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:: 16-12-2013

Cuando las familias le temen al servicio de bienestar infantil

Kanya D'Almeida IPS Noticias Este es el primero de dos artculos sobre las acusaciones de racismo en el sistema de bienestar infantil en Filadelfia. El segundo trata sobre la lucha de padres y familias para recuperar la custodia de sus hijos.

Aunque apenas 50,3 por ciento de los nios de Filadelfia son negros, estos constituyen 73 por ciento de los que se remiten a cuidados de acogida. Crdito: Bigstock.

FILADELFIA, Estados Unidos, 10 dic 2013 (IPS) - Es casi imposible que el noticiero diario est libre de casos de discriminacin racial institucionalizada en Estados Unidos.

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Abundan las evidencias de una cantidad desproporcionada de estadounidenses negros en crceles, sometidos a la brutalidad policial, excluidos de las oportunidades de empleo o sin acceso a una atencin sanitaria decente, en comparacin con la poblacin blanca.

Pero una agencia del gobierno se ha escapado del escrutinio pblico. Tiene diferentes nombres en distintos lugares: Servicios de Proteccin a la Infancia, Departamento de Servicios para la Juventud y la Familia, o Departamento de Servicios para la Infancia y la Familia.

En la nororiental ciudad de Filadelfia, en el estado de Pensilvania, se la conoce como Departamento de Servicios Humanos (DSH) y, segn sostiene la propia reparticin, cada ao atiende y saca "fuera de su hogar" a aproximadamente 3.000 nios y nias de esta ciudad de 1,5 millones de habitantes. "Treinta por ciento de los nios que estn en hogares de acogida en Estados Unidos podran estar con sus familias biolgicas si sus padres tuvieran una vivienda decente". -- Richard Wexler, director ejecutivo de la Coalicin Nacional para la Reforma de la Proteccin Infantil Segn Todd Lloyd, director de polticas de bienestar infantil de la organizacin sin fines de lucro Pennsylvania Partnerships for Children, "los ltimos datos muestran que 9.205 nios ingresaron a hogares de guarda en Pennsylvania, y 71,7 por ciento de ellos lo hicieron por primera vez". Lloyd detall a IPS que el condado de Filadelfia tiene la mayor proporcin de nios en esta situacin en todo el estado: 14 por cada 1.000 menores son llevados a sistemas de albergue fuera de sus hogares de origen cada ao, lo que representa el doble de la tasa nacional, de 6,4 por cada 1.000 nios.

La Coalicin Nacional para la Reforma de la Proteccin Infantil informa que el DSH de Filadelfia retira a los nios de sus familias biolgicas a una tasa seis veces superior a la de otras ciudades del mismo tamao.

No es solo la cantidad de estas prcticas lo que preocupa a las familias en Filadelfia, sino la desigualdad racial que impera en todo el sistema de bienestar infantil. Estudios muestran que apenas 50,3 por ciento de los nios de Filadelfia son negros, pero estos constituyen 73 por ciento de todos los que son llevados a hogares de acogida.

Los funcionarios rechazan la crtica con una sola explicacin: la pobreza.

Un 39 por ciento de la poblacin negra de Filadelfia es pobre, segn una investigacin realizada este ao por la consultora Pew, porcentaje que en el mbito nacional solo supera la ciudad de Detroit, en el norteo estado de Michigan.

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Para retirar a un nio o nia de su hogar, la ley federal establece que las oficinas de servicios humanos deben obtener antes pruebas de negligencia, maltrato o abuso.

Pero los crticos a esa disposicin advierten que se trata de un callejn sin salida para las familias de bajos ingresos.

Por ejemplo, en la definicin de negligencia del estado de Pensilvania figura el no brindar cuidados esenciales para la vida, "incluida una atencin mdica adecuada, lo que pone en peligro la vida o el desarrollo de un nio o incapacita su funcionamiento". En sntesis, una perfecta definicin de pobreza.

Segn el director ejecutivo de la Coalicin Nacional para la Reforma de la Proteccin Infantil, Richard Wexler, la correlacin entre pobreza y negligencia est tan generalizada que "30 por ciento de los nios que estn en hogares de acogida en Estados Unidos podran estar con sus familias biolgicas si sus padres tuvieran una vivienda decente".

Agencias de proteccin a la infancia, como el DSH de Filadelfia -que se neg a responder a IPS el pedido de declaraciones sobre el tema-, dicen que la vasta mayora de los nios separados de sus hogares fueron vctimas de maltrato.

De hecho, en 2011 se investig a unos 3,6 millones de menores como posibles vctimas de maltrato, segn el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.

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Sin embargo, al profundizar en el tema, la Coalicin hall que "2,8 millones de esos nios -casi cuatro quintas partes de ellos- fueron objeto de informes que resultaron falsos" o infundados.

No puede negarse que el maltrato infantil es una realidad en demasiadas familias. Segn Lloyd, el estudio anual ms reciente sobre este flagelo, divulgado por el Departamento de Bienestar Pblico de Pensilvania, encontr 3.408 reportes "fundados" de maltrato infantil en 2011.

Pero activistas que trabajan con familias cuyos hijos les fueron arrebatados sostienen que es necesario examinar con cuidado estos datos en el contexto de la discriminacin racial.

Varios estudios, aducen, muestran que nios y nias con heridas similares tienen tres veces ms probabilidades de ser reportados ante el DSH de Filadelfia si la familia es afrodescendiente o latinoamericana. Phoebe Jones, integrante de "DSH - Devulvannos a nuestros hijos", una organizacin de autoayuda con sede en Filadelfia y coordinada por la Red Cada Madre es una Madre que Trabaja, dijo a IPS que los hogares de acogida en esta ciudad se han vuelto notorios por sus abusos. "En general, los nios estn peor" con las familias de acogida, asegur, apoyada en varios estudios que documentaron maltratos entre un tercio y una cuarta parte de estos hogares sustitutos. "Los antecedentes de hogares colectivos e institucionales son an peores", agreg.

A comienzos de este ao, decenas de familias -particularmente madres, tas y abuelasmanifestaron su indignacin cuando la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) concedi su prestigioso Premio al Servicio Pblico al DSH de Filadelfia, por sus esfuerzos para "mejorar la situacin de los nios en hogares de acogida".

En un comunicado de prensa divulgado en junio, Jones dijo: "El DSH est destruyendo a las familias de esta ciudad".

"Queremos saber por qu la ONU concedi este premio sin consultar a las familias de Filadelfia. Acaso decidieron este honor en consultas con funcionarios en cocteles? Nunca los omos consultar a las personas comunes afectadas", aadi. Fuente: http://www.ipsnoticias.net/2013/12/cuando-las-familias-de-eeuu-temen-la-atencion-humanitaria/

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