i$to nunca a una %er#ana 2ue pareciera tan ago/iada ;deca Malind #ientra$ $e $u/a el c%al de 0leco$ !erde$ cuando -o#anda entr en el pa/elln' * de$pec%o del tono co#pa$i!o) lo$ o5o$ le /rilla/an " la /oca carno$a $e le cur!a/a en una #ueca di!ertida;' >,#o con$egui$te con!encerla para 2ue lo !inculara? Me encontra/a pre$ente cuando alguien $e lo $ugiri " 5uro 2ue $e pu$o p6lida' .$e %o#/re ca$i podra pa$ar por un +gier' ;Me e3pre$4 de 0or#a contundente re$pecto al de/er' ;Gai$elle) 0ornida " de cara cuadrada) era contundente en todo9 a decir !erdad) era tan contundente co#o un #artillo' Toda ella %aca #o0a de la$ %i$toria$ $o/re la$ $eductora$ do#ani;' Le %ice notar 2ue Ll"A $e e$ta/a !ol!iendo #6$ " #6$ peligro$o para $ #i$#o " para lo$ de#6$ de$de la #uerte de Hairen) " le di5e 2ue no $e poda per#itir 2ue la$ co$a$ $iguieran a$' Le %ice !er 2ue era la 8nica %er#ana 2ue %a/a con$eguido $al!ar a otro$ do$ 1uardiane$ en la$ #i$#a$ circun$tancia$) 2ue era la 8nica po$i/ilidad de intentar 2ue $e %iciera otra !ez' 7e de ad#itir 2ue tu!e 2ue apretarle un poco la$ tuerca$) pero 0inal#ente co#prendi 2ue era lo #6$ adecuado' ;>J c#o) en no#/re de la Luz) le apreta$te la$ tuerca$? ;$e intere$ Malind con actitud an%elante' -o#anda la$ de5 atr6$' >,#o poda nadie apretarle la$ tuerca$ a M"relle? No'

Nada de c%i$#orreo$' @an"a $e encontra/a en $u /anco para la$ Marrone$) pen$ati!a) con lo$ o5o$ entrecerrado$' =or lo #eno$ lo$ tena entrecerrado$) por2ue e$a #u5er $ie#pre pareca e$tar pen$ando en otra co$a #ientra$ te %a/la/a' Duiz6 tena algo de e$tra/i$#o' Sin e#/argo) el re$to de lo$ /anco$ e$ta/an !aco$ a8n' -o#anda %a/ra 2uerido ir pa$eando #6$ de$pacio' 7a/ra pre0erido $er la 8lti#a en llegar en !ez de $er una de la$ pri#era$' Tra$ uno$ in$tante$ de !acilacin) $e acerc a Lelaine' ;>Te i#portara dar una idea de por 2u4 %a$ con!ocado e$ta $e$in? Lelaine le $onri con ge$to di!ertido aun2ue re$ulta/a de$agrada/le al #i$#o tie#po' ;Supongo 2ue puede$ e$perar %a$ta 2ue %a"a $u0iciente$ *$entada$ para 2ue $e proceda con la $e$in) por2ue no #e apetece repetir#e' =ero te dir4 una co$a: $er6 e$pectacular' ;(e$!i la !i$ta %acia la e$tola de ra"a$ " -o#anda $inti 0ro' *un a$ no lo de5 tra$lucir " $e li#it a to#ar a$iento en el /anco) en0rente de Lelaine' No pudo e!itar ec%ar una o5eada in2uieta %acia la e$tola' >.ra e$to un intento de derrocar a .gAene? No pareca pro/a/le 2ue la otra #u5er di5era algo 2ue la con!enciera para 2ue apo"ara el con$en$o plenario' Ni a #uc%a$ de la$ otra$ *$entada$) "a 2ue e$o la$ conducira de nue!o a la luc%a entre Lelaine " ella por el control " de/ilitara la po$icin contra .laida' No o/$tante) el aire de $eguridad de Lelaine re$ulta/a in2uietante' (o#e& el ge$to para o0recer una e3pre$in de $o$iego " e$per' No $e poda %acer nada #6$' HAa#e$a entr ca$i corriendo en el pa/elln " la cara de nariz larga #ani0e$t di$gu$to por no %a/er $ido la pri#era en llegar9 $e $itu 5unto a (elana' La $iguiente en aparecer 0ue Sali#a ;piel atezada) #irada 0ra) atuendo !erde con cuc%illada$ a#arilla$ " /ordado$ del #i$#o color $o/re el /u$to; " tra$ ella el a5etreo au#ent' L"relle $e de$liz al interior del pa/elln) gr6cil " elegante con $u !e$tido azul de $eda /rocada) para to#ar a$iento con la$ *zule$) " a continuacin entraron Saroi"a " *ledrin) 5unta$ la$ ca/eza$9 la corpulenta do#ani ca$i pareca e$/elta al lado de la 0ornida tara/one$a' Mientra$ to#a/an a$iento en lo$ /anco$ Blanco$) Sa#alin) con $u ro$tro zorruno) $e uni a Gai$elle " a Malind) " la di#inuta .$caralde entr corriendo a toda pri$a' M,orriendoN Ta#/i4n era oriunda de Gar Madding' (e/era $a/er #e5or c#o co#portar$e' ;:arilin e$t6 en (arein) creo ;di5o -o#anda #ientra$ .$caralde $e $enta/a 5unto a @an"a;) pero aun2ue toda!a pueden llegar otra$ "a $o#o$ #6$ de once' >Te /a$ta para e#pezar) Lelaine) o pre0iere$ e$perar? ;Me /a$ta para e#pezar' ;>(e$ea$ una $e$in protocolaria? Lelaine $onri de nue!o' .$ta #a&ana e$ta/a #u" genero$a con la$ $onri$a$' No o/$tante) no otorga/an calidez a $u $e#/lante' ;No $er6 nece$ario) -o#anda' ;Se arregl le!e#ente la 0alda;' =ero pido 2ue lo 2ue $e diga a2u $ea $ellado para la *ntec6#ara a partir de e$te #o#ento' Se alz un #ur#ullo en la creciente #ultitud de %er#ana$ 2ue $e api&a/an detr6$ de lo$ /anco$ " de la$ 2ue $e encontra/an 0uera del pa/elln' Inclu$o alguna$ *$entada$ denotaron $orpre$a' Si la $e$in no era protocolaria) >2u4 nece$idad %a/a de re$tringir a tal punto el conoci#iento de lo 2ue $e i/a a %a/lar? -o#anda a$inti con la ca/eza co#o $i a2u4lla 0uera la peticin #6$ razona/le 2ue %a/er pudiera' ;Due toda$ a2uella$ 2ue no tienen a$iento $algan' *ledrin) a$lano$ con una $al!aguardia) por 0a!or' * de$pec%o del $edo$o ca/ello ru/io o$curo " de lo$ grande$ " /rillante$ o5o$ ca$ta&o$) la Blanca tara/one$a no era guapa) pero tena una /uena ca/eza $o/re lo$

%o#/ro$) lo 2ue era #uc%o #6$ i#portante' Se pu$o de pie " pareci dudar $o/re $i de/a pronunciar la 0r#ula protocolaria) aun2ue 0inal#ente $e content con te5er la $al!aguardia contra odo$ indi$creto$ alrededor del pa/elln " la #antu!o' .l #ur#ullo $e 0ue apagando a #edida 2ue %er#ana$ " 1uardiane$ pa$a/an a tra!4$ de la $al!aguardia) %a$ta 2ue 0inal#ente $alieron todo$ " $e %izo el $ilencio' Sin e#/argo $e 2uedaron a la puerta) %o#/ro con %o#/ro en la pa$arela) atenta$) en tanto 2ue lo$ 1uardiane$ $e a#ontona/an detr6$ a 0in de poder !er todo$' Lelaine $e le!ant " $e a5u$t el c%al' ;Tra5eron a #i pre$encia a una %er#ana :erde 2ue %a/a pedido !er a .gAene ;e#pez' La$ *$entada$ :erde$ re/ulleron e interca#/iaron #irada$) $in duda pregunt6ndo$e por 2u4 en !ez de conducir a la %er#ana ante Lelaine no lo %a/an %ec%o ante ella$' Lelaine 0ingi no dar$e cuenta;' No pidi !er a la Sede *#"rlin) $ino a .gAene alL:ere' Trae una propue$ta 2ue $ati$0ace alguna$ de nue$tra$ de#anda$) aun2ue $e #o$tr reacia a e3plic6r#elo con detalle' Moria) >2uiere$ %acer el 0a!or de traerla para 2ue a$ pre$ente $u propue$ta a la *ntec6#ara? ;(ic%o e$to) ocup de nue!o $u a$iento' Moria $ali del pa/elln) toda!a 0runcido el entrece5o) " la #ultitud api&ada 0uera $e apart para de5arla pa$ar' -o#anda alcanz a !er %er#ana$ 2ue intenta/an %acerle pregunta$) pero ella %izo ca$o o#i$o " de$apareci a tra!4$ de la calle en direccin al $ector del *5a% *zul' -o#anda tena una docena de pregunta$ 2ue le %a/ra gu$tado plantear en el inter!alo) pero tanto $i era una $e$in protocolaria co#o $i no) la$ pregunta$ en e$e #o#ento $eran i#procedente$' No o/$tante) la$ *$entada$ no e$peraron en $ilencio' .n todo$ lo$ *5a%$) $al!o en el *zul) la$ #u5ere$ /a5aron de la$ plata0or#a$ a 0in de agrupar$e en corrillo$ " %a/lar en !oz /a5a' .3cepto el *zul " el *#arillo' Sali#a /a5 de la plata0or#a " $e acerc a la 2ue ocupa/a -o#anda) pero 4$ta le!ant la #ano ligera#ente tan pronto co#o a/ri la /oca' ;>=ara 2u4 %a/lar del te#a %a$ta 2ue no conozca#o$ la propue$ta) Sali#a? La cara redonda de la %er#ana teariana era tan inde$ci0ra/le co#o un trozo de piedra) pero al ca/o de un #o#ento a$inti con la ca/eza " !ol!i a $u a$iento' No e$ 2ue 0uera poco inteligente) en a/$oluto' Slo no era idnea' =or 0in Moira regre$ conduciendo a una #u5er alta !e$tida de !erde o$curo) con el ca/ello o$curo retirado $e!era#ente %acia atr6$ del $e#/lante #ar0ile&o " adu$to " $u5eto con una peineta de plata9 toda$ !ol!ieron a $u$ a$iento$' Tre$ %o#/re$ con e$pada a la cadera 2ue !enan detr6$ de ella pa$aron entre la$ %er#ana$ 2ue o/$er!a/an " la $iguieron al interior del pa/elln' .$o era inu$ual' Muc%o) cuando la $e$in $e %a/a $ellado para la *ntec6#ara' *l principio -o#anda apena$ le$ pre$t atencin) $in e#/argo' No $enta ning8n inter4$ en lo$ 1uardiane$ de$de 2ue el $u"o %a/a #uerto) de e$o %aca "a #uc%o$ a&o$' =ero alguien entre la$ :erde$ dio un re$pingo " *ledrin $olt un c%illido' M-eal#ente c%illN J #ira/a a lo$ 1uardiane$ de %ito en %ito' .$o era lo 2ue de/an $er) " no $lo por2ue 0ueran pi$6ndole lo$ talone$ a la :erde' No ca/a duda en la #ort0era gracilidad de un 1uardi6n' -o#anda lo$ o/$er! con #6$ deteni#iento " a punto e$tu!o de dar un re$pingo' .ran %o#/re$ di$pare$) $lo parecido$ en lo 2ue $e a$e#e5a un leopardo a un len) pero uno de ello$) un #uc%ac%o guapo) to$tado por el $ol) con el ca/ello trenzado " adornado con ca#panilla$ " !e$tido co#pleta#ente de negro) luca un par de al0ilere$ en el alto cuello de la c%a2ueta: una e$pada de plata " una criatura $inuo$a) con crine$) en ro5o " dorado' 7a/a odo $u0iciente$ de$cripcione$ para $a/er 2ue e$ta/a #irando a un *$%aL#an' <n *$%aL#an al 2ue) aparente#ente) %a/an !inculado' -ecogi4ndo$e la 0alda) Malind /a5 de un $alto " $ali corriendo %acia donde e$ta/an aglo#erada$ la$ %er#ana$' No $e %a/ra a$u$tado) >!erdad? =ara $er $incera) -o#anda ad#iti) aun2ue

$lo para $u$ adentro$) 2ue $enta cierto ati$/o de in2uietud' ;No ere$ una de no$otra$ ;di5o @an"a) 2ue %a/l cuando no de/a) co#o $ie#pre' Se ec% %acia adelante " o/$er! a la %er#ana reci4n llegada con lo$ o5o$ entrecerrado$;' >7e de $uponer 2ue no %a$ !enido para unirte a no$otra$? La /oca de la :erde $e torci en un ge$to o/!io de de$agrado' ;Supone$ /ien ;conte$t con un 0uerte acento tara/on4$;' Me lla#o Meri$e 7ainde%l ") en lo 2ue a # re$pecta) no #e unir4 a ninguna %er#ana 2ue de$ea luc%ar contra otra$ %er#ana$ #ientra$ 2ue el #undo pende de un %ilo' Nue$tro ene#igo e$ la So#/ra) no #u5ere$ 2ue lle!an el c%al igual 2ue no$otra$' Lo$ #ur#ullo$ $e alzaron en el pa/elln) alguno$ 0urio$o$) otro$) le pareci a -o#anda) a!ergonzado$' ;Si de$aprue/a$ lo 2ue %ace#o$ ;pro$igui @an"a) co#o $i tu!iera derec%o a %a/lar ante$ 2ue -o#anda;) >por 2u4 no$ trae$ una propue$ta) $ea cual $ea? ;=or2ue el (ragn -enacido $e lo pidi a ,ad$uane " ,ad$uane #e lo pidi a # ;repu$o Meri$e' >.l (ragn -enacido? La ten$in en la *ntec6#ara $e %izo palpa/le de repente) pero la #u5er continu co#o $i no lo %u/iera notado;' .n con$ecuencia) no e$ una propue$ta #a' @a%ar) e3plca$elo' .l 5o!en to$tado por el $ol $e adelant al 0rente ") al pa$ar 5unto a ella) Meri$e alz la #ano para darle una$ pal#adita$ de 6ni#o en el %o#/ro' .l re$peto de -o#anda %acia la #u5er creci' :incular un *$%aL#an "a era toda una %aza&a' (arle pal#adita$ co#o $e %ara con un perro de caza re2uera un ni!el de !alor " $eguridad en $ #i$#a 2ue ella no crea po$eer' .l c%ico ca#in %a$ta el centro del pa/elln $in apartar la !i$ta del /anco donde repo$a/a la e$tola de la *#"rlin) " de$pu4$ gir lenta#ente $o/re $ #i$#o " $u #irada pa$ $o/re la$ *$entada$ con un aire de de$a0o' * -o#anda $e le ocurri 2ue ta#poco e$ta/a a$u$tado' <na *e$ Sedai lo tena !inculado) $e %alla/a $olo " rodeado de %er#ana$) pero no %a/a ni a$o#o de #iedo en 4l) e$ta/a total#ente controlado' ;>(nde e$t6 .gAene alL:ere? ;de#and;' Me dieron orden de %acerle la propue$ta a ella' ;Modale$) @a%ar ;#ur#ur Meri$e) " el ro$tro del c%ico enro5eci le!e#ente' ;(e #o#ento no $e puede %a/lar con la #adre ;re$pondi $ua!e#ente -o#anda;' No$ la puede$ decir a no$otra$ " $e la tran$#itire#o$ lo ante$ po$i/le' >.$a propue$ta !iene del (ragn -enacido? ;J de ,ad$uane' =ero de$cu/rir 2u4 %aca e$a #u5er en co#pa&a del (ragn -enacido era $ecundario' .n lugar de conte$tar el 5o!en e#iti un 2uedo gru&ido " $e gir para #irar a Meri$e' ;<n %o#/re aca/a de intentar e$cuc%ar a e$condida$ lo 2ue $e dice a2u ;a!i$ ;' + tal !ez %a"a $ido e$a -enegada 2ue #at a ./en' ;Tiene razn' ;La !oz de *ledrin $ona/a te#/loro$a;' *l #eno$) algo toc #i $al!aguardia) " no era Saidar. ;>.$t6 encauzando e$e %o#/re? ;in2uiri alguien en tono de incredulidad' Se produ5o una gran agitacin entre la$ *$entada$) 2ue re/ulleron en lo$ /anco$) " la luz del =oder en!ol!i a !aria$' (elana $e pu$o de pie /ru$ca#ente' ;Nece$ito re$pirar aire 0re$co ;di5o #ientra$ a$e$ta/a una #irada 0ul#inante a @a%ar) co#o $i 2ui$iera ra5arle el cuello' ;No %a" razn para alar#ar$e ;di5o -o#anda) aun2ue ella #i$#a no e$ta/a #u" $egura) pero (elana) en!uelta en el c%al) $ali precipitada#ente del pa/elln' Malind $e cruz con ella al entrar) al igual 2ue Nacelle) una e$/elta " alta #alFieri) una de la$ contada$ 2ue %a/an $eguido en la Torre' Muc%a$ %a/an #uerto en

lo$ a&o$ po$teriore$ a la cada de MalFier a #ano$ de la So#/ra) de56ndo$e enredar en plane$ para !engar a $u tierra natal) " lo$ ree#plazo$ %a/an $ido poco$ " #u" e$paciado$' Nacelle no era de#a$iado inteligente) $i /ien la$ :erde$ no nece$ita/an la inteligencia) $lo !alor' ;.$ta $e$in $e %a declarado $ellada para la *ntec6#ara) Malind ;in$t -o#anda en tono $eco' ;Nacelle $lo nece$itar6 uno$ in$tante$ ;conte$t Malind #ientra$ $e 0rota/a la$ #ano$' Lo #6$ irritante 0ue 2ue ni $i2uiera $e #ole$t en #irar a -o#anda) " #antu!o cla!ado$ lo$ o5o$ en la otra :erde;' B$ta e$ la pri#era oportunidad 2ue %a" de pro/ar un nue!o te5ido' *delante) Nacelle' Int4ntalo' .l /rillo del Saidar apareci alrededor de la delgada :erde' M.$candalo$oN La #u5er ni $i2uiera pidi per#i$o ni le$ di5o 2u4 te5ido $e propona %acer a pe$ar de la$ e$tricta$ re$triccione$ e$ta/lecida$ en cuanto a lo$ u$o$ del =oder 2ue $e per#itan en la *ntec6#ara' .ncauzando lo$ ,inco =odere$) te5i en torno al *$%aL#an algo 2ue $e a$e#e5a/a al te5ido para detectar re$iduo$) uno para el 2ue -o#anda tena e$ca$a %a/ilidad' Lo$ o5o$ azule$ de Nacelle $e a/rieron de par en par' ;.$t6 encauzando ;e3cla#;' +) al #eno$) e$t6 a$iendo el Saidin. La$ ce5a$ de -o#anda $e ar2uearon e3agerada#ente' Inclu$o Lelaine dio un re$pingo' =ara encontrar un %o#/re capaz de encauzar $ie#pre era nece$ario detectar re$iduo$ de lo 2ue %a/a %ec%o) " de$pu4$ ir reduciendo ardua#ente lo$ $o$pec%o$o$ %a$ta dar con el !erdadero culpa/le' +) #6$ /ien) %a/a $ido a$' *2uello era real#ente #ara!illo$o' + lo %a/ra $ido ante$ de 2ue %o#/re$ capace$ de encauzar e#pezaran a lle!ar c%a2ueta$ negra$ " a ir de a2u para all pa!one6ndo$e a/ierta#ente' ,on todo) e$o aca/a/a con una de la$ !enta5a$ 2ue tale$ %o#/re$ %a/an tenido $ie#pre $o/re la$ *e$ Sedai' *l *$%aL#an no pareci i#portarle' Lo$ la/io$ $e le cur!aron en lo 2ue podra $er una $onri$a de$de&o$a' ;>Sa/e$ 2u4 e$t6 encauzando? ;pregunt) pero para $u decepcin) Nacelle $acudi la ca/eza' ;=en$4 2ue podra $a/erlo) pero no' =or otro lado''' T8) *$%aL#an) e3tiende un 0lu5o $o/re una de la$ *$entada$' Nada peligro$o) o5o) " no la to2ue$' Meri$e) pue$ta en 5arra$) a$e$t a la :erde una #irada 0ul#inante' Duiz6 Nacelle no $e %a/a percatado de 2ue era uno de $u$ 1uardiane$' (e$de luego) $e dirigi a 4l ge$ticulando de un #odo perentorio' @a%ar) con una $o#/ra de o/$tinacin en la #irada) a/ri la /oca' ;7azlo) @a%ar ;di5o Meri$e;' .$ #o) Nacelle) pero te per#itir4 2ue le de$ una orden' =or e$ta !ez' Nacelle pareca con#ocionada' =or lo !i$to no $e %a/a dado cuenta de lo del !nculo' =or $u parte) el *$%aL#an) $in perder a2uella e3pre$in o/$tinada) de/i de o/edecer por2ue Nacelle dio pal#a$ de contento " ri' ;Saroi"a ;di5o) al/orozada;' .3tendi$te un 0lu5o %acia Saroi"a' La do#ani Blanca' >.$to" en lo cierto? La tez /roncnea de Saroi"a palideci) " $e a5u$t el c%al de 0leco$ /lanco$ " $e ec% %acia atr6$ en el /anco todo lo 2ue pudo) precipitada#ente' * decir !erdad) *ledrin $e apart de ella en $u propio /anco' ;($elo ;orden Meri$e;' @a%ar e$ te$tarudo) pero a pe$ar de todo e$ un /uen c%ico' ;La do#ani Blanca ;rati0ic @a%ar de #ala gana' Saroi"a $e /alance co#o $i 0uera a de$plo#ar$e " 4l la #ir de$de&o$a#ente;' Slo era .nerga) " "a %a de$aparecido'

.l $e#/lante de Saroi"a $e en$o#/reci) aun2ue era i#po$i/le di$cernir $i $e de/a a la ira o a la tur/acin' ;<n e3traordinario de$cu/ri#iento ;di5o Lelaine;) " e$to" con!encida de 2ue Meri$e te per#itir6 %acer #6$ prue/a$) Nacelle) pero la *ntec6#ara tiene a$unto$ 2ue tratar' No #e ca/e duda de 2ue opina$ igual) -o#anda' Galt poco para 2ue -o#anda no le a$e$tara una #irada 0ul#inante ante$ de poder controlar$e' Lelaine $e e3trali#ita/a con de#a$iada 0recuencia' ;Si %a$ aca/ado la de#o$tracin) puede$ retirarte) Nacelle ;di5o' La :erde #alFieri era reacia a #arc%ar$e) tal !ez por2ue la e3pre$in de Meri$e le de5a/a claro 2ue no %a/ra #6$ prue/a$9 a decir !erdad) cual2uiera pen$ara 2ue e$pecial#ente una :erde lle!ara #uc%o cuidado con cual2uier %o#/re 2ue pudiera $er el 1uardi6n de otra %er#ana) pero no le 2ueda/a #6$ re#edio 2ue aceptar la $ituacin;' >Du4 propue$ta tiene el (ragn -enacido para no$otra$) c%ico? ;pregunt una !ez 2ue Nacelle $e encontr al otro lado de la $al!aguardia' ;B$ta ;re$pondi 4l) 2ue la #ir con aire orgullo$o;' ,ual2uier %er#ana leal a .gAene alL:ere puede !incular un *$%aL#an %a$ta un total de cuarenta " $iete' No $e puede !incular al (ragn -enacido ni a cual2uier %o#/re 2ue lle!e el dragn) pero cual2uier $oldado o (edicado al 2ue $e lo pid6i$ no podr6 negar$e' -o#anda tu!o la i#pre$in de 2ue la %a/an de5ado $in aire en lo$ pul#one$' ;,on!endr6$ con#igo en 2ue e$to $ati$0ace nue$tra$ de#anda$ ;di5o $o$egada#ente Lelaine' .$a #u5er de/a de $a/er lo e$encial del a$unto de$de el principio) a$ $e a/ra$ara' ;S ;conte$t' ,on cuarenta " $iete !arone$ encauzadore$ podran a#pliar lo$ crculo$ %a$ta donde era po$i/le' Duiz6$ inclu$o un crculo 2ue lo$ inclu"era a todo$' Si e3i$tan l#ite$ %ara 0alta calcularlo$' ;.$to %a de de/atir$e' ;Gai$elle $e pu$o de pie co#o $i e$tu!ieran real#ente en una $e$in protocolaria;' ,on!oco una a$a#/lea $ole#ne' ;No !eo la nece$idad ;le re$pondi -o#anda $in le!antar$e;' .$to e$ #uc%o #e5or 2ue''' lo 2ue %a/a#o$ acordado pre!ia#ente' ;No tena $entido %a/lar de#a$iado delante del c%ico' + de Meri$e' >Du4 relacin tena con el (ragn -enacido? >Sera una de la$ %er#ana$ de la$ 2ue $e deca 2ue le %a/an %ec%o 5ura#ento$? Saroi"a $e %a/a le!antado ante$ de 2ue la 8lti#a pala/ra %u/iera $alido de la /oca de -o#anda' ;Toda!a e$t6 la cue$tin de lo$ pacto$ para tener la $eguridad de 2ue el control lo tene#o$ no$otra$' *8n %a" 2ue acordar e$o' ;Jo dira 2ue el !nculo de 1uardi6n %ar6 di$cuti/le cual2uier otro pacto ; argu#ent $eca#ente L"relle' Gai$elle $e incorpor r6pida#ente) " Saroi"a " ella %a/laron al un$ono' ;La in0eccin''' ;,allaron " $e #iraron una a la otra con de$con0ianza' ;.l Saidin e$t6 li#pio ;inter!ino @a%ar aun2ue nadie le %a/a preguntado' Meri$e de/era en$e&ar #e5or al c%ico c#o co#portar$e $i i/a a lle!arlo ante la *ntec6#ara' ;>Li#pio? ;in2uiri con de$d4n Saroi"a' ;7a e$tado conta#inado durante tre$ #il a&o$ ;#ani0e$t c6u$tica#ente Gai$elle;' >,#o !a a e$tar li#pio? ;M+rdenN ;e$pet -o#anda en un intento de recuperar el control de la $ituacin ;' M+rdenN ;Mir 0i5a#ente a Saroi"a " a Gai$elle %a$ta 2ue a#/a$ $e $entaron de nue!o) " luego !ol!i la atencin a Meri$e;' >7e de $uponer 2ue te %a$ coligado con 4l? ;La :erde $e li#it a a$entir con la ca/eza' -eal#ente no le gu$ta/a la co#pa&a ni 2uera decir una pala/ra #6$ de la$ e$tricta#ente nece$aria$;' >.$t6$ pue$ en

condicin de a0ir#ar 2ue el Saidin e$t6 li#pio de la in0eccin? ;Lo e$to"' ;Ni una !acilacin en la #u5er;' Me lle! tie#po con!encer#e' La parte #a$culina del =oder e$ #6$ e3tra&a de lo 2ue pod6i$ i#aginar' .n a/$oluto parecida al ine3ora/le pero al tie#po apaci/le poder del Saidar) $ino #6$ /ien un #ar e#/ra!ecido de 0uego " %ielo $acudido por la te#pe$tad' ,on todo) no #e ca/e duda' .$t6 li#pio' -o#anda $olt un largo $u$piro' <na #ara!illa para co#pen$ar lo$ %orrore$' ;No cele/ra#o$ una a$a#/lea $ole#ne) pero aun a$ %ar4 la pregunta' >Dui4n e$t6 a 0a!or de aceptar e$ta o0erta? ;Se pu$o de pie tan pronto co#o plante la cue$tin) pero no ante$ 2ue Lelaine) " @an"a la$ $uper a la$ do$ en rapidez' .n cue$tin de $egundo$) toda$ e$ta/an de pie $al!o Saroi"a " Gai$elle' *l otro lado de la $al!aguardia la$ ca/eza$ $e giraron " la$ %er#ana$ e#pezaron a di$cutir 2u4 $era lo 2ue aca/a/a de !otar$e;' =or con$en$o $i#ple 2ueda apro/ada la o0erta de !incular a cuarenta " $iete *$%aL#an' Lo$ %o#/ro$ de Saroi"a $e %undieron) " Gai$elle e3%al con pe$adez' -o#anda pidi 2ue %u/iera con$en$o plenario en no#/re de la unidad) pero no $e $orprendi cuando la$ do$ #u5ere$ $e #antu!ieron 0ir#e$ en $u$ /anco$) $in le!antar$e' (e$pu4$ de todo) $e %a/an opue$to a entrar en contacto con lo$ *$%aL#an cada do$ por tre$ " %a/an luc%ado para i#pedirlo a de$pec%o de le" " co$tu#/re inclu$o de$pu4$ de 2ue $e %u/o decidido a 0a!or' .n cual2uier ca$o) e$ta/a %ec%o) " $in nece$idad $i2uiera de una alianza pro!i$ional' La !inculacin durara de por !ida) por $upue$to) pero e$o era #e5or 2ue cual2uier otro tipo de alianza) lo 2ue i#plica/a de#a$iada igualdad' ;<n n8#ero peculiar) cuarenta " $iete ;re0le3ion @an"a;' >=uedo %acerle una pregunta a tu 1uardi6n) Meri$e? 1racia$' >,#o lleg el (ragn -enacido a e$a ci0ra) @a%ar? IBuena preguntaC) pen$ -o#anda' ,on la i#pre$in de %a/er logrado lo 2ue nece$ita/an $in e3igencia$ de a$ociacin) $e le %a/a pa$ado por alto' @a%ar $e irgui co#o $i %u/iera e$perado a2uello de ante#ano " te#iera re$ponder' No o/$tante) el $e#/lante per#aneci 0ro " $e!ero' ;,incuenta " una %er#ana$ %an $ido !inculada$ "a por *$%aL#an " %a" cuatro de no$otro$ !inculado$ a *e$ Sedai' Bra#o$ cinco) pero uno #uri de0endiendo a $u *e$ Sedai' -ecordad $u no#/re' ./en 7opAil' M-ecordadloN Se produ5o un $ilencio atnito en lo$ /anco$' -o#anda $inti una /ola de %ielo en el e$t#ago' >,incuenta " una %er#ana$? >:inculada$ a *$%aL#an? M.$o era una a/o#inacinN ;M.$o$ #odale$) @a%arN ;e$pet Meri$e;' MNo #e %aga$ repetrteloN Incre/le#ente) el 5o!en $e !ol!i %acia ella' ;Tienen 2ue $a/erlo) Meri$e' MTienen 2ue $a/erloN ;(e nue!o $e gir %acia lo$ /anco$' Lo$ o5o$ parecan ec%ar 0uego' No te#a nada' 7a/a e$tado 0urio$o " toda!a lo e$ta/a;' ./en e$ta/a coligado con $u (aigian " con Beldeine' .ra (aigian la 2ue controla/a la coligacin) de #odo 2ue cuando $e encontraron ante una de la$ -enegada$ lo 8nico 2ue pudo %acer 0ue gritar 2ue la -enegada e$ta/a encauzando Saidin " atacarla con la e$pada' J a pe$ar de lo 2ue ella le %izo) de$trozado co#o e$ta/a) con$igui a0errar$e a la !ida) a0errar$e al Saidin el tie#po $u0iciente para 2ue (aigian con$iguiera rec%azarla' M*$ 2ue recordad $u no#/reN ./en 7opAil' MLuc% por $u *e$ Sedai #uc%o de$pu4$ de tener 2ue e$tar #uertoN ,uando call nadie %a/l %a$ta 2ue .$caralde lo %izo 0inal#ente en !oz #u" 2ueda' ;Lo recordare#o$) @a%ar' =ero >c#o e$ 2ue cincuenta " una %er#ana$ aca/aron''' !inculada$ a *$%aL#an? ;Se ec% %acia adelante co#o $i la re$pue$ta 0uera

a llegar en tono /a5o' .l c%ico $e encogi de %o#/ro$) toda!a en0adado' No era a$unto $u"o 2ue uno$ *$%aL#an !incularan *e$ Sedai' ;.laida la$ en!i a de$truirno$' .l (ragn -enacido tiene la orden per#anente de 2ue no $e %aga da&o a ninguna *e$ Sedai a #eno$ 2ue ella intente da&arno$ pri#ero) de #odo 2ue Tai# decidi capturarla$ " !incularla$ ante$ de 2ue tu!ieran oca$in de %acer nada' :a"a' .ran partidaria$ de .laida' >*ca$o e$o ca#/ia/a la$ co$a$? .n cierto #odo $) un poco' =ero cuale$2uiera %er#ana$ 2ue e$tu!ieran retenida$ por *$%aL#an ponan de nue!o $o/re la #e$a la cue$tin de igualdad) " e$o era intolera/le' ;Tengo otra pregunta para 4l) Meri$e ;di5o Moria) 2ue e$per %a$ta 2ue la :erde a$inti con la ca/eza;' .n do$ oca$ione$ "a %a$ %a/lado co#o $i una #u5er encauzara Saidin' >=or 2u4? .$o e$ i#po$i/le' ;Lo$ #ur#ullo$ de con0or#idad $e e3tendieron por el pa/elln' ;=ue$ $er6 i#po$i/le) pero e$a #u5er lo %izo ;conte$t 0ra#ente el c%ico;' (aigian no$ lo di5o a ./an " a #) " no pudo detectar nada en a/$oluto #ientra$ e$a #u5er encauza/a' Tena 2ue $er Saidin. (e repente) otro ca#panilleo re$on en el 0ondo de la #ente de -o#anda " entonce$ $upo dnde %a/a odo el no#/re de ,a/riana Mecande$' ;7a" 2ue ordenar de in#ediato el arre$to de (elana " 7ali#a ;di5o' Tu!o 2ue e3plicarlo) por $upue$to' Ni $i2uiera la Sede *#"rlin e$ta/a capacitada para ordenar el arre$to de una *$entada $in dar e3plicacione$' -o#anda aleg lo$ a$e$inato$ con Saidin de do$ %er#ana$ 2ue %a/an $ido a#iga$ de ,a/riana) una #u5er con la 2ue 7ali#a a0ir#a/a tener a#i$tad ta#/i4n) unido al %ec%o de una -enegada 2ue encauza/a la #itad #a$culina del =oder' No parecan #u" con!encida$) $o/re todo Lelaine9 no %a$ta 2ue una /8$2ueda e3%au$ti!a por el ca#pa#ento aca/ $in %allar ra$tro de ninguna de la$ do$ #u5ere$' Se la$ %a/a !i$to de ca#ino a una de la$ zona$ de :ia5e9 (elana " $u criada carga/an grande$ 0ardo$ e i/an corriendo detr6$ de 7ali#a) pero %a/an de$aparecido'

2"

IEL EN EL T0

.gAene $upo de$de el principio 2ue $u e3tra&a cauti!idad $era di0cil) pero aun a$ crea 2ue a/razar el dolor co#o %acan lo$ *iel $era la parte #6$ 06cil' (e$pu4$ de todo) la %a/an golpeado dura#ente cuando %a/a pagado $u toh con la$ Sa/ia$ por #entir9 la %a/an azotado con la correa una tra$ de otra) por turno) de #odo 2ue tena e3periencia' 7a/a 2ue lle!ar %acia adentro el dolor " acogerlo co#o parte de uno #i$#o' *!iend%a deca 2ue %a/a 2ue $er capaz de $onrer alegre#ente " de cantar #ientra$ lo peor del dolor $egua atenazando' .$o no era 06cil ni #uc%o #eno$' *2uella pri#era #a&ana ante$ de a#anecer) en el e$tudio de Sil!iana) %izo cuanto pudo #ientra$ la Mae$tra de la$ No!icia$ e#plea/a una zapatilla de $uela dura $o/re $u$ nalga$ de$nuda$' No %izo e$0uerzo alguno para repri#ir lo$ $ollozo$ cuando llegaron ni de$pu4$ para contener lo$ grito$' ,uando $inti nece$idad de patear) lo %izo %a$ta 2ue la Mae$tra de la$ No!icia$ le $u5et la$ pierna$ con una de la$ $u"a$) un tanto torpe#ente de/ido a la 0alda) " de$pu4$ $e pu$o a golpear con la$ punta$ de lo$ pie$ en el $uelo #ientra$ $acuda !iolenta#ente la ca/eza' Intent lle!ar el dolor %acia $u interior) a$pirarlo co#o el aire' .l dolor era algo tan in%erente a la !ida co#o re$pirar' *$ era co#o !ean la !ida lo$ *iel' =ero MLuz) c#o dolaN ,uando 0inal#ente tu!o per#i$o para poner$e de pie de$pu4$ de lo 2ue le pareci #uc%$i#o tie#po) %izo un ge$to de dolor al $entir el roce de la ropa interior " de la 0alda del !e$tido al de$lizar$e $o/re la carne' .l pa&o /lanco pareca pe$ar co#o plo#o' Trat de dar la /ien!enida al calor a/ra$ador) pero co$ta/a' ,o$ta/a #uc%o' ,on todo) le pareci 2ue lo$ $ollozo$ ce$a/an en$eguida por $ $olo$ " 2ue el 0lu5o de l6gri#a$ $e $eca/a r6pida#ente' No gi#ote ni $e retorci' Se o/$er! en el e$pe5o de pared) con $u de$ga$tado #arco dorado' >,u6nta$ #ile$ de #u5ere$ $e %a/an #irado en a2uel e$pe5o a lo largo de lo$ a&o$? * la$ 2ue $e di$ciplina/a en e$e cuarto $e le$ ordena/a 2ue e$tudiaran $u re0le5o de$pu4$ " 2ue pen$aran por 2u4 $e la$ %a/a ca$tigado) pero no era 4$e el #oti!o por el 2ue $e #ira/a' Segua teniendo enro5ecida la cara) pero "a pareca ca$i''' $o$egada' * de$pec%o del a/ra$ador dolor en la$ nalga$) $e $enta tran2uila' >(e/era intentar cantar? Tal !ez no' Sac un pa&uelo de lino /lanco de una #anga " $e $ec cuidado$a#ente la$ #e5illa$' Sil!iana la o/$er! con una e3pre$in $ati$0ec%a ante$ de de5ar la zapatilla en el e$trec%o ar#ario 2ue %a/a en0rente del e$pe5o' ;,reo 2ue capt4 tu atencin de$de el principio) o en ca$o contrario %a/ra $ido #6$ dura' Duiz6 te gu$te $a/er 2ue #and4 %acer la$ pregunta$ 2ue #e indica$te " Melare "a plante alguna$' La #u5er e$ real#ente Leane S%ari0) aun2ue $lo la Luz $a/e

c#o''' ;No aca/ la 0ra$e " $acudi la ca/eza9 lle! la $illa a la parte po$terior del e$critorio " to# a$iento;' Se $iente #u" de$a$o$egada por ti) #6$ 2ue por $ #i$#a' Se encuentra en la$ celda$ a/ierta$ " puede$ !i$itarla en tu tie#po li/re) $i e$ 2ue tiene$' (ar4 la$ in$truccione$ pertinente$' J a%ora #e5or $er6 2ue corra$ $i 2uiere$ co#er algo ante$ de tu pri#era cla$e' ;1racia$ ;di5o .gAene) 2ue $e gir %acia la puerta' Sil!iana $olt un $onoro $u$piro' ;>J la re!erencia) pe2ue&a? ;Mo5 la plu#a en el tintero enga$tado en plata " $e pu$o a e$cri/ir en el li/ro de ca$tigo$ con $u letra pulcra " #eticulo$a;' Te !er4 a #edioda' =or lo !i$to !a$ a ingerir de pie tu$ do$ pri#era$ co#ida$ tra$ tu !uelta a la Torre' .gAene podra %a/erlo de5ado a$) pero por la noc%e) #ientra$ e$pera/a a 2ue la$ *$entada$ $e reunieran en la *ntec6#ara del 6el3aran3rhiod) $e %a/a #arcado la e$trec%a lnea por la 2ue de/a ca#inar' Tena intencin de luc%ar) pero de/a %acerlo dando la i#pre$in de aceptar la $ituacin' *l #eno$ %a$ta cierto punto' (entro de lo$ l#ite$ i#pue$to$ por ella #i$#a' (e$o/edecer toda$ la$ rdene$ $igni0icara $i#ple#ente $er o/$tinada ;" tal !ez la lle!ara a aca/ar en una celda) donde no podra %acer nada;) pero cierta$ rdene$ no de/a o/edecerla$ $i 2uera #antener un #ni#o de dignidad' J e$o era algo 2ue de/a con$er!ar' *lgo #6$ 2ue un #ni#o' No poda per#itirle$ 2ue negaran 2ui4n era) por #uc%o 2ue in$i$tieran en ello' ;La *#"rlin no %ace re!erencia$ a nadie ;conte$t de 0or#a $o$egada) plena#ente con$ciente de la reaccin 2ue pro!ocara' .l ge$to de Sil!iana $e endureci " to# de nue!o la plu#a' ;Te !er4 a la %ora de la cena ta#/i4n' Te $ugiero 2ue te #arc%e$ $in a&adir una $ola pala/ra #6$) a no $er 2ue 2uiera$ pa$arte el da entero tendida $o/re #i$ rodilla$' .gAene $e #arc% $in %a/lar' J $in %acer la re!erencia' <na lnea 0ina) tanto co#o un ca/le tendido $o/re un pro0undo 0o$o' =ero tena 2ue recorrerla' =ara $u $orpre$a) *l!iarin ca#ina/a de un lado para otro en el pa$illo9 en!uelta en el c%al de 0leco$ /lanco$ " rode6ndo$e con lo$ /razo$) tena la #irada perdida en el !aco' .gAene $a/a 2ue "a no era la 1uardiana de .laida) aun2ue no el #oti!o de 2ue $e la %u/iera de$tituido de #anera tan 0ul#inante' .$piar en el 6el3aran3rhiod $lo le proporciona/a ati$/o$ " 0rag#ento$9 era un re0le5o ine$ta/le del #undo de !igilia en #uc%o$ $entido$' La nor#al#ente 0ra Blanca no lo pareca tanto en e$e #o#ento' (e %ec%o) pareca agitada) tena lo$ la/io$ entrea/ierto$ " lo$ o5o$ le ec%a/an c%i$pa$' .gAene no le %izo re!erencia) pero *l!iarin $e li#it a a$e$tarle una #irada !eneno$a ante$ de entrar en el e$tudio de Sil!iana' <na lnea #u" 0ina' <n poco #6$ adelante en el corredor %a/a do$ -o5a$ 2ue o/$er!a/an) una carirredonda) la otra) e$/elta) a#/a$ de #irada 0ra) con lo$ c%ale$ en!uelto$ $o/re lo$ /razo$ de #anera 2ue lo$ largo$ 0leco$ re$alta/an de 0or#a percepti/le' No eran la$ #i$#a$ do$ 2ue %a/a !i$to al de$pertar$e) pero no $e encontra/an all por ca$ualidad' No e$ 2ue 0ueran e3acta#ente !igilante$) aun2ue ta#poco de5a/an de $erlo e3acta#ente' * ella$ no le$ %izo re!erencia ta#poco' La o/$er!aron ine3pre$i!a#ente' *nte$ de 2ue .gAene %u/iera dado #edia docena de pa$o$ por el corredor de /aldo$a$ ro5a$ " !erde$) a $u e$palda e#pezaron a $onar lo$ aullido$ de dolor de una #u5er) apena$ a#ortiguado$ por la grue$a puerta del e$tudio de Sil!iana' *$ 2ue *l!iarin e$ta/a reci/iendo ca$tigo$) " no lo$ aguanta/a #u" /ien $i e#peza/a a c%illar a pleno pul#n tan pronto' * #eno$ 2ue intentara a/razar el dolor co#o ella) co$a 2ue no pareca pro/a/le' +5al6 $upiera por 2u4 le %a/an i#pue$to e$e ca$tigo a *l!iarin) $i e$ 2ue era i#pue$to' <n general tena e3ploradore$ a$ co#o o5o$ " odo$ para in0or#arle $o/re $u ene#igo' .lla $lo conta/a con$igo #i$#a " lo poco 2ue pudiera de$cu/rir en

el Mundo In!i$i/le' Sin e#/argo) cual2uier pizca de in0or#acin podra re$ulta 8til) de #odo 2ue tena 2ue re/u$car para dar con toda$ la$ 2ue pudiera' ,on de$a"uno o $in 4l) !ol!i al pe2ue&o cuarto del $ector de no!icia$ para la!ar$e la cara con agua 0ra en el palanganero " para peinar$e el ca/ello' .l peine) 2ue %a/a lle!ado guardado en la e$carcela) era uno de lo$ contado$ o/5eto$ per$onale$ 2ue le %a/an de5ado con$er!ar' =or la noc%e) la$ ropa$ 2ue lle!a/a pue$ta$ cuando la capturaron de$aparecieron " la$ ree#plazaron la$ /lanca$ de no!icia) pero lo$ !e$tido$ n!eo$ " la$ #uda$ 2ue colga/an en la$ perc%a$ cla!ada$ en la pared i#poluta eran real#ente $u"o$' 1uardado$ cuando %a/a a$cendido a *ceptada) toda!a lle!a/an pe2ue&a$ eti2ueta$ con $u no#/re %ec%o con puntada$ " co$ida$ al do/ladillo' La Torre nunca de$perdicia/a nada' Nunca $e $a/a cu6ndo un 5uego de ropa podra 2uedarle /ien a una c%ica nue!a' =ero no tener #6$ 2ue ropa de no!icia no la con!erta en tal) aun2ue .laida " la$ otra$ lo pen$aran' 7a$ta 2ue e$tu!o $egura de 2ue "a no tena la cara enro5ecida " en tanto 2ue $u a$pecto no re0le5ara 0iel#ente 2ue era tan due&a de $ #i$#a co#o $e $enta) no $ali del cuartito' ,uando $e tenan tan poca$ ar#a$) la apariencia poda con!ertir$e en una' La$ #i$#a$ do$ -o5a$ aguarda/an en la galera de$cu/ierta para $eguirla' .l re0ectorio donde la$ no!icia$ to#a/an la$ co#ida$ $e %alla/a en el ni!el #6$ /a5o de la Torre) a un lado de la cocina principal' .ra una e$tancia grande de parede$ /lanca$) $encilla aun2ue la$ /aldo$a$ #o$tra/an lo$ colore$ de todo$ lo$ *5a%$ " llena de #e$a$) cada una de la$ cuale$ poda aco#odar a $ei$ u oc%o #u5ere$ en pe2ue&o$ /anco$' 7a/a un centenar o #6$ de #u5ere$ de /lanco $entada$ a e$a$ #e$a$) c%arlando #ientra$ de$a"una/an' .laida de/a de e$tar al/orozada por el n8#ero de no!icia$' La Torre no %a/a tenido tanta$ %aca a&o$' Sin duda) el ru#or de la ruptura de la Torre %a/a /a$tado para #eter en alguna$ ca/eza$ la idea de ir a Tar :alon' .gAene no e$ta/a i#pre$ionada' .$a$ #u5ere$ apena$ llena/an la #itad del co#edor) $i aca$o) " %a/a otro parecido un pi$o #6$ arri/a) cerrado %aca $iglo$' <na !ez 2ue tu!iera el #ando de la Torre) e$e $egundo re0ectorio !ol!era a a/rir$e " aun a$ la$ no!icia$ tendran 2ue co#er por turno$) algo de$conocido de$de /a$tante ante$ de la 1uerra de lo$ Trolloc$' Nicola la !io tan pronto co#o entr en la e$tancia ;era co#o $i %u/ie$e e$tado pendiente de $u aparicin; " dio un codazo a la$ no!icia$ 2ue tena a uno " otro lado' .l $ilencio $e %izo en la$ #e$a$ " toda$ la$ ca/eza$ $e giraron con0or#e .gAene $e de$liza/a por el pa$illo central 0or#ado por la$ #e$a$' No #ir a derec%a ni a iz2uierda' * #itad de ca#ino a la puerta de la cocina) una no!icia /a5a " delgada) de largo ca/ello o$curo) $ac de repente el pie " la zancadille' -ecuperando el e2uili/rio cuando ca$i $e i/a de /ruce$ al $uelo) $e gir 0ra#ente' +tra e$cara#uza' La 5o!en tena la tez p6lida propia de ,air%ien' Teni4ndola tan cerca) a .gAene no le cupo duda de 2ue le %aran la prue/a para *ceptada a #eno$ 2ue tu!iera otro$ de0ecto$' Sin e#/argo) a la Torre $e le da/a /ien arrancar de cua5o e$o$ 0allo$' ;>,#o te lla#a$? ;pregunt' ;*l!i$tere ;conte$t la 5o!en) cu"o acento con0ir# lo 2ue $u ro$tro apunta/a ;' >=or 2u4 lo 2uiere$ $a/er? >=ara irle con cuento$ a Sil!iana? No te $er!ir6 de nada' Toda$ dir6n 2ue no %an !i$to nada' ;Du4 pena) *l!i$tere' Duiere$ con!ertirte en *e$ Sedai " renunciar a la 0acultad de #entir) pero $in e#/argo 2uiere$ 2ue otra$ lo %agan' >* ti te parece e$o co%erente? ;>Dui4n ere$ t8 para $er#onear#e? ;e$pet la 5o!en) 2ue $e %a/a pue$to colorada' ;La Sede *#"rlin' <na pri$ionera) pero aun a$ la Sede *#"rlin' *l!i$tere a/ri #uc%o lo$ o5o$) " lo$ cuc%ic%eo$ $e de$ataron en el co#edor

cuando .gAene entr en la cocina' No %a/an credo 2ue $iguiera rei!indicando $u ttulo e$tando !e$tida de /lanco " dur#iendo entre ella$' M6$ !ala de$enga&arla$ cuanto ante$ re$pecto a e$o' La cocina era grande) una e$tancia de tec%o alto con /aldo$a$ gri$e$ donde lo$ e$petone$ de a$ar en lo$ largo$ %ogare$ de piedra e$ta/an in#!ile$) pero lo$ 0ogone$ " lo$ %orno$ de %ierro irradia/an /a$tante calor para 2ue %u/iera e#pezado a tran$pirar in#ediata#ente de no %a/er $a/ido c#o %acer ca$o o#i$o' 7a/a tra/a5ado en e$a cocina #u" a #enudo " pareca $eguro 2ue !ol!era a %acerlo' La 0lan2uea/an co#edore$ por tre$ lado$) el de *ceptada$ " el de *e$ Sedai) ade#6$ del de la$ no!icia$' Lara$) Mae$tra de la$ ,ocina$) anadea/a de a2u para a2u) $udoro$a la cara " con el delantal i#poluto del 2ue $e podran $acar tre$ !e$tido$ de no!icia) a la par 2ue agita/a el largo cuc%arn de #adera co#o un cetro #ientra$ diriga a cocinera$) pinc%e$ " 06#ula$ 2ue o/edecan tan pre$ta#ente co#o %a/ran %ec%o por cual2uier reina' =uede 2ue #6$ r6pido' No era pro/a/le 2ue una reina le atizara a alguien un $opapo " un cuc%arazo por #o!er$e de$pacio' Muc%o$ plato$ de co#ida i/an a parar a /ande5a$) alguna$ de plata la/rada) otra$ de #adera tallada " 2uiz6 dorada) 2ue una$ #u5ere$ $aca/an por la puerta 2ue da/a al co#edor principal de la$ %er#ana$' No eran criada$ de cocina con la /lanca Lla#a de Tar :alon /ordada en la pec%era) $ino #u5ere$ de aire digno con ropa$ de pa&o /ien cortada$ " en alg8n ca$o con un to2ue de /ordado) la$ criada$ per$onale$ de la$ %er#ana$ 2ue recorreran la larga $u/ida a la$ e$tancia$ de lo$ *5a%$' ,ual2uier *e$ Sedai poda co#er en $u$ apo$ento$ $i 2uera) aun2ue ello $igni0icara encauzar para !ol!er a calentar lo$ ali#ento$) pero la #a"ora /a5a/a al co#edor por2ue gu$ta/a de tener co#pa&a en la$ co#ida$' + al #eno$ a$ %a/a $ido' *2uel 0lu5o con$tante de #u5ere$ 2ue $alan cargada$ con /ande5a$ cu/ierta$ con pa&o$ era una con0ir#acin de 2ue una red de 0i$ura$ en!ol!a co#pleta#ente la Torre Blanca' (e/era %a/er $entido $ati$0accin por ello' .laida $e ergua $o/re una plata0or#a 2ue e$ta/a a punto de de$#oronar$e /a5o $u$ pie$' =ero la Torre era el %ogar " lo 8nico 2ue $inti 0ue tri$teza' J ta#/i4n clera contra .laida' MB$a $e #ereca 2ue la depu$ieran $lo por lo 2ue %a/a %ec%o a la Torre de$de 2ue tena la :ara " la .$tolaN Lara$ la #ir larga#ente) #etida la /ar/illa de #anera 2ue aca/ teniendo %a$ta cuatro papada$) " de$pu4$ !ol!i a /landir el cuc%arn " a o/$er!ar por enci#a del %o#/ro de una pinc%e' La #u5er %a/a a"udado a Siuan " a Leane a e$capar una !ez) de #odo 2ue $u lealtad a .laida era d4/il' >:ol!era a a"udar a otra a%ora? (e$de luego %aca todo lo po$i/le por no #irar %acia donde $e encontra/a .gAene' +tra a"udante de cocina) 2ue $egura#ente no la di$tingua de cual2uier otra no!icia) una #u5er $onriente 2ue toda!a e$ta/a 0or#ando la $egunda papada) le tendi una /ande5a de #adera con una taza grande de t4 %u#eante " un plato grue$o) !idriado en /lanco) con aceituna$) pan " 2ue$o 0re$co 2ue .gAene carg de !uelta al co#edor' .l $ilencio $e %izo de nue!o " de nue!o toda$ la$ #irada$ $e centraron en ella' Natural#ente' Sa/an 2ue %a/a !i$itado a la Mae$tra de la$ No!icia$' .$ta/an e$perando !er $i de$a"una/a de pie' 7a/ra 2uerido $entar$e #u" de$pacio en el duro /anco de #adera) pero $e o/lig a to#ar a$iento con nor#alidad' Lo cual prendi de nue!o el 0uego) por $upue$to' No tan a/ra$ador co#o ante$) pero aun a$ lo /a$tante 0uerte para 2ue tu!iera 2ue re/ullir $in poder re#ediarlo' Lo curio$o era 2ue no $enta real#ente gana$ de torcer el ge$to ni de retorcer$e' (e poner$e de pie $) pero lo otro no' .l dolor 0or#a/a parte de ella' Lo acepta/a $in re$i$tir$e' Intent a/razarlo en una /ien!enida) pero e$o pareca e$tar toda!a 0uera de $u alcance' =arti un trozo de pan ;ta#/i4n all %a/a gorgo5o$ en la %arina) por lo !i$to; " poco a poco $e reanudaron la$ con!er$acione$) en !oz /a5a) "a 2ue de la$ no!icia$ $e

e$pera/a 2ue no %icieran #uc%o ruido' Ta#/i4n $e reanud la c%arla en $u #e$a) aun2ue nadie %izo intencin de incluirla' Tanto #e5or' No e$ta/a all para %acer a#iga$ entre la$ no!icia$' Ni para 2ue ella$ la !ieran co#o una #6$' No) $u prop$ito era otro' (e5 el re0ectorio con la$ no!icia$ de$pu4$ de de!ol!er la /ande5a a la cocina) " a la $alida encontr a otro par de -o5a$ e$per6ndola' <na era Haterine *lruddin) !ulpina en el !e$tido gri$ con a/undante$ cuc%illada$ ro5a$) la #ata de ca/ello negro co#o ala de cuer!o ca"4ndole en onda$ %a$ta la cintura " el c%al ec%ado por lo$ codo$' ;B4/ete e$to ;di5o i#perio$a#ente Haterine al tie#po 2ue le tenda una taza de peltre 2ue $o$tena en la e$/elta #ano;' Todo) o5o' La otra -o5a) de tez o$cura " ro$tro cuadrado) $e a5u$t el c%al con aire i#paciente a la par 2ue torca el ge$to' =or lo !i$to no le gu$ta/a actuar co#o una criada aun2ue $lo 0uera por a$ociacin' + tal !ez le repugna/a lo 2ue %a/a en la taza' .gAene repri#i un $u$piro " /e/i' La $ua!e in0u$in de %orcaria tena el a$pecto " el $a/or de agua ligera#ente #arrn " un le!$i#o ati$/o a #enta' ,a$i un recuerdo de #enta #6$ 2ue el propio gu$to' La pri#era taza la %a/a to#ado poco de$pu4$ de de$pertar$e9 la$ -o5a$ 2ue e$ta/an de $er!icio en e$e #o#ento $e %a/an #o$trado an$io$a$ de de5ar de tenerla e$cudada " !ol!er a $u$ a$unto$' Haterine %a/a de5ado pa$ar un poco la %ora) pero inclu$o $in to#ar e$ta taza .gAene duda/a 2ue %u/iera $ido capaz de encauzar con cierta 0uerza durante /a$tante tie#po toda!a' J de$de luego $in 0uerza $u0iciente para 2ue 0uera 8til' ;No 2uiero llegar tarde a #i pri#era cla$e ;di5o #ientra$ le de!ol!a la taza' Haterine la cogi) aun2ue pareci $orprendida de %a/erlo %ec%o' .gAene $e de$liz en po$ de la$ no!icia$ ante$ de 2ue la %er#ana %iciera alguna o/5ecin' + $e acordara de lla#arle la atencin por no %a/er %ec%o una re!erencia' La pri#era cla$e) i#partida en un cuarto $encillo " $in !entana$ donde oc%o no!icia$ ocupa/an /anco$ para treinta o #6$) 0ue el de$a$tre 2ue e$pera/a de principio a 0in' =ero no para ella) $in e#/argo) por2ue aun2ue $u0ri la$ con$ecuencia$) no le i#port' La in$tructora era Idrelle Men0ord) una #u5er de$gar/ada) de #irada dura) 2ue "a era *ceptada cuando .gAene %a/a llegado a la Torre por pri#era !ez' Segua lle!ando el !e$tido /lanco con la$ $iete /anda$ de colore$ en el repulgo " lo$ pu&o$' .gAene to# a$iento al 0inal de un /anco) de nue!o $in con$ideracin %acia la $en$i/ilidad de $u$ po$adera$) 2ue algo $e %a/a ali!iado) pero no #uc%o' Be/er el dolor' (e pie $o/re una pe2ue&a plata0or#a en la parte delantera del cuarto) Idrelle la #ir con de$precio " un punto de $ati$0accin al !erla de /lanco otra !ez' ,a$i $ua!iz el ce&o) ge$to perenne en ella' ;Toda$ %a/4i$ creado #6$ 2ue $i#ple$ /ola$ de 0uego ;le di5o a la cla$e;) pero !ea#o$ 2u4 e$ capaz de %acer la c%ica nue!a' Sola tener$e en #uc%o) >$a/4i$? ;:aria$ no!icia$ $oltaron ri$ita$ di$i#ulada$;' ,rea una /ola de 0uego) .gAene' *delante) pe2ue&a' ><na /ola de 0uego? .ra una de la$ pri#era$ co$a$ 2ue aprendan la$ no!icia$' >Du4 $e traa entre #ano$? */ri4ndo$e a la Guente) .gAene a/raz el Saidar " de5 2ue la inundara' La %orcaria $lo de5 pa$ar una pizca) un %ilillo cuando e$ta/a aco$tu#/rada a $entir torrente$) pero aun a$ era =oder ") aun2ue %ilillo) le tran$#iti toda la !ida " todo el gozo del Saidar) toda la percepcin inten$i0icada de $ #i$#a " del cuarto 2ue la rodea/a' J la percepcin de $ #i$#a i#plic 2ue el tra$ero e$cocido !ol!iera a $entir la zapatilla co#o $i aca/ara de azotarla) pero no re/ull' *$pirar el dolor' Le llega/a el $ua!e aro#a a 5a/n del a$eo #atinal de la$ no!icia$) !ea una !enilla palpitando en la 0rente de Idrelle' <na parte de ella de$ea/a atizar un /o0etn a la #u5er con un 0lu5o de *ire9 pero) dada la cantidad de =oder 2ue controla/a a%ora)

Idrelle apena$ lo notara' .n ca#/io) encauz Guego " *ire para 0or#ar una pe2ue&a /ola de 0uego !erde 2ue 0lot ante ella' .ra algo ridculo " p6lido) de %ec%o) tran$parente' ;Mu" /ien ;di5o $arc6$tica#ente Idrelle' +%) $' 7a/a 2uerido e#pezar por de#o$trar a la$ no!icia$ lo d4/il 2ue era el encauza#iento de .gAene;' Suelta el Saidar' J a%ora) cla$e''' .gAene agreg una /ola azul) de$pu4$ una #arrn " una gri$) " la$ %izo girar una$ alrededor de la$ otra$' ;MSuelta la GuenteN ;e$pet /ru$ca#ente Idrelle' <na /ola a#arilla $e $u# a la$ otra$) " una /lanca) " por 8lti#o) una ro5a' *&adi r6pida#ente anillo$ de 0uego) uno dentro de otro) alrededor de la$ /ola$ giratoria$' .$ta !ez el pri#ero 0ue ro5o) por2ue 2uera 2ue 0uera el #6$ pe2ue&o) " el !erde el 8lti#o " #6$ grande' (e %a/er podido elegir un *5a%) %a/ra $ido el :erde' Siete anillo$ de 0uego rotaron $in 2ue %u/iera do$ 2ue lo %icieran en la #i$#a direccin) alrededor de $iete /ola$ de 0uego 2ue realiza/an una intrincada danza en el centro' Seran p6lido$ " tran$parente$) pero aun a$ re$ulta/a una e3%i/icin i#pre$ionante) #6$ all6 de di!idir lo$ 0lu5o$ en catorce 0or#a$' 7acer #ala/are$ con el =oder no era en a/$oluto #6$ 06cil 2ue %acerlo$ con la$ #ano$' ;M(e5a de %acer e$oN ;grit Idrelle;' M=ara "aN ;.l /rillo del Saidar en!ol!i a la #ae$tra " una !ara de *ire $e de$carg !iolenta#ente en la e$palda de .gAene;' M7e dic%o 2ue pare$N ;La !ara golpe otra !ez) " otra' .gAene #antu!o tran2uila#ente lo$ anillo$ dando giro$ " la$ /ola$ danzando' (e$pu4$ de lo$ lacerante$ zapatillazo$ de Sil!iana re$ulta/a 06cil a/$or/er el dolor de lo$ golpe$ de Idrelle' *un2ue no /ien reci/ido' >Llegara a $er capaz de $onrer #ientra$ la golpea/an? Haterine " la otra -o5a aparecieron en la puerta' ;>Du4 pa$a a2u? ;de#and la %er#ana de ca/ello aza/ac%e' Lo$ o5o$ de $u co#pa&era $e a/rieron co#o plato$ cuando !io lo 2ue .gAene e$ta/a %aciendo' .ra #6$ 2ue i#pro/a/le 2ue alguna de la$ do$ 0uera capaz de di!idir lo$ 0lu5o$ %a$ta e$e punto' Toda$ la$ no!icia$ $e pu$ieron de pie r6pida#ente e %icieron una re!erencia cuando la$ *e$ Sedai entraron) por $upue$to' .gAene per#aneci $entada' ;No 2uiere parar ;c%ill Idrelle a la par 2ue e3tenda la 0alda con la$ $iete /anda$ de colore$ con aire aturullado;' MSe lo di5e) pero no %izo ca$oN ;(e5a e$o) .gAene ;orden 0ir#e#ente Haterine' .gAene #antu!o lo$ te5ido$ %a$ta 2ue la #u5er !ol!i a a/rir la /oca' Slo entonce$ $olt el Saidar " $e pu$o de pie' Haterine cerr la /oca /ru$ca#ente " re$pir %ondo' .l $e#/lante con$er!a/a la $erenidad *e$ Sedai) pero $u$ o5o$ ec%a/an c%i$pa$' ;Ir6$ corriendo al e$tudio de Sil!iana " le dir6$ 2ue de$o/edeci$te a tu in$tructora " 2ue interru#pi$te la cla$e' M:eN (eteni4ndo$e el tie#po $u0iciente para ali$ar$e la 0alda ;cuando o/edeciera no de/a %acerlo con a$o#o alguno de an$iedad o de pri$a; .gAene $e a/ri pa$o entre la$ do$ *e$ Sedai " $e de$liz pa$illo adelante' ;Te di5e 2ue corriera$ ;e$pet $eca#ente a $u e$palda Haterine' <n 0lu5o de *ire azot la$ nalga$ a8n $en$i/le$' *ceptar el dolor' +tro golpe' In%alar el dolor co#o aire' <n tercero) lo /a$tante 0uerte para %acerla tra$ta/illar' -eci/ir el dolor con lo$ /razo$ a/ierto$' ;Su4lta#e) @ezrail ;gru& Haterine' ;No pien$o %acerlo ;re$pondi la otra %er#ana con un 0uerte acento teariano;' .$t6$ "endo de#a$iado le5o$) Haterine' <n pal#etazo o do$ e$t6 per#itido) pero

ca$tigarla #6$ le corre$ponde a la Mae$tra de la$ No!icia$' Luz) a e$te pa$o la de5ara$ incapacitada para ca#inar ante$ de llegar ante Sil!iana' ;.$t6 /ien' ;Haterine 5adea/a;' =ero "a puede a&adir a $u li$ta de 0alta$ de$o/edecer a una %er#ana' J preguntar4) .gAene) a$ 2ue no te crea$ 2ue puede$ %acer 2ue $e te %a ol!idado' ,uando entr en el e$tudio de la Mae$tra de la$ No!icia$) Sil!iana enarc la$ ce5a$ en un ge$to de $orpre$a' ;>Tan pronto de !uelta? Saca la zapatilla del ar#ario) pe2ue&a) " di#e 2u4 %a$ %ec%o a%ora' (e$pu4$ de otra$ do$ cla$e$ " do$ !i$ita$ #6$ al e$tudio de Sil!iana ;$e nega/a a $er o/5eto de #o0a) " $i una *ceptada no 2uera 2ue realizara algo #e5or de lo 2ue la propia *ceptada era capaz de %acer) entonce$ no tendra 2ue ordenarle 2ue lo %iciera; ade#6$ de la cita ordenada pre!ia#ente para el #edioda) la #u5er de ro$tro $e!ero decidi 2ue tendra 2ue reci/ir la ,uracin co#o pri#era co$a todo$ lo$ da$' ;.n ca$o contrario) a no tardar tendr6$ de#a$iado$ #oretone$ para azotarte $in %acerte $angrar' Sin e#/argo no crea$ 2ue e$to !a a in0luir en # para darte con #eno$ 0uerza' Si llega$ a nece$itar la ,uracin tre$ !ece$ al da) tanto #6$ 0uerte te azotar4 para co#pen$arlo' Si e$ preci$o ca#/iar4 a la correa o a la !ara' =or2ue !o" a con$eguir 2ue tenga$ la ca/eza en $u $itio) pe2ue&a' Lo %ar4) cr4e#e' *2uella$ tre$ cla$e$ 2ue de5aron a tre$ *ceptada$ #u" a/oc%ornada$ tu!ieron otra con$ecuencia' Su aprendiza5e ca#/i a $e$ione$ a $ola$ con *e$ Sedai) algo 2ue nor#al#ente e$ta/a re$er!ado para *ceptada$' Lo cual $igni0ica/a $u/ir la larga e$piral de corredore$ adornado$ con tapice$ %a$ta lo$ $ectore$ de lo$ *5a%$) donde %a/a %er#ana$ apo$tada$ en la$ entrada$) co#o guardia$9 en realidad lo eran' La$ !i$itante$ de otro$ *5a%$ no eran /ien!enida$ en el #e5or de lo$ ca$o$' (e %ec%o) no !io a ninguna *e$ Sedai cerca del $ector de otro *5a% 2ue no 0uera el $u"o' * e3cepcin de *$entada$) rara !ez !io %er#ana$ por lo$ corredore$ 0uera de lo$ $ectore$ a no $er en grupo) $ie#pre con el c%al pue$to " por lo general con 1uardiane$ $igui4ndola$ de cerca) pero e$to no era co#o el #iedo 2ue atenaza/a al ca#pa#ento 0uera de la$ #uralla$' *2u $ie#pre eran %er#ana$ del #i$#o *5a% 5unta$) " cuando do$ grupo$ $e cruza/an $e de5a/an con el $aludo en la /oca cuando no interca#/ia/an #irada$ 0ul#inante$' .n plena cancula la Torre con$er!a/a un a#/iente 0re$co) pero a%ora el aire irradia/a una e$pecie de %elor 0e/ril cuando %er#ana$ de do$ *5a%$ di$tinto$ $e acerca/an de#a$iado' Inclu$o la$ *$entada$ a la$ 2ue reconoci ca#ina/an con pa$o !i!o' La$ poca$ 2ue la reconocieron le ec%aron larga$ " e$crutadora$ #irada$) pero la #a"ora pareca di$trada' =e!ara Tazano!ni) una /onita " regordeta *$entada del -o5o) ca$i tropez con ella un da ;no pen$a/a %acer$e a un lado) ni $i2uiera por una *$entada; pero =e!ara continu apre$urada#ente) co#o $i no $e %u/ie$e dado cuenta' .n otra oca$in) (oe$ine *lAain) delgada co#o un #uc%ac%o aun2ue elegante#ente !e$tida) %izo lo #i$#o cuando i/a en0ra$cada en una con!er$acin con otra *#arilla' Ninguna de la$ do$ $e 0i5 en ella' +5al6 $upiera 2ui4n era la otra' Sa/a el no#/re de diez Ico#adre5a$C 2ue S%eria# " la$ otra$ %a/an en!iado a la Torre con intencin de $oca!ar la po$icin de .laida) " le %a/ra gu$tado #uc%o entrar en contacto con ella$) pero no la$ conoca en per$ona " preguntar por ella$ $lo con$eguira atraer la atencin $o/re e$a$ #u5ere$' 7a/a con0iado en 2ue una de ella$ la parara e %iciera un aparte con ella o 2ue le pa$ara di$i#ulada#ente una nota) pero ninguna lo %izo' Su /atalla tendra 2ue li/rarla $ola) a e3cepcin de Leane) a #eno$ 2ue o"era algo por ca$ualidad 2ue pu$iera cara a e$o$ no#/re$' No $e de$entendi de Leane) natural#ente' La $egunda noc%e 2ue pa$a/a en la Torre /a5 a la$ celda$ a/ierta$ de$pu4$ de cenar a pe$ar de lo agotada 2ue e$ta/a' La

#edia docena de %a/itacione$ en el pri#er $tano era donde $e retena a #u5ere$ encauzadora$ a la$ 2ue no era nece$ario recluir /a5o e$trec%a !igilancia' .n cada %a/itacin %a/a una gran 5aula con enre5ado de %ierro 2ue i/a del $uelo de piedra %a$ta el tec%o de piedra) con un e$pacio redondo de cuatro pa$o$ de di6#etro " l6#para$ de pie %ec%a$ de %ierro para proporcionar luz' .n la celda de Leane %a/a do$ Marrone$ $entada$ en /anco$ pegado$ a la pared) a$ co#o un 1uardi6n) un %o#/re de %o#/ro$ anc%o$ " %er#o$o ro$tro con alguna$ pincelada$ de /lanco en la$ $iene$' *lz la !i$ta cuando .gAene entr " de$pu4$ continu a0ilando la daga contra una piedra' <na de la$ Marrone$ era Gelaana Be!aine) e$/elta " con un ca/ello ru/io " largo 2ue /rilla/a co#o $i $e lo cepillara !aria$ !ece$ al da' (e5 de e$cri/ir en un cuaderno de nota$ encuadernado en cuero 2ue apo"a/a en una e$cri/ana port6til' ;*%) ere$ t8) >!erdad? ;di5o con !oz ronca;' Bueno) Sil!iana di5o 2ue poda$ !i$itarla) pe2ue&a) pero no le de$ nada $in en$e&6rno$lo ante$ a (ale!ien o a #) " no #eta$ ruido' .n$eguida $e pu$o a e$cri/ir otra !ez' (ale!ien) una #u5er 0ornida con %e/ra$ gri$e$ en el corto " o$curo ca/ello) no le!ant la !i$ta de $u tarea) el cote5o de do$ li/ro$) uno a/ierto enci#a de cada rodilla' .l /rillo del Saidar la en!ol!a " era ella la 2ue #antena el e$cudo de Leane) pero no era preci$o #irarlo una !ez 2ue e$ta/a te5ido' .gAene corri $in p4rdida de tie#po %acia la 5aula " #eti la$ #ano$ entre el enre5ado para apretar la$ de Leane' ;Sil!iana #e di5o 2ue por 0in cre"eron 2ue ere$ 2uien deca$ $er ;e#pez entre ri$a$;) pero no e$pera/a encontrarte en #edio de $e#e5ante lu5o' Slo $e le poda lla#ar lu5o cuando $e lo co#para/a con la$ pe2ue&a$ " o$cura$ celda$ donde una %er#ana poda 2uedar retenida a la e$pera de 5uicio) con 5unco$ en el $uelo por lec%o " una #anta $lo $i tena $uerte) pero el alo5a#iento de Leane pareca razona/le#ente c#odo' Tena una ca#a pe2ue&a 2ue pareca #6$ /landa 2ue la$ 2ue %a/a en lo$ cuarto$ de no!icia$) una $illa con el re$paldo de li$tone$ e2uipada con un co5n de /orla$ azule$) " una #e$a en la 2ue %a/a tre$ li/ro$ " una /ande5a con lo$ re$to$ de la cena' 7a$ta tena palanganero) $i /ien la 5arra " la palangana /lanca$ e$ta/an de$portillada$ " el e$pe5o tena /ur/u5a$9 un /io#/o lo /a$tante opaco para dar cierta inti#idad " 2ue $lo 0uera una 0igura /orro$a detr6$ de 4l tapa/a el orinal' ;+%) $o" #u" popular ;conte$t !igoro$a#ente Leane) 2ue ta#/i4n ri' 7a$ta $u actitud era l6nguida) la !i!a i#agen de una do#ani $eductora a de$pec%o del $encillo !e$tido de pa&o o$curo) pero la !i!eza de la !oz per#aneca de$de ante$ de 2ue decidiera re%acer$e co#o 2uera $er;' 7e tenido un continuo a0luir de !i$ita$ a lo largo del da) de todo$ lo$ *5a%$ e3cepto el -o5o' 7a$ta la$ :erde$ trataron de con!encer#e de 2ue le$ en$e&ara c#o :ia5ar) " principal#ente 2ueran ec%ar#e #ano por2ue IpretendaC $er :erde a%ora' ;Se e$tre#eci de 0or#a #u" e3agerada para 2ue 0uera !erdad;' .$o $era tan #alo co#o !ol!er con Melare " (e$ala' Du4 %orri/le #u5er e$a (e$ala' ;La $onri$a $e le /orr igual 2ue de$aparecera la nie/la /a5o un $ol de #edioda;' Me di5eron 2ue o$ %a/an !e$tido de /lanco' La #e5or de la$ alternati!a$) $upongo' >+$ %an dado %orcaria? * # ta#/i4n' Sorprendida) .gAene #ir %acia la %er#ana 2ue #antena el e$cudo " Leane re$opl con de$d4n' ;,o$tu#/re ;di5o;' Si diera un pal#etazo a una #o$ca no le %ara da&o) pero la co$tu#/re $e&ala 2ue una #u5er en la$ celda$ a/ierta$ e$t6 e$cudada $ie#pre' >J a !o$ o$ de5an andar por toda$ parte$? ;No e3acta#ente ;re$pondi $eca#ente .gAene;' 7a" do$ -o5a$ e$perando 0uera para e$coltar#e a #i cuarto " e$cudar#e #ientra$ duer#o' ;:a"a' ;Leane $u$pir;' Jo e$to" en una celda) a !o$ o$ tienen !igilada) " a

la$ do$ $e no$ $ale la %orcaria por la$ ore5a$' ;.c% una #irada de reo5o a la$ do$ Marrone$' Gelaana $egua en0ra$cada en lo 2ue e$cri/a' (ale!ien pa$a/a p6gina$ de lo$ do$ li/ro$ apo"ado$ en la$ rodilla$ " e#pez a #ur#urar entre diente$' .l 1uardi6n de/a de tener intencin de a0eitar$e la /ar/a con a2uella daga a 5uzgar por lo a0ilada 2ue la e$ta/a de5ando' No o/$tante) pareca tener pue$ta la atencin en la puerta) principal#ente' Leane /a5 la !oz;' Bien) pue$ >cu6ndo e$capa#o$? ;No lo %are#o$ ;conte$t .gAene) " e3plic $u$ razone$ " $u plan ca$i en un $u$urro #ientra$ o/$er!a/a a la$ %er#ana$ por el ra/illo del o5o' Le cont a Leane todo lo 2ue %a/a !i$to' J lo 2ue %a/a %ec%o' ,o$ta/a decir cu6nta$ !ece$ la %a/an zurrado e$e da " c#o $e %a/a co#portado en e$a$ $e$ione$) pero era preci$o para con!encer a la otra #u5er de 2ue no $e !endra a/a5o' ;Me do" cuenta de 2ue 2ueda de$cartada cual2uier o0en$i!a por nue$tra parte) pero %a/a con0iado en''' ;.l 1uardi6n $e #o!i " Leane $e 2ued callada) pero el %o#/re $e li#it a en0undar la daga' Se cruz de /razo$) e$tir la$ pierna$ " $e reco$t en la pared) cla!ado$ lo$ o5o$ en la puerta' (a/a la i#pre$in de 2ue podra e$tar de pie en un a/rir " cerrar de o5o$;' Lara$ #e a"ud a e$capar una !ez ;continu en tono 2uedo;) pero no $4 $i !ol!era a %acerlo' ;Se e$tre#eci " e$ta !ez no era 0ingido' La %a/an neutralizado cuando Lara$ la$ %a/a a"udado a %uir a Siuan " a ella;' (e todo$ #odo$ lo %izo #6$ por Min 2ue por Siuan o por #' >.$t6i$ $egura de lo 2ue %ac4i$? .$ una #u5er dura) e$a Sil!iana Bre%on' @u$ta) $eg8n tengo entendido) pero lo /a$tante dura para partir el %ierro' >.$t6i$ co#pleta#ente $egura) #adre? ;*l re$ponderle .gAene de 0or#a a0ir#ati!a) Leane $u$pir de nue!o;' Bien) entonce$ $ere#o$ do$ gu$ano$ #ordi$2ueando la raz) >!erdad? ;No era una pregunta' :i$it a Leane toda$ la$ noc%e$ 2ue el agota#iento no la arra$tra/a a la ca#a nada #6$ cenar) " la encontra/a $orprendente#ente opti#i$ta para $er una pri$ionera con0inada en una celda' .l a0luir de !i$ita$ de %er#ana$ a Leane continua/a) " ella de5a/a caer en la$ con!er$acione$ lo$ c%i$#e$ 2ue .gAene le $ugera' .$a$ !i$itante$ no podan ordenar 2ue $e ca$tigara a una *e$ Sedai) ni $i2uiera a una retenida en celda$ a/ierta$) aun2ue una$ poca$ $e en0adaron lo $u0iciente para de$ear poder %acerlo9 ade#6$) or tale$ co$a$ de una %er#ana tena #6$ pe$o 2ue orla$ de alguien a 2uien !ean co#o una no!icia' Leane %a$ta poda di$cutir a/ierta#ente) al #eno$ %a$ta 2ue la$ !i$ita$ $e #arc%a/an en0adada$' =ero in0or# 2ue #uc%a$ no lo %acan' <na$ cuanta$ coincidan con ella' ,on cautela) !acilando) tal !ez en un punto " no en otro$) pero e$ta/an de acuerdo' J lo 2ue era ca$i igual de i#portante) al #eno$ para Leane) alguna$ de la$ :erde$ decidieron 2ue) pue$to 2ue $e la %a/a neutralizado ") en con$ecuencia) no %a/a $ido *e$ Sedai durante un tie#po) tena derec%o a pedir $u ad#i$in en cual2uier *5a% una !ez 2ue !ol!iera a $er una %er#ana' No toda$) ni #uc%o #eno$) pero Ialguna$C era #e5or 2ue IningunaC' .gAene e#pez a pen$ar 2ue Leane en $u celda e$ta/a teniendo #6$ repercu$in 2ue ella dea#/ulando li/re#ente por a%' Bueno) li/re por lla#arlo de alg8n #odo' No e$ 2ue e$tu!iera celo$a' .l tra/a5o 2ue e$ta/an %aciendo era i#portante) " da/a igual cu6l de la$ do$ con$egua #e5ore$ re$ultado$ $ie#pre " cuando $e con$iguieran' =ero %a/a !ece$ en la$ 2ue e$a idea le %aca #6$ cue$ta arri/a el pa$eo %a$ta el e$tudio de Sil!iana' ,on todo) %a/a tenido 43ito' .n cierto #odo' .n la de$ordenada $ala de e$tar de Bennaer Nal$ad) lo$ li/ro$ $e apila/an al azar en #ontone$ por todo el $uelo de /aldo$a$) " la$ e$tantera$ e$ta/an a/arrotada$ de %ue$o$ " cr6neo$ " piele$ curada$ de #a#0ero$) a!e$ " reptile$ 5unto con e5e#plare$ di$ecado$ de alguno$ de lo$ e$pec#ene$ #6$ pe2ue&o$9 un lagarto grande) de color #arrn) de$can$a/a $o/re el enor#e cr6neo de un o$o) tan 2uieto 2ue uno crea 2ue ta#/i4n e$ta/a di$ecado %a$ta 2ue parpadea/a' .$a pri#era tarde) la Marrn $%ienariana le pidi 2ue realizara un e3%au$ti!o con5unto de te5ido$) uno detr6$ de otro' Bennaer $e

%alla/a $entada en un $illn de re$paldo alto) a un lado del %ogar de #6r#ol con !eta$ #arrone$) " .gAene) con e!idente$ #ole$tia$) to# a$iento en uno de lo$ otro$' No la %a/a in!itado a $entar$e) pero Bennaer ta#poco $e %a/a opue$to' .gAene realiz todo$ lo$ te5ido$ 2ue le pidi %a$ta 2ue la Marrn) co#o $in darle i#portancia) le di5o 2ue %iciera el de :ia5ar) " entonce$ $e li#it a $onrer " a enlazar la$ #ano$ $o/re el regazo' La %er#ana $e ec% %acia atr6$ " $e arregl ligera#ente la 0alda de $eda de color #arrn inten$o' Lo$ o5o$ de Bennaer eran azule$ " penetrante$) " el o$curo ca/ello) $u5eto en una redecilla de plata) pre$enta/a pincelada$ gri$e$ a #ontone$' Tena #anc%a$ de tinta en do$ dedo$ " una a un lado de la nariz' So$tena una taza de porcelana con t4) pero no le %a/a o0recido a .gAene' ;Me parece 2ue %a" poca$ co$a$ del =oder 2ue no $epa$ "a) pe2ue&a) $o/re todo con$iderando tu$ #ara!illo$o$ de$cu/ri#iento$' ;.gAene inclin la ca/eza en un ge$to de agradeci#iento por el cu#plido' *lguna$ de e$a$ co$a$ eran real#ente de$cu/ri#iento$ $u"o$) " a%ora ta#poco e$ 2ue i#portara #uc%o) de todo$ #odo$;' =ero e$o no $igni0ica en a/$oluto 2ue no tenga$ nada 2ue aprender' -eci/i$te #u" poca$ leccione$ co#o no!icia ante$ de 2ue te''' ;La Marrn #ir el !e$tido /lanco de .gAene con el entrece5o 0runcido " carra$pe;' J a8n #eno$ leccione$ co#o''' Bueno) de$pu4$' (i#e) $i puede$) 2u4 errore$ co#eti S%ein ,%unla 2ue condu5eron a la Tercera 1uerra del Muro de 1aren' >,u6le$ 0ueron la$ cau$a$ de la 1ran 1uerra del In!ierno entre *ndor " ,air%ien? >Du4 pro!oc la -e/elin TeiFin " c#o ter#in? La #a"ora de la %i$toria parece $er el e$tudio de guerra$) " la$ parte$ i#portante$ de ella$ $on el c#o " el por2u4 co#enzaron " el c#o " el por2u4 conclu"eron' Muc%$i#a$ guerra$ no %a/ran tenido lugar $i la gente %u/ie$e pre$tado atencin a lo$ errore$ 2ue otro$ %a/an co#etido' >J /ien? ;S%ein no co#eti errore$ ;conte$t lenta#ente .gAene;) pero ten4i$ razn' *8n #e 2ueda #uc%o 2ue aprender' Ni $i2uiera $4 lo$ no#/re$ de e$a$ otra$ guerra$' ; Se le!ant " $e $ir!i una taza de t4 de la tetera de plata 2ue %a/a $o/re la #e$a au3iliar' *parte de la /ande5a de plata 2ue i#ita/a un te5ido de cuerda$) en el ta/lero %a/a un lince di$ecado " el cr6neo de una $erpiente' M.ra tan grande co#o el de un %o#/reN Bennaer 0runci el entrece5o) pero no por el t4' Ni $i2uiera pareca %a/er$e dado cuenta de e$o' ;>Du4 2uiere$ decir con 2ue S%ein no co#eti errore$) pe2ue&a? :a"a) pero $i lo 0a$tidi todo de la 0or#a #6$ c%apucera 2ue i#aginar$e pueda' ;Muc%o ante$ de la Tercera 1uerra del Muro de 1aren) S%ein e$ta/a %aciendo e3acta#ente lo 2ue la *ntec6#ara le deca " nada 2ue no le di5era ;re$pondi .gAene #ientra$ !ol!a al $illn' =uede 2ue tu!iera laguna$ en otra$ parte$ de la %i$toria) pero Siuan $e %a/a prodigado $o/rada#ente en aleccionarla re$pecto a la$ e2ui!ocacione$ 2ue %a/an tenido otra$ *#"rlin' J e$ta pregunta en particular le dio pie para %a/lar del te#a' Sentar$e con nor#alidad le co$t un gran e$0uerzo' ;>* 2u4 te re0iere$? ;Intent dirigir la Torre con #ano de %ierro) $in conce$ione$ ni concierto$) pi$oteando toda opo$icin $in el #enor #ira#iento' La *ntec6#ara $e %art) pero no $e pona de acuerdo con la $u$tituta) de #odo 2ue en lugar de deponerla $e %izo algo peor' La de5aron en el pue$to) pero i#poni4ndole penitencia$ cada !ez 2ue intenta/a e#itir una orden de cual2uier tipo' (e cual2uier tipo' ;Sa/a 2ue e$ta/a %a/lando co#o $i 0uera ella la 2ue da/a la cla$e) pero de/a %acerlo' No re/ullir en la dura #adera del a$iento para tener una po$tura #6$ c#oda no era nada 06cil' *coger el dolor;' La$ *$entada$ dirigieron a S%ein " a la Torre9 #al) por2ue cada *5a% tena $u$ propia$ #eta$ " ninguna #ano la$ #oldea/a en una #eta de la Torre' .l #andato de S%ein

e$tu!o #arcado de guerra$ por todo el #apa' Ginal#ente) la$ propia$ %er#ana$ $e can$aron de la$ c%apucera$ de la *ntec6#ara " en uno de lo$ $ei$ a#otina#iento$ en la %i$toria de la Torre $e derroc a S%ein " a la *ntec6#ara' S4 2ue $upue$ta#ente #uri en la Torre por cau$a$ naturale$) pero en realidad la a$0i3iaron en la ca#a) en el e3ilio) cincuenta " un a&o$ #6$ tarde) tra$ de$cu/rir$e un co#plot para !ol!er a $entarla en la Sede *#"rlin' ;>*#otina#iento$? ;repiti Bennaer con incredulidad;' >Sei$? >.3iliada " a$0i3iada? ;Todo e$t6 re0le5ado en lo$ anale$ $ecreto$) en el deci#otercer dep$ito' *un2ue $upongo 2ue no de/era %a/ero$ %a/lado de ello' ;.gAene dio un $or/o de t4 " torci el ge$to' Sa/a a rancio' No era de e3tra&ar 2ue Bennaer no %u/iera pro/ado el $u"o' ;>*nale$ $ecreto$? >(eci#otercer dep$ito? Si e3i$tiera algo a$) " creo 2ue de %a/erlo "o lo $a/ra) >por 2u4 no de/era$ %a/er#e %a/lado de ello? ;=or2ue por le" la e3i$tencia de lo$ anale$ $ecreto$) al igual 2ue $u$ contenido$) $lo lo$ pueden conocer la *#"rlin) la 1uardiana " la$ *$entada$' .lla$ " la$ /i/liotecaria$ 2ue cuidan de e$o$ docu#ento$) en cual2uier ca$o' 7a$ta la propia le" e$ parte del deci#otercer dep$ito) a$ 2ue $upongo 2ue ta#poco de/era %a/ero$ %a/lado de e$o' =ero $i pod4i$ tener acce$o de alg8n #odo o preguntar a alguien 2ue lo $epa " o$ lo diga) de$cu/rir4i$ 2ue tengo razn' Sei$ !ece$ en la %i$toria de la Torre) cuando la *#"rlin era peligro$a#ente di$gregadora o peligro$a#ente inco#petente " la *ntec6#ara no actu) la$ %er#ana$ $e alzaron para deponerla' ;.a' No %a/ra podido plantar la $e#illa #6$ %ondo $i %u/iera utilizado una pala' Ni %a/er re#ac%ado el cla!o con #6$ contundencia $i %u/iera u$ado un #artillo' Bennaer la #ir de %ito en %ito un #o#ento " de$pu4$ $e lle! la taza a lo$ la/io$' Se pu$o a carra$pear tan pronto co#o la in0u$in le lleg a la lengua " e#pez a dar ligero$ to2ue$ en la$ $alpicadura$ de la 0alda con un delicado pa&uelo re#atado con puntilla' ;La 1uerra del 1ran In!ierno ;di5o con !oz enron2uecida #ientra$ de5a/a la taza en el $uelo) al lado de $u $illn; e#pez a 0inale$ del a&o $ei$ciento$ $etenta " uno''' ;No !ol!i a #encionar regi$tro$ $ecreto$ ni a#otina#iento$) pero no %aca 0alta' M6$ de una !ez durante la leccin $u !oz $e 0ue apagando %a$ta caer en el $ilencio en tanto 2ue la #irada ce&uda $e le 2ueda/a co#o prendida en algo 2ue %u/iera #6$ all6 de .gAene9 a 4$ta no le cupo duda de lo 2ue era' ;S) .laida co#eti un error !ital a% ;di5o Lirene (oirellin #6$ tarde e$e da #ientra$ i/a de a2u para all delante del %ogar de $u $ala de e$tar' La %er#ana cair%ienina era $lo un poco #6$ /a5a 2ue .gAene) pero el ner!io$i$#o con el 2ue #o!a lo$ o5o$ de un $itio a otro le da/a el aire de una criatura aco$ada) un gorrin te#ero$o de lo$ gato$ " con!encido de 2ue lo$ %a/a a #ontone$ en la !ecindad' La 0alda de color !erde o$curo $lo lle!a/a cuatro di$creta$ cuc%illada$ ro5a$ a pe$ar de 2ue anta&o %a/a $ido *$entada;' .$a procla#acin $u"a) enci#a de intentar $ecue$trarlo) no %a/ra podido #antener al c%ico alLT%or #6$ ale5ado de la Torre 2ue $i lo %u/iera %ec%o a prop$ito' +%) .laida %a co#etido errore$) !a"a 2ue $' .gAene 2uera preguntar $o/re -and " el $ecue$tro ;>$ecue$tro?; pero Lirene no le dio oca$in "a 2ue $igui con lo$ errore$ de .laida) todo el tie#po $in de5ar de pa$ear de a2u para all #ientra$ ec%a/a r6pida$ #irada$ " $e retorca la$ #ano$ $in $er con$ciente de ello' .gAene no $a/a $i poda con$iderar e$a $e$in un 43ito o no) pero al #eno$ no %a/a $ido un 0raca$o' J $e %a/a enterado de algo' Ni 2ue decir tiene 2ue no toda$ $u$ intentona$ $alieron tan /ien' ;.$to no e$ un de/ate ;#ani0e$t =ritalle Ner/ai5an' .l tono era a/$oluta#ente $o$egado) pero lo$ !erde$ o5o$ ra$gado$ irradia/an acalora#iento' Su$ apo$ento$ #6$

parecan lo$ de una :erde 2ue lo$ de una *#arilla) con !aria$ e$pada$ de$nuda$ colgada$ en la$ parede$ " un tapiz de $eda 2ue repre$enta/a %o#/re$ co#/atiendo contra trolloc$' *$a la e#pu&adura de la daga $u5eta al ce&idor de plata' No era un cuc%illo de cinturn nor#al " corriente9 era una daga con una %o5a de ca$i un pie de largo " con una e$#eralda coronando el po#o de la e#pu&adura' .l por2u4 %a/a accedido a darle cla$e era un #i$terio) dado $u de$agrado por la en$e&anza' Duiz6 por2ue era .gAene;' .$t6$ a2u para una leccin $o/re lo$ l#ite$ del poder' <na leccin #u" /6$ica) adecuada para una no!icia' .gAene %a/ra 2uerido re/ullir en la /an2ueta de tre$ pata$ 2ue =ritalle le %a/a dado para 2ue $e $entara) pero en lugar de e$o $e concentr en el e$cozor) en0oc la #ente en a/$or/erlo' .n darle la /ien!enida' Ja %a/a %ec%o tre$ !i$ita$ a Sil!iana " pre$enta 2ue la cuarta e$ta/a a punto de caer cuando toda!a 0alta/a una %ora para la co#ida' ;(i5e $i#ple#ente 2ue $i $e %a podido degradar a S%e#erin de *e$ Sedai a *ceptada) entonce$ el poder de .laida no tiene l#ite$' *l #eno$) ella cree 2ue no lo$ tiene' =ero $i $e acepta e$o) entonce$ no lo$ tiene' Lo$ dedo$ de =ritalle $e ci&eron con #6$ 0uerza $o/re la e#pu&adura de la daga %a$ta 2ue lo$ nudillo$ $e le pu$ieron /lanco$) aun2ue aparente#ente $egua $in $er con$ciente de ello' ;=ue$to 2ue cree$ $a/er #6$ 2ue "o ;di5o 0ra#ente;) puede$ !i$itar a Sil!iana cuando %a"a#o$ aca/ado' Tal !ez 0ue un 43ito parcial' .gAene no crea 2ue la clera de =ritalle 0uera por $u cau$a' ;.$pero un co#porta#iento adecuado por tu parte ;le di5o 0ir#e#ente Seranc%a ,ol!ine otro da' .l t4r#ino para de$cri/ir a la %er#ana 1ri$ era I0runcidaC' <na /oca 0runcida) una nariz 0runcida 2ue pareca e$tar detectando con$tante#ente un #al olor' 7a$ta lo$ o5o$ azule$ da/an la i#pre$in de e$tar 0runcido$ en un ge$to de$apro/ador' (e otro #odo %a/ra $ido /onita;' >.ntendido? ;.ntendido ;conte$t .gAene #ientra$ $e $enta/a en la /an2ueta 2ue %a/a colocada delante del $illn de re$paldo alto de Seranc%a' La #a&ana era 0ra " un pe2ue&o 0uego arda en el %ogar de piedra' Be/er el dolor' (arle la /ien!enida al dolor' ;-e$pue$ta incorrecta ;0or#ul Seranc%a;' La correcta %a/ra $ido una re!erencia " I.ntendido) Seranc%a SedaiC' Me propongo %acer una li$ta de tu$ 0allo$ para 2ue $e la lle!e$ a Sil!iana cuando %a"a#o$ aca/ado' .#pezare#o$ de nue!o' >.ntendido) pe2ue&a? ;.ntendido ;repu$o .gAene $in le!antar$e de la /an2ueta' Ni con $erenidad *e$ Sedai ni $in ella) el ro$tro de Seranc%a $e torn p8rpura' *l 0inal) la li$ta ocupa/a cuatro p6gina$ en letra apretada " #enuda' M.#ple #6$ tie#po e$cri/iendo 2ue dando cla$eN Ning8n 43ito a%' J entonce$ le lleg el turno a *delorna Ba$tine' La :erde $aldaenina $e la$ arregla/a para) de alg8n #odo) parecer #a5e$tuo$a a pe$ar de la delgadez " de $er de $u #i$#a e$tatura9 tena un aire regio " autoritario 2ue %a/ra inti#idado a .gAene de %a/erlo per#itido 4$ta' ;7e odo 2ue cau$a$ pro/le#a$ ;di5o #ientra$ coga un cepillo del ca/ello con el en!4$ de #ar0il de una #e$ita con incru$tacione$ 2ue %a/a al lado de $u $illn;' Si lo intenta$ con#igo de$cu/rir6$ 2ue $4 c#o utilizar e$to' J .gAene lo de$cu/ri) $in intentarlo' Tre$ !ece$ $e encontr tu#/ada $o/re la$ rodilla$ de *delorna " la #u5er de#o$tr 2ue) e0ecti!a#ente) $a/a c#o u$ar un cepillo del pelo para algo #6$ 2ue cepillar$e el ca/ello' *$ 0ue co#o una cla$e de una %ora pa$ a durar do$'

;>=uedo ir#e "a? ;di5o 0inal#ente .gAene #ientra$ $e $eca/a la$ #e5illa$ con cal#a) lo #e5or 2ue poda con un pa&uelo 2ue e$ta/a e#papado' In%alar el dolor' */$or/er el 0uego;' Se $upone 2ue %e de lle!ar agua para el -o5o " no 2uiero llegar tarde' *delorna #ir el cepillo con el entrece5o 0runcido ante$ de $oltarlo en la #e$a 2ue .gAene %a/a derri/ado do$ !ece$ con la$ patada$' .ntonce$ #ir ce&uda a .gAene) inten$a#ente) co#o $i 2ui$iera penetrarle el cr6neo con lo$ o5o$' ;+5al6 e$tu!iera ,ad$uane en la Torre ;#ur#ur;' ,reo 2ue encontrara en ti un de$a0o' ;=areca %a/er un de5o de re$peto en $u !oz' .$e da %u/o un ca#/io deci$i!o' =ara e#pezar) Sil!iana decidi 2ue .gAene %a/ra de reci/ir la ,uracin do$ !ece$ al da' ;=arece$ pedir 2ue te peguen) pe2ue&a' .$ pura ca/ezonera " no te lo !o" a tolerar' *ca/ar6$ a0rontando la realidad' La pr3i#a !ez 2ue #e !i$ite$ !ere#o$ 2u4 te parece la correa' ;La Mae$tra de la$ No!icia$ do/l la enagua de .gAene $o/re la e$palda de la 5o!en e %izo una pau$a;' >.$t6$ $onriendo? >*ca$o %e dic%o algo gracio$o? ;.$ 2ue record4 algo di!ertido ;e3plic .gAene;' Nada i#portante' Nada i#portante para Sil!iana al #eno$' 7a/a de$cu/ierto c#o dar la /ien!enida al dolor' .$ta/a co#/atiendo una guerra) no una 8nica /atalla) " cada !ez 2ue la ca$tiga/an) cada !ez 2ue la #anda/an a Sil!iana) era $e&al de 2ue %a/a di$putado otra /atalla " no %a/a claudicado' .l dolor era una #edalla de %onor' *ull " pate con tanta 0uerza co#o $ie#pre #ientra$ la zapatilla la golpea/a) pero de$pu4$) #ientra$ $e $eca/a la$ #e5illa$) canturre para $u$ adentro$' .ra 06cil reci/ir con alegra una #edalla de %onor' La actitud entre la$ no!icia$ e#pez a ca#/iar al $egundo da de $u cauti!idad) al parecer) por o/ra de Nicola " *reina ;2ue tra/a5a/a en lo$ e$ta/lo$ " a #enudo i/a a !i$itar a Nicola9 e$ta/an tan unida$) $ie#pre con la$ ca/eza$ 5unta$ " e$/ozando $onri$a$ #i$terio$a$) 2ue .gAene $e pregunt $i $e %a/ran %ec%o a#iga$ de al#o%ada;' Nicola " *reina %a/an o/$e2uiado a toda$ con re$e&a$ $o/re ella' -e$e&a$ #u" %inc%ada$' La$ do$ #u5ere$ la %a/an %ec%o parecer una co#/inacin de toda$ la$ %er#ana$ legendaria$ en la %i$toria de la Torre) a$ co#o de Birgitte *rco de =lata " de la #i$#$i#a *#are$u entrando en /atalla con la .$pada del Sol enar/olada' La #itad pareca $entir un te#or re!erencial por ella) " la$ de#6$ un de$precio declarado o en0ado con ella por alguna razn' *lguna$ co#etieron la e$tupidez de e#ular $u co#porta#iento en la$ cla$e$) pero una oleada de !i$ita$ a Sil!iana $upri#i a2uello' .n la co#ida de $u tercer da de e$tancia en la Torre) ca$i do$ docena$ de no!icia$ co#ieron de pie " con la cara ro5a por la !ergEenza) Nicola entre ella$' J) $orprendente#ente) *l!i$tere' .l n8#ero de$cendi de golpe a $iete a la %ora de la cena) " al cuarto da $lo 2ueda/an Nicola " la c%ica cair%ienina' J a% aca/ todo' .$pera/a 2ue alguna$ $e $intieran re$entida$ por el %ec%o de 2ue ella continuara neg6ndo$e a $o#eter$e #ientra$ 2ue ella$ %a/an !uelto al /uen ca#ino con tanta rapidez) pero por el contrario $lo pareci #enguar el n8#ero de la$ 2ue e$ta/an en0adada$ o $e #o$tra/an de$preciati!a$ " au#entaron la$ 2ue le de#o$tra/an re$peto' Ninguna intent %acer$e a#iga $u"a) co$a 2ue le pareci #u" /ien' Ni 2ue lle!ara !e$tido /lanco ni 2ue no) era una *e$ Sedai) " no $e con$iderada apropiado 2ue una *e$ Sedai 0uera a#iga de una no!icia' Se corra el rie$go de 2ue la c%ica e#pezara a creer$e por enci#a de la$ de#6$ " $e /u$cara pro/le#a$' ,on todo) la$ no!icia$ co#enzaron a acudir a ella en /u$ca de con$e5o o a"uda para aprender la$ leccione$' *l principio $lo 0ue un pu&ado) pero el n8#ero au#enta/a de da en da' .$ta/a di$pue$ta a a"udarla$ a aprender) lo 2ue por lo general era $lo cue$tin de 0ortalecer la $eguridad en $ #i$#a

de la c%ica o de con!encerla de 2ue tener precaucin era 5uicio$o o conducirla pa$o a pa$o por la e5ecucin de un te5ido 2ue le da/a pro/le#a$' * la$ no!icia$ $e le$ tena pro%i/ido encauzar $in 2ue %u/iera pre$ente una *e$ Sedai o una *ceptada) aun2ue de todo$ #odo$ ca$i $ie#pre lo %acan a e$condida$) pero ella era una %er#ana' No o/$tante) $e nega/a a a"udar a #6$ de una a la !ez' .l ru#or de 2ue acudan a ella grupo$ $e propagara) de e$o no le ca/a duda) " entonce$ no $era la 8nica a la 2ue en!iaran al e$tudio de Sil!iana' 7ara e$e recorrido tan a #enudo co#o 0uera nece$ario) pero no 2uera $er cau$ante de la$ !i$ita$ de otra$' .n cuanto a acon$e5ar''' Manteniendo co#o $e #antena a la$ no!icia$ /ien le5o$ de lo$ %o#/re$) dar con$e5o no re$ulta/a di0cil' *un2ue la$ ten$ione$ entre a#iga$ de al#o%ada podan $er tan de$te#plada$ co#o cual2uiera oca$ionada por %o#/re$' <na tarde a 8lti#a %ora) cuando regre$a/a de otra !i$ita a Sil!iana) o" por ca$ualidad a Nicola 2ue %a/la/a con do$ no!icia$ 2ue no podan tener #6$ de 2uince o dieci$4i$ a&o$' .gAene ca$i no $e acorda/a de %a/er tenido e$a edad' .ra co#o $i %u/ie$e pa$ado una !ida entera' Mara% era una rec%onc%a #urandiana de o5o$ azule$ " pcaro$) " Na#ene una do#ani alta " delgada 2ue $olta/a ri$ita$ con$tante#ente' ;=reguntadle a la #adre ;deca Nicola' <na$ poca$ no!icia$ %a/an e#pezado a lla#ar a$ a .gAene) aun2ue nunca donde alguien 2ue no 0uera de /lanco pudiera orla$' .ran /o/a$) pero no tonta$ redo#ada$;' Sie#pre e$t6 di$pue$ta a dar un con$e5o' ;No 2uerra #ole$tarla ;di5o Na#ene) 2ue $olt una ri$ita " $e retorci' ;*de#6$ ;a&adi Mara% con cierta cadencia en la !oz;) dicen 2ue $ie#pre da el #i$#o con$e5o) !a"a 2ue $' ;J ta#/i4n e$ un /uen con$e5o' ;Nicola alz una #ano " 0ue enu#erando con lo$ dedo$;' +/edecer a la$ *e$ Sedai' +/edecer a la$ *ceptada$' Tra/a5ar #uc%o' J de$pu4$ tra/a5ar #uc%o #6$' Mientra$ $e de$liza/a %acia $u cuarto) .gAene $onri' 7a/a $ido incapaz de con$eguir 2ue Nicola $e co#portara co#o era de/ido #ientra$ era la *#"rlin declarada) pero pareca 2ue tendra 43ito #ientra$ i/a di$0razada de no!icia' *$o#/ro$o' 7a/a algo #6$ 2ue poda %acer por ella$: con$olarla$' =or i#po$i/le 2ue pudiera parecer al principio) el interior de la Torre ca#/ia/a a !ece$' La gente $e perda al intentar encontrar e$tancia$ en la$ 2ue %a/an e$tado docena$ de !ece$' Se !ean #u5ere$ 2ue $alan de la$ parede$ o entra/an en ella$) " 2ue a #enudo !e$tan ropa de corte anticuado) a !ece$ con atuendo$ e3tra!agante$) !e$tido$ 2ue parecan $i#ple$ pieza$ de tela de colore$ en!uelta$ alrededor del cuerpo) o ta/ardo$ /ordado$) largo$ %a$ta el to/illo) pue$to$ enci#a de pantalone$) " co$a$ a8n #6$ e3tra&a$' Luz) >cu6ndo %a/ra 2uerido una #u5er lle!ar un !e$tido 2ue le de5a/a el /u$to total#ente al aire? .gAene poda co#entarlo con Siuan en el 6el3aran3rhiod) de #odo 2ue $a/a 2ue e$a$ co$a$ eran $e&al de la pro3i#idad del Tar#on 1aiLdon' <na idea de$agrada/le) pero no $e poda %acer nada al re$pecto' No $e poda cerrar lo$ o5o$ a la !erdad9 el propio -and era un %eraldo de la Klti#a Batalla' *lguna$ %er#ana$ de la Torre tenan 2ue $a/er lo 2ue $igni0ica/a todo a2uello) pero a/$orta$ en $u$ propio$ a$unto$ no %acan el #enor e$0uerzo para tran2uilizar a la$ no!icia$) 2ue llora/an de #iedo' .gAene $e ocup de %acerlo' ;.l #undo e$t6 lleno de #ara!illa$ ;le di5o a ,oride) una c%ica de ca/ello claro 2ue $olloza/a en $u ca#a) tendida /oca a/a5o' Slo tena un a&o #eno$ 2ue ella) pero ,oride $egua $iendo) $in la #enor duda) una cra a pe$ar de lle!ar a&o " #edio en la Torre;' >=or 2u4 $orprender$e $i alguna de e$a$ #ara!illa$ aparece en la Torre Blanca? >Du4 #e5or lugar? ;Nunca #enciona/a la Klti#a Batalla a e$a$ c%ica$' No crea pro/a/le 2ue e$o le$ $ir!iera de con$uelo' ;M=ero $e #eti a tra!4$ de una paredN ;gi#i ,oride) 2ue alz la ca/eza' Tena

la cara enro5ecida " con #anc%a$) " la$ #e5illa$ le /rilla/an de l6gri#a$;' M<na paredN J entonce$ no pudi#o$ encontrar la cla$e) " =edra ta#poco pudo) " $e en0ad con no$otra$' =edra nunca $e en0ada' M.lla ta#/i4n e$ta/a a$u$tadaN ;=ero $eguro 2ue =edra no $e pu$o a llorar' ;.gAene $e $ent al /orde de la ca#a " la co#placi $er capaz de no %acer un ge$to de dolor' Lo$ colc%one$ de la$ no!icia$ no tenan 0a#a de $er /lando$ preci$a#ente;' Lo$ #uerto$ no pueden %acer da&o a lo$ !i!o$) ,oride' No pueden tocarno$' Ni $i2uiera parece 2ue no$ !ean' *de#6$) e$a$ #u5ere$ eran iniciada$ de la Torre o pertenecan al $er!icio' B$ta era $u ca$a tanto co#o lo e$ para no$otra$' J) en cuanto a %a/itacione$ " pa$illo$ 2ue no e$t6n donde $e $upone 2ue de/eran) recuerda 2ue la Torre e$ un lugar de #ara!illa$' -ecuerda e$o " no te a$u$tar6$ por e$a$ co$a$' .ra un razona#iento a $u parecer ende/le) pero ,oride $e li#pi la$ l6gri#a$ " 5ur 2ue no $e !ol!era a a$u$tar' =or de$gracia) %a/a ciento do$ #6$ co#o ella) " no a toda$ $e la$ tran2uiliza/a con tanta 0acilidad' Todo ello %aca 2ue el en0ado de .gAene con la$ %er#ana$ 2ue e$ta/an en la Torre $e incre#entara a8n #6$' .l da no lo dedica/a $lo a leccione$) a con0ortar a no!icia$ " a reci/ir lo$ ca$tigo$ de la Mae$tra de la$ No!icia$) aun2ue e$to 8lti#o ocupa/a un #ontn del tie#po al ca/o del da' Sil!iana no $e %a/a e2ui!ocado al $uponer 2ue no di$pondra de #uc%o tie#po li/re' * la$ no!icia$ $ie#pre $e le$ da/an 2ue%acere$) 2ue a #enudo eran tarea$ in8tile$ para tenerla$ ocupada$ "a 2ue la Torre tena #6$ de un #illar de criado$ de a#/o$ $e3o$) $in contar lo$ o/rero$) pero el tra/a5o 0$ico a"uda/a a 0or5ar el car6cter) co#o $ie#pre %a/a credo la Torre' *de#6$) $upue$ta#ente contri/ua a #antener a la$ no!icia$ de#a$iado can$ada$ para pen$ar en %o#/re$' Sin e#/argo) a .gAene la tenan ago/iada con #uc%a$ #6$ tarea$ de la$ 2ue $e da/an a la$ no!icia$' *lguna$ $e la$ a$igna/an %er#ana$ 2ue la con$idera/an una 0ugiti!a) otra$ $e la$ encarga/a Sil!iana con la e$peranza de 2ue el can$ancio e#/otara la$ ari$ta$ de $u Ire/eldaC' * diario) detr6$ de una u otra co#ida) 0rega/a olla$ $ucia$ con $al gorda " un cepillo duro en el o/rador 2ue %a/a 0uera de la cocina principal' (e cuando en cuando) Lara$ a$o#a/a la ca/eza) pero nunca %a/la/a' J nunca utiliz con ella el largo cuc%arn) ni $i2uiera cuando la $orprenda 0rot6ndo$e lo$ ri&one$) dolorido$ por e$tar #etida de ca/eza en un gran caldero) en !ez de e$tar re$tregando' Lara$ reparta cuc%arazo$ a die$tro " $inie$tro a pinc%e$ " a"udante$ 2ue trata/an de %acerle 5ugarreta$ a .gAene) co#o $e tena por co$tu#/re con la$ no!icia$ a la$ 2ue #anda/an a tra/a5ar en la cocina' Se $upona 2ue lo %aca 8nica#ente por2ue ;tal co#o anuncia/a en !oz alta cada !ez 2ue de$carga/a un 0uerte golpe; tenan tie#po de $o/ra para 5ugar cuando no e$tu!ieran tra/a5ando) pero .gAene $e da/a cuenta de 2ue Lara$ no era tan r6pida cuando alguien da/a un azote a una de la$ !erdadera$ no!icia$ o le !olca/a un !a$o de agua 0ra por la nuca' *l parecer tena una e$pecie de aliada' Lo #alo e$ 2ue no $e le ocurra c#o apro!ec%ar$e de ello' *carrea/a /alde$ de agua cargado$ en lo$ e3tre#o$ de un palo apo"ado en lo$ %o#/ro$ para la cocina) para el $ector de la$ no!icia$) para el $ector de la$ *ceptada$) $u/iendo todo el trec%o %a$ta lo$ $ectore$ de lo$ *5a%$' Lle!a/a co#ida$ a %er#ana$ a $u$ apo$ento$) ra$trilla/a pa$eo$ de lo$ 5ardine$) arranca/a #ala$ %ier/a$) %aca recado$ a %er#ana$) $er!a a *$entada$) /arra $uelo$) 0rega/a $uelo$) re$trega/a $uelo$ de rodilla$) " e$o $lo era parte de la li$ta' @a#6$ re#olonea/a en e$o$ 2ue%acere$) " no era $lo por2ue no e$ta/a di$pue$ta a dar a nadie una e3cu$a para lla#arla perezo$a' .n cierto #odo) !ea e$a$ tarea$ co#o un ca$tigo por no %a/er preparado de/ida#ente la$ co$a$ ante$ de con!ertir la cadena del puerto en &uendillar' Lo$ ca$tigo$ %a/a 2ue $o/relle!arlo$ con dignidad' ,on tanta dignidad co#o cual2uiera poda tener

re$tregando $uelo$) $e entiende' *de#6$) !i$itar el $ector de la$ *ceptada$ le da/a oca$in de !er la opinin 2ue tenan de ella' 7a/a treinta " una en la Torre) pero en cual2uier #o#ento alguna$ $e %alla/an dando cla$e$ a no!icia$ " otra$ reci/iendo cla$e$ a $u !ez) a$ 2ue rara !ez encontra/a a #6$ de diez o doce en $u$ cuarto$) di$tri/uido$ en torno al %ueco de nue!e planta$ 2ue rodea/a un pe2ue&o 5ardn' No o/$tante) la noticia de 2ue llega/a $e e3tenda $ie#pre con rapidez " nunca le 0alta/a audiencia' *l principio #uc%a$ de ella$ trata/an de apa/ullarla con rdene$) en e$pecial Mair) un ara0elina regordeta de o5o$ azule$) " *$$eil) una delgada tara/one$a de ca/ello claro " o5o$ #arrone$' .ran no!icia$ cuando .gAene %a/a llegado a la Torre) " "a le tenan en!idia por $u r6pido a$cen$o a *ceptada cuando $e %a/a #arc%ado' ,on ella$) una de cada do$ 0ra$e$ era 2ue recogiera e$to o 2ue lle!ara a2uello all' =ara toda$ era la Ino!iciaC 2ue %a/a oca$ionado tanta$ di0icultade$) la Ino!iciaC 2ue crea $er la Sede *#"rlin' Lle!a/a cu/o$ de agua %a$ta 2ue la e$palda le dola) $in prote$tar) pero aun a$ $e nega/a a o/edecer $u$ rdene$' Lo 2ue le co$t #6$ !i$ita$ a la Mae$tra de la$ No!icia$) natural#ente' Sin e#/argo) con0or#e lo$ da$ pa$a/an " $u$ con$tante$ !i$ita$ al e$tudio de la Sil!iana no $urtan e0ecto) el 0lu5o de rdene$ #engu " por 8lti#o ce$ por co#pleto' .n realidad ni $i2uiera *$$eil " Mair %a/an tenido intencin de $er #ez2uina$) $ino actuar co#o crean 2ue de/an en tale$ circun$tancia$) " e$ta/an perple5a$ en cuanto a 2u4 %acer con ella' *lguna$ *ceptada$ da/an #ue$tra$ de tener #iedo de lo$ #uerto$ andante$ " de lo$ ca#/io$ 2ue $e producan en el interior de la Torre) " cada !ez 2ue .gAene !ea un $e#/lante #u" p6lido o uno$ o5o$ lloro$o$ repeta la$ #i$#a$ co$a$ 2ue le$ deca a la$ no!icia$' No dirigi4ndo$e directa#ente a la #u5er) co$a 2ue podra tener el e0ecto contrario de %acerla encerrar$e en $ #i$#a en lugar de tran2uilizarla) $ino co#o $i e$tu!iera %a/lando para $ #i$#a' Gunciona/a con la$ *ceptada$ igual 2ue con la$ no!icia$' Muc%a$ da/an un re$pingo cuando e#peza/a o a/ran la /oca co#o $i 0ueran a decirle 2ue $e callara) pero ninguna lo %aca) " al #arc%ar$e $ie#pre de5a/a atr6$ un $e#/lante pen$ati!o' La$ *ceptada$ $eguan $aliendo a la$ galera$ con antepec%o$ de piedra cuando llega/a ella) pero la o/$er!a/an en $ilencio) co#o pregunt6ndo$e 2u4 era' *l 0inal le$ en$e&ara lo 2ue era' * ella$ " ta#/i4n a la$ %er#ana$' ,uando una #u5er de /lanco $er!a a *$entada$ " a %er#ana$ " $e 2ueda/a in#!il) de pie en un rincn) no tarda/a en pa$ar a $er parte del #o/iliario aun en el ca$o de $er notoria' Si repara/an en ella) ca#/ia/an de con!er$acin) pero pe$e a ello con$igui pillar #uc%o$ 0rag#ento$) con 0recuencia $o/re con0a/ulacione$ para !engar tal de$aire o tal agra!io %ec%o por otro *5a%' ,o$a e3tra&a) la #a"ora de la$ %er#ana$ parecan conte#plar a lo$ otro$ *5a%$ de la Torre co#o peore$ ene#igo$ 2ue la$ %er#ana$ del ca#pa#ento) 0uera de la ciudad) " la$ *$entada$ no $e co#porta/an #uc%o #e5or' Le entra/an gana$ de e#prenderla a /o0etada$ con ella$' S) cierto) era po$iti!o para la$ relacione$ cuando la$ otra$ %er#ana$ regre$aran a la Torre) pero aun a$''' Ta#/i4n pill otra$ co$a$' .l incre/le de$a$tre 2ue le %a/a $o/re!enido a una e3pedicin en!iada contra la Torre Negra' *lguna$ de la$ %er#ana$ no parecan creerlo) pero da/an la i#pre$in de e$tar intentando con!encer$e a $ #i$#a$ de 2ue era i#po$i/le 2ue tal co$a %u/ie$e ocurrido' So/re #6$ %er#ana$ capturada$ tra$ una gran /atalla " de alg8n #odo o/ligada$ a 5urar lealtad a -and' (e e$to 8lti#o "a %a/a tenido alguno$ indicio$ con anterioridad " le gu$ta/a tan poco co#o 2ue %u/iera %er#ana$ !inculada$ a *$%aL#an' Ser ta3*eren o el (ragn -enacido no $er!a de e3cu$a' @a#6$ ninguna *e$ Sedai %a/a 5urado 0idelidad a un %o#/re' 7er#ana$ " *$entada$ di$cutan $o/re 2ui4n tena la culpa) con -and " lo$ *$%aL#an a la ca/eza de la li$ta' =ero un

no#/re $urga una " otra !ez: .laida do *!rin" aL-oi%an' Ta#/i4n %a/la/an de -and) de c#o encontrarlo ante$ del Tar#on 1aiLdon' Sa/an 2ue $e apro3i#a/a a pe$ar de no %acer nada para tran2uilizar a no!icia$ " *ceptada$) " e$ta/an de$e$perada$ por dar con 4l' * !ece$ $e arrie$ga/a a %acer un co#entario) una #encin a 2ue S%e#erin 0uera de$po5ada del c%al en contra de toda co$tu#/re) una $ugerencia de 2ue el edicto de .laida re$pecto a -and era la #e5or 0or#a de con$eguir 2ue 4l $e cerrara en /anda' =ronuncia/a pala/ra$ de con#i$eracin por la$ %er#ana$ capturada$ por lo$ *$%aL#an) por la$ capturada$ en lo$ pozo$ de (u#ai ;de5ando caer el no#/re de .laida; o la#entando el a/andono 2ue %a/a lle!ado a tener /a$ura$ pudri4ndo$e en la$ otrora pr$tina$ calle$ de Tar :alon' .n oca$ione$) e$o$ co#entario$ le reporta/an #6$ !i$ita$ al e$tudio de Sil!iana ") ade#6$) #6$ tarea$) pero $orprendente#ente a #enudo e$o no ocurra' To#a/a /uena nota de la$ %er#ana$ 2ue $i#ple#ente le decan 2ue $e callara' +) #e5or a8n) 2ue no decan nada' *lguna$ %a$ta a$entan con la ca/eza ante$ de controlar el de$liz' *lguna$ de la$ tarea$ conlle!a/an encuentro$ intere$ante$' La #a&ana del $egundo da 2ue pa$a/a en la Torre $e encontra/a en el @ardn *cu6tico " utiliza/a un ra$trillo de /a#/8 de #ango largo para Ipe$carC lo$ detrito$ 2ue 0lota/an en lo$ e$tan2ue$' La noc%e anterior %a/a de$cargado una tor#enta " el !entarrn %a/a !olado %o5ara$ca " %ier/a $o/re la $uper0icie de lo$ e$tan2ue$ entre la$ %o5a$ inten$a#ente !erde$ de lo$ nen80are$ " lo$ lirio$ acu6tico$) e inclu$o un gorrin #uerto 2ue enterr tran2uila#ente en uno de lo$ arriate$' (o$ -o5a$ parada$ $o/re uno de lo$ puente$ en arco 2ue $al!a/an lo$ e$tan2ue$ $e apo"a/an en el pretil de piedra la/rada co#o delicado enca5e a la par 2ue lo$ o/$er!a/an a ella " a lo$ pece$ 2ue nada/an por de/a5o en un re#olino de ro5o$) dorado$ " /lanco$' Media docena de corne5a$ $alieron !olando de repente de uno de lo$ cedro$ " $e ale5aron $ilencio$a#ente %acia el norte' M,orne5a$N Se $upona 2ue lo$ 5ardine$ de la Torre e$ta/an $al!aguardado$ contra corne5a$ " cuer!o$' La$ -o5a$ ni $i2uiera parecieron dar$e cuenta' .gAene e$ta/a en cuclilla$ 5unto a uno de lo$ e$tan2ue$ para la!ar$e la$ #ano$ de tierra tra$ %a/er enterrado al po/re p65aro) cuando *l!iarin apareci arre/u5ada en el c%al de 0leco$ /lanco$ co#o $i la #a&ana $iguiera $iendo !ento$a " 0ra) en lugar de $oleada " apaci/le' .ra la tercera !ez 2ue !ea a *l!iarin " en cada oca$in $e encontra/a $ola en lugar de tener co#pa&a de otra$ Blanca$' Sin e#/argo) %a/a !i$to grupo$ de Blanca$ por lo$ pa$illo$' >Sera indicio de algo? .n tal ca$o no $e le ocurra de 2u4) a no $er 2ue a *l!iarin la %u/ie$e rec%azado $u propio *5a% por alguna razn' .ra i#po$i/le 2ue la$ co$a$ $e %u/ieran degradado %a$ta e$e punto' Sin 2uitar la !i$ta de la$ -o5a$) *l!iarin $e acerc a .gAene por el $endero de gra!illa 2ue $e e3tenda) $inuo$o) entre lo$ e$tan2ue$' ;Mu" /a5o %a$ cado ;di5o cuando e$tu!o cerca;' (e/e de %a/er $ido un golpe 0uerte' .gAene $e incorpor " $e $ec la$ #ano$ en la 0alda ante$ de coger el ra$trillo de nue!o' ;No $o" la 8nica' ;7a/a tenido otra $e$in con Sil!iana ante$ del a#anecer " cuando $e #arc% del e$tudio %a/a encontrado a *l!iarin e$perando para entrar' .ra un ritual diario para la Blanca " la co#idilla en el $ector de la$ no!icia$9 toda$ ella$ le da/an a la lengua con e$peculacione$ $o/re el #oti!o;' Mi #adre $ie#pre dice 2ue no %a" 2ue llorar por lo 2ue no tiene arreglo' =arece un /uen con$e5o dada$ la$ circun$tancia$' <na$ tenue$ c%apeta$ $e #arcaron en la$ #e5illa$ de *l!iarin'

;=ue$ parece 2ue t8 llora$ un #ontn' Sin parar) $eg8n todo$ lo$ ru#ore$' * /uen $eguro 2ue e$capara$ de e$o $i pudiera$' .gAene recogi otra %o5a de ro/le en el ra$trillo " la $acudi $o/re el cu/o de #adera con %o5a$ #o5ada$ 2ue tena a lo$ pie$' ;Tu lealtad %acia .laida no e$ #u" 0ir#e) >!erdad? ;>=or 2u4 dice$ e$o? ;in2uiri la Blanca) de$con0iada' .c% una o5eada a la$ do$ -o5a$) 2ue parecan pre$tar #6$ atencin a lo$ pece$ 2ue a .gAene en e$e #o#ento) " $e acerc a ella) co#o in!it6ndola a %a/lar en !oz /a5a' .gAene $ac una$ larga$ %e/ra$ de %ier/a$ 2ue de/an de %a/er llegado de$de la$ llanura$ 2ue %a/a al otro lado del ro' >(e/a #encionar la carta 2ue e$ta #u5er %a/a e$crito a -and en la 2ue pr6ctica#ente le pro#eta poner la Torre Blanca a $u$ pie$? No) e$a in0or#acin podra $er !alio$a) pero era el tipo de co$a 2ue $lo $e poda utilizar una !ez' ;Te de$po5 de la e$tola de 1uardiana " orden 2ue %iciera$ penitencia' (i0cil#ente puede $er tal co$a un incenti!o a la lealtad' .l $e#/lante de *l!iarin $e #antu!o i#pa$i/le) pero la tirantez de lo$ %o#/ro$ $e a0lo5 !i$i/le#ente' -ara !ez la$ *e$ Sedai de5a/an entre!er tanto' (e/a de e$tar $o#etida a una ten$in #u" 0uerte para 2ue tu!iera tan poco autocontrol' Lanz otra o5eada 0ugaz a la$ -o5a$' ;=ien$a en tu $ituacin ;di5o ca$i en un $u$urro;' Si 2uiere$ e$capar de ella) /ueno) podra$ encontrar una $alida' ;.$to" $ati$0ec%a con #i $ituacin ;$e li#it a conte$tar .gAene' *l!iarin enarc la$ ce5a$ en un ge$to de incredulidad) pero tra$ ec%ar otro !i$tazo a la$ -o5a$ ;una la$ o/$er!a/a a%ora en lugar de e$tar atenta a lo$ pece$; $e de$liz $endero adelante /a$tante depri$a) ca$i a punto de iniciar un trote' ,ada do$ o tre$ da$ la Blanca apareca #ientra$ .gAene realiza/a $u$ 2ue%acere$) " aun2ue nunca le o0reci a/ierta#ente a"uda para e$capar utiliza/a e$e t4r#ino con 0recuencia " e#pez a denotar 0ru$tracin cuando .gAene $e neg a tragar$e el anzuelo' =or2ue tena 2ue $er e$o' .gAene no con0ia/a en e$a #u5er' Tal !ez era por la carta) $in duda pen$ada para atraer a -and a la Torre " a la$ garra$ de .laida) o puede 2ue 0uera por el #odo de e$perar a 2ue .gAene %iciera el pri#er #o!i#iento) po$i/le#ente 2ue $uplicara' .ra pro/a/le 2ue *l!iarin tratara de ponerle condicione$' .n cual2uier ca$o no tena intencin de %uir a no $er 2ue no le 2uedara otra opcin) de #odo 2ue $ie#pre le da/a la #i$#a re$pue$ta: ;.$to" $ati$0ec%a con #i $ituacin' *l!iarin %a/a e#pezado a rec%inar lo$ diente$ cuando la oa decir e$o' .l cuarto da e$ta/a a gata$ re$tregando el $uelo de /aldo$a$ azule$ " /lanca$ cuando la$ /ota$ de tre$ %o#/re$) aco#pa&ado$ por una %er#ana !e$tida con ropa$ de $eda gri$ " co#ple5o$ /ordado$ ro5o$) pa$aron 5unto a ella' Tra$ continuar uno$ poco$ pa$o$) la$ /ota$ $e detu!ieron' ;.$ ella ;di5o una !oz #a$culina con acento illiano;' Me la %an indicado' ,reo 2ue %a/lar4 con ella' ;Slo e$ una de la$ no!icia$) Mattin Stepaneo$ ;le re$pondi la %er#ana;' Duerai$ pa$ear por lo$ 5ardine$' .gAene #eti el cepillo de 0regar en el cu/o de agua 5a/ono$a " $e pu$o a re$tregar otro tra#o de /aldo$a$' ;*$ la Gortuna #e cla!e $u agui5n) ,ariandre) e$to $er6 la Torre Blanca) pero $igo $iendo el legti#o re" de Illian " $i 2uiero %a/lar con ella) con !o$ co#o cara/ina para 2ue $ea todo #u" correcto " decente) entonce$ %a/lar4 con ella' Me %an contado 2ue e$ del #i$#o pue/lo 2ue alLT%or' ;<n par de /ota$) li#pia$ %a$ta %acerla$ /rillar)

$e acercaron a .gAene' Slo entonce$ $e pu$o de pie) con el cepillo c%orreando agua en una #ano' <tiliz el en!4$ de la otra para retirar$e el ca/ello de la cara' ,ontu!o la$ gana$ de 0rotar$e lo$ ri&one$ a pe$ar de lo #uc%o 2ue de$ea/a %acerlo' Mattin Stepaneo$ era ac%aparrado " e$ta/a ca$i co#pleta#ente cal!o' Lle!a/a /ar/a pulcra#ente recortada a la #oda illiana " tena la cara cu/ierta de arruga$' Su$ o5o$ eran penetrante$) airada la #irada' La ar#adura le %a/ra enca5ado #e5or 2ue la c%a2ueta de $eda !erde /ordada con a/e5a$ dorada$ en la$ #anga$ " la$ $olapa$' ;>Slo una de la$ no!icia$? ;#ur#ur;' ,reo 2ue o$ e2ui!oc6i$) ,ariandre' La regordeta -o5a) prieto$ lo$ la/io$) $e apart de lo$ do$ $ir!iente$ con la Lla#a de Tar :alon /ordada en la pec%era del uni0or#e " $e reuni con el %o#/re cal!o' ;.$ una no!icia 2ue reci/e #uc%o$ ca$tigo$ " 2ue tiene 2ue 0regar el $uelo' :a#o$' (e/e de $er #u" agrada/le e$tar en lo$ 5ardine$ e$ta #a&ana' ;Lo 2ue de/e de $er agrada/le e$ c%arlar con alguien 2ue no $ea una *e$ Sedai ") ade#6$) toda$ del *5a% -o5o) "a 2ue o$ la$ arregl6i$ para 2ue no #e acer2ue a la$ de#6$' J) para col#o) lo$ criado$ 2ue #e %a/4i$ 0acilitado podran $er #udo$ de naci#iento) " creo 2ue lo$ guardia$ de la Torre ta#/i4n tienen orden de cerrar el pico cuando e$t4n con#igo' ,all cuando otra$ do$ -o5a$ $e apro3i#aron' Ne$ita) regordeta " de o5o$ azule$) ade#6$ de ira$ci/le co#o una $erpiente durante la #uda) %izo una $ocia/le inclinacin de ca/eza a ,ariandre #ientra$ 2ue Bara$ine le tenda a .gAene la taza de peltre) de#a$iado conocida a e$a$ altura$' =areca 2ue la$ -o5a$ tenan $u cu$todia en cierto #odo ;al #eno$ $u$ !igilante$ " guardae$palda$ eran $ie#pre -o5a$; " rara !ez de5a/an pa$ar #uc%o tie#po de la %ora pro#etida ante$ de 2ue alguna apareciera con la taza de %orcaria' *pur la in0u$in " de!ol!i la taza' Ne$ita pareca de$ilu$ionada por2ue no prote$t ni re%u$) pero e$ 2ue no tena $entido %acerlo' <na !ez %a/a rec%azado la in0u$in " Ne$ita %a/a a"udado a !erterle el repul$i!o l2uido garganta a/a5o !ali4ndo$e de un e#/udo 2ue lle!a/a preparado en la e$carcela' .$o %a/ra $ido un e$tupendo e$pect6culo de dignidad delante de Mattin Stepaneo$' .l %o#/re o/$er! el interca#/io con de$concertado inter4$) aun2ue ,ariandre le tir de la #anga al tie#po 2ue lo apre#ia/a de nue!o a dar el pa$eo por lo$ 5ardine$' ;>La$ %er#ana$ te traen agua cuando tiene$ $ed? ;pregunt 4l de$pu4$ de 2ue Bara$ine " Ne$ita $e ale5aron' ;.$ una in0u$in con la 2ue creen 2ue #e5orar6 #i e$tado de 6ni#o ;le conte$t;' Ten4i$ /uen a$pecto) Mattin Stepaneo$' ,on$iderando 2ue $oi$ un %o#/re al 2ue .laida %a $ecue$trado' ;B$a %i$toria era ta#/i4n #oti!o de c%6c%ara en el $ector de la$ no!icia$' ,ariandre gru& " a/ri la /oca) pero 4l $e adelant) ten$a la #and/ula' ;.laida #e $al! e!itando 2ue alLT%or #e a$e$inara ;di5o) a lo 2ue la -o5a a$inti con ge$to de apro/acin' ;>J por 2u4 pen$a$tei$ 2ue corrai$ peligro con 4l? ;pregunt .gAene' .l %o#/re re0un0u&' ;Mat a Morga$e en ,ae#l"n " a ,ola!aere en ,air%ien' (e$tru" la #itad del =alacio del Sol para a$e$inarla) $eg8n #e %an contado' J o 2ue lo$ 1rande$ Se&ore$ de Tear %a/an $ido en!enenado$ o acuc%illado$ en ,air%ien' >Dui4n $a/e a 2u4 otro$ dirigente$ %a/r6 #atado) para luego de$%acer$e de $u$ cuerpo$? ,ariandre !ol!i a a$entir) $onriente' ,ual2uiera %a/ra pen$ado 2ue era un ni&o recitando $u$ leccione$' >.$ 2ue e$a #u5er no $a/a nada $o/re lo$ %o#/re$? Bl $e dio cuenta del ge$to de la -o5a " apret #6$ la$ #and/ula$ #ientra$ 2ue cerra/a lo$ pu&o$ un #o#ento'

;,ola!aere $e a%orc ella #i$#a ;di5o .gAene) a$egur6ndo$e de 2ue el tono de $u !oz $onara paciente;' .l =alacio del Sol $u0ri e$o$ da&o$ cuando de$pu4$ alguien intent #atar al (ragn -enacido) puede 2ue lo$ -enegado$) ") $eg8n .la"ne TraFand) a $u #adre la #at -a%!in' -and %a procla#ado $u apo"o a la$ a$piracione$ de .la"ne al Trono del Len a$ co#o al Trono del Sol' -and no %a #atado a ninguno de lo$ no/le$ cair%ienino$ 2ue $e re/elaron contra 4l ni a lo$ 1rande$ Se&ore$ 2ue %an %ec%o lo #i$#o en Tear' (e %ec%o) no#/r a uno de ello$ *d#ini$trador de Tear' ;,reo 2ue e$o e$ #u"''' ;e#pez ,ariandre #ientra$ $e $u/a el c%al a lo$ %o#/ro$) pero .gAene continu $in %acer ca$o de ella' ;,ual2uier %er#ana o$ podra %a/er dic%o todo e$o' Si %u/iera 2uerido' Si $e %a/laran entre ella$' =en$ad por 2u4 $lo !ei$ %er#ana$ -o5a$' >7a/4i$ !i$to %er#ana$ de do$ *5a%$ di0erente$ %a/lando entre ella$? +$ %an raptado " o$ %an $u/ido a /ordo de una na!e 2ue $e %unde' ;.$ #6$ 2ue $u0iciente ;e$pet ,ariandre) por enci#a de la 8lti#a 0ra$e de .gAene;' ,uando aca/e$ de 0regar e$te $uelo ir6$ a !er a la Mae$tra de la$ No!icia$ " le pedir6$ 2ue te ca$tigue por %araganear' J por $er irre$petuo$a con una *e$ Sedai' .gAene $o$tu!o la #irada 0urio$a de la #u5er con aire $o$egado' ;*pena$ #e 2ueda tie#po de$pu4$ de 2ue aca/e de li#piar para la %ora de #i leccin con Hi"o$%i' >=uedo !i$itar a Sil!iana de$pu4$ de la leccin? ,ariandre $e a5u$t el c%al) aparente#ente de$concertada por $u tran2uilidad' ;B$e e$ un pro/le#a 2ue tendr6$ 2ue $olucionar t8 ;di5o 0inal#ente;' :a#o$) Mattin Stepaneo$' Ja %a/4i$ contri/uido a 2ue e$ta pe2ue&a gandulee $u0iciente' No tu!o tie#po para ca#/iar$e el !e$tido %8#edo ni para peinar$e el ca/ello de$pu4$ de a/andonar el e$tudio de Sil!iana9 no poda entretener$e $i 2uera llegar a tie#po a la cla$e de Hi"o$%i $in tener 2ue ir corriendo) co$a 2ue $e nega/a a %acer' Lleg tarde) " re$ulta/a 2ue la alta " e$/elta 1ri$ era puntillo$a re$pecto a la puntualidad " la pulcritud) lo 2ue la lle! de !uelta) poco #6$ de una %ora de$pu4$) a la$ rodilla$ de Sil!iana entre c%illido$ " pataleo$ al reci/ir lo$ 0uerte$ correazo$' .$ta !ez) total#ente aparte de a/razar el dolor) %u/o otra co$a 2ue la a"ud a $uperarlo' .l recuerdo de la e3pre$in pen$ati!a de Mattin Stepaneo$ #ientra$ ,ariandre lo conduca corredor a/a5o " el %ec%o de 2ue !ol!iera la ca/eza do$ !ece$ para #irarla' 7a/a plantado otra$ $e#illa$ " tal !ez lo 2ue /rotara de ella$ re$2ue/ra5ara por co#pleto la$ grieta$ de la plata0or#a en la 2ue $e apo"a/a .laida' Su0iciente$ $e#illa$ aca/aran derri/6ndola' .l $4pti#o da de $u cauti!idad acarrea/a agua Torre arri/a de nue!o) e$ta !ez al $ector del *5a% Blanco) cuando de repente $e 0ren en $eco al $entir co#o $i le %u/ie$en dado un pu&etazo en el e$t#ago' (o$ #u5ere$ con c%ale$ de 0leco$ gri$e$ de$cendan por el corredor e$piral en $u direccin) $eguida$ de un par de 1uardiane$' <na era Mela!aire Si#einellin) una corpulenta cair%ienina !e$tida con 0ino pa&o gri$ " con #ec%one$ gri$e$ en el o$curo ca/ello' La otra) de o5o$ azule$ " ca/ello ru/io o$curo) Mera BeoninN ;M*$ 2ue 0ui$te t8 la 2ue #e traicionN ;e$pet .gAene) iracunda' <na idea le !ino a la ca/eza' >,#o poda Beonin %a/erla traicionado de$pu4$ de 5urarle lealtad?;' M(e/e$ de $er del *5a% NegroN Mela!aire $e irgui todo lo po$i/le) lo 2ue no era #uc%o "a 2ue #eda !aria$ pulgada$ #eno$ 2ue .gAene) $e pu$o en 5arra$ plantando lo$ pu&o$ en la$ a#plia$ cadera$ " a/ri la /oca para pegar un /ocinazo' .gAene %a/a reci/ido una leccin de la 1ri$ ") aun2ue nor#al#ente era una #u5er a0a/le) cuando $e en0ada/a era de te#er' ;(45a#e 2ue %a/le a $ola$ con ella) Mela!aire ;pidi Beonin) 2ue po$ una #ano en el /razo de la #u5er rellenita' ;,on0o en 2ue lo %ar6$ con contundencia ;repu$o Mela!aire con aire e$tirado

;' MDue $e le %a"a ocurrido $i2uiera e$a acu$acin'''N MMencionar $i2uiera e$a$ co$a$'''N ;Sacudi la ca/eza con de$agrado " $e apart un poco corredor arri/a) $eguida de $u 1uardi6n) un tipo ac%aparrado " #6$ anc%o 2ue ella inclu$o) con a$pecto de o$o) pero 2ue $e #o!a con la gracia 0elina de un 1uardi6n' Beonin %izo un ge$to " e$per a 2ue $u propio 1uardi6n) un %o#/re delgado con una larga cicatriz en la cara) $e reuniera con ello$' Se a5u$t el c%al !aria$ !ece$' ;Jo no %e traicionado nada ;di5o en !oz /a5a;' No %a/ra pre$tado e$e 5ura#ento de no $er por2ue la *ntec6#ara #e %a/ra %ec%o azotar $i %u/ie$e de$cu/ierto lo$ $ecreto$ 2ue $a/e$' =uede 2ue %a$ta #6$ de una !ez' -azn de $o/ra para 5urar) >no? Nunca 0ing aprecio por ti) pero #antu!e e$e 5ura#ento %a$ta 2ue te capturaron' =ero "a no ere$ *#"rlin) >!erdad? No e$tando pri$ionera) no cuando no %a" e$peranza de re$catarte) cuando rec%aza$ 2ue $e te re$cate' J de nue!o ere$ una no!icia) de #odo 2ue "a %a/a do$ razone$ para no #antener e$e 5ura#ento #6$ tie#po' .$a c%6c%ara $o/re re/elin era una ni&era' La re/elin aca/' La Torre Blanca !ol!er6 a e$tar unida de nue!o " "o no lo la#entar4' (e$cargando el palo de lo$ %o#/ro$) .gAene $olt lo$ /alde$ de agua " $e cruz de /razo$' 7a/a tratado de #antener una conducta $erena ;/ueno) $al!o cuando reci/a lo$ ca$tigo$; pero e$te encuentro %a/ra pue$to a prue/a la i#pa$i/ilidad de una piedra' ;(a$ #uc%a$ e3plicacione$ ;adu5o $eca#ente;' >*ca$o intenta$ con!encerte a ti #i$#a? No 0uncionar6) Beonin' No 0uncionar6' Si la re/elin %a aca/ado) >dnde e$t6 el raudal de %er#ana$ acudiendo a poner$e de rodilla$ ante .laida " a aceptar el ca$tigo? Luz) >2u4 #6$ %a$ traicionado? >Todo? ;=areca pro/a/le' 7a/a !i$itado el e$tudio de .laida !aria$ !ece$ en el 6el3aran3rhiod) pero la /ande5a de corre$pondencia de la #u5er $ie#pre e$ta/a !aca' *%ora $a/a la razn' <na$ c%apeta$ ro5a$ %a/an aparecido en la$ #e5illa$ de Beonin' ;MTe repito 2ue "o no %e traicionado a n'''N ;Lo 8lti#o 0ue un $onido e$trangulado " la 1ri$ $e lle! la #ano a la garganta co#o $i 4$ta $e negara a 2ue la #entira $aliera de la lengua' .$o de#o$tra/a 2ue no era del *5a% Negro) pero ta#/i4n pro/a/a otra co$a' ;7a$ traicionado a la$ co#adre5a$' >.$t6n toda$ en la$ celda$ del $tano? Lo$ o5o$ de Beonin $e de$!iaron !eloz#ente corredor arri/a' Mela!aire %a/la/a con $u 1uardi6n) 2ue inclina/a la ca/eza %acia la de ella' *c%aparrado o no) la !erdad e$ 2ue era #6$ alto 2ue Mela!aire' .l de Beonin) Ter!ail) la o/$er!a/a con e3pre$in preocupada' La di$tancia era #uc%a para 2ue cual2uiera de lo$ tre$ %u/iera odo algo) pero Beonin $e acerc #6$ a .gAene " /a5 la !oz' ;.laida la$ tiene !igilada$) aun2ue #e parece 2ue lo$ re$pecti!o$ *5a%$ $e guardan para $ lo 2ue de$cu/ren' =oca$ %er#ana$ 2uieren contarle a .laida #6$ de lo i#pre$cindi/le' .ra nece$ario) co#pr4ndelo' No poda !ol!er a la Torre " guardar $u $ecreto' 7a/ran aca/ado de$cu/ri4ndo$e ante$ o de$pu4$' ;.ntonce$ tendr6$ 2ue pre!enirla$' ;.gAene era incapaz de e!itar 2ue un ti#/re de de$precio a$o#ara a $u !oz' M.$a #u5er di!ida ca/ello$ con una cuc%illaN (a/a la e3cu$a #6$ ende/le para decidir 2ue $u 5ura#ento "a no tena !alidez " de$pu4$ traiciona/a a toda$ la$ #u5ere$ 2ue %a/a a"udado a elegir' M:a"a #ierdaN Beonin guard $ilencio uno$ in$tante$ #ientra$ to2uetea/a el c%al) aun2ue cuando 0inal#ente %a/l) $orprendi a .gAene' ;Ja %e pue$to $o/re a!i$o a Meidani " a @ennet' ;.ran la$ do$ 1ri$e$ 2ue %a/a entre la$ co#adre5a$;' 7e %ec%o cuanto %e podido por ella$' La$ de#6$ $e %undir6n o $aldr6n a 0lote por $ #i$#a$' 7a %a/ido %er#ana$ a la$ 2ue %an agredido por el #ero %ec%o de pa$ar de#a$iado cerca del $ector de otro$ *5a%$' Lo 2ue $o" "o) no tengo

gana$ de regre$ar a #i$ apo$ento$ con el c%al " lo$ !erdugone$ por toda !e$ti#enta por tratar''' ;,on$id4ralo co#o un ca$tigo ;la interru#pi .gAene' MLuzN >7er#ana$ agredida$? La$ co$a$ e$ta/an peor de lo 2ue %a/a i#aginado' Tu!o 2ue recordar$e 2ue a2uel terreno tan /ien a/onado a"udara a 2ue $u$ $e#illa$ crecieran' Beonin !ol!i a dirigir la #irada corredor arri/a) " Ter!ail dio un pa$o %acia ella ante$ de 2ue Beonin $acudiera la ca/eza' Tena el $e#/lante $o$egado a pe$ar del ru/or de la$ #e5illa$) pero por dentro de/a de e$tar e3peri#entando una gran agitacin' ;Sa/e$ 2ue podra #andarte a la Mae$tra de la$ No!icia$) >!erdad? ;di5o con !oz ten$a;' Tengo entendido 2ue te pa$a$ la #itad del da c%illando en $u e$tudio' Supongo 2ue no te agradara %acer #6$ !i$ita$) >no e$ cierto? .gAene le $onri' No %aca ni do$ %ora$ 2ue %a/a logrado $onrer en el #o#ento en el 2ue la correa de Sil!iana de5 de azotarla' .$to era #uc%o #6$ di0cil' ;>J 2ui4n $a/e lo 2ue podra c%illar? >So/re 5ura#ento$) tal !ez? ;La otra #u5er $e pu$o #u" p6lida) co#o $i $e %u/iera 2uedado $in $angre en la cara' No) no 2uera 2ue e$o $aliera a la luz;' Duiz6$ %a"a$ con$eguido per$uadirte de 2ue "a no $o" tu *#"rlin) Beonin) pero e$ %ora de 2ue e#piece$ a con!encerte de 2ue a8n lo $igo $iendo' =ondr6$ $o/re a!i$o a la$ de#6$) te cue$te lo 2ue te cue$te' (ile$ 2ue no $e acer2uen a # a no $er 2ue le$ #ande a!i$o de lo contrario' Ja %a" de#a$iada atencin pue$ta en ella$' =ero) a partir de a%ora) #e /u$car6$ todo$ lo$ da$ por $i aca$o tengo in$truccione$ para ella$' *%ora tengo alguna$) de %ec%o' ;.nu#er r6pida#ente la$ co$a$ 2ue 2uera 2ue $acaran a colacin en la$ con!er$acione$: S%e#erin de$po5ada del c%al " degradada a *ceptada) la co#plicidad de .laida en lo$ de$a$tre$ de la Torre Negra " lo$ pozo$ de (u#ai) toda$ la$ $e#illa$ 2ue ella %a/a plantado' *%ora no $e plantaran una a una) $ino e$parcida$ a pu&ado$' ;Jo no puedo %a/lar por otro$ *5a%$ ;argu" Beonin cuando .gAene %u/o ter#inado;) pero en el 1ri$ la$ %er#ana$ %a/lan de la #a"ora de e$a$ co$a$ a #enudo' Lo$ in0or#adore$ e$t6n #u" ocupado$ 8lti#a#ente' Lo$ $ecreto$ 2ue .laida con0ia/a en #antener oculto$ e$t6n $aliendo a la luz' .$to" $egura de 2ue de/e de ocurrir lo #i$#o en lo$ otro$' Duiz6 no $ea nece$ario 2ue "o''' ;*d!i4rtele$ " de$pac%a #i$ in$truccione$) Beonin' ;.gAene le!ant el palo " $e lo apo" en lo$ %o#/ro$) re/ullendo %a$ta dar con la po$tura #6$ c#oda 2ue pudo encontrar' (o$ o tre$ de la$ Blanca$ u$aran el cepillo o la zapatilla con ella) ade#6$ de #andarla a !er a Sil!iana) $i pen$a/an 2ue no $e apre$ura/a lo $u0iciente' */razar el dolor) inclu$o darle la /ien!enida) no $igni0ica/a 2ue 0uera /u$c6ndolo innece$aria#ente;' -ecuerda' .$ un ca$tigo 2ue te %e i#pue$to' ;Lo %ar4 ;conte$t Beonin con e!idente renuencia' La e3pre$in de $u$ o5o$ $e endureci de repente) pero no 0ue por .gAene;' Sera agrada/le !er depue$ta a .laida ;di5o con un tono de$agrada/le ante$ de regre$ar pre$uro$a 5unto a Mela!aire' *2uel encuentro de$agrada/le $e con!irti en una !ictoria ine$perada " de5 a .gAene #u" co#placida) $in i#portar 2ue Gerane aca/ara decidiendo 2ue %a/a $ido #u" lenta' La *$entada Blanca era regordeta) pero tena tanta 0uerza en el /razo co#o Sil!iana' .$a noc%e /a5 ca$i a ra$tra$ a la$ celda$ a/ierta$ de$pu4$ de cenar a de$pec%o de lo #uc%o 2ue de$ea/a #eter$e en la ca#a' *parte de la$ leccione$ " de gritar /a5o la correa de Sil!iana ;la 8lti#a !ez 5u$to ante$ de la cena;) la #a"or parte del da lo %a/a dedicado a lle!ar agua' Le dolan lo$ %o#/ro$ " la e$palda' Le dolan lo$ /razo$) la$ pierna$' Se ta#/alea/a por el agota#iento' ,urio$a#ente) no %a/a !uelto a $u0rir a2uella$ %orri/le$ 5a2ueca$ de$de 2ue la %a/an %ec%o pri$ionera ni %a/a tenido #6$ de e$o$ $ue&o$ tene/ro$o$ 2ue la de5a/an de$a$o$egada aun cuando no lograra recordarlo$)

pero le pareca 2ue e$a noc%e i/a ca#ino de padecer una /uena #igra&a' Lo 2ue di0icultara di$tinguir lo$ !erdadero$ $ue&o$) " %a/a tenido alguno$ /ueno$ 8lti#a#ente $o/re -and) Mat) =errin) inclu$o 1aA"n) aun2ue la #a"ora de lo$ $ue&o$ $o/re 4l eran $lo e$o) $ue&o$' Tre$ %er#ana$ Blanca$ 2ue conoca de pa$ada !igila/an a Leane: Nagora) una #u5er delgada con el ca/ello claro enro$cado en un #o&o /a5o) $entada #u" derec%a para co#pen$ar $u corta e$tatura9 Norine) encantadora con lo$ grande$ " l#pido$ o5o$) pero a #enudo tan a#/igua co#o cual2uier Marrn9 " Mi"a$i) alta " con el ca/ello gri$ acerado) una #u5er e$tricta 2ue no tolera/a tontera$ " 2ue !ea tontera$ por do2uier' Nagora) en!uelta en la luz del Saidar) #antena el e$cudo de Leane) pero di$cutan $o/re alg8n tipo de lgica 2ue .gAene no $upo di$cernir por lo poco 2ue o"' Ni $i2uiera era capaz de di$tinguir $i %a/a do$ po$tura$ en el de/ate o $i %a/a tre$' No $e alza/a la !oz) no $e agita/a el pu&o " lo$ $e#/lante$ con$er!a/an la $o$egada #6$cara *e$ Sedai) pero la 0rialdad en $u$ !oce$ de5a/a claro 2ue $i no 0ueran *e$ Sedai e$taran grit6ndo$e o inclu$o interca#/iando golpe$' =or la nula atencin 2ue le pre$taron era co#o $i .gAene no %u/iera entrado' +/$er!6ndola$ de reo5o $e acerc al enre5ado de %ierro todo lo po$i/le " $e a0err a 4l con a#/a$ #ano$ para $o$tener$e' MLuz) 2u4 can$ada e$ta/aN ;7o" %e !i$to a Beonin ;di5o 2ueda#ente;' .$t6 en la Torre' *0ir#a 2ue el 5ura#ento 2ue #e pre$t "a no tiene !alidez por2ue %e de5ado de $er la Sede *#"rlin' Leane $olt una e3cla#acin a%ogada " $e apro3i# tanto 2ue roza/a la$ /arra$ de %ierro' ;>No$ traicion ella? ;La i#po$i/ilidad in%erente de e$tructura$ encu/ierta$ e$ algo dado por $entado ;a0ir#a/a ta5ante#ente Nagora) la !oz cual un #artillo de %ielo;' =or $entado' ;Lo niega) " el ca$o e$ 2ue le creo ;$u$urr .gAene;' =ero ad#ite %a/er traicionado a la$ co#adre5a$' .laida $lo la$ tiene /a5o !igilancia de #o#ento) pero le di5e a Beonin 2ue le$ ad!irtiera " di5o 2ue lo %ara' *l parecer "a %a pue$to $o/re a!i$o a Meidani " a @ennet) pero >por 2u4 traicionarla$ para de$pu4$ con0e$arle$ 2ue lo %a %ec%o? J a&adi 2ue le gu$tara !er depue$ta a .laida' >=or 2u4 %u" a la Torre $i a8n 2uiere !erla derrocada? .$o e$ tanto co#o ad#itir 2ue nadie #6$ %a a/andonado nue$tra cau$a' Se #e e$capa algo) pero e$to" tan can$ada 2ue no !eo 2u4 e$' ;<n /o$tezo 2ue ca$i no con$igui tapar con la #ano le %izo cru5ir la$ #and/ula$' ;.n cuatro de lo$ cinco a3io#a$ de la racionalidad de $e3to orden $e $ugiere la e3i$tencia de e$tructura$ encu/ierta$ ;e3pu$o Mi"a$i con id4ntica 0ir#eza;' Se $ugiere contundente#ente' ;La $upue$ta racionalidad de $e3to orden %a $ido de$cartada co#o una a/erracin por cual2uiera con intelecto ;inter!ino Norine en un ti#/re algo cortante ;' =ero la$ e$tructura$ encu/ierta$ $on 0unda#entale$ para cual2uier po$i/ilidad de co#prender lo 2ue e$t6 ocurriendo a2u) en la Torre) a diario' La propia realidad e$t6 ca#/iando) !ara de da en da' ;*lguna$ cre"eron $ie#pre 2ue .laida tena e$pa$ entre no$otra$ ;co#ent Leane #ientra$ ec%a/a una o5eada a la$ Blanca$;' Si Beonin e$ una de ella$) el 5ura#ento 2ue o$ pre$t la %a/ra 0renado %a$ta 2ue $e con!enci a $ #i$#a de 2ue "a no erai$ la *#"rlin' =ero $i la recepcin 2ue tu!o a2u no era la 2ue e$pera/a) podra %a/er ca#/iado $u lealtad' Beonin %a $ido a#/icio$a $ie#pre' Si no o/tu!o lo 2ue $e #ereca $eg8n $u punto de !i$ta''' ;.3tendi la$ #ano$;' Beonin $ie#pre e$pera 2ue $e le d4 lo 2ue $e le de/e " puede 2ue un poco #6$' ;La lgica $ie#pre e$ aplica/le al #undo real ;di5o de$pecti!a#ente Mi"a$i;) pero $lo una no!icia pen$ara 2ue el #undo real puede aplicar$e a la lgica' Lo$ ideale$

de/en $er lo$ =ri#ero$ =rincipio$) no el #undo #aterial' Nagora cerr la /oca /ru$ca#ente) %o$ca la e3pre$in) co#o $i le %u/ieran arrancado la$ pala/ra$ de la /oca' Norine) ligera#ente ru/orizada) $e apart de lo$ /anco$ para acercar$e a .gAene' La$ otra$ do$ la $iguieron con la #irada " ella pareci notarlo por2ue $e a5u$t el c%al con aire inc#odo) pri#ero %acia un lado " luego %acia el otro' ;=e2ue&a) parece$ e3%au$ta' :e a dor#ir' No %a/a nada 2ue .gAene de$eara #6$ 2ue aco$tar$e) pero ante$ tena 2ue con$eguir re$pue$ta a una pregunta' Slo 2ue de/a ir con #uc%o cuidado' La$ tre$ Blanca$ parecan e$tar pendiente$ de ella a%ora' ;Leane) >la$ %er#ana$ 2ue te !i$itan $iguen %aci4ndote la$ #i$#a$ pregunta$? ;7e dic%o 2ue te !a"a$ a la ca#a ;e$pet $eca#ente Norine' (io una pal#ada) co#o $i de e$a 0or#a a .gAene no le 2uedara #6$ re#edio 2ue o/edecer' ;.ntiendo a 2u4 o$ re0er$ ;conte$t Leane;' S) la$ %acen' J 2uiz6$ e$o d4 cierto grado de con0ianza' ;Nada $igni0icati!o) entonce$ ;conte$t .gAene' Norine $e pu$o en 5arra$' =oca 0rialdad %a/a en $u $e#/lante " en $u !oz) " ni a$o#o de !aguedad en $u actitud' ;=ue$to 2ue te niega$ a ir a la ca#a) p6$ate a !er a la Mae$tra de la$ No!icia$ " dile 2ue %a$ de$o/edecido a una %er#ana' ;=or $upue$to ;conte$t .gAene) 2ue dio #edia !uelta para #arc%ar$e' Ja tena la re$pue$ta: Beonin no %a/a tran$#itido el te5ido del :ia5e " ello $igni0ica/a 2ue $egura#ente ta#poco %a/a tran$#itido ninguna otra co$a9 2uiz6 $ ca/a tener cierto grado de con0ianza' *de#6$) Nagora " Mi"a$i $e dirigan %acia ella' Slo le 0alta/a 2ue la lle!aran a ra$tra al e$tudio de Sil!iana) algo 2ue al #eno$ Mi"a$i era #u" capaz de %acer' Tena lo$ /razo$ #6$ 0uerte$ inclu$o 2ue Gerane' La #a&ana del no!eno da de $u regre$o a la Torre) ante$ de 2ue apuntaran la$ pri#era$ luce$ del da) (oe$ine en per$ona entr al cuartito de .gAene para darle $u do$i$ #atinal de ,uracin' Guera) la llu!ia caa con un apagado 0ragor' La$ do$ -o5a$ 2ue la %a/an !igilado #ientra$ dor#a le ad#ini$traron la %orcaria) #iraron con el ce&o 0runcido a (oe$ine " $e #arc%aron depri$a' La *$entada *#arilla re$opl con de$d4n cuando la puerta $e cerr tra$ ella$' <$ el antiguo #4todo de ,uracin 2ue %izo dar un re$pingo de i#pre$in a .gAene co#o $i la %u/ieran #etido en un e$tan2ue %elado " la de5 con un apetito !oraz para el de$a"uno' *$ co#o $in dolor en la$ po$adera$' .ra una $en$acin e3tra&a9 una $e poda adaptar a cual2uier co$a con el tie#po) " un tra$ero #agullado "a le pareca algo nor#al' =ero el u$o del antiguo #4todo) 2ue era el 2ue %a/a reci/ido cada !ez 2ue le %acan la ,uracin de$de $u llegada a la Torre) rati0ica/a 2ue Beonin %a/a guardado alguno$ $ecreto$) aun2ue c#o lo %a/a con$eguido $egua $iendo un #i$terio para ella' La propia Beonin $lo %a/a dic%o 2ue la #a"ora de la$ %er#ana$ con$idera/an #ero$ ru#ore$ lo$ co#entario$ $o/re te5ido$ nue!o$' ;No tendr6$ la 5odida intencin de rendirte) >!erdad) pe2ue&a? ;di5o la *#arilla #ientra$ .gAene $e #eta el !e$tido por la ca/eza' Su lengua5e e$ta/a #u" re&ido con $u a$pecto elegante) el !e$tido azul con /ordado$ en %ilo de oro " en la$ ore5a$ " el ca/ello) za0iro$' ;>*ca$o de/e rendir$e nunca la Sede *#"rlin? ;le pregunt .gAene #ientra$ $aca/a la ca/eza por el cuello del !e$tido' .c% lo$ /razo$ %acia atr6$ para a/roc%ar$e lo$ /otone$ de %ue$o te&ido en /lanco' (oe$ine !ol!i a re$oplar) aun2ue a .gAene le pareci 2ue e$ta !ez no era con de$d4n' ;<n !alero$o cur$o de accin) pe2ue&a' Sin e#/argo) apue$to a 2ue e$a Sil!iana

te #eter6 5odida#ente en cintura a no #uc%o tardar' ;=ero $e #arc% $in lla#arle la atencin por re0erir$e a $ #i$#a co#o la Sede *#"rlin' .gAene tena otra cita con la Mae$tra de la$ No!icia$ ante$ de de$a"unar ;no %a/a 0allado un $olo da %a$ta a%ora; e) in#ediata#ente de$pu4$ del decidido e$0uerzo de Sil!iana por de$%acer el tra/a5o de (oe$ine de una tacada) de5 de llorar tan pronto co#o la correa ce$ de de$carga$e $o/re ella' ,uando $e incorpor del e3tre#o del e$critorio donde %a/a una al#o%adilla de cuero 2ue tena la $uper0icie de$ga$tada por el roce de 2ui4n $a/a cu6nto$ cuerpo$ de #u5er ;al#o%adilla pue$ta all con el 8nico prop$ito de tu#/ar$e enci#a; " la enagua " la 0alda $e de$lizaron $o/re el $en$i/le " colorado tra$ero) no $inti gana$ de torcer el ge$to por el dolor' *cepta/a el calor lacerante) lo reci/a de /uen grado) $e caldea/a con e$e 0uego igual 2ue pondra la$ #ano$ a calentar 0rente a la c%i#enea una 0ra #a&ana in!ernal' 7a/a una gran $e#e5anza entre $u tra$ero " un 0la#eante %ogar en a2uel #o#ento' Sin e#/argo) al #irar$e en el e$pe5o !io un $e#/lante $ereno' ,on la$ #e5illa$ enro5ecida$) pero $ereno' ;>,#o $e pudo degradar a S%e#erin a *ceptada? ;pregunt #ientra$ $e li#pia/a la$ l6gri#a$ con el pa&uelo;' 7e preguntado " no %a" di$po$icione$ para tal $ancin en la le" de la Torre' ;>,u6nta$ !ece$ te %an #andado !enir a #i pre$encia por %acer e$a$ pregunta$? ;in2uiri Sil!iana #ientra$ colga/a la correa de cola di!idida en el e$trec%o ar#ario) 5unto con la al#o%adilla de cuero " el l6tigo 0le3i/le;' 7a/ra 5urado 2ue te %a/ra$ dado por !encida %ace #uc%o tie#po' ;Siento curio$idad' >,#o) $i no %a/a di$po$icione$? ;No %a" di$po$icin) pe2ue&a) pero ta#poco pro%i/icin ;conte$t $ua!e#ente Sil!iana) co#o $i %a/lara real#ente con una ni&a;' .$ una laguna legal 2ue''' .n 0in) no entrare#o$ en e$a #ateria' Slo con$eguira$ ganarte otra $e$in de correazo$' ; Sacudi la ca/eza) to# a$iento detr6$ del e$critorio " apo" la$ #ano$ $o/re el ta/lero ;' .l pro/le#a 0ue 2ue S%e#erin lo acept' +tra$ %er#ana$ le di5eron 2ue %iciera ca$o o#i$o del edicto) pero) una !ez 2ue co#prendi 2ue argu#entar en $u de0en$a no %ara ca#/iar de idea a la *#"rlin) $e #ud al $ector de la$ *ceptada$' .l e$t#ago de .gAene prote$t de 0or#a $onora) de$eo$o de to#ar el de$a"uno) pero ella no %a/a ter#inado toda!a' (e %ec%o) e$ta/a $o$teniendo una con!er$acin con Sil!iana) por e3tra&o 2ue 0uera el te#a 2ue trata/an' ;=ero >por 2u4 $e 0ug? * /uen $eguro $u$ a#iga$ trataran de %acerla entrar en razn' ;*lguna$ %a/la/an con $en$atez' +tra$''' ;di5o Sil!iana $eca#ente' Mo!i la$ #ano$ co#o lo$ platillo$ de una /alanza) $u/i4ndola$ alternati!a#ente;' +tra$ trataron de %acerla entrar en razn a la 0uerza' Me la #andaron ca$i tan a #enudo co#o te #andan a ti' Jo trata/a e$a$ !i$ita$ co#o penitencia$ pri!ada$) pero a ella le 0alta/a tu''' ;.n#udeci de golpe) $e reco$t en el $illn " o/$er! a .gAene por enci#a de lo$ dedo$ unido$ por la$ punta$;' :a"a) !a"a' 7a$ con$eguido 2ue c%arle' No e$ 2ue e$t4 pro%i/ido) de$de luego) pero aun a$ no e$ #u" apropiado dada$ la$ circun$tancia$' :e a de$a"unar ;a&adi #ientra$ to#a/a la plu#a " a/ra la tapadera plateada del tintero;' Te apuntar4 de nue!o para #edioda) "a 2ue $4 2ue no !a$ a %acer una re!erencia' ; 7a/a un le!$i#o de5o de re$ignacin en $u !oz' ,uando .gAene entr en el re0ectorio de la$ no!icia$) la pri#era 2ue la !io $e pu$o de pie " de repente $e produ5o un 0uerte ruido de pata$ de /anco al arra$trar$e $o/re el $uelo de /aldo$a$ de colore$ cuando la$ otra$ $e le!antaron ta#/i4n' Se 2uedaron de pie delante de lo$ /anco$) en $ilencio) #ientra$ .gAene recorra el pa$illo central en direccin a la cocina' (e pronto) *$%elin) una c%ica rolliza " /onita de *ltara) entr corriendo en la cocina ") ante$ de 2ue .gAene llegara a la puerta) !ol!a a $alir

con una /ande5a en la$ #ano$) en la 2ue %a/a la %a/itual taza grue$a de %u#eante t4 " el plato con pan) aceituna$ " 2ue$o' .gAene alarg la$ #ano$ %acia la /ande5a) pero la c%ica de tez oli!6cea $e dirigi pre$uro$a a la #e$a #6$ cercana " la de5 delante de un /anco !aco) tra$ lo cual retrocedi o0reciendo un ati$/o de re!erencia' =or $uerte para ella ninguna de la$ e$colta$ de .gAene de la #a&ana eligi e$e #o#ento para ec%ar un !i$tazo al co#edor' J por $uerte para toda$ la$ no!icia$ 2ue e$ta/an de pie' .nci#a del /anco $ituado 0rente a la /ande5a %a/a un co5n) un puro %arapo con #6$ parc%e$ de di$tinto$ colore$ 2ue te5ido original) pero no de5a/a de $er un co5n' .gAene lo le!ant " lo pu$o en el e3tre#o de la #e$a ante$ de $entar$e' *coger de /uen grado el dolor re$ult 06cil' Se deleit con el calor 2ue irradia/a $u cuerpo ca$tigado' <n 2uedo $u$urro $e e3tendi por el re0ectorio) un $u$piro colecti!o' 7a$ta 2ue no $e #eti una aceituna en la /oca) la$ no!icia$ no $e $entaron' .$tu!o a punto de e$cupirla ;$i no $e %a/a podrido "a) poco le 0alta/a; pero la ,uracin la %a/a de5ado 0a#4lica) a$ 2ue $lo e$cupi el %ue$o en la pal#a de la #ano " lo de5 en el plato ante$ de a"udar$e a pa$ar el #al $a/or con un $or/o de t4' M.l t4 tena #ielN * la$ no!icia$ $lo $e le$ proporciona/a #iel en oca$ione$ e$peciale$' =rocur no $onrer #ientra$ !acia/a el plato9 " lo de5 total#ente !aco) por2ue inclu$o recogi la$ #iga5a$ de pan " de 2ue$o %u#edeci4ndo$e la "e#a del dedo con $ali!a) pero no 0ue nada 06cil no $onrer' =ri#ero) (oe$ine ;Muna *$entadaN;9 de$pu4$) la re$ignacin de Sil!iana9 " a%ora) e$to' La reaccin de la$ do$ %er#ana$ era #uc%o #6$ i#portante 2ue lo ocurrido con la$ no!icia$ " lo de la #iel) pero todo ello $e&ala/a una #i$#a co$a: e$ta/a ganando la guerra'

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AL SER'ICIO DE ELAIDA

,on la carpeta de cuero con repu5ado$ dorado$ #etida de/a5o del /razo) Tarna $e #antu!o lo #6$ cerca po$i/le del %ueco central de la Torre #ientra$ $u/a a lo$ apo$ento$ de .laida aun2ue %acerlo i#plicara utilizar una $erie de e$calera$ aparente#ente inter#ina/le$ ;en do$ oca$ione$ e$a$ e$calera$ no $e %alla/an donde Tarna la$ recorda/a) pero #ientra$ la condu5eran %acia arri/a aca/ara llegando a $u de$tino; en lugar de utilizar lo$ corredore$ 2ue a$cendan en una $ua!e e$piral' .n la$ e$calera$ no $e encontr con nadie $al!o alguno$ criado$ de uni0or#e 2ue le %acan re!erencia$ ante$ de continuar) pre$uro$o$) con $u$ 2ue%acere$' .n cual2uiera de lo$ pa$illo$ a$cendente$ %a/ra tenido 2ue pa$ar ante la entrada a lo$ $ectore$ de lo$ *5a%$ " tal !ez cruzar$e con otra$ %er#ana$' Su e$tola de 1uardiana le per#ita el acce$o al $ector de cual2uier *5a% aun2ue) $al!o cuando el de/er lo re2uera) lo$ e!ita/a todo$ e3cepto el -o5o' .ntre %er#ana$ de otro$ *5a%$ era #u" con$ciente de 2ue $u e$trec%a e$tola era de color ro5o) #u" con$ciente de la$ #irada$ enardecida$ 2ue la $eguan de$de uno$ $e#/lante$ 0ro$' No la ponan ner!io$a ;poca$ co$a$ lo %acan9 inclu$o $e to#a/a con cal#a lo$ ca#/io$ del interior de la Torre; pero aun a$''' ,rea 2ue la$ co$a$ no %a/an llegado tan le5o$ co#o para 2ue cual2uiera atacara a la 1uardiana) pero de todo$ #odo$ no corra rie$go$' -eto#ar la $ituacin i/a a $er una luc%a larga " ardua) pen$ara lo 2ue pen$ara .laida) " un ata2ue a la 1uardiana podra %acerla irrecupera/le' *de#6$) no tener 2ue ir ec%ando o5eada$ %acia atr6$ para cu/rir$e la$ e$palda$ le per#ita pen$ar en la in2uietante pregunta de =e!ara) una 2ue no $e %a/a planteado ante$ de $ugerir la !inculacin de *$%aL#an' >* 2ui4n $e poda con0iar real#ente e$a tarea dentro del -o5o? (ar caza a !arone$ encauzadore$ induca a la$ %er#ana$ -o5a$ a #irar con de$con0ianza a todo$ lo$ %o#/re$) " un /uen n8#ero de ella$ lo$ odia/an' <n %er#ano o un padre 2ue toda!a !i!iera podra e$capar de e$e odio) o un pri#o o un to 0a!orito) pero una !ez 2ue %a/an #uerto le ocurra otro tanto al a0ecto' J a la con0ianza' J %a/a otro a$unto de con0ianza' :incular a cual2uier %o#/re !iola/a una tradicin 2ue tena tanto pe$o co#o la le"' *un contando con la apro/acin de T$uta#a) >2ui4n ira corriendo a cont6r$elo a .laida cuando $e a/ordara la !inculacin de *$%aL#an? 7a/a 2uitado tre$ no#/re$ #6$ de $u li$ta #ental de po$i/ilidade$ para cuando lleg ante la puerta de lo$ apo$ento$ de .laida) do$ planta$ #6$ a/a5o del pin6culo de la Torre' (e$pu4$ de ca$i do$ $e#ana$) $u li$ta de la$ %er#ana$ de la$ 2ue poda e$tar $egura $lo tena un no#/re " 4$e era i#po$i/le para tal tarea' .laida $e %alla/a en la $ala de e$tar) donde lo$ #ue/le$ eran todo$ dorado$ " con incru$tacione$ de #ar0il) " la gran al0o#/ra con di/u5o$ era una de la$ #e5ore$ creacione$ de Tear' .$ta/a $entada en una $illa de re$paldo /a5o) delante del %ogar de

#6r#ol) " /e/a !ino aco#pa&ada por Meidani' :er a la 1ri$ no 0ue una $orpre$a a pe$ar de $er tan te#prano' Meidani cena/a con la *#"rlin la #a"ora de la$ noc%e$ " la !i$ita/a 0recuente#ente durante el da en re$pue$ta a in!itacione$' .laida) con la e$tola de ra"a$ lo /a$tante anc%a para 2ue le cu/riera lo$ %o#/ro$) conte#pla/a a la #u5er #6$ alta por enci#a del /orde de la copa de cri$tal9 recorda/a una 6guila de o$curo$ o5o$ o/$er!ando a un ratn de grande$ o5o$ azule$' Meidani) 2ue luca e$#eralda$ en la$ ore5a$ " un anc%o collar alrededor de la e$/elta garganta) pareca #u" con$ciente de a2uella #irada' Lo$ carno$o$ la/io$ $onrean) pero era un ge$to tr4#ulo' La #ano 2ue no $o$tena la copa $e #o!a ince$ante#ente para tocar la peineta e$#eralda prendida enci#a de la ore5a iz2uierda o para atu$ar$e el ca/ello o cu/rir$e el /u$to) 2ue 2ueda/a /a$tante a la !i$ta #erced al a5u$tado corpi&o de /rocado gri$ plateado' No e$ 2ue tu!iera un /u$to e3agerado) pero la delgadez del cuerpo %aca 2ue lo pareciera " 2ue diera la i#pre$in de 2ue la #u5er 0uera a $alir$e por el e$cote en cual2uier #o#ento' I/a !e$tida co#o $i a$i$tiera a un /aile' + co#o $i 0uera a $educir a alguien' ;Lo$ in0or#e$ #atinale$ e$t6n preparado$) #adre ;di5o Tarna con una ligera inclinacin de ca/eza' MLuzN MSe $enta co#o $i %u/ie$e i#portunado a una pare5a de a#ante$N ;No te i#porta de5arno$ a $ola$) >!erdad) Meidani? ;7a$ta la $onri$a 2ue .laida dirigi a la #u5er ru/ia era depredadora' ;=or $upue$to 2ue no) #adre' ;La 1ri$ de5 la copa en la #e$ita 2ue %a/a al lado de $u $illa) $e incorpor r6pida#ente e %izo una re!erencia 2ue a punto e$tu!o de %acer 2ue $e $aliera del !e$tido;' =or $upue$to 2ue no' ;Se e$ca/ull de la e$tancia con la re$piracin agitada " lo$ o5o$ de$or/itado$' ,uando la puerta $e cerr tra$ ella) .laida $e ec% a rer' ;Gui#o$ a#iga$ de al#o%ada de no!icia$ ;di5o #ientra$ $e le!anta/a;' J creo 2ue 2uiere reno!ar la relacin' Tal !ez $e lo per#ita' * lo #e5or re!ela/a #6$ co$a$ $o/re la$ al#o%ada$ 2ue lo 2ue %a de5ado e$capar %a$ta a%ora' Due e$ lo #i$#o 2ue nada) a decir !erdad' ;Se dirigi %acia la !entana #6$ pr3i#a " $e 2ued #irando %acia el lugar donde $u 0ant6$tico palacio $e alzara para de$collar por enci#a de la propia Torre' ,on el tie#po' Si $e con$egua con!encer a la$ %er#ana$ para 2ue !ol!ieran a tra/a5ar en 4l' La 0uerte llu!ia 2ue %a/a e#pezado durante la noc%e $egua ca"endo " no pareca pro/a/le 2ue pudiera di$tinguir nada de lo$ ci#iento$ de e$e palacio) lo 8nico 2ue $e %a/a %ec%o %a$ta el #o#ento;' Sr!ete !ino $i 2uiere$' Tarna #antu!o el ge$to i#pa$i/le no $in e$0uerzo' La$ a#iga$ de al#o%ada eran corriente$ entre no!icia$ " *ceptada$) pero la$ co$a$ propia$ de c%ica$ 5!ene$ de/an de5ar$e atr6$ con la #ocedad' No toda$ la$ %er#ana$ lo entendan a$) cierta#ente' 1alina $e %a/a $orprendido #uc%o cuando Tarna rec%az $u$ in$inuacione$ de$pu4$ de o/tener el c%al' .n $u ca$o) encontra/a a lo$ %o#/re$ #6$ atracti!o$ 2ue la$ #u5ere$' ,ierto 2ue la #a"ora pareca $entir$e tre#enda#ente inti#idado$ por una *e$ Sedai) $o/re todo $i $e entera/an de 2ue perteneca al *5a% -o5o) pero con lo$ a&o$ %a/a encontrado uno$ poco$ 2ue no' ;.$o parece e3tra&o) #adre ;di5o #ientra$ $olta/a la carpeta de cuero en un lado de la #e$a) donde de$can$a/a una dorada /ande5a 0or5ada 2ue tena una 5arra de cri$tal con !ino " una$ copa$;' =arece tenero$ #iedo' ;Llen una copa " oli$2ue el !ino ante$ de dar un $or/o' =areca 2ue lo$ te5ido$ de ,on$er!acin e$ta/an 0uncionando' (e #o#ento' .laida %a/a con!enido 0inal#ente en 2ue al #eno$ e$e te5ido de/a co#partir$e;' ,a$i co#o $i $upiera 2ue e$t6i$ enterada de 2ue e$ una e$pa' ;=ue$ claro 2ue #e tiene #iedo' ;.l $arca$#o re/o$a/a en la !oz de .laida) pero endureci el tono;' Duiero 2ue #e lo tenga' Mi intencin e$ pa$arla por el

e3pri#idor' =ara cuando la #ande azotar) ella #i$#a $e atar6 a la e$tructura de 0lagelacin $i $e lo ordeno' Si $upiera 2ue e$to" enterada) Tarna) %uira en lugar de poner$e en #i$ #ano$' ;Sin 2uitar la !i$ta del aguacero) .laida /e/i !ino;' >Tiene$ noticia$ de la$ otra$? ;No) #adre' Si pudiera in0or#ar a la$ *$entada$ del #oti!o por el 2ue $e la$ %a de !igilar''' ;MNoN ;e$pet .laida #ientra$ gira/a para #irarla cara a cara' La *#"rlin lle!a/a un !e$tido con tal a/undancia de ro5a$ e$pirale$ /ordada$ 2ue ca$i tapa/an la $eda gri$ 2ue %a/a de/a5o' Tarna %a/a $ugerido 2ue %acer #eno$ o$tentacin del 2ue %a/a $ido $u *5a% ;%a/a utilizado pala/ra$ #6$ diplo#6tica$) pero 4$e era el 0ondo 2ue 2uera apuntar; podra a"udar a 2ue lo$ *5a%$ !ol!ieran a aunar$e) pero el e$tallido de 0uria de .laida %a/a /a$tado para 2ue no !ol!iera a #encionar el te#a de$de entonce$' ;>J $i alguna$ *$entada$ tra/a5an con ella$? ;continu;' No #e e3tra&ara en a/$oluto' .$a$ con!er$acione$ ridcula$ contin8an en el puente a de$pec%o de #i$ rdene$' MNo) no #e e3tra&ara en a/$olutoN Tarna agac% la ca/eza $o/re la copa " acept lo 2ue no e$ta/a en $u #ano ca#/iar' .laida $e nega/a a !er 2ue $i lo$ *5a%$ de$o/edecan $u orden de interru#pir la$ con!er$acione$ no era pro/a/le 2ue e$piaran a $u$ propia$ %er#ana$ por2ue lo #andara) $in $a/er el #oti!o' No o/$tante) co#entarlo $lo $er!ira para pro!ocar otra diatri/a' .laida la #ir 0i5a#ente co#o $i 2ui$iera a$egurar$e de 2ue no i/a a di$cutir' =areca #6$ dura 2ue nunca' J #6$ cri$pada' ;L6$ti#a 2ue la re/elin en Tara/on 0raca$ara ;di5o al ca/o;' =ero no %a" nada 2ue $e pueda %acer al re$pecto) $upongo' ;=ero lo #enciona/a 0recuente#ente) en #o#ento$ 2ue no !ena a cuento) de$de 2ue %a/a llegado la noticia de 2ue lo$ $eanc%an !ol!an a rea0ir#ar $u do#inio en e$e pa$' No e$ta/a tan re$ignada co#o 0inga;' Duiero or alguna /uena noticia) Tarna' >*lgo nue!o $o/re el paradero de lo$ $ello$ de la pri$in del +$curo? Tene#o$ 2ue a$egurarno$ de 2ue no $e ro#pa ninguno #6$' ;M,o#o $i Tarna no $upiera e$oN ;Nada 2ue %a"an in0or#ado lo$ *5a%$) #adre) " no creo 2ue retu!ieran e$a in0or#acin' ;7a/ra 2uerido tragar$e la$ 8lti#a$ pala/ra$ nada #6$ pronunciarla$' .laida gru&' Lo$ *5a%$ $lo tran$#itan gota a gota lo 2ue $u$ in0or#adore$ le$ conta/an) algo por lo 2ue e$ta/a #u" #ole$ta' Su$ propio$ o5o$ " odo$ e$ta/an concentrado$ en *ndor' ;>,#o !an lo$ tra/a5o$ en lo$ puerto$? ;(e$pacio) #adre' ;,on el 0lu5o de co#ercio re0renado) la ciudad "a e#peza/a a pa$ar %a#/re' * no tardar $e de$atara una %a#/runa) a no $er 2ue la$ /ocana$ de lo$ puerto$ $e de$ata$caran' ,ortar la porcin de cadena del =uerto del Sur 2ue $egua $iendo %ierro no %a/a $ido $u0iciente para 2ue pudieran pa$ar /a$tante$ /arco$ 2ue dieran de co#er a Tar :alon' <na !ez 2ue Tarna pudo con!encerla de la nece$idad de %acerlo) .laida %a/a ordenado de$#antelar la$ torre$ de la$ cadena$ para 2ue la$ in#en$a$ pieza$ de &uendillar $e pudieran retirar' =ero) al igual 2ue la$ #uralla$ de la ciudad) e$a$ torre$ $e %a/an con$truido " re0orzado con el =oder) " $lo el =oder poda de$#ontarla$' (i$ta/a #uc%o de $er algo 06cil' Lo$ con$tructore$ originale$ %a/an %ec%o un /uen tra/a5o) " a2uella$ $al!aguardia$ no pareca 2ue $e %u/ieran de/ilitado un 6pice;' La$ -o5a$ e$t6n realizando la #a"or parte del tra/a5o por el #o#ento' 7er#ana$ de otro$ *5a%$ !an de !ez en cuando) pero $lo una$ poca$' .$pero) $in e#/argo) 2ue e$o ca#/ie pronto' ;.$ta/an enterada$ de la 0alta 2ue %aca e$e tra/a5o) por #uc%o 2ue le$ #ole$tara lle!arlo a ca/o9 a ninguna %er#ana le gu$ta/a tra/a5ar de

e$a 0or#a " la$ -o5a$ 2ue %acan la #a"or parte de$de luego rezonga/an) " no poco' No o/$tante) la orden pro!ena de .laida ") en la actualidad) e$o tena co#o con$ecuencia 2ue el tra/a5o $e lenti0icara a prop$ito' La re$piracin de .laida era agitada) " la #u5er ec% un largo trago de !ino' =areca nece$itarlo' Su5eta/a la copa con tanta 0uerza 2ue $e le #arca/an lo$ tendone$ de la #ano' ,a#in $o/re la al0o#/ra de $eda con di/u5o$ co#o $i 0uera a golpear a Tarna' ;Me %an !uelto a de$a0iar' M+tra !ezN 7ar4 2ue $e #e o/edezca) Tarna' MMe o/edecer6nN .$cri/e la orden 2ue te dictar4 a%ora) " cuando la %a"a $ellado " 0ir#ado) en!ala a todo$ lo$ *5a%$' ;Se par tan cerca de Tarna 2ue ca$i roza/an nariz con nariz9 lo$ o$curo$ o5o$ relucan co#o lo$ de un cuer!o;' ILa$ *$entada$ de cual2uier *5a% 2ue no en!en el porcenta5e corre$pondiente de %er#ana$ para el tra/a5o en la$ torre$ de la$ cadena$ reci/ir6n diaria#ente una penitencia de Sil!iana %a$ta 2ue tal po$tura $e recti0i2ue' M(iaria#enteN J la$ *$entada$ de cual2uier *5a% 2ue en!en %er#ana$ a e$a$''' Icon!er$acione$C reci/ir6n el #i$#o trato'C M.$cr/ela para 2ue pueda 0ir#arlaN Tarna re$pir pro0unda#ente' La$ penitencia$ podran o no podran 0uncionar' .$o dependa de lo decidida$ 2ue e$tu!ieran la$ *$entada$) a$ co#o la$ ca/eza$ de lo$ *5a%$) aun2ue no crea 2ue la$ co$a$ %u/ie$en e#peorado %a$ta el punto de 2ue $e re%u$aran la$ penitencia$9 4$e $era el 0in para .laida) a /uen $eguro) " puede 2ue el 0inal de la Torre' *8n a$) era un error %acer p8/lica la orden e$crita) $in de5ar un re$2uicio a la$ *$entada$ tra$ el 2ue parapetar$e " #antener la dignidad' * decir !erdad) /ien podra $er el peor di$parate 2ue poda co#eter$e' ;Si $e #e per#ite %acer una $ugerencia ;e#pez con toda la delicadeza po$i/le) " e$o 2ue la delicadeza nunca %a/a $ido uno de $u$ punto$ 0uerte$' ;No te lo per#ito ;la interru#pi $eca#ente .laida' .c% otro /uen trago) %a$ta !aciar la copa) " cruz $o/re la al0o#/ra para !ol!er a llenarla' Klti#a#ente /e/a de#a$iado' MInclu$o la %a/a !i$to e/ria una !ezN;' >,#o le !an la$ co$a$ a Sil!iana con la c%ica alL:ere? ;le pregunt #ientra$ e$cancia/a el !ino' ;.gAene $e pa$a ca$i la #itad del da en el e$tudio de Sil!iana) #adre' ;=u$o todo $u e#pe&o en %a/lar en un tono neutro' .ra la pri#era !ez 2ue .laida pregunta/a por la 5o!en de$de 2ue $e la %a/a capturado) %aca nue!e da$' ;>Tanto? Duiero 2ue $e la $o#eta al do#inio de la Torre) no 2ue $e la 2ue/rante' ;Jo''' dudo 2ue $e 2ue/rante) #adre' Sil!iana tendr6 cuidado con e$o' ; *de#6$) %a/a 2ue contar con la propia c%ica' Sin e#/argo) e$o no de/a llegar a odo$ de .laida' Ja $e %a/a lle!ado grito$ #6$ 2ue de $o/ra) " %a/a aprendido a $o$la"ar te#a$ 2ue $lo tenan por re$ultado diatri/a$' ,on$e5o$ " $ugerencia$ 2ue no $e da/an no eran #6$ in8tile$ 2ue lo$ con$e5o$ " la$ $ugerencia$ 2ue no $e $eguan) " .laida ca$i nunca $egua ni lo$ uno$ ni la$ otra$;' .gAene e$ terca) pero con0o en 2ue ca#/iar6 de opinin a no tardar' ;La c%ica tena 2ue %acerlo' 1alina) 2ue la %a/a #olido a palo$ a ella) no $e %a/a e#pleado ni una d4ci#a parte de lo 2ue lo e$ta/a %aciendo Sil!iana con .gAene' La c%ica tendra 2ue do/legar$e a e$o #u" pronto' ;.3celente ;#ur#ur .laida;' .3celente' ;Mir %acia atr6$9 el ro$tro era una #6$cara de $erenidad) pero lo$ o5o$ toda!a le centellea/an;' *p8ntala en la li$ta de no#/re$ de la$ 2ue #e $ir!en' (e %ec%o) 2uiero 2ue $ea ella la 2ue #e atienda e$ta noc%e' =uede $er!irno$ la cena a Meidani " a #' ;Se %ar6 co#o orden6i$) #adre' ;*l parecer) otra !i$ita a la Mae$tra de la$ No!icia$ era ine!ita/le) pero a /uen $eguro 2ue .gAene $e la$ ganara igual#ente aun2ue no e$tu!iera nunca cerca de .laida' ;J a%ora) !ea#o$ e$o$ in0or#e$) Tarna' ;.laida to# a$iento de nue!o " cruz

una pierna $o/re la otra' Tra$ de5ar en la /ande5a la copa de !ino 2ue apena$ %a/a pro/ado) Tarna recogi la carpeta " $e $ent en la $illa 2ue %a/a ocupado Meidani' ;La$ $al!aguardia$ reno!ada$ parece 2ue #antienen a la$ rata$ 0uera de la Torre) #adre' ;(urante cu6nto tie#po lo %aran era otra cue$tin' -e!i$a/a e$a$ $al!aguardia$ per$onal#ente) a diario;' =ero $e %an !i$to corne5a$ " cuer!o$ en lo$ 5ardine$ de la Torre) de #odo 2ue la$ $al!aguardia$ de lo$ #uro$ $e tienen 2ue'''

.l $ol de #edioda pro"ecta/a ra"o$ $e$gado$ a tra!4$ de la$ 0rondo$a$ ra#a$ de lo$ alto$ 6r/ole$) en $u #a"ora ro/le$) cedro$ " tupelo$) con una pe2ue&a repre$entacin de 6la#o$ e in#en$o$ pino$' *l parecer %a/a %a/ido un terri/le %urac6n uno$ a&o$ atr6$) "a 2ue $e !ean 6r/ole$ cado$) e$parcido$ a2u " all) pero todo$ de$plo#ado$ en la #i$#a direccin) " 2ue proporciona/an un /uen a$iento con $lo tra/a5ar un poco con el de$tral " cortar alguna$ ra#a$' .l ralo $oto/o$2ue 0acilita/a una !i$ta de$pe5ada en toda$ direccione$) " a no #uc%a di$tancia corra un arro"uelo li#pio 2ue c%apotea/a entre piedra$ cu/ierta$ de #u$go' 7a/ra $ido un /uen $itio para aca#par $i Mat no tu!iera decidido cu/rir la #a"or di$tancia po$i/le cada da) pero ta#/i4n $er!a para de5ar de$can$ar a lo$ ca/allo$ " co#er' La$ #onta&a$ (a#ona $e %alla/an toda!a a tre$cienta$ #illa$ al e$te) co#o poco) " $u prop$ito era llegar a ella$ en una $e#ana' :anin %a/a dic%o 2ue conoca un pa$o de contra/andi$ta$ ;$lo por ru#ore$) natural#ente9 algo 2ue %a/a odo por ca$ualidad) pero $a/a dnde encontrarlo; por el 2ue llegaran a Murand" do$ da$ de$pu4$ de cruzarlo' .ra #uc%o #6$ $eguro 2ue a!enturar$e %acia el norte para entrar en *ndor) o al $ur) en direccin a Illian' .n a#/a$ direccione$ la di$tancia a un lugar $eguro $era #uc%o #6$ e3ten$a) " la po$i/ilidad de topar$e con $eanc%an) #uc%o #a"or' Mat re/a& el 8lti#o trocito de carne de una pata de cone5o " tir el %ue$o al $uelo' .l cal!o Lopin $e acerc pre$uro$o #ientra$ $e atu$a/a la /ar/a con aire con$ternado) lo recogi " lo ec% al agu5ero 2ue Neri# " 4l %a/an %ec%o en el $uelo del /o$2ue cu/ierto de #antillo) aun2ue el agu5ero lo !ol!eran a a/rir lo$ ani#ale$ a la #edia %ora de %a/er$e #arc%ado ello$' Mat %izo intencin de li#piar$e la$ #ano$ en lo$ pantalone$' Tuon) 2ue #ordi$2uea/a la pata de un urogallo al otro lado de la lu#/re /a5a) le a$e$t una #irada #u" directa) con la$ ce5a$ enarcada$) #ientra$ lo$ dedo$ de la #ano li/re le decan algo a Selucia) 2ue $e %a/a za#pado #edio urogallo ella $ola' La #u5er pec%ugona no re$pondi) pero a$pir el aire por la nariz con ge$to de$pecti!o' J #u" $onora#ente' So$teniendo la #irada de Tuon) $e li#pi la$ #ano$ en lo$ pantalone$) de$pacio) a prop$ito' =odra %a/er ido al arro"o) donde la$ *e$ Sedai $e la$ e$ta/an la!ando) pero nadie i/a a tener un a$pecto pr$tino para cuando llegaran a Murand") de todo$ #odo$' *de#6$) cuando una #u5er lo lla#a/a a uno @uguete todo el tie#po) era natural apro!ec%ar cual2uier oca$in para %acerle entender 2ue uno no era el 5uguete de nadie' .lla $acudi la ca/eza " #o!i lo$ dedo$ de nue!o' .$ta !ez Selucia $e ec% a rer " Mat $inti 2ue la cara $e le pona ro5a' Se i#agina/a do$ o tre$ co$a$ 2ue Tuon podra %a/er dic%o) ninguna de la$ cuale$ le %a/ra gu$tado or' Setalle) $entada a un e3tre#o del #i$#o tronco 2ue Mat) $e a$egur de 2ue o"era alguna$) de todo$ #odo$' Llegar a un acuerdo con la otrora *e$ Sedai no %a/a %ec%o 2ue $u actitud ca#/iara ni un pelo' ;=odra %a/er dic%o 2ue lo$ %o#/re$ $on uno$ cerdo$ ;#ur#ur $in alzar lo$ o5o$ del /a$tidor de /ordar; o $lo 2ue !o$ lo $oi$' ;.l tra5e de #ontar gri$ o$curo

tena cuello alto) pero aun a$ la #u5er luca el ce&ido collar de plata del 2ue colga/a el ,uc%illo de .$pon$ale$;' =odra %a/er dic%o 2ue $oi$ un pat6n pue/lerino de pie$ e#/arrado$) con tierra en la$ ore5a$ " pa5a en el pelo' + podra %a/er dic%o''' ;,reo 2ue entiendo lo 2ue 2uer4i$ decir ;la interru#pi) prieto$ lo$ diente$' Tuon $olt una ri$ita) aun2ue al #o#ento $u $e#/lante !ol!a a $er el de un !erdugo) 0ro " $e!ero' Sacando la pipa enga$tada en plata de un /ol$illo de la c%a2ueta) llen la cazoleta) apret el ta/aco con el pulgar " le!ant la tapa de la ca5a de 0$0oro$ 2ue tena a lo$ pie$' Le 0a$cina/a la 0or#a en la 2ue el 0uego prenda de golpe " $olta/a c%i$pa$ en toda$ direccione$ al principio) cuando ra$ca/a la ca/eza gru#o$a) ro5a " /lanca) de un 0$0oro contra el lado 6$pero de la ca5a' .$per %a$ta 2ue la lla#a con$u#i la ca/eza ante$ de u$arlo para encender la pipa' *$pirar el gu$to " el olor del azu0re por la /oca una !ez %a/a $ido #6$ 2ue $u0iciente para 4l' Tir el palo aun encendido " lo apla$t 0ir#e#ente con la /ota contra el $uelo' .l #antillo toda!a e$ta/a %8#edo de la$ 8lti#a$ llu!ia$ cada$ all) pero nunca corra rie$go$ de 2ue $e prendiera 0uego en un /o$2ue' .n (o$ -o$ lo$ %o#/re$ acudan de #illa$ a la redonda para co#/atir el 0uego cuando el /o$2ue $e 2ue#a/a' *un a$) %a/a !ece$ 2ue ardan ciento$ de #arca$' ;No $e de/en de$perdiciar lo$ #i3to$ ;di5o *ludra) 2ue alz la !i$ta del pe2ue&o ta/lero de gui5a$ colocado en e2uili/rio $o/re un tronco cercano' T%o#) atu$6ndo$e el largo " /lanco /igote) $igui e$tudiando el ta/lero de ca$illa$' -ara !ez perda a la$ gui5a$) pero la #u5er $e la$ %a/a ingeniado para ganarle do$ partida$ de$de 2ue %a/an de5ado el e$pect6culo' (o$ de doce o #6$) pero T%o# to#a/a precaucione$ con cual2uiera 2ue pudiera derrotarlo) aun2ue $lo %u/iera $ido una !ez' *ludra $e ec% la$ trencilla$ re#atada$ con cuenta$ %acia atr6$' ;=ara poder %acerla$ %e de e$tar do$ da$ $eguido$ en un #i$#o $itio ;pro$igui ;' Lo$ %o#/re$ $ie#pre encuentran la 0or#a de darle$ tra/a5o a la$ #u5ere$) >no e$ cierto? Mat lanz una /ocanada de %u#o) $i no $ati$0ec%o) al #eno$ con cierto grado de co#placencia' MMu5ere$N <n deleite conte#plarla$ " un gozo e$tar con ella$' ,uando no encontra/an la 0or#a de 0rotar con $al el pelle5o de un %o#/re para curtirlo' 7iciera lo 2ue uno %iciera) da/a lo #i$#o) en $erio' La #a"ora del grupo %a/a aca/ado de co#er' La #a"or parte de do$ urogallo$ " un cone5o era todo lo 2ue 2ueda/a en lo$ e$petone$ enci#a de la lu#/re) pero $e en!ol!eran en lino para lle!6r$elo$9 la caza %a/a $ido /uena durante la #arc%a de la #a&ana) pero no tenan la $eguridad de 2ue 0uera a ocurrir igual durante la tarde) " torta$ de pan 6ci#o " alu/ia$ no eran #u" /uena co#ida' Lo$ 2ue %a/an ter#inado repo$a/an o) en el ca$o de lo$ Brazo$ -o5o$) ec%a/an un !i$tazo a lo$ ca/allo$ de carga #aneado$) #6$ de $e$enta en cuatro reata$' ,o#prar tanto$ en Maderin %a/a $ido caro) pero Luca %a/a ido corriendo a la ciudad para ocupar$e per$onal#ente del trato cuando $e enter de lo de un #ercader #uerto en plena calle' ,a$i ;$lo ca$i; %a/a e$tado di$pue$to a darle$ /e$tia$ de carga del e$pect6culo con tal de li/rar$e de Mat de$pu4$ de a2uello' Muc%o$ de lo$ ani#ale$ i/an cargado$ con la para0ernalia " lo$ producto$ de *ludra' Luca %a/a ter#inado con la #a"or parte del oro de Mat) entre una$ co$a$ " otra$' Mat %a/a entregado ta#/i4n una a/ultada /ol$a de #oneda$ a =etro " ,larine) pero e$o %a/a $ido por a#i$tad) para a"udarlo$ a co#prar la po$ada un poco ante$' Sin e#/argo) con lo 2ue 2ueda/a en $u$ al0or5a$ %a/a #6$ 2ue $u0iciente para llegar $in apuro$ a Murand") " lo 8nico 2ue nece$ita/a para !ol!er a llenarla$ era una $ala co#8n donde $e 5ugara a lo$ dado$' LeilAin) e2uipada con una e$pada cur!a 2ue colga/a de una anc%a correa de cuero cruzada en /andolera $o/re el pec%o) " (o#on) con una e$pada corta a un lado del

cinturn " un garrote re0orzado con #etal en el otro) c%arla/an con @uilin " *#at%era en otro tronco cado 2ue %a/a cerca' LeilAin ;%a/a aca/ado por aceptar 2ue 4$e $era el 8nico no#/re por el 2ue la #u5er re$pondera; 2ui$o de5ar #u" claro 2ue no i/a a re%uir a Tuon o a Selucia ni a /a5ar lo$ o5o$ cuando $e encontraran) aun2ue re$ult e!idente 2ue tu!o 2ue ar#ar$e de !alor para lle!arlo a ca/o' @uilin tena lo$ pu&o$ de la c%a2ueta negra !uelto$) $e&al de 2ue $e $enta entre a#igo$ o) cuando #eno$) con gente en la 2ue poda con0iar' La otrora =anarc% de Tara/on a8n $e a0erra/a 0uerte#ente al /razo del %u$#eador) pero $o$tena la penetrante #irada de LeilAin $in apena$ encoger$e' (e %ec%o) con 0recuencia pareca 2ue o/$er!a/a a la otra #u5er con algo #u" parecido al re$peto' Sentado en el $uelo con la$ pierna$ cruzada$ " $in dar$e cuenta de la %u#edad) Noal 5uga/a a $erpiente$ " zorro$ con +l!er #ientra$ %ila/a a/$urda$ %i$toria$ $o/re la$ tierra$ 2ue %a/a #6$ all6 del Jer#o de *iel) algo $o/re una gran ur/e co$tera en la 2ue a lo$ 0ora$tero$ $lo $e le$ per#ita $alir por /arco " a lo$ %a/itante$ no $e le$ per#ita $alir de ninguna #anera' Mat %a/ra 2uerido 2ue $e /u$caran otro 5uego con el 2ue entretener$e' ,ada !ez 2ue $aca/an a2uel trozo de pa&o ro5o con $u red reticular de lnea$ negra$ le recorda/an $u pro#e$a a T%o#) le recorda/an 2ue tena a lo$ 5odido$ el0inio$ #etido$ en la ca/eza de alg8n #odo " 2ue tal !ez lo$ 5odido$ al0inio$ ta#/i4n e$ta/an' La$ *e$ Sedai llegaron del arro"o " @oline $e par para %a/lar con Blaeric " Gen9 Bet%a#in " Seta) 2ue la $eguan) !acilaron %a$ta 2ue un ge$to de la :erde la$ %izo dirigir$e %acia el tronco donde e$ta/an $entada$ Te$l"n " .de$ina ;tan $eparada$ co#o le$ era po$i/le " con ra#a$ $in cortar entre ella$; " $e pu$ieron a leer li/rito$ 0orrado$ en piel 2ue $acaron de la$ e$carcela$' Tanto Bet%a#in co#o Seta $e 2uedaron de pie detr6$ de .de$ina' La otrora sul3dam ru/ia %a/a ca#/iado de opinin de #anera e$pectacular " doloro$a' (oloro$a para ella " para la$ %er#ana$' ,uando la noc%e anterior durante la cena pidi por pri#era !ez) !acilante) 2ue le en$e&aran ta#/i4n) ella$ $e negaron' Slo e$ta/an en$e&ando a Bet%a#in por2ue "a %a/a encauzado' Seta era de#a$iado #a"or para %acer$e no!icia) no %a/a encauzado " no %a/a #6$ 2ue %a/lar' *$ 2ue duplic lo 2ue 2uiera 2ue %u/iera te5ido Bet%a#in e %izo 2ue la$ tre$ e#pezaran a $altar alrededor de la lu#/re en #edio de c%illido$ " de c%i$pa$ " pa!e$a$ todo el tie#po 2ue 0ue capaz de tener a$ido el =oder' .ntonce$ accedieron a en$e&arle' .$ decir) accedieron @oline " .de$ina) por2ue Te$l"n $egua en $u$ trece de no 2uerer $a/er nada de una sul3dam) ni 2ue %u/iera de5ado de $erlo ni 2ue no' No o/$tante) la$ tre$ $e turnaron para azotarla) " la $eanc%an $e %a/a pa$ado la #a&ana re/ullendo $in parar $o/re la $illa de #ontar' Toda!a pareca a$u$tada ;del =oder Knico " tal !ez de la$ *e$ Sedai; pero) co$a curio$a) $u $e#/lante tena ta#/i4n una e3pre$in 2ue podra cali0icar$e de''' $ati$0accin' * Mat $e le e$capa/a c#o entender algo a$' Bl #i$#o tendra 2ue $entir$e contento' 7a/a e!itado una acu$acin de a$e$inato) %a/a e!itado ca/algar de ca/eza) ciega#ente) a una tra#pa $eanc%an 2ue %a/ra aca/ado con Tuon) " %a/a de5ado atr6$ al gholam) e$ta !ez de #anera de0initi!a' .$tara $iguiendo al e$pect6culo de Luca) " a 4$te lo %a/a pue$to $o/re a!i$o) por $i $er!a de algo' .n #eno$ de do$ $e#ana$ $e encontrara al otro lado de la$ #onta&a$) en Murand"' *%ora no era tarea 06cil di$currir c#o lle!ar a Tuon $ana " $al!a de !uelta a ./ou (ar) $o/re todo por2ue tendra 2ue ir con o5o para 2ue la$ *e$ Sedai no la %icieran de$aparecer " e$o $igni0ica/a 2ue %a/ra de $eguir !i4ndola todo e$e tie#po' . intentar de$ci0rar 2u4 pa$a/a tra$ a2uello$ enor#e$ " precio$o$ o5o$' (e/era e$tar tan 0eliz co#o una ca/ra ante un pe$e/re de #az' =ero di$ta/a #uc%o de e$tarlo' =ara e#pezar) todo$ lo$ ta5o$ de e$pada 2ue %a/a reci/ido en Maderin le dolan' Tena alguno$ in0la#ado$) aun2ue %a$ta el #o#ento $e la$ %a/a arreglado para 2ue

nadie $e diera cuenta' (ete$ta/a 2ue $e %icieran a$pa!iento$ " $e preocuparan por 4l) ca$i tanto co#o dete$ta/a 2ue u$aran el =oder con 4l' Lopin " Neri# lo %a/an co$ido lo #e5or po$i/le " $e %a/a negado a 2ue lo ,uraran a pe$ar del intento de o/ligarlo con inti#idacione$ por parte de la$ tre$ *e$ Sedai' Le %a/a $orprendido 2ue preci$a#ente @oline in$i$tiera) pero lo %izo) " alz la$ #ano$ e3a$perada cuando 4l no cedi' +tra $orpre$a %a/a $ido Tuon' ;No $ea$ necio) @uguete ;di5o en $u tienda) con a2uella 0or#a de arra$trar la$ pala/ra$) de pie a $u lado " cruzada de /razo$ #ientra$ Lopin " Neri# $e $er!an de la$ agu5a$ " 4l apreta/a lo$ diente$' Su aire de due&a) de #u5er 2ue $e a$egura de 2ue $u propiedad 2uede reparada adecuada#ente) %a/ra /a$tado para %acerle rec%inar lo$ diente$) con agu5a$ o $in ella$' M+ 2ue e$tu!iera !e$tido $lo con la ropa interiorN .lla $e %a/a li#itado a entrar " $e %a/a negado a #arc%ar$e co#o no 0uera 2ue $e la $acara a la 0uerza) " Mat no $e $enta en condicione$ de $acar a la 0uerza a una #u5er de la 2ue $o$pec%a/a 2ue $era capaz de ro#perle un /razo;' .$o de la ,uracin e$ #ara!illo$o' Mi M"len lo conoce ta#/i4n) " $e lo %e en$e&ado a #i$ otra$ damane' ,laro 2ue %a" #uc%a gente a/$urda 2ue no 2uiere 2ue el =oder lo$ to2ue' La #itad de #i $er!idu#/re $e de$#a"ara $lo con 2ue $e lo $ugiriera " no #e $orprendera 2ue la #a"or parte de la Sangre ta#/i4n) pero de ti nunca lo %a/ra e$perado' Si Tuon tu!iera una cuarta parte de la e3periencia 2ue tena 4l con la$ *e$ Sedai) lo %a/ra entendido' 7a/an e#prendido ca#ino por la calzada 2ue parta de Maderin co#o $i $e dirigieran a Lugard " de$pu4$ $e %a/an #etido en el /o$2ue tan pronto co#o $e perdieron de !i$ta la$ 8lti#a$ gran5a$' .n cuanto entraron en el /o$2ue) lo$ dado$ $e pu$ieron a rodar de nue!o dentro de $u ca/eza' .$o era lo otro 2ue le %a/a agriado el %u#or) e$o$ 5odido$ dado$ retu#/ando en $u ca/eza durante do$ da$' =areca poco pro/a/le 2ue ocurriera algo all 2ue %iciera 2ue $e pararan' >Du4 $uce$o tra$cendental poda tener lugar en un /o$2ue? ,on todo) $e %a/a guardado #uc%o de acercar$e a la$ aldea$ por la$ 2ue %a/an pa$ado' *nte$ o de$pu4$ lo$ dado$ $e detendran " lo 8nico 2ue poda %acer era e$perar a 2ue ocurriera' Tuon " Selucia $e dirigieron al arro"o para la!ar$e #ientra$ %a/la/an entre ella$ con el lengua5e de la$ #ano$) #o!iendo r6pida#ente lo$ dedo$ la$ do$' 7a/lando de 4l) $eguro' ,uando la$ #u5ere$ e#peza/an a 5untar la$ ca/eza$) $e poda dar por $eguro 2ue''' *#at%era grit " toda$ la$ ca/eza$ giraron /ru$ca#ente en $u direccin' Mat localiz la cau$a al #i$#o tie#po 2ue @uilin: una $erpiente de e$ca#a$ negra$) con $u$ /ueno$ $iete pie$ de longitud) 2ue $e ale5a/a cule/reando r6pida#ente del tronco en el 2ue e$ta/a $entado el %u$#eador' LeilAin $olt una #aldicin " $e le!ant de un $alto al tie#po 2ue de$en!aina/a la e$pada) pero no con tanta rapidez co#o @uilin) 2ue $ac la e$pada corta de la !aina e %izo intencin de ir en po$ de la $erpiente tan /ru$ca#ente 2ue el gorro cnico de color ro5o $e le ca"' ;(45ala ir) @uilin ;di5o Mat;' Se ale5a de no$otro$' (45ala ir' Segura#ente el ani#al tena %ec%o el nido de/a5o de e$e tronco " $e %a/a $orprendido al $alir " !er a tanta gente' =or $uerte) la$ picanegra$ eran o0idio$ $olitario$' @uilin !acil ante$ de decidir 2ue tran2uilizar a la te#/loro$a *#at%era era #6$ i#portante 2ue per$eguir a una $erpiente' ;>(e 2u4 cla$e e$) de todo$ #odo$? ;pregunt #ientra$ rodea/a a la #u5er con lo$ /razo$' (e$pu4$ de todo era un %o#/re de ciudad' Mat $e lo di5o ") por un in$tante) dio la i#pre$in de 2ue i/a a ir tra$ ella de nue!o' ,on #u" /uen 5uicio) decidi no %acerlo' La$ picanegra$ eran !eloce$ co#o el ra"o " con una e$pada corta el %u$#eador %a/ra tenido 2ue acercar$e' .n cual2uier ca$o) *#at%era $e a0erra/a a 4l tan 0uerte 2ue

no le %a/ra re$ultado 06cil $oltar$e' ,ogiendo el $o#/rero colocado $o/re el e3tre#o ro#o de $u ashandarei) 2ue e$ta/a cla!ada de punta en el $uelo) Mat $e lo pu$o' ;.$ta#o$ de$perdiciando luz del da ;di5o $in $oltar la pipa de entre lo$ diente$ ;' .$ %ora de 2ue no$ ponga#o$ en #arc%a' No pierda$ #uc%o tie#po a%) Tuon' Tiene$ la$ #ano$ li#pia$ de $o/ra' ;7a/a intentado lla#arla Te$oro) pero de$de $u a0ir#acin de !ictoria $o/re 4l en Maderin la #u5er $e %a/a negado a dar$e por aludida cuando $e diriga a ella por e$e no#/re' No $e apre$ur ni poco ni #uc%o) por $upue$to' =ara cuando regre$ del arro"o $ec6ndo$e la$ #ano$ #enuda$ en un trozo de tela de toalla 2ue Selucia at en la perilla de la $illa para 2ue $e $ecara) Lopin %a/a tapado el agu5ero de de$perdicio$ " en!uelto el $o/rante de co#ida) 2ue guard en la$ al0or5a$ de Neri#) tra$ lo cual apag la lu#/re con agua trada del arro"o en cu/o$ plega/le$ de cuero' Ashandarei en #ano) Mat $e di$pu$o a #ontar en -untos. ;.3tra&o) un %o#/re 2ue de5a 2ue $e #arc%e una $erpiente !eneno$a ;co#ent Tuon;' =or la reaccin de e$e %o#/re) $upongo 2ue una picanegra lo e$) >#e e2ui!oco? ;Lo e$) " #uc%o ;conte$t;' =ero la$ $erpiente$ no pican nada 2ue no puedan co#er$e a no $er 2ue $e $ientan a#enazada$' ;=lant el pie en el e$tri/o' ;=uede$ /e$ar#e) @uguete' Mat dio un re$pingo' La$ pala/ra$) pronunciada$ en !oz alta) lo$ %a/an con!ertido en el /lanco de todo$ lo$ o5o$' .l $e#/lante de Selucia era una #6$cara de i#pa$i/ilidad tan 0orzada 2ue $u de$apro/acin no poda $er #6$ e!idente' ;>*%ora? ;pregunt;' ,uando pare#o$ e$ta noc%e) dare#o$ un pa$eo $olo$''' ;=ara cuando llegue la noc%e podra %a/er ca#/iado de idea) @uguete' Ll6#alo un capric%o por un %o#/re 2ue de5a ir$e a la$ $erpiente$ !eneno$a$' >.$tara !iendo uno de $u$ augurio$ en e$o? Se de$toc) !ol!i a cla!ar la negra lanza en el $uelo) $e 2uit la pipa de la /oca " le plant un ca$to /e$o en lo$ carno$o$ la/io$' .n el pri#er /e$o no %a/a 2ue $er rudo' No 2uera 2ue ella lo con$iderara agre$i!o ni gro$ero' No era una #oza de ta/erna 2ue gu$tara de 5ueguecito$ co#o un pe2ue&o azote o 2ue le %icieran co$2uilla$' *de#6$) ca$i $enta e$o$ o5o$ o/$er!6ndolo$' *lguien ri por lo /a5ine$' Selucia pu$o lo$ o5o$ en /lanco' Tuon $e cruz de /razo$ " alz la !i$ta %acia 4l) #ir6ndolo entre la$ larga$ pe$ta&a$' ;>Te recuerdo a tu %er#ana? ;in2uiri en un tono peligro$o;' >+ tal !ez a tu #adre? *lguien $olt una carca5ada' M6$ de uno) de %ec%o' So#/ro el ge$to) Mat $ac lo$ re$iduo$ de ta/aco golpeando la pipa en el tacn de la /ota " $e la guard) toda!a caliente) en el /ol$illo de la c%a2ueta' ,olg de nue!o el $o#/rero en la ashandarei' Si 2uera un /e$o de !erdad''' >-eal#ente %a/a pen$ado 2ue no le llenara lo$ /razo$? .ra delgada) de$de luego) " #enuda) pero $e lo$ llena/a e$tupenda#ente /ien' Inclin la ca/eza $o/re la de ella' (i$ta/a #uc%o de $er la pri#era #u5er a la 2ue /e$a/a' Sa/a c#o era a2uello' Sorprendente#ente ;o tal !ez no tanto; ella no lo $a/a' =ero era una alu#na a!enta5ada 2ue aprenda depri$a' Mu" depri$a' ,uando la $olt 0inal#ente) $e 2ued plantada all #ir6ndolo e intentando recuperar el re$uello' * decir !erdad) ta#/i4n 4l re$pira/a con cierta di0icultad' MetA"n $olt un $il/ido apreciati!o' Mat $onri' >Du4 pen$ara ella de lo 2ue o/!ia#ente era $u pri#er /e$o de !erdad? Sin e#/argo) trat de no $onrer de ore5a a ore5a' No 2uera 2ue pen$ara 2ue era un ge$to de $u0iciencia' Tuon po$ lo$ dedo$ en $u #e5illa' ;Lo 2ue i#agina/a ;di5o con a2uel de5o lento " #elo$o;' .$t6$ 0e/ril'

*lguna$ de tu$ %erida$ de/en de %a/er$e in0ectado' Mat parpade' Le %a/a dado un /e$o 2ue tendra 2ue %a/er %ec%o 2ue $e le encogieran lo$ dedo$ de lo$ pie$ >" todo cuanto deca era 2ue tena caliente la cara? Inclin la ca/eza de nue!o ;e$ta !ez) i/a a tener 2ue pedir a"uda para poder $o$tener$e de pie) M!a"a 2ue $N; pero ella le pu$o la #ano en el pec%o) rec%az6ndolo' ;Selucia) trae la ca5a de ungEento$ 2ue #e dio #ae$e Luca ;orden' Selucia $e dirigi pre$uro$a %acia la #ontura negra " /lanca de Tuon' ;*%ora no tene#o$ tie#po para e$o ;argu" Mat;' Ja #e untar4 algo e$ta noc%e' ;=ara lo 2ue le $ir!i) le %a/ra dado lo #i$#o $i no %u/iera a/ierto la /oca' ;(e$c8/rete) @uguete ;orden en el #i$#o tono 2ue %a/a u$ado con $u doncella;' .l ungEento te e$cocer6) pero e$pero 2ue $ea$ !aliente' ;MNo !o" a'''N ;Se acercan 5inete$ ;anunci 7arnan) 2ue "a e$ta/a #ontado en un ca$trado zaino o$curo de #ano$ /lanca$ " $u5eta/a la cuerda de una de la$ reata$ de ani#ale$ de carga;' <no de ello$ e$ :anin' Mat $e #ont en -untos para tener #e5or !i$ta' <n par de 5inete$ $e acerca/a a galope e$2ui!ando 6r/ole$ cado$ cuando era nece$ario' *parte de reconocer el pardo de ,%el :anin) no ca/a error con el propio %o#/re' Nadie 2ue 0uera tan anc%o " 0uera $entado en la $illa co#o un $aco de $e/o $e %a/ra #antenido en ella a e$a !elocidad " $in e$0uerzo aparente' .$e %o#/re $era capaz de #antener$e #ontado en un 5a/al $al!a5e' .ntonce$ Mat reconoci al otro 5inete) cu"a capa ondea/a al !iento a $u e$palda) " $inti co#o $i le %u/ie$en a$e$tado un pu&etazo en el e$t#ago' No le %a/ra $orprendido en a/$oluto 2ue lo$ dado$ $e %u/ie$en parado en e$e #o#ento) pero $iguieron repi2ueteando dentro de $u cr6neo' .n no#/re de la Luz) >2u4 pu&eta$ %aca el 5odido Tal#ane$ en *ltara? Lo$ do$ 5inete$ re0renaron %a$ta poner$e al pa$o a corta di$tancia de Mat " :anin tir de la$ rienda$ para 2ue Tal#ane$ $e acercara $olo' No lo %izo por ti#idez' :anin no tena nada de t#ido' .l %o#/re $e reco$t perezo$a#ente en la alta perilla de la $illa " e$cupi a un lado por una #ella de lo$ diente$' No) $a/a 2ue Mat no $e $entira co#placido en a/$oluto) " $u intencin era no poner$e cerca de 4l' ;:anin #e pu$o al da) Mat ;di5o Tal#ane$' Ba5o " ner!udo) con la parte delantera de la ca/eza a0eitada " e#pol!ada) el cair%ienino tena derec%o a lle!ar 0ran5a$ de colore$ en el tor$o en un n8#ero con$idera/le) pero una pe2ue&a #ano ro5a co$ida en la pec%era de la c%a2ueta o$cura era el 8nico adorno $i no $e conta/a el largo pa&uelo ro5o atado en el /razo iz2uierdo' Nunca rea " rara !ez $onrea) pero tena razone$ para ello;' La#ento lo ocurrido a Nale$ean " lo$ otro$' Buen %o#/re) Nale$ean' Todo$ lo eran' ;S) en e0ecto ;con!ino Mat) 2ue control 0ir#e#ente el genio;' (eduzco 2ue .gAene no acudi a pedirte a"uda para li/rar$e de e$a$ e$t8pida$ *e$ Sedai9 pero) por la Luz /endita) >2u4 %ace$ a2u? ;Bueno) a lo #e5or no controla/a el genio tanto co#o crea) de$pu4$ de todo;' *l #eno$ di#e 2ue no te %a$ trado a toda la pu&etera ,o#pa&a la$ 5odida$ tre$cienta$ #illa$ %a$ta *ltara' ;.gAene $igue $iendo la *#"rlin ;re$pondi $o$egada#ente el otro %o#/re #ientra$ $e enderezada la capa' +tra #ano ro5a) 4$ta #6$ grande) adorna/a ta#/i4n la prenda;' Te e2ui!oca/a$ con ella) Mat' -eal#ente e$ la Sede *#"rlin " tiene cogida$ a e$a$ *e$ Sedai por el pe$cuezo) aun2ue 2uiz6$ alguna$ de ella$ toda!a no $e %a"an dado cuenta' Lo 8lti#o 2ue $4 e$ 2ue toda$ %a/an e#prendido ca#ino a Tar :alon para poner $itio a la ciudad' .$ po$i/le 2ue la tenga $itiada a e$ta$ altura$' Sa/en a/rir agu5ero$ en el aire co#o el 2ue %izo el (ragn -enacido para conducirno$ cerca de Salidar' ;Lo$ colore$ giraron en la ca/eza de Mat " $e re$ol!ieron durante un in$tante

en la 0igura de -and %a/lando con una #u5er de ca/ello gri$ recogido en un #o&o alto) una *e$ Sedai) le pareci) pero la ira de$%izo la i#agen co#o $i 0uera ne/lina' Ni 2ue decir tiene 2ue toda e$a c%6c%ara $o/re la Sede *#"rlin " Tar :alon atra5o a la$ %er#ana$' Taconearon $u$ #ontura$ para $ituar$e 5unto a la de Mat e intentaron to#ar el #ando' Bueno) .de$ina $e 2ued un poco atr6$) co#o %aca $ie#pre cuando Te$l"n o @oline e$ta/an 2ue no %a/a 2uien la$ parara) pero la$ otra$ do$''' ;>(e 2u4 %a/l6i$? ;de#and Te$l"n #ientra$ @oline $lo %a/a a/ierto la /oca ;' >.gAene? 7a/a una *ceptada lla#ada .gAene alL:ere) pero era una 0ugiti!a' ;.gAene alL:ere e$ de 2uien %a/lo) *e$ Sedai ;conte$t cort4$#ente Tal#ane$) 2ue $ie#pre trata/a a la$ *e$ Sedai con corte$a;' J no e$ una 0ugiti!a) $ino la Sede *#"rlin) o$ do" #i pala/ra' .de$ina de5 e$capar un $onido 2ue podra %a/er$e de$crito co#o un c%irrido de no %a/erlo %ec%o una *e$ Sedai' ;.$o 2ueda para #6$ tarde ;#a$cull Mat' @oline a/ri la /oca de nue!o) 0urio$a;' M6$ tarde) %e dic%o' ;*2uello no /a$ta/a para 0renar a la e$/elta :erde) pero Te$l"n le pu$o la #ano en el /razo) #ur#ur algo " a% 2ued la co$a' No o/$tante) @oline le a$e$t una #irada 2ue pareca una pu&alada " 2ue pro#eta 2ue de$pu4$ aca/ara $ac6ndole todo lo 2ue 2uera $a/er;' >J la ,o#pa&a) Tal#ane$? ;*%' No) $lo tra5e tre$ e$tandarte$ de ca/allera " cuatro #il /alle$tero$ #ontado$' (e54 en Murand" tre$ e$tandarte$ de ca/allera " cinco de in0antera) algo corto$ de /alle$tero$) con rdene$ de de$plazar$e %acia el norte) a *ndor' J el .$tandarte de *lari0e$) por $upue$to' .$ pr6ctico tener alari0e$ a #ano $i $e nece$ita con$truir un puente o algo por el e$tilo' Mat cerr lo$ o5o$ con 0uerza un in$tante' Sei$ e$tandarte$ de ca/allera " cinco de in0antera' MJ un e$tandarte de alari0e$N La ,o#pa&a $lo con$ta/a de do$ e$tandarte$) contando ca/allera e in0antera) cuando lo$ %a/a de5ado en Salidar' +5al6 pudiera recuperar el oro 2ue le %a/a dado a Luca tan genero$a#ente' ;>,#o $e $upone 2ue !o" a pagar a tanto$ %o#/re$? ;de#and;' MNo con$eguira encontrar $u0iciente$ partida$ de dado$ en un a&oN ;Bueno) en cuanto a e$o) llegu4 a un pe2ue&o acuerdo con el re" -oedran' 7a 0inalizado "a) " 5u$to a tie#po' ,reo 2ue e$ta/a a punto de re!ol!er$e contra no$otro$) pero e$o "a te lo e3plicar4 de$pu4$' Sin e#/argo) lo$ co0re$ de la ,o#pa&a contienen la paga de un a&o " #6$' *parte) ante$ o de$pu4$ el (ragn -enacido te otorgar6 po$e$ione$) " no #enuda$' 7a a$cendido %o#/re$ al go/ierno de nacione$) $eg8n %e odo) " t8 creci$te con 4l' .n e$ta oca$in no $e e$0orz para rec%azar lo$ colore$) 2ue $e re$ol!ieron en la$ 0igura$ de -and " de la *e$ Sedai' =or2ue era *e$ Sedai) e$o de $eguro' <na #u5er dura) al parecer' Si -and intenta/a darle ttulo$ $e lo$ #etera por la 5odida garganta) e$o era lo 2ue %ara' * Mat ,aut%on no le gu$ta/an lo$ no/le$ ;/ueno) uno$ poco$ co#o Tal#ane$ e$ta/an /ien) " Tuon9 2ue Tuon no $e le ol!idara; M" de$de luego no $enta el #enor de$eo de con!ertir$e en uno de ello$N ;.$ #u" po$i/le ;0ue cuanto di5o) $in e#/argo' Selucia carra$pe $onora#ente' .lla " Tuon acercaron lo$ ca/allo$ al de Mat' Tuon $e #antena tan derec%a en la $illa) con una #irada tan 0ra) un porte tan regio) 2ue Mat ca$i e$pera/a 2ue Selucia e#pezara a enu#erar $u$ ttulo$' =ero la $eanc%an no %izo nada parecido' =or el contrario re/ull en el ca/allo pardo " lo #ir ce&uda) lo$ o5o$ co#o za0iro$ 2ue irradiaran 0uego) " de$pu4$ carra$pe de nue!o' Mu" 0uerte' +%) $' ;Tuon ;e#pez) per#te#e 2ue te pre$ente a lord Tal#ane$ (elo!inde) de ,air%ien' =ertenece a una 0a#ilia di$tinguida " antigua) " 4l %a $u#ado %onore$ a $u

ca$a' ;La #enuda #u5ercita inclin la ca/eza' Duiz6$) %a$ta #6$ de un dedo;' Tal#ane$) ella e$ Tuon' ;Mientra$ $iguiera lla#6ndolo @uguete) de $u /oca no i/a a or $u$ ttulo$' Selucia le a$e$t una #irada 0ul#inante) lo$ o5o$ #6$ a/ra$adore$ 2ue nunca) por i#po$i/le 2ue tal co$a pudiera parecer' Tal#ane$ parpade $orprendido) e %izo una re!erencia tan #arcada co#o $e lo per#ita ir #ontado a ca/allo' :anin tir del ala co#/ada del $o#/rero de #anera 2ue ocult ca$i la #itad de la cara' Segua e!itando #irar directa#ente a Mat' :a"a' (e #odo 2ue e$e %o#/re "a le %a/a contado a Tal#ane$ 2ui4n era Tuon' 1ru&endo entre diente$) Mat $e inclin $o/re la $illa para a$ir /ru$ca#ente el $o#/rero colocado enci#a de la ashandarei " $e lo cal de un #anotazo' ;.$ta#o$ preparado$ para reanudar la #arc%a) Tal#ane$' ,ond8ceno$ donde e$peran tu$ %o#/re$ " !ere#o$ $i $egui#o$ teniendo tan /uena $uerte para eludir a lo$ $eanc%an #ientra$ $ali#o$ de *ltara co#o %a/4i$ tenido cuando entra$tei$' ;:i#o$ #uc%o$ $eanc%an ;di5o Tal#ane$) 2ue %izo girar a $u zaino para ponerlo al pa$o de -untos;' *un2ue la #a"ora de lo$ %o#/re$ 2ue !i#o$ parecan altarane$e$' Tenan ca#pa#ento$ repartido$ por do2uier) al parecer' =or $uerte) no !i#o$ ninguna de e$a$ criatura$ !oladora$ de la$ 2ue %e odo %a/lar' =ero e3i$te un pro/le#a) Mat' Se produ5o un de$prendi#iento de tierra$' =erd #i retaguardia " parte de lo$ ani#ale$ de carga' .l pa$o e$t6 total#ente /lo2ueado) Mat' .n!i4 a tre$ %o#/re$ para 2ue intentaran $al!arlo e$calando) con rdene$ de #andar a la ,o#pa&a a *ndor' <no $e ro#pi el cuello " otro una pierna' Mat 0ren en $eco a -untos. ;>.$to" en lo cierto al $uponer 2ue 4$e e$ el #i$#o pa$o del 2ue %a/la/a :anin? Tal#ane$ a$inti con un ca/eceo) " :anin) 2ue e$pera/a para 2uedar$e #6$ rezagado) %a/l 0inal#ente: ;J tanto 2ue era el #i$#o' Lo$ 5odido$ pa$o$ no crecen en lo$ 6r/ole$' .n #onta&a$ co#o la$ (a#ona no' ;Lo de re$petar el rango no i/a con 4l' ;.ntonce$ tendr6$ 2ue encontrar otro ;le di5o Mat;' =or lo 2ue $4) ere$ capaz de a/rirte ca#ino con lo$ o5o$ !endado$ " en plena noc%e' Ser6 06cil para ti' ;.l %alago nunca !ena #al' *de#6$) era e$o lo 2ue %a/a odo decir $o/re 4l' :anin %izo un ruido co#o $i $e %u/ie$e tragado la lengua' ;>Due encuentre otro pa$o? ;#ur#ur;' Due encuentre otro pa$o) dice' <no no $ale a /u$car otro pa$o en #onta&a$ nue!a$ co#o la$ (a#ona' >=or 2u4 cree$ 2ue conoca $lo 4$e? ;Tena 2ue e$tar con#ocionado para reconocer e$o' 7a$ta el #o#ento $e %a/a #o$trado 0ir#e en 2ue $lo %a/a odo %a/lar de 4l' ;>Du4 2uiere$ decir? ;de#and Mat) " :anin $e lo e3plic' ,on #uc%o deteni#iento) para $er 4l' ;<na *e$ Sedai #e lo e3plic una !ez' :er6$) e$t6n la$ #onta&a$ !ie5a$' Ja e$ta/an a% ante$ del (e$#e#/ra#iento) puede 2ue en el 0ondo del #ar o algo $i#ilar' Tienen pa$o$ por toda$ parte$) anc%o$ " $ua!e$' Se puede ca/algar por ello$ ") #ientra$ $e con$er!e la ca/eza " la direccin " $e tengan $u0iciente$ pro!i$ione$) ante$ o de$pu4$ $e $aldr6 al otro lado' J luego e$t6n la$ #onta&a$ 2ue $e le!antaron durante el (e$#e#/ra#iento' ;.l %o#/re gordo gir la ca/eza " $olt un /uen e$cupita5o;' Lo$ pa$o$ en 4$a$ $on ango$to$) $inuo$o$) " a !ece$ no $on real#ente lo 2ue uno lla#ara pa$o$ en a/$oluto' Se entra en uno de 4$o$ " $e puede dea#/ular de a2u para all %a$ta 2ue uno $e 2ueda $in co#ida tratando de dar con una $alida al otro lado' La p4rdida de e$e pa$o !a a per5udicar a un #ontn de gente 2ue lo u$a para lo 2ue $e podra lla#ar #ercanca$ li/re$ de i#pue$to$) " #orir6n %o#/re$ ante$ de 2ue encuentren otro pa$o nue!o por el 2ue atra!e$ar la$ #onta&a$' Si no$ #ete#o$ en la$ (a#ona e$tando o/$truido e$e pa$o) $egura#ente #orire#o$ ta#/i4n' ,o#o ello$ por no %a/er dado

#edia !uelta a tie#po " por no tener ca/eza " no %a/er #irado atr6$ cuando a8n podan' Mat $e !ol!i a #irar a Tuon) a la$ *e$ Sedai) a +l!er' Todo$ dependan de 4l para llegar a un lugar $eguro) pero la ruta $egura 2ue tena para $alir de *ltara "a no e3i$ta' ;=ong6#ono$ en #arc%a ;di5o;' Tengo 2ue pen$ar' Tena 2ue pen$ar) #aldita $ea' J tena 2ue %acerlo con toda$ $u$ 0uerza$'

2&

CO O SI EL

UNDO *UERA DE NIEBLA

@uguete #arca/a un pa$o !i!o a tra!4$ del /o$2ue) pero Tuon ca/alga/a cerca de 4l ;con Selucia a $u lado) por $upue$to; para a$ poder or la con!er$acin 2ue $o$tena con Tal#ane$' No o/$tante) $u$ propio$ pen$a#iento$ inter0eran en $u e$cuc%a a %urtadilla$' (e #odo 2ue %a/a crecido 5unto al (ragn -enacido' M.l (ragn -enacidoN J %a/a negado $a/er nada $o/re e$e %o#/re' *2u4lla era una #entira 2ue no le %a/a pillado) " e$o 2ue era /uena pillando e#/u$te$' .n Seandar la #entira no detectada poda $er la 2ue te #atara o te #andara a la $u/a$ta de !enta co#o propiedad' (e %a/er $a/ido $u$ e!a$i!a$ " $u$ e#/u$te$ $egura#ente lo %a/ra a/o0eteado en lugar de per#itirle 2ue la /e$ara' J !a"a 2ue e$o %a/a $ido i#pre$ionante) un i#pacto del 2ue no e$ta/a $egura de %a/er$e reco/rado a8n' Selucia le %a/a de$crito lo 2ue era $er /e$ada por un %o#/re) pero la realidad %aca palidecer la de$cripcin de la otra #u5er' No) tena 2ue or lo 2ue %a/la/an' ;>Due de5a$te a .$tean al #ando? ;e$tall @uguete en !oz tan alta 2ue una /andada de palo#a$ gri$e$ $ali !olando de $u e$condri5o en el ralo $oto/o$2ue con un l8gu/re aleteo;' M.$e %o#/re e$ un idiotaN ;No tan idiota co#o para no %acer ca$o a (aerid ;conte$t Tal#ane$ $o$egada#ente' No pareca $er un %o#/re 2ue $e alterara de#a$iado' Mantena una atenta !igilancia " gira/a con$tante#ente la ca/eza a uno " otro lado' (e !ez en cuanto ta#/i4n e$cudri&a/a el cielo a tra!4$ del e$pe$o ra#a5e de la$ copa$ de lo$ 6r/ole$' Slo %a/a odo %a/lar de lo$ raken) pero aun a$ e$ta/a pendiente por $i aparecan' Su #odo de %a/lar era a8n #6$ ta5ante " r6pido 2ue el de @uguete) " le co$ta/a $eguirlo' MDu4 depri$a %a/la/a e$ta genteN C,arlo#in " -ei#on no $on idiota$) Mat) o al #eno$ -ei#on $lo lo e$ a !ece$) pero ninguno de lo$ do$ %ar6 ca$o a un ple/e"o aun2ue $epa del arte de la guerra #uc%o #6$ 2ue ello$' .dorion $ $e lo %ara) pero 2uera 2ue !iniera con#igo' .$e $#/olo de la Mano -o5a 2ue lle!a/a Tal#ane$ re$ulta/a intrigante' M6$ 2ue intrigante' Muc%o #6$' =erteneca a una antigua " di$tinguida ca$a9 >$era 4l? =ero no) era @uguete' Bl recorda/a el ro$tro de 7aAFAing) algo 2ue pareca total#ente i#po$i/le) pero $u negati!a al re$pecto %a/a $ido una #entira e!idente) tan e!idente co#o la$ #anc%a$ de un leopardo' >Sera la Mano -o5a la in$ignia de @uguete? Ma$) de $er a$) >2u4 pa$a/a con $u anillo? Tuon ca$i $e %a/a de$#a"ado cuando lo %a/a !i$to por pri#era !ez' Bueno) era lo #6$ cerca 2ue %a/a e$tado de de$#a"ar$e de$de la in0ancia' ;=ue$ e$o !a a ca#/iar) Tal#ane$ ;gru& @uguete;' Lo %e de5ado pa$ar

de#a$iado tie#po' Si -ei#on " lo$ otro$ tienen e$tandarte$ a $u$ rdene$ a%ora) e$o lo$ con!ierte en o0iciale$ generale$' J a ti en un teniente general' (aerid dirige cinco e$tandarte$) lo 2ue ta#/i4n lo con!ierte en teniente general' -ei#on " lo$ de#6$ o/edecer6n $u$ rdene$ o de lo contrario pueden !ol!er$e a ca$a' Llegado el Tar#on 1aiLdon no !o" a con$entir 2ue #e partan el cr6neo por2ue e$o$ i#/4cile$ $e niegan a %acer ca$o a alguien 2ue no po$ee una$ 5odida$ %eredade$' Tal#ane$ de$!i a $u ca/allo para e!itar un rodal de /rezo$ " todo$ lo $iguieron' La #ara&a de $ar#ento$o$ tallo$ #o$tra/a una$ e$pina$ largu$i#a$ " en 0or#a de ganc%o) por $i 0uera poco' ;No le$ !a a gu$tar) Mat) pero ta#poco $e ir6n a ca$a' Lo $a/e$' >Se te %a ocurrido "a alguna idea de c#o $alir de *ltara? ;Lo e$to" pen$ando ;#a$cull @uguete;' Lo e$to" pen$ando' .$o$ /alle$tero$''' ;Su$pir con 0uerza;' .$o no 0ue #u" 5uicio$o) Tal#ane$' =ara e#pezar) e$t6n aco$tu#/rado$ a #arc%ar a pie' La #itad de ello$ tendr6n 2ue e#plear$e a 0ondo para $o$tener$e en la $illa $i tene#o$ 2ue #o!erno$ depri$a) " no no$ !a a 2uedar #6$ re#edio 2ue %acerlo' =ueden $er 8tile$ en /o$2ue$ co#o 4$te o en cual2uier parte donde %a"a co/ertura en a/undancia) pero $i no$ encontra#o$ en ca#po a/ierto) $in pica$) lo$ arrollar6n ante$ de 2ue %a"an tenido tie#po de %acer un $egundo di$paro' * lo le5o$ $e o" rugir a un pu#a' * lo le5o$) pero /a$t para 2ue lo$ ca/allo$ relinc%aran con in2uietud " caracolearan uno$ pa$o$' @uguete $e agac% $o/re el cuello de $u ca$trado " pareci 2ue $u$urra/a algo al odo del ani#al' .l ca$trado $e tran2uiliz in#ediata#ente' (e #odo 2ue 4$a no %a/a $ido otra de $u$ %i$torieta$ 0anta$io$a$) de$pu4$ de todo' .3traordinario' ;.leg %o#/re$ 2ue $a/an #ontar) Mat ;conte$t Tal#ane$ una !ez 2ue $u zaino de5 lo$ caracoleo$;' J todo$ tienen /alle$ta$ con el nue!o torno' ;<n de5o de e3citacin a$o# a $u !oz en e$ta oca$in' Inclu$o lo$ %o#/re$ co#edido$ tendan a entu$ia$#ar$e cuando $e trata/a de ar#a$;' Tre$ !uelta$ a la cigEe&a ;a&adi #ientra$ gira/a la #ano en crculo$ para %acer una de#o$tracin;) " la cuerda 2ueda ten$ada " $u5eta en la nuez' ,on un poco de entrena#iento) un %o#/re puede di$parar $iete u oc%o !irote$ en un #inuto' ,on una /alle$ta pe$ada' Selucia %izo un pe2ue&o $onido gutural' Tena razn para %a/er$e $o/re$altado' Si Tal#ane$ deca la !erdad) " Tuon no !ea 2u4 razone$ poda tener para #entir) entonce$ de/a con$eguir una de e$a$ #ara!illo$a$ /alle$ta$ de torno de alg8n #odo' ,on una co#o #odelo) lo$ arte$ano$ podran 0a/ricar #6$' Lo$ ar2uero$ di$pararan #6$ depri$a 2ue lo$ /alle$tero$) pero ta#/i4n $u entrena#iento era #6$ largo' Sie#pre %a/a #6$ /alle$tero$ 2ue ar2uero$' ;>Siete? ;e3cla# @uguete con incredulidad;' .$o $era 0ant6$tico) pero nunca %a/a odo %a/lar de algo a$' Nunca' ;Ma$cull e$o 8lti#o co#o $i tu!iera un $igni0icado e$pecial " de$pu4$ $acudi la ca/eza;' >,#o lo con$egui$te? ;Siete u oc%o ;repiti Tal#ane$;' 7a/a un #ec6nico en Murand" 2ue 2uera lle!ar a ,ae#l"n una carreta repleta de co$a$ 2ue %a/a in!entado' *ll %a" una e$cuela de alg8n tipo para e$tudio$o$ e in!entore$' Nece$ita/a dinero para el !ia5e " $e #o$tr di$pue$to a en$e&ar a lo$ ar#ero$ de la ,o#pa&a a con$truir e$a$ co$a$' ,ont4n al ene#igo con 0lec%a$ cada !ez 2ue tenga$ oca$in' Sie#pre e$ #e5or #atar a tu$ ene#igo$ de le5o$ 2ue a corta di$tancia' Selucia alz la$ #ano$ de 0or#a 2ue Tuon poda !erla$ " lo$ e$/elto$ dedo$ $e #o!ieron r6pida#ente' I>Du4 e$ e$a ,o#pa&a de la 2ue %a/lan?C <tiliz la 0or#a de/ida) de in0erior a $uperior) pero aun a$ $u i#paciencia ca$i $e palpa/a' I#paciencia con todo lo 2ue e$ta/a pa$ando' Tuon ca$i no tena $ecreto$ para ella) pero en la actualidad pareca acon$e5a/le tener alguno$' No le e3tra&ara 2ue Selucia la %iciera

!ol!er a ./ou (ar a la 0uerza) de #odo 2ue a$ no 0altara a $u pala/ra' Lo$ de/ere$ de una $o#/ra eran #uc%o$) " a !ece$ re2ueran %acer el 8lti#o $acri0icio' No 2uera tener 2ue ordenar la e5ecucin de Selucia' -e$pondi de la 0or#a i#perati!a' I.l e54rcito per$onal de @uguete) o/!ia#ente' .$cuc%a " 2uiz6 no$ enterare#o$ de algo #6$'C -e$ulta/a #u" e3tra&o pen$ar en @uguete co#andando un e54rcito' * !ece$ era encantador) inclu$o ingenio$o " di!ertido) pero con 0recuencia era un /u0n9 " un /ri/n en todo #o#ento' =areca %a/er$e encontrado en $u ele#ento co#o el 0a!orito de T"lin' =ero ta#/i4n %a/a parecido e$tar en $u ele#ento entre lo$ arti$ta$ del e$pect6culo " con la$ marath3damane " la$ do$ damane 0ugada$ " en el garito de Maderin' Du4 de$ilu$in %a/a $ido a2uello' MNi una peleaN Lo$ $uce$o$ po$teriore$ no %a/an /a$tado para co#pen$ar la decepcin' :er$e en!uelto$ en la re"erta calle5era no tena punto de co#paracin con a$i$tir a una luc%a en un garito' * decir !erdad %a/a $ido #uc%o #6$ a/urrido 2ue lo 2ue le %a/an %ec%o creer lo$ ru#ore$ odo$ en ./ou (ar' @uguete %a/a $acado a relucir una ine$perada 0aceta de $ #i$#o en a2uella re"erta calle5era' <n %o#/re 0or#ida/le) aun2ue con una peculiar de/ilidad' =or alguna razn e$o le re$ulta/a e3tra&a#ente cauti!ador' ;Buen con$e5o ;di5o 4l con aire a/$orto #ientra$ $e tironea/a del pa&uelo negro 2ue lle!a/a atado al cuello' Tuon pen$ en la cicatriz 2ue tanto e#pe&o pona en ocultar' Due lo %iciera le pareca co#pren$i/le' Ma$ >por 2u4 lo %a/an colgado " c#o %a/a $o/re!i!ido? No poda preguntarle' No le i#porta/a %acerle /a5ar la !i$ta un poco ;de %ec%o) di$0ruta/a ator#ent6ndolo " !iendo c#o $e retorca9 co$ta/a #u" poco e$0uerzo con$eguirlo; pero no 2uera de$pre$tigiarlo %a$ta el punto de de$truirlo' *l #eno$ de #o#ento' ;>No lo reconoce$? ;in2uiri Tal#ane$;' .$ de tu li/ro' .l re" -oedran tiene do$ copia$ en $u /i/lioteca' Se lo %a aprendido de #e#oria' ,ree 2ue lo con!ertir6 en un gran capit6n' .$ta/a tan co#placido por c#o %a/a 0uncionado nue$tro trato 2ue #and i#pri#ir " encuadernar una copia para #' ;>Mi li/ro? ;@uguete le dirigi una #irada de$concertada' ;(el 2ue no$ %a/la$te) Mat' $ie la % a&ero) de Madoc ,o#adrin' ;*%) e$e li/ro' ;@uguete $e encogi de %o#/ro$;' Lo le %ace #uc%o tie#po' Tuon apret lo$ diente$' I>,u6ndo de5ar6n de %a/lar de li/ro$ " !ol!er6n a la$ co$a$ intere$ante$?C) tran$#itieron !eloz#ente lo$ dedo$' IDuiz6$ $i e$cuc%a#o$ no$ enterare#o$ de algo #6$C) re$pondi Selucia' Tuon le a$e$t una #irada 0ul#inante) pero la otra #u5er tena una e3pre$in tan inocente pla$#ada en el $e#/lante 2ue no pudo $eguir con el ce&o' Se ri ;2ueda#ente) para 2ue @uguete no $e diera cuenta de 2ue e$ta/a tan cerca; " Selucia $e $u# a $u ri$a' Dueda#ente' No o/$tante) @uguete $e %a/a 2uedado callado " Tal#ane$ pareci $ati$0ec%o de de5arlo a$' ,a/algaron en $ilencio a e3cepcin de lo$ $onido$ del /o$2ue) entre ello$ lo$ canto$ de p65aro$ " el c%ac%areo de una$ e3tra&a$ ardilla$ de cola negra $o/re la$ ra#a$' Tuon e$ta/a o5o a!izor por $i $urgan augurio$) pero nada atra5o $u #irada' *!e$ de plu#a5e colorido !ola/an !eloce$ entre lo$ 6r/ole$' .n cierto #o#ento $e toparon con un %ato de uno$ cincuenta ani#ale$ !acuno$) alto$) delgado$ " de largo$ cuerno$ 2ue $o/re$alan ca$i recto$ a a#/o$ lado$' Lo$ ani#ale$ lo$ %a/an odo llegar " e$ta/an adoptando una actitud de0en$i!a) %aci4ndole$ 0rente' <n toro $acudi la ca/eza " pate el $uelo' @uguete " Tal#ane$ condu5eron al grupo cautelo$a#ente) dando un rodeo al %ato " guardando la$ di$tancia$' Tuon #ir %acia atr6$' Lo$ Brazo$ -o5o$ ;>por 2u4 $e lla#aran a$?9 tendra 2ue preguntarle a @uguete; conducan a lo$ ani#ale$ de carga) pero 1orderan %a/a alzado la /alle$ta " lo$ otro$ tenan enca5ada$ 0lec%a$ en lo$ arco$'

*$ 2ue e$e tipo de ganado era peligro$o' 7a/a poco$ augurio$ re$pecto al ganado " $inti ali!io cuando el n8#ero de ani#ale$ del %ato #engu a $u e$palda' No %a/a llegado %a$ta tan le5o$ para 2ue la #atara una !aca' + !er 2ue una #ata/a a @uguete' *l ca/o de un tie#po) T%o# " *ludra $e adelantaron para ca/algar a $u lado' La #u5er la #ir una !ez " de$pu4$ #antu!o la !i$ta 0i5a al 0rente' La cara de la tara/one$a) en#arcada por a2uella$ trencilla$ re#atada$ con cuenta$ de colore$) $e pona rgida cuando la #ira/a a ella o a Selucia) de #odo 2ue o/!ia#ente era una de la$ 2ue $e nega/an a aceptar el -etorno' +/$er!a/a a @uguete " pareca''' $ati$0ec%a' ,o#o $i %u/iera !i$to con0ir#ado algo) tal !ez' >=or 2u4 la %a/a incluido @uguete en el grupo? * /uen $eguro 2ue no era por lo$ 0uego$ de arti0icio' .ran /a$tante /onito$) pero no tenan punto de co#paracin con la$ Lu#inaria$ del ,ielo 2ue realiza/a %a$ta una damane a #edio entrenar' T%o# Merrilin re$ulta/a #uc%o #6$ intere$ante' .!idente#ente) el !ie5o de pelo /lanco era un e$pa e3perto' >Dui4n lo %a/a en!iado a ./ou (ar? La Torre Blanca pareca la candidata #6$ o/!ia' .l %o#/re pa$a/a poco tie#po cerca de la$ tre$ 2ue $e lla#a/an a $ #i$#a$ *e$ Sedai) pero un /uen e$pa no $e de$cu/rira de e$a 0or#a' Su pre$encia la in2uieta/a' 7a$ta 2ue toda$ la$ *e$ Sedai) %a$ta la 8lti#a) e$tu!ieran atada$ a la correa) de/a tener cuidado con la Torre Blanca' * de$pec%o de todo) toda!a la a$alta/an idea$ pertur/adora$ de 2ue) de alg8n #odo) @uguete era parte de una #a2uinacin de la Torre Blanca' .ra i#po$i/le a #eno$ 2ue alguna de la$ *e$ Sedai 0ue$e o#ni$ciente) pero aun a$ la idea $e le !ena a la ca/eza de !ez en cuando' ;.3tra&a coincidencia) >no o$ parece) #ae$e Merrilin? ;di5o;' .ncontrar a parte del e54rcito de @uguete en #itad de un /o$2ue altaran4$' .l %o#/re $e atu$ el largo /igote con un nudillo " 0raca$ $i $u prop$ito era ocultar una $onri$a' ;.$ ta3*eren) #ilad") " nunca $e $a/e 2u4 !a a pa$ar %a/iendo cerca un ta3*eren' Sie#pre e$''' intere$ante) cuando $e !ia5a con uno de ello$' Mat tiene propen$in a encontrar lo 2ue nece$ita cuando lo nece$ita' * !ece$ inclu$o ante$ de 2ue $epa 2ue lo nece$ita' Tuon lo #ir 0i5a#ente) pero el %o#/re pareca %a/lar en $erio' ;>.$t6 atado al .ntra#ado? ;B$a $era una 0or#a de traducir la pala/ra;' >J 2u4 $e $upone 2ue $igni0ica tal co$a? Lo$ azule$ o5o$ del %o#/re $e a/rieron #uc%o por la $orpre$a' ;>No lo $a/4i$? =ero $i $e dice 2ue *rtur 7aAFAing 0ue uno de lo$ ta3*eren #6$ 0uerte$ %a/ido$ 5a#6$) puede 2ue tanto co#o -and alLT%or' 7a/a $upue$to 2ue lo$ $eanc%an) #e5or 2ue nadie) $a/rai$''' Bueno) $i no lo $a/4i$) no %a" 2ue darle #6$ !uelta$' Lo$ ta3*eren $on per$ona$ en torno a la$ cuale$ $e te5e el .ntra#ado) gente$ 2ue el propio .ntra#ado entre$aca de la urdi#/re para #antener el cur$o de/ido) 2uiz6 para corregir de0ecto$ 2ue $e e$ta/an introduciendo lenta e i#percepti/le#ente' <na de la$ *e$ Sedai $a/ra e3plicarlo #e5or 2ue "o' ,o#o $i ella e$tu!iera di$pue$ta a #antener una con!er$acin con cual2uier marath3damane o) lo 2ue era peor) con una damane 0ugada' ;1racia$ ;conte$t con educacin;' ,reo 2ue e$o e$ $u0iciente' ; 6a3*eren' -idculo' M.$ta$ gente$ " $u$ inconta/le$ $uper$ticione$N <n pa5arillo #arrn) $egura#ente un pinzn) alz el !uelo de un alto ro/le " dio tre$ !uelta$ en direccin contraria a la$ #anilla$ de un relo5 por enci#a de la ca/eza de @uguete ante$ de reanudar el !uelo' 7a/a encontrado $u augurio' Duedar$e cerca de @uguete' Ta#poco e$ 2ue tu!iera intencin de %acer lo contrario' 7a/a dado $u pala/ra) 5uga/a la partida co#o de/a 5ugar$e9 ade#6$) nunca %a/a 0altado a $u pala/ra' 7aca poco #6$ de una %ora 2ue $e %a/an pue$to en ca#ino cuando) a la par 2ue

un p65aro trina/a un poco #6$ adelante) Selucia $e&al al pri#er centinela) un %o#/re ar#ado con /alle$ta " $u/ido a la$ grue$a$ ra#a$ de un anc%uro$o ro/le9 tena una #ano en 0or#a de /ocina $o/re la /oca' .ntonce$ no %a/a $ido un p65aro' M6$ trino$ de p65aro$ anunciaron $u llegada " a no tardar ca/alga/an a tra!4$ de un ordenado ca#pa#ento' No %a/a tienda$) pero la$ lanza$ e$ta/an apilada$ cuidado$a#ente) lo$ ca/allo$ e$tacado$ en %ilera$ di$per$a$ entre lo$ 6r/ole$) cerca de la$ #anta$ de lo$ %o#/re$ 2ue lo$ ca/algaran) con una $illa o una$ al/arda$ delante de la ca/eza de cada ani#al' No le$ lle!ara #uc%o tie#po le!antar el ca#pa#ento " poner$e en #arc%a' La$ lu#/re$ eran pe2ue&a$ " apena$ $olta/an %u#o' Mientra$ $e interna/an en 4l) %o#/re$ con peto color !erde apagado) la #ano ro5a en una #anga de la c%a2ueta " pa&uelo ro5o atado en el /razo iz2uierdo) $e i/an poniendo de pie' Tuon !io ro$tro$ #aduro$ con cicatrice$ " ro$tro$ 5!ene$ $in #arca$) todo$ con lo$ o5o$ pue$to$ en @uguete " e3pre$ione$ 2ue $lo podra cali0icar de an%elante$' <n creciente #ur#ullo $e inici " $u$urr entre lo$ 6r/ole$ co#o una /ri$a' ;.$ lord Mat' ;Lord Mat %a !uelto' ;Lord Mat no$ %a encontrado' ;Lord Mat' Tuon interca#/i una #irada con Selucia' .l a0ecto 2ue denota/an a2uella$ !oce$ no era 0ingido' .$o era raro " a #enudo i/a de la #ano de un co#andante 2ue no i#pona di$ciplina' ,laro 2ue Tuon %a/a e$perado 2ue cual2uier e54rcito de @uguete 0uera una cuadrilla de de$a$trado$) %o#/re$ 2ue $e pa$a/an el da /e/iendo " 5ugando' Slo 2ue e$o$ %o#/re$ no parecan #6$ de$ali&ado$ 2ue cual2uier regi#iento 2ue %u/iera cruzado una #onta&a " %u/iera ca/algado !ario$ ciento$ de #illa$' Nadie pareca ine$ta/le por la /e/ida' ;1eneral#ente aca#pa#o$ de da " a!anza#o$ de noc%e para e!itar 2ue lo$ $eanc%an no$ !ean ;le di5o Tal#ane$ a @uguete;' Slo por2ue no %a"a#o$ a!i$tado a ninguna de e$a$ /e$tia$ !oladora$ no $igni0ica 2ue no puedan e$tar cerca' La #a"ora de lo$ $eanc%an parecen encontrar$e #6$ al norte o #6$ al $ur) pero por lo !i$to tienen un ca#pa#ento a #eno$ de treinta #illa$ al norte de a2u) " $eg8n lo$ ru#ore$ tienen una de e$a$ criatura$ all' ;=arece$ e$tar #u" /ien in0or#ado ;di5o @uguete #ientra$ o/$er!a/a a lo$ $oldado$ a #edida 2ue pa$a/a delante de ello$' *$inti de repente) co#o $i %u/ie$e to#ado una deci$in' =areca $o#/ro "''' >re$ignado) 2uiz6? ;Lo e$to") Mat' Me tra5e a la #itad de lo$ e3ploradore$ " ta#/i4n ali$t4 alguno$ altarane$e$ 2ue luc%a/an contra lo$ $eanc%an' Bueno) la #a"ora parece 2ue $e %a"an e$tado dedicando a ro/arle$ ca/allo$ #6$ 2ue otra co$a) pero alguno$ $e #o$traron di$pue$to$ a renunciar a e$o con tal de tener oca$in de co#/atirlo$' ,reo 2ue $4 dnde e$t6 la #a"or parte de lo$ ca#pa#ento$ $eanc%an de$de el $ur de la 7oz de Mal!ide %a$ta a2u' (e repente un %o#/re e#pez a cantar con !oz pro0unda " otro$ $e le $u#aron) de #anera 2ue la cancin $e propag r6pida#ente' -ara m. es un (la&er tomar &er*e'a % *ino % disfruto &on las &hi&as de to illo fino> (ero mi ma%or deleite es> % siem(re ha sido> ailar &on la 0ama de las Som ras a &a(ri&ho. *%ora canta/an todo$ lo$ %o#/re$ del ca#pa#ento) #illare$ de !oce$ entonando a !oz en cuello la cancin'

6iraremos los dados % +ue &aigan &omo &aigan> a&hu&haremos a las &hi&as %a sean ajas o altas> % luego seguiremos al jo*en 8at> *a%a donde *a%a> a ailar &on la 0ama de las Som ras +ue nos aguarda. *ca/aron lanzando grito$) riendo " d6ndo$e pal#ada$ en el %o#/ro uno$ a otro$' >Dui4n dia/lo$ era la (a#a de la$ So#/ra$? So0renando $u #ontura) @uguete alz la #ano con la 2ue $o$tena la e3tra&a lanza' No %izo nada #6$) pero aun a$ el $ilencio $e adue& de lo$ $oldado$' (e #odo 2ue no era /lando en cuanto a la di$ciplina' 7a/a una$ cuanta$ razone$ #6$ para 2ue lo$ $oldado$ apreciaran a $u$ o0iciale$) pero la$ #6$ corriente$ no parecan aplica/le$ a @uguete) preci$a#ente' ;No le$ de$cu/ra#o$ 2ue e$ta#o$ a2u %a$ta 2ue 2uera#o$ 2ue lo $epan ;di5o @uguete en !oz alta' No e$ta/a $oltando una perorata) $lo a$egur6ndo$e de 2ue $e lo o"era' J lo$ %o#/re$ e$cuc%a/an " luego !ol!an la ca/eza para repetir $u$ pala/ra$ " 2ue pa$aran a a2uello$ %o#/re$ a lo$ 2ue no le$ llega/a $u !oz;' .$ta#o$ le5o$ del %ogar) pero #i intencin e$ 2ue !ol!a#o$ a 4l' (e #odo 2ue e$tad preparado$ para #o!ero$) " #o!eo$ r6pido' La ,o#pa&a de la Mano -o5a puede #o!er$e #6$ depri$a 2ue nadie " !a#o$ a tener 2ue de#o$trarlo' ;No %u/o !tore$) $ino #uc%$i#o$ ca/eceo$ de a$enti#iento' @uguete $e !ol!i %acia Tal#ane$;' >Tiene$ #apa$? ;Lo$ #e5ore$ 2ue $e podan encontrar ;conte$t Tal#ane$;' La ,o#pa&a tiene $u propio cartgra0o a%ora' Mae$e -oidelle "a tena /ueno$ #apa$ de todo lo 2ue $e a/arca de$de el +c4ano *ricio %a$ta la ,olu#na :erte/ral del Mundo) " co#o cruza#o$ la$ (a#ona) 4l " $u$ a"udante$ %an e$tado %aciendo #apa$ nue!o$ del territorio por el 2ue pa$a#o$' Inclu$o %an creado un #apa del e$te de *ltara con lo 2ue %e#o$ de$cu/ierto $o/re lo$ $eanc%an' La #a"ora de e$o$ ca#pa#ento$ $on te#porale$) $in e#/argo' Lo$ $oldado$ $e dirigan a alguna otra parte' Selucia re/ull en la $illa " Tuon le tran$#iti con lo$ dedo$ IpacienciaC en la 0or#a i#perati!a) una orden' Mantu!o el $e#/lante $ereno) pero por dentro e$ta/a 0urio$a' Sa/er dnde $e encontra/an lo$ $oldado$ da/a pi$ta$ re$pecto a dnde $e dirigan' Tena 2ue %a/er alg8n #odo de 2ue#ar e$e #apa' .$o $era tan i#portante co#o ec%ar #ano a una de la$ /alle$ta$ de torno' ;Duiero %a/lar ta#/i4n con #ae$e -oidelle ;di5o @uguete' *cudieron $oldado$ para ocupar$e de lo$ ca/allo$) " durante un #o#ento todo pareci de$concierto " dea#/ular de a2u para all' <n tipo #ellado to# la$ rienda$ de Akein " Tuon le dio in$truccione$ e3plcita$ $o/re lo$ cuidado$ 2ue de/a reci/ir la "egua' Bl le dedic una #irada a!inagrada ade#6$ de %acerle una re!erencia' Lo$ ple/e"o$ de e$ta$ tierra$ parecan creer$e iguale$ a cual2uiera' Selucia dio el #i$#o tipo de in$truccione$ a un 5o!en larguiruc%o 2ue $e ocup de -im(ollo' Le %a/a parecido #u" apropiado e$e no#/re para la #ontura de una a"udante de guardarropa' .l 5o!en $e 2ued #irando el /u$to de Selucia %a$ta 2ue 4$ta le atiz un /o0etn' Guerte' Bl $e li#it a $onrer " condu5o al rucio por la rienda #ientra$ $e 0rota/a la #e5illa' Tuon $u$pir' .$o %a/a e$tado /ien por parte de Selucia) pero para ella a/o0etear a un ple/e"o $igni0icara /a5ar lo$ o5o$ durante #e$e$' .n$eguida) $in e#/argo) $e encontra/a aco#odada en una /an2ueta plega/le) con Selucia a $u e$palda) #ientra$ el grue$o Lopin le$ o0reca una$ taza$ de e$ta&o llena$ de o$curo t4) " le %izo una re!erencia adecuada a Selucia) al igual 2ue a ella' No lo /a$tante pronunciada) pero el %o#/re cal!o lo intenta/a' .l t4 e$ta/a endulzado con #iel) en la cantidad per0ecta) claro 2ue le %a/a $er!ido la$ !ece$ $u0iciente$ para 2ue $upiera c#o le gu$ta/a' * $u alrededor %a/a #uc%a acti!idad' Tal#ane$ $o$tu!o una /re!e reunin

con el cano$o Neri#) 2ue al parecer le %a/a $er!ido anterior#ente " e$ta/a 0eliz de reunir$e con 4l' *l #eno$) el %o#/re delgado) 2ue nor#al#ente tena un aire 08ne/re) de %ec%o e$/oz una 0ugaz $onri$a' .$e tipo de co$a$ de/eran %acer$e en pri!ado' LeilAin " (o#on de5aron 2ue #ae$e ,%arin $e lle!ara a +l!er para e3plorar el ca#pa#ento) con @uilin " T%era ;T%o# " *ludra lo$ aco#pa&aron ta#/i4n para e$tirar la$ pierna$; " de$pu4$) pau$ada#ente) ocuparon una$ /an2ueta$) no #u" le5o$' LeilAin lleg inclu$o a #irar 0i5a#ente a Tuon a la cara durante uno$ $egundo$) $in parpadear' Selucia e#iti un 2uedo $onido #u" $e#e5ante a un gru&ido) pero Tuon %izo ca$o o#i$o de la pro!ocacin e %izo un ge$to a la $e&ora *nan para 2ue acercara $u /an2ueta 5unto a la $u"a' ,on el tie#po lo$ traidore$ $eran ca$tigado$) a$ co#o la ladrona9 la propiedad $e de!ol!era a $u$ legti#o$ due&o$ " la$ marath3damane $eran atada$ a la correa) pero e$a$ co$a$ tendran 2ue e$perar para dar prioridad a lo 2ue era #6$ i#portante' *parecieron otro$ tre$ o0iciale$) 5!ene$ no/le$ con e$a #ano ro5a $o/re la$ o$cura$ c%a2ueta$ de $eda) " tu!ieron una reunin con @uguete) con #uc%a$ ri$a$ " #uc%o dar$e pu&etazo$ en el %o#/ro uno$ a otro$) co$a 2ue al parecer era una $e&al de a0ecto' Tuon no tard en identi0icarlo$' .dorion era el %o#/re delgado de tez o$cura " e3pre$in $eria $al!o cuando $onrea9 -ei#on) el tipo de %o#/ro$ anc%o$ 2ue $onrea #uc%o9 " ,arlo#in el 2ue era alto " e$/elto' .dorion i/a co#pleta#ente a0eitado) #ientra$ 2ue -ei#on " ,arlo#in lucan $enda$ /ar/a$ o$cura$) recortada$ en punta " untada$ con aceite$' Lo$ tre$ %icieron #uc%o$ a$pa!iento$ con la$ *e$ Sedai) a la$ 2ue dedicaron pro0unda$ re!erencia$' MInclu$o $aludaron con re!erencia$ a Bet%a#in " a SetaN Tuon $acudi la ca/eza' ;+$ %e dic%o #u" a #enudo 2ue e$ un #undo di0erente de a2uel al 2ue e$t6i$ aco$tu#/rada ;#ur#ur la $e&ora *nan;) pero toda!a no o$ lo aca/6i$ de creer) >!erdad? ;Slo por2ue una co$a $ea de cierta #anera no $igni0ica 2ue %a"a de $er a$ ; repu$o Tuon;) aun cuando lo %a"a $ido durante #uc%o tie#po' ;Lo #i$#o podra decir$e de !ue$tro pue/lo) #ilad"' ;=uede 2ue alguno$ lo di5eran' Tuon lo de5 a$) aun2ue por lo general di$0ruta/a de la$ con!er$acione$ con la #u5er' La $e&ora *nan e$ta/a en contra de atar con correa a la$ marath3damane) co#o era de e$perar) e inclu$o en contra de tener da3&o*ale) nada #eno$) pero aun a$ la$ con!er$acione$ eran #6$ e$o 2ue di$cu$ione$) " Tuon %a/a tenido 2ue darle la razn en alguna$ co$a$' *l/erga/a la e$peranza de atraer a $u lado a la #u5er con el tie#po' =ero no e$e da) $in e#/argo' Duera tener en0ocada la atencin en @uguete' Mae$e -oidelle apareci9 era un %o#/re cano$o) carirredondo) cu"o corpac%n de5a/a tirante la o$cura c%a2ueta' Lo $eguan $ei$ %o#/re$ #6$ 5!ene$ de /uena apariencia) cada cual cargado con un e$tuc%e alargado " cilndrico' ;7e trado todo$ lo$ #apa$ 2ue %e %ec%o de *ltara) #ilord ;le di5o a Tal#ane$ con un acento #u$ical #ientra$ inclina/a la ca/eza' >.$ 2ue en e$ta$ tierra$ todo el #undo tena 2ue %a/lar co#o $i tu!iera pri$a en $oltar la$ pala/ra$?;' *lguno$ cu/ren todo el pa$ " otro$ $lo una$ cien #illa$ cuadrada$' Lo$ #e5ore$ $on lo$ #o$) claro) lo$ 2ue %e %ec%o a lo largo de la$ 8lti#a$ $e#ana$' ;Lord Mat te dir6 lo 2ue de$ea !er ;indic Tal#ane$;' >Duiere$ 2ue te de5e#o$ para 2ue lo #ire$? =ero @uguete "a le deca al cartgra0o lo 2ue 2uera: el #apa 2ue $e&ala/a lo$ ca#pa#ento$ $eanc%an' .n /re!e lo $acaron de entre el re$to guardado$ en uno de lo$ e$tuc%e$ " $e e3tendi $o/re el $uelo9 @uguete $e pu$o en cuclilla$ 5unto al #apa' Mae$e -oidelle #and a uno de $u$ a"udante$ a /u$carle r6pida#ente una /an2ueta' 7a/ran

$altado lo$ /otone$ de la c%a2ueta $i %u/ie$e 2uerido i#itar a @uguete) ade#6$ de 2ue $e %a/ran arrancado de la prenda' Tuon #ir el #apa con a!idez' >,#o %acer$e con 4l? Interca#/iando #irada$ " riendo co#o $i %acer un de$aire 0uera lo #6$ di!ertido del #undo) Tal#ane$ " lo$ otro$ tre$ %o#/re$ $e acercaron %acia Tuon' La$ *e$ Sedai $e agruparon alrededor del #apa e3tendido en el $uelo %a$ta 2ue @uguete le$ di5o 2ue de5aran de 0i$gar por enci#a de $u %o#/ro' Se apartaron un poco) $eguida$ por Bet%a#in " Seta a cierta di$tancia) " e#pezaron a cuc%ic%ear entre ella$ " a ec%ar #irada$ en direccin a @uguete de !ez en cuando' Si @uguete %u/iera pre$tado atencin a $u$ e3pre$ione$) $o/re todo a la de @oline) $egura#ente $e %a/ra preocupado a de$pec%o del incre/le ter3angreal 2ue $eg8n la $e&ora *nan lle!a/a' ;.$ta#o$ #6$ o #eno$ a2u >!erdad? ;pregunt @uguete al tie#po 2ue $e&ala/a un punto con el dedo' Mae$e -oidelle a$inti con un #ur#ullo;' (e #odo 2ue 4$te e$ el ca#pa#ento donde $e $upone 2ue tienen el raken) >no? Me re0iero a la /e$tia !oladora' ;+tro #ur#ullo de a$enti#iento;' Bien' >Du4 tipo de ca#pa#ento e$? >,u6nto$ %o#/re$ %a"? ;Seg8n lo$ in0or#e$ $e trata de un ca#pa#ento de a/a$teci#iento) #ilord' =ara rea/a$tecer patrulla$' ;.l 5o!en regre$ con otra /an2ueta plega/le) " el %o#/re grue$o $e aco#od en ella con un gru&ido;' Supue$ta#ente %a" uno$ cien $oldado$) en $u #a"ora altarane$e$) " alrededor de uno$ do$ciento$ tra/a5adore$) pero #e %an dic%o 2ue en oca$ione$ el n8#ero de $oldado$ podra au#entar en 2uiniento$ #6$' ;<n %o#/re prudente) #ae$e -oidelle' Tal#ane$ %izo una de e$a$ re!erencia$ en la$ 2ue $e adelanta/a un pie) " lo$ otro$ tre$ %o#/re$ lo i#itaron' ;Milad" ;di5o Tal#ane$;) :anin #e %a/l de !ue$tra$ circun$tancia$ " de la$ pro#e$a$ %ec%a$ por lord Mat' Slo 2uera deciro$ 2ue e$ un %o#/re de pala/ra' ;Lo e$) #ilad" ;a/und .dorion;' Sie#pre' Tuon le %izo un ge$to para 2ue $e apartara a un lado " a$ poder $eguir o/$er!ando a @uguete) " .dorion lo %izo no $in ante$ lanzar una #irada $orprendida a @uguete " otra a ella' Tuon le re$pondi con otra #irada $e!era' Slo le 0alta/a 2ue e$o$ %o#/re$ e#pezaran a i#aginar$e co$a$' No todo %a/a re$ultado co#o de/era9 a8n' Toda!a ca/a la po$i/ilidad de 2ue $e torcieran la$ co$a$' ;.$ un lord) >!erdad? ;de#and' ;=erdn) pero >podrai$ repetir e$o? ;di5o Tal#ane$;' Mi$ di$culpa$) pero de/o de tener tierra en la$ ore5a$' Tuon repiti cuidado$a#ente lo 2ue %a/a dic%o) pero a8n a$ le$ co$t un #inuto dilucidar lo 2ue le$ pregunta/a' ;*$ $e #e a/ra$e el al#a) no ;conte$t 0inal#ente -ei#on con una ri$a' Se atu$ la /ar/a;' Sal!o para no$otro$) 2ue e$ un lord #6$ 2ue de $o/ra' ;La #a"ora de lo$ no/le$ no le gu$tan ;a/und ,arlo#in;' ,on$idero un %onor contar#e entre lo$ poco$ 2ue no le caen #al' ;<n %onor) $ ;con!ino -ei#on' .dorion $e content con inclinar la ca/eza en un ge$to de a$enti#iento' ;Soldado$) #ae$e -oidelle ;di5o 0ir#e#ente @uguete;' Mo$trad#e dnde e$t6n lo$ $oldado$' J #6$ 2ue uno$ poco$ centenare$' ;>Du4 %ace? ;$e intere$ Tuon) 0runcido el entrece5o;' No pretender6 $acar a %urtadilla$ a tanto$ %o#/re$ de *ltara) aun cuando $upiera dnde e$t6 %a$ta el 8lti#o $oldado' Sie#pre %a" patrulla$ " /arrido$ de raken $o/re!olando el terreno' ;(e nue!o tardaron lo $u"o en conte$tar' * lo #e5or de/era tratar de %a/lar #u" depri$a' ;No %e#o$ !i$to patrulla$ en #6$ de tre$cienta$ #illa$ " ning8n''' ?raken@ .$o) ning8n raken ;re$pondi .dorion en tono 2uedo' La e$ta/a e$tudiando' (e#a$iado

tarde para poner 0reno a lo 2ue e$tu!ieran i#aginando e$o$ %o#/re$' ;+ no conozco a Mat ;co#ent -ei#on; o no$ e$t6 preparando una /atalla' La ,o#pa&a de la Mano -o5a ca/alga de nue!o a la /atalla' 7aca "a #uc%o) $i 2uer4i$ $a/er #i opinin' Selucia a$pir $onora#ente el aire por la nariz) al igual 2ue la $e&ora *nan' Tuon e$ta/a de acuerdo con ella$' ;<na /atalla no o$ a"udar6 a $alir de *ltara ;repu$o $eca#ente' ;.ntonce$) e$t6 planeando una guerra ;inter!ino Tal#ane$' Lo$ otro$ tre$ a$intieron con la ca/eza para rati0icar $u$ pala/ra$) co#o $i tal co$a 0uera lo #6$ natural del #undo' -ei#on inclu$o ri' =areca creer 2ue todo era di!ertido' ;>Tre$ #il? ;di5o @uguete;' >.$t6i$ $eguro? Ba$tante $eguro) !ale) con e$o /a$ta' :anin puede localizarlo$ $i no %an llegado #u" le5o$' Tuon lo #ir) all en cuclilla$ delante del #apa #ientra$ #o!a el dedo $o/re la $uper0icie) " de repente lo !io /a5o una luz di$tinta' ><n /u0n? No' <n pu#a #etido en la cuadra de un ca/allo a lo #e5or pareca co$a de /ro#a) pero un pu#a en la$ llanura$ alta$ era una co$a #u" di0erente' *%ora @uguete anda/a $uelto por la$ llanura$ alta$' Sinti un e$calo0ro' >,on 2u4 cla$e de %o#/re $e %a/a enredado? Se dio cuenta de 2ue) de$pu4$ de todo e$e tie#po) apena$ tena indicio$'

.ra una noc%e 0ra) lo /a$tante para 2ue =errin $intiera un e$calo0ro cada !ez 2ue $opla/a una rac%a de aire a pe$ar de la capa 0orrada en piel' .l %alo 2ue rodea/a la %inc%ada luna creciente anuncia/a 2ue %a/ra #6$ llu!ia a no #uc%o tardar' La$ nu/e$ 2ue $e de$liza/an por delante del a$tro %acan 2ue la p6lida luz $e a#ortiguara " $e inten$i0icara a inter!alo$) pero era $u0iciente para $u !i$ta penetrante' .$ta/a #ontado en 7rioso 5u$to al /orde de la lnea de 6r/ole$ " o/$er!a/a el grupo de cuatro alto$ #olino$ de !iento de piedra gri$ $ituado$ en un claro en lo alto de la cre$ta) con la$ p6lida$ a$pa$ /rillando u o$cureci4ndo$e alternati!a#ente a #edida 2ue gira/an' La #a2uinaria de lo$ #olino$ c%irria/a con 0uerza' No pareca pro/a/le 2ue lo$ S%aido $upieran $i2uiera 2ue de/an engra$ar lo$ #ecani$#o$' .l acueducto de piedra era un o$curo trazo 2ue $e e3tenda %acia el e$te $o/re lo$ alto$ arco$ de piedra #6$ all6 de gran5a$ a/andonada$ " de ca#po$ !allado$ ;lo$ S%aido %a/an $e#/rado) aun2ue de#a$iado pronto con tanta llu!ia;) %acia lo alto de otro cerro " del lago 2ue %a/a #6$ all6' Malden $e encontra/a otro cerro #6$ al oe$te' =errin a0lo5 la tra/a de $eguridad del pe$ado #artillo 2ue lle!a/a en el cinturn' Malden " Gaile' (entro de poca$ %ora$ a&adira el nudo cincuenta " cuatro a la tira de cuero 2ue guarda/a en un /ol$illo' =ro"ect la #ente a di$tancia' >EstAis (re(arados) *#anecer Ne!ado? ;pen$ ;' ?A/n no os en&ontrAis &er&a@ Lo$ lo/o$ eludan la$ po/lacione$) ") con la$ partida$ de caza S%aido en lo$ /o$2ue$ circundante$ durante el da) $e #antenan #6$ apartado$ de Malden de lo %a/itual' I-a&ien&ia) @o!en ToroC) le lleg la re$pue$ta con un de5o de irritacin' ,laro 2ue *#anecer Ne!ado era ira$ci/le por naturaleza) un #ac%o lleno de cicatrice$ " de edad con$idera/le para un lo/o 2ue %a/a #atado a un leopardo por $ $olo' *2uella$ !ie5a$ %erida$ lo #antenan de$pierto a !ece$ #uc%o tie#po en un de$can$o' 0os d.as a (artir de ahora> dijiste. All. estaremos. Ahora d<jame +ue intente dormir. 8aEana tendremos +ue &a'ar mu&ho %a +ue no (odremos ha&erlo al d.a siguiente ' .ran i#6gene$ " olore$ #6$ 2ue pala/ra$) natural#ente ;Ido$ da$C era el $ol cruzando el cielo do$ !ece$) "

IcazarC una #anada 2ue trota/a con la nariz %u$#eando el !iento " #ezclado con el olor a !enado; pero la #ente de =errin lo con!erta en pala/ra$ aun #ientra$ lo !ea " $enta en $u ca/eza' =aciencia' S' La$ pri$a$ ec%a/an a perder el tra/a5o' =ero re$ulta/a duro a%ora 2ue $e encontra/a tan cerca' Mu" duro' <na 0or#a apareci en la o$cura puerta $ituada en la /a$e del #olino #6$ pr3i#o " agit una lanza *iel $o/re la ca/eza) atr6$ " adelante' .l c%irrido del #ecani$#o lo %a/a con!encido de 2ue lo$ #olino$ de/an de e$tar de$ierto$ ;lo e$ta/an cuando la$ (oncella$ lo$ %a/an e3plorado anterior#ente) " nadie aguantara e$e ruido #6$ tie#po del e$tricta#ente nece$ario; pero %a/an en!iado a 1aul " alguna$ (oncella$ para a$egurar$e) "a 0uera en uno u otro $entido' ;:a#o$) Mi$%i#a ;di5o #ientra$ a$a la$ rienda$;' .$t6 %ec%o' ;Guera en uno o en otro $entido' ;>,#o pod4i$ di$tinguir algo? ;#a$cull el $eanc%an' .!ita/a #irar a =errin) cu"o$ o5o$ dorado$ /rillaran en la noc%e' .$o %a/a %ec%o 2ue el %o#/re de la cicatriz diera un /rinco la pri#era !ez 2ue lo %a/a !i$to' .$ta noc%e no ola a 5oco$idad) $ino a ten$in' (io la orden $in alzar la !oz) !uelta la ca/eza %acia atr6$;' Traed lo$ carro$) depri$a' (epri$a' MJ no %ag6i$ ruido u o$ cortar4 la$ ore5a$N =errin tacone a $u $e#ental pardo $in e$perar a lo$ de#6$ ni a lo$ $ei$ carro$ de rueda$ alta$' Lo$ e5e$ engra$ado$ con pro0u$in %acan 2ue $e #o!ieran todo lo $ilencio$o$ 2ue podan $erlo uno$ carro$' * 4l toda!a le parecan ruido$o$) co#o el c%apaleo de lo$ ca$co$ de lo$ ca/allo$ de tiro al pi$ar en el /arro o lo$ propio$ carro$ c%irriando cuando la #adera $e do/la/a " roza/a) pero duda/a 2ue cual2uier otra per$ona lo o"era a cincuenta pa$o$ de di$tancia " puede 2ue ni $i2uiera #6$ cerca' .n lo alto de la $ua!e pendiente de$#ont " $olt la$ rienda$ de 7rioso' Siendo un ca/allo de /atalla /ien entrenado) el $e#ental $e 2uedara all co#o $i tu!ie$e tra/ada$ la$ pata$ #ientra$ la$ rienda$ e$tu!ieran colgando' .l #ecani$#o de lo$ #olino$ c%irri cuando la$ rueda$ giraron lenta#ente con un ca#/io en la /ri$a' Lo$ /razo$ de la$ a$pa$ eran tan largo$ 2ue =errin %a/ra podido tocar uno con $lo $altar cuando e$ta/a a/a5o durante el giro' Mir %acia la 8lti#a ele!acin 2ue oculta/a Malden' *ll no creca nada 2ue 0uera #6$ alto 2ue un ar/u$to' Nada $e #o!a en la o$curidad' Slo un cerro entre Gaile " 4l' La$ (oncella$ %a/an $alido para reunir$e con 1aul9 todo$ $eguan !elado$' ;No %a/a nadie ;in0or# el *iel $in /a5ar la !oz' * tan corta di$tancia) lo$ engrana5e$ del #olino %a/ran tapado cual2uier co$a dic%a en !oz /a5a' ;.l pol!o $igue igual 2ue e$ta/a cuando !ine la 8lti#a !ez ;a&adi Sulin' =errin $e ra$c la /ar/a' Meno$ #al' Si %u/iera $urgido la nece$idad de #atar S%aido %a/ran tenido 2ue lle!ar$e lo$ cad6!ere$) pero a8n a$ a lo$ #uerto$ lo$ %a/ran ec%ado de #eno$ " el a$unto %a/ra atrado la atencin %acia lo$ #olino$ " el acueducto' =odra %a/er %ec%o 2ue alguien e#pezara a pen$ar en el agua' ;*"8da#e a retirar la$ tapa$) 1aul' ;No era #ene$ter 2ue 4l %iciera e$o' Slo $e a%orraran uno$ #inuto$) pero nece$ita/a e$tar ocupado en algo' 1aul no di5o nada " $e li#it a #eter la lanza 5unto a la$ otra$) en el arn4$ 2ue $u5eta/a el e$tuc%e del arco) a la e$palda' .l acueducto $e e3tenda a lo largo de la cre$ta del cerro entre lo$ cuatro #olino$9 le llega/a a =errin al %o#/ro ;a 1aul a8n #6$ a/a5o;) " el *iel $e encara# $o/re la con$truccin' @u$to detr6$ de lo$ do$ 8lti#o$ #olino$) uno$ tiradore$ de /ronce a a#/o$ lado$ le$ per#itieron le!antar la$ pe$ada$ tapa$ de piedra de do$ pie$ de anc%o " cinco de largo %a$ta 2ue de5aron al de$cu/ierto un %ueco de $ei$ pie$' =errin ignora/a para 2u4 $e u$a/a la a/ertura' 7a/a otra igual al otro lado' Tal !ez para tra/a5ar en la$ pieza$ a/ati/le$ con la$ 2ue $e a$egura/a 2ue el agua di$curriera en una 8nica direccin o para

acceder al interior " reparar cual2uier e$cape de 0iltracin' Se aprecia/an pe2ue&a$ onda$ de #o!i#iento al 0luir en direccin a Malden) " el ni!el llega/a #6$ arri/a de la #itad del canal de piedra' Mi$%i#a $e le$ uni " de$#ont9 $e 2ued #irando con incertidu#/re a Sulin " la$ (oncella$' =ro/a/le#ente pen$a/a 2ue la noc%e oculta/a $u e3pre$in' *%ora ola a cautela' .n$eguida apareci detr6$ el pri#ero de lo$ $oldado$ $eanc%an con c%a2ueta ro5a 2ue $u/an tra/a5o$a#ente por la ladera e#/arrada) cada cual cargado con do$ $aco$ de "ute de #ediano ta#a&o) aun2ue no pe$ado$' ,ada $aco contena $lo diez li/ra$' .ra una #u5er ner!uda 2ue #ir a lo$ *iel con de$con0ianza #ientra$ $olta/a lo$ $aco$ " 2ue ra5 uno con la daga para a/rirlo' <n pu&ado de 0ino$ grano$ o$curo$ $e de$parra# en el e#/arrado $uelo' ;7aced e$o enci#a de la a/ertura ;indic =errin;' *$egurao$ de 2ue %a$ta el 8lti#o grano !a a parar al agua' La #u5er ner!uda #ir a Mi$%i#a' ;7az lo 2ue #anda lord =errin) *rrata ;di5o 4$te en tono 0ir#e' =errin la o/$er! #ientra$ !acia/a el $aco dentro del acueducto) la$ #ano$ le!antada$ por enci#a de la ca/eza' Lo$ o$curo$ grano$ $e ale5aron 0lotando en direccin a Malden' =errin %a/a ec%ado un pellizco en una taza de agua a pe$ar de 2ue dete$ta/a la idea de de$perdiciar inclu$o e$e poco) " tardaron un /uen rato en a/$or/er /a$tante agua co#o para %undir$e' Tie#po $u0iciente para 2ue llegaran a la gran ci$terna de la ciudad) e$pera/a' J $i no) $e de$lizaran por el 0ondo del acueducto' La ci$terna aca/ara con!irti4ndo$e en un recipiente de in0u$in de %orcaria' Dui$iera la Luz 2ue no $e !ol!iera 0uerte #6$ depri$a de lo 2ue e$pera/a' Si e$a$ Sa/ia$ e#peza/an a ta#/alear$e de#a$iado pronto) 2uiz6 co#prenderan la cau$a ante$ de 2ue 4l e$tu!iera preparado' Sin e#/argo) lo 8nico 2ue poda %acer era $eguir con el plan co#o $i $upiera e3acta#ente cu6ndo pa$ara' J rezar' =ara cuando el $egundo $aco e#peza/a a !aciar$e $o/re el canal de piedra) lo$ de#6$ e#pezaron a $u/ir la pendiente en tropel' La pri#era 0ue Seonid) una #u5er /a5a 2ue $e re#anga/a la larga 0alda pantaln para no #anc%ar$e de /arro' (e$!iando la atencin de la$ (oncella$ %acia ella) Mi$%i#a %izo uno de e$o$ #ni#o$ ge$to$ para rec%azar al #al' .3tra&o 2ue cre"eran 2ue algo a$ poda 0uncionar' Lo$ $oldado$ pue$to$ en 0ila " cargado$ con $aco$ la #ira/an 0i5a#ente) con lo$ o5o$ #u" a/ierto$ en $u #a"ora) " ca#/ia/an el pe$o ora en un pie) ora en otro' Lo$ $eanc%an no $e $entan c#odo$ ante la idea de tra/a5ar con *e$ Sedai' Su$ 1uardiane$) Guren " Ter"l) le pi$a/an lo$ talone$) a#/o$ con una #ano $o/re la e#pu&adura de la e$pada' Se $entan igual de inc#odo$ re$pecto a lo$ $eanc%an' .l uno era o$curo de tez " con pincelada$ gri$e$ en el negro " rizado ca/ello) #ientra$ 2ue el otro era ru/io " 5o!en) con el /igote retorcido) " $in e#/argo eran $e#e5ante$ co#o do$ 5uda$) alto$) delgado$ " 0uerte$' -o!air HirFlin !ena un poco #6$ atr6$9 era un %o#/re co#pacto) de o$curo ca/ello 2ue e#peza/a a de5ar la 0rente de$pe5ada " una e3pre$in t4trica' No le gu$ta/a $eparar$e de Ma$uri' Lo$ tre$ %o#/re$ lle!a/an pe2ue&o$ en!oltorio$ 2ue contenan co#ida atado$ a la e$palda " odre$ lleno$ de agua colgado$ al %o#/ro' <n %o#/re larguiruc%o apo" el $aco al lado de la a/ertura #ientra$ la #u5er ner!uda $e diriga cue$ta a/a5o para coger #6$' Lo$ carro$ e$ta/an cargado$ de ello$ a tope' ;-ecordad ;le di5o a Seonid;) el #a"or peligro $er6 llegar de la ci$terna a la 0ortaleza' Tendr4i$ 2ue u$ar el adar!e de la #uralla " puede 2ue %a"a S%aido en la ciudad inclu$o a e$ta %ora' ;*l"$e Sedai no %a/a e$tado $egura $o/re e$o' .l trueno retu#/ con un ruido %ueco) a lo le5o$) " lo $igui otro;' Duiz6 teng6i$ llu!ia 2ue o$ ocultar6' ;1racia$ ;di5o 0ra#ente ella' .l ro$tro /a&ado con luce$ " $o#/ra$ de luna era

una #6$cara *e$ Sedai de $erenidad) pero de$prenda un inten$o e0lu!io de indignacin ;' No %a/ra cado en nada de e$o $i no #e lo %u/ie$e$ dic%o' ;*l ca/o de uno$ $egundo$ $u e3pre$in $e $ua!iz " le pu$o la #ano en el /razo;' S4 2ue e$t6$ preocupado por ella' 7are#o$ todo lo 2ue $e pueda %acer' ;No poda decir$e 2ue $u tono 0uera e3acta#ente c6lido Onunca lo eraP) pero no era tan 0ro co#o ante$ " el olor $e %a/a $ua!izado a un e0lu!io de co#pa$in' Ter"l la aup al /orde del acueducto ;el $eanc%an 2ue !acia/a %orcaria en la a/ertura) un tipo alto con ca$i tanta$ cicatrice$ co#o Mi$%i#a) ca$i de5 caer el $aco; " la *e$ Sedai torci ligera#ente el ge$to ante$ de girar la$ pierna$ %acia adentro " #eter$e en el agua a la par 2ue $olta/a un re$pingo' (e/a de e$tar 0ra' *gac% la ca/eza " $e perdi de !i$ta en direccin a Malden' Guren trep " $e #eti a continuacin) $eguido por Ter"l ") 0inal#ente) -o!air' Lo$ %o#/re$ tu!ieron 2ue do/lar$e #uc%o para ca/er de/a5o del tec%o del acueducto' .l"a$ pal#e a =errin en el %o#/ro ante$ de aupar$e 4l al canal' ;Tendra 2ue %a/er#e recortado la /ar/a co#o t8 para no #eterla a% ;di5o #ientra$ #ira/a el agua' *2uella /ar/a gri$6cea) agitada por la /ri$a) $e le e3tenda por el pec%o' .n realidad) el ca/ello) recogido en la nuca con un cordn de cuero) le llega/a a la cintura' Ta#/i4n carga/a un pe2ue&o 0ardo de co#ida " un odre de agua;' ,on todo) un /a&o 0ro a"uda a un %o#/re a #antener la #ente apartada de $u$ pro/le#a$' ;,rea 2ue era para #antenerla apartada de #u5ere$ ;di5o =errin' No e$ta/a de %u#or para /ro#a$) pero no poda e$perar 2ue todo el #undo e$tu!iera tan %o$co co#o 4l' .l"a$ $e ec% a rer' ;>J 2u4 #6$ %a" 2ue oca$ione pro/le#a$ a un %o#/re? ;(e$apareci en el agua " Tallan!or ocup $u lugar' =errin lo agarr por la #anga de la o$cura c%a2ueta' ;+5o) nada de %ero$#o$' ;Su dile#a %a/a $ido $i de5a/a 2ue el %o#/re 0or#ara parte del grupo o no' ;Nada de %ero$#o$) #ilord ;rati0ic Tallan!or' =or pri#era !ez en #uc%o tie#po pareca an$io$o' Su e0lu!io !i/ra/a de an$iedad' =ero ta#/i4n %a/a un to2ue de cautela' .$a cautela era la 8nica razn por la 2ue no e$ta/a de !uelta en el ca#pa#ento ;' No pondr4 en peligro a Maig%din' Ni a lad" Gaile' Slo 2uiero !erla cuanto ante$' =errin a$inti " lo de5 #arc%ar' .$o lo poda entender' <na parte de 4l 2uera $u/ir$e ta#/i4n a e$e acueducto' :er a Gaile cuanto ante$' =ero cada parte del tra/a5o %a/a de %acer$e de #anera adecuada) " 4l tena otro$ co#etido$' *de#6$) $i e$tu!iera dentro de Malden no tena la $eguridad de $er capaz de contener$e $in tratar de encontrarla' No perci/a $u propio olor) natural#ente) pero duda/a 2ue %u/iera alg8n ra$tro de cautela en 4l a%ora' La$ rueda$ de la$ a$pa$ de lo$ #olino$ !ol!ieron a girar con 0uerte$ c%irrido$ cuando el !iento ca#/i de nue!o' *l #eno$ all arri/a pareca 2ue no de5a/a de $oplar nunca' Due el agua $e detu!iera $era de$a$tro$o' =ara entonce$ lo alto del cerro e$ta/a a/arrotado de gente' :einte $eguidore$ de Gaile e$pera/an $u turno para entrar en el acueducto9 todo$ lo$ 2ue 2ueda/an $al!o lo$ do$ 2ue e$pia/an a Ma$e#a' La$ #u5ere$ !e$tan c%a2ueta$ " pantalone$ de %o#/re " lle!a/an el ca/ello cortado a e3cepcin del #ec%n en la parte po$terior) a $e#e5anza de lo$ *iel) aun2ue ning8n *iel %a/ra portado una e$pada) co#o %acan ello$' Muc%o$ de lo$ %o#/re$ teariano$ $e %a/an a0eitado la /ar/a por2ue lo$ *iel no lle!a/an' (etr6$ de ello$) cincuenta %o#/re$ de (o$ -o$ carga/an ala/arda$ " arco$ $in ten$ar) con la cuerda guardada a /uen recaudo en la c%a2ueta) " cada cual con tre$ al5a/a$ repleta$ de 0lec%a$ atada$ a la e$palda) 5unto con el pa2uete de co#ida' Todo$ lo$ %o#/re$ del ca#pa#ento $e %a/an o0recido !oluntario$ para e$ta #i$in " =errin %a/a tenido 2ue de5arlo$ 2ue eligieran grupo$' Se %a/a planteado duplicar el n8#ero de %o#/re$ o #6$'

Seguidore$ de Gaile " lo$ de (o$ -o$ tenan lo$ pa2uete$ de co#ida " lo$ odre$' .l con$tante 0lu5o de $oldado$ $eanc%an continua/a tran$portando $aco$ lleno$ cue$ta arri/a " $aco$ !aco$ cue$ta a/a5o' .ran di$ciplinado$' ,uando alguien re$/ala/a en el /arro " caa) co#o ocurri con regularidad) no %a/a #aldicione$) ni $i2uiera rezongo$' Si#ple#ente $e le!anta/an " $eguan adelante' Selande (arengil) con una c%a2ueta o$cura " la pec%era cruzada con $ei$ 0ran5a$ %orizontale$ de color) $e par para o0recerle la #ano a =errin' Le llega/a al pec%o) pero .l"a$ a0ir#a/a 2ue #ane5a/a de #anera incre/le la e$pada 2ue lle!a/a a la cadera' =errin "a no pen$a/a 2ue ella " $u$ co#pa&ero$ eran uno$ necio$ ;/ueno) no todo el tie#po; a pe$ar de $u$ intento$ de i#itar la$ co$tu#/re$ *iel' ,on di0erencia$) por $upue$to' La cola de ca/allo de o$curo ca/ello de Selande) recogida en la nuca) i/a atada con un trozo de cinta o$cura' .n $u e0lu!io no %a/a #iedo) $lo deter#inacin' ;1racia$ por per#itirno$ to#ar parte en e$to) #ilord ;di5o con $u #eticulo$o acento cair%ienino;' No o$ de0raudare#o$' Ni a lad" Gaile' ;S4 2ue no lo %ar4i$ ;conte$t #ientra$ le e$trec%a/a la #ano' 7a/a %a/ido un tie#po en el 2ue la #u5er le %a/a de5ado claro 2ue $er!an a Gaile) no a 4l' .$trec% la$ #ano$ de todo$ ello$ ante$ de 2ue $e encara#aran al acueducto " $e #etieran en 4l' Todo$ olan a deter#inacin' *l igual 2ue Ban alLSeen) 2ue i/a al #ando de lo$ %o#/re$ de (o$ -o$ 2ue $e dirigan a Malden' ;,uando Gaile " la$ de#6$ aparezcan) atrancad la$ puerta$) Ban' ;=errin "a le %a/a dic%o e$o #i$#o ante$) pero no pudo e!itar repetirlo;' Luego #irad $i pod4i$ $u/irla$ acueducto arri/a' .$a 0ortaleza no %a/a con$eguido 0renar a lo$ S%aido la otra !ez " $i algo i/a #al duda/a 2ue pudiera 0renarlo$ a%ora ta#poco' No tena intencin de incu#plir el acuerdo con lo$ $eanc%an ;lo$ S%aido i/an a pagar por lo 2ue le %a/an %ec%o a Gaile ") ade#6$) no poda de5arlo$ atr6$ para 2ue $iguieran arra$ando la$ tierra$;) pero 2uera apartarla del peligro cuanto ante$' Ban apo" el arco " la ala/arda contra el acueducto " $e aup para #eter una #ano dentro' ,uando /a5 al $uelo $e li#pi la #ano #o5ada en la c%a2ueta " de$pu4$ $e 0rot la pro#inente nariz' ;(e/a5o del agua la piedra tiene una capa de algo 2ue parece li#o de e$tan2ue' No !a $er nada 06cil /a5ar por e$e de$ni!el $in re$/alar todo el trec%o) lord =errin) cuanto #eno$ intentar re#ontarlo' ,reo 2ue lo #e5or $er6 e$perar dentro de e$a 0ortaleza %a$ta 2ue llegu4i$' =errin $u$pir' 7a/a pen$ado en #andarlo$ con cuerda$) pero %a/ran nece$itado ca$i do$ #illa$ para $al!ar e$e 8lti#o de$ni!el) de#a$iada cuerda para cargar con ella) " $i cual2uier S%aido de$cu/ra la punta en el e3tre#o del acueducto en Malden) entonce$ regi$traran %a$ta el 8lti#o rincn de la ciudad' Duiz6$ 0uera un pe2ue&o rie$go) pero la$ con$ecuencia$ 2ue podra traer lo %acan enor#e' ;.$tar4 all lo ante$ po$i/le) Ban) te lo pro#eto' .$trec% ta#/i4n la #ano de todo$ lo$ %o#/re$ de (o$ -o$' Tod alL,aar) con $u pro#inente " a0ilada #and/ula) " Leo0 Tor0inn) 4$te con una #arca /lanca di!idi4ndole el ca/ello) all donde $e e3tenda una cicatriz reci/ida cuando la /atalla contra lo$ trolloc$' .l 5o!en Henl" Maerin) 2ue otra !ez e#peza/a a de5ar$e un re#edo de /ar/a $in #uc%a 0ortuna) " Bili *darra) 2ue era ca$i tan anc%o co#o 4l) aun2ue un pal#o #6$ /a5o' Bili era un pri#o le5ano " uno de lo$ 0a#iliare$ #6$ cercano$ 2ue le 2ueda/an' 7a/a crecido con #uc%o$ de e$to$ %o#/re$) aun2ue alguno$ eran uno$ a&o$ #a"ore$ 2ue 4l' Ta#/i4n lo$ %a/a uno$ a&o$ #6$ 5!ene$' * e$ta$ altura$ conoca a lo$ %o#/re$ de$de (e!en -ide %a$ta ,olina del :iga) a$ co#o lo$ de lo$ alrededore$ de ,a#po de .#ond' Tena #6$ razone$ aparte de Gaile para llegar a la 0ortaleza lo #6$ r6pido

po$i/le' 7ad alLLora) un tipo delgado con un 0rondo$o /igote co#o lo$ tara/one$e$) era el 8lti#o de lo$ %o#/re$ de (o$ -o$' Mientra$ $e encara#a/a al acueducto) apareci 1aul) el ro$tro toda!a !elado " con cuatro lanza$ a$ida$ en la #ano con la 2ue $u5eta/a la adarga de piel de toro' =u$o la otra #ano en el /orde del acueducto " $alt para $entar$e en el re#ate de piedra' ;>:a$ a ir? ;pregunt =errin) $orprendido' ;La$ (oncella$ pueden ocupar$e de la e3ploracin nece$aria) =errin *"/ara' ; .l enor#e *iel #ir %acia atr6$) en direccin a la$ (oncella$' * =errin le pareci 2ue 0runca el entrece5o) aun2ue no era 06cil di$tinguirlo de/ido al negro !elo 2ue le oculta/a todo el ro$tro a e3cepcin de lo$ o5o$;' La$ %e odo %a/lar cuando crean 2ue no la$ e$cuc%a/a' * di0erencia de tu e$po$a " de la$ otra$) ,%iad e$ correcta#ente gai3shain' Bain ta#/i4n) pero ella no #e i#porta' * ,%iad toda!a le 2ueda el re$to de $u a&o " un da de $er!icio de$pu4$ de 2ue la re$cate#o$' ,uando un %o#/re to#a a una #u5er co#o gai3shain) o a la in!er$a) a !ece$ $e %ace una guirnalda de e$pon$ale$ tan pronto co#o el /lanco $e de$ec%a' No e$ algo in$lito' =ero %e odo decir a la$ (oncella$ 2ue llegaran ante$ %a$ta ,%iad para #antenerla apartada de #' ;* $u e$palda) lo$ dedo$ de Sulin $e #o!ieron r6pida#ente en el lengua5e de $e&a$ de la$ (oncella$ " una de la$ otra$ $e cu/ri la /oca con la #ano co#o para repri#ir una ri$a' (e #odo 2ue lo %a/an e$tado e$poleando' Tal !ez no $e oponan a $u corte5o a ,%iad tan rotunda#ente co#o 0ingan' + 2uiz6$ %a/a algo 2ue a =errin $e le e$capa/a' .l %u#or *iel poda $er #u" rudo' 1aul $e #eti en el agua' ,a$i tu!o 2ue do/lar$e en paralelo a la $uper0icie para ca/er dentro del acueducto' =errin $e 2ued #irando el %ueco a/ierto' Sera tan 06cil $eguir a 1aul' Le co$t un e$0uerzo #pro/o darle la e$palda' La 0ila de $oldado$ $eanc%an toda!a $erpentea/a arri/a " a/a5o de la cue$ta' ;Mi$%i#a) !uel!o a #i ca#pa#ento' 1rad" o$ lle!ar6 al !ue$tro cuando %a"6i$ aca/ado a2u' 7aced lo po$i/le para /orrar la$ %uella$ ante$ de #arc%aro$' ;(e acuerdo) #ilord' 7e #andado a alguno$ %o#/re$ 2ue co5an gra$a de lo$ e5e$ " la unten en el #ecani$#o de lo$ #olino$' Suenan co#o $i 0ueran a ata$car$e en cual2uier #o#ento' =ode#o$ %acerlo ta#/i4n con lo$ 2ue %a" en el 8lti#o cerro' To#ando la$ rienda$ de 7rioso) =errin alz la !i$ta %acia la$ a$pa$) 2ue gira/an lenta#ente' Lenta) pero con$tante#ente' No e$ta/an pen$ada$ para girar depri$a' ;>J $i alg8n S%aido decide !enir a2u #a&ana " $e pregunta de dnde %a $alido e$a gra$a reciente? Mi$%i#a lo #ir larga#ente) el ro$tro #edio oculto por la$ luce$ " $o#/ra$ de la luna' =or una !ez no pareci inco#odado por lo$ reluciente$ o5o$ a#arillo$' Su olor''' +la co#o $i !iera algo ine$perado' ;La o0icial general tena razn $o/re !o$ ;di5o lenta#ente' ;>J 2u4 di5o? ;Se lo tendr4i$ 2ue preguntar a ella) #ilord' =errin ca/alg pendiente a/a5o) de regre$o a lo$ 6r/ole$) $in de5ar de pen$ar lo 06cil 2ue $era dar #edia !uelta' 1allenne podra encargar$e de la$ co$a$ a partir de a%ora' Todo e$ta/a organizado' Slo 2ue el #a"enien$e crea 2ue cual2uier /atalla llega/a a $u punto cul#inante con una carga de ca/allera' J pre0eri/le#ente $e inicia/a con una' >(urante cu6nto tie#po $e atendra al plan? *rganda era #6$ $en$ato) pero e$ta/a tan angu$tiado por la reina *lliandre 2ue #u" /ien podra ordenar ta#/i4n una carga' *$ 2ue 2ueda/a 4l' .l !iento $opl con 0uerza " $e arre/u5 en la capa' 1rad") acodado en la$ rodilla$) $e encontra/a en un pe2ue&o claro $entado en una piedra tallada a #edia$' ,on rodale$ de #u$go " parcial#ente enterrada en el $uelo) $in

duda la piedra %a/a $o/rado de la con$truccin del acueducto' +tra$ cuanta$ $e#e5ante$ aparecan de$perdigada$ en derredor' .l aire i#peda 2ue =errin captara el olor del %o#/re) 2ue no alz la !i$ta %a$ta 2ue =errin 0ren $u ca/allo delante de 4l' .l acce$o 2ue %a/an u$ado para llegar all $egua a/ierto " al otro lado $e !ea un claro entre 6r/ole$ alto$) no #u" le5o$ de donde lo$ $eanc%an $e encontra/an aca#pado$ a%ora' 7a/ra $ido #6$ $encillo %acer 2ue $e in$talaran cerca de $u ca#pa#ento) pero 2uera #antener a la$ *e$ Sedai " a la$ Sa/ia$ lo #6$ le5o$ po$i/le$ de la$ sul3dam " la$ damane' No tena #iedo de 2ue lo$ $eanc%an incu#plieran la pala/ra dada por T"lee) pero $lo pen$ar en la$ damane $aca/a de 2uicio pr6ctica#ente a la$ *e$ Sedai " a la$ Sa/ia$' =ro/a/le#ente la$ Sa/ia$ " *nnoura $e contu!ieran " no %icieran nada de #o#ento' =ro/a/le#ente' (e Ma$uri "a no e$ta/a tan $eguro' .n !ario$ $entido$' Lo #e5or era poner !aria$ legua$ de di$tancia entre una$ " otra$ %a$ta 2ue tal co$a 0uera po$i/le' ;>Te encuentra$ /ien) 1rad"? .l curtido ro$tro del %o#/re pareca tener #6$ arruga$' .$o poda de/er$e al 5uego de luce$ " $o#/ra$ de la luna 2ue crea/an lo$ 6r/ole$) pero =errin lo duda/a' Lo$ carro$ %a/an pa$ado por el acce$o con 0acilidad) pero >era el %ueco un poco #6$ pe2ue&o 2ue el pri#ero 2ue le %a/a !i$to %acer a 1rad"? ;Slo e$to" un poco can$ado) #ilord ;conte$t 0atigada#ente 1rad"' Sigui $entado) con lo$ codo$ en la$ rodilla$;' Todo e$te :ia5ar 2ue %e#o$ %ec%o 8lti#a#ente''' .n 0in) no %a/ra podido #antener el acce$o a/ierto el tie#po $u0iciente para 2ue pa$aran todo$ e$o$ $oldado$ 2ue lo cruzaron a"er' =or e$o e$ por lo 2ue #e %e inclinado a atarlo' =errin a$inti' Lo$ do$ *$%aL#an e$ta/an can$ado$' .ncauzar con$u#a la 0uerza de un %o#/re tanto co#o #ane5ar un #artillo todo el da en la 0or5a' + #6$) a decir !erdad' .l %o#/re con el #artillo poda continuar #uc%o #6$ tie#po 2ue cual2uier *$%aL#an' =or e$o $e %a/a decidido 2ue el acueducto $era la ruta de entrada a Malden " no un acce$o) por e$o no %a/ra acce$o para $acar de all a Gaile " a la$ otra$) por #uc%o 2ue %a/ra 2uerido 2ue 0uera a$' Lo$ do$ *$%aL#an podran %acer "a poco #6$ %a$ta 2ue pudieran de$can$ar) " e$e poco %a/a 2ue e#plearlo donde #6$ $e nece$ita/a' Luz) 2u4 idea tan cruel' Slo 2ue) $i 1rad" o Neald $e 2ueda/an corto$ en un acce$o de lo$ 2ue %acan 0alta) un #ontn de %o#/re$ i/a a #orir' (ura deci$in' ;+$ !o" a nece$itar a ti " a Neald pa$ado #a&ana' ;.$o era co#o decir 2ue nece$ita/a aire' Sin lo$ *$%aL#an todo $e !ol!a i#po$i/le;' :ai$ a e$tar #u" ocupado$ entonce$' ;+tro grote$co eu0e#i$#o' ;Tan ocupado$ co#o un #anco enluciendo un tec%o) #ilord' ;>=odr4i$ %acerlo? ;Tene#o$ 2ue %acerlo) >no e$ cierto) #ilord? =errin !ol!i a a$entir con la ca/eza' <no %aca lo 2ue tena 2ue %acer' ;M6nda#e de !uelta a nue$tro ca#pa#ento' (e$pu4$ de 2ue de!uel!a$ a Mi$%i#a " a $u gente al $u"o) t8 " la$ (oncella$ pod4i$ 2uedaro$ a dor#ir all $i 2uer4i$' ;.$o lo re$er!ara un poco para lo 2ue nece$itara dentro de do$ da$' ;No $4 2u4 pen$ar6n la$ (oncella$) #ilord) pero "o pre0iero !ol!er a ca$a e$ta noc%e' ;1ir la ca/eza para #irar el acce$o $in le!antar$e) " 4$te 0ue #enguando al contrario de co#o $e %a/a a/ierto9 la !i$ta a la 2ue da/a pareci rotar a #edida 2ue $e e$trec%a/a) " aca/ con una /arra !ertical de luz azul plateada 2ue de5 la i#agen de una tenue lnea p8rpura en la retina de =errin cuando $e apag;' .$e a$unto de la$ damane #e da gri#a' No 2uieren $er li/re$' ;>,#o $a/e$ e$o? ;7a/l4 con alguna$ de ella$ cuando no %a/a cerca ninguna de e$a$ sul3dam' No

/ien to2u4 el te#a de 2ue 2uiz6 2uerran li/rar$e de e$a$ correa$) una $i#ple alu$in) $e pu$ieron a lla#ar a grito$ a la$ sul3dam' La$ damane c%illa/an " la$ sul3dam la$ #i#a/an " acaricia/an " #e lanza/an #irada$ 2ue eran cuc%illo$' .$ lgico 2ue #e d4 gri#a' 7rioso pate con un ca$co) i#paciente) " =errin pal#e el cuello del $e#ental' 1rad" tena $uerte de 2ue e$a$ sul3dam lo de5aran ir con la piel intacta' ;+curra lo 2ue ocurra con la$ damane) 1rad") no $er6 e$ta $e#ana ni la 2ue !iene' J no $ere#o$ no$otro$ 2uiene$ lo arregle#o$) de #odo 2ue de5a en paz a la$ damane' Tene#o$ un tra/a5o 2ue %acer 2ue no ad#ite retra$o$' ;J 2ue $e %aca #ediante un pacto con el +$curo' *part e$e pen$a#iento de $u #ente' (e todo$ #odo$) cada !ez $e %a/a ido %aciendo #6$ di0cil pen$ar en T"lee H%irgan co#o alguien 2ue e$tu!iera al $er!icio del +$curo' + en Mi$%i#a;' >Lo %a$ entendido? ;Lo %e entendido) #ilord' Slo digo 2ue #e da gri#a' =or 0in otra lnea azul plateada apareci " $e en$anc% en una a/ertura 2ue da/a a un claro entre 6r/ole$ grande$ " di$tanciado$ entre $) " un a0lora#iento roco$o' *gac%6ndo$e $o/re el cuello de 7rioso) =errin lo cruz' .l acce$o de$apareci tra$ 4l " =errin ca/alg entre lo$ 6r/ole$ %a$ta llegar a un a#plio claro donde $e encontra/a el ca#pa#ento) cerca de lo 2ue anta&o %a/a $ido la alde%uela de Br"tan) un pu&ado de ca$uc%a$ tan plagada$ de pulga$ 2ue ni la noc%e #6$ llu!io$a $era $u0iciente para tentar a un %o#/re a #eter$e en ella$' Lo$ centinela$ $u/ido$ a lo$ 6r/ole$ lo reconocieron " no dieron la alerta) natural#ente' .n a2uel #o#ento lo 2ue #6$ de$ea/a era #eter$e en $u$ #anta$' Bueno) $in #encionar a Gaile) de$de luego) pero aparte de ella $lo 2uera e$tar $olo en la o$curidad' Segura#ente no con$eguira dor#ir$e otra !ez) pero pa$ara la noc%e co#o "a lo %a/a %ec%o tan a #enudo ante$) pen$ando en ella) record6ndola' Sin e#/argo) a uno$ diez pa$o$ de la den$a e#palizada de a0ilada$ e$taca$ 2ue rodea/a el ca#pa#ento $o0ren el ca/allo' 7a/a un raken agac%ado 5u$to delante de la$ e$taca$) con el largo cuello inclinado para 2ue una #u5er !e$tida con una c%a2ueta #arrn con capuc%a le pudiera ra$car el %ocico cori6ceo' La capuc%a colga/a a la e$palda de la #u5er) de5ando a la !i$ta el ca/ello #u" corto " un ro$tro e$trec%o de e3pre$in dura' Mir a =errin co#o $i lo conociera) pero continu ra$cando a la /e$tia' La $illa $u5eta al lo#o del raken tena e$pacio para do$ 5inete$' 7a/a llegado un #en$a5ero) al parecer' 1ir en uno de lo$ ango$to$ " angulare$ pa$o$ 2ue %a/a entre la$ e$taca$ " 2ue $e %a/an de5ado para 2ue pudieran pa$ar lo$ ca/allo$' =ero de$pacio' ,a$i todo el #undo $e %a/a aco$tado "a' =erci/a #o!i#iento en la$ lnea$ de ca/allo$ atado$) en el centro del ca#pa#ento) $egura#ente alguno de lo$ #ozo$ o al/4itare$ cair%ienino$) pero la$ tienda$ de lona parc%eada " lo$ pe2ue&o$ co/ertizo$ %ec%o$ con ra#a$ entrete5ida$ de %o5a perenne) a#arillenta$ de$de %aca tie#po "a) per#anecan $ilencio$o$ " o$curo$' Nada $e #o!a entre la$ /a5a$ tienda$ *iel) " $lo uno$ poco$ centinela$ ca#ina/an arri/a " a/a5o en el $ector #6$ cercano del ca#pa#ento #a"enien$e' Lo$ #a"enien$e$ " lo$ g%ealdano$ $e 0ia/an poco de lo$ %o#/re$ de (o$ -o$ $u/ido$ a lo$ 6r/ole$' Su tienda) de ra"a$ ro5a$) e$ta/a alu#/rada $in e#/argo) " la$ $o#/ra$ de !aria$ per$ona$ $e de$plaza/an $o/re la$ parede$ de lona' ,uando de$#ont delante de la tienda) *t%an ,%andin apareci para ocupar$e de la$ rienda$ " $e lle! lo$ nudillo$ a la 0rente en un $aludo al tie#po 2ue $e encor!a/a en un re#edo de re!erencia' *t%an era un /uen ar2uero o de otro #odo no e$tara all) pero tena una actitud un tanto $er!il' =errin entr #ientra$ $olta/a el /roc%e de la capa' ;+%) "a %a/4i$ !uelto ;di5o alegre#ente Berelain' (e/a de %a/er$e !e$tido con precipitacin) por2ue el largo ca/ello negro tena a$pecto de %u#edecido " a la e$pera de un /uen cepillado) pero el tra5e de #ontar gri$ de cuello alto tena toda la apariencia

de e$tar reci4n planc%ado' Su$ doncella$ no le de5a/an poner$e nada 2ue no e$tu!iera reci4n planc%ado' *lz una copa de !ino plateada para 2ue Breane $e la llenara de nue!o de una 5arra de cuello largo) co$a 2ue la cair%ienina %izo aun2ue no $in torcer el ge$to' La doncella de Gaile $enta una inten$a a!er$in por Berelain' No o/$tante) Berelain no pareci dar$e cuenta;' =erdonad 2ue %a"a entrado en !ue$tra tienda) pero la o0icial general de$ea/a !ero$ " pen$4 2ue podra %acerle co#pa&a' No$ %a e$tado %a/lando $o/re alguno$ ,apa$ Blanca$' BalAer $e encontra/a de pie en un rincn para no e$tor/ar ;cuando 2uera) el %o#/recillo de o5o$ de p65aro poda pa$ar tan inad!ertido co#o una lagarti5a en una ra#a; pero $u e0lu!io $e agudiz al or no#/rar a lo$ ,apa$ Blanca$' T"lee) cu"o$ %o#/ro$ atiranta/an una c%a2ueta igual a la de la !oladora) %izo una re!erencia $in do/lar la$ pierna$ " $in 2uitar o5o a *nnoura' =areca creer 2ue la *e$ Sedai poda con!ertir$e en un perro ra/io$o en cual2uier #o#ento' +la a de$a$o$iego) $i /ien nada $e re0le5a/a en $u ro$tro' ;Milord) tengo do$ noticia$ 2ue pen$4 2ue de/era !enir a co#unicaro$ de in#ediato' >7a/4i$ e#pezado a ec%ar la %orcaria en el agua de la ciudad? ;S ;conte$t) preocupado) #ientra$ $olta/a la capa $o/re uno de lo$ arcone$ re0orzado$ con latn' T"lee $u$pir;' +$ di5e 2ue lo %ara' Lo %a/ra %ec%o %ace do$ da$ $i e$a e$t8pida #u5er de *l#izar no %u/iera dado larga$ al a$unto' >Du4 %a ocurrido? ;(i$culpad#e) pero #e %icieron le!antar#e de #i$ #anta$ " #e gu$tara !ol!er a ella$ ;interru#pi Lini;' >*lguien 2uiere algo #6$ de # e$ta noc%e? Nada de re!erencia$ ni I#ilordC de la #u5er) 0r6gil en apariencia) 2ue lle!a/a el /lanco ca/ello te5ido en una trenza 0lo5a para dor#ir' * di0erencia de Berelain) pareca 2ue $e %a/a pue$to el !e$tido #arrn a toda pri$a) algo inu$itado en ella' Su e0lu!io era encre$pado) 6cido " de$apro/ador' .ra una de lo$ 2ue crean la ridcula %i$toria de 2ue %a/a dor#ido con Berelain la #i$#a noc%e de$pu4$ de 2ue a Gaile la %a/an capturado' La #u5er $e la$ arregl para no poner la !i$ta $o/re 4l #ientra$ recorra con la #irada la tienda' ;Jo 2uiero un poco #6$ de !ino ;#ani0e$t *ra# #ientra$ alza/a $u copa' Lle!a/a la c%a2ueta de ra"a$ ro5a$) " en el ro$tro $o#/ro " de#acrado lo$ o5o$ e$ta/an cada !ez #6$ %undido$9 intenta/a repantigar$e en una de la$ $illa$ plega/le$ de ca#pa#ento) pero la e$pada $u5eta a la e$palda tropeza/a con el re$paldo de ri/ete$ dorado$ " $e lo i#peda' Breane %izo intencin de acercar$e a 4l' ;Ja %a /e/ido $u0iciente ;e$pet Lini) " Breane $e dio #edia !uelta' Lini trata/a con #ano 0ir#e a lo$ criado$ de Gaile' *ra# #a$cull una #aldicin " $e incorpor /ru$ca#ente al tie#po 2ue arro5a/a la copa contra la al0o#/ra 0loreada 2ue %aca la$ !ece$ de $uelo' ;Me5or $er6 2ue !a"a a otro $itio donde no tenga a una !ie5a d6ndo#e la lata cada !ez 2ue pido una copa' ;*$e$t a =errin una #irada #al%u#orada ante$ de $alir airada#ente de la tienda' Sin duda al ca#pa#ento de Ma$e#a' 7a/a $uplicado 2ue lo inclu"eran en el grupo en!iado a Malden) pero no $e poda con0iar en 4l para e$a #i$in por $u ira$ci/ilidad' ;=uede$ retirarte) Lini ;di5o Berelain;' Breane podr6 atenderno$ de $o/ra' <n re$oplido 0ue la 8nica re$pue$ta de Lini ;aun2ue lo %izo de un #odo ca$i delicado; ante$ de $alir) #u" tie$a la e$palda " ape$tando a de$apro/acin' J $in dignar$e #irar a =errin' ;(i$culpad#e) #ilord) pero da la i#pre$in de 2ue dirig$ a !ue$tro $er!icio de un #odo #6$''' per#i$i!o de lo 2ue e$to" aco$tu#/rada a !er' ;Son nue$tra$ co$tu#/re$) o0icial general ;conte$t =errin) 2ue recogi la copa

2ue %a/a tirado *ra#' No %a/a razn para en$uciar otra;' *2u nadie e$ propiedad' ;Si $u co#entario $ona/a ta5ante) 2ue a$ 0uera' T"lee %a/a aca/ado por caerle /ien en cierta 0or#a) pero e$o$ $eanc%an tenan co$tu#/re$ 2ue daran arcada$ a una ca/ra' *$i la 5arra 2ue tena Breane) 2ue de %ec%o intent retenerla uno$ in$tante$ #ientra$ lo #ira/a ce&uda co#o $i 0uera a negarle ec%ar un trago) " $e $ir!i ante$ de de!ol!4r$ela a la #u5er' B$ta $e la arre/at de un tirn;' Bien) >2u4 %a ocurrido? >Du4 pa$a con e$o$ ,apa$ Blanca$? ;*nte$ de a#anecer en!i4 raken a e3plorar %a$ta donde pudieran llegar " de nue!o lo$ #and4 nada #6$ anoc%ecer' <no de lo$ !oladore$ de por la noc%e regre$ ante$ de lo e$perado' 7a/a a!i$tado $iete #il 7i5o$ de la Luz en #o!i#iento a #eno$ de cincuenta #illa$ de #i ca#pa#ento' ;>Marc%an contra !o$otro$? ;=errin #ir $u copa) ce&udo) en lugar de /e/er;' Siete #il parece un n8#ero #u" redondo para contarlo de noc%e' ;=arece 2ue e$o$ %o#/re$ $on de$ertore$ ;inter!ino *nnoura;' *l #eno$ a$ lo cree la o0icial general' ;,on el !e$tido de $eda gri$ pareca tan i#peca/le co#o $i %u/ie$e pa$ado una %ora arregl6ndo$e' La nariz $aliente le da/a el a$pecto de una corne5a con trencilla$ re#atada$ en cuenta$ 2ue #irara e$crutadora#ente a la o0icial general co#o $i 4$ta 0uera un intere$ante trozo de carro&a' So$tena una copa de !ino 2ue pareca 2ue no %a/a pro/ado;' 7e odo ru#ore$ de 2ue =edron Niall #uri luc%ando contra lo$ $eanc%an) pero al parecer .l#on :alda) 2ue $u$titu" a Niall) 5ur lealtad a la e#peratriz $eanc%an' ;T"lee articul Ia$ !i!a para $ie#preC de 0or#a inaudi/le9 e3cepto para =errin' BalAer ta#/i4n a/ri la /oca) pero !ol!i a cerrarla $in %a/er dic%o nada' Lo$ ,apa$ Blanca$ eran $u o/$e$in;' Sin e#/argo) %ar6 un #e$ " pico #6$ o #eno$ ;pro$igui la %er#ana 1ri$;) 1alad (a#odred #at a :alda " enca/ez a $iete #il ,apa$ Blanca$ 2ue a/andonaron la cau$a $eanc%an' L6$ti#a 2ue $e enredara con lo$ ,apa$ Blanca$) pero tal !ez %a"a re$ultado algo /ueno de ello' Sea co#o $ea) por lo !i$to e3i$te una orden per#anente de 2ue $e #ate a e$to$ %o#/re$ en cuanto $e lo$ !ea' 7e %ec%o un /uen re$u#en) >!erdad) o0icial general? La$ #ano$ de T"lee $e cri$paron co#o $i la #u5er de$eara %acer uno de e$o$ $igno$ contra el #al' ;Buen re$u#en) $ ;di5o' (irigi4ndo$e a =errin) no a *nnoura' * la $eanc%an pareca co$tarle tra/a5o %a/lar con una *e$ Sedai;' .3cepto lo de 2ue $alga algo /ueno de ello' Due/rantar un 5ura#ento " de$ertar nunca $e podr6n con$iderar algo /ueno' ;.ntiendo 2ue no $e dirigen contra !o$otro$ o) de otro #odo) lo %a/rai$ dic%o ;#ani0e$t =errin) 2ue dio un ti#/re in2ui$iti!o a $u$ pala/ra$ a pe$ar de 2ue en $u #ente no ca/an duda$ al re$pecto' ;*l norte ;re$pondi T"lee;' Se dirigen al norte' BalAer a/ri a #edia$ la /oca otra !ez) " luego la cerr con un c%a$2uido de diente$' ;Si tiene$ alg8n con$e5o 2ue dar) %azlo ;le di5o =errin;' =ero no #e i#porta cu6nto$ ,apa$ Blanca$ %an de$ertado de lo$ $eanc%an' Gaile e$ lo 8nico 2ue #e intere$a' J no creo 2ue la o0icial general renuncie a atar a la correa a tre$cienta$ o cuatrocienta$ damane para ir en po$ de ello$' Berelain torci el ge$to' .l $e#/lante de *nnoura $e #antu!o i#pa$i/le) pero ec% un /uen trago de !ino' Ninguna de la$ *e$ Sedai e$ta/a #u" $ati$0ec%a de $ #i$#a re$pecto a e$a parte del plan' Ta#poco ninguna de la$ Sa/ia$' ;No lo %ar4 ;repu$o 0ir#e#ente T"lee;' ,reo 2ue !o" a to#ar un poco de !ino) de$pu4$ de todo' Breane re$pir %ondo ante$ de acercar$e para $er!irle " =errin perci/i un ati$/o de te#or en $u olor' *l parecer la alta #u5er de tez o$cura la inti#ida/a'

;No negar4 2ue #e gu$tara tener la oportunidad de de$cargar un golpe a lo$ ,apa$ Blanca$ ;di5o BalAer con a2uella !oz $eca co#o el pol!o;' =ero) a decir !erdad) creo 2ue tengo una deuda de gratitud con e$e 1alad (a#odred' ;* lo #e5or $u in2uina era contra :alda per$onal#ente;' Sea co#o $ea) no nece$it6i$ de #i con$e5o en e$to' .n Malden $e %an pue$to en #arc%a la$ co$a$) " aun2ue no 0uera a$ dudo 2ue aguanta$ei$ un $olo da #6$' Ta#poco o$ %a/ra acon$e5ado 2ue lo %icie$ei$) #ilord' Si $e #e per#ite la o$ada) aprecio #uc%o a lad" Gaile' ;Se te per#ite ;di5o =errin;' +0icial general) %a/la$tei$ de do$ noticia$' La $eanc%an to# la copa 2ue le o0reca Breane " lo #ir con tanta 0i5eza 2ue era e!idente 2ue e!ita/a dirigir la !i$ta a lo$ otro$ 2ue %a/a en la tienda' ;>=ode#o$ %a/lar en pri!ado? ;pregunt en !oz /a5a' Berelain cruz con pa$o $ua!e la al0o#/ra " po$ la #ano en el /razo de =errin a la par 2ue le $onrea' ;Ni a *nnoura ni a # no$ i#porta #arc%arno$ ;di5o' Luz) >c#o poda pen$ar nadie 2ue %a/a algo entre ello$ do$? S) e$ta/a #6$ /ella 2ue nunca9 pero) aun a$) e$e e0lu!io 2ue le %a/a %ec%o pen$ar en un 0elino al acec%o %a/a de$aparecido de $u olor %aca tanto tie#po 2ue apena$ $i lo recorda/a "a' *%ora) la /a$e de $u olor la co#ponan la paciencia " la re$olucin' 7a/a llegado a aceptar 2ue a#a/a a Gaile " $lo a Gaile) " pareca tan decidida a !erla li/re co#o 4l #i$#o' ;=od4i$ 2uedaro$ ;di5o;' Sea lo 2ue $ea lo 2ue teng6i$ 2ue decir) o0icial general) pod4i$ %acerlo delante de todo$ lo$ 2ue e$t6n a2u' T"lee !acil " ec% un !i$tazo a *nnoura' ;7a" do$ grande$ grupo$ de *iel 2ue $e dirigen %acia Malden ;di5o 0inal#ente) con renuencia;' <no al $ude$te) " el otro al $udoe$te' Lo$ morat3raken calculan 2ue podran llegar all dentro de tre$ da$' (e repente todo pareci ondular ante lo$ o5o$ de =errin' Se $inti ondular a $ #i$#o' Breane $olt un c%illido " de5 caer la 5arra' .l #undo ondul de nue!o) " Berelain $e a0err a $u /razo' La #ano de T"lee pareca petri0icada en a2uel e3tra&o ge$to) con el pulgar " el ndice 0or#ando un arco' Todo ondul por tercera !ez " =errin $inti co#o $i e$tu!iera %ec%o de nie/la) co#o $i el propio #undo 0ue$e nie/la #ientra$ un 0uerte !iento $e apro3i#a/a' Berelain $e e$tre#eci " 4l le rode lo$ %o#/ro$ con el /razo en un ge$to tran2uilizador' La #u5er $e a0err a 4l) te#/loro$a' .l $ilencio " el e0lu!io a #iedo $atura/an la tienda' +" !oce$ 2ue e#peza/an a alzar$e 0uera) " ta#/i4n $ona/an a$u$tada$' ;>Du4 %a $ido e$o? ;de#and 0inal#ente T"lee' ;No lo $4' ;.l $e#/lante de *nnoura con$er!a/a la $erenidad) pero $u !oz $ona/a te#/loro$a;' Luz) no tengo ni idea' ;(a igual lo 2ue %a"a $ido ;le$ di5o =errin) 2ue %izo ca$o o#i$o de $u$ #irada$ inten$a$;' (entro de tre$ da$ todo %a/r6 aca/ado' .$o e$ lo 8nico 2ue i#porta' ;Gaile era lo 8nico 2ue i#porta/a'

.l $ol $e apro3i#a/a al cenit) pero Gaile "a $e $enta ago/iada' .l agua para el /a&o #atinal de Se!anna ;M$e /a&a/a do$ !ece$ al da a%oraN; no %a/a e$tado /a$tante caliente " a Gaile la %a/an azotado 5unto con todo$ lo$ de#6$) aun2ue *lliandre " ella $lo $e %a/an ocupado de 0rotar la e$palda a la #u5er' .n lo 2ue i/a del da) #6$ de !einte gai3shain de la$ tierra$ %8#eda$ %a/an $uplicado 2ue le$ per#itiera

pre$tarle el 5ura#ento de lealtad' Tre$ %a/an $ugerido re/elar$e pue$to 2ue %a/a #6$ gai3shain 2ue S%aido en toda$ e$a$ tienda$' =arecan %a/er entrado en razn cuando le$ $e&al 2ue ca$i todo$ lo$ *iel $a/an c#o utilizar una lanza) #ientra$ 2ue la #a"ora de lo$ %a/itante$ de la$ tierra$ %8#eda$ eran gran5ero$ o arte$ano$' =oco$ %a/an e#pu&ado un ar#a en $u !ida) " eran #eno$ a8n lo$ 2ue toda!a la #ane5a/an' =areca 2ue %acan ca$o) pero era el pri#er da 2ue alguien $ugera algo a$ 5u$to de$pu4$ de pre$tar 5ura#ento' =or lo general pa$a/an !ario$ da$ d6ndole !uelta$ al te#a' La pre$in au#enta/a' 7acia una #atanza) a #eno$ 2ue ella pudiera pre!enirlo' J a%ora e$to''' ;Slo e$ un 5uego) Gaile Ba$%ere ;di5o -olan) alt$i#o a $u lado #ientra$ ca#ina/an por una de la$ e#/arrada$ calle$ 2ue $erpentea/an entre la$ tienda$ S%aido' =areca di!ertido " un ati$/o #ni#o de $onri$a a$o#a/a a $u$ la/io$' <n %o#/re guap$i#o) $in duda' ;<n 5uego de /e$o$) dice$' ;,a#/i de po$icin la$ pieza$ de tela de 0elpa a ra"a$ 2ue carga/a $o/re lo$ /razo$ para lla#ar $u atencin;' Tengo tra/a5o " no di$pongo de tie#po para 5uego$' So/re todo 5uego$ de /e$o$' :ea uno$ cuanto$ *iel) alguno$ ta#/ale6ndo$e e/rio$ a pe$ar de lo te#prano 2ue era) pero la #a"ora de lo$ 2ue $e #o!an por la calle eran %a/itante$ de la$ tierra$ %8#eda$ con la$ ropa$ de gai3shain o ni&o$ 2ue c%apotea/an alegre#ente en lo$ c%arco$ de /arro 2ue %a/a de5ado la inten$a llu!ia de por la noc%e' La calle e$ta/a a/arrotada de %o#/re$ " #u5ere$ de /lanco #anc%ado de /arro 2ue carga/an ce$to$ o cu/o$ u olla$' (e %ec%o alguno$ $e ocupa/an de tarea$' 7a/a tanto$ gai3shain en el ca#pa#ento 2ue real#ente no tenan tra/a5o $u0iciente para todo$' .$o no era /ice para 2ue un S%aido #andara alguna tarea a cual2uiera 2ue) $eg8n $u punto de !i$ta) e$tu!ie$e ocio$o $i e$a per$ona i/a de /lanco) aun2ue 0ueran 0aena$ in8tile$' =ara no tener 2ue e3ca!ar agu5ero$ 2ue no $er!an para nada en lo$ ca#po$ e#/arrado$ o re$tregar olla$ 2ue "a e$ta/an li#pia$) #uc%o$ gai3shain %a/an cogido por co$tu#/re cargar con algo para 2ue diera la i#pre$in de 2ue $e ocupa/an de alg8n 2ue%acer' .$o no e!ita/a el !erdadero tra/a5o a nadie) pero $ a"uda/a a eludir tarea$ a/$urda$' Gaile no tena 2ue preocupar$e de e$o con la #a"ora de lo$ S%aido) $ie#pre " cuando luciera a2uella$ grue$a$ cadena$ de oro alrededor de la cintura " del cuello) pero el collar " el cinturn no $er!an de nada con la$ Sa/ia$' 7a/a re$tregado olla$ para alguna$ de ella$' J a !ece$ %a/a reci/ido ca$tigo$ por no e$tar di$poni/le cuando Se!anna re2uera $u$ $er!icio$' (e a% la$ toalla$' ;=odra#o$ e#pezar con un 5uego de /e$o$ al 2ue 5uegan lo$ ni&o$ ;di5o 4l;' *un2ue la$ prenda$ en 4$e $on un tanto e#/arazo$a$' .n el 2ue 5uegan lo$ adulto$ la$ prenda$ $on di!ertida$' =erder puede $er tan grato co#o ganar' Gaile ri $in poder e!itarlo' .ra real#ente per$i$tente e$e %o#/re' (e repente !io a 1alina) 2ue a!anza/a pre$uro$a entre la #ultitud en $u direccin9 la #u5er $e re#anga/a la t8nica de $eda /lanca para no en$uciar$e con el /arro en tanto 2ue lo$ o5o$ /u$ca/an con a!idez' Gaile %a/a odo 2ue le per#itan !e$tir$e otra !ez a partir de e$e da' Ni 2ue decir tiene 2ue en ning8n #o#ento %a/a e$tado $in el alto collar " el anc%o cinturn de oro " gota$ de 0uego' <na capa de ca/ello de un par de cent#etro$ le cu/ra la ca/eza " lle!a/a prendido un gran lazo ro5o) nada #eno$' No pareca pro/a/le 2ue e$o 0uera por eleccin de la #u5er' Slo el ro$tro inte#poral poda con!encer a Gaile de 2ue 1alina era real#ente *e$ Sedai' *parte de e$o) no tena $eguridad $o/re nada #6$ aparte del peligro 2ue repre$enta/a' 1alina la a!i$t " $e par en $eco9 la$ #ano$ $e a/rieron " $e cerraron $o/re la $eda /lanca #ientra$ #ira/a al *iel con incertidu#/re' ;Tengo 2ue pen$arlo) -olan' ;No pen$a/a a%u"entarlo %a$ta e$tar $egura de 1alina;' Nece$ito tie#po'

;La$ #u5ere$ $ie#pre 2uieren tener tie#po para pen$ar' =ien$a en ol!idar tu$ pro/le#a$ con el placer de un 5uego ino0en$i!o' Le pa$ un dedo $ua!e#ente por la #e5illa ante$ de #arc%ar$e " Gaile tu!o un e$calo0ro' .ntre lo$ *iel) tocar a alguien la #e5illa en p8/lico era tanto co#o darle un /e$o' Lo cierto e$ 2ue ella lo %a/a $entido co#o un /e$o' >Ino0en$i!o? =or alguna razn duda/a 2ue cual2uier 5uego 2ue co#portara /e$ar a -olan aca/ara $lo con /e$o$' =or $uerte no tendra 2ue co#pro/arlo ;ni ocultarle nada a =errin; $i 1alina cu#pla con $u parte' Si' La *e$ Sedai corri %acia ella tan pronto co#o -olan $e %u/o ido' ;>(nde e$t6? ;de#and #ientra$ la a$a del /razo;' M(#eloN S4 2ue la tiene$' M7a$ de tenerlaN ;,a$i pareca 2ue le $uplicara' .l trato 2ue le da/a T%era!a %a/a %ec%o a&ico$ la legendaria co#po$tura *e$ Sedai' Gaile $e $acudi la #ano del /razo' ;=ri#ero di#e otra !ez 2ue no$ lle!ar6$ contigo a #i$ a#iga$ " a # cuando te !a"a$' (#elo $in tapu5o$' J di#e cu6ndo te #arc%a$' ;No te atre!a$ a %a/lar#e de e$e #odo ;di5o 1alina con irritacin' Gaile !io #otita$ negra$ 0lotando en el aire ante$ de dar$e cuenta de 2ue la %a/a a/o0eteado' =ara $u $orpre$a) re$pondi atiz6ndole un /o0etn a la otra #u5er con tanta 0uerza 2ue la %izo ta#/alear$e' -epri#i la$ gana$ de lle!ar$e la #ano a la #e5illa) 2ue le arda) pero 1alina $e 0rot la cara) de$or/itado$ lo$ o5o$ por la i#pre$in' Gaile $e ar# de !alor) 2uiz6$ e$perando un golpe con el =oder o algo peor) pero no ocurri nada' *lguno$ gai3shain 2ue pa$a/an 5unto a ella$ la$ #iraron) pero ninguno $e par9 ni $i2uiera a0lo5aron el pa$o' ,ual2uier co$a 2ue pareciera un agrupa#iento de gai3shain atraera la atencin de lo$ S%aido " re$ultara en un ca$tigo para todo$ lo$ in!olucrado$' ;(#elo ;in$i$ti' ;+$ lle!ar4 a ti " a tu$ a#iga$ con#igo ;gru& pr6ctica#ente 1alina) 2ue /a5 /ru$ca#ente la #ano;' Me #arc%o #a&ana' Si la tiene$' MJ co#o no la tenga$) Se!anna $a/r6 2ui4n ere$ ante$ de una %oraN ;Bueno) e$o era %a/lar $in tapu5o$' ;.$t6 oculta en la ciudad' Ir4 a /u$c6rtela' =ero cuando $e da/a #edia !uelta 1alina le a$i otra !ez el /razo' Lo$ o5o$ de la *e$ Sedai lanzaron r6pida$ o5eada$ a uno " otro lado' ;No' ;7a/a /a5ado la !oz) co#o $i de repente le preocupara 2ue la o"eran' J pareca a$u$tada;' No' No correr4 el rie$go de 2ue nadie !ea nada' Me la entregar6$ #a&ana por la #a&ana) en la ciudad' No$ encontrare#o$ all) al $ur de la po/lacin' Se&alar4 el edi0icio con un pa&uelo ro5o' Gaile parpade' La #itad #eridional de Malden era un e$2ueleto con$u#ido por el 0uego' ;>=or 2u4 en e$a zona? ;in2uiri con incredulidad' ;M=or2ue nadie !a por all) neciaN M=or2ue nadie no$ !er6N ;Lo$ o5o$ de 1alina $eguan ec%ando r6pida$ o5eada$;' Ma&ana por la #a&ana) te#prano' MSi #e 0alla$) lo la#entar6$N ;Se recogi la 0alda de $eda /lanca " $e e$ca/ull r6pida#ente entre la #ultitud' Gaile $igui a la #u5er con la #irada) 0runcido el entrece5o' Tendra 2ue %a/er $entido una alegra de$/ordante) pero no era a$' 1alina ca$i pareca e$tar 0uera de $) alguien cu"a$ reaccione$ eran i#pre!i$i/le$' ,on todo) una *e$ Sedai no poda #entir' No %a/a 0or#a de 2ue pudiera za0ar$e del co#pro#i$o' J) $i encontra/a alg8n #odo de %acerlo) toda!a 2ueda/an $u$ propio$ plane$ para %uir) $i /ien 4$to$ no parecan %a/er a!anzado) aun2ue $ $er #uc%o #6$ peligro$o$ 2ue cuando %a/an e#pezado a preparar$e' Lo cual de5a/a $lo una $alida: -olan' J $u$ 5uego$ de /e$o$' 1alina tena 2ue cu#plir $u parte' Tena 2ue cu#plirla'

2)

UNA SENCILLA CAJA DE

ADERA

.l $ol de #edioda altaran4$ calenta/a) aun2ue un !ientecillo rac%eado $acuda a !ece$ la capa de -and' 7aca do$ %ora$ 2ue e$ta/an en lo alto del cerro' <na gran #a$a de nu/e$ o$cura$ 2ue $e i/a de$lizando de$de el norte por enci#a de una /ru#a azul gri$6cea anuncia/a llu!ia$ " una /a5ada de la te#peratura' *ndor $e %alla/a a $lo una$ poca$ #illa$ en e$a direccin a tra!4$ de colina$ /a5a$ " tapizada$ con den$a$ 0lore$ta$ de ro/le$ " pino$) cedro$ " tupelo$' .$a 0rontera %a/a pre$enciado correra$ de ladrone$ de ganado en una " otra direccin a lo largo de inconta/le$ generacione$' >.$tara .la"ne conte#plando la llu!ia en ,ae#l"n? La ur/e $e encontra/a a $u$ /uena$ ciento cincuenta legua$ al e$te) de#a$iado le5o$ para 2ue la perci/iera co#o algo #6$ 2ue una d4/il pre$encia en un rincn de $u #ente' *!iend%a) en *rad (o#an) era a8n #6$ i#percepti/le' ,on todo) e$tara a $al!o entre decena$ de #ile$ de *iel9 tan a $al!o co#o .la"ne detr6$ de la$ #uralla$ de ,ae#l"n' 6ai3daishar pate con un ca$co en el $uelo " $acudi la ca/eza) i#paciente por poner$e en #o!i#iento' -and pal#e el cuello del enor#e ca/allo negro' .l $e#ental poda llegar a la 0rontera en #eno$ de una %ora) pero e$e da $u punto de de$tino e$ta/a en el oe$te' * corta di$tancia al oe$te " en #u" poco tie#po "a' Tena 2ue i#pre$ionar en la reunin de e$e da) por lo 2ue %a/a elegido $u atuendo con cuidado' La ,orona de .$pada$ repo$a/a $o/re $u 0rente por #6$ razone$ 2ue por el #ero %ec%o de i#pre$ionar) $in e#/argo' La #itad de la$ di#inuta$ e$pada$ alo5ada$ entre la anc%a 0ran5a de %o5a$ de laurel apunta/a %acia a/a5o) lo 2ue la %aca inc#oda de lle!ar " recorda/a de #anera con$tante $u pe$o) tanto en oro co#o en re$pon$a/ilidad' <na pe2ue&a #ella en una de la$ %o5a$ de laurel $e le cla!a/a en la $ien para recordarle la /atalla contra lo$ $eanc%an en la 2ue $e %a/a %ec%o' <na /atalla perdida cuando no poda per#itir$e perder' La c%a2ueta de $eda) en color !erde o$curo) lle!a/a /ordado$ dorado$ en la$ #anga$) lo$ %o#/ro$ " el cuello alto9 una %e/illa de oro " e$#alte) en 0or#a de dragn) a/roc%a/a el tala/arte) " $o$tena en la #ano el ,etro del (ragn) una #o%arra de do$ pie$ de longitud con largo$ /orlone$ !erde$ " /lanco$ 5u$to de/a5o de la pulida punta de acero' Si la 7i5a de la$ Nue!e Luna$ la reconoca co#o parte de una lanza $eanc%an) ta#/i4n reparara en lo$ dragone$ 2ue la$ (oncella$ %a/an tallado enro$cado$ alrededor del 0rag#ento del a$ta' No lle!a/a guante$ e$e da' La$ ca/eza$ de dragn de dorada$ crine$ relucan co#o #etal en el en!4$ de $u$ #ano$ /a5o la luz del $ol' =or ele!ada 2ue 0uera $u po$icin entre lo$ $eanc%an) $a/ra ante 2ui4n $e encontra/a' I*nte un necio' ;La ri$a de#ente de LeA$ T%erin re$on en $u ca/eza;' <n

necio 2ue $e enca#ina %acia una tra#pa'C -and %izo ca$o o#i$o del loco' =uede 2ue 0uera una tra#pa) pero e$ta/a preparado para %acerla $altar $i lo era' Mereca la pena el rie$go' Nece$ita/a la tregua' =odra apla$tar a lo$ $eanc%an) pero >a co$ta de cu6nta $angre " de cu6nto tie#po del 2ue no di$pona? :ol!i a #irar %acia el norte' .l cielo $o/re *ndor e$ta/a de$pe5ado $al!o lo$ /lanco$ 5irone$ de una$ poca$ nu/e$ #u" alta$' La Klti#a Batalla $e apro3i#a/a' Tena 2ue correr el rie$go' Min) cerca de 4l) 5uguetea/a con la$ rienda$ de $u "egua gri$9 $e $enta $ati$0ec%a de $ #i$#a) " e$o lo irrita/a' Lo %a/a engatu$ado para arrancarle una pro#e$a en un #o#ento de de/ilidad " $e nega/a a e3onerarlo de ella' =oda ro#perla) " $e aca/' (e/era ro#perla' ,o#o $i %u/ie$e captado $u$ pen$a#iento$) Min lo #ir' Su ro$tro) en#arcado por lo$ /ucle$ largo$ %a$ta lo$ %o#/ro$) e$ta/a $o$egado) pero el !nculo le tran$#iti de repente de$con0ianza " ati$/o$ de ra/ia' =areca e$tar intentando di$i#ular a#/o$ $enti#iento$) pero aun a$ $e a5u$t lo$ pu&o$ de la ro5a c%a2ueta /ordada del #odo 2ue lo %aca cuando co#pro/a/a $u$ cuc%illo$' No u$ara uno de $u$ cuc%illo$ contra 4l) de$de luego' =ue$ claro 2ue no' I.l a#or de una #u5er puede $er !iolento ;#ur#ur LeA$ T%erin;' * !ece$ %ieren a un %o#/re #6$ de lo 2ue creen 2ue %an %ec%o) #6$ de lo 2ue era $u intencin' * !ece$ %a$ta lo la#entan de$pu4$'C =or un in$tante pareci cuerdo) pero -and rec%az la !oz' ;(e/era$ de5arno$ e$coltarte un trec%o #6$) -and alLT%or ;di5o Nandera' .lla " la$ do$ docena$ de (oncella$ 2ue $e encontra/an en la ci#a del cerro apena$ ar/olada $e %a/an cu/ierto el ro$tro con el negro !elo' *lguna$ e#pu&a/an el arco) con la 0lec%a preparada para di$pararla' .l re$to de la$ (oncella$ $e %alla/a entre lo$ 6r/ole$) a /a$tante di$tancia del cerro) !igilando para 2ue no %u/iera $orpre$a$ de$agrada/le$;' .l terreno e$t6 de$pe5ado todo el tra#o %a$ta la ca$a $olariega) pero e$to #e %uele a tra#pa' ;7a/a %a/ido un tie#po en el 2ue la$ pala/ra$ Ica$aC " I$olariegaC %a/an $onado rara$ en $u /oca) pero "a lle!a/a largo tie#po en la$ tierra$ %8#eda$' ;Nandera tiene razn ;/i$/i$e #al%u#orada#ente *li!ia) 2ue tacone a $u ca$trado ruano para acercar$e #6$' =or lo !i$to la #u5er de pelo ru/io toda!a e$ta/a o0endida por no poder ir con 4l) pero $u reaccin en Tear al or $u acento nati!o %aca i#po$i/le tal co$a' .lla %a/a ad#itido 2ue la %a/a i#pactado) pero a$egura/a 2ue %a/a $ido por la $orpre$a al no e$per6r$elo' No o/$tante) -and no poda correr e$e rie$go;' No $e puede con0iar en nadie de la *lta Sangre) $o/re todo en una %i5a de la e#peratriz) a$ !i!a''' ;,err la /oca de golpe " $e ali$ la 0alda azul o$curo $in nece$idad al tie#po 2ue torca el ge$to por lo 2ue %a/a e$tado a punto de decir' -and con0ia/a en ella %a$ta el punto de poner la !ida en $u$ #ano$) literal#ente) pero la #u5er tena #uc%a$ reaccione$ i#pul$i!a$ enraizada$ a 0ondo co#o para arrie$gar$e a ponerla cara a cara con la #u5er con la 2ue i/a a reunir$e' .l !nculo tran$#ita clera $in e$0uerzo alguno para contenerla a%ora' * Min le de$agrada/a !er a *li!ia cerca de 4l' ;* # #e %uele a tra#pa ;#ani0e$t Ba$%ere #ientra$ a0lo5a/a la e$pada de $inuo$a %o5a cur!a en la !aina' I/a !e$tido $encilla#ente) con el "el#o " el peto /ru&ido$) aun2ue la c%a2ueta de $eda gri$ por $ $ola lo de$taca/a de lo$ oc%enta " un lancero$ $aldaenino$ $ituado$ en 0or#acin alrededor de la cu#/re del cerro' .l /igote e$pe$o) con la$ punta$ %acia a/a5o) ca$i e$ta/a erizado tra$ la$ /arra$ de la !i$era del "el#o;' (ara diez #il corona$ por $a/er cu6nto$ $oldado$ tiene ella a% 0uera' J cu6nta$ damane' .$a 7i5a de la$ Nue!e Luna$ e$ la %eredera del trono) %o#/re' ;Se %a/a 2uedado e$tupe0acto cuando *li!ia le %a/a aclarado e$e punto' Nadie en ./ou (ar $e lo %a/a #encionado) co#o $i no tu!ie$e i#portancia;' (ir6n 2ue $u control del territorio ter#ina #u" al $ur de a2u) pero pod4i$ apo$tar 2ue cuenta al #eno$ con un

pe2ue&o e54rcito 2ue !ela por $u $eguridad' ;J $i nue$tro$ e3ploradore$ encuentran a e$e e54rcito) >tene#o$ la certeza de 2ue no lo$ de$cu/rir6n? ;repu$o cal#o$a#ente -and' Nandera %izo un $onido de$de&o$o ;' M6$ !ale dar por %ec%o 2ue uno #i$#o no e$ el 8nico 2ue tiene o5o$ en la cara ;le di5o a la (oncella;' Si creen 2ue planea#o$ atacarlo$ o raptar a la #u5er todo $e !endr6 a/a5o' ;Tal !ez 4$a 0uera la razn de 2ue %u/ie$en #antenido $u $ecreto' La %eredera i#perial $era un o/5eti!o de rapto #uc%o #6$ tentador 2ue $i $e tratara de una $i#ple no/le de alto rango;' Mantened la !igilancia para a$eguraro$ de 2ue no no$ pillan por $orpre$a a no$otro$' Si la$ co$a$ $alen #al) Ba$%ere) "a $a/e$ lo 2ue %a" 2ue %acer' *de#6$) puede 2ue ella tenga un e54rcito) pero "o ta#/i4n lo tengo) " no tan pe2ue&o' Ba$%ere $lo poda a$entir a e$o 8lti#o' *parte de lo$ $aldaenino$ " de la$ (oncella$) la ci#a del cerro $e %alla/a a/arrotada de *$%aL#an) *e$ Sedai " 1uardiane$) #6$ de !einticinco en total) un grupo tan 0or#ida/le co#o cual2uier pe2ue&o e54rcito' Se entre#ezcla/an con $orprendente de$preocupacin " eran poco$ lo$ 2ue da/an $e&ale$ de ten$in' Bueno) To!eine) una -o5a de piel co/riza " de talla /a5a) #ira/a ce&uda a Logain) pero 1a/relle) una Marrn con un tono de tez #u" #oreno " o5o$ !erde$) %a/la/a con 4l de 0or#a #u" a0a/le) puede 2ue %a$ta con co2uetera' Tal !ez 4$a 0uera la razn del ce&o de To!eine) $i /ien la de$apro/acin pareca #6$ 0acti/le 2ue lo$ celo$' *drielle " Hurin $e rodea/an la cintura con el /razo) aun2ue ella era #6$ alta 2ue el *$%aL#an do#ani) " %er#o$a) #ientra$ 2ue 4l era poco agraciado " tena el ca/ello gri$ en la$ $iene$' *de#6$ de %a/er $ido 4l 2uien %a/a !inculado a la 1ri$ en contra $u$ de$eo$' Beldeine) lo /a$tante nue!a con el c%al para aparentar 2ue era una 5o!en $aldaenina nor#al " corriente) de o5o$ #arrone$ ligera#ente ra$gado$) alarga/a la #ano de !ez en cuando para tocar a Man0or) " 4$te le $onrea cada !ez 2ue lo %aca' Due lo %u/iera !inculado %a/a $ido #6$ 2ue c%ocante) pero aparente#ente el %o#/re ru/io lo %a/a aceptado de #u" /uen grado' Ninguno le %a/a pedido opinin a -and ante$ de e$ta/lecer el !nculo' Duiz6 la relacin #6$ rara era entre @enare) p6lida " ro/u$ta en un tra5e de #ontar de color gri$ con /ordado$ ro5o$ en la 0alda pantaln) " Ha5i#a) un tipo con a$pecto de e$cri/iente " de #ediana edad 2ue lle!a/a el pelo co#o Nari$%#a) en do$ trenza$ con ca#panilla$ de plata en la$ punta$' .lla ri algo 2ue Ha5i#a %a/a dic%o " #ur#ur algo 2ue lo %izo rer a 4l a $u !ez' M<na -o5a /ro#eando con un %o#/re capaz de encauzarN * lo #e5or Tai# %a/a pro!ocado un ca#/io para #e5or aun2ue no 0uera tal $u intencin' J tal !ez 4l !i!a en un $ue&o) claro' La$ *e$ Sedai tenan 0a#a de $a/er 0ingir #u" /ien) pero >podra una -o5a lle!ar %a$ta e$e e3tre#o el 0ingi#iento? No todo el #undo e$ta/a de un %u#or a0a/le e$e da' Lo$ o5o$ de *"aFo parecan ca$i negro$ #ientra$ a$e$ta/a una #irada 0ul#inante a -and9 claro 2ue) con$iderando lo 2ue le ocurra a un 1uardi6n cuando $u *e$ Sedai #ora) la di#inuta Blanca de tez o$cura tena razone$ para te#er 2ue Sando#ere 0uera %acia un po$i/le peligro' .l !nculo del *$%aL#an di0era en cierto$ a$pecto$) pero en otro$ era id4ntico) " toda!a nadie $a/a lo$ e0ecto$ 2ue la #uerte de un *$%aL#an podra tener en la #u5er a la 2ue %a/a !inculado' .lza ta#/i4n #ira/a ce&uda a -and9 tena una #ano $o/re el %o#/ro de $u alto " delgado 1uardi6n) Gearil) co#o $i $u5etara a un perro guardi6n por el collar " e$tu!iera pen$ando en $oltarlo' No contra -and) de$de luego) pero 4$te te#a por cual2uiera 2ue .lza pen$ara 2ue podra e$tar a#enaz6ndolo' Le %a/a dado rdene$ al re$pecto " el 5ura#ento de la #u5er de/era o/ligarla a 2ue la$ o/edeciera) pero una *e$ Sedai era capaz de %allar e$capatoria$ para eludir ca$i cual2uier co$a' Meri$e %a/la/a 0ir#e#ente con Nari$%#a9 $u$ otro$ do$ 1uardiane$ e$pera/an #ontado$ a cierta di$tancia' No ca/a error en la 0or#a en 2ue la #u5er de $e!ero ro$tro

ge$ticula/a a la par 2ue %a/la/a " $e inclina/a %acia 4l para poder %acerlo en !oz /a5a' Le e$ta/a i#partiendo in$truccione$ $o/re algo' * -and le de$agrada/a e$o dada$ la$ circun$tancia$) pero poco poda 4l %acer al re$pecto' Meri$e no %a/a pre$tado ning8n 5ura#ento " no le %ara ca$o en lo relacionado con $u$ 1uardiane$' Ni relacionado con ca$i nada #6$) dic%o 0uera de pa$o' Ta#/i4n ,ad$uane lo e$ta/a o/$er!ando' .lla " N"nae!e lle!a/an pue$ta$ toda$ $u$ 5o"a$ ter3angreal' N"nae!e e$ta/a %aciendo una /uena de#o$tracin de cal#a *e$ Sedai' =areca practicar #uc%o e$o de$de 2ue %a/a en!iado a Lan a donde2uiera 2ue lo %u/ie$e #andado' La #itad de la ci#a del cerro $epara/a a $u gorda "egua #arrn del zaino de ,ad$uane) natural#ente' La antigua Qa%or 5a#6$ lo ad#itira) pero la otra #u5er la inti#ida/a' Logain $e adelant en el negro ca$trado 2ue %aca ca/riola$ para $ituar$e entre -and " Ba$%ere' .l ca/allo era ca$i del #i$#o tono 2ue la c%a2ueta " la capa de $u 5inete' ;.l $ol e$t6 ca$i en el cenit ;di5o;' >7ora de 2ue /a5e#o$? ;.n $u$ pala/ra$ $lo %a/a un le!e de5o de pregunta' *l %o#/re le irrita/a reci/ir rdene$' No e$per a reci/ir re$pue$ta;' MSando#ereN ;lla# en !oz alta;' MNari$%#aN Meri$e retu!o a Nari$%#a por la #anga un #o#ento #6$ para aca/ar de darle in$truccione$ ante$ de de5arlo 2ue $e ale5ara a ca/allo) lo 2ue %izo 2ue Logain pu$iera ce&o' Nari$%#a) /ronceado por el $ol) con la$ larga$ " o$cura$ trenza$ adornada$ con ca#panilla$ en la punta) pareca a&o$ #6$ 5o!en 2ue -and aun2ue en realidad tena uno$ cuanto$ #6$ 2ue 4l' * lo#o$ de $u rucio) recto co#o la %o5a de una e$pada) $alud a Logain con una le!e inclinacin de ca/eza) co#o a un igual) con lo 2ue $e gan otro ge$to ce&udo' Sando#ere le di5o algo en !oz /a5a a *"aFo ante$ de #ontar en $u rodado " ella le toc el #u$lo una !ez 2ue %u/o $u/ido a la $illa' ,on arruga$) la lnea del ca/ello cano$o retrocediendo en la 0rente " una /ar/a $urcada de %e/ra$ gri$e$ " recortada en punta " untada con aceite$) %aca 2ue la #u5er pareciera 5o!en en lugar de tener un ro$tro inte#poral' Bl luca "a el dragn ro5o " dorado en el alto cuello de la c%a2ueta negra) ade#6$ del al0iler en 0or#a de e$pada plateada' Todo$ lo$ *$%aL#an 2ue %a/a en el cerro lo$ lle!a/an) inclu$o Man0or' 7a/a a$cendido a (edicado reciente#ente) pero %a/a $ido uno de lo$ pri#ero$ en llegar a la Torre Negra ante$ de 2ue %u/iera una Torre Negra' La #a"ora de lo$ %o#/re$ 2ue %a/an e#pezado con 4l %a/an #uerto' Ni $i2uiera Logain %a/a negado 2ue #ereciera e$e a$cen$o' Logain tu!o el $u0iciente $entido co#8n de no lla#ar a ,ad$uane ni a N"nae!e) pero a#/a$ $e acercaron para reunir$e con -and de todo$ #odo$ " $e $ituaron a uno " otro lado de 4l9 la$ do$ lo #iraron /re!e#ente) el $e#/lante tan i#pa$i/le 2ue podran %a/er e$tado pen$ando cual2uier co$a' Su$ o5o$ $e encontraron " N"nae!e lo$ apart r6pida#ente' ,ad$uane $olt un $ua!e re$oplido' Ta#/i4n Min $e apro3i#' .ra $u Iuna #6$C para e2uili/rar lo$ $42uito$ de %onor' <n %o#/re 5a#6$ de/era %acer pro#e$a$ en la ca#a' */ri la /oca " ella enarc una ce5a #ientra$ lo #ira/a directa#ente' .l !nculo re/o$a/a''' algo peligro$o' ;Du4date detr6$ de # cuando llegue#o$ all ;le di5o) 2ue no era en a/$oluto lo 2ue tena intencin de decir' .l peligro $e dilu" en lo 2ue %a/a aprendido a reconocer co#o a#or' =or alguna razn) ta#/i4n %a/a regoci5o irnico en el !nculo' ;Lo %ar4 $i 2uiero) pa$tor ca/eza %ueca ;repu$o con #6$ 2ue un poco de a$pereza) co#o $i el !nculo no le re!elara $u$ !erdadero$ $enti#iento$' =or di0cil 2ue re$ultara de$ci0rarlo$' ;Si !a#o$ a %acer e$ta tontera) %ag6#o$la " aca/e#o$ de una !ez ;#ani0e$t 0ir#e#ente ,ad$uane) 2ue tacone a $u zaino ladera a/a5o'

* corta di$tancia del cerro) la$ gran5a$ e#pezaron a aparecer a lo largo de una $inuo$a calzada de tierra 2ue atra!e$a/a el /o$2ue) el $uelo endurecido por lo$ largo$ a&o$ de u$o pero a8n re$/aladizo por el /arro 0or#ado con la$ 8lti#a$ llu!ia$' =or la$ c%i#enea$ de la$ ca$a$ de piedra con tec%o de /6lago $ala el %u#o de cocinar la co#ida de #edioda' * !ece$) #uc%ac%a$ " #u5ere$ e$ta/an $entada$ 0uera) al $ol) " tra/a5a/an con la rueca' 7o#/re$ con to$ca$ c%a2ueta$ entra/an en lo$ ca#po$ !allado$ con piedra para co#pro/ar c#o reto&a/an $u$ co$ec%a$) en tanto 2ue lo$ c%ico$ arranca/an #ala$ %ier/a$ con azadone$' .n lo$ pa$to$ pacan ca/eza$ de ganado #arrn " /lanco u o!e5a$ de cola negra) por lo general !igilada$ por uno o do$ c%ico$ e2uipado$ con arco$ u %onda$' .n e$o$ /o$2ue$ %a/a lo/o$ " leopardo$) a$ co#o otra$ criatura$ a la$ 2ue le$ gu$ta/a el $a/or de la carne de !aca " de cordero' *lguna$ per$ona$ $e re$guarda/an lo$ o5o$ con la #ano para o/$er!ar a lo$ tran$e8nte$) $in duda pregunt6ndo$e 2ui4ne$ $eran e$a$ gente$ tan /ien !e$tida$ 2ue i/an a !i$itar a lad" (eirdru' Tena 2ue $er 4$a la razn de $u pre$encia all) enca#in6ndo$e %acia la ca$a $olariega " en un lugar tan le5ano de cual2uier $itio i#portante' No o/$tante) nadie pareca agitado ni a$u$tado) " todo$ $eguan ocup6ndo$e de $u$ tarea$ diaria$' Lo$ ru#ore$ de un e54rcito en la regin lo$ %a/ran tra$tornado) $in duda) " lo$ ru#ore$ de e$a cla$e $e propaga/an co#o un 0uego incontrolado' Du4 e3tra&o' Lo$ $eanc%an no podan :ia5ar $in 2ue la noticia de $u pre$encia $e di0undiera por toda$ parte$' Mu" e3tra&o' Sinti 2ue Logain " lo$ otro$ do$ %o#/re$ a$an el Saidin " $e llena/an de 4l' Logain era capaz de a/$or/er ca$i tanto co#o 4l) en tanto 2ue la capacidad de Nari$%#a " Sando#ere era algo #enor' .ran lo$ #6$ 0uerte$ entre lo$ otro$ *$%aL#an) $in e#/argo) " lo$ do$ %a/an e$tado en lo$ pozo$ de (u#ai' Logain %a/a de#o$trado 2ue $a/a #ane5ar$e /ien en otro$ $itio$) en otra$ /atalla$' Si e$to era una tra#pa) e$taran preparado$ " la otra parte no lo $a/ra %a$ta 2ue 0uera de#a$iado tarde' -and no $e a/ri a la Guente' =erci/a a LeA$ T%erin al acec%o dentro de $u ca/eza' No era el #o#ento de dar al loco la oca$in de a$ir el =oder' ;,ad$uane) N"nae!e) $er6 #e5or 2ue a/rac4i$ la Guente "a ;di5o;' No$ e$ta#o$ acercando' ;.$to" a/razando el Saidar de$de %ace tie#po) en la colina ;le conte$t N"nae!e' ,ad$uane re$opl con de$d4n " le dirigi una #irada con la 2ue lo lla#a/a idiota' -and repri#i una #ueca ante$ de 2ue $e pla$#ara en $u $e#/lante' No %a/a $entido co$2uilleo ni la piel de gallina' 7a/an encu/ierto $u %a/ilidad ") de e$e #odo) lo %a/an i#po$i/ilitado de perci/ir el =oder en ella$' Lo$ %o#/re$ %a/an tenido poca$ !enta5a$ $o/re la$ #u5ere$ en cuanto a encauzar) pero a%ora %a/an perdido e$a$ poca$ #ientra$ 2ue ella$ con$er!a/an toda$ la$ $u"a$' *lguno$ *$%aL#an e$ta/an tratando de %allar la 0or#a de duplicar lo 2ue Nacelle %a/a creado) de encontrar un te5ido 2ue per#itiera a lo$ %o#/re$ detectar lo$ te5ido$ de la$ #u5ere$) pero $in 43ito %a$ta a%ora' Bien) otro tendra 2ue encargar$e de ello) por2ue 4l tena ocupacione$ de $o/ra en e$te #o#ento' La$ gran5a$ continuaron apareciendo) alguna$ $ola$ en un claro) otra$ agrupada$ en tre$) cuatro o cinco 5unta$' Si $iguieran calzada adelante llegaran al pue/lo de ,ruce del -e" dentro de una$ poca$ #illa$) donde un puente de #adera $al!a/a un ro ango$to lla#ado el -e$%alle) pero /a$tante ante$ de e$o la calzada pa$a/a 5unto a un a#plio claro $e&alado por un par de alto$ po$te$ de piedra) aun2ue no %a/a portn ni !alla' <n centenar de pa$o$ o #6$ detr6$ de e$o$ po$te$) al 0inal de un ca#ino de arcilla re$/aladizo por el /arro) $e alza/a la ca$a $olariega de lad" (eirdru) un edi0icio de do$ planta$) en piedra gri$ " con tec%o de /6lago) 2ue no pareca una gran5a de/ido a lo$ po$te$ " a la$ alta$ puerta$ do/le$ de la 0ac%ada principal' Lo$ e$ta/lo$ " dependencia$

tenan el #i$#o a$pecto pr6ctico) recio " carente de orna#ento$' No $e !ea a nadie) ni #ozo de cuadra) ni criada de ca#ino a recoger %ue!o$) ni %o#/re$ en lo$ ca#po$ 2ue 0lan2uea/an la !ereda' No $ala %u#o por la$ alta$ c%i#enea$ de la ca$ona' -eal#ente ola a tra#pa' =ero la ca#pi&a e$ta/a $ilencio$a " lo$ gran5ero$) tran2uilo$' Slo %a/a un #odo de $alir de duda$' -and %izo girar a 6ai3daishar " pa$aron entre lo$ po$te$9 lo$ de#6$ lo$ $iguieron' Min no %izo ca$o de $u ad!ertencia9 %izo 2ue $u #ontura $e a/riera %ueco entre 6ai3daishar " la "egua de N"nae!e " le $onri' M.l !nculo tran$#ita ner!io$i$#o) pero ella $onreaN ,uando e$ta/an a #itad de ca#ino de la ca$a) la$ puerta$ $e a/rieron " do$ #u5ere$ $alieron) una con ropa de color gri$ o$curo) la otra de azul con pa&o$ ro5o$ $o/re el pec%o " en la 0alda 2ue le llega/a al to/illo' .l $ol arranc de$tello$ en la correa plateada 2ue la$ una' *parecieron do$ #6$) " otra$ do$) %a$ta 2ue %u/o tre$ pare$ en 0ila a cada lado de la$ puerta$' ,uando -and llega/a a lo$ do$ tercio$ de la !ereda) otra #u5er cruz el u#/ral' .ra de tez #u" o$cura " de con$titucin #u" #enuda9 !e$ta ropa$ /lanca$ pli$ada$ " $e cu/ra la ca/eza con un pa&uelo tran$parente 2ue le caa $o/re la cara' La 7i5a de la$ Nue!e Luna$' * Ba$%ere $e la %a/an de$crito de lo$ pie$ a la rapada ca/eza' La ten$in de lo$ %o#/ro$ ;de la 2ue no %a/a $ido con$ciente %a$ta e$e #o#ento; $e a0lo5' Due e$tu!iera real#ente all anula/a la po$i/ilidad de una tra#pa' Lo$ $eanc%an no e3pondran a $u %eredera del trono en una #anio/ra tan peligro$a' So0ren al $e#ental " de$#ont' ;<na de ella$ e$t6 encauzando ;di5o N"nae!e en un tono $lo lo /a$tante alto para 2ue 4l la o"era #ientra$ /a5a/a de la "egua;' No !eo nada) de #anera 2ue e$t6 ocultando $u %a/ilidad e in!irtiendo el te5ido) M" #e pregunto c#o %a aprendido e$o la $eanc%anN =ero e$t6 encauzando' Slo una9 no e$ $u0iciente para 2ue $ean do$' ;Su ter3angreal no di0erencia/a $i era Saidin o Saidar lo 2ue $e e$ta/a encauzando) pero no pareca pro/a/le 2ue 0uera un %o#/re' ITe ad!ert 2ue era una tra#pa ;gi#i LeA$ T%erin;' MTe lo di5eNC -and 0ingi 2ue co#pro/a/a la cinc%a de la $illa' ;>Sa/4i$ cu6l de ella$ e$? ;pregunt 2ueda#ente' Segua $in a$ir el Saidin' * $a/er lo 2ue $era capaz de %acer LeA$ T%erin en e$a$ circun$tancia$ $i con$egua %acer$e con el control otra !ez' Logain ta#/i4n to2uetea/a la cinc%a de $u #ontura " Nari$%#a o/$er!a/a a Sando#ere) 2ue in$pecciona/a uno de lo$ ca$co$ del rodado' Lo %a/an odo' La di#inuta #u5er e$pera/a en el u#/ral) total#ente in#!il pero $in duda i#paciente " pro/a/le#ente o0endida por $u aparente inter4$ en lo$ ca/allo$' ;No ;re$pondi $o#/ra#ente ,ad$uane;' =ero puedo %acer algo al re$pecto' ,uando e$te#o$ #6$ cerca' ;Lo$ adorno$ dorado$ del ca/ello $e #ecieron cuando la #u5er $e ec% %acia atr6$ la capa) co#o $i de5ara al aire una e$pada' ;Du4date detr6$ de # ;le di5o a Min ") para $u ali!io) ella a$inti con la ca/eza' Tena el entrece5o ligera#ente 0runcido " el !nculo tran$#ita preocupacin9 pero #iedo no' Sa/a 2ue la protegera' (e5ando a lo$ ca/allo$ all) ec% a andar %acia la$ sul3dam " la$ damane) con ,ad$uane " N"nae!e un poco #6$ atr6$) 0lan2ue6ndolo' Logain) po$ada la #ano en la e#pu&adura de la e$pada co#o $i 4$a 0uera $u !erdadera ar#a) ca#ina/a 5unto a ,ad$uane #ientra$ 2ue Nari$%#a " Sando#ere i/an detr6$ de N"nae!e' La di#inuta #u5er de o$cura tez ec% a andar lenta#ente %acia ello$) recogi4ndo$e la 0alda pli$ada para 2ue no tocara el $uelo #o5ado' (e pronto) a uno$ diez pa$o$ de di$tancia) la #u5er''' 0luctu' (urante un in$tante 0ue #6$ alta 2ue la #a"ora de lo$ %o#/re$) !e$tida toda de negro) el ge$to $orprendido ") aun2ue $egua con el !elo ec%ado $o/re la cara) un pelo corto) ondulado " negro le

cu/ra la ca/eza' Slo un in$tante ante$ de 2ue la #u5er #enuda reapareciera) dio un tra$pi4 al de5ar caer la 0alda /lanca) pero %u/o otra 0luctuacin " la alta #u5er de tez o$cura $e #o$tr de nue!o) el $e#/lante cri$pado por la ira tra$ el !elo' -and reconoci a2uella cara aun2ue 5a#6$ la %a/a !i$to %a$ta e$e #o#ento' LeA$ T%erin) $) " e$o 0ue $u0iciente' ;Se#ir%age ;di5o) e$tupe0acto) ante$ de poder re0renar la lengua) " de repente todo pareci pa$ar al #i$#o tie#po' Intent a$ir la Guente " encontr a LeA$ T%erin dando zarpazo$ para a0errarla ta#/i4n) a#/o$ e#pu56ndo$e el uno al otro para %acer$e con ella' Se#ir%age #o!i la #ano " una pe2ue&a /ola de 0uego $ali di$parada de la$ "e#a$ de $u$ dedo$ %acia 4l' Duiz6 grit algo) una orden' -and no poda apartar$e a un lado9 tena a Min 5u$to detr6$' Mientra$ intenta/a 0ren4tica#ente a$ir el Saidin le!ant la #ano con la 2ue $o$tena el ,etro del (ragn) de$e$perado' .l #undo pareci e$tallar en 0uego' Not la #e5illa pegada contra el $uelo #o5ado' <no$ punto$ negro$ riela/an ante $u$ o5o$ " todo pareca algo /orro$o) co#o $i lo !iera a tra!4$ del agua' >(nde e$ta/a? >Du4 %a/a pa$ado? Tena la ca/eza e#/otada' *lgo $e le cla!a/a en la$ co$tilla$' La e#pu&adura de la e$pada' La$ !ie5a$ %erida$ eran un ten$o nudo de dolor 5u$to por enci#a del po#o' (e$pacio) co#prendi 2ue e$ta/a #irando el ,etro del (ragn o lo 2ue 2ueda/a de 4l' La punta de lanza " una$ pulgada$ del #ango c%a#u$cado "acan a tre$ pa$o$ de di$tancia' <na$ lla#a$ pe2ue&a$ la#an " con$u#an el largo /orln' La ,orona de .$pada$ e$ta/a cada #6$ all6' (e pronto $e dio cuenta de 2ue $enta encauzar Saidin' Tena la piel de gallina de/ido al Saidar 2ue $e #ane5a/a' La ca$a $olariega' MSe#ir%ageN Intent poner$e de pie " $e de$plo# con un 6$pero grito' (e$pacio) alz el /razo iz2uierdo) 2ue pareca arder de dolor) para #irar$e la #ano' (onde %a/a e$tado la #ano' Slo 2ueda/a un #altrec%o de$po5o) ennegrecido " de$garrado' =or el pu&o a$o#a/a un #u&n del 2ue $alan $erpentina$ de %u#o' =ero el =oder $eguan encauz6ndo$e a $u alrededor' Lo$ $u"o$ co#/atan a !ida o #uerte' =odan e$tar #uriendo' MMinN Breg para le!antar$e " !ol!i a caer' ,o#o $i pen$ar en ella la %u/iera in!ocado) Min $e agac% 5unto a 4l' ,o#prendi 2ue lo %aca para e$cudarlo con $u cuerpo' .l !nculo re/o$a/a l6$ti#a " dolor' (olor 0$ico no' Lo %a/ra notado $i ella tu!iera la #6$ pe2ue&a %erida' .$ta/a dolida por 4l' ;Du4date tu#/ado ;di5o;' 7a$''' 7a$ reci/ido una %erida' ;Lo $4 ;di5o ronca#ente' (e nue!o trat de a$ir el Saidin ") #ara!illa de #ara!illa$) e$ta !ez LeA$ T%erin no intent entro#eter$e' .l =oder lo inund " e$o le dio la 0uerza nece$aria para poner$e de pie #ientra$ prepara/a uno$ te5ido$ real#ente peligro$o$ " de$agrada/le$' Sin %acer ca$o de $u c%a2ueta e#/arrada) Min lo a0err del /razo $ano co#o $i tratara de #antenerlo de pie' =ero la luc%a %a/a aca/ado' Se#ir%age e$ta/a de pie) tie$a) con lo$ /razo$ pegado$ contra lo$ co$tado$ " la 0alda apretada contra la$ pierna$) $in duda atrapada con 0lu5o$ de *ire' La e#pu&adura de uno de lo$ cuc%illo$ de Min $o/re$ala de $u %o#/ro) " ta#/i4n de/a de e$tar e$cudada) pero el o$curo " /ello ro$tro denota/a #eno$precio' Ja %a/a e$tado cauti!a con anterioridad) /re!e#ente) durante la 1uerra de la So#/ra' 7a/a e$capado de un arre$to #a"or al aterrorizar a $u$ carcelero$ %a$ta el punto de 2ue la condu5eron clande$tina#ente a la li/ertad' +tro$ %a/an reci/ido %erida$ #6$ gra!e$' <na sul3dam /a5a " de tez o$cura " una damane alta " de ca/ello claro) unida$ por un a3dam) "acan de$patarrada$ en el $uelo) lo$ o5o$ 0i5o$ en el $ol) !idrio$o$ "a) " otra$ do$ e$ta/an de rodilla$ " a/razada$) la $angre corri4ndole$ por la cara " apel#azando $u ca/ello' La$ otra$ pare5a$ e$ta/an tan rgida$ co#o Se#ir%age " -and !io lo$ e$cudo$ de tre$ de la$ damane) 2ue parecan

aturdida$' <na de la$ sul3dam) una #u5er 5o!en) e$/elta) de ca/ello o$curo) $olloza/a 2ueda#ente' Nari$%#a ta#/i4n tena la cara en$angrentada) " la c%a2ueta pareca c%a#u$cada' Lo #i$#o ocurra con la de Sando#ere) " por la #anga iz2uierda a$o#a/a un %ue$o /lanco con #anc%a$ ro5iza$) %a$ta 2ue N"nae!e le enderez 0ir#e#ente el /razo " coloc el %ue$o en $u $itio' .l %o#/re $olt un ge#ido gutural a la par 2ue %aca un ge$to de dolor' * continuacin N"nae!e pu$o la$ #ano$ %ueca$ alrededor del /razo) por enci#a de la 0ractura) " al ca/o de uno$ $egundo$ Sando#ere 0le3iona/a el /razo " #o!a lo$ dedo$ #ientra$ le da/a la$ gracia$ en un $u$urro' Logain pareca e$tar inde#ne) al igual 2ue N"nae!e " ,ad$uane) 2ue o/$er!a/a a Se#ir%age del #i$#o #odo 2ue una Marrn e$tudiara a un ani#al e3tico 2ue !iera por pri#era !ez' (e pronto e#pezaron a a/rir$e acce$o$ todo en derredor de la ca$a $olariega por lo$ 2ue $alan en tro#/a *$%aL#an " *e$ Sedai con 1uardiane$ #ontado$ a ca/allo) (oncella$ !elada$ " Ba$%ere ca/algando a la ca/eza de $u$ 5inete$' <n *$%aL#an " una *e$ Sedai en un crculo de do$ podan crear un acce$o con$idera/le#ente #6$ grande 2ue lo$ 2ue -and con$egua %acer 4l $olo' *$ 2ue alguien %a/a con$eguido dar la $e&al) un de$tello de luz ro5a en el cielo' Todo$ lo$ *$%aL#an re/o$a/an Saidin) " -and $upu$o 2ue la$ *e$ Sedai e$ta/an %enc%ida$ de Saidar' La$ (oncella$ $e de$perdigaron entre lo$ 6r/ole$' ;M*g%an) 7a#ad) regi$trad la ca$aN ;grit Ba$%ere;' MMatoun) 2ue 0or#en lo$ lancero$N MSe no$ ec%ar6n enci#a tan pronto co#o puedanN ;(o$ $oldado$ cla!aron la$ lanza$ en el $uelo) de$#ontaron de un $alto " corrieron %acia el interior del edi0icio al tie#po 2ue de$en!aina/an la e$pada) en tanto 2ue otro$ e#peza/an a 0or#ar en do$ %ilera$' *"aFo $e /a5 precipitada#ente de $u #ontura " corri %acia Sando#ere $in #ole$tar$e $i2uiera en re#angar$e la 0alda para no #anc%arla de /arro' Meri$e ca/alg %a$ta donde $e encontra/a Nari$%#a ante$ de de$#ontar 5u$to delante de 4l para to#arle la ca/eza entre la$ #ano$ $in decir pala/ra' Bl $u0ri una $acudida) la e$palda $e ar2ue " ca$i $e $olt la ca/eza #ientra$ ella lo ,ura/a' Meri$e tena poca %a/ilidad con el #4todo de ,uracin de N"nae!e' 7aciendo ca$o o#i$o del tu#ulto) N"nae!e $e recogi la 0alda con la$ #ano$ en$angrentada$ " $e dirigi pre$uro$a %acia -and' ;+%) -and ;#u$it al !erle el /razo;' Lo $iento) "o''' 7ar4 cuanto pueda) pero #e e$ i#po$i/le arreglarlo e$tando co#o e$t6' ;Lo$ o5o$ le re/o$a/an angu$tia' Sin decir pala/ra) 4l alz el /razo iz2uierdo' La$ palpitacione$ eran doloro$$i#a$' ,o$a curio$a) toda!a $enta la #ano' Tena la i#pre$in de $er capaz de apretar un pu&o 2ue "a no tena' La piel de gallina $e le e3tendi por todo el cuerpo cuando N"nae!e a/$or/i Saidar) lo$ %ilillo$ de %u#o de$aparecieron del pu&o de la c%a2ueta) " a continuacin la antigua Qa%or le a$i el /razo por enci#a de la #u&eca' .l /razo entero e#pez a co$2uillearle " el dolor $e di$ip' Lenta#ente) la carne ennegrecida 0ue ree#plazada por otra ter$a 2ue dio la i#pre$in de e$currir %acia a/a5o %a$ta cu/rir la pe2ue&a #a$a in0or#e 2ue %a/a $ido la /a$e de $u #ano' .ra co#o un #ilagro' .l dragn e$ca#o$o) e$carlata " dorado) creci ta#/i4n %a$ta donde pudo) " aca/ en un 0rag#ento pe2ue&o de crin dorada' Toda!a $enta la #ano' ;Lo $iento ;repiti N"nae!e;' (e5a 2ue te *%onde por $i tiene$ #6$ %erida$' ;Se lo pidi) pero no e$per a 2ue le diera per#i$o) claro e$t6' *lz la$ #ano$ para a$irle la ca/eza entre ella$ " un e$calo0ro lo recorri de arri/a a/a5o;' *lgo e$t6 #al en lo$ o5o$ ;di5o) 0runcido el entrece5o;' Me da #iedo intentar curarlo $in e3a#inarlo a 0ondo ante$' .l #6$ #ni#o error podra de5arte ciego' >Du4 tal !e$? >,u6nto$ dedo$ tengo le!antado$? ;(o$' :eo /ien ;#inti' Lo$ punto$ negro$ %a/an de$aparecido) pero toda!a

lo !ea todo co#o a tra!4$ de agua " %a/ra 2uerido entornar lo$ o5o$ para protegerlo$ del /rillo del $ol) 2ue pareca diez !ece$ #6$ inten$o 2ue ante$' La$ !ie5a$ %erida$ del co$tado eran un nudo agarrotado de dolor' Ba$%ere de$#ont de $u co#pacto zaino delante de 4l " #ir ce&udo el #u&n del /razo iz2uierdo' Se de$a/roc% el "el#o) $e lo 2uit " lo $u5et de/a5o del /razo' ;*l #eno$ $egu$ !i!o ;di5o con !oz ronca;' 7e !i$to %o#/re$ #6$ #al%erido$' ;Jo ta#/i4n ;conte$t -and;' Tendr4 2ue !ol!er a aprender e$gri#a de$de el principio) $in e#/argo' ;Ba$%ere a$inti' La #a"or parte de la$ po$e$ re2uera el u$o de a#/a$ #ano$' -and $e agac% para recoger la corona de Illian) pero Min le $olt el /razo " la recogi con pre$teza para d6r$ela' -and $e la pu$o en la ca/eza;' :o" a tener 2ue de$arrollar nue!a$ 0or#a$ de %acerlo todo' ;(e/e$ de tener una con#ocin ;di5o lenta#ente N"nae!e;' *ca/a$ de $u0rir una le$in gra!e) -and' Duiz6 $era #e5or 2ue te tu#/ara$' Lord (a!ra#) #andad a uno de !ue$tro$ %o#/re$ 2ue traiga una $illa de #ontar para 2ue ponga lo$ pie$ en alto' ;No tiene con#ocin ;e3plic tri$te#ente Min' .l !nculo re/o$a/a tri$teza' Lo %a/a a$ido del /razo co#o $i 0uera a a"udarlo a incorporar$e otra !ez;' 7a perdido una #ano) pero e$ algo 2ue no tiene $olucin) de #odo 2ue "a lo %a de5ado atr6$' ;Necio ca/eza %ueca ;#ur#ur N"nae!e' La #ano 2ue a8n tena #anc%ada con la $angre de Sando#ere $u/i %acia la grue$a trenza 2ue le caa $o/re el %o#/ro) pero la /a5 /ru$ca#ente;' 7a$ $u0rido una %erida terri/le' .$ nor#al 2ue lo la#ente$' .$ nor#al 2ue te $ienta$ aturdido' M.$ nor#alN ;No tengo tie#po ;conte$t 4l' La tri$teza de Min a#enaza/a con de$/ordar el !nculo' MLuz) $e encontra/a /ienN >=or 2u4 e$ta/a tan tri$te Min? N"nae!e #a$cull entre diente$ Ica/eza %uecaC " InecioC " ItercoC pero a8n no %a/a aca/ado' ;.$a$ !ie5a$ %erida$ del co$tado $e %an a/ierto ;di5o) ca$i gru&endo;' No $angra$ de#a$iado) pero e$t6$ $angrando' Tal !ez con$iga %acer algo 0inal#ente con ella$' =ero) por #uc%o 2ue lo intent ;" lo intent tre$ !ece$;) nada ca#/i' -and toda!a nota/a el %ilillo de $angre re$/al6ndole por la$ co$tilla$' La$ %erida$ $eguan $iendo un palpitante nudo de dolor' *l ca/o) retir $ua!e#ente la #ano de la #u5er de $u co$tado' ;7a$ %ec%o cuanto %a$ podido) N"nae!e' (45alo' ;Necio' ;.$ta !ez $ 2ue gru&;' >,#o !a a $er $u0iciente $i $igue$ $angrando? ;>Dui4n e$ la #u5er alta? ;pregunt Ba$%ere' =or 0in entenda' <no no perda tie#po en lo 2ue no tena re#edio;' No intentaran %acerla pa$ar por la 7i5a de la$ Nue!e Luna$ >!erdad? No de$pu4$ de decir#e 2ue era #enudita' ;=ue$ lo %icieron ;conte$t -and) 2ue re$u#i lo ocurrido' ;>Se#ir%age? ;#a$cull Ba$%ere con incredulidad;' >,#o pod4i$ e$tar $eguro de e$o? ;.$ *nat% (or5e) no''' No lo 2ue la %a/4i$ lla#ado ;aleg en !oz alta una sul3dam de tez co/riza) en un gango$o arra$trar de pala/ra$' Tena lo$ o5o$ o$curo$ " ra$gado$) " el ca/ello $urcado de %e/ra$ gri$e$' =areca la #a"or de la$ sul3dam " la #eno$ a$u$tada' No e$ 2ue no pareciera ate#orizada) pero lo controla/a /ien;' .$ la =ala/ra de la :erdad de la *ugu$ta Se&ora' ;,6llate) Galendre ;orden 0ra#ente Se#ir%age) 2ue gir la ca/eza %acia atr6$' Su #irada era una pro#e$a de dolor' * la Se&ora del (olor $e le da/a #u" /ien cu#plir e$e tipo de pro#e$a$' Se $a/a de pri$ionero$ 2ue $e %a/an #atado al enterar$e de 2ue

era ella 2uien lo$ tena retenido$) %o#/re$ " #u5ere$ 2ue $e la$ arreglaron para a/rir$e la$ !ena$ con lo$ diente$ o la$ u&a$' Sin e#/argo) Galendre no pareci dar$e cuenta de e$o' ;T8 no #e da$ rdene$ ;replic con de$d4n;' Ni $i2uiera ere$ so3jhin. ;>,#o puede$ e$tar tan $eguro? ;de#and ,ad$uane' La$ luna$ " la$ e$trella$) la$ a!e$ " lo$ pece$ dorado$ $e #ecieron cuando de$!i la penetrante #irada de -and a Se#ir%age " !ice!er$a' La -enegada le a%orr in!entar$e una #entira' ;.$t6 loco ;di5o con 0rialdad' -gida co#o una e$tatua) con la e#pu&adura del cuc%illo de Min a$o#ando toda!a 5unto a la cla!cula " la pec%era del negro !e$tido /rillante por la $angre) podra %a/er $ido una reina en $u trono;' 1raendal podra e3plicarlo #e5or 2ue "o' La de#encia e$ $u e$pecialidad' *8n a$) lo intentar4' >7a/4i$ odo %a/lar de per$ona$ 2ue o"en !oce$ en $u ca/eza? * !ece$) en #u" rara$ oca$ione$) la$ !oce$ 2ue o"en $on !oce$ de !ida$ pa$ada$' Lan0ear a0ir#a/a 2ue 4l $a/a co$a$ de nue$tra era) co$a$ 2ue $lo LeA$ T%erin Tela#on poda $a/er' +/!ia#ente o"e la !oz de LeA$ T%erin' .l %ec%o de 2ue la !oz $ea real no ca#/ia nada' (e %ec%o) e#peora la $ituacin' Inclu$o 1raendal $ola 0raca$ar en la reintegracin de alguien 2ue oa una !oz real' Seg8n tengo entendido el decli!e a la locura ter#inal puede $er''' repentino' ;<na $onri$a le cur! lo$ la/io$) pero no $e le re0le5 en lo$ o$curo$ o5o$' >Lo #ira/an de 0or#a di0erente? .l $e#/lante de Logain era una #6$cara tallada) inde$ci0ra/le' La e3pre$in de Ba$%ere era co#o $i toda!a no pudiera creerlo' N"nae!e e$ta/a /o2uia/ierta " tena de$or/itado$ lo$ o5o$' .l !nculo''' (urante uno$ largo$ in$tante$ el !nculo re/o$ de''' in$en$i/ilidad' Si Min le da/a la e$palda $era lo #e5or 2ue le podra ocurrir' =ero el entu#eci#iento 2ued ree#plazado por una co#pa$in " una deter#inacin 0ir#e$ co#o #onta&a$) " un a#or tan inten$o " c6lido 2ue %a/ra podido calentar$e la$ #ano$ en 4l' Lo a$i del /razo con #6$ 0uerza " -and %izo intencin de poner la #ano $o/re la$ de ella' (e#a$iado tarde record lo ocurrido " apart /ru$ca#ente el #u&n) pero para entonce$ "a la %a/a tocado' .n el !nculo no %u/o nada 2ue $e alterara lo #6$ #ni#o' ,ad$uane $e acerc a la #u5er alta " alz la !i$ta %acia ella' .ncarar a una de la$ -enegada$ pareci de$concertarla tan poco co#o lo %aca encarar$e con el (ragn -enacido' ;Te #ue$tra$ #u" tran2uila para e$tar pri$ionera' .n lugar de negar el cargo) o0rece$ prue/a$ contra ti #i$#a' Se#ir%age tra$lad la 0ra $onri$a de -and a ,ad$uane' ;>J por 2u4 i/a a negar#e a # #i$#a? ;,ada pala/ra de$tila/a orgullo;' So" Se#ir%age' ;*lguien dio un re$pingo " !aria$ sul3dam " damane e#pezaron a te#/lar " a $ollozar' <na sul3dam) una #u5er /onita de ca/ello ru/io) !o#it de repente) " otra) 4$ta rec%onc%a " o$cura) pareca 2ue e$ta/a a punto de %acerlo' ,ad$uane $e li#it a a$entir con la ca/eza' ;So" ,ad$uane Melaid%rin' Tengo gana$ de #antener larga$ c%arla$ contigo' Se#ir%age %izo un ruido de$de&o$o' @a#6$ le %a/a 0altado cora5e' ;,rea#o$ 2ue era la *ugu$ta Se&ora ;$e apre$ur a aclarar Galendre) aun2ue %a/lando a tro#picone$' =areca a punto de poner$e a dar diente con diente) pero $e o/lig a articular la$ pala/ra$;' ,rea#o$ 2ue $e no$ %aca un %onor' No$ condu5o a una %a/itacin del palacio de Tara$in donde %a/a un''' agu5ero en el aire) " pa$a#o$ a e$te $itio' MLo 5uro por #i$ o5o$N ,rea#o$ 2ue era la *ugu$ta Se&ora' ;(e #odo 2ue ning8n e54rcito $e no$ !iene enci#a ;di5o Logain' =or $u tono no %a/ra $ido po$i/le di$cernir $i $enta ali!io o e$ta/a de$ilu$ionado' Tir de la e#pu&adura de la e$pada de 0or#a 2ue de$nud un par de dedo$ de la %o5a " !ol!i a #eterla en la !aina con /ru$2uedad;' >Du4 %ace#o$ con ella$? ;7izo un ge$to con la

ca/eza en direccin a la$ sul3dam " la$ damane;' >.n!iarla$ a ,ae#l"n co#o la$ otra$? ;La$ #anda#o$ de !uelta a ./ou (ar ;di5o -and' ,ad$uane $e !ol!i para #irarlo inten$a#ente' .l ro$tro era una #6$cara per0ecta de $erenidad *e$ Sedai) pero 4l duda/a 2ue por dentro e$tu!iera $erena ni de le5o$' .l atar con correa a la$ damane era una a/o#inacin 2ue la$ *e$ Sedai $e to#a/an co#o algo per$onal' .l e$tado de 6ni#o de N"nae!e era cual2uier co$a #eno$ $ereno' Lo$ o5o$ iracundo$) a$ida 0uerte#ente la trenza con lo$ dedo$ pringado$ de $angre) a/ri la /oca) pero -and $e le adelant;' Nece$ito e$ta tregua) N"nae!e) " to#ar pri$ionera$ a e$ta$ #u5ere$ no e$ el #e5or #odo de con$eguirla' No di$cuta$' *$ $era co#o lo interpretaran) incluida$ la$ damane) " lo $a/e$ tan /ien co#o "o' =ueden tran$#itir #i intencin de 2uerer reunir#e con la 7i5a de la$ Nue!e Luna$' La %eredera al trono e$ la 8nica 2ue puede %acer 2ue una tregua $e #antenga !igente' ;Sigue $in gu$tar#e ;repu$o con 0ir#eza la #u5er;' =odra#o$ li/erar a la$ damane' ,on la$ otra$ $era $u0iciente para lle!ar el #en$a5e' ;La$ damane 2ue no llora/an ante$ prorru#pieron en $ollozo$ entonce$' *lguna$ le$ grita/an a la$ sul3dam 2ue la$ $al!aran' .l $e#/lante de N"nae!e ad2uiri un #atiz en0er#izo) pero alz la$ #ano$ " de$i$ti de di$cutir #6$' Lo$ do$ $oldado$ 2ue Ba$%ere %a/a en!iado dentro de la ca$a $alieron9 eran %o#/re$ 5!ene$ 2ue ca#ina/an con un #o!i#iento de !ai!4n) #6$ aco$tu#/rado$ a la$ $illa$ de #ontar 2ue a $u$ propio$ pie$' 7a#ad luca una 0rondo$a /ar/a negra 2ue le a$o#a/a por de/a5o del /orde del "el#o " tena una cicatriz 2ue le $urca/a la cara' *g%an lle!a/a un po/lado /igote) co#o el de Ba$%ere) " carga/a de/a5o del /razo una $encilla ca5a de #adera) $in tapa' 7icieron una re!erencia a Ba$%ere #ientra$ aparta/an a un lado la e$pada con la #ano li/re' ;La ca$a e$t6 !aca) #ilord ;anunci *g%an;) pero %a" $angre $eca en la$ al0o#/ra$ de !aria$ %a/itacione$' =arece el e$cenario de una #a$acre) #ilord' ,reo 2ue 2uien2uiera 2ue !i!iera a2u %a #uerto' .$to $e encontra/a 5unto a la puerta principal' No pareca $er $u $itio) a$ 2ue lo tra5i#o$' So$tu!o la ca5a en !ilo para 2ue la in$peccionaran' (entro %a/a enro$cado$ a3dam " !ario$ aro$ %ec%o$ con $eg#ento$ de #etal negro) alguno$ grande$ " otro$ pe2ue&o$' -and %izo intencin de alargar la #ano iz2uierda ante$ de acordar$e de $u 0alta' Min $e percat " le $olt el /razo derec%o para 2ue pudiera recoger un pu&ado de la$ negra$ pieza$ #et6lica$' N"nae!e dio un re$pingo' ;>Sa/e$ 2u4 $on? ;pregunt -and' ;Son a3dam para %o#/re$ ;re$pondi) iracunda;' M.geanin di5o 2ue arro5ara e$a co$a al oc4anoN M,on0ia#o$ en ella " ella $e lo entreg a alguien 2ue %a %ec%o copia$N -and de5 caer lo$ artilugio$ negro$ dentro de la ca5a' 7a/a $ei$ aro$ grande$ " cinco de la$ correa$ plateada$' Se#ir%age %a/a ido preparada para %acer 0rente a 2uien2uiera 2ue 4l lle!ara' ;-eal#ente cre" 2ue podra capturarno$ a todo$' ;.$a idea tendra 2ue %a/erlo %ec%o te#/lar' ,re" $entir te#/lar a LeA$ T%erin' Nadie 2uera caer en #ano$ de Se#ir%age' ;Le$ grit 2ue no$ e$cudaran ;di5o N"nae!e;) pero le$ 0ue i#po$i/le por2ue "a a$a#o$ el =oder' (e no %a/erlo %ec%o) $i ,ad$uane " "o no %u/i4$e#o$ lle!ado nue$tro$ ter3angreal) no $4 2u4 %a/ra ocurrido' ;* ella $ 2ue la $acudi un e$calo0ro' -and #ir a la alta -enegada " ella le $o$tu!o la #irada con a/$oluta cal#a' ,on a/$oluta 0rialdad' Su 0a#a co#o torturadora co/ra/a tanta i#portancia 2ue era 06cil ol!idar cu6n peligro$a era ade#6$'

;*tad lo$ e$cudo$ de la$ otra$ para 2ue $e $uelten dentro de una$ %ora$ " #andadla$ cerca de ./ou (ar' ;=or un in$tante cre" 2ue N"nae!e i/a a prote$tar otra !ez) pero la #u5er $e content con a$e$tar$e un 0uerte tirn a la trenza ante$ de dar$e #edia !uelta' ;>Dui4n $oi$ para pedir un encuentro con la *ugu$ta Se&ora? ;de#and Galendre' =or alguna razn) pronunci con 4n0a$i$ el ttulo' ;Me lla#o -and alLT%or' So" el (ragn -enacido' ;Si %a/an llorado al or el no#/re de Se#ir%age) pla&eron al or el $u"o'

,on la ashandarei inclinada $o/re la $illa) Mat aguard #ontado en -untos en la o$curidad 2ue reina/a entre lo$ 6r/ole$) rodeado por do$ #il 5inete$ /alle$tero$' No %aca #uc%o 2ue el $ol $e %a/a #etido " lo$ aconteci#iento$ de/an de %a/er$e pue$to en #arc%a' Lo$ $eanc%an i/an a reci/ir un duro correcti!o e$a noc%e en #edia docena de $itio$ di$tinto$' *lguno$ pe2ue&o$ " otro$ no tanto) pero duro$ en cual2uier ca$o' La luz de la luna 2ue $e 0iltra/a entre la$ ra#a$ all6 arri/a alu#/ra/a 5u$to lo $u0iciente para 2ue Mat di$tinguiera el o$curo ro$tro de Tuon' 7a/a in$i$tido en e$tar con 4l) lo 2ue natural#ente $igni0ica/a 2ue Selucia $e encontra/a al lado de la #u5ercita) en $u zaino) " 2ue) co#o $ie#pre) le diriga una #irada 0ul#inante' =or de$gracia no %a/a $u0iciente$ $o#/ra$ en la luz de luna para ocultar e$o' Tuon de/a de $entir$e de$dic%ada por lo 2ue i/a a ocurrir e$a noc%e) pero nada $e re0le5a/a en $u $e#/lante' >Du4 pen$a/a? Su e3pre$in era la i#agen del 5uez $e!ero' ;Tu plan entra&a /a$tante $uerte ;di5o Te$l"n " no por pri#era !ez' *un en!uelto en $o#/ra$) $u ro$tro tena un ge$to duro' -e/ull en la $illa " $e arregl la capa;' .$ tarde para ca#/iarlo todo) pero $ $e puede de$i$tir de e$ta parte' Mat %a/ra pre0erido tener al lado a Bet%a#in o a Seta) ninguna de ella$ o/ligada$ por lo$ Tre$ @ura#ento$ " a#/a$ conocedora$ de lo$ te5ido$ 2ue la$ damane u$a/an co#o ar#a$) algo 2ue %orroriza/a a la$ *e$ Sedai' No lo$ te5ido$) $ino 2ue Bet%a#in " Seta lo$ conocieran' *l #eno$ crea 2ue lo %a/ra pre0erido' LeilAin $e %a/a negado a luc%ar contra ning8n $eanc%an e3cepto para de0ender$e a $ #i$#a' Bet%a#in " Seta podran %acer lo #i$#o o de$cu/rir en el 8lti#o #o#ento 2ue eran incapace$ de actuar contra $u$ co#patriota$' .n cual2uier ca$o) la$ *e$ Sedai $e %a/an negado a de5ar 2ue la$ do$ #u5ere$ $e !ieran in!olucrada$ " ninguna %a/a a/ierto la /oca una !ez 2ue e$o $e %u/o dic%o' La pare5a $e co#porta/a con de#a$iada #an$edu#/re e$tando cerca la$ *e$ Sedai co#o para decir ni #u' ;Due la 1racia o$ $ea propicia) Te$l"n Sedai) pero lord Mat tiene $uerte ;di5o el capit6n Mande!Ain' .l ac%aparrado %o#/re tuerto lle!a/a en la ,o#pa&a de$de $u$ co#ienzo$ en ,air%ien) " ante$ de e$o) en /atalla$ contra Tear " *ndor) le %a/an $alido cana$ en el ca/ello) a%ora tapada$ por el "el#o pintado en !erde Oun "el#o de in0antera) $in !i$eraP;' -ecuerdo oca$ione$ en la$ 2ue el ene#igo no$ $upera/a en n8#ero " e$ta/a por toda$ parte$) " 4l lle!a/a a la ,o#pa&a de a2u para all %a$ta darle e$2uinazo) pero no para %uir) o5o) $ino para /atirlo' 7er#o$a$ /atalla$' ;La 8nica /atalla %er#o$a e$ la 2ue no $e tiene 2ue li/rar ;di5o Mat en un tono #6$ $eco de lo 2ue era $u intencin' No le gu$ta/an la$ /atalla$' .n una /atalla a uno podan %acerle agu5ero$' =ero el ca$o e$ 2ue $ie#pre aca/a/a enredado en alguna) $i#ple#ente' ,a$i todo e$e ir Ide a2u para allC %a/a $ido un intento de e$ca/ullir$e' =ero e$a noc%e no %a/ra e$pantada9 ni durante #uc%o$ da$ !enidero$;' Nue$tra parte e$ i#portante) Te$l"n' ;>=or 2u4 $e retra$a/a *ludra) #aldicin? .l ata2ue al

ca#pa#ento de a/a$teci#iento "a de/a de e$tar lle!6ndo$e a ca/o) 5u$to con el #petu $u0iciente para 2ue lo$ $oldado$ 2ue lo de0endan pen$aran 2ue podran aguantar %a$ta 2ue llegara a"uda) 5u$to lo /a$tante 0uerte para con!encerlo$ de 2ue nece$ita/an a"uda' Lo$ de#6$ $eran a plena carga de$de el principio a 0in de $uperar a lo$ de0en$ore$ ante$ de 2ue $e dieran cuenta de lo 2ue $e le$ !ena enci#a;' Mi intencin e$ $angrar a lo$ $eanc%an con tanta contundencia) celeridad " 0recuencia 2ue reaccionar6n a lo 2ue e$te#o$ %aciendo en lugar de $eguir $u$ propio$ plane$' ;No /ien aca/a/a de %a/lar cuando de$e %a/er$e e3pre$ado de otra 0or#a' Tuon $e inclin %acia Selucia) 2ue agac% la ca/eza cu/ierta con un pa&uelo para interca#/iar $u$urro$ con ella' .$ta/a de#a$iado o$curo para u$ar el lengua5e con lo$ dedo$) pero a Mat le re$ult i#po$i/le captar una $ola pala/ra de lo 2ue %a/laron' =oda i#aginarlo' Tuon %a/a pro#etido no traicionarlo) " e$o tena 2ue incluir no traicionar $u$ plane$) pero aun a$ de/a de e$tar de$eando 2ue la e3i#iera de la pala/ra dada' Tendra 2ue %a/erla de5ado con -ei#on o uno de lo$ otro$' 7a/ra $ido #6$ $eguro 2ue per#itirle 2uedar$e con 4l' 7a/ra podido %acerlo $i la %u/iera atado9 a ella " a Selucia) a la$ do$' J pro/a/le#ente a Setalle ta#/i4n' .$a pu&etera #u5er $ie#pre $e pona de parte de Tuon' .l zaino de Mande!Ain pate con un ca$co " el %o#/re le pal#e el cuello con la #ano enguantada' ;No pod4i$ negar 2ue e3i$te la $uerte de la /atalla cuando uno de$cu/re en el ene#igo un punto d4/il 2ue en ning8n #o#ento %a/a i#aginado 2ue tu!iera) 2ue no de/era tenerlo) o cuando uno lo encuentra de$plegado para de0ender$e de un ata2ue procedente del norte 2ue $in e#/argo le llega por el $ur' La $uerte de la /atalla ca/alga a !ue$tro lado) #ilord' Lo %e !i$to' Mat gru& " $e enca$2uet el $o#/rero con ge$to irritado' =or cada !ez 2ue un e$tandarte $e perda " tropeza/a con un 5odido punto 0laco en la$ de0en$a$ ene#iga$) %a/a otra$ diez en la$ 2ue no e$ta/a donde de#onio$ $e $upona 2ue de/a e$tar ni cuando de#onio$ %aca 0alta' B$a era la !erdadera $uerte de la /atalla' ;<na 0lor nocturna !erde ;anunci un %o#/re de$de arri/a;' M(o$N MLa$ do$ !erde$N ;.l ruido de roce$ " c%a$2uido$ anunci 2ue de$cenda a toda pri$a' Mat $olt un $u$piro de ali!io' .l raken $e %a/a #arc%ado " $e diriga al oe$te' 7a/a contado con e$o ;el grupo i#portante #6$ cercano de $oldado$ leale$ a lo$ $eanc%an $e %alla/a al oe$te; e inclu$o $e %a/a planteado ca/algar tan al oe$te co#o $e atre!iera para %acerlo #6$ cre/le' Slo por2ue uno e$tu!iera $eguro de 2ue un ad!er$ario i/a a reaccionar de tal 0or#a no $igni0ica/a 2ue 0inal#ente lo %iciera a$' -ei#on in!adira el ca#pa#ento de a/a$teci#iento en cual2uier #o#ento) reducira a lo$ de0en$ore$ con un n8#ero de e0ecti!o$ diez !ece$ $uperior " o/tendra la$ pro!i$ione$ 2ue tanto nece$ita/an' ;*delante) :anin ;di5o) " el %o#/re gordo cla! tacone$ en el rodado) 2ue $e intern en la noc%e a #edio galope' No podra adelantar al raken) pero #ientra$ !ol!iera a tie#po de a!i$arle$''';' 7ora de poner$e en #o!i#iento) Mande!Ain' <n tipo delgado $al! el 8lti#o tra#o del tronco 2ue lo $epara/a del $uelo $altando de$de una ra#a /a5a) aun2ue con cuidado de proteger el !i$or de lente$) 2ue tendi $eguida#ente al cair%ienino' ;Monta) Londraed ;di5o Mande!Ain #ientra$ guarda/a el !i$or de lente$ en un e$tuc%e de cuero cilndrico 2ue lle!a/a atado a la $illa;' ,onnl) 2ue lo$ %o#/re$ 0or#en de a cuatro' <na corta ca/algada lo$ lle! a una calzada e$trec%a de tierra 2ue $erpentea/a entre colina$ /a5a$ " 2ue Mat %a/a e!itado con anterioridad' 7a/a poca$ gran5a$ " aun #eno$ pue/lo$ en e$a zona) pero no 2uera e$parcir ru#ore$ $o/re grande$ partida$ de

%o#/re$ ar#ado$' *l #eno$) no %a$ta 2ue 4l 2ui$iera 2ue $e e3tendieran' *%ora le %aca 0alta #o!er$e depri$a) " el ru#or no poda adelant6r$ele en el a$unto 2ue lo ocupa/a e$a noc%e' ,a$i toda$ la$ gran5a$ por la$ 2ue pa$aron eran 0or#a$ o$cura$ a la luz de la luna) en la$ 2ue "a $e %a/an apagado 0arole$ " !ela$' La tr6pala de ca$co$ " lo$ cru5ido$ del cuero de la$ $illa$ eran lo$ 8nico$ $onido$ aparte del e$por6dico grito a0lautado de una a!e nocturna o el ululato de un /8%o) pero uno$ do$ #il ca/allo$ %acan /a$tante ruido' =a$aron por un pue/lo pe2ue&o en el 2ue $lo un pu&ado de ca$a$ con tec%o de /6lago " una #in8$cula po$ada de piedra tenan luz encendida) pero la gente a$o# la ca/eza por la$ puerta$ " la$ !entana$ para #irar /o2uia/ierta' Sin duda pen$a/an 2ue !ean $oldado$ leale$ a lo$ $eanc%an' No parecan 2uedar #uc%o$ 2ue no lo 0ueran en la #a"or parte de *ltara' *lguien lanz un !tor) pero 0ue una !oz $olitaria' Mat ca/alga/a 5unto a Mande!Ain) con Tuon " la$ otra$ #u5ere$ a la zaga) " de !ez en cuando ec%a/a un !i$tazo atr6$' No era para a$egurar$e de 2ue ella $iguiera all ;por e3tra&o 2ue pudiera parecer) no duda/a 2ue la #u5er cu#plira $u pro#e$a de no e$capar) ni $i2uiera entonce$; " ta#poco para a$egurar$e de 2ue #antena el pa$o' La cuc%illa tena un tranco c#odo " ella ca/alga/a /ien' -untos no con$eguira de5ar atr6$ a Akein aun2ue lo intentara' No) era $lo 2ue le gu$ta/a #irarla) inclu$o a la luz de la luna' Tal !ez a la luz de la luna $o/re todo' 7a/a intentado /e$arla de nue!o la noc%e anterior " Tuon le %a/a atizado un pu&etazo tan 0uerte en el co$tado 2ue al principio pen$ 2ue le %a/a roto una co$tilla 0al$a' =ero lo %a/a /e$ado 5u$to ante$ de poner$e en ca#ino e$a noc%e' Slo una !ez) " le di5o 2ue no 0uera an$io$o cuando intent darle otro' .lla $e derriti en $u$ /razo$ #ientra$ la /e$a/a " $e !ol!i de %ielo en el #o#ento en 2ue $e apart de 4l' >Du4 pen$ar de e$ta #u5er? <n /8%o enor#e pa$ $o/re ello$' >:era ella alg8n augurio en e$o? =o$i/le#ente' No de/era pa$ar tanto tie#po pen$ando en ella9 no e$ta noc%e' * decir !erdad) dependa de la $uerte %a$ta cierto punto' Lo$ tre$ #il lancero$ 2ue :anin %a/a encontrado) en $u #a"ora altarane$e$ con uno$ poco$ $eanc%an) podan $er o no lo$ 2ue #ae$e -oidelle %a/a $e&alado en el #apa) aun2ue no $e encontra/an tan le5o$ de donde el cartgra0o lo$ %a/a $ituado) pero era i#po$i/le $a/er con certeza en 2u4 direccin $e %a/an de$plazado de$de entonce$' *l norde$te) ca$i con toda $eguridad) en direccin a la 7oz de Mal!ide " a la Brec%a de Mol!aine) #6$ all6' *l parecer) $al!o el 8lti#o tra#o) lo$ $eanc%an %a/an optado por e!itar la calzada de Lugard para de$plazar a la$ tropa$) $in duda para ocultar el n8#ero de $oldado$ " lo$ de$tino$ en la$ calzada$ co#arcale$' Sin e#/argo) la certeza no era a/$oluta' Si no $e %a/an de$plazado #uc%o trec%o) 4$ta $era la calzada 2ue utilizaran para llegar al ca#pa#ento de a/a$teci#iento' =ero $i %a/an a!anzado #6$ de lo 2ue 4l calcula/a) podran u$ar otra !a' *% no %a/a peligro9 $lo $e %a/ra perdido una noc%e' Ta#/i4n poda ocurrir 2ue el co#andante de la$ tropa$ decidiera cortar a tra!4$ de la$ colina$' .ntonce$ la$ co$a$ podan poner$e 0ea$ $i decida regre$ar a e$ta calzada en el punto e2ui!ocado' *lrededor de una legua #6$ all6 del pue/lo llegaron a un lugar en el 2ue do$ colina$ de $ua!e$ decli!e$ 0lan2uea/an la calzada) " Mat #and %acer un alto' Lo$ #apa$ de #ae$e -oidelle eran /ueno$) pero lo$ 2ue %a/a con$eguido de otro$ cartgra0o$ ta#/i4n eran un tra/a5o de #ae$tro$' -oidelle $lo ad2uira lo #e5or' Mat reconoci a2uel punto co#o $i lo %u/ie$e !i$to ante$' Mande!Ain %izo girar a $u ca/allo' ;*d#ar) ."ndel) lle!ad a !ue$tro$ %o#/re$ ladera norte arri/a' MadAin) (ongal) a la ladera $ur' <n %o#/re de cada cuatro para ocupar$e de lo$ ca/allo$' ;=onedle$ #anea$ a lo$ ca/allo$ ;di5o Mat;) " colocadle$ lo$ #orrale$ para 2ue no relinc%en' ;Se en0renta/an a lancero$' Si la$ co$a$ i/an #al e intenta/an correr) e$o$ lancero$ lo$ derri/aran co#o 2uien caza cerdo$ $al!a5e$' <na /alle$ta no era /uen

ar#a a lo#o$ de un ca/allo) $o/re todo $i $e intenta/a %uir' Tenan 2ue !encer all' .l cair%ienino lo #ir 0i5a#ente) aun2ue la$ /arra$ de la !i$era del "el#o oculta/a $u e3pre$in9 con todo) no !acil' ;Manead lo$ ca/allo$ " ponedle$ lo$ #orrale$ ;orden;' Todo$ lo$ %o#/re$ de la 0ila' ;Manda alguno$ para 2ue !igilen el norte " el $ur ;le indic Mat;' La $uerte de la /atalla puede poner$e en nue$tra contra con tanta 0acilidad co#o a nue$tro 0a!or' Mande!Ain a$inti con la ca/eza e i#parti la orden' Lo$ /alle$tero$ $e di!idieron " a$cendieron por la$ ladera$ rala$ de 6r/ole$9 la$ c%a2ueta$ o$cura$ " la$ ar#adura$ de color !erde apagado $e de$di/u5aron en la$ $o#/ra$' <na ar#adura /ru&ida e$ta/a #u" /ien para lo$ de$0ile$) pero poda re0le5ar la luz de la luna tanto co#o la del $ol' Seg8n Tal#ane$) la parte dura %a/a $ido con!encer a lo$ lancero$ 2ue renunciaran a lo$ /rillante$ peto$ " lo$ no/le$ a $u$ plateado$ " dorado$' La in0antera %a/a entendido al #o#ento lo $en$ato de la #edida' (urante un tie#po $on el #ur#ullo de %o#/re$ " ca/allo$ #o!i4ndo$e $o/re la capa de #antillo " a tra!4$ de lo$ ar/u$to$) pero 0inal#ente $e %izo el $ilencio' (e$de la calzada Mat no %a/ra notado $i %a/a alguien en una u otra ladera' *%ora $lo 2ueda/a e$perar' Tuon " Selucia continuaron con 4l) al igual 2ue Te$l"n' Se %a/a le!antado un aire rac%eado del oe$te 2ue agita/a la$ capa$ pero) natural#ente) una *e$ Sedai poda pa$ar por alto e$a$ co$a$9 no o/$tante) Te$l"n #antu!o cerrada la $u"a' ,urio$a#ente) Selucia de5 2ue la$ r60aga$ de !iento $acudieran $u capa a placer) pero Tuon pre0iri $u5etar la $u"a con una #ano para tenerla cerrada' ;.$tara$ #6$ c#oda entre lo$ 6r/ole$ ;le di5o Mat;' ,ortan el !iento' =or un in$tante) una ri$a $ilencio$a $acudi a la #u5er' ;(i$0ruto o/$er!ando c#o te $iente$ a tu$ anc%a$ en la cu#/re ;le re$pondi) arra$trando la$ pala/ra$' Mat parpade' >,u#/re? .$ta/a a lo#o$ de -untos en #edio de una 5odida calzada) con la$ pu&etera$ r60aga$ de !iento tra$pa$6ndole la c%a2ueta co#o $ el in!ierno 0uera a !ol!er' >(e 2u4 #aldita cu#/re le e$ta/a %a/lando? ;Ten cuidado con @oline ;co#ent repentina e ine$perada#ente Te$l"n;' .$''' in0antil en cierto$ a$pecto$) " la 0a$cina$ co#o un 5uguete nue!o " reluciente 0a$cinara a un ni&o' Te !incular6 $i con$igue di$cernir la 0or#a de con!encerte para 2ue acepte$' Duiz6$ inclu$o $in 2ue te de$ cuenta de 2ue e$t6$ aceptando' Mat a/ri la /oca para decir 2ue no %a/a la #6$ #ni#a pu&etera po$i/ilidad de 2ue ocurriera tal co$a) pero Tuon $e le adelant' ;No puede tenerlo ;di5o $eca#ente' In%al " de$pu4$ pro$igui en un tono di!ertido;' @uguete #e pertenece' 7a$ta 2ue #e can$e de 5ugar con 4l' =ero ni $i2uiera entonce$ $e lo ceder4 a una marath3damane' >Me %a$ entendido) Te$$i? (ile e$o a -o$i' B$e e$ el no#/re 2ue tengo intencin de ponerle' .$o ta#/i4n $e lo puede$ decir' =uede 2ue la$ cortante$ r60aga$ no %u/ieran a0ectado a Te$l"n) pero la #u5er $e e$tre#eci al or $u no#/re de damane' La $erenidad *e$ Sedai $e de$!aneci " de5 pa$o a la ira) 2ue le cri$p el $e#/lante' ;MLo 2ue $ $4'''N ;MBa$taN ;inter!ino Mat;' La$ do$' No e$to" de %u#or para oro$ c#o intent6i$ agui5onearo$ una a la otra con al0ilere$' Te$l"n lo #ir de %ito en %ito9 $u indignacin era patente inclu$o a la luz de la luna' ;:a"a) @uguete ;conte$t alegre#ente Tuon;) !uel!e$ a #o$trarte autoritario' ;Se inclin %acia Selucia " le $u$urr algo 2ue %izo 2ue la #u5er pec%ugona prorru#piera en una carca5ada'

.ncor!ando lo$ %o#/ro$ " arre/u56ndo$e en la capa) Mat $e apo" en la alta perilla de la $illa " !igil en la noc%e) alerta a la llegada de :anin' MMu5ere$N (ara toda $u $uerte ;/ueno) la #itad; a ca#/io de entenderla$' ;>Du4 e$pera$ con$eguir con incur$ione$ " e#/o$cada$? ;in2uiri Te$l"n) de nue!o " no por pri#era !ez;' Lo$ $eanc%an #andar6n $oldado$ $u0iciente$ para darte caza' @oline " ella no %a/an parado de intentar #eter la nariz en $u$ plane$ ;al igual 2ue .de$ina) aun2ue 4$ta en #enor grado; %a$ta 2ue le$ di5o 2ue lo de5aran en paz' La$ *e$ Sedai crean 2ue lo $a/an todo) " aun2ue @oline tena cierto$ conoci#iento$ $o/re el arte de la guerra) 4l no nece$ita/a de $u con$e5o' Due una *e$ Sedai lo acon$e5ara a uno $e pareca #uc%$i#o a 2ue le di5era lo 2ue tena 2ue %acer' .$ta !ez) decidi re$ponderle' ;,uento con 2ue en!en #6$ $oldado$) Te$l"n ;e3plic) $in de5ar de !igilar por $i apareca :anin;' (e %ec%o) todo el e54rcito 2ue tienen en la Brec%a de Mol!aine' + al #eno$ una parte #u" i#portante de 4l' 7a" #6$ pro/a/ilidade$ de 2ue u$en 4$e 2ue otro' Todo$ lo$ ru#ore$ " co#entario$ recogido$ por T%o# " @uilin indican 2ue la gran o0en$i!a !a dirigida a Illian' Me parece 2ue el e54rcito en la Brec%a tiene por #i$in proteger la retaguardia contra cual2uier ene#igo 2ue le$ llegue de$de Murand" o *ndor' =ero e$ el tapn en la 5arra para no$otro$) " #i intencin e$ $acar e$e tapn para 2ue poda#o$ pa$ar por all' Tra$ !ario$ #inuto$ de $ilencio) ec% un !i$tazo %acia atr6$' La$ tre$ #u5ere$ $e li#ita/an a o/$er!arlo de$de $u$ #ontura$' 7a/ra 2uerido 2ue %u/ie$e $u0iciente luz para !er $u$ e3pre$ione$' >=or 2u4 pu&eta$ lo #ira/an tan 0i5a#ente? :ol!i a centrar$e en !igilar a la e$pera de :anin) pero aun a$ le pareca $entir lo$ o5o$ de la$ #u5ere$ cla!ado$ en la e$palda' =a$aron alrededor de un par de %ora$) a 5uzgar por el trec%o recorrido por la %inc%ada luna creciente9 el !iento $opla/a cada !ez #6$ 0uerte' Lo $u0iciente para 2ue la noc%e en lugar de $er 0re$ca $e %u/iera !uelto 0ra' (e !ez en cuando intenta/a de nue!o con!encer a la$ #u5ere$ para 2ue $e re$guardaran entre lo$ 6r/ole$) pero ella$ in$i$tan o/$tinada#ente en $u idea' Bl no tena #6$ re#edio 2ue 2uedar$e para interceptar a :anin $in tener 2ue gritar ;lo$ lancero$ $e encontraran a corta di$tancia del %o#/re9 puede 2ue #u" cerca $i $u co#andante era un necio;) pero no %aca 0alta 2ue ella$ $e 2uedaran' So$pec%a/a 2ue Te$l"n lo %aca $lo por2ue Tuon " Selucia no 2ueran ir$e' ,o$a 2ue no tena $entido) pero a$ era' .n cuanto al #oti!o por el 2ue Tuon $e nega/a a #arc%ar$e) no $e le ocurra nada $al!o 2ue le gu$tara orlo di$cutir %a$ta 2uedar$e ronco' Ginal#ente el !iento lle! el $onido de un ca/allo a galope) " Mat $e enderez en la $illa' .l pardo de :anin apareci en la noc%e a trote !i!o) " el %o#/re gordo o0reca una e$ta#pa tan incre/le co#o $ie#pre' :anin tir de la$ rienda$ " e$cupi por la #ella de lo$ diente$' ;Me $iguen a una #illa #6$ o #eno$ de di$tancia) pero pro/a/le#ente $on #il #6$ de lo$ 2ue %a/a e$ta #a&ana' Duien2uiera 2ue e$t4 al #ando $a/e lo 2ue $e trae entre #ano$' Marc%an depri$a) pero $in 0orzar $u$ ca/allo$ en e3ce$o' ;Si te $uperan en do$ a uno) 2uiz6 de/era$ recon$iderar''' ;e#pez Te$l"n' ;Mi prop$ito no e$ $o$tener un co#/ate !iolento con ello$ ;la interru#pi Mat;' J no #e puedo per#itir el lu5o de de5ar a cuatro #il lancero$ $uelto$ 2ue #e planteen pro/le#a$' -eun6#ono$ con Mande!Ain' Lo$ /alle$tero$ agazapado$ en la ladera de la colina $eptentrional no %icieron ruido alguno cuando Mat pa$ a ca/allo a tra!4$ de $u lnea) con la$ #u5ere$ " :anin) $ino 2ue $i#ple#ente $e apartaron para a/rirle$ un %ueco' 7a/ra pre0erido 2ue %u/iera do$ lnea$) pero %aca 0alta cu/rir un 0rente anc%o' Lo$ e$ca$o$ 6r/ole$ corta/an el

!iento) pero ta#poco #uc%o) " la #a"ora de lo$ %o#/re$ e$ta/an encor!ado$ /a5o la$ capa$' ,on todo) toda$ la$ /alle$ta$ 2ue !ea e$ta/an li$ta$ para di$parar " con un !irote cargado' Mande!Ain %a/a a!i$tado a :anin al llegar 4$te " $a/a lo 2ue $igni0ica/a' .l cair%ienino pa$ea/a 5u$to detr6$ de la lnea %a$ta 2ue Mat apareci " $e /a5 de -untos de un $alto' Mande!Ain $inti ali!io al or 2ue "a no %aca 0alta !igilar la retaguardia' Se li#it a a$entir pen$ati!a#ente con la ca/eza al enterar$e de 2ue %a/a #il lancero$ #6$ de lo$ 2ue e$pera/an " #and a un %o#/re corriendo a /u$car a lo$ !igilante$ en la ci#a para 2ue /a5aran a ocupar $u$ pue$to$ en la lnea' Si Mat ,aut%on $e lo to#a/a con cal#a) lo #i$#o %aca 4l' Mat %a/a ol!idado 2ue lo$ %o#/re$ de la ,o#pa&a con0ia/an plena#ente en 4l' 7u/o un tie#po en el 2ue e$o ca$i lo %a/a %ec%o $alir a e$cape) pero e$a noc%e $e alegra/a de 2ue 0uera a$' <n /8%o ulul do$ !ece$ en alg8n $itio) tra$ 4l) " Tuon $u$pir' ;>7a" alg8n augurio en e$o? ;le pregunt $lo por decir algo' ;Me alegra 2ue 0inal#ente te intere$e$ en e$a$ co$a$) @uguete' * lo #e5or toda!a %a" po$i/ilidade$ de 2ue te pueda educar' ;Su$ o5o$ eran l#pido$ a la luz de la luna ;' Due un /8%o ulule do$ !ece$ $igni0ica 2ue alguien #orir6 pronto' Bueno) a2uello pu$o un /ru$co 0inal a la pu&etera con!er$acin' * poco) lo$ $eanc%an aparecieron en colu#na de a cuatro) lanza en #ano " lle!ando al trote lo$ ca/allo$' :anin %a/a tenido razn en cuanto a 2ue $u co#andante $a/a lo 2ue $e %aca' * #edio galope durante un tie#po " luego al trote) " a$ lo$ ca/allo$ cu/ran #uc%o terreno con rapidez' Lo$ necio$ intenta/an galopar larga$ di$tancia$ " aca/a/an con ca/allo$ re!entado$ o co5o$' Slo lo$ pri#ero$ cuarenta apro3i#ada#ente lle!a/an la ar#adura $eg#entada " el e3tra&o "el#o $eanc%an' L6$ti#a' No $a/a c#o enca5aran lo$ $eanc%an la$ #uerte$ de $u$ aliado$ altarane$e$' La$ /a5a$ propia$ atraeran la atencin) $in e#/argo' ,uando la #itad de la colu#na $e encontra/a a $u altura) una !oz pro0unda grit de repente en la calzada: ;M.$tandarte) altoN ;La$ do$ pala/ra$ denota/an el 0a#iliar e$tilo de$pacio$o $eanc%an' Lo$ %o#/re$ con la ar#adura $eg#entada $e detu!ieron en $eco' Lo$ otro$ reaccionaron con lentitud' Mat re$pir %ondo' :a"a) e$o tena 2ue $er o/ra del in0lu5o ta3*eren' No %a/ran e$tado #e5or colocado$ $i %u/ie$e $ido 4l 2uien %u/iera dado la orden' =o$ la #ano en el %o#/ro de Te$l"n' La #u5er $e encogi un poco) pero nece$ita/a captar $u atencin en $ilencio' ;M.$tandarteN ;grit la !oz pro0unda;' MMontenN ;*/a5o) lo$ $oldado$ $e #o!ieron para o/edecer' ;*%ora ;di5o Mat en !oz 2ueda' La ca/eza de zorro $e pu$o 0ra contra $u pec%o " de repente una /ola de luz ro5a apareci 0lotando $o/re la calzada " /a& a lo$ $oldado$ $eanc%an con un 0ulgor $o/renatural' Slo di$pu$ieron de un in$tante para #irar atnito$' * lo largo de la lnea 2ue Mat tena #6$ a/a5o) un #illar de cuerda$ de /alle$ta e#itieron lo 2ue $on co#o un 8nico c%a$2uido #u" 0uerte " un #illar de !irote$ !olaron %acia la 0or#acin' Tra$pa$aron peto$ a tan corta di$tancia) derri/aron %o#/re$ e %icieron enca/ritar " relinc%ar a ca/allo$ a la par 2ue otro #illar $e de$carga/a de$de el lado opue$to' No todo$ lo$ !irote$ dieron de lleno en el /lanco) pero e$o poco i#porta/a con una /alle$ta pe$ada' ,a"eron %o#/re$ con pierna$ rota$ o #edio arrancada$' +tro$ $e a0erra/an lo$ #u&one$ de /razo$ de$trozado$ en un intento de contener la %e#orragia' *lguno$ c%illa/an tan 0uerte co#o lo$ ca/allo$' Mat o/$er! a un /alle$tero pr3i#o #ientra$ el tipo $e inclina/a para $u5etar a la cuerda de la /alle$ta el par de ganc%o$ del !olu#ino$o #ecani$#o del torno) $e#e5ante

a una ca5a " colgado de una correa en la parte delantera del cinturn' Mientra$ el %o#/re $e endereza/a) el cordn $ali del torno9 pero) una !ez 2ue $e irgui) coloc 4$te en la culata de la /alle$ta) pue$ta /oca a/a5o contra el $uelo) " #o!i una pe2ue&a palanca $ituada a un co$tado de la ca5a' * continuacin e#pez a girar lo$ #ango$ de la cigEe&a' Tre$ r6pida$ !uelta$ aco#pa&ada$ de una e$pecie de zu#/ido " la cuerda 2ued $u5eta al pe$tillo' ;M* lo$ 6r/ole$N ;grit la !oz pro0unda;' M*pro3i#aro$ a ello$ ante$ de 2ue !uel!an a cargarN MMo!eo$N *lguno$ intentaron #ontar) ca/algar a la carga) " otro$ $oltaron rienda$ " lanza$ para de$en!ainar e$pada$' Ninguno logr llegar a lo$ 6r/ole$' (o$ #il !irote$ #6$ $e de$cargaron $o/re ello$) a/atieron %o#/re$) lo$ atra!e$aron " alcanzaron a lo$ 2ue i/an detr6$) tu#/aron ca/allo$' .n la ladera) lo$ %o#/re$ e#pezaron a #ane5ar lo$ torno$ con 0rene$) pero no era nece$ario' .n la calzada) alg8n ca/allo patea/a d4/il#ente a2u " all' Lo$ 8nico$ %o#/re$ 2ue $e #o!an lo %acan para u$ar cual2uier co$a co#o un torni2uete en un 0ren4tico intento de no #orir de$angrado$' .l !iento lle! el $onido de ca/allo$ a galope' Duiz6$ alguno$ lle!aran 5inete' No $e oan #6$ grito$ de la !oz pro0unda' ;Mande!Ain ;lla# Mat en !oz alta;) a2u "a %e#o$ aca/ado' Due #onten lo$ %o#/re$' Tene#o$ otro$ $itio$ a lo$ 2ue ir' ;7a" 2ue 2uedar$e para o0recer a$i$tencia ;#ani0e$t 0ir#e#ente Te$l"n;' La$ regla$ de la guerra lo e3igen' ;B$te e$ un nue!o tipo de guerra ;le replic dura#ente' Luz) el $ilencio reina/a en la calzada) pero toda!a oa lo$ grito$;' Tendr6n 2ue e$perar a lo$ $u"o$ para 2ue le$ den au3ilio' Tuon #ur#ur algo entre diente$' * Mat le pareci or I<n len no puede tener co#pa$inC) pero e$o era ridculo' -euni a $u$ %o#/re$ " lo$ condu5o colina a/a5o por la ladera norte' No %a/a razn para 2ue lo$ $uper!i!iente$ !ieran cu6nto$ eran' *l ca/o de una$ %ora$ $e reuniran con lo$ %o#/re$ 2ue %a/an atacado de$de la otra colina) " una$ cuanta$ %ora$ #6$ tarde lo %aran con ,arlo#in' *nte$ del a#anecer i/an a atacar a lo$ $eanc%an otra !ez' Se %a/a propue$to %acerlo$ correr para 2uitar e$e 5odido tapn de $u ca#ino'

2,

EN

ALDEN

@u$to ante$ de ra"ar el da) Gaile $e ce&a el anc%o cinturn de e$la/one$ dorado$ por 8lti#a !ez cuando (airaine entr en la pe2ue&a tienda) a/arrotada "a) donde dor#an toda$' Guera) el cielo %a/ra e#pezado a poner$e gri$) pero dentro toda!a e$ta/a tan o$curo co#o $i 0uera de noc%e' No o/$tante) lo$ o5o$ de Gaile e$ta/an adaptado$ a la o$curidad' La #enuda " e$/elta #u5er de ca/ello negro largo %a$ta la cintura tena 0runcido el ce&o #ientra$ /o$teza/a' 7a/a ocupado el e$caln in#ediata#ente in0erior a la ,a/eza In$igne de $u ca$a en ,air%ien) pero la %a/an de$pertado de noc%e por2ue Se!anna no poda dor#ir " 2uera 2ue le le"era' * Se!anna le gu$ta/a la !oz de (airaine) " $egura#ente lo$ c%i$#e$ 2ue le conta/a $o/re $upue$ta$ 0ec%ora$ entre $u$ gai3shain' * la cair%ienina nunca $e la elega entre a2uello$ 2ue no %a/an cu#plido $ati$0actoria#ente $u$ tarea$' Se lle! la$ #ano$ al collar de oro " entonce$ !acil cuando repar en 2ue Gaile) *lliandre " Maig%din "a e$ta/an de$pierta$ " !e$tida$' ;+l!id4 poner el li/ro en $u $itio ;di5o con $u !oz de ca#panilla de cri$tal #ientra$ $e !ol!a %acia el 0aldn de la tienda;' Se!anna #e %ar6 azotar $i lo !e 0uera de $u $itio cuando $e de$pierte' ;.$t6 #intiendo ;gru& Maig%din) " (airaine $e lanz %acia la $alida' .$o /a$t para con!encer a Gaile) 2ue a$i a la #u5er por la capuc%a " tir de ella %acia atr6$) de !uelta al interior de la tienda' (airaine a/ri la /oca para gritar) pero *lliandre le plant la #ano enci#a " la$ tre$ arra$traron tra/a5o$a#ente a la #u5er %acia la$ #anta$ e$parcida$ en el pi$o de lona' Tu!ieron 2ue /regar la$ tre$ para con$eguirlo' (airaine era pe2ue&a) pero $e retorca co#o una $erpiente a la par 2ue intenta/a dar ara&azo$ " #ordi$co$' Mientra$ la$ otra$ do$ la $u5eta/an) Gaile $ac una $egunda ar#a /lanca 2ue $e %a/a agenciado) una daga #u" 8til con el #ango de acero con relie!e$ " una %o5a #6$ larga 2ue $u #ano) " e#pez a cortar tira$ de una de la$ #anta$' ;>,#o lo nota$te? ;pregunt *lliandre #ientra$ trata/a de in#o!ilizar uno de lo$ /razo$ de (airaine " #antenerle tapada la /oca $in 2ue la #ordiera' Maig%din $e %a/a ocupado de la$ pierna$ de la #u5er $ent6ndo$e $o/re ella$ " le %a/a retorcido el otro /razo a la e$palda' *un a$ (airaine $egua de/ati4ndo$e) aun2ue in8til#ente' ;.$ta/a ce&uda) pero cuando %a/l $ua!iz el ge$to' Gue lo 2ue #e pu$o $o/re a!i$o' Si real#ente le preocupa/a 2ue la azotaran) %a/ra acentuado el ce&o en lugar de /orrarlo' ;La #u5er de ca/ello dorado no era #u" die$tra co#o doncella) pero $ #u" o/$er!adora' ;=ero >2u4 la %izo $o$pec%ar a ella?

;=uede 2ue alguna de no$otra$ pu$iera un ge$to de $orpre$a o de culpa/ilidad' ; Maig%din $e encogi de %o#/ro$;' *un2ue no $4 c#o %a/ra podido notarlo $in luz' =oco de$pu4$ tenan a (airaine atada con lo$ to/illo$ " la$ #u&eca$ 5unto$) a la e$palda' No podra arra$trar$e #u" le5o$ de e$a gui$a' <na /ola de tela arrancada de $u ropa interior " atada $o/re la /oca con otra tira de #anta %izo la$ !ece$ de #ordaza 2ue $lo le de5a/a e#itir gru&ido$ $ordo$' La #u5er gir la ca/eza para a$e$tarle$ una #irada 0ul#inante' Gaile no le di$tingua /ien la cara) pero la e3pre$in de la #u5er tena 2ue $er de odio o $uplicante " (airaine $lo le$ $uplica/a a lo$ S%aido' Se !ala de $u po$icin co#o gai3shain de Se!anna para inti#idar a gai3shain 2ue no lo eran " para inti#idar a lo$ 2ue $ lo eran a#enazando con irle con $u$ c%i$#e$' .l pro/le#a era 2ue no podan de5arla all' *lguien podra entrar en cual2uier #o#ento con el 0in de lla#ar a cual2uiera de ella$ para $er!ir a Se!anna' ;=ode#o$ #atarla " ocultar $u cad6!er ;$ugiri *lliandre #ientra$ $e arregla/a el pelo) 2ue $e le %a/a de$peinado con lo$ 0orce5eo$' ;>(nde? ;in2uiri Maig%din) 2ue ta#/i4n $e atu$ el ca/ello dorado con lo$ dedo$' No pareca la doncella de una da#a %a/l6ndole a una reina' Lo$ pri$ionero$ eran iguale$ en $u cauti!idad) o en ca$o contrario $lo con$eguiran a"udar a $u$ captore$' 7a/a co$tado un tie#po con$eguir 2ue *lliandre aprendiera 2ue de/a $er a$;' Tendra 2ue $er en un $itio donde nadie la encontrara durante un da co#o poco' Se!anna podra #andar %o#/re$ en per$ecucin de 1alina para atraparno$ " traerno$ $i $o$pec%ara 2ue %e#o$ #atado a una de $u$ Ipo$e$ione$C' ;=ronunci la pala/ra con todo el de$d4n 2ue 0ue capaz;' J no #e 0o de 2ue 1alina no lo$ de5ara traerno$ de !uelta' (airaine e#pez a 0orce5ear con la$ atadura$ " a gru&ir con #6$ 0uerza 2ue ante$' * lo #e5or %a/a decidido $uplicar) de$pu4$ de todo' ;No !a#o$ a #atarla ;le$ di5o Gaile' No era re#ilgada ni cle#ente9 $i#ple#ente no %a/a un lugar donde de5ar un cad6!er con la $eguridad de 2ue per#anecera oculto el tie#po $u0iciente " ta#poco al 2ue llegar $in 2ue la$ !ieran;' Me te#o 2ue nue$tro$ plane$ %an ca#/iado un poco' .$perad a2u' Se agac% " $ali 0uera) donde el cielo cierta#ente e#peza/a a ad2uirir un tono perlado) " entonce$ co#prendi por 2u4 %a/a $o$pec%ado (airaine' Bain " ,%iad e$ta/an all con la$ $encilla$ ropa$ /lanca$) co#o %a/an acordado) para e$coltarla$ %a$ta el lugar de encuentro' -olan " $u$ a#igo$ no %a/ran aca/ado de de$a"unar toda!a ;e$pera/a 2ue no) o podran %acer algo e$t8pido " ec%arlo todo a perder; " Bain " ,%iad $e %a/an o0recido !oluntaria$ para de$!iar la atencin de cual2uier %o#/re 2ue intentara #eter$e con ella$' 7a/a $ido incapaz de preguntarle$ c#o $e proponan %acer e$o' *lguno$ $acri0icio$ #erecan un !elo de $ecreto' J toda la gratitud del corazn' (o$ gai3shain 2ue carga/an ce$to$ de #i#/re no eran razn $u0iciente para de$pertar $o$pec%a$ en la cair%ienina) pero $ treinta o cuarenta gai3shain api&ado$ en la e#/arrada calle5a 2ue pa$a/a entre la$ tienda$ de lo$ gai3shain' La cara regordeta " poco agraciada de *ra!ine la o/$er!a/a de$de una capuc%a /lanca) al igual 2ue la %er#o$a de Lu$ara' *l!on $e encontra/a all con $u %i5o T%eril) a#/o$ !e$tido$ con prenda$ de lona e#/arrada9 " *lainia) una or0e/re a#adicien$e #etida en carne$) con $ucia ropa de to$co lino /lanco9 " (or#in) un ac%aparrado 0a/ricante de /ota$ cair%ienino9 " ,or!ila) una delgada te5edora de all #i$#o) de *ltara) "''' Ni $i2uiera repre$enta/an una d4ci#a parte de lo$ 2ue le %a/an 5urado lealtad) pero un agrupa#iento tan nu#ero$o de gai3shain %a/ra de$pertado la$ $o$pec%a$ %a$ta de una piedra' *l #eno$ al relacionarlo con el %ec%o de 2ue la$ tre$ e$tu!ieran !e$tida$ "a' J (airaine $egura#ente %a/a odo no#/rar a lo$ 2ue $e %a/a lla#ado para $er!ir a Se!anna e$a #a&ana' .n cuanto a lo$ otro$) >c#o $e %a/an enterado de 2ue $e #arc%a/a e$e da? (e#a$iado tarde para

preocupar$e por ello a%ora' (e %a/erlo $a/ido alg8n S%aido "a la$ %a/ran $acado a ra$tra$ de la tienda %aca rato' ;>Du4 %ac4i$ a2u? ;de#and' ;Duera#o$ !ero$ ante$ de 2ue o$ 0ue$ei$) #ilad" ;re$pondi T%eril con $u cerrado acento 2ue tanto le co$ta/a entender;' Tu!i#o$ cuidado de !enir de uno en uno o de do$ en do$' Lu$ara a$inti alegre#ente con la ca/eza) " no 0ue la 8nica' ;Bien) pue$ pode#o$ de$pedirno$ a%ora ;#ani0e$t 0ir#e#ente Gaile' No era #ene$ter decirle$ lo cerca 2ue %a/an e$tado de ec%arlo todo a perder;' 7a$ta 2ue regre$e a /u$caro$' ;Si $u padre no le ceda ning8n e54rcito entonce$ lo %ara =errin' Su a#i$tad con -and alLT%or lo %ara po$i/le' Luz) >dnde e$tara =errin? MNoN Tena 2ue alegrar$e de 2ue no la %u/iera alcanzado toda!a) de 2ue no %u/iera pro!ocado 2ue lo #ataran por in0iltrar$e en el ca#pa#ento para re$catarla' Tena 2ue alegrar$e " no pen$ar en lo 2ue lo %a/ra retra$ado;' *%ora ido$ ante$ de 2ue alguien o$ !ea " corra a contar c%i$#e$' No %a/l4i$ con nadie $o/re e$to' ;Su$ $eguidore$ eran de 0iar o de otro #odo "a e$tara cargada de cadena$) pero %a/a de#a$iado$ co#o (airaine entre lo$ gai3shain) " no $lo entre lo$ cair%ienino$ retenido$ de$de %aca tanto tie#po' 7a/a gente predi$pue$ta a la#er #ano$ " $er ra$trera) e$tu!iera donde e$tu!iera' Lo$ reunido$ inclinaron la ca/eza o %icieron una re!erencia o $e lle!aron lo$ nudillo$ a la 0rente) co#o $i no %u/iera nadie 2ue pudiera a$o#ar la ca/eza " !erlo$) " de$pu4$ $e di$per$aron en toda$ direccione$ con ge$to ape$adu#/rado' M-eal#ente e$pera/an !erla partirN No tena tie#po 2ue #alga$tar en e3a$perar$e' Se dirigi pre$uro$a %acia Bain " ,%iad " le$ e3plic r6pida#ente la $ituacin dentro de la tienda' La$ do$ interca#/iaron una #irada cuando Gaile ter#in " $oltaron lo$ ce$to$ a 0in de tener lo$ dedo$ li/re$ para el lengua5e de la$ (oncella$' .!it #irarle$ la$ #ano$ "a 2ue era e!idente 2ue 2ueran %acerlo en pri!ado' (e todo$ #odo$ ta#poco %a/ra entendido #uc%o' Mo!an la$ #ano$ #u" depri$a' La pelirro5a Bain) con $u$ o5o$ de color azul o$curo) era ca$i #edio pal#o #6$ alta 2ue ella) " ,%iad) de o5o$ gri$e$) $lo le $aca/a un dedo' .ran $u$ a#iga$ nti#a$) pero $e %a/an adoptado co#o %er#ana$ pri#era$ " e$o crea/a !nculo$ #6$ pr3i#o$ 2ue cual2uier a#i$tad' ;No$otra$ no$ ocupare#o$ de (airaine Saig%an ;di5o 0inal#ente ,%iad;' =ero ello $igni0ica 2ue tendr4i$ 2ue ir $ola$ a la ciudad' Gaile $u$pir pe$aro$a) pero no %a/a #6$ re#edio' Duiz6 -olan "a e$ta/a de$pierto' =odra e$tar o/$er!6ndola 5u$to en e$e #o#ento' =areca 2ue apareca $ie#pre 2ue lo nece$ita/a' Seguro 2ue no le pondra o/$t6culo$ a $u %uida9 no cuando %a/a pro#etido lle!arla con 4l cuando $e #arc%ara' ,on todo) -olan $eguira teniendo e$peranza #ientra$ ella lle!ara el /lanco' MBl " $u$ 5uego$ de /e$o$N Mu" /ien podra 2uerer 2ue $iguiera de gai3shain un poco #6$ de tie#po' ,uando lo$ %o#/re$ 2ueran a"udar $ie#pre pen$a/an 2ue $u 0or#a era la 8nica' Bain " ,%iad $e #etieron en la pe2ue&a tienda " *lliandre " Maig%din $alieron' -eal#ente no %a/a e$pacio para cinco dentro' Maig%din rode la tienda por un lado " regre$ con un ce$to igual al 2ue la$ otra$ do$ #u5ere$ %a/an cargado' T8nica$ $ucia$ de gai3shain $e a#ontona/an en cada uno de ello$ a gui$a de ropa de colada) pero de/a5o %a/a !e$tido$ 2ue eran /a$tante acorde$ a $u$ talla$) a$ co#o una %ac%uela) una %onda) cordel para %acer tra#pa$) pedernal " acero) pa2uete$ de %arina) carne) 5uda$ $eca$) $al " le!adura) una$ poca$ #oneda$ 2ue %a/an con$eguido encontrar9 todo lo 2ue nece$itaran para dirigir$e %acia el oe$te al encuentro de =errin' 1alina la$ $acara del ca#pa#ento) pero i#po$i/le $a/er en 2u4 direccin la lle!aran de$pu4$ $u$ Ia$unto$ de *e$ SedaiC' Tenan 2ue $er auto$u0iciente$ de$de el principio' * Gaile no la pillara de $orpre$a $i la *e$ Sedai la$ a/andona/a tan pronto co#o pudiera'

Maig%din e$ta/a plantada 5unto a $u ce$to con ge$to de deter#inacin) 0ir#e la #and/ula " una #irada decidida en lo$ o5o$) pero el $e#/lante de *lliandre era una $uce$in de $onri$a$' ;=rocura no parecer tan 0eliz ;le ad!irti Gaile' Lo$ gai3shain de la$ tierra$ %8#eda$ rara !ez $onrean) " nunca tan gozo$a#ente' *lliandre intent #oderar la e3pre$in) pero cada !ez 2ue de$%aca una $onri$a otra ocupa/a $u lugar al #o#ento' ;No$ e$capa#o$ %o" ;di5o;' ,ue$ta #uc%o no $onrer' ;(e5ar6$ de %acerlo $i alguna Sa/ia te !e " decide de$cu/rir por 2u4 e$t6$ tan contenta' ;Ser6 #u" di0cil 2ue no$ encontre#o$ con una Sa/ia en la$ tienda$ de gai3shain o en Malden ;re$pondi la #u5er) $onriente' ,on deter#inacin o $in ella) Maig%din #ani0e$t $u con0or#idad con un a$enti#iento de ca/eza' Gaile $e dio por !encida' * decir !erdad) ta#/i4n ella $e $enta co#o $i 0lotara) a de$pec%o de (airaine' .$capa/an e$e #i$#o da' Bain $ali de la tienda " $u5et el 0aldn para ,%iad) 2ue carga/a a la e$palda un /ulto en!uelto en una #anta) lo /a$tante grande para 2ue 0uera una #u5er #enuda do/lada' ,%iad era 0uerte) pero tena 2ue inclinar$e %acia adelante un poco para aguantar el pe$o' ;>=or 2u4 e$t6 tan callada " tan 2uieta? ;pregunt Gaile' No te#a 2ue %u/ieran #atado a (airaine' Seguan a ra5ata/la la$ regla$ de lo$ gai3shain) " tenan pro%i/ida la !iolencia) pero la #anta podra contener le&a a 5uzgar por la in#o!ilidad' ;Le acarici4 el pelo " le di5e 2ue #e contrariara #uc%o tener 2ue %acerle da&o' ;Bain %a/la/a en $u$urro$) con un /rillo di!ertido en lo$ o5o$;' J e$ la pura !erdad) con$iderando cu6nto toh #e co$tara el #ero %ec%o de a/o0etearla' ;,%iad $olt una ri$ita;' Me parece 2ue (airaine Saig%an cre" 2ue e$t6/a#o$ a#enaz6ndola' =re$iento 2ue !a a e$tar #u" 2uieta " #u" callada %a$ta 2ue la de5e#o$ #arc%ar' ;Se $acudi con una ri$a $ilencio$a' .l %u#or *iel $egua $iendo un #i$terio para Gaile' Sa/a 2ue $eran $e!era#ente ca$tigada$ por e$to) $in e#/argo' *"udar en una intentona de %uida $e penaliza/a tan dura#ente co#o el propio intento de e$capar' ;Ten4i$ toda #i gratitud ;di5o;) t8 " ,%iad) a%ora " para $ie#pre' Tengo un gran toh' ;Be$ ligera#ente a Bain en la #e5illa) con lo 2ue con$igui 2ue la #u5er $e pu$iera tan ro5a co#o $u ca/ello) natural#ente' Lo$ *iel $e #o$tra/an ca$i #elindro$o$ con e$e tipo de de#o$tracione$ en p8/lico' Bain #ir a ,%iad " un ati$/o de $onri$a a$o# a $u$ la/io$' ;,uando !ea$ a 1aul) dile 2ue ,%iad e$ gai3shain de un %o#/re de #ano$ 0uerte$) un %o#/re cu"o corazn e$ 0uego' Bl lo entender6' 7e de a"udarla a cargar el /ulto %a$ta un lugar $eguro' Due $ie#pre encuentre$ agua " $o#/ra) Gaile Ba$%ere' ; Toc le!e#ente la #e5illa de Gaile con la$ "e#a$ de lo$ dedo$;' *lg8n da !ol!ere#o$ a encontrarno$' Se acerc a ,%iad) a$i un e3tre#o de la #anta) " $e ale5aron a /uen pa$o con el /ulto entre la$ do$' 1aul lo entendera) pero Gaile no' *l #eno$ lo del corazn de 0uego) " duda/a 2ue la$ #ano$ de Manderic le intere$aran a ,%iad ni #uc%o ni poco' * e$e %o#/re le ape$ta/a el aliento " e#peza/a a e#/orrac%ar$e en cuanto $e de$perta/a a no $er 2ue to#ara parte en una incur$in o una partida de caza' =ero apart de $u #ente a 1aul " a Manderic " $e carg al %o#/ro el ce$to' Ja %a/an perdido de#a$iado tie#po' .l cielo e#peza/a a clarear " lo$ gai3shain re/ullan entre la$ tienda$ del ca#pa#ento pr3i#a$ a la$ #uralla$ de Malden " $e enca#ina/an pre$uro$o$ a realizar alguna tarea o al #eno$ carga/an algo para dar la i#pre$in de 2ue tra/a5a/an) pero

ninguno pre$t atencin alguna a la$ tre$ #u5ere$ de /lanco cargada$ con ce$to$ de colada 2ue $e dirigan %acia la$ puerta$ de la ciudad' Sie#pre %a/a ropa 2ue la!ar) inclu$o para la$ gai3shain de Se!anna' 7a/a de#a$iado$ gai3shain de la$ tierra$ %8#eda$ para 2ue Gaile lo$ conociera a todo$) " no !io a nadie conocido %a$ta encontrar$e con *rrela " Lacile) 2ue re/ullan ca#/iando el pe$o ora en un pie ora en otro " con ce$to$ cargado$ al %o#/ro' M6$ alta 2ue la #a"ora de la$ #u5ere$ *iel) *rrela con$er!a/a corto el pelo negro) tan corto co#o cual2uier (oncella) " ca#ina/a con zancada$ $e#e5ante$ a la$ de un %o#/re' Lacile era /a5a) de tez p6lida " delgada) " lle!a/a cinta$ ro5a$ atada$ al ca/ello) 2ue no era #uc%o #6$ largo 2ue el de $u co#pa&era' ,a#ina/a con dono$ura !e$tida con la t8nica) pero cuando %a/a lle!ado pantalone$ e$o$ andare$ %a/an re$ultado e$candalo$o$' Sin e#/argo) lo$ $u$piro$ de ali!io 0ueron ca$i id4ntico$' ;,rea#o$ 2ue %a/a pa$ado algo ;di5o *rrela' ;Nada 2ue no $e %a"a podido $olucionar ;conte$t Gaile' ;>(nde e$t6n Bain " ,%iad? ;in2uiri Lacile con an$iedad' ;Tenan otra co$a 2ue %acer ;di5o Gaile;' :a#o$ $ola$' Interca#/iaron una #irada " e$ta !ez lo$ $u$piro$ 2ue dieron di$ta/an #uc%o de $er de ali!io' Natural#ente 2ue -olan no $e interpondra' No en 2ue $e #arc%aran' =ue$ claro 2ue no' La$ puerta$ re0orzada$ con %ierro de Malden $e %alla/an a/ierta$ de par en par contra la$ #uralla$ de piedra) co#o lo %a/an e$tado de$de 2ue la ciudad %a/a cado' La %erru#/re %a/a pue$to #arrone$ la$ anc%a$ tira$ de %ierro) " lo$ gozne$ e$ta/an tan o3idado$ 2ue !ol!er a cerrar la$ puerta$ 2uiz6 0uera i#po$i/le' *%ora la$ palo#a$ anida/an en la$ torre$ de granito 2ue la$ 0lan2uea/an' Gueron la$ pri#era$ en llegar' *l #eno$) Gaile no !ea a nadie delante en la calle' Mientra$ cruza/an la$ puerta$ e3tra5o la daga del /ol$illo interior de la #anga " la $u5et con la %o5a apretada contra la #u&eca " la punta %acia arri/a' La$ otra$ #u5ere$ %icieron #o!i#iento$ $e#e5ante$) aun2ue no con tanta de$treza' Sin Bain " ,%iad " con0iando en 2ue -olan " $u$ a#igo$ e$tu!ieran ocupado$ en otra$ co$a$) tenan 2ue proteger$e por $ #i$#a$' Malden no era tan peligro$a para una #u5er ;para una #u5er gai3shain) pue$ a lo$ S%aido 2ue intenta/an aco$ar a la$ $u"a$ $e lo$ de$pac%a/a en$eguida con ca5a$ de$te#plada$; co#o lo era el $ector S%aido del ca#pa#ento) pero aun a$ %a/a %a/ido #u5ere$ agredida$ all) a !ece$ por grupo$ de %o#/re$' Dui$iera la Luz 2ue $i la$ a/orda/an 0ueran $lo uno o do$' * uno o do$ $e lo$ poda pillar por $orpre$a " #atarlo$ ante$ de 2ue 0ueran con$ciente$ de 2ue e$a$ gai3shain tenan diente$' Si eran #6$ de do$ %aran lo 2ue pudieran) pero un *iel te5edor o al0arero era tan peligro$o co#o la #a"ora de lo$ #e$nadero$ entrenado$' * pe$ar de cargar ce$to$) ca#ina/an de puntilla$ " gira/an la ca/eza a uno " otro lado) pre$ta$ para $alir di$parada$ en cual2uier direccin' .$a parte de la ciudad no $e %a/a 2ue#ado) pero el a$pecto era de$olador' =lato$ " cer6#ica roto$ cru5an /a5o la $ua!e $uela de la$ /ota$ /lanca$' -opa$ cortada$ en pedazo$) de %o#/re$ " #u5ere$ %ec%o$ gai3shain) toda!a cu/ran la$ piedra$ gri$e$ del pa!i#ento' .$o$ %arapo$ la$ti#o$o$ " %8#edo$ %a/an "acido pri#ero $o/re la nie!e " de$pu4$ en la llu!ia durante #6$ de un #e$ largo) " Gaile duda/a 2ue ning8n trapero lo$ %u/iera recogido ni $i2uiera entonce$' *2u " all $e !ean 5uguete$ tirado$ ;un ca/allo de #adera " una #u&eca a lo$ 2ue la pintura e#peza/a a de$prend4r$ele$; 2ue %a/ran de5ado caer lo$ #u" pe2ue&o$ a lo$ 2ue $e le$ %a/a per#itido #arc%ar$e) co#o a lo$ #u" !ie5o$) lo$ en0er#o$ " lo$ d4/ile$' * lo largo de la calle) edi0icio$ de #adera o de piedra con tec%o$ de pizarra #o$tra/an %ueco$ !aco$ donde %a/a %a/ido puerta$ " !entana$' @unto con todo lo 2ue lo$ S%aido %a/an con$iderado !alio$o o 8til) la ciudad

%a/a $ido de$po5ada de cual2uier pieza de #adera 2ue pudiera de$#ontar$e con 0acilidad) " $lo el %ec%o de 2ue ec%ar la$ ca$a$ a/a5o era #eno$ e0icaz 2ue cortar le&a en lo$ /o$2ue$ circundante$ %a/a $al!ado de la de$truccin a la$ propia$ edi0icacione$ de #adera' .$a$ a/ertura$ le recorda/an a Gaile la$ cuenca$ !aca$ de la$ cala!era$' 7a/a recorrido e$a calle in0inidad de !ece$) pero e$a #a&ana le da/a la i#pre$in de 2ue la !igila/an' 7acan 2ue $e le erizara el pelo' * #itad de ca#ino a tra!4$ de la ciudad $e !ol!i a #irar %acia la$ puerta$) a poco #6$ de ciento cincuenta pa$o$ a $u e$palda' La calle $egua !aca de #o#ento) pero a no tardar lo$ pri#ero$ %o#/re$ " #u5ere$ de /lanco apareceran con lo$ cu/o$ de agua' Ir por agua era una de la$ tarea$ 2ue e#peza/an pronto " dura/an todo el da' Tenan 2ue dar$e pri$a' 1irando en una calle lateral #6$ e$trec%a) ec% a andar #6$ depri$a a pe$ar del pro/le#a 2ue era #antener e2uili/rado el ce$to' La$ otra$ de/an de tener la #i$#a di0icultad) pero ninguna prote$t' Tenan 2ue 2uitar$e de la !i$ta ante$ de 2ue lo$ gai3shain aparecieran' No %a/a razn para 2ue un gai3shain entrara en la ciudad " de5ara la calle principal %a$ta 2ue llegara a la ci$terna $ituada de/a5o de la 0ortaleza' La idea de /u$car el 0a!or de $u$ captore$ o una pala/ra i#prudente /a$tara para 2ue lo$ S%aido corrieran a la ciudad a darle$ caza " $lo %a/a una $alida) a no $er 2ue treparan a la$ #uralla$ " $e de5aran caer diez pa$o$ de altura %a$ta el $uelo con la e$peranza de 2ue ninguna $e ro#piera una pierna' .n una po$ada de piedra de tre$ pi$o$ " $in !entana$ a la 2ue le 0alta/a el letrero) Gaile entr di$parada en la $ala co#8n) $eguida de la$ otra$' Lacile $olt el ce$to " $e peg contra el #arco de la puerta para !igilar la calle' La e$tancia) con !iga$ en el tec%o) e$ta/a co#pleta#ente !aca de todo) " %a$ta en lo$ %ogare$ de piedra 0alta/an lo$ #orillo$ " lo$ uten$ilio$ de la c%i#enea' .n la e$calera 2ue %a/a al 0ondo de la $ala $e %a/a arrancado la /arandilla) " ta#/i4n 0alta/a la puerta de la cocina' B$ta $e encontra/a igual de !aca' Lo %a/a co#pro/ado' +lla$) cuc%illo$ " cuc%ara$ eran 8tile$' Gaile $olt el ce$to en el $uelo " corri 5unto a la e$calera' .ra una re$i$tente con$truccin de pe$ado$ #adero$) %ec%a para 2ue durara generacione$' (e$#ontarla %a/ra re$ultado ca$i tan tra/a5o$o co#o ec%ar a/a5o una ca$a' Tante de/a5o) a lo largo del re#ate del anc%o $oporte e3terior) " lo$ dedo$ $e cerraron $o/re la !arita de tacto $ua!e aun2ue no co#pleta#ente !treo) " grue$a co#o $u #u&eca' Le %a/a parecido un /uen e$condri5o con$iderando la$ circun$tancia$) un $itio en el 2ue nadie tena #oti!o para /u$car nada) pero $e $orprendi al dar$e cuenta de 2ue %a/a contenido la re$piracin' Lacile $igui 5unto a la puerta) pero la$ otra$ $e acercaron pre$uro$a$ a Gaile) $in lo$ ce$to$' ;=or 0in ;di5o *lliandre #ientra$ roza/a cautelo$a#ente la !arita con la$ "e#a$ de lo$ dedo$;' .l precio de nue$tra li/ertad' >Du4 e$? ;<n angreal ;di5o Gaile;) puede 2ue un ter3angreal' No lo $4 de cierto) aun2ue $ $4 2ue 1alina lo de$ea 0er!iente#ente) de #odo 2ue tiene 2ue $er lo uno o lo otro' Maig%din po$ la #ano $o/re la !arita con deci$in' ;=odra $er cual2uiera de la$ do$ co$a$ ;#ur#ur;' * #enudo tienen un tacto e3tra&o' + e$o e$ lo 2ue #e %an contado' *$egura/a 2ue no %a/a e$tado en la Torre Blanca) pero Gaile "a no e$ta/a tan $egura co#o lo e$ta/a ante$' Maig%din poda encauzar) aun2ue tan d4/il#ente " con tanta di0icultad 2ue la$ Sa/ia$ no %a/an con$iderado peligro$o de5arla #o!er$e li/re#ente' .$ decir) tan li/re#ente co#o poda %acerlo cual2uier gai3shain' Due lo negara tal !ez $e de/a a 2ue le diera !ergEenza' Gaile %a/a odo co#entar 2ue la$ #u5ere$ a la$ 2ue ec%a/an de la Torre por2ue no podan con!ertir$e en *e$ Sedai a

!ece$ nega/an %a/er e$tado all para ocultar $u 0raca$o' *rrela $acudi la ca/eza " retrocedi un pa$o' .ra teariana) " a de$pec%o de !ia5ar con *e$ Sedai toda!a $e $enta inc#oda con todo lo re0erente al =oder o con cual2uier co$a relacionada con 4l' Mir la $ua!e !ara /lanca co#o $i 0uera una !/ora ro5a " $e la#i lo$ la/io$' ;* lo #e5or 1alina no$ e$t6 e$perando' =odra en0adar$e $i la %ace#o$ e$perar de#a$iado' ;>.l ca#ino $igue de$pe5ado) Lacile? ;in2uiri Gaile #ientra$ guarda/a la !ara en el 0ondo del ce$to' *rrela $olt un $onoro $u$piro) e!idente#ente tan ali!iada al perder de !i$ta la !ara co#o $e %a/a $entido al !er a Gaile un rato ante$' ;S ;re$pondi la cair%ienina;) aun2ue no entiendo por 2u4' ;Segua $ituada de 0or#a 2ue ati$/a/a con un o5o por la e$2uina del #arco de la puerta a la calle;' *lg8n gai3shain de/era !enir "a a coger agua a e$ta$ altura$' ;* lo #e5or %a ocurrido algo en el ca#pa#ento ;$ugiri Maig%din' (e repente la e3pre$in de $u $e#/lante $e torn $o#/ra " al #o#ento a$a en la #ano un cuc%illo) una pieza con #ango de #adera " %o5a #ellada " picada de 3ido' Gaile a$inti de$pacio' Duiz6$ algo co#o 2ue "a %u/ieran encontrado a (airaine9 4$ta no $a/a dnde $e dirigan la$ otra$ " ella) pero tal !ez %a/a reconocido a alguno de lo$ gai3shain agrupado$ 5unto a la tienda' >,u6nto aguantaran $i lo$ $o#etan a interrogatorio? >,u6nto aguantara *l!on $in con0e$ar $i tortura/an a T%eril? ;No pode#o$ %acer nada al re$pecto) $ea co#o $ea' 1alina no$ $acar6 de a2u' ,on todo) cuando $alieron de la po$ada ec%aron a correr lle!ando lo$ ce$to$ $u5eto$ delante al tie#po 2ue intenta/an re#angar$e la larga t8nica para no tropezar$e' Gaile no 0ue la 8nica 2ue dio 0recuente$ tro#picone$ al ec%ar !i$tazo$ atr6$ cada do$ por tre$' No e$tu!o $egura de $i $inti ali!io cuando 0inal#ente !io gai3shain cargado$ con cu/o$ colgado$ de "ugo$) 2ue a!anza/an de$pacio a tra!4$ del cruce con la calle principal de la ciudad) pero de$de luego no 0ren la carrera' No tu!ieron 2ue correr #uc%o trec%o' .n cue$tin de $egundo$ el olor a #adera 2ue#ada 2ue %a/a de$aparecido del re$to de Malden e#pez a notar$e cada !ez #6$ inten$o' La zona #eridional de Malden era una ruina' Se pararon al /orde de la de!a$tacin " do/laron en una e$2uina para 2ue nadie la$ !iera $i ec%a/a una o5eada %acia la calle lateral' (e$de donde $e encontra/an %a$ta la #uralla #eridional) uno$ do$ciento$ pa$o$) $e $ucedan e$tructura$ $in tec%o de parede$ ennegrecida$ intercalada$ con #ontone$ de !iga$ car/onizada$) li#pia$ de ceniza por la$ llu!ia$' .n alguno$ $itio$ ni $i2uiera 2ueda/an la$ !iga$ #6$ grue$a$' Slo en el lado $ur de la calle %a/a alguna 2ue otra e$tructura ca$i entera' *ll era donde el 0uego %a/a ardido 0urio$a#ente de$pu4$ de 2ue la to#a de la ciudad por parte de lo$ S%aido aca/ 0inal#ente' Media docena de edi0icio$ no tena te5ado) aun2ue alguna$ de la$ planta$ /a5a$ parecan intacta$) " %a/a #6$ o #eno$ el do/le 2ue eran #ontone$ de !iga$ negra$ de$#oronada$ " ta/i2ue$ #edio 2ue#ado$ 2ue da/an la i#pre$in de e$tar a punto de de$plo#ar$e' ;*ll ;di5o Maig%din a la par 2ue $e&ala/a al e$te) calle a/a5o' <n largo pa&uelo ro5o $e agita/a en la /ri$a donde apunta/a con el dedo' .$ta/a atado a una ca$a 2ue pareca a punto de ir$e a/a5o' Se acercaron de$pacio " de5aron lo$ ce$to$ en el pa!i#ento' .l pa&uelo ro5o onde otra !ez' ;>=or 2u4 2uerr6 reunir$e con no$otra$ a2u? ;#a$cull *lliandre;' .$o puede %undir$e co#o alguien e$tornude 0uerte' ;Se 0rot la nariz) co#o $i al %a/lar de ello le %u/ieran entrado gana$' ;.$ /a$tante $lido' Lo %e in$peccionado' La !oz de 1alina detr6$ de ella$ %izo 2ue Gaile girara /ru$ca#ente la ca/eza' La

#u5er ca#ina/a %acia ella$ " era o/!io 2ue !ena de uno de lo$ edi0icio$ 0ir#e$ del lado norte de la calle' (e$pu4$ de !erla tanto tie#po con el cinturn " el collar de oro " gota$ de 0uego tena un a$pecto raro $in ello$' Toda!a !e$ta la$ ropa$ /lanca$ de $eda) pero la au$encia de la$ 5o"a$ era elocuente' =or lo 2ue 0uera) 1alina no %a/a intentado dar un rodeo a la !erdad' Se #arc%a/a e$e #i$#o da' ;>=or 2u4 no en uno de lo$ edi0icio$ 0ir#e$? ;de#and Gaile;' >+ a2u #i$#o? ;=or2ue no 2uiero 2ue nadie la !ea en #i$ #ano$ ;di5o 1alina #ientra$ pa$a/a delante de ella;' =or2ue nadie #irar6 dentro de e$a ruina' =or2ue "o lo digo' ;,ruz lo 2ue %a/a $ido un !ano de puerta) agac%6ndo$e por de/a5o de una pe$ada !iga car/onizada 2ue %a/a cruzada) " de in#ediato gir a la derec%a " e#pez a /a5ar una e$calera;' No o$ entreteng6i$' Gaile interca#/i una #irada con la$ otra$ #u5ere$' *2uello era #6$ 2ue $i#ple#ente e3tra&o' ;Si no$ $aca de a2u) e$to" di$pue$ta a entregarle e$o en una letrina ;gru& *lliandre #ientra$ recoga $u ce$to' ,on todo) e$per a 2ue Gaile cogiera el $u"o " enca/ezara la #arc%a' :iga$ car/onizada$ " ta/lone$ ennegrecido$ $e $o$tenan precaria#ente $o/re el %ueco de la e$calera de piedra 2ue conduca al $tano) pero la tran2uilidad con la 2ue 1alina entr le dio con0ianza a Gaile' La #u5er no correra el rie$go de 2uedar$e enterrada !i!a o #orir apla$tada 5u$to en el #o#ento en el 2ue por 0in con$egua la !ara' -a"o$ de luz o/licuo$ $e 0iltra/an por la$ grieta$ " alu#/ra/an lo $u0iciente para !er 2ue el $tano $e encontra/a /a$tante de$pe5ado a pe$ar de lo traicionero 2ue pareca lo 2ue tena encina' * lo largo de una pared de piedra %a/a grande$ /arrile$ apilado$) la #a"ora ennegrecido$ " con duela$ $altada$ por el calor) lo 2ue indica/a 2ue el edi0icio %a/a $ido una po$ada' + 2uiz6 la tienda de un co#erciante de !ino$' La zona del entorno de Malden %a/a producido grande$ cantidade$ de !ino #ediocre' 1alina $e %a/a parado en el centro del $uelo de piedra cu/ierto de gra!illa) /a5o un 0ino ra"o de luz' Su $e#/lante re/o$a/a cal#a *e$ Sedai) la agitacin del da anterior co#pleta#ente do#e&ada' ;>(nde e$t6? ;in2uiri 0ra#ente;' (6#ela' Gaile $olt el ce$to en el $uelo " #eti la #ano %a$ta el 0ondo' ,uando la $ac tena la !ara /lanca entre lo$ dedo$9 la$ #ano$ de 1alina $e cri$paron' Gaile le tendi la !ara " la otra #u5er alarg la #ano %acia el o/5eto ca$i titu/eando' (e no %a/er $a/ido a 2u4 atener$e) Gaile %a/ra pen$ado 2ue le da/a #iedo tocarla' Lo$ dedo$ de 1alina $e cerraron $o/re la !ara " la #u5er $olt un pro0undo $u$piro' *part /ru$ca#ente la !ara ante$ de 2ue Gaile la %u/iera $oltado' La *e$ Sedai pareca te#/lar) pero la $onri$a era''' triun0ante' ;>,#o !a$ a $acarno$ del ca#pa#ento? ;pregunt Gaile;' >No$ ca#/ia#o$ de ropa a%ora? 1alina a/ri la /oca " entonce$) de repente) alz la #ano 2ue tena li/re) con la pal#a %acia Gaile' Lade la ca/eza co#o $i e$cuc%ara algo' ;=uede 2ue no $ea nada ;$u$urr;) pero #6$ !ale 2ue lo co#prue/e' .$perad a2u " callao$' ,6llate ;$i$e cuando Gaile e#pez a %a/lar' La *e$ Sedai re#ang el do/ladillo de la t8nica de $eda) 0ue a toda pri$a %acia la e$calera " e#pez a $u/irla co#o $i la in2uietara lo 2ue poda encontrar arri/a' Lo$ pie$ de la #u5er $e perdieron de !i$ta detr6$ de lo$ co#/ado$ ta/lone$ " !iga$' ;>*lguna de !o$otra$ o" algo? ;$u$urr Gaile' Toda$ $acudieron la ca/eza;' Duiz6$ e$t4 a/razando el poder' Tengo entendido 2ue $e''' ;No lo a/raza/a ;la interru#pi Maig%din;' Nunca la %e !i$to a/razar'''

(e repente la #adera cru5i en lo alto ") con un e$truendo en$ordecedor) !iga$ " ta/lone$ $e de$plo#aron le!antando oleada$ de pol!o negro " tierra 2ue pro!ocaron a Gaile un !iolento ata2ue de to$' .l olor a 2ue#ado $e !ol!i tan inten$o de pronto co#o el da en el 2ue Malden $e %a/a incendiado' *lgo 2ue caa de arri/a le golpe el %o#/ro con 0uerza) " $e agac% #ientra$ intenta/a proteger$e la ca/eza' *lguien grit' +" caer #6$ o/5eto$ 2ue golpea/an contra el $uelo del $tano) ta/lone$ " trozo$ de ta/lone$' Nada %izo un ruido tan 0uerte co#o para 2ue 0uera una tra/e del tec%o o una !iga pe$ada' Ginal#ente ;pareca 2ue %a/an pa$ado %ora$) pero podran %a/er $ido #inuto$ ; la llu!ia de e$co#/ro$ ce$' .l pol!o e#pez a di$ipar$e' Mir r6pida#ente en derredor para !er a $u$ co#pa&era$ " la$ encontr a toda$ acurrucada$ en el $uelo " con lo$ /razo$ alrededor de la ca/eza' =areca %a/er #6$ luz 2ue ante$' <n poco #6$' *lguna$ /rec%a$ de arri/a eran #6$ anc%a$ a%ora' <n %ilillo de $angre re$/ala/a por la cara de *lliandre de$de el cuero ca/elludo' <n pol!o negro la$ e#/adurna/a a toda$ de$de la ca/eza a lo$ pie$' ;>*lguna e$t6 %erida? ;di5o Gaile) " $u pregunta ter#in con un golpe de to$' .l pol!o no $e %a/a po$ado del todo " lo $enta pegado en la garganta " en la lengua' Sa/a a car/n' ;No ;conte$t *lliandre #ientra$ $e toca/a el cuero ca/elludo con precaucin ;' .$ un ra$gu&o) nada #6$' ;La$ otra$ ta#poco tenan %erida$) aun2ue *rrela pareca #o!er el /razo derec%o con cuidado' Sin duda toda$ %a/an $u0rido contu$ione$) " Gaile crea 2ue el %o#/ro iz2uierdo $e le i/a a poner negro " azul a no tardar) pero no poda con$iderar$e una %erida en realidad' .ntonce$ !io la e$calera " le entraron gana$ de llorar' Lo$ e$co#/ro$ de arri/a llena/an el %ueco donde %a/a e$tado la e$calera' Tal !ez pudieran $alir con di0icultad por alguna de la$ /rec%a$ de enci#a' Gaile crea 2ue alcanzara el tec%o $i $e encara#a/a a lo$ %o#/ro$ de *rrela) pero duda/a 2ue 0uera capaz de aupar$e teniendo #al un /razo' + 2ue *rrela pudiera auparla' J) aun en el ca$o de 2ue cual2uiera de la$ do$ tu!iera 0uerza para con$eguirlo) $e encontrara en #edio de una ruina car/onizada 2ue po$i/le#ente pro!ocara 2ue $e !iniera a/a5o' ;MNoN ;gi#i *lliandre;' M*%ora noN M,uando e$t6/a#o$ tan cerca de con$eguirlo noN ;Se incorpor " corri %acia el tapn de e$co#/ro$9 all $e acerc todo lo 2ue pudo) ca$i apret6ndo$e contra lo$ derri/o$) " e#pez a gritar;' M1alinaN M*"8dano$N M.$ta#o$ atrapada$N M.ncauza " le!anta lo$ ta/lone$N M*/re un pa$o para 2ue poda#o$ $alirN M1alinaN M1alinaN M1alinaN ;7a/a e#pezado a llorar;' 1alina) a"8dano$' ;Se %a ido ;di5o a#arga#ente Gaile' La #u5er %a/ra conte$tado $i toda!a e$tu!iera arri/a o %u/iera tenido intencin de a"udarla$;' 7a/iendo 2uedado atrapada$ a2u a/a5o) o inclu$o #uerta$) tiene la e3cu$a per0ecta para de5arno$ atr6$' (e todo$ #odo$) no $4 $i una *e$ Sedai podra #o!er todo$ e$o$ #adero$ aun2ue lo intentara' ; No 2uera #encionar la po$i/ilidad de 2ue 1alina %u/iera preparado e$a e3cu$a per$onal#ente' Luz) no tendra 2ue %a/er a/o0eteado a e$a #u5er' Sin e#/argo) "a era #u" tarde para %acer$e recri#inacione$' ;>Du4 !a#o$ a %acer a%ora? ;pregunt *rrela' ;*/rirno$ pa$o al e3terior ;conte$taron a la par Gaile " Maig%din' Gaile #ir a la otra #u5er) $orprendida' La cara $ucia de $u doncella denota/a la deci$in de una reina' ;S ;di5o *lliandre #ientra$ $e pona erguida' (io #edia !uelta " aun2ue tena c%urrete$ negro$ en la$ #e5illa$ "a no derra#a/a l6gri#a$' .lla era real#ente una reina) " no poda gu$tarle $entir$e a!ergonzada por el cora5e de la doncella de una no/le;'

No$ a/rire#o$ pa$o " $aldre#o$' J $i 0raca$a#o$''' MSi 0raca$a#o$) no #orir4 lle!ando e$toN ;Se de$a/roc% el cinturn de oro " lo arro5 con de$precio a un rincn del $tano' Lo $igui el collar de oro' ;No$ %ar6n 0alta para cruzar el ca#pa#ento S%aido ;di5o Gaile con $ua!idad;' 1alina no no$ $acar6) aun2ue #i intencin e$ #arc%ar#e %o"' ;(airaine lo %aca ineludi/le' Bain " ,%iad no podran ocultarla #uc%o tie#po;' Bueno) o tan pronto co#o con$iga#o$ $alir de a2u' Gingire#o$ 2ue no$ %an #andado a recoger /a"a$' ; Sin e#/argo no 2uera pi$otear el ge$to o$ado de $u !a$alla;' No o/$tante) a%ora no %ace 0alta 2ue lo$ lle!e#o$' ;Se 2uit el cinturn " el collar) le!ant el ce$to cado " lo$ ec% enci#a de la$ $ucia$ ropa$ gai3shain' La$ otra$ la i#itaron' *lliandre recogi $u cinturn " $u collar con una ri$a pe$aro$a' *l #eno$ era capaz de rer de nue!o' Gaile %a/ra 2uerido poder %acerlo' La #ara&a de #adero$ car/onizado$ " ta/lone$ c%a#u$cado$ 2ue tapona/a el %ueco de e$calera le recorda/a uno de a2uello$ ro#peca/eza$ de %errero 2ue tanto le gu$ta/an a =errin' ,a$i todo pareca e$tar apo"ado en otra co$a' =eor a8n) lo$ #adero$ #6$ pe$ado$ 2uiz6 no 0ueran capace$ de #o!erlo$ entre toda$' =ero $i con$eguan de$pe5ar un %ueco $u0iciente para arra$trar$e a tra!4$ de 4l) retorci4ndo$e entre la$ !iga$ grue$a$''' Sera peligro$o arra$trar$e de e$e #odo' *un a$) cuando la 8nica ruta a la $al!acin era un ca#ino peligro$o) %a/a 2ue to#arlo' <na$ cuanta$ !iga$ $alieron con 0acilidad " la$ apilaron al 0ondo del $tano) pero de$pu4$ de e$o %u/o 2ue elegir con todo cuidado) e3a#inar para !er $i $e caera algo $i e$o otro $e 2uita/a) tantear %a$ta donde le$ alcanza/an la$ #ano$) /u$car a tienta$ cla!o$ 2ue podran %incar$e) procurar no pen$ar 2ue todo el #ontn $e de$plazara " atrapara un /razo) apla$t6ndolo' Slo entonce$ e#peza/an a tirar) a !ece$ entre do$) #6$ " #6$ 0uerte) %a$ta 2ue la pieza ceda de repente' .l tra/a5o a!anza/a de$pacio) la gran pila de e$co#/ro$ cru5a de !ez en cuando o $e de$plaza/a ligera#ente' .ntonce$ toda$ recula/an depri$a " contenan el aliento cuando tal co$a ocurra' Ninguna $e !ol!a a #o!er %a$ta 2ue e$ta/an $egura$ de 2ue lo$ a#enazadore$ ta/lone$ no i/an a de$#oronar$e' .l tra/a5o pa$ a $er el centro de $u #undo) el punto donde en0ocar toda $u atencin' <na !ez) Gaile cre" or aullido$ de lo/o$' Lo$ lo/o$ la %acan pen$ar en =errin por lo general) pero no e$ta !ez' .l tra/a5o lo era todo' .ntonce$ *lliandre $ac un ta/lero car/onizado ") con un gran e$truendo la #a$a de e$co#/ro$ e#pez a de$lizar$e' 7acia ella$' Toda$ corrieron al 0ondo del $tano #ientra$ el #ontn $e de$plo#a/a con un terri/le retu#/o " arro5a/a #6$ nu/e$ de pol!o' ,uando de5aron de to$er " !ol!ieron a !er) /orro$a#ente) con el pol!o a8n 0lotando en el aire) %a/a una cuarta parte del $tano llena de e$co#/ro$' Todo el tra/a5o de$/aratado ") lo 2ue era peor) el re!olti5o $e inclina/a %acia ella$ con precariedad' .ntre cru5ido$) $e ta#/ale un poco #6$ %acia la$ #u5ere$ " $e detu!o' Todo apunta/a a 2ue con el pri#er ta/ln 2ue 2uitaran pro!ocaran 2ue todo $e le$ de$plo#ara $o/re la ca/eza' *rrela e#pez a llorar 2ueda#ente' -endi5a$ tentadora$ de5a/an pa$ar luz del $ol " le$ per#itan ati$/ar la calle) el cielo) pero ninguna por la 2ue cual2uiera de ella$ pudiera colar$e aun2ue 0uera con tra/a5o) ni $i2uiera Lacine' Gaile repar en el pa&uelo ro5o 2ue 1alina %a/a utilizado para $e&alar el edi0icio' La /ri$a lo agit un #o#ento' ,on la #irada prendida en 4l) Gaile a$i el %o#/ro de Maig%din' ;Duiero 2ue intente$ %acer 2ue e$e pa&uelo realice algo 2ue el !iento no %ara' ;>Duiere$ lla#ar la atencin? ;in2uiri *lliandre con !oz enron2uecida;' .$ #6$ pro/a/le 2ue lo !ea cual2uier S%aido ante$ 2ue otro$' ;Me5or e$o 2ue #orir a2u a/a5o de $ed ;replic Gaile con #6$ /ru$2uedad de lo 2ue %a/ra 2uerido' .ntonce$ no !ol!era a !er a =errin' Si Se!anna la encadena/a) al

#eno$ $eguira !i!a para 2ue 4l la re$catara' =or2ue la re$catara9 lo $a/a' *%ora $u de/er era #antener con !ida a la$ #u5ere$ 2ue la $eguan' J $i e$o $igni0ica/a la cauti!idad) 2ue a$ 0uera;' Maig%din''' ;Me puedo pa$ar todo el da intentando a/razar la Guente $in 43ito ;di5o la #u5er de ca/ello dorado en tono apagado' Mira/a al !aco) llena de de$aliento' La e3pre$in de $u $e#/lante $ugera 2ue e$ta/a conte#plando un a/i$#o a $u$ pie$;' J $i la a/razo) ca$i nunca $o" capaz de te5er nada' Gaile a0lo5 lo$ dedo$ del %o#/ro de Maig%din " e#pez a acariciarle el ca/ello' ;S4 2ue e$ di0cil ;le di5o con tono tran2uilizador;' Bueno) en realidad) no lo $4' @a#6$ lo %e %ec%o' =ero t8 $' J puede$ %acerlo otra !ez' Nue$tra$ !ida$ dependen de ti) Maig%din' S4 la 0ortaleza 2ue po$ee$) la %e !i$to #ani0e$tar$e una " otra !ez' T8 no ere$ de la$ 2ue $e rinden' S4 2ue puede$ %acerlo) " t8 ta#/i4n' Lenta#ente) Maig%din irgui la e$palda " la e3pre$in de$e$perada $e /orr en $u ro$tro' =uede 2ue a8n !iera un a/i$#o) pero $i caa) caera $in arredrar$e' ;Lo intentar4 ;#ani0e$t' (urante largo rato e$tu!o #irando 0i5a#ente el pa&uelo ro5o " de$pu4$ $acudi la ca/eza) de$corazonada' ;La Guente e$t6 a%) co#o el $ol 5u$to al /orde del ca#po !i$ual ;$u$urr;) pero cada !ez 2ue trato de a/razarla e$ co#o intentar a$ir %u#o con lo$ dedo$' Gaile $e apre$ur a $acar la$ ropa$ gai3shain de $u ce$to) a$ co#o la$ de otro) $in i#portarle 2ue lo$ cinturone$ " lo$ collare$ de oro ca"eran al $uelo' ;Si4ntate ;di5o #ientra$ coloca/a la$ ropa$ en un #ontn;' =onte c#oda' S4 2ue puede$ %acerlo) Maig%din' ;.#pu5 %acia a/a5o a la #u5er) do/l la$ pierna$ " $e $ent a $u lado' ;=uede$ %acerlo ;$u$urr *lliandre) 2ue $e $ent al otro lado de Maig%din' ;S) t8 puede$ ;#u$it Lacile) uni4ndo$e a la$ otra$' ;S4 2ue puede$ ;a/und *rrela #ientra$ $e $enta/a en el $uelo' =a$ el tie#po) " Maig%din #antu!o 0i5a la #irada en el pa&uelo' Gaile $u$urra/a pala/ra$ de 6ni#o " $e a0erra/a a la e$peranza con toda$ $u$ 0uerza$' (e repente el pa&uelo ro5o $e pu$o rgido) co#o $i algo tirara de 4l' <na $onri$a #ara!illada apareci en el ro$tro de Maig%din cuando el pa&uelo e#pez a #ecer$e atr6$ " adelante) co#o un p4ndulo' Sei$) $iete) oc%o !ece$ $e /alance' (e$pu4$ onde en el aire " colg 0l6ccido' ;.$o %a $ido #ara!illo$o ;di5o Gaile' ;Mara!illo$o ;corro/or *lliandre;' :a$ a $al!arno$) Maig%din' ;S ;#u$it *rrela;) no$ !a$ a $al!ar) Maig%din' 7a/a #uc%o$ tipo$ de /atalla$' Sentada$ en el $uelo) $u$urrando pala/ra$ de 6ni#o #ientra$ Maig%din $e e$0orza/a por %allar lo 2ue rara !ez %alla/a) luc%aron por $al!ar la !ida #ientra$ el pa&uelo ro5o $e /alancea/a) luego colga/a a #erced de la /ri$a) $e /alancea/a " colga/a' =ero no de5aron de luc%ar'

1alina #antu!o gac%a la ca/eza " procur no apre$urar$e #ientra$ de$anda/a el ca#ino para $alir de Malden " de5a/a atr6$ el tropel de %o#/re$ " #u5ere$ de /lanco cargado$ con cu/o$ !aco$ 2ue entra/a en la ciudad " el tropel 2ue $ala con cu/o$ lleno$' No 2uera lla#ar la atencin) no $in el #aldito cinturn " el #aldito collar' Se lo$ %a/a pue$to cuando $e %a/a !e$tido) a8n de noc%e) #ientra$ T%era!a dor#a) pero %a/a $ido un placer tal 2uit6r$elo$ " e$conderlo$ con la$ ropa$ " otra$ co$a$ 2ue %a/a e$condido para la %uida 2ue no $e pudo re$i$tir' *de#6$) T%era!a $e encolerizara al

de$pertar " !er 2ue no e$ta/a' B$ta %a/ra ordenado 2ue $e /u$cara a $u Ipe2ue&a LinaC " todo el #undo la identi0ica/a por e$a$ 5o"a$' Bien) a%ora $er!iran para pagarle la !uelta a la Torre) $u regre$o al lugar 2ue le corre$ponda' .$a arrogante Gaile " la$ otra$ necia$ e$ta/an #uerta$ o co#o $i lo e$tu!ieran) " ella e$ta/a li/re' *carici la !ara) oculta en la #anga) " $e e$tre#eci de gozo' MLi/reN (ete$ta/a de5ar !i!a a T%era!a) pero $i alguien %u/iera entrado en la tienda de la #u5er " la %u/iera encontrado con un cuc%illo cla!ado en el corazn) ella $era la principal $o$pec%o$a' *de#6$''' <na$ i#6gene$ acudieron a $u #ente) ella inclinada cautelo$a#ente $o/re la dor#ida T%era!a) en la #ano el cuc%illo de la propia #u5er) lo$ o5o$ de T%era!a) a/ierto$ de repente) $e encontra/an con lo$ $u"o$ en la o$curidad) ella grita/a) la #ano $e a/ra) inerte) " de5a/a caer el cuc%illo) $u$ $8plica$) T%era!a 2ue''' No' MNoN No %a/ra ocurrido a$' M=ue$ claro 2ue noN 7a/a de5ado !i!a a T%era!a por nece$idad) no por2ue le tu!iera''' =or ninguna otra razn' (e repente aullaron lo/o$) lo/o$ en toda$ direccione$) una docena o #6$' Su$ pie$ $e 0renaron por !oluntad propia' <na coleccin de tienda$ a/igarrada$ la rodea/a) tienda$ recta$) de pico) /a5a$ de lo$ *iel' 7a/a atra!e$ado la zona del ca#pa#ento gai3shain $in $er con$ciente de ello' *lz la !i$ta %acia lo$ cerro$ al oe$te de Malden " dio un re$pingo' <na e$pe$a nie/la $e enro$ca/a a todo lo anc%o de la$ cre$ta$ " oculta/a lo$ 6r/ole$ %a$ta donde le alcanza/a la !i$ta en una " otra direccin' La$ #uralla$ de la ciudad tapa/an lo$ cerro$ del e$te) pero e$ta/a $egura de 2ue all ta#/i4n %a/ra nie/la' M.$e %o#/re %a/a !enidoN .l 1ran Se&or la !aliera) lo %a/a %ec%o 5u$to a tie#po' Bueno) pue$ no encontrara a $u e$t8pida e$po$a aun2ue $e la$ arreglara para $o/re!i!ir a lo 2ue 2uiera 2ue e$tu!ie$e a punto de intentar) " ta#poco encontrara a 1alina ,a$/an' *gradeci4ndole al 1ran Se&or 2ue T%era!a no le %u/iera pro%i/ido ca/algar ;la #u5er %a/a pre0erido tentarla con la po$i/ilidad de 2ue $e lo per#itira $i $e arra$tra/a lo $u0iciente ante ella;) 1alina $e dirigi pre$uro$a %acia $u lugar $ecreto de al#acena5e' Due #urieran lo$ necio$ 2ue 2ui$ieran #orir all' .lla era li/re' MLi/reN

2-

EL 1LTI O NUDO

=errin $e encontra/a 5u$to de/a5o de la$ cu#/re$ de lo$ cerro$) cerca de donde e#peza/a la nie/la) " o/$er!a/a el ca#pa#ento " la ciudad a#urallada 2ue %a/a de/a5o' (o$ciento$ pa$o$ de de$ni!el /a$tante pronunciado " e$ca$a#ente $alpicado por #aleza /a5a a ra$ del $uelo) 2uiz6$ otro$ $eteciento$ de terreno de$pe5ado %a$ta llegar a la$ pri#era$ tienda$) " a continuacin #6$ de una #illa %a$ta la ciudad' M(a/a la i#pre$in de e$tar tan cerca a%oraN No utiliz $u !i$or de lente$' <n de$tello de la lente de/ido al $ol 2ue e#peza/a a a$o#ar por el %orizonte) poco #6$ 2ue una 0ina %oz de color dorado ro5izo) poda ec%arlo todo a perder' La /ru#a gri$ gira/a a $u alrededor) pero no $e #o!a con la /ri$a) ni $i2uiera cuando una r60aga #6$ 0uerte %izo ondear $u capa' La den$a nie/la po$ada en el cerro #6$ le5ano) 2ue oculta/a el #olino de !iento 2ue %a/a a%) ta#/i4n pareca de#a$iado in#!il $i $e la o/$er!a/a durante uno$ in$tante$' >,u6nto tie#po 0alta/a para 2ue alguien en a2uella$ tienda$ $e diera cuenta? =ero no $e poda %acer nada para e!itarlo' La nie/la era co#o cual2uier otra) %8#eda " un poco 0ra) pero de alguna #anera Neald %a/a 0i5ado a2uella$ nie/la$ en $u $itio ante$ de $eguir con $u$ otra$ tarea$' .l $ol no la$ di$ipara ni $i2uiera a #edioda) o e$o deca el *$%aL#an' Todo %a/ra aca/ado al #edioda) en uno u otro $entido) pero =errin e$pera/a 2ue el %o#/re tu!iera razn' .l cielo e$ta/a de$pe5ado " el da era /a$tante c6lido con$iderando 2ue la pri#a!era %a/a e#pezado reciente#ente' =or el ca#pa#ento $lo $e !ean uno$ poco$ S%aido) relati!a#ente %a/lando) pero #ile$ de 0igura$ !e$tida$ de /lanco anda/an a5etreada$ entre la$ tienda$' (ecena$ de #ile$' =errin an%ela/a localizar a Gaile entre ella$) an$ia/a !i$lu#/rarla) pero con$eguirlo era tan i#pro/a/le co#o encontrar una agu5a en un pa5ar' .n lugar de e$o) #ir 0i5a#ente la$ puerta$ de la ciudad) a/ierta$ de par en par co#o cada !ez 2ue la$ %a/a conte#plado' Tentadora#ente a/ierta$' Lo lla#a/an) incitadora$' (entro de poco Gaile " $u$ co#pa&era$ $a/ran 2ue %a/a llegado el #o#ento de ir %acia e$a$ puerta$ " %acia la 0ortaleza de torreone$ 2ue $e le!anta/a i#ponente en el lado norte de la ciudad' Si la$ (oncella$ tenan razn " $e trata/a a lo$ pri$ionero$ co#o gai3shain) $egura#ente Gaile e$tara realizando $u$ tarea$) pero $a/ra c#o e$ca/ullir$e e ir a la 0ortaleza' .lla " $u$ a#iga$) " pro/a/le#ente ta#/i4n *l"$e' Gueran cuale$ 0ueran $u$ plane$ re$pecto a lo$ S%aido) la *e$ Sedai no 2uerra per#anecer en el ca#po de /atalla' <na $egunda %er#ana en la 0ortaleza podra !enirle$ /ien' Dui$iera la Luz 2ue la$ co$a$ no llegaran a e$e e3tre#o' =errin %a/a planeado con detalle cual2uier contingencia 2ue pudiera $uceder) inclu$o el de$a$tre total9 aun a$) e$to no era un ro#peca/eza$ de %errero por #uc%o 2ue lo de$eara' La$ pieza$ retorcida$ de %ierro de lo$ ro#peca/eza$ $lo $e #o!an en un

n8#ero li#itado de !ariante$) " $i $e %aca del #odo correcto el ro#peca/eza$ 2ueda/a re$uelto' .n ca#/io) la$ per$ona$ podan #o!er$e de #il #anera$ di$tinta$) alguna$ total#ente ine$perada$ %a$ta 2ue $ucedan' >-e$i$tiran $u$ plane$ cuando lo$ S%aido %icieran algo ine$perado? =or2ue) ca$i con toda $eguridad) lo %aran " a 4l $lo le 2ueda/a e$perar 2ue e$o no condu5era al de$a$tre' ,on una 8lti#a " an%elante #irada a la$ puerta$ de Malden) $e dio #edia !uelta " regre$ ladera arri/a' * pe$ar de no !er a #6$ de diez pa$o$ de di$tancia dentro de la nie/la no tard en encontrar a (annil LeAin entre lo$ 6r/ole$ de la cu#/re' .3tre#ada#ente 0laco) con una nariz pro#inente " /igote e$pe$o al e$tilo tara/on4$) (annil $o/re$ala inclu$o cuando no $e le !ea /ien la cara' (etr6$ de 4l) otro$ %o#/re$ de (o$ -o$ no eran #6$ 2ue 0or#a$ /orro$a$ 2ue $e de$di/u5a/an en la di$tancia' Muc%o$ e$ta/an en cuclilla$ o $entado$ en el $uelo para de$can$ar) a%ora 2ue tenan la oportunidad' @ori ,ongar intenta/a engatu$ar a alguno$ para 2ue 5ugaran a lo$ dado$) pero co#o lo %aca en !oz /a5a =errin lo de5 pa$ar' (e cual2uier #odo) nadie acepta/a $u propue$ta' @ori tena una $uerte poco co#8n con lo$ dado$' ;Milord ;#ur#ur (annil acerc6ndo$e a =errin' .l %o#/re %a/a pa$ado de#a$iado tie#po con la gente de Gaile' Lo lla#a/a pulir$e) 0uera lo 2ue 0uera lo 2ue e$o 2ui$iera decir' <n %o#/re no era una pieza de latn' ;*$eg8rate de 2ue nadie co#eta una e$tupidez tan grande co#o la 2ue "o aca/o de %acer) (annil' *lguien con /uena !i$ta de$de a% a/a5o podra o/$er!ar #o!i#iento cerca del l#ite de la nie/la " en!iar un grupo a in!e$tigar' (annil $e lle! la #ano a la /oca " to$i di$creta#ente' MLuzN Se e$ta/a !ol!iendo tan in$oporta/le co#o cual2uiera de e$o$ cair%ienino$ o teariano$' ;,o#o orden4i$) #ilord' 7ar4 2ue todo el #undo $e 2uede atr6$' ;>Milord? ;di5o con !oz $eca BalAer) 2ue apareci entre la nie/la;' *%) a% e$t6i$) #ilord' ;.l acartonado " cere#onio$o %o#/recillo apareci $eguido de otra$ do$ 0igura$ #6$ grande$) aun2ue una de ella$ no era #uc%o #6$ alta' Se detu!ieron a un ge$to de =errin) reducida$ a 0or#a$ i#preci$a$ en #edio de e$a nie/la) " BalAer $e acerc $olo;' Ma$e#a $e %a pre$entado a% a/a5o) #ilord ;di5o en !oz 2ueda al tie#po 2ue cruza/a la$ #ano$;' =en$4 2ue lo #e5or $era e!itar 2ue !iera a 7a!iar " a Nerion9 o 2ue lo$ !ieran $u$ %o#/re$) dada$ la$ circun$tancia$' No creo 2ue $o$pec%e de ello$ por2ue #e parece 2ue #anda #atar a cual2uiera del 2ue $o$pec%a' =ero) o5o$ 2ue no !en) corazn 2ue no $iente' .$ lo #e5or' =errin ten$ la #and/ula' Se $upona 2ue Ma$e#a tena 2ue e$tar #6$ all6 de la colina oriental 5unto a $u e54rcito) $i $e lo poda lla#ar a$' 7a/a contado a2uello$ %o#/re$ ;" una$ cuanta$ #u5ere$; #ientra$ pa$a/an) intran2uilo$) a tra!4$ de lo$ acce$o$ a/ierto$ por lo$ do$ *$%aL#an' Si no %a/a uno$ !einte #il no %a/a ninguno' Ma$e#a $ie#pre $e %a/a #o$trado i#preci$o en cuanto al n8#ero de $u$ %o#/re$ " =errin ta#poco lo$ %a/a contado con preci$in %a$ta la noc%e anterior' 7arapiento$ " $ucio$) eran poco$ lo$ 2ue lle!a/an ca$co " a8n #eno$ lo$ 2ue !e$tan coraza) pero toda$ la$ #ano$ a$an un ar#a) "a 0uera e$pada) lanza) %ac%a) ala/arda o /alle$ta) incluida$ la$ #u5ere$' .lla$ eran) con di0erencia) peore$ inclu$o 2ue lo$ $eguidore$ !arone$ de Ma$e#a) 2ue "a era decir' La #a"or parte del grupo $lo $er!a para aterrorizar a la gente " %acer 2ue 5uraran lealtad al (ragn -enacido ;el re#olino de colore$ 2ue gir en $u ca/eza $alt en pedazo$ por la ira 2ue lo e#/arga/a;9 8nica#ente para e$o " para a$e$inar a 2uiene$ $e nega/an' =ero e$te da $er!iran a un prop$ito #e5or' ;Tal !ez $ea %ora de 2ue 7a!iar " Nerion $e ale5en de la gente de Ma$e#a de una !ez por toda$ ;di5o' ;,o#o de$e4i$) #ilord) pero) a #i entender) e$t6n tan $eguro$ co#o lo e$tara

cual2uiera 2ue $e %allara en $u $ituacin' J 2uieren %acerlo' ;BalAer lade la ca/eza9 recorda/a un gorrin curio$o po$ado en una ra#a;' No $e %an corro#pido) #ilord) $i e$ e$o lo 2ue te#4i$' Sie#pre e3i$te e$e peligro cuando $e en!a a un %o#/re para 2ue 0in5a $er lo 2ue no e$) pero tengo /uen ol0ato para captar lo$ $nto#a$' ;Due no regre$en all) BalAer ;repiti =errin' (e$pu4$ de e$te da) con $uerte) no 2uedara gran co$a 2ue e$piar del e54rcito de Ma$e#a) en cual2uier ca$o' =uede 2ue ni $i2uiera 2uedara un Ma$e#a del 2ue preocupar$e' =errin /a5 apre$urada#ente por la !ertiente contraria) entre #ato5o$ " ar/u$to$) #6$ all6 de donde e$pera/an lo$ lancero$ de Ma"ene " de 1%ealdan 5unto a $u$ ca/allo$ en #edio de la e$pe$a nie/la) con la$ lanza$ adornada$ con cinta$ apo"ada$ en el %o#/ro o cla!ada$ la$ punta$ de acero en el $uelo' ,on la$ coraza$ " lo$ "el#o$ pintado$ en ro5o) no %a/ra $ido #u" arrie$gado 2ue la 1uardia *lada de Ma"ene e$tu!iera en la cu#/re del cerro) pero la$ ar#adura$ /ru&ida$ de lo$ g%ealdano$ $ eran #oti!o de alar#a) " pue$to 2ue 1allene " *rganda $e en0ada/an $i crean 2ue $e da/a un trato de pre0erencia al otro) lo$ do$ e$pera/an a%' La nie/la $e e3tenda un /uen trec%o ;Neald %a/a dic%o 2ue %a/a $ido intencionado) pero el %o#/re oli a $orpre$a " $ati$0accin al dar$e cuenta de lo 2ue %a/a %ec%o; por lo 2ue =errin a8n anda/a en!uelto en la /ru#a al llegar al pie de lo$ cerro$) donde todo$ lo$ carro$ de rueda$ alta$ per#anecan en lnea) con lo$ ca/allo$ enganc%ado$' La$ !aga$ 0igura$ de lo$ carretero$ cair%ienino$ $e #o!an entre ello$ para co#pro/ar lo$ arne$e$ " ten$ar #6$ la$ cuerda$ 2ue $u5eta/an la$ lona$ 2ue cu/ran lo$ carro$' Ma$e#a e$ta/a e$perando " lo 2ue #6$ de$ea/a =errin era ec%arle una /uena /ronca al %o#/re) pero reconoci la ro/u$ta $ilueta de Ba$el 1ill 5unto a uno de lo$ carro$ " $e dirigi %acia all' Lini e$ta/a a $u lado) arre/u5ada /a5o una capa o$cura) " Breane tena el /razo alrededor de la cintura de La#gAin) el colo$al $ir!iente de =errin' Mae$e 1ill $e 2uit el $o#/rero de ala " de5 a la !i$ta el ca/ello e$ca$o " cano$o peinado %acia atr6$ $o/re una cal!a 2ue no con$egua cu/rir' Lini a$pir ruido$a#ente por la nariz " e!it #irar a =errin de 0or#a intencionada #ientra$ 0inga 2ue $e a5u$ta/a la capuc%a' +la a ira " a #iedo' Mae$e 1ill $lo ola a #iedo' ;Lleg el #o#ento de partir %acia el norte) #ae$e 1ill ;le di5o =errin;' *l llegar a la$ #onta&a$) $eguidla$ %a$ta 2ue encontr4i$ la calzada de @e%anna%' ,on $uerte) o$ alcanzare#o$ ante$ de 2ue llegu4i$ a la$ #onta&a$9 pero en ca$o contrario) en!a a lo$ $ir!iente$ de *lliandre %acia @e%anna% " luego dirgete al e$te a tra!4$ del pa$o " de$pu4$ %acia el norte de nue!o' +$ $eguire#o$ tan de cerca co#o poda#o$' ;Sie#pre 2ue $u plan no $e torciera de#a$iado' Luz) 4l era un %errero) no un $oldado) pero inclu$o T"lee %a/a ter#inado por ad#itir 2ue era un /uen plan' ;No #e #o!er4 de a2u %a$ta 2ue $epa 2ue Maig%din $e encuentra a $al!o ;di5o Lini) 0i5a la !i$ta en la nie/la' La 0ina !oz $on dura co#o el acero;' J ta#/i4n lad" Gaile) por $upue$to' ;Milord) La#gAin " "o pen$a#o$ 2ue podra#o$ a"udar ;di5o #ae$e 1ill #ientra$ $e pa$a/a una #ano por la ca/eza;' Lad" Gaile e$ #u" i#portante para no$otro$ " Maig%din''' Maig%din e$ co#o de la 0a#ilia' Tanto La#gAin co#o "o $a/e#o$ di0erenciar un e3tre#o de la e$pada del otro' ;1ill lle!a/a una e$pada en!ainada colgada al cinto 2ue le ce&a el pro#inente e$t#ago) aun2ue $i %a/a /landido una e$pada en lo$ 8lti#o$ !einte a&o$) =errin $e co#era e$e cinturn cuan largo era' Breane ci& con #6$ 0uerza la cintura de La#gAin) pero el %o#/retn le pal#e el %o#/ro a la par 2ue po$a/a la otra #ano en la e#pu&adura de $u e$pada corta' La nie/la le oculta/a la cara llena de cicatrice$ " lo$ nudillo$ %undido$' .ra un pendenciero de ta/erna " un /uen %o#/re a pe$ar de ello) pero nunca un e$padac%n' ;.re$ #i sham a%an) #ae$e 1ill ;di5o con 0ir#eza =errin;) " tu de/er e$

encargarte de 2ue tanto carretero$) co#o #ozo$ " $ir!iente$ lleguen a un lugar $eguro' Tu"o " de La#gAin' *$ 2ue poneo$ en ca#ino " cu#plid con 4l' .l ro/u$to %o#/re a$inti con la ca/eza de #ala gana' Breane de5 e$capar un pe2ue&o $u$piro de ali!io cuando La#gAin $e lle! el pu&o a la 0rente en a2uie$cencia' =errin dud 2ue el %o#/re %u/iera odo el $u$piro) a pe$ar de 2ue La#gAin la rode con el /razo " le #ur#ur pala/ra$ recon0ortante$' Lini no 0ue tan anuente' ,on la e$palda recta co#o un palo) !ol!i a %a/larle a la nie/la: ;No #e #o!er4 de e$te $itio %a$ta 2ue $epa''' =errin dio una $onora pal#ada 2ue la $o/re$alt e %izo 2ue lo #ira$e) $orprendida' ;*2u lo 8nico 2ue %ara$ $era coger una$ 0ie/re$ de/ido a la %u#edad' .$o " #orir) $i lo$ S%aido con$iguen atra!e$ar nue$tra$ lnea$' Li/erar4 a Gaile' J a Maig%din " a la$ otra$' ;Lo %ara o #orira en el intento) pero no %a/a nece$idad de decir e$o) " $ razone$ para no %acerlo' Tenan 2ue con0iar plena#ente en 2ue ira tra$ ello$ con Gaile " la$ de#6$;' J t8) Lini) te dirigir6$ al norte' Gaile $e en0adara con#igo $i per#ito 2ue te ocurra cual2uier co$a' Mae$e 1ill) a$eg8rate de 2ue !a"a contigo) aun2ue tenga$ 2ue atarla " $u/irla en la parte tra$era del carro' Mae$e 1ill $e $o/re$alt " arrug el $o#/rero 2ue tena entre la$ #ano$' (e repente ola a alerta) " Lini) a pura indignacin' .l regoci5o col#a/a el e0lu!io de La#gAin) 2uien $e 0rot la nariz para e$conder una $onri$a ") por e3tra&o 2ue pudiera parecer) Breane ta#/i4n e$ta/a indignada' Bien) 4l nunca %a/a a0ir#ado 2ue entenda a la$ #u5ere$' *de#6$) $i no poda entender a la #u5er con la 2ue $e %a/a ca$ado) lo 2ue $uceda la #itad de la$ !ece$) entonce$ era poco pro/a/le 2ue pudiera llegar a entender a la$ de#6$ #u5ere$' *l 0inal) Lini $e $ent 5unto al conductor de un carro por !oluntad propia aun2ue apart la #ano de #ae$e 1ill con un cac%ete cuando intent a"udarla) " la cara!ana de carro$ ec% a rodar lenta#ente a tra!4$ de la nie/la en direccin norte' (etr6$ de uno de ello$) cargado con la$ tienda$ " po$e$ione$ de la$ Sa/ia$) #arc%a/a un grupo de gai3shain !e$tido$ de /lanco) %o#/re$ " #u5ere$ con la$ capuc%a$ ec%ada$ " lo$ o5o$ gac%o$) $u#i$o$ inclu$o a%ora' .ran S%aido capturado$ en ,air%ien " en poco$ #e$e$ a/andonaran el /lanco para regre$ar a $u clan' =errin %a/a %ec%o 2ue lo$ !igilaran di$creta#ente por #uc%o 2ue la$ Sa/ia$ le a$eguraran 2ue $eguiran el ji3e3toh en e$e a$pecto a pe$ar de %a/er a/andonado otra$ co$tu#/re$' No o/$tante) por lo !i$to la$ Sa/ia$ tenan razn' *8n eran dieci$iete9 ninguno %a/a intentado e$capar " a!i$ar a lo$ S%aido del otro lado de la colina' Lo$ e5e$ de la$ rueda$ de lo$ carro$ $e %a/an engra$ado genero$a#ente) pero para $u$ agudo$ odo$ la$ rueda$ $eguan c%irriando " cru5iendo' ,on $uerte) Gaile " 4l lo$ alcanzaran ante$ de 2ue llega$en a la$ #onta&a$' Mientra$ co#enza/an a pa$ar 5unto a 4l la$ reata$ de ca/allo$ de re0re$co conducida$ por #ozo$ #ontado$) una (oncella apareci entre la nie/la ca#inando en $entido contrario a la #arc%a de lo$ carro$' =oco a poco $e concret en la 0or#a de Sulin' Lle!a/a el shoufa alrededor del cuello) lo 2ue de5a/a al de$cu/ierto $u pelo /lanco " corto9 el !elo negro le colga/a $o/re el pec%o' <n corte reciente en la #e5illa iz2uierda le a&adira otra cicatriz en la cara) a no $er 2ue acepta$e la ,uracin de una de la$ %er#ana$' Segura#ente no lo %ara' La$ (oncella$ parecan tener un e3tra&o co#porta#iento con la$ aprendiza$ de la$ Sa/ia$) o tal !ez era por2ue e$a$ aprendiza$ eran *e$ Sedai' Inclu$o !ean a *nnoura co#o una aprendiza a pe$ar de 2ue no lo era' ;Lo$ centinela$ S%aido del norte e$t6n #uerto$) =errin *"/ara ;di5o Sulin;' J ta#/i4n lo$ %o#/re$ 2ue i/an a re#plazarlo$' (anzaron /ien para $er S%aido' ;>*lguna /a5a? ;pregunt =errin en !oz /a5a' ;.lienda " Briain de$pertaron del $ue&o' ;=areca %a/lar del tie#po en lugar de

e$tar %aci4ndolo de do$ #u5ere$ #uerta$ 2ue conoca;' Todo$ tene#o$ 2ue de$pertar alg8n da' Tu!i#o$ 2ue traer a cue$ta$ a *!iellin la$ do$ 8lti#a$ #illa$' Nece$itar6 la ,uracin' ;*$ 2ue la aceptara' ;7ar4 2ue te aco#pa&e una *e$ Sedai ;di5o =errin #ientra$ #ira/a a $u alrededor' La nie/la lo en!ol!a todo " aparte de la 0ila de ca/allo$ 2ue pa$a/an 5unto a 4l no alcanza/a a !er nada #6$;' Tan pronto co#o d4 con una' No /ien aca/a/a de pronunciar e$a$ pala/ra$ cuando *nnoura " Ma$uri $alieron de la nie/la guiando $u$ ca/allo$ 5unto a Berelain " Ma$e#a) cu"a ca/eza a0eitada /rilla/a) 0ruto de la %u#edad' Inclu$o en la nie/la) no %a/a po$i/ilidad de con0undir la arrugada c%a2ueta #arrn 2ue lle!a/a ni el to$co zurcido en una %o#/rera' Nunca $e 2ueda/a con parte del oro 2ue $a2uea/an $u$ $eguidore$' Lo entrega/a todo a lo$ po/re$' .$o era lo 8nico /ueno 2ue $e poda decir de Ma$e#a' ,laro 2ue la po/reza de un /uen pu&ado de e$o$ #ene$tero$o$ a lo$ 2ue $e le$ entrega/a el dinero era 0ruto del ro/o de $u$ /iene$ " de lo$ incendio$ de tienda$ " gran5a$ 2ue %a/an lle!ado a ca/o lo$ %o#/re$ de Ma$e#a' =or alguna razn) Berelain luca la diade#a de =rincipal de Ma"ene e$a #a&ana) con el %alcn dorado en !uelo $o/re la 0rente) a pe$ar de 2ue el tra5e de #ontar " la capa eran de un di$creto color gri$ o$curo' =or de/a5o del $ua!e per0u#e de 0lore$) $u e0lu!io era de paciencia e in2uietud) una de la$ co#/inacione$ #6$ e3tra&a$ 2ue =errin %a/a olido nunca' La$ $ei$ Sa/ia$ lo$ aco#pa&a/an) con el c%al o$curo por enci#a de lo$ %o#/ro$ " un pa&uelo ce&ido a la$ $iene$ para $u5etar el largo ca/ello' ,on todo$ lo$ collare$ " /razalete$ de oro " #ar0il 2ue lle!a/an %acan 2ue) por una !ez) Berelain pareciera ir !e$tida con $encillez' Ta#/i4n *ra# $e encontra/a entre ello$9 el po#o en 0or#a de ca/eza de lo/o de $u e$pada le a$o#a/a por enci#a del %o#/ro) " la nie/la no encu/ra la au$encia de $u ge$to iracundo %a/itual' .l %o#/re $e %a/a ido $intiendo atrado %acia Ma$e#a " pareca 2ue cre"era a pie$ 5untilla$ todo lo 2ue 4$te deca' =errin $e pregunt $i no tendra 2ue %a/er en!iado a *ra# con lo$ carro$' =ero) $i lo %u/iera %ec%o) e$ta/a con!encido de 2ue *ra# $e %a/ra e$ca/ullido para regre$ar tan pronto co#o %u/iera e$tado 0uera del alcance de $u !i$ta' =errin le$ e3plic a la$ do$ *e$ Sedai la nece$idad 2ue *!iellin tena de $u$ $er!icio$) pero) para $u $orpre$a) cuando Ma$uri di5o 2ue ira) la ru/ia .darra alz la #ano " 0ren a la delgada Marrn' *nnoura re/ull) inc#oda' No era una aprendiza " la relacin entre Seonid " Ma$uri con la$ Sa/ia$ la de$a$o$ega/a' * !ece$ intenta/an incluirla en e$a relacin) " en oca$ione$ lo logra/an' ;@anina la atender6 ;di5o .darra;' .lla e$ #6$ %6/il 2ue t8) Ma$uri SoFaAa' Ma$uri apret lo$ la/io$) pero guard $ilencio' La$ Sa/ia$ eran #u" capace$ de azotar a una aprendiza por %a/lar cuando no de/a %acerlo) inclu$o $i la aprendiza era *e$ Sedai' Sulin gui a tra!4$ de la nie/la a @anina) una #u5er de pelo ru/io ro5izo 2ue pareca no alterar$e por nada " 2ue a pe$ar de la !olu#ino$a 0alda $egua la$ zancada$ de Sulin con igual rapidez' *$ 2ue la$ Sa/ia$ %a/an aprendido la ,uracin' .$o $era de utilidad al 0inal del da' Dui$iera la Luz 2ue no $e nece$itara de#a$iado' Ma$e#a gru& #ientra$ $egua con la !i$ta a la$ do$ #u5ere$ %a$ta 2ue de$aparecieron en la nie/la9 4$ta era tan e$pe$a 2ue #itiga/a la a/ra$adora inten$idad $ie#pre latente en lo$ o5o$ del %o#/re " /orra/a la cicatriz triangular de la #e5illa) pero =errin capta/a plena#ente $u olor) duro " penetrante co#o una cuc%illa reci4n a0ilada con cuero) " a la !ez) agitado) 0ren4tico' * !ece$ pen$a/a 2ue re$pirar e$e olor a locura le %ara $angrar la nariz' ;Ja e$ /a$tante #alo 2ue utilice$ a e$a$ #u5ere$ /la$0e#a$ 2ue %acen lo 2ue $lo el lord (ragn) ala/ado $ea $u no#/re) puede %acer''' ;di5o Ma$e#a con la !oz re/o$ante del ardor 2ue la nie/la encu/ra en $u$ o5o$'

Lo$ colore$ $e arre#olinaron en la ca/eza de =errin %a$ta 0or#ar una /re!e i#agen de -and " Min 5unto a un %o#/re alto !e$tido con una c%a2ueta negra) un *$%aL#an) " de pronto la !i$in lo $acudi de lo$ pie$ a la ca/eza' M-and %a/a perdido la #ano iz2uierdaN (a/a igual' Lo 2ue 2uiera 2ue %u/iera pa$ado) pa$ado e$ta/a' .$e da $u #ente tena 2ue concentrar$e en otro$ a$unto$' ;''' pero $i $a/en ,urar ;continu Ma$e#a;) tanto #6$ di0cil $er6 #atar a lo$ $al!a5e$' L6$ti#a 2ue no de5e$ 2ue lo$ $eanc%an le$ pongan la correa a toda$' La #irada de $o$la"o 2ue dedic a *nnoura " Ma$uri le$ da/a a entender 2ue ta#/i4n la$ inclua a ella$ en $u co#entario) a pe$ar de 2ue a#/a$ #u5ere$ lo %a/an !i$itado en $ecreto !aria$ !ece$' .lla$ le $o$tu!ieron la #irada con la caracter$tica cal#a *e$ Sedai) aun2ue la$ 0ina$ #ano$ de Ma$uri $e #o!ieron co#o $i 2ui$ieran ali$ar $u 0alda #arrn' Ma$uri %a/a dic%o 2ue %a/a ca#/iado de opinin " 2ue el %o#/re de/a #orir) a$ pue$) >por 2u4 $e %a/a reunido con 4l? >=or 2u4 lo %aca *nnoura? >=or 2u4 lo per#ita Ma$e#a $i odia/a de todo corazn a la$ *e$ Sedai? Tal !ez podra encontrar re$pue$ta$ a%ora 2ue 7a!iar " Nerion "a no nece$ita/an proteccin' (etr6$ de Ma$e#a la$ Sa/ia$ re/ulleron' (e %ec%o ,arelle) de lla#eante ca/ello pelirro5o " 2ue aparente#ente tena genio aun2ue no era a$) acarici la e#pu&adura del cuc%illo 2ue lle!a/a a la cintura " Ne!arin) 2ue podra %a/er dado cla$e$ de c#o en0adar$e a N"nae!e) a$i 0ir#e#ente el $u"o' Ma$e#a de/i de notar 2ue e$o$ o5o$ $e le cla!a/an en la e$palda) pero $u olor no ca#/i' .$tara loco) pero no era un co/arde' ;Duerai$ %a/lar con lord =errin) #i $e&or =ro0eta ;di5o $ua!e#ente Berelain a pe$ar de 2ue =errin not la ten$in de a2uella $onri$a por el olor' Ma$e#a la #ir de %ito en %ito' ;Slo $o" el =ro0eta del lord (ragn) no $o" ning8n $e&or' *%ora 4l e$ el 8nico $e&or' Su llegada %a roto todo$ lo$ lazo$ " de$truido todo$ lo$ ttulo$' -e"e$ " reina$) lore$ " ladies) no $on #6$ 2ue pol!o /a5o $u$ pie$' Lo$ re#olino$ de colore$ a#enazaron con reaparecer pero =errin lo$ repri#i' ;>Du4 %ace$ a2u? ;in2uiri =errin' No %a/a #anera de $ua!izar lo$ encuentro$ con Ma$e#a' .$e %o#/re era tan 6$pero co#o una li5a;' >No tendra$ 2ue e$tar con tu$ %o#/re$? ,orri$te el rie$go de 2ue te de$cu/rieran al !enir a2u " !ol!er6$ a correrlo al irte' No #e 0o de 2ue tu$ %o#/re$ $ean capace$ de controlar$e cinco #inuto$ $in e$tar t8 para ponerlo$ 0ir#e$' .c%ar6n a correr tan pronto co#o !ean acercar$e a lo$ S%aido' ;No $on #i$ %o#/re$) *"/ara' =ertenecen al lord (ragn' ;Luz) %a/lar con Ma$e#a %aca 2ue lo$ colore$ aparecieran cada do$ por tre$;' (e54 a Nengar al #ando' 7a luc%ado en #6$ /atalla$ de la$ 2ue t8 %a"a$ podido $o&ar' Inclu$o contra lo$ $al!a5e$' Ta#/i4n orden4 a la$ #u5ere$ 2ue #ataran a cual2uier %o#/re 2ue intentara %uir " 2ue %icieran $a/er 2ue "o #i$#o dara caza a lo$ 2ue e$caparan de ella$' Ninguno a/andonar6 $u po$icin) *"/ara' ;7a/la$ co#o $i no 0uera$ a !ol!er ;di5o =errin' ;Mi intencin e$ per#anecer a tu lado ;conte$t' La nie/la ocultara el 0uego en lo$ o5o$ de Ma$e#a pero =errin lo nota/a;' Sera una l6$ti#a 2ue te ocurriera alg8n percance #ientra$ re$cata$ a tu e$po$a' <na pe2ue&a parte del plan de =errin aca/a/a de de$#oronar$e' Me5or dic%o) una e$peranza en lugar de una parte del plan' Si todo lo de#6$ i/a /ien) lo$ S%aido 2ue lograran e$capar cortaran a tra!4$ de la$ 0ila$ de Ma$e#a ca$i $in detener$e9 pero) en lugar de #orir atra!e$ado por una lanza S%aido) Ma$e#a e$tara''' !igil6ndolo' Sin duda) lo$ guardae$palda$ del %o#/re) uno$ do$ciento$ ru0iane$ #e5or ar#ado$ " #ontado$ 2ue el re$to de $u e54rcito) no andaran #u" le5o$ entre la nie/la' =errin no

#ir a Berelain pero not por el olor 2ue $u preocupacin $e %a/a acrecentado' Ma$e#a tena razone$ para 2uererlo$ #uerto$ a$ 2ue a!i$ara a 1allene 2ue $u principal tarea en e$e da $era proteger a Berelain de lo$ %o#/re$ de Ma$e#a' J 4l tendra 2ue guardar$e la$ e$palda$' =errin 0runci el ce&o al !er aparecer do$ 0igura$ en #edio de la nie/la tra$ un /re!e de$tello de luz azul plateado' .ra de#a$iado pronto para 2ue 1rad" regre$ara' (o$ 0igura$ de %o#/re co/raron con$i$tencia al $alir de la nie/la' <no de ello$ era Neald) 2ue) por una !ez) no $e pa!onea/a' (e %ec%o) anda/a a tro#picone$ " tena cara de can$ado' M*$ lo a/ra$ara la LuzN >=or 2u4 #alga$ta/a 0uerza de e$a #anera? .l $egundo %o#/re era un 5o!en $eanc%an 2ue luca una coraza lacada " el ca$co e3tra&o) re#atado por una plu#a 0ina) /a5o el /razo' =errin reconoci al 5o!en) de no#/re 1ue"e *ra/a%) un teniente del 2ue T"lee tena /uena opinin' La$ do$ *e$ Sedai $e recogieron la$ 0alda$ co#o para e!itar 2ue el %o#/re la$ rozara a pe$ar de 2ue en ning8n #o#ento $e acerc a ella$' .l $eanc%an perdi el pa$o un #o#ento cuando e$tu!o lo /a$tante cerca para !erle$ la$ cara$' =errin lo o" tragar $ali!a9 de golpe ola a ner!io$i$#o' La inclinacin de ca/eza de *ra/a% i/a dirigida tanto a =errin co#o a Berelain) " el teniente 0runci le!e#ente el entrece5o al reparar en Ma$e#a) co#o $i $e preguntara 2u4 %aca e$e indi!iduo andra5o$o 5unto a ello$' Ma$e#a lo #ir con $orna " la #ano li/re del 5o!en $eanc%an $e #o!i %acia la e#pu&adura de la e$pada en un ge$to in$tinti!o' .$to$ $eanc%an parecan #u" $u$cepti/le$) !a"a 2ue $' *ra/a% no perdi tie#po) $in e#/argo' ;La o0icial general H%irgan o$ pre$enta $u$ re$peto$) #ilord " #ilad" =rincipal' Lo$ morat3raken %an in0or#ado 2ue e$o$ grupo$ de *iel $e #ue!en #6$ r6pido de lo pre!i$to' Llegar6n %o" a lo largo del da) puede 2ue inclu$o e$t4n a2u a #edioda' .l grupo del oe$te lo co#ponen entre !einticinco " treinta #il per$ona$) " el del e$te tendr6 un tercio #6$ de gente' M6$ o #eno$) la #itad !i$te de /lanco " ta#/i4n %a/r6 ni&o$) por $upue$to) pero aun a$ $iguen $iendo #uc%a$ lanza$ para 2ue la$ teng6i$ a !ue$tra e$palda' La o0icial general de$ea $a/er $i 2uerrai$ co#entar un ca#/io de e$trategia' Sugiere de$plazar a uno$ poco$ #ile$ de lancero$ altarane$e$ para 2ue $e o$ unan' =errin %izo una #ueca' .n cada grupo %a/ra por lo #eno$ de tre$ a cuatro #il algai3d3sis9ai' .ran #uc%a$ lanza$ para 2ue $e acercaran por la e$palda) de e$o no %a/a ninguna duda' Neald /o$tez' ;>,#o te encuentra$) Neald? ;le pregunt' ;+%) e$to" li$to para %acer lo 2ue $ea nece$ario %acer) #ilord ;di5o el %o#/re) aun2ue en $u !oz $lo %a/a un le!e indicio de $u !i!eza %a/itual' =errin $acudi la ca/eza' * lo$ *$%aL#an no $e le$ poda pedir 2ue %icieran un $olo acce$o #6$ de lo$ i#pre$cindi/le$) " rez para 2ue e$e acce$o de #6$ no lo nece$itaran' ;*l #edioda "a %a/re#o$ aca/ado' (ile a la o0icial general 2ue contin8e $eg8n lo planeado' ;IJ o5al6 2ue nada #6$ $e tuerza'C No o/$tante) $e guard e$e pen$a#iento para $ #i$#o' M6$ all6 de la nie/la) lo$ lo/o$ aullaron) un grito e$peluznante 2ue $e ele! alrededor de Malden' *%ora $ 2ue e#peza/a real#ente todo'

;Lo e$t6$ %aciendo de #ara!illa) Maig%din ;di5o con !oz ronca Gaile' Se $enta un poco #areada " tena la garganta $eca de alentar a la #u5er' Toda$ tenan la garganta $eca' * 5uzgar por c#o penetra/an lo$ ra"o$ de luz a tra!4$ de la$ grieta$ 2ue %a/a

$o/re $u$ ca/eza$) de/a de $er ca$i #edia #a&ana " %a/an %a/lado $in parar durante todo e$e tie#po' 7a/a pro/ado a /e/er el !ino guardado en el interior de lo$ tonele$ 2ue no e$ta/an roto$) pero e$ta/a de#a$iado rancio inclu$o para #o5ar$e lo$ la/io$' Luego $e turnaron para ani#ar a Maig%din' Gaile e$ta/a $entada 5unto a $u ru/ia doncella #ientra$ la$ otra$ de$can$a/an apo"ada$ en la pared del 0ondo) lo #6$ le5o$ po$i/le del re!olti5o de ta/la$ " #adero$;' No$ !a$ a $al!ar) Maig%din' =or enci#a de ella$) el pa&uelo ro5o $lo $e !ea a tra!4$ del e$trec%o %ueco entre la #ara&a de #adero$' * no $er 2ue $oplara algo de /ri$a) 4$te per#aneca inerte' Maig%din tena la !i$ta prendida en 4l' La $ucia cara le /rilla/a por el $udor " la #u5er re$pira/a co#o $i %u/iera corrido #uc%o' (e pronto) el pa&uelo $e ten$ " e#pez a #ecer$e una) do$) tre$ !ece$' .ntonce$ la /ri$a lo %izo ondear " luego colg) 0l6ccido' Maig%din continu con la #irada 0i5a en 4l' ;.$o %a e$tado #u" /ien ;di5o de nue!o) ronca) Gaile' La otra #u5er $e e$ta/a can$ando' ,ada !ez tarda/a #6$ tie#po para lograr algo) " cada !ez lo 2ue logra/a dura/a #eno$;' 7a $ido''' @unto al pa&uelo ro5o apareci repentina#ente una per$ona 2ue $u5eta/a con la #ano el trozo de tela' =or un in$tante) Gaile pen$ 2ue de/a de e$tar i#agin6ndolo' .ra el ro$tro de *ra!ine en#arcado por la capuc%a /lanca' ;MLa !eoN ;di5o e#ocionada la #u5er;' M:eo a lad" Gaile " a Maig%dinN M.$t6n !i!a$N ;<n grupo de !oce$ lanz !tore$ 2ue 0ueron r6pida#ente acallado$' Maig%din $e ta#/ale co#o $i 0uera a caer$e de /ruce$) pero una %er#o$a $onri$a le ilu#ina/a la cara' Gaile o" $ollozo$ a $u e$palda " 2ui$o llorar ta#/i4n de alegra' No lo$ %a/an encontrado lo$ S%aido) $ino a#igo$' Duiz6$ a8n podan e$capar' Tra$ le!antar$e con e$0uerzo) $e acerc al #ontn inclinado de e$co#/ro$ calcinado$' Trat de %u#edecer$e la /oca) 2ue $egua pega5o$a' ;Toda$ e$ta#o$ !i!a$ ;logr decir 0inal#ente con !oz ronca;' >,#o) en no#/re de la Luz) no$ %a/4i$ encontrado? ;Gue T%eril) #ilad" ;re$pondi *ra!ine;' .l #u" granu5a o$ $igui a pe$ar de !ue$tra$ rdene$) " de#o$ gracia$ a la Luz por ello' :io a 1alina #arc%ar$e " entonce$ $e derru#/ el edi0icio' =en$ 2ue %a/ai$ #uerto' Se $ent " $e pu$o a llorar' ;<na !oz con un 0uerte acento a#adicien$e prote$t " *ra!ine !ol!i la ca/eza un in$tante;' Se nota cuando alguien %a e$tado llorando) c%ico' (a gracia$ de 2ue te parara$ a llorar' ,uando !io 2ue $e #o!a el pa&uelo) #ilad") !ino corriendo a pedir a"uda' ;(ile 2ue llorar no e$ algo de lo 2ue a!ergonzar$e ;di5o Gaile;' (ile 2ue %e !i$to a #i e$po$o llorar cuando el #o#ento lo peda' ;Milad" ;di5o du/itati!a#ente *ra!ine;) el c%ico dice 2ue !io 2ue 1alina tira/a de un #adero al $alir' Seg8n 4l) e$ta/a colocado co#o una e$pecie de palanca' (ice 2ue 0ue ella la re$pon$a/le de 2ue $e derru#/ara el edi0icio' ;J >por 2u4 i/a a %acer e$o? ;pregunt *lliandre' 7a/a a"udado a Maig%din a le!antar$e " a%ora la $u5eta/a para llegar la$ do$ 5unto a Gaile' Lacile " *rrela $e unieron a ella$) $in $a/er $i rer o llorar' La cara de *lliandre tena una e3pre$in tor#ento$a' Gaile torci el ge$to en una #ueca' >,u6nta$ !ece$ en la$ 8lti#a$ %ora$ %a/a de$eado no %a/erle de!uelto e$e /o0etn? M=ero 1alina lo %a/a 5uradoN >.$ 2ue aca$o perteneca al *5a% Negro? ;.$o no tiene i#portancia a%ora ;re$pondi Gaile;' (e una #anera u otra) #e encargar4 de 2ue reci/a $u #erecido' ;,#o con$eguirlo "a era otro cantar' (e$pu4$ de todo) 1alina era una *e$ Sedai;' *ra!ine ;continu Gaile;) >a cu6nta gente %a$ trado? >=uede$'''? (o$ #ano$ enor#e$ cogieron a *ra!ine de lo$ %o#/ro$ " la apartaron a un lado'

;Ba$ta de c%6c%ara' ;* tra!4$ del %ueco apareci la cara de -olan) con el shoufa alrededor del cuello " el !elo colgado $o/re el pec%o' M-olanN;' No pode#o$ retirar nada $i e$t6i$ en #edio) Gaile Ba$%ere' .$to podra de$plo#ar$e nada #6$ e#pezar' Id %acia el 0ondo " acurrucao$ contra la pared' ;>Du4 e$t6$ %aciendo a2u? ;pregunt Gaile' .l %o#/re $olt una ri$ita a%ogada' MSe e$ta/a riendoN ;*8n !a$ !e$tida de /lanco) #u5er' 7az lo 2ue $e te ordena o cuando te $a2ue de a2u tendr4 2ue azotarte en el tra$ero' J tal !ez luego ali!iare#o$ tu$ l6gri#a$ con un 5uego de /e$o$' Gaile le en$e& lo$ diente$ " e$per 2ue el *iel no pen$ara 2ue era una $onri$a' No o/$tante) tena razn en 2ue era nece$ario 2ue $e retiraran) a$ 2ue %izo 2ue $u$ co#pa&era$ la $iguieran a tra!4$ del $uelo de piedra $e#/rado de #adero$ %acia el 0ondo del $tano) donde $e pu$ieron agac%ada$ contra la pared' +a la$ !oce$ apagada$ 2ue %a/la/an 0uera) $egura#ente di$cutiendo la 0or#a de ir de$pe5ando un ca#ino $in pro!ocar 2ue el re$to del edi0icio $e de$plo#ara $o/re $u$ ca/eza$' ;Todo e$to para nada ;co#ent *lliandre con acritud;' >,u6nto$ S%aido cree$ 2ue de/e de %a/er a% arri/a? Son el c%irrido de #adera contra #adera ") con un cru5ido) el #ontn de e$co#/ro$ inclinado $e lade un poco #6$ %acia ella$' La$ !oce$ e#pezaron a %a/lar otra !ez' ;No tengo ni idea ;le conte$t Gaile;' =ero todo$ de/en de $er 8era3din) no S%aido' ;Lo$ S%aido no $e #ezcla/an con lo$ Sin 7er#ano$;' =uede 2ue a8n 2uede alguna e$peranza' ;Seguro 2ue -olan la de5ara #arc%ar cuando $e enterara de lo de (airaine' =ue$ claro 2ue $' J $i $egua por0iando''' .n e$e ca$o %ara lo 2ue 0uera preci$o para con!encerlo' =errin no tendra 2ue enterar$e nunca' La #adera c%irri otra !ez " de nue!o el #ontn de ta/lone$ " #adero$ 2ue#ado$ $e inclin un poco #6$ %acia adentro'

La nie/la oculta/a el $ol) pero =errin calcul 2ue de/a de $er cerca de #edioda' 1rad" llegara en$eguida' (e %ec%o "a tendra 2ue e$tar all' Si el *$%aL#an $e %a/a can$ado tanto 2ue era incapaz de a/rir otro acce$o''' No' 1rad" llegara' .n$eguida' =ero $e nota/a lo$ %o#/ro$ tan ten$o$ co#o $i %u/ie$e tra/a5ado en la 0or5a todo un da " #6$' ;+$ digo 2ue e$to no #e gu$ta ni pizca ;rezong 1allenne' .n la e$pe$a nie/la el parc%e colorado del o5o $lo era una $o#/ra #6$' Su zaino de pec%o anc%o le dio en la e$palda con el %ocico) i#paciente por poner$e en #arc%a) " el %o#/re le pal#e el cuello con aire a/$orto;' Si Ma$e#a 2uiere real#ente #atar a la =rincipal) "o digo 2ue aca/e#o$ con 4l a%ora #i$#o' Lo $upera#o$ en n8#ero) pode#o$ apla$tar a $u cuerpo de guardia en cue$tin de #inuto$' ;Necio ;gru& *rganda) 2ue ec% un 0ugaz !i$tazo a $u iz2uierda co#o $i pudiera !er a Ma$e#a " a $u$ %o#/re$ a tra!4$ de la$ !oluta$ agri$ada$' * di0erencia del #a"enien$e $e %a/a pue$to el ca$co plateado con la$ tre$ grande$ plu#a$ /lanca$' J el peto) tra/a5ado en oro " plata) /rilla/a con la conden$acin' * pe$ar de la nie/la) e$a coraza ca$i re$plandeca;' >=en$6i$ 2ue pode#o$ #atar a do$ciento$ %o#/re$ $in %acer ruido? Lo$ grito$ $e oiran al otro lado de la cre$ta' Ten4i$ a !ue$tra go/ernante donde pod4i$ rodearla de no!eciento$ %o#/re$ " tal !ez $acarla de a2u) pero *lliandre $igue en e$a 5odida ciudad " rodeada de S%aido'

1allenne $e encre$p " la #ano $e le 0ue %acia la e#pu&adura de la e$pada) co#o $i $e di$pu$iera a practicar con *rganda ante$ de pa$ar con Ma$e#a' ;7o" no $e !a a #atar a nadie e3cepto S%aido ;#ani0e$t =errin con 0ir#eza' 1allenne gru&) pero no %izo intencin de di$cutir' *pe$ta/a a de$contento) $in e#/argo' =roteger a Berelain de5ara al #argen de la luc%a a la 1uardia *lada' * la iz2uierda apareci un de$tello azulado 2ue la e$pe$a nie/la atenu " =errin $inti a0lo5ar$e la ten$in de lo$ %o#/ro$' 1rad" apareci entre la nie/la) /u$c6ndolo con la #irada' Lo aco#pa&a/a otro %o#/re 2ue conduca un ca/allo o$curo de gran alzada' =errin $onri por pri#era !ez de$de %aca #uc%o tie#po' ;Me alegro de !erte) Ta# ;$alud' ;Jo ta#/i4n #e alegro de !ero$) #ilord' ;Ta# alLT%or $egua $iendo un %o#/re corpulento 2ue da/a la i#pre$in de e$tar preparado para tra/a5ar de$de el al/a %a$ta el oca$o $in a0lo5ar el rit#o) pero el ca/ello le %a/a encanecido por co#pleto de$de la 8lti#a !ez 2ue =errin lo %a/a !i$to) ade#6$ de tener #6$ arruga$ en el ro$tro 0ranco' .$tudi a 1allenne " *rganda con una #irada 0ir#e " $e %izo una co#po$icin de lugar en un !i$to " no !i$to' La$ ar#adura$ lla#ati!a$ lo traan $in cuidado) no lo i#pre$iona/an' ;>,#o !a$) 1rad"? ;$e intere$ =errin' ;*guantando) #ilord' ;La !oz del /a2ueteado *$%aL#an denota/a un pro0undo agota#iento' * pe$ar de 2ue la nie/la de$di/u5a/a $u 0igura) el ro$tro pareca el de un %o#/re #a"or 2ue Ta#' ;Bien) tan pronto co#o %a"a$ aca/ado a2u re8nete con Mi$%i#a' Duiero 2ue %a"a alguien 2ue no lo pierda de !i$ta' *lguien 2ue lo pone lo /a$tante ner!io$o para 2ue no $e le ocurra ca#/iar lo 2ue %e#o$ acordado' ;Le %a/ra gu$tado decirle a 1rad" 2ue atara el acce$o9 $era un ata5o para lle!ar a Gaile de !uelta a (o$ -o$' =ero $i la$ co$a$ $alan #al e$a #a&ana) ta#/i4n $era un ata5o para lo$ S%aido' ;No $4 $i $era capaz de poner ner!io$o a un gato a%ora #i$#o) #ilord) pero %ar4 cuanto e$t4 en #i #ano' Gruncido el entrece5o) Ta# $igui con la #irada a 1rad" %a$ta 2ue el *$%aL#an $e perdi en la l/rega gri$ura' ;7a/ra 2uerido tener otro #edio de llegar a2u ;di5o;' Tipo$ co#o 4l !i$itaron (o$ -o$ %ace un tie#po' <no 2ue $e %aca lla#ar Mazri# Tai#) un no#/re del 2ue todo$ %a/a#o$ odo %a/lar' <n 0al$o (ragn' Slo 2ue a%ora lle!a c%a2ueta negra con /ordado$ e3tra!agante$ " dice $er el ML7ael' 7a/laron en toda$ parte$ $o/re en$e&ar a lo$ %o#/re$ a encauzar " $o/re e$a Torre Negra' ;Su$ pala/ra$ e$ta/an cargada$ de acritud;' Lo$ ,on$e5o$ del =ue/lo intentaron i#pedr$elo) " ta#/i4n lo$ ,rculo$ de Mu5ere$) pero al 0inal aca/aron lle!6ndo$e a cuarenta %o#/re$ " #uc%ac%o$ con ello$' 1racia$ a la Luz 2ue alguno$ entraron en razn) por2ue $i no) $e %a/ran lle!ado diez !ece$ #6$ e$a ci0ra' ;La #irada del %o#/re $e de$!i %acia =errin;' Tai# di5o 2ue -and lo en!i' (i5o 2ue -and e$ el (ragn -enacido' ;7a/a un de5o interrogante en $u$ pala/ra$) tal !ez e$peranza de reci/ir una negati!a) 2uiz6$ una e3igencia de $a/er por 2u4 =errin no %a/a dic%o nada' Lo$ colore$ giraron en $u ca/eza) pero lo$ rec%az " re$pondi $in re$ponder' La$ co$a$ eran co#o eran' ;Ja no $e puede %acer nada al re$pecto) Ta#' ;Seg8n 1rad" " Neald) la Torre Negra no de5a/an ir a lo$ %o#/re$ $in #6$ ni #6$ una !ez 2ue %a/an 0ir#ado' La tri$teza $e #ezcl en el olor de Ta#) aun2ue el %o#/re no lo de5 !er en $u e3pre$in' ,onoca la $uerte 2ue corran lo$ %o#/re$ 2ue encauza/an' 1rad" " Neald a$egura/an 2ue la #itad #a$culina de la Guente e$ta/a li#pia a%ora) pero =errin no entenda c#o poda $er !erdad tal co$a' La$ co$a$ eran co#o eran' <no %aca el tra/a5o

2ue le a$igna/an) $egua el ca#ino 2ue le #arca/an " no %a/a #6$ 2ue %a/lar' No tena $entido prote$tar por la$ a#polla$ en lo$ pie$ ni por la$ piedra$ 2ue $e pi$a/an' ;B$te e$ Bertain 1allenne) #a"or de la 1uardia *lada ;continu;) " 4l e$ 1erard *rganda) pri#er capit6n de la Legin del Muro' ;*rganda $e encogi de %o#/ro$ con aire inc#odo' .$e no#/re conlle!a/a pe$o poltico en 1%ealdan ") al parecer) *lliandre no $e %a/a $entido lo /a$tante 0uerte para anunciar 2ue e$ta/a recon$tru"endo la Legin' BalAer) $in e#/argo) tena in$tinto para de$enterrar $ecreto$ " 4$te le a$egura/a 2ue *rganda no co#etera un di$parate con tal de llegar %a$ta $u reina;' 1allenne) *rganda) 4$te e$ Ta# alLT%or) #i pri#er capit6n' >7a$ e$tudiado el #apa " #i plan) Ta#? ;Lo %ice) #ilord ;repu$o $eca#ente Ta#' .$ta/a 0uera de toda duda 2ue lo %ara;' Me parece un /uen plan' Tan /ueno co#o cual2uiera %a$ta 2ue la$ 0lec%a$ e#piezan a di$parar$e' ;Mientra$ $ea !ue$tro pri#er capit6n) #ilord) no tengo nada 2ue o/5etar ; #ani0e$t *rganda #ientra$ pona el pie en el e$tri/o de $u ruano' Ja %a/a %ec%o o/5ecione$ de $o/ra anterior#ente' Ni a 4l ni a 1allenne le$ %a/a gu$tado 2ue =errin e$tu!iera poniendo a alguien por enci#a de ello$' (e$de lo alto de la !ertiente lleg la lla#ada penetrante de un $in$onte de ala$ negra$' Slo una' (e tratar$e de un p65aro de !erdad la lla#ada $e %a/ra repetido' =errin a$cendi la pendiente lo #6$ depri$a po$i/le' *rganda " 1allenne lo pa$aron en $u$ #ontura$) pero $e $epararon para dirigir$e cada cual %acia $u$ %o#/re$ " de$aparecieron en la den$a nie/la gri$' =errin $igui %a$ta la cu#/re " %acia la otra !ertiente' (annil $e encontra/a ca$i al /orde de la nie/la " #ira/a %acia el ca#pa#ento S%aido' Se&al) pero el #oti!o de la alar#a era e!idente' <n nu#ero$o grupo de algai3d3sis9ai ;puede 2ue uno$ cuatrociento$ o #6$; a/andona/a la$ tienda$' Lo$ S%aido #anda/an partida$ de incur$ione$ con 0recuencia) pero e$e grupo i/a directo %acia la po$icin de =errin' Slo ca#ina/an) pero no tardaran #uc%o en llegar a lo$ cerro$' ;7a llegado el #o#ento de 2ue no$ !ean) (annil ;di5o al tie#po 2ue $e de$a/roc%a/a la capa " la pona $o/re un ar/u$to /a5o' Ja !ol!era luego a recogerla' Si poda' *%ora $lo lo e$tor/ara' (annil %izo un re#edo de re!erencia ante$ de regre$ar apre$urada#ente %acia lo$ 6r/ole$9 al #i$#o tie#po apareci *ra#) e$pada en #ano' +la a an$iedad' =errin $e guard el /roc%e de la capa en el /ol$illo9 $e lo %a/a regalado Gaile' Su$ dedo$ encontraron el cordn de cuero en el 2ue %a/a ido %aciendo un nudo por cada da 2ue ella %a/a pa$ado en cauti!idad' Lo $ac " lo de5 caer al $uelo $in dirigirle una $ola o5eada' .$a #a&ana %a/a !i$to el 8lti#o nudo' Metiendo lo$ pulgare$ por detr6$ del anc%o cinturn 2ue $o$tena el #artillo " el cuc%illo) ec% a andar " $ali de la nie/la' *ra# a!anza/a $o/re la$ punta$ de lo$ pie$) adopta/a "a una de a2uella$ po$e$ de e$gri#a' Bl $e li#it a ca#inar' .l $ol #atinal) de %ec%o a #edio recorrido del cenit) le da/a en lo$ o5o$' Se %a/a planteado ocupar lo$ cerro$ orientale$ " de5ar 4$to$ a lo$ %o#/re$ de Ma$e#a) pero ello %a/ra $igni0icado encontrar$e /a$tante #6$ le5o$ de la$ puerta$ de la ciudad' <na razn a/$urda) pero a2uello$ portone$ lo atraan co#o un i#6n atraa la$ li#adura$ de %ierro' Solt la tra/illa 2ue $u5eta/a el #artillo al cinturn) e %izo otro tanto con la tra/illa del cuc%illo9 4$te tena una %o5a tan larga co#o $u #ano' La aparicin de do$ %o#/re$ 2ue en apariencia ca#ina/an ocio$a#ente %acia ello$ 0ue $u0iciente para 2ue lo$ S%aido $e pararan' .n 0in) tal !ez no pareciera tan ocio$a#ente) con$iderando la e$pada 2ue *ra# e#pu&a/a' Tendran 2ue e$tar ciego$ para 2ue $e le$ pa$aran por alto lo$ de$tello$ 2ue el $ol arranca/a en la larga %o5a' (e/an de e$tar pregunt6ndo$e $i e$ta/an !iendo a un par de loco$' * #itad de ca#ino

pendiente a/a5o) =errin $e detu!o' ;-el65ate ;le di5o a *ra#;' Te !a$ a agotar de e$a 0or#a' .l otro %o#/re a$inti $in apartar la !i$ta de lo$ S%aido " plant 0ir#e#ente lo$ pie$' Su e0lu!io era el de un cazador en po$ de una pre$a peligro$a " decidido a aca/ar con ella' *l ca/o de un #o#ento) #edia docena de S%aido ec% a andar %acia ello$) de$pacio' No $e %a/an !elado' Segura#ente con0ia/an en 2ue *ra# " 4l $e a$u$taran " ec%aran a correr' .ntre la$ tienda$ la gente $e&ala/a %acia lo$ do$ necio$ de la ladera' .l $onido de /ota$ a la carrera) ca$co$ a galope " re$oplido$ de ca/allo$ %icieron a =errin #irar %acia atr6$' Lo$ g%ealdano$ de *rganda $alieron de la nie/la en pri#er lugar con lo$ peto$ " "el#o$ /ru&ido$) detr6$ de un e$tandarte ro5o 2ue lle!a/a la$ tre$ e$trella$ plateada$ de $ei$ punta$ de 1%ealdan) " a continuacin aparecieron lo$ 5inete$ de la 1uardia *lada) con ar#adura$ ro5a$ " en po$ del azor dorado $o/re ca#po azul de Ma"ene' .ntre a#/o$) (annil e#pez a $ituar a lo$ %o#/re$ de (o$ -o$ en tre$ %ilera$' ,ada uno de ello$ porta/a un par de al5a/a$ repleta$ de 0lec%a$ colgada$ del cinturn " ta#/i4n un pu&ado de 0lec%a$ en la #ano 2ue cla!aron por la$ punta$ en el $uelo de la 0alda del cerro ante$ de cortar la cuerda atada 2ue la$ #antena $u5eta$' Lle!a/an e$pada " e$pada corta) pero la$ ala/arda$ " otra$ ar#a$ de a$ta larga $e %a/an de5ado en lo$ carro$ e$a #a&ana' <no %a/a lle!ado el e$tandarte con la ro5a ca/eza de lo/o pero e$ta/a con el a$ta cla!ada o/licua#ente en la tierra) detr6$ de ello$' No $e poda pre$cindir de nadie para 2ue lo portara' (annil lle!a/a ta#/i4n un arco' Ma$e#a " lo$ lancero$ de $u guardia per$onal ocuparon po$icione$ a la derec%a de la 1uardia *lada9 $u$ ca/allo$) #al #ane5ado$) corco!a/an " $e enca/rita/an' La$ ar#adura$ tenan trozo$ picado$ all donde el 3ido $e %a/a ra$pado en lugar de li#piarlo correcta#ente' Ma$e#a $e encontra/a en pri#era lnea) con una e$pada al cinto pero $in "el#o " $in peto' No) !alor no le 0alta/a' (iriga una #ira/a 0uri/unda a lo$ #a"enien$e$) entre lo$ 2ue =errin localiz en e$e in$tante a Berelain) en #edio de un /o$2ue de lanza$' No alcanza/a a !erle /ien el ro$tro) pero i#agina/a 2ue $egua teniendo la e3pre$in g4lida' Se %a/a opue$to de #anera rotunda a 2ue $e de5ara al #argen de la luc%a a la 1uardia *lada) " =errin %a/a tenido 2ue $er #u" 0ir#e para %acerla entrar en razn' MLuz) la #u5er %a/a apuntado 2ue podra dirigir la cargaN La$ Sa/ia$ " la$ do$ *e$ Sedai $e $ituaron entre lo$ g%ealdano$ " lo$ %o#/re$ de (o$ -o$) aco#pa&ada$ por la$ (oncella$) 2ue $e %a/an atado larga$ tira$ de tela ro5a en la parte $uperior del /razo de #anera 2ue la$ punta$ le$ colga/an %a$ta la #u&eca' No logr localizar a *!iellin) pero eran #uc%a$ " podra encontrar$e entre ella$ $in i#portarle $i e$ta/a reci4n ,urada' .l !elo negro le$ cu/ra el ro$tro a e3cepcin de lo$ o5o$) pero =errin no tena 2ue !erle$ la cara ni captar $u e0lu!io para $a/er 2ue e$ta/an indignada$' La$ cinta$ eran nece$aria$ para e!itar accidente$) pero .darra %a/a tenido 2ue poner$e 0ir#e para con$eguir 2ue la$ lle!aran' Lo$ /razalete$ de oro " #ar0il tintinearon cuando .darra $e a5u$t el o$curo c%al' ,on la$ #e5illa$ to$tada$ por el $ol) 2ue parecan #6$ #orena$ en contra$te con el ca/ello ru/io claro) pareca un poco #a"or 2ue =errin) pero lo$ azule$ o5o$ denota/an una cal#a in2ue/ranta/le' =errin $o$pec%a/a 2ue era #uc%o #a"or de lo 2ue aparenta/a' .$o$ o5o$ %a/an conte#plado #uc%a$ co$a$' ;,reo 2ue no tardare#o$ en e#pezar) =errin *"/ara' Bl a$inti con la ca/eza' La$ puerta$ de la ciudad lo lla#a/an' La aparicin de ca$i do$ #il lancero$ " alrededor de do$ciento$ ar2uero$ /a$t para 2ue lo$ S%aido 2ue e$ta/an a/a5o $e !elaran " $e di$per$aran al tie#po 2ue otro$ $alan precipitada#ente de la$ tienda$ para unir$e a ello$ en una lnea anc%a " e3ten$a' * lo largo de e$a lnea) dedo$ " lanza$ e#pezaron a $e&alar e %icieron 2ue =errin

!ol!iera la ca/eza de nue!o) %acia donde apunta/an' Ta# $e encontra/a a%ora en la pendiente " #6$ %o#/re$ de (o$ -o$ $alan a #ontone$ de la nie/la con arco$ largo$ en la #ano' *lguno$ intentaron #ezclar$e con lo$ %o#/re$ 2ue %a/an $eguido a =errin a 0in de reunir$e con %er#ano$) %i5o$) $o/rino$) a#igo$) pero Ta# lo$ %o$tig repetida#ente %a$ta apartarlo$ de ello$ #ontado en $u ca$trado negro) 2ue #o!a de un lado a otro #ientra$ lo$ $itua/a en tre$ %ilera$ 2ue $e a#plia/an $in parar a uno " otro lado de lo$ 5inete$' =errin !io a 7u Barran " a $u %er#ano Tad) igual#ente larguiruc%o) lo$ #ozo$ de cuadra de la =o$ada del Manantial9 " Bar (oAtr") con $u cara cuadrada " $lo uno$ a&o$ #6$ 5o!en 2ue 4l aun2ue "a $e e$ta/a la/rando un no#/re co#o e/ani$ta9 " el delgado T%ad Tor0inn) 2ue rara !ez $ala de $u gran5a e3cepto para ir a ,a#po de .#ond' +ren (autr") en5uto " alto) $e encontra/a entre @on *"ellan) 2ue era gigante$co " cal!o) " He! Bar$tere) 2ue $i e$ta/a all era por2ue por 0in %a/a e$capado del do#inio de $u #adre' 7a/a #ie#/ro$ de lo$ MarAin " de lo$ alL(ai) de lo$ alLSeen " de lo$ ,ole) T%ane " alL,aar " ,raAe) %o#/re$ de toda$ la$ 0a#ilia$ 2ue conoca) otro$ a lo$ 2ue no conoca) de$de (e!en -ide %a$ta ,olina del :iga o .#/arcadero de Taren) todo$ con aire adu$to " cargado$ con pare$ de al5a/a$ repleta$ " %ace$ e3tra de 0lec%a$' J entre ello$ %a/a otro$) %o#/re$ de piel co/riza) %o#/re$ con !elo$ tran$parente$ 2ue le$ cu/ran la #itad in0erior del ro$tro) %o#/re$ de tez clara 2ue no tenan el a$pecto de la gente de (o$ -o$' Lle!a/an arco$ #6$ corto$) natural#ente ;$e tarda/a una !ida en aprender a #ane5ar el arco largo de (o$ -o$; pero todo$ lo$ $e#/lante$ 2ue =errin di$tingua #o$tra/an la #i$#a deter#inacin 2ue cual2uiera de lo$ %o#/re$ de (o$ -o$' >Du4 %acan all e$o$ 0ora$tero$? .l raudal de %o#/re$ a la carrera continu %a$ta 2ue 0inal#ente la$ tre$ larga$ lnea$ e$tu!ieron co#pue$ta$ por al #eno$ tre$ #il %o#/re$) tal !ez cuatro #il' Ta# condu5o $u ca/allo ladera a/a5o %a$ta donde $e encontra/a =errin " $e 2ued o/$er!ando la$ cada !ez #6$ nu#ero$a$ lnea$ de S%aido) all6 a/a5o9 no o/$tante) 0ue co#o $i o"era la pregunta 2ue =errin no pronunci en !oz alta' ;=ed !oluntario$ entre lo$ %o#/re$ de (o$ -o$ " e$cog a lo$ #e5ore$ ar2uero$) pero lo$ 2ue acogi$tei$ all e#pezaron a acudir en grupo$' Le$ di$tei$ a ello$ " a $u$ 0a#ilia$ un %ogar) " di5eron 2ue a%ora ello$ eran ta#/i4n %o#/re$ de (o$ -o$' *lguno$ de e$o$ arco$ no llegar6n #uc%o #6$ all6 de do$ciento$ pa$o$) pero lo$ %o#/re$ 2ue eleg acerta/an a dar a lo 2ue apunta/an' *ll6 a/a5o) lo$ S%aido co#enzaron a golpear rt#ica#ente la$ lanza$ contra la$ adarga$ de piel de toro' M-a-ta-ta-t6N M-a-ta-ta-t6N M-a-ta-ta-t6N .l $onido creci %a$ta retu#/ar co#o el trueno' .l raudal de 0or#a$ !elada$ 2ue $ala corriendo de la$ tienda$ e#pez a #enguar paulatina#ente %a$ta ce$ar por co#pleto' =areca 2ue %u/ieran $alido todo$ lo$ algai3d3sis9ai' (e$pu4$ de todo) 4$e era el plan' (e/a de %a/er alrededor de !einte #il " todo$ golpea/an la adarga' M-a-ta-ta-t6N M-a-ta-ta-t6N M-a-ta-tat6N ;(e$pu4$ de la 1uerra de *iel e$pera/a no !ol!er a or e$o ;di5o Ta# en !oz alta) para 2ue $e lo o"era' .ra un ruido capaz de ponerle lo$ ner!io$ de punta a un %o#/re;' >(ar4i$ !o$ la orden) lord =errin? ;7azlo t8' ;=errin a0lo5 de nue!o el #artillo " el cuc%illo' Su$ o5o$ i/an con$tante#ente de lo$ S%aido a la$ puerta$ de la ciudad " la o$cura #ole de la 0ortaleza en $u interior' Gaile e$ta/a all' ;No tardare#o$ en $a/erlo ;di5o .darra' Se re0era a $i la %orcaria %a/a %ec%o e0ecto' Si no %a/an e$perado $u0iciente tie#po) podan dar$e todo$ por #uerto$' Sin e#/argo) la !oz de la Sa/ia era $o$egada' *ra# re/ull) de nue!o $o/re la$ punta$ de lo$ pie$ " con la e$pada enar/olada ante $ con a#/a$ #ano$' =errin o" a Ta# dar rdene$ #ientra$ ca/alga/a a lo largo

de la$ lnea$ de ar2uero$' ;M*rco$ largo$) enca5ad 0lec%a en la cuerdaN M*rco$ corto$) e$perad %a$ta e$tar #6$ cercaN M*rco$ largo$) enca5ad 0lec%a en la cuerdaN M*rco$ corto$) e$perad %a$ta e$tar #6$ cercaN MNo ten$e$ a8n) necioN MSa/e$ /ien 2ue no de/e$ %acerloN M*rco$ largo$'''N *ll a/a5o) alrededor de una cuarta parte de lo$ S%aido $e dieron la !uelta " $alieron al trote %acia el norte) en paralelo al cerro) $in de5ar de golpear la$ adarga$' +tra cuarta parte %izo lo #i$#o en direccin $ur' Se proponan rodear la ele!acin " atacar en la !ertiente por a#/o$ lado$' Glan2uear) lo lla#a/a T"lee' 7u/o un #o!i#iento de ola entre lo$ 2ue 2ueda/an cuando e#pezaron a #eter la$ lanza$ en el correa5e 2ue $u5eta/a el e$tuc%e del arco " a colgar la adarga del cinturn para) acto $eguido) $acar el arco del e$tuc%e " prepararlo para di$parar' ;Mu" pronto ;#ur#ur .darra' <na /ola de 0uego #6$ grande 2ue la ca/eza de un %o#/re $ali de$de la$ tienda$ " traz un arco en el aire en direccin al cerro9 la $igui una $egunda el do/le de grande) " otra$ #6$) toda una $arta de ella$' La pri#era a$cendi alto " de$pu4$ e#pez a caer' J e3plot con un e$truendo en$ordecedor uno$ cien pa$o$ por enci#a de la ladera' .n r6pida $uce$in la$ de#6$ e#pezaron a e$tallar) ta#/i4n ino0en$i!a#ente' =ero la$ $iguieron #6$ e$0era$ lla#eante$ lanzada$ contra el ri$co en un con$tante 0lu5o' -a"o$ /i0urcado$ $e de$cargaron de$de un cielo de$pe5ado " e$tallaron con e$ta#pido$ atronadore$ " tro#/a$ de c%i$pa$ $in %a/er llegado al $uelo ni de cerca' ;=uede 2ue $ean 2uince o !einte Sa/ia$ la$ 2ue %an e$capado de lo$ e0ecto$ de la %orcaria ;di5o .darra;' .n ca$o contrario $e le$ %a/ran unido #6$ a e$ta$ altura$' Slo !eo nue!e #u5ere$ 2ue encauzan' La$ otra$ de/en de encontrar$e entre la$ tienda$' ;Le de$agrada/a el acuerdo %ec%o con lo$ $eanc%an ca$i tanto co#o a la$ *e$ Sedai) pero $u !oz $ona/a tran2uila' .n $u opinin lo$ S%aido %a/an !iolado el ji3e3toh %a$ta un grado tal 2ue era cue$tiona/le 2ue $e lo$ pudiera $eguir lla#ando *iel' =ara ella) eran algo in0ecto 2ue %a/a 2ue e3tirpar del cuerpo *iel) " $u$ Sa/ia$ eran lo peor de la a0eccin) por %a/erlo per#itido' Ma$uri ec% el /razo %acia atr6$) pero .darra le pu$o la #ano en el %o#/ro;' Toda!a no Ma$uri SoFaAa' Ja te dire#o$ cu6ndo' Ma$uri a$inti o/ediente#ente a pe$ar de 2ue ola a i#paciencia' ;Bueno) pue$ "o al #eno$ #e $iento en peligro ;#ani0e$t 0ir#e#ente *nnoura a la par 2ue ec%a/a el /razo %acia atr6$' La$ trencilla$ re#atada$ con cuenta$ tintinearon cuando gir la ca/eza para eludir la #irada inten$a de la Sa/ia' Su e0lu!io tena una gran in2uietud;' Duiz6 e$pere un poco #6$ ;#a$cull' La$ /ola$ de 0uego 2ue $urca/an el aire $iguieron e3plotando #u" por enci#a " lo$ ra"o$ $e de$carga/an $in dar en el cerro) pero lo$ S%aido de a/a5o no $e %a/an 2uedado 2uieto$' Sin un grito) la #a$a inici un trote ligero %acia la ele!acin' J cantando a pleno pul#n' =errin duda/a 2ue cual2uier otro en la ladera di$tinguiera algo #6$ 2ue un /ra#ido) pero $u$ agudo$ odo$ capta/an d4/il#ente la$ pala/ra$' .ntona/an el canto en parte$' -restas las lan'as... ... mientras el sol su a a su &enit. -restas las lan'as... ... mientras el sol aje a su o&aso. -restas las lan'as... ... ?Hui<n teme a la muerte@ -restas las lan'as... ... C$adie +ue %o &ono'&aD =errin de5 0uera el $onido) %izo ca$o o#i$o de 4l en tanto 2ue en0oca/a la #irada

#6$ all6 de la a!alanc%a de 0igura$ !elada$ lanzada$ a la carga) %acia la$ puerta$ de Malden' :iruta$ de %ierro atrada$ por un i#6n' Tu!o la i#pre$in de 2ue la$ 0igura$ all6 a/a5o %u/ieran 0renado un poco el pa$o) aun2ue $a/a 2ue no era a$' Todo pareca ralentizar$e ante 4l en #o#ento$ co#o a2u4l' >,u6nto 0alta/a para 2ue llegaran) 0urio$o$? 7a/an cu/ierto poco #6$ de la #itad de la di$tancia 2ue lo$ $epara/a de lo$ cerro$' ;M*rco$ largo$) ten$adN M* #i $e&alN ;grit Ta#;' M*rco$ largo$) ten$adN M* #i $e&alN =errin $acudi la ca/eza' .ra de#a$iado pronto' Mile$ de cuerda$ de arco c%a$2uearon detr6$ de 4l' La$ 0lec%a$ !olaron en arco $o/re 4l' .l cielo pareci o$curecer$e con ella$' Segundo$ de$pu4$ $igui otra andanada) " luego una tercera' Bola$ de 0uego %acan /arrido$ a tra!4$ de la$ 0lec%a$ cual guada&a $egando %ier/a) pero aun a$ $eguan $iendo #ile$ la$ 2ue ca"eron co#o una llu!ia #ort0era $o/re lo$ S%aido' =or $upue$to' 7a/a ol!idado el 0actor de la po$icin ele!ada de lo$ ar2uero$' .$o le$ da/a un poco #6$ de alcance' No era algo 2ue $e le %u/iera e$capado a Ta#' Ni 2ue decir tiene 2ue no toda$ la$ 0lec%a$ acertaron a dar a un %o#/re9 #uc%a$ $e cla!aron en tierra' Duiz6 la #itad acertaron en lo$ algai3d3sis9ai " atra!e$aron /razo$ o pierna$ " $e %incaron en cuerpo$' Lo$ S%aido %erido$ apena$ a0lo5aron el pa$o) ni $i2uiera cuando tu!ieron 2ue le!antar$e tra/a5o$a#ente del $uelo' No o/$tante) atr6$ de5aron centenare$ tendido$ in#!ile$ en el $uelo) " la $egunda andanada derri/ a ciento$ #6$) al igual 2ue la tercera) en tanto 2ue la cuarta " la 2uinta "a e$ta/an en ca#ino' Lo$ S%aido $iguieron acerc6ndo$e) ec%ado$ %acia adelante co#o $i corrieran contra un aguacero) #ientra$ la$ /ola$ de 0uego " lo$ ra"o$ de la$ Sa/ia$ e$talla/an en lo alto' Ja no canta/an' *lguno$ alzaron lo$ arco$ " di$pararon' <na 0lec%a roz ligera#ente a =errin en el /razo iz2uierdo) pero la$ de#6$ $e 2uedaron corta$' *un2ue no por #uc%o) $in e#/argo' +tro$ !einte pa$o$ "''' .l repentino $onido agudo de lo$ cuerno$ $eanc%an atra5o $u #irada %acia el norte " %acia el $ur 5u$to a tie#po de !er c#o el $uelo e$talla/a en $urtidore$ de 0uego entre lo$ grupo$ de lo$ 0lanco$' Lanza$ de ra"o$ ca"eron $o/re ello$' * la$ damane la$ %a/an #antenido entre lo$ 6r/ole$ de #o#ento) pero lle!a/an a ca/o $u #ort0ero tra/a5o' <na " otra !ez e3plo$ione$ de 0uego o de de$carga$ el4ctrica$ arro5a/an %o#/re$ al aire co#o ra#ita$' *2uello$ algai3d3sis9ai no tenan ni idea de dnde le$ llega/an lo$ ata2ue$' .c%aron a correr %acia lo$ 6r/ole$) %acia 2uiene$ lo$ e$ta/an diez#ando' *lguna$ /ola$ de 0uego procedente$ del ca#pa#ento e#pezaron a !olar %acia la 0lore$ta donde $e encontra/an la$ damane " ra"o$ $alieron igual#ente lanzado$ %acia all) pero con tan e$ca$o re$ultado co#o lo %a/an tenido contra el cerro' T"lee a0ir#a/a 2ue la$ damane $e utiliza/an para todo tipo de tarea$) pero la realidad e$ 2ue eran ar#a$ de guerra " ella$ " la$ sul3dam eran #u" /uena$ en ello' ;*%ora ;di5o .darra " la$ /ola$ de 0uego e#pezaron a llo!er $o/re lo$ S%aido' La$ Sa/ia$ " la$ *e$ Sedai realiza/an ge$to$ de lanza#iento con lo$ do$ /razo$ tan r6pido$ co#o era po$i/le " cada !ez una /ola de 0uego pareca /rotar de la$ punta$ de lo$ dedo$ de la$ #u5ere$' Muc%a$ de ella$ e3plota/an de#a$iado pronto) claro' La$ Sa/ia$ S%aido $e e$0orza/an por proteger a lo$ $u"o$' =ero lo$ algai3d3sis9ai se %alla/an #uc%o #6$ cerca de lo$ cerro$) a$ 2ue tenan #eno$ tie#po para reaccionar' La$ /ola$ de 0uego e3plota/an entre lo$ S%aido " arro5a/an al aire %o#/re$ o /razo$ " pierna$ cercenado$' (e$carga$ azul plateada$ caan en zigzag " la #a"ora ta#/i4n da/an en el /lanco' .l !ello en lo$ /razo$ de =errin $e eriz9 el pelo intenta/a pon4r$ele de punta en la ca/eza' .l aire pareca crepitar con la$ de$carga$ de lo$ ra"o$' Inclu$o #ientra$ lanza/an #uerte a lo$ %o#/re$ de a/a5o) .darra " la$ otra$ para/an lo$ ata2ue$ de la$ Sa/ia$ S%aido " durante todo el tie#po lo$ %o#/re$ de (o$

-o$ %icieron 0uncionar $u$ arco$ lo #6$ r6pido po$i/le' <n %o#/re entrenado era capaz de di$parar doce 0lec%a$ en un #inuto ") ade#6$) a%ora lo$ /lanco$ e$ta/an a #eno$ di$tancia' * lo$ S%aido $lo le$ 0alta/an do$ciento$ pa$o$ para llegar al pie del cerro' Su$ 0lec%a$ a8n $e 2ueda/an corta$) pero la$ de (o$ -o$ acerta/an de lleno toda$ la$ !ece$ a tan corto alcance' ,ada ar2uero elega $u /lanco) por $upue$to) de #odo 2ue =errin !ea caer algai3d3sis9ai atra!e$ado$ por do$) tre$ e inclu$o cuatro $aeta$' .l aguante de un $er %u#ano tiene $u l#ite' Lo$ S%aido e#pezaron a retroceder' No era una derrota apla$tante) no %uan en de$/andada' Muc%o$ di$para/an 0lec%a$ %acia el cerro aun2ue no al/ergaran e$peranza de 2ue llegaran' =ero $e !ol!ieron co#o $i o/edecieran una orden " corrieron en un intento de $alir del radio de alcance de la$ 0lec%a$ de (o$ -o$ " de la llu!ia de 0uego " ra"o$ 2ue lo$ per$egua' Lo$ grupo$ de lo$ 0lanco$ retrocedieron ta#/i4n al tie#po 2ue apareca la 0or#acin de lancero$ en tre$ lnea$ de #il ca/allo$ de anc%ura en un lento a!ance #ientra$ 2ue 0uego " rel6#pago$ %o$tiga/an a lo$ S%aido' ;M=or lnea$) tre$ pa$o$ adelante " di$paradN ;grit Ta#' ;M*delante al pa$oN ;/ra# *rganda' ;M,on#igoN ;grit Ma$e#a' Se $upona 2ue =errin tena 2ue a5u$tar$e a e$e a!ance lento con lo$ de#6$) pero ec% a andar ladera a/a5o #6$ " #6$ depri$a' La$ puerta$ lo atraan' La $angre $e torna/a 0uego l2uido' .l"a$ a0ir#a/a 2ue era una $en$acin nor#al cuando la propia !ida corra peligro) pero 4l no lo $enta a$' <na !ez ca$i $e %a/a a%ogado en el Bo$2ue de la$ *gua$ " no %a/a notado nada igual a e$ta e#ocin) e$e e$tre#eci#iento 2ue a%ora lo inunda/a en una oleada !ertigino$a' *lguien grit $u no#/re detr6$ de 4l) pero $igui al trote) cada !ez #6$ depri$a' Solt el #ango del #artillo de la tra/a del cinturn " $ac el cuc%illo con la #ano iz2uierda' Se dio cuenta de 2ue *ra# corra a $u lado) pero ante todo $u #ente e$ta/a centrada en la$ puerta$) en lo$ S%aido 2ue a8n $e interponan entre Gaile " 4l' Guego) ra"o$ " 0lec%a$ caan $o/re ello$ co#o granizo " "a no $e !ol!an para di$parar $u$ propio$ arco$) $i /ien ec%a/an o5eada$ %acia atr6$ con 0recuencia' Muc%o$ $o$tenan a co#pa&ero$ %erido$) %o#/re$ 2ue arra$tra/an una pierna " $e apreta/an un co$tado donde a$o#a/a el a$til de una 0lec%a de (o$ -o$) " 4l le$ i/a ganando terreno' (e repente) #edia docena de %o#/re$ !elado$ $e dieron #edia !uelta con la$ lanza$ a0errada$ " ec%aron a correr %acia *ra# " 4l' Due no u$aran lo$ arco$ $igni0ica/a 2ue $e %a/an 2uedado $in 0lec%a$' 7a/a odo contar %i$toria$ $o/re paladine$) %o#/re$ 2ue decidan el 0uturo entre do$ e54rcito$ en un co#/ate $ingular cu"o de$enlace $e re$peta/a' Lo$ *iel no tenan e$e tipo de relato$' No o/$tante) =errin no 0ren' Su $angre era 0uego' Bl era 0uego' <na 0lec%a de (o$ -o$ acert a un S%aido en #edio del pec%o) " no %a/a aca/ado de de$plo#ar$e cuando otro$ tre$ 0ueron acri/illado$ con al #eno$ una docena de $aeta$ cada uno' =ero a%ora *ra# " 4l $e %alla/an de#a$iado cerca de lo$ do$ re$tante$' * e3cepcin de lo$ tiradore$ #6$ e3perto$ nadie correra el rie$go de darle a 4l o a *ra# $i di$para/a' *ra# $e dirigi %acia uno de lo$ *iel co#o $i danzara) la e$pada co#o un /orrn de$tellante) pero =errin no tu!o tie#po para o/$er!ar la luc%a de otro$ aun2ue %u/ie$e 2uerido %acerlo' <n %o#/re !elado 2ue era una ca/eza #6$ alto 2ue 4l arre#eti con una lanza corta 2ue $o$tena ca$i por el e3tre#o ro#o' =ar la lanza con el cuc%illo " atac con el #artillo' .l S%aido intent pararlo con la adarga) pero =errin ca#/i ligera#ente la tra"ectoria del golpe " o" cru5ir lo$ %ue$o$ del ante/razo del *iel con el i#pacto de diez li/ra$ de acero i#pul$ado por el /razo de un %errero' 7a/a de5ado atr6$ la punta de la lanza ") $in detener$e) lanz un ta5o %orizontal al cuello del %o#/re con el cuc%illo' La $angre $ali a /or/otone$ " =errin corra de nue!o cuando el

%o#/re toda!a $e de$plo#a/a' Tena 2ue llegar %a$ta Gaile' Guego en la $angre) 0uego en el corazn' Guego en la ca/eza' Nada ni nadie le i#pedira llegar %a$ta Gaile'

!/

AL OTRO LADO DE LAS PUERTAS

Gaile intent calcular la %ora por la inclinacin de lo$ %ace$ de luz 2ue $e 0iltra/an por la$ grieta$ del de!a$tado edi0icio 2ue tenan enci#a9 le pareci 2ue a8n 0alta/a poco para el #edioda' Lo 8nico 2ue $e %a/a logrado de$pe5ar era un pe2ue&o %ueco en lo alto de la e$calera del $tano' ,ual2uiera de ella$ %a/ra pa$ado a tra!4$ del %ueco $i $e %u/ie$en atre!ido a trepar por el ladeado #ontn de e$co#/ro$ ennegrecido$) pero $egua dando la i#pre$in de 2ue podra ir$e a/a5o en cual2uier #o#ento' La en#ara&ada pila toda!a cru5a de 0or#a alar#ante de !ez en cuando' Lo 8nico /ueno era 2ue no $e %a/a pue$to a llo!er) pero la pregunta era cu6nto aguantara $in %acerlo' Lle!a/a o"endo trueno$ de$de %aca tie#po) #uc%o$ trueno$) " poco a poco $e i/an acercando' (e %ec%o) lo$ e$ta#pido$ re$ona/an ca$i de continuo' <na tor#enta tan 0uerte podra /a$tar para 2ue el edi0icio aca/ara de$plo#6ndo$e' Luz) 2u4 $ed tena' -olan apareci de repente por la a/ertura " $e tu#/ $o/re el rellano de piedra' No lle!a/a pue$to el correa5e en el 2ue $u5eta/a el arco' ,on cuidado $e de$liz) co#o $i reptara) %acia lo$ e$co#/ro$' .l #ontn cru5i 2ueda#ente /a5o $u pe$o' Hin%uin) un %o#/re de o5o$ !erde$ 2ue era $u /uen pal#o #6$ /a5o 2ue 4l) $e arrodill para a0errarlo por lo$ to/illo$' =or lo !i$to) all arri/a $lo %a/a tre$ de lo$ Sin 7er#ano$) pero e$o $igni0ica/a 2ue eran tre$ de #6$' ,on la ca/eza " lo$ %o#/ro$ a$o#ando por el /orde de lo$ e$co#/ro$) -olan alarg un /razo %acia a/a5o' ;No 2ueda tie#po) Gaile Ba$%ere' (a#e la #ano' ;=ri#ero Maig%din ;re$pondi Gaile con !oz pa$to$a a la par 2ue de$e$ti#a/a con un ge$to de la #ano la$ prote$ta$ de la agotada #u5er ru/ia' Luz) tena la /oca llena de tierra " de#a$iado $eca para e$cupirla;' *rrela " Lacile de$pu4$' Jo $aldr4 la 8lti#a' ;*lliandre apro/ $u deci$in con un ca/eceo) pero *rrela " Lacile intentaron oponer$e;' ,allao$ " %aced lo 2ue o$ digo ;le orden 0ir#e#ente' Lo$ trueno$ retu#/a/an una " otra !ez' La tor#enta 2ue produca tanto$ trueno$ de$cargara un dilu!io) no un $i#ple aguacero' -olan ri' >,#o poda rer$e el %o#/re en un #o#ento a$? Slo $e call cuando lo$ ta/lone$ car/onizado$ $o/re lo$ 2ue e$ta/a tu#/ado $oltaron otro cru5ido a co$ta de $u$ $acudida$' ;Toda!a !i$te$ de /lanco) #u5er) de #odo 2ue c6llate " %az lo 2ue "o te digo' ;.n $u tono %a/a un de5o /urln) pero de$apareci cuando a&adi;: No $e $acar6 a nadie ante$ 2ue a ti' ;*% el ti#/re era %ierro 0undido' ;Milad" ;inter!ino *lliandre con !oz ronca;) creo 2ue %a/la en $erio' 7ar4 2ue la$ de#6$ $algan en el orden 2ue di$tei$'

;(e5a de 0runcir lo$ la/io$ " da#e la #ano ;orden -olan' MNo e$ta/a 0runciendo lo$ la/io$N .$e %o#/re poda $er tan ca/ezota " tan de$e$perante co#o =errin' Slo 2ue en =errin #6$ 2ue de$e$perante era 0a$cinante' *lz la #ano derec%a tan alto co#o le 0ue po$i/le " de5 2ue la de -olan $e cerrara $o/re la $u"a' La aup con 0acilidad %a$ta tener la cara 5u$to de/a5o de la del %o#/re' ;*g6rrate a #i c%a2ueta' ;No %a/a ati$/o de e$0uerzo en $u !oz a pe$ar del 6ngulo 0orzado del /razo;' Tendr6$ 2ue trepar por enci#a de #' Gaile adelant la #ano iz2uierda " a$i un pu&ado de to$co pa&o) al 2ue $e a0err con 0uerza' .l dolor del %o#/ro le indic 2ue lo tena tan #agullado co#o %a/a te#ido' ,uando -olan le $olt la otra #ano $olt una a%ogada e3cla#acin de dolor " $e a$i r6pida#ente a la c%a2ueta con e$a #ano ta#/i4n' *0err6ndola por la cintura con a#/a$ #ano$) 4l la aup un poco #6$) de 0or#a 2ue 2ued reco$tada $o/re la anc%a e$palda del %o#/re' Lo$ trueno$ retu#/a/an $in ce$ar' La llu!ia no tardara #uc%o en caer) lo cual di0icultara a8n #6$ $acar a la$ de#6$' ;Me gu$ta $entir tu pe$o $o/re #) Gaile Ba$%ere) pero 2uiz6 podra$ trepar un poco #6$ depri$a para 2ue pueda $acar a la$ otra$' ;Le dio un pellizco en el culo " ella $e ec% a rer a de$pec%o de $ #i$#a' M.$e %o#/re no de5a/a de intentarlo nuncaN Trepar por enci#a de -olan 0ue /a$tante #6$ lento de lo 2ue %a/a e$perado' No crea 2ue tu!iera nada roto en el %o#/ro) pero c#o dola' <na !ez cre" %a/erle dado una patada a -olan en la ca/eza' *$ 2ue un pellizco) >e%? =or 0in $e encontr 0uera) #6$ all6 de Hin%uin) de pie /a5o el cielo de nue!o' La pri#era !i$ta 2ue tu!o del edi0icio de$de 0uera la %izo tragar $ali!a) " de$pu4$ le dio un ata2ue de to$ cuando el pol!illo le entr en la garganta' Lo$ ta/lone$ car/onizado$ $e e$ta/an ladeando en un grado alar#ante) a punto de de$plo#ar$e $o/re el $tano' .l tercer Sin 7er#ano$) @%oradin) un %o#/re de o5o$ azule$) ca/ello entre ro5izo " ru/io " un ro$tro poco #eno$ de %er#o$o) o/$er!a/a a Hin%uin " a -olan) pero cada do$ por tre$ ec%a/a un !i$tazo al edi0icio co#o $i e$perara !erlo caer' .ra ac%aparrado para $er *iel) #6$ /a5o 2ue =errin pero /a$tante #6$ anc%o 2ue 4l' (e/a de %a/er al #eno$ un centenar de lo$ $u"o$ en la calle) per$ona$ 2ue la conte#pla/an con an$iedad) alguno$ con la$ ropa$ /lanca$ #anc%ada$ de %olln a cau$a de $u$ a0ane$ para $acarla del $tano' M<n centenarN Sin e#/argo) no 0ue capaz de recri#inarlo$' So/re todo de$pu4$ de 2ue *ra!ine le pu$o en la$ #ano$ un odre de agua' .l pri#er $or/o $ir!i para en5uagar el pol!o " la tierra 2ue tena en la /oca) aun2ue e$ta/a tan $edienta 2ue %a/ra 2uerido trag6r$elo con tierra " todo) pero de$pu4$ alz el odre " e#pez a tragar agua con an$ia' .l %o#/ro #agullado prote$t) pero Gaile no %izo ca$o " $igui /e/iendo $in pau$a' (e repente 0ue con$ciente de lo$ ra"o$ 2ue $e de$carga/an 0uera de la ciudad) %acia el oe$te) " /a5 el odre para #irar de %ito en %ito' No #u" le5o$ 0uera de la ciudad' J con un cielo co#pleta#ente de$pe5ado' J 2ue no llega/an a de$cargar$e de !ez en cuando' Muc%o$ de e$to$ rel6#pago$ zigzagueante$ " plateado$ e$talla/an con $onido$ atronadore$ a /a$tante altitud del $uelo' Bola$ de 0uego $urca/an el cielo " en oca$ione$ e$talla/an en el aire con un e$ta#pido en$ordecedor' M*lguien li/ra/a una /atalla con el =oderN =ero >2ui4n? >7a/ra con$eguido =errin encontrar $u0iciente$ *e$ Sedai o *$%aL#an para atacar el ca#pa#ento? Sin e#/argo) %a/a algo #u" e3tra&o' Gaile $a/a cu6nta$ Sa/ia$ del ca#pa#ento eran capace$ de encauzar) " no pareca %a/er $u0iciente$ ra"o$ o /ola$ de 0uego' Duiz6 no $e trata/a de =errin) de$pu4$ de todo' 7a/a 0accione$ entre la$ Sa/ia$' No $lo entre la$ 2ue apo"a/an a Se!anna) $ino entre $eptiare$ con antigua$ alianza$ " ene#i$tade$' Duiz6$ una de e$a$ 0accione$ co#/ata contra otra' Tal co$a no pareca pro/a/le) pero #eno$ lo pareca 2ue =errin %u/ie$e encontrado /a$tante$ *e$ Sedai para atacar " 2ue la$ Sa/ia$ no re$pondieran a la$ aco#etida$ con todo$ lo$ recur$o$ a $u alcance'

;,uando lo$ ra"o$ e#pezaron -olan di5o 2ue era una /atalla ;re$pondi *ra!ine a la pregunta de Gaile;' .$o e$ todo' Nadie 2ui$o ir a enterar$e de #6$ %a$ta $a/er 2ue e$ta/ai$ a $al!o' Gaile rec%in lo$ diente$ por la 0ru$tracin' *un2ue no tu!iera 2ue !4r$ela$ con -olan) lo 2ue 2uiera 2ue e$tu!iera ocurriendo 0uera de la$ #uralla$ podra di0icultar #uc%o #6$ $u %uida' +5al6 $upiera de 2u4 $e trata/a) " a$ tendra po$i/ilidad de di$currir c#o eludirlo' + !aler$e de ello' ;Due nadie !a"a a ning8n $itio) *ra!ine' =odra $er peligro$o' ;J ade#6$ podran conducir %a$ta all a lo$ S%aido cuando regre$ara' Luz) >2u4 e$tara pa$ando? Maig%din pa$ 5unto a Hin%uin 0rot6ndo$e una nalga' ;MMe %a dado un pellizcoN ;*un2ue la !oz le $ona/a pa$to$a re$ult patente $u indignacin' Gaile $inti una punzada de''' (e celo$ no' =or $upue$to 2ue no' .l pu&etero %o#/re poda pellizcar a toda$ la$ #u5ere$ 2ue le apeteciera' Bl no era =errin' ,on un #o%n le tendi el odre a la #u5er de ca/ello dorado " Maig%din $e aclar la /oca apre$urada#ente ante$ de e#pezar a /e/er con a!idez' .n e$e #o#ento el ondulado ca/ello no era dorado) todo apel#azado por la tran$piracin " con una capa de pol!o tan e$pe$a co#o la 2ue le e#/adurna/a la cara $udoro$a' Ni $i2uiera pareca guapa en e$e #o#ento' *rrela $ali de la$ ruina$ 0rot6ndo$e el tra$ero " con un ge$to tan $o#/ro co#o la #uerte) pero to# an$io$a#ente el odre 2ue *ldin le o0reca' .l 5o!en " alto a#adicien$e) un tipo cuadrado de %o#/ro$ 2ue #6$ pareca un $oldado 2ue el tenedor de li/ro$ 2ue era en realidad) la o/$er! 6!ida#ente #ientra$ ella /e/a' * *rrela no le gu$ta/an lo$ %o#/re$ de e$e #odo) pero *ldin $e nega/a a aceptar 2ue no con$eguira con!encerla de 2ue $e ca$ara con 4l' Lacile apareci ;M0rot6ndo$e el tra$eroN; " @%oradin le tendi otro odre de agua " le pa$ un dedo por la $ucia #e5illa' .lla le $onri ante$ de e#pezar a /e/er' (e #odo 2ue prepara/a de nue!o el regre$o a $u$ #anta$ $i -olan $e #o$tra/a intran$igente' *l #eno$ e$o era lo 2ue crea Gaile 2ue %aca la 5o!en' =or 0in *lliandre pa$ 5unto a Hin%uin) " $i no $e i/a 0rotando la nalga) la ira glacial pla$#ada en $u $e#/lante %a/la/a por $ #i$#a' Hin%uin $e retir del agu5ero " $e pu$o de pie #ientra$ -olan e#peza/a a recular arra$tr6ndo$e $o/re la peligro$a pila de #adero$' ;Milad" ;lla# *ra!ine en tono an%elante) " Gaile $e !ol!i para encontrar$e con 2ue la #u5er de ro$tro regordete $e arrodilla/a en el pa!i#ento " apo"a/a la ca/eza de Maig%din en $u regazo' Lo$ p6rpado$ de Maig%din aletearon pero no llegaron a a/rir$e apena$' Mo!a d4/il#ente lo$ la/io$) aun2ue lo$ $onido$ eran inco#pren$i/le$' ;>Du4 %a pa$ado? ;pregunt Gaile #ientra$ $e arrodilla/a 5unto a ella con rapidez' ;No lo $4) #ilad"' Be/a agua co#o $i 2ui$iera !aciar el odre " de repente $e ta#/ale' <n in$tante de$pu4$ $e de$plo#a/a' ;*ra!ine agit la$ #ano$ co#o $i 0ueran %o5a$ ca"endo' ;(e/e de e$tar #u" can$ada ;di5o Gaile a la par 2ue pa$a/a la #ano por el ca/ello de $u doncella e intenta/a no pen$ar c#o i/an a $acar a la #u5er del ca#pa#ento $i era incapaz de ca#inar' Si tenan 2ue lle!arla a cue$ta$) todo %a/ra aca/ado' Luz) ella #i$#a $e $enta un poco ine$ta/le;' No$ $al!) *ra!ine' ;La a#adicien$e a$inti con la ca/eza) $erio el $e#/lante' ;+$ e$conder4 en alguna parte $egura %a$ta 2ue $ea de noc%e) Gaile Ba$%ere ; di5o -olan #ientra$ $e a/roc%a/a la$ 8lti#a$ %e/illa$ del correa5e con el e$tuc%e del arco' .l shoufa #arrn "a $e lo %a/a enrollado en la ca/eza;' .ntonce$ o$ lle!ar4 al /o$2ue' ;To# la$ tre$ lanza$ 2ue le tenda @%oradin " la$ #eti por el correa5e a la e$palda) de 0or#a 2ue la$ larga$ punta$) reluciente$ con la luz del $ol) $o/re$alan por

enci#a de $u ca/eza' Gaile ca$i $e de$plo# 5unto a Maig%din de puro ali!io' No %a/ra nece$idad de ocultarle nada a =errin' Sin e#/argo) no poda per#itir$e el lu5o de 0la2uear a%ora' ;Nue$tra$ pro!i$ione$ ;e#pez) " co#o $i el $onido de $u !oz %u/iera $ido la gota 2ue col#a el !a$o) el edi0icio e#iti un agudo c%irrido " $e de$#oron con un e$truendo 2ue a%og el ruido de la$ e3plo$ione$ durante uno$ in$tante$' ;Me ocupar4 de 2ue teng6i$ lo 2ue o$ %aga 0alta ;le conte$t -olan #ientra$ $e cu/ra el ro$tro con el negro !elo' @%oradin le tendi otra lanza " la adarga) 2ue -olan colg del cuc%illo del cinturn ante$ de a$irla del /razo derec%o " le!antarla del $uelo ;' 7e#o$ de #o!erno$ con rapidez' No $4 contra 2ui4n danza#o$ la$ lanza$) pero lo$ 8era3din danzar6n %o"' ;*ldin) >2uerr6$ lle!ar a Maig%din? ;0ue cuanto pudo decir ante$ de 2ue -olan ec%ara a andar a zancada$ arra$tr6ndola tra$ de $' .c% una o5eada %acia atr6$ para !er $i *ldin to#a/a en $u$ /razo$ a la de$#ade5ada Maig%din' @%oradin lle!a/a a Lacile del /razo con tanta 0ir#eza co#o -olan a ella' Lo$ tre$ Sin 7er#ano$ i/an a la ca/eza de una proce$in de %o#/re$ " #u5ere$ de /lanco' J de un #uc%ac%o' T%eril e3%i/a una e3pre$in $o#/ra' To2ueteando torpe#ente en la #anga ;algo nada 06cil con la #anaza de -olan ce&ida $o/re $u /razo) Gaile a$i el #ango con relie!e$ de $u daga' Guera lo 2ue 0uera lo 2ue e$tu!iera ocurriendo al otro lado de la$ #uralla$) a lo #e5or nece$ita/a e$a ar#a ante$ de 2ue ca"era la noc%e'

=errin corra por la calle $inuo$a 2ue %a/a entre la$ tienda$' No !ea #o!i#iento alguno) pero entre la$ e$truendo$a$ e3plo$ione$ de la$ /ola$ de 0uego " lo$ e$ta#pido$ de ra"o$ alcanza/a a or otro$ $onido$ 2ue no eran de la /atalla' *cero c%ocando contra acero' 7o#/re$ 2ue grita/an #ientra$ #ata/an o #oran' 7o#/re$ 2ue da/an alarido$' La $angre le corra por la parte iz2uierda de la cara de$de un corte en el cuero ca/elludo " ta#/i4n la $enta rezu#ar por el co$tado derec%o) donde una lanza lo %a/a rozado) " por el #u$lo iz2uierdo) de/ido a una lanza 2ue le %a/a dado un pinc%azo algo #6$ pro0undo' No toda la $angre 2ue lo #anc%a/a era $u"a' <n ro$tro a$o# por la a/ertura de una tienda /a5a " o$cura) pero retrocedi precipitada#ente al interior' .ra la cara de un ni&o) una cara a$u$tada) " no era la pri#era 2ue %a/a !i$to' Lo$ S%aido e$ta/an $oportando tal pre$in 2ue #uc%o$ ni&o$ $e %a/an 2uedado $olo$ en la$ tienda$' Seran un pro/le#a del 2ue ocupar$e #6$ adelante) $in e#/argo' =or enci#a de la$ tienda$ !ea la$ puerta$ a poco #6$ de un centenar de pa$o$) en lnea recta' *l otro lado de e$o$ portone$ $e encontra/an la 0ortaleza " Gaile' (o$ S%aido !elado$ $alieron de repente por un co$tado de una tienda $ucia) de color #arrn) pre$ta$ la$ lanza$' =ero no contra 4l' Mira/an algo 2ue %a/a a la iz2uierda' Sin detener$e) $e ec% $o/re ello$' Lo$ do$ eran #6$ grande$ 2ue 4l) pero el #petu de la e#/e$tida dio con todo$ en el $uelo) donde ca"eron luc%ando "a' .l #artillo $e de$carg contra la /ar/illa de uno de lo$ %o#/re$ a la par 2ue acuc%illa/a una " otra !ez al otro) %undiendo el acero %a$ta el 0ondo' .l #artillo $e alz " apla$t la cara del %o#/re) $alpicando $angre) $e alz " ca" de nue!o #ientra$ la otra #ano apu&ala/a $in parar' .l %o#/re de la cara de$trozada $u0ri un e$pa$#o #ientra$ =errin $e pona de pie' .l otro "aca /oca arri/a) #irando $in !er el cielo' <n 0ugaz #o!i#iento captado por el ra/illo del o5o lo %izo za#/ullir$e %acia la derec%a' <na e$pada atra!e$ el aire donde un in$tante ante$ e$ta/a $u cuello' .ra la

e$pada de *ra#' .l otrora gitano ta#/i4n %a/a reci/ido %erida$' La $angre le cu/ra la #itad de la cara co#o una e3tra&a #6$cara) %a/a de$garro$ en$angrentado$ en la c%a2ueta de ra"a$ ro5a$) " tena lo$ o5o$ ca$i !idrio$o$) co#o lo$ de un cad6!er) pero a8n pareca danzar con e$a cuc%illa en la$ #ano$' Su e0lu!io era el e0lu!io a #uerte) una #uerte 2ue /u$ca/a' ;>Te %a$ !uelto loco? ;gru& =errin' .l c%o2ue de acero contra acero $on cuando de$!i la e$pada con la ca/eza del #artillo;' >Du4 %ace$? ;(etu!o otra arre#etida de la e$pada e intent tra/ar$e con el otro %o#/re cuerpo a cuerpo) pero apena$ tu!o tie#po de ec%ar$e %acia atr6$ a tie#po de $alir del apuro $lo con un corte de lado a lado de la$ co$tilla$' ;.l =ro0eta #e lo e3plic' ;*ra# %a/la/a co#o $i e$tu!iera aturdido) pero $in e#/argo la e$pada $e #o!a con gr6cil de$treza) la$ e$tocada$ rec%azada$ por poco con el #artillo o el cuc%illo #ientra$ recula/a' Slo le 2ueda/a con0iar en 2ue no tropezara con el !iento de una tienda ni c%ocara contra alguna;' Tu$ o5o$' .n realidad ere$ un .ngendro de la So#/ra' Gui$te t8 el 2ue lle! a lo$ trolloc$ a (o$ -o$' Me lo e3plic todo' .$o$ o5o$' (e/ dar#e cuenta la pri#era !ez 2ue te !i' T8 " .l"a$) con e$o$ o5o$ de .ngendro$ de la So#/ra' 7e de $al!ar a lad" Gaile de ti' =errin $e repu$o' No poda $eguir #o!iendo diez li/ra$ de acero con la rapidez con 2ue *ra# #o!a una e$pada 2ue pe$a/a un tercio' (e alg8n #odo tena 2ue acercar$e) $al!ar e$a cuc%illa 2ue era un /orrn por la !elocidad con 2ue $e #o!a' No poda %acerlo $in reci/ir una %erida) " $egura#ente gra!e) pero $i e$pera/a #uc%o #6$ el #uc%ac%o aca/ara #at6ndolo' .l tacn de la /ota tropez con algo " tra$ta/ill %acia atr6$) a punto de caer$e' *ra# arre#eti !eloz#ente con un ta5o de arri/a a/a5o' (e pronto $e 2ued paralizado) $e le de$or/itaron lo$ o5o$) " la e$pada re$/al de $u$ dedo$' ,a" de /ruce$ " 2ued tendido /oca a/a5o) con do$ 0lec%a$ cla!ada$ en la e$palda' * treinta pa$o$ de di$tancia) un par de *iel !elado$ "a coloca/a otra 0lec%a en la cuerda " ten$a/a el arco' =errin $alt %acia un lado) detr6$ de una tienda !erde) de pico9 rod $o/re $ #i$#o " $e incorpor !eloz#ente' <na 0lec%a atra!e$ la e$2uina de la tienda " $e ci#/re en la lona' *gazapado) $e apart de la tienda !erde) $e de$liz por detr6$ de otra azul de$!ado " lleg a una tienda /a5a de un tono #arrn de$colorido) con el #artillo en una #ano " el cuc%illo en la otra' No era la pri#era !ez 2ue 5uga/a a e$e 5uego en e$e da' ,on cautela) $e a$o# por el /orde de la tienda #arrn' * lo$ do$ S%aido no $e lo$ !ea por ning8n $itio' Duiz6 lo e$ta/an acec%ando a $u !ez o tal !ez %a/an ido a dar caza a cual2uier otro' .l 5uego %a/a tenido a#/a$ alternati!a$ con anterioridad' (e$de $u po$icin !ea a *ra# tendido donde %a/a cado' <n ligero golpe de !iento agit lo$ o$curo$ penac%o$ de la$ 0lec%a$ 2ue le $o/re$alan de la e$palda' .l"a$ tena razn' @a#6$ %a/ra de/ido per#itir 2ue *ra# e#pu&ara e$a e$pada' Tendra 2ue %a/erlo #andado !ol!er a lo$ carro$ o %acerlo regre$ar con lo$ gitano$' Tanta$ co$a$ eran la$ 2ue de/era %a/er %ec%o' *%ora "a era de#a$iado tarde' La$ puerta$ lo lla#a/an' .c% un !i$tazo %acia atr6$' Tan cerca a%ora' Toda!a agazapado ec% a correr de nue!o a lo largo de a2uella$ calle$ $inuo$a$) alerta a e$o$ do$ S%aido o a cuale$2uiera otro$ 2ue pudieran e$tar al acec%o' .l 0ragor de la /atalla) al norte " al $ur) lo %a/a de5ado atr6$) pero e$o no $igni0ica/a 2ue no %u/iera rezagado$' 1ir en una e$2uina) a $lo uno$ poco$ pa$o$ de la$ puerta$ a/ierta$ de par en par) " la$ encontr a/arrotada$ de gente' La #a"ora !e$ta $ucia$ t8nica$ /lanca$) pero tre$ eran algai3d3sis9ai !elado$) uno de ello$ un tipo gigante$co 2ue %a/ra %ec%o parecer pe2ue&o a La#gAin' B$e ce&a un /razo de Gaile con la #anaza' .lla tena el a$pecto de %a/er rodado por el /arro' ,on un rugido) =errin corri %acia ello$ al tie#po 2ue enar/ola/a el #artillo) " el

%o#/retn ec% a Gaile %acia atr6$ " corri a $u !ez %acia 4l a la par 2ue /landa la lanza " de$colga/a la adarga del cinturn' ;M=errinN ;grit Gaile' .l enor#e S%aido titu/e durante un in$tante " =errin apro!ec% e$a !acilacin' .l #artillo golpe la ca/eza del %o#/re por un lado con tanta 0uerza 2ue lo$ pie$ del *iel de5aron de tocar el $uelo #ientra$ $e de$plo#a/a' +tro !ena in#ediata#ente detr6$) $in e#/argo) pre$ta la lanza para en$artarlo con ella' (e pronto el %o#/re $olt un gru&ido9 una e3pre$in $orprendida a$o# a $u$ o5o$ !erde$ por enci#a del !elo al girar la ca/eza %acia atr6$ #ientra$ caa de rodilla$ para #irar a Gaile) 2ue $e encontra/a cerca) a $u e$palda' Se de$plo# de /ruce$ lenta#ente " entonce$ de5 a la !i$ta la e#pu&adura de acero con relie!e$ 2ue le $o/re$ala en la e$palda' =errin /u$c r6pida#ente al tercero " $e encontr con 2ue 4$e ta#/i4n "aca /oca a/a5o) con do$ #ango$ de #adera $o/re$aliendo en $u e$palda' Lacile $e apo"a/a en *rrela) $ollozando' Seguro 2ue el %ec%o de #atar a alguien no le %a/a re$ultado tan 06cil co#o %a/a i#aginado' *lliandre ta#/i4n e$ta/a delante de la #ultitud " Maig%din $e encontra/a 5u$to detr6$) en /razo$ de un 5o!en alto !e$tido de /lanco) pero =errin $lo tena o5o$ para Gaile' (e5ando caer #artillo " cuc%illo pa$ por enci#a de lo$ %o#/re$ #uerto$ " la e$trec% en $u$ /razo$' Su olor le inund la$ 0o$a$ na$ale$' Le inund la ca/eza' Tena un inten$o olor a #adera 2ue#ada) nada #eno$) pero aun a$ poda oler $u aro#a' ;,u6nto tie#po lle!o $o&ando con e$te #o#ento ;$u$urr' ;Jo ta#/i4n ;di5o ella) apo"ada contra $u pec%o) e$trec%6ndolo con 0uerza' Su e0lu!io re/o$a/a gozo) pero e$ta/a te#/lando' ;>Te %icieron da&o? ;pregunt $ua!e#ente' ;No' .llo$''' No) =errin) no #e %icieron da&o' ;Sin e#/argo %a/a otro$ olore$ #ezclado$ con la alegra) entrete5ido$ indi$olu/le#ente' .l $ordo) a0ligido olor a tri$teza " el aro#a untuo$o a culpa/ilidad' :ergEenza) co#o agui5onazo$ de #ile$ de agu5a$ 0ina$ co#o ca/ello$' Bueno) el %o#/re %a/a #uerto " una #u5er tena derec%o a guardar $u$ $ecreto$ $i a$ lo de$ea/a' ;Lo 8nico 2ue i#porta e$ 2ue e$t6$ !i!a " 2ue !ol!e#o$ a e$tar 5unto$ ;le di5o ;' .$ lo 8nico i#portante en el #undo' ;Lo 8nico 2ue i#porta ;repiti ella #ientra$ lo a/raza/a con #6$ 0uerza' Tanto 2ue de %ec%o gru& por el e$0uerzo' =ero al ca/o de un in$tante $e %a/a retirado " e3a#ina/a la$ %erida$ 2ue tena 4l) tantea/a lo$ de$garro$ de la c%a2ueta para #irar de/a5o;' B$ta$ no parecen nada gra!e$ ;di5o en4rgica#ente) aun2ue toda$ e$a$ e#ocione$ $eguan enredada$ con la alegra' *lz la$ #ano$ para apartarle el pelo " tir %a$ta %acerle inclinar la ca/eza para e3a#inarle el corte en el cuero ca/elludo;' Te %ar6 0alta la ,uracin) claro' >,u6nta$ *e$ Sedai %a$ trado? >,#o te'''? No) e$o da igual a%ora' 7a" $u0iciente$ para derrotar a lo$ S%aido " e$ lo 2ue i#porta' ;.$te #ontn de S%aido ;di5o 4l) 2ue $e irgui para #irarla' Luz) Mcon /arro o $in /arro era tan %er#o$aN;' 7a/r6 otra$ $ei$ o $iete #il lanza$ #6$ a2u dentro de''' ; *lz la !i$ta %acia el $ol9 %a/a credo 2ue e$tara #6$ alto;' .n #eno$ de do$ %ora$) 2uiz6' Tene#o$ 2ue aca/ar a2u " ponerno$ en #arc%a ante$ de e$e #o#ento) $i pode#o$' >Du4 le ocurre a Maig%din? ;La #u5er "aca de$#ade5ada contra el pec%o del 5o!en 2ue carga/a con ella' =arpadea/a $in llegar a a/rir lo$ o5o$ del todo' ;Se agot al $al!arno$ la !ida ;conte$t Gaile) 2ue de5 de pre$tar atencin a la$ %erida$ " $e gir %acia la$ otra$ per$ona$ de /lanco;' *ra!ine) todo$ !o$otro$) e#pezad a reunir a lo$ gai3shain' No $lo a lo$ 2ue #e %an 5urado lealtad) $ino a todo$ lo$ 2ue !an de /lanco' No !a#o$ a de5ar a nadie 2ue poda#o$ lle!ar con no$otro$' =errin) >en 2u4 direccin e$ #6$ $eguro ir?

;*l norte ;le conte$t;' *l norte e$ $eguro' ;Due $e pongan en ca#ino %acia el norte ;pro$igui Gaile;' -eunid carro$) carreta$) ani#ale$ de carga) " cargadlo$ con lo 2ue 2uiera 2ue cre6i$ 2ue nece$itare#o$' M*pri$aN ;La gente $e pu$o en #o!i#iento' ,orri;' No) t8 2u4date) *ldin' 7a/r6 2ue lle!ar en /razo$ a Maig%din' T8 2u4date ta#/i4n) *lliandre' J *rrela' Lacile !a a nece$itar un %o#/ro a#igo en el 2ue llorar un rato' =errin e$/oz una $onri$a' Si $u e$po$a $e encontra$e en #edio de una ca$a en lla#a$ $e pondra a organizar tran2uila#ente la e3tincin del 0uego' J ella ta#/i4n a"udara a apagarlo' Se agac% " li#pi la %o5a del cuc%illo en la c%a2ueta del %o#/re de o5o$ !erde$ ante$ de en0undarlo' .l #artillo ta#/i4n nece$ita/a una /uena li#pieza' =rocur no pen$ar 2u4 era lo 2ue e$ta/a de5ando pringado en la c%a2ueta del %o#/re' .l 0uego $e apaga/a en $u $angre' Ja no 2ueda/a e#ocin) $lo can$ancio) " la$ %erida$ e#peza/an a dolerle' ;>Duerr6$ #andar a alguien a la 0ortaleza para 2ue Ban " Seonid $epan 2ue "a pueden $alir? ;pidi #ientra$ de$liza/a el #ango del #artillo por la tra/illa del cinturn' Gaile lo #ir 0i5a#ente) a$o#/rada' ;>Due e$t6n en la 0ortaleza? >,#o? >=or 2u4? ;>*l"$e no te lo di5o? ;Nunca %a/a tenido un genio pronto) le %a/a co$tado en0adar$e %a$ta 2ue raptaron a Gaile' *%ora $inti 2ue la ra/ia /ulla en $u interior co#o /ur/u5a$ de %ierro al ro5o /lanco;' (i5o 2ue o$ lle!ara con ella cuando $e #arc%ara) pero pro#eti decirte 2ue 0ue$ei$ a la 0ortaleza cuando di!i$arai$ nie/la en la$ cu#/re$ de lo$ cerro$ " o"e$ei$ aullar de da a lo$ lo/o$' @urara 2ue lo pro#eti $in rodeo$' Maldicin) no $e puede con0iar un 6pice en la$ *e$ Sedai' Gaile ec% una o5eada a lo$ #onte$ de poniente) donde la e$pe$a nie/la $egua agarrada) e %izo una #ueca' ;No $e lla#a *l"$e) =errin) $ino 1alina' Si e$ 2ue e$o no era ta#/i4n una #entira' Tiene 2ue tratar$e de ella' J tiene 2ue pertenecer al *5a% Negro' +%) o5al6 $upiera $u !erdadero no#/re' ;Mo!i el /razo iz2uierdo e %izo un ge$to de dolor' *$ 2ue le %a/an %ec%o da&o) >!erdad? =errin %a/ra 2uerido poder #atar de nue!o al enor#e S%aido' Sin e#/argo Gaile no per#iti 2ue el dolor la 0renara;' T%eril) $al de a%' Te %e !i$to ati$/ar de$de el otro lado de la puerta' <n 5o!encito 0laco $ali t#ida#ente de detr6$ de la puerta' ;Mi padre #e di5o 2ue #e 2uedara para ec%aro$ un o5o) #ilad" ;di5o con un acento tan cerrado 2ue =errin apena$ le entendi' ;=ue$ aun2ue $ea a$) !e corriendo a la 0ortaleza lo #6$ depri$a 2ue pueda$ " dile$ a 2uiene$ encuentre$ all 2ue lord =errin le$ #anda !enir ;orden 0ir#e#ente Gaile;' :a#o$) corre' .l c%ico $e toc la 0rente con lo$ nudillo$ " $ali di$parado' *l ca/o de un cuarto de %ora) #6$ o #eno$) regre$) toda!a corriendo) $eguido de Seonid) Ban " todo$ lo$ de#6$' Ban le %izo una re!erencia a Gaile " #u$it $ua!e#ente lo co#placido 2ue $e $enta de !ol!er a !erla ante$ de ordenar a lo$ %o#/re$ de (o$ -o$ 2ue #ontaran guardia en un crculo en torno a la$ puerta$) con lo$ arco$ apre$tado$ " la$ ala/arda$ cla!ada$ en el $uelo' <$ $u tono nor#al de !oz para e$o' .ra otro de lo$ 2ue intenta/an pulir$e' Selande " lo$ otro$ $eguidore$ de Gaile $e apre$uraron a rodearla #ientra$ parlotea/an ani#ada#ente a la !ez para e3pre$ar lo preocupado$ 2ue $e %a/an $entido cuando no apareci de$pu4$ de 2ue lo$ lo/o$ aullaron' ;:o" a reunir#e con Ma$uri ;anunci HirFlin en un tono 2ue reta/a a 2ue $e le pu$ieran o/5ecione$' Sin e#/argo no e$per a 2ue le %icieran ninguna " $e li#it a de$en!ainar la e$pada " ec%ar a correr a lo largo de la #uralla) %acia el norte'

Tallan!or $olt un grito cuando !io a Maig%din en /razo$ del 5o!en alto " tu!ieron 2ue con!encerlo de 2ue $lo e$ta/a agotada' ,on todo) $e la 2uit de lo$ /razo$ al tipo alto " la $o$tu!o contra $u pec%o al tie#po 2ue le $u$urra/a' ;>(nde e$t6 ,%iad? ;de#and 1aul' *l enterar$e de 2ue no %a/a e$tado con ella$ en ning8n #o#ento) $e !el el ro$tro;' La$ (oncella$ #e enga&aron ;di5o) $o#/ro;) pero la encontrar4 ante$ 2ue ella$' =errin lo a$i por el /razo' ;*% 0uera %a" un #ontn de %o#/re$ 2ue te to#ar6 por S%aido' ;7e de encontrarla pri#ero) =errin *"/ara' ;7a/a algo en la !oz del *iel) en $u e0lu!io) 2ue =errin $lo $upo identi0icar co#o congo5a' .ntenda #u" /ien la a0liccin de creer 2ue uno poda %a/er perdido para $ie#pre a la #u5er a la 2ue a#a/a' Solt el /razo de 1aul " el *iel $ali di$parado entre la lnea de ar2uero$ con lanza " adarga en #ano' ;Ir4 con 4l ;di5o .l"a$ con una $onri$a;' * lo #e5or puedo e!itar 2ue $e #eta en pro/le#a$' ;(e$en!ain el largo cuc%illo 2ue le %a/a dado no#/re entre lo$ lo/o$) (iente Largo) " corri en po$ del alto *iel' Si e$o$ do$ no con$eguan $alir $ano$ " $al!o$ a% 0uera) entonce$ nadie lo %ara' ;Si %a/4i$ aca/ado de parlotear 2uiz6$ 2uer6i$ 2uedaro$ 2uieto un #o#ento para la ,uracin ;le di5o Seonid a =errin;' =or !ue$tro a$pecto la nece$it6i$' Guren " Ter"l le pi$a/an lo$ talone$) con la #ano $o/re la e#pu&adura de la e$pada " lo$ o5o$ tratando de no perder detalle todo en derredor' .l crculo de %o#/re$ de (o$ -o$ e$ta/a #u" /ien) parecan decir con $u actitud) pero la $eguridad de Seonid era tarea de ello$' =arecan leopardo$ 2ue !an en po$ de un gato do#4$tico' Slo 2ue ella no tena nada de gata do#4$tica' ;,urad pri#ero a Gaile ;di5o;' Tiene #al el /razo' Gaile %a/la/a con *lliandre " la$ do$ e$ta/an tan en0adada$ 2ue de/eran de %a/er tenido cola$ para erizarla$' Sin duda el o/5eto de $u en0ado era *l"$e o 1alina o co#o2uiera 2ue $e lla#ara' ;No !eo 2ue $angre co#o un cerdo' ;Seonid alz la$ #ano$ para a$irle la ca/eza " lleg el e$tre#eci#iento a%ora tan 0a#iliar) co#o $i de repente lo $u#ergieran en un e$tan2ue a punto de %elar$e' Solt una e3cla#acin a%ogada) $e $acudi #ientra$ lo$ /razo$ $e agita/an $in control) " cuando la #u5er lo $olt la$ %erida$ %a/an de$aparecido) "a 2ue no la $angre 2ue le e#/adurna/a la cara " le #anc%a/a la c%a2ueta " el pantaln' Ta#/i4n $e le de$pert un apetito !oraz' ;>Du4 %a/4i$ dic%o? ;La #enuda :erde le dio la e$palda " $e !ol!i %acia Gaile;' >7a/4i$ #encionado a 1alina ,a$/an? ;(e$conozco $u apellido ;conte$t Gaile;' <na *e$ Sedai carirredonda) con la /oca carno$a) ca/ello negro$ " o5o$ grande$' Bonita a $u #anera) pero una #u5er de$agrada/le' >La conoc4i$? ,reo 2ue de/e de pertenecer al *5a% Negro' Seonid adopt una actitud e$tirada " apu& la 0alda con la$ #ano$' ;=or la de$cripcin parece 1alina) una -o5a) " de$de luego #u" de$a/rida' =ero >por 2u4 %ac4i$ tal acu$acin? No e$ un cargo 2ue $e %aga a la ligera contra una %er#ana) ni $i2uiera a una tan de$agrada/le co#o ella' * #edida 2ue Gaile e3plica/a lo ocurrido) e#pezando con el pri#er encuentro con 1alina) la clera de =errin $e rea!i!' La #u5er la %a/a c%anta5eado) la %a/a a#enazado) le %a/a #entido) %a/a intentado #atarla' *pret lo$ pu&o$ con tanta 0uerza 2ue lo$ /razo$ le te#/laron' ;Le partir4 el cuello cuando le ponga la$ #ano$ enci#a ;gru& cuando Gaile %u/o aca/ado' ;.$o no o$ corre$ponde a !o$ ;o/5et ta5ante#ente Seonid;' 1alina tendr6

2ue $o#eter$e a 5uicio con tre$ %er#ana$ co#o 5urado) " por tal cargo %a/r6n de $er *$entada$' .$ po$i/le 2ue la *ntec6#ara de la Torre en pleno' Si $e la declara culpa/le) $er6 neutralizada " e5ecutada) pero %acer 5u$ticia en e$te ca$o le$ corre$ponde a la$ *e$ Sedai' ;>,o#o 2ue I$iC? ;in2uiri =errin con incredulidad;' 7a/4i$ odo lo 2ue Gaile %a contado' >*ca$o al/erg6i$ duda$? ;(e/a de o0recer un a$pecto a#enazador) por2ue Guren " Ter"l $e de$lizaron para 0lan2uear a Seonid) con la #ano en la e#pu&adura de la e$pada " una #irada dura en lo$ o5o$' ;Tiene razn) =errin ;inter!ino $ua!e#ente Gaile;' ,uando a @ac ,oplin " Len ,ongar $e lo$ acu$ de ro/ar una !aca $a/a$ 2ue eran uno$ ladrone$) pero o/liga$te a #ae$e T%ane 2ue de#o$trara 2ue la %a/an ro/ado ello$ ante$ de per#itir 2ue el ,on$e5o del =ue/lo lo$ #andara azotar' +curre lo #i$#o en el ca$o de 1alina' ;.l ,on$e5o del =ue/lo no lo$ %a/ra #andado azotar $in %a/er cele/rado un 5uicio ante$) por #uc%o 2ue "o %u/ie$e dic%o ;rezong' Gaile $e ec% a rer' MSe riN Luz) era e$tupendo !ol!er a or $u ri$a;' +%) !ale' 1alina e$ co$a de la$ *e$ Sedai' =ero $i no $e ocupan de e$a #u5er) lo %ar4 "o $i !uel!o a encontrar#e con ella' No #e gu$ta 2ue la gente te %aga da&o' Seonid a$pir el aire por la nariz #ientra$ lo #ira/a con aire de$de&o$o9 ola a de$apro/acin' ;>Ten4i$ %erido el /razo) #ilad"? ;pregunt de$pu4$' ;+cupao$ de *rrela pri#ero) por 0a!or ;conte$t Gaile' La *e$ Sedai pu$o lo$ o5o$ en /lanco en un ge$to e3a$perado " to# la ca/eza de Gaile entre $u$ #ano$' Gaile $e e$tre#eci " e3%al) apena$ un poco #6$ 0uerte 2ue un $u$piro %ondo' .ntonce$ no era una %erida gra!e ") en cual2uier ca$o) %a/a de$aparecido' Le dio la$ gracia$ a Seonid #ientra$ la conduca %a$ta *rrela' (e repente =errin $e dio cuenta de 2ue "a no $e oan la$ e3plo$ione$' (e %ec%o) no recorda/a %a/er odo ninguna de$de %aca un rato' .$o tena 2ue $er /uena $e&al' ;7e de $a/er c#o #arc%an la$ co$a$' Ban) no pierda$ de !i$ta a Gaile' Su e$po$a prote$t por2ue 0uera $olo) " cuando 0inal#ente =errin accedi a 2ue lo aco#pa&aran diez de lo$ %o#/re$ de (o$ -o$) un 5inete con ar#adura lacada %a/a aparecido por la e$2uina $eptentrional de la #uralla de la ciudad' Tre$ 0ina$ plu#a$ azule$ $e&ala/an a la o0icial co#o T"lee' *l ir$e acercando) =errin !io 2ue lle!a/a a una #u5er de$nuda cruzada $o/re la $illa del alto zaino' La #u5er i/a atada por #u&eca$ " codo$) to/illo$ " rodilla$' .l largo ca/ello dorado ca$i llega/a al $uelo) " lle!a/a enganc%ado$ a 4l gargantilla$ de ge#a$ e %ilo$ de perla$' <n collar de grande$ ge#a$ !erde$ " oro re$/al " $e de$liz al $uelo cuando T"lee $o0ren al ca/allo' Se 2uit el peculiar "el#o con la #ano en0undada en el guantelete " lo apo" $o/re el tra$ero de la #u5er tendida /oca a/a5o' ;<na e3traordinaria ar#a e$o$ arco$ !ue$tro$ ;di5o arra$trando la$ pala/ra$ #ientra$ #ira/a a lo$ %o#/re$ de (o$ -o$;' +5al6 tu!i4$e#o$ uno$ arco$ iguale$' HirFlin #e di5o dnde encontraro$) #ilord' 7an e#pezado a rendir$e' Lo$ %o#/re$ de Ma$e#a re$i$tieron %a$ta el /orde del $uicidio' ,a$i todo$ e$t6n #uerto$ o #ori/undo$) creo' J la$ damane con!irtieron la$ cre$ta$ de e$a$ ele!acione$ en una tra#pa #ortal en la 2ue $lo un de#ente $e %a/ra #etido' Lo #e5or e$ 2ue la$ sul3dam "a %an pue$to el a3dam a #6$ de do$cienta$ #u5ere$' .$a Iin0u$in 0raC !ue$tra /a$t para 2ue la #a"ora 0uera incapaz $i2uiera de poner$e de pie $in a"uda' Tendr4 2ue #andar 2ue en!en to3raken para $acarla$ de a2u por aire' Seonid %izo un ruido gutural' Mantena el $e#/lante $o$egado) pero $u e0lu!io era de una ira a0ilada co#o una daga' Mira/a a T"lee co#o $i 2ui$iera a/rir un agu5ero a tra!4$ de la o0icial' La $eanc%an no le pre$t la #enor atencin e3cepto para $acudir

ligera#ente la ca/eza' ;(e$pu4$ de 2ue #i gente " "o no$ %a"a#o$ #arc%ado ;di5o =errin) .l acuerdo lo %a/a %ec%o con ella' No 2uera correr el rie$go de ponerlo a prue/a con cual2uier otra per$ona;' >Du4 #6$ /a5a$ %a %a/ido aparte de lo$ %o#/re$ de Ma$e#a? ;.$ca$a$ ;conte$t T"lee;' .ntre !ue$tro$ ar2uero$ " la$ damane real#ente no lograron acercar$e a no$otro$' @a#6$ %a/a !i$to 2ue lo$ plane$ de una /atalla $alieran tan a pedir de /oca) $in contratie#po$' Si %e#o$ $u0rido un centenar de /a5a$ entre lo$ do$) #e $orprendera' =errin $e encogi' Supona 2ue 4$e era un n8#ero de /a5a$ in$igni0icante dada$ la$ circun$tancia$) pero alguno$ de e$o$ #uerto$ $eran %o#/re$ de (o$ -o$' Tanto $i lo$ conoca co#o $i no) eran $u re$pon$a/ilidad' ;>Sa/4i$ dnde e$t6 Ma$e#a? ;,on lo 2ue 2ueda de $u$ tropa$' (e co/arde no tiene nada) e$o %a" 2ue ad#itirlo' Bl " $u$ do$ciento$''' Bueno) a%ora $er6n uno$ cien' Se a/rieron ca#ino a tra!4$ de lo$ S%aido %a$ta lo$ cerro$' =errin rec%in lo$ diente$' .$e %o#/re $e encontra/a de nue!o rodeado de $u c%u$#a' *%ora $era $u pala/ra contra la de Ma$e#a re$pecto al #oti!o por el 2ue *ra# %a/a intentado #atarlo ") en cual2uier ca$o) no pareca pro/a/le 2ue $u$ $eguidore$ lo entregaran para 2ue $e lo $o#etiera a 5uicio' ;(e/e#o$ irno$ de a2u ante$ de 2ue lo$ otro$ lleguen' Si lo$ S%aido $e enteran de 2ue %a" po$i/ilidade$ de re$cate con lo$ re0uerzo$ 2ue $e acercan tal !ez decidan ol!idar 2ue $e %an rendido' >Dui4n e$ !ue$tra pri$ionera? ;Se!anna' ;Gue Gaile 2uien re$pondi con !oz 0ra' Su e0lu!io a odio era ca$i tan inten$o co#o cuando %a/a %a/lado de 1alina' La #u5er de ca/ello dorado $e incorpor %acia atr6$ un poco " $acudi la ca/eza para apartar$e el pelo de la cara) " en el proce$o $e le ca"eron #6$ collare$' Lo$ o5o$) 2ue a$e$ta/an una #irada llena de odio a Gaile) eran co#o 0uego !erde por enci#a del trapo 2ue $e %a/a utilizado para a#ordazarla' *pe$ta/a a ira' ;Se!anna de lo$ @u#ai S%aido' ;La !oz de T"lee re/o$a/a $ati$0accin;' Me lo di5o con gran orgullo' Ta#poco ella e$ co/arde' ,uando la encontra#o$ $lo lle!a/a enci#a una t8nica de $eda " la$ 5o"a$) pero $e la$ arregl para lancear a do$ de #i$ altarane$e$ ante$ de 2ue le 2uitara la lanza' Se!anna gru& de/a5o de la #ordaza " $e de/ati co#o $i 2ui$iera arro5ar$e del ca/allo' 7a$ta 2ue T"lee le azot el tra$ero) #e5or dic%o' (e$pu4$ de e$o $e content con lanzar #irada$ 0eroce$ a cuanto$ tena a la !i$ta' .$ta/a /ien proporcionada) aun2ue =errin $e di5o 2ue no de/era reparar en e$o$ detalle$ e$tando all $u e$po$a' Slo 2ue .l"a$ le %a/a dic%o 2ue ella e$perara 2ue $e diera cuenta de e$a$ co$a$) de #odo 2ue $e o/lig a o/$er!arla a/ierta#ente' ;-ecla#o el contenido de $u tienda ;anunci Gaile) 2ue le a$e$t una #irada penetrante' * lo #e5or e$ 2ue no de/a %acerlo tan a/ierta#ente;' Tiene un gran /a8l de 5o"a$ all " lo 2uiero' No #e #ire$ co#o un idiota) =errin' Tene#o$ a cien #il per$ona$ a la$ 2ue ali#entar) !e$tir " a"udar a regre$ar a $u$ %ogare$' ,ien #il co#o #ni#o' ;Duiero ir con !o$) #ilad") $i #e acept6i$ ;inter!ino el tipo 5o!en 2ue %a/a $o$tenido en /razo$ a Maig%din;' J no $er4 el 8nico) $i no$ acept6i$' ;:ue$tra e$po$a) $upongo) #ilord ;di5o T"lee) 2ue #ira/a a Gaile' ;*$ e$' Gaile) per#te#e pre$entarte a la o0icial general T"lee H%irgan) al $er!icio de la e#peratriz de Seanc%an' ;* lo #e5or %a$ta 4l e#peza/a a pulir$e un poco;' +0icial general) #i e$po$a) lad" Gaile ni Ba$%ere tL*"/ara' ;T"lee inclin la ca/eza " Gaile %izo una le!e re!erencia) inclinando a8n #eno$ la ca/eza' ,on cara $ucia

o $in ella $u apariencia era regia' <n pen$a#iento 2ue lo lle! a recordar la ,orona -ota' La di$cu$in re$pecto a e$e a$unto tendra 2ue de5ar$e para #6$ adelante' Sin duda $era una larga di$cu$in' ,rea 2ue e$ta !ez no i/a a re$ultarle tan di0cil alzar la !oz) co#o aparente#ente 2uera ella;' J ella e$ *lliandre Marit%a Higarin) por la 1racia de la Luz reina de 1%ealdan " (e0en$ora del Muro de 1aren' J #i !a$alla' 1%ealdan $e %alla /a5o #i proteccin' ;<na e$tupidez decir tal co$a) pero no tena #6$ re#edio 2ue %acerlo' ;Nue$tro acuerdo no a/arca/a e$o) #ilord ;re$pondi T"lee con cautela;' Jo no decido dnde !a el .54rcito In!enci/le' ;*%ora lo $a/4i$) o0icial general' J decidle$ a 2uiene$ e$t4n por enci#a de !o$ 2ue no pueden tener 1%ealdan' ;*lliandre le $onri de ore5a a ore5a) con tanto agradeci#iento 2ue le entraron gana$ de rer' Luz) Gaile ta#/i4n le $onrea' ,on orgullo' Se 0rot un lado de la nariz;' -eal#ente %e#o$ de ponerno$ en #arc%a ante$ de 2ue e$o$ otro$ S%aido lleguen' No 2uiero encontrar#e con ello$ delante " con todo$ e$o$ pri$ionero$ detr6$ pen$ando en e#pu&ar de nue!o una lanza' T"lee $olt una ri$ita di!ertida' ;Tengo algo #6$ de e3periencia con e$te pue/lo 2ue !o$) #ilord' <na !ez 2ue $e %an rendido no !ol!er6n a co#/atir ni intentar6n e$capar durante tre$ da$' *de#6$) tengo a #i$ altarane$e$ %aciendo grande$ %oguera$ con $u$ lanza$ " arco$) para #a"or $eguridad' (i$pone#o$ de tie#po para preparar nue$tro de$pliegue' Milord) e$pero no tener 2ue en0rentar#e a !o$ en un ca#po de /atalla ;di5o #ientra$ $e 2uita/a el guantelete con el en!4$ de acero de la #ano derec%a;' Me $entir4 %onrada $i #e lla#6i$ T"lee' ;Se inclin " le tendi la #ano' =errin $lo 0ue capaz de #irarla 0i5a#ente durante uno$ $egundo$' Du4 #undo tan raro' 7a/a acudido a ella pen$ando 2ue i/a a %acer un trato con el +$curo) " la Luz $a/a 2ue alguna$ co$a$ 2ue lo$ $eanc%an %acan eran #6$ 2ue repul$i!a$) pero e$a #u5er era leal " 0iel a $u pala/ra' ;Jo $o" =errin) T"lee ;di5o al tie#po 2ue le e$trec%a/a la #ano' <n #undo real#ente raro'

(e$po56ndo$e de la ropa interior) 1alina la ec% enci#a de la t8nica de $eda " $e agac% para coger el tra5e de #ontar 2ue %a/a $acado de la$ al0or5a$ de 2auda' .ra una prenda %ec%a para alguien ligera#ente #6$ grande 2ue ella) pero /a$tara %a$ta 2ue pudiera !ender una de la$ gota$ de 0uego' ;Du4date co#o e$t6$) Lina ;$on la !oz de T%era!a) " de repente 1alina no %a/ra $ido capaz de erguir$e aun2ue el /o$2ue 2ue la rodea/a e$tu!ie$e en lla#a$' =ero $ poda c%illar;' J guarda $ilencio' ;Se atragant al tragar$e el grito con un #o!i#iento con!ul$o de la garganta' *un a$ toda!a poda llorar) en $ilencio) " la$ l6gri#a$ e#pezaron a caer en el #antillo del $uelo del /o$2ue' (e repente reci/i una 0uerte /o0etada;' (e alg8n #odo %a$ con$eguido la !ara ;di5o T%era!a;' .n ca$o contrario no e$tara$ a2u' (6#ela) Lina' Sera i#po$i/le o0recer re$i$tencia' =oni4ndo$e derec%a) 1alina $ac la !ara de la$ al0or5a$ " $e la tendi a la #u5er de o5o$ de %alcn #ientra$ la$ l6gri#a$ le corran por la$ #e5illa$' ;(e5a de llori2uear) Lina' J ponte el collar " el cinturn' Tendr4 2ue ca$tigarte por %a/4rtelo$ 2uitado' 1alina $e encogi' Ni $i2uiera la orden de T%era!a %izo 2ue ce$ara el 0lu5o de

l6gri#a$) " $a/a 2ue ta#/i4n $e la ca$tigara por e$o' .l collar " el cinturn de oro $alieron de la$ al0or5a$ " le ci&eron cuello " talle' Se 2ued de pie) !e$tida 8nica#ente con la$ p6lida$ #edia$ de lana " la$ 0le3i/le$ /ota$ /lanca$ acordonada$9 el pe$o del collar " del cinturn tac%onado$ de gota$ de 0uego pareci $u0iciente para po$trarla en el $uelo' Lo$ o5o$ $e le 2uedaron prendido$ en la !ara 2ue $o$tenan la$ #ano$ de T%era!a' ;Tu #ontura $er!ir6 co#o ani#al de carga) Lina' .n cuanto a ti) tiene$ pro%i/ido !ol!er a #ontar nunca #6$' Tena 2ue %a/er un #odo de con$eguir de nue!o e$a !ara' MTena 2ue %a/erloN T%era!a no de5a/a de darle !uelta " #6$ !uelta$ entre la$ #ano$) tent6ndola' ;(e5a de 5ugar con tu #a$cota) T%era!a' >Du4 !a#o$ a %acer? ;Belinde) una e$/elta Sa/ia con el ca/ello ru/io tan aclarado por el $ol 2ue ca$i pareca /lanco) $e acerc a zancada$ a T%era!a " lo$ o5o$ de color azul claro $e cla!aron en ella con e3pre$in en0urecida' .l $e#/lante %ue$udo pareca a prop$ito para e$a$ #irada$ col4rica$' Gue entonce$ cuando 1alina $e dio cuenta por pri#era !ez de 2ue T%era!a no e$ta/a $ola' :ario$ centenare$ de %o#/re$) #u5ere$ " ni&o$ $e agrupa/an entre lo$ 6r/ole$ detr6$ de ella$9 alguno$ %o#/re$ lle!a/an cargada al %o#/ro una #u5er) nada #eno$' Sintiendo 2ue la$ #e5illa$ le ardan) $e tap con la$ #ano$' *2uello$ largo$ da$ de o/ligada de$nudez no la %a/an aco$tu#/rado a e$tar $in ropa delante de %o#/re$' .ntonce$ repar en otra $ingularidad' Slo %a/a un pu&ado de algai3d3sis9ai) con e$tuc%e$ de arco a la e$palda " al5a/a$ colgada$ a la cadera) pero todo$) %o#/re$ " #u5ere$ e3cepto la$ Sa/ia$) lle!a/an al #eno$ una lanza' Ta#/i4n i/an !elado$) "a 0uera con un pa&uelo o con un trozo de tela' >Du4 poda $igni0icar e$o? ;-egre$a#o$ a la Tierra de lo$ Tre$ =liegue$ ;anunci T%era!a;' .n!iare#o$ corredore$ para encontrar a todo$ lo$ $eptiare$ con lo$ 2ue $e pueda dar para decirle$ 2ue a/andonen a $u$ gai3shain de la$ tierra$ %8#eda$) 2ue de5en todo lo 2ue tengan 2ue de5ar " e#prendan con $igilo el regre$o a la Tierra de lo$ Tre$ =liegue$' -econ$truire#o$ nue$tro clan' Lo$ S%aido re$urgire#o$ del de$a$tre al 2ue Se!anna no$ arra$tr' ;MSe tardar6n generacione$ en lograrloN ;prote$t Modarra' (elgada " #u" /onita) pero inclu$o #6$ alta 2ue T%era!a) tanto co#o la #a"ora de lo$ %o#/re$ *iel) le %izo 0rente a T%era!a $in aco/ardar$e' 1alina no entenda c#o era capaz de %acerlo' .$a #u5er %aca 2ue uno $e encogiera con una $i#ple #irada' ;.ntonce$ e#pleare#o$ generacione$ ;re$pondi 0ir#e#ente T%era!a;' .#pleare#o$ todo el tie#po 2ue $ea preci$o' J 5a#6$ !ol!ere#o$ a $alir de la Tierra de lo$ Tre$ =liegue$' ;Su #irada $e de$!i %acia 1alina) 2ue $e encogi;' @a#6$ !ol!er6$ a tocar e$to ;le di5o a la par 2ue alza/a un poco la !ara;' J nunca !ol!er6$ a intentar %uir de #' Tiene una e$palda 0uerte' ,argadla " pong6#ono$ en ca#ino' Duiz6$ intenten per$eguirno$' ,argada con odre$) olla$ " tetera$ %a$ta 2ue ca$i $e $inti co#o $i 0uera decente#ente tapada) 1alina a!anz ta#/aleante a tra!4$ del /o$2ue detr6$ de T%era!a' .ra 1alina ,a$/an) *lt$i#a del *5a% -o5o 2ue ocupa/a un a$iento en el ,on$e5o Supre#o del *5a% Negro) e i/a a $er el 5uguete de T%era!a durante el re$to de $u !ida' .ra la pe2ue&a Lina de T%era!a' (urante el re$to de $u !ida' Lo $a/a en lo #6$ %ondo de $u $er' La$ l6gri#a$ $e de$lizaron) $ilencio$a$) por $u$ #e5illa$'

!1

LA CASA EN LA CALLE DE LA LUNA LLENA

;7an de per#anecer 5unta$ ;di5o 0ir#e#ente .la"ne;' :o$otra$ do$ no de/erai$ $alir $ola$) dic%o $ea de pa$o' Sie#pre tre$ o cuatro 5unta$ a cual2uier parte de ,ae#l"n' .$ la 8nica 0or#a de e$tar a $al!o' Slo do$ de la$ l6#para$ de pie con e$pe5o$ $e %alla/an encendida$) " la$ $ei$ lla#a$ llena/an la $ala de una luz tenue " de olor a azucena$ ;$e %a/a e$tropeado tanto aceite de l6#para 2ue a%ora $ie#pre e$ta/a per0u#ado; pero un 0uego crepitante en el %ogar e#peza/a a 2uitar la 0rialdad de pri#era$ %ora$ de la #a&ana' ;7a" oca$ione$ en la$ 2ue una #u5er de$ea tener un poco de inti#idad ;repu$o $o$egada#ente Su#eFo) co#o $i no aca/ara de #orir otra *llegada por 2uerer tener inti#idad' *l #eno$ la !oz le $ona/a tran2uila) pero la$ #ano$ regordeta$ ali$a/an la 0alda azul o$curo' ;Si no le$ #ete$ el #iedo en el cuerpo) Su#eFo) lo %ar4 "o ;di5o *li$e) cu"o $e#/lante) por lo general apaci/le) tena una e3pre$in $e!era' =areca la #a"or de la$ do$) con la$ %e/ra$ gri$e$ en el ca/ello en contra del lu$tro$o pelo negro 2ue caa $o/re lo$ recio$ %o#/ro$ de Su#eFo) $i /ien era #6$ 5o!en por #6$ de do$ciento$ a&o$' *li$e %a/a $ido intr4pida cuando ca" ./ou (ar " $e !ieron o/ligada$ a %uir de lo$ $eanc%an) pero ta#/i4n #o!i la$ #ano$ $o/re la 0alda #arrn' 7aca #uc%o 2ue a .la"ne $e le %a/a pa$ado la %ora de aco$tar$e #arcada por Mel0ane) la $o/rina de .$$ande9 pero) aun2ue a%ora $e $enta can$ada a toda$ %ora$) cuando $e de$perta/a "a no poda !ol!er a conciliar el $ue&o " la lec%e de ca/ra caliente ta#poco la a"uda/a' La lec%e de ca/ra caliente $a/a peor a8n 2ue 0ra' MI/a a %acer 2ue el pu&etero -and alLT%or /e/iera lec%e de ca/ra caliente %a$ta 2ue $e le $aliera por la$ ore5a$N .n cuanto de$cu/riera 2u4 le %a/a %ec%o tanto da&o para 2ue $intiera una ligera $acudida de dolor #ientra$ 2ue todo lo de#6$ en a2uel pe2ue&o nudo en el 0ondo de la #ente 2ue era 4l continua/a tan di0u$o " a#/iguo co#o una piedra' (e$de entonce$ todo %a/a !uelto a $er co#o piedra) de #odo 2ue $e encontra/a /ien) aun2ue algo lo %a/a #al%erido %a$ta el punto de 2ue ella lo %a/a $entido' >J por 2u4 :ia5a/a tan a #enudo? <n da $e encontra/a le5o$) al $ude$te) " al $iguiente en el noroe$te " toda!a #6$ le5o$) " al otro en cual2uier otra parte' >.$ta/a %u"endo de 2uien2uiera 2ue lo %u/iera %erido? Sin e#/argo) ella tena $u$ propia$ preocupacione$ a%ora' Incapaz de dor#ir " agitada) $e %a/a !e$tido con lo pri#ero 2ue tena a #ano) un tra5e de #ontar gri$) " %a/a ido a dar un pa$eo para di$0rutar de la 2uietud de palacio a e$a$ %ora$ de la #adrugada) cuando inclu$o lo$ criado$ e$ta/an aco$tado$ " la$ titilante$ lla#a$ de la$ l6#para$ de pie era lo 8nico 2ue $e #o!a en lo$ pa$illo$ aparte de ella' .lla " $u$ guardae$palda$) pero e$ta/a aprendiendo a %acer ca$o o#i$o de $u pre$encia'

(i$0rut de la $oledad %a$ta 2ue $e encontr con la$ do$ #u5ere$ " 4$ta$ le dieron la tri$te nue!a 2ue de otro #odo no le %a/ran co#unicado %a$ta el a#anecer' La$ %a/a conducido de !uelta a $u pe2ue&a $ala de e$tar a 0in de di$cutir el a$unto tra$ una $al!aguardia contra odo$ indi$creto$' Su#eFo re/ull en el $illn " dirigi una #irada 0eroz a *li$e' ;-eanne te per#ita e3cederte) pero co#o -ectora) e$pero 2ue''' ;No ere$ la -ectora) Su#eFo ;la ata5 0ra#ente la #u5er #6$ pe2ue&a;' *2u o$tenta$ la autoridad) pero con0or#e a la -egla) el ,rculo de La/ore$ de =unto lo co#ponen la$ trece #a"ore$ de no$otra$ en ./ou (ar' Ja no e$ta#o$ en ./ou (ar) de #odo 2ue no %a" ,rculo de La/ore$ de =unto' .l $e#/lante redondo de Su#eFo a$u#i la dureza del granito' ;*l #eno$ ad#ite$ 2ue tengo autoridad' ;J e$pero 2ue %aga$ u$o de ella para e!itar 2ue no$ a$e$inen a #6$' Sugerir no /a$ta) Su#eFo) por #uc%a 0ir#eza 2ue ponga$ al $ugerir' No /a$ta' ;(i$cutir no no$ lle!ar6 a ninguna parte ;inter!ino .la"ne;' S4 2ue e$t6i$ ten$a$' Jo ta#/i4n lo e$to"' ;Luz) tre$ #u5ere$ a$e$inada$ con el =oder Knico en lo$ 8lti#o$ diez da$) " pro/a/le#ente otra$ $iete #6$ con anterioridad9 e$o era $u0iciente para ponerle lo$ ner!io$ de punta a un "un2ue;' =ero %a/larno$ /ru$ca#ente una$ a otra$ e$ lo peor 2ue pode#o$ %acer' Su#eFo) tiene$ 2ue adoptar una po$tura 0ir#e' Me da igual lo #uc%o 2ue cual2uiera de$ee tener inti#idad' Nadie) repito) nadie) puede e$tar $ola ni un #inuto' *li$e) %az u$o de tu per$ua$in' ;=er$ua$in no era e3acta#ente la pala/ra' *li$e no per$uada' Si#ple#ente e$pera/a 2ue la gente %iciera lo 2ue deca) co$a 2ue ocurra ca$i $ie#pre;' ,on!ence a la$ de#6$ de 2ue Su#eFo tiene razn' .ntre la$ do$ ten4i$ 2ue''' La puerta $e a/ri para dar pa$o a (eni) 2ue la !ol!i a cerrar a $u e$palda e %izo una re!erencia) una #ano en el po#o de la e$pada " la otra $o/re el largo garrote' Lo$ "el#o$ " peto$ lacado$ en ro5o " ri/eteado$ en /lanco $e %a/an entregado el da anterior) " la corpulenta #u5er %a/a tenido una $onri$a en la cara de$de 2ue $e %a/a pue$to lo$ $u"o$) pero a%ora #o$tra/a una e3pre$in $ole#ne tra$ la$ /arra$ de la !i$era' ;(i$culpad#e por interru#piro$) #ilad") pero %a" una *e$ Sedai 2ue e3ige !ero$' <na -o5a) a 5uzgar por el c%al' Le di5e 2ue $egura#ente e$tarai$ dur#iendo) pero e$ta/a di$pue$ta a entrar " de$pertaro$ ella #i$#a' <na -o5a' Llega/an in0or#e$ $o/re la pre$encia de -o5a$ en la ciudad de !ez en cuando) aun2ue no tan a #enudo co#o en tie#po$ ;la #a"ora de la$ *e$ Sedai 2ue %a/a en la ciudad no lle!a/a pue$to el c%al para de e$e #odo ocultar $u *5a%;) #a$ >2u4 2uerra de ella una -o5a? * /uen $eguro 2ue toda$ $a/an a e$ta$ altura$ 2ue apo"a/a a .gAene " e$ta/a contra .laida' * #eno$ 2ue alguien 2ui$iera 0inal#ente pedirle cuenta$ por el pacto %ec%o con la$ #u5ere$ de lo$ Marino$' ;(ile 2ue e$to"''' La puerta $e a/ri de nue!o " golpe a (eni en la e$palda) 2uit6ndola de en #edio' La #u5er 2ue entr) el c%al con /ordado$ de enredadera$ ec%ado por lo$ /razo$ de #anera 2ue lo$ largo$ 0leco$ ro5o$ $e lucan al #63i#o) era alta) delgada " de tez co/riza' 7a/ra re$ultado guapa de no $er por lle!ar la /oca tan apretada 2ue %aca 2ue lo$ la/io$ carno$o$ parecieran 0ino$' .l tra5e de #ontar era tan o$curo 2ue podra pa$ar por negro) pero la p6lida luz de la$ l6#para$ de e$pe5o$ capta/a tonalidade$ ro5iza$) " la 0alda pantaln lle!a/a cuc%illada$ de un inten$o color ro5o' (u%ara Ba$a%een nunca oculta/a $u *5a%' +trora) Su#eFo " *li$e $e %a/ran pue$to de pie r6pida#ente " le %a/ran %ec%o una re!erencia adecuada a una *e$ Sedai) pero a%ora continuaron $entada$) o/$er!6ndola' (eni) nor#al#ente apaci/le ;al #eno$ en apariencia; arrug el entrece5o " to2uete el garrote'

;:eo 2ue lo 2ue $e cuenta $o/re 2ue e$t6$ reuniendo e$pont6nea$ e$ !erdad ; di5o (u%ara;' .$ una pena' :o$otra$ do$) 0uera' Duiero %a/lar con .la"ne en pri!ado' Si $oi$ li$ta$) o$ #arc%ar4i$ e$ta noc%e en direccione$ di$tinta$9 " decidle$ a la$ otra$ 2ue %agan lo #i$#o' La Torre Blanca !e con #alo$ o5o$ 2ue $e agrupen e$pont6nea$' J cuando la Torre !e con #alo$ o5o$ algo) $e $a/e 2ue %a$ta lo$ trono$ %an te#/lado' Ni Su#eFo ni *li$e $e #o!ieron' (e %ec%o) *li$e enarc una ce5a' ;=ueden 2uedar$e ;replic 0ra#ente .la"ne' 7enc%ida de =oder) no %a/a ca#/io$ repentino$ en $u$ e#ocione$) $ino 2ue per#anecan 0ir#e$ en una g4lida ira;' Son /ien!enida$ a2u' =or otro lado) t8''' .laida intent $ecue$trar#e) (u%ara' MSecue$trar#eN =uede$ irte' ;<na #ala acogida la tu"a) .la"ne) cuando %e !enido a palacio tan pronto co#o llegu4' J tra$ un !ia5e 2ue $era tan arduo de de$cri/ir co#o de $oportar' *ndor $ie#pre %a #antenido /uena$ relacione$ con la Torre' La Torre tiene intencin de procurar 2ue lo $igan $iendo' >.$t6$ $egura de 2ue 2uiere$ 2ue e$ta$ e$pont6nea$ oigan todo lo 2ue tengo 2ue decirte? Mu" /ien' Si in$i$te$''' ;Se de$liz %acia uno de lo$ aparadore$ tallado$) encogi la nariz al !er la 5arra de plata 2ue contena lec%e de ca/ra " $e $ir!i una copa del o$curo !ino ante$ de aco#odar$e en una $illa en0rente de .la"ne' (eni %izo un ge$to co#o $i 0uera a $acarla a ra$tra$) pero .la"ne $acudi la ca/eza' La %er#ana do#ani no %izo ca$o de la$ *llegada$) co#o $i %u/ie$en de5ado de e3i$tir;' Se %a ca$tigado a la #u5er 2ue te drog) .la"ne' Se la azot delante de $u propia tienda) con todo el pue/lo co#o te$tigo' ;(u%ara dio un $or/o de !ino #ientra$ e$pera/a 2ue re$pondiera' .la"ne $igui callada' Sa/a #u" /ien 2ue a -onda Macura la %a/an azotado por 0raca$ar " no por ad#ini$trarle a2uella in0a#e in0u$in) pero decirlo %a/ra %ec%o 2ue (u%ara $e preguntara c#o lo $a/a " e$o podra conducir a co$a$ 2ue tenan 2ue per#anecer oculta$' .l $ilencio $e alarg " 0inal#ente la otra #u5er decidi continuar' ;7a$ de $a/er 2ue la Torre de$ea 0er!iente#ente 2ue ocupe$ el Trono del Len' * tal 0in) .laida #e en!a para 2ue $ea tu con$e5era' * de$pec%o de $ #i$#a .la"ne prorru#pi en carca5ada$' >Due .laida le en!ia/a una con$e5era? MDu4 a/$urdoN ;Tengo *e$ Sedai 2ue #e a$e$oran cuando nece$ito un con$e5o) (u%ara' Tiene$ 2ue $a/er 2ue e$to" en contra de .laida' No aceptara un par de #edia$ de e$a #u5er' ;Tu$ $upue$ta$ con$e5era$ $on re/elde$) pe2ue&a ;#ani0e$t en tono repro/ador la -o5a) 2ue pronunci la pala/ra Ire/elde$C con $u#o de$precio' 1e$ticul con la copa de !ino;' >=or 2u4 cree$ 2ue %a" tanta$ ca$a$ 2ue $e te oponen) tanta$ 2ue no to#an partido? Sin duda $a/en 2ue no cuenta$ con el re$paldo de la Torre' ,on#igo co#o tu con$e5era) e$o ca#/iara' =uede 2ue con$iguiera ponerte la corona en la ca/eza ante$ de una $e#ana' ,o#o #uc%o) no de/era tardar #6$ de uno o do$ #e$e$' .la"ne $o$tu!o la #irada de la otra #u5er con otra 0ir#e) i#pa$i/le' (e$ea/a apretar lo$ pu&o$) pero #antu!o la$ #ano$ po$ada$ $o/re el regazo) rela5ada$' ;*un en el ca$o de 2ue 0uera a$) te rec%azara' .$pero reci/ir alg8n da la noticia de 2ue .laida %a $ido depue$ta' La Torre Blanca !ol!er6 a e$tar unida " entonce$ nadie podr6 decir 2ue no tengo $u re$paldo' (u%ara conte#pl el !ino de $u copa uno$ in$tante$) el ro$tro la !i!a i#agen de la $erenidad *e$ Sedai' ;No todo ir6 co#o la $eda para ti ;di5o) co#o $i .la"ne no %u/ie$e %a/lado;' B$ta e$ la parte 2ue pen$4 2ue no te gu$tara 2ue o"eran la$ e$pont6nea$' J e$a guardia' >*ca$o cree 2ue !o" a atacarte? (a igual' <na !ez 2ue la corona repo$e 0ir#e#ente en tu ca/eza) tendr6$ 2ue no#/rar una regente por2ue entonce$ %a/r6$ de regre$ar a la Torre a 0in de co#pletar tu entrena#iento " 0inal#ente pa$ar la prue/a del c%al' No %a$

de te#er 2ue $e te azote co#o a una 0ugiti!a' .laida acepta 2ue Siuan Sanc%e te orden a/andonar la Torre' Tu preten$in de $er *e$ Sedai) $in e#/argo) "a e$ otro a$unto' =or e$o pagar6$ con tu$ l6gri#a$' ;Su#eFo " *li$e re/ulleron " (u%ara %izo 2ue repara/a en ella$ de nue!o;' *%) >de #odo 2ue no $a/ai$ 2ue .la"ne en realidad e$ $lo una *ceptada? .la"ne $e pu$o de pie " #ir dura#ente a (u%ara de$de arri/a' =or lo general) alguien $entado da/a la i#pre$in de tener !enta5a $o/re 2uien e$tu!iera de pie) pero con$igui endurecer #6$ la #irada " %acer #6$ duro a8n el ti#/re de !oz' M,#o an$ia/a a/o0etear a e$a #u5erN ;Gui a$cendida a *e$ Sedai por .gAene alL:ere) el da 2ue ella #i$#a 0ue a$cendida a Sede *#"rlin' .leg el *5a% :erde " 0ui ad#itida en 4l' @a#6$ !uel!a$ a decir 2ue no $o" *e$ Sedai) (u%ara' M*$ #e a/ra$e $i lo con$iento $in %acer nadaN La$ co#i$ura$ de la /oca de (u%ara $e inclinaron %acia a/a5o %a$ta 2ue lo$ la/io$ parecieron un corte en la cara' ;=ien$a) " te dar6$ cuenta de la realidad de tu $ituacin ;di5o 0inal#ente;' =i4n$alo /ien) .la"ne' 7a$ta un ciego !era lo #uc%o 2ue #e nece$ita$ a # " contar con la /endicin de la Torre Blanca' :ol!ere#o$ a %a/lar de todo #6$ tarde' 7az 2ue alguien #e conduzca a #i$ apo$ento$' .$to" de$eando aco$tar#e' ;Tendr6$ 2ue /u$car %a/itacin en una po$ada) (u%ara' Toda$ la$ ca#a$ de palacio "a e$t6n ocupada$) " en cada una duer#en tre$ o cuatro per$ona$' ;*un2ue %u/ie$e ca#a$ li/re$ a docena$) no le %a/ra o0recido una a la -o5a' Le dio la e$palda " 0ue a la c%i#enea) donde $e 2ued calent6ndo$e la$ #ano$' .l dorado relo5 de p4ndulo 2ue %a/a $o/re la repi$a de #6r#ol con !oluta$ tallada$ toc tre$ !ece$' Tal !ez la$ #i$#a$ %ora$ 2ue 0alta/an para 2ue a#aneciera;' (eni) enc6rgate de 2ue alguien e$colte a (u%ara %a$ta la$ puerta$' ;No te li/rar6$ de # tan 06cil#ente) pe2ue&a' Nadie de5a a un lado a la Torre Blanca tan 06cil#ente' =ien$a) " !er6$ 2ue $o" tu 8nica e$peranza' 7u/o un 0ru0r8 de $eda contra $eda cuando la #u5er $ali de la $ala " la puerta $e cerr tra$ ella' .ra /a$tante pro/a/le 2ue (u%ara oca$ionara pro/le#a$ con $u$ intento$ de %acer$e nece$aria) pero cada co$a a $u tie#po' ;>7a $e#/rado duda$ en !o$otra$? ;in2uiri #ientra$ $e !ol!a de e$palda$ al %ogar' ;Ninguna ;conte$t Su#eFo;' :andene " la$ otra$ do$ te aceptaron co#o *e$ Sedai) de #odo 2ue tiene$ 2ue $erlo' ;La con!iccin $ona/a 0ir#e en $u !oz) $i /ien tena razone$ para de$ear creer' Si .la"ne era una #entiro$a) entonce$ $u$ $ue&o$ de regre$ar a la Torre) de entrar en el *5a% *#arillo) %a/ran #uerto' ;=ero e$a (u%ara cree 2ue e$ !erdad lo 2ue %a dic%o' ;*li$e e3tendi la$ #ano$;' No digo 2ue dude de ti) por2ue no dudo' =ero e$a #u5er lo cree' .la"ne $olt un $u$piro' ;.$ una $ituacin''' co#plicada' ;.$o era co#o decir 2ue el agua #o5a/a;' So" *e$ Sedai) pero (u%ara no lo cree a$' No puede) por2ue $era ad#itir 2ue .gAene alL:ere e$ la !erdadera Sede *#"rlin) " (u%ara no reconocer6 tal co$a %a$ta 2ue .laida %a"a $ido depue$ta' ;.$pera/a 2ue (u%ara cre"era entonce$' +) al #eno$) 2ue lo aceptara' La Torre tena 2ue !ol!er a e$tar uni0icada) ntegra;' Su#eFo) >ordenar6$ a la$ *llegada$ 2ue per#anezcan en grupo$? >.n todo #o#ento? ;La #u5er re$pondi 2ue lo %ara' * di0erencia de -eanne) Su#eFo no tena aptitude$ innata$ para el liderazgo " ta#poco le gu$ta/a' L6$ti#a 2ue no %u/iera aparecido otra *llegada #a"or 2ue le 2uitara e$a carga;' *li$e) >te a$egurar6$ de 2ue o/edezcan? ;.l a$en$o de *li$e 0ue 0ir#e " r6pido' Sera la candidata per0ecta $i la$ *llegada$ no e$ta/lecieran lo$ rango$ por la edad;' .n tal ca$o %e#o$ %ec%o cuanto e$ta/a en nue$tra #ano' 7ace

#uc%o 2ue tendrai$ 2ue e$tar en la ca#a' ;J t8 ta#/i4n ;co#ent *li$e al tie#po 2ue $e pona de pie;' =uedo #andar !enir a Mel0ane' ;No %a" razn para ro/arle $ue&o ta#/i4n ;$e apre$ur a decir .la"ne' ,on 0ir#eza' Mel0ane era /a5a " 0ornida) una #u5er alegre de ri$a pronta " di$tinta de $u ta en otro$ a$pecto$ ta#/i4n' Guera o no alegre) la partera era una tirana a la 2ue no le %ara gracia enterar$e de 2ue e$ta/a de$pierta;' (or#ir4 cuando pueda' <na !ez 2ue $e %u/ieron #arc%ado $olt el Saidar " e$cogi un li/ro entre !ario$ 2ue %a/a en otro de lo$ aparadore$) otra %i$toria de *ndor) pero no logr centrar$e en la lectura' =ri!ada del =oder $e $enta #al%u#orada' *$ $e a/ra$ara) e$ta/a tan agotada 2ue nota/a lo$ o5o$ co#o $i tu!ie$e arenilla en ello$' Sin e#/argo) $a/a 2ue $i $e aco$ta/a $e 2uedara #irando el tec%o %a$ta 2ue $aliera el $ol' (e todo$ #odo$) lle!a/a #irando la #i$#a p6gina uno$ #inuto$ cuando (eni apareci de nue!o' ;Mae$e Norr" e$t6 a2u) #ilad") con e$e tal 7arF' (ice 2ue %a/a odo 2ue e$ta/ai$ le!antada " $e pregunta/a $i podrai$ dedicarle$ uno$ #inuto$' >Due %a/a odo 2ue e$ta/a le!antada? M,o#o e$e %o#/re %u/iera #andado 2ue la !igilaran'''N La !erdadera i#portancia de la !i$ita $e a/ri pa$o a tra!4$ de $u en0urru&a#iento' 7arF' No %a/a lle!ado a 7arF de$de la pri#era !i$ita) %aca diez da$' No) "a eran once' .l entu$ia$#o $u$titu" a la irrita/ilidad' Le di5o a (eni 2ue lo$ %iciera pa$ar " $igui a la #u5er %a$ta la ante$ala) donde una al0o#/ra de di/u5o$ cu/ra gran parte de la$ /aldo$a$ ro5a$ " /lanca$' Ta#/i4n all $lo e$ta/an encendida$ un par de l6#para$ de pie 2ue da/an una luz tenue " titilante " un aro#a a ro$a$' Mae$e Norr" pareca) #6$ 2ue nunca) un a!e zancuda de cre$ta /lanca con a2uella$ larguiruc%a$ e3tre#idade$ " lo$ #ec%one$ /lanco$ 2ue le $o/re$alan por detr6$ de la$ ore5a$' =ero) por una !ez) ca$i pareca e3citado' (e %ec%o $e 0rota/a la$ #ano$' *%ora no lle!a/a enci#a $u cartapacio9 %a$ta con la tenue luz $e !ean la$ #anc%a$ de tinta en el ta/ardo car#e$' <na %a/a !uelto negro el #ec%n de la cola del Len Blanco' Salud con una rgida re!erencia " el anodino 7arF lo i#it torpe#ente) tra$ lo cual $e lle! lo$ nudillo$ a la 0rente) por a&adidura' :e$ta ropa$ de un tono #arrn #6$ o$curo 2ue la pri#era !ez) pero lle!a/a el #i$#o cinturn con la #i$#a %e/illa' ;=erdonad por la %ora) #ilad" ;e#pez Norr" con $u !oz re$eca' ;>,#o $a/ai$ 2ue e$ta/a de$pierta? ;de#and) de nue!o pa$ando /ru$ca#ente de un e$tado de 6ni#o a otro' Norr" parpade) $o/re$altado por la pregunta' ;<na de la$ cocinera$ #encion 2ue %a/a en!iado arri/a lec%e de ca/ra caliente cuando 0ui a pedir un poco para #) #ilad"' ,uando no puedo dor#ir) la lec%e de ca/ra caliente #e rela5a' =ero ta#/i4n #encion !ino) a$ 2ue dedu5e 2ue tenai$ !i$ita " 2ue $egura#ente e$ta/ai$ le!antada' .la"ne a$pir aire por la nariz de 0or#a $onora' Toda!a tena gana$ de gritarle a alguien' .!itar 2ue e$e e$tado de 6ni#o $e re0le5ara en la !oz no 0ue tarea 06cil' ;Supongo 2ue ten4i$ 2ue in0or#ar de alg8n logro) #ae$e 7arF' ;Lo $egu co#o #e di5i$tei$) #ilad") " %a ido a la #i$#a ca$a tre$ noc%e$) contando 4$ta' .$ en la calle de la Luna Llena) en la ,iudad Nue!a) $' .$ al 8nico $itio 2ue !a aparte de ta/erna$ " $ala$ co#une$ de po$ada$' * !ece$ /e/e) !a"a 2ue $' J ta#/i4n 5uega a lo$ dado$' ;.l %o#/re !acil " $e 0rot la$ #ano$ con ge$to ner!io$o ;' *%ora #e podr4 #arc%ar) >!erdad) #ilad"? -etirar4i$ lo 2ue 2uiera 2ue #e %a/ai$ colocado) >no? ;Seg8n el cata$tro la ca$a pertenece a lad" S%iaine *!ar%in) #ilad" ;di5o Norr" ;' =arece $er la 8lti#a de $u ca$a' ;>Du4 #6$ pod4i$ contar#e de e$e $itio) #ae$e 7arF? >Dui4n #6$ !i!e all)

aparte de la tal lad" S%iaine? 7arF $e 0rot la nariz con aire in2uieto' ;Bueno) no $4 $i !i!ir6n all) #ilad") pero e$ta noc%e %a/a do$ *e$ Sedai' :i a una 2ue le a/ri la puerta a Mellar cuando $e #arc%) 5u$to cuando llega/a otra' B$a di5o cuando entra/a: IL6$ti#a 2ue $lo $ea#o$ do$) Galion) con lo 2ue lad" S%iaine no$ %ace tra/a5arC' Slo 2ue di5o lo de Ilad"C co#o $i no lo di5era en $erio' Tiene gracia' Lle!a/a un gato calle5ero) un /ic%o tan e$cu6lido co#o ella' ;7izo una /ru$ca " repentina re!erencia;' Mil perdone$) #ilad"' No era #i intencin o0ender al %a/lar a$ de una *e$ Sedai) pero e$ 2ue tard4 un #ontn en dar#e cuenta de 2ue era una *e$ Sedai) o5o' 7a/a una /uena luz en el reci/idor) !a"a 2ue $) pero era tan 0laca " #6$ /ien 0ea) con la nariz anc%a) 2ue nadie la %a/ra to#ado por una *e$ Sedai $in ante$ o/$er!arla /ien' .la"ne po$ la #ano en el /razo del %o#/re' No le i#port 2ue el entu$ia$#o $e re0le5ara en $u !oz cuando %a/l' ;>Du4 acento tenan? >(e 2u4 parte? ;>.l acento) #ilad"? Bueno) la del gato "o dira 2ue e$ de a2u #i$#o) de ,ae#l"n' La otra''' Bueno) no %a/l #6$ de do$ 0ra$e$) pero #e $on a Fandor4$' La lla# Marillin a la otra) por $i o$ $ir!e de algo) #ilad"' .ntre ri$a$) .la"ne retoz uno$ pa$o$' *%ora $a/a 2ui4n %a/a #andado a Mellar contra ella) " era peor de lo 2ue %a/a te#ido' Marillin 1e#alp%in " Galion B%oda) do$ %er#ana$ Negra$ 2ue %a/an %uido de la Torre de$pu4$ de co#eter a$e$inato' Lo %a/an %ec%o para 0acilitar$e el ro/o) pero $era el a$e$inato lo 2ue la$ lle!ara a la neutralizacin " a la decapitacin' 7a/a $ido para encontrarla$) " a la$ de#6$ 2ue e$ta/an con ella$) por lo 2ue a .gAene) N"nae!e " ella le$ %a/an #andado $alir de la Torre' .l *5a% Negro %a/a pue$to a Mellar cerca de ella) $egura#ente para e$piar) pero aun a$ era una idea e$calo0riante' =eor de lo 2ue %a/a te#ido ") $in e#/argo) encontrar a e$a$ do$ a%ora era co#o co#pletar el crculo' -epar en 2ue 7arF la #ira/a de %ito en %ito) /o2uia/ierto' Mae$e Norr" e3a#ina/a atenta#ente la cola #anc%ada del len' (e5 de dar /rinco$ " enlaz la$ #ano$' M.$t8pido$ %o#/re$N ;>(nde e$t6 Mellar a%ora? ;.n $u %a/itacin) creo ;conte$t Norr"' ;Milad") >!ai$ a retirar lo 2ue 2uiera 2ue #e pu$i$tei$? ;in2uiri 7arF;' >J puedo ir#e? 7e %ec%o lo 2ue #e pedi$tei$' ;*nte$ tendr6$ 2ue conducirno$ a e$a ca$a ;di5o #ientra$ pa$a/a 5unto al %o#/re en direccin a la$ puerta$ ge#ela$;' .ntonce$ %a/lare#o$' ;*$o# la ca/eza al pa$illo " encontr a (eni " a otra$ $iete guardia$ alineada$ a uno " otro lado de la$ puerta$;' (eni) #anda a alguien 2ue !a"a a /u$car a lad" Birgitte cuanto ante$) " 2ue otra !a"a a de$pertar a la$ *e$ Sedai " le$ pida 2ue !engan ta#/i4n) con $u$ 1uardiane$ " preparada$ para $alir a ca/allo' (e$pu4$ !e " de$pierta a toda$ la$ guardia$ 2ue con$idere$ nece$aria$ para arre$tar a Mellar' No e$ #ene$ter 2ue teng6i$ de#a$iado$ #ira#iento$ al %acerlo' Lo$ cargo$ $on a$e$inato " $er *#igo Sinie$tro' .ncerradlo en uno de lo$ al#acene$ del $tano) con una nutrida guardia' La 0ornida #u5er $onri de ore5a a ore5a " e#pez a i#partir rdene$ #ientra$ .la"ne regre$a/a a la ante$ala' 7arF $e retorca la$ #ano$ " re/ulla apo"ando el pe$o ora en un pie otra en otro con aire de an$iedad' ;Milad") >2u4 %a/4i$ 2uerido decir con 2ue %a/lare#o$? Me pro#eti$tei$ 2ue #e 2uitarai$ e$a co$a 2ue lle!o enci#a $i $egua a e$e %o#/re) lo di5i$tei$' J "o lo %e %ec%o) a$ 2ue ten4i$ 2ue cu#plir !ue$tra pala/ra' ;@a#6$ di5e 2ue o$ 2uitara el Localizador) #ae$e 7arF' (i5e 2ue $e o$ e3iliara a

Baerlon en lugar de colgaro$) pero >no pre0erirai$ 2uedaro$ en ,ae#l"n? .l %o#/re a/ri #uc%o lo$ o5o$ tratando de aparentar $inceridad' J 0raca$' Inclu$o $onri' ;+%) no) #ilad"' 7e $o&ado con el 0re$co aire del ca#po de Baerlon) !a"a 2ue $' *pue$to a 2ue all nunca $e preocupan de 2ue te pongan carne podrida en el e$to0ado' *2u %a" 2ue oli$2uear con cuidado ante$ de co#er$e nada' .$to" de$eando ir) o%) $' .la"ne adopt el ge$to $e!ero 2ue $u #adre pona $ie#pre 2ue dicta/a $entencia' ;+$ irai$ de Baerlon do$ #inuto$ de$pu4$ 2ue lo$ guardia$ 2ue o$ e$coltaran %a$ta all' J entonce$ %a/ra 2ue colgaro$ por incu#plir el e3ilio' .$ #uc%o #e5or para !o$ 2uedaro$ en ,ae#l"n " dedicaro$ a un nue!o tipo de tra/a5o' Mae$e Norr") >podrai$ $acar pro!ec%o de un %o#/re con la$ dote$ de #ae$e 7arF? ;S) #ilad" ;conte$t Norr" $in %acer una pau$a para pen$arlo' <na $onri$a $ati$0ec%a a0lor a $u$ 0ino$ la/io$) " .la"ne co#prendi lo 2ue aca/a/a de %acer' Le %a/a proporcionado una %erra#ienta para in!adir lo 2ue era territorio de la $e&ora 7ar0or' Sin e#/argo) "a no poda dar #arc%a atr6$' ;.l tra/a5o no $er6 tan lucrati!o co#o !ue$tro anterior Io0icioC) #ae$e 7arF) pero no o$ colgar6n por ello' ;>No $er6 tan 2u4) #ilad"? ;pregunt 7arF #ientra$ $e ra$ca/a la ca/eza' ;No $er6 tan renta/le' >Du4 dec$? Baerlon) donde $in duda cortar4i$ alguna /ol$a u o$ dar4i$ a la 0uga) " $e o$ colgar6 por cual2uiera de la$ do$ co$a$) o ,ae#l"n) donde tendr4i$ un tra/a5o 0i5o " no te#er4i$ al !erdugo' * no $er 2ue o$ pong6i$ a arra#/lar /ol$a$ otra !ez' 7arF $e #eci $o/re lo$ pie$ #ientra$ $e 0rota/a la /oca con el en!4$ de la #ano' ;Nece$ito un trago) !a"a 2ue $ ;#a$cull con !oz ronca' Segura#ente crea 2ue el Localizador le per#itira a .la"ne $a/er $i corta/a alguna /ol$a' .n tal ca$o) no tena intencin de $acarlo de $u error' Mae$e Norr" #ir ce&udo al %o#/re) pero cuando a/ri la /oca .la"ne $e le adelant' ;7a" !ino en la $alita' Due to#e una copa " de$pu4$ reuno$ con#igo en la $ala de e$tar grande' La $ala de e$tar e$ta/a a o$cura$ cuando .la"ne entr) pero encauz para encender la$ l6#para$ de e$pe5o$ colocada$ contra la$ parede$ re!e$tida$ con o$curo$ panele$) a$ co#o para prender la le&a e$#erada#ente ordenada en lo$ %ogare$ 2ue %a/a a uno " otro e3tre#o de la %a/itacin' (e$pu4$ to# a$iento en una de la$ $illa$ de re$paldo /a5o 2ue %a/a alrededor de la #e$a de /orde$ tallado$ en !oluta$) " $olt el Saidar' (e$de $u e3peri#ento de #antener a$ido el =oder todo el da) no lo %a/a tenido a/razado #6$ de lo i#pre$cindi/le' .l e$tado de 6ni#o le ca#/ia/a de una gozo$a agitacin a una preocupacin taciturna " a la in!er$a' =or un lado) $e %a/a aca/ado tener 2ue aguantar a Mellar) " a no tardar ec%ara #ano a do$ %er#ana$ Negra$' Interrogarla$ podra conducir a la$ de#6$ o) al #eno$) de$cu/rir $u$ plane$' J $i no) e$a S%iaine tendra $u$ propio$ $ecreto$' ,ual2uiera 2ue Itra/a5araC con do$ %er#ana$ *#iga$ Sinie$tra$ guardara $ecreto$ 2ue #erecera la pena conocer' =or otro lado) >2u4 %ara (u%ara para intentar o/ligarla a 2ue la to#ara co#o con$e5era? (u%ara i/a a entro#eter$e de alg8n #odo) pero no alcanza/a a !er c#o' Maldicin) co#o $i no tu!iera "a /a$tante$ di0icultade$ interponi4ndo$e entre ella " el trono' ,on un poco de $uerte) e$a noc%e no $lo ec%ara el lazo a do$ %er#ana$ Negra$9 2uiz6 $e de$cu/rira a una tercera) una a$e$ina culpa/le de diez #uerte$' No de5 de darle !uelta$ al te#a) de Galion " Marillin a (u%ara) inclu$o de$pu4$ de 2ue #ae$e Norr" " 7arF $e reunieron con ella' 7arF) con una copa de plata en la #ano) %izo intencin de $entar$e a la #e$a) pero

#ae$e Norr" le dio golpecito$ en el %o#/ro " le $e&al una e$2uina con un /ru$co #o!i#iento de ca/eza' Mal%u#orado) 7arF 0ue donde le %a/an indicado' (e/a de %a/er e#pezado a /e/er nada #6$ llenarle la copa) por2ue la !aci de un $olo trago " de$pu4$ $e pu$o a darle !uelta$ entre la$ #ano$) la !i$ta prendida en ella' (e repente dio un re$pingo " le dirigi una $onri$a aduladora con la 2ue /u$ca/a congraciar$e' Guera lo 2ue 0uera lo 2ue !io en $u $e#/lante lo %izo encoger$e' Se dirigi a $altito$ corto$ %acia una #e$a larga 2ue %a/a pegada contra una pared) de5 la copa con e3agerado cuidado) " de$pu4$ regre$ a $u rincn con igual pre#ura' Birgitte 0ue la pri#era en llegar) el !nculo re/o$ante de agotado de$contento' ;>,a/algar? ;di5o) " cuando .la"ne $e lo e3plic e#pez a e#itir o/5ecione$' Bueno) alguna$ eran o/5ecione$9 el re$to) in$ulto$' ;>(e 2u4 plan a/$urdo " di$paratado %a/la$) Birgitte? ;di5o :andene al entrar en la $ala' Lle!a/a un !e$tido 2ue le 2ueda/a 0lo5o' <no de $u %er#ana) " le %a/ra e$tado per0ecta#ente cuando *delea$ !i!a) pero la #u5er de pelo /lanco %a/a perdido pe$o' Su @ae#) ner!udo " nudo$o) ec% un !i$tazo a 7arF " $e $itu donde poda !igilar al %o#/re' 7arF a!entur una $onri$a 2ue $e /orr cuando la e3pre$in de @ae# $igui $iendo acerada' .l ca/ello cano$o del 1uardi6n ralea/a) pero no %a/a nada de /landura en 4l' ;=retende intentar capturar a do$ %er#ana$ Negra$ e$ta noc%e ;repu$o Birgitte a la par 2ue a$e$ta/a una dura #irada a .la"ne' ;>(o$ %er#ana$ Negra$? ;e3cla# Sareit%a) 2ue entra/a por la puerta en e$e #o#ento' Se a5u$t la o$cura capa co#o $i la$ pala/ra$ le %u/ieran dado 0ro;' >Dui4ne$? ;Su 1uardi6n) Ned) un %o#/re 5o!en) alto) de anc%o$ %o#/ro$ " ca/ello ru/io) #ir a 7arF " $e lle! la #ano a la e#pu&adura de la e$pada' Ta#/i4n 4l eligi un $itio de$de el 2ue poda !igilar al %o#/re' 7arF re/ull) ner!io$o) co#o $i e$tu!iera pen$ando en intentar %uir' ;Galion B%oda " Marillin 1e#alp%in ;conte$t .la"ne' Sareit%a apret lo$ la/io$' ;>Du4 pa$a con Galion " Marillin? ;in2uiri ,areane #ientra$ entra/a en la $ala' Su$ 1uardiane$ eran %o#/re$ di$pare$) un teariano alto " 0lacuc%o) un $aldaenino e$/elto co#o una %o5a de e$pada) " un cair%ienino de %o#/ro$ anc%o$' Interca#/iaron una #irada " Ta!an) el cair%ienino) $e reco$t en la pared $in 2uitar o5o a 7arF #ientra$ 2ue ,ier"l " :enr $e 2ueda/an 5unto a la puerta' 7arF torci la /oca en una #ueca en0er#iza' No %a/a #6$ re#edio 2ue !ol!er a e3plicarlo todo de$de el principio) co$a 2ue .la"ne %izo con creciente i#paciencia) una i#paciencia 2ue no tena nada 2ue !er con $u$ ca#/io$ de %u#or' ,uanto #6$ tie#po e#plearan en e3plicacione$) #6$ po$i/ilidade$ %a/a de 2ue Galion " Marillin $e #arc%aran para cuando llegaran a la ca$a de la calle de la Media Luna' La$ 2uera' M.$ta/a di$pue$ta a tenerla$N Tendra 2ue %a/er %ec%o e$perar a Birgitte %a$ta 2ue %u/ieran e$tado todo$ reunido$' ;Me parece un /uen plan ;opin :andene cuando .la"ne ter#in;' S) 0uncionar6 #u" /ien' ;+tro$ no $e #o$traron tan de acuerdo' ;MNo e$ un plan) e$ una 5odida locuraN ;e$pet /ru$ca#ente Birgitte' ,ruzada de /razo$) #ir ce&uda a .la"ne9 el !nculo tran$#ita un tu#ulto de e#ocione$ 2ue .la"ne no logra/a de$ci0rar;' :o$otra$ cuatro entr6i$ en la ca$a' MSola$N B$e e$ el plan' M.$ una condenada c%i0laduraN Se $upone 2ue lo$ 1uardiane$ %an de proteger a $u$ *e$ Sedai) 2ue %an de guardarle$ la$ e$palda$' (e5adno$ entrar con !o$otra$' ;Lo$ otro$ 1uardiane$ #ani0e$taron $u acuerdo con gran 4n0a$i$) pero al #eno$ la ar2uera "a no intenta/a i#pedir 2ue la accin $e lle!ara a ca/o' ;So#o$ cuatro ;le di5o .la"ne;' =ode#o$ guardarno$ la$ e$palda$' J la$

%er#ana$ no piden a $u$ 1uardiane$ 2ue $e en0renten a otra$ %er#ana$' ;.l $e#/lante de Birgitte $e en$o#/reci;' Si te nece$ito) gritar4 tan 0uerte 2ue podr6$ or#e aun2ue e$tu!iera$ de !uelta en palacio' MLo$ 1uardiane$ $e 2uedan 0ueraN ;a&adi cuando Birgitte a/ri la /oca' .l !nculo re/o$ 0ru$tracin) pero la ar2uera cerr la /oca con un c%a$2uido' ;Duiz6$ e$te %o#/re $ea de 0iar ;argu" Sareit%a a la par 2ue ec%a/a un !i$tazo a 7arF con e!idente de$con0ianza;) pero inclu$o $i o" /ien nada no$ indica con $eguridad 2ue $lo %a" do$ %er#ana$ en la ca$a' + alguna' Si $e %an #arc%ado) no %a" peligro) pero $i $e le$ %an unido otra$ tanto dara $i #eti4$e#o$ el cuello en un lazo corredizo " /a56ra#o$ la tra#pilla no$otra$ #i$#a$' ;.l peligro e$ de#a$iado grande ;con!ino ,areane) 2ue a$inti con la ca/eza " $e cruz de /razo$;' T8 #i$#a no$ conta$te 2ue cuando %u"eron de la Torre $e lle!aron !ario$ ter3angreal ro/ado$) alguno$ real#ente peligro$o$' @a#6$ #e %an lla#ado co/arde) pero no #e apetece intentar acercar#e 0urti!a#ente a alguien 2ue podra tener una !ara 2ue creara 0uego co#pacto' ;.$te %o#/re di0cil#ente puede %a/er odo #al algo tan $i#ple co#o I2ue $lo $ea#o$ do$C ;replic .la"ne con 0ir#eza;' J %a/la/an co#o $i no e$peraran a #6$' ;Maldicin' Teniendo en cuenta $u po$icin re$pecto a ella$) tendran 2ue %a/er corrido a o/edecer en lugar de di$cutir $u$ deci$ione$;' .n cual2uier ca$o) 4$te no e$ un a$unto para de/atir' ;L6$ti#a 2ue la$ do$ $e %u/ieran opue$to' (e %a/erlo %ec%o $lo una podra %a/er $ido una pi$ta' * #eno$ 2ue la$ do$ pertenecieran al *5a% Negro' <n pen$a#iento tan %elador 2ue $u 0ro llega/a a lo$ %ue$o$) pero $u plan tena en cuenta tal po$i/ilidad;' Galion " Marillin no $a/r6n 2ue !a#o$ %a$ta 2ue $ea de#a$iado tarde' Si $e %an #arc%ado) arre$tare#o$ a la tal S%iaine) pero ire#o$ all' La co#iti!a 2ue lo$ $egua a 7arF " a ella al $alir de la$ ,uadra$ -eale$ era #6$ nu#ero$a de lo 2ue .la"ne %a/a e$perado' Birgitte %a/a in$i$tido en lle!ar cincuenta #u5ere$ de la guardia) aun2ue lo 8nico 2ue %aran $era perder %ora$ de $ue&o9 con lo$ "el#o$ " peto$ lacado$ en ro5o) negro$ en la noc%e) #arc%aron en una colu#na de a do$ 2ue $erpente a lo largo de lo$ #uro$ detr6$ de *e$ Sedai " 1uardiane$' *l llegar a la 0ac%ada /ordearon la plaza de la -eina) el gran !alo a/arrotado a%ora de to$co$ re0ugio$ 2ue al/erga/an %o#/re$ de la guardia " #e$nadero$ dor#ido$' La$ tropa$ e$ta/an alo5ada$ en cual2uier $itio en el 2ue %u/iera un %ueco) pero no %a/a $u0iciente$ cuarto$ di$poni/le$ en $tano$ " 6tico$ cerca de palacio " de lo$ par2ue$ adonde lo$ crculo$ de *llegada$ lle!aran a lo$ %o#/re$ all donde %icieran 0alta' La luc%a 2ue realiza/an era a pie) en la$ #uralla$) de #odo 2ue lo$ ca/allo$ $e %alla/an todo$ encerrado$ en par2ue$ cercano$ " en lo$ a#plio$ 5ardine$ de palacio' <no$ cuanto$ centinela$ re/ulleron al !erlo$ pa$ar " giraron la ca/eza para $eguirlo$ con la #irada) pero .la"ne lle!a/a la capuc%a /ien ec%ada) de #odo 2ue $lo $upieron con $eguridad 2ue una partida de guardia$ e$colta/a a un grupo en #edio de la noc%e' .l cielo $egua o$curo por el e$te) $i /ien de/an de 0altar #eno$ de do$ %ora$ para 2ue apuntara el al/a' Dui$iera la Luz 2ue el a#anecer !iera a Galion " a Marillin /a5o cu$todia' J una #6$' *l #eno$ una #6$' La$ calle$ $erpenteante$ lo$ condu5eron por enci#a " alrededor de la$ colina$9 pa$aron ante torre$ e$trec%a$ cu/ierta$ de azule5o$ 2ue reluciran con un centenar de colore$ cuando el $ol alu#/rara " 2ue inclu$o /rilla/an tenue#ente a la luz de la luna #oteada por la$ nu/e$) de5aron atr6$ tienda$ $ilencio$a$ " po$ada$ a o$cura$9 $i#ple$ ca$a$ de piedra con te5ado$ de pizarra " palacete$ 2ue no %a/ran de$entonado en Tar :alon' .l repicar de la$ %erradura$ de lo$ ca/allo$ $o/re lo$ ado2uine$ " el d4/il cru5ir del cuero de la$ $illa$ %acan #uc%o ruido en el $ilencio' * e3cepcin de alguno 2ue otro perro 2ue $e e$ca/ulla en la$ den$a$ $o#/ra$ de lo$ calle5one$) no $e #o!a nada'

La$ calle$ eran peligro$a$ a e$a$ %ora$) pero ning8n a$altante e$tara tan loco co#o para $alir al pa$o a un grupo tan grande' Media %ora de$pu4$ de %a/er $alido de palacio) .la"ne condu5o a 4ogoso a tra!4$ de la puerta de Mondel) un anc%o arco de !einte pie$ de altura) en la #uralla /lanca de la ,iudad Interior' +trora all %a/a %a/ido guardia$ de $er!icio para #antener el orden) pero a%ora e$ta/an repartido$ por la$ #uralla$ " no $e poda pre$cindir de ninguno de ello$ para tal #ene$ter' Tan pronto co#o entraron en la ,iudad Nue!a) 7arF gir al e$te) %acia un la/erinto de calle$ 2ue $erpentea/an en toda$ direccione$ a tra!4$ de la$ colina$ de la ciudad' .l %o#/re #onta/a torpe#ente una "egua al/azana 2ue %a/an /u$cado para 4l' Lo$ corta/ol$a$ no $u/an #uc%o a una $illa de #ontar' *ll alguna$ calle5a$ eran #u" ango$ta$ " 0ue en una de ella$ donde el %o#/re tir 0inal#ente de la$ rienda$ para 0renar9 en derredor $e alza/an ca$a$ de piedra de do$) tre$ o %a$ta cuatro planta$' Birgitte alz una #ano para 2ue la colu#na parara' .l repentino $ilencio pareci en$ordecedor' ;.$t6 5u$to al do/lar e$a e$2uina) #ilad") al otro lado de la calle ;in0or# 7arF en un $u$urro;) pero $i llega#o$ a ca/allo %a$ta all podran !erno$ u orno$' (i$culpad) #ilad") pero $i e$a$ *e$ Sedai $on lo 2ue dec$ 2ue $on) no 2uiero 2ue #e !ean' ;(e$#ont de$#a&ada#ente " alz la !i$ta %acia .la"ne al tie#po 2ue $e retorca la$ #ano$9 el $e#/lante tena una e3pre$in de an$iedad /a5o el claro$curo de la luna' .la"ne $e /a5 de 4ogoso " condu5o al ca/allo %a$ta la e$2uina de una ca$a e$trec%a de tre$ pi$o$) por la 2ue $e a$o# con precaucin' La$ ca$a$ $ituada$ al otro lado de la calle e$ta/an a o$cura$ e3cepto una) un $lido edi0icio de piedra con cuatro planta$) 5unto a la puerta cerrada de un patio de cuadra$' No $e trata/a de un edi0icio orna#entado) pero $ lo /a$tante grande para 2ue perteneciera a un #ercader acaudalado o un /an2uero' Sin e#/argo) ni /an2uero$ ni #ercadere$ $olan e$tar de$pierto$ a e$a$ %ora$' ;*ll ;$u$urr 7arF con !oz enron2uecida) a la par 2ue $e&ala/a' Se %a/a 2uedado /a$tante apartado de la e$2uina) de #odo 2ue tu!o 2ue ec%ar$e %acia adelante para apuntar con el dedo la ca$a' -eal#ente tena #iedo de 2ue lo !ieran;' .$ la 2ue tiene luz en el $egundo pi$o' ;M6$ !ale 2ue no$ a$egure#o$ " co#pro/e#o$ $i %a" alguien #6$ de$pierto a% ;di5o :andene) 2ue $e %a/a acercado a .la"ne " ati$/a/a por la e$2uina;' @ae#''' No entre$ en la ca$a' .la"ne e$pera/a 2ue el delgado " !ie5o 1uardi6n cruzara a %urtadilla$ la calle) pero el %o#/re $e li#it a ec%ar a andar) con la capa /ien ce&ida para re$guardar$e del 0ro de la #adrugada' =areca %a/er perdido inclu$o la peligro$a gracia de un 1uardi6n' :andene de/i de notar $u $orpre$a' ;*ndar a %urtadilla$ de$pierta recelo$ " atrae #irada$ ;e3plic;' @ae# no e$ #6$ 2ue un %o#/re 2ue !a de pa$o) " $i e$ pronto para andar por la$ calle$ no lo %ace 0urti!a#ente) de #odo 2ue $i alguien lo !e pen$ar6 2ue tiene alg8n #oti!o nor#al " corriente para e$tar 0uera de $u ca$a' *l llegar a la puerta de la$ cuadra$) @ae# la a/ri " la cruz co#o $i e$tu!iera en $u derec%o de %acerlo' Tran$currieron largo$ #inuto$ ante$ de 2ue !ol!iera a $alir) cerrara cuidado$a#ente la puerta tra$ 4l " ec%ara a andar de !uelta calle adelante' 1ir en la e$2uina " la gracia 0elina reapareci en $u #odo de ca#inar' ;Toda$ la$ !entana$ e$t6n a o$cura$ $al!o 4$a ;le di5o a :andene en !oz 2ueda ;' La puerta de la cocina no tiene ec%ado el cerro5o' Lo #i$#o 2ue la puerta tra$era' B$a da a un calle5n' Mu" con0iada$) para $er *#iga$ Sinie$tra$' +) de lo contrario) lo /a$tante peligro$a$ para 2ue no le$ preocupen lo$ ladrone$' 7a" un tipo grandulln dur#iendo en el $o/rado del e$ta/lo' .$ lo /a$tante grande para a$u$tar a cual2uier

ladrn) pero e$t6 tan e/rio 2ue no $e de$pert #ientra$ lo ata/a' ;:andene enarc una ce5a en un ge$to interrogante;' Me pareci 2ue $era lo #e5or' Lo$ /orrac%o$ $e de$piertan a !ece$ cuando uno #eno$ $e lo e$pera' No %a/rai$ 2uerido 2ue o$ !iera entrar " $e pu$iera a #eter 5aleo' ;La *e$ Sedai a$inti con la ca/eza en un ge$to de apro/acin' ;.$ %ora de prepararno$ ;di5o .la"ne' Se apart de la e$2uina) le tendi la$ rienda$ a Birgitte) e intent a/razar la Guente' Gue co#o intentar atrapar %u#o con lo$ dedo$' La 0ru$tracin " la ra/ia la inundaron) 5u$to todo lo 2ue era #ene$ter $upri#ir $i $e 2uera encauzar' :ol!i a intentarlo " de nue!o 0raca$' Galion " Marillin i/an a e$capar' Llegar tan cerca "''' Tenan 2ue e$tar en el cuarto 2ue %a/a luz' Lo $a/a' . i/an a e$capar' La tri$teza $u$titu" a la clera) " de repente el Saidar 0lu" en $u interior' ,ontu!o un $u$piro de ali!io a dura$ pena$;' Jo co#/inar4 lo$ 0lu5o$) Sareit%a' :andene) t8 %az lo #i$#o con ,areane' ;No entiendo por 2u4 %e#o$ de coligarno$ ;#a$cull la Marrn teariana) pero $e pu$o al /orde de a/razar el =oder;' Siendo $lo do$ " no$otra$ cuatro) la$ $upera#o$) pero coligada$ $er6 do$ contra do$' ><n indicio? >Sera 2ue 2uera 2ue 0ueran tre$ contra tre$? ;(o$ lo /a$tante 0uerte$ para do#inarla$ aun cuando e$tu!ieran a/razando el =oder) Sareit%a' ;.la"ne tante a tra!4$ de ella co#o $i 0ue$e un ter3angreal " el /rillo del Saidar en!ol!i a la otra #u5er cuando la coligacin $e co#plet' * decir !erdad) la$ en!ol!i a la$ do$) pero .la"ne $lo poda !er la parte 2ue rodea/a a Sareit%a''' %a$ta 2ue te5i .nerga en torno a la otra #u5er) " el /rillo de$apareci' * continuacin %izo lo propio con$igo #i$#a " prepar cuatro e$cudo$ " otro$ cuanto$ te5ido$) todo$ in!ertido$' ,a$i $e $enta #areada por la e3citacin) pero no e$ta/a di$pue$ta a 2ue la pillaran por $orpre$a' * tra!4$ del !nculo toda!a le llega/a la 0ru$tracin en Birgitte) pero en todo lo de#6$ la #u5er era co#o una 0lec%a enca5ada en la cuerda tirante del arco' .la"ne le toc el /razo;' No no$ pa$ar6 nada' ;Birgitte re$opl " $e ec% la grue$a trenza %acia atr6$;' No le 2uite$ o5o a #ae$e 7arF) Birgitte' Sera una pena 2ue %u/iera 2ue a%orcarlo por2ue $e de5 lle!ar por la tentacin de %uir' 7arF e#iti una e$pecie de ge#ido c%irriante' .la"ne interca#/i una #irada con :andene' ;M6$ !ale 2ue no$ ponga#o$ a ello ;di5o 4$ta' La$ cuatro ec%aron a andar calle de la Luna Llena adelante) de$pacio) co#o $i 0ueran de pa$eo) " $e de$lizaron en el patio de cuadra$ en!uelto$ en $o#/ra$' .la"ne a/ri lenta#ente la puerta de la cocina) pero la$ /i$agra$ e$ta/an /ien engra$ada$ " no c%irriaron' La cocina de parede$ de ladrillo $lo tena la luz de un pe2ue&o 0uego en el anc%o %ogar de piedra) donde un %er!idor ec%a/a !apor) pero /a$t para cruzar el $uelo $in tropezar contra la #e$a o la$ $illa$' *lguien $u$pir " .la"ne $e lle! un dedo ad#onitorio a lo$ la/io$' :andene dirigi una #irada ce&uda a ,areane) 2ue pareci a!ergonzada " $e di$culp con un ade#6n' <n pe2ue&o reci/idor lle!a/a a una e$calera en la parte delantera de la ca$a' -ecogi4ndo$e la 0alda) .la"ne e#pez a $u/irla en $ilencio gracia$ a lo$ 0le3i/le$ e$carpine$' Gue con cuidado para tener a Sareit%a a la !i$ta' :andene %aca lo #i$#o con ,areane' No podan %acer nada con el =oder) pero ello no $igni0ica/a 2ue no pudieran %acer nada' .n el $egundo de$can$illo $e e#pez a or el #ur#ullo de !oce$' La luz $ala a raudale$ por una puerta a/ierta' ;''' no #e i#porta lo 2ue pen$4i$ ;deca una #u5er en a2uel cuarto;' (e5ad 2ue $ea "o la 2ue $e ocupe de pen$ar " !o$otra$ %aced lo 2ue $e o$ dice' .la"ne $e acerc a la puerta' .ra una $ala de e$tar) con l6#para$ de pie dorada$ " lu5o$a$ al0o#/ra$ en el $uelo) a$ co#o un %ogar alto de #6r#ol azul) pero ella $lo

tena o5o$ para la$ tre$ #u5ere$ 2ue %a/a dentro' Slo una de ella$) una #u5er de ro$tro a0ilado) e$ta/a $entada' (e/a de $er S%iaine' La$ otra$ do$ $e encontra/an de pie) de e$palda$ a la puerta) la ca/eza agac%ada con aire contrito' Lo$ o5o$ de la #u5er de ro$tro a0ilado $e a/rieron de par en par al !erla en el u#/ral) pero .la"ne no le dio tie#po a decir pala/ra' La$ do$ %er#ana$ Negra$ gritaron alar#ada$ cuando lo$ e$cudo$ la$ ai$laron del =oder " uno$ 0lu5o$ de *ire le$ ci&eron lo$ /razo$ contra lo$ co$tado$ " apretaron la$ 0alda$ alrededor de la$ pierna$' M6$ 0lu5o$ de *ire ataron a S%iaine al $illn dorado' .la"ne arra$tr con$igo a Sareit%a al interior del cuarto " la $itu donde poda !er la$ cara$ de la$ tre$ #u5ere$' Sareit%a intent retroceder' .ra po$i/le 2ue $lo 2ui$iera de5arle la po$icin predo#inante) pero .la"ne !ol!i a a$irla de la #anga para 2ue ta#/i4n $e la !iera' :andene " ,areane $e le$ unieron' .l e$trec%o ro$tro de Marillin #antena la cal#a *e$ Sedai) pero Galion gru&a en $ilencio' ;>* 2u4 !iene e$to? ;de#and S%iaine;' +$ reconozco' Soi$ .la"ne TraFand) %eredera del trono) pero e$o no o$ da derec%o a in!adir #i ca$a " atacar#e' ;Galion B%oda ;e#pez tran2uila#ente .la"ne;) Marillin 1e#alp%in) S%iaine *!ar%in) o$ arre$to por *#iga$ Sinie$tra$' ;Bueno) $u !oz $ona/a tran2uila) pero por dentro e$ta/a de$eando /rincar de alegra' MJ Birgitte crea 2ue $era peligro$oN ;.$o e$ ridculo ;replic S%iaine con !oz g4lida;' M,a#ino /a5o la LuzN ;Si ca#in6i$ con e$ta$ do$) no ;le conte$t .la"ne;' S4 a ciencia cierta 2ue de#o$traron pertenecer al *5a% Negro en Tar :alon) Tear " Tanc%ico' No la$ %a/4i$ odo negarlo) >!erdad? .$o e$ por2ue $a/en 2ue''' (e repente una$ c%i$pa$ la en!ol!ieron de$de la ca/eza a lo$ pie$' Se retorci) inde0en$a) #ientra$ lo$ e$pa$#o$ le $acudan lo$ #8$culo$ " perda contacto con el Saidar' :io 2ue :andene) ,areane " Sareit%a $e $acudan con la$ c%i$pa$ 2ue parpadea/an ta#/i4n a tra!4$ de ella$' Slo dur un #o#ento) pero cuando la$ c%i$pa$ de$aparecieron .la"ne $e $enta co#o $i la %u/ieran pa$ado por un e$curridor de ropa' Tu!o 2ue $u5etar$e a Sareit%a para $o$tener$e de pie) " Sareit%a $e a$a a ella con igual a06n' :andene " ,areane $e $o$tenan la una a la otra) ta#/aleante$) a#/a$ con la /ar/illa $o/re el %o#/ro de la otra' Galion " Marillin tenan un ge$to de $o/re$alto) pero la luz del =oder la$ en!ol!i en cue$tin de $egundo$' .la"ne $inti el e$cudo cerrar$e $o/re ella) !io c#o otro$ e$cudo$ $e ce&an $o/re la$ otra$ tre$' No %aca 0alta 2ue la$ in#o!ilizaran' ,ual2uiera de ella$ $e %a/ra de$plo#ado de no tener apo"o' .la"ne %a/ra gritado de %a/er $ido capaz' Si %u/iera credo 2ue Birgitte " lo$ de#6$ podran %acer algo #6$ 2ue #orir' ,uatro #u5ere$ a la$ 2ue reconoci entraron en la $ala' *$ne Qera#ene " Te#aile Hinderode' ,%e$#al .#r" " .ldrit% @o%ndar' ,uatro %er#ana$ Negra$' 7a/ra 2uerido llorar' Sareit%a gi#i 2ueda#ente' ;>=or 2u4 tarda$tei$ tanto? ;de#and *$ne a Galion " a Marillin' Lo$ o$curo$ " ra$gado$ o5o$ de la $aldaenina denota/an ira;' <tilic4 e$to para 2ue no no$ $intieran a/razar el Saidar) pero >por 2u4 o$ 2ueda$tei$ a% plantada$) $in %acer nada? ;*git una pe2ue&a !ara cur!ada " negra) de una pulgada #6$ o #eno$ de di6#etro) 2ue tena un e3tra&o a$pecto de$lu$trado' .l o/5eto pareca 0a$cinarla;' .$ un IregaloC de Mog%edien' <n ar#a de la .ra de Le"enda' =uedo #atar a un %o#/re a cien pa$o$ de di$tancia con e$to) o $i#ple#ente de5arlo $in $entido $i 2uiero $o#eterlo a interrogatorio' ;Jo puedo #atar a un %o#/re $i lo !eo ;co#ent de$de&o$a#ente ,%e$#al' *lta " atracti!a) era la !i!a i#agen de la 0ra arrogancia' *$ne in%al por la nariz de #anera ruido$a' ;=ero #i o/5eti!o podra e$tar rodeado por un centenar de %er#ana$ " ninguna

$a/ra 2u4 lo %a/a #atado' ;Supongo 2ue tiene $u utilidad ;ad#iti ,%e$#al aun2ue de #ala gana;' >=or 2u4 o$ li#ita$tei$ a 2uedaro$ a% plantada$? ;No$ e$cudaron ;conte$t Galion con acritud' .ldrit% contu!o la re$piracin " $e lle! una #ano regordeta a la redonda #e5illa' ;.$o e$ i#po$i/le' * no $er 2ue''' ;Lo$ o$curo$ o5o$ $e tornaron #6$ penetrante$;' * no $er 2ue %a"an de$cu/ierto un #odo de ocultar el /rillo " lo$ te5ido$' :a"a) e$o $ 2ue $era de gran utilidad' ;+$ do" la$ gracia$ por !ue$tro re$cate tan oportuno ;di5o S%iaine #ientra$ $e pona de pie;) pero >ten4i$ alguna razn para %a/er !enido a2u e$ta noc%e? >+$ %a en!iado Moridin? *$ne encauz un 0lu5o de *ire 2ue golpe a la #u5er en la #e5illa con un $onoro c%a$2uido " la %izo ta#/alear$e' ;,uida tu #odo de %a/lar " 2uiz6 te de5e !enir con no$otra$' + pode#o$ de5arte atr6$) #uerta' La #e5illa de S%iaine e$ta/a enro5ecida) pero ella #antu!o la$ #ano$ colgada$ a lo$ co$tado$ " el ge$to del $e#/lante) ine3pre$i!o' ;.la"ne e$ la 8nica 2ue no$ %ace 0alta ;di5o Te#aile' .ra guapa en $u e$tilo zorruno de cara) pero lo$ azule$ o5o$ tenan un /rillo #al$ano' Se la#i lo$ la/io$ con la punta de la lengua;' Me encantara di!ertir#e con la$ otra$) pero $eran una carga 2ue no nece$ita#o$' ;Si !a$ a #atarla$ ;inter!ino Marillin co#o 2uien c%arla $o/re el precio del pan;) no aca/e$ con ,areane' .$ una de no$otra$' ;<n regalo de *delea$ ;#ur#ur :andene) " lo$ o5o$ de ,areane $e de$or/itaron' La #u5er a/ri la /oca) pero no e#iti $onido alguno' La$ do$ #u5ere$ $e ta#/alearon " ca"eron $o/re la al0o#/ra' :andene intent incorporar$e) pero ,areane $e %a/a 2uedado in#!il #irando 0i5a#ente el tec%o " con la e#pu&adura del cuc%illo del cinturn de :andene $o/re$aliendo de/a5o del e$ternn' .l 0ulgor en!ol!i a ,%e$#al " toc a :andene con un co#ple5o te5ido de Guego) Tierra " *gua' La #u5er de ca/ello /lanco $e de$plo# co#o $i lo$ %ue$o$ $e le %u/ie$en derretido' .l #i$#o te5ido toc a Sareit%a) 2ue arra$tr a .la"ne en $u cada " 2ued enci#a de ella' Lo$ o5o$ de Sareit%a "a %a/an e#pezado a poner$e !idrio$o$' ;Su$ 1uardiane$ no tardar6n en !enir ;di5o ,%e$#al;' +tro poco de #atanza 2ue %acer' IM,orre) BirgitteN ;pen$ .la"ne) 2ue %a/ra 2uerido 2ue el !nculo tran$#itiera ta#/i4n pala/ra$;' M7u"eNC

!2

CU PLI IENTO DEL CO PRO ISO

Birgitte e$ta/a reco$tada contra la pared de piedra de la ca$a de tre$ pi$o$ #ientra$ pen$a/a tri$te#ente en 1aidal cuando el c8#ulo de e#ocione$ " $en$acione$ 0$ica$ del 0ondo de $u ca/eza) $u percepcin de .la"ne) $e $acudi repentina#ente con una con!ul$in' .ra el 8nico t4r#ino 2ue $e le ocurra' Guera lo 2ue 0ue$e $lo dur un in$tante) pero de$pu4$ el !nculo re/o$ de''' 0laccidez' .la"ne e$ta/a con$ciente) pero ine$ta/le' No tena #iedo) $in e#/argo' *un a$) Birgitte ec% la capa %acia atr6$ " $e a$o# a la e$2uina para ati$/ar la calle de la Luna Llena' .la"ne poda $er de#a$iado !aliente para $u de$gracia' Lo #6$ di0cil de $er $u 1uardi6n era e!itar 2ue $e pu$iera en peligro #6$ all6 de lo e$tricta#ente nece$ario' Nadie era inde$tructi/le) pero la pu&etera #u5er pen$a/a 2ue ella $ lo era' Su e#/le#a tendra 2ue %a/er $ido un len de %ierro en !ez de un lirio dorado' La luz 2ue /rilla/a en a2uella !entana derra#a/a un p6lido re$plandor en la ango$ta calle9 no $e oa nada $al!o un gato 2ue #aulla/a en alguna parte en #edio de la noc%e' ;Sareit%a $e $iente''' atontada' ;#ur#ur Ned Jar#an 5unto a ella' La cara 5u!enil del alto 1uardi6n era una $e!era #6$cara en!uelta en $o#/ra$ /a5o la capuc%a de la capa;' Se $iente d4/il' Birgitte 0ue con$ciente de lo$ otro$ 1uardiane$ arre#olinado$ en torno a ella) p4treo el $e#/lante " dura la #irada' .$o era e!idente inclu$o a la luz de la luna' *lgo %a/a ocurrido a toda$ la$ *e$ Sedai) por lo !i$to' =ero >2u4? ;Lad" .la"ne di5o 2ue gritara $i nece$ita/a a"uda ;le$ di5o) para tran2uilizar$e a $ #i$#a #6$ 2ue otra co$a' *un en el ca$o de 2ue la$ do$) ,areane " Sareit%a) 0ueran *#iga$ Sinie$tra$) no %a/ran podido %acer nada al e$tar coligada$) " aparente#ente lo 2ue 2uiera 2ue %u/iera pa$ado la$ %a/a a0ectado ta#/i4n a la$ do$' *$ $e a/ra$ara) tendra 2ue %a/er in$i$tido en 2ue lo$ otro$ 1uardiane$ " ella la$ aco#pa&aron' ;* ,areane no le gu$tar6 $i inter!eni#o$ $in nece$idad ;argu" 2ueda#ente :enr Ho$aan' (elgado co#o una %o5a de acero " de tez o$cura) con pincelada$ /lanca$ en el negro " en$orti5ado ca/ello " /ar/a corta) pareca e$tar #u" tran2uilo;' Jo digo 2ue e$pere#o$' Se $iente $egura) $ea lo 2ue $ea lo 2ue e$t4 pa$ando' ;M6$ de lo 2ue e$ta/a al entrar ;a&adi ,ier"l *r5una) con lo 2ue $e gan una #irada penetrante de :enr' *un $in %a/er entrado en la #ediana edad) ,ier"l da/a la i#pre$in de e$tar en lo$ %ue$o$) aun2ue tena anc%o$ lo$ %o#/ro$' Birgitte a$inti con la ca/eza' Ta#/i4n .la"ne $e $enta $egura' ,laro 2ue .la"ne $e $entira a$ aun2ue 0uera ca#inando por una cuerda de$%ilac%ada " tendida $o/re una 0o$a repleta de e$taca$ a0ilada$' <n perro e#pez a ladrar a lo le5o$ " el gato #aullador $e call) pero otro$ perro$ conte$taron al pri#ero en un coro creciente 2ue ce$ tan

repentina#ente co#o %a/a e#pezado' .$peraron en $ilencio ;Birgitte con$u#ida por la i#paciencia " la preocupacin ; ") de repente) :enr e$pet un 5ura#ento " $e de$po5 de la capa' *l #o#ento) tena la e$pada en la #ano " corra calle arri/a) $eguido de ,ier"l " Ta!an) con la$ capa$ ondeando a la e$palda " ta#/i4n de$nuda$ la$ ar#a$' *nte$ de 2ue %u/ie$en dado do$ pa$o$) @ae# $olt un grito $al!a5e' (e$en!ain la e$pada) tir la capa " corri en po$ de lo$ otro$ tre$ a una !elocidad 2ue de$#enta $u edad' Bra#ando de ra/ia) Ned corri ta#/i4n) con el acero e#pu&ado de$tellando a la luz de la luna' * tra!4$ del !nculo Birgitte perci/i ra/ia %iriente) co#o la 0uria co#/ati!a 2ue $e apodera/a de alguno$ %o#/re$ en la /atalla' J tri$teza ta#/i4n) pero ni a$o#o de #iedo' Birgitte o" el 6$pero roce de acero$ 2ue $e de$en!aina/an a $u e$palda " gir /ru$ca#ente) de 0or#a 2ue la capa onde al aire' ;M1uardad la$ e$pada$N *2u no $ir!en de nada' ;S4 tan /ien co#o !o$ lo 2ue $igni0ica 2ue lo$ 1uardiane$ %a"an $alido corriendo) #ilad" ;di5o Jurit% con $u acento corte$ano #ientra$ o/edeca pre$ta#ente' J con e!idente renuencia' (elgada " tan alta co#o la #a"ora de lo$ %o#/re$) la $aldaenina nega/a $er de no/le cuna) pero cada !ez 2ue $ala la con!er$acin de lo 2ue %a/a %ec%o ante$ de pre$tar 5ura#ento co#o ,azadora del ,uerno) $ie#pre e$/oza/a una de $u$ contada$ $onri$a$ " ca#/ia/a de te#a' No o/$tante) era die$tra con la e$pada ;' Si la$ *e$ Sedai e$t6n #uriendo''' ;.la"ne e$t6 !i!a ;la interru#pi Birgitte' :i!a " en apuro$;' *%ora 2uien no$ incu#/e e$ ella) pero !a#o$ a nece$itar #uc%a$ #6$ e$pada$ para re$catarla' ;J algo #6$ 2ue e$pada$;' MDue alguien agarre a e$e %o#/re por el cuelloN ;(o$ de la$ guardia$ a$ieron a 7arF por la c%a2ueta ante$ de 2ue le diera tie#po a e$ca/ullir$e en la o$curidad' *l parecer no tena ni pizca de gana$ de 2uedar$e cerca de donde una$ *e$ Sedai %a/an #uerto' J ta#poco ella;' -ecoged lo$''' lo$ ca/allo$ de $o/ra " $eguid#e ;orden a la par 2ue $u/a el pie al e$tri/o de 4le&ha;' MJ ca/algad co#o al#a 2ue lle!a el +$curoN ;Siguiendo $u propio con$e5o) cla! talone$ en lo$ 0lanco$ del patilargo ca$trado $in e$perar a #6$' Gue una carrera de$/ocada a tra!4$ de la o$curidad " girando por calle$ en la$ 2ue la gente e#peza/a a aparecer' 7izo 2ue 4le&ha $orteara lo$ poco$ carro$ " carreta$ 2ue e$ta/an 0uera tan te#prano) pero la gente tu!o 2ue $altar para 2uitar$e de en #edio " con 0recuencia de$pu4$ agita/an el pu&o a#enazadora#ente " grita/an in$ulto$' Birgitte $lo azuz al ca$trado para 2ue 0uera #6$ depri$a9 la capa $e $acuda !iolenta#ente en el aire' *nte$ de 2ue llegara a la puerta de Mondel) .la"ne $e pu$o en #o!i#iento' *l principio no tena la certeza) pero "a no ca/a error po$i/le' .la"ne $e #o!a %acia el norde$te) #6$ o #eno$ a la !elocidad de una per$ona ca#inando' .l !nculo le tran$#ita 2ue e$ta/a de#a$iado ine$ta/le para $er capaz de ir a pie #u" le5o$) puede 2ue ni $i2uiera pudiera ca#inar) pero una carreta $e tra$ladara a la #i$#a !elocidad' .l cielo e#peza/a a ad2uirir una tonalidad gri$' >,u6nto tardara en reunir lo 2ue %aca 0alta? .n la ,iudad Interior la$ calle$ gira/an en e$piral %acia el centro) pa$a/an 0rente a torre$ reluciente$ con un centenar de colore$ " a$cendan %acia la$ c8pula$ dorada$ " lo$ p6lido$ c%apitele$ del =alacio -eal) en lo alto de la colina #6$ ele!ada de ,ae#l"n' ,uando pa$ a galope por el e3terior de la plaza de la -eina lo$ $oldado$ la #iraron de %ito en %ito' Le$ e$ta/an dando el de$a"uno en uno$ caldero$ negro$ cargado$ en carro$ de #ano) de lo$ 2ue lo$ cocinero$ $er!an con cuc%arone$ una e$pecie de gui$o #arrn en plato$ de e$ta&o9 todo$ lo$ %o#/re$ 2ue !io lle!a/an pue$to el peto " el "el#o colgado de la e#pu&adura de la e$pada' Bien' ,ada $egundo a%orrado era un $egundo adelantado en el re$cate de .la"ne' (o$ 0ila$ de #u5ere$ de la guardia %acan pr6ctica$ de e$gri#a en el patio de la$

,uadra$ -eale$ cuando entr a galope) pero la$ %o5a$ de ta/lilla$ de5aron de c%ocar entre $ cuando de$#ont de un $alto) de5 caer la$ rienda$ de 4le&ha " corri %acia la colu#nata' ;M7adora) !e corriendo a decirle$ a la$ (etectora$ de :iento$ 2ue $e re8nan con#igo en el Saln del Mapa a%ora #i$#oN ;grit $in detener$e;' MToda$ ella$N MSanetre) !e a /u$car al capit6n 1u"/on " dile lo #i$#oN MJ en$illad#e otro ca/alloN ; 4le&ha "a e$ta/a agotado para todo el da' =ara entonce$ "a %a/a de5ado atr6$ la$ colu#na$) pero no #ir a $u e$palda para !er $i la o/edecan' .$ta/a $egura de 2ue $' ,orri por lo$ pa$illo$ adornado$ con tapice$ " $u/i a $alto$ e$calinata$ de #6r#ol) $e perdi " e#pez a $oltar i#properio$ #ientra$ !ol!a $o/re $u$ pa$o$ a todo correr' 7o#/re$ " #u5ere$ con uni0or#e del $er!icio $e 2ueda/an /o2uia/ierto$ a la par 2ue $e aparta/an para e$2ui!arla' =or 0in lleg a la$ puerta$ con lo$ leone$ tallado$ del Saln del Mapa) donde $lo %izo una pau$a para decirle$ a lo$ do$ 0ornido$ guardia$ 2ue $e %alla/an de $er!icio 2ue de5aran entrar a la$ (etectora$ de :iento en cuanto llegaran) " de$pu4$ entr' 1u"/on "a $e encontra/a all) con el peto /ru&ido " lo$ tre$ nudo$ dorado$ en el %o#/ro) " ta#/i4n e$ta/a ("elin) 2ue recoga delicada#ente la 0alda azul de $eda cuando $e #o!a) a#/o$ #irando ce&udo$ el enor#e #apa de #o$aico en el 2ue #6$ de una docena de di$co$ ro5o$ $e&ala/an la #uralla $eptentrional de la ciudad' Nunca $e %a/an dado tanto$ ata2ue$ a la !ez) ni $i2uiera diez) pero Birgitte $lo dedic a lo$ di$co$ una o5eada de pa$ada' ;1u"/on) nece$ito todo$ lo$ 5inete$ " todo$ lo$ ala/ardero$ 2ue pueda$ reunir ; di5o al tie#po 2ue de$a/roc%a/a el pa$ador de la capa " ec%a/a la prenda $o/re el largo e$critorio;' Lo$ /alle$tero$ " ar2uero$ tendr6n 2ue !4r$ela$ ello$ $olo$ con lo 2ue 2uiera 2ue $ur5a a lo largo de una$ poca$ %ora$' * .la"ne la %an capturado una$ *e$ Sedai *#iga$ Sinie$tra$ 2ue e$t6n intentando $acarla de la ciudad' ;*lguno$ de lo$ e$cri/ano$ " #en$a5ero$ e#pezaron a %a/lar en !oz /a5a) pero la $e&ora 7ar0or lo$ %izo callar con una $eca orden de 2ue $e ocuparan de $u tra/a5o' Birgitte o/$er! el colorido #apa del $uelo) calculando di$tancia$' =areca 2ue .la"ne $e #o!a %acia la =uerta del *#anecer " la calzada 2ue conduca al ro .rinin9 pero) aun en el ca$o de 2ue utilizaran una de la$ puerta$ #6$ pe2ue&a$) %a/a llegado de#a$iado le5o$ "a para pen$ar en algo #6$ cercano 2ue la #uralla oriental;' =ro/a/le#ente la %a/r6n pa$ado por la puerta para cuando e$te#o$ preparado$ para ponerno$ en #arc%a' :a#o$ a :ia5ar 5u$to a e$te lado de la$ ele!acione$ al e$te de la ciudad' ;J a0rontar lo 2ue 2uiera 2ue 0uera a pa$ar ale5ado$ de la$ calle$) ale5ado$ de lo$ %ogare$ de la gente9 con 5inete$ " ala/ardero$ apelotonado$ %a/ra #uc%a gente por en #edio " la pro/a/ilidad de 2ue ocurrieran accidente$ $era #u" alta' 1u"/on a$inti con la ca/eza a la par 2ue e#peza/a a dictar rdene$ conci$a$ 2ue e$cri/iente$ de uni0or#e #arrn caligra0ia/an con pre#ura para 2ue la$ 0ir#ara " de$pu4$ la$ pa$a/an a lo$ 5!ene$ #en$a5ero$ de uni0or#e ro5o " /lanco) 2ue partan a todo correr nada #6$ tener el papel en la #ano' Lo$ $e#/lante$ de lo$ c%ico$ denota/an 2ue e$ta/an a$u$tado$' Birgitte no tena tie#po para per#itir$e $entir #iedo' .la"ne no lo $enta " e$ta/a pri$ionera' .l !nculo tran$#ita tri$teza) pero #iedo no' ;Ni 2ue decir tiene 2ue e$ preci$o re$catar a .la"ne ;inter!ino $o$egada#ente ("elin;) pero dudo 2ue o$ lo agradezca $i por ello entreg6i$ ,ae#l"n a *r"#illa' Sin contar lo$ %o#/re$ $ituado$ en la$ torre$ " lo$ 2ue de0ienden la$ puerta$) ca$i la #itad de lo$ $oldado$ " #e$nadero$ entrenado$ 2ue %a" en la ciudad $e encuentran en la #uralla $eptentrional' Si de56i$ la$ otra$ zona$ de$protegida$ al de$po5arla$ de de0en$ore$) el $iguiente ata2ue pondr6 en #ano$ del ene#igo una $eccin de la #uralla' No $e lo$ detendr6 $lo con dardo$ de /alle$ta " 0lec%a$' <na !ez 2ue $e %a"an apoderado de e$o) la$ 0uerza$ de *r"#illa entrar6n a raudale$ en la ciudad) " e$o /a$tar6

para apla$tar a la$ tropa$ 2ue plane6i$ de5ar' (e un plu#azo %a/r4i$ con$eguido 2ue $e ca#/ien la$ torna$) " para peor' *r"#illa tendr6 ,ae#l"n " .la"ne e$tar6 0uera $in #e$nadero$ $u0iciente$ para !ol!er a entrar' * #eno$ 2ue e$a$ *#iga$ Sinie$tra$ %a"an con$eguido de alg8n #odo #eter clande$tina#ente un e54rcito en la ciudad) uno$ poco$ ciento$ de %o#/re$ $er!ir6n igual 2ue uno$ #ile$' Birgitte le a$e$t una #irada ce&uda' No %a/a con$eguido 2ue ("elin le ca"era /ien en ning8n #o#ento' No $a/a e3acta#ente por 2u4) pero ("elin la %a/a encre$pado a pri#era !i$ta' Tena ca$i la certeza de 2ue a la otra #u5er le ocurra lo #i$#o con ella' No poda decir I/lancoC $in 2ue ella di5era InegroC' ;:o$ ocupao$ de con$eguir el trono para .la"ne) ("elin) 2ue "o #e ocupar4 de 2ue no le pa$e nada para 2ue $e $iente en 4l' + no' Lo i#portante e$ 2ue $iga !i!a' Le de/o #i !ida " no per#itir4 2ue la $u"a $e con$u#a poco a poco en #ano$ de una$ *#iga$ Sinie$tra$' ("elin a$pir $onora#ente por la nariz " !ol!i a e3a#inar lo$ di$co$ ro5o$ co#o $i pudiera !er a lo$ $oldado$ co#/atiendo9 el ce&o le acentua/a la$ arruga$ de lo$ ra/illo$ de lo$ o5o$' Birgitte enlaz 0uerte#ente la$ #ano$ a la e$palda " $e o/lig a per#anecer in#!il aun2ue la i#paciencia la apre#ia/a a pa$ear de un lado para otro' .la"ne toda!a a!anza/a lenta#ente en alg8n tipo de carrua5e %acia la =uerta del *#anecer' ;7a" algo 2ue %a$ de $a/er) 1u"/on' No$ en0renta#o$ a do$ *e$ Sedai co#o #ni#o) $egura#ente a #6$) " puede 2ue tengan un ar#a) un ter3angreal) 2ue crea 0uego co#pacto' >7a$ odo %a/lar de ello alguna !ez? ;Nunca' =ero $uena peligro$o' ;+%) e$ 2ue lo e$' Lo /a$tante peligro$o para 2ue la$ *e$ Sedai pro%i/ieran $u u$o' .n la 1uerra de la So#/ra %a$ta lo$ *#igo$ Sinie$tro$ de5aron de utilizarlo' ; Solt una 6$pera ri$a' *ctual#ente todo lo 2ue $a/a $o/re el 0uego co#pacto era lo 2ue .la"ne le %a/a contado' Lo$ conoci#iento$ %a/an procedido de $ #i$#a en pri#er lugar) pero e$o $lo e#peora/a la$ co$a$' >*ca/aran de$apareciendo todo$ $u$ recuerdo$? No crea %a/er perdido ninguno 8lti#a#ente) pero >c#o poda $a/erlo? -ecorda/a 0rag#ento$ de la 0undacin de la Torre Blanca) co$a$ $uelta$ de lo 2ue 1aidal " ella %a/an %ec%o para a"udar a 2ue $e 0undara) pero nada pre!io a e$a 0ec%a' Todo$ $u$ recuerdo$ #6$ antiguo$ eran %u#o de a"er' ;Bueno) al #eno$ tendre#o$ *e$ Sedai nue$tra$ ;co#ent 1u"/on al tie#po 2ue 0ir#a/a otra orden' ;Toda$ %an #uerto e3cepto .la"ne ;di5o Birgitte de plano' No %a/a 0or#a de dorar e$a pldora' ("elin a%og una e3cla#acin " el ro$tro $e le 2ued p6lido' <na de la$ e$cri/iente$ $e lle! la$ #ano$ a la /oca " otro tir $u tintero' La tinta $e e3tendi por el pupitre en un c%orro negro 2ue e#pez a gotear en el $uelo' .n lugar de reprenderle) la $e&ora *n0ord $e $o$tu!o apo"ando la #ano en la #e$a de otro e$cri/iente;' ,on0o en poder co#pen$ar e$o ;pro$igui Birgitte;) pero no e$t6 en #i #ano pro#eter nada $al!o 2ue %o" !a#o$ a perder %o#/re$' =uede 2ue #uc%o$' 1u"/on $e pu$o erguido' Su e3pre$in era pen$ati!a " $u$ o5o$ color a!ellana denota/an 0ir#eza' ;.$o %ar6 2ue el da $ea #6$ intere$ante ;di5o 0inal#ente;' =ero %e#o$ de traer de !uelta a la %eredera del trono) cue$te lo 2ue cue$te' <n %o#/re ca/al) ,%arlz 1u"/on) " !aliente' Lo %a/a de#o$trado a #enudo en la$ #uralla$' =ero de#a$iado guapo para $u gu$to) natural#ente' Birgitte $e dio cuenta de 2ue %a/a e#pezado a pa$ear de un lado a otro por enci#a del #o$aico " $e par' No $a/a nada re$pecto a $er un general) por #uc%o 2ue .la"ne pen$ara otra co$a) pero $ $a/a 2ue denotar ner!io$i$#o contagia/a a lo$ de#6$' .la"ne e$ta/a !i!a " e$o era lo

8nico i#portante' :i!a " ale56ndo$e un poco #6$ a cada #o#ento' La puerta de la iz2uierda $e a/ri " uno de lo$ corpulento$ guardia$ anunci 2ue @ulan"a Gote " Heraille Surto!ni %a/an !uelto' 1u"/on !acil #ientra$ #ira/a a Birgitte) pero al !er 2ue ella no deca nada le conte$t al %o#/re 2ue la$ %iciera pa$ar' .ran di$tinta$) al #eno$ en apariencia) $i /ien a#/a$ lle!a/an un /a$tn para ca#inar' @ulan"a era rolliza " /onita) con %e/ra$ /lanca$ en el o$curo ca/ello) en tanto 2ue Heraille era /a5a " delgada) con !erde$ o5o$ ra$gado$ " ca/ello pelirro5o " rizado' Birgitte $e pregunt $i 4$o$ $eran $u$ !erdadero$ no#/re$' La$ *llegada$ $e ca#/ia/an de no#/re con tanta 0acilidad co#o otra$ #u5ere$ $e ca#/ia/an de #edia$' :e$tan $encilla$ ropa$ de pa&o) adecuada$ para una$ !endedora$ a#/ulante$) co$a 2ue la$ do$ %a/an $ido en el pa$ado9 tanto la una co#o la otra eran e3celente$ o/$er!adora$ " die$tra$ en cuidar de $ #i$#a$' Sa/an $alir de ca$i cual2uier $ituacin) pero lo$ $encillo$ cuc%illo$ de cinturn 2ue lle!a/an no eran la$ 8nica$ ar#a$ 2ue porta/an) " $orprenderan a un %o#/re 0uerte con lo 2ue eran capace$ de %acer con e$o$ /a$tone$ de ca#inar' La$ do$ %icieron una re!erencia' Lo$ /a5o$ de la 0alda " de la capa de @ulan"a e$ta/an %8#edo$ " $alpicado$ de /arro' ;.llorien) Luan " */elle e#pezaron a le!antar el ca#pa#ento a pri#era %ora de la #a&ana) #ilad" ;di5o;' Me 2ued4 el tie#po 5u$to para a$egurar#e de la direccin 2ue to#a/an) el norte) ante$ de !enir a in0or#ar' ;+tro tanto %a ocurrido con *e#l"n) *rat%elle " =eli!ar) #ilad" ;a&adi Heraille;' :ienen %acia ,ae#l"n' Birgitte no tu!o 2ue #irar el gran #apa e3tendido en la #e$a con lo$ #arcadore$' (ependiendo de lo e#/arrada$ 2ue e$tu!ieran la$ calzada$ " la llu!ia 2ue tu!ieran 2ue a0rontar llegaran a la ciudad por la tarde' ;*#/a$ %a/4i$ %ec%o un /uen tra/a5o' Id a daro$ un /a&o caliente' <na !ez 2ue la$ do$ #u5ere$ $e %u/ieron #arc%ado) Birgitte $e !ol!i %acia ("elin' ;>,re4i$ 2ue %an ca#/iado de idea? ;le pregunt' ;No ;re$pondi la no/le $in !acilar) tra$ lo cual $u$pir " $acudi la ca/eza;' Me te#o 2ue lo #6$ pro/a/le e$ 2ue .llorien %a con!encido a lo$ otro$ para 2ue la apo"en para ocupar el Trono del Len' =uede 2ue $u plan $ea derrotar a *r"#illa " %acer$e cargo del cerco' Tienen un cincuenta por ciento #6$ de tropa$ 2ue ella " el do/le 2ue no$otro$' ;(e5 e$o 8lti#o a%' No %aca 0alta decir lo de#6$' 7a$ta u$ando a la$ *llegada$ para de$plazar a lo$ %o#/re$ de un punto a otro $u0riran una gran pre$in para con$er!ar la #uralla contra tanto$' ;Lo pri#ero en con$eguir traer de !uelta a .la"ne) " de$pu4$ "a no$ preocupare#o$ por e$a pandilla ;#ani0e$t Birgitte' >(nde pu&eta$ $e %a/an #etido la$ (etectora$ de :iento$? No /ien aca/a/a de pen$arlo cuando la$ *t%aLan Miere entraron en el $aln detr6$ de ,%anelle en #edio de un e$candalo$o arco iri$ de $eda$' Seda$ a e3cepcin de -enaile) la 8lti#a de la 0ila) 2ue !e$ta lino9 $i /ien la /lu$a ro5a 2ue !e$ta con pantaln !erde " 0a5n a#arillo inten$o le da/an colorido de $o/ra) inclu$o -ain"n) una 5o!en de #e5illa$ redonda$ con $lo #edia docena de #edallone$ de oro colgada a lo largo de la #e5illa) %aca 2ue la cadena de %onor de -enaile pareciera !aca' .l $e#/lante de -enaile e3%i/a una e3pre$in de e$toica entereza' ;MNo #e gu$ta 2ue $e #e a#enaceN ;declar airada#ente ,%anelle #ientra$ oli$2uea/a la ca5ita dorada de per0u#e 2ue lle!a/a de una cadena de oro al cuello' La$ o$cura$ #e5illa$ e$ta/an $o0ocada$;' M.$a guardia di5o 2ue $i no corra #e pateara el'''N (a igual lo 2ue di5era' M.ra una a#enaza " no !o" a'''N ;* .la"ne la %an capturado *e$ Sedai *#iga$ Sinie$tra$ ;la interru#pi

Birgitte;' Nece$ito 2ue %ag6i$ un acce$o para lo$ %o#/re$ 2ue !an a ir a re$catarla' ; <n #ur#ullo $e alz entre la$ otra$ (etectora$ de :iento$' ,%anelle %izo un ade#6n /ru$co) pero la 8nica 2ue $e call 0ue -enaile' La$ otra$ $e li#itaron a /a5ar el tono a $u$urro$) para el e!idente de$agrado de ,%anelle' (e acuerdo con lo$ #edallone$ 2ue $e a#ontona/an en la$ cadena$ de %onor) !aria$ de ella$ la iguala/an en rango' ;>=or 2u4 no$ %a$ lla#ado a toda$ para a/rir un acce$o? ;de#and;' Mantengo el pacto) puede$ co#pro/arlo' 7e trado a toda$) co#o ordena$te' =ero >por 2u4 nece$ita$ #6$ de una? ;=or2ue entre toda$ !ai$ a 0or#ar un crculo a 0in de %acer un acce$o tan grande 2ue puedan cruzar #ile$ de %o#/re$ " ca/allo$' ;B$a era una de la$ razone$' ,%anelle $e pu$o #u" tie$a) " no 0ue la 8nica' Hurin) el $e#/lante cual una roca negra) pr6ctica#ente te#/la/a de indignacin) " -"$ael) por regla general una #u5er $ole#ne) te#/la/a literal#ente' Senine) con el ro$tro curtido por la e3po$icin de la piel a lo$ ele#ento$ " #arca$ antigua$ 2ue indica/an 2ue otrora %a/a lucido #6$ de $ei$ pendiente$ " #6$ gordo$) $e to2uete la daga en5o"ada 2ue lle!a/a #etida en el 0a5n !erde' ;>Soldado$? ;in2uiri ,%anelle) indignada;' M.$o e$t6 pro%i/idoN Nue$tro pacto indica 2ue no to#are#o$ parte en !ue$tra guerra' Qaida din =arede *la Negra lo orden a$) " a%ora e$ la Se&ora de lo$ Barco$) cargo 2ue tiene #6$ pe$o a8n' <tiliza a la$ *llegada$' <tiliza a la$ *e$ Sedai' Birgitte $e acerc a la #u5er de piel o$cura " la #ir directa#ente a lo$ o5o$' La$ *llegada$ no $er!an para e$o' Ninguna de ella$ %a/a u$ado 5a#6$ el =oder co#o ar#a' =uede 2ue ni $i2uiera $upie$en c#o %acerlo' ;La$ otra$ *e$ Sedai e$t6n #uerta$ ;di5o $ua!e#ente' *lguien $olt un ge#ido detr6$) una de la$ e$cri/iente$;' >(e 2u4 !aldr6 !ue$tro pacto $i perde#o$ a .la"ne? (e$de luego) *r"#illa no lo cu#plir6' ;7acer e$a$ #ani0e$tacione$ con !oz tran2uila le co$t un gran e$0uerzo' Tena gana$ de gritar de ra/ia) gritar de #iedo' Nece$ita/a a e$a$ #u5ere$) pero no poda de5ar 2ue $upieran la razn o en ca$o contrario .la"ne e$tara irre#edia/le#ente perdida;' >Du4 dir6 Qaida $i #alogr6i$ $u ,o#pro#i$o con .la"ne? ;La #ano tatuada de ,%anelle %izo intencin de lle!ar de nue!o la ca5ita de per0u#e a la nariz9 entonce$ la de5 caer entre lo$ nu#ero$o$ collare$ en5o"ado$' =or lo 2ue Birgitte $a/a de Qaida din =arede) 4$ta $e $entira #6$ 2ue #ole$ta con cual2uiera 2ue de$/aratara e$e pacto) " era e!idente 2ue ,%anelle no 2uera arro$trar la ira de e$a #u5er) $i /ien $lo pareca pen$ati!a' ;.$t6 /ien ;di5o al ca/o de un #o#ento;' =ero $lo para el tran$porte' >*ceptado? ;Se /e$ la$ "e#a$ de lo$ dedo$ de la #ano derec%a) di$pue$ta a cerrar el trato' ;Slo tiene$ 2ue %acer lo 2ue 2uiera$ ;conte$t Birgitte) " $e dio #edia !uelta ;' 1u"/on) e$ %ora de poner$e en #arc%a' (e/en de tenerla en la puerta a e$ta$ altura$' 1u"/on $e ci& la e$pada) cogi el "el#o " lo$ guantelete$ con el en!4$ #et6lico) " la $igui a ella " a ("elin 0uera del Saln del Mapa9 tra$ ello$ i/an la$ (etectora$ de :iento$) con ,%anelle in$i$tiendo en !oz alta 2ue $lo creara un acce$o' Birgitte $u$urr in$truccione$ a 1u"/on ante$ de 2ue el o0icial ec%ara a andar a zancada$ %acia la 0ac%ada de palacio en tanto 2ue ella $e diriga pre$uro$a %acia la$ ,uadra$ -eale$) donde encontr un ca$trado pardo con $u $illa " e$perando) la$ rienda$ $u5eta$ por una 5o!en #oza de cuadra 2ue lle!a/a el pelo te5ido en una trenza 2ue apena$ $e di0erencia/a de la $u"a' Ta#/i4n encontr a la$ ciento !eintiuna #u5ere$ de la guardia) e2uipada$ con ar#a$ " ar#adura' Su/i al pardo e %izo un ade#6n para 2ue la $iguieran' .l $ol era una /ola dorada $u$pendida $o/re el %orizonte en un cielo en el 2ue $lo $e !ean una$ poca$ nu/e$ /lanca$' *l #eno$ no tendran 2ue luc%ar ta#/i4n contra

la llu!ia' 7a$ta una carreta podra e$ca/ullir$e en un 0uerte aguacero co#o lo$ 2ue 8lti#a#ente $e de$carga/an $o/re ,ae#l"n' <na grue$a " $inuo$a colu#na de %o#/re$) de diez " doce en 0ondo) $e e3tenda a tra!4$ la plaza de la -eina a%ora " $e perda de !i$ta en una " otra direccin9 5inete$ con "el#o$ " peto$ $e alterna/an con %o#/re cu/ierto$ con cual2uier tipo de ca$co i#agina/le " 2ue carga/an al %o#/ro ala/arda$) ca$i todo$ con cota de #alla o 5u/one$ guarnecido$ de di$co$ de acero " $lo alguno 2ue otro con peto' ,ada uno de lo$ grupo$) "a 0uera grande o pe2ue&o) i/a enca/ezado por el e$tandarte de $u ca$a' + de la co#pa&a de #ercenario$' Lo$ $oldado$ de 0ortuna tendran de#a$iado$ te$tigo$ e$e da para pen$ar en %acer$e lo$ re#olone$' *parte de /alle$tero$ " ar2uero$) %a/ra cerca de doce #il %o#/re$ en e$a colu#na) do$ tercio$ de ello$ a ca/allo' >,u6nto$ %a/ran #uerto ante$ del #edioda? Birgitte apart tal idea de $u #ente' Lo$ nece$ita/a a todo$ para con!encer a la$ #u5ere$ de lo$ Marino$' ,ual2uier %o#/re 2ue #uriera e$e da podra #orir igual#ente al $iguiente en la #uralla' Todo$ %a/an ido a ,ae#l"n di$pue$to$ a #orir por .la"ne' * la ca/eza de la colu#na #arc%a/a #6$ de un #illar de guardia$) "el#o$ " peto$ reluciente$ al $ol) lanza$ inclinada$ toda$ en un 6ngulo preci$o' .l pri#ero de ello$ e$pera/a detr6$ de la /andera de *ndor ;un len /lanco ra#pante $o/re ca#po e$carlata;) " el e#/le#a de .la"ne ;el Lirio (orado $o/re azul;) al /orde de uno de lo$ #uc%o$ par2ue$ de ,ae#l"n' +) al #eno$) lo 2ue %a/a $ido un par2ue) por2ue lo$ ro/le$ centenario$ $e %a/an talado " arra$trado le5o$ de all 5unto con todo$ lo$ otro$ 6r/ole$ " ar/u$to$ en 0lor) la$ race$ e3trada$ para de5ar allanado el terreno en un e$pacio de cien pa$o$ de anc%o' Lo$ $endero$ de gra!a " la$ zona$ de c4$ped %aca tie#po 2ue $e %a/an de$%ec%o en /arro /a5o la$ pi$ada$ de /ota$ " de ca$co$ de ca/allo$' +tro$ tre$ par2ue$ de lo$ alrededore$ de palacio$ %a/an $u0rido la #i$#a $uerte a 0in de di$poner de lugare$ donde te5er acce$o$' 1u"/on " ("elin "a $e encontra/an all 5unto con lo$ lore$ " ladie$ 2ue %a/an re$pondido a la lla#ada de .la"ne) de$de el 5o!en =eri!al Mantear %a$ta Brannin Martan " $u e$po$a) todo$ a ca/allo' =eri!al !e$ta "el#o " peto co#o cual2uiera de lo$ !arone$ pre$ente$' Lo$ de Brannin eran $encillo$) opaco$ " ligera#ente dentado$ all donde el #artillo del ar#ero no %a/a realizado /ien $u la/or) %erra#ienta$ de $u o0icio con tanta $eguridad co#o la e$pada de e#pu&adura $encilla) en!ainada al co$tado' Lo$ de =eri!al lle!a/an tanto dorado co#o lo$ de ,onail " Branlet) $lo 2ue adornado$ con el plateado Jun2ue de Mantear) en tanto 2ue lo$ de ello$ lucan la$ Sguila$ Negra$ de Nort%an " lo$ Leopardo$ -o5o$ de 1il"ard) a#/o$ en lacado' Bonita$ ar#adura$9 para pre$u#ir con ella$' Birgitte con0ia/a en 2ue la$ #u5ere$ tu!ieran $u0iciente $entido co#8n para #antener a e$o$ cro$ le5o$ de cual2uier co#/ate' *l #irar lo$ ro$tro$ de alguna$ de e$a$ #u5ere$) re$uelto$ " $erio$) e$per 2ue 0ueran lo /a$tante $en$ata$ para #antener$e le5o$ de la luc%a ella$ #i$#a$' *l #eno$ ninguna lle!a/a e$pada' La pura !erdad era 2ue una #u5er tena 2ue $er #6$ die$tra con la e$pada para %acerle 0rente a un %o#/re' .n ca$o contrario) la #a"or 0uerza en lo$ /razo$ #arca/a una gran di0erencia' .ra #uc%o #e5or u$ar el arco' La$ (etectora$ de :iento$ torcan el ge$to al plantar con in$eguridad lo$ pie$ de$calzo$ en un $uelo e#/arrado toda!a por la$ llu!ia$ del da anterior' *l pi$o #o5ado e$ta/an #6$ aco$tu#/rada$) pero no a pi$ar /arro' ;.$te %o#/re no %a 2uerido decir#e dnde %a de a/rir$e el acce$o ;le di5o) iracunda) ,%anelle) 2ue $e&al a 1u"/on #ientra$ Birgitte de$#onta/a;' Duiero aca/ar de una !ez para poder la!ar#e lo$ pie$' ;MMilad"N ;lla# una !oz de #u5er 2ue !ena corriendo por la %ilera de guardia$ con la ro5a 0alda re#angada de #anera 2ue de5a/a a la !i$ta la$ pierna$)

en0undada$ en #edia$) %a$ta la$ rodilla$' Birgitte no recorda/a %a/er !i$to correr a$ a e$a #u5er nunca' La $e&ora 7ar0or era una de e$a$ #u5ere$ 2ue $ie#pre lo %acan todo a la per0eccin' ,ada !ez 2ue $e encontra/an con$egua 2ue Birgitte 0uera #u" con$ciente de todo$ " cada uno de lo$ errore$ 2ue %a/a co#etido' (o$ %o#/re$ con el uni0or#e ro5o " /lanco !enan detr6$ de ella) a la carrera) cargado$ con una ca#illa' ,uando e$tu!ieron #6$ cerca) Birgitte !io 2ue en la ca#illa i/a un guardia de$#ade5ado) $in "el#o) con una 0lec%a cla!ada en el /razo derec%o " otra a$o#ando por el #u$lo derec%o' La $angre #ana/a por a#/o$ a$tile$) de #anera 2ue i/a de5ando un 0ino ra$tro de gota$ de $angre en lo$ ado2uine$' ;In$i$ti en 2ue lo tra5eran ante !o$ o ante el capit6n 1u"/on de in#ediato) #ilad" ;in0or# la $e&ora 7ar0or) 0alta de aliento) a la par 2ue $e da/a aire con una #ano' .l 5o!en guardia $e e$0orz por $entar$e %a$ta 2ue Birgitte lo o/lig a per#anecer tu#/ado $u5et6ndolo con la #ano' ;Tre$ o cuatro co#pa&a$ de #ercenario$ atacan la puerta de Gar Madding) #ilad" ;di5o9 el dolor le cri$pa/a el ge$to " $e tran$#ita en el tono de !oz;' (e$de dentro de la ciudad) 2uiero decir' *po$taron ar2uero$ para 2ue di$pararan a cual2uiera 2ue intentara a!i$ar con $e&ale$ de /andera$ para pedir a"uda) pero #e la$ ingeni4 para e$ca/ullir#e " #i ca/allo aguant 5u$to lo $u0iciente' Birgitte gru& un 5ura#ento' *po$tara a 2ue ,ordA"n) 1o#ai$en " BaFu!un e$taran entre ello$' Tendra 2ue %a/er pre$ionado a .la"ne para 2ue lo$ ec%ara de la ciudad tan pronto co#o %a/an planteado $u$ e3igencia$' No $e dio cuenta de 2ue %a/a %a/lado en !oz alta %a$ta 2ue el guardia %erido la interru#pi' ;No) #ilad"' =or lo #eno$ BaFu!un no' Bl " una docena #6$ o #eno$ de $u$ %o#/re$ $e acercaron por all para 5ugar una part''' .5e#) para pa$ar un rato) " el teniente cree 2ue $lo gracia$ a ello$ %e#o$ con$eguido aguantar' Si e$ 2ue a8n re$i$ten' .$ta/an utilizando ariete$ en la$ puerta$ de la torre cuando #ir4 %acia atr6$' =ero a8n %a" #6$) #ilad"' Se e$t6n agrupando %o#/re$ a #ontone$ en la Ba5a ,ae#l"n' (iez #il) puede 2ue el do/le' .$ di0cil $a/erlo con e$a$ calle$ $inuo$a$' Birgitte $e encogi' (iez #il %o#/re$ /a$taran para lle!ar a ca/o un a$alto de$de el e3terior) tanto $i con$eguan detener a lo$ #ercenario$ co#o $i no) a #eno$ 2ue #andara toda$ la$ 0uerza$ contra ello$) co$a i#po$i/le de todo punto' =or la Luz /endita) >2u4 poda %acer? *$ $e a/ra$ara) $a/a planear una incur$in para re$catar a alguien de una 0ortaleza o e3plorar un territorio controlado por el ene#igo con la $eguridad de $a/er lo 2ue $e %aca) pero e$to era una /atalla en la 2ue la $uerte de ,ae#l"n " tal !ez el trono pendan de un %ilo' *un a$) tena 2ue %acerlo' ;Se&ora 7ar0or) lle!ad a e$te %o#/re de !uelta a palacio " ocupao$ de 2ue $e le curen la$ %erida$) por 0a!or' ;No tena $entido pedirle$ la ,uracin a la$ (etectora$ de :iento$' Ja %a/an de5ado claro 2ue e$o ta#/i4n era to#ar parte en la guerra) a $u #odo de !er;' ("elin) de5ad#e todo$ lo$ 5inete$ " lo$ ala/ardero$' To#ad !o$ a lo$ de#6$) " a lo$ /alle$tero$ " ar2uero$ 2ue e$t4n di$poni/le$' J todo$ lo$ %o#/re$ 2ue pod6i$ agrupar " 2ue $epan /landir una e$pada' Si la puerta aguanta toda!a cuando la$ *llegada$ o$ conduzcan all) a$egurao$ de 2ue $igue re$i$tiendo' Si cae) reto#adla' J #antened e$a 5odida #uralla %a$ta 2ue "o pueda ir all' ;(e acuerdo ;conte$t ("elin co#o $i a2u4lla$ 0ueran la$ rdene$ #6$ $encilla$ del #undo de lle!ar a ca/o;' ,onail) ,atal"n) Branlet) =eri!al) !en$ con#igo' Ser6 #e5or 2ue !ue$tro$ #e$nadero$ co#/atan con !o$otro$ all' ,onail pareca de$ilu$ionado ;$egura#ente $e %a/a !i$to dirigiendo una !aliente carga; pero a0err la$ rienda$ " #u$it algo 2ue %izo 2ue lo$ do$ c%ico$ #6$ 5!ene$ $oltaran una ri$ita'

;,o#/atir4 #e5or con #i ca/allo ;prote$t ,atal"n;' Duiero a"udar a re$catar a .la"ne' ;:ini$te a a"udar a a$egurarle el trono ;e$pet ("elin;) e ir6$ all donde #6$ 0alta %ace$ para 2ue tal co$a ocurra) o t8 " "o tendre#o$ otra con!er$acin #6$ tarde' ; Signi0icara lo 2ue $igni0icara e$o) la regordeta cara de ,atal"n enro5eci) pero la #uc%ac%a $igui a ("elin " a lo$ otro$ cuando $e #arc%aron) aun2ue con ge$to %o$co' 1u"/on #ir a Birgitte) pero $igui $in decir nada' Segura#ente $e pregunta/a por 2u4 no en!ia/a a #6$' No pondra en duda $u autoridad en p8/lico' .l pro/le#a era 2ue no $a/a cu6nta$ %er#ana$ Negra$ e$taran con .la"ne' Nece$ita/a a toda$ la$ (etectora$ de :iento$) la$ nece$ita/a para 2ue cre"eran 2ue toda$ %acan 0alta' (e %a/er %a/ido tie#po) %a/ra de5ado $in de0en$ore$ la$ torre$) inclu$o la$ puerta$' ;*/rid el acce$o ;le di5o a ,%anelle;' * e$te lado de la$ ele!acione$ al e$te de la ciudad) 5u$to $o/re la calzada al .rinin " #irando %acia la ca#pi&a en lugar de %acia la ciudad' La$ (etectora$ de :iento$ $e agruparon en crculo e %icieron lo 2ue tu!ieran 2ue %acer para coligar$e " e#plearon todo el pu&etero tie#po 2ue 2ui$ieron' (e repente la lnea !ertical plateada de un acce$o apareci " $e a#pli en una a/ertura de cinco pie$ de alto 2ue cu/ra toda la anc%ura del terreno de$pe5ado' *l otro lado $e !ea una a#plia calzada de tierra pren$ada 2ue a$cenda por la $ua!e cue$ta de un repec%o de diez e$pane$ de altura) en direccin al ro .rinin' *r"#illa tena ca#pa#ento$ al otro lado de e$a ele!acin' ,on$iderando la$ nue!a$) puede 2ue e$tu!ie$en !aco$ ;lo e$taran) con $uerte; pero no poda preocupar$e por e$o a%ora) de todo$ #odo$' ;M*delante " de$plegao$ de acuerdo con la$ rdene$N ;grit 1u"/on) 2ue e$pole al alto zaino a tra!4$ del acce$o) $eguido por lo$ no/le$ reunido$ " por lo$ guardia$) en colu#na de a diez' Lo$ guardia$ e#pezaron a girar %acia la iz2uierda " $e perdieron de !i$ta) #ientra$ lo$ no/le$ ocupa/an po$icione$ un poco #6$ arri/a del repec%o' *lguno$ co#enzaron a otear %acia la ciudad con lo$ !i$ore$ de lente$' 1u"/on de$#ont " ec% a correr) agazapado) para a$o#ar$e por lo alto del repec%o " otear a tra!4$ del $u"o' Birgitte ca$i perci/a la i#paciencia de la$ guardia$ 2ue e$pera/an detr6$ de ella' ;No nece$ita/ai$ un acce$o tan grande ;di5o ,%anelle #ientra$ #ira/a con el ce&o 0runcido la colu#na de 5inete$ 2ue pa$a/a a tra!4$ de la a/ertura;' >=or 2u4'''? ;:enid con#igo ;la interru#pi Birgitte) 2ue a$i a la (etectora de :iento$ por el /razo;' Duiero en$e&aro$ algo' ;Tirando de la$ rienda$ del pardo) e#pez a arra$trar a la #u5er %acia el acce$o;' =odr4i$ !ol!er cuando lo %a"6i$ !i$to' ;+ no conoca a ,%anelle) o era ella la 2ue diriga el crculo " la coligacin' .n cuanto a la$ otra$) conta/a con la condicin %u#ana9 no #ir atr6$) pero ca$i $u$pir de ali!io cuando o" lo$ $u$urro$ de la$ otra$ (etectora$ de :iento$ a $u e$palda' Sigui4ndola$' Guera lo 2ue 0uera lo 2ue 1u"/on %a/a !i$to) eran /uena$ noticia$ por2ue $e pu$o erguido ante$ de dar #edia !uelta %acia donde tena el ca/allo' *r"#illa de/a de %a/er de5ado lo$ ca#pa#ento$ $in e0ecti!o$' .ntonce$ el n8#ero de %o#/re$ en la puerta de Gar Madding era de !einte #il) $i no #6$' Dui$iera la Luz 2ue re$i$tiera' Dui$iera la Luz 2ue todo e$tu!iera re$i$tiendo' =ero .la"ne era ante$ 2ue nada' *nte$ " por enci#a de todo' ,uando lleg donde e$ta/a 1u"/on) 2ue $e encontra/a 5unto al zaino) la$ guardia$ $e $ituaron en tre$ lnea$ detr6$ de ,a$eille) a un lado' La anc%ura total de cien pa$o$ del acce$o e$ta/a ocupada a%ora por %o#/re$ " ca/allo$ al trote #ientra$ $e apre$ura/an a derec%a e iz2uierda para reunir$e con lo$ 2ue "a %a/an 0or#ado en tre$ lnea$ 2ue crecan por a#/o$ lado$ de la calzada' Bien' (urante un tie#po no %a/ra una $alida 06cil para 2ue la$ (etectora$ de :iento$ $e e$ca/ulleran de !uelta' <na carreta cu/ierta

de aro$ " lona) tirada por un tronco de cuatro ani#ale$ " rodeada por un pe2ue&o grupo) $e %a/a parado 5u$to #6$ all6 de lo$ 8lti#o$ edi0icio$ de la Ba5a ,ae#l"n) a una #illa de di$tancia #6$ o #eno$' (etr6$) la gente /ulla en lo$ pue$to$ de ladrillo del #ercado al aire li/re 2ue $e alinea/an a lo$ /orde$ de la calzada " !i!a el da al da lo #e5or 2ue poda) pero tanto %a/ra dado $i no e3i$tieran' .la"ne $e encontra/a en e$a carreta' Birgitte alz la #ano $in apartar la !i$ta del !e%culo) " 1u"/on le pu$o el !i$or #ontado en latn $o/re la pal#a' ,arreta " 5inete$ au#entaron repentina#ente de ta#a&o cuando $e lle! el in$tru#ento al o5o' ;>Du4 2uera$ 2ue !iera? ;de#and ,%anelle' ;(entro de un #o#ento ;repu$o Birgitte' 7a/a cuatro %o#/re$) tre$ de ello$ a ca/allo) pero lo #6$ i#portante era 2ue %a/a $iete #u5ere$ #ontada$' .ra un /uen !i$or de lente$) pero no lo /a$tante para di$tinguir lo$ $e#/lante$ inte#porale$ a e$a di$tancia' ,on todo) tena 2ue $uponer 2ue toda$ ella$ eran *e$ Sedai' +c%o contra $iete podra parecer 2ue e$ta/an en igualdad de condicione$) pero no cuando la$ oc%o "a e$ta/an coligada$' No $i con$egua %acer 2ue la$ oc%o to#aran parte en el con0licto' >Du4 e$taran pen$ando la$ *#iga$ Sinie$tra$ al !er a #ile$ de $oldado$ " de #e$nadero$ detr6$ de lo 2ue para ella$ de/a de parecer una calina $u$pendida en el aire? Ba5 el !i$or' Lo$ no/le$ e#peza/an a ca/algar calzada adelante #ientra$ $u$ #e$nadero$ $e aparta/an e i/an a engro$ar la$ lnea$' =or $orprendida$ 2ue e$tu!ieran la$ *#iga$ Sinie$tra$) no titu/earon #uc%o tie#po' Lo$ ra"o$ e#pezaron a caer de un cielo de$pe5ado) de$carga$ azul plateada$ 2ue $acudan el $uelo con i#pacto$ e$truendo$o$ " 2ue arro5aron %o#/re$ " ca/allo$ por el aire co#o $alpicadura$ de /arro' Lo$ ca/allo$ $e enca/ritaron) patearon en el aire " relinc%aron) pero lo$ %o#/re$ $e e$0orzaron por controlar a $u$ #ontura$) por #antener$e en $u$ po$icione$' Nadie %u"' .l en$ordecedor atronar 2ue aco#pa&a/a a a2uella$ de$carga$ $acudi a Birgitte co#o $i %u/iera reci/ido un golpe " la %izo ta#/alear$e' Senta el aire electri0icado %a$ta el punto de 2ue la trenza pareca 2uerer erizar$e' +la''' acre' .ra co#o $i %or#igueara en la piel' (e nue!o) lo$ ra"o$ ca"eron $o/re la$ lnea$' .n la Ba5a ,ae#l"n la gente corra' La #a"ora $e ale5a/a) pero alguno$ necio$ i/an %acia donde tendran #e5or !i$ta' La$ e$trec%a$ /ocacalle$ 2ue da/an al ca#po e#pezaron a llenar$e de e$pectadore$' ;Si %e#o$ de en0rentarno$ a e$o) #6$ no$ !ale ca/algar " %ac4r$elo #6$ di0cil ;$ugiri 1u"/on) a la par 2ue a$a la$ rienda$;' ,on !ue$tro per#i$o) #ilad"' ;=erdere#o$ #eno$ %o#/re$ $i e$t6n en #o!i#iento ;con!ino Birgitte) " el $oldado e$pole a $u #ontura cue$ta a/a5o' ,a$eille 0ren $u ca/allo delante de Birgitte " $alud con el /razo cruzado $o/re el pec%o' .l e$trec%o $e#/lante de la #u5er detr6$ de la !i$era de /arra$ del "el#o lacado #o$tra/a una e3pre$in $o#/ra' ;Se $olicita !ue$tro per#i$o para 2ue la guardia per$onal ocupe po$icione$ en e$a$ lnea$ ca$tigada$ por lo$ ra"o$) #ilad"' ;Se perci/a el orgullo en la !oz al pronunciar la condicin de la$ #u5ere$ co#o guardia$' No eran una e$colta cual2uiera) $ino la guardia per$onal de la %eredera del trono " 0utura guardia per$onal de la reina' ;,oncedido ;re$pondi Birgitte' Si alguien tena e$e derec%o) eran a2uella$ #u5ere$' La ara0elina %izo !ol!er grupa$ a $u ca/allo " galop cue$ta a/a5o) $eguida del re$to de la guardia per$onal) para ocupar $u pue$to en la$ 0ila$ ca$tigada$ por lo$ ra"o$' <na co#pa&a de #ercenario$ ;alrededor de uno$ do$ciento$ %o#/re$ con "el#o$ " peto$ pintado$ en negro; 2ue ca/alga/a detr6$ de una en$e&a ro5a con un lo/o negro corriendo) $e detu!o al !er %acia lo 2ue $e dirigan) pero lo$ %o#/re$ 2ue i/an tra$ lo$ e$tandarte$ de #edia docena de ca$a$ #enore$ trataron de a/rir$e pa$o entre ello$ para

$eguir adelante) de #anera 2ue no tu!ieron #6$ re#edio 2ue continuar' M6$ no/le$ $e adelantaron para poner$e a la ca/eza de $u$ #e$nadero$) Brannin " HelAin) Laerid " Barel) " otro$' Ninguno !acil al !er aparecer $u e$tandarte' Serga$e no era la 8nica #u5er 2ue adelant a $u #ontura uno$ pa$o$ co#o $i ta#/i4n ella tu!iera intencin de reunir$e con $u$ #e$nadero$ al aparecer $u e$tandarte por el acce$o' ;M*l pa$oN ;grit 1u"/on para %acer$e or por enci#a de la$ e3plo$ione$' * todo lo largo de la$ lnea$ otra$ !oce$ repitieron $u orden;' M*delanteN ;(io #edia !uelta a $u zaino " trot $in pri$a %acia la$ *e$ Sedai *#iga$ Sinie$tra$ al tie#po 2ue $e de$carga/an lo$ atronadore$ ra"o$ " %o#/re$ " ca/allo$ $alta/an por el aire entre $urtidore$ de tierra' ;>Du4 2uerai$ 2ue !iera? ;de#and de nue!o ,%anelle;' Duiero ir#e de e$te lugar' No %a/a peligro de 2ue lo %iciera de #o#ento' 7a/a %o#/re$ 2ue $eguan $aliendo por el acce$o) "a 0uera a galope " a la carrera para no 2uedar$e atr6$' *%ora ta#/i4n caan /ola$ de 0uego entre la$ 0ila$ " eran #6$ la$ e3plo$ione$ 2ue lanza/an al aire tierra) /razo$) pierna$' La ca/eza de un ca/allo gir perezo$a#ente en el aire' ;.$to ;conte$t Birgitte) $e&alando con un ge$to a#plio la e$cena 2ue $e de$arrolla/a ante ella$' 1u"/on %a/a apretado el trote) arra$trando tra$ de $ a lo$ de#6$) " la$ tre$ lnea$ $e #antenan 0ir#e$ en $u a!ance #ientra$) otra$ $e apre$ura/an todo lo po$i/le para unir$e a ella$' (e repente) una /arra del gro$or de una pierna " de lo 2ue pareca $er un 0uego /lanco l2uido $ali di$parada de una de la$ #u5ere$ 2ue %a/a 5unto a la carreta) " a/ri literal#ente una /rec%a de 2uince pie$ de anc%o en la$ lnea$' (urante un $egundo una$ #otita$ titilante$ 0lotaron en el aire) la$ 0igura$ de %o#/re$ " ca/allo$ 0ueron alcanzada$ " con$u#ida$' La /arra $e de$!i /ru$ca#ente en el aire) #6$ " #6$ arri/a) entonce$ parpade " $e apag) de5ando trazo$ p8rpura$ en la$ retina$ de Birgitte' Guego co#pacto 2ue a/ra$a/a lo$ %ilo$ de %o#/re$ en el .ntra#ado de 0or#a 2ue "a e$ta/an #uerto$ ante$ de 2ue lo$ alcanzara' Se lle! el !i$or al o5o el tie#po $u0iciente para localizar a la #u5er 2ue $o$tena una 0ina !ara negra 2ue da/a la i#pre$in de tener alrededor de un pa$o de largo' 1u"/on inici la carga' .ra de#a$iado pronto) pero $u 8nica e$peranza era apro3i#ar$e #ientra$ le 2uedaran %o#/re$ !i!o$' Su 8nica e$peranza) $al!o $i''' So/re la$ e$truendo$a$ e3plo$ione$ de /ola$ de 0uego " ra"o$ $e alz el grito ronco de IM.la"ne " *ndorNC' -onco) pero a !oz en cuello' Todo$ lo$ e$tandarte$ ondea/an' <na de#o$tracin de /izarra digna de !er $i uno era capaz de ol!idar lo$ #uc%o$ %o#/re$ 2ue e$ta/an ca"endo' <n ca/allo " $u 5inete reci/ieron de lleno el i#pacto de una /ola de 0uego 2ue $i#ple#ente lo$ de$integr) " %o#/re$ " ca/allo$ 2ue %a/a alrededor ta#/i4n $e 0ueron al $uelo' *lguno$ con$iguieron le!antar$e' <n ca/allo $in 5inete $e alz $o/re tre$ pata$) trat de correr " ca" al $uelo) donde "aci $acudido por e$pa$#o$' ;>.$to? ;in2uiri ,%anelle con incredulidad;' No tengo de$eo alguno de !er #orir %o#/re$' +tra /arra de 0uego co#pacto a/ri una /rec%a de ca$i !einte pa$o$ entre la$ lnea$ lanzada$ a la carga ante$ de %ender el $uelo en una zan5a %a$ta la #itad de ca#ino %acia la carreta ante$ de e3tinguir$e' 7a/a #uc%o$ #uerto$) aun2ue no tanto$ co#o pareca 2ue %a/ra' Birgitte %a/a !i$to lo #i$#o en /atalla$ durante la 1uerra de lo$ Trolloc$) en la$ 2ue $e utiliza/a el =oder' =or cada %o#/re 2ue per#aneca tendido en el $uelo) in#!il) do$ o tre$ $e incorpora/an entre tu#/o$ o intenta/an cortar una %e#orragia' =or cada ca/allo tie$o en el $uelo) #uerto) otro$ do$ $e le!anta/an $o/re la$ te#/loro$a$ pata$' La andanada de 0uego " ra"o$ $igui $in interrupcin'

;.ntonce$) detenedlo ;replic Birgitte;' Si #atan a todo$ lo$ $oldado$ o $lo a lo$ $u0iciente$ para 2ue lo$ de#6$ $e !engan a/a5o " %u"an) entonce$ .la"ne e$t6 perdida' ;=ara $ie#pre no' *$ $e a/ra$ara' La ra$treara el re$to de $u !ida %a$ta !erla li/re) pero $lo la Luz $a/a 2u4 le %aran %a$ta entonce$;' .l trato de Qaida $e %a/r6 perdido' :o$ lo %a/r4i$ perdido' No era una #a&ana caluro$a) pero el $udor perl la 0rente de ,%anelle' Bola$ de 0uego " ra"o$ e3plotaron entre lo$ 5inete$ 2ue i/an detr6$ de 1u"/on' La #u5er 2ue $o$tena la !ara negra alz de nue!o el /razo' Sin nece$idad de u$ar el !i$or Birgitte e$tu!o $egura de 2ue apunta/a directa#ente a 1u"/on' Bl tena 2ue %a/er$e dado cuenta) pero no $e de$!i ni un pelo' (e repente otro ra"o $e de$carg' J dio de lleno a la #u5er 2ue $o$tena la !ara' .lla $ali lanzada en una direccin " la #ontura en otra' <no de lo$ ca/allo$ de tiro de la carreta $e de$plo# " lo$ otro$ patearon " $e enca/ritaron' 7a/ran $alido de$/ocado$ a la carrera de no $er por $u co#pa&ero de tiro #uerto' Lo$ otro$ ca/allo$ 2ue %a/a cerca de la carreta corco!ea/an " $e enca/rita/an' .n lugar de intentar tran2uilizar a lo$ ca/allo$) el %o#/re $entado en el pe$cante de la carreta $e /a5 de un $alto) de$en!ain la e$pada " ec% a correr %acia lo$ 5inete$ lanzado$ a la carga' Lo$ e$pectadore$ del Ba5o ,ae#l"n corrieron de nue!o) pero e$ta !ez para %uir' ;M=rended !i!a$ a la$ otra$N ;/ra# Birgitte' No e$ 2ue le i#portara $i !i!an o no) "a 2ue de todo$ #odo$ no tardaran en #orir por $er *#iga$ Sinie$tra$ " a$e$ina$) Mpero .la"ne e$ta/a en a2uella pu&etera carretaN ,%anelle a$inti con actitud tie$a ") alrededor de la carreta) lo$ otro$ %o#/re$ " #u5ere$ #ontado$ a ca/allo e#pezaron a caer de la$ #ontura$ enca/ritada$ " 2uedaron tendido$ en el $uelo de/ati4ndo$e co#o $i e$tu!ie$en atado$ de pie$ " #ano$' ,o$a 2ue era a$' .l %o#/re 2ue corra $e 0ue de /ruce$ al $uelo " all $e 2ued) retorci4ndo$e " de/ati4ndo$e' ;Ta#/i4n %e e$cudado a la$ #u5ere$ ;in0or# ,%anelle' *un a$iendo el =oder) no %a/ran podido pre$entar re$i$tencia a un crculo de oc%o' 1u"/on alz la #ano " 0ren la ca/algada a un trote' -e$ulta/a $orprendente el poco tie#po 2ue %a/a tran$currido' .$ta/a a #eno$ de la #itad de ca#ino de la carreta' Lo$ %o#/re$ #ontado$ " a pie $eguan $aliendo a tropel por el acce$o' .ncara#6ndo$e a la $illa del pardo) Birgitte galop %acia .la"ne' I=u&etera #u5erC) pen$' .l !nculo no le %a/a tran$#itido #iedo ni una $ola !ez'

!!

NUE'E DE CADA DIE2

La$ *#iga$ Sinie$tra$ no %a/an corrido ning8n rie$go con .la"ne' *parte de e$cudarla) Te#aile pareca %a/er encontrado un #al4!olo placer en $u5etarla en un prieto nudo) con la ca/eza entre la$ rodilla$' Lo$ #8$culo$ $e le e#peza/an a acala#/rar "a por la po$tura 0orzada' La #ordaza) un trozo de trapo $ucio con un repul$i!o gu$to a aceite) la tena atada tan 0uerte 2ue $e le %unda en la$ co#i$ura$ de lo$ la/io$) " $u prop$ito %a/a $ido i#pedir 2ue gritara pidiendo $ocorro en la$ puerta$ de la ciudad' .la"ne ta#poco lo %a/ra %ec%o) de %a/er podido9 %a/ra $ido tanto co#o condenar a #uerte a lo$ %o#/re$ 2ue e$tu!ieran de guardia' 7a/a notado 2ue la$ $ei$ %er#ana$ Negra$ #antenan a/razado el Saidar %a$ta 2ue %u/ieron cruzado la$ puerta$' Sin e#/argo) la !enda en lo$ o5o$ %a/a $ido un detalle innece$ario' ,rea 2ue la intencin era incre#entar la $en$acin de de$a#paro) pero ella $e %a/a negado a $entir$e de$!alida' (e$pu4$ de todo) $e encontra/a co#pleta#ente a $al!o %a$ta 2ue $u$ /e/4$ nacieran) al igual 2ue lo$ /e/4$' Min lo %a/a dic%o' Sa/a 2ue $e encontra/a en una carreta o carro) por el ruido de arne$e$ " el tacto de #adera to$ca de/a5o de ella' No $e %a/an #ole$tado en e3tender una #anta $o/re la$ ta/la$ del entari#ado' ,rea 2ue era una carreta' Tena la i#pre$in de 2ue #6$ de un ca/allo tira/a del !e%culo' La ca5a de la carreta tena un olor tan penetrante a pa5a pa$ada 2ue le da/an gana$ de e$tornudar' =areca %allar$e en una $ituacin de$e$perada) pero Birgitte no le 0allara' Not 2ue Birgitte $alta/a de alg8n punto u/icado #illa$ a $u e$palda a otro $ituado #6$ o #eno$ una #illa #6$ adelante) " $inti gana$ de rer' .l !nculo le tran$#ita 2ue Birgitte e$ta/a apuntando a $u o/5eti!o) " Birgitte *rco de =lata 5a#6$ erra/a' ,uando $e e#pez a encauzar a a#/o$ lado$ de la carreta) $e le 2uitaron la$ gana$ de rer' La deter#inacin $e #antena 0ir#e co#o una roca en el !nculo) pero %a/a algo #6$ a%ora) un inten$o de$agrado " una creciente''' No era clera) pero le anda/a cerca' *% 0uera e$taran #uriendo %o#/re$' .n lugar de rer .la"ne %a/ra 2uerido llorar por ello$' Merecan 2ue alguien lo$ llorara) " e$ta/an #uriendo por ella' Igual 2ue %a/an #uerto :andene " Sareit%a' La tri$teza !ol!i a inundarla) pero no $e $inti culpa/le' Lo 8nico 2ue %a/ra e!itado $u$ #uerte$ %a/ra $ido de5ar 2ue Galion " Marillin andu!ieran a $u al/edro) " ninguna de ella$ %a/ra apro/ado tal co$a' 7a/a $ido i#po$i/le pre!er la llegada de la$ otra$ ni 2ue *$ne tu!iera en $u poder a2uella ar#a e3tra&a' <n i#pacto e$truendo$o $on #u" cerca " $u !e%culo $e $acudi con tal !iolencia 2ue .la"ne re/ot por la$ ta/la$ del entari#ado' I/a a tener #oretone$ en la$

rodilla$ " la$ e$pinilla$ a co$ta de e$o' .$tornud de/ido al pol!o 2ue $e %a/a le!antado con el zarandeo9 !ol!i a e$tornudar' Not 2ue lo$ ca/ello$ 2ue la !enda o la #ordaza no $u5eta/an $e le ponan de punta en el aire) 2ue tena un olor peculiar' ,o#o cuando $e de$carga/a un ra"o' ,on0ia/a en 2ue Birgitte %u/ie$e con$eguido i#plicar a la$ (etectora$ de :iento$) por di0cil 2ue tal co$a pudiera parecer' Llegara el da en el 2ue la$ *llegada$ tendran 2ue utilizar el =oder co#o ar#a ;nadie poda 2uedar$e 0uera del Tar#on 1aiLdon; pero) #ientra$) 2ue con$er!aran un poco #6$ la inocencia' *l ca/o de uno$ in$tante$ el e$cudo 2ue la en!ol!a de$apareci' Sin !er no poda encauzar con un prop$ito real) pero perci/a te5ido$ cerca de ella) alguno$ de .nerga) alguno$ de *ire' ,o#o no poda !er lo$ te5ido$ era incapaz de $a/er 2u4 eran) aun2ue $ %acer $upo$icione$ razona/le$' Su$ captora$ %a/an pa$ado a e$tar cauti!a$ a%ora) ade#6$ de e$cudada$ " atada$' J lo 8nico 2ue poda %acer ella era e$perar con i#paciencia' Birgitte $e acerca/a depri$a) pero a%ora e$ta/a an$io$a por li/rar$e de e$a pu&etera #ara&a de cuerda$' La ca5a de la carreta cru5i " alguien $e $u/i a ella' Birgitte' .l !nculo tran$#iti un e$tallido de alegra' .n cue$tin de $egundo$ la$ cuerda$ ca"eron " la$ #ano$ de Birgitte 0ueron al nudo de la #ordaza' ,on #o!i#iento$ un tanto en!arado$) la propia .la"ne $e de$at la !enda de lo$ o5o$' Luz) i/a a dolerle a ra/iar %a$ta 2ue pudiera pedir la ,uracin' .$o le record 2ue tendra 2ue pedr$elo a la$ (etectora$ de :iento$) " la tri$teza por :andene " Sareit%a la a/ru# de nue!o' <na !ez 2ue pudo e$cupir la #ordaza) 2ui$o pedir un poco de agua para 2uitar$e el a$2uero$o $a/or a aceite de la /oca' ;>=or 2u4 %a$ tardado tanto? ;pregunt) $in e#/argo' La ri$a 2ue le entr ante la repentina e3pre$in con$ternada de la otra #u5er $e la cort de golpe otro e$tornudo ;' Salga#o$ de a2u) Birgitte' >Gueron la$ *llegada$? ;La$ (etectora$ de :iento$ ;conte$t Birgitte #ientra$ alza/a el 0aldn de la lona de la parte tra$era de la carreta;' ,%anelle decidi 2ue pre0era no tener 2ue in0or#arle a Qaida $o/re la p4rdida del trato' .la"ne a$pir aire por la nariz con de$d4n) un error por $u parte' Se pu$o a e$tornudar una " otra !ez " /a5 de la carreta lo ante$ po$i/le' Tena la$ pierna$ tan agarrotada$ co#o lo$ /razo$' Maldicin) 2u4 gana$ de dar$e un /a&o' J de cepillar$e el pelo' La c%a2ueta ro5a con cuello /lanco de Birgitte e$ta/a un tanto arrugada) pero $a/a 2ue a $u lado la otra #u5er parecera 2ue aca/a/a de $alir del !e$tidor' ,uando pu$o lo$ pie$ en el $uelo) guardia$ #ontado$ en un prieto anillo alrededor de la carreta lanzaron un $onoro !tor al tie#po 2ue agita/an la$ lanza$ en el aire' La$ guardia$ ta#/i4n lanzaron grito$ de alegra9 al parecer $e encontra/an toda$ all' (o$ de lo$ %o#/re$ porta/an el Len Blanco de *ndor " $u Lirio (orado' .$o la %izo $onrer' La 1uardia de la -eina e$ta/a co#pro#etida por 5ura#ento a de0ender *ndor) a la reina " a la %eredera) pero la deci$in de portar $u e#/le#a per$onal tena 2ue %a/er partido de ,%arlz 1u"/on' * lo#o$ de un alto zaino) con el "el#o apo"ado en el arzn de la $illa) le %izo una re!erencia con una anc%a $onri$a' .ra un gu$to #irar a e$e %o#/re' * lo #e5or $er!a co#o tercer 1uardi6n' M6$ all6 de lo$ guardia$ $e alza/an e#/le#a$ de ca$a$) de co#pa&a$ de #ercenario$) /andera$ " #6$ /andera$' Luz) >cu6nto$ %o#/re$ %a/a lle!ado Birgitte? Sin e#/argo e$a re$pue$ta poda e$perar %a$ta #6$ tarde' Lo pri#ero 2ue 2uera era !er a la$ pri$ionera$' *$ne "aca de$patarrada en la calzada) con lo$ o5o$ #irando $in !er el cielo9 a ella no %aca 0alta e$cudarla' La$ otra$ "acan igual de in#!ile$) atada$ con 0lu5o$ de *ire 2ue le$ #antenan lo$ /razo$ pegado$ a lo$ co$tado$ " ce&ida la 0alda pantaln contra la$ pierna$' <na po$tura #uc%o #6$ c#oda 2ue la 2ue %a/a tenido ella' La #a"ora $e #o$tra/an tre#enda#ente $erena$) con$iderando $u $ituacin) aun2ue Te#aile la

#ira/a ce&uda " Galion pareca a punto de !o#itar' La cara #anc%ada de /arro de S%iaine no tena nada 2ue en!idiar a la de cual2uier *e$ Sedai' .l e$tado de lo$ tre$ %o#/re$ atado$ con *ire era cual2uier co$a #eno$ $o$egado' Se retorcan " 0orce5ea/an) ec%a/an #irada$ 0eroce$ a lo$ 5inete$ 2ue lo$ rodea/an co#o $i $lo de$earan lanzar$e a luc%ar contra todo$ ello$' .$o /a$t para identi0icarlo$ co#o 1uardiane$ de *$ne) aun2ue no por ello tenan 2ue $er nece$aria#ente *#igo$ Sinie$tro$' Lo 0ueran o no) tendran 2ue $er encarcelado$ para proteger a otro$ de la ra/ia letal 2ue lo$ e#/arga/a por la #uerte de *$ne' 7aran cual2uier co$a con tal de #atar a 2uien2uiera 2ue con$ideraran re$pon$a/le' ;>,#o no$ encontraron? ;de#and ,%e$#al' (e no e$tar tendida en la calzada " con la cara $ucia de pol!o nadie %a/ra pen$ado 2ue e$ta/a pri$ionera' ;Mi 1uardi6n ;di5o .la"ne #ientra$ le $onrea a Birgitte;' <no de ello$' ;><na #u5er 1uardi6n? ;in2uiri ,%e$#al) de$pecti!a' Marillin $e $acudi en la$ atadura$ con una ri$a $ilencio$a' ;*lgo %a/a odo $o/re e$o ;di5o cuando ce$ la ri$a;) pero #e pareca de#a$iado incre/le para 2ue 0uera !erdad' ;>Due %a/a$ odo algo $o/re e$o " no %a$ dic%o nada? ;pregunt Te#aile #ientra$ $e gira/a para tran$0erir la #irada ce&uda a Marillin;' M.re$ una necia redo#adaN ;Te e$t6$ propa$ando ;e$pet Marillin) " al in$tante $e %a/an enzarzado en una di$cu$in $o/re $i Te#aile le de/a de0erencia o no' * decir !erdad) Te#aile tendra 2ue %acerlo9 .la"ne perci/a la 0uerza de a#/a$ en el =oder) pero a2u4l no era un te#a para di$cutir en e$e #o#ento' ;Due alguien a#ordace a e$ta$ #u5ere$ ;orden .la"ne' ,a$eille de$#ont) le tendi la$ rienda$ de $u ca/allo a otra guardia " $e acerc a zancada$ a ella$' .#pez a cortar una tira de la 0alda de Te#aile con la daga;' Su/idla$ a la carreta " cortad lo$ arreo$ del ca/allo #uerto' Duiero !ol!er dentro de la$ #uralla$ ante$ de 2ue la gente de *r"#illa 2ue %a" tra$ e$a ele!acin $e $ienta tentada' ;Slo le 0alta/a tener 2ue a0rontar una /atalla ca#pal' Guera cual 0uera el re$ultado) *r"#illa poda per#itir$e perder #6$ %o#/re$ 2ue ella;' >(nde e$t6n la$ (etectora$ de :iento$) Birgitte? ;Siguen en el repec%o' Me parece 2ue creen 2ue pueden negar %a/er to#ado parte $i no $e acercan #uc%o a la #atanza' =ero no tiene$ 2ue preocuparte por 2ue no$ ata2uen a2u' Lo$ ca#pa#ento$ 2ue %a" al otro lado de la ele!acin $e encuentran !aco$' ,a$eille $e carg a Te#aile al %o#/ro " a!anz ta#/ale6ndo$e para ec%arla dentro de la carreta co#o $i 0uera un $aco de grano' La$ guardia$ ta#/i4n carga/an con la$ otra$ #u5ere$) aun2ue tenan 2ue e#plear$e do$ para tran$portar a una' <n par de guardia$ alto$ e$ta/an de$atando lo$ arreo$ del ca/allo #uerto' ;Lo 8nico 2ue !i eran $eguidore$ de ca#pa#ento) #ozo$ " gente por el e$tilo ; inter!ino ,%arlz' ;,reo 2ue todo$ lo$ ca#pa#ento$ e$tar6n !aco$ ;continu Birgitte;' 7a lanzado grande$ ata2ue$ contra la #uralla norte e$ta #a&ana para atraer all a tanto$ de nue$tro$ %o#/re$ co#o 0uera po$i/le) " tiene !einte #il o #6$ en la Ba5a ,ae#l"n) ante la puerta de Gar Madding' *lguno$ de lo$ #ercenario$ %an ca#/iado de c%a2ueta " e$t6n atacando de$de dentro) pero en!i4 a ("elin con toda la gente de la 2ue poda pre$cindir' Tan pronto co#o e$t4$ a $al!o dentro de la$ #uralla$) lle!ar4 al re$to all para a"udarla' J) $iguiendo con la$ /uena$ noticia$) Luan " lo$ de#6$ ca/algan %acia el norte' =odran llegar a2u e$ta tarde' .la"ne $e 2ued $in re$piracin' 7a/ra 2ue ocupar$e de Luan " lo$ otro$ cuando aparecieran) pero Mla$ otra$ noticia$'''N

;>-ecuerda$ lo 2ue in0or# la $e&ora 7ar0or) Birgitte? *r"#illa " todo$ lo$ de#6$ intenta/an $er el pri#er grupo 2ue entrara a ca/allo en ,ae#l"n' (e/en de e$tar ta#/i4n ante la puerta de Gar Madding' >,u6nto$ %o#/re$ tiene$ a2u? ;>* cu6nto a$ciende la cuenta del carnicero) 1u"/on? ;pregunt Birgitte) 2ue #ir cauta#ente a .la"ne' .l !nculo tran$#ita ta#/i4n cautela' Muc%a cautela' ;Toda!a no $e %an contado toda$ la$ /a5a$) #ilad"' *lguno$ cuerpo$''' ;,%arlz torci el ge$to;' Sin e#/argo) calculo 2ue entre 2uiniento$ " $ei$ciento$ #uerto$) tal !ez alguno$ #6$' .l do/le de %erido$) $ea de un #odo u otro' 7a durado $lo uno$ poco$ #inuto$) pero %an $ido lo$ #inuto$ #6$ peno$o$ " peligro$o$ 2ue %e !i!ido nunca' ;.ntonce$ calcula uno$ diez #il) .la"ne ;conte$t Birgitte9 la grue$a coleta $e #eci cuando la #u5er $acudi la ca/eza' Meti lo$ pulgare$ en el cinturn " la deter#inacin de$/ord el !nculo;' *r"#illa de/e de tener) co#o poco) el do/le de e0ecti!o$ en la puerta de Gar Madding) puede 2ue el triple $i real#ente %a de5ado !aco$ lo$ ca#pa#ento$' Si te e$t6$ planteando lo 2ue creo 2ue te e$t6$ planteando''' Le di5e a ("elin 2ue reto#ara la puerta $i caa) pero lo #6$ pro/a/le e$ 2ue e$t4 co#/atiendo contra *r"#illa en el interior de la ciudad' Si) por alg8n #ilagro) la puerta re$i$te toda!a) e$tara#o$ %a/lando de #6$ de do$ a uno en contra' ;Si %an cruzado la puerta no e$ pro/a/le 2ue la %a"an cerrado tra$ ello$ ; in$i$ti o/$tinada#ente .la"ne;' Lo$ $orprendere#o$ por detr6$' ;No todo era o/$tinacin' ,o#pleta#ente no' No $e %a/a entrenado con ar#a$) pero %a/a reci/ido toda$ la$ otra$ leccione$ 2ue 1aA"n %a/a reci/ido de 1aret% Br"ne' <na reina tena 2ue entender lo$ plane$ de /atalla 2ue $u$ generale$ le pre$enta/an en lugar de li#itar$e a aceptarlo$ por la$ /uena$;' Si la puerta re$i$te) lo$ tendra#o$ atrapado$ entre no$otro$ " la #uralla' .l n8#ero no cuenta tanto en la Ba5a ,ae#l"n' *r"#illa no podr6 0or#ar lnea$ de #6$ %o#/re$ 2ue no$otro$ de lado a lado de la$ calle$' :a#o$ a %acerlo) Birgitte' Due alguien #e traiga un ca/allo' (urante uno$ in$tante$ cre" 2ue la otra #u5er $e i/a a negar) lo 2ue con$igui 2ue $u o/$tinacin $e acrecentara) pero Birgitte $lo $olt un $onoro $u$piro' ;Tzigan) trae a2u e$a "egua gri$ para lad" .la"ne' =or lo !i$to todo$ lo$ 2ue e$ta/an alrededor de la$ do$) a e3cepcin de la$ *#iga$ Sinie$tra$) %a/an pen$ado 2ue i/an a !er una de#o$tracin del legendario genio de .la"ne TraFand) por2ue $oltaron un $u$piro' (ar$e cuenta de ello ca$i pro!oc uno de e$o$ e$tallido$' MMaldito$ ca#/io$ de %u#orN ;=ero ca/algar6$ rodeada de tu guardia per$onal ;le $u$urr Birgitte) 2ue $e %a/a acercado a ella para %a/lar en !oz /a5a;' .$to no e$ uno de e$o$ a/$urdo$ relato$ $o/re una reina 2ue entra en /atalla enar/olando $u /andera " al 0rente de $u$ tropa$' S4 2ue una de tu$ antepa$ada$ lo %izo) pero no ere$ ella " no tiene$ un e54rcito de$perdigado al 2ue reagrupar /a5o tu e$tandarte' ;:a"a) pue$ 5u$ta#ente 4$e era #i plan ;repu$o dulce#ente .la"ne;' >,#o pudi$te adi!inarlo? Birgitte re$opl con gua$a " #a$cull entre diente$ Ipu&etera #u5erC) aun2ue no lo /a$tante /a5o para 2ue no $e o"era' *8n a$ el !nculo re/o$a/a cari&o' Ni 2ue decir tiene 2ue la co$a no era tan $encilla' 7u/o 2ue pre$cindir de %o#/re$ para 2ue a"udaran a lo$ %erido$' *lguno$ podran ca#inar) pero #uc%o$ otro$ no' 7a/a de#a$iado$ con torni2uete$ alrededor del #u&n $anguinolento de un /razo o una pierna' ,%arlz " lo$ no/le$ $e reagruparon alrededor de .la"ne " de Birgitte para or el plan de ata2ue) 2ue era $encillo por 0uerza) pero entonce$ ,%anelle $e neg a ca#/iar el acce$o %a$ta 2ue .la"ne a0ir# $ole#ne#ente 2ue e$ta !ez $lo tenan 2ue 0acilitar el tra$lado " $ellaron el acuerdo /e$6ndo$e la$ punta$ de lo$ dedo$) 2ue luego pu$ieron

$o/re lo$ la/io$ de la otra' Slo entonce$ el acce$o #engu a una plateada lnea !ertical " !ol!i a en$anc%ar$e a una !i$ta de ,ae#l"n de$de el $ur) de cien pa$o$ de anc%ura' No %a/a gente en lo$ pue$to$ de ladrillo de la a#plia calzada 2ue $e e3tenda %acia el norte de$de el acce$o %a$ta la puerta de Gar Madding) pero una enor#e #a$a de %o#/re$) #ontado$ " a pie) $e apelotona/a en la calzada) 5u$to 0uera del alcance de lo$ di$paro$ de arco$ de$de la$ #uralla$' Lo$ #6$ pr3i#o$ e$ta/an a $lo uno$ poco$ ciento$ de pa$o$ del acce$o' =or lo !i$to ta#/i4n $e %a/an de$perdigado por la$ calle$ ad"acente$' Lo$ %o#/re$ a ca/allo $e encontra/an al 0rente) con una #ara&a de /andera$9 pero) "a 0ueran de ca/allera o de in0antera) todo$ #ira/an %acia la$ puerta$ de ,ae#l"n' * la$ puerta$ cerrada$' .la"ne %a/ra 2uerido gritar de alegra' ,ruz el acce$o la pri#era) pero Birgitte no e$ta/a di$pue$ta a correr rie$go$' Su guardia per$onal $e agrup a $u alrededor " la de$!i %acia un lado' Birgitte $e encontra/a 5u$to a $u lado) pero de alg8n #odo con$egua no dar la i#pre$in de 2ue la conduca co#o $i 0uera ganado' =or $uerte nadie intent oponer$e a 2ue .la"ne adelantara a la "egua gri$ a/ri4ndo$e pa$o entre la$ guardia$ %a$ta 2ue $lo %u/o una lnea de #u5ere$ #ontada$ entre ella " la calzada' ,on todo) e$a lnea era co#o $i tu!ie$e delante un #uro de piedra' Sin e#/argo) la "egua tena una /uena alzada) de #odo 2ue !ea $in nece$idad de erguir$e $o/re lo$ e$tri/o$' Tendra 2ue %a/erlo$ alargado9 le 2ueda/an un poco corto$' Lo cual $e&ala/a 2ue era la #ontura de ,%e$#al) la 8nica 2ue era #6$ o #eno$ de $u e$tatura' <n ca/allo no 2ueda/a conta#inado por $u 5inete ;$lo por2ue ,%e$#al 0uera del *5a% Negro no con!erta en #aligno al ani#al ; pero $e $enta inc#oda enci#a de la "egua por otra$ razone$ aparte de la longitud de lo$ e$tri/o$' La gri$ $e !endera) al igual 2ue lo$ otro$ ani#ale$ 2ue %u/ie$en #ontado la$ *#iga$ Sinie$tra$) " el dinero $e de$tinara a lo$ nece$itado$' ,a/allera e in0antera $alieron por el acce$o detr6$ de ,%arlz) de 0or#a 2ue lo ocuparon de lado a lado' Seguido por el Len Blanco " el Lirio (orado) el capit6n $e dirigi calzada adelante al trote con 2uiniento$ guardia$ reale$) 2ue $e de$plegaron a 0in de a/arcar la anc%ura de la calzada' +tro$ grupo$ de ta#a&o $i#ilar $e $epararon " de$aparecieron por la$ calle$ de la Ba5a ,ae#l"n' ,uando lo$ 8lti#o$ %o#/re$ $alieron del acce$o 4$te titil " $e di$ip' *%ora "a no %a/a una %uida r6pida $i algo i/a #al' *%ora tenan 2ue !encer o *r"#illa tendra pr6ctica#ente el trono) tanto $i tena ,ae#l"n co#o $i no' ;7o" nece$ita#o$ la 5odida /uena $uerte de Mat ,aut%on ;#a$cull Birgitte' ;Ja %a$ dic%o algo parecido anterior#ente' >* 2u4 te re0iere$? ;2ui$o $a/er .la"ne' Birgitte le dirigi una #irada peculiar' .l !nculo tran$#ita''' Mregoci5oN ;>Le %a$ !i$to alguna !ez 5ugar a lo$ dado$? ;No $uelo pa$ar #uc%o tie#po en $itio$ donde $e 5uega a lo$ dado$) Birgitte' ;(iga#o$ $i#ple#ente 2ue tiene #6$ $uerte 2ue cual2uier otro %o#/re 2ue %a"a !i$to nunca' Sacudiendo la ca/eza) .la"ne apart a Mat ,aut%on de $u #ente' Lo$ %o#/re$ de ,%arlz le e$ta/an tapando la !i$ta a #edida 2ue a!anza/an' *8n no carga/an e intenta/an %acer $lo el ruido i#pre$cindi/le' ,on un poco de $uerte) $u$ tropa$ tendran rodeada$ a la$ de *r"#illa ante$ de 2ue $e dieran cuenta de lo 2ue pa$a/a' J caeran $o/re ello$ de$de toda$ la$ direccione$' >Due Mat era el %o#/re con #6$ $uerte 2ue Birgitte conoca? .n tal ca$o) real#ente tena 2ue $er #u" a0ortunado' (e repente) lo$ guardia$ de ,%arlz a!anzaron #6$ depri$a) con la$ lanza$ de acero en ri$tre' Se alzaron grito$) !oce$ de alar#a " un cla#or e$truendo$o 2ue $e repiti a lo largo de la$ 0ila$: ;M=or .la"ne " *ndorN

Ta#/i4n $onaron otro$ grito$' IM=or la$ Luna$NC " IM=or el QorroNC' IM=or la Triple Lla!eNC " IM=or el MartilloNC " IM=or la$ Sguila$NC " #6$ por la$ ca$a$ #enore$' =ero de$de $u po$icin $lo $ona/a uno) repetido una " otra !ez: IM=or .la"ne " *ndorNC' (e repente $e dio cuenta de 2ue $e $acuda) en parte por la ri$a " en parte por el llanto' Dui$iera la Luz 2ue no e$tu!iera #andando a e$o$ %o#/re$ a la #uerte por nada' .$e cla#or 2ued a%ogado /a5o el 0ragor del c%o2ue de acero contra acero) por c%illido$ " grito$ de %o#/re$ 2ue #ata/an " 2ue #oran' (e repente .la"ne ad!irti 2ue la$ puerta$ $e a/ran %acia a0uera' MJ no alcanza/a a !er nadaN Soltando lo$ pie$ de lo$ e$tri/o$ a patada$) $e encara# erguida $o/re la $illa de arzn alto' La "egua re/ull con ner!io$i$#o por la 0alta de co$tu#/re de $er!ir de ta/urete e$calonado) aun2ue no tanto co#o para %acerle perder el e2uili/rio' Birgitte 0ar0ull una /la$0e#ia particular#ente acer/a) pero un in$tante de$pu4$ $e encara#a/a ta#/i4n a la $illa' ,iento$ de /alle$tero$ " ar2uero$ $alan en tropel por la puerta de Gar Madding) pero >eran $u$ %o#/re$ o lo$ #ercenario$ renegado$? ,o#o para re$ponder a $u pregunta) lo$ ar2uero$ e#pezaron a di$parar contra la apelotonada ca/allera de *r"#illa tan r6pido co#o eran capace$ de ten$ar la cuerda " $oltar la 0lec%a' La$ pri#era$ /alle$ta$ $e alzaron " $oltaron una andanada' In#ediata#ente) e$o$ %o#/re$ e#pezaron a girar la$ #ani!ela$ para ten$ar de nue!o la$ cuerda$) pero otro$ lo$ $o/repa$aron " $oltaron una $egunda andanada de !irote$ 2ue derri/aron %o#/re$ " ca/allo$ co#o guada&a$ $egando ce/ada' M6$ ar2uero$ $alan por la$ puerta$ " di$para/an tan depri$a co#o podan' <na tercera lnea de /alle$tero$ $e adelant a la$ otra$ para di$parar) $eguida de una cuarta " una 2uinta) " a continuacin aparecieron %o#/re$ enar/olando ala/arda$ 2ue aparta/an a lo$ /alle$tero$ 2ue $eguan $aliendo por la$ puerta$' <na ala/arda era un ar#a te#i/le en la 2ue $e co#/ina/a la #o%arra de una lanza " la ca/eza de un %ac%a) 5unto con un ganc%o con el 2ue $e de$#onta/a a lo$ 5inete$ de la $illa' Lo$ $oldado$ de ca/allera) $in e$pacio para #ane5ar $u$ lanza$ " con el alcance de una e$pada $uperado por el largo a$til de la ala/arda) e#pezaron a caer' 7o#/re$ con c%a2ueta$ ro5a$ " peto$ /ru&ido$ $alan a%ora a galope por la$ puerta$) guardia$ reale$ 2ue $e de$!iaron a iz2uierda " a derec%a para encontrar otro ca#ino por el 2ue llegar a la$ 0ila$ de la$ tropa$ de *r"#illa' .l tropel de 5inete$ $egua $aliendo ince$ante#ente' =or la Luz /endita) >c#o tena tanto$ guardia$ ("elin? * no $er''' Maldita #u5er' M(e/a de %a/er ec%ado #ano de lo$ %o#/re$ a #edio entrenarN Bien) pue$) e$tu!ieran o no a #edio entrenar) e$e da $e ungiran con $angre' (e repente) tre$ 0igura$ con "el#o$ " peto$ dorado$ $alieron a galope por la$ puerta$) e$pada en #ano' (o$ eran #u" pe2ue&a$' Lo$ grito$ 2ue $e alzaron cuando aparecieron $onaron apagado$ en la di$tancia) pero aun a$ 0ueron audi/le$ por enci#a del 0ragor de la /atalla' ;M=or la$ Sguila$ Negra$N ;M=or el Jun2ueN ;M=or lo$ Leopardo$ -o5o$N (o$ a#azona$ aparecieron en la puerta " 0orce5earon %a$ta 2ue la #6$ alta con$igui %acer !ol!er al ca/allo de la otra tra$ la #uralla' ;M.$o$ pu&etero$ ni&o$N ;/ar/ot .la"ne;' MSupongo 2ue ,onail tiene edad para e$to) pero Branlet " =eri!al $on uno$ cro$N M*lguien %a/ra tenido 2ue e!itar 2ue pa$ara e$toN ;("elin lo$ %a $u5etado #6$ 2ue $u0iciente ;conte$t $o$egada#ente Birgitte' .l !nculo tran$#ita una pro0unda cal#a;' M6$ de lo 2ue cre 2ue $era capaz' J con$igui 2ue ,atal"n no entrara en liza' Sea co#o $ea) lo$ c%ico$ tienen !ario$ ciento$

de %o#/re$ entre ello$ " la !anguardia de la$ tropa$ ene#iga$ " no !eo 2ue nadie intente %acerle$ %ueco para 2ue a!ancen' .$o era cierto' Lo$ tre$ /landan la e$pada con aire de i#potencia) co#o poco a cincuenta pa$o$ de donde lo$ %o#/re$ e$ta/an #uriendo' ,laro 2ue cincuenta pa$o$ era una di$tancia corta para un arco o una /alle$ta' .n lo$ te5ado$ e#pezaron a aparecer %o#/re$) a docena$ al principio " luego a centenare$9 ar2uero$ " /alle$tero$ 2ue $e encara#a/an a lo #6$ alto de la$ tec%u#/re$ trepando por la$ pizarra$ co#o ara&a$ %a$ta 2ue tenan 6ngulo para di$parar a la tur/a apelotonada all6 a/a5o' <no re$/al " ca"9 2ued tendido $o/re otro$ cuerpo$ " $e $acudi cuando lo acuc%illaron repetida#ente' +tro $e enderez /ru$ca#ente) con el a$til de una 0lec%a $o/re$aliendo en el co$tado) " $e precipit a/a5o' Ta#/i4n 0ue a parar $o/re #6$ cuerpo$ " $e retorci al reci/ir ta5o$ " #6$ ta5o$' ;.$t6n de#a$iado api&ado$ ;di5o Birgitte) e3altada;' No tienen e$pacio para alzar un arco) " #eno$ para di$pararlo' *po$tara a 2ue lo$ #uerto$ ni $i2uiera tienen %ueco para de$plo#ar$e' Ja no durar6 #uc%o' =ero la #atanza continu $u /uena #edia %ora ante$ de 2ue $e alzaran lo$ pri#ero$ grito$ de IM,uartelNC Lo$ %o#/re$ e#pezaron a colgar lo$ "el#o$ de la e#pu&adura de la e$pada " a le!antar 4$ta por enci#a de la ca/eza) arrie$gando perder la !ida con la e$peranza de $al!arla' Lo$ $oldado$ de a pie $e 2uita/an el "el#o " alza/an la$ #ano$ !aca$' Lo$ 5inete$ tira/an lanza$) "el#o$) e$pada$ " le!anta/an la$ #ano$' Se propag co#o una 0ie/re " el grito retu#/) lanzado por #ile$ de garganta' IM,uartelNC .la"ne $e $ent en la $illa co#o era de/ido' Todo %a/a aca/ado' *%ora %a/ra 2ue $a/er %a$ta 2u4 punto $e %a/a %ec%o /ien' La luc%a no ce$ de in#ediato) natural#ente' *lguno$ intentaron $eguir luc%ando) pero lo %icieron $olo$ " #urieron o 0ueron reducido$ por lo$ %o#/re$ 2ue tenan a $u alrededor " 2ue "a no e$ta/an di$pue$to$ a #orir' Ginal#ente) $in e#/argo) %a$ta lo$ #6$ e#pecinado$ e#pezaron a de$po5ar$e de ar#a$ " ar#adura) ") $i /ien no eran toda$ la$ !oce$ la$ 2ue pedan cuartel) el cla#or $egua $iendo e$truendo$o' 7o#/re$ de$ar#ado$) $in "el#o ni peto ni ning8n otro tipo de coraza 2ue pudieran %a/er lle!ado) co#enzaron a a!anzar ta#/aleante$ entre la lnea de guardia$) con la$ #ano$ $o/re la ca/eza' Lo$ ala/ardero$ lo$ condu5eron co#o el pa$tor a la$ o!e5a$' Tenan algo del aire aturdido del cordero en el patio del #atadero' +tro tanto de/a de e$tar ocurriendo en la$ docena$ de calle5a$ de la Ba5a ,ae#l"n " en la$ puerta$) por2ue lo$ 8nico$ grito$ 2ue .la"ne oa eran pidiendo cuartel) " 4$to$ e#peza/an a #enguar a #edida 2ue lo$ %o#/re$ $e da/an cuenta de 2ue $e le$ %a/a concedido' *l $ol le 0alta/a $lo una %ora para llegar al cenit para cuando lo$ no/le$ 2uedaron $eparado$' * lo$ de #enor i#portancia $e lo$ conduca al interior de la ciudad) donde $e lo$ retendra para pedir re$cate' Due $e pagara una !ez 2ue el trono 2uedara a$egurado' (e lo$ no/le$ principale$) la$ pri#era$ 2ue lle!aron ante .la"ne) e$coltada$ por ,%arlz " una docena de guardia$) 0ueron *r"#illa) Naean " .lenia' ,%arlz tena un ta5o $anguinolento en la #itad in0erior de la #anga iz2uierda) a$ co#o una #ella en el /rillante peto 2ue de/a de $er re$ultado del golpe de un #artillo) pero #antena el ge$to $ereno tra$ la$ /arra$ de la !i$era del "el#o' *l !er 2ue la$ tre$ #u5ere$ e$ta/an !i!a$ .la"ne $olt un gran $u$piro de ali!io' .ntre lo$ #uerto$ o entre lo$ cauti!o$ $e encontraran lo$ de#6$' 7a/a decapitado a $u opo$icin' *l #eno$ %a$ta 2ue Luan " el re$to llegaran' La$ #u5ere$ de la guardia 2ue %a/a delante de ella $e apartaron para 2ue pudiera encarar$e con $u$ pri$ionera$' La$ tre$ i/an !e$tida$ co#o $i %u/ieran tenido la intencin de a$i$tir a la coronacin de *r"#illa e$e #i$#o da' .l de 4$ta) de $eda ro5a) lle!a/a la pec%era

cua5ada de perla$ pe2ue&a$ " /ordado$ de leone$ /lanco$ ra#pante$ en la$ #anga$' Ba#/ole6ndo$e en la $illa) tena la #i$#a #irada aturdida en lo$ o5o$ ca$ta&o$ 2ue la 2ue tenan $u$ $oldado$' Sentada #u" derec%a) la delgada Naean luca un !e$tido azul con la Triple Lla!e de *raAn a lo largo de la$ #anga$ " !oluta$ plateada$ $o/re la pec%era) " el lu$tro$o ca/ello negro lo lle!a/a recogido en una redecilla de plata con za0iro$ enga$tado$9 #6$ 2ue aturdida) pareca controlada' (e %ec%o con$igui e$/ozar una #ueca /urlona) aun2ue d4/il' .lenia) con $u ca/ello dorado) luca un atuendo !erde con co#ple5o$ /ordado$ en oro " di!ida la$ #irada$ 0eroce$ entre *r"#illa " .la"ne' .l !nculo le tran$#ita a .la"ne triun0o " de$agrado a parte$ iguale$' .l rec%azo de Birgitte %acia e$a$ #u5ere$ era tan per$onal co#o el $u"o propio' ;Ser4i$ #i$ in!itada$ en palacio por a%ora ;le$ di5o .la"ne;' ,on0o en 2ue !ue$tro$ co0re$ tengan /uen 0ondo' :ue$tro$ re$cate$ pagar6n por e$ta guerra 2ue %a/4i$ pro!ocado' *2uel co#entario era #alicio$o por $u parte) pero de repente $e $enta rencoro$a' Su$ co0re$ no tenan 0ondo$' Lo$ pr4$ta#o$ pedido$ para contratar #ercenario$ O" $o/ornarlo$P a$cendan a #ontante$ #u" $uperiore$ a lo 2ue podran re#/ol$ar' Se en0renta/an a la ruina $in contar con pago$ de re$cate' ,on ello$) a0ronta/an la /ancarrota total' ;No creer6$ 2ue e$to !a a aca/ar a$ ;di5o *r"#illa con !oz enron2uecida' 7a/la/a co#o $i 2ui$iera con!encer$e a $ #i$#a;' @arid $igue en la ca#pi&a con una 0uerza con$idera/le' @arid " otro$' ($elo) .lenia' ;@arid intentar6 $al!ar lo 2ue pueda de Sarand del de$a$tre en el 2ue no$ %a$ 0orzado a to#ar parte ;gru& .lenia' La$ do$ e#pezaron a gritar$e) pero .la"ne no le$ %izo ca$o' Se pregunt 2u4 le$ parecera co#partir ca#a con Naean' .l $iguiente 2ue lleg e$coltado 0ue Lir Bar"n) $eguido al ca/o de uno$ $egundo$ por Harind *n$%ar' .$/elto co#o una cuc%illa de acero e igual#ente 0uerte) Lir e3%i/a una e3pre$in pen$ati!a en lugar de de$a0iante u %o$ca' La c%a2ueta !erde) /ordada con el plateado Martillo *lado de la ca$a Bar"n en el cuello alto) tena la$ #arca$ del peto 2ue "a no lle!a/a pue$to) " el o$curo ca/ello e$ta/a en#ara&ado " apel#azado por el $udor' .l ro$tro ta#/i4n le /rilla/a por la tran$piracin' No %a/a $udado tanto !iendo $lo c#o luc%a/an otro$' Harind i/a ata!iada tan $untuo$a#ente co#o la$ otra$ #u5ere$) con un !e$tido de $eda azul adornado pro0u$a#ente con trencilla$ de plata) " perla$ en el ca/ello $urcado de pincelada$ gri$e$' .l $e#/lante cuadrado pareca re$ignado) $o/re todo cuando .la"ne le$ %a/l de lo$ re$cate$' Ninguno de lo$ do$ $e %a/a e#pe&ado tanto co#o la$ otra$ tre$) 2ue ella $upiera) pero aun a$ el re$cate $era una gran carga' .ntonce$ do$ guardia$ aparecieron con una #u5er algo #a"or 2ue .la"ne) !e$tida con un !e$tido azul $in adorno$) una #u5er a la 2ue cre" reconocer' <n $encillo /roc%e e$#altado) 2ue repre$enta/a una e$trella ro5a " una e$pada plateada $o/re /rillante 0ondo negro) pareca $er la 8nica 5o"a 2ue luca' =ero >por 2u4 traan a S"l!a$e ,aeren a $u pre$encia? Bonita) con azule$ o5o$ de$pierto$ 2ue la #iraron a la cara $in !acilar) era nieta " %eredera de lord Na$in) pero no la ,a/eza In$igne de ,aeren' ;,aeren re$palda a TraFand ;di5o S"l!a$e $orprendente#ente) tan pronto co#o %u/o 0renado $u #ontura' .l !nculo re0le5 $u propia e$tupe0accin' *r"#illa #ira/a /o2uia/ierta a S"l!a$e co#o $i la 5o!en $e %u/ie$e !uelto loca;' Mi a/uelo %a $u0rido un ata2ue) *r"#illa ;di5o con a/$oluta cal#a;) " #i$ pri#o$ $e %an apre$urado a declarar#e ,a/eza In$igne' Lo pu/licar4) .la"ne) $i lo de$ea$' ;.$o $era lo #e5or ;conte$t lenta#ente .la"ne' La$ pu/licacione$ con!ertiran $u apo"o en irre!oca/le' B$ta no $era la pri#era !ez 2ue una ca$a ca#/ia/a de /ando) inclu$o $in 2ue terciara la #uerte de una ,a/eza In$igne) pero #6$

!ala a$egurar$e;' TraFand da la /ien!enida a0ectuo$a#ente a ,aeren) S"l!a$e' ;J ta#/i4n #6$ !ala no #o$trar$e de#a$iado di$tante' ,onoca poco a S"l!a$e ,aeren' La 5o!en inclin la ca/eza aceptando la /ien!enida' *$ 2ue al #eno$ tena cierto grado de inteligencia' Sa/a 2ue no $e con0iara plena#ente en ella %a$ta 2ue no de#o$trara $u lealtad $acando una procla#acin de apo"o' ;Si con0a$ algo en #) >podra %acer#e cargo de la cu$todia de *r"#illa) Naean " .lenia? .n el =alacio -eal) natural#ente) o donde2uiera 2ue !a"a$ a al/ergar#e' ,reo 2ue #i nue!o $ecretario) #ae$e Lounalt) $er6 capaz de con!encerla$ de 2ue te den $u apo"o ta#/i4n' =or alguna razn Naean $olt un grito " $e %a/ra cado de la $illa $i un guardia no la %u/ie$e agarrado por el /razo para $o$tenerla' *r"#illa " .lenia parecan a punto de !o#itar' ;,reo 2ue no ;di5o .la"ne' Ninguna $upue$ta con!er$acin propue$ta con un $ecretario pro!oca/a tale$ reaccione$' *l parecer S"l!a$e tena un ra$go duro en $u car6cter;' Naean " .lenia %an pu/licado $u re$paldo a *r"#illa' (udo 2ue $e de$tru"eran !oluntaria#ente al retractar$e' ;.$o la$ de$truira $in lugar a duda$' La$ ca$a$ #enore$ co#pro#etida$ con ella$ e#pezaran a de$ligar$e %a$ta 2ue $u propia ca$a #enguara en i#portancia' .lla$ #i$#a$ $egura#ente de5aran de ocupar la po$icin de ,a/eza$ In$igne$ a poco de anunciar 2ue a%ora apo"a/an a TraFand' .n cuanto a *r"#illa''' .la"ne no e$ta/a di$pue$ta a per#itir 2ue ca#/iara de parecer' M-ec%azara $u re$paldo aun2ue $e lo o0recieraN *lgo $o#/ro a$o# a la #irada de S"l!a$e cuando !ol!i la !i$ta %acia la$ tre$ #u5ere$' ;=odra %acerlo) con la per$ua$in adecuada' ;+%) $) un ra$go #u" duro;' =ero $e %ar6 co#o t8 diga$) .la"ne' Ten #uc%o cuidado con ella$) $in e#/argo' La traicin e$ parte de $u $angre " de $u$ %ue$o$' ;Bar"n apo"a a TraFand ;anunci ine$perada#ente Lir;' Ta#/i4n "o lo pu/licar4) .la"ne' ;*n$%ar apo"a a TraFand ;pronunci Harind en tono 0ir#e;' Sacar4 la procla#acin %o"' ;MTraidore$N ;grit *r"#illa;' M+$ !er4 #uerto$ por e$toN ;Se to2uete el cinturn) del 2ue colga/a la !aina de una daga en5o"ada " !aca) co#o $i $u intencin 0uera ocupar$e per$onal#ente del a$unto' .lenia e#pez a rer$e) pero era una ri$a 2ue no $ona/a di!ertida' M6$ /ien $ona/a co#o un llanto' .la"ne re$pir %ondo' *%ora tena nue!e de la$ diez ca$a$ 2ue nece$ita/a' No $e lla#a/a a enga&o' Gueran cuale$ 0ueran la$ razone$ de S"l!a$e) era o/!io 2ue Lir " Harind intenta/an $al!ar lo 2ue pudieran de$lig6ndo$e de una cau$a perdida " arri#6ndo$e a otra 2ue de repente pareca en alza' .$peraran 2ue le$ diera un trato de pre0erencia por re$paldarla ante$ de 2ue tu!iera el trono) " 2ue ol!idara 2ue %a/a %a/ido un #o#ento en el 2ue el re$paldo $e lo %a/an dado a *r"#illa' No %ara ni lo uno ni lo otro' Ta#poco poda rec%azarlo$ de /uena$ a pri#era$' ;TraFand da la /ien!enida a Bar"n' ;Nada de a0ectuo$a#ente) de$de luego' .$o 5a#6$;' TraFand da la /ien!enida a *n$%ar' ,apit6n 1u"/on) conducid a lo$ pri$ionero$ a la ciudad en cuanto $ea po$i/le' * lo$ #e$nadero$ de ,aeren) de Bar"n " de *n$%ar $e le$ de!ol!er6n la$ ar#a$ " la$ ar#adura$ tan pronto co#o $e %a"an lle!ado a ca/o la$ procla#acione$) $i /ien $e le$ pueden entregar "a lo$ e$tandarte$' .l capit6n la $alud e %izo !ol!er grupa$ al zaino al tie#po 2ue e#peza/a a i#partir rdene$' ,uando .la"ne gir la "egua gri$ %acia ("elin) 2ue llega/a ca/algando por una calle lateral $eguida por ,atal"n " lo$ tre$ necio$ #uc%ac%ito$ con $u$ dorada$

ar#adura$) S"l!a$e) Lir " Harind $e $ituaron detr6$ de ella " de Birgitte' No $e $enta in2uieta por tenerlo$ a la e$palda) $o/re todo con un centenar de #u5ere$ de la guardia $ituada$ detr6$ de ello$' Lo$ tendra e$trec%a#ente !igilado$ %a$ta 2ue e$a$ procla#acione$ $e %icieran p8/lica$' Incluida S"l!a$e' La #ente de .la"ne "a $e pro"ecta/a %acia adelante) a lo 2ue $e a!ecina/a' ;.$t6$ terri/le#ente callada ;di5o Birgitte en !oz /a5a;' *ca/a$ de alzarte con una gran !ictoria' ;J dentro de una$ poca$ %ora$ $a/r4 $i tengo 2ue luc%ar para ganar otra ; conte$t'

!"

UNA TA2A DE KAF

Gur"F Harede $e golpe el pec%o con el pu&o en0undado en el guantelete para de!ol!er el $aludo al centinela " pa$ por alto el %ec%o de 2ue el %o#/re e$cupiera #ientra$ pa$a/a a ca/allo ante 4l' ,on0ia/a 2ue tanto lo$ diecioc%o %o#/re$ co#o lo$ !einti8n +gier 2ue lo $eguan %icieran lo #i$#o' M6$ le$ !ala $i $a/an lo 2ue le$ con!ena' .$ta/a all para reca/ar in0or#acin " una #uerte $lo le di0icultara la tarea' (e$de 2ue $u $ir!iente per$onal) *5i#/ura) le %a/a atra!e$ado el corazn a un a/anderado con un cuc%illo tra$ incurrir 4$te en un $upue$to in$ulto a $u $e&or ;a decir !erdad no tena nada de $upue$to) pero *5i#/ura tendra 2ue %a/er$e repri#ido igual 2ue %a/a %ec%o 4l;) de$de entonce$ %a/a optado por de5ar al en5uto %o#/recillo de la$ colina$ en el /o$2ue 5unto a la$ sul3dam) la$ damane " alguno$ guardia$ para !igilar lo$ ani#ale$ de carga cuando entra/an en alg8n ca#pa#ento' Lle!a/an recorrido un /uen trec%o de$de ./ou (ar con el 8nico re$ultado de per$eguir al !iento " ca$i cuatro $e#ana$ "endo detr6$ de ru#ore$) %a$ta 2ue la$ in0or#acione$ lo %a/an conducido a e$e ca#pa#ento en el centro oriental de *ltara' La$ ordenada$ 0ila$ de tienda$ de color p6lido " la$ %ilera$ de ca/allo$ e$ta/an en un claro del /o$2ue lo /a$tante grande para 2ue lo$ raken pudieran aterrizar en 4l) pero no %a/a ni ra$tro de raken o de otra$ criatura$ !oladora$) ni $oldado$ con carreta$ ni cuidadore$ de raken' ,laro 2ue %aca da$ 2ue no %a/a !i$to un raken !olando' Terica#ente) $e %a/a #andado a todo$ al oe$te' (e$conoca el por2u4 " ta#poco le i#porta/a' La *ugu$ta Se&ora era $u #i$in " todo $u #undo' <n alto " delgado po$te de #en$a5ero$ pro"ecta/a una larga $o#/ra de/ido a la te#prana luz #atinal) de #odo 2ue $ tendra 2ue %a/er alg8n raken cerca' ,alcul 2ue de/a de %a/er uno$ #il %o#/re$ en el ca#pa#ento) $in contar %erradore$) cocinero$ " otro$ tra/a5adore$' 7a$ta el 8lti#o $oldado 2ue poda !er lle!a/a ar#adura $eanc%an en lugar de e$a$ coraza$ #aciza$ " lo$ "el#o$ con la !i$era de /arra$' Intere$ante' La co$tu#/re era co#pletar lo$ e54rcito$ con gente de e$te lado del oc4ano' Lo 2ue ta#/i4n lla#a/a la atencin era 2ue todo$ lle!aran pue$ta la ar#adura' * no $er 2ue $e e$peraran pro/le#a$) ning8n co#andante tendra a $u$ tropa$ e2uipada$ en el ca#pa#ento' =ero) por lo$ ru#ore$ 2ue %a/a odo) /ien podra $er 4$e el ca$o all' Tre$ a$ta$ de /andera$ indica/an la tienda de #ando) un ar#ato$te alto de parede$ de lona clara con re$piradero$ en el pico 2ue a la !ez $er!an de $alida$ de %u#o' No $ala %u#o de ello$ pue$to 2ue la #a&ana tan $lo era un poco 0re$ca a pe$ar de 2ue el $ol aca/a/a de $alir' .n una de la$ a$ta$ colga/a) 0l6ccido) el .$tandarte I#perial de ri/ete$ azule$) de #anera 2ue 2ueda/a tapado el %alcn dorado con la$ ala$ e3tendida$ "

rel6#pago$ a$ido$ entre la$ garra$' *lguno$ co#andante$ lo colga/an de un a$ta %orizontal para 2ue $ie#pre e$tu!iera !i$i/le' (e#a$iado o$tento$o para $u gu$to' Lo$ otro$ do$ e$tandarte$) 2ue lo 0lan2uea/an en $enda$ a$ta$ #6$ corta$) de/an de $er lo$ de lo$ regi#iento$ a lo$ 2ue e$to$ %o#/re$ pertenecan' Harede de$#ont 0rente a la tienda " $e 2uit el "el#o' .l capit6n Mu$enge %izo otro tanto " de5 a la !i$ta el ro$tro a5ado en el 2ue $e pla$#a/a una e3pre$in $e!era' Lo$ otro$ %o#/re$ ta#/i4n de$#ontaron para 2ue de$can$aran lo$ ca/allo$ " $e 2uedaron de pie 5unto a ello$' =or $u parte) lo$ @ardinero$ +gier $e apo"aron en la$ %ac%a$ de largo #ango adornada$ con /orlone$ negro$' Todo el #undo $a/a 2ue no $e 2uedaran #uc%o tie#po' ;.!ita 2ue lo$ %o#/re$ $e #etan en lo$) Mu$enge ;di5o Harede;' Si ello i#plica aguantar in$ulto$) aguantadlo$' ;No %a/ra tanto$ in$ulto$ $i #at6ra#o$ a uno$ cuanto$ ;re0un0u& Mu$enge) 2uien a pe$ar de tener el pelo co#pleta#ente negro lle!a/a en la 1uardia de la Muerte #6$ tie#po inclu$o 2ue Harede' .l %o#/re $e to#ara tan #al cual2uier in$ulto a la e#peratriz) a$ !i!iera $ie#pre) co#o $e to#ara cual2uiera dirigido a la 1uardia' 7art%a $e ra$c el largo /igote gri$ con un dedo del ta#a&o de una grue$a $alc%ic%a' .ra el =ri#er @ardinero) el co#andante de todo$ lo$ +gier de la guardia per$onal de la *ugu$ta Se&ora Tuon) tan alto co#o un %o#/re #ontado " con la anc%ura proporcionada a la talla' .l acero de $u coraza lacada) ro5a " !erde) podra $er!ir para la$ ar#adura$ de tre$ o cuatro %u#ano$' * pe$ar de 2ue $u ge$to era tan $e!ero co#o el de Mu$enge) la e$truendo$a !oz $on $o$egada' Lo$ +gier $ie#pre e$ta/an tran2uilo$ #eno$ cuando co#/atan' .ntonce$ $e !ol!an tan 0ro$ co#o lo$ crudo$ in!ierno$ de @erane#' ;<na !ez 2ue %a"a#o$ re$catado a la *ugu$ta Se&ora podre#o$ #atar a tanto$ co#o crea#o$ nece$ario$) Mu$enge' ;(e$pu4$ de re$catarla ;con!ino Mu$enge) 2ue $e $onro5 por %a/er tenido e$e de$liz " dar pie a 2ue le recordaran cu6l era $u tarea' Harede $e %a/a $o#etido a una dura di$ciplina a lo largo de lo$ a&o$ ;por cuenta propia " a #ano$ de $u$ in$tructore$; co#o para ceder a la de/ilidad de $u$pirar9 pero) de no %a/er pertenecido a la 1uardia de la Muerte) lo %a/ra %ec%o entonce$' J no tanto por2ue Mu$enge " lo$ otro$ 2ui$ieran #atar a alguien) $ino #6$ /ien por2ue lo$ in$ulto$ 2ue %a/a de5ado pa$ar en la$ 8lti#a$ $e#ana$ le e$cocan tanto co#o a Mu$enge " a 7art%a' =ero lo$ 1uardia$ %acan lo 2ue tu!ieran 2ue %acer para lle!ar a ca/o $u #i$in) " $i para ello tenan 2ue ale5ar$e de a2uello$ 2ue e$cupan al $uelo nada #6$ !er $u$ ar#adura$ de color ro5o " !erde o$curo) 2ue la #a"ora con0unda con negro) o de lo$ 2ue $e atre!an a #ur#urar cual2uier co$a acerca de o5o$ /a5o$ en $u pre$encia) e$o e$ lo 2ue %aran' .ncontrar " re$catar a la *ugu$ta Se&ora Tuon era lo 8nico 2ue i#porta/a' ,o#parado con e$o) todo lo de#6$ era tri!ial' So$teniendo el "el#o de/a5o del /razo) $e agac% " entr en la tienda) donde encontr a lo$ 2ue de/an de $er ca$i todo$ lo$ o0iciale$ del ca#pa#ento alrededor de un enor#e #apa e3tendido $o/re una #e$a plega/le de ca#pa&a' Se irguieron " lo #iraron 0i5a#ente #ientra$ entra/a' Todo$ !e$tan lo$ peto$ $eg#entado$) la #itad lacado$ con ra"a$ ro5a$ " azule$ %orizontale$) " la otra #itad) ro5a$ " a#arilla$' 7a/a %o#/re$ de H%oAeal o de (alen$%ar con la piel #6$ negra 2ue el car/n) %o#/re$ con la piel /roncnea de NLFon) %o#/re$ ru/io$ de Mec%oacan " otro$ con lo$ o5o$ claro$ caracter$tico$ de *l2ua#9 todo el I#perio e$ta/a repre$entado' .n $u$ #irada$ no %a/a la cautela a la 2ue e$ta/a aco$tu#/rado de$de anta&o) aco#pa&ada a #enudo con un punto de ad#iracin) $ino 2ue #6$ /ien ra"a/a en el de$a0o' =or lo !i$to todo el #undo crea el a$2uero$o ru#or de 2ue la 1uardia %a/a a"udado a una 5o!en a %acer$e pa$ar

por la *ugu$ta Se&ora Tuon para e3poliar oro " 5o"a$ a lo$ #ercadere$' =o$i/le#ente ta#/i4n creeran la otra %i$toria contada en $u$urro$ $o/re la c%ica) no $lo !il $ino ta#/i4n %orrenda' No' Due la !ida de la *ugu$ta Se&ora Tuon corriera peligro de/ido al propio .54rcito In!enci/le era #uc%o #6$ 2ue %orrendo' .ra el #undo !uelto al re!4$' ;Gur"F Harede ;$e pre$ent con 0rialdad' Tan $lo la di$ciplina e!it 2ue $e lle!ara la #ano a la e#pu&adura de la e$pada' La di$ciplina " el de/er' Si %a/a reci/ido %erida$ de e$pada por cu#plir $u de/er) /ien podra aguantar lo$ in$ulto$;' Me gu$tara %a/lar con el co#andante de e$te ca#pa#ento' ;Todo$ 0uera ;/ra# 0inal#ente un %o#/re alto " delgado) con el cerrado acento de (alen$%ar' Lo$ de#6$ $aludaron) recogieron lo$ "el#o$ de otra #e$a " $alieron de la tienda' Ninguno dirigi un $aludo a Harede) 2ue $inti c#o $e le contraa la #ano derec%a $o/re una i#aginaria e#pu&adura " de$pu4$ colga/a in#!il' ;1a#el Loune ;$e pre$ent el %o#/re' Le 0alta/a la parte $uperior de la ore5a derec%a) " en el negro " rizo$o ca/ello %a/a #ec%one$ cano$o$;' >Du4 2uer4i$? ;No %a/a a$o#o de cautela en $u !oz' .ra un tipo duro) con gran do#inio de $ #i$#o' Tena 2ue $erlo para %a/er con$eguido la$ tre$ plu#a$ ro5a$ 2ue decora/an el "el#o 2ue de$can$a/a $o/re la perc%a de la e$pada' Lo$ %o#/re$ d4/ile$ 2ue no $a/an controlar$e no llega/an a o0icial general' Harede $o$pec% 2ue la 8nica razn por la 2ue Loune %a/a accedido a %a/lar con 4l era por2ue $u "el#o ta#/i4n luca tre$ plu#a$ negra$' ;No 2uiero entro#eter#e en !ue$tra autoridad ;re$pondi Harede' Loune tena razone$ para te#er$e e$o' Lo$ rango$ de la 1uardia de la Muerte $e encontra/an #edio grado por enci#a de lo$ de#6$' =oda rele!arlo del #ando $i era nece$ario) aun2ue luego tendra 2ue dar e3plicacione$ del por2u4' J tendran 2ue $er /uena$ razone$ $i 2uera #antener la ca/eza pegada a lo$ %o#/ro$;' Tengo entendido 2ue 8lti#a#ente %a %a/ido cierta$''' di0icultade$ en e$ta parte de *ltara' Me gu$tara $a/er 2u4 e$ lo 2ue #e e$pera' ;(i0icultade$ ;gru& Loune;' .$ un #odo co#o otro cual2uiera de lla#arlo' <n %o#/re de #ediana edad) ac%aparrado) con perilla " en0undado en una c%a2ueta #arrn) entr en la tienda con una /ande5a de #adera $o/recargada de talla$ en la 2ue %a/a una 5arra de plata " do$ re$i$tente$ taza$ /lanca$) de la$ 2ue no $e ro#pen 06cil#ente por ir de un lado a otro en lo$ carro$' .l aro#a del kaf reci4n %ec%o e#pez a i#pregnar el aire' ;Su kaf o0icial general ;di5o el %o#/re' (e5 la /ande5a en el /orde de la #e$a en la 2ue e$ta/a el #apa ") con cuidado) llen una de la$ taza$ con el l2uido negro #ientra$ #ira/a de reo5o a Harede' Lle!a/a un par de largo$ cuc%illo$ en el cinto " tena en la$ #ano$ la$ callo$idade$ tpica$ de alguien aco$tu#/rado a luc%ar con ello$' Harede le encontr un gran parecido con *5i#/ura) no en el 0$ico) pero $ en e$pritu' .$o$ o5o$ de color #arrn o$curo no eran de la$ colina$ Haen$ada;' .$per4 %a$ta 2ue $e #arc%aron lo$ otro$ por2ue ca$i no 2ueda para !o$' No $4 cu6ndo con$eguir4 #6$) no lo $4' ;>To#ar4i$ una taza de kaf) Harede? ;pregunt Loune con renuencia' .$ta/a claro 2ue a2uella o0erta era de corte$a) pero no poda de5ar de %acerla' .n ca$o contrario " ante $e#e5ante o0en$a) Harede no tendra #6$ re#edio 2ue #atarlo' + e$o pen$ara a2uel %o#/re' ;,on #uc%o gu$to ;re$pondi' *cto $eguido) coloc el "el#o 5unto a la /ande5a) $e 2uit lo$ guantelete$ con el dor$o de acero " lo$ de5 al lado' .l $ir!iente llen la $egunda taza " $e dirigi a un rincn de la tienda' ;.$o $er6 todo por a%ora) Mantual ;le di5o Loune' .l %o#/re ac%aparrado dud un in$tante) $in de5ar de #irar a Harede) ante$ de

%acer una re!erencia a $u $e&or) tocar$e lo$ o5o$ " lo$ la/io$ con la$ "e#a$ de lo$ dedo$ " $alir de la tienda' ;Mantual $e #ue$tra en e3ce$o protector con#igo ;e3plic Loune) aun2ue $u intencin era #6$ /ien e!itar lo 2ue $e podra to#ar por una pro!ocacin;' <n tipo raro' Se uni a # %ace a&o$ en =u5ili " $e la$ ingeni para $er #i $ir!iente per$onal' ,reo 2ue $eguira a #i lado aun2ue de5ara de pagarle' ;S) el %o#/re $e pareca #uc%o a *5i#/ura' So$teniendo la taza entre la$ punta$ de lo$ dedo$) /e/ieron kaf en $ilencio durante un tie#po " di$0rutaron del 0uerte a#argor de la /e/ida' =or el $a/or pareca proceder de la$ #onta&a$ I5az ") en tal ca$o) era un producto #u" caro' 7aca una $e#ana 2ue Harede $e %a/a 2uedado $in $u pro!i$in de grano$ negro$ ;por de$gracia) lo$ $u"o$ no pro!enan de la$ #onta&a$ I5az; " %a$ta e$e #o#ento no $e dio cuenta de lo #uc%o 2ue ec%a/a de #eno$ to#ar una taza de kaf' =or lo general) nunca le %a/a i#portado 2ue le 0altara algo' <na !ez 2ue apuraron la$ pri#era$ taza$) Loune la$ !ol!i a llenar' ;I/ai$ a %a/lar#e $o/re la$ di0icultade$ ;apunt Harede en el #o#ento en 2ue con$ider 2ue preguntar "a no $era de$cort4$' Sie#pre intenta/a $er educado) inclu$o con a2uello$ %o#/re$ a lo$ 2ue i/a a #atar' .n e$te ca$o) con $er de$cort4$ $lo con$eguira 2ue el %o#/re no $oltara una pala/ra' Loune de5 la taza en la #e$a " apo" lo$ pu&o$ $o/re ella #ientra$ #ira/a ce&udo el #apa) por el 2ue %a/a de$perdigada$ pe2ue&a$ cu&a$ ro5a$ 2ue $u5eta/an una$ #in8$cula$ /andera$ %ec%a$ de papel' B$ta$ repre$enta/an a la$ tropa$ $eanc%an 2ue e$ta/an en #o!i#iento) " otra$ con una e$trella ro5a indica/an la$ tropa$ 2ue de0endan una po$icin' (i$co$ negro$) de igual ta#a&o 2ue la$ cu&a$) $e&ala/an lo$ punto$ en lo$ 2ue %a/a %a/ido en0renta#iento$ pero) por raro 2ue pudiera parecer) no %a/a di$co$ /lanco$ para repre$entar a lo$ ene#igo$' Ni uno $olo' ;(urante la $e#ana pa$ada ;di5o Loune; %a %a/ido cuatro en0renta#iento$ con$idera/le$ " #6$ de $e$enta e#/o$cada$) e$cara#uza$ o incur$ione$) alguna$ /a$tante i#portante$) a lo largo de una 0ran5a de una$ tre$cienta$ #illa$' ;.$o a/arca/a ca$i todo el #apa' Le co$ta/a articular la$ pala/ra$' Salta/a a la !i$ta 2ue) de e$tar en $u #ano) no le %a/ra contado nada a Harede' Sin e#/argo) e$e #edio e$caln de rango por enci#a de 4l no le de5a/a otra opcin;' Tiene 2ue %a/er i#plicado$ entre $ei$ " oc%o e54rcito$ di0erente$ del /ando contrario' La noc%e $iguiente al pri#er en0renta#iento $erio %u/o nue!e grande$ incur$ione$) toda$ ella$ a una$ cuarenta o cincuenta #illa$ del lugar de la /atalla' Ta#poco $on unidade$ pe2ue&a$) al #eno$ $i $e con$ideran en con5unto) pero no con$egui#o$ encontrarlo$ " nadie tiene ni la #6$ pu&etera idea de dnde %an $alido' Sean 2uiene$ $ean) lle!an con$igo damane) e$a$ 2ue lla#an *e$ Sedai) " tal !ez a e$o$ #aldito$ *$%aL#an' :ario$ %o#/re$ %an $ido de$trozado$ por e3plo$ione$ 2ue $eg8n nue$tra$ damane no tu!ieron nada 2ue !er con el =oder' Harede dio un $or/o al kaf' .l %o#/re no $e %a/a parado a re0le3ionar en a/$oluto' Si el ene#igo conta/a con *e$ Sedai " *$%aL#an) poda utilizar e$o 2ue lla#a/an :ia5ar para de$plazar$e donde 2ui$iera con un $olo pa$o' =ero) $i podan %acer e$o) >por 2u4 no lo %a/an utilizado para e$capar a una zona $egura con $u /otn? Duiz6 no toda$ la$ *e$ Sedai ni *$%aL#an podan :ia5ar) pero e$o plantea/a otra pregunta' >=or 2u4 no %a/an en!iado a lo$ 2ue $ podan? Tal !ez la$ 8nica$ *e$ Sedai 2ue lle!a/an con$igo eran la$ damane 2ue %a/an ro/ado del palacio de Tara$in ") $eg8n lo$ in0or#e$) ninguna de ella$ $a/a c#o :ia5ar' .$o tena $entido' ;>Du4 %an dic%o lo$ pri$ionero$ $o/re 2ui4n lo$ en!a? Loune $olt una ri$otada 6$pera' ;*nte$ de tener uno$ pu&etero$ pri$ionero$) $e nece$ita una pu&etera !ictoria' Lo

8nico 2ue %e#o$ con$eguido %an $ido una$ pu&etera$ derrota$) una detr6$ de otra' ; ,ogi la taza " $or/i un poco de kaf;' 7ace do$ da$) 1urat pen$ 2ue tena a alguno$' =erdi cuatro e$tandarte$ de ca/allera " cinco de in0antera' ,a$i %a$ta el 8lti#o %o#/re' ;Su !oz $e %a/a rela5ado co#o $i %u/iera ol!idado el color de la ar#adura de Harede' *%ora era una con!er$acin entre do$ $oldado$ 2ue %a/la/an de $u$ a$ignacione$;' No todo$ #urieron pero la #a"ora de lo$ %erido$ di$tan un pa$o de e$tar #uerto$' .$ta/an acri/illado$ de !irote$ de /alle$ta$' ,a$i todo$ $on tara/one$e$ o a#adicien$e$) pero e$o no tiene #uc%a i#portancia) >!erdad? Tena 2ue %a/er uno$ !einte #il /alle$tero$ para cau$ar todo e$e da&o' Tal !ez treinta #il' J) aun a$) lograron e$conder$e de lo$ morat3raken' S4 po$iti!a#ente 2ue %e#o$ #atado a uno$ cuanto$) o al #eno$ e$o dicen lo$ in0or#e$) pero no de5an a $u$ #uerto$ detr6$' *lguno$ e$t8pido$ inclu$o %an llegado a decir 2ue e$ta#o$ luc%ando contra e$pritu$' ;Lo$ con$iderara e$t8pido$) pero %a/a cruzado lo$ dedo$ de la #ano iz2uierda en un $igno para a%u"entar #alo$ e$pritu$;' +$ dir4 algo 2ue $ $4) Harede' Su$ co#andante$ $on #u" /ueno$' =ero 2ue #u") #u" /ueno$' * todo$ lo$ 2ue $e %an en0rentado a ello$ lo$ %an rec%azado) de$trozado " derrotado' Harede a$inti) pen$ati!o' 7a/a $upue$to 2ue la Torre Blanca tena 2ue %a/er en!iado a $u #e5or ele#ento para $ecue$trar a la *ugu$ta Se&ora Tuon) pero no %a/a pen$ado en a2uello$ a lo$ 2ue la gente de e$te lado del oc4ano lla#a/a grande$ capitane$' Tal !ez el no#/re real de T%o# Merrilin era *gel#ar @agad o 1aret% Br"ne' Tena gana$ de encontrar$e con e$e %o#/re) aun2ue $lo 0uera para preguntarle c#o $a/a 2ue la *ugu$ta Se&ora i/a a ir a ./ou (ar' Duiz6 podra ocultar la i#plicacin de Surot% o tal !ez no' .n la$ alta$ e$0era$) lo$ aliado$ de %o" podan $er lo$ $acri0icado$ de #a&ana' .3cepto lo$ @ardinero$) todo$ lo$ #ie#/ro$ de la 1uardia de la Muerte eran da3&o*ale de la propia e#peratriz) a$ !i!iera para $ie#pre) pero aun a$ !i!an en la$ alta$ e$0era$' ;Tiene 2ue %a/er alg8n plan para encontrarlo$ e in#o!ilizarlo$' >Ten4i$ el #ando de la$ tropa$? ;MNo) gracia$ a la LuzN ;di5o 0er!oro$a#ente Loune' Be/i un /uen trago de kaf 2ue) tal !ez) %a/ra 2uerido 2ue 0uera /rand";' .l general ,%i$en $e dirige %acia a2u con toda$ $u$ tropa$ a tra!4$ de la 7oz de Mal!ide' =or lo 2ue parece) el palacio de Tara$in %a decidido 2ue e$to era lo /a$tante i#portante para correr el rie$go de perder e#pu5e en lo$ 0rente$ de Murand" o de *ndor) aun2ue) por lo 2ue %e odo) la$ co$a$ e$t6n en ta/la$ en e$o$ 0rente$' Jo $lo tengo 2ue e$perar a2u a 2ue ,%i$en llegue " entonce$ ca#/iar6n la$ torna$) creo' M6$ de la #itad de lo$ %o#/re$ de ,%i$en $on !eterano$ de nue$tro continente' (e pronto) Loune pareci recordar con 2ui4n e$ta/a %a/lando' Su cara $e torn una dura #6$cara de o$cura #adera' No i#porta/a' Harede e$ta/a con!encido de 2ue a2uello era o/ra de Merrilin o co#o $e lla#ara' J $a/a por 2u4 el %o#/re %aca lo 2ue %aca' .n otra$ circun$tancia$ $e lo %a/ra e3plicado a Loune) pero la *ugu$ta Se&ora no e$tara a $al!o %a$ta 2ue $e encontrara de !uelta en el palacio de Tara$in) entre a2uello$ 2ue la conocan en per$ona' Si le deca a Loune 2ue ella era real#ente la *ugu$ta Se&ora " el %o#/re no le crea) la %a/ra pue$to en #a"or peligro en !ano' ;1racia$ por el kaf ;di5o Harede' (e5 la copa " cogi el "el#o " lo$ guantelete$;' La Luz o$ guarde) Loune' No$ !ere#o$ en Seandar alg8n da' ;La Luz o$ guarde) Harede ;re$pondi el %o#/re tra$ uno$ in$tante$) clara#ente $orprendido por tan 0or#al de$pedida;' No$ !ere#o$ en Seandar alg8n da' ;7a/an co#partido kaf " Harede no tena ninguna di$puta con 4l' >(e 2u4 $e $orprenda? Harede no %a/l con Mu$enge %a$ta 2ue $e ale5aron del ca#pa#ento a ca/allo'

Lo$ @ardinero$ +gier a/ran la #arc%a por delante de lo$ %u#ano$' 7art%a ca#ina/a al otro lado de Harede) con la larga %ac%a apo"ada en el %o#/ro) " la ca/eza ca$i a la par con la de lo$ 5inete$' ;No$ dirigi#o$ al norde$te ;di5o Harede al 0in;) %acia la 7oz de Mal!ide' ; Si $e acorda/a correcta#ente de lo$ #apa$) " rara !ez ol!ida/a un #apa al 2ue le %u/iera ec%ado tan $lo un !i$tazo) llegaran all en cuatro 5ornada$;' Duiera la Luz 2ue alcance#o$ e$a po$icin ante$ 2ue la *ugu$ta Se&ora' Si no lo con$eguan) la per$ecucin $e i/a a alargar9 %a$ta Tar :alon $i era nece$ario' .n ning8n #o#ento $e le %a/a pa$ado por la ca/eza la idea de regre$ar $in la *ugu$ta Se&ora) " $i tena 2ue $acarla por la 0uerza de Tar :alon) lo %ara'

!#

LA I PORTANCIA DE D(ELIN

;>Due 2uieren un $al!oconducto? ;pregunt .la"ne $in dar cr4dito a $u$ odo$ ;' >=ara entrar en ,ae#l"n? ;*l otro lado de lo$ !entanale$ re$plandecan lo$ rel6#pago$ " retu#/a/an lo$ trueno$' ,aa un dilu!io $o/re la ciudad) un aguacero torrencial' .l $ol tendra 2ue encontrar$e $o/re la lnea del %orizonte) pero la$ l6#para$ de pie e$ta/an encendida$ para co#/atir la o$curidad' .l e$/elto 5o!en 2ue tena de pie ante ella enro5eci a!ergonzado) pero $igui #ir6ndola a lo$ o5o$' .n realidad era poco #6$ 2ue un #uc%ac%ito) con la$ $ua!e$ #e5illa$ a0eitada$ #6$ por guardar la$ 0or#a$ 2ue por2ue nece$itara ra$urarla$ a #enudo' Mu" correcta#ente) 7an$elle -en$%ar) nieto de *rat%elle) no lle!a/a e$pada ni ar#adura) pero la$ #arca$ de la$ correa$ del peto $e nota/an en la c%a2ueta !erde de/ido a %a/erlo lle!ado pue$to #uc%o tie#po' <n redondel %8#edo en el %o#/ro iz2uierdo re!ela/a el punto donde la capa %a/a calado' Du4 e3tra&o 2ue una $e 0i5ara en e$a$ co$a$ en #o#ento$ co#o a2u4l' ;Se #e indic 2ue lo pidiera) #ilad" ;conte$t con !oz 0ir#e' ("elin) cruzada de /razo$) $olt un $eco gru&ido' Le 0alta/a poco para #o$trar$e ce&uda' La $e&ora 7ar0or) radiante co#o $ie#pre con el ta/ardo car#e$ " el Len Blanco i#poluto $o/re lo$ 0or#ida/le$ $eno$) a$pir aire por la nariz de #anera audi/le' 7an$elle !ol!i a poner$e colorado' Se %alla/an en la $ala #6$ pe2ue&a de lo$ apo$ento$ de .la"ne) donde el reducido 0uego 2ue arda en el %ogar de #6r#ol %a/a e3pul$ado ca$i todo el 0ro de la #a&ana " el aceite de l6#para i#pregna/a de per0u#e a ro$a$ el a#/iente' (e$e para $u$ adentro$ 2ue Birgitte e$tu!iera all' * 5uzgar por la ligera irritacin 2ue perci/a a tra!4$ del !nculo) la #u5er de/a de e$tar !i4ndo$ela$ con in0or#e$' Su eno5o no era lo /a$tante 0uerte para 2ue $e tratara de algo #6$ urgente' La llegada de Luan " de lo$ otro$ al pie de la ciudad %aca do$ da$) con $e$enta #il #e$nadero$) %a/a oca$ionado un gran re!uelo) " $e %a/an iniciado cele/racione$ e$pont6nea$ de lo$ ciudadano$ por la$ calle$ una !ez 2ue 2ued claro 2ue no i/an a ocupar lo$ ca#pa#ento$ a/andonado$ tra$ la #arc%a de @arid Sarand' J lo aco#pa&a/an %o#/re$ de ca$a$ 2ue a%ora apo"a/an a .la"ne) aun2ue toda!a no podan $a/erlo' Slo la Luz $a/a 2u4 pro/le#a$ i/a a cau$ar e$e pu&etero %o#/re' =ero el #en$a5e tran$#itido por 7an$elle le da/a una nue!a per$pecti!a al enor#e ca#pa#ento in$talado a una #illa al $ur de la Ba5a ,ae#l"n' Si *rat%elle) Luan " lo$ otro$ $a/an 2ue la ciudad reci/a $u#ini$tro$ de Tear e Illian a tra!4$ de acce$o$ ;" $in duda todo el #undo en *ndor lo $a/a a e$a$ altura$;) 2uiz6$ %a/an llegado a la conclu$in de 2ue con un a$edio no $e con$egua nada'

<n $al!oconducto era cue$tin de un 0rente de /atalla' * lo #e5or lo 2ue $e proponan era pedir la rendicin de ,ae#l"n para e!itar un ata2ue a gran e$cala' La$ procla#acione$ de apo"o) lle!ada$ por *llegada$ en lugar de 5inete$) $e %a/an %ec%o p8/lica$ de$de *ringill %a$ta lo$ pue/lo$ #inero$ de la$ Monta&a$ de la Nie/la) o $e %aran en$eguida9 pero) aun2ue Su#eFo " otra$ *llegada$ e$tu!ieron realizando la ,uracin %a$ta el agota#iento) lo$ #e$nadero$ de ,aeren) *n$%ar " Bar"n a lo$ 2ue @arid no $e %a/a lle!ado no incre#enta/an $u$ 0uerza$) ni con #uc%o) para igualar e$o$ $e$enta #il' 1rupo$ pe2ue&o$ de #e$nadero$ e#peza/an a llegar a la ciudad a #edida 2ue $e corra la !oz de 2ue no era peligro$o ir a ,ae#l"n) pero no eran $u0iciente$ a8n' Segura#ente pa$ara una $e#ana o #6$ %a$ta 2ue grupo$ #6$ nu#ero$o$ aparecieran9 lo$ 2ue $e %a/an #antenido le5o$ de la ciudad por #iedo al e54rcito de *r"#illa' .l re$ultado de un ata2ue a gran e$cala no era una conclu$in conocida de ante#ano ;lo$ %o#/re$ apo$tado$ en lo alto de una #uralla tenan una !enta5a con$idera/le $o/re lo$ 2ue intenta/an e$calarla;) pero %a$ta en el #e5or de lo$ ca$o$ la co$a andara #u" igualada) " de #o#ento no %a/a e$peranza de 2ue llegaran #6$ re0uerzo$' ("elin %a/a %ec%o otra !i$ita a (anine ,andraed) en el oe$te) pero e$a #u5er a8n titu/ea/a' .la"ne tena nue!e ca$a$ " nece$ita/a diez) todo e$ta/a en la /alanza " (anine $egua $in decidir $i apo"ar o no a TraFand' ;>=or 2u4 de$ean %a/lar con#igo? ;,on$igui e!itar 2ue la irritacin de Birgitte $e re0le5ara en $u tono' La de Birgitte " la $u"a propia' 7an$elle $e $onro5 de nue!o' *l parecer le pa$a/a con 0acilidad' M*$ $e a/ra$ara e$a #u5er por #andarle un #uc%ac%itoN ;No e$to" in0or#ado) #ilad"' Si#ple#ente $e #e di5o 2ue pidiera un $al!oconducto' ;:acil ante$ de $eguir;' No entrar6n en ,ae#l"n $i no $e le$ da) #ilad"' .la"ne $e pu$o de pie " $e dirigi a $u e$critorio) to# una p6gina de /uen papel /lanco de una ca5a de pali$andro " #o5 una plu#a en el tintero de cri$tal con #ontura de plata' La$ pala/ra$ $e $ucedieron con 0luidez $o/re la p6gina $in lo$ %a/ituale$ ra$go$ 0loreado$' Gue conci$a " directa al grano' Lord Luan NorAel"n) lad" *rat%elle -en$%ar) lord =eli!ar ,oelan) lad" *e#l"n ,arand) lad" .llorien Trae#ane " lord */elle =endar pueden e$tar $eguro$ de 2ue entrar en ,ae#l"n no le$ reporta rie$go$ " tener la certeza de 2ue ello$ " $u$ $42uito$ podr6n $alir de la ciudad en el #o#ento 2ue lo de$een' Lo$ reci/ir4 $in protocolo e$ta tarde) en el Saln del Trono co#o corre$ponde a $u cla$e " po$icin' 7e#o$ de %a/lar de lo$ 0ronterizo$' .L*JN. T-*H*N( %eredera del trono de *ndor ,a/eza In$igne de la ca$a TraFand Trat de con$er!ar la cal#a) pero el plu#n de acero $e %undi en el papel al trazar la$ 8lti#a$ letra$' Sal!oconducto' .ncauz una /arra de lacre) "a encendida9 la #ano le te#/l #ientra$ de5a/a gotear la dorada cera $o/re la p6gina' ,on e$o %a/an dado a entender 2ue intentara retenerlo$ por la 0uerza' MNo) era #6$ 2ue in$inuarloN M.ra tanto co#o #ani0e$tarloN *pret el $ello) un lirio en 0lor) contra el lacre co#o $i tratara de incru$tarlo en el ta/lero del e$critorio' ;To#ad ;di5o a la par 2ue tenda la %o5a al #uc%ac%o' Su !oz $on 0ra co#o el %ielo9 no %izo e$0uerzo alguno para $ua!izarla;' Si con e$to no $e $ienten $eguro$)

2uiz6 de/eran pro/ar a en!ol!er$e en pa&ale$' ;.l retu#/o de un trueno pareci dar 4n0a$i$ a $u$ pala/ra$' .l #uc%ac%o enro5eci una !ez #6$) aun2ue e$ta !ez era por la clera) pero con #u" /uen tino $e li#it a dar la$ gracia$ #ientra$ do/la/a el papel' Se lo guarda/a dentro de la c%a2ueta cuando la $e&ora 7ar0or lo condu5o 0uera de la $alita' Lo e$coltara per$onal#ente %a$ta donde e$ta/a $u ca/allo' * un #en$a5ero de no/le$ tan podero$o$ co#o Luan " lo$ otro$ %a/a 2ue darle cierto trato de %onor' (e repente la ira de .la"ne $e di$ol!i en tri$teza) aun2ue no %a/ra $a/ido decir 2u4 la entri$teca' Su$ ca#/io$ de %u#or $e producan a #enudo $in razn aparente' * lo #e5or era por 2uiene$ %a/an #uerto " todo$ lo$ 2ue #oriran' ;>.$t6$ $egura de 2ue no 2uiere$ $er reina) ("elin? Luan " e$a pandilla te apo"aran al in$tante) " $i te re$paldo) lo$ 2ue $e %an decantado a #i 0a!or %ar6n lo #i$#o' Maldita $ea) (anine $egura#ente te apo"ara' ("elin $e $ent en una $illa " e3tendi el !uelo de la 0alda con cuidado ante$ de conte$tar' ;.$to" total#ente con!encida' 1o/ernar #i ca$a e$ tra/a5o de $o/ra para 2ue enci#a tenga 2ue dirigir todo *ndor' *de#6$) no $o" partidaria de 2ue el trono ca#/ie de ca$a $in una /uena razn) co#o la 0alta de una %eredera o) peor a8n) una %eredera necia o inco#petente) cruel o 6!ida de poder' T8 no ere$ ninguna de e$a$ co$a$' La continuidad proporciona e$ta/ilidad) " la e$ta/ilidad trae pro$peridad' ;*$inti con un ca/eceo9 le %a/a gu$tado la $ecuencia de e$a 0ra$e;' +5o) 2ue $i %u/ie$e$ #uerto ante$ de regre$ar a ,ae#l"n para %acer tu recla#acin) %a/ra pre$entado la #a) pero lo cierto e$ 2ue $er6$ #e5or go/ernante de lo 2ue lo $era "o' Me5or para *ndor' .n parte e$ por tu relacin con el (ragn -enacido' ;.l ge$to de ("elin de enarcar una ce5a la in!ita/a a e3pla"ar$e $o/re tal relacin;' =ero en gran parte ;pro$igui al !er 2ue .la"ne no deca nada;) e$ por ti #i$#a' Te %e !i$to crecer) " "a cuando tena$ 2uince a&o$ $upe 2ue $era$ una /uena reina) 2uiz6 la #e5or 2ue *ndor %a"a tenido 5a#6$' .la"ne $e pu$o colorada " la$ l6gri#a$ le %u#edecieron lo$ o5o$' MMaldicin) ella " $u$ ca#/io$ e#ocionale$N Slo 2ue e$ta !ez $a/a 2ue no poda ec%arle la culpa a $u e#/arazo' <na ala/anza de ("elin era co#o una de $u #adre) nunca e3pre$ada a rega&adiente$) pero 5a#6$ #ani0e$tada a #eno$ 2ue real#ente lo #ereciera' Gue una #a&ana atareada " e$o 2ue $lo tena 2ue ocupar$e de ,ae#l"n " de palacio en !ez de todo *ndor' La $e&ora 7ar0or le dio la noticia de 2ue lo$ e$pa$ de palacio 2ue con $eguridad %a/an pa$ado in0or#acin a *r"#illa o a $u$ aliado$ $e %a/an 2uedado #u" callado$ " #u" 2uieto$) co#o ratone$ 2ue tu!ieran #iedo de 2ue el gato e$tu!iera !igilando' ;*l #eno$ a%ora no %a" peligro en de$pedirlo$) #ilad" ;a&adi -eene en un tono de in#en$a $ati$0accin' La de$agrada/a tener e$pa$ en palacio tanto co#o a .la"ne) tal !ez #6$' La %eredera o la reina !i!ira en palacio pero) a lo$ o5o$ de la doncella pri#era) 4$te era algo $u"o;' * todo$ ello$' ;* lo$ 2ue e$pia/an para otro$ $e lo$ %a/a de5ado en $u pue$to a 0in de no de$pertar $o$pec%a$ de 2ue -eene conoca $u e3i$tencia' ;Due todo$ $igan en $u pue$to " 2ue no $e lo$ de5e de !igilar ;le conte$t .la"ne;' Lo #6$ pro/a/le e$ 2ue acepten dinero de alg8n otro) " a%ora "a $a/e#o$ 2ui4ne$ $on' ;* un e$pa 2ue $e $a/a 2ue lo era no $e le per#ita enterar$e de nada 2ue no de/era de$cu/rir) pero $ $e le poda re!elar e3acta#ente lo 2ue uno 2uera 2ue $upieran' J e$o reza/a ta#/i4n para lo$ o5o$ " odo$ de lo$ *5a%$ 2ue a$i#i$#o %a/a de$cu/ierto la $e&ora 7ar0or' Lo$ *5a%$ no tena derec%o a e$piarla) " $i de !ez en cuando le$ pa$a/a alguna in0or#acin 0al$a $era culpa $u"a $i actua/an en con$ecuencia' Ta#poco poda %acer e$o con 0recuencia o entonce$ $e daran cuenta de

2ue %a/a de$cu/ierto a $u$ e$pa$) pero en un #o#ento de nece$idad podra recurrir a ello' ;,o#o orden4i$) #ilad"' .l #undo %a ca#/iado) >!erdad? ;Me te#o 2ue $) $e&ora 7ar0or' La oronda #u5er a$inti con aire entri$tecido) pero en$eguida !ol!i al grano' ;<no de lo$ !entanale$ del Saln del Trono gotea) #ilad"' Me %a/ra ocupado de cual2uier co$a $in i#portancia $in #ole$taro$) pero e$to $e de/e a una grieta en el cri$tal) lo 2ue $igni0ica tener 2ue lla#ar a''' ;La li$ta de pro/le#a$ cu"a $olucin nece$ita/a la apro/acin de .la"ne " lo$ papele$ 2ue preci$a/an $u 0ir#a continu' Mae$e Norr" in0or# $o/re carreta$ de grano) alu/ia$ " producto$ co#erciale$ con a2uella !oz $u"a) re$eca co#o el pol!o) " anunci no $in cierta $orpre$a 2ue el n8#ero de incendio$ pre#editado$ no %a/a di$#inuido' (ieci$iete edi0icio$ %a/an ardido durante la noc%e' 7a/a e$tado con!encido de 2ue capturar a *r"#illa pondra 0in a a2uello) " le dola %a/er$e e2ui!ocado' Lle!a/a la$ rdene$ de e5ecucin con lo$ no#/re$ de -%"$ aLBala#an " *ldred 1o#ai$en para 2ue la$ 0ir#ara " $ellara' Lo$ #ercenario$ 2ue ca#/ia/an de c%a2ueta no podan e$perar #eno$ a no $er 2ue $u$ nue!o$ $e&ore$ $e i#pu$ieran' .!ard ,ordA"n %a/a #uerto en la$ puerta$ de la ciudad9 de otro #odo ta#/i4n %a/ra aca/ado en la %orca' 7a0een BaFu!un %a/a en!iado una peticin de reco#pen$a por $u$ accione$ en la puerta de Gar Madding) pero e$o era 06cil de rec%azar' La pre$encia del #ercenario do#ani " $u$ %o#/re$ podra #u" /ien $er la cau$a de 2ue la puerta %u/iera aguantado %a$ta la llegada de ("elin) pero lo 8nico 2ue %a/an %ec%o era ganar$e $u paga) ni #6$ ni #eno$' ;La$ pri$ionera$ $iguen $in decir nada) #e te#o ;co#ent Norr" #ientra$ guarda/a la negati!a de la peticin en el cartapacio de cuero' =areca co#o $i pen$ara 2ue $i lo #eta con la $u0iciente rapidez $era co#o $i nunca lo %u/ie$e $acado;' Me re0iero a la$ *e$ Sedai *#iga$ Sinie$tra$) #ilad"' J lo$ otro$ do$' Mu" callado$ $al!o por''' e%''' la$ in!ecti!a$' Mellar e$ el peor en cuanto a e$o) cuando grita lo 2ue $e propone %acerle$ a la$ #u5ere$ 2ue lo arre$taron' ;(eni %a/a cu#plido $u$ in$truccione$ al pie de la letra9 la$ guardia$ %a/an dado una /uena tunda de pu&etazo$ a Mellar) de56ndolo #arcado con #oretone$ de la ca/eza a lo$ pie$;' =ero la$ *e$ Sedai pueden $er #u"''' e%''' !ituperadora$ ta#/i4n' Me te#o 2ue $er6 preci$o $o#eterla$ a interrogatorio $i 2uere#o$ enterarno$ de algo 8til' ;No la$ lla#4i$ *e$ Sedai ;e$pet .la"ne' +r el t4r#ino I*e$ SedaiC unido al de I*#iga$ Sinie$tra$C le re!ol!a el e$t#ago;' .$a$ #u5ere$ %an renunciado al derec%o a 2ue $e la$ lla#e *e$ Sedai' ;.lla en per$ona $e %a/a encargado de 2uitarle$ el anillo de la 1ran Serpiente " lo$ %a/a #andado 0undir' *2uello era prerrogati!a de .gAene) no $u"a) " po$i/le#ente $e lle!ara una repri#enda por %acerlo) pero no %a/a podido e!itarlo;' =edid a lad" S"l!a$e 2ue o$ pre$te a $u $ecretario' ;.ntre $u gente no %a/a interrogadore$ pro0e$ionale$ ") $eg8n *!iend%a) un interrogador ine3perto pro/a/le#ente aca/ara #atando a la per$ona a la 2ue $o#eta $in 43ito a interrogatorio' >,u6ndo le per#itiran a $u %er#ana 2ue le %iciera una !i$ita? Luz) c#o ec%a/a de #eno$ a *!iend%a;' So$pec%o 2ue no e$ 4$a $u !erdadera ocupacin' ;<n rel6#pago alu#/r lo$ !entanale$ de la $ala de e$tar) " lo$ panele$ de cri$tal repicaron con la $acudida del trueno' Norr" apret lo$ dedo$ por la$ punta$ al tie#po 2ue $u5eta/a contra el pec%o el cartapacio con lo$ pulpe5o$ de la$ #ano$ " adopta/a un ge$to ce&udo " gra!e' ;=oca$ per$ona$ tienen un interrogador pri!ado) #ilad"' Sugiere''' e%''' un lado o$curo en e$a per$ona' ,laro 2ue) a #i #odo de !er) el a/uelo de la da#a e$pant a todo$ lo$ %o#/re$ 2ue #o$traron inter4$ por ella %a$ta 2ue no 2ued ninguno 2ue tu!iera inter4$) " %a $ido !irtual#ente una pri$ionera de$de 2ue alcanz la #a"ora de

edad' .$o de/e de aca/ar de darle a cual2uiera una per$pecti!a o$cura del #undo' .$ po$i/le 2ue no $ea tan''' e%''' de 0iar co#o !o$ 2ui$ierai$) #ilad"' ;>,re4i$ 2ue podrai$ con!encer a alguno de $u$ $ir!iente$ para 2ue 0uera #i$ o5o$ " #i$ odo$? ;Du4 06cil le re$ulta/a pedir a2uello' Lo$ e$pa$ %a/an llegado a 0or#ar parte de $u !ida tanto co#o lo$ al/a&ile$ o lo$ !idriero$' ;,reo 2ue $era po$i/le) #ilad"' Lo $a/r4 de cierto dentro de uno o do$ da$' ; .n otro$ tie#po$ $e %a/ra %orrorizado ante la idea de tener algo 2ue !er con el e$piona5e' *l 0inal toda$ la$ co$a$ ca#/ia/an) por lo !i$to' Mo!i la$ #ano$ $o/re el cartapacio) ca$i co#o $i 0ue$e a a/rirlo pero $in aca/ar de %acerlo;' Me te#o 2ue la$ alcantarilla$ del $ector #eridional de la ,iudad Nue!a preci$an atencin in#ediata' .la"ne $u$pir' No todo ca#/ia/a) no' Maldicin' ,uando go/erna$e todo *ndor $o$pec%a/a 2ue no di$pondra $i2uiera de una %ora para $ #i$#a' >Du4 2uerran Luan " lo$ otro$? =oco de$pu4$ del #edioda) Mel0ane (aAli$% apareci e %izo 2ue .$$ande " Nari$ de$nudaran total#ente a .la"ne a 0in de pe$arla en una gran /alanza con lo$ /razo$ de #adera 2ue la partera %a/a lle!ado con$igo) un ritual diario' *l #eno$) el plato de latn e$ta/a cu/ierto con una #anta) Mgracia$ a la LuzN La ro/u$ta #u5ercita e$cuc% el latido de $u corazn a tra!4$ de un tu/o %ueco de #adera pegado contra el pec%o " la e$palda) " le to2uete " le retir lo$ p6rpado$ para e3a#inarle lo$ o5o$' La %izo orinar " de$pu4$ $o$tu!o el recipiente de cri$tal a contraluz de una l6#para de pie para e3a#inarlo' MTa#/i4n lo oli e inclu$o #eti un dedo en ello " $e lo c%upN .ra otro ritual diario' .la"ne apart la !i$ta #ientra$ $e ec%a/a por enci#a el !e$tido de $eda con 0lore$ /ordada$) pero aun a$ $e e$tre#eci de a$co' .$a !ez Mel0ane $e percat de $u reaccin' ;(i$tingo alguna$ en0er#edade$ por la !ariacin del $a/or) #ilad"' (e todo$ #odo$) %a" co$a$ peore$' Mi #uc%ac%o) @ae#) el 2ue carga con la /alanza) $u pri#er tra/a5o re#unerado 0ue li#piar el e$ti4rcol de una$ ca/alleriza$' *0ir#a/a 2ue todo lo 2ue dete$ta/a le $a/a a''' ;La oronda circun0erencia de la #u5er $e $acudi con la ri$a ;' Bueno) o$ lo pod4i$ i#aginar) #ilad"' ;.la"ne lo i#agina/a) $) " $e alegr de no $er propen$a a la$ n6u$ea$' .n cual2uier ca$o) la e$tre#eci otro e$calo0ro' .$$ande pareca #u" $erena) con la$ #ano$ enlazada$ a la cintura " una #irada apro/adora pue$ta en $u $o/rina) pero Nari$ tena el a$pecto de ir a !o#itar en cual2uier #o#ento ;' L6$ti#a 2ue no pueda aprender #i o0icio) pero nadie co#prara %ier/a$ a un %o#/re' Ni 2uerra la a$i$tencia de un partero' ;Mel0ane $olt una e$tridente " di!ertida carca5ada ante una idea tan ridcula;' Duiere $er aprendiz de ar#ero) nada #eno$' Ja e$ #a"or para e$o) pero a$ $on la$ co$a$' Bien) pue$ a$egurao$ de leerle a !ue$tro /e/4' (e e$a 0or#a aca/ar6 reconociendo el $onido de !ue$tra !oz' ;=areca #6$ 2ue dudo$a re$pecto a la a0ir#acin de .la"ne de 2ue tendra un ni&o " una ni&a' No lo ad#itira %a$ta 2ue pudiera or el latido de lo$ corazone$) " para e$o toda!a 0alta/an una$ poca$ $e#ana$;' J 2ue %a"a #8$ico$ 2ue to2uen para ella' *$ aprender6 a a#ar la lectura " la #8$ica' *de#6$ ta#/i4n a"uda en otra$ co$a$' 7ace #6$ inteligente a la criatura' ;(ec$ $ie#pre lo #i$#o) $e&ora (aAli$% ;repu$o) #al%u#orada;' Tengo #e#oria) >$a/4i$? J lo e$to" %aciendo' Mel0ane ri de nue!o) " un /rillo titil en $u$ o$curo$ o5o$' *cepta/a lo$ ca#/io$ de %u#or de .la"ne del #i$#o #odo 2ue acepta/a lo$ rel6#pago$ " la llu!ia' ;+$ $orprenderai$ cu6nta$ per$ona$ no creen 2ue un /e/4 en el !ientre de $u #adre puede or) pero "o noto la di0erencia entre a2uello$ a lo$ 2ue le$ %an ledo " a lo$ 2ue no' >+$ i#porta $i %a/lo un #o#ento con #i ta ante$ de #arc%ar#e) #ilad"? Le tra5e una e#panada " un ungEento para la$ articulacione$'

.$$ande $e pu$o colorada' Bien) a%ora 2ue $u #entira %a/a $alido a la luz tendra 2ue aceptar la ,uracin o .la"ne de$cu/rira por 2u4 no 2uera reci/irla' *l 0inal del al#uerzo a #edioda .la"ne $ac a colacin el te#a de la$ intencione$ de Luan " lo$ otro$ para %a/larlo con Birgitte' La co#ida e$ta/a delicio$a " %a/a co#ido !oraz#ente' Mel0ane %a/a !apuleado a cocinera$ " a cual2uier #u5er 2ue e$tu!iera al alcance de $u !oz por la dieta /landa con la 2ue la %a/an e$tado ali#entando' .$e da tena truc%a de e$tan2ue a$ada a la parrilla en $u punto per0ecto) rollo$ de col relleno$ con 2ue$o /lanco de o!e5a 2ue $e de$#enuza/a con tocarlo) %a/a$ con pi&one$ " tarta de #anzana 6cida' +tra razn de 2ue la co#ida e$tu!iera delicio$a era 2ue nada tena ni el #enor ra$tro de $a/or a podrido o pa$ado' (e /e/ida tena un /uen t4 negro con #enta 2ue la %izo poner$e ten$a %a$ta 2ue $e dio cuenta de 2ue era real#ente #enta' Lo 8nico 2ue Mel0ane le %a/a pro%i/ido era el !ino) por #u" aguado 2ue $e lo $ir!ieran' Birgitte %a/a renunciado a /e/erlo ella a pe$ar de 2ue no pareca pro/a/le 2ue la a0ectara en #odo alguno a tra!4$ del !nculo' .la"ne $e a/$tu!o de %acer tal co#entario' Birgitte %a/a e$tado /e/iendo de#a$iado para #itigar la pena por %a/er perdido a 1aidal' .la"ne lo entenda aun2ue no lo apro/ara' Ni $i2uiera era capaz de i#aginar 2u4 %ara $i -and #uriera' ;No $4 ;di5o Birgitte de$pu4$ de engullir el 8lti#o /ocado de $u tarta;' Supongo 2ue %an !enido a pedirte a"uda para ir contra lo$ 0ronterizo$' Lo 8nico $eguro e$ 2ue no e$t6n a2u para o0recerte $u 5odido apo"o' ;S) ta#/i4n e$ lo 2ue creo "o' ;.la"ne $e c%up la punta del ndice " recogi la$ #iga5a$ de 2ue$o para lle!6r$ela$ luego a la /oca' Se podra %a/er co#ido otra racin entera igual a la 2ue %a/a ingerido) pero Mel0ane %a/a anunciado $u in0le3i/le intencin de li#itar $u au#ento de pe$o' @u$to lo nece$ario) " no de#a$iado' Duiz6$ una !aca a la 2ue engorda/an para el #ercado $e $intiera igual 2ue ella;' * no $er 2ue !a"an a e3igir#e 2ue le$ rinda ,ae#l"n' ;Todo e$ po$i/le ;con!ino Birgitte en un tono aparente#ente alegre' .l !nculo re!ela/a 2ue no $e $enta alegre en a/$oluto;' Segui#o$ teniendo centinela$ en la$ torre$) $in e#/argo) " @ulan"a " Heraille %an con$eguido tra/a5o co#o la!andera$ en $u ca#pa#ento) a$ 2ue $a/re#o$ $i !an a #arc%ar contra la ciudad ante$ de 2ue el pri#er %o#/re %a"a dado un pa$o' .la"ne %a/ra 2uerido no $u$pirar tanto' Maldicin) tena a *r"#illa) Naean " .lenia /a5o !igilancia ") decidida#ente) con el di$gu$to de tener 2ue co#partir una ca#a ;$a/a 2ue no de/era di$0rutar con e$o) pero no poda e!itarlo; " %a/a con$eguido tre$ aliado$ #6$) aun2ue no 0ueran todo lo incondicionale$ 2ue $era de de$ear' *l #eno$ a%ora e$ta/an unido$ a ella ine3trica/le#ente' (e/era $entir$e triun0al' .$a tarde) .$$ande " Sep%anie la !i$tieron con un atuendo !erde o$curo " cuc%illada$ en la 0alda en tono e$#eralda) a$ co#o /ordado$ con %ilo$ de plata en el pec%o) la$ #anga$ " alrededor del repulgo de la 0alda' (e 5o"a$ luca el anillo de la 1ran Serpiente " un gran al0iler de plata " e$#altado en azul a e3cepcin de la ,la!e de =lata de TraFand' .l /roc%e la %izo $entir$e #elanclica' .n ca$a $e deca 2ue TraFand era la piedra angular 2ue #antena unido *ndor' 7a$ta el #o#ento no %a/a %ec%o un /uen tra/a5o en e$e $entido' Birgitte " ella $e turna/an para leerle$ a lo$ /e/4$' ,o$a$ de la %i$toria) natural#ente9 $i Mel0ane tena razn) no 2uera a0icionarlo$ a relato$ 0r!olo$' .ran #ateria$ a/urrida$' <n %o#/re regordete con el uni0or#e ro5o " /lanco toca/a la 0lauta al tie#po 2ue una #u5er e$/elta) ta#/i4n de uni0or#e) pul$a/a el $alterio de doce cuerda$ creando una #8$ica alegre " ani#ada' *l #eno$ cuando el e$truendo de alg8n trueno no a%oga/a la$ nota$' Lo$ tro!adore$ no crecan en lo$ 6r/ole$) " Birgitte no la$

%a/a tenido toda$ con$igo en cuanto a per#itir 2ue per$ona$ 2ue no pertenecieran al per$onal de palacio $e acercaran a .la"ne) pero la $e&ora 7ar0or %a/a encontrado !ario$ #8$ico$ con$u#ado$ 2ue %a/an apro!ec%ado al #o#ento la oportunidad de poner$e el uni0or#e' La paga era /a$tante #e5or en palacio 2ue en una $ala co#8n) " ade#6$ $e le$ da/a la !e$ti#enta' .la"ne $e %a/a planteado la idea de contratar un 5uglar) pero e$o le recorda/a a T%o#' >.$tara a re$guardo de la llu!ia? >.$tara $i2uiera !i!o? Lo 8nico 2ue poda %acer era rezar' Dui$iera la Luz 2ue $' =or 0a!or' La $e&ora 7ar0or apareci para anunciar la llegada de Luan) *rat%elle " lo$ de#6$) " .la"ne $e pu$o la diade#a de %eredera del trono) una $encilla /anda de oro 2ue no lle!a/a #6$ adorno 2ue una dorada ro$a rodeada de e$pina$ en el centro de la 0rente' ,a$eille) 5unto con oc%o guardia$) #arc%aron detr6$ de ella) de Birgitte " de .$$ande cuando a/andonaron $u$ apo$ento$9 la$ /ota$ de la$ guardia$ re$ona/an 0uerte $o/re la$ /aldo$a$ al #arcar el pa$o' .ntre la$ /a5a$ durante $u re$cate de la$ *#iga$ Sinie$tra$ $e encontra/an nue!e guardia$) " e$o pareca %a/er unido a la$ otra$ con lazo$ #6$ 0uerte$' Se perdieron do$ !ece$ %a$ta con$eguir llegar al Saln del Trono) pero nadie e#iti $i2uiera un #ur#ullo' >Du4 i#portancia tenan uno$ pa$illo$ ca#/iante$ co#parado$ con a0rontar 0uego " ra"o$ 0or5ado$ con =oder? La$ grande$ puerta$ en arco del Saln del Trono) tallada$ con alto$ leone$ en a#/a$ %o5a$) $e %alla/an a/ierta$ " ,a$eille $itu a la$ guardia$ delante #ientra$ ella) Birgitte " .$$ande entra/an' Lo$ alto$ !entanale$ e$ta/an o$curo$ por la llu!ia $al!o cuando lo$ alu#/ra/a un rel6#pago) pero %a/an encendido toda$ la$ l6#para$ de pie con e$pe5o$ 2ue %a/a pegada$ a la$ parede$ " alrededor de la$ /lanca$ colu#na$' <n ruido $ordo) con$tante " regular le!anta/a eco$ en la e$pacio$a e$tancia9 $lo eran gota$ 2ue caan en un pro$aico cu/o de #adera de$de uno de lo$ !entanale$ de colore$ 2ue %acan la$ !ece$ de tec%o) !einte pie$ #6$ arri/a) uno de lo$ leone$ /lanco$ ra#pante$ por el 2ue $e 0iltra/a el agua a tra!4$ de una grieta) cerca de la$ e$cena$ de /atalla " de lo$ ro$tro$ de la$ pri#era$ reina$ de *ndor' ,o#o le ocurra $ie#pre all) .la"ne $e $inti co#o $i a2uella$ #u5ere$ la e$tu!ie$en 5uzgando #ientra$ cruza/a $o/re la$ /aldo$a$ /lanca$ " ro5a$' .lla$ %a/an con$truido *ndor con $u agudeza #ental " la $angre de $u$ %i5o$ " e$po$o$) e#pezando con una 8nica ciudad " aca/ando por crear una nacin 0uerte de lo$ de$po5o$ del i#perio de *rtur 7aAFAing' Tenan derec%o a 5uzgar a cual2uier #u5er 2ue $e $entara en el Trono de Len' .la"ne $upona 2ue $e %a/an pue$to $u$ ro$tro$ all para 2ue toda$ la$ reina$ 2ue !inieran de$pu4$ $intieran 2ue $u$ acto$ lo$ 5uzgara la %i$toria' .l trono en $ $e %alla/a $o/re un e$trado de #6r#ol /lanco) al 0ondo de la c6#ara9 era una pieza tallada " dorada) del ta#a&o adecuado para una #u5er) pero aun a$ #acizo $o/re la$ pata$ 2ue i#ita/an garra$ de len' .l Len Blanco) 0or#ado con piedra$ de la luna enga$tada$ $o/re un ca#po de re$plandeciente$ ru/e$ en el alto re$paldo) 2uedara 5u$to por enci#a de la ca/eza de la #u5er #6$ alta 2ue $e $entara en el trono' ("elin "a $e encontra/a al pie del e$trado " o/$er!a/a a S"l!a$e) 2ue con!er$a/a con ,onail " ,atal"n) en tanto 2ue Branlet " =eri!al e$cuc%a/an atenta#ente' =eri!al $e pa$ lo$ dedo$ por el ca/ello " a$inti con un ca/eceo' >*ca$o ("elin ta#/i4n al/erga/a duda$ re$pecto a S"l!a$e? Lir " Harind $e #antenan apartado$ de lo$ de#6$) " ta#/i4n entre ello$' Ni $i2uiera $e #ira/an' 7a/iendo e$tado aliado$ en contra de .la"ne) no 2uerran 2ue ella pen$ara 2ue toda!a eran aliado$' .$$ande 0ue a reunir$e con lo$ criado$ 2ue !e$tan lo$ uni0or#e$ de la$ otra$ oc%o ca$a$ " 2ue e$ta/an agrupado$ alrededor de una #e$a en la 2ue %a/a 5arra$ de plata con !ino " t4' .$o era lo 2ue $igni0ica/a Ireunin in0or#alC en e$e conte3to' ,ada uno de ello$ lle!a/a $lo un $ir!iente para 2ue lo atendiera' .n una reunin o0icial) .la"ne %a/ra proporcionado toda la $er!idu#/re nece$aria " el Saln del Trono e$tara a/arrotado con todo$ lo$ no/le$ de ,ae#l"n " todo$ lo$ 2ue $e encontra/an en el ca#pa#ento a la$

a0uera$ de ,ae#l"n' ;.llorien podra #o$trar$e pro!ocadora) .la"ne ;ad!irti ("elin por la 2ue tal !ez era la 2uinta !ez de$de 2ue %a/a $a/ido lo de la peticin de $al!oconducto' Su $e#/lante $e #o$tra/a $o$egado " 0ro) pero la #u5er de/a de e$tar ner!io$a por2ue $e ali$a/a $in nece$idad la 0alda /ordada con %ilo$ de oro' ;No de5ar4 2ue #e pro!o2ue ;conte$t .la"ne;' Ni a ning8n otro' J #e e$to" re0iriendo a ti) ,onail) " a ti) Lir' ,onail) con ropa azul /ordada en oro) enro5eci tan r6pida#ente co#o le %a/a pa$ado a 7an$elle' Se %a/a enzarzado en una pelea con un #ercenario 2ue a 4l le %a/a parecido 2ue %a/la/a de$de&o$a#ente de .la"ne " a punto %a/a e$tado de #atar al %o#/re' 7a/a tenido $uerte de 2ue el otro %o#/re %u/iera e#pezado a $acar la e$pada ante$' Inclu$o lo$ #ercenario$ #erecan 5u$ticia) " *ndor no era Tear) donde lo$ no/le$ podan #atar ple/e"o$ con i#punidad' Bueno) ante$ de 2ue -and ca#/iara #uc%a$ de $u$ le"e$' Maldito 0uera) >por 2u4 tena 2ue $altar a$ de un $itio a otro? ;Te %e apo"ado) .la"ne) " e$o $igni0ica 2ue $ie#pre te de0ender4 ;re$pondi $ua!e#ente Lir' =areca todo un corte$ano $eguro de $ #i$#o con el atuendo de $eda !erde " el $#/olo del Martillo *lado de la ca$a Bar"n /ordado en plata en el cuello) pero $e pa$a/a de #elo$o) e$e Lir;' *un a$ con$er!ar4 la cal#a diga lo 2ue diga .llorien' ;.l !nculo re/o$ repentina#ente de de$d4n' .n $u de$eo de de#o$trar lo leal 2ue le era a .la"ne) Lir %a/a luc%ado contra #ercenario$ tre$ !ece$' .n do$ da$' =ara con$eguir e$o) el %o#/re de/a de %a/er ido en /u$ca de pelea' ;Si intenta e$polearno$) >por 2u4 %e#o$ de #orderno$ la lengua? ;de#and ,atal"n' .l !e$tido ro5o de la 5o!en) /ordado con anc%a$ /anda$ de %ilo de oro en el do/ladillo " la$ #anga$) no le i/a con el color de la tez) $o/re todo cuando la ira pinta/a de car#e$ la$ regordeta$ #e5illa$) co#o en e$e #o#ento' Tena alzada la /ar/illa' * lo #e5or lle!a/a e$e enor#e /roc%e lacado con el +$o *zul de 7ae!in en un $itio donde la o/liga/a a #antenerla le!antada " a$ #irar con de$d4n a todo el #undo;' @a#6$ le %e per#itido a nadie 2ue #e pinc%e " $alga inclu#e' ;.l /ue" reacciona al picotazo de la agui5ada " %ace lo 2ue el /o"ero 2uiere 2ue %aga ;di5o $eca#ente ("elin;' (e igual #odo e$tar6$ %aciendo lo 2ue 2uiere .llorien $i reacciona$ a $u$ agui5onazo$' .l enro5eci#iento $igui ti&endo la$ #e5illa$ de ,atal"n) a%ora por la !ergEenza) $in duda' -eene 7ar0or apareci en el u#/ral' ;Miladie$ ;anunci en !oz alta) " el $onido le!ant eco$ en la c6#ara ca$i !aca ;' Milore$' .$o era in0or#al) cuando do$ /ando$ $e reunan " no $e $a/a %a$ta 2u4 punto $e encontra/an $eparado$' La $e&ora 7ar0or anunci a lo$ reci4n llegado$ lore$ " da#a$ en e$tricto orden de precedencia) $i /ien entre la$ ca$a$ all reunida$ no %a/a #uc%a entre una$ " otra$' Luan NorAel"n) el $e#/lante $e!ero " #6$ cano$o de lo 2ue .la"ne recorda/a de la 8lti#a !ez 2ue lo %a/a !i$to) con la c%a2ueta azul $in adorno$ a e3cepcin del Sal#n =lateado de NorAel"n en el cuello alto de la prenda' *rat%elle -en$%ar) la cara #arcada de arruga$ " el ca/ello ca$ta&o cua5ado de %e/ra$ gri$e$) con un tra5e de #ontar ro5o #u" adornado con %ilo$ de oro " un /roc%e con un gran ru/ enga$tado en el 2ue $e e3%i/an lo$ tre$ Sa/ue$o$ (orado$' =eli!ar ,oelan) alto " delgado) con la lnea del o$curo ca/ello retrocediendo en la 0rente de$pe5ada %a$ta el punto de dar la i#pre$in de 2ue $e lo %a/a a0eitado al e$tilo cair%ienino) el atuendo azul /ordado en plata " la$ ro$a$ ro5a$ pare5a$ en el cuello de la c%a2ueta) la$ -o$a$ de ,oelan' *e#l"n ,arand) regordeta) con el !e$tido de $eda gri$ con la$ tre$ Glec%a$ (orada$ /ordada$ en la$ #anga$ " tan nu#ero$a$ en el /u$to 2ue pareca una al5a/a repleta de $aeta$' .llorien Trae#ane) #6$ delgada de lo 2ue la recorda/a .la"ne pero

toda!a /onita) !e$ta un atuendo azul con cuc%illada$ !erde$ ") en la$ #anga$) /ordado$ de cier!o$ /lanco$ con la$ cuerna$ dorada$ para repre$entar el ,ier!o Blanco de Trae#ane' */elle =endar) $e!era la e3pre$in en $u $e#/lante triangular /a5o el ca/ello cano$o) luca una c%a2ueta gri$ o$curo con tre$ .$trella$ (orada$ en el cuello' *!anzaron por el Saln del Trono 5unto$) $eguido$ por $u$ $ir!iente$) en lugar de aparecer $eg8n $e lo$ %a/a no#/rado' .llorien " */elle ca#ina/an con Luan) en tanto 2ue =eli!ar " *e#l"n i/an con *rat%elle) de5ando un par de pa$o$ entre uno " otro grupo' :a"a' 7a/an pedido $al!oconducto co#o $i 0ue$en uno) pero no lo eran' .$o %aca #eno$ pro/a/le la $upue$ta de#anda de rendicin' 7a$ta uno$ ene#igo$ declarado$ podan actuar de co#8n acuerdo en oca$ione$' La$ 0alda$ pantaln " la$ polaina$ a5u$tada$ /rilla/an %8#eda$' Ni la #e5or capa poda proteger co#pleta#ente a una per$ona /a5o $e#e5ante aguacero' No e$taran de #u" /uen %u#or' ;Sed /ien!enido$ ;le$ di5o #ientra$ lo$ criado$ $e $epara/an " $e dirigan %acia donde e$ta/an lo$ de#6$;' >+$ apetece un poco de !ino o t4? .l !ino e$t6 caliente " lle!a e$pecia$' 7o" %ace un da in!ernal aun2ue e$te#o$ en pri#a!era' Luan a/ri la /oca) pero .llorien $e le adelant' ;*l #eno$ no te %a$ $entado en el trono' ;Su ro$tro /ien podra pa$ar por una talla de #6r#ol) " la !oz $ona/a dura " 0ra;' ,a$i e$pera/a !erte en 4l' .l trueno retu#/ en lo alto' Luan pareca dolido' *rat%elle pu$o lo$ o5o$ en /lanco co#o $i e$tu!ie$e o"endo algo 2ue %a/a odo "a #uc%a$ !ece$' Lir re/ull) pero .la"ne le a$e$t una #irada 0ir#e " 4l re$pondi con una ligera inclinacin de ca/eza co#o di$culpa' ;No tengo derec%o a $entar#e en el trono) .llorien ;re$pondi $o$egada#ente' Luz) 2ue no e#pezara a $u0rir ca#/io$ /ru$co$ de %u#or a%ora) por 0a!or;' Toda!a' ;.n e$a pala/ra %u/o un de5o #ordaz no intencionado' Tal !ez no e$ta/a tan tran2uila co#o 2uerra' ;Si e$pera$ con$eguir tu d4ci#a ca$a con (anine) tiene$ para rato ;repu$o .llorien) 2ue e$/oz una $onri$a de$de&o$a;' La 8lti#a Suce$in $e la pa$ !i$itando $u$ 0eudo$' @a#6$ $e decanta por nadie' .la"ne $onri a pe$ar de lo di0cil 2ue le re$ult' <na Suce$in era cuando una ca$a $uceda a otra en el trono' ;Jo to#ar4 un poco de t4 ;di5o' .llorien parpade) pero $u$ pala/ra$ $ir!ieron para 2ue lo$ de#6$ pidieran lo 2ue 2ueran to#ar' Slo .la"ne) Birgitte) Branlet " =eri!al to#aron t4' Todo$ oli$2uearon el !ino en la$ copa$ de plata o el t4 en la$ taza$ de porcelana ante$ de dar un $or/o) " no por ello .la"ne $e $inti o0endida' La co#ida " la /e/ida podan e$tar en per0ecta$ condicione$ en la cocina " %a/er$e e$tropeado para cuando llega/an a la #e$a' .ra i#po$i/le $a/er de ante#ano dnde o cu6ndo $e ec%aran a perder la$ co$a$' .l t4 tena un ligero regu$to a 5engi/re) aun2ue no lo $u0iciente para tapar el $a/or a /uena %o5a negra de Tre#alFing' ;:eo 2ue %a$ reunido la #a"or parte de tu$ apo"o$ entre cro$ " lo$ re$iduo$ de *r"#illa ;di5o .llorien' ,atal"n $e pu$o tan ro5a co#o el !e$tido 2ue lle!a/a " Branlet $e irgui con ira %a$ta 2ue =eri!al le pu$o la #ano $o/re el /razo " $acudi la ca/eza' <n #uc%ac%o con la ca/eza en $u $itio) e$e =eri!al) " #u" per$picaz para $u edad' Lir con$igui re0renar$e e$ta !ez) pero ,onail e#pez a decir algo cortante ante$ de 2ue la 0ir#e #irada de .la"ne %izo 2ue cerrara la /oca con un c%a$2uido de diente$' Harind $e li#it a $o$tener i#pa$i/le#ente la #irada de$pecti!a de .llorien' Harind no era #u" inteligente) pero %a/a poca$ co$a$ 2ue la irritaran' ;(e/4i$ de tener una razn para pedir e$ta reunin ;di5o .la"ne;' Si %a $ido #era#ente para dirigir in$ulto$''' ;(e5 la 0ra$e $in concluir' .lla tena $u$ propia$

razone$ para 2uerer 2ue $e cele/rara e$a reunin' Si le %u/ieran pedido 2ue 0uera a reunir$e con ello$) lo %a/ra %ec%o' J $in pedir un $al!oconducto' *l $entir un p6lpito de ra/ia a tra!4$ del !nculo) control 0ir#e#ente $u arran2ue de ira' Birgitte tena un ge$to ce&udo dirigido a .llorien con la certeza de una daga' Si e#peza/an a nutrir la ra/ia de la una con la de la otra''' .$a idea ni $i2uiera de/a conte#plarla9 no all ni en e$e #o#ento' .llorien !ol!i a a/rir la /oca) pero e$ta !ez Luan la interru#pi' ;7e#o$ !enido a pedir una tregua) .la"ne' ;<n rel6#pago ilu#in lo$ !entanale$ del norte " lo$ del tec%o) pero por el inter!alo 2ue %u/o %a$ta 2ue $on el trueno indica/a 2ue $e %a/a producido a cierta di$tancia' ;><na tregua? >*ca$o e$ta#o$ en guerra) Luan? >*lguien 2ue "o no $epa %a declarado $u a$piracin al trono? ;Sei$ pare$ de o5o$ $e de$!iaron %acia ("elin) 2ue $olt un gru&ido' ;Necio$' +$ lo %e dic%o " repetido) " no 2ui$i$tei$ creer#e' * lo #e5or $ 2uer4i$ creer e$to: cuando S"l!a$e) Harind " Lir procla#aron $u apo"o) "o %ice otro tanto' Tara!in re$palda a TraFand) " todo *ndor lo $a/r6 a no tardar' .llorien enro5eci de ra/ia " $e la$ ingeni para 2ue %a$ta e$o pareciera 0ro' *e#l"n ec% un /uen trago) el ge$to pen$ati!o' *rat%elle per#iti 2ue un ati$/o de decepcin $e re0le5ara en $u $e#/lante ante$ de !ol!er a reto#ar la #6$cara 2ue denota/a ca$i tanta dureza co#o la de .llorien' ;Sea co#o $ea ;continu Luan;) $egui#o$ pidiendo) $i no una tregua) entonce$ un acuerdo te#poral' ;(io un pe2ue&o $or/o a la copa " $acudi tri$te#ente la ca/eza;' Inclu$o reuniendo todo lo 2ue tene#o$ no$ co$tar6 #uc%o derrotar a lo$ 0ronterizo$) pero $i no actua#o$ 5unto$) entonce$ trocear6n *ndor una !ez 2ue decidan poner$e en #o!i#iento' Granca#ente) #e $orprende 2ue $e %a"an 2uedado en el #i$#o $itio tanto tie#po' Su$ %o#/re$ de/en de e$tar /ien de$can$ado$ a e$ta$ altura$) inclu$o tra$ una #arc%a de #il legua$' ;.l ra"o alu#/r inten$a#ente la$ !entana$ #eridionale$ " el trueno re$tall con tal 0uerza 2ue pareci 2ue lo$ !idrio$ 0ueran a %acer$e a&ico$' B$e %a/a cado cerca' ;.$pera/a 2ue $e encontra$en en Murand" a e$ta$ altura$ ;di5o .la"ne;' =ero creo 2ue la razn de %a/er$e 2uedado en un $itio e$ el te#or a pro!ocar una guerra $i $e acerca/an #6$ a ,ae#l"n' *l parecer e$t6n intentando encontrar el ca#ino %acia Murand" por la$ calzada$ $ecundaria$' Sa/4i$ /ien la$ condicione$ en la$ 2ue e$t6n en e$ta 4poca del a&o' No 2uieren guerrear con no$otro$' ,uando le$ di per#i$o para cruzar *ndor #e e3plicaron 2ue i/an en /u$ca del (ragn -enacido' ;>,uanto t8 %ici$te 2u4? ;0ar0ull .llorien) " de $u /oca tendran 2ue %a/er $alido 0rag#ento$ de %ielo;' MMuc%o parlotear de 2ue no tiene$ derec%o a $entarte en el trono) Itoda!aC) " luego te arroga$ el derec%o de'''N ;(e una *e$ Sedai) .llorien' ;.la"ne alz la #ano derec%a de 0or#a 2ue a ninguno $e le pa$ara por alto el dorado anillo de la 1ran Serpiente en el dedo corazn' Su propia !oz $on g4lida a de$pec%o de $u intento de 2ue no 0uera a$;' No %a/l4 co#o %eredera del trono) ni $i2uiera co#o ,a/eza In$igne de la ca$a TraFand' 7a/l4 co#o .la"ne Sedai) del *5a% :erde' (e no %a/erlo %ec%o) %a/ran entrado de todo$ #odo$' *nda/an e$ca$o$ de ali#ento$ " 0orra5e' Si %u/ie$e intentado 0renarlo$) $i alguien %u/iera intentado 0renarlo$) entonce$ $ %a/ra %a/ido guerra' .$t6n decidido$ a encontrar al (ragn -enacido' J 4$a %a/ra $ido una guerra 2ue *ndor tena poca$ po$i/ilidade$ de ganar' >7a/la$ de actuar 5unto$) Luan? -e8ne toda$ la$ 0uerza$ 2ue pueda$ agrupar en *ndor " ca$i igualara#o$ $u$ e0ecti!o$) pero do$ de cada tre$ de nue$tro$ co#patriota$ capace$ de e#pu&ar una ala/arda o una lanza $on %o#/re$ 2ue $e %an pa$ado ca$i toda la !ida detr6$ de un arado' Todo$ " cada uno de $u$ $oldado$ $on #e$nadero$ en $er!icio largo tie#po " a lo$ 2ue no lo$ $orprende en0rentar$e a trolloc$

en cual2uier #o#ento' .n lugar de una guerra 2ue /a&ara en $angre a *ndor " lo de5ara ren2ueante durante una generacin) tene#o$ a lo$ 0ronterizo$ cruzando nue$tra nacin en paz' 7e %ec%o 2ue $e lo$ !igile' =agan por la co#ida " el 0orra5e 2ue nece$itan) " pagan /ien' ;.n otro #o#ento) ante otro$ o"ente$) $e %a/ra redo con e$e co#entario' Lo$ gran5ero$ andore&o$ intentaran $acar un precio alto al +$curo en per$ona;' Lo peor 2ue %an %ec%o e$ azotar a uno$ cuanto$ ladrone$ de ca/allo$) " aun2ue tendran 2ue %a/4r$elo$ entregado a un #agi$trado no puedo culparlo$ por ello' J a%ora) di#e) .llorien) >2u4 %a/ra$ %ec%o t8 di0erente " c#o? .llorien parpade) %o$ca#ente glacial) " de$pu4$ a$pir $onora#ente por la nariz con actitud de$de&o$a ante$ de /e/er un $or/o de !ino' ;>J 2u4 plane$ tiene$ para e$a Torre Negra? ;in2uiri */elle en !oz 2ueda;' =or2ue $o$pec%o 2ue''' 2ue ta#/i4n tiene$ un plan para ello$' >So$pec%ara ta#/i4n la otra razn por la 2ue %a/a per#itido 2ue lo$ 0ronterizo$ cruzaran *ndor? =ue$ 2ue lo pen$ara) $ie#pre " cuando no lo e3pre$ara en !oz alta' Sie#pre " cuando guardara $ilencio) $u$ #oti!o$ parecan $er pura#ente por el /ien de *ndor' .$o era %ipcrita) li$a " llana#ente) pero ta#/i4n reali$ta' 7a/a %a/lado $incera#ente re$pecto a $u$ otra$ razone$) pero 4$a) de decirla en !oz alta) le pa$ara 0actura' *8n nece$ita/a otra ca$a) " pareca 2ue tendra 2ue $er ,andraed) pero (anine 5a#6$ #o!era un dedo $i crea 2ue .la"ne intenta/a o/ligarla a %acerlo' ;Nada ;conte$t;' .n!o guardia$ reale$ de 0or#a peridica para 2ue ca/alguen alrededor del a$enta#iento de la Torre Negra " 2ue a$ le$ recuerden 2ue e$t6n en *ndor " $u5eto$ a $u$ le"e$) pero aparte de e$o puedo %acer tan poco co#o podra $i la Torre Blanca $e %u/ie$e tra$ladado de alg8n #odo a ,ae#l"n' ;(urante un largo in$tante la #iraron 0i5a#ente) lo$ $ei$) $in pe$ta&ear' ;=endar apo"a a TraFand ;di5o repentina#ente */elle' ;NorAel"n apo"a a TraFand ;di5o Luan ca$i de in#ediato' .l rel6#pago centelle en lo alto " proporcion color a lo$ !entanale$ del tec%o' .la"ne e!it /a#/olear$e #erced a un gran e$0uerzo' .l ro$tro de Birgitte $e #o$tra/a rela5ado) pero el !nculo le tran$#ita e$tupor' Lo %a/a con$eguido' Tena once ca$a$) " el trono era $u"o' ;,uanto$ #6$ e$t4n a $u 0a!or) #e5or $er6 para *ndor' ;("elin da/a la i#pre$in de $entir$e ta#/i4n un poco aturdida;' <no$ a # a 0a!or de TraFand' 7u/o otra pau$a) 4$ta #6$ larga) en la 2ue %u/o #uc%o$ interca#/io$ de #irada$) pero luego) uno a uno) *rat%elle) =eli!ar " *e#l"n anunciaron 2ue $u$ ca$a$ apo"a/an a TraFand' *un2ue lo %acan por ("elin' .$o tendra 2ue recordarlo .la"ne' Duiz6 con$eguira ganar$e $u lealtad con el tie#po) pero de #o#ento la apo"a/an por cau$a de ("elin' ;Tiene el trono ;di5o .llorien) #6$ 0ra 2ue nunca;' Todo lo de#6$ no $on #6$ 2ue pa#plina$ " pa#e#a$' ;>Duiere$ cenar con no$otro$ e$ta noc%e) .llorien? ;pregunt .la"ne procurando dar un tono c6lido a la !oz;' *l #eno$ 2u4date %a$ta 2ue a#aine la llu!ia' ;Tengo #i$ cocinero$ ;replic .llorien #ientra$ $e !ol!a %acia la$ puerta$' Su criada $e acerc corriendo para cogerle la copa " ponerla en la #e$a;' Tan pronto co#o pare de llo!er #e pondr4 en #arc%a de !uelta a S%eld"n' Lle!o #uc%o tie#po 0uera de ca$a' ;.l Tar#on 1aiLdon $e a!ecina) .llorien ;di5o .la"ne;' .ntonce$ no podr6$ 2uedarte en tu$ po$e$ione$' .llorien $e detu!o " #ir %acia atr6$' ;,uando llegue el Tar#on 1aiLdon) Trae#ane ca/algar6 %acia la Klti#a Batalla " lo %ar6 detr6$ del Len de *ndor' ;.l trueno re$tall al tie#po 2ue la #u5er $ala del

Saln del Trono con la criada pi$6ndole lo$ talone$' ;>Duerr4i$ reuniro$ con#igo en #i$ apo$ento$? ;le$ pidi a lo$ de#6$' (etr6$ del Len de *ndor) pero ni una pala/ra $o/re detr6$ de .la"ne TraFand' ,a$i la #itad de $u$ apo"o$ eran dudo$o$ en uno u otro $entido) @arid Sarand $egua $uelto con una 0uerza con$idera/le) " 0inal#ente aca/ara teniendo pro/le#a$ con .llorien' La$ co$a$ nunca pa$a/an a$ en lo$ relato$' .n lo$ relato$) todo $e $oluciona/a a pedir de /oca al llegar el 0inal' La !ida real era #uc%o #6$''' co#plicada' *un a$) por 0in tena el trono' Toda!a 0alta/a la coronacin) pero e$o "a era pura 0or#alidad' Mientra$ enca/eza/a la proce$in 0uera del Saln del Trono) c%arlando con Luan " =eli!ar) el trueno retu#/ en lo alto co#o ta#/ore$ #arciale$ 2ue tocaran para #arc%ar al Tar#on 1aiLdon' >,u6nto 0alta/a para 2ue la$ /andera$ de *ndor #arc%aran a la Klti#a Batalla?

!&

DEBAJO DE UN ROBLE

.l $ol $e alza/a #u" por enci#a de la$ #onta&a$ #ientra$ Harede ca/alga/a a tra!4$ de lo$ 6r/ole$ en direccin a la lla#ada 7oz de Mal!ide) $ituada a una$ do$ legua$ de di$tancia' La /rec%a de cinco #illa$ de anc%ura en la$ #onta&a$ al/erga/a la calzada de ./ou (ar a Lugard) una #illa al $ur de $u po$icin' * corta di$tancia de la 7oz) $in e#/argo) encontrara el ca#pa#ento 2ue *5i#/ura le %a/a localizado' .l %o#/recillo de la$ colina$ no %a/a $ido tan necio de intentar entrar en el ca#pa#ento) de #odo 2ue Harede ignora/a $i ca/alga/a %acia una tra#pa #ortal en !ano' No) en !ano no' =or la *ugu$ta Se&ora Tuon' ,ual2uier 1uardia de la Muerte e$ta/a di$pue$to a dar la !ida por ella' Su %onor era el de/er) " el de/er a #enudo conlle!a/a la #uerte' .n el cielo $lo $e !ean nu/e$ /lanca$ e$pon5o$a$) $in a#enaza de llu!ia' Sie#pre %a/a e$perado #orir a la luz del $ol' Lle!a/a con$igo un grupo reducido9 uno era *5i#/ura) claro) 2ue lo$ guia/a #ontado en $u ca$ta&o de pata$ /lanca$' .l ner!udo %o#/recillo $e %a/a cortado la trenza pelirro5a con %e/ra$ /lanca$) %ec%o 2ue da/a #edida de $u de!ocin' La$ tri/u$ de la$ colina$ to#a/an e$a$ trenza$ co#o tro0eo$ a lo$ 2ue #ata/an en la$ eterna$ di$puta$ en2ui$tada$ entre 0a#ilia$ " no tener una era 2uedar de$%onrado a lo$ o5o$ de toda$ la$ tri/u$ " 0a#ilia$) $er un co/arde autoprocla#ado' .$a de!ocin era por Harede #6$ 2ue por la *ugu$ta Se&ora o el Trono de ,ri$tal) pero la propia de!ocin de Harede era tal 2ue !ena a $er lo #i$#o' (o$ de lo$ guardia$ ca/alga/an detr6$ de Harede con la ar#adura ro5a " !erde) /ru&ida %a$ta %acerla /rillar) igual 2ue la $u"a' 7art%a " un par de @ardinero$ ca#ina/an al lado con la$ %ac%a$ de largo #ango ec%ada$ al %o#/ro " #antenan el pa$o de lo$ ca/allo$ $in di0icultad' Ta#/i4n $u$ ar#adura$ relucan' Melitene) la der3sul3dam de la *ugu$ta Se&ora) 2ue lle!a/a el largo " cano$o ca/ello atado e$e da con una cinta ro5a) #onta/a un gri$ de pa$o alto9 la correa plateada de un a3dam la una por la #u&eca iz2uierda al cuello de M"len' =oco poda %acer$e para 2ue e$a$ do$ o0recieran un a$pecto #6$ i#pre$ionante) pero el a3dam " el !e$tido azul de Melitene) con lo$ pliegue$ ro5o$ en la 0alda " la pec%era) en lo$ 2ue $e #arca/an ra"o$ /i0urcado$) lla#aran la atencin a /uen $eguro' ,on$iderando todo en con5unto) nadie $e 0i5ara en *5i#/ura' Lo$ de#6$ $e %a/an 2uedado con Mu$enge por $i aca$o $e trata/a real#ente de un lugar de gran peligro' Se %a/a planteado utilizar a otra damane en lugar de M"len' La di#inuta #u5er) con e$e ro$tro al 2ue nunca $e le poda poner una edad) ca$i $alta/a en $u $illa por la i#paciencia de !ol!er a !er a la *ugu$ta Se&ora' No #antena una apropiada actitud de

tran2uilidad' *un a$) no poda %acer nada $in Melitene) " co#o ar#a era una nulidad) algo 2ue le %a/a %ec%o agac%ar la ca/eza cuando 4l $e lo %a/a indicado a la der3sul3dam' 7a/a nece$itado 2ue la con$olara $u sul3dam) 2ue la acarici #ientra$ le deca la$ %er#o$a$ Lu#inaria$ del ,ielo 2ue %aca " lo #ara!illo$a 2ue era $u ,uracin' 7a$ta pen$ar e$o le da/a e$calo0ro$ a Harede' .n0oc6ndolo co#o algo a/$tracto poda con$iderar$e algo #ara!illo$o lo de 2ue la$ %erida$ de$aparecieran en cue$tin de $egundo$) pero crea 2ue tendra 2ue e$tar al /orde de la #uerte ante$ de per#itir 2ue nadie lo tocara con el =oder' J $in e#/argo) $i de e$e #odo %u/ie$e podido $al!ar la !ida de $u e$po$a Halia''' No) la$ ar#a$ $e %a/an 2uedado atr6$) con Mu$enge' Si %o" $e li/ra/a una /atalla $era de otro tipo' .l pri#er trino de p65aro 2ue o" no pareca di$tinto de lo$ de#6$ 2ue %a/a odo e$a #a&ana) pero $e repiti un poco #6$ adelante) " una tercera !ez' Slo un trino en cada oca$in' Localiz a un %o#/re encara#ado en un alto ro/le) con una /alle$ta 2ue lo 0ue $iguiendo #ientra$ pa$a/a a ca/allo por delante' :erlo no era $encillo9 el peto " el "el#o $in !i$era e$ta/an pintado$ de un color !erde apagado 2ue $e ca#u0la/a con el 0olla5e del 6r/ol' *8n a$ la tira de tela ro5a atada al /razo iz2uierdo %a/a a"udado' Si $u !erdadera intencin %u/iera $ido #antener$e oculto) $e la %a/ra 2uitado' Harede %izo un ge$to a *5i#/ura " el ner!udo %o#/recillo le $onri de un #odo 2ue lo %izo parecer una rata a#o5a#ada de o5o$ azule$) ante$ de de5ar 2ue el ca$ta&o 2ue #onta/a $e retra$ara %a$ta 2uedar detr6$ de lo$ guardia$' .$e da lle!a/a el largo cuc%illo de/a5o de la c%a2ueta' Lo to#aran por un criado' * no tardar) Harede entra/a en el ca#pa#ento propia#ente dic%o' No %a/a tienda$ ni re0ugio$ de ning8n tipo) pero $ larga$ %ilera$ de ca/allo$ e$tacado$ ordenada#ente " #uc%o$ #6$ %o#/re$ con peto$ !erde$' La$ ca/eza$ $e !ol!ieron para o/$er!ar el pa$o del grupo) pero eran poco$ lo$ 2ue e$ta/an de pie " #eno$ a8n lo$ 2ue $o$tenan una /alle$ta' <n /uen n8#ero de ello$ dor#a en $u$ #anta$) $in duda can$ado$ de la dura ca/algada 2ue %a/an %ec%o durante la noc%e' (e #odo 2ue el canto del p65aro le$ %a/a indicado 2ue no eran /a$tante$ para repre$entar un peligro' Su a$pecto era el de $oldado$ /ien entrenado$) pero e$o "a %a/a e$perado 2ue 0uera a$' Lo 2ue no tena pre!i$to era el reducido n8#ero de %o#/re$' +%) $) lo$ 6r/ole$ 2uiz6$ oculta/an alguno$) pero $in duda en el ca#pa#ento no %a/a #6$ de $iete u oc%o #il) de#a$iado$ poco$ para %a/er lle!ado a ca/o la ca#pa&a 2ue Loune le %a/a de$crito' (e repente $inti una repentina pre$in en el pec%o' >(nde e$ta/an lo$ de#6$? La *ugu$ta Se&ora podra encontrar$e con uno de lo$ otro$ grupo$' ,on0ia/a en 2ue *5i#/ura e$tu!iera to#ando nota del n8#ero de e0ecti!o$' No %a/an llegado #u" le5o$ cuando un %o#/re /a5o #ontado en un pardo de gran alzada le $ali al pa$o " 0ren donde tu!o 2ue parar o lle!6r$elo por delante' Lle!a/a a0eitada la parte delantera de la ca/eza " da/a la i#pre$in de %a/4r$ela e#pol!ado) nada #eno$' Sin e#/argo) no era un peti#etre' La o$cura c%a2ueta $era de $eda) pero la cu/ra el #i$#o tipo de peto !erde apagado 2ue el de lo$ $oldado$ ra$o$' Lo$ o5o$ ine3pre$i!o$ denotaron dureza al e3a#inar a Melitene " M"len) " a lo$ +gier' .l $e#/lante no le ca#/i cuando !ol!i la #irada %acia Harede' ;Lord Mat no$ de$cri/i e$a ar#adura ;di5o con un #odo de %a/lar a8n #6$ r6pido " co#i4ndo$e #6$ pala/ra$ 2ue lo$ altarane$e$;' >* 2u4 de/e#o$ el %onor de una !i$ita de la 1uardia de la Muerte? >Lord Mat? =or la Luz /endita) >2ui4n era lord Mat? ;Gur"F Harede ;$e pre$ent;' (e$eo %a/lar con un %o#/re 2ue $e %ace lla#ar T%o# Merrilin' ;Tal#ane$ (elo!inde ;$e pre$ent a $u !ez el %o#/re) actuando por 0in con corte$a;' >Duer4i$ %a/lar con T%o#? Bien) no !eo nada #alo en ello' +$ lle!ar4 %a$ta

4l' Harede tacone a Alda'ar para $eguir a (elo!inde' .l %o#/re no %a/a #encionado lo 2ue era o/!io) 2ue a 4l " lo$ otro$ no $e le$ per#itira #arc%ar$e para 2ue no lle!aran la noticia de la u/icacin del e54rcito' Tena algo de #odale$' + no le$ per#itiran #arc%ar$e a no $er 2ue $u plan a/$urdo 0uncionara' Mu$enge le da/a $lo una po$i/ilidad de 43ito de cada diez) " una de cada cinco de con$er!ar la !ida' =er$onal#ente calcula/a uno$ porcenta5e$ #6$ grande$ en contra) pero tena 2ue intentarlo' J la pre$encia de Merrilin %a/la/a a 0a!or de la pre$encia de la *ugu$ta Se&ora' (elo!inde de$#ont delante de una curio$a e$cena do#4$tica entre lo$ 6r/ole$) gente en /an2ueta$ de ca#pa&a o en #anta$ alrededor de un pe2ue&o 0uego) al pie de un anc%uro$o ro/le) donde $e calenta/a un recipiente con agua' Harede de$#ont e indic a lo$ guardia$ " a *5i#/ura 2ue %icieran otro tanto' Melitene " M"len $iguieron en $u$ #ontura$ para apro!ec%ar la !enta5a de la altura' .ntre la gente $e encontra/a nada #eno$ 2ue la $e&ora *nan) 2ue %a/a $ido propietaria de la po$ada donde 4l $e %o$peda/a en ./ou (ar9 la #u5er e$ta/a $entada en una /an2ueta de tre$ pata$ " lea un li/ro' Ja no lle!a/a uno de e$o$ !e$tido$ e$cotado$ 2ue tanto le %a/a gu$tado conte#plar) pero del ce&ido collar $egua colgando el pe2ue&o cuc%illo en5o"ado $o/re el i#ponente /u$to' La #u5er cerr el li/ro " le dirigi un le!e ca/eceo co#o $i aca/ara de regre$ar a La Mu5er .rrante tra$ e$tar au$ente una$ poca$ %ora$' Lo$ o5o$ de color a!ellana $e #o$tra/an #u" $o$egado$' Duiz6$ el co#plot era #6$ co#ple5o de lo 2ue el Bu$cador Mor %a/a pen$ado' <n %o#/re alto) delgado) de ca/ello /lanco " /igote$ ca$i tan largo$ co#o lo$ de 7art%a) $e %alla/a $entado con la$ pierna$ cruzada$ en una #anta de ra"a$) a un lado de un ta/lero de gui5a$ " en0rente de una #u5er e$/elta 2ue lle!a/a el ca/ello te5ido en #ultitud de trencilla$ re#atada$ con cuenta$' .l %o#/re enarc una ce5a al !er a Harede) $acudi la ca/eza " !ol!i a e$tudiar atenta#ente el ta/lero cuadriculado' =or $u parte) la #u5er le a$e$t una #irada de puro odio9 a 4l " a lo$ 2ue lo aco#pa&a/an' <n !ie5o $ar#ento$o de largo ca/ello /lanco e$ta/a aco#odado en otra #anta con un cro nota/le#ente 0eo " 5uga/an a algo $o/re un trozo de pa&o ro5o 2ue lle!a/a un di/u5o reticular de ra"a$ negra$ $e#e5ante a una telara&a' Se $entaron erguido$ " el c%ico o/$er! a lo$ +gier con inter4$ #ientra$ el %o#/re de5a/a cernida en el aire una #ano co#o $i 0uera a a$ir un cuc%illo guardado dentro de la c%a2ueta' <n %o#/re peligro$o9 " preca!ido' Duiz6$ era Merrilin' (o$ %o#/re$ " do$ #u5ere$ $entado$ 5unto$ en /an2ueta$ de ca#pa&a $e encontra/an c%arlando cuando Harede lleg donde e$ta/a el grupo9 pero) al acercar$e) una de la$ #u5ere$) de $e#/lante $e!ero) $e pu$o de pie " cla! lo$ azule$ o5o$ en lo$ $u"o$ ca$i co#o $i lo de$a0iara' =orta/a una e$pada colgada de una anc%a correa de cuero 2ue lle!a/a en /andolera) co#o lo %acan alguno$ #arino$' Lle!a/a #u" recortado el pelo) aun2ue no al e$tilo de la Sangre /a5a) " tena la$ u&a$ corta$ " ninguna lacada) pero e$ta/a $eguro de 2ue era .geanin Ta#arat%' <n tipo corpulento) con el ca/ello tan corto co#o ella " una de e$a$ rara$ /ar/a$ illiana$) $e pu$o de pie a $u lado) con una #ano $o/re la e#pu&adura de una e$pada corta9 lo #ira/a 0i5a#ente) co#o $i 2ui$iera $ecundar el de$a0o de la #u5er' La otra #u5er) /onita) de ca/ello largo " o$curo " la /oca $e#e5ante a un capullo de ro$a) $e pu$o de pie9 durante un in$tante pareci 2ue caera de rodilla$) po$trada) pero de$pu4$ $e irgui " lo #ir directa#ente a lo$ o5o$' .l 8lti#o %o#/re) un tipo delgado con un e3tra&o gorro ro5o) 2ue pareca tallado en #adera o$cura $olt una ri$otada " la rode con lo$ /razo$' La #irada entre ri$ue&a " /urlona 2ue le a$e$t a Harede podra %a/er$e de$crito co#o triun0al' ;T%o# ;di5o (elo!inde;) 4$te e$ Gur"F Harede' Duiere %a/lar con un %o#/re

2ue I$e %ace lla#arC T%o# Merrilin' ;>,on#igo? ;in2uiri el %o#/re delgado de ca/ello /lanco) " $e incorpor torpe#ente' =areca 2ue tena la pierna derec%a un poco rgida' >*lguna antigua %erida #al curada) tal !ez?;' =ero no I#e %ago lla#arC T%o# Merrilin' .$ #i no#/re) aun2ue #e $orprende 2ue lo $ep6i$' >Du4 2uer4i$ de #? Harede $e 2uit el "el#o9 pero) ante$ de a/rir la /oca) una #u5er /onita con grande$ o5o$ #arrone$ $e adelant precipitada#ente) $eguida de otra$ do$' La$ tre$ tenan e$o$ $e#/lante$ *e$ Sedai 2ue en un #o#ento aparenta/an !einte a&o$ " al $iguiente el do/le) " al otro) una ci0ra entre #edia$' -e$ulta/a de$concertante' ;MB$a e$ S%eraineN ;grit la #u5er /onita) 0i5a la !i$ta en M"len;' MSoltadlaN ;No lo entiende$) @oline ;le di5o una de la$ #u5ere$ 2ue e$ta/a con ella) en0adada' (e la/io$ 0ino$ " nariz anc%a) pareca capaz de partir piedra$ a #ordi$co$;' Ja no e$ S%eraine' No$ %a/ra traicionado $i $e le %u/ie$e pre$entado la oca$in' ;Te$l"n tiene razn) @oline ;inter!ino la tercera #u5er' *tracti!a #6$ 2ue /onita) tena el pelo negro " le caa en onda$ %a$ta la cintura;' No$ %a/ra traicionado' ;Lo dudo) .de$ina ;e$pet @oline;' La li/erar6$ de in#ediato ;le di5o a Melitene;) o te''' ;(e repente $olt una e3cla#acin a%ogada' ;Te lo ad!ert ;#ani0e$t Te$l"n con a$pereza' <n %o#/re 5o!en con un $o#/rero negro de ala anc%a $e acerc a galope en un ca$ta&o o$curo de %ocico c%ato " pec%o anc%o) " de$#ont de un $alto' ;>Du4 pu&eta$ pa$a a2u? ;de#and #ientra$ $e acerca/a al 0uego a zancada$' Harede no le %izo ca$o' La *ugu$ta Se&ora Tuon %a/a llegado 5unto al %o#/re 5o!en) #ontada en un ani#al /lanco " negro " #arca$ en la capa co#o no %a/a !i$to nunca' Selucia $e encontra/a a $u lado) en un ca/allo pardo) la ca/eza en!uelta en un pa&uelo e$carlata) pero 4l $lo tena o5o$ para la *ugu$ta Se&ora' <n negro " corto ca/ello le cu/ra la ca/eza) pero 5a#6$ con0undira e$e ro$tro' .lla $lo le dedic una #irada ine3pre$i!a ante$ de !ol!er a o/$er!ar al %o#/re 5o!en) " Harede $e pregunt $i lo %a/ra reconocido' Segura#ente no' 7aca #uc%o tie#po 2ue %a/a $er!ido en $u guardia per$onal' No #ir %acia atr6$) pero $a/a 2ue la$ rienda$ de la #ontura de *5i#/ura la$ $o$tena a%ora uno de lo$ guardia$' .n apariencia de$ar#ado " cortada la caracter$tica trenza) no tendra pro/le#a$ para $alir del ca#pa#ento' Lo$ centinela$ ni $i2uiera !eran al %o#/recillo' J en$eguida Mu$enge $a/ra 2ue la *ugu$ta Se&ora $e encontra/a) e0ecti!a#ente) all' ;No$ %a e$cudado) Mat ;di5o @oline' .l 5o!en $e 2uit /ru$ca#ente el $o#/rero " 0ue %acia el ca/allo de Melitene co#o $i $e propu$iera a$ir la$ rienda$' Tena la$ pierna$ larga$) aun2ue no $e lo podra con$iderar alto) " lle!a/a un pa&uelo negro de $eda anudado al cuello con la$ punta$ colgando $o/re el pec%o' .$o lo identi0ica/a co#o a2uel al 2ue todo el #undo lla#a/a el @uguete de T"lin) co#o $i $er el capric%o de la reina 0uera $u ra$go #6$ nota/le' J $egura#ente era a$' Lo$ I5uguete$C rara !ez tenan algo #6$' Lo e3tra&o era 2ue no pareca lo /a$tante atracti!o para e$o' Sin e#/argo pareca e$tar en 0or#a' ;Soltad el e$cudo ;le di5o co#o $i e$perara 2ue lo o/edeciera' Harede enarc la$ ce5a$' >J 4$e era el 5uguete? Melitene " M"len $oltaron una e3cla#acin a%ogada ca$i a la par) " el 5o!en $olt una /re!e " $eca ri$a;' >:ei$? ,on#igo no 0unciona' *%ora !ai$ a $oltar lo$ e$cudo$ de una pu&etera !ez u o$ $acar4 de la pu&etera $illa de un tirn " o$ zurrar4 uno$ /ueno$ azote$ en el tra$ero' .l $e#/lante de Melitene $e en$o#/reci' =oca$ per$ona$ $e atre!an a %a/larle a$ a una der3sul3dam. ;Suelta lo$ e$cudo$) Melitene ;di5o Harede' ;La marath3damane e$ta/a a punto de a/razar el Saidar ;replic en lugar de

o/edecer;' * $a/er de 2u4 %a/ra $ido capaz $i''' ;Suelta lo$ e$cudo$ ;repiti 0ir#e#ente;' J $uelta el =oder' .l 5o!en ca/ece con aire $ati$0ec%o " entonce$ gir de repente " apunt con el dedo a la$ tre$ *e$ Sedai' ;MJ a%ora no #e !eng6i$ con pu&eta$ " e#pec4i$ con lo de $ie#preN 7a $oltado el =oder' 7aced lo #i$#o' M:a#o$N (e nue!o a$inti con la ca/eza) co#o $i e$tu!ie$e $eguro de 2ue lo %a/an o/edecido' =or la 0or#a 2ue lo #ira/a Melitene) a lo #e5or lo e$ta/a' >Sera aca$o un *$%aL#an? Duiz6$ un *$%aL#an poda detectar de alg8n #odo $i una damane encauza/a' No pareca #u" pro/a/le) pero era lo 8nico 2ue $e le ocurra a Harede' No o/$tante) e$o no cuadra/a con la 0or#a en la 2ue) $eg8n $e deca) T"lin trata/a al 5o!en' ;<n da de 4$to$) Mat ,aut%on) alguien te !a a en$e&ar a tener el re$peto de/ido a una *e$ Sedai) " e$pero e$tar all para !erlo ;di5o @oline con acritud' La *ugu$ta Se&ora " Selucia $e ec%aron a rer a carca5ada$' .ra e$tupendo co#pro/ar 2ue ella $e la$ %a/a ingeniado para con$er!ar lo$ 6ni#o$ en $u cauti!idad' Sin duda la co#pa&a de $u doncella %a/a a"udado a ello' =ero era %ora de continuar) %ora de lanzar $u loca apue$ta' ;1eneral Merrilin ;di5o;) %a/4i$ co#/atido una ca#pa&a corta pero nota/le " %a/4i$ %ec%o #ilagro$ al con$eguir 2ue !ue$tro e54rcito no 0uera detectado) pero !ue$tra $uerte e$t6 a punto de aca/ar$e' .l general ,%i$en %a adi!inado !ue$tro !erdadero prop$ito' 7a %ec%o dar #edia !uelta a $u e54rcito " #arc%a %acia la 7oz de Mal!ide a toda !elocidad' Llegar6 dentro de do$ da$' Tengo diez #il %o#/re$ no #u" le5o$ de a2u) $u0iciente$ para in#o!ilizaro$ %a$ta 2ue 4l llegue' =ero la *ugu$ta Se&ora Tuon podra correr peligro) " 2uiero e!itarlo' (e5ad#e #arc%ar con ella " "o de5ar4 2ue !o$ " !ue$tro$ %o#/re$ part6i$ $in o/$t6culo$' =odrai$ e$tar al otro lado de la$ #onta&a$) en la Brec%a de Mol!aine) ante$ de 2ue ,%i$en llegue) " en Murand" ante$ de 2ue o$ alcance' La otra opcin e$ el e3ter#inio' ,%i$en tiene $u0iciente$ %o#/re$ para ani2uilaro$' No $era una /atalla' ,ien #il %o#/re$ contra oc%o #il $era una #atanza' Le e$cuc%aron todo$ con la cara tan ine3pre$i!a co#o 2uien o"e llo!er' .$ta/an /ien adie$trado$' + 2uiz6 $e %a/an 2uedado anonadado$ al de$%acer$e lo$ plane$ de Merrilin en el 8lti#o #o#ento' Merrilin $e atu$ el /igote /lanco con lo$ nudillo$' =areca di$i#ular una $onri$a' ;Me te#o 2ue o$ %a/4i$ e2ui!ocado con#igo) o0icial general Harede' ;.n lo 2ue tard en pronunciar la 0ra$e) el tono de $u !oz $e torn tre#enda#ente re$onante;' So" un 5uglar) una po$icin $uperior a la de /ardo de la corte) de$de luego) pero no un general' .l %o#/re al 2ue /u$c6i$ e$ Matri# ,aut%on' ;7izo una ligera re!erencia al tie#po 2ue $e&ala/a al %o#/re 5o!en) 2ue $e e$ta/a poniendo de nue!o el $o#/rero de copa plana' Harede 0runci el ce&o' >.l 5uguete de T"lin era el general? >.$ta/an 5ugando con 4l? ;Ten4i$ alrededor de cien 1uardia$ de la Muerte %o#/re$ " uno$ !einte @ardinero$ ;di5o cal#o$a#ente ,aut%on;' =or lo 2ue tengo entendido) con 4$o$ $era $u0iciente para plantar /atalla a cinco !ece$ #6$ $u n8#ero de la #a"ora de lo$ $oldado$) " a la !i$ta "o tengo #6$ de $ei$ciento$' .n cuanto a ,%i$en) $i e$ el tipo 2ue retrocedi por la 7oz) aun en el ca$o de 2ue %a"a i#aginado lo 2ue #e traigo entre #ano$ no podra llegar a2u en #eno$ de cinco da$' Lo$ 8lti#o$ in0or#e$ de #i$ e3ploradore$ lo $it8an #o!i4ndo$e a /uen pa$o %acia el $udoe$te) a lo largo de la calzada de ./ou (ar) lo #6$ depri$a po$i/le' La !erdadera cue$tin) $in e#/argo) e$ 4$ta: >pod4i$ conducir a Tuon %a$ta el palacio de Tara$in $ana " $al!a? Harede $e $inti co#o $i 7art%a le %u/ie$e $oltado una patada en la tripa " no $lo

por2ue el %o#/re utilizara el no#/re de la *ugu$ta Se&ora de una #anera tan 0a#iliar' ;>Duer4i$ decir 2ue #e de56i$ lle!arla con#igo? ;in2uiri) $in dar cr4dito a $u$ odo$' ;Si ella con0a en !o$) $' J $i pod4i$ conducirla a palacio $ana " $al!a' ,orre peligro %a$ta 2ue llegue all' =or $i no lo $a/4i$) todo !ue$tro 5odido .54rcito In!enci/le e$t6 di$pue$to a cortarle el cuello o #ac%acarle la ca/eza con una piedra' ;Lo $4 ;di5o Harede con #6$ tran2uilidad de la 2ue $enta' >=or 2u4 i/a e$e %o#/re a li/erar a la *ugu$ta Se&ora de$pu4$ de 2ue la Torre Blanca $e %a/a to#ado el tra/a5o de raptarla? >=or 2u4) de$pu4$ de a2uella corta " $angrienta ca#pa&a?;' Morire#o$ todo$ $i e$ nece$ario para ponerla a $al!o' Lo #e5or $er6 ponerno$ en #arc%a de in#ediato' ;*nte$ de 2ue e$e %o#/re ca#/iara de parecer' *nte$ de 2ue 4l de$pertara de e$e $ue&o 0e/ril) por2ue era e$o lo 2ue pareca' ;No tan depri$a' ;,aut%on $e !ol!i %acia la *ugu$ta Se&ora;' Tuon) >con0a$ en e$te %o#/re para 2ue te lle!e a $al!o al palacio de ./ou (ar? Harede repri#i el i#pul$o de dar un re$pingo' M=or #u" general " lord 2ue 0uera e$e %o#/re no tena derec%o a u$ar a$ el no#/re de la *ugu$ta Se&oraN ;,on0o #i !ida a la 1uardia de la Muerte ;repu$o $o$egada#ente la *ugu$ta Se&ora;) " a 4l #6$ 2ue a ning8n otro' ;Le regal una $onri$a a Harede' Inclu$o de pe2ue&a) $u$ $onri$a$ eran contada$;' >=or ca$ualidad con$er!6i$ toda!a #i #u&eca) o0icial general Harede? Bl le %izo una re!erencia cere#onio$a' Su #odo de %a/larle le indica/a 2ue $egua e$tando /a5o el !elo' ;Mil perdone$) *ugu$ta Se&ora' Lo perd todo en el 1ran Incendio de So%i#a' ;.$o $igni0ica 2ue la guarda$tei$ durante diez a&o$' +$ do" #i$ condolencia$ por la p4rdida de !ue$tra e$po$a " de !ue$tro %i5o) aun2ue 4l $ucu#/i !alero$a#ente " tu!o una /uena #uerte' =oco$ %o#/re$ entraran en un edi0icio en lla#a$ una !ez' Bl $al! a cinco per$ona$ ante$ de 2ue el 0uego lo $uperara' Harede $inti un nudo en la garganta' Se %a/a intere$ado en $a/er de $u !ida' Slo 0ue capaz de %acer otra re!erencia) 4$ta #6$ pronunciada' ;Ba$ta de e$o ;#a$cull ,aut%on;' :ai$ a ter#inar por golpearo$ la ca/eza contra el $uelo $i $egu$ a$' Tan pronto co#o ella " Selucia %a"an recogido $u$ co$a$) o$ la$ lle!ar4i$ 0uera de a2u " ca/algar4i$ a galope tendido' Tal#ane$) pon en pie a la ,o#pa&a' No e$ 2ue no #e 0e de !o$) Harede) pero creo 2ue dor#ir4 #6$ tran2uilo al otro lado de la 7oz' ;Matri# ,aut%on e$ #i e$po$o ;di5o la *ugu$ta Se&ora con !oz alta " clara' Todo el #undo $e 2ued petri0icado en el $itio;' Matri# ,aut%on e$ #i e$po$o' Harede $inti co#o $i 7art%a lo %u/ie$e pateado otra !ez' No) 7art%a) no' Alda'ar' >=ero 2u4 locura era a2u4lla? ,aut%on tena el a$pecto del %o#/re 2ue !e llegar !olando una 0lec%a %acia la cara " $a/e 2ue no !a a poder e$2ui!arla' ;.l 5odido Matri# ,aut%on e$ #i e$po$o' .$ 4$a la pala/ra 2ue utiliza$) >!erdad? .$to tena 2ue $er un $ue&o producto de la 0ie/re'

Tu!o 2ue pa$ar un #inuto ante$ de 2ue Mat 0uera capaz de %a/lar' *$ $e a/ra$ara) pero pareci 2ue pa$a/a una %ora ante$ de 2ue 0uera capaz de #o!er$e' ,uando lo con$igui) $e 2uit el $o#/rero de golpe) $e plant delante de Tuon en do$ zancada$ " a$i la$ rienda$ de la cuc%illa' .lla lo #ira/a de$de $u po$icin !enta5o$a)

0ra co#o cual2uier reina en $u 5odido trono' Toda$ e$a$ /atalla$ con lo$ pu&etero$ dado$ rodando dentro de $u ca/eza) toda$ e$a$ e$cara#uza$ " ata2ue$) " $e tenan 2ue parar cuando ella deca e$a$ poca$ pala/ra$' Bueno) al #eno$ e$ta !ez $a/a lo 2ue %a/a ocurrido " 2ue era 5odida#ente 0atdico para Mat ,aut%on' ;>=or 2u4? Bueno) $a/a 2ue lo dira$ ante$ o de$pu4$) pero >por 2u4 a%ora? Me gu$ta$) puede 2ue $ea #6$ 2ue e$o) " di$0ruto /e$6ndote ;le pareci 2ue Harede $olta/a un gru&ido a%ogado;) pero no te %a$ co#portado co#o una #u5er ena#orada' La #itad del tie#po ere$ 0ra co#o el %ielo " la otra #itad te la pa$a$ ca$i $ie#pre c%inc%6ndo#e' ;>.na#orada? ;Tuon pareca $orprendida;' Tal !ez llegue#o$ a a#arno$) Matri#) pero $ie#pre %e $a/ido 2ue #e ca$ara para $er!ir al i#perio' >Du4 2uiere$ decir con 2ue $a/a$ 2ue i/a a decirlo ante$ o de$pu4$? ;Ll6#a#e Mat' ;Slo lo lla#a/a Matri# $u #adre) cuando e$ta/a #etido en un lo' J $u$ %er#ana$) cuando le i/an con cuento$ a $u #adre para #eterlo en lo$' ;Tu no#/re e$ Matri#' >Du4 2uera$ decir? Mat $u$pir' .$a #u5er nunca peda #uc%o' Slo %acer la$ co$a$ a $u #odo' Igual 2ue ca$i toda$ la$ #u5ere$ 2ue conoca' ;=a$4 a tra!4$ de un ter3angreal a otro lugar) puede 2ue a otro #undo' La gente de all no e$ real#ente gente) tienen a$pecto de $erpiente$) pero re$ponden a tre$ pregunta$ 2ue uno le$ %aga " $u$ re$pue$ta$ $ie#pre $on !erdad' <na de la$ re$pue$ta$ 2ue #e dieron 0ue 2ue #e ca$ara con la 7i5a de la$ Nue!e Luna$' =ero t8 no %a$ re$pondido a #i pregunta' >=or 2u4 a%ora? <na le!e $onri$a a$o# a lo$ la/io$ de Tuon) 2ue $e inclin $o/re la $illa' MJ le atiz un 0uerte capnN ;Tu$ $uper$ticione$ "a $on e3ce$i!a$) Matri#) pero no te tolerar4 #entira$' <n e#/u$te di!ertido) pero $igue $iendo un e#/u$te' ;La Luz $a/e 2ue e$ cierto ;prote$t #ientra$ $e cala/a el $o#/rero' * lo #e5or lo re$guarda/a un poco;' =odra$ de$cu/rirlo por ti #i$#a $i 0uera$ capaz de #antener una c%arla con una *e$ Sedai' =odran %a/larte de lo$ al0inio$ " lo$ el0inio$' ;=odra $er !erdad ;inter!ino .de$ina co#o $i pen$ara 2ue $era una a"uda;' Se puede llegar %a$ta lo$ al0inio$ a tra!4$ de un ter3angreal 2ue %a" en la ,iudadela de Tear) $eg8n tengo entendido) " $e $upone 2ue o0recen re$pue$ta$ !erdadera$' ;Mat le a$e$t una #irada 0eroz' =ue$ #enuda a"uda era con $u I$eg8n tengo entendidoC " $u I$e $uponeC' Tuon $igui #ir6ndolo 0i5a#ente co#o $i .de$ina no %u/ie$e a/ierto la /oca' ;Jo %e conte$tado tu pregunta) Tuon) a$ 2ue re$ponde t8 a la #a' ;>Sa/e$ 2ue la$ damane pueden decir la /uena!entura? ;Le dirigi una #irada $e!era) $egura#ente por2ue e$pera/a 2ue 4l di5era 2ue era una $uper$ticin) pero Mat $e li#it a a$entir con un $eco ca/eceo' 7a/a *e$ Sedai 2ue podan prono$ticar el 0uturo' >=or 2u4 no i/an a %acerlo la$ damane?;' Le ped a Lid"a 2ue #e di5era la #a 5u$to ante$ de de$e#/arcar en ./ou (ar' .$to e$ lo 2ue di5o: I1uardao$ del zorro 2ue %ace le!antar el !uelo a lo$ cuer!o$) por2ue o$ de$po$ar6 " o$ lle!ar6 le5o$' 1uardao$ del %o#/re 2ue recuerda el ro$tro de *rtur 7aAFAing) por2ue o$ de$po$ar6 " o$ li/erar6' 1uardao$ del %o#/re de la #ano ro5a) por2ue o$ de$po$ar4i$ con 4l " con ning8n otroC' Gue tu anillo lo pri#ero 2ue atra5o #i #irada' ;Mat to2uete el $ello de #anera incon$ciente " ella $onri' <n ati$/o) pero $onri$a al 0in " al ca/o;' <n zorro 2ue aparente#ente e$panta/a a do$ cuer!o$ " lo$ %aca alzar el !uelo " nue!e #edia$ luna$' Sugerente) >no cree$? J a%ora #i$#o %a$ realizado la $egunda parte) a$ 2ue $upe con certeza 2ue era$ t8' Selucia de5 e$capar un $onido gutural " Tuon le di5o algo #o!iendo lo$ dedo$'

La #u5ercita de genero$o$ $eno$ $e apacigu " $e a5u$t el pa&uelo de la ca/eza) pero la #irada 2ue a$e$t a Mat tendra 2ue %a/er ido aco#pa&ada por una daga en la #ano' -i con de$gana' M* to#ar !iento$N .l anillo era un en$a"o de un talli$ta " lo %a/a co#prado $lo por2ue $e le 2ued enca5ado en el dedo9 $i con$iguiera $acar$e de la ca/eza a e$a$ 5odida$ $erpiente$ $e 2uedara $in el recuerdo del $e#/lante de 7aAFAing) 5unto con todo$ lo$ de#6$ recuerdo$ del pa$ado9 ") $in e#/argo) e$a$ co$a$ le %a/an proporcionado una e$po$a' La ,o#pa&a de la Mano -o5a 5a#6$ %a/ra e3i$tido $in e$o$ antiguo$ recuerdo$ de /atalla$' ;Me parece 2ue $er ta3*eren 0unciona con#igo tanto co#o con cual2uier otro' ; =or un in$tante %a/a credo 2ue i/a a darle otro capn " le o0reci la #e5or de $u$ $onri$a$;' >+tro /e$o ante$ de 2ue te !a"a$? ;No e$to" de %u#or en e$te #o#ento ;repu$o 0ra#ente ella' 7a/a reaparecido el 5uez de la %orca' Todo$ lo$ pri$ionero$ de/an $er condenado$ de in#ediato;' Tal !ez #6$ tarde' =odra$ regre$ar a ./ou (ar con#igo' *%ora tiene$ un lugar de %onor en el i#perio' No !acil ni un in$tante ante$ de $acudir la ca/eza' No %a/a lugar de %onor aguardando a LeilAin ni a (o#on) no lo %a/a en a/$oluto para la$ *e$ Sedai ni para la ,o#pa&a' ;La pr3i#a !ez 2ue !ea $eanc%an) !a a $er en alg8n ca#po de /atalla) Tuon' ; Maldicin) $era a$' =or lo !i$to $u !ida $egua e$e derrotero) %iciera lo 2ue %iciera 4l ;' T8 no ere$ #i ene#iga) pero el i#perio lo e$' ;Ta#poco t8 ere$ #i ene#igo) e$po$o ;repu$o 0ra#ente Tuon;) pero !i!o para $er!ir al i#perio' ;Bien) $upongo 2ue lo #e5or $er6 2ue reco5a$ tu$ co$a$''' ;(e5 la 0ra$e en el aire al or la tr6pala de lo$ ca$co$ de un ca/allo 2ue $e acerca/a' :anin $o0ren al rucio de$gar/ado 5unto a Tuon) #ir a Harede " a lo$ otro$ 1uardia$ de la Muerte) " luego e$cupi por la #ella ante$ de apo"ar$e en la alta perilla de la $illa de #ontar' ;7a" uno$ diez #il $oldado$ en una !illa $ituada una$ cinco #illa$ al oe$te de a2u ;in0or# el %o#/re gordo a Mat;' Slo un %o#/re $eanc%an) 2ue %a"a podido enterar#e' Lo$ de#6$ $on altarane$e$) tara/one$e$) a#adicien$e$' Todo$ #ontado$' La co$a e$ 2ue andan preguntando por tipo$ con ar#adura$ co#o 4$a' ;Se&al con un ge$to de la ca/eza a Harede;' J cuentan 2ue a2uel de ello$ 2ue #ate a una c%ica 2ue) $eg8n la de$cripcin) $e parece un #ontn a la *ugu$ta Se&ora) ganar6 cien #il corona$ de oro' Ba/ean $lo de pen$arlo' ;=uedo atra!e$ar $u$ lnea$ $in 2ue $e den cuenta ;a0ir# Harede' Su ro$tro 0ranco tena una e3pre$in paternal' La !oz $ona/a co#o una e$pada al de$en!ainar$e' ;>J $i no pod4i$? ;in2uiri 2ueda#ente Mat;' .$ i#po$i/le 2ue $u pre$encia a2u $ea por ca$ualidad' .$o e$ 2ue %an %u$#eado alg8n ra$tro !ue$tro' =odra ocurrir 2ue $lo %iciera 0alta oli$2uear algo #6$ para 2ue con$igan #atar a Tuon' ;>*ca$o o$ propon4i$ no cu#plir lo acordado? ;.l $e#/lante de Harede $e %a/a en$o#/recido' <na e$pada 2ue podra utilizar$e en cual2uier #o#ento' Lo peor era 2ue Tuon lo o/$er!a/a co#o e$e 5uez de la %orca' Maldicin) $i ella #ora algo $e #arc%itara en $u interior' J la 8nica 0or#a de i#pedirlo) de a$egurar$e de 2ue no pa$ara) era %acer lo 2ue odia/a #6$ a8n 2ue tra/a5ar' 7u/o un tie#po en el 2ue %a/a credo 2ue li/rar /atalla$) por #uc%o 2ue odiara %acerlo) $egua $iendo #e5or 2ue tra/a5ar' Due la ci0ra de #uerto$ rondara lo$ no!eciento$ en el e$pacio de uno$ poco$ da$ le %a/a %ec%o ca#/iar de opinin' ;No ;conte$t;' Se !a con !o$' =ero #e de5ar4i$ una docena de !ue$tro$ 1uardia$ de la Muerte " alguno$ @ardinero$' Si !o" a 2uitaro$ de enci#a a e$e e54rcito)

lo$ nece$ito para 2ue crean 2ue $o" !o$'

Tuon de5 la #a"ora de lo$ !e$tido$ 2ue Matri# le %a/a co#prado "a 2ue tenan 2ue !ia5ar ligero$ de e2uipa5e' .l pe2ue&o ra#illete de capullo$ de ro$a %ec%o$ de $eda 2ue le %a/a regalado lo guard en la$ al0or5a$) plegado " en!uelto en un pa&o de lino) con tanto cuidado co#o $i 0uera de cri$tal $oplado' No $e de$pidi de nadie e3cepto de la $e&ora *nan ;i/a a ec%ar de #eno$ $u$ di$cu$ione$; a$ 2ue Selucia " ella e$tu!ieron li$ta$ en$eguida para poner$e en #arc%a' M"len $onri de ore5a a ore5a al !erla " no tu!o #6$ re#edio 2ue dar una$ pal#adita$ en la ca/eza a la pe2ue&a damane' *l parecer $e %a/a e3tendido la noticia de lo ocurrido) por2ue #ientra$ cruza/a el ca#pa#ento a ca/allo) con la e$colta de lo$ 1uardia$ de la Muerte) %o#/re$ de la ,o#pa&a $e pu$ieron de pie " le %icieron re!erencia$' Se pareca #uc%o a pa$ar re!i$ta a lo$ regi#iento$ en Seandar' ;>Du4 o$ parece 4l? ;le pregunt a Harede una !ez 2ue %u/ieron de5ado atr6$ a lo$ $oldado$ " $e pu$ieron a #edio galope' No %aca 0alta aclarar a 2u4 I4lC $e re0era' ;No $o" 2ui4n para opinar $o/re nadie) *ugu$ta Se&ora ;repu$o $eria#ente' 1ira/a la ca/eza a uno " otro lado para e$cudri&ar lo$ 6r/ole$ 2ue %a/a en derredor;' Sir!o al i#perio " a la e#peratriz) a$ !i!a para $ie#pre' ;,o#o %ace#o$ todo$) o0icial general' =ero o$ pido 2ue dei$ !ue$tra opinin' ;<n /uen general) *ugu$ta Se&ora ;conte$t $in !acilar;' :aliente) pero no en de#a$a' No $e arrie$gar6 a 2ue lo #aten $lo para de#o$trar lo arro5ado 2ue e$) creo' J e$''' conte#porizador' <n %o#/re con #uc%a$ capa$' J $i #e di$culp6i$) *ugu$ta Se&ora) un %o#/re ena#orado de !o$' :i c#o o$ #ira/a' >.na#orado de ella? Tal !ez' ,rea 2ue podra llegar a a#arlo' Su #adre %a/a a#ado a $u padre) $e deca' ><n %o#/re de #uc%a$ capa$? MMatri# ,aut%on %aca 2ue) en co#paracin) una ce/olla pareciera una #anzanaN Se pa$ la #ano por la ca/eza' *8n no $e %a/a aco$tu#/rado a notar$e pelo en el cuero ca/elludo' ;Lo pri#ero $er6 ra$urar#e la ca/eza' ;Duiz6 $era #e5or e$perar a llegar a ./ou (ar) *ugu$ta Se&ora' ;No ;conte$t $ua!e#ente;' Si %e de #orir) #orir4 $iendo 2uien $o"' Me %e 2uitado el !elo' ;,o#o dig6i$) alteza' ;Sonriente) $alud golpeando con el pu&o $o/re el corazn con 0uerza $u0iciente para 2ue el #etal del guantelete re$onara al c%ocar contra el peto;' Si %e#o$ de #orir) #orire#o$ $iendo 2uiene$ $o#o$'

!)

PR+NCIPE DE LOS CUER'OS

*po"ado en la alta perilla de la $illa de #ontar) con la ashandarei inclinada $o/re el cuello de -untos) Mat #ir al cielo con el entrece5o 0runcido' Si :anin " e$o$ 1uardia$ de la Muerte no !ol!an pronto) podra encontrar$e li/rando una /atalla con el $ol de cara a lo$ /alle$tero$ o) peor a8n) al crep8$culo' Lo peor de todo era 2ue al e$te) por enci#a de la$ #onta&a$) $urgan a#enazadora#ente uno$ negro$ nu/arrone$' .l !iento rac%eado $opla/a del norte' No $era de a"uda' La llu!ia pondra a la co#adre5a en el gallinero' La$ cuerda$ de lo$ arco$ $alan #alparada$ con la llu!ia' Bueno) $i por 0in llo!a toda!a 0alta/an una$ %ora$ para e$o) con $uerte) pero no recorda/a 2ue $u /uena $uerte le %u/iera e!itado nunca aca/ar e#papado por un aguacero' No $e %a/a atre!ido a e$perar %a$ta el da $iguiente' * e$o$ tipo$ 2ue i/an a la caza de Tuon podra llegarle$ otro %u$#eo del ra$tro de Harede " $u$ %o#/re$) " entonce$ tendra 2ue tender una e#/o$cada o intentar un ata2ue " lle!arlo a ca/o ante$ de 2ue alcanzaran a Harede' .ra #e5or atraerlo$ %acia $u po$icin) a un lugar elegido por 4l' .ncontrar el $itio adecuado no %a/a $ido di0cil) entre la coleccin de #apa$ de #ae$e -oidelle por un lado " :anin " lo$ otro$ e3ploradore$ por el otro' *ludra $e #o!a atareada alrededor de uno de $u$ alto$ tu/o$ lanzadore$ 0orrado$ de #etal9 la$ trencilla$ re#atada$ en cuenta$ le tapa/an la cara #ientra$ e3a#ina/a algo en la anc%a /a$e de #adera' +5al6 %u/iera accedido a 2uedar$e con la$ /e$tia$ de carga) co#o T%o# " la $e&ora *nan' 7a$ta Noal $e %a/a 2uedado de /uen grado) aun2ue $lo 0uera para a"udar a @uilin " *#at%era a 2ue +l!er no le$ diera e$2uinazo para ir a pre$enciar la /atalla' .l #uc%ac%o $e #ora de gana$ por !erlo) lo 2ue poda conducir a 2ue aca/ara real#ente #uerto' La$ co$a$ "a i/an $u0iciente#ente #al cuando $lo 7arnan " lo$ otro$ tre$ %a/an #alcriado a +l!er) pero a%ora tena a la #itad de lo$ %o#/re$ en$e&6ndole a #ane5ar una e$pada o una daga o a co#/atir con la$ #ano$ " lo$ pie$) ") al parecer) llen6ndole la ca/eza con %i$toria$ de %4roe$ a 5uzgar por la 0or#a en la 2ue $e %a/a e$tado co#portando) $uplicando 2ue lo de5ara ir con 4l en lo$ ata2ue$ " accione$ por el e$tilo' *ludra era ca$i igual de pro/le#6tica' ,ual2uiera podra %a/er u$ado uno de e$o$ #i3to$ para encender la #ec%a una !ez 2ue ella %u/iera cargado el tu/o) pero %a/a in$i$tido en %acerlo per$onal#ente' J *ludra era una #u5er con un genio ende#oniado) !a"a 2ue $) " no le %aca pizca de gracia e$tar en el #i$#o /ando 2ue lo$ $eanc%an) por tran$itorio 2ue 0ue$e el pacto' Le pareca #al 2ue !ieran parte de $u$ creacione$ $in encontrar$e en la parte 2ue reci/a' LeilAin " (o#on e$ta/an en $u$ ca/allo$ $in 2uitarle o5o a la #u5er) tanto para a$egurar$e de 2ue no %iciera una tontera co#o para protegerla' Mat e$pera/a 2ue la tontera no la %iciera LeilAin' Ja 2ue) por lo !i$to) $lo %a/a un $eanc%an con la gente contra la 2ue i/an a luc%ar e$e da) %a/a

decidido 2ue no %a/a nada #alo en 2ue e$tu!iera all) " por la$ #irada$ 0eroce$ 2ue diriga a Mu$enge " a lo$ otro$ 1uardia$ de la Muerte) da/a la i#pre$in de 2ue crea 2ue tena algo 2ue de#o$trarle$' La$ tre$ *e$ Sedai) de pie " con la$ rienda$ en la #ano) ta#/i4n dirigan #irada$ $o#/ra$ a lo$ $eanc%an) al igual 2ue Blaeric " Gen) 2ue acaricia/an la$ e#pu&adura$ de la$ ar#a$ tal !ez de 0or#a incon$ciente' @oline " $u$ do$ 1uardiane$ %a/an $ido lo$ 8nico$ 2ue $e %a/an %orrorizado por2ue S%eraine $e %a/a #arc%ado !oluntaria#ente con Tuon ;lo 2ue pen$a/a una *e$ Sedai $o/re cual2uier a$unto $ola $er lo 2ue pen$a/an ta#/i4n $u$ 1uardiane$;) pero el recuerdo de e$tar atada$ a la correa de/a de e$tar #u" reciente a8n para 2ue .de$ina o Te$l"n $e $intie$en c#oda$ %a/iendo $oldado$ $eanc%an cerca' Bet%a#in " Seta aguarda/an de pie) en actitud re$petuo$a) con la$ #ano$ enlazada$ $o/re la cintura) un poco $eparada$ de la$ %er#ana$' .l al/azano de Bet%a#in le dio con el %ocico en el %o#/ro " la #u5er alta) de piel atezada) e#pez a alzar la #ano para acariciar al ani#al) aun2ue la /a5 /ru$ca#ente " adopt de nue!o la po$tura re$petuo$a de ante$' .lla$ no to#aran parte en la luc%a' .$o lo %a/an de5ado #u" claro @oline " .de$ina) pero a pe$ar de todo parecan 2uerer tener a la$ do$ #u5ere$ a la !i$ta para a$egurar$e de 2ue 0uera a$' .ra o/!io 2ue la$ $eanc%an #ira/an a cual2uier $itio e3cepto a lo$ $oldado$ $eanc%an' * decir !erdad) Bet%a#in) Seta " LeilAin era co#o $i no e3i$tieran en lo 2ue ata&a a Mu$enge " e$a pandilla' Maldicin) %a/a tanta ten$in en el aire 2ue ca$i poda $entir de nue!o a2uel nudo corredizo en el cuello' -untos pate el $uelo con una de la$ #ano$) i#paciente por e$tar tanto tie#po plantado en el #i$#o $itio) " Mat le pal#e el cuello " de$pu4$ $e ra$c la cicatriz 2ue $e le e$ta/a %aciendo en la #and/ula' Lo$ ungEento$ de Tuon le %a/an e$cocido tanto co#o ella le ad!irti 2ue ocurrira) pero 0unciona/an' No o/$tante) $u nue!a coleccin de cicatrice$ le pica/a toda!a' Tuon' Su e$po$a' M.$ta/a ca$adoN Sa/a 2ue i/a a ocurrir) lo %a/a $a/ido de$de %aca #uc%o tie#po) pero da/a igual''' ,a$ado' Tendra 2ue %a/er$e $entido''' di$tinto) de alg8n #odo) pero $egua $inti4ndo$e co#o $ie#pre' MJ $u intencin era $eguir a$) a$ $e a/ra$ara $i no lo %acaN Si Tuon e$pera/a 2ue Mat ,aut%on $entara la ca/eza) 2ue renunciara a 5ugar " co$a$ por el e$tilo) 2ue 0uera ca#/iando de idea' Supona 2ue tendra 2ue de5ar de ir detr6$ de #u5ere$) " $o/re todo de tener algo con ella$) pero le $egua gu$tando /ailar con ella$' J #irarla$' Slo 2ue no lo %ara cuando e$tu!iera con ella' *$ $e a/ra$ara $i $a/a cu6ndo $era e$o' No e$ta/a di$pue$to a ir a ning8n $itio donde ella e$tu!iera en !enta5a " tu!iera la$ de ganar9 ella " $u$ co#entario$ $o/re copero$ " #ozo$ de a pie " ca$ar$e por el i#perio' >J de 2u4 #odo $e $upona 2ue $er!a al 5odido i#perio ca$6ndo$e con 4l? Mu$enge $e apart de lo$ otro$ diez %o#/re$ " cinco +gier con ar#adura ro5a " negra " condu5o al trote a $u ca$trado negro %acia Mat' .l ani#al tena una /onita lnea) adecuada tanto para !elocidad co#o para re$i$tencia %a$ta donde Mat poda apreciar $in %acer un e3a#en #6$ a 0ondo' Mu$enge ta#/i4n pareca %ec%o para re$i$tir9 era un %o#/re /a5o " 0ornido) i#pa$i/le) el ro$tro a5ado pero de ra$go$ duro$) lo$ o5o$ cual piedra$ pulida$' ;(i$culpad) alteza ;e#pez) arra$trando la$ pala/ra$) al tie#po 2ue golpea/a el pu&o contra el peto;) pero >no de/eran lo$ %o#/re$ !ol!er al tra/a5o? ;7a/la/a a8n #6$ de$pacio 2ue Selucia) %a$ta el punto de $er ca$i ininteligi/le;' .l alto 2ue %icieron para de$can$ar $e %a alargado de#a$iado' Tal co#o e$t6) dudo 2ue puedan aca/ar el #uro ante$ de 2ue el traidor llegue' Mat $e %a/a preguntado cu6nto tardara en #encionar e$o' 7a/a e$perado 2ue lo %iciera ante$' (e$po5ado$ del "el#o pero con el peto pue$to) lo$ /alle$tero$ e$ta/an $entado$ en

el $uelo detr6$ de un #uro largo " cur!ado) #6$ o #eno$ un tercio de un crculo %ec%o de tierra $acada de la trinc%era de cuatro pie$ de pro0undidad a/ierta delante) a$ co#o una #ara&a de e$taca$ a0ilada$ cla!ada$ en el $uelo delante de la trinc%era " 2ue $e e3tenda #6$ all6 de lo$ e3tre#o$ de 4$ta' .$o lo %a/an ter#inado en$eguida' La in0antera tena 2ue $er tan %6/il con la pala) el zapapico " el %ac%a co#o lo era con la$ ar#a$' 7a$ta la ca/allera lo %aca) pero co$ta/a #6$ tra/a5o 2ue lo$ 5inete$ lo entendieran' Lo$ $oldado$ de a pie $a/an 2ue) #ientra$ $e pudiera) era #e5or tener algo entre el ene#igo " ello$' *%ora la$ %erra#ienta$ $e encontra/an e$parcida$ a lo largo de la trinc%era' *lguno$ %o#/re$ 5uga/an a lo$ dado$) otro$ $i#ple#ente de$can$a/an e inclu$o %a/a 2uiene$ ec%a/an un $ue&o' Lo$ $oldado$ dor#an $ie#pre 2ue $e le$ pre$enta/a la oportunidad de %acerlo' <no$ poco$ lean li/ro$' MDu4 ocurrencia) leerN Mande!Ain $e de$plaza/a a lo largo de lo$ %o#/re$ 2ue de$can$a/an9 $e to2uetea/a el parc%e del o5o ") de !ez en cuando) $e agac%a/a para dirigir una$ pala/ra$ a un portae$tandarte' .l 8nico lancero pre$ente) de pie 5unto a $u ca/allo " procla#ando con $u actitud 2ue no tena nada 2ue !er con lo$ /alle$tero$) no porta/a lanza) $ino un a$til de /andera en!uelto %a$ta la #itad de $u longitud en una 0unda de cuero' .ra el terreno per0ecto para lo 2ue Mat tena en #ente' (e$de el #uro %a$ta lo$ alto$ 6r/ole$ del e3tre#o occidental $e e3tendan ca$i do$ #illa$ de %er/o$a pradera $alpicada de 0lore$ $il!e$tre$ " uno$ cuanto$ ar/u$to$ /a5o$' *l norte %a/a una ci4naga de agua negra) repleta de ro/le$ " e3tra&o$ 6r/ole$ de 0lore$cencia$ /lanca$ " 2ue parecan $er grue$a$ race$ %a$ta la #itad) con un lago pegado al /orde occidental " un /o$2ue de/a5o del lago' <n ro pe2ue&o 0lua %acia el $ur de$de la ci4naga) #edia #illa detr6$ de Mat) ante$ de trazar una cur!a %acia el oe$te) a $u iz2uierda' =e2ue&o) pero lo /a$tante anc%o " pro0undo para 2ue lo$ ca/allo$ tu!ieran 2ue cruzarlo a nado' La orilla opue$ta 2ueda/a 0uera del radio de alcance de lo$ arco$' Slo %a/a un ca#ino por el 2ue cual2uier atacante podra llegar al #uro: dirigir$e %acia 4l en lnea recta' ;,uando lleguen no 2uiero 2ue $e paren a contar cu6nto$ %o#/re$ de ar#adura ro5a " negra %a" a2u ;repu$o' Mu$enge dio un ligero re$pingo por alg8n #oti!o;' Duiero 2ue !ean un #uro $in aca/ar " %erra#ienta$ tirada$ por2ue lo$ 2ue lo %acan %an odo 2ue $e acercan' La pro#e$a de cien #il corona$ de oro de/e de %a/erle$ encendido la $angre) pero 2uiero 2ue e$t4n tan e3altado$ 2ue no pien$en con claridad' No$ !er6n !ulnera/le$) con la$ de0en$a$ $in ter#inar ") con $uerte) arre#eter6n directa " atropellada#ente contra no$otro$' Supondr6n 2ue #atare#o$ ca$i a la #itad al di$parar) pero e$o $lo incre#entar6 la$ po$i/ilidade$ de 2ue uno de lo$ 2ue 2ueden con$iga el oro' ,reer6n 2ue $lo tendre#o$ tie#po para lanzar una andanada' ;(io una pal#ada " -untos $e #o!i;' .ntonce$ la tra#pa $e cerrar6' ;*un a$) alteza) 2uerra 2ue tu!i4ra#o$ #6$ /alle$tero$' Tengo entendido 2ue de/4i$ de contar al #eno$ con treinta #il' ;Mu$enge le %a/a odo decirle a Tuon 2ue ta#/i4n co#/atira a lo$ $eanc%an) a$ 2ue e$ta/a tanteando para $acar in0or#acin' ;Tengo #eno$ de lo$ 2ue tena ;repu$o Mat con una #ueca dolida' Su$ !ictoria$ no %a/an $ido incruenta$9 lo 2ue pa$a/a e$ 2ue %a/an tenido poca$ /a5a$) con$iderando la$ circun$tancia$' ,a$i cuatrociento$ /alle$tero$ de$can$a/an en tu#/a$ a/ierta$ en $uelo altaran4$) " cerca de 2uiniento$ $oldado$ de ca/allera' <n precio en #uerte$ /a$tante /a5o) pero le gu$ta/a #6$ cuando no $e paga/a ninguno;' *un2ue lo$ 2ue tengo a%ora /a$tan para lo de %o"' ;,o#o dig6i$) alteza' ;.l ti#/re de !oz de Mu$enge $ona/a tan indi0erente co#o $i e$tu!ie$en c%arlando del precio de la$ %a/ic%uela$' Du4 e3tra&o' No pareca un %o#/re retrado;' Sie#pre %e e$tado di$pue$to a #orir por ella' ;No %aca 0alta 2ue e3plicara a 2ui4n $e re0era' ;Supongo 2ue "o ta#/i4n) Mu$enge' ;MLuz) $i pareca decirlo en $erioN Lo

deca en $erio) $' >Signi0ica/a e$o 2ue e$ta/a ena#orado?;' M6$ !ale 2ue !i!a#o$ por ella) >no te parece? ;>No !ai$ a ponero$ !ue$tra ar#adura) alteza? ;No tengo planeado acercar#e tanto a la luc%a co#o para nece$itar ar#adura' <n general 2ue de$en!aina la e$pada) de5a a un lado $u /a$tn de #ando " pa$a a $er un $i#ple $oldado' Slo cita/a de nue!o a ,o#adrin ;pareca 2ue lo %aca #uc%o cuando %a/la/a de a$unto$ #ilitare$9 aun2ue) claro e$t6) e$e %o#/re %a/a $a/ido ca$i todo lo 2ue %a/a 2ue $a/er $o/re el arte de la guerra;) citarlo $i#ple#ente) pero pareci i#pre$ionar al /a2ueteado $oldado) 2ue !ol!i a $aludarlo " le pidi per#i$o ante$ de regre$ar con $u$ %o#/re$' Mat e$tu!o tentado de preguntarle a 2u4 !ena e$a tontera de IaltezaC' Segura#ente era una 0or#a $eanc%an de darle el trata#iento de IlordC) pero en ./ou (ar no %a/a odo nada parecido " all %a/a e$tado rodeado de $eanc%an' (el /o$2ue 2ue %a/a al /orde de la pradera $alieron cinco 0igura$) " Mat no nece$it el !i$or de lente$ para identi0icarla$' Lo$ do$ +gier con ar#adura de inten$a$ ra"a$ ro5a$ " negra$ $e lo %a/ran re!elado aun cuando no lo %u/ie$e %ec%o la corpulencia de :anin' Lo$ %o#/re$ a ca/allo i/an a galope tendido) pero lo$ +gier le$ $eguan el pa$o) /alanceando lo$ largo$ /razo$ " la$ %ac%a$ co#o el 6r/ol de tran$#i$in de un a$erradero' ;M7ondero$) preparao$N ;grit Mat;' M.l re$to) coged una palaN ;La apariencia tena 2ue $er la adecuada' Mientra$ 2ue la #a"ora de lo$ /alle$tero$ $e di$per$a/an para recoger la$ %erra#ienta$ " 0ingir 2ue tra/a5a/an en la trinc%era " el #uro) otro$ cincuenta $e a/roc%aron lo$ "el#o$ " $e alinearon 5unto a *ludra' .ran %o#/re$ alto$ " $eguan lle!ando la$ e$pada$ corta$) pero en lugar de /alle$ta$ i/an ar#ado$ con %onda$ #ontada$ en una !ara de cuatro pie$ de largo) ar#a 2ue $e conoca co#o /a$tn %onda' Mat %a/ra 2uerido 2ue 0ueran #6$ de cincuenta) pero era todo lo 2ue *ludra tena preparado de $u$ pl!ora$' ,ada uno de lo$ %o#/re$ lle!a/a un cinturn de tela co$ido con /ol$illo$ " colgado en /andolera $o/re el peto9 cada /ol$illo contena un cilindro de cuero) corto " grue$o co#o el pu&o de un %o#/re) con una corta " o$cura #ec%a a$o#ando por un e3tre#o' * *ludra toda!a no $e le %a/a ocurrido un no#/re e3tra!agante) pero lo %ara' .ra de la$ 2ue aprecia/an lo$ no#/re$ raro$' (ragone$ " %ue!o$ de dragn' <no tra$ otro) lo$ %o#/re$ 0ueron alzando una larga #ec%a lenta para 2ue ella la prendiera con un #i3to' *ludra lo %aca depri$a " utiliza/a cada #i3to %a$ta 2ue el largo palillo de #adera $e con$u#a %a$ta ca$i donde lo $u5eta/a con la$ punta$ de lo$ dedo$) pero en ning8n #o#ento torci el ge$to) " $e li#ita/a a tirarlo " a encender otro a la par 2ue apre#ia/a a lo$ %ondero$ a 2ue $e dieran pri$a) 2ue $e e$ta/a 2uedando $in #i3to$' Luz) pero 2u4 taca&a era con la$ co$a$' Tena otra$ cinco ca5a$ #6$) 2ue Mat $upiera' ,uando cada uno de lo$ %o#/re$ $e aparta/a de ella) $e coloca/a la %u#eante #ec%a lenta entre lo$ diente$ " aco#oda/a uno de lo$ cilindro$ en la %onda del /a$tn #ientra$ $e diriga al #uro' 7a/a a#plio$ inter!alo$ entre lo$ %ondero$' Tenan 2ue cu/rir toda la e3ten$in del #uro' ;.$ %ora de 2ue ponga$ a tu gente en $u pue$to) Mu$enge ;grit Mat' Lo$ 1uardia$ de la Muerte 0or#aron una 8nica lnea a lo anc%o) con lo$ @ardinero$ en lo$ e3tre#o$' ,ual2uiera 2ue #irara por un !i$or de lente$ $a/ra 2u4 eran' Luz) $lo %aca 0alta !er +gier con ar#adura " el $ol de$tellando $o/re todo a2uel ro5o " negro' J $i $e para/an a pen$ar lo$ poco$ 1uardia$ 2ue %a/a) $eguiran !iendo 2ue $upera/an en n8#ero a Mat " 2ue $lo %a/a una 0or#a de co#pro/ar $i Tuon $e encontra/a con 4l' :anin entr a galope detr6$ del #uro) $e /a5 de un $alto de la $illa " $e pu$o a

pa$ear al pardo) 2ue e$ta/a $udoro$o) para 2ue $e re0re$cara' Tan pronto co#o pa$ el #uro) lo$ /alle$tero$ e#pezaron a tirar la$ %erra#ienta$ " corrieron para poner$e "el#o$ " to#ar la$ /alle$ta$' B$ta$ $e %a/an colocado de #anera 2ue lo$ %o#/re$ 0or#a/an tre$ lnea$ $eparada$) con /rec%a$ all donde $e encontra/an lo$ %ondero$' Ja da/a igual $i alguien o/$er!a/a de$de el /o$2ue' Lo 2ue !iera) parecera natural' Mat condu5o a -untos al trote %a$ta :anin " de$#ont' Lo$ do$ 1uardia$ de la Muerte %u#ano$ " lo$ do$ +gier 0ueron a reunir$e con lo$ de#6$' Lo$ ollare$ de lo$ ani#ale$ aletea/an por la agitada re$piracin) pero lo$ +gier no re$olla/an #6$ 2ue ello$' <no era 7art%a) un tipo con #irada p4trea 2ue al parecer tena un rango #u" $i#ilar a Mu$enge' :anin dirigi una #irada ce&uda a lo$ %o#/re$ 2ue no $e %a/an de$#ontado para %acer ca#inar a $u$ ca/allo$' Sera cuatrero) re0or#ado o no) pero no le gu$ta/a 2ue $e tratara #al a lo$ e2uino$' ;,uando no$ !ieron) $e le!antaron de golpe co#o una 0lor nocturna en el cielo ;di5o #ientra$ $e&ala/a con la ca/eza %acia *ludra;' No$ a$egura#o$ de 2ue ec%aran un /uen !i$tazo a e$a ar#adura c%illona " luego di#o$ la e$pantada en cuanto e#pezaron a #ontar en lo$ ca/allo$' :ienen lanzado$ detr6$ de no$otro$' M6$ depri$a de lo 2ue de/eran' ;.$cupi en el $uelo;' No !i /ien a $u$ ani#ale$) pero dudo 2ue todo$ $ean /ueno$ para e$a galopada' *lguno$ $e derru#/ar6n ante$ de llegar a2u' ;,uanto$ #6$ caigan) #e5or ;di5o Mat;' ,uanto$ #eno$ lleguen e$ #e5or) en #i opinin' ;Slo nece$ita/a dar un da o do$ de !enta5a a Tuon) " $i ello $e de/a a 2ue re!enta/an lo$ ca/allo$) $i $alan de lo$ 6r/ole$ " decidan 2ue tena de#a$iado$ %o#/re$ para en0rentar$e a ello$) pre0era e$o a una /atalla en cual2uier #o#ento' (e$pu4$ de e$ta galopada de $ei$ #illa$ tendran 2ue dar de$can$o a lo$ ca/allo$ uno$ poco$ da$ para 2ue e$tu!ieran preparado$ para !ia5ar cual2uier di$tancia' :anin de$!i la #irada ce&uda %acia 4l' =uede 2ue otro$ 0ueran por a% lla#6ndolo #ilord " alteza) pero ,%el :anin no' Mat $e ec% a rer " le dio una$ pal#ada$ en el %o#/ro ante$ de !ol!er a #ontar en -untos' .ra e$tupendo 2ue %u/ie$e alguien 2ue no pen$ara 2ue era un e$t8pido no/le o) al #eno$) a 2uien no le i#portara $i lo era o no' ,a/alg para acercar$e a la$ *e$ Sedai) 2ue a%ora "a e$ta/an #ontada$' Blaeric " Gen ;el pri#ero #onta/a un ca$trado zaino " el $egundo uno negro; le a$e$taron #irada$ ca$i tan $o#/ra$ co#o la$ 2ue %a/an dirigido a Mu$enge' *8n $o$pec%a/an 2ue %a/a tenido algo 2ue !er con lo 2ue le %a/a pa$ado a @oline en el carro#ato de Tuon' Se le pa$ por la ca/eza decirle a Gen 2ue el a$o#o de creci#iento de lo 2ue $era el copete en la coronilla le %aca tener un a$pecto ridculo' Gen re/ull en la $illa de #ontar " acarici la e#pu&adura de la e$pada' Bueno) 2uiz6 $era #e5or no co#entarle nada' ;''' lo 2ue o$ %e dic%o ;reprenda @oline a Bet%a#in " a Seta a la par 2ue $acuda el ndice con ge$to ad#onitorio' Su ca$trado zaino pareca un ca/allo de /atalla) pero no lo era' .l ani#al tena una /uena !elocidad) pero era tan apaci/le de car6cter co#o agua lec%o$a;' Si $e o$ ocurre alguna !ez a/razar el Saidar lo la#entar4i$' Te$l"n gru& con acritud' =al#e a $u "egua careta) un ani#al #uc%o #6$ en4rgico 2ue la #ontura de @oline' ;In$tru"e e$pont6nea$ " e$pera 2ue $e co#porten cuando no la$ tiene a la !i$ta ;le di5o al aire;' + 2uiz6 cree 2ue la Torre aceptar6 no!icia$ #uc%o #a"ore$ de la edad per#itida' .n la$ #e5illa$ de @oline aparecieron c%apeta$) pero la #u5er $e pu$o erguida en la $illa $in decir nada' ,o#o $ola ocurrir $ie#pre 2ue e$a$ do$ entra/an en con0licto) .de$ina $e centr en otra co$a di$tinta) e$ta !ez en 2uitar una$ i#aginaria$ #ota$ de

pol!o de la 0alda pantaln' S) %a/a $u0iciente ten$in para a$0i3iar$e' (e repente uno$ 5inete$ aparecieron entre lo$ 6r/ole$ al otro e3tre#o del prado en un torrente 2ue cre una e3ten$in creciente de lanza$ con #o%arra$ de acero9 0renaron lo$ ca/allo$) $in duda $orprendido$ por lo 2ue tenan delante' *l parecer no $e %a/an de$plo#ado tanto$ ca/allo$ co#o Mat %a/a e$perado 2ue lo %icieran' Sac el !i$or de lente$ del e$tuc%e 2ue lle!a/a atado a la perilla de la $illa " e$cudri& con 4l' .ra 06cil di$tinguir a lo$ tara/one$e$ por lo$ !elo$ de #alla con lo$ 2ue tapa/an la cara %a$ta lo$ o5o$) pero lo$ de#6$ lle!a/an todo tipo de ca$co$) redondo$ o cnico$) con !i$era de /arra$ o $in ella' Mat !io inclu$o uno$ poco$ "el#o$ teariano$ con cre$ta) $i /ien e$o no $igni0ica/a 2ue %u/ie$e teariano$ entre lo$ 5inete$' La #a"ora de lo$ %o#/re$ utiliza/an cual2uier pieza de ar#adura 2ue tu!ieran a $u alcance' INo pen$4i$ ;di5o para $u$ adentro$;' La #u5er e$t6 a2u' .$a$ cien #il corona$ de oro o$ e$peran' No 0a$tidi4i$ la'''C Son el to2ue agudo de una corneta $eanc%an) d4/il en la di$tancia) " lo$ 5inete$ e#pezaron a a!anzar al pa$o al tie#po 2ue $e e3tendan para $uperar lo$ e3tre#o$ del #uro' ;(e$pliega el e$tandarte) Macoll ;orden Mat' *$ 2ue e$o$ #alnacido$ %i5o$ de ca/ra !enan a #atar a Tuon) >e%?;' .$ta !ez de5are#o$ 2ue !ean 2ui4n lo$ #ata' Mande!Ain) tiene$ el #ando' Macoll tir de la 0unda de cuero) 2ue at a la $illa) " el e$tandarte onde al !iento) un cuadrado /lanco /ordeado en ro5o " con una #ano grande " ro5a en el centro9 de/a5o de ella) /ordada$ en ro5o) $e lean la$ pala/ra$ 0o*ie3andi se to*%a sagain' I.$ %ora de lanzar lo$ dado$C) tradu5o para $u$ adentro$ Mat' J a$ era) en e0ecto' :io 2ue Mu$enge la #ira/a' =areca #u" tran2uilo para tener a diez #il lanza$ "endo %acia 4l' ;>.$t6$ preparada) *ludra? ;pregunt Mat' ;=ue$ claro 2ue lo e$to" ;repu$o la otrora Ilu#inadora;' M+5al6 tu!iera #i$ dragone$N Mu$enge de$!i la atencin %acia ella' M,ondenada #u5er) a !er $i tena #6$ cuidado con lo 2ue decaN Mat 2uera 2ue e$o$ dragone$ re$ultaran un i#pacto cuando lo$ $eanc%an $e en0rentaran a ello$ por pri#era !ez' M6$ o #eno$ a #il do$ciento$ pa$o$ del #uro) la$ lnea$ de lancero$ $e pu$ieron al trote) " a lo$ $ei$ciento$ e#pezaron a galopar) pero no tan depri$a co#o %a/ran de/ido %acerlo' *2uello$ ca/allo$ "a e$ta/an can$ado$ tra$ la larga ca/algada' *!anza/an pe$ada#ente' Ninguno de lo$ lancero$ $e %a/a ido al $uelo) toda!a' No lo %aran %a$ta lo$ 8lti#o$ cien pa$o$' *lguno$ lle!a/an pendone$ 2ue 0la#ea/an al !iento tra$ ello$) un agolpa#iento de ro5o$ all) una aglo#eracin de !erde$ o azule$ all6' =odra tratar$e de lo$ colore$ de ca$a$ o tal !ez indica/an co#pa&a$ de #ercenario$' La tr6pala de tanto$ ca$co$ $ona/a co#o el retu#/o de un trueno le5ano' ;M*ludraN ;grit Mat $in #irar atr6$' <n $eco e$ta#pido " un acre olor a azu0re anunciaron 2ue el tu/o lanzador %a/a pro"ectado a lo alto la 0lor nocturna) " un 0uerte e$ta#pido anunci el 0loreci#iento de una /ola de trazo$ ro5o$ all6 arri/a' *lguno$ de lo$ 5inete$ a galope $e&alaron co#o $orprendido$' Ninguno #ir atr6$ " no !io a Tal#ane$ a la ca/eza de tre$ e$tandarte$ de ca/allera 2ue $alan de lo$ 6r/ole$) #6$ a/a5o del lago' 7a/an de5ado la$ lanza$ con lo$ ani#ale$ de carga) pero todo$ lle!a/an el arco corto en la #ano' (e$pleg6ndo$e en una 8nica lnea) e#pezaron a $eguir a lo$ 5inete$ " 0ueron ganando !elocidad a #edida 2ue a!anza/an' Su$ ca/allo$ %a/an ca/algado #u" le5o$ la noc%e anterior) pero $in 2ue lo$ 0orzaran de#a$iado) " lle!a/an de$can$ando toda la #a&ana' La di$tancia entre lo$ do$ grupo$ de 5inete$ co#enz a reducir$e' ;M=ri#era lneaN ;grit Mande!Ain cuando lo$ 5inete$ $e encontra/an a

cuatrociento$ pa$o$ de di$tancia;' M(i$paradN ;M6$ de #il !irote$ !olaron co#o trazo$ o$curo$ en el aire' (e in#ediato) la pri#era lnea $e agac% para girar el torno de la$ /alle$ta$ en tanto 2ue la $egunda lnea apunta/a con $u$ ar#a$;' MSegunda lnea) di$paradN ;grit Mande!Ain) " otro #illar de !irote$ $urc !eloz#ente el aire en direccin a lo$ 5inete$ 2ue $e acerca/an' * e$a di$tancia) no podan atra!e$ar un peto a de$pec%o de la$ ca/eza$ di$e&ada$ 5u$to para %acer e$o) pero %o#/re$ con pierna$ rota$ ca"eron de la $illa " %o#/re$ con /razo$ de$trozado$ 0renaron en un intento de$e$perado de cortar la %e#orragia' J lo$ ca/allo$''' +%) Luz) lo$ po/re$ ca/allo$' Lo$ ani#ale$ caan a centenare$) alguno$ patea/an) relinc%a/an) $e de/atan para poner$e de pie) otro$ no $e #o!an en a/$oluto9 #uc%o$ %icieron tropezar a otro$ ani#ale$ 2ue !enan detr6$' Lo$ 5inete$ $alan catapultado$ " roda/an por el %er/o$o $uelo %a$ta 2ue lo$ pi$otea/an lo$ 5inete$ 2ue le$ i/an a la zaga' ;MTercera lnea) di$paradN ;grit Mande!Ain) " tan pronto co#o lo$ !irote$ $alieron por el aire lo$ %o#/re$ de la pri#era lnea $e pu$ieron de pie;' MLnea del 0rente) di$paradN ;orden Mande!Ain) " otra andanada de !irote$ $e $u# a la #atanza ;' MSegunda lnea) di$paradN No 0ue tan de$igual co#o una e#/o$cada) claro e$t6' *lguno$ de lo$ 5inete$ %a/an tirado la$ lanza$ " enar/ola/an el arco' La$ 0lec%a$ e#pezaron a caer entre lo$ /alle$tero$' (i$parar con puntera de$de un ca/allo a galope no era tarea 06cil) ade#6$ de 2ue) al principio) la di$tancia era e3ce$i!a para 2ue la$ 0lec%a$ #ataran) pero #6$ de un %o#/re $e e$0orza/a para %acer 0uncionar la /alle$ta con un /razo atra!e$ado por una 0lec%a' Ta#/i4n el #uro le$ protega la$ pierna$' (e#a$iada di$tancia para #atar a un /lanco a no $er 2ue la $uerte le %u/iera dado la e$palda' Mat !io de$plo#ar$e a un %o#/re con una 0lec%a cla!ada en el o5o) " a otro con el a$til de una $aeta %undido en el cuello' Se %a/an a/ierto /rec%a$ en la$ lnea$' Lo$ %o#/re$ $e adelantaron pre$uro$o$ para cu/rirla$' ;=uede$ unirte cuando 2uiera$) @oline ;di5o Mat' ;MTercera lnea) di$paradN La *e$ Sedai $acudi la ca/eza con irritacin' ;7e de e$tar en peligro) " toda!a no #e $iento en peligro' ;Te$l"n a$inti con un ca/eceo' ,onte#pla/a la carga co#o $i 0uera un de$0ile) " uno poco intere$ante) dic%o 0uera de pa$o' ;Si no$ per#it$ 2ue Seta " "o''' ;e#pez Bet%a#in) pero @oline la #ir por enci#a del %o#/ro 0ra#ente " la $eanc%an $e call " /a5 la !i$ta a la$ #ano$ 2ue $o$tenan la$ rienda$' Seta $onri con ner!io$i$#o) pero el ge$to $e /orr de $u $e#/lante ante la #irada inten$a de @oline' ;M=ri#era lnea) di$paradN Mat alz lo$ o5o$ al cielo " #u$it una plegaria 2ue tena #uc%o de i#precacin' MLa pu&etera #u5er no $e $enta en peligroN MBl $e $enta co#o $i tu!iera la ca/eza en el ta5o del !erdugoN ;MSegunda lnea) di$paradN Tal#ane$ %a/a llegado a una di$tancia 2ue tena a tiro al ene#igo " $e anunci con una andanada de cuatrociento$ arco$ a tre$ciento$ pa$o$ 2ue !aci #uc%a$ $illa$' *cortando di$tancia$) !ol!ieron a di$parar' J otra !ez' La$ lnea$ ene#iga$ parecan ondular con una $acudida' *lguno$ %o#/re$ !ol!ieron grupa$ " cargaron contra la lnea de Tal#ane$) lanza$ en ri$tre' +tro$ e#pezaron a re$ponder a la$ 0lec%a$ con lo$ di$paro$ de $u$ arco$' =ero la #a"ora continu adelante' ;MGor#acin en cuadradoN ;grit Mande!Ain un in$tante ante$ de 2ue Mat lo %iciera' ,on0ia/a en 2ue el %o#/re no lo %u/iera de5ado para de#a$iado tarde'

Sin e#/argo) la ,o#pa&a e$ta/a /ien entrenada' Lo$ %o#/re$ de lo$ 0lanco$ $e replegaron a la carrera aun2ue tan tran2uilo$ co#o $i la$ 0lec%a$ no lo$ e$tu!ieran acri/illando " repicando al c%ocar con "el#o$ " peto$' J a !ece$ no' 7a/a %o#/re$ 2ue caan' ,on todo) la$ tre$ lnea$ no perdieron co%e$in en ning8n #o#ento #ientra$ 0or#a/an un cu/o) con Mat en el centro' Mu$enge " lo$ otro$ 1uardia$ de la Muerte %u#ano$ e#pu&a/an la e$pada en tanto 2ue lo$ +gier $o$tenan la$ larga$ %ac%a$' ;M7ondero$N ;grit Mande!Ain;' MLanzad a di$crecinN M=ri#era lnea occidental) di$paradN Lo$ %ondero$ 2ue $e encontra/an en e$a lnea #o!ieron el /a$tn %onda de 0or#a 2ue podan tocar la$ #ec%a$ 2ue $alan de lo$ cilindro$ corto$ " anc%o$ con la #ec%a lenta 2ue $o$tenan entre lo$ diente$ ") a la par 2ue la andanada de !irote$ $ala di$parada de la$ /alle$ta$) ec%aron el /a$tn %onda %acia atr6$ " luego %acia adelante co#o dando un latigazo' Lo$ o$curo$ cilindro$ $urcaron #6$ de cien pa$o$ por el aire " 0ueron a caer entre lo$ 5inete$ lanzado$ a la carga' Lo$ %ondero$ $e pu$ieron a enca5ar otro cilindro en la %onda del /a$tn ante$ de 2ue el pri#ero %u/ie$e cado' *ludra %a/a #arcado cada #ec%a con trozo$ de %ilo para indicar lo$ di0erente$ tie#po$ de arder) " cada cilindro e3plota/a en una lla#arada con gran e$truendo) alguno$ en el $uelo) otro$ a la altura de la ca/eza de un %o#/re #ontado' La e3plo$in no era la !erdadera ar#a) $i /ien un %o#/re al 2ue le e$tallara en la cara $e encontra/a de$ca/ezado de repente " $e #antena erguido en la $illa tre$ zancada$ #6$ de $u #ontura ante$ de ir$e al $uelo' *ludra %a/a en!uelto una capa de duro$ gui5arro$ alrededor de la pl!ora dentro de cada cilindro) " e$o$ c%inarro$ eran lo$ 2ue per0ora/an la carne cuando golpea/an' Lo$ ca/allo$ $e de$plo#a/an entre relinc%o$ " patea/an en el $uelo' Lo$ 5inete$ caan " "acan in#!ile$' <na 0lec%a roz a Mat en la #anga iz2uierda de la c%a2ueta " otra $e le cla! en la derec%a) " $i no la tra$pa$ li#pia#ente 0ue por el penac%o de plu#a$9 una tercera le de$garr la %o#/rera derec%a' Se #eti el dedo por el pa&uelo negro del cuello " tir para a%uecarlo' (e repente el pu&etero pa&uelo pareca apretarle de#a$iado el cuello' Duiz6 de/era plantear$e utilizar ar#adura en $ituacione$ co#o la pre$ente' Lo$ 0lanco$ de la$ lnea$ ene#iga$ e#peza/an a !irar %acia adentro por lo$ e3tre#o$ del #uro con el prop$ito de rodear a lo$ /alle$tero$ 2ue e$ta/an detr6$' Lo$ %o#/re$ de Tal#ane$ $eguan acri/illando $u retaguardia con 0lec%a$) pero !ario$ ciento$ de %o#/re$ $e %a/an !i$to o/ligado$ a tirar el arco para de0ender$e con la e$pada) " no pareca pro/a/le 2ue todo$ lo$ ca/allo$ $in 5inete 2ue %a/a a% 0uera %u/ieran pertenecido a tara/one$e$ o a#adicien$e$' 7a/an de5ado una /rec%a en el centro de $u lnea) un pa$o para cual2uier 2ue decidiera %uir) pero nadie %a/a apro!ec%ado e$a $alida' =odan oler la$ cien #il corona$ de oro' ;,reo ;e#pez @oline) de$pacio;' S) a%ora #e $iento en peligro' Te$l"n $e li#it a ec%ar la #ano %acia atr6$ " lanz una e$0era de 0uego #a"or 2ue la ca/eza de un ca/allo' La e3plo$in %izo $altar tierra " 0rag#ento$ de %o#/re$ " ca/allo$ por el aire' MJa i/a $iendo %ora) #ierdaN .ncarada$ a tre$ direccione$) la$ *e$ Sedai e#pezaron a arro5ar /ola$ de 0uego tan depri$a co#o podan #o!er lo$ /razo$) pero la de!a$tacin 2ue pro!ocaron no $ir!i para contener el ata2ue' =ara entonce$) e$o$ %o#/re$ tendran 2ue %a/er !i$to 2ue dentro de la 0or#acin cuadrada no %a/a una #u5er 2ue enca5ara en la de$cripcin de Tuon) pero $in duda tenan la $angre encendida " el aro#a de la ri2ueza en la$ 0o$a$ na$ale$' <n %o#/re !i!ira el re$to de $u !ida co#o un no/le con cien #il corona$ de oro' .l cuadrado 2ued rodeado " luc%aron para acercar$e a 4l) luc%aron " #urieron con0or#e la$ andanada$ de la$ /alle$ta$ lo$ golpea/an " lo$ %ondero$ lo$ de$pedaza/an' ,o#enz a alzar$e otro #uro 0or#ado por cad6!ere$ " #ori/undo$) %o#/re$ "

ani#ale$) un #uro 2ue alguno$ trata/an de $altar a ca/allo " lo engro$a/an en el intento' +tro$ de$#onta/an e intenta/an trepar por 4l) pero lo$ !irote$ lo$ lanza/an %acia atr6$' * tan corta di$tancia) lo$ !irote$ atra!e$a/an peto$ co#o un cuc%illo caliente tra$pa$ara la #ante2uilla' Siguieron llegando " #uriendo' .l $ilencio pareci %acer$e de repente' No un $ilencio total' .n el aire $e e$cuc%a/an lo$ 5adeo$ de lo$ %o#/re$ 2ue %a/an %ec%o 0uncionar e$o$ torno$ lo #6$ depri$a po$i/le' J lo$ ge#ido$ de lo$ %erido$' .n alguna parte) un ca/allo toda!a relinc%a/a' =ero Mat no !ea a nadie de pie entre el #uro de #uerto$ " Tal#ane$) nadie #ontado e3cepto lo$ %o#/re$ de "el#o$ " peto$ !erde$' 7o#/re$ 2ue %a/an /a5ado arco$ " e$pada$' La$ *e$ Sedai enlazaron la$ #ano$ $o/re la alta perilla de la$ $illa$' Ta#/i4n ella$ 5adea/an' ;M7a ter#inado) MatN ;lleg el grito de Tal#ane$;' Lo$ 2ue no e$t6n #uerto$ e$t6n #ori/undo$' Ninguno de e$o$ necio$ intent e$capar' Mat $acudi la ca/eza' 7a/a e$perado 2ue el an$ia del oro lo$ tu!iera #edio loco$' Lo$ %a/a tenido co#pleta#ente loco$' 7ara 0alta retirar %o#/re$ " ca/allo$ #uerto$ para 2ue Mat " lo$ $u"o$ $alieran) " Tal#ane$ pu$o a tra/a5ar a lo$ %o#/re$' Se ataron cuerda$ a lo$ ca/allo$ para arra$trarlo$ " 2uitarlo$ de en #edio' Nadie 2uera pa$ar por enci#a de a2uello' Nadie e3cepto lo$ +gier' ;Duiero !er $i con$igo encontrar al traidor ;anunci 7art%a) " 4l " lo$ otro$ $ei$ @ardinero$ $e ec%aron el %ac%a al %o#/ro " treparon $o/re lo$ cad6!ere$ a#ontonado$ co#o $i 0uera un repec%o de tierra' ;Bien) al #eno$ %e#o$ re$uelto e$to ;di5o @oline #ientra$ $e da/a golpecito$ en la cara con el pa&uelo orlado con puntilla' .l $udor le perla/a la 0rente;' .$t6i$ en deuda) Mat' La$ *e$ Sedai no no$ in!olucra#o$ en /atalla$ per$onale$ co#o nor#a' Tendr4 2ue pen$ar c#o pod4i$ $aldarla' Mat tena una idea /a$tante clara de lo 2ue propondra' .$ta/a loca $i crea 2ue i/a a acceder' ;La$ /alle$ta$ 0ueron la$ 2ue re$ol!ieron e$to) marath3damane ;di5o Mu$enge' Se %a/a 2uitado el "el#o) el peto " la c%a2ueta) " $e %a/a arrancado la #anga iz2uierda de la ca#i$a para 2ue uno de lo$ otro$ guardia$ le %iciera un !enda5e alrededor de la %erida producida por una 0lec%a' La #anga $e %a/a de$prendido con /a$tante 0acilidad) co#o $i el %ilo del pe$punte 0uera ende/le' Tena un cuer!o tatuado en el %o#/ro;' La$ /alle$ta$ " lo$ %o#/re$ con corazn' Nunca tu!i$tei$ #6$ 2ue e$to$) >!erdad) alteza? ;No era real#ente una pregunta;' B$to$ " la$ /a5a$ 2ue $u0ri$tei$' ;Te lo di5e ;conte$t Mat;' Tena $u0iciente$' ;No pen$a/a re!elar al %o#/re #6$ de lo e$tricta#ente nece$ario) pero Mu$enge a$inti con la ca/eza co#o $i con e$o lo %u/ie$e con0ir#ado todo' =ara cuando 2ued a/ierta una /rec%a a 0in de 2ue Mat " lo$ de#6$ pudieran pa$ar a ca/allo por ella) 7art%a " lo$ @ardinero$ %a/an regre$ado' ;7e encontrado al traidor ;in0or# 7art%a al tie#po 2ue alza/a una ca/eza a$ida por el ca/ello' Mu$enge enarc la$ ce5a$ al !er el $e#/lante o$curo) de nariz ganc%uda' ;* ella le !a a intere$ar #uc%o !er e$to ;$u$urr $ua!e#ente' ,on la $ua!idad de un acero al de$en!ainarlo;' (e/e#o$ lle!6r$ela' ;>Lo conoc4i$? ;$e intere$ Mat' ;Lo conoce#o$) alteza' ;.l ro$tro de Mu$enge) 2ue de repente pareca tallado en piedra) apunt 2ue no i/a a decir nada #6$ al re$pecto' ;Mira) >por 2u4 no de5a$ de lla#ar#e a$? Mi no#/re e$ Mat' (e$pu4$ de lo ocurrido %o" dira 2ue tiene$ derec%o a u$arlo' ;Mat $e $orprendi a $ #i$#o cuando

le tendi la #ano al otro %o#/re' *2uella #6$cara p4trea $e de$%izo para dar pa$o a la e$tupe0accin' ;No podra %acerlo) alteza ;repu$o en un tono e$candalizado;' ,uando ella $e ca$ con !o$ o$ con!erti$tei$ en el =rncipe de lo$ ,uer!o$' =ronunciar !ue$tro no#/re #e %ara /a5ar la !i$ta " perder el pre$tigio para $ie#pre' Mat $e 2uit el $o#/rero " $e pa$ lo$ dedo$ por el ca/ello' Le %a/a dic%o a todo el 2ue %a/a 2uerido e$cuc%arle 2ue no le gu$ta/an lo$ no/le$) 2ue no 2uera $er uno de ello$) " lo %a/a dic%o en $erio' J toda!a pen$a/a lo #i$#o' MJ a%ora re$ulta/a 2ue era un 5odido no/leN 7izo lo 8nico 2ue poda %acer' Se ec% a rer " no par %a$ta 2ue lo$ co$tado$ le dolieron'

E345o6o

RECUERDA EL 'IEJO DICHO

La e$tancia de parede$ ro5a$ con el tec%o pintado capric%o$a#ente con a!e$ " pece$ dando /rinco$ entre nu/e$ " ola$ /ulla con e$cri/iente$ 2ue recorran lo$ pa$illo$ e3i$tente$ entre la$ alargada$ #e$a$ 2ue cu/ran el $uelo' *parente#ente ninguno intenta/a e$cuc%ar ;la #a"ora de ello$ parecan aturdido$) " con #oti!o;) pero a Surot% le de$agrada/a $u pre$encia' =or 0uerza tenan 2ue or parte de lo 2ue $e %a/la/a " eran una$ noticia$ potencial#ente gra!e$' Sin e#/argo) 1algan %a/a in$i$tido' Tenan 2ue tra/a5ar para #antener la #ente ocupada " ol!idar$e de la$ de$a$tro$a$ nue!a$ llegada$ de ca$a9 ade#6$) todo$ eran %o#/re$ " #u5ere$ de con0ianza' M7a/a in$i$tidoN =or lo #eno$ el !ie5o cano$o no i/a !e$tido de #ilitar e$a #a&ana' Lo$ a#plio$ pantalone$ azule$ " la corta c%a2ueta ro5a de cuello alto) con %ilera$ de /otone$ dorado$ con $u $#/olo e$ta#pado en relie!e) eran el 8lti#o grito en Seandar o) lo 2ue era lo #i$#o) el no !a #6$ de la #oda en el i#perio' M,uando !e$ta la ar#adura o inclu$o el uni0or#e ro5o $i#ple#ente la #ira/a a !ece$ co#o $i 0uera un $oldado /a5o $u #andoN Bueno) una !ez 2ue .l/ar llegara con la noticia de la #uerte de Tuon) %ara #atar a 1algan' .l %o#/re lle!a/a la$ #e5illa$ e#/adurnada$ con ceniza) del #i$#o #odo 2ue ella' .l /arco pro#etido por Se#ir%age %a/a $ido portador de la$ nue!a$ $o/re la #uerte de la e#peratriz " 2ue el i#perio $e $acuda por la re/elin en toda$ la$ regione$' No %a/a e#peratriz ni 7i5a de la$ Nue!e Luna$' =ara la ple/e el #undo $e ta#/alea/a al /orde de la de$truccin' J ta#/i4n para alguno$ de la Sangre' Muerto$ 1algan " uno$ poco$ #6$) no 2uedara nadie 2ue $e opu$iera a 2ue Surot% Sa/elle Meldarat% $e procla#ara e#peratriz' Intent no pen$ar en el nue!o no#/re 2ue to#ara' =en$ar en un no#/re nue!o ante$ de tie#po traa #ala $uerte' Gruncido el entrece5o de 0or#a 2ue $e le pronuncia/an la$ arruga$ del ro$tro) 1algan /a5 la !i$ta al #apa e3tendido ante ello$ " pu$o la u&a lacada en ro5o $o/re la$ #onta&a$ de la co$ta #eridional de *rad (o#an' Surot% no $a/a c#o $e lla#a/an e$a$ #onta&a$' .l #apa #o$tra/a todo *rad (o#an " tena tre$ #arcadore$: una cu&a ro5a " do$ crculo$ /lanco$ $eparado$ en una larga lnea de norte a $ur' ;>7a con$eguido Turan una ci0ra preci$a de lo$ %o#/re$ 2ue $alieron de e$a$ #onta&a$ para unir$e a Ituralde cuando 4$te penetr en *rad (o#an) Ja#ada? .0rai# Ja#ada ta#/i4n i/a tiznado con ceniza$ pue$to 2ue era de la Sangre ; aun2ue 0uera de la Sangre /a5a; " lle!a/a el ca/ello cortado al e$tilo tazn " cola en !ez de una e$trec%a cre$ta a tra!4$ del cuero ca/elludo) por lo de#6$) co#pleta#ente a0eitado' Slo lo$ ple/e"o$ 2ue %a/a alrededor de la #e$a) 0uera cual 0uera el rango) no la$ lle!a/an' Ja#ada) cano$o " alto) anc%o de %o#/ro$ " cadera$ e$trec%a$) con el peto

azul " dorado) a8n con$er!a/a parte de $u atracti!o 5u!enil' ;In0or#a de al #eno$ cien #il) capit6n general' =uede 2ue un cincuenta por ciento #6$ de e$a ci0ra' ;>J cu6nto$ $alieron de$pu4$ de 2ue Turan cruz la 0rontera? ;=o$i/le#ente do$ciento$ #il) capit6n general' 1algan $u$pir " $e pu$o derec%o' ;*$ 2ue Turan tiene un e54rcito por delante " otro detr6$) $egura#ente toda la 0uerza de *rad (o#an) " entre lo$ do$ e$t6 en de$!enta5a nu#4rica' M.l #u" necioN M.3poniendo lo 2ue era rele!ante#ente o/!ioN ;MTuran tendra 2ue %a/er arra#/lado con toda$ la$ e$pada$ " lanza$ de Tara/onN ;e$pet Surot%;' MSi $o/re!i!e a e$ta cat6$tro0e pagar6 con $u ca/ezaN 1algan la #ir " enarc una ce5a cano$a' ;(udo #uc%o 2ue Tara/on $ea tan leal co#o para aguantar e$o a%ora #i$#o ; replic $eca#ente;' *de#6$) tiene damane " raken' (e/eran poder contrarre$tar $u in0erioridad nu#4rica' J) %a/lando de damane " raken) %e 0ir#ado la orden de a$cender a T"lee H%irgan a teniente general " a la Sangre /a5a) "a 2ue !o$ %a/4i$ !acilado en %acerlo) a$ co#o la orden de #andar a la #a"ora de e$o$ raken de !uelta a *#adicia " *ltara' ,%i$en no %a encontrado toda!a a 2uien2uiera 2ue organizara e$a pe2ue&a con0u$in en el norte) " no #e gu$ta la idea de 2ue 2uien2uiera 2ue 0uera e$t4 al acec%o para aparecer de golpe en cuanto ,%i$en !uel!a a la Brec%a de Mol!aine' Surot% re$opl " a$i la 0alda pli$ada azul entre lo$ pu&o$ prieto$ ante$ de con$eguir do#inar$e' MNo de5ara 2ue e$e %o#/re la %iciera de#o$trar e#ocione$N ;+$ e$t6i$ e3trali#itando) 1algan ;di5o 0ra#ente;' Jo tengo el #ando de lo$ =recur$ore$ ") por a%ora) tengo el #ando del -etorno) de #odo 2ue no 0ir#ar4i$ rdene$ $in #i apro/acin' ;Tenai$ el #ando de lo$ =recur$ore$) 2ue a%ora 0or#an parte del -etorno ; repu$o $o$egada#ente el %o#/re) " Surot% $a/ore una a#arga %iel' La$ noticia$ llegada$ del i#perio lo %a/an en!alentonado' ,on la e#peratriz #uerta) 1algan $e propona $er el pri#er e#perador en una %i$toria de no!eciento$ a&o$' *l parecer i/a a tener 2ue #orir por la noc%e;' .n cuanto a 2ue teng6i$ el #ando del -etorno''' ;Se interru#pi al $onido de /ota$ pe$ada$ en el corredor' (e repente) 1uardia$ de la Muerte) e2uipado$ con ar#adura " la #ano $o/re la e#pu&adura de la e$pada) ocuparon el u#/ral' La$ dura$ #irada$ recorrieron la e$tancia) e$crutadora$) /a5o lo$ "el#o$ ro5o$ " !erde$' Slo cuando $e $intieron $ati$0ec%o$ $e apartaron de la entrada " de5aron a la !i$ta el corredor lleno de 1uardia$ de la Muerte) %u#ano$ " +gier' Surot% apena$ repar en ello$' Slo tena o5o$ para la pe2ue&a #u5er de o$cura tez) a0eitada la ca/eza) ata!iada con un !e$tido azul pli$ado " la$ #e5illa$ e#/adurnada$ de ceniza' La$ noticia$ corran de /oca en /oca por toda la ciudad' .lla no %a/ra podido llegar a palacio $in enterar$e de la #uerte de $u #adre) de la #uerte de $u 0a#ilia) pero $u $e#/lante era una #6$cara adu$ta' Surot% ca" de %ino5o$ al $uelo en un ge$to auto#6tico' * $u alrededor la Sangre %izo otro tanto #ientra$ lo$ ple/e"o$ $e po$tra/an' ;Bendita $ea la Luz por %a/ero$ trado $ana " $al!a de !uelta) alteza ;di5o en un coro con el re$to de la Sangre' (e #odo 2ue .l/ar %a/a 0raca$ado' (a/a igual' Tuon no to#ara el nue!o no#/re ni $e con!ertira en e#peratriz %a$ta 2ue %u/ie$e aca/ado el duelo' Toda!a poda #orir " de5ar li/re el ca#ino para una nue!a e#peratriz' ;Mo$tradle$ lo 2ue el capit6n Mu$enge #e tra5o) o0icial general Harede ; orden Tuon' <n %o#/re alto con tre$ larga$ plu#a$ o$cura$ en el "el#o $e agac% para $acar con cuidado el /ulto 2ue %a/a dentro de un $aco de lona) 2ue de5 caer en la$ /aldo$a$

!erde$' .l repul$i!o %edor a podrido e#pez a e3tender$e por la e$tancia' (e$pu4$ $e adelant " $e par delante de Surot%' Le co$t un #o#ento reconocer la nariz ganc%uda de .l/ar en a2uel a#a$i5o de carne putre0acta) pero no /ien lo %izo ca" de /ruce$) po$trada $o/re la$ /aldo$a$' =ero no con de$e$peracin' =odra recuperar$e de a2uello' * no $er 2ue %u/ieran $o#etido a interrogatorio a .l/ar' ;Mi$ o5o$ e$t6n /a5o$) alteza) por2ue uno de lo$ #o$ o$ %a"a o0endido %a$ta el punto de tener 2ue pagarlo con $u ca/eza' ;+0endido' ;Tuon pareca cali/rar la$ pala/ra$;' S) podra decir$e 2ue #e o0endi' Intent #atar#e' La$ e3cla#acione$ a%ogada$ re$onaron por toda la e$tancia ") ante$ de 2ue Surot% tu!iera tie#po $i2uiera de a/rir la /oca) el o0icial general de la 1uardia de la Muerte le plant una /ota en el tra$ero al tie#po 2ue a$a la cre$ta " tira/a %acia atr6$) le!ant6ndole el tronco del $uelo' No $e re$i$ti' .$o $lo %a/ra incre#entado la de$%onra' ;Mi$ o5o$ e$t6n pro0unda#ente /a5o$ por2ue uno de lo$ #o$ 0uera un traidor) alteza ;di5o con !oz enron2uecida' +5al6 %u/iera $ido capaz de %a/lar con naturalidad) pero el #aldito %o#/re le tena la e$palda do/lada %acia atr6$ %a$ta el punto de 2ue lo #ilagro$o era 2ue pudiera %a/lar;' (e %a/erlo $o$pec%ado lo %a/ra $o#etido a interrogatorio "o #i$#a' =ero $i intent in!olucrar#e) alteza) entonce$ e$ 2ue #inti para ocultar a $u !erdadero $e&or' *l/ergo cierta$ idea$ al re$pecto 2ue co#partir4 con !o$ en pri!ado) $i $e #e per#ite' ;,on un poco de $uerte le cargara el #uerto a 1algan' .l %ec%o de 2ue %u/ie$e u$urpado $u autoridad contri/uira a re0orzar la teora' Tuon #ira/a por enci#a de la ca/eza de Surot%' Su$ o5o$ /u$caron la #irada de 1algan) la de */aldar " Ja#ada) la de todo$ lo$ pre$ente$ de la Sangre) pero no la de Surot%' ;.$ de $o/ra $a/ido 2ue Qaired .l/ar era el %o#/re de Surot%' No %aca nada 2ue ella no ordenara' .n con$ecuencia) Surot% Sa/elle Meldarat% no e3i$te "a' .$ta da3&o*ale $er!ir6 a lo$ 1uardia$ de la Muerte en lo 2ue ello$ tengan a /ien #andar %a$ta 2ue el ca/ello le crezca $u0iciente para e$tar decente cuando $e la en!e al #ercado de e$cla!o$ para !enderla co#o propiedad' Surot% ni $i2uiera pen$ en el cuc%illo 2ue tena intencin de utilizar para cortar$e la$ !ena$) un cuc%illo 2ue e$ta/a en $u$ apo$ento$) 0uera de $u alcance' .ra incapaz de pen$ar en nada' Se pu$o a c%illar) a lanzar un aullido ininteligi/le) ante$ de 2ue e#pezaran $i2uiera a de$po5arla de la ropa cort6ndola en pedazo$'

.l $ol andore&o re$ulta/a c6lido de$pu4$ de Tar :alon' =e!ara $e 2uit la capa " $e pu$o a atarla detr6$ de la $illa de #ontar #ientra$ el acce$o $e cerra/a con un parpadeo9 la ar/oleda +gier de Tar :alon de$apareci' Ninguna %a/a 2uerido 2ue la$ !ieran #arc%ar$e' -egre$aran a la ar/oleda por la #i$#a razn a no $er 2ue la$ co$a$ 0ueran #u" #al' .n cu"o ca$o #u" /ien poda ocurrir 2ue no regre$aran 5a#6$' 7a/a pen$ado 2ue e$ta tarea la de/a lle!ar a ca/o alguien en 2uien $e co#/inaran una$ %a/ilidade$ diplo#6tica$ de #63i#o ni!el " el cora5e de un len' Bueno) ella no era co/arde9 al #eno$ e$o $ poda decirlo de $ #i$#a' ;>(nde aprendi$te el te5ido para !incular un 1uardi6n? ;pregunt de repente @a!ind%ra #ientra$ guarda/a $u capa de #anera $i#ilar' ;Tendra$ 2ue recordar 2ue una !ez $uger 2ue a la$ %er#ana$ -o5a$ le$ !endra

/ien tener 1uardiane$' ;=e!ara $e a5u$t lo$ guante$ ro5o$ de #ontar $in #o$trar preocupacin por la pregunta' La %a/a e$perado ante$ inclu$o;' >=or 2u4 te $orprende 2ue $epa el te5ido? ;* decir !erdad $e lo %a/a tenido 2ue pedir a JuFiri " %a/a pa$ado #uc%o$ apuro$ para di$i#ular $u$ razone$ para %acerlo' No o/$tante) duda/a 2ue JuFiri $o$pec%ara algo' Due una -o5a !inculara un 1uardi6n era tan pro/a/le co#o 2ue una #u5er !olara' Slo 2ue 4$e era e3acta#ente el #oti!o para :ia5ar a *ndor) para lo 2ue %a/an ido toda$' Si @a!ind%ra $e encontra/a all $e de/a e3clu$i!a#ente a la orden e3pre$a de T$uta#a) dada cuando =e!ara " Tarna no con$iguieron reunir $u0iciente$ no#/re$ 2ue le parecieran /ien a la *lt$i#a' La angulo$a *$entada no $e to# la #ole$tia de di$i#ular ante =e!ara el de$agrado 2ue le produca) aun2ue $ lo %a/a $oterrado delante de T$uta#a' Tarna ta#/i4n e$ta/a all) natural#ente9 la g4lida 1uardiana de ca/ello claro $e %a/a de5ado atr6$ la e$tola) pero la 0alda pantaln gri$ luca /ordado$ ro5o$ %a$ta la rodilla' * la 1uardiana de .laida le re$ultara #u" di0cil tener un 1uardi6n) $i /ien a lo$ %o#/re$ lo$ al/ergaran en la ciudad) le5o$ de la Torre) pero aun a$ %a/a $ido idea $u"a de$de el principio ") $i no de$eo$a) $ $e #o$tra/a decidida a to#ar parte en e$e pri#er e3peri#ento' *de#6$) la nece$idad de au#entar el n8#ero de %er#ana$ %a/a $ido deter#inante) "a 2ue $lo %a/an encontrado otra$ tre$ %er#ana$ di$pue$ta$ a con$iderar la idea' La tarea pri#ordial de la$ -o5a$ durante #uc%o tie#po) encontrar %o#/re$ capace$ de encauzar " conducirlo$ a la Torre para a#an$arlo$) tenda a de$pertar rec%azo %acia todo$ lo$ !arone$) a$ 2ue la$ pi$ta$ %a/an $ido poca$ " e$paciada$' @ezrail era una teariana de cara cuadrada 2ue con$er!a/a una #iniatura del #uc%ac%o con el 2ue %a/a e$tado a punto de ca$ar$e en lugar de ir a la Torre' Su$ nieto$ %a/ran $ido a/uelo$ en la actualidad) pero $egua %a/lando de 4l con cari&o' (e$ala) una precio$a cair%ienina de grande$ o5o$ o$curo$ " un car6cter deplora/le) cuando tena oca$in $e pa$a/a toda la noc%e /ailando %a$ta agotar a !ario$ %o#/re$' J Melare) regordeta e ingenio$a) a la 2ue le encanta/a con!er$ar) #anda/a dinero a *ndor para pagar la educacin de $u$ $o/rino$ nieto$ co#o ante$ %a/a %ec%o con $u$ $o/rino$ " $o/rina$' ,an$ada de re/u$car pi$ta$ tan in$igni0icante$) can$ada de tantear delicada#ente a 0in de de$cu/rir $i %a/la/an en $erio) =e!ara %a/a con!encido a T$uta#a de 2ue con $ei$ $era $u0iciente para e#pezar' J ta#/i4n 2ue un grupo #6$ nu#ero$o podra pro!ocar alguna reaccin 0une$ta' (e$pu4$ de todo) 2ue el *5a% -o5o al co#pleto ;o inclu$o la #itad; apareciera en la a$ lla#ada Torre Negra podra %acer pen$ar a lo$ %o#/re$ 2ue lo$ ataca/an' .ra i#po$i/le $a/er %a$ta 2u4 punto e$ta/an cuerdo$ toda!a' .$o era algo en lo 2ue %a/an coincidido) aun2ue a e$palda$ de T$uta#a' No !incularan %o#/re$ 2ue denotaran alg8n indicio de locura' .$ decir) $i podan !incular alguno' Lo$ o5o$ " odo$ del *5a% %a/an en!iado nu#ero$o$ in0or#e$ $o/re la Torre Negra) " alguno$ %a$ta %a/an con$eguido e#pleo en ella) de #odo 2ue no le$ co$t tra/a5o localizar el ca#ino de tierra #u" 0recuentado 2ue conduca de$de la ciudad a un grandio$o portal de arco do/le) negro) de ca$i cincuenta pie$ de altura " diez e$pane$ de anc%o) re#atado con al#ena$ por enci#a de un pico central de piedra) con la punta %acia a/a5o " 0lan2ueado por un par de negro$ torreone$ al#enado$ 2ue $e alza/an al #eno$ uno$ 2uince e$pane$' .n realidad no %a/a puerta$ 2ue cerraran el portal) " el #uro de piedra negra 2ue $e e3tenda al e$te " al oe$te %a$ta perder$e de !i$ta) #arcado a inter!alo$ por lo$ ci#iento$ de /aluarte$ " torre$) en ning8n punto #eda #6$ de cuatro o cinco pa$o$) 2ue =e!ara alcanzara a !er' La$ #ala$ %ier/a$ crecan a lo largo de la irregular parte $uperior " $e agita/an con el aire' .$o$ #uro$ inaca/ado$ da/an la i#pre$in de 2ue nunca $e ter#inaran " %acan 2ue el enor#e portal pareciera ridculo' Lo$ tre$ %o#/re$ 2ue $alieron al ca#ino no eran en a/$oluto ridculo$) $in

e#/argo' :e$tan larga$ c%a2ueta$ negra$ " lle!a/an e$pada a la cadera' <no de ello$) un tipo 5o!en " delgado con /igote enro$cado) luca una in$ignia de plata en 0or#a de e$pada prendida en el alto cuello' <no de lo$ (edicado$' =e!ara re$i$ti el i#pul$o in$tinti!o de pen$ar en 4l co#o un e2ui!alente de una *ceptada) " a lo$ otro$ do$) co#o lo$ de no!icia$' La$ no!icia$ " la$ *ceptada$ e$ta/an protegida$ " guiada$ %a$ta 2ue $a/an lo $u0iciente $o/re el =oder para con!ertir$e en *e$ Sedai' Seg8n toda$ la$ in0or#acione$ reci/ida$) a $oldado$ " (edicado$ $e lo$ con$idera/a preparado$ para co#/atir ca$i in#ediata#ente de$pu4$ de aprender a encauzar' (e$de el pri#er da $e lo$ tena co#pelido$) e$ decir) $e lo$ pre$iona/a para 2ue a/$or/ieran tanto Saidin co#o pudieran " lo utilizaran ca$i de 0or#a continua' ,o#peler pro!oca/a la #uerte de %o#/re$) " a e$o lo lla#a/an I/a5a$ de in$truccinC) co#o $i pudieran ocultar #uerte$ tra$ pala/ra$ in$u$tanciale$' La idea de perder no!icia$ o *ceptada$ de e$a 0or#a le %ela/a la $angre a =e!ara) aun2ue al parecer lo$ %o#/re$ $e lo to#a/an con cal#a' ;+$ de$eo una /uena #a&ana) *e$ Sedai ;di5o el (edicado con una le!e inclinacin cuando 0renaron lo$ ca/allo$ delante de 4l' <na inclinacin de ca/eza #ni#a " $in apartar la !i$ta un in$tante de ella$' 7a/la/a con acento de Murand";' Bien) >2u4 /u$can $ei$ %er#ana$ a2u) en la Torre Negra) e$ta /onita #a&ana? ;:eni#o$ a !er al ML7ael ;conte$t =e!ara) 2ue $e la$ arregl para 2ue la pala/ra no $e le atragantara' Signi0ica/a IlderC en la *ntigua Lengua) pero la i#plicacin de adoptar e$e t4r#ino por $ $olo) co#o un ttulo) le otorga/a un $igni0icado #uc%o #6$ 0uerte) co#o $i liderara todo " a todo$' ;*%) con2ue !er al ML7ael) >no? >J de 2u4 *5a% %e de anunciaro$? ;.l -o5o ;repu$o =e!ara " lo !io parpadear' Mu" $ati$0actorio' *un2ue poco 8til' ;.l -o5o ;repiti el %o#/re 5o!en con tono ine3pre$i!o' La $orpre$a no le %a/a durado #uc%o;' Mu" /ien) pue$' .nFazin) alLSeen) 2uedao$ !igilando #ientra$ !o" a !er 2u4 tiene 2ue decir el ML7ael $o/re e$to' Se dio #edia !uelta " la plateada lnea !ertical de un acce$o apareci ante 4l " $e en$anc% en una a/ertura del ta#a&o de una puerta' >Sera e$e ta#a&o el #63i#o 2ue era capaz de crear? 7a/a %a/ido di$cu$ione$ re$pecto a $i !incular %o#/re$ 2ue 0ueran lo #6$ 0uerte$ po$i/le o lo$ 2ue 0ueran d4/ile$' .$to$ 8lti#o$ podran $er #6$ 06cile$ de controlar) en tanto 2ue lo$ 0uerte$ $eran) $in lugar a duda$) #6$ 8tile$' No %a/an llegado a un con$en$o9 cada %er#ana tendra 2ue decidir por $ #i$#a' .l 5o!en cruz r6pida#ente el acce$o " lo cerr ante$ de 2ue ella tu!iera tie#po de !er #6$ 2ue una plata0or#a /lanca de piedra) con e$calone$ 2ue $u/an por un lado " una piedra negra cuadrangular 2ue podra $er uno de lo$ /lo2ue$ del #uro) pulida %a$ta /rillar al $ol) colocada enci#a' Lo$ otro$ do$ $e 2uedaran en #edio del do/le arco co#o para i#pedir 2ue la$ %er#ana$ entraran' <no era $aldaenino) un %o#/re delgado de nariz anc%a) cerca de la #adurez) 2ue tena cierto aire de e$cri/iente) algo cargado de %o#/ro$ co#o $i pa$ara larga$ %ora$ inclinado $o/re un e$critorio9 el otro era un #uc%ac%o) poco #6$ 2ue un cro) 2ue $e retira/a el ca/ello o$curo de lo$ o5o$ con lo$ dedo$ aun2ue la /ri$a $e lo$ !ol!a a ec%ar enci#a en$eguida' Ninguno de lo$ do$ pareca $entir$e in2uieto ni lo #6$ #ni#o por encontrar$e $olo$ delante de $ei$ %er#ana$' Si e$ 2ue e$ta/an $olo$' >7a/ra #6$ en e$a$ torre$? =e!ara $e a/$tu!o de alzar la !i$ta %acia lo alto de lo$ torreone$' ;.%) t8) c%ico ;di5o (e$ala con una !oz 2ue repica/a co#o ca#panilla$' <na$ ca#panilla$ en la$ 2ue $e de5a/a entre!er un a$o#o de ira' La 0or#a ca$i in0ali/le de irritarla era %acer da&o a un cro;' (e/era$ e$tar en ca$a con tu #adre " e$tudiando' >Du4 %ace$ a2u? .l c%ico enro5eci inten$a#ente " !ol!i a retirar$e el pelo de lo$ o5o$'

;Sa#l e$t6 /ien) *e$ Sedai ;inter!ino el $aldaenino #ientra$ le da/a pal#adita$ en el %o#/ro al #uc%ac%o;' *prende depri$a " no %ace 0alta en$e&arle do$ !ece$ lo #i$#o para 2ue lo pille' ;.l c%ico $e pu$o #u" erguido) con una e3pre$in de orgullo en la cara) " #eti lo$ pulgare$ en el cinturn' M,on una e$pada) a $u edadN S) cierto) el %i5o de un no/le lle!ara practicando !ario$ a&o$ la e$gri#a al llegar a la edad de Sa#l alLSeen) Mpero no lo de5aran ir por a% con una e$padaN ;=e!ara ;di5o 0ra#ente Tarna;) nada de ni&o$' Jo $a/a 2ue lo$ %a/a a2u) pero nada de ni&o$' ;MLuzN ;e3cla# Melare' La "egua /lanca perci/i la agitacin de $u a#azona " $acudi la ca/eza arri/a " a/a5o;' M=or $upue$to 2ue nada de ni&o$N ;Sera una a/o#inacin ;inter!ino @ezrail' ;S) nada de ni&o$ ;con!ino r6pida#ente =e!ara;' ,reo 2ue de/era#o$ no decir nada #6$ %a$ta 2ue !ea#o$ a #ae$e''' al ML7ael' @a!ind%ra a$pir $onora#ente el aire por la nariz' ;>Nada de ni&o$ para 2u4) *e$ Sedai? ;in2uiri .nFazin) ce&udo;' >Nada de ni&o$ para 2u4? ;repiti cuando ninguna de ella$ le conte$t' Ja no tena aire de e$cri/iente' Lo$ %o#/ro$ algo %undido$ $eguan igual) pero algo en lo$ o5o$ ra$gado$ pareci de repente''' peligro$o' >.$tara a$iendo la parte #a$culina del =oder? .$a po$i/ilidad le pro!oc un e$calo0ro en la colu#na !erte/ral a =e!ara) pero $e re$i$ti al de$eo de a/razar el Saidar' *lguno$ %o#/re$ encauzadore$ parecan capace$ de perci/ir $i una #u5er e$ta/a en contacto con la Guente' .nFazin da/a a%ora la i#pre$in de $er capaz de actuar con precipitacin' .$peraron en $ilencio $al!o el e$por6dico golpeteo de un ca$co contra el $uelo) #ientra$ =e!ara $e o/liga/a a tener paciencia " @a!ind%ra rezonga/a entre diente$' =e!ara no alcanza/a a entender lo 2ue deca) pero era 06cil di$tinguir lo 2ue era rezongar' Tarna " @ezrail $acaron li/ro$ de la$ al0or5a$ " $e pu$ieron a leer' Bien' Due e$o$ *$%aL#an !ieran 2ue no e$ta/an preocupada$' .l pro/le#a era 2ue ni $i2uiera el #uc%ac%o pareca i#pre$ionado' Bl " el $aldaenino $e li#itaron a $eguir plantado$ en #edio del do/le arco) !igilante$) $in apena$ parpadear' =a$ada una #edia %ora) un acce$o #a"or $e a/ri " el #urandiano lo cruz' ;.l ML7ael o$ reci/ir6 en palacio) *e$ Sedai' =a$ad' ;Se&al el acce$o con un ge$to de la ca/eza' ;>No$ #o$trar6$ t8 el ca#ino? ;in2uiri =e!ara #ientra$ de$#onta/a' .l acce$o era #6$ grande) pero %a/ra tenido 2ue agac%ar$e para cruzarlo a ca/allo' ;7a" alguien al otro lado para guiaro$' ;Solt una ri$otada;' .l ML7ael no trata con lo$ de #i cla$e' =e!ara arc%i! #ental#ente a2uello para ru#iarlo #6$ tarde' Tan pronto co#o la 8lti#a de ella$ lo %u/o cruzado) cerca de la /lanca plata0or#a de piedra con $u /lo2ue negro reluciente co#o un e$pe5o) el acce$o de$apareci con un parpadeo) pero no e$ta/an $ola$' ,uatro %o#/re$ " do$ #u5ere$ !e$tido$ con to$ca$ ropa$ de pa&o $e ocuparon de to#ar la$ rienda$ de lo$ ca/allo$) " un %o#/re corpulento de tez o$cura 2ue luca en el alto cuello de la c%a2ueta tanto el al0iler de la e$pada de plata co#o una $inuo$a 0igura e$#altada en ro5o " dorado) un dragn) le$ dedic una #ni#a inclinacin de ca/eza' ;Seguid#e ;di5o lacnica#ente) con acento teariano' Tena uno$ o5o$ penetrante$ co#o taladro$' .l palacio del 2ue %a/a %a/lado el #urandiano era $i#ple#ente e$o) un edi0icio de do$ planta$) en #6r#ol /lanco " re#atado con c8pula$ picuda$ " e$/elta$ torre$ al e$tilo de Saldaea) " 2ue la plata0or#a /lanca $epara/a de un a#plio e$pacio de terreno de$nudo " endurecido' No era grande co#parado con otro$ palacio$) pero la #a"ora de

lo$ no/le$ !i!an en con$truccione$ /a$tante #6$ pe2ue&a$ " #eno$ e$pl4ndida$' <na anc%a e$calinata de piedra $u/a a un a#plio rellano) delante de una$ puerta$ ge#ela$' ,ada una de ella$ luca un pu&o en0undado en guantelete 2ue a0erra/a tre$ ra"o$ tallado$) grande$ " dorado$' .$a$ puerta$ $e a/rieron ante$ de 2ue el teariano llegara ante ella$) pero no $e !ea a ning8n $ir!iente' .l %o#/re de/a de %a/er encauzado' =e!ara !ol!i a $entir un e$calo0ro' @a!ind%ra #a$cull entre diente$) " e$ta !ez $on co#o una plegaria' .l palacio podra %a/er pertenecido a cual2uier no/le al 2ue le gu$taran lo$ tapice$ 2ue repre$enta/an /atalla$ " $uelo$ de /aldo$a$ ro5a$ " negra$) $al!o 2ue all no %a/a $e&ale$ de un cuerpo de $er!icio' Tena criado$) pero entre ello$ no %a/a in0or#adore$ del *5a% -o5o) por de$gracia9 $in e#/argo) >e$ 2ue por co$tu#/re no 2uera 2ue e$tu!ieran a la !i$ta #ientra$ no $e lo$ nece$itara o aca$o le$ %a/a ordenado 2ue no aparecieran por la$ e$tancia$? Tal !ez lo %a/a %ec%o para 2ue nadie !iera la llegada de $ei$ *e$ Sedai' .$e cur$o de razona#iento conduca a pen$a#iento$ 2ue =e!ara pre0era no to#ar en con$ideracin' 7a/a aceptado lo$ rie$go$ ante$ de $alir de la Torre Blanca' No tena $entido recrear$e en ello$' La c6#ara a la 2ue el teariano la$ condu5o era un $aln del trono donde un crculo de colu#na$ negra$ con el 0u$te contorneado en e$piral $o$tenan lo 2ue de/a de $er la c8pula #6$ grande del palacio) " cu"o interior e$ta/a cu/ierto con capa$ dorada$ " contena #uc%a$ l6#para$ dorada$ 2ue colga/an de cadena$ dorada$' *lta$ l6#para$ de pie con e$pe5o$ $e alinea/an a$i#i$#o a lo largo de la$ parede$ circulare$' <no$ cien %o#/re$ con c%a2ueta negra $e %alla/an de pie a uno " otro lado del $aln' 7a$ta donde alcanza/a a !er =e!ara) todo$ lle!a/an la e$pada " el dragn9 %o#/re$ de $e#/lante$ duro$) ro$tro$ #alicio$o$) e3pre$ione$ cruele$' Tenan lo$ o5o$ cla!ado$ en ella " la$ otra$ %er#ana$' .l teariano no la$ anunci) $ino 2ue $e li#it a unir$e a la #a$a de *$%aL#an " la$ de5 para 2ue recorrieran el trec%o a tra!4$ de la e$tancia' *ll la$ /aldo$a$ ta#/i4n eran ro5a$ " negra$' * Tai# de/an de gu$tarle e$o$ colore$ en particular' Bl $e encontra/a arrellanado en lo 2ue $lo poda de$cri/ir$e co#o un trono) un in#en$o $illn pro0u$a#ente tallado " dorado ;uno co#o cual2uier otro $olio 2ue =e!ara %a/a !i$to ; u/icado $o/re un e$trado de #6r#ol /lanco' Se centr en 4l " no $lo para e!itar $entir todo$ a2uello$ o5o$ de %o#/re$ encauzadore$ $igui4ndola' Mazri# Tai# atraa $u #irada' *lto) la nariz ganc%uda) irradia/a un aire de 0ortaleza 0$ica' J ta#/i4n de tene/ro$idad' .$ta/a $entado) cruzado$ lo$ to/illo$ " un /razo colgando $o/re el pe$ado repo$a/razo$ del trono9 $in e#/argo) da/a la i#pre$in de poder $altar en un e$tallido de !iolencia de un #o#ento a otro' <n detalle intere$ante era 2ue en la negra c%a2ueta) /ordada con dragone$ en azul " dorado enro$cado$ en la$ #anga$ de$de el pu&o %a$ta el codo) no lle!a/a lo$ al0ilere$ del cuello' ;Sei$ %er#ana$ del *5a% -o5o ;di5o 4l cuando $e pararon a corta di$tancia del e$trado' *2uello$ o5o$''' .n co#paracin) $e %a/a 2uedado corta al pen$ar 2ue lo$ del teariano eran co#o taladro$;' +/!ia#ente no %a/4i$ !enido para a#an$arno$ a todo$' ;.n el $aln $onaron ri$a$;' >=or 2u4 !ini$tei$ pidiendo %a/lar con#igo? ;So" =e!ara Tazano!ni) *$entada de la$ -o5a$ ;di5o;' B$ta e$ @a!ind%ra (oraille) ta#/i4n una *$entada -o5a' La$ otra$ $on Tarna Geir) (e$ala Ne!anc%e''' ;No pregunt4 !ue$tro$ no#/re$ ;la interru#pi 0ra#ente Tai#;' =regunt4 por 2u4 %a/4i$ !enido' *2uello no i/a /ien' ,on$igui repri#ir un pro0undo $u$piro) aun2ue %a/ra 2uerido darlo' (e cara al e3terior e$ta/a tran2uila) pero por dentro $e pregunta/a $i no aca/ara el da !inculada a la 0uerza' + #uerta' ;Duere#o$ %a/lar $o/re !incular *$%aL#an co#o 1uardiane$' (e$pu4$ de todo)

!o$otro$ %a/4i$ !inculado a cincuenta " una %er#ana$' .n contra de $u !oluntad' ;M6$ !ala 2ue $upiera de$de el principio 2ue e$ta/an al tanto de e$o;' No o/$tante) nue$tra intencin no e$ !incular %o#/re$ en contra de $u !oluntad' <n %o#/re alto) de ca/ello dorado) 2ue $e encontra/a cerca del e$trado) la #ir con $orna' ;>J por 2u4 /a#o$ a per#itir 2ue una$ *e$ Sedai to#aran'''? ;*lgo in!i$i/le le golpe el lateral de la ca/eza con tanta 0uerza 2ue lo$ pie$ perdieron contacto con el $uelo ante$ de caer %ec%o un o!illo $o/re la$ /aldo$a$) cerrado$ lo$ o5o$ " con un %ilillo de $angre #an6ndole por la nariz' <n %o#/re en5uto) con la lnea del ca/ello gri$ retir6ndo$e en la 0rente " /ar/a di!idida) $e inclin para tocar con un dedo la ca/eza del %o#/re tirado' ;.$t6 !i!o ;di5o #ientra$ $e incorpora/a;) pero tiene una 0i$ura en el cr6neo " la #and/ula 0racturada' ;=or el tono de la !oz podra e$tar %a/lando del tie#po' Ninguno de lo$ %o#/re$ %izo intencin de curarlo' MNingunoN ;Tengo cierta %a/ilidad en la ,uracin ;di5o Melare #ientra$ $e recoga la 0alda " e#peza/a a #o!er$e %acia el %o#/re cado;' La $u0iciente para e$o) creo' ,on tu per#i$o' ;No lo tiene$ ;repu$o Tai# a la par 2ue $acuda la ca/eza;' Si Mi$%raile $igue !i!o a la cada de la noc%e) reci/ir6 la ,uracin' Tal !ez el dolor le en$e&e a contener la lengua' >(eca$ 2ue 2uer4i$ !incular 1uardiane$? ><na$ -o5a$? La 8lti#a pala/ra e$ta/a cargada de #eno$precio) co$a 2ue =e!ara decidi pa$ar por alto' La #irada de Tarna %a/ra podido con!ertir el $ol en un car6#/ano) $in e#/argo' =e!ara po$ la #ano en el /razo de la otra #u5er en un ge$to ad#onitorio al tie#po 2ue %a/la/a' ;La$ -o5a$ tienen e3periencia con %o#/re$ capace$ de encauzar' ;Se alzaron #ur#ullo$ entre lo$ *$%aL#an pre$ente$' Mur#ullo$ col4rico$) pero ta#/i4n %izo ca$o o#i$o de ello$;' No le$ tene#o$ #iedo' La co$tu#/re puede $er tan di0cil de ca#/iar co#o la le") a !ece$ #6$) pero $e %a to#ado la deci$in de ca#/iar la nue$tra' (e a%ora en adelante) la$ %er#ana$ -o5a$ pueden !incular 1uardiane$) pero $lo !arone$ encauzadore$' ,ada %er#ana puede !incular tanto$ co#o con lo$ 2ue pueda $entir$e c#oda' ,on$iderando el ca$o de la$ :erde$) por e5e#plo) creo 2ue no e$ pro/a/le 2ue puedan $er #6$ de tre$ o cuatro' ;.$t6 /ien' =e!ara parpade a de$pec%o de $ #i$#a' ;>.$t6 /ien? ;(e/a de %a/erle entendido #al' .ra i#po$i/le 2ue lo %u/iera con!encido con tanta 0acilidad' Lo$ o5o$ de Tai# parecan e$tar trepan6ndole el cr6neo' .3tendi la$ #ano$ en un ge$to /urln' ;>Du4 e$pera/a$ 2ue di5era? >Lo 2ue e$ 5u$to e$ 5u$to? >.n la ci0ra e2uipara/le? *cepta e$e Ie$t6 /ienC " pregunta 2ui4n o$ de5ar6 2ue lo !incul4i$' *de#6$) de/e$ recordar el !ie5o dic%o: 2ue el Se&or del ,ao$ el #ando to#e' La$ carca5ada$ !aronile$ retu#/aron en el $aln' =e!ara no %a/a odo nunca un dic%o a$' *2uella$ ri$a$ %icieron 2ue el !ello de la nuca $e le pu$iera de punta'

GLOSARIO

*,L*-*,IUN S+B-. L*S G.,7*S (. .ST. 1L+S*-I+

.l calendario To#ano Oideado por To#a dur *%#idP $e adopt apro3i#ada#ente do$ $iglo$ de$pu4$ de la #uerte de lo$ 8lti#o$ !arone$ *e$ Sedai " regi$tr lo$ a&o$ tran$currido$ de$pu4$ del (e$#e#/ra#iento del Mundo O((P' Muc%o$ anale$ re$ultaron de$truido$ durante la$ 1uerra$ de lo$ Trolloc$) de tal #odo 2ue) al concluir 4$ta$) $e a/ri una di$cu$in re$pecto al a&o e3acto en 2ue $e %alla/an en el antiguo $i$te#a' Tia# de 1azar propu$o un nue!o calendario) en con#e#oracin de la $upue$ta li/eracin de la a#enaza trolloc) en el 2ue lo$ a&o$ $e $e&alaran co#o *&o Li/re O*LP' .l calendario 1azariano gan a#plia aceptacin !einte a&o$ de$pu4$ del 0inal de la guerra' *rtur 7aAFAing intent e$ta/lecer un nue!o anuario 2ue partira de la 0ec%a de 0undacin de $u i#perio O(G) (e$de la GundacinP) pero 8nica#ente lo$ %i$toriadore$ %acen re0erencia a 4l actual#ente' Tra$ la generalizada de$truccin) #ortalidad " de$integracin de la 1uerra de lo$ ,ien *&o$) <ren din @u/ai 1a!iota :oladora) un erudito de la$ i$la$ de lo$ Marino$) conci/i un cuarto calendario) el cual pro#ulg el =anarc% Garede de Tara/on' .l calendario Garede ;iniciado a partir de la 0ec%a) ar/itraria#ente decidida) del 0in de la 1uerra de lo$ ,ien *&o$;) 2ue regi$tra lo$ a&o$ de la Nue!a .ra ON.P) e$ el 2ue $e utiliza en la actualidad' abanderado: -ango #ilitar $eanc%an e2ui!alente al de portae$tandarte' Ahondamiento: VP La capacidad de u$ar el =oder Knico para diagno$ticar condicione$ 0$ica$ " en0er#edade$' WP La %a/ilidad de %allar dep$ito$ de #inerale$ #etal0ero$ con el =oder Knico' .l %ec%o de 2ue 4$ta $ea una %a/ilidad perdida por la$ *e$ Sedai #uc%o tie#po atr6$ puede e3plicar 2ue el no#/re $e %a"a relacionado con otra 0acultad' Allegadas, las: Inclu$o durante la 1uerra de lo$ Trolloc$) %ace #6$ de do$ #il a&o$ Oalrededor del V000-V X0 ((P) la Torre Blanca $egua #anteniendo el ni!el e3igido " e3pul$a/a a la$ #u5ere$ 2ue no da/an la talla' <n grupo de #u5ere$) te#ero$a$ de regre$ar a $u$ ca$a$ en #itad de una guerra) %u" a Bara$%ta Oen la$ in#ediacione$ de donde $e alza actual#ente ./ou (arP) lo #6$ le5o$ po$i/le del con0licto en a2uel tie#po' Se lla#aron a $ #i$#a$ la$ *llegada$ o la$ .#parentada$9 #antu!ieron en $ecreto $u grupo " o0recieron un re0ugio $eguro a otra$ 2ue %a/an $ido e3pul$ada$' ,on el tie#po) el %ec%o de entrar en contacto con #u5ere$ a la$ 2ue $e le$ ordena/a a/andonar la Torre la$ condu5o a a/ordar a la$ 0ugiti!a$ ") aun2ue la$ razone$ e3acta$ 2uiz6 no $e $epan nunca) la$ *llegada$ e#pezaron a aceptar ta#/i4n a la$ 2ue %uan de la Torre' =onan gran e#pe&o en 2ue e$a$ 5!ene$ no de$cu/rieran nada $o/re $u grupo

%a$ta tener la $eguridad de 2ue la$ *e$ Sedai no caeran $o/re ella$ de repente para arra$trarla$ de !uelta a la Torre' *l 0in " a la po$tre) era de todo$ $a/ido 2ue a la$ 0ugiti!a$ $e la$ atrapa/a $ie#pre) ante$ o de$pu4$) " la$ *llegada$ $a/an 2ue) a #eno$ 2ue #antu!ieran en $ecreto $u organizacin) ella$ #i$#a$ $eran ca$tigada$ $e!era#ente' La$ *llegada$ ignora/an 2ue la$ *e$ Sedai tenan conoci#iento de $u e3i$tencia ca$i de$de el principio) pero la pro$ecucin de la guerra no le$ de5a/a tie#po para ocupar$e de ella$' *l 0inalizar el con0licto) la Torre ca" en la cuenta de 2ue no le con!ena de$#antelar el grupo de la$ *llegada$' 7a$ta entonce$) la gran #a"ora de la$ 0ugiti!a$ %a/a logrado e$capar en contra de la propaganda de la Torre9 pero) una !ez 2ue la$ *llegada$ e#pezaron a a"udarla$ a %uir) la Torre $a/a e3acta#ente adnde $e enca#ina/a cual2uier 0ugiti!a) " a$ co#enz a recuperar a nue!e de cada diez' =ue$to 2ue la$ .#parentada$ $e #uda/an cada cierto tie#po de Bara$%ta O2ue po$terior#ente $e lla# ./ou (arP con el prop$ito de #antener en $ecreto $u e3i$tencia " el n8#ero de la$ co#ponente$ del grupo) $in 2ue $u e$tancia $e prolonga$e #6$ de diez a&o$ para no correr el rie$go de 2ue nadie ad!irtiera 2ue no en!e5ecan a un rit#o nor#al) la Torre cre" 2ue eran #u" poca$) ade#6$ de 2ue cu#plan a ra5ata/la el precepto de no lla#ar la atencin' ,on el prop$ito de utilizar a la$ *llegada$ co#o una tra#pa para la$ 0ugiti!a$) la Torre decidi de5arla$ en paz) en contra de lo 2ue %a/an %ec%o con cual2uier otro grupo $i#ilar a lo largo de $u %i$toria) a$ co#o guardar en $ecreto $u e3i$tencia para cual2uiera 2ue no 0ue$e *e$ Sedai' La$ *llegada$ no tienen le"e$) $ino #6$ /ien una$ nor#a$ Oconocida$ co#o Ila -eglaCP /a$ada$ en parte en la$ e$ta/lecida$ por la Torre Blanca para no!icia$ " *ceptada$) " en parte por la nece$idad de con$er!ar $u $ecreto' ,o#o $era de e$perar dado$ lo$ orgene$ de la$ *llegada$) el #anteni#iento de $u$ regla$ e$ e$tricto con toda$ $u$ integrante$' -eciente$ contacto$ entre *e$ Sedai " *llegada$ ;aun2ue tal circun$tancia e$ conocida 8nica#ente por un pu&ado de %er#ana$; %an dado lugar a !aria$ $orpre$a$) entre ella$ el %ec%o de 2ue %a" el do/le de .#parentada$ 2ue *e$ Sedai) a$ co#o 2ue alguna de la$ pri#era$ $uperan en un $iglo la edad a la 2ue %a llegado cual2uier *e$ Sedai de$de ante$ de la 1uerra de lo$ Trolloc$' .l e0ecto 2ue e$to$ de$cu/ri#iento$ puedan tener tanto en la$ *e$ Sedai co#o en la$ *llegada$ a8n e$t6 por !er$e' O:4a$e C.r&ulo de ,a ores de -unto> el'P alfinios: <na raza de $ere$ con apariencia %u#ana pero de caracter$tica$ $i#ilare$ a la$ $erpiente$ " 2ue o0recen re$pue$ta$ cierta$ a tre$ pregunta$' Sea cual $ea la pregunta) la$ re$pue$ta$ $ie#pre $on correcta$) $i /ien con 0recuencia la$ dan de una 0or#a 2ue no 2ueda claro' La$ pregunta$ $o/re la So#/ra pueden re$ultar e3tre#ada#ente peligro$a$' Su !erdadera localizacin $e de$conoce) pero $e lo$ puede !i$itar pa$ando a tra!4$ de un ter3angreal 2ue anta&o e$ta/a en po$e$in de Ma"ene) pero 2ue en a&o$ reciente$ $e guarda/a en la ,iudadela de Tear' 7a/lan en la *ntigua Lengua) #encionan pacto$ " acuerdo$) " preguntan $i a2uello$ 2ue entran lle!an %ierro) in$tru#ento$ de #8$ica o arte0acto$ con lo$ 2ue $e puede %acer 0uego' O:4a$e elfinios'P Amayares, los: 7a/itante$ de tierra 0ir#e en la$ i$la$ de lo$ Marino$' ,onocido$ por #u" poca gente aparte de lo$ *t%aLan Miere) lo$ *#a"are$ $on lo$ arte$ano$ 2ue 0a/rican lo 2ue $e conoce co#o porcelana de lo$ Marino$' Seguidore$ de la Gilo$o0a del *gua) 2ue !alora la aceptacin de lo 2ue e$ en !ez de lo 2ue podra $er de$ea/le) $e $ienten #u" inc#odo$ en el #ar " $lo $e a!enturan por el agua en pe2ue&o$ /ote$ con lo$ 2ue pe$can) $in perder de !i$ta la tierra en ning8n #o#ento' Su e$tilo de !ida e$ #u" pac0ico " apena$ e$ preci$a la $uper!i$in de lo$ go/ernante$ no#/rado$ entre lo$

*t%aLan Miere' =ue$to 2ue lo$ go/ernante$ *t%aLan Miere no de$ean encontrar$e le5o$ del #ar) $on e$encial#ente lo$ *#a"are$ 2uiene$ dirigen $u$ pue/lo$ de acuerdo con $u$ propia$ regla$ " co$tu#/re$' Arad Doman: <na nacin $ituada en la$ co$ta$ del +c4ano *ricio' .n la actualidad $u0re lo$ e$trago$ de una guerra ci!il ade#6$ de la$ 2ue $o$tiene de #anera $i#ult6nea contra 2uiene$ $e %an declarado partidario$ del (ragn -enacido' .n *rad (o#an) el #onarca Ore" o reinaP lo elige un con$e5o de la$ ca/eza$ de lo$ gre#io$ de #ercadere$ Oel ,on$e5o$ de Mercadere$P) 2ue ca$i $ie#pre $on #u5ere$' Bl o ella de/e pertenecer a la cla$e no/le) no a la de lo$ #ercadere$) " $u eleccin e$ de por !ida' Legal#ente) el #onarca tiene a/$oluta autoridad) pero $e lo puede de$tronar con lo$ !oto$ de lo$ tre$ cuarto$ del ,on$e5o' .l actual dirigente e$ el re" *l$ala# Saeed *l#adar) Se&or de *l#adar) ,a/eza In$igne de la ca$a *l#adar' Su paradero actual e$t6 en!uelto en un !elo de #i$terio' Asha'man: VP .n la *ntigua Lengua I1uardi6nC o I1uardiane$C) pero $ie#pre con el $igni0icado de un de0en$or de la 5u$ticia' WP .l no#/re dado tanto al colecti!o de %o#/re$ 2ue %an acudido a lo 2ue a%ora $e lla#a la Torre Negra) cerca de ,ae#l"n) en *ndor) a 0in de aprender a encauzar) co#o a uno de $u$ rango$' Su entrena#iento $e centra en lo$ di$tinto$ #odo$ de utilizar el =oder Knico co#o ar#a9 una !ez 2ue %an aprendido a a$ir el Saidin ;la #itad #a$culina de la Guente;) $e le$ e3ige realizar todo tipo de tarea$ " tra/a5o$ con el =oder) lo 2ue i#plica otro ca#/io con re$pecto a la$ nor#a$ de la Torre Blanca' * un %o#/re 2ue aca/a de enrolar$e $e lo lla#a I$oldadoC " lle!a una c%a2ueta negra) de cuello alto) al e$tilo andore&o' *l $er a$cendido a I(edicadoC $e ad2uiere el derec%o de lucir un al0iler de plata) deno#inado Ie$padaC) en el pico del cuello' La pro#ocin a *$%aL#an otorga el derec%o a lle!ar la in$ignia del IdragnC) el al0iler e$#altado en dorado " ro5o) en el pico contrario' *un2ue #uc%a$ #u5ere$) incluida$ la$ e$po$a$) %u"en cuando de$cu/ren 2ue $u$ co#pa&ero$ pueden encauzar) un n8#ero con$idera/le de lo$ %o#/re$ de la Torre Negra e$t6n ca$ado$ " utilizan una !er$in del !nculo de lo$ 1uardiane$ con $u$ *e$ Sedai a 0in de crear un ne3o con $u$ e$po$a$' .$te #i$#o !nculo) alterado para co#peler a la o/ediencia) %a e#pezado a u$ar$e reciente#ente a 0in de capturar ta#/i4n *e$ Sedai' * alguno$ *$%aL#an lo$ %an !inculado *e$ Sedai) $i /ien e$ el !nculo tradicional de 1uardi6n el 2ue $e utiliza' * lo$ *$%aL#an lo$ dirige Mazri# Tai#) 2ue $e %a de$ignado a $ #i$#o ML7ael) ttulo 2ue en la *ntigua Lengua $igni0ica IlderC' Balwer, Sebban: +trora $ecretario de =edron Niall Oel capit6n general de lo$ 7i5o$ de la LuzP o0icial#ente) aun2ue en $ecreto era $u 5e0e de e$pa$' Tra$ la #uerte de Niall) BalAer a"ud a Morga$e Oante$ reina de *ndorP a e$capar de lo$ $eanc%an en *#ador por $u$ propio$ #oti!o$) " a%ora tra/a5a co#o $ecretario de =errin tLBa$%ere *"/ara " de Gaile ni Ba$%ere tL*"/ara' No o/$tante) $u$ co#etido$ $e %an a#pliado " a%ora dirige la$ acti!idade$ del Cha 4aile al tie#po 2ue act8a co#o 5e0e de e$pa$ para =errin) $i /ien 4$te no !e a BalAer co#o tal' O:4a$e Cha 4aile.P Brazos Rojos, los: Soldado$ de la ,o#pa&a de la Mano -o5a a 2uiene$ $e %a elegido para realizar una tarea policial de 0or#a te#poral a 0in de e!itar 2ue otro$ $oldado$ de la ,o#pa&a oca$ionen pro/le#a$ o da&o$ en una ciudad o un pue/lo' Lla#ado$ a$ por2ue) #ientra$ realizan $u tarea) lle!an uno$ /razalete$ anc%o$ de color ro5o 2ue le$ cu/ren la$ #anga$ de$de el pu&o %a$ta el codo' =or lo general $e lo$ e$coge entre lo$ %o#/re$ #6$ !eterano$ " digno$ de con0ianza' Ja 2ue cuale$2uiera da&o$ oca$ionado$ %an de pagarlo$ lo$ Brazo$ -o5o$ 2ue e$t4n de $er!icio) 4$to$ $e e$0uerzan

para 2ue reine la paz " el orden' (e entre lo$ Brazo$ -o5o$ $e eligi a cierto n8#ero de %o#/re$ para aco#pa&ar a Mat ,aut%on a ./ou (ar' O:4a$e Shen an Calhar.P Buscadores, los: +) #6$ 0or#al#ente) lo$ Bu$cadore$ de la :erdad) e$ una organizacin policial " de inteligencia perteneciente al trono' *un2ue la #a"ora $on da3&o*ale " propiedad de la 0a#ilia i#perial) tienen podere$ ca$i ili#itado$' Inclu$o pueden arre$tar a un #ie#/ro de la Sangre por no re$ponder a $u$ pregunta$ o no cooperar plena#ente con ello$) " $on lo$ propio$ Bu$cadore$ 2uiene$ de0inen el ni!el de cooperacin re2uerido) $lo $u5eto a #odi0icacin por la propia e#peratriz' Su$ in0or#e$ lo$ en!an a Mano$ Menore$) 2uiene$ lo$ controlan a ello$ " a lo$ .$cuc%adore$' ,a$i todo$ lo$ Bu$cadore$ $on de la opinin de 2ue la$ Mano$ no dan cur$o a tanta in0or#acin co#o de/eran' * di0erencia de lo$ .$cuc%adore$) ello$ $ de$e#pe&an un papel acti!o en la organizacin' Lo$ Bu$cadore$ 2ue $on da3&o*ale lle!an un tatua5e en cada %o#/ro con un cuer!o " una torre' * di0erencia de lo$ 1uardia$ de la Muerte) lo$ Bu$cadore$ no gu$tan de #o$trar $u$ cuer!o$) en parte por2ue %acerlo i#plica re!elar 2ui4ne$ " 2u4 $on' O:4an$e 8ano= Es&u&hadores.P calendario: <na $e#ana tiene diez da$) " un #e$) !eintioc%o9 el a&o con$ta de trece #e$e$' :ario$ 0e$ti!o$ no 0or#an parte de ning8n #e$) entre ello$ el (a Solar Oel #6$ largo del a&oP) la Gie$ta de *ccin de 1racia$ Ocele/racin cuatrienal) en el e2uinoccio de pri#a!eraP " el (a de la Sal!acin de la$ *l#a$) ta#/i4n lla#ado (a de Toda$ la$ Sni#a$ O0ie$ta decenal) en el e2uinoccio de oto&oP' *un2ue lo$ #e$e$ tienen no#/re ;Tai$%a#) @u#ara) Sa/an) *ine) *dar) Sa!en) *#adaine) Ta##az) Maigd%al) ,%oren) S%aldine) Ne$an " (anu; rara !ez $e utilizan $al!o en docu#ento$ o0iciale$ " por lo$ 0uncionario$' =ara la #a"ora de la gente e$ $u0iciente regir$e por la$ e$tacione$' Ca it!n de "s adas: :4a$e Ca(itAn de ,an'as. Ca it!n de #anzas: .n la #a"ora de la$ nacione$) la$ #u5ere$ no/le$ no dirigen per$onal#ente a $u$ #e$nadero$ en la /atalla en circun$tancia$ nor#ale$' .n ca#/io) contratan a un $oldado pro0e$ional) ca$i $ie#pre un ple/e"o) 2ue e$ el re$pon$a/le del entrena#iento de lo$ #e$nadero$ a$ co#o de dirigirlo$' (ependiendo del pa$) e$e %o#/re puede lla#ar$e ,apit6n de Lanza$) ,apit6n de .$pada$) Mae$tro de lo$ ,a/allo$ o Mae$tro de la$ Lanza$' * #enudo) " 2uiz6 de #anera ine!ita/le) $urgen ru#ore$ $o/re otro tipo de relacin entre la no/le " el guerrero aparte de la de patrona " a$alariado' .n oca$ione$ dic%o$ ru#ore$ $on cierto$' ca it!n general: VP -ango #ilitar del ca/ecilla de la 1uardia -eal de *ndor' .$ta po$icin la ocupa actual#ente lad" Birgitte Tra%elion' WP Ttulo 2ue o$tenta la ca/eza del *5a% :erde) aun2ue $lo la conocen la$ %er#ana$ del :erde' (ic%a po$icin la ocupa actual#ente *delorna Ba$tine) en la Torre) " M"relle Berengari en el contingente de *e$ Sedai re/elde$ al #ando de .gAene alL:ere' P -ango $eanc%an) el #6$ alto en el .54rcito In!enci/le a e3cepcin del de #ari$cal) 2ue e$ un rango te#poral 2ue $e da en oca$ione$ a un capit6n general re$pon$a/le de dirigir una guerra' Cha $aile: VP .n la *ntigua Lengua) I1arra del 7alcnC' WP No#/re adoptado por lo$ 5!ene$ cair%ienino$ " teariano$ 2ue intentan $eguir el ji3e3toh' 7an 5urado lealtad a Gaile ni Ba$%ere tL*"/ara " $ecreta#ente act8an co#o $u$ e3ploradore$ " e$pa$' (e$de 2ue lo$ S%aido capturaron a Gaile realizan $u$ acti!idade$ /a5o la direccin de Se//an BalAer'

C%rculo de #abores de &unto, el: La 5unta dirigente de la$ *llegada$' =ue$to 2ue ninguna de la$ co#ponente$ del grupo %a $a/ido nunca c#o organizan la$ *e$ Sedai $u propia 5erar2ua ;conoci#iento 2ue $lo $e ad2uiere cuando una *ceptada %a pa$ado $u prue/a para o/tener el c%al;) la$ *llegada$ no $e /a$an en la 0uerza con el =oder $ino 2ue dan gran i#portancia a la edad) de #odo 2ue la #u5er #a"or $ie#pre e$t6 por enci#a de la #6$ 5o!en' =or con$iguiente) el ,rculo de La/ore$ de =unto Ono#/re e$cogido) al igual 2ue el de *llegada$) por $u car6cter ino0en$i!oP e$t6 0or#ado por la$ trece #u5ere$ #a"ore$ re$idente$ en ./ou (ar en e$e #o#ento) " la de #a"or edad reci/e el ttulo de la -ectora' ,on0or#e a la$ regla$) toda$ tendr6n 2ue de5ar el pue$to cuando llegue el #o#ento de #udar$e) pero #ientra$ re$iden en ./ou (ar tienen autoridad a/$oluta $o/re la$ *llegada$) %a$ta un grado 2ue cual2uier Sede *#"rlin en!idiara' O:4a$e Allegadas> las.P Com a'%a de la (ano Roja: :4a$e Shen an Calhar. com eler, com etido: Gorzar a un encauzador a a/$or/er todo el =oder 2ue e$ capaz durante largo$ periodo$ de tie#po " encauzar continua#ente' (e e$e #odo aprenden #6$ depri$a " ad2uieren #6$ 0uerza ante$' La$ *e$ Sedai lla#an Ico#pelerC o Ie$tar co#pelidoC a e$a pr6ctica) 2ue no utilizan con no!icia$ ni *ceptada$ por el peligro de #uerte o de con$uncin 2ue entra&a' Corenne: .n la *ntigua Lengua) Iel -etornoC' No#/re dado por lo$ $eanc%an tanto a la 0lota de #ile$ de /arco$ co#o a lo$ ciento$ de #ile$ de $oldado$) arte$ano$ " de#6$ 2ue tran$portar6n e$a$ na!e$ " 2ue llegar6n detr6$ de lo$ =recur$ore$ para recla#ar la$ tierra$ ro/ada$ a lo$ de$cendiente$ de *rtur 7aAFAing' O:4a$e -re&ursores.P cuendillar: <na $u$tancia $upue$ta#ente inde$tructi/le creada durante la .ra de Le"enda' */$or/e cual2uier 0uerza conocida ;incluido el =oder Knico; 2ue intente ro#perla) incre#entando a$ $u dureza' *un2ue $e crea 2ue lo$ conoci#iento$ para crearla $e %a/an perdido para $ie#pre) %an e#pezado a correr ru#ore$ $o/re o/5eto$ nue!o$ 0a/ricado$ con ella' Ta#/i4n $e la conoce co#o piedra del corazn' da'co)ale: VP .n la *ntigua Lengua) Iel 2ue e$ po$e$inC o Iper$ona 2ue e$ propiedadC' WP .ntre lo$ $eanc%an) t4r#ino utilizado a #enudo) 5unto con el de IpropiedadC) para Ie$cla!o$C' La e$cla!itud tiene una %i$toria larga e inu$itada entre lo$ $eanc%an) "a 2ue %a" e$cla!o$ con po$i/ilidad de a$cender a po$icione$ de gran poder " autoridad) inclu$o $o/re a2uello$ 2ue $on li/re$' Ta#/i4n puede ocurrir lo contrario) 2ue a alguien $ituado en una po$icin de #uc%o poder $e lo degrade a da3&o*ale' O:4a$e so3jhin.P Defensores de la Ciudadela, los: La unidad #ilitar de elite de Tear' .l actual ,apit6n de la ,iudadela Oel co#andante de lo$ (e0en$ore$P e$ -odri!ar Ti%era' .n dic%o cuerpo $lo $e ad#iten teariano$) " por lo general lo$ o0iciale$ $on de la no/leza) aun2ue a #enudo pertenecen a ca$a$ #enore$ o a ra#a$ #enore$ de ca$a$ i#portante$' Lo$ (e0en$ore$ tienen a $u cargo la $al!aguardia de la in#en$a 0ortaleza lla#ada ,iudadela de Tear ;a la 2ue !ece$ $e alude co#o Ila -ocaC o Ila =iedraC) principal#ente en e$crito$ antiguo$;) en la ciudad del #i$#o no#/re) a$ co#o la de0en$a de la ur/e " la$ tarea$ propia$ de un cuerpo policial o una guardia ciudadana u otra organizacin $e#e5ante' Sal!o en tie#po$ de guerra) $u$ 0uncione$ rara !ez lo$ lle!an le5o$ de la ciudad' *$ co#o ocurre con toda$ la$ unidade$ de elite) $on el n8cleo

en torno al cual $e 0or#a el e54rcito' .l uni0or#e de lo$ (e0en$ore$ con$i$te en una c%a2ueta negra con #anga$ acolc%ada$) li$tada$ en negro " dorado) con pu&o$ negro$) peto /ru&ido " "el#o con re/orde " !i$era de /arra$ de acero' .l ,apit6n de la ,iudadela luce tre$ plu#a$ /lanca$ " corta$ en el "el#o) " en lo$ pu&o$ de la c%a2ueta) tre$ galone$ dorado$ " entrelazado$ $o/re /anda /lanca' Lo$ capitane$ lle!an do$ plu#a$ /lanca$ " un galn dorado $o/re pu&o$ /lanco$9 lo$ teniente$) una plu#a /lanca " un galn negro $o/re pu&o$ /lanco$9 lo$ $u/teniente$) una corta plu#a negra " lo$ pu&o$ /lanco$) $in galone$' Lo$ portae$tandarte$ lle!an pu&o$ dorado$ en la$ c%a2ueta$) " lo$ %o#/re$ del pelotn) lo$ pu&o$ li$tado$ en negro " dorado' de *sito: Seccin de la /i/lioteca de la Torre' Son doce lo$ dep$ito$ p8/lico$ conocido$) " en cada uno de ello$ $e guardan li/ro$ e in0or#e$ perteneciente$ a un te#a o te#a$ en particular' .3i$te otro dep$ito) el deci#otercero) 2ue $lo conocen alguna$ *e$ Sedai " 2ue contiene docu#ento$) in0or#e$ e %i$toria$ a la$ 2ue 8nica#ente tienen acce$o la *#"rlin) la 1uardiana de la$ ,rnica$ " la$ *$entada$ de la *ntec6#ara de la Torre9 ") por $upue$to) un pu&ado de /i/liotecaria$ encargada$ del #anteni#iento de e$e dep$ito' der'morat: VP .n la *ntigua Lengua) I#ae$tro adie$tradorC' WP .ntre lo$ $eanc%an el t4r#ino $e aplica para indicar a un adie$trador e#inente " e3perto en una de la$ di$ciplina$ e3tica$) alguien 2ue entrena a otro$) por e5e#plo) el der3morat3raken' Lo$ der3morat pueden di$0rutar de una po$icin $ocial #u" i#portante) " la #6$ ele!ada la o$tentan la$ der3sul3dam) adie$tradora$ de sul3dam) 2ue $e e2uiparan con o0iciale$ #ilitare$ de alto rango' O:4a$e morat.P elfinios: <na raza de $ere$ con apariencia %u#ana pero de caracter$tica$ $i#ilare$ a lo$ zorro$ " 2ue conceden tre$ de$eo$) aun2ue a ca#/io %a" 2ue pagar un precio' Si la per$ona 2ue %ace la peticin no negocia e$e precio) lo$ el0inio$ deciden cu6l $er6' .l #6$ co#8n en e$a$ circun$tancia$ e$ la #uerte) pero aun a$ cu#plir6n con $u parte del trato) $i /ien la 0or#a en 2ue lo lle!an a ca/o rara !ez coincide con lo 2ue e$pera el peticionario' Su !erdadera localizacin $e de$conoce) pero $e lo$ puede !i$itar pa$ando a tra!4$ de un ter3angreal 2ue otrora e$ta/a u/icado en -%uidean' Moraine (a#odred lle! e$e ter3angreal a ,air%ien) donde $e de$tru"' Se dice 2ue ta#/i4n e$ po$i/le llegar %a$ta ello$ al entrar en la Torre de 1%en5ei' *l igual 2ue lo$ al0inio$) %a/lan en la *ntigua Lengua " %acen la$ #i$#a$ pregunta$ re$pecto al 0uego) al %ierro " lo$ in$tru#ento$ #u$icale$' O:4a$e alfinios.P "scuchadores: +rganizacin de inteligencia $eanc%an' ,a$i cual2uier per$ona del cuerpo de $er!icio de un no/le) #ercader o /an2uero puede $er un .$cuc%ador) incluido$ lo$ da3&o*ale alguna 2ue otra !ez) aun2ue ca$i nunca lo$ so3jhin' No participan de 0or#a acti!a) $ino 2ue $e li#itan a o/$er!ar) e$cuc%ar e in0or#ar' .$o$ in0or#e$ $e en!an a Mano$ Menore$ 2ue lo$ controlan tanto a ello$ co#o a lo$ Bu$cadore$ " 2ue deciden 2u4 %a de pa$ar$e a lo$ Bu$cadore$ para 2ue e#prendan la$ accione$ pertinente$' O:4an$e 7us&adores= 8ano.P $ain, &adan: .l otrora *#igo Sinie$tro e$ a%ora algo #uc%o peor " #6$ podero$o 2ue cual2uiera de ello$) " ene#igo de lo$ -enegado$ tanto co#o lo e$ de -and alLT%or) a 2uien odia con pa$in' Se lo !io por 8lti#a !ez en Gar Madding) con Tora# -iatin) 2ue #uri all' $el, +erid: *utor de 2a'1n % sinra'1n) entre otro$ li/ro$' Gel era e$tudiante O"

pro0e$orP de %i$toria " 0ilo$o0a en la *cade#ia de ,air%ien' Se lo encontr #uerto en $u e$tudio) de$garrado en pedazo$' ,uardia Alada, la: 1uardia per$onal de la =rincipal de Ma"ene " unidad #ilitar de elite de e$e pa$' Lo$ #ie#/ro$ de la 1uardia *lada lle!an reluciente$ peto$ ro5o$) "el#o$ del #i$#o color " de 0or#a aca#panada) 2ue por la parte po$terior /a5a %a$ta la nuca) " lanza$ adornada$ con cinta$ a$i#i$#o ro5a$' Lo$ "el#o$ de lo$ o0iciale$ tienen la/rada$ una$ ala$ en lo$ laterale$) " una$ 0ina$ plu#a$ denotan el rango' ,uardia Real, la: La unidad #ilitar de elite de *ndor' .n tie#po$ de paz la 1uardia e$ re$pon$a/le de %acer re$petar la le" de la reina " guardar el orden' .l uni0or#e de la 1uardia -eal $e co#pone de al#illa ro5a) cota de #alla " peto /ru&ido$) /rillante capa ro5a " "el#o cnico) con la !i$era de /arra$' Lo$ o0iciale$ de alto rango lucen nudo$ de graduacin en la$ %o#/rera$ " lle!an e$puela$ dorada$ en 0or#a de ca/eza de len' <na reciente incorporacin a la 1uardia -eal e$ la e$colta per$onal de la %eredera del trono) co#pue$ta entera#ente por #u5ere$ con la $ola e3cepcin de $u capit6n) (oilin Mellar' .$ta$ #u5ere$ de la guardia !i$ten un uni0or#e #uc%o #6$ tra/a5ado 2ue $u$ %o#logo$ !arone$) lo 2ue inclu"e $o#/rero$ de ala anc%a con plu#a$ /lanca$) peto$ " "el#o$ lacado$ en ro5o " /ordeado$ en /lanco) " 0a5ine$ orlado$ con puntilla en lo$ 2ue !a /ordado el Len Blanco de *ndor' ,uardias de la (uerte: La unidad #ilitar de elite del i#perio $eanc%an) 0or#ada tanto por %u#ano$ co#o por +gier' Todo$ lo$ integrante$ %u#ano$ de lo$ 1uardia$ de la Muerte $on da3&o*ale) nacido$ e$cla!o$) " $e lo$ elige a te#prana edad para $er!ir a la e#peratriz) de 2uien $on propiedad' Gan6tica#ente leale$ " 0eroz#ente orgullo$o$) a #enudo e3%i/en lo$ cuer!o$ tatuado$ en $u$ %o#/ro$) la #arca de un da3&o*ale de la e#peratriz' * lo$ #ie#/ro$ +gier $e lo$ conoce co#o @ardinero$) " no $on da3&o*ale' * pe$ar de ello) lo$ @ardinero$ $on tan 0an6tica#ente leale$ co#o lo$ 1uardia$ de la Muerte %u#ano$) e inclu$o #6$ te#ido$' 7u#ano$ u +gier) lo$ 1uardia$ de la Muerte no $lo e$t6n di$pue$to$ a #orir por la e#peratriz " la 0a#ilia i#perial) $ino 2ue creen 2ue $u$ !ida$ le pertenecen a la e#peratriz para 2ue 4$ta di$ponga de ella$ a $u ar/itrio' Lo$ "el#o$ " la$ ar#adura$ de $u unidad !an lacado$ en !erde o$curo Otan o$curo 2ue con 0recuencia $e con0unde con el negroP " ro5o $angre) " lo$ e$cudo$) en negro9 $u$ lanza$) e$pada$) %ac%a$ " ala/arda$ lle!an /orla$ ta#/i4n negra$' O:4a$e da3&o*ale.P +ailene: .n la *ntigua Lengua) I=recur$ore$C o Ilo$ Due Llegan *nte$C' T4r#ino aplicado por lo$ $eanc%an a la #a$i!a 0uerza e3pedicionaria en!iada a tra!4$ de +c4ano *ricio para e3plorar la$ tierra$ anta&o regida$ por *rtur 7aAFAing' *ctual#ente al #ando de la *ugu$ta Se&ora Surot%) lo$ 5ailene) cu"a$ 0ila$ $e %an engro$ado con lo$ recluta#iento$ realizado$ en lo$ pa$e$ con2ui$tado$) %an $uperado con crece$ $u$ o/5eti!o$ originale$ 2ue) de %ec%o) %an continuado con el Corenne' O:4an$e Corenne= 2h%agelle.P +anlon, Da)ed: <n *#igo Sinie$tro) antiguo co#andante de lo$ Leone$ Blanco$ al $er!icio del -enegado -a%!in en la 4poca en 2ue 4$te tu!o ,ae#l"n /a5o $u do#inio utilizando el no#/re 0al$o de lord 1ae/ril' =o$terior#ente) 7anlon condu5o a lo$ Leone$ Blanco$ a ,air%ien con rdene$ de 0o#entar la re/elin contra el (ragn -enacido' Lo$ Leone$ Blanco$ 0ueron de$truido$ por una I/ur/u5a #alignaC) " 7anlon reci/i in$truccione$ de regre$ar a ,ae#l"n) donde) con el no#/re de (oilin Mellar) $e congraci con .la"ne) la %eredera del trono' Seg8n lo$ ru#ore$) %a %ec%o #uc%o #6$ 2ue congraciar$e con ella'

+ijos de la #uz: <na a$ociacin 2ue no de/e $u#i$in a reino alguno) 2ue #antiene e$tricta$ creencia$ a$c4tica$ " e$t6 con$agrada a derrotar al +$curo " a la de$truccin de todo$ lo$ *#igo$ Sinie$tro$' Gundada durante la 1uerra de lo$ ,ien *&o$ por Lot%air Mantelar para per$eguir al creciente n8#ero de *#igo$ Sinie$tro$) $e tran$0or# durante la guerra en una organizacin de #arcado car6cter #ilitar) de creencia$ e3tre#ada#ente rgida$) entre la$ 2ue de$taca la certeza de 2ue ello$ $on lo$ 8nico$ 2ue $e %allan en po$e$in de la !erdad' =ro0e$an un pro0undo odio por la$ *e$ Sedai) a la$ cuale$ con$ideran) al igual 2ue a $u$ $i#patizante$) *#igo$ Sinie$tro$' ,onocido$ de$pecti!a#ente co#o ,apa$ Blanca$ ;no#/re 2ue ello$ #i$#o$ dete$tan ; anterior#ente e$ta/an acuartelado$ en *#ador) capital de *#adicia) pero $e !ieron o/ligado$ a %uir cuando lo$ $eanc%an con2ui$taron la ciudad' Su e#/le#a e$ un dorado $ol radiante $o/re 0ondo /lanco' O:4a$e interrogadores.P -luminadores, Cor oraci*n de: <na organizacin 2ue #antiene el $ecreto del proce$o de 0a/ricacin de 0uego$ arti0iciale$' .l no#/re de la ,orporacin pro!iene de lo$ grande$ e$pect6culo$) lla#ado$ ilu#inacione$) 2ue proporcionan a lo$ go/ernante$ " en oca$ione$ a lo$ grande$ $e&ore$' Ta#/i4n !enden co%ete$ de #enor luci#iento para u$o de otro$ ciudadano$) pero con $e!era$ ad!ertencia$ re$pecto a la$ de$a$tro$a$ con$ecuencia$ 2ue pueden deri!ar$e del intento de conocer lo 2ue %a" en $u interior' +trora) la ,orporacin tena ca$a$ capitulare$ en ,air%ien " Tanc%ico) pero la$ do$ %an $ido de$truida$' *de#6$) lo$ #ie#/ro$ de la ,orporacin en Tanc%ico pre$entaron re$i$tencia a la in!a$in de lo$ $eanc%an " a lo$ $uper!i!iente$ $e lo$ %izo da3&o*ale) de #odo 2ue la ,orporacin %a de5ado de e3i$tir' Sin e#/argo) toda!a 2uedan alguno$ Ilu#inadore$ 0uera del do#inio $eanc%an " tra/a5an con el prop$ito de 2ue no $e ol!ide la ,orporacin' O:4a$e da3&o*ale.P interrogadores: <na orden de lo$ 7i5o$ de la Luz 2ue $e autodeno#ina la Mano de la Luz ;le$ de$agrada pro0unda#ente 2ue lo$ lla#en interrogadore$; " $u co#etido e$ de$cu/rir la !erdad en contro!er$ia " de$en#a$carar a lo$ *#igo$ Sinie$tro$' .n $u /8$2ueda de la !erdad " de la Luz) utilizan nor#al#ente la tortura co#o #4todo de interrogatorio9 $u actitud nor#al e$ la de conocer con antelacin la !erdad) con lo cual 8nica#ente de/en o/ligar a $u$ !cti#a$ a con0e$arla' .n oca$ione$ act8an co#o $i $e %allaran al #argen de lo$ 7i5o$ " del ,on$e5o de <ngido$) rgano de #63i#a autoridad entre lo$ 7i5o$' .l dirigente de lo$ interrogadore$ e$ el In2ui$idor Supre#o) actual#ente -%ada# *$unaAa) el cual 0or#a parte del ,on$e5o de <ngido$' Su en$e&a e$ una !ara de pa$tor de color ro5o $angre' -shara: =ri#era reina de *ndor Oalrededor de 994-V0W0 *LP' * la #uerte de *rtur 7aAFAing) I$%ara con!enci a $u e$po$o) uno de lo$ generale$ #6$ de$tacado$ de 7aAFAing) de 2ue le!antara el a$edio a Tar :alon " la aco#pa&ara a ,ae#l"n con todo$ lo$ $oldado$ 2ue pudiera apartar del e54rcito' Mientra$ otro$ intenta/an adue&ar$e de todo el i#perio de 7aAFAing " 0raca$a/an) I$%ara $e apoder de una pe2ue&a parte " logr $u prop$ito' .n la actualidad) ca$i toda$ la$ ca$a$ no/le$ de *ndor de$cienden en #a"or o #enor #edida de I$%ara) " el derec%o a recla#ar el Trono del Len depende por igual de pertenecer a la e$tirpe directa de dic%a reina co#o del n8#ero de lina5e$ relacionado$ con ella 2ue puedan e$ta/lecer$e de #anera 0e%aciente' jerar.u%a de los (arinos: Lo$ *t%aLan Miere) o lo$ Marino$) e$t6n go/ernado$ por la Se&ora de lo$ Barco$ de lo$ *t%aLan Miere' .n el de$e#pe&o de $u tarea) 4$ta cuenta con la a"uda de la (etectora de :iento$ de la Se&ora de lo$ Barco$ " del Mae$tro de *r#a$' .n el e$cala0n in#ediata#ente in0erior $e encuentran la$ Se&ora$ de la$

+la$ de lo$ clane$) cada cual a"udada por $u$ corre$pondiente$ (etectora de :iento$ " Mae$tro de .$pada$' * continuacin e$t6n la$ Na!egante$ Ocapitana$ de /arcoP de $u$ re$pecti!o$ clane$) 2ue a $u !ez di$ponen de la a$i$tencia de $u (etectora de :iento$ " $u Mae$tre de ,arga#ento' La (etectora de lo$ :iento$ de la Se&ora de lo$ Barco$ tiene autoridad $o/re toda$ la$ (etectora$ de :iento$ de la$ Se&ora$ de la$ +la$ de lo$ clane$) 2uiene$) a $u !ez) tienen pote$tad $o/re toda$ la$ (etectora$ de :iento$ de $u$ clane$ re$pecti!o$' *$i#i$#o) el Mae$tro de *r#a$ tiene autoridad $o/re todo$ lo$ Mae$tro$ de .$pada$) " 4$to$ $o/re lo$ Mae$tre$ de ,arga#ento de $u$ clane$' .l rango no e$ %ereditario entre lo$ Marino$' Son la$ (oce =ri#era$ de lo$ *t%aLan Miere 2uiene$ eligen) de por !ida) a la Se&ora de lo$ Barco$9 e$ta$ #u5ere$ $on la$ doce Se&ora$ de la$ +la$ de #6$ edad en lo$ clane$' * la Se&ora de la$ +la$ del clan la eligen la$ doce Na!egante$ #a"ore$ de $u clan) a la$ cuale$ $e la$ conoce por el ttulo a/re!iado de la$ (oce =ri#era$) una deno#inacin 2ue ta#/i4n $e utiliza para de$ignar a la$ Na!egante$ decana$ 2ue $e encuentren pre$ente$ en cual2uier parte' (e igual #odo) puede $er de$tituida por el !oto de e$a$ #i$#a$ (oce =ri#era$' (e %ec%o) $e puede de$tituir " degradar a cual2uiera ;e3cepto a la Se&ora de lo$ Barco$; inclu$o a #arinero de cu/ierta) "a $ea por co/arda) #al!er$acin u otro$ delito$' ,uando una Se&ora de lo$ Barco$ o una Se&ora de la$ +la$ #uere) $u (etectora de :iento$ e$t6 o/ligada a $er!ir) 0orzo$a#ente) a otra #u5er de rango in0erior) con lo 2ue $u propio rango ta#/i4n di$#inu"e al ni!el #6$ /a5o ;e2ui!alente al de aprendiza a la 2ue aca/an de a$cender a (etectora de :iento$; el da en el 2ue ella #i$#a renuncia a todo$ $u$ %onore$' Lo$ *t%aLan Miere) 2ue %a$ta %ace #u" poco %a/an #antenido la$ di$tancia$ con la$ *e$ Sedai #ediante di$tinta$ tri2ui&uela$ " di$traccione$) $on con$ciente$ de 2ue la$ #u5ere$ 2ue encauzan tienen una e$peranza de !ida #uc%o #6$ larga 2ue otra$ per$ona$) $i /ien la !ida a /ordo e$ tan peligro$a 2ue rara !ez llegan a !i!ir todo$ lo$ a&o$ 2ue podran ") en con$ecuencia) $a/en 2ue una (etectora de :iento$ puede a$cender a lo #6$ alto " caer al ni!el #6$ /a5o #uc%a$ !ece$ ante$ de #orir' /aensada: <na regin de Seanc%an po/lada por tri/u$ #onta&e$a$ apena$ ci!ilizada$' .$ta$ tri/u$ pelean #uc%o entre $) al igual 2ue lo %acen 0a#ilia$ de una #i$#a tri/u' ,ada tri/u tiene $u$ propia$ co$tu#/re$ " ta/8e$) " a #enudo e$to$ 8lti#o$ no tienen $entido para cual2uiera 2ue no pertenezca a ella$' .n $u #a"ora) e!itan entrar en contacto con lo$ otro$ re$idente$ de Seanc%an #6$ ci!ilizado$' #egi*n del Drag*n, la: <na gran unidad #ilitar de in0antera 2ue %a 5urado lealtad al (ragn -enacido " %a $ido entrenada por (a!ra# Ba$%ere de acuerdo con una$ pauta$ ideada$ por 4l #i$#o " por Mat ,aut%on) la$ cuale$ di0ieren radical#ente de la$ e#pleada$ de #anera %a/itual por lo$ $oldado$ de a pie' *un2ue #uc%o$ de $u$ integrante$ acuden por propia iniciati!a) un gran n8#ero de %o#/re$ de la Legin e$ recogido por grupo$ de recluta#iento procedente$ de la Torre Negra) 2uiene$ pri#ero re8nen a todo$ lo$ !arone$ de una zona 2ue de$ean $eguir al (ragn -enacido ") $lo de$pu4$ de conducirlo$ a tra!4$ de acce$o$ pr3i#o$ a ,ae#l"n) co#prue/an a cu6le$ de ello$ $e le$ puede en$e&ar a encauzar' * lo$ re$tante$) la #a"ora con gran di0erencia) $e lo$ en!a a lo$ ca#pa#ento$ de entrena#iento de Ba$%ere' #egi*n del (uro: *nterior#ente una 0uerza #ilitar de 1%ealdan 2ue no era $lo el n8cleo de cual2uier e54rcito 2ue $e 0or#ara con lo$ #e$nadero$ de la no/leza) $ino 2ue proporciona/a una guardia per$onal para el dirigente de 1%ealdan " realiza/a la$ tarea$ propia$ de un cuerpo policial en @e%anna% en $u$titucin de una guardia ciudadana u otra organizacin $e#e5ante' (e$pu4$ de la #atanza a #ano$ de lo$ $eguidore$ del =ro0eta Ma$e#a " la di$per$in de lo$ $uper!i!iente$) lo$ no/le$ de la

,6#ara *lta de la ,orona llegaron a la conclu$in de 2ue) $in la Legin) $u propio poder e in0luencia $o/re cual2uier dirigente $e %a/an incre#entado) de #odo 2ue $e la$ ingeniaron para i#pedir 2ue la Legin reapareciera co#o unidad #ilitar' Sin e#/argo) la reina actual) *lliandre Marit%a Higarin) tiene plane$ para poner re#edio a e$a carencia) plane$ 2ue de$ataran una reaccin e3plo$i!a $i llegaran a conoci#iento de la ,6#ara *lta de la ,orona' (aestro de los Caballos0 8aestro de las ,an'as: :4a$e Ca(itAn de ,an'as. (ano: .n Seanc%an) Mano %ace re0erencia a un a"udante principal o alguien de la 5erar2ua de 0uncionario$ i#periale$' <na Mano de la .#peratriz e$ del =ri#er -ango) " la$ Mano$ Menore$ pertenecen a rango$ in0eriore$' *lguna$ Mano$ act8an en $ecreto) co#o la$ 2ue dirigen a Bu$cadore$ " .$cuc%adore$9 otra$ $on p8/lica$ " %acen gala de $u cargo luciendo el n8#ero corre$pondiente de #ano$ dorada$ /ordada$ en la ropa' marath'damane: .n la *ntigua Lengua) ILa$ 2ue (e/en *tar$e con ,orreaC " ta#/i4n Ialguien 2ue de/e atar$e con correaC' T4r#ino utilizado por lo$ $eanc%an para de$ignar a la$ #u5ere$ capace$ de encauzar) pero a la$ 2ue a8n no $e le$ %a pue$to el collar de damane. marca: :4a$e medidas de su(erfi&ie. medidas de longitud:Y V pulgada Z c#9 ) pulgada$ Z V #ano OV0 c#P9 #ano$ Z V pie O 0 c#P9 pie$ Z V pa$o O90 c#P9 W pa$o$ Z V e$p6n OV)8 #P9 V'000 e$pane$ Z V #illa OV)8 F#P9 4 #illa$ Z V legua O7)W F#P' medidas de su erficie: VP tierra: V ri/ete Z W0 pa$o$ [ V0 pa$o$ OW00 pa$o$ cuadrado$9 V cordn Z W0 pa$o$ [ X0 pa$o$ OV'000 pa$o$ cuadrado$P9 V acra ZV00 pa$o$ [ V00 pa$o$ OV0'000 pa$o$ cuadrado$P9 V cuerda Z V00 pa$o$ [ V'000 pa$o$ OV00'000 pa$o$ cuadrado$P9 V #arca Z V'000 pa$o$ [ V'000 pa$o$ Ouna #illa cuadradaP' WP tela: V pa$o Z V pa$o " V #ano [ V pa$o " V #ano' (ellar, Doilin: :4a$e 5anlon> 0a*ed. (era'din: .n la *ntigua Lengua) Ilo$ Sin 7er#ano$C' No#/re adoptado) co#o una a$ociacin guerrera) por lo$ *iel 2ue a/andonaron clan " $eptiar " $e unieron a lo$ S%aido por2ue no podan aceptar a -and alLT%or) un %a/itante de la$ tierra$ %8#eda$) co#o el Car3a3&arn o por2ue re%u$aron ad#itir $u$ re!elacione$ re0erente$ a la %i$toria " lo$ orgene$ de lo$ *iel' (e$ertar del clan " del $eptiar por cual2uier razn $e con$idera a/o#ina/le entre lo$ *iel) por lo cual ni $i2uiera $u$ propia$ a$ociacione$ guerrera$ de lo$ S%aido 2ui$ieron ad#itirlo$ en $u$ 0ila$) ") en con$ecuencia) 0or#aron $u propia a$ociacin) lo$ Sin 7er#ano$' mesnaderos: Soldado$ 2ue de/en lealtad o !a$alla5e a un lord o lad" en particular' moneda: Tra$ #uc%o$ $iglo$ de co#ercio) lo$ tipo$ de #oneda $on lo$ #i$#o$ en todo$ lo$ pa$e$: corona$ Ola #a"or en ta#a&oP) #arco$ " peni2ue$' La$ corona$ " lo$ #arco$ $e pueden acu&ar en oro o en plata) #ientra$ 2ue lo$ peni2ue$ pueden $er de
Y

.$ta$ #edida$ no $e corre$ponden con la$ reale$) $ino 2ue $on in!encin de -'

@ordan'

plata o de co/re9 a un peni2ue de e$ta 8lti#a aleacin $e lo lla#a a #enudo un Ico/reC) $i#ple#ente' (ependiendo de la$ nacione$) $in e#/argo) e$ta$ #oneda$ $on de di$tinto$ ta#a&o$ " pe$o$' Inclu$o en una #i$#a nacin $e %an acu&ado #oneda$ de di$tinto$ ta#a&o$ " pe$o$ por di0erente$ go/ernante$' * cau$a del co#ercio) la$ #oneda$ de #uc%o$ pa$e$ $e encuentran ca$i en cual2uier parte' =or e$a razn) /an2uero$) pre$ta#i$ta$ " #ercadere$ utilizan /alanza$ para deter#inar el !alor de cuale$2uiera #oneda$' Se pe$an inclu$o grande$ cantidade$ de #oneda$ por dic%o #oti!o' La$ #oneda$ de #6$ pe$o $on la$ 2ue $e acu&an en *ndor " Tar :alon) " en e$o$ do$ lugare$ lo$ !alore$ relati!o$ $on: V0 peni2ue$ de co/re Z V peni2ue de plata9 V00 peni2ue$ de plata Z V #arco de plata9 V0 #arco$ de plata Z V corona de plata9 V0 corona$ de plata Z V #arco de oro9 V0 #arco$ de oro Z V corona de oro' .n contra$te) en *ltara) donde la$ #oneda$ #6$ grande$ contienen #eno$ oro o plata) lo$ !alore$ relati!o$ $on: V0 peni2ue$ de co/re Z V peni2ue de plata9 WV peni2ue$ de plata Z V #arco de plata9 W0 #arco$ de plata Z V corona de plata9 W0 corona$ de plata Z V #arco de oro9 0 #arco$ de oro Z V corona de oro' .l 8nico papel #oneda $on la$ Icarta$ de !alore$C 2ue e3tienden lo$ /an2uero$) garantizando a $u pre$entacin la entrega de cierta cantidad de oro o plata' * cau$a de la gran di$tancia entre ciudade$) el tie#po 2ue %ace 0alta para !ia5ar de una$ a otra$ " la$ di0icultade$ para %acer tran$accione$ a larga di$tancia) una carta de !alore$ $e acepta al cien por cien de $u !alor en una po/lacin pr3i#a al /anco 2ue la %a e3pedido) pero e$ po$i/le 2ue en una ciudad #6$ le5ana $lo $e acepte a un !alor #6$ /a5o' =or lo general) una per$ona pudiente 2ue !a a %acer un largo !ia5e lle!ar6 una o #6$ carta$ de !alore$ para ca#/iarla$ por dinero cuando lo nece$ite' La$ carta$ de !alore$ $lo la$ $uelen aceptar /an2uero$ o #ercadere$) " nunca $e utilizan en tienda$ " otro$ e$ta/leci#iento$' morat1: .n la *ntigua Lengua) Iadie$tradorC' .ntre lo$ $eanc%an $e utiliza para de$ignar a lo$ 2ue adie$tran " $e encargan de di$ciplina$ e3tica$) por e5e#plo) el morat3raken) un adie$trador o 5inete de raken) ta#/i4n lla#ado de #anera in0or#al I!oladorC' O:4a$e der3morat.P (ujeres Sabias: Trata#iento %onor0ico 2ue $e da en ./ou (ar a la$ #u5ere$ nota/le$ por $u$ incre/le$ %a/ilidade$ para curar ca$i cual2uier %erida' Tradicional#ente el di$tinti!o de una Mu5er Sa/ia e$ un cinturn ro5o' Si /ien alguna$ per$ona$ %an reparado en 2ue gran parte de la$ Mu5ere$ Sa/ia$ e/udariana$ ;por no decir la #a"ora; no $on oriunda$ de *ltara) cuanto #eno$ de la propia ./ou (ar) lo 2ue $e ignora/a %a$ta no %ace #uc%o) " a8n $lo lo $a/en uno$ poco$) e$ 2ue la$ Mu5ere$ Sa/ia$ $on en realidad *llegada$ 2ue utilizan !aria$ !er$ione$ de la ,uracin) " 2ue aplican %ier/a$ " e#pla$to$ $lo co#o tapadera' ,on la %uida de la$ *llegada$ de ./ou (ar de$pu4$ de 2ue lo$ $eanc%an to#aron la ciudad) no 2ueda all ninguna Mu5er Sa/ia' O:4a$e Allegadas> las.P n2cleo: <nidad /6$ica de organizacin ;de %ec%o) una c4lula; en el *5a% Negro' .l n8cleo con$ta de tre$ %er#ana$ 2ue $e conocen entre $9 cada #ie#/ro de un n8cleo conoce a una %er#ana Negra perteneciente a otro' &recursores, los: :4a$e 5ailene. &rofeta, el: +) #6$ 0or#al#ente) el =ro0eta del lord (ragn' *nta&o conocido co#o Ma$e#a (agar) un $oldado $%ienariano 2ue tu!o una re!elacin " decidi 2ue %a/a $ido lla#ado a di0undir la nue!a del renaci#iento del (ragn' ,ree 2ue nada ; Ma/$oluta#ente nadaN; e$ #6$ i#portante 2ue reconocer al (ragn -enacido co#o la

Luz %ec%a carne " 2ue %a" 2ue e$tar preparado para cuando 4$te lla#e a la accin9 a tal 0in) 4l " $u$ $eguidore$ utilizar6n cual2uier #edio para o/ligar a otro$ a entonar la$ ala/anza$ del (ragn -enacido' Lo$ 2ue $e niegan e$t6n #arcado$ para #orir) " lo$ 2ue tardan en aceptarlo pueden encontrar$e con $u$ %ogare$ " negocio$ con!ertido$ en ceniza$ " ello$ #i$#o$) azotado$' 7a renunciado a cual2uier otro no#/re 2ue no $ea el de =ro0eta) " %a de$atado el cao$ en gran parte de 1%ealdan " *#adicia) de la$ cuale$ controla zona$ e3ten$a$) aun2ue de$pu4$ de 2ue $e #arc% lo$ $eanc%an %an re$ta/lecido el orden en *#adicia " la ,6#ara *lta de la ,orona en 1%ealdan' Se %a reunido con =errin *"/ara) a 2uien -and en!i a /u$carlo) ") por razone$ de$conocida$) $e %a 2uedado con 4l aun2ue e$to retra$a $u #arc%a para acudir al e#plaza#iento del (ragn -enacido' Lo $iguen %o#/re$ " #u5ere$ de la peor cala&a9 $i no eran a$ cuando lo$ atra5o $u cari$#a) lo $on a%ora a cau$a de $u in0luencia' Razonadora (ayor: Ttulo 2ue $e le da a la ca/eza del *5a% Blanco' .$ta po$icin la o$tenta Gerane Ne%eran al da de %o") en la Torre Blanca' Gerane Sedai e$ una de la$ 8nica$ do$ ca/eza$ de *5a% 2ue ocupan actual#ente un e$ca&o en la *ntec6#ara de la Torre' Renegados, los: No#/re dado a trece de lo$ *e$ Sedai Otanto %o#/re$ co#o #u5ere$P #6$ podero$o$ 2ue $e %a"an conocido nunca) lo$ cuale$ $e incorporaron a la$ 0ila$ de la So#/ra durante la .ra de Le"enda " 2uedaron con0inado$ 5unto con el +$curo cuando !ol!i a $ellar$e la =er0oracin en $u pri$in' *un2ue durante #uc%o tie#po $e %a credo 2ue $lo ello$ a/andonaron la Luz durante la 1uerra de la So#/ra) de %ec%o %u/o otro$ 2ue lo %icieron ta#/i4n9 e$o$ trece $on 8nica#ente lo$ de #6$ alto rango entre ello$' .l n8#ero de lo$ -enegado$ O2ue $e de$ignan a $ #i$#o$ Ilo$ .legido$CP $e %a reducido en cierto #odo de$de 2ue de$pertaron %a$ta el #o#ento actual' * alguno$ de lo$ 2ue perecieron $e lo$ %a reencarnado en cuerpo$ nue!o$ " $e le$ %a dado no#/re$ nue!o$) pero toda!a 2uedan #uc%a$ incgnita$ re$pecto a $u identidad " e#plaza#iento' Retorno, el: :4a$e Corenne. Rhyagelle, los: .n la *ntigua Lengua ILo$ Due -etornan al 7ogarC' .$ otro #odo de deno#inar a lo$ $eanc%an 2ue %an regre$ado a la$ tierra$ anta&o en po$e$in de *rtur 7aAFAing' O:4an$e Corenne> 5ailene.P Sangre, la: T4r#ino utilizado por lo$ $eanc%an para de$ignar a la no/leza) de la 2ue e3i$ten cuatro grado$) do$ de la *lta Sangre " do$ de la Sangre /a5a o in0erior' La *lta Sangre $e de5a crecer la$ u&a$ %a$ta una longitud de una pulgada " $e a0eita lo$ lado$ de la ca/eza de 0or#a 2ue 2ueda una cre$ta 2ue $e e3tiende por el centro de la ca/eza) #6$ e$trec%a en lo$ %o#/re$ 2ue en la$ #u5ere$' La longitud de la cre$ta !ara $eg8n el dictado de la #oda' La Sangre /a5a ta#/i4n $e de5a crecer la$ u&a$) pero $e a0eita lo$ laterale$ de la ca/eza de 0or#a 2ue 2ueda lo 2ue parece un cuenco de pelo) con una anc%a cola en la parte po$terior 2ue $e de5a crecer 0recuente#ente %a$ta lo$ %o#/ro$ en el ca$o de lo$ %o#/re$ o %a$ta la cintura en el de la$ #u5ere$' * 2uiene$ ocupan el ni!el #6$ encu#/rado de la *lta Sangre $e lo$ lla#a *ugu$ta Se&ora o *ugu$to Se&or) " 8nica#ente $e pintan la$ u&a$ de lo$ do$ pri#ero$ dedo$ de cada #ano) #ientra$ a 2ue lo$ 2ue ocupan el ni!el in#ediata#ente in0erior de la *lta Sangre $e lo$ lla#a $i#ple#ente lord o lad" " $lo $e pintan la$ u&a$ de lo$ dedo$ ndice$' * lo$ de Sangre in0erior ta#/i4n $e lo$ lla#a lord o lad" pero lo$ de #a"or rango $e pintan la$ u&a$ de lo$ do$ 8lti#o$ dedo$ de cada #ano) pero $i pertenecen al rango #6$

/a5o $lo lle!ar6n pintada$ la$ u&a$ de lo$ #e&i2ue$' La e#peratriz " lo$ #ie#/ro$ cercano$ de la 0a#ilia i#perial $e a0eitan total#ente el cr6neo " $e pintan la$ u&a$ de todo$ lo$ dedo$' *de#6$ de pertenecer por naci#iento) puede o/tener$e tal dignidad por a$cen$o) lo 2ue con 0recuencia e$ una reco#pen$a por grande$ logro$ o por $er!icio$ al i#perio' Seandar: La capital i#perial de Seanc%an) localizada al norde$te del continente Seanc%an' Ta#/i4n e$ la ur/e #6$ grande del i#perio' sei'mosie): .n la *ntigua Lengua) Io5o$ /a5o$C o I/a5ar la !i$taC' .ntre lo$ $eanc%an) decir 2ue alguien $e %a I!uelto sei3mosie*C $igni0ica 2ue e$a per$ona %a Iperdido el pre$tigioC' O:4a$e sei3taer.P sei'taer: .n la *ntigua Lengua) Io5o$ alto$C o I#irar de 0renteC' .ntre lo$ $eanc%an) $e re0iere al %onor o el pre$tigio) a la capacidad de $o$tener la #irada de alguien' .$ po$i/le I$erC o ItenerC sei3taer) lo 2ue $igni0ica 2ue dic%a per$ona po$ee %onor " pre$tigio) " ta#/i4n Ico$ec%arC o IperderC sei3taer' O:4a$e sei3mosie*.P ser ientes y zorros: @uego 2ue le$ encanta a lo$ ni&o$ %a$ta 2ue #aduran lo $u0iciente para co#prender 2ue nunca $e puede ganar $in ro#per la$ regla$' Se 5uega en un ta/lero 2ue tiene una red de lnea$ con 0lec%a$ 2ue indican la direccin' 7a" diez 0ic%a$ 2ue lle!an pintado$ tri6ngulo$ para repre$entar a lo$ zorro$) " otra$ diez con lnea$ ondulada$ 2ue repre$entan a la$ $erpiente$' .l 5uego e#pieza diciendo un 5ugador: I:alor para 0ortalecer) 0uego para cegar) #8$ica para aturdir) %ierro para encadenarC " entretanto traza con la #ano en el aire un tri6ngulo con una lnea $inuo$a 2ue lo atra!ie$a' Se tiran dado$ para deter#inar lo$ #o!i#iento$ de 5ugadore$ " de $erpiente$ " zorro$' Si una $erpiente o un zorro cae $o/re una 0ic%a de un 5ugador) 4$te 2ueda 0uera de la partida9 ") #ientra$ $e cu#plan la$ regla$) e$o e$ algo 2ue ocurre $ie#pre' Shara: Tierra #i$terio$a $ituada al e$te del Jer#o de *iel " origen de la produccin de $eda " #ar0il) entre otro$ producto$ de co#ercio' =rotegida tanto por $u in%$pita orogra0a co#o por #uralla$ con$truida$ por el %o#/re' =oco $e $a/e $o/re S%ara) "a 2ue $u$ gente$ $e e$0uerzan en #antener en $ecreto $u cultura' Lo$ $%arane$ niegan 2ue la 1uerra de lo$ Trolloc$ lo$ a0ectara) a pe$ar de 2ue lo$ *iel a0ir#an lo contrario' Ta#/i4n niegan tener conoci#iento del intento de in!a$in de *rtur 7aAFAing) a de$pec%o de la !er$in de lo$ Marino$ co#o te$tigo$ de !i$ta' La poca in0or#acin 2ue $e %a 0iltrado re!ela 2ue lo$ $%arane$ e$t6n go/ernado$ por un #onarca a/$oluto lla#ado S%L/oan $i e$ #u5er " S%L/ota" $i e$ !arn' .l #onarca go/ierna co#o 8nico dirigente e3acta#ente durante $iete a&o$ " de$pu4$ #uere' .l go/ierno pa$a a #ano$ de $u pare5a) 2ue entonce$ e$coge un nue!o co#pa&ero o co#pa&era " reina %a$ta 2ue #uere al ca/o de $iete a&o$' .$ta pauta %a per#anecido !irtual#ente inalterada de$de lo$ tie#po$ del (e$#e#/ra#iento' La gente cree 2ue la$ #uerte$ $on $i#ple#ente la I:oluntad del .ntra#adoC' .n S%ara %a" encauzadore$) conocido$ co#o *""ad) a lo$ 2ue le$ tat8an la cara al nacer' La$ #u5ere$ *""ad %acen cu#plir e$tricta#ente la$ le"e$ relati!a$ a lo$ de $u cla$e' .l a"unta#iento entre *""ad " no *""ad e$t6 penalizado con la #uerte para el $egundo) " ta#/i4n para el *""ad $i $e de#ue$tra 2ue 4$te 0orz al otro' Si %a" un %i5o de e$ta unin $e lo a/andona a la incle#encia de lo$ ele#ento$ para 2ue #uera' * lo$ !arone$ *""ad $e lo$ con$idera $i#ple$ reproductore$ para la$ #u5ere$ *""ad' * la edad de !einti8n a&o$ ;o ante$ $i dan $e&ale$ de e#pezar a encauzar; la$ *""ad lo$

#atan e incineran lo$ cad6!ere$' Supue$ta#ente la$ *""ad $lo encauzar6n $i $e lo ordena la S%L/oan o el S%L/ota") 2ue $ie#pre e$t6 rodeado o rodeada de #u5ere$ *""ad' Ni $i2uiera $e $a/e con $eguridad el no#/re de e$ta tierra' Se $a/e 2ue lo$ nati!o$ la lla#an por #uc%o$ no#/re$ di$tinto$) entre ello$ S%a#ara) ,oLdan$in) To#aFa) Higali " S%i/ou"a' Shen an Calhar: .n la *ntigua Lengua) I,o#pa&a de la Mano -o5aC' VP <n grupo legendario de %4roe$ autore$ de grande$ %aza&a$ " 2ue 0inal#ente #urieron de0endiendo Manet%eren cuando dic%a nacin 0ue de$truida durante la 1uerra de lo$ Trolloc$' WP <na unidad #ilitar 0or#ada ca$i de #anera 0ortuita por Mat ,aut%on " organizada con0or#e al e$tilo de la$ 0uerza$ de co#/ate e3i$tente$ durante lo 2ue $e con$idera el auge de la$ arte$ #arciale$) en lo$ tie#po$ de *rtur 7aAFAing " lo$ $iglo$ in#ediata#ente precedente$' Sisnera, Darlin: <n 1ran Se&or de Tear 2ue otrora $e alz en re/elin contra -and alLT%or) pero a%ora e5erce co#o *d#ini$trador del (ragn -enacido en Tear' so'jhin: La traduccin 2ue #6$ $e a5u$ta a e$ta locucin de la *ntigua Lengua $era Ilo alto entre lo /a5oC) aun2ue alguno$ la interpretan con el $igni0icado de Itanto el cielo co#o el !alleC entre otra$ cuanta$ po$i/ilidade$' So3jhin e$ el t4r#ino 2ue lo$ $eanc%an utilizan para de$ignar a lo$ $ir!iente$ %ereditario$ de alto rango' .$to$ $on da3&o*ale) o propiedad) $i /ien ocupan po$icione$ de con$idera/le autoridad " a #enudo de poder' Inclu$o la Sangre procede con gran tiento con lo$ so3jhin de la 0a#ilia i#perial) a lo$ 2ue la propia e#peratriz le$ %a/la co#o a iguale$' O:4an$e Sangre> la= da3&o*ale.P Sucesi*n: .n general) cuando una ca$a $ucede a otra en el trono' .n *ndor e$te t4r#ino $e utiliza nor#al#ente para re0erir$e a la luc%a por el trono 2ue $e de$encaden a la #uerte de Mordrellen' La de$aparicin de Tigraine %a/a de5ado la ca$a Mantear $in una %eredera del trono) " tran$currieron do$ a&o$ ante$ de 2ue Morga$e) de la ca$a TraFand) ocupara el $olio' Guera de *ndor) a e$te con0licto $e lo conoce co#o la Tercera 1uerra de Suce$in de *ndor' 3aborwin, Breane: .n tie#po$ una a/urrida no/le de ,air%ien 2ue a%ora) tra$ perder 0ortuna " po$icin $ocial) no $lo e$ una $ir!ienta $ino 2ue #antiene una relacin $enti#ental $eria con un %o#/re al 2ue anta&o %a/ra #irado con de$precio' 3aborwin, Dobraine: <n $e&or no/le cair%ienino 2ue actual#ente e5erce co#o *d#ini$trador del (ragn -enacido en ,air%ien' 3arabon: Nacin /a&ada por el +c4ano *ricio' .n otro$ tie#po$ un pa$ con gran de$arrollo co#ercial) e3portador) entre otro$ producto$) de al0o#/ra$) tinte$ " 0uego$ arti0iciale$ producido$ por la ,orporacin de Ilu#inadore$' .n decadencia " de/ilitada por lo$ e$trago$ de una guerra ci!il " la$ contienda$ enta/lada$ contra *rad (o#an " lo$ partidario$ del (ragn -enacido) era una I0ruta #aduraC a la llegada de lo$ $eanc%an) 2ue a%ora e5ercen un 04rreo control $o/re e$ta nacin ocupada' (e$tru"eron la ca$a capitular 2ue tena la ,orporacin de lo$ Ilu#inadore$ " a ca$i todo$ $u$ #ie#/ro$ lo$ %icieron da3&o*ale' La #a"ora de lo$ tara/one$e$ parecen e$tar agradecido$ de 2ue lo$ $eanc%an %a"an re$ta/lecido el orden) ") pue$to 2ue le$ per#iten $eguir adelante con $u$ !ida$ $in apena$ inter0erir) no de$ean enta/lar #6$ /atalla$ para intentar e3pul$ar a lo$ $eanc%an de $u nacin' No o/$tante) %a" alguno$ no/le$ " $oldado$ 2ue $e

#antienen 0uera de la e$0era de in0luencia $eanc%an " 2ue e$t6n luc%ando para recuperar $u tierra' 3ejedora (ayor: Ttulo 2ue $e da a la ca/eza del *5a% *#arillo' .$ta po$icin la o$tenta Suana (ragand al da de %o") en la Torre Blanca' Suana Sedai e$ una de la$ 8nica$ do$ ca/eza$ de *5a% 2ue ocupan actual#ente un e$ca&o en la *ntec6#ara de la Torre' .ntre la$ *e$ Sedai re/elde$) e$ -o#anda ,a$$in 2uien o$tenta dic%o cargo' 3oc*n, el: *$a#/lea p8/lica de lo$ +gier' La$ a$a#/lea$ pueden $er de un 8nico stedding o de !ario$ " la$ pre$ide el ,on$e5o de Ma"ore$ de un stedding> pero $lo un +gier adulto puede %a/lar ante el Tocn o elegir a un letrado para 2ue lo repre$ente' .$ta$ a$a#/lea$ $uelen cele/rar$e en el tocn #6$ grande de un stedding " en oca$ione$ duran !ario$ a&o$' ,uando $urge un pro/le#a 2ue a0ecta a todo$ lo$ +gier) $e con!oca el 1ran Tocn " a 4l acuden +gier de todo$ lo$ steddings para deli/erar $o/re el a$unto en cue$tin' Lo$ steddings $e turnan para $er el an0itrin 2ue acoge la cele/racin del 1ran Tocn' unidades de eso:Y V0 onza$ Z V li/ra9 V0 li/ra$ Z V e$tn9 V e$tn Z X Fg9 V0 e$tone$ Z V 2uintal OX0 FgP9 V 2uintal #4trico Z V00 Fg9 V0 2uintale$ #4trico$ Z V tonelada'

.$ta$ unidade$ no $e corre$ponden con la$ reale$) $ino 2ue $on in!encin de -'

@ordan'

SOBRE EL AUTOR

-+B.-T @+-(*N naci en V948 en ,%arle$ton) ,arolina del Sur) donde !i!e actual#ente con $u e$po$a) 7arriet) en una #an$in con$truida en V797' *prendi a leer a lo$ cuatro a&o$ con la a"uda de $u %er#ano " a lo$ cinco "a $e atre!a con @ulio :erne " MarF TAain' Se gradu en T%e ,itadel) la *cade#ia Militar de ,arolina del Sur) con la licenciatura en G$ica' Gue a :ietna# en do$ oca$ione$ " reci/i !aria$ condecoracione$ por $u !alor' Le intere$a la %i$toria) " %a e$crito crtica$ de danza " teatro' .$ a0icionado a la caza) la pe$ca) la na!egacin) el p2uer) el a5edrez " el /illar a#ericano) ade#6$ de coleccionar pipa$' Lle!a e$cri/iendo de$de V977 " $e propone $eguir %aci4ndolo %a$ta 2ue $e /a5e el teln de0initi!a#ente'

LA RUEDA DEL TIE PO

V' (e$de (o$ -o$ W' La Llaga ' La 1ran ,acera 4' La /atalla de Gal#e X' ,a#ino a Tear \' .l =ue/lo del (ragn 7' Lo$ =ortale$ de =iedra 8' .l Jer#o de *iel 9' La Torre Blanca

V0' ,ielo en lla#a$ VV' .l Se&or del ,ao$ VW' Lo$ *$%aL#an V ' La ,orona de .$pada$ V4' .l ca#ino de daga$ VX' .l corazn del in!ierno V\' .ncruci5ada en el crep8$culo V7' ,uc%illo de $ue&o$

:+LKM.N.S IN(.=.N(I.NT.S: Nue!a pri#a!era La -ueda del Tie#po' .l #undo de -o/ert @ordan